Некурящий

Глава 1

— Воздух! — Истошно кричит какая-то безумная девка с луком в руках, выпуская стрелу за стрелой прямо в зенит.

Я же не думаю. Я падаю, едва успевая укрыться от струи пламени, слизнувшей половину улицы. Крики ужаса сбивают с толку, мешая услышать наверняка уже идущий на второй заход крылатый огнемет.

Сраные драконы!

А вот стонов и криков боли не слышно. Истинное пламя как калибр 12,7 — подранков не оставляет.

Крики смолкают, сменяясь хриплым сипением. Летучий ящер — штштука такая: впереди все пылает, а позади все рыдает. Тихонько. Не размыкая губ. Ибо чад пожаров обжигает глотку, заставляя заходиться в надсадном кашле. Лучше уж держать рот на замке.

Огромный росчерк здоровенной туши мелькает в дыму то тут, то там, изредка накрывая город очередной порцией жидкого огня, что напалмом продолжает гореть даже в воде.

Густой смог сплетается в условно антропоморфную фигуру. Известный всем робот с именем великого комбинатора распахивает заслонку на своей груди. С жутким смехом он выхватывает из собственного нутра бутылку и жадно присасывается к ней.

— Убить всех человеков! — Надсадно орет железное чудовище, убедившись, что бутылка опустела. — А здесь я построю свой лунопарк. С блек-джеком и шлюхами!

Над его головой проносится стремительное тело древнего ящера, заливая всю площадь огнем…

— С*ка!

Да твою же!

Не самое приятное пробуждение. Бывают дурацкие сны…

Сердце дало сбой, а накачанное адреналином тело мгновенно напряглось. Однако бить было некого. И убегать тоже незачем.

Даже смешно на секунду стало, когда представил этот странный диалог.

«Мы за кем-то гонимся?», — спрашивает едва проснувшийся мозг.

«Нет», — отвечаю я.

«За нами гонятся?», — еще настойчивее уточняет разум.

«Нет».

«Тогда какого черта тебе не спится⁈».

«И у нас те же вопросы!», — возмущаются заходящиеся сердце и легкие.

И что бы я им ответил? Ну, простите…

Вставать сегодня не хотелось. Рано.

Да и кто бы меня отпустил из собственной-то кровати. По-хозяйски так сграбастали и явно не желали, чтобы такая теплая и уютная грелка как я ушла по каким-то своим делам.

Ну-ну…

— Мр-р-р-р-р… Хр-р-р… — Не просыпаясь, что-то возмущенно промычала Лена.

«Чего дергаешься в такую рань?», — перевел про себя я.

И ведь тут же провалилась обратно в сон!

Завидую. Искренне. Для меня умение проснуться мгновенно — основа выживания. Но вот и побочный эффект имеется: подобный режим психики моментально разгоняет любой сон.

Так, нужно отвлечься!

Глубокий вдох на четыре счета.

Успокоить сердце, расслабить мышцы.

Задержка дыхания на семь секунд.

«Все хорошо, я дома. В безопасности и покое. Все хорошо!», — произношу привычную мантру про себя.

Выдох на восемь тактов. Повторить три раза.

Аккуратно провожу правой рукой по полу, на ощупь пытаясь оценить, что же меня разбудило. Пальцы натыкаются на уже порядком замусоленную мягкую обложку книги. Не знаю, выполнит ли она свое истинное предназначение, но за спасение от кошмара я ей уже благодарен!

— М-м-м-м-м-м! — Донесся еще более возмущенный ранней побудкой протест.

Опять разбудил.

Сочувствую, но вины не испытываю. Девочка моя, если уж закидываешь на меня половину своих конечностей, то будь готова к тому, что придется проснуться, когда-то понадобится мне. Сплю я явно крепче, но меньше. А встаю рано. Там, где я провожу большую часть своего времени часов как-то не принято спать до обеда. Не поймут.

Аккуратно подношу к глазам книгу. Улыбаюсь. Сегодня ночью стартовала моя очередная попытка бросить курить. Вернее, остаться некурящим. Именно так рекомендует воспринимать процесс автор, именующий свой способ «легким».

И способ-то какой простой. Из двух пунктов всего:

— Не курить.

— Радоваться этому.

Звучит элементарно, верно? Однако на деле вряд ли стоило бы писать целую книгу, если бы этих двух указаний было достаточно для результата.

Ну… Проверим.

Удивительно, но некоторое воодушевление присутствует. Кто бы мог подумать? Оказывается, и борьба с собственной зависимостью в сто пятьдесят седьмой раз может быть увлекательной.

В очередной раз напоминаю мозгу, что я некурящий.

«И нет, мы не начнем с завтрашнего дня! И что с того, что тяжелый день? Завтра вообще выезд. Думаешь, легче будет?», — беззлобно «переругиваюсь» с маленьким никотиновым монстром внутри своего тела. Он же требует лошадиную дозу привычного «наркотика» — хоть ту самую каплю, и придумывает все новые способы, чтобы перенести мое благое начинание сначала до завтра, а там и до понедельника. А если так, то чего бы и до первого дня января не потерпеть? Сейчас же всего лишь начала лета! Рукой ж подать!

Лена в очередной раз сотворила самый настоящий акробатический кульбит, извернувшись сонной кошкой. Мне сложно ее понять — сам-то сплю почти без движения.

Теперь девушка навалилась на меня своей попой, откинув одеялко. Нижнего белья она в постели не признавала в принципе, так что мысли мои вполне ожидаемо свернули на размышления о том, что прекраснее длинных загорелых женских ножек, может быть только место, из которого они растут. Потянулся рукой и…

— Хр-р-р-р! — Не дала «гладиться» она.

Понял. Не дурак. Был бы дурак — не понял бы.

Тогда нефиг разлеживаться. Скоро очередная командировка, так что день предстоит долгий!

Аккуратно выскользнув из собственной же кровати, я вышел на кухню, не забыв прихватить со стула так любимые определенным контингентом «трехполосные» спортивные штаны и серую футболку.

— Ремонт, что ли, сделать? — в который раз пробормотал я себе под нос, аккуратно прикрывая дверь.

Вид старых деревянных косяков с облупившейся некогда белой краской уже слегка подбешивал. Купил-то квартиру года три назад в старой девятиэтажной панельке, да все никак не соберусь облагородить собственное жилище. Вроде бы и деньги есть… Ну, бывают, в смысле. Но вот образ жизни как-то не слишком располагает к долгосрочному планированию. Это сейчас вот уже целую неделю (небывалое дело!) я ночую дома.

— И уже успел квартиру засрать! — Укоризненно попенял я сам себе, смахивая со стола несколько крошек в ладонь, тут же перенаправив их в раковину. — Эх!

Ничего, к следующему приезду уборщица вновь наведет порядок. Это недорого. Для меня.

И есть у меня догадки — почему именно. Однако пока подобное положение вещей удобно и мне, и тем, кто ее подсылает — милости просим! Вживую я ее и не видел никогда. Интересно, в каком она звании?

И тут же всплывает еще одна причина, по которой я все не соберусь делать ремонт: куча всякой встроенной техники. И речь вовсе не о стиральной машине и холодильнике, а о звуко- и видеозаписывающих устройствах. Иногда меня посещает ощущение, что полностью избавиться от «жучков» можно только если квартирку сжечь. А лучше весь дом. Для верности.

Может, именно потому я столько времени провожу за «серой зоной»?

Да нет, фигня все. Просто там интереснее!

Так, пластиковую литровую бутылку в руки и вперед — к спортивным подвигам!

Как совмещается (совмещалОСЬ с гарантией в 98 %, если верить прочитанной накануне книге!) курение и спорт? Ну, пока молодое тело умудрялось как-то выносить нагрузки. Однако к двадцати пяти годам последствия уже стали ощущаться. Запахи стал хуже чувствовать, выносливость куда-то начала деваться. Нет, по мнению большинства, я по-прежнему находился в отличной форме: жилистое сухое тело, вес около семидесяти килограмм на сто восемьдесят сантиметров роста. Но меня же не внешний вид волнует. А вот функциональные характеристики стали падать. И это было опасно!

И вовсе даже не потерей внимания среди женского пола. Вернее, не ей одной.

Лифт привычно игнорирую. Не люблю замкнутые пространства. Они в любой момент могут стать ловушкой. Лестницы — наше все! Тем более, всего пятый этаж.

Улица встречает легкой прохладой. Всего лишь начало лета. Ночью иногда бывает достаточно некомфортно.

— Ромочка, здравствуй! — Раздается голос главной «шпионки» подъезда.

Галина Семеновна всегда знала, кто здесь наркоман, а кто представительница древнейшей профессии. Ее товарки во всем с ней соглашались. Именно они решали, кого в этом доме «не любить».

А со мной здороваются. Первыми. Успех, однако.

— Здравствуйте! — Делаю взмах рукой я, приветствуя сразу ее саму и соседок по лавочке.

Все Агентство ОБС в сборе.

Мне улыбаются. Ну еще бы! В моей работе главный залог долгой и счастливой жизни — умение найти общий язык со всеми, а вовсе не вот это все, что в голливудских фильмах показывают.

— Эти твои… Опять сидят! — «Понизив» голос до слышного всей округе шепота, указала мне головная боль всего дома на припаркованный «Ниссан».

— Ну… Пусть сидят, — привычно отмахиваюсь я. — Работа, может, такая!

— Здоровенные лбы, а весь день бездельничают! — Посетовала собеседница, неодобрительно нахмурившись и погрозив в их сторону узловатым пальцем. — Их бы всех на заводы!

Пожимаю плечами и с широкой улыбкой демонстрирую бутылку воды властительницам лавочки.

— Да беги, беги! — Добродушно машет рукой Галина Семеновна. — Вижу, невтерпеж!

Путь мой недолог. В соседний двор. Там в очередной раз по программе «Городская среда» целый комплекс для уличных тренировок возвели. А вот пройти мне предстоит как раз мимо того грязноватого «Ниссана», что так не понравился бабушкам. Ничего примечательного в нем не было. Не самая новая «Альмера» с парой лбов внутри. Поначалу те же бдительные старушки даже полицию вызывали, но на третий раз участковый подошел уже к ним и сердечно попросил больше так не делать.

Бабки пофыркали, но перешли к тактике игнорирования тех самых ребятушек. Парней в машине это устраивало более чем полностью.

Кстати, автомобили менялись, и даже их экипажи. Иногда странные ребятишки и вовсе «пропадали». Но затем все возвращалось на круги своя. Местные уже привыкли. Не первый год. Да и соседи у меня не дураки. Через некоторое время сопоставили, что чаще всего детинушки присутствуют в дни моих приездов домой.

Я, кстати, человек вежливый. Помахал рукой и им, но лбы привычно сделали вид, что меня в упор не замечает.

Настаивать не стал — каждый играет в свою игру.

— Фу такими быть! — Назидательно пробормотал я, продолжая путь к турникам и брусьям.

И дело не в том, что я чего-то боялся. Мог бы подойти и сказать им это лично. Одно время даже дети игрались, показывая им неприличные жесты и убегая… Ровно до того момента, пока не поняли, что гнаться за ними никто не будет. Интерес к «травле» очень быстро угас. Только зачем людям мешать? Они и впрямь на работе.

И есть у меня подозрение, что с моей уборщицей они вполне себе знакомы. Возможно, даже отдают честь друг другу при встрече. Любопытно было бы посмотреть кто кому.

А вот мне не повезло. Я больше люблю заниматься в одиночестве. Сегодня же спортивная площадка была уже занята. Человек пять агрессивных «местных» под еще не выветрившимися после пятничного вечера парами алкоголя разбирались «кто есть ху».

— Коммон, ребята! Шесть утра субботы. Вот делать вам не хер. — Негромко бурчу под нос, не слишком, впрочем, заботясь о том, чтобы меня не услышали.

Хотя и вмешиваться в их спор у меня отчего-то желания совсем не было. А потому я просто поставил бутылку возле одной из стоек турника и приступил к разогреву.

— Эй ты, спортсмен, что ли⁈ — Очень оригинально поинтересовался хамоватый голос, едва я закончил разминку локтей и перешел к кистям.

«О, чужой среди своих!», — мысленно усмехнулся я, продолжая разогрев. Залетный, не иначе. «Местные» себе такого давно не позволяют. Большинство вопросов мы с ними решили еще в первые месяцы после моего переезда сюда. Вполне себе мирно, кстати. Я ведь уже говорил, что умение договариваться — одна из самых сильных моих сторон?

— Не понял, блин, ты че молчишь⁈ — По плечу неприятно ударила чья-то ладонь.

А вот это очень зря!

Глава 2

— Стой, дурак, б***ь! — Довольно нервно выкрикнул один из местных.

Так я вроде и не двигаюсь… Хм. Вот я стою, чего же боле, у вас еще хочу спросить.

— Ваще не шевелись, на! — Продолжил он же.

Знакомый, однако, голосок! Ну, насколько можно таким словом обозначить грубый прокуренный мужской бас.

Нетвердые, но тяжелые шаги приближаются. Пусть я глаза на затылке пока и не отрастил, но слух-то при мне. А направление и расстояние до цели я всегда определяю очень четко.

— Даже дышать не вздумай! — Проникновенно предупредил беспокойный парнишка, замедляя шаг.

Ну как парнишка… Мужик уже. Судя по внешнему виду, лет на пять старше моего собственного «четвертака». А на само заявление лишь фыркаю. Ну, посмотрим, как оно все обернется. Мне правда любопытно. Нет, я надолго способен задержать его, конечно. Две-три минуты — точно. Но на фига?

Грубиян подошел. Совсем близко. Аккуратно взял запястье своего «товарища» и столь же неспешно снял его с плеча, отводя в сторону… Вместе с самим «залетным», подхватив того за шиворот. Ладно хоть с направлением определиться не помог пинками. «Агрессор» и не сопротивлялся особо. Да и попробуй тут подергайся! Ваня же — богатырь от природы. Да и профессия соответствует — наладчик штамповой оснастки на местном заводе. А там силушки-то нужно ого-го. Попробуй позакидывай на пресса эти «дуры», что в лучшем случае несколько десятков килограмм весят!

— Привет, Ромыч!

— Даров и жертвоприношений, Вань! — Вот теперь и обернуться можно.

Картина открывается живописная. Тощий мужичок лет сорока червем извивается в лапищах все еще удерживающего его за шкирку богатыря. Но возмущаться особо не смеет. Ванюша — человек-медведь. Вроде спокоен и демонстрирует довольство жизнью, но достанешь, так «лапой» своей головушку буйную снесет быстрее, чем пикнуть успеешь.

Лично видел, как он не понимающих новичков лет пять назад «за станком» прямо на участке воспитывал.

— Угомонись, на! — Потребовал здоровяк, встряхнув рукой практически болтающееся в воздухе тело, и «залетный» притих. — Перепил. Бывает. Ты как, без претензий?

Последнее уже мне.

Развожу руками:- чего права качать? Ничего мне этот задохлик сделать и не успел. Ненависть же — всего лишь месть труса за испытанный им страх. Я не испугался.

Иван выдыхает. Ссориться со мной ему было бы очень… Неприятно. Я ведь когда-то помог ему сильно. Вернее, сестре его. Лекарства нужны были, какие у нас не враз и достанешь. Полгорода деньги собирали. Вот только совершенно разные вещи — найти нужную сумму и смочь купить этот самый препарат с непроизносимым названием. Как говорится, «А мы право имеем?» — «Да, имеете!», «А можем?» — «Нет, не можете!». Я тогда… Попросил помочь. Бери добро, как говорится, и отпускай его в воду. Особенно если тебе это практически ничего и не стоит. Вроде и пытался не слишком афишировать свое участие, но вот разузнал как-то парень.

Теперь он отчего-то считает, что сильно должен. А неудобно от этого почему-то мне.

— Пьешь с утра? — меняю не слишком приятную тему.

— Не с утра, а до утра! — Невесело подтвердил он, демонстрируя пластиковый стакан в руке. — Премию неплохую выдали. Вот и отмечаем.

Не понял. Ладно, готов допустить тот невероятный факт, что одно из местных «градообразующих предприятий» действительно расщедрилось. Так с чего грусть-тоска накрыла?

Примерно в таком ключе и интересуюсь вслух.

Ваня криво усмехнулся.

— У нас в цехе объявили еще полгода назад, что если сдаем госзаказ раньше, то докинут рубликов, — начал поучительную историю он. — Большинство отнеслись так… Ну, сам представляешь.

Представляю. Сам с совершеннолетия работал на том заводе. Ровно до того, как не «нахлобучило» и мне срочно пришлось уходить на вольные хлеба. Возвращаясь к теме, на моей памяти ВСЕ поощрения сводились краткой речуге мастера в смысле, какие мы молодцы, а теперь давайте фигачить еще больше. Короче, с таким отношением жить в парадигме «сегодня подвиг — завтра план» желающих было маловато.

— … Прикинь, выплатили, — «откровение» наладчика заставило меня удивленно поднять брови. — На нашем участке выработка — сто двадцать процентов плана. Пару зарплат по итогам полугода действительно накинули. А у остальных — не больше девяносто семи…

Вот теперь все ясно.

— … Им же тоже чего-то там капнуло, но раза в три меньше, чем нам. Вот и ходят все, на нас косятся. Бурчат и дуются, мля…

М-да, людям всегда мало. А с учетом настроений, бродивших словно тень отца Гамлета по производственным площадкам, даже небольшой мелочи было достаточно, чтобы среди общей подавленности вспыхнуло недовольство. И повод был не так важен.

— Собираешься всю премию героически пропить? — Поинтересовался я.

— Да не, жене отдам! — Улыбнулся он.

— Вот это дело!.. — Света точно позаботится о том, чтобы неожиданный бонус не разошелся по мелочам.

Причем ей вполне хватало мудрости не путать премию мужа со своей. В смысле, в данном случае решение по ее «растрате» она оставит именно за супругом. Чудо, а не женщина! Наверное поэтому как минимум половина суммы и будет потрачена на нее саму. Парадокс!

— Сам-то когда?.. — Поинтересовался здоровяк.

— Да твою ж!.. — Выдаю негромкую, но емкую тираду.

Иван же беззлобно рассмеялся:

— Мама звонила? — Ляпнул он наугад…

… Но в точку!

— Да-а-а-а-а… — протянул я.

Не подумайте, маму люблю и уважаю. Просто она лучше всех знает, как мне жить. Я был бы крайне благодарен, если бы это самое знание оставалось сакральным… Даже для меня. К сожалению, я совершенно точно теперь осведомлен, что именно в жизни делаю не так (спойлер: все!). Разве что под подпись не ознакомлен. Отдельной строкой идут постоянные беседы о том, что молодой человек моего возраста уже обязан думать о семье, детях и «надежной» работе.

А я о своем трудоустройстве ей вынужден врать. Благо несколько сотен километров вполне позволяет надеяться, что слухи до нее не дойдут! Среди местных-то разве что ленивый не в курсе… Либо совсем уж залетный.

По «легенде» я геолог. На нефтяников работаю. Помощником. Даже образование вот получаю. Заочно. Потому и «мотаюсь на границу с Казахстаном с партией геологоразведки». Телефон не берет, интернета нет, все дела.

А как мне еще объяснить постоянные отлучки? Кстати, в штате небольшой нефтяной компании я действительно числюсь на временном контракте.

* * *

Подтягивание. Упасть в упор. Отжимание. Вновь прыжок на перекладину и по кругу.

10…9…8…7…6…5…4…3…2…1!

Небольшая разгрузочка-отдых на брусьях: в упоре закидываю ноги на трубы и делаю раз семь обратные отжимания… Ну и пусть еще секунд десять того же уголка будет.

И так десять кругов.

Дальше режим меняется на три подтягивания — шесть отжиманий.

Еще десять кругов.

Тяжело. Но силовая выносливость просто так не дается.

— Фу-у-у-у-ух! — Выдыхаю на последнем в серии отжимании и подломившиеся руки отправляют мое лицо к тепленькому песочку под турником.

Тело, естественно, следует за ним. Пы-ы-ы-ыльно. Ведь повесил же классный тренажер дома. Но вот не получается у меня так заниматься. В прошлый раз решил встать пораньше потренироваться. Только улегся, чтобы пресс покачать и раз… Полдень! Выспался я тогда знатно, но совершенно четко усвоил, что горизонтальные поверхности в первой половине дня, равно как и близость кровати, мне противопоказаны.

Некоторые уверены, что все, что они делают, обрядившись в спортивный костюм, считается тренировкой. Увы, такой вариант мне не подходит. Уж больно жесткий у меня экзаменатор — жизнь. Так что ходить в спортбары вместо обычных, и тем успокаивать свою совесть — не мое.

— Эй, ты там как? — Интересуется Иван, делая шаг в мою сторону.

Пытаюсь изобразить знак «норма» правой рукой. Он его не видит, толи не особо верит, а потому хватает бутылку.

— Фтооой, тьфу! — Воплю я поднимаясь.

Это сейчас песочек с лица стряхнуть можно — и нормально. Футболка же серая, да еще и синтетика сплошная — для нее сантиметр — не грязь, а два сами отпадут. Но стоит только добавить воды, и домой я отправлюсь знатным свинтусом. Не то чтобы далеко или я кого стесняюсь. Доводилась мне и сутками по уши в грязи сидеть. И ничего. Выжил. Вернулся. Но зачем на ровном месте-то?

— Ты… Это… Будешь? — Поинтересовался залетный «шнур», потрясая бутылкой.

Кажется, Иван что-то про меня наговорил, а потому тот предпринял попытку замириться.

Что ж, за попытку — зазачет. За сообразительность — неуд.

— Не-е-е-е, спасибо, — выдохнул я, немало сил прилагая, чтобы унять дрожь в ногах. — Не в смысле «иди ты», а в смысле «не пью». Это ж не спорт, тут здоровья знаешь сколько нужно? О-го-го!..

Парни поржали. Настаивать не стали. Тем более, у них не так много беленькой и осталось.

— Скоро уж по сто раз подтягиваться будешь! — Посмеялся Иван.

— Да это-то херня, — искренне заявил я. — А вот ты попробуй коленку почеши не нагибаясь! А вот я уже скоро совсем руки «отвисю»…

На этот раз понадобилось чуть больше времени на «сообразить». И далеко не все оценили мой юмор. Старею, что ли? Надо больше практиковаться!

— Железки бы тебе покидать!

Я задумался, а ведь это…:

— Отличная идея! Случись какая фигня, и я обязательно смогу присесть двенадцать раз на три подхода с собственным весом!

— Сексом надо чаше заниматься! — Авторитетно заявил залетный. — Лучший спорт.

Что ж, женщины на Руси смелые. Коня на скаку остановят, в горящую избу войдут… А кто-то из них, возможно, и решиться спать с подобным малоприятным типом. Судя по кривым усмешкам его же компании, большинство с моей оценкой были согласны. Что не помешало им единогласно одобрить саму концепцию.

— Ну, давайте за то и выпьем, — предложи я, поднимая в тосте бутылку с водой. — Главное, чтобы этот спорт не превратился в армрестлинг!

Народ задумался. Народ согласился. Народ накатил.

На том и попрощались. Дел у меня сегодня — вагон и маленькая тележка. Кстати, о «тележке», вот с нее и начнем! Первым пунктом — автосервис. Но сначала — душ и завтрак.

За этими мыслями и до дома дошел.

— Ты где был⁈ — Встречает меня чем-то недовольная Лена, скрестив руки на груди в позе классической жены, поджидающей благоверного в три часа ночи со скалкой в руках.

Рановато, милая. Насчет твоих планов обрести здесь тихую гавань я и так все знаю. Но я еще полгода назад, едва познакомились, предупредил, что корабли в этот порт пускаются лишь на временную стоянку.

А насчет вопроса… Ну так столь же простым пусть будет и ответ:

— Бегал, — развел руками я. — Вот только про футболку не надо ничего, ладно? Моя тонкая душевная организация не выдержит такого умиления!

Лена же только фыркнула и пошла на кухню с явным намерением разговор продолжить.

Глава 3

Лена гремела посудой на кухне. Зло. Неубедительно… Но вдруг?

Я даже решил поинтересоваться, развеять, так сказать, последние лучики надежды, перед походом в душ.

Что ж, как я и ожидал — едой и не пахло. Девушка просто перебирала какую-то утварь, явно стараясь греметь погромче. Возмущение свое демонстрирует. Попробовать, что ли, угадать, чем именно на этот раз? Или позволить сначала выпустить пар?

Поймал себя на мысли, что не очень-то и интересно. По крайней мере, когда я уступал своему любопытству, ей ни разу не удалось меня удивить. Так с чего нынешний демарш должен был стать особенным?

— А кормить меня сегодня не будут? — С легким смешком поинтересовался я, глядя на столь демонстративную сцену.

Блондинка замерла на миг, подняв от выключенной плиты заспанные глаза, и буркнула:

— Роллы скоро приедут. Уже заказала.

«Да хозяюшка ты моя», — мелькнула ехидная мысль.

— Угу, — согласился я, прикидывая, что сегодняшний завтрак ничем не будет отличаться от множества предыдущих, и совсем тихо добавил, уже направляясь на водные процедуры. — Лучшие роллы — это голубцы. Домашние. Вкусные… Эх.

Да и на ужин вряд ли увижу что-то новенькое. Разве что в этот раз меня «порадуют» любимым блюдом черепашек-ниндзя. Обедаю же я традиционно «где-нибудь». И пусть первым идет на фиг решивший, что я «эксплуатирую бедную девочку». Но вот что-то как-то не слышал, чтобы она где-то работала или в чем-то перетруждалась: порядок в квартире наводит приходящая раз в неделю уборщица… Всегда был уверен, что с появлением девушки в доме появляется комфорт. Не стерильные полы, вкусная еда и постиранные вещи, а именно то чувство, заставляющее тебя стремиться домой.

В этом случае можно закрыть глаза на все остальное.

— Ты чего меня поднял? — Зло вскинулась явно не выспавшаяся блондинка.

— Режим, — объяснять лень. — Я обязан поддерживать форму.

— Да плевать мне, что ты делаешь ТАМ! Живи ЗДЕСЬ как нормальный человек!

«Ого, какие интересные заявочки!», — подумалось что-то вдруг. А вот ссориться как-то не хотелось. Тем более, перед выездом.

— Вот серьезно, у всех моих подруг парни нормальные! Ты — один такой! Не поспать с тобой, ничего…

— Бу-бу-бу-бу, — передразнил я. — Хорош бурчать!

Зачастую на этом наши споры и заканчиваются, но сегодня блондиночка решила чего-то повыяснять всерьез.

Дзынь!

В сторону отлетел суповой черпак.

— Ты вообще не!..

— Молчать.

Негромко сказано, но веско. Жестко. Это уже не «здешний я». Тамошний. И слегка раздраженный.

— Ты че? А? Ну…Че? — Захлопала клювикам она, разом как-то съежившись под моим взглядам.

Знакомая картина. В таком состоянии со мной стараются не связываться. Даже несмотря на довольно интеллигентный «фасад». А те, кто знаком лично, вообще стремятся покинуть зону возможного поражения. Но одно абсолютно точно: о-о-очень многим отчего-то становится сложно связно формулировать свои мысли.

— Значит так, — спокойно начал я, продолжая давить взглядом. — Не нравится, где дверь знаешь. На этом все.

Вот теперь самое время задаться вопросом, а почему большую часть своей нынешней жизни я провожу в разъездах. Есть о чем подумать, не правда ли? И обвинения в жадности будут не в тему — прекрасно понимаю, что всех денег не заработать! Так что же каждый раз манит обратно?

К психотерапевту, что ли, обратиться? Но ведь с точки зрения классической медицины я наверняка получу какой-нибудь красивый диагноз. Человеческая психика — удивительная штука. Казалось бы, абсолютно нормальным быть хорошо. Вот только ма-а-а-аленькая проблемка: «психическая норма» не оставляет следа в этом мире. Читал где-то, что все самое прекрасное создали нарциссы. Интересное — шизоиды. Доброе — депрессивными, а невозможное — психопатами. Отсюда делается вывод, что здоровые практически не вносят вклада в историю. Не то чтобы я претендовал прописаться в анналы, но психика настолько хрупка и относительна, что практически каждому выпускнику философского факультета при желании можно ставить диагноз ее пограничного расстройства.

Да и попадалась мне интересная статистика времен заварушки американцев во Вьетнаме. Подразделения, в которых числились хотя бы несколько психопатов (и это медицинский термин!), отличались гораздо большей степенью живучести. Однако далеко не все из них после войны смогли жить нормальной жизнью. Кое-кто вообще не смог. Жить.

Что до меня, то мне вполне достаточно, что добрый психиатр поставил свою визу на правах, «зеленке»[1], РОХе[2] и еще паре интересных документов.

Короче, тема для размышления имеется.

В душе. Обязательно в душе!

Если и есть в моей квартире такое помещение, на пороге которого всякий гость застывает в восхищении, так это ванная комната. На фоне так и не покрашенных толком стен и старой разваливающейся плитки тем удивительнее смотрится занявшая практически весь объем душевая кабина с мини-сауной. Хорошо, что санузел здесь раздельный. Раковину-то я тут снес, решив, что и кухонной достаточно будет, а зубы и во время утреннего душа почистить можно. С унитазом такой трюк провернуть было бы куда сложнее.

Правда, сегодня я не хотел парить тело в сауне (вернее, очень даже, но времени уже не оставалось!), так что душевное спокойствие пришлось обретать вновь под «тропическим душем».

Очень мне нравился этот режим.

В который раз я улыбнулся от удовольствия, под струйками смешанной с воздухом умной техникой воды. Крупные капли приятно били по коже, оставляя ощущение тропического дождя. Кра-со-та.

— Такой режим верхнего душа обладает терапевтическими свойствами, расслабляет, освежает и снимает стресс! — Прозвучал приятный девичий голос в моей голове.

Вспомнить девчушку-менеджера, что убедила купить меня именно эту систему с доставкой, установкой и кучей средств по уходу, было приятно. Помимо природного очарования, было у нее как минимум два таланта. Правый и левый. И оба стремились выскочить наружу, вырвавшись из плена туго обтягивающей их форменной рубашки.

Приятные воспоминания. Хотя и выбор я свой сделал вовсе не из-за ее способностей убеждать. Все-таки разделять удовольствие, тем более чисто эстетическое, и целесообразность, жизнь научила меня очень давно. Так что больше всего в обсуждении покупки меня порадовала не красота менеджера, а ее сочетание с умом и профессионализмом.

Когда же это было? Год назад, что ли? Так не стоит ли вновь наведаться на ту фирму? Вроде и визитка должна оставаться.

Бум! Бум! Бум!

— Ты там долго⁈ — Потребовала «отчета» из-за двери Ленка.

Вообще-то, ее понять можно. Я могу и на сорок минут зависнуть, если позволяет время и есть настроение. Очень уж мне нравится чувство умиротворения и, что греха таить, безопасности, которые я испытываю только здесь. Так что иногда и «подпихнуть» не грех. Но не через две же минуты после того, как я включил воду.

Контроль и учет, чтоб его. Да блондиночка и не отрицала этого. Но когда я спросил, чего ж она себя так с другими не вела, то получил обескураживающий ответ:

— Ты не путай, за них я замуж не собиралась!

Как-то это противоречило нашим договоренностям. Ладно, с мамой жить не хочешь, да пожалуйста! Квартира все равно большую часть времени пустует. Ну и карточкой, на которую я регулярно скидываю «на хозяйство» (где, б***ь, мои голубцы⁈), пользуешься «пока работу ищу!». Но свадьба? Что-то не припомню никаких обещаний. Более того, этот момент был ясно обговорен мной в самом начале. Причем в выражениях двойственных толкований не допускающих в принципе.

Не говоря уж об одном маленьком моменте… Или двух. Тех самых, с которыми она отнюдь не невинно проводила время, пока кое-кто мотался по командировкам.

Известно мне об этом стало давно. В общем-то, почти сразу. Но и сцен закатывать не намерен. Я себе тоже мало в чем отказывал, когда возможности были, так что тут вопросов не имею. Хотя и свободу я себе «предоставил» только после того, как узнал об иных подробностях приключений девушки.

Вернее, не имел вопросов. Ровно до момента, пока милая девочка Леночка не стала водить их сюда. По очереди. Было очень неприятно узнать, что кто-то еще пользуются МОЕЙ душевой кабиной. И уж совсем наглостью на этом фоне смотрелись рассуждения, что стоило бы наши отношения узаконить.

Последней каплей стал их совместный визит. Также отнюдь не невинный. Мне даже запись предлагали посмотреть. «Концерт для скрипки в два смычка». М-да. Если уж сильно приспичит, то порно можно найти и поинтереснее. Хотя поклонником жанра я не являюсь в принципе.

«Заканчивать надо со всем этим!», — вздохнул негромко.

Дверь в ванную распахнулась. Претендентка на место моей жены устала ждать ответа.

Глава 4

Секс — это ее!

Слышал я однажды такую фразу. Что ж, в очередной раз могу смело утверждать, что к Леночке она относится в полной мере. Ей хватило пяти минут, чтобы убедить меня слегка отложить наше расставание и еще получаса на закрепление результата.

Почему бы собственно и нет? До отъезда можно и «потерпеть», благо девочка умеет скрасить «пытку». Что до сегодняшнего дня с ситуацией как-то и примеряло.

Проблема же в том, что секс НЕ ТОЛЬКО ее.

— Ты от меня что-то скрываешь! — Неожиданно заявила Леночка, приподнявшись на локоточке.

Водопад светлых волос обрушился мне на лицо. Да и вид мне открылся просто шикарный, а оттого разговор едва не прервался самым приятным для меня образом. Отбилась. Настаивать не стал.

— Никто не знал, а я Бэтмен? — Поинтересовался, предлагая чуток развернуть это утверждение.

Нет, ну правда. Есть вопросы, в которых я и себе не верю. В кого хоть раз палил попавший под ментальный контроль друг — меня поймет. И тот, кто открыл огонь в ответ — тоже…

— Скорее уж Гарри Поттер! — Заявила она. — Мальчик с палочкой.

— Сочту за комплимент! — Только и осталось что ответить (вообще непонятно, что девушка имеет в виду), но про себя порадовался: оказывается, она все же читает.

Пусть речь и идет о детских сказках. Хотя… Если вспомнить, то к середине серии вопросы Роулинг поднимает совсем не детские… Однако сам факт!

— Хотя на Рэдклифа ты непохож! — Провела ладонью по моей довольно короткой прическе блондиночка.

«Ну, конечно же! Как я смел надеяться!», — от былого воодушевления не осталось и следа. Кино. Конечно же, кино. Важнейшее из искусств. Экранизация неплоха. Признаю. Даже нашел время посмотреть пару фильмов. Но… Я-то верил, что она в своей жизни прочитала что-то кроме «первой, синей и букваря».

— Так ты пустишь меня в «тайную комнату», мр-р-р? — Ласково шепнула она, вдохновенно подняв пальчик.

Я же напрягся. «Так вот, к чему весь сыр-бор», — понимание пришло мгновенно.

— Святая инквизиция! — Вырвавшийся из моей груди возглас вполне себе мог претендовать на название заключительной книги о молодом волшебнике. — Мы это триста раз обсуждали. Нет, этого не будет.

— Ну пачиму-у-у⁈ — В очередной раз возмутилась девочка.

И снова ничего интересного. Хоть бы план какой хитрый составила, так нет же. А вот вскрыть уже пыталась. Умница, мля. Но не по ее силам задача. Дверь только снаружи хлипкая. А так пойди попробуй тараном пробей. Легче стену в кухне демонтировать. Но на крупные строительные работы она пока не решилась, ограничившись парой несмелых попыток.

Ну никакой целеустремленности!

— Потому что у каждого должно быть личное пространство. — Отрезал я, про себя добавив, что, как правило — это любовница.

Но это всего лишь шутка. Я человек честный и совершенно справедливо могу заявить, что в ЭТОМ мире ни с кем, кроме нее, не сплю.

— А я считаю…

— Это хорошо! — Оборвал я ее признания в склонности к математике, так как смысла в очередной раз обсуждать все ту же тему не видел.

Возможно, было бы даже интересно, если бы хоть чуть-чуть менялись аргументы. Или хотя бы просто были! Хоть какие-то…

— Знаешь, я считаю, что ты должен уважать мое мнение!

Однако именно Леночка помогла мне понять одну страшную тайну современности — «психологини», какого бы пола они не были, зло. Я не ошибся в слове и вовсе не отношу к ним психиатров, психотерапевтов и даже психологов, которые, по сути, врачами не являются. То есть, фактически. Нет у них профессионального образования. Речь сейчас идет о всяческих «завсегдатаек» видеохостингов, возомнивших себя «проникшимися и осознавшими». Увы, на неокрепшие девичьи (увлекающихся подобным мужчин пока не встречал, но тоже, думаю, ничего хорошего!) умы и чувства действует отвратительнейшим образом.

— Мнение — это хорошо, и сейчас я тебе его расскажу. — Уже слегка раздражаясь, начал я.

Блондиночка уселась на кровати. Мне же стало смешно. Я могу воспринимать человека серьезно. Даже действительно красивую девушку с неприкрытой грудью. Но не в данном случае… К сожалению, моей партнерше… Хм, постельной, не помог бы и деловой костюм.

И на сердитое бурчание «Ты мне не доверяешь!», ничего кроме «Бу-бу-бу!», мне ответить было нечего. Что я и сделал.

— Дурак! — Ладонью шлепнула меня по ноге девушка, вновь сбежав на кухню.

Греметь посудой.

«А она была бы отличным приведением! Шуму и гаму много. Кастрюля вон грохнула… А толку — ноль! Эх, голубцы…», — подумалось мне. Впрочем, очень быстро мне стало не до размышлений. Пришлось по второму разу срываться в душ. Времени до выхода осталось совсем немного. А ведь мне надо еще забрать кой-чего. Из той самой «тайной комнаты», в которую так стремилась попасть блондиночка.

В этот раз я задерживаться в душе не стал, так что уже через пяток минут подошел к той самой двери, что так будоражила воображение блондиночки. Не было в ней ничего особенного. Старая «деревяшка», установленная еще при империи. Я СССР имею в виду, если что. Даже ручка та еще — мутный прозрачный пластик с каким-то цветочком внутри. Именно к нему я и поднес свою ладонь.

Ручка повернулась сама. Еще до того, как на ней сомкнулись мои пальцы. Впрочем, этого и не требовалось. Тут другая технология. Практически магия. Защитная. И кто сказал, что она в нашем мире не работает? Хотя прав он, конечно, практически нет. Но вот артефакторика — так вполне себе да. По крайней мере, простейшая. Самая простейшая. Но на защиту помещения хватило. Эта дверь «признавала» только меня. Ну еще и «уборщицу». Но той попробуй доступ не предоставь! ЭТИ комплексами не страдают. И ту самую стенку разберут за милую душу. А мне потом прибирай квартиру от строительного мусора.

А внутри было… Скучно. Рабочий стол, небольшой ноутбук, ряд книжек на паре полочек. Еще больше переплетенных распечаток: учебники, справочники, баллистические таблицы… Много чего. А с монитора читать я не очень люблю. Хотя когда ситуация того требует, то, конечно, не гнушаюсь. Однако то, что мне нужно в постоянном доступе, предпочитаю распечатывать. Даже на неплохой принтер в свое время разорился. И кучу скоросшивателей.

Привлекал внимание и вмонтированный в стену турник-брусья, да выстроившаяся в рядок тройка гирь от пуда до двух соответственно. А вот профессиональный вор наверняка бы обратил внимание на довольно объемный оружейный сейф. В покупке особо крутой модели я смысла не видел. Ведь задача «железного ящика» — вовсе не стать неприступной преградой злоумышленнику, а дать время прибыть грубым ребятушкам с автоматами. «Моим-то» и ехать далеко не надо. Вон, в «Ниссане» сидят. Я же оказываю им взаимную любезность: если мое хранилище зачем-то придется вскрыть им, то даже особо заморачиваться не придется. Вот так и живем. Во взаимной любви и уважении.

Договариваемся.

Негромко щелкнул сейфовый замок, и я заглянул внутрь. Ничего особо интересного с прошлого раза там не появилось: все та же мощная РСР-пневматика, «Сайга» двенадцатой модели и того же калибра, классическая «болтовка» «Ремингтон — семисотка» с довольно неплохим прицелом, семнадцатый «Глок» и самая серьезная игрушка в моем домашнем арсенале — травматический револьвер «LOM-13», созданный на базе компактного бразильского «Тауруса». И я не шучу. Эта малютка может дать жару. Все дело в очень дорогих и редких в местных широтах патронах. Вернее, в их начинке.

«Вот только сегодня мне понадобится другое "оружие».«, — хмыкнул я, доставая с одной из полочек несколько "котлеток» денег в нештатной упаковке. За неимением лучшего я перетянул заранее отсчитанные суммы резинками для волос.

Сегодня мне предстояло потратить стоимость, пусть недорогой, да подержанной, а все же иномарочки. Подготовка к моим командировкам никогда дешевой не была.

Глава 5

Молодой парень неприметной наружности и также характеризуемых служебных обязанностей, явно нервничал.

Не случалось, похоже, в его практике еще такого, чтобы «объект» внаглую выходил на контакт. Да и самой практики было не так чтобы слишком много. По факту он был всего лишь новичком, загруженным по брови служебными инструкциями и правилами. Так что нестандартную ситуацию он попросту не вывозил.

— Э-э-э-э, вы обознались… — Буркнул он, отводя взгляд.

Невежливый. Фу таким быть! А еще ВСЕГДА нужно блокировать двери в машине. Тем более, задние.

Я же пожал плечами и спокойно распахнул ту самую дверь. Заднюю. Плюхнувшись на продавленный диван, я только и заметил:

— Да-а-а-а, нежирно! Хоть ездит? А то ведь не зря в народе говорят: «Купил „Ниссан“ — е***ь с ним сам!». Я вот, прикинь, тоже накололся!..

Состояние авто и впрямь оставляло желать лучшего. Неплохая ведь модель, но как можно было превратить ее в такой хлам? Хотя авто на службе государевой и впрямь живут недолго. Редко кто о них заботится.

— Молодой человек, я вас не знаю, — завел пластинку довольно крепкий паренек лет двадцати пяти, старательно не глядя на меня… Даже в зеркало заднего вида. — Покиньте машину, пожалуйста!

Ну, сам напросился. Я же пытался быть приветливым! Так и сказал: «Привет, парни!». А он вона как.

— Родной мой, если бы ты меня не знал, — проникновенно начал я. — То в первую бы очередь возмутился, что за хрен к тебе в тачку залез. А потом бы в морду слазить попытался.

— Я… — Слегка сконфузился тот, не слишком понимая, как действовать дальше.

Да, родной, в инструкции такого не пропишут. А наставник подобную перипетию определит как «полная жопа». Или все же нет?

— И не говори мне, что ты буддист, пацифист и вообще, — не дал шанса ему сморозить очередную глупость я. — У тебя на костяшках очень характерные повреждения. И вообще… Олегыч, че он такой скучный? Куда Андрюху задевал⁈

Напарник «молодого» расхохотался в голос. А ведь «старик» долго сдерживался да косил лиловым взглядом.

— Что-то ты сегодня быстро, Ромка! — Слегка «разочарованно» протянул он, улыбаясь во все тридцать два, из которых минимум четыре железных.

А то я не знаю, что старший группы наблюдения готов был бы и дальше наслаждаться бесплатным шоу. Халявщик. Вот только времени у меня сегодня впритык.

— Выезд. — Коротко ответил я.

— Когда? — Вполне искренне поинтересовался сухонький немолодой мужичок, какими киношники любят изображать типичных колхозников.

— Завтра собирался, но, похоже таки, на послезавтра перенесу.

Старший покивал. Удивительный персонаж. Лет ему около шестидесяти. Глянешь — не запомнишь. А ведь спец каких поискать. То-то молодой на него с опаской косится. Такие легенды про «колхозника» ходят — жуть. И на годы можно не смотреть. Он и сам по себе ого-го сохранился, а уж после применения особой медицины «оттуда», так и вообще расцвел. В душе. Внешне все также — облезлый пенек. О чем я ему с завидной регулярностью и сообщаю. А то вдруг забыл? Понятно, что память у него профессиональная и тренированная, но и напомнить-то не грех!

— Так куда Андрюху дел? — Вновь интересуюсь я.

Он-то явно повеселее новичка был.

— Списали. — Коротко пожал плечами «старший».

— Оп-па, — вот так новости. — Наглухо, что ли?

— Типун тебе на язык, попрыгун! — Отмахнулся Олегыч. — На бумажки. По ранению.

Ни хрена себе. Это что за раны такие, раз даже особые методики не помогают?

— Бандитская пуля?

Мужичок только усмехается:

— Да какое там! За девчонку в клубе заступился. Он — в больничку, она — дальше плясать! Говорил ему, до добра не доведет…

Дальнейшее бурчание я мимо ушей пропустил. «Могло ли быть так, что спеца порезали в каком-то притоне?», — вот что меня сейчас волновало куда больше. Ответ напрашивался сам с собой: да запросто! А вот с ранами сложнее — в ИХ госпитале практически маги работают. Не настоящие, конечно. До истинных им далеко. Встречался, знаю. Но вот если сразу кони не двинул, то вытащат, даже когда одной ногой грань с тем светом попробовал.

Что-то не сходилось. Но ведь не скажет: «для служебного пользования», «секретно» и «только в части касающейся» — вечный его мотив. Тьфу, зануда. Веселая, язвительная зануда. Бывает и такое на белом свете!

— А этот стесняющийся юноша? — Кивнул я в сторону «младшего».

А тот явно боялся, что из машины его выгонят. Иначе зачем так вцепился в руль, что даже пальцы побелели?

— Практика-а-ант, — усмехнулся «колхозник». — СтудЭнт. Натягиваю вот!

— Может, натаскиваешь?

— И это тоже…

Скучно мужикам, вот и прикалываются, чтобы время убить.

— Тьфу на вас, Константин Олегович, — не выдержал парень. — Да сколько ж можно-то, а⁈

И, похоже, игра идет явно в одни ворота.

Олегыч негромко рассмеялся.

— Молодой, — прокомментировал он, оборачиваясь ко мне. — Жизни не знает, работает еще по учебнику… Учись, студЭнт, пока я жив. Главное в нашем деле: хорошие отношения!

Я скорчил умильную гримаску и, театрально похлопав ресничками, продемонстрировал всем сложенное из двух ладоней сердечко! И пусть я не совсем уверен, что такое правило применимо к «объекту» и ведущей его «наружке», но раз работает, так почему бы и да?

В этот раз рассмеялись уже все. Может, и правда во мне великий актер умер?

— Ладно, деловой, говори чего хотел?

— Чтобы когда я вернулся, ЭТОГО бардака в моем доме не было! — Честно признался я, поглядывая на собственные же окна.

Олегыч понятливо покивал. Не самая приятная для любого ситуация — вредители в собственном доме. Пусть и в виде пары любовников ветреной девчонки. Да, собственно, «наружка» мне их и слила. В рамках тех самых «добрых отношений». Опоздали. На два дня позже сообразили, чем бабушки из Агентства ОБС. Зато с фотографиями и даже видео. Просмотрел. Без особого интереса на скорости четыре к одному. Ничего такого нового для себя не увидел.

— Господин Роман Игоревич, а не охренел ли ты часом людей государевых по своим личным хотелкам гонять, а? — Сурово поинтересовался «колхозник», хмуря брови.

Верю-верю. И боюсь.

А вот здоровячок за рулем как-то сжался. Ну точно «сказочек» от коллег наслушался. Хотя вынужден признать, многие действительно имеют под собой основания.

— Ну есть немного, а что? — Спокойно поинтересовался я.

Меня-то таким точно не проймешь. Да и не злится он всерьез. Так, слегка «охреневает». Но, уверен, это оттого, что не ему в голову пришла идея расставания с девушкой с использованием служебного положения!

— И что, — насупился «старший». — Ты нам предлагаешь дверь взломать и ее вместе с любовниками вытащить за космы?

— Ой, вот только не говори, что у тебя ключей от моей квартиры нет! — Отмахнулся я.

— Ну есть… — Буркнул тот.

— А чего тогда строишь из себя? И вообще, все же можно сделать тихо и мирно?

Вот тут уже настала очередь Олегыча развлекаться:

— Э-э-э-э, нет, брат! — Протянул он. — Предпочитаю решить дело «одним патроном».

Со стороны «молодого» раздался негромкий хмык. Парнишка тоже помнил анекдот про нового русского и его не слишком верную жену. Того самого, что нанял снайпера отстрелить своему конкуренту все болтающееся, а ей загнать пулю в затылок. Ждать пришлось долго исполнения, так как стрелок хотел решить дело непременно всего одним выстрелом.

— Да бога ради! — Поднял руки я. — Хочешь с «шумом», так и делай! Мне результат важен.

«Старший» отзеркалил мой жест:

— Чего еще желаешь? — Ехидно поинтересовался он.

— М-м-м-м… «Уборщице» передай, чтобы побольше внимания ванной уделила, — задумчиво протянул я. — Кста-а-а-ати, она хоть симпатичная?.. Всегда интересно было!

А вот это невинное замечание мужиков проняло знатно.

«Молодой» просто дернулся, еще крепче вцепившись в руль, а Олегыч слегка напряженно усмехнулся:

— Думай, что говоришь! Там, брат, такие, кхм…

Отчего-то уверен, что речь не про размер груди, а о звездочках на погонах или должности в какой-нибудь службе.

— Понял, — перебил я его, «сбивая» с неприятной темы. — Принял. Осознал. Каюсь. Простите дурачка, о светлая фея чистоты!..

Мужики шутку как-то не очень поддержали. Хм. Есть о чем подумать.

Развожу руками: «Ну простите-е-е-е!».

— Просьба тогда и к тебе будет. — Попросил Олегыч спустя несколько секунд тишины.

— Жги! — Долг он ведь завсегда платежом красен.

Да и вообще, почему бы просьбу хороших людей не исполнить?

— Ты не гоняй сегодня-завтра, а? Движок барахлит малехо. Может и полететь чего, если за тобой носиться будем.

Легонько киваю.

— А лучше вообще скажи, чего у тебя по маршруту?

Да тоже не вопрос. Ничего секретного я делать не собираюсь.

— Сервис — рынок — магазины — дом. — Прикинул планы на день я. — Завтра никуда не собирался. Хочу отлежаться.

— Принял, — подтвердил Олегыч, но тут же обернулся, протягивая мне рацию. — На всякий случай поноси с собой до отъезда.

— Не поймут ведь.

— Где «не поймут» — сдашь. — Покладисто согласился «колхозник».

«Да почему б и нет?», — решил я, упихивая рацию в небольшой рюкзак.

— Так, сначала сервис? — Уточнил «молодой».

Что характерно, название конторки, где я оставил своего «Террика», он не спрашивал.

— Ага, — киваю. — Раз на колесах, то, может, и подвезете?

В этот раз ко мне обернулись оба-двое одновременно.

— Ты посмотри на него, а! — С неким даже восхищением предложил Олегыч «молодому». — Вроде приличный молодой человек: причесочка аккуратная, пиджачок неприметный, джинсики классические… Он даже очки вон нацепил!..

Дались ему мои «компьютерные» очки без диоптрий. Полезно это. А я так еще безобиднее кажусь. Иногда интеллигентный образ действительно помогает.

— А наглости на троих! — Заключил «старший», засовывая в рот сигарету.

— Олегыч!..

— А? — Огонек пламени замер в нескольких сантиметрах от кончика «никотиновой палочки».

— Ты мог бы не курить? — Интересуюсь я.

— А чего так? — Уже не в шутку удивился старший группы.

Почему я так решил? Ну а с чего Олегыч поперхнулся и сигарету выронил изо рта?

— Некурящий я.

— Как давно? — С подозрением поинтересовался «колхозник».

— С сегодняшнего дня.

— П****ц. — Коротко и ясно прокомментировал он, но сигарету таки выбросил в приоткрытое окно.

— Вот чего мусоришь? — Поинтересовался я, но поймав совсем уж задумчивый взгляд, только рукой махнул. — Поехали уже!

Глава 6

Я желаю, чтобы тобой ФСБ интересовалась аккуратно,

Чтоб за тобой наружка велась,

И всем это было понятно.[3]

— Пожалей мои уши, Ваха! — Взмолился я.

Исполнение виршей Васи Обломова с непередаваемым кавказским акцентом — это то, чего мне сейчас в жизни не хватало. Хотя сказать имею: получилось необычно!

Здоровый же смуглый детинушка на такую оценку своих вокальных данных не обиделся совсем. У него другие таланты. И вот в них бы я не усомнился ни на миг.

— У Гоши делал, да? — Поинтересовался он, окидывая взглядом уже вызволенную из плена сервисного обслуживания машину.

— Так а к кому же еще гнать? — Даже удивился я.

Денег Гошик просил немало, но и руки у него были… Подражая одному из американских президентов: «Обычные руки. Только золотые!». И уж если от надежности «кирпичика» зависит моя жизнь, то я предпочту не экономить. Впрочем, мастер в городе был известный. Так что даже те, для кого «четырехколесный друг» был просто средством передвижения, предпочитали слегка переплатить, но зато за качество ремонта плохого не подозревать.

— Вот ты, Рома, уважаемый человек!..

Я слегка надулся. Мол, а какой ж еще-то? Естественно, уважаемый!

— … Дела опасные мутишь, туда-сюда, да…

Осталось только понять, как надуться еще больше. С этим я уже испытывал сложности, а ведь Ваха перечисление еще явно не закончил.

— … «Хвостик», опять же, как пацан нормальный, за собой таскаешь…

С этими словами кавказец откровенно помахал в сторону вставшей неподалеку «Альмеры». Олегыч тут же показал нам обоим кулак. Пришлось делать вид, что испугались, раскаиваемся и нам очень хочется извиниться.

— Так чего ж ты машину никак не сменишь? — Невозмутимо закончил он, поведя рукой в сторону моего «боевого коня».

Некоторое время пришлось подумать над ответом. Действительно, довольно древний «Ниссан Террано» впечатления не производил. От слова вообще. Где-то уже даже пошли слегка «рыжики». Явно модернизированной подвески — тоже не видать. Из чего наблюдатель мог сделать вывод, что миллионы в него не вваливали (правда). Да еще и праворульный. На автомате (давно уже поменянном неоднократно). Да и попробуй в нем найди хоть сколько-нибудь сложную электрику. Даже от парктроника и передней камеры-помощника при обгоне пришлось отказаться. Не живет сложная электроника там. Двигатели — только простейшие, а уже даже древние рации если и проработают сколько-то, то очень недолго.

И к счастью!

Отчего-то я уверен, что как только проблема будет решена — быть войне. Рано или поздно. Это все равно что если бы у России лет пять назад вдруг исчез «ядерный» зонтик и гиперзвук. Удержались ли тогда бы западные партнеры? Ой вряд ли, если первый план «Тоталити»[4] родился лет за пятьдесят до того момента. Это сейчас мы все в одной лодке. Человечество получило наконец внешнюю угрозу. Стимул к объединению. А тогда…

Такой же результат будет, если их силы будут полноценно действовать здесь. Слишком уж много у нас взаимных интересов друг к другу.

Войны никто не хотел, война была неизбежна.

Я вздохнул, мысленно возвращаясь к вопросу. У каждого из моих «коллег» свои загоны к авто. Кто-то, как я, вот уже пять лет пользуется одним и тем же. А есть девочка, которой после каждого прыжка проще новую машину купить, чем восстанавливать прошлую. Ну вот не везет ей. Так она и берет, по ее собственному лихому выражению, «боевую классику». Красотка Дашка, да. Правда, в иных кругах ее бесхитростно зовут «Сиська», но тут как со словом «ниггер». Если в ответ на такое приветствие мне она лишь улыбнется, то иному может и челюсть своротить. Это если здесь. А то и вовсе в края вечной охоты отправить. Это если там. Не знаю, что там у нее в жизни произошло, но невежливое проявление к ней сексуального интереса было той еще лотереей. Если же «претендент» позволял себе добавить своей попытке трепетную нотку насилия, то лишь слова «грусть» и «тоска» могли в полной мере описать его дальнейшую судьбу.

— Я в первый раз на нем… Того, — негромко ответил я.

Не нравились мне эти воспоминания. А ведь я тогда был счастлив. Только что купил машину. Вот своими руками на нее заработал. Буквально. У верстака. Напильником. И приобрел. Решил тут же и проверить, прокатившись на ней в сторону братского Казахстана. Чем не приключение?

До сих пор помню тот день: солнечно, тепло, а дорога по раннему времени почти пуста. Колонка портативная, какие бабульки у подъездов очень уж не любят… Музыка играет… Чем не жизнь? Для многих тогда, как оказалось, совсем даже «не». Только по официальным данным, на той трассе погибло не менее сорока человек. По моим ощущениям — больше. Тех, кого «столкновение» просто распылило на атомы никто до сих пор точно и не посчитал. И, возможно, именно им и повезло. Всего восемь человек, из тех, кто оказался в серой зоне, выжили. Десятки остальных погибли гораздо страшнее, чем «раз, и все».

Спаслись те, кто на рефлексах ли, а кто и со страху, ударил по газам. Далеко не все, это правда. Но из тех, кто остановился, известно совершенно точно, не уцелел никто. Я же к тому моменту «знал»: попал в засаду — не тормози! Все-таки не всегда компьютерные игры — зло. Мы вырвались. Прорвались к «тем». И даже через какое-то время смогли вернуться обратно. Почти все «счастливчики» предпочли свалить подальше от разлома с его «серой зоной» и зажить спокойной жизнью. Туда-сюда мотаюсь только я… И еще тысячи авантюристов со всех концов света. Благо по всему миру таких проходов открылось не менее десятка. Это те, о которых известно достоверно. И простая статистика, что даже после первого прогона выживает каждый пятый, не останавливает все новых и новых искателей приключений.

«Почему?», — как-то спросил я одного парня в зоне ожидания старта. Ну не мог я понять, что понадобилось в далеких землях полноватому задроту в очках примерно на «-5».

— Эльфийки, кошкодевочки, демоницы! — С горящими глазами завопил он, опалив весь зал фанатичным запалом.

Там такие есть. И их действительно так называют для простоты. Однако почти все поклонники восточной порнографической анимации как-то забывают, что речь идет о людях. Полукровках, да. Но все же людях. А нравы там простые. Сколько слегло с распоротым горлом при попытке задрать подол подобной «кошкодевочке» — посчитать не берусь. Мне это неизвестно. Ровно так же, как безумец не ведает, что красотки с кошачьими ушками за тихий шаг нередко привлекаются к акциям по «гашению облика».

Про девочек с кровью демониц — вообще молчу. Там статистика куда более печальна.

Впрочем, толстяк этого тоже не узнал. Первый «прогон» оказался для него и последним. Лично видел, как его щегольский «Черок» серии SRT подскочил на кочке и перевернулся. Почти в ста процентах случаев это означало только одно — смерть. Страшную. Быть съеденным заживо — та еще перспектива.

Больше я дурацких вопросов не задавал. И даже на форумы искателей удачи, которых в последнее время развелось как грибов после дождичка в четверг, не полез. Надо людям и надо! Сам до сих пор не смог определиться, зачем это делаю я. Потому-то и пользуюсь девизом Портоса: «Дерусь, потому что дерусь!».

— Я понял, Рома. — Отчего-то посерьезнел Ваха, отвлекая меня от не самых приятных в моей жизни воспоминаний. — Извини.

И куда только подевался гортанный акцент? Нет, при желании чуткое ухо его уловит и сейчас…

Я благодарно кивнул. Развивать тему настроения как-то не было.

— Наш рыцарь-то на месте? — Поинтересовался я у главного «безопасника» рынка.

Удивительно, как расцвели ушедшие, казалось бы, в прошлое торговища, стоило лишь появиться потоку товаров оттуда. Главными поставщиками были мы — гонщики, прыгуны, скауты… Как нас только не называли в разных уголках мира. Суть одна: добраться, «поохотиться», вернуться, доложить. Специальные задачи перед нами ставили редко. Смысла нет. На то другие люди есть. Так что мы — всегда «свободные охотники»… На коротком поводке. Я одних только отчетов кипу каждый раз по нескольку дней заполняю, когда возвращаюсь. А вот на наш маленький «гешефт» все старательно закрывают глаза. Главное, меру знать и за четко очерченные границы не выходить.

Ваха шутку оценил. Имя местного воротилы в буквальном переводе действительно означало «рыцарь» или «герой». Так что «безопасник» задорно усмехнулся, тут же добавив в слова акцента:

— Вай, дорогой, на месте Азамат, ждет тебя! — Но тут же посерьезнел. — ты только все лишнее в машинке-то оставь!

— Конечно, уважаемый, конечно, правила знаем, — Заверил я, складывая на переднее пассажирское сидение телефон, прямо рядом с рацией «наружки». — И блюдем!

— Ай, молодец, дорогой! — Вновь залился соловьем он, разворачиваясь к входу в рынок.

Удивительный у человека талант — через толпу громила пробирался словно ледокол сквозь льды. Все, что требовалось мне — не отставать и держаться в кильватере.

Логово Азамата я почувствовал метров за двадцать. По густому запаху кальяна. Любил он это дело. Да и я тоже. По крайней мере, до сегодняшнего утра.

А вот вход так сразу и не разглядишь. Пришлось даже слегка пригнуться, чтобы не задеть развешанных курток из «кожа настоящий теленок, да!». И дверь неприметную попробуй разгляди. А внутри поджидал «зверь». Выполненный в полный рост рисунок здоровенного детины с автоматом в руке. Да и свет грамотно построен. Тут и профессионал чисто на рефлексах пальнет, давай время тем, кто внизу подготовиться к визиту нежданных гостей. Да и лесенку справа не сразу разглядишь — разве что заранее о ней знаешь. Молодцы ребята, в общем. Креативно подходят к вопросу собственной безопасности.

— Ай, Рома, опять ко мне «шпиенов» привел, да⁈ — Возмущенно всплеснул руками борца-вольника хозяин сего помещения.

Усмехнулся. А когда, мол, было по-другому? Колоритный мужик, что так же как и Мага любил натянуть на себя масочку «с гор спустился тока, да!», радушно раскинул руки. Выглядело это внушительно. При его весе килограмм в сто пятьдесят. В отличие от своего «боевика», он уже успел обзавестись солидным «авторитетом».

— Решил имидж сменить? — поинтересовался я, с удовольствием пожимая крепкую сухую руку.

— Какой имидж, дорогой, да⁈ — Рассеянно провел ладонью он по выбритой нынче налысо голове. — Жарко просто!

С его бородой смотрелось угрожающе даже несмотря на радушную улыбку и смешинки во много чего повидавших глазах.

— Дыня, арбуз, мята, уважаемый! — Кивнул он в сторону только что раскуренного кальяна. — Простенько, но получилось — вах! Попробуй!

Прежде чем ответить, уселся в привычное удобное кресло. Не первый раз здесь разговоры разговариваем. Уже свой ритуал выработался. Правда, сегодня придется его слегка поломать.

— Благодарю, Азамат, не курю я больше!

— Эх-х-х… Все мода на ЗОЖ-шмож, — грустно покачал головой он, глубоко затягиваясь. — А я вот наслаждаюсь!

— Да какой ЗОЖ… — со вздохом признался я. — Нюх терять стал. Плохо это.

Собеседник подобрался.

Мне только и осталось, что грустно развести руками.

— Карим! — Гаркнул тот, убедившись, что я не шучу.

Молодой парнишка появился как из-под земли.

— Унеси. — Потребовал Азамат.

Худющему Кариму дважды повторять не пришлось. Он мигом забрал кальян, и вновь куда-то умчался. Через тридцать секунд заработала мощная вытяжка. Хм, не знал, что тут такая опция имеется.

— Чай, финики оставляем? — Поинтересовался хозяин рынка.

Киваю. Вот уж отчего никогда не откажусь. За сим нехитрым угощением и поболтали немного. Новостями обменялись. Небесполезно, однако.

— Готов твой заказ. — Наконец, после всех «ритуальных танцев» сообщил Азамат.

Тот же Карим вновь появился у столика, неся в руках два довольно крупных транспортных чемоданчика. Еще один «подтянул» так и крутившийся неподалеку Мага.

— Лучший товар! — Признал собеседник, вскрывая левый из них — Лично отбирал.

В нос ударил густой аромат. Я глубоко «затянулся» и кивнул:

— Не сомневаюсь!

А вот дальше начались проблемы. Азамат деньги, заранее отсчитанную мной пачечку еще с вечера, брать отказывался наотрез! Это элемент торга. Он у нас каждый раз присутствует. Не сомневаюсь, что если мне действительно что-то понадобится, а расплатиться будет нечем, или просто неохота, никто с меня денег не возьмет. Да еще и порадуются. Но я всегда предпочитаю «платить за проезд». Спокойнее мне так.

Препирались минут пятнадцать. Наконец, Мага скрылся где-то в глубине помещения вместе с вполне толстенькой «котлеткой».

— А вот за это не возьму! — Коротко сказал кавказец, протягивая мне пару ключей.

Я присмотрелся к собеседнику. М-да, тут можно и не предлагать. Киваю в благодарность. Слова сейчас излишни. И даже вредны. Это понимаем мы оба.

Хозяин рынка все также молча достает из кармана бумажку и протягивает мне.

Пока запоминаю пару рядков цифр и несколько несложных адресов, все также молчаливой тенью объявляется Карим с пепельницей и зажигалкой в руках.

Едва я убедился, что и в страшном сне содержимое не забуду, возвращаю бумажку обратно владельцу. Тот, чиркнув кремнем, тщательно ее сжигает и измельчает пепел. Очень тщательно.

Еще раз благодарю кивком.

— Удачи тебе, Рома, — прощается Азамат, у которого секунду назад тревожно пиликнул телефон. — Мага поможет донести до машины.

Как и всегда, не прощаюсь. Просто киваю и вновь окунаюсь в веселый галдеж торговища.

Здесь мне делать больше нечего.

А вот газеток нужно прикупить. И еще всяческого по мелочам. Ну а за самым главным заеду в день отъезда.

Глава 7

Да, решение было верным.

Даже несмотря на все сексуальные таланты Леночки, в полной мере проявившиеся в утро отъезда, сожаления по поводу предстоящего «разрыва» у меня не возникло.

Видимо, и правда пора. Тем более, если и есть что-то мной в людях нелюбимое, так это необоснованная наглость. Так что ни о каком чувстве вины во время утренней «гимнастики», а иначе я действо уже и не воспринимал, не было.

Стресс сбросил, и ладно.

Очередного «завтрака» я ожидать не стал. Тоже привычка. Часов в двенадцать уже стартует мой «прогон». Обычно я выезжаю куда раньше и в таверне «Шальная демоница» (самый мягкий перевод, остальные нецензурны… Но куда более точны!) оказываюсь куда раньше, чем успеваю по-настоящему проголодаться. Это сегодня очередность стартов сложилась так, что мой «номерок» выпал примерно к обеду. Нынче слишком многие стремятся сложить головы ради неясной цели заглянуть под хвост кошкодевочке и посмотреть на «настоящую» магию. Удивительно. Всем известна статистика смертности. Но вот уже с пяток лет объявляются люди, которые решили, что вот они-то точно готовы. Правда, вся их «дрессура» сводится к изучению форумов и каким-нибудь «тактикульным» курсам. Очень уж они популярны стали в последнее время. Посмотрел я в свое время программу одного из них: экстремальное вождение, основы ремонта и обслуживания как авто, так и оружия, рукопашный бой, стрельба, «холодняк» и тактическая медицина. И, черт возьми, да. Наверное, это даже где-то полезно. Мне вполне пригождались навыки и из этого цикла. Вот только сколь бы быстро и точно (время учитывается!) ты не стрелял, тебе все равно нужно спать и где-то питаться, не говоря уже о том, чтобы просто пережить первые несколько часов там.

Сколько я видел таких бойцов с пушками в крутом обвесе, накачанных, гордых и мертвых. Свяжись с той же демоницей, и она нашинкует твою тушку гораздо быстрее, чем успеешь даже подумать о том, чтобы схватиться за оружие. А ведь те же «девочки с ушками» благодаря своей мягкой походке, инстинктам и умению всегда приземляться «на четыре лапы» — очень ценятся вовсе не как кавайные постельные игрушки, а за умение проникнуть-узнать-вернуться-доложить. Или попросту за талант исполнить и самый сложный заказ на гашение облика.

Беда с этими «тренерами». Практически никто не был там, но все прекрасно знают, как нужно себя вести. В то же время мне известны попытки открыть подобные курсы и от профессионалов. Проблема в том, что к ним не шли. Программа скучная (конфликтология, география, основы экономической системы и риторика). Да и маркетинг совсем не тот.

— Пока. — Сонно бросила мне Лена, неуклюже «клюнув» в щеку, и утопала в сторону спальни, всем видом демонстрируя желание продолжить просмотр снов.

Мне было уже все равно.

Тем более, была задача поинтереснее: навьючить на себя содержимое оружейного сейчас в чехлах и донести все это до машины. Остальное я перетащил еще с вечера. Но закон (по мелочи и без явного гешефта!) я предпочитал не нарушать.

В общем, в лифт я втиснулся с большим трудом. Особенно с учетом того, что половину его объема заняла сегодня припозднившаяся на свой пост у подъезда Галина Семеновна.

— Ой, Ромочка опять едешь, да? — Всплеснула, насколько хватило места руками соседка.

— Так что поделать, — могу только пожать плечами я, ведь руками-то особо не поразводишь. — Деньги зарабатывать надо!

— А вот это правильно! — Покивала Галина Семеновна. — А то внук у меня все за компутером сидит, зад отращивает! Только ты пистолетик-то спрячь, не пугай людей!

Спокойный тон замечания даже заставил меня задуматься, уж не носить ли глава ОБС погоны? Да нет, бред полный!

— Ой, спасибо! — Вежливо поблагодарил я.

Даже и не заметил, что лямка чехла с «Сайгой» зацепила край ветровки, обнажив «Глок» в оперативной кобуре.

Пришлось поправить. Соседка даже поддержала ремень одного из кофров, пока я пытался хоть как-то растянуть куртку, чтобы особо не пугать соседей.

— Ну, с богом! — Пожелала мне удачи активная и наблюдательная старушка и даже перекрестила на прощание.

Что ж, лишним не будет. Часика через полтора я буду рад любой помощи. Даже пусть и эфемерной от высших сил.

Мой «Террик» был припаркован неподалеку от подъезда, так что долго таскаться с оттягивающим плечи грузом мне не пришлось. Просто дошел и привычно разместил кофры на полу между передним пассажирским и сложенным задним сидением. Заодно и багажник осмотрел. Груза в этот раз было немного: те самые три недорогих пластиковых чемоданчика, завернутых в полиэтилен, стопки свежей прессы и периодики, и пара сумок со всяким разным, да три десятка сигаретных блоков на любой вкус и цвет. Все «принайтовлено» эластичными лентами не хуже, чем груз на корабле перед штормом.

Сглотнул слюну. Отчего-то вспомнилась традиция покурить перед поездкой. Все равно что на перроне перед отправлением поезда. Особенно после того, как в самих вагонах курить запретили.

«Так, еще ты мне тут повыступай!», — строго пригрозил я маленькому никотиновому монстру, потребовавшей своей дозы дыма. С желанием потянуть в рот сигарету помогло справиться легкое воодушевление оттого, что скоро все это закончится.

Еще раз проверив упаковку и крепление груза, я направился к «Альмере».

— Ну? — Поинтересовался вместо «здравствуйте».

— Во-первых, здравствуйте! — Не упустил возможности подколоть Олегыч.

— Здрасьте! — Не стал терять время на препирательства я. — Ну?

«Старший» обернулся. Сидящий рядом с распахнутым чемоданчиком многофункционального устройства, что способно не только заглушить, но и перехватить любой трафик в округе, студЭнт усмехнулся невесело:

— Уже вызвала, 10:04, текст передачи: «Свалил. Жду;)»… Так что… О! Новое. 10:07, текст передачи: «Котик, соскучилась! Жду в среду!*три сердечка*». Номер не соответствует ни одному из ее предыдущих контактов.

— Новый? — Равнодушно интересуюсь я.

Практически равнодушно. Все-таки все мы собственники в душе.

— Ага, — задумчиво покивал головой «молодой». — Похоже на то.

— Жизнь… — Невесело протянул Олегыч, выдыхая сигаретный дым в сторону окна, противоположного тому, на которым склонился я.

Невесело. Всем. Не любим мы, парни, такие моменты. Как-то сама собой в голову закрадывается мысль «а чем там МОЯ занимается, пока я здесь сижу?».

— Ладно, хорош киснуть! — Первым бодрость духа вернул «старший».

— Ладно, на обратном пути заедем, развлечемся. — Махнул рукой и «молодой».

Не то чтобы я был против, но все-таки когда полем для веселья становится твоя квартира — поневоле напряжешься.

Хотя…

— Развлекайтесь, господа! — Великодушно предложил я. — Можете даже погром устроить! Кроме ванной комнаты, понятно… Все равно уборщица придет.

СтудЭнт задумался:

— Ты ей доверяешь. Так легко в квартиру… — Начал было он, но тут же осекся под нашими задумчивыми взглядами.

Олегыч даже не поленился, демонстративно тыльной стороной ладони проверил лоб практиканта.

— Чего ты?.. — Протянул он.

— Все равно из ваших! — Объяснил поведение его же собственного наставника я.

— Ай, блин! — Хлопнул явно не выспавшийся здоровяк себя по лбу.

— Ай, блин! — Скорее удивленно подтвердил не успевший убрать руку «старший».

Мне только и осталось негромко рассмеяться.

— Вот так и разрушается авторитет «наружки» в глазах объекта. — Чуть расстроенно прокомментировал Константин Олегович.

Парень же насупился, почесав затылок, но таки огрызнулся:

— Нормальная «наружка» вообще на глаза объекту попадаться не должна! — Авторитетно заявил он.

— Так в учебнике написано, — согласился наставник, но тут же добавил скорее для меня. — А молодец, раньше-то просто молчал, а теперь вот кусаться начинает.

— Растет над собой. — Серьезно покивал я.

— Молоток, чего уж, вырастет кувалдой. — Еще торжественнее объявил «наставник».

— Будет толк…

— Сергей Олегович! — Чуть ли не жалобно протянул детинушка.

— … Но нескоро! — Заканчиваю мысль.

— Ты как обычно? — Поинтересовался «старший», решив, что нечего больше «клевать» его подопечного.

По крайней мере, пока.

— Ага.

— Ты это…

— Понял, понял, не гонять. — Закончил за него я, и уже направляясь к собственной машине. — Сделаем.

На еле слышный комментарий, донесенный до моего чуткого слуха попутным ветерком, решил не обращать внимания. Слишком уж явно в нем слышалось сакраментальное «Засранец!».

До небольшого магазинчика чья вывеска обещала ремонт «яблочка» и «робота» любой сложности, доехали минуты за две. Да и то только потому, что какая-то дамочка с большим трудом и совершенно самостоятельно созданными себе же сложностями, никак не могла развернуться и покинуть двор.

Подождали. До старта еще два часа. Специально время взял с запасом. Как и всегда, чтобы не нервничать. Сегодня у меня к тому поводы будут и посерьезнее!

— Колян, привет! — Привычно бухнул я, подходя к одному из десятка обосновавшихся на довольно куцей площади отдельчиков.

— Ой! — Смущенно буркнуло юное создание, спархивая с колен приятеля.

— Добрый день! — Вежливо поздоровался я.

«С дамами нужно быть вежливым!», — прозвучал грубый голос откуда-то из глубин памяти. Едва сдерживая нервный смешок. Этот «учитель» в целом был прав. И тут же на деле продемонстрировал свои слова, пустив пулю в затылок лежащей на полу эльфийке. Хороший «уход» по сравнению с вариантами, которые могли бы последовать для пойманного живьем стрелка. Особенно если до этого он почти неделю терроризировал небольшой военный лагерь, за ночь оставляя по нескольку тел в качестве напоминания о своем присутствии.

В ответ на мое приветствие симпатичная брюнеточка, вряд ли давно достигшая совершеннолетия, в форменном поло одного из отдельчиков кивнула.

— Так вот чем занимаются консультанты на рабочем месте! — Не удержался я.

Девочка вспыхнула еще «ярче».

Хм, бывает же.

— У меня обед! — Негромко выдавила из себя та.

Я даже не стал демонстративно поглядывать на часы. Ведь каких только дурацких графиков не бывает. Могло самодурственное начальство и в десять утра обед поставить? Да почему бы и нет. Как раз через час после открытия магазина.

— Так, Ксюш, знакомься! — Решил, что пора брать разговор в свои руки некогда мой одноклассник, еще в старших классах решивший, что работа по найму не для него. — Это чучело — Роман. Мой друг.

Склоняю голову.

— Приятно! — Констатирую я, не слишком притом кривя душой.

— Мне тоже. — Как-то легко и светло улыбнулась та.

«Что ж, Коляныч, вполне понимаю, что ты в ней нашел!», — мысленно одобрил выбор приятеля я.

— А вы… Туда?

Похоже, в небольшом городке скоро и дети будут знать меня в лицо. Хотя… Судя по слегка смутившемуся однокласснику, тут дело немного в другом. Просто кто-то похвастался знакомством с одним из скаутов. Ну, почему бы и нет? Я улыбнулся такой непосредственности, но все же ответил:

— Да, туда, прямо сейчас.

— Не страшно? — Распахнуло голубые глаза наивное чудо.

— Потряхивает, — умеренно — честный ответ в данной ситуации допустим. — Что там, Коль!

Одноклассник за время нашего недолгого диалога с его дамой успел зарыться куда-то под прилавок.

— Вот, нашел, — пробасил он откуда-то снизу, через секунду протягивая мне яркую коробочку. — Проверена, заряжена, готова к работе!

— Спасибо, дружище! — Оценил я труды повелителя всяческой мелкой электроники, прикладывая карточку к терминалу.

Тот автоматически скосил на довольно пискнувшую технику взгляд.

— Чек нужен?.. А, да…

Улыбаюсь:

— На автомате?

— Я тут еще пару интересных «игрушек» заказал, — заверил Колян, вопрос мой проигнорировав. — Так что возвращайся!

— Обязательно! — Пообещал я и, сделав парочке ручкой, покинул магазин.

Неплохой парень Коля. Даже предоплату под будущий заказ, в отличие от большинства других контрагентов, никогда не берет. Хотя смысл в этом есть. Не выкупить товар у меня шансов куда больше, чем у большинства других клиентов, по банальной, но вполне уважительной причине. Собственной смерти.

Ритуал соблюден. Вот теперь можно и поближе к стартовой площадке выдвигаться.

Глава 8

Это было необычно.

— Распахнется протокол — эт у них такой прикол. Все оформят вежливо, корректно, — негромко пропел я незабвенный хит «Сектора», сворачивая к обочине. — Доблестная, честная и сердцу дорогая, госавтоинспекция ты нам как мать родааааая!..

Давненько мою машину не тормозили. Тем более здесь.

— Старший лейтенант Карташов, — представился подошедший патрульный, которых на ЭТОЙ трассе лет пять последних не бывало. — Оружие, контрабанда, наркотики?

— Оружия полный багажник, контрабанда имеется, — честно припомнил я. — С наркотиками хуже. А что интересует?

Лейтенант заржал.

— Слушай, уважаемый, а чего это вы здесь сегодня? — Поинтересовался я, припомнив, что сотрудников ДПС по городу сегодня и впрямь как грибочков после дождичка высыпало — густо и кучно. — Приехал кто?

Патрульный только пожал:

— Видимо, так, — с раздражением прокомментировал жезлоносец. — Полгорода стоит. Нас выгнали. Какой-то кортеж ждем, но кто и как — не знаю, Роман.

Маленький у нас город. Очень маленький. Все друг друга знают. Да и я имя хоть и не помню, а лицо у патрульного знакомо. Видимо, общались где-то.

— Значит, старший лейтенант Карташов, стоим и ждем пока проедут?

— Значит так. — Грустно подтвердил он.

— Ну так чего встал без зонтика? — Дождик накрапывать начал минут пять назад — простудится еще представитель дорожной полиции. — Садись, у меня и чаек в термосе есть!

Все-таки есть своя прелесть в местечковых нравах. Лейтенант жаться не стал, сев в авто, где ему тут же и был вручен пластиковый стаканчик с горячим напитком. А что? Он же не в оцеплении стоит? Вот, документы проверяет! О судьбинушке «высокого гостя», пропади он пропадом, радеет.

Я же смотрел в даль. Туда где уже были видны блоки укреплений стихийно организовавшейся пять лет назад военного поста, за этот срок превратившегося в серьезную базу. А так же длинный высокий забор на километры вправо и влево, который был лишь первой линией многослойной защиты. «От дурака», так сказать. Причем далеко не факт, что против того, что могло вырваться оттуда. Своих умников тоже хватало. Военные пропускали всех. Было в этом что-то от истории от американских летчиков во Вьетнаме, когда винтокрылых машин было намного больше, чем способных ими управлять. Вот тогда-то и садили за рычаги управления безбашенных мальчишек с минимальным курсом подготовки «взлет-посадка». Из выживших нередко получались действительно неплохие асы.

Правительство России на проблему смотрело так же. Вся информация о возможных опасностях и статистика смертности выложена в открытом доступе. Предупреждения о запредельном риске распространены повсюду. На базах типа той, куда сейчас еду я (на территории страны таких три), сначала при въезде, затем начальник объекта и выпускающий еще раз «попугают» каждого. Отказаться ведь можно в любой момент! И никто даже косо не посмотрит! Но откуда-то находились все новые сорвиголовы, которым на месте не сиделось.

Что ж, безумству храбрых поем мы песню. В добрый путь, как говорится! Никто никого силой держать не будет. Даже денег за «проход» не возьмут. Хотя каждый старт и влетает в копеечку. Впрочем, ВПК СССР выпустило столько мин для минометов, что хватит еще лет на двадцать неспешной утилизации. А эти «громыхалки» работают на каждом «заезде», стараясь хоть как-то расчистить путь «гонщикам».

Хотя в последнее время местные твари уже не так боятся близких разрывов, и каждый «прогон» становится все опаснее и опаснее. Да и требует все более плотной обработки маршрута.

Однако отчего же регулярно находятся те, кто начитавшись очередных слухов на каких-то форумах и каналах в мессенджерах, пытается проникнуть на ту сторону, минуя блок посты?

С другой стороны, может им и повезло. На сколько мне известно, никто дальше контрольно-следовой полосы не прошел, ведь за относительно «форсируемым» забором возведены уж вовсе непроходимые укрепления. По крайней мере, для начитавшихся всякой херни мамкиных диверсантов.

Серьезный же человек просто таким путем не пойдет. Зачем, если можно добиться того же эффекта, но в триста раз проще?

Короче, попадались подобные умники пачками. Возможно, иной раз самые ретивые и получали по шее от гарнизона при попытке качать права. Зато потом их ждала экскурсия в «музей», где всем «смельчакам» принудительно демонстрировались фото и видео тех, кому не повезло. Там же находился и морг, куда свозили тела, что смогли вытащить. Хотя бы кусками. И обычно недостатка в демонстрационном материале не было. Так что почти девяносто девять процентов «диверсантов» повторной попытки (как официальной, так и не очень) не повторяли.

— Слушай, тебя как по человечески-то, лейтенант Карташов? — Интересуюсь у случайного собеседника.

— Дмитрий я, — ответил тот, прихлебывая чай. — Вкусно, сам делал?

— А то! — Заверил я. — Черный чай, листы смородины и малины, шиповник и чуток гвоздики. Моя собственная рецептура!

— Здорово! — Еще раз подтвердил свой диагноз «дэпос».

Окидываю взглядом абсолютно пустую трассу. Она почти всегда такая, когда военные какой-то очередной груз не гонят. Сегодня так и вообще по ней проедут десятка два машин. А она ж на многие сотни и тысячи в день рассчитана, да еще и на непрерывный поток. Кто ж знал, что на ее пути «проломится» ТАКОЕ.

— Так что за хрен прибыл, Дим, — поинтересовался я. — Раз ради него пришлось «последний кэмэ» перекрывать.

Да-да, так в народе и прозвали участок бывшей федеральной трассы до базы. За высокую смертность в финале пути.

Лейтенант задумался, но тут же пожал плечами:

— Фамилии не называли, но, говорят, какой-то олигарх экспедицию отправить хочет.

Хм…

Такое случалось. И нередко. Ведь вариантов доставки груза было не так много. Можно было оплатить место в редком караване военных (очень дорого), передать нечто с моими коллегами (по договоренности) или даже снарядить свой караван (нереально дорого). Все три варианта хоть и были довольно редки, но в целом имели место быть. Вопрос только в одном: нахрена здесь личное присутствие олигарха? Да хоть тонну героина туда вези — местные и не почешутся. Разве что потребуют задекларировать и, может быть, уточнять куда и кому. Это вот на ТОЙ таможне, когда разберутся ЧТО и ЗАЧЕМ ты привез, могут вздернуть не особо разбираясь. Ну так то элемент риска и есть. И даже не самая большая его часть.

— Хм… — Вслух прокомментировал я.

Лейтенант пожал плечами, выглядывая «за борт», где выступило солнышко. Дождь окончился почти так же внезапно, как и начался.

Ожила рация, выплюнув всего одно слово «едут».

— Спасибо, Роман, — вежливо поблагодарил «дэпос», выбираясь из машины и уже через открытое окно пожелал. — Удачи тебе!

— Спасибо! — Салютую в ответ еще не опорожненным стаканчиком. — И тебе не замерзнуть!

Начало лета нынче было то еще. Я так вообще о ветровке не пожалел.

А вот лейтенант ухмыльнулся, довольно прищурившись глянул на появившееся солнышко и добродушно кивнул:

— Бывай!

С этими словами старший лейтенант Карташов отправился демонстрировать служебное рвение. Я же налил себе очередную чашечку чая.

«Красиво плывет группа в полосатых купальниках!», — восхитился я фразой из старого доброго кино, снятого задолго до моего рождения.

А караван машин все пролетал мимо.

Первой шли пара «Камри» все с той же маркировкой дорожной полиции, распугивая ворон «крякалками» и проблесковыми маячками. Следом за ними промчались два микроавтобуса с наглухо тонированными окнами. Виновники торжества последовали следом, очевидно в каком-то навороченном «Майбахе»

«Ехали медведи на велосипеде.», — мысленно усмехнулся я, обнаружив вслед за лимузином еще тройку «Камрюх» местной ГИБДД. Похоже, начальник городского управления выскреб весь запас «парадных» машинок, которые те самые «Тойоты» в количестве пяти штук и составляли.

Большая шЫшка пожаловала. Так, вроде основная группа прошла, чего ж Карташов отмашку не дает?

«А за ними кот задом наперед.», — Очередной хмык с моей стороны, когда в дали показался очередной бегемотообразный «Лексус», сопровождавший… Эвакуатор. Новенький, весь блестящий. Не то что у наших контор. Но все же.

На нем мерно покачивался, не сразу поверил своим глазам я, Т-98 «Комбат». Прикольная такая машинка для перемещения «высоких гостей» в зонах вооруженных конфликтов. Саудовские принцы, говорят, любят. Да еще и в золото выкрашивают. Как какой-нибудь африканский диктатор, годовой бюджет трех селений спускающий на позолоченный «Игл». Масштаб разный, комплексы — те же!

«А за ними раки на хромой собаке.», — подытожил я, глядя на куда более привычные в местных реалиях «Гранты» ДПС, замкнувшие колонну.

Лейтенант, прекрасно видимый в зеркало заднего вида, расслабляется и подходит к «Террику», вновь огласившему округу бодрым тарахтением древнего, но бесконечно надежного при правильной обслуге, дизелька.

— Как тебе? — Поинтересовался он, словно и забыв, что уже попрощался.

— Волки на кобыле, — уже вслух говорю я. — Львы в автомобиле… Предположений нет.

Карташов негромко, но как-то недобро рассмеялся. «Холопствовать» перед гостем ему явно было не по нраву.

— А «танчик» тебе как?

Задумался. И что тут ответить? Отличная разработка, если те кто ее готовил догадались убрать всю микроэлектронику, которая сдохнет гораздо раньше, чем броневик доедет до спасительного финиша. В умелых руках способна на многое. Вот только…

— Дим, ты когда-нибудь видел почти сложенную пополам «моталыгу»[5] от удара «головы» твари? — Поинтересовался я (никто, на самом деле не знает, есть ли у этих сволочей головы!).

Судя по армейской татуировочке на ребре ладони, понять меня он должен.

— Подорванные — видел, — глухо ответил он. — Смятых не припомню.

— Ну а вот мне доводилось. — Просто закончил свою мысль я.

Чего я только не насмотрелся за последние годы. Появлялись даже пара умников, организовывавших натуральные бронепоезда их грузовиков. Больше всего меня в свое время впечатлила «зушка» на укрепленном бронелистами прицепе.

Однако, не смотря на все ухищрения, долго такие конструкции не выживали. Равно как и их экипажи. И никто не придет на помощь. Ведь остановиться — значит умереть.

Не смотря на множество экспериментов, вывод все-таки един: спасти может лишь скорость и… Удача водителя.

Все.

— Ладно, будь здоров! — Похлопал меня ладонью по плечу Дима, и как-то грустно поплелся к своей машине.

Похоже, разбередил я в его душе какие-то раны.

Жаль. Не хотел.

Глава 9

«На кой хрен строить столько „касс“, если все равно работают только две?», — подивился я схожести обычного супермаркета и современной военной базы.

Мы «кассами» контрольно-пропускные пункты называем. Похоже, не одному мне пришлось постоять у обочины пережидая нашествие мажоров. Большая часть кортежа осталась на гостевой стоянке, заняв примерно ее половину, но оставшихся, скорее всего «обслужили» по полному регламенту. Вот и скопилось по три четыре машины очереди в каждое «окно».

Решив слегка похулиганить, пару раз негромко рыкнул двигателем, заставив «Террик» дернуться вперед.

Реакции долго ждать не пришлось. Из водительского окна вставшей перед моим капотом «брички» тут же высунулась Дашка-Красотка. Да так далеко, что я даже забеспокоился, как бы ее природная одаренность (-ти!) не перевесили.

— По голове себе погуди! — Ласково предложила она, погрозив мне кулаком.

Не припомню, чтобы использовал клаксон, но мне вообще было по фиг, что именно она говорит. Я ловил чисто эстетический кайф.

— Опять на сиськи пялишься⁈ — Возмутилась бывшая стриптизерша с интересной судьбой.

В эту самую «судьбу» входили пара дипломов, семь языков (способная девочка оказалась, а семья достаточно обеспеченная, чтобы таланты дочурки развивать!) и работа на несколько международных компаний переводчиком.

Бывает.

— Ну… Да! — Не признать очевидное — глупо!

— Вот знаешь, Ром, когда-нибудь я тебя!..

Красиво. Возмущение придает колорита открывшейся картине, а попытка повторно погрозить мне кулаком заставляет плавно качнуться тяжелую грудь. Кра-со-та!

— Ой, все! — Воспользовалась запрещенным приемом Даша, поняв, что полностью оправдывает мои ожидания и свое второе прозвище «для своих». — Пошел ты!

Да я бы и рад. К кофейному автомату, например, двинуть. Вот только в очереди застрял.

Красотка же, увидев, что ее возмущением никто проникнуться не спешит (хоть раз было бы иначе, а ведь ее Эйнштейн объявил безумием совершение одних и тех же действий с ожиданием разного результата!), махнула рукой и скрылась в салоне очередной своей развалюхи.

Древний «семаган», похоже, владельцев сменить успел немало. И в ПТС его не раз были вписаны малолетние дорожные хулиганы. И вот он каким-то макаром попал в руки Дашки, которая решила, что именно это корыто сможет доставить ее туда и даже вернуть обратно. А большего от «тазика» и не требовалось. Не припомню, чтобы она хотя бы пару прогонов на одной машине отъездила.

Ну, почему бы и нет? Обоснование для ее правоты железобетонное. Жива же? Жива! А уж каким образом — кому какое дело?

Но в этот раз выбор ее, конечно… Не впечатлял. Абсолютно убитый некогда красный ржавый остов. Да еще и, судя по реву, с пробитым глушителем! Хотя мотор, вроде, тянул ровно. Да и распорка в заднее стекло вместо диванчика установленная имеется.

Хм.

Впереди загорелся зеленый сигнал. Распахнулись ворота, пропуская очередного счастливчика. Мы же получили возможность продвинуться на корпус вперед.

Этакая таможня. Между мирами, непонятно как «столкнувшимися» между собой. Своеобразные такие врата между землей и миром Алора. И да, ТАМ есть магия, а так же люди, на эльфов, гномов и орков похожие. Все с приставкой «полу-». И не надо удивляться. Сам помню шок самой настоящей демоницы при виде китайца. Ну вот привычнее им рожки или заостренные эльфийские ушки чем раскосые глаза… А уж реакция ее на фотографию темнокожего мужчины была неописуема! И это помимо стандартного «Хочу!». Чего еще ждать от прелестницы, в чьих жилах течет кровь суккубы?

Как это стало возможно, почему? Ученые со всего мира (нашего!) бьются над этим. Пока безуспешно. Мудрецы Алора, где подобное происходит далеко не в первый раз (отсюда и такое смешение генов), уже смирились с тем, что далеко не все поддается и самому пытливому разуму. И просто живут с этим. Как мы рядом с электричеством. Никто же до сих пор так и не знает, что «оно» такое. Однако использовать его повсеместно это нам не мешает.

Удивительно, но в их мире магия существовала. И использовалась если не повсеместно, то чем-то редким явно не была. Однако с той же электроникой все было плохо. Самая примитивная еще худо-бедно работала. Причем, чем дальше от любых из десятка «врат» в наш мир, тем хуже. На сто километров, или тридцать три лиги, по местному, уже даже я на своем древнем тарантасе отъезжать не рисковал. Да и то пару раз приходилось возвращаться на гужевой тяге и платить действительно бешенные деньги за зарядку аккумулятора и ремонт нескольких узлов. Любая же микроэлектроника дохла мгновенно. Примерно так же вела себя и магия в мире нашем. За километр от врат ничего кроме ярмарочных фокусов ожидать не приходится и от архимага.

Потому-то, наверное, и не случилось между нами бойни. Любая наша группировка там мгновенно будет раскатана ударом стихии или еще какой магической бякой. У нас же небольшой гарнизон справится практически с любой атакой оттуда.

И это не говоря уже про серую зону между мирами. Пять километров хмари, по которой шныряют здоровенные твари, словно обезумившие набрасывающиеся на любой движущийся по их территории объект. Поймать, изучить или хотя бы получить толковое изображение зверюги за пять лет так и не получилось.

Очередной зеленый сигнал позволил мне вновь продвинуться в очереди на целый корпус вперед. Стальные створки шлюза сомкнулись уже перед самым моим капотом, поглотив очередную развалюху Дашки.

«Ну, с этой недолго!», — решил я, наливая себе очередной стаканчик чая. А что? Правила знает, лишнего если и везет, то всем давно по фиг. Так что…

Действительно, не прошло и минуты, как зев шлюза распахнулся вновь, а лампочка приветливо моргнула зеленым светом.

Столь явное приглашение я проигнорировать не смог, аккуратно сдав вперед.

Тяжелые бронеплиты отсекли мою машину от привычного всем нам мира. Начинались чудеса… В виде пограничника.

— Рома. — Приветливо кивнул он мне.

А что? На выпуске их всего человек двадцать по сменам раскиданы. Так что все мы друг друга уже давно выучили.

— Стасян. — Возвращаю кивок я.

— Короче, ты знаешь, что контрабанду вести нельзя, за это здесь тебя могут посадить, а там грохнуть. Ты так же предупрежден о том, что у тебя офигенные шансы страшно «зажмуриться» в ближайший час. Ну и за техническую подготовку машины несешь ответственность ты, только ты и никто кроме тебя, — вполне талантливо сократил пятиминутную речугу сержант. — Понял? Осознал?

— Да уж получше многих! — Заверяю бдительного стража, который и автомат прихватить с собой на «досмотр» забыл.

Вон стоит у стеночки.

Правда, начальник базы однажды поделился, что с постоянными скаутами это вполне себе одобренная линия поведения. Вроде как должна снять стресс и чего-то там еще. Первохода, уж будьте уверены, ждала бы полная процедура на полчасика от подтянутого и «застегнутого на все пуговицы» бойца. Возможно, глядя на тщательнейший обыск собственного авто и холодный тон привратника, зачитывающего официальный текст сообщения для новичков, кто-то захочет вернуться обратно. Говорят, на этом этапе отсеивается до тридцати процентов первичного потока. П-психологи.

— Я там, в отличие от тебя хотя бы был!

Стасян на мой фырк не обиделся, искренне так заявив:

— Ну и на **й мне оно надо! У меня жена, дети и теща огород купила!

На последнем пункте на лицо его набежала тень легкого сомнения. Но разум взял свое:

— Короче, если все знаешь, то подпиши вот здесь и здесь!

— Дай хоть ознакомлюсь! — Потребовал я.

Сержант не возражал.

«Таааак, ничего нового. Я, такой-то и такой-то, не хочу жить в мире и здравии, а желаю непременно помучиться. Перед лютой смертию! Обо всех последствиях моего неразумного выбора предупрежден. С возможными последствиями ознакомлен.», — оценил я. Ну что ж, подписываем.

Все как всегда.

— Веди, Вергилий! — Протянул я обратно планшет с прикрепленным к нему листом.

Стасян сделал круговое движение пальцем в воздухе, и створки передо мной начали медленное движение в стороны.

Автомат он в этот раз прихватил-таки с собой. В его задачи входит сопроводить меня до стартового места. Следующего «счастливчика» встретит уже другой боец.

А вот мой сопровождающий уже ничуть не напоминает того самого раздолбая, каким казался минуту назад. Собран, подтянут, строг. Курсы актерского мастерства, что ли, заканчивал?

Хотя есть у меня подозрение, что «за Станиславского» бойца гоняли вовсе не на стандартном КМБ, а где-то в районе спецов по ЗГТ или разведке. Хотя кто их разберет? Хотя обычного контрактника сюда не поставят. Это явно.

Хотя… Мне-то какое дело?

Моя задача, поигрывая педалью газа, занять место в строю машин. Повезло как раз между «Комбатом», вокруг которого уже суетились довольно молодые ребятишки при навороченном обвесе, и «семерочкой» смеющейся над всем этим цирком Дашки.

— Чего показывают? — Поинтересовался я, разминая ноги.

— Игру солдатиков! — Широко усмехнулась та, не забыв подарить мне чуток традиционных обнимашек и даже расщедрившись на поцелуй в щеку.

— О! Что на этот раз?

— Ты со своей Ленкой так и не расстался? — Резко сменила тему несносная девчонка.

На любимую. Уж она-то «точно знала», что блондиночка мне «не пара». И вот уже пару-тройку месяцев спрашивала об этом регулярно. А сейчас явно услышала от меня аромат ее парфюма.

— Расстался. — Хмыкнул я.

Красотка вновь потянулась к моей шее. Глубокий демонстративный вдох послужил основой для окончательного вердикта:

— Врешь ведь!

— Последняя гастроль! — Подмигнул в ответ я.

Как-то сложилось, что с ней мы некоторые вещи обсуждали свободно. Наверное с тех пор, когда нам пришлось пережить очень нервную ночь в крайне неприятном месте, в общей безумной надежде, что двух оставшихся патронов хватит, если вдруг патруль окажется чуть внимательнее, чем мы ожидаем.

— Ну и молодец, — пожала плечами Дашка. — А у нас новые «петушки»!

Такое здесь бывало нередко. Время от времени очередной «господин-уж-Я-то-знаю» веселил окружающих каким-нибудь очередным изворотом психики диванно-подготовленного и, как правило, альтернативно одаренного бойца. Обычно над ними не смеялись, исходя из логики о мертвых либо хорошо, либо ничего. Мало кому из них удавалось прорваться даже на ту сторону. Про вернуться обратно — просто промолчу.

Так что же такое умудрились отчебучить эти мальчишки в дорогом камуфляже и с модными прическами, чтобы на лице Красотки играла столь язвительная ухмылка?

Ага, слышу! В голос обсуждают особенности анатомии моей собеседницы.

Прислушался.

— А вот тут согласен! — Вынужден был констатировать я, окидывая откровенно оценивающим взглядом девушку. — Выразился бы я иначе, конечно, но сиськи у тебя и вправду зачет…

Прислушался.

— … И жопа тоже.

В плечо мне тут же прилетела ладонь, вместе с возмущенным:

— Ээээй!

— Хорошо, хорошо! — Поднимаю руки в капитулятивном жесте. — Ты страшна как Тварь последняя, и на кастиге к анекдоту про «**у и плачу» ты заняла бы второе место!

— Это почему? — Заинтересовалась Даша, даже забыв еще раз выразить насилием свое возмущение.

— Потому что жюри бы расплакалось и тебя бы выгнали не дав одеться!

Девушка еще немного подержала руку на весу, задумчиво прикидывая за и против, после чего опустила ее.

— Туше! — Заявила она. — Шоколадку будешь?

Рот наполнился слюной. Все-таки не ел я со вчерашнего раннего вечера. Но все же…

— Нет, — решительно справился с соблазном я. — Угостишь на той стороне!

Девушка присмотрелась к вскрытой плитке, от которой уже успела отгрызть треть, пожала плечами и вновь зашуршала фольгой, упаковывая ее.

— Ладно!

Хм, не ожидал.

— Приятно, однако, — вслух заключил я. — Романова ради меня от шоколадки отказалось. Как считаешь, нам стоит переспать⁈

Это нервное. Обычно шутки у меня не такие тупые. И пусть храбрюсь я, но мандраж — штука такая. Потряхивает вот. Да и фигурка, как и милое личико собеседницы, заставляет уже мое тело весь бурлящий гормональный коктейль в крови сбрызнуть неплохой такой дозой эндорфина.

— Я подумаю! — Лукаво подмигнула та.

— Подумай-подумай! — Замял тему я.

А то еще согласится ненароком. Тем более, к вопросу половых отношений подход у нее был довольно простой и, увы, скорее мужской.

Ничего не имею против в целом. В конце концов, когда каждый прогон может стать последним, то на кое-какие принципы можно и подзабить. А там, за «серой зоной», отношение к сексу еще проще. Была у меня теория, что вопрос в том огромном количестве болячек, передававшихся ранее половым путем. Потому разборчивость в партнерах и стала жизненной необходимостью у нас. Там же магия могла справиться с любыми последствиями для организма, так что таких психологических барьеров ни у кого не возникло. Это вовсе не значило повального промискуитета даже у суккуб, но отношение к половому акту там было куда проще.

Но вот в случае с Дашкой стоило бы задуматься. Не настолько уж я изголодался, чтобы идти на риск пусть пока и не друга, но явно небезразличного мне человека. Может, и не стоит париться по этому поводу. В конце концов, она и так в курсе многих моих похождений. Но вот что-то останавливало. Пока.

— Эй, гроб свой убери, да! — Раздался не столько грубый, сколько развязный голос за моей спиной.

Ну, начинается веселье!

Глава 10

Ну что ж…

Стиль «реального пацана» у того же Вахи получается куда лучше. Помножим впечатление на харизматичный кавказский акцент и жизненный опыт, позволяющий на оси детородного органа вращать очень и очень многих… Короче, нынешний полупокер смотрелся против него трясущейся крыской, что иные экзальтированные барышни отчего-то называют собакой, на фоне волкодава.

В общем, не внушал.

— Уважаемыыый, — протянул я, постаравшись, чтобы и самый затуманенный собственным величием мозг ничего хорошего в этом слове для себя не услышал. — Во-первых, места ожидания, равно как и стартовые списки определяет местная администрация.

— А во-вторых? — Поинтересовалась не первый день знакомая со мной Дашка.

— А во-вторых, пошел он на хер! — Любезно информировал я приятельницу.

Та на секунду задумалась, вроде как оценивая высказывание, но словно нехотя согласилась:

— Логично!

Лицо полупокера все это время наливалось нездоровой краснотой. И есть предположение, что на старт сегодня выходил вовсе не сам олигарх, а «наследный принц». А вот за водилу явно выступит кто-то из его охраны. Вон уже бормочет в рацию. Но тут же матерится. Связь здесь заглушена качественно. Напряглись и ребятки, вставшие неподалеку от довольно старого «гелика».

Мы же с световлаской… Рассмеялись.

— Слушай, родной, — честно объяснил ему расклад. — Понимаю, папочка всю жизнь прикрывал…

Судя по искривившейся физиономии, с теорией «наследного принца» я попал в точку. Решил ребетенок самоутвердиться. Видать, не я первый намекаю на то, что без поддержки всесильного родителя сам по себе он тот еще… Хм.

— … Но постарайся понять: ты на военной базе. Как минимум, сейчас нас контролируют пара стрелков. И даже если тебя, молодой человек, не сработаем мы, срежут они. И будь уверен, они уже в курсе конфликта. — С этими словами я кивнул в сторону пары ребятушек в камуфляже, якобы случайно подтягивающих поближе.

И это не считая тех, кого не видим мы, но кто прекрасно контролирует обстановку. Сквозь оптику.

Парнишка замер, осматриваясь. Я же тем временем разглядывал его самого. На проверку амуниция мажора оказалась вовсе не дорогой, а дорогой баснословно. И это только видимая часть. Сколько денег вбухано в общую подготовку — даже подумать страшно! Да за стоимость одних часов можно с десяток моих «Терриков» снарядить, да и еще один «Комбат» подготовить. На сдачу.

— Ты чего хотел-то? — Нейтрально поинтересовался я.

Если мозги есть — замнет конфликт, а я сделаю вид, что ничего и не было. И никогда об этом не вспомню.

Короткий, но многозначительный хмык за моей спиной объяснил все… И, судя по еще ярче вспыхнувшему лицу, полностью обрубил путь к примирению. Ну тут уж сам виноват.

По крайней мере, стало ясно «чего хотел». Или кого. На моей памяти он был не первый. Даже среди тех, кто свое это самое желание демонстрировал столь тупо.

Сколько бы ты не храбрился, здесь страшно всем. Обстановка очень нервная. Даже Дашка, вот уж оторва из оторв, но и та чуть чаще поправляется волосы, переступает с ноги на ногу и уже в третий раз пробегает холеными пальчиками по рукояти висевшего на широком ремне «Глока». Мы с ней довольно консервативны в выборе оружия.

В общем, напряжение просто витает в воздухи. Оттого-то гарнизон и натаскан в том числе и на предотвращение всяческой бузы в рядах «скаутов».

И про ребятушек с оптикой я не шутил. Только на моих глазах им дважды приходилось открывать огонь. На поражение.

— У тебя проблемы! — Решительно заявил наш новый «друг».

Но руками размахивать не стал. И с места не двинулся. Хотя, судя по всему, хотелось ему подойти и красиво, как в боевиках, ткнуть меня пальцем в грудь. Видимо, нашелся в свое время кто-то умный, просветивший чего делать точно не стоит.

Хотя со стороны, наверное, смотрелось бы реально эффектно. Все-таки роста мы были примерно одинакового, но он явно куда больше меня проводил времени в спортзале… Совершенно забыв, что объем бицепса на скорость полета пули не влияет.

Мы с Дашкой вновь переглянулись и прыснули.

— Ага, — согласился я, кивая в сторону второго шлюза. — Проблемы. Твари — за той стеной. Может, и тебе стоит подумать о них, а не демонстрировать нам свое…

Подобрать слово я не успел. Закончила за меня девушка:

— … Величие!

Наконец-то решил вмешаться и водитель, аккуратно положив руку на плечо своего «господина».

— Владимир Ильич, не надо. — Негромко попросил он.

Молодой мажор с подозрением уставился на нас. Пришлось обломать его ожидания. Там встречаются и куда более забавные имена. Вот только смеяться над ними — не самое полезное дело. Для долголетия.

А вот охраннику лично я сочувствую. Судя по всему серьезного влияния на подопечного он не имел. Жаль мужика. Этот полупокер сдохнет — не велика потеря. Но он ведь и всех кто рядом за собой потянет!

— Встретимся на той стороне! — Фыркнул тот, в очередной раз демонстрируя свой дебилизм.

И это медицинский диагноз!

Судя по окаменевшим скулам полупокеровского бодигарда, он был со мной полностью согласен.

— Сделаю тебе один-единственный подарок, — пожал плечами я, мигом теряя всяческую веселость. — Добрый совет. Никогда и никому такого больше не говори. Ни здесь, ни там.

Нет, ну правда, думать же надо. Он ведь даже не представляет, что его ждет на той стороне.

— А вызов твой я официально принимаю, — негромко добавил я, и тут же куда громче крикнул. — Стасян!

Мой «Вергилий», до того отиравшийся неподалеку, появился мгновенно.

— Прошу зафиксировать вызов.

Сержант негромко кинул пару слов в рацию, и уже через несколько секунд выдал ответ:

— Вызов зафиксирован. Данные объективного контроля для подтверждения оснований будут отправлены вам на почту обычным порядком.

Охранник полупокера явственно застонал.

— И что это значит? — Так и не понял куда попал тот.

Разъяснить ему решила Дашка.

— Он, — пальчик уверенно ткнул меня в грудь. — Если тебя грохнет на территории базы или Алора, при малейшем намеке на агрессию, перед законом отвечать не будет.

— Да ты знаешь, кто мой отец⁈ — Вполне искренне изумился тот.

— Проблема твоя в том, что он остается здесь, — пожала плечами девушка. — А ты отправляешься туда!.. И я тоже.

Вот почему такая простая мысль так часто остается за чертогами разума подобных персонажей?

Батя-прокурор/бандит/олигарх в момент непосредственного конфликта не значат вообще ничего. А до их помощи нужно еще дожить. Полиция, увы, всегда приходит слишком поздно. Это не их вина. Просто иначе быть не может. В момент нападения ты с агрессором почти всегда один на один. Рассчитывать можешь только на свои силы и подготовку. И охрана не спасет, ежели чего. По некоторым признакам я сразу сказать могу, что ВСЯ их компашка — первоходы. Держатся уверенно, обучение, думается, неплохое прошли. Причем как классическое военное, так и по тамошним реалиям. Но что все это будет стоить в Порубежном? Да ровным счетом нихрена. Легкий шепоток охраннику, немного блеска презренного злата или «звон струны» старых договоренностей и… Ну, что-нибудь случится. Скажем так, бойцам некоторое время будет не до охраняемого объекта. И кто же тогда поможет-спасет?

— Эххх, молодежь… — Невольно выдыхаю я.

Дашка насмешливо косится на меня. Мол сам-то давно преодолел двухвершковый рубеж от горшка. Она-то тридцатилетнюю «высоту» уже преодолела. Хотя… С возможностями потусторонней косметологии она и лет через двадцать будет выглядеть так же свежо и юно, как и сейчас.

— Магия приходит в этот мир! — Многозначительно протянул я, загадочно разводя руками.

Девушка смеется. Старая наша шутка.

А вот «принц наследный» вновь меняет колер лица на более бордовый.

Ну почему люди думают, что если рядом кто-то смеется, так обязательно над ними? Это же откуда столько самомнения⁈

Интересно, скажет что-нибудь?.. Похоже, пока нет. Переваривает.

Ну пусть его.

«Новая реальность, с*чка! Наслаждайся!», — любит повторять Дашка.

— Владелец «Ниссан Террано» черного цвета, прошу ответить на вызов первой категории.

«Вот так вот, никаких тебе Вавилов Роман Игоревич, а просто владелец-далее-по тексту. Оно и правильно. Ни все хотят тут имена светить.», — задумчиво прикинул, пытаясь понять на кой черт я понадобился командиру базы. Обычно на минутку я к нему заезжал «на обратном». Если у обоих время было. Да и «приглашение» странное — не пользуется он обычно «громыхалкой». Бойца послать проще.

Не хочет светить «контакт»? Но почему?

— О как! — Не упустила случая слегка подтрунить Дашка, воздевая к небу палец. — Как же стартовать, когда с САМИМ не пообщался? Иди уж… Мы, простые смертные, тебя здесь подождем.

— Рад, что ты начала адекватно оценивать свое положение, — задумчиво прикидываю, что от меня могло понадобиться ДО старта. — И чтоб ждала коленопреклонно!

Обычно все наши разговоры проходят исключительно по возвращению.

— Хвостик заплетать? — Невинно поинтересовалась Красотка.

Я аж от мыслей оторвался своих невеселых: уж не ослышался ли? Нет, недвусмысленное движение язычком по губам явно подсказывало… Что меня троллят. В который раз.

Что ж, вынужден признать, с природными данными Даши, получается у нее… Забористо.

— Рома. — Напомнил о себе Стасян.

— Ась? — Откликнулся я, не отрываясь собственного взгляда от лукаво смеющихся глаз девушки.

— Нас ждут!

И то верно.

Погрозил пальцем вновь смеющейся девушке и уже было собирался отправиться за проводником, как очнулся мажор:

— Я ж тебе, сука, шины проколю!

Как это… Мелко! И смешно.

— Ну, попробуй! — Предложил я, сделав приглашающий жест рукой.

Подкаченный парнишка сделал неуверенный шаг вперед, вытягивая из ножен здоровенный клинок. И как бы даже не штатовский «Ка-Бар».

Однако второй он сделать не решился. Встал как вкопанный.

А я всегда знал, что лязг затворной рамы АК в чувство приводит моментально.

— Владимир Ильич, — не хуже собственного оружия «лязгнул» Станислав. — Вернитесь к своей машине.

Доходчиво. Когда на тебя смотрят несколько стволов, как-то спеси становится поменьше.

Идиот. Сам правила не читал. Мимо ушей пропустил все предупреждения проверяющих. Но чисто логически нужно же понимать, что каждая машина здесь охраняется всерьез. Даже с Дашкой мы стоим на границе наших секторов и подойти к автомобилям друг друга даже не рискуем.

Дюже опасное это здесь занятие. До старта.

Глава 11

Удивительно, как напоминает зал предстартового ожидания какой-нибудь вокзал. Пусть и повышенного комфорта. Человек десять разместились на довольно удобных сидениях. Откуда-то доносились нервный смех и запах кофе.

— Я слышу — следовательно существую! — С театральной грустью в голосе глубоко втянул в себя воздух я.

Стасян только хмыкнул:

— Да чтоб и тебя Виктор Петрович да и кофе не угостил?

Его правда. В обычных обстоятельствах. Только что-то на этом рывке все через голову идет. Да и чуйка моя тонко поскуливает, предупреждая если и не глупую голову, то хотя бы умную печенку о возможных неприятностях.

А «чуйству» этому я привык доверять безоговорочно.

Глянув на предстартовое табло, я привычно нашел свой номер. Где-то ближе к концу списка. Странно это. Обычно нас стараются отправить пораньше утром.

— Сколько там? — Поинтересовался негромко я.

Мой проводник если и задумался, то очень ненадолго, практически сразу выдав:

— Не меньше часа есть.

Отлично. Очень бы хотелось успеть в душ, да и кое-чего из личного ящика подхватить.

Есть у меня отчего-то еще одна традиция. Перед прогоном я моюсь. Буквально до скрипа. «Если в рай — то чистым!», — шутит по этому поводу Дашка. А я действительно меняю футболку на новую и еще раз нижнее белье с носками. Это при том, что грязнулей я из дома тоже не выезжаю. Но… Во-первых, когда еще выдастся возможность нормально помыться? Нет, на Алоре с бытовыми условиями все не так плохо, но риск что я проведу ближайшие пару недель сидя по самые брови в каком-нибудь болоте все же был. Ну а во-вторых, мне просто так спокойнее.

Вот и все. Антистресс, чтоб его.

Сказка закончилась за одной из дверей. Ощущение вокзала осталось где-то снаружи, уступив место самому настоящему казенному присутствию. С самым настоящим КПП на входе. И стерегла его вовсе не бабушка вахтер, а дюжие хлопцы в полном обвесе. И вид у них был таков, что я бы абсолютно не удивился загнанным в стволы патронам вопреки всяческим правилам безопасности.

Удивительно, но несколько скорее презентабельных чем эффективных бодигардов остались в небольшом тамбуре, дожидаться, похоже, своего босса.

Мне что, еще и подождать предложат, пока полковник свои дела с залетным гостем решает⁈

— Роман Игоревич, — раздалось откуда-то из недр шлема с опущенным забралом одного из бойцов. — Вас ждут. Проходите в кабинет полковника Кузнецова.

Удивительно, но меня против всяческих правил и традиции не просят сдать оружие. И не порываются проверить на наличие сокрытого от досмотровой группы ствола.

С секундной задержкой делаю шаг вперед и, подталкиваемый в спину раздраженным звоном металлоискателя, отправляюсь к главе всего этого цирка.

— Здравствуйте, вам кофе сделать? — Сразу приветствует меня довольно милое юное создание, в приемной начальственного кабинета, задорно поблескивая голубыми глазками.

Ого, похоже полковник, зная о моих привычках, решил «искупить», так сказать, и позаботиться о том, чтобы я не отправился в путь без должной дозы кофеина.

— Спасибо, Юля, буду очень благодарен! — Вполне искренне заявил я.

Она не спрашивает, чего именно я хочу. Во-первых, и так прекрасно помнит, а, во-вторых, «что налью, то и будешь!».

Это у нас игра такая. Веселая.

— Сделаю. Проходи сразу.

Что ж… Раз уж приглашают. Со смутным чувством грядущих неприятностей, я потянул дверь на себя. Идти не слишком-то и хотелось, но пришлось принять решение в стиле котенок по имени Гав. «Не ходи, там тебя ждут неприятности!» — «Как же не идти, если они ждут?».

— Роман Игоревич, проходите пожалуйста, — бесстрастно заявил полковник, сейчас больше всего напоминающий классического дубового вояку, что и с собственным членом общается исключительно языком уставных команд. — Мы вас ждем.

Впечатление усиливало грубое лицо, и «остановившийся», без капли эмоций, взгляд. И все это на здоровенной «раме» тренированного тела, затянутого в стандартный для местных камуфляж. Ну чисто строем осталось начать ходить по собственному кабинету и образ будет полным.

Что ж, мне такое поведение сказало о многом. Осталось понять кого именно он имеет ввиду под словом «мы». Вторым персонажем в аскетичном кабинете оказался небольшого роста плюгавенький дядька, которому пробивающую седую щетину не мешало бы побрить еще с недельку назад. Да и сам он был каким-то помятым, неухоженным что ли. А вот руки интересные. Явный маникюр и выверенные движения.

— Николай Михайлович. — Сделал шаг вперед он, протягивая мне ухоженную кисть.

— Роман Игоревич. — В том же стиле отвечаю я, с интересом сжимая протянутую ладонь.

Рукопожатие многое может сказать о человеке. Это же было обезличено-поставленным. Таким специально учат бизнесменов и прочих политиков. В меру крепкое, но в то же время удивительно комфортное.

Какой… Противоречивый персонаж. В слегка помятом пиджаке поверх не слегка помятой белой футболки.

«Хм, Абрамович на своих худших кадрах! Впрочем, с господином Пархоменко они вроде как друзья!», — решил я на основании нередких совместных фоток в интернете. Не узнать этого владельца заводов, газет, пароходов не было решительно невозможно.

Так вот кого занесло в наши края.

Тут-то и сигналы полковника становятся вполне понятны.

— У Николая Михайловича есть к тебе предложение. — Прямо заявил хозяин кабинета.

— Виктор Петроооович… — С легким осуждением в тоне незабвенного «Семеееен Семееееееныч» протянул без преувеличения олигарх.

«Что ж, теперь можно забить на теорию шести рукопожатий. Я только что стал знаком через „одни руки“ почти со всеми влиятельными людьми мира: от далай-ламы до британской королевы.», — мысленно хмыкнул я.

— Вы нарушаете регламент, — бесстрастно заявил тот, не поведя и ухом. — Сейчас молодой человек должен готовиться к прогону. Настраиваться, если хотите. Поэтому прошу коротко изложить вашу просьбу.

Пархоменко удивленно приподнял бровь, будто официант на просьбу его принести кофе с сахаром неожиданно заявил «Хрен тебе по всей морде. Вредно. Пей без сахара!».

— Я предлагаю вам уложиться в пять минут, — еще не закончил комендант базы. — В противном случае буду вынужден прервать беседу… И проследить за тем, чтобы Романа Игоревича до старта более не беспокоили.

И никаких эмоций на челе в ответ на задумчивый взгляд «всесильного» олигарха.

— Хорошо, — согласился он, оборачиваясь ко мне. — Я предлагаю вам работу.

Молчу. Слушаю.

— Мой единственный сын решил, что… Вы улыбаетесь?

Не сдержался.

— Да, мы познакомились. Только что.

Приподнятая бровь не позволила отмолчаться. Ну да и ладно…

— Не скажу, что знакомство было приятным.

На удивление, возмущаться мой собеседник не стал. Вот только скулы у него как-то окаменели. И отчего-то я был уверен, что вовсе не из-за моих слов. Что ж, вот и нашлось слабое место олигарха — сына своего он любил. Даже слишком. И явно во вред последнему. Баловал, наверное, в детстве безбожно. Вот только когда свою ошибку осознал, то было уже поздно. Скорее всего, с первыми арестами и реальной для обычного человека возможностью присесть на вполне приличный срок.

— Я хочу, чтобы вы сели за руль его машины на прогоне. А затем сопроводили его до Туда.

Хм, выбор конечной точки понятен. Туд — город подгорных мастеров. Многие деловые интересы сходятся в нем.

— Какие-то проблемы? — Поинтересовался он.

Ну, скорее всего, у меня действительно лицо перекосило. От самой мысли сесть за незнакомую машину прямо перед прогоном. Такое в моей жизни было дважды. Оба раза неделями я гонял транспорт на треках, пытаясь понять, на что он способен, а на что нет.

В этом плане и высказываюсь.

— Понял вас, — как-то легко согласился господин Пархоменко, похоже и сам не слишком представляющий, как заставит сынка пустить за руль своей машины «левого» человека. — Тогда как насчет сопровождения?

Я вздохнул. Мужика было жалко. Скорее всего до фига хлебнуть пришлось ему по жизни. Может, состояние он свое и на наворованном построил. Так ведь и украсть уметь надо! А потом еще с полученными деньгами не только выжить, но и распорядиться ими с умом. Недаром Джон Рокфеллер говаривал: «Я могу отчитаться за любой миллион, кроме первого!». А вот с сынком не повезло.

— У вас осталось две минуты. — Бесстрастно добавил полковник.

— Николай Михайлович, могу я быть с вами откровенным? — Спросил я вместо того, чтобы сказать простое и лаконичное «нет» — вот жалко мне его стало чисто по-человечески.

Кивок в ответ.

— Ваш сын — мудак, — честно выдохнул я, но… Откровенных возражений не встретив, продолжил. — И это не оскорбление, это диагноз. Поймите меня правильно, большинство связанных с этим проблем здесь можно решить. Там — нравы проще. Вы можете снарядить целый армейский корпус, но в Алоре ему не выжить. И парней будет действительно жалко. Погибнут не за собачий хвост… Я не первый вам об этом говорю?

Олигарх словно бы осунулся, устало потер слегка воспаленные глаза и как-то глухо обронил:

— Пятый… Вы пятый человек, кто говорит мне об этом за последние двое суток. И все одними и теми же словами.

Я промолчал, не став задавать глупых вопросов вроде «Так что ж вы его не остановите?». Человек и так на изломе и любое неосторожное слово в данную секунду может аукнуться в будущем.

Осталось понять, не наговорил я лишнего УЖЕ.

— Благодарю вас за потраченное время, Роман Игоревич. — Ссутулившись совсем уж печально пробормотал он, и, не прощаясь, покинул помещение.

Тут же метаморфозы произошли и с полковником. Словно маска сползла с его лица, уступая место задумчивости.

— Виктор Петрович?..

— А?.. — Совершенно не по-уставному ответил он, все так же продолжая гипнотизировать взглядом только что закрывшуюся дверь.

— Это вам! — Протянул я ему пару жестяных футляров.

Полковник отвлекся от своего медитативного занятия и присмотрелся к маркировке.

— Ого!.. — Удивленно оценил он подарок.

— Кубинские, — подтвердил я. — Друзья угостили.

— А что же сам? — Поинтересовался вояка.

— Так курить бросил.

Несколько секунд в кабинете стояла тишина.

— Спасибо, — наконец отмер его хозяин. — Я, кстати, тебе «девяносто вторую» нашел в коллекцию.

— О! И где?!!

— В пути. Вернешься — отдам.

— Ну теперь точно даже из задницы Твари приползу!

— Иди давай, готовься!

— Есть! — Бодро отрапортовал я, четко выполняя разворот через левое плечо.

— Шут! — Успел услышать я, перед тем как за моей спиной закрылась дверь.

Но покинуть приемную сразу не получилось.

— Ой, а вы уже все? — Заставил меня остаться мелодичный голосок секретарши Юленьки. — А я только кофе приготовила!

Ну как тут не задержаться⁈

Глава 12

Полчаса до старта.

Самое время для мандража. Маленький монстр в моей груди разошелся не на шутку, требуя снабдить его положенной дохой никотина. Довод он при этом использует самый что ни на есть убойный: а вдруг последняя?

Словно на зло стартовая зона окутывается никотиновыми клубами. Те, кто могут позволить себе сигаретку, дымят не переставая.

«Как здорово! Кончилось это никотиновое рабство! Больше никогда не засуну в рот эту гадость!», — мысленно подбадриваю я себя словами автора «легкого способа». Не знаю, насколько помогает, но звучит логично. По крайней мере, мне видится довольно глупым затушить последнюю сигарету, и всю жизнь грустить об этом!

— И правда бросил! — Удивленно донеслось до меня со стороны соседнего «бокса», лишь условно отделенного от моего разметкой на плацу.

Пожимаю плечами, еще раз проверяя готовность машины.

И не сказать, что это просто занятие от скуки. Случилось у меня однажды обнаружить сифонящую шину. Тогда я «сошел со старта» под глупый гогот новичков. Те, кто пережил хоть один прогон, даже не улыбнулись. И причинами не заинтересовались. Через два дня я вполне успешно добрался до Алора.

Но сегодня все в норме. «Придолбаться не к чему!», — как любил повторять мой бессменный механик Гошик.

Машину я гоняю только к нему.

Сама-то она была девушкой того редкого типа, что могла себе позволить время от времени сигаретку, не скатываясь в штопор регулярного курения. И никаких неприятных ощущений она от этого не испытывала. Генетика, однако. Как и с сиськами, с ней не поспоришь.

Мысли становятся короче и грубее. Так тело и мозг реагируют на избыток гормонов. Бей или беги — все как в древности.

Сегодня мне предстоит гнать что есть сил.

— Эй, красивая, а правда, что последние страницы инструкции к «Жиге» — расписание автобусов и поездов⁈

Дашка на борзеющую молодежь и внимания не обратила. Мне тоже было не до них. Я приступал к самой важной части подготовки собственного авто.

— Чего, сиськи есть — ума не надо⁈ — Продолжал надрываться явно нервничающий «мажор». — Встретила нормального парня и зассала, а⁈

О, никогда не мог понять «мужчин», которым после отказа просто жизненно необходимо самоутвердиться за счет «подло отвергнувшей» их девушке.

— На улицы выпало пять сантиметров осадков… — Задумчиво протянула Красотка.

Я оторвался от распаковки купленной сегодня утром яркой коробочки.

— … Или, как бы сказали парни: «Ну, сантиметров пятнадцать — семнадцать!». — С умильной мордашкой сообщила она, очень красноречивым жестов показав, что подобное поведение, на ее взгляд, следствие недостатка сантиметров все-таки в штанах, а вовсе даже не в извилинах.

Или, по крайней мере, не только в них.

Я с удовольствием рассмеялся, чуть сбрасывая напряжение.

А вот «Ленину» отчего-то совсем стало не до смеха. Слов он не слышал, но жест был весьма показателен. Оттого он и покраснел знатно!

— Стоять! — Тут же раздался окрик так и не отошедшего далеко Стасяна.

Даже оборачиваться не стал. Похоже, Господин Полупокер, решил рвануть к нам, забыв о царивших здесь правилах. И даже не догадывавшийся о довольно простых нравах, царящих по эту стороны «границы». Там же будет все еще проще.

— Кстати, ты знаешь, что ежедневное созерцание женской груди продлевает жизнь мужчине? — Поинтересовался я у своей собеседницы.

Та с подозрением прищурилась:

— Ну-ка, Ром, колись, к чему ты это сейчас?

— Могла бы по случаю нашей встречи и вырез побольше организовать!

— Хм… — Задумчиво протянула Даша, неосознанно оттягивая плотную футболочку. — Ну разве что ради тебя!

Я укоризненно глянул на девушку. Перед тем как такие штуки исполнять — просто необходимо позаботиться о том, чтобы надеть лифчик!

— Жадная ты. Такое богатство носишь, а не с кем не делишься!

Та легкомысленно махнула рукой.

— Слышал, наверное, что наглость — второе счастье? Так вот второе, — очередным красноречивым жестом объяснила она, чуть сильнее натягивая ткань. — Следовательно, я счастлива аб-со-лют-но!

— А про такую штуку как альтруизм не слышала? — Вновь вернулся к коробке под внимательным взглядом собеседницы я.

— Отчего же? — Пожала она плечами. — Года два на шесте крутилась! Все кто хотел — посмотрели, ну а кто не успел — тот опоздал!

Своего прошлого она не стеснялась. Ну да и бог с ней. Вот уж кто точно не стал бы читать ей мораль!

— Ты прям сорока-белобока, — легонько подколол Дашку я (она тоже нервничает, а в таком состоянии подобные шутки ей очень даже заходят!). — Этому дала, этому дала, этому дала… —

— А этому не дала! — Беззаботно закончила собеседница, весьма фривольно подмигнув кому-то за моей спиной.

Вдогонку к своеобразному «привету» улетел и демонстративный воздушный поцелуй.

Можно было и не оглядываться, чтобы понять, что «вождь пролетариата» все еще злобно пялится на нас. Да и пусть ее.

— Он дров не носил, печку не топил…

— … Да и вообще хрен когда работал! — Закончила девушка под аккомпанемент крика души «Шлюха!», донесшегося со стороны «Комбата».

— Прям медведь из мема! — Восхитился я.

— Ага! — Улыбнулась мне приятельница.

— Так переспи с долбое… Эээ… персонажем сказочным! Ничего так ролевая игра получится! Полчасика у тебя еще есть!

Красотка «задумалась» с видом искушенной школьницы, но тут же скривила мордашку в сторону «мажора»:

— Не, не хочу!..

Я громко расхохотался, чем, кажется, довел «ту сторону» до натуральной ярости. Ну что мне, теперь молчать скромно уперев взгляд в бетон плаца? Так не хочу! Среди здесь собравшихся вообще мало скромников. Хотя врать не стану. Таковые есть. Например «Тема-Челленджер». Вот ему бы костюмчик поскромнее, и натуральный скрипач Моня в кругленьких очечках, которого хулиганы в очередной раз задирают во дворе, пообещав засунуть любимый инструмент прямо между ягодиц. А прозвище он свое получил за тачку. Тот самый «Додж», что на родине ласково зовут «Видоу макер». «Вдоводел», если по-нашему. Страшная штука, на самом деле. Четыреста семьдесят семь лошадиных сил, да не турбо, а «православных», атмосферных. Привод на заднюю ось и почти полное отсутствие «умных помощников» делает его отличным инструментом суицидника и на ровной ночной дороге, стоит только чуть передавить тапочку и забыться.

Короче, парнишку похоронили еще до старта. Но рано, как оказалось. Уже пару лет катает и даже вроде как очень успешно. Не слишком мы с ним большие друзья. Знакомы, здороваемся, но в душу друг к другу как-то не лезем. С большинством «скаутов» — стандартная манера поведения. И все всех устраивает в данном положении вещей более чем.

— Что на этот раз? — Поинтересовалась Дашка.

— Да фиг его знает, — честно признался я, пытаясь понять, за что же заплатил — выглядело оно не очень. — Приятель пообещал, что штука классная.

— Не внушает. — Пожала крепкими плечиками девушка.

О да, пусть она и сменила шест стриптиз-клуба на пилон полдэнса, но в форме это ей держаться помогала. И пусть не обманывается показной легкостью пируэтом изящный девчушек сторонний наблюдатель. Силенок там нужно ого-го!

— Да меня как-то тоже сомнения берут. — Пришлось признаться и мне.

Однако сомнения сомнениями, но пока Коляшка меня не подводил. Будем надеяться и в этот раз пронесет… То есть, проскочим. Не любили местные определения «пронесет», заменяя его, например, на прорвемся. А все потому, что в иные моменты кой-кому из скаутов удавалось эти два понятия совместить в одном заезде.

Сам не пробовал, но по рассказам — те еще ощущения.

— Можете распаковать оружие! — Предложил нам Стасян.

Наскоро креплю только что купленную колонку (да-да, ту самую, что так бесит в руках молодняка!) эластичными лентами в салоне, хватаю заранее отложенный гель для душа, и устремляюсь вслед за собеседницей к административному зданию, имея ориентиром ее «корму».

А чего? Мне сейчас положительные эмоции вообще никак не помешают. А повышенное сексуальное желание в такой обстановке — вполне естественная штука. Не абы кем, а самой эволюцией заложенная. Если по-простому, то едва только мозг завопит нечто вроде «Мы щас сдохнем!», как в кровь впрыскивается целый коктейль гормонов. Организм же стремится выполнить заложенную в него функцию — как можно скорее размножиться. Инстинкты, чтоб их! С длительным же стрессом — наоборот. Организм понимает, что прямо сейчас не помрет, но и потомство заводить в нынешних условиях заводить не стоит. Оттого-то и падает либидо.

— Догоняй! — Весело крикнула девушка, подарив мне лучезарную улыбку.

Бежать не хотелось. Но шаг ускорил, а потому скоро поравнялся с Красоткой.

«Наследный принц» же остался возле своего «бокса». Что ж, если раньше сомнения и были, то теперь можно было уверенно сказать, что молокосос (исключительно по уровню интеллектуального развития) действительно на первом прогоне. Ведь только после первого маршрута «обратно» за выжившим счастливчиком закрепляют место в общем хранилище. А внутри ничего особого и нет. Обычная спортивная раздевалка, только ящики раз в пять побольше, да бронированные. Даже душ есть! Я воспользуюсь. Обязательно. Еще раз. Причем первым же делом.

Охрана на входе приветливо кивает. Память у ребят замечательная.

Первым делом скидываю одежду, аккуратно развешиваю ее на лавке и направляюсь в душ. В отличие от любого спортклуба здесь даже тапочки не нужны. Чистоту блюдут так, что и операционная обзавидуется.

За мной тянутся еще несколько человек. Удивительно, но много новичков. Не тех, что первоходы, а уже выживших в одном-двух прогонах. Вежливо киваю им и остальным. Но приятелей не вижу. Да и мало нас, похоже, все остальные тоже не слишком знакомы друг с другом, так что в душевой слышен лишь шум воды, без дурацких приколов типа:

— А ты взял с собой сегодня гей для душа?

Оттерся я быстро, но с удовольствием и до скрипа.

Задерживаться дольше необходимого не стал, скоро одевшись. Сегодня из своего хранилища я почти ничего не забирал. Только стандартный АК-103 с четырьмя заранее набитыми магазинами (разрядив четыре других для того, чтобы не ослабла пружина) и пару патронов для «Сайги» с дюже интересной начинкой из мифрила. Вообще-то, этот металл в Аллоре называется румином, а у нас имеет какой-то зубодробительный индекс, но суть в том, что даже там его не называют иначе. Прозвище прижилось намертво. Стоил он баснословно дорого. Это если вообще получится где купить. А ценился он за ту легкость, с которой на него ложилась магия. Она даже в нашем мире хоть и ослабленно в разы, но все же как-то действует. Я свою «пятерку» в подарок получил. За очень большую услугу. Да еще и чистой. То есть, в Алоре в нынешней поездке обязательно наложу на них какие-нибудь конструкты. На остальные денег пока не скопил.

Остается надеяться, что использовать мне их не придется никогда. Очень уж неприятными представлялись жизненные обстоятельства, когда в них может возникнуть нужда.

Больше мне ничего было не нужно.

На выходе меня уж ждала Дашка, тут же с непосредственностью котенка ткнувшаяся в мою шею… Носом. Ничуть не заботясь о том, что прижавшись ко мне всем телом вызывает лишь саммые естественные реакции организма.

— Мммм… Что-то тропическое? — С удовольствием протянула она.

Молча показываю ей упаковку, где действительно изображены пальмы и какие-то фрукты.

— Вкууусно. — Констатировала она. — Обязательно куплю себе.

— Держи! — Усмехнулся я, тем самым закрепив наш вечный ритуал, который повторялся во время каждого нашего общего старта.

Вот если нравятся девушке такие вещи, то почему бы и не подарить? А самому воспользоваться в следующий раз чем-нибудь новым.

Чпок! Чпок! Чпок!

Негромкие «Пфух!» отлетающих в сторону шлюза на Алор мин как-то сразу вернули ситуации серьезность. А уж совсем недалекие разрывы сделали ее очень доходчивой.

Даже для первоходов.

Едва мы подошли к машинам, как за несколько корпусов от «Террика» грозно взревел формированный двигатель.

Какой-то монстр-пикап с навешенными на нем листами брони неспешно выкатился из строя и стал отъезжать в сторону зоны «заморозки».

— Ну, один умный нашелся! — Тоном «У короля много!» прокомментировала Дашка, натягивая на изящные кисти щегольские кожаные перчатки без пальцев.

Я не отставал. Правда, предпочел крытые стрелковые перчатки.

— Угу! — Глухо подтвердил я.

Хотя бы один из нас теперь точно знает, что ужин встретит дома. Живым.

— Трус!!! — улюлюкнул ему в след «мажорик». — Ха-хах! Сыкло!

В этот раз, взглядами типа «Дебил, ***дь» его наградили не только мы. Правда, мозгов понять отчего на него так смотрят, у парнишки не хватило. Отчего же? да потому что дебил, ***дь.

— Ну… По крайней мере, за него папочка не бегает уже несколько дней: «Проводите моего сыночка!». — Не выдержала Дашка.

— И к тебе?.. — Поинтересовался я.

— Ага! — Просто кивнула та, наблюдая как в очередной раз «наследный принц» хвастается умением менять цвет лица.

— А чего?..

— Во-первых, у меня «доставка». Просто объяснила девушка.

— Круто! — Искренне порадовался за нее я: по сути, ей предстояло стать курьером и перевести груз из этого мира в какую-то точку того. — А во-вторых?

— А, во-вторых, — обняв меня одновременно с желтым сигналом готовности. — Он дебил, ***дь… Удачи!

— И тебе! — Ответил я, коротко ответив на дежурный поцелуй в щеку.

Все. Теперь каждый из нас сам по себе.

Глава 13

— Какого? — Скорее удивленно, чем зло оцениваю обстановку я.

Но тут же расслабляюсь, насколько это возможно, и откидываюсь на водительское кресло. Похоже, мне предстоит наблюдать очередной акт трагикомичной истории об обиженном непризнанием его величия миром мажоре… И ждать, пока выпускающий сначала объяснит «звездным первоходам» правила игры заново, а затем и повелительными взмахами светящихся красным жезлов заставит «Комбат» сдать назад.

Надо же да такого додуматься — попытаться пролезть вперед в очереди предстартового построения, вклинившись между мной и Дашкой.

Интересно, посещала ли не очень привыкшие думать мозги мысль о том, что здесь строй просто не может быть случайным?

Вес — вот что имеет значение в данный момент. Причем местным бойцам он прекрасно известен. В первом шлюзе каждый транспорт взвешивается автоматически. До грамма.

Во время прыжка с парашютом первыми прыгают самые тяжелые, чтобы просто за счет большей скорости снижения не догнать своих более легких товарищей. Здесь же наоборот: легкие стартуют первыми. Просто для того, чтобы у каждого последующего был шанс снести их с дороги в случае нештатной ситуации.

Да-да, стоит только заглохнуть, и ты становишься законной целью для тарана. Таковой даже поощряется, ведь ты освободишь дорогу остальным.

Говорят, что некоторые нечестные люди пользуются подобным приемом для сведения собственных счетов. «Серая зона» — она такая. Там тварь — прокурор. С другой же стороны, подобный умник будет защищен только со стороны закона. Причем, исключительно ЭТОГО мира. А нравы на той стороне простые… И методы решения вопросов тоже.

«Вот хреновое ты время выбрал!», — предательски заявил «голосок» где-то внутри меня, имея ввиду что при таком стрессе бросать курить — та еще задача.

— А будет поспокойней, и стимул исчезнет! — Усмехнулся себе под нос я.

— Ты что-то сказал? — Тут же обернулся ко мне Стасян.

Вот это слух!

«Давай, попроси у него сигаретку! Точно есть. Им инструкцией положено!», — продолжал зудеть изголодавшийся по никотину «монстрик», судя по ощущениям обосновавшийся где-то в районе солнечного сплетения. И в чем-то он был прав. Местная инструкция действительно предписывала бойцам иметь при себе сигареты. И даже делиться ими со «скаутами» в обязательном порядке. Короче, «шоковая терапия» осталась за воротами первого шлюза. И уж если ты решился, то «местные» старались сделать все, чтобы сбить царившее напряжение.

Машу рукой, мол, все в порядке, озабоченно наблюдающему за сдающим назад «Комбатом» бойцу.

— Помни, всего одной затяжки не существует, — негромко ответил я, просто чтобы услышать звук собственного голоса. — Это способ снова попасть в «яму». Что там было-то? Ага, «ура, я некурящий!».

«Так может последняя?», — перешел к запрещенным приемам «монстрик».

— И чо? — Использовал неопровержимый аргумент я.

Чтобы как-то сбить накал переживаний, потянулся за бутылкой воды. Хороший глоток помог мыслить чуть яснее.

Очередь выстроилась за восемь минут. Не знаю зачем, но я засекал. Дашка встала четвертой. Я седьмым.

Будем надеяться, что число принесет мне удачу.

— Эх, гороскоп-то с утра не посмотрел! — Буркнул я себе под нос, доставая из-за заднего сидения обычный мотоциклетный шлем и опуская все окна вниз, чтобы те при неожиданном ударе не хлестнули шрапнелью по салону.

Осматриваюсь вокруг. Зеркало заднего вида бесстрастно показывает, как обеспокоенный инцидентом с машиной сына господин Пархоменко рванулся к зоне старта. Завязалась не то чтобы потасовка, но уже серьезный конфликт между его охраной и мастным гарнизоном. Сам олигарх что-то там требовал.

В воздухе хлестнула злая короткая очередь, заставив всех, кто еще не слишком ушел в свои мысли, обернуться.

— Ого! — Только и прокомментировал я.

Давненько я такого не припомню, хотя стрельба и случалась. Особенно когда у кого-то сдавали нервы.

«Вот и все, предупреждения больше не будет!», — мелькнула быстрая мысль. Следующее открытие огня исключительно на поражение. Каким-то образом сия чудесная мысль дошла и до папаши дурного сынка, который как-то резко присмирел. Окинув злым взглядом вообще всех вокруг, он отступил назад. Случись подобный инцидент чуть раньше, и «мажора» бы сняли с заезда. Но предстартовый порядок рушить никто не стал. Тем более, где-то за стеной уже начали падать минометные мины, в надежде отпугнуть тварей. Все-таки близких разрывов они пока еще побаивались. Хотя с их скоростью адаптации…

За такими мыслями как-то забылось желание затянуться покрепче. Зато захотелось в туалет.

С некоторым раздражением я глянул на пластиковую бутылку с водой и вздохнул:

— Ну, это как водится…

Пройдет. Стоит только дать газу, как вся эта хмарь буквально вылетала из головы, смываемая волной адреналина и азарта.

И кто сказал, что мы не игроки?

«Приготовились!», — Подал сигнал выпускающий своими жезлами.

Так, флешка уже в колонке… Включаем.

Салон наполнил звук гитарных рифов. «Хаивей ту хелл» — отличный выбор для такого заезда. Еще в нескольких машинах заиграла музыка. Особенно выделилась черная «Приора». Низкие басы мощного сабвуфера едва ли не рвали ее пополам. Редко кто рисковал брать с собой такую дорогую акустику. Все-таки она одноразовая. Сгорит едва ли не быстрее, чем доберешься до Алора. Потому-то портативная колонка и стала регулярной статьей моих расходов.

Ничего, пусть их. Тем более, водитель почти сразу снизил громкость. Скорее всего, вывернет на полную, едва получит стартовый сигнал. Вполне возможно, он так Тварей отпугнуть пытается? Почему бы и нет, кстати? Я, правда, сильно сомневаюсь в эффективности, но для собственного успокоения — вполне рабочий вариант. «Увязал» мозг владельца «чОткий чОрный тачка!» цену акустики с шансами на прорыв. Вот и вбухивает при каждом старте маленькое состояние.

Я, кстати, тоже звук потише сделал. Запущу на полную за несколько секунд перед стартом. Этикет местный. Вообще большинство аспектов в стартовой зоне регулировалось простым и понятным правилом: «Не знаешь как поступить? Поступай как угодно, лишь бы не нервировать окружающих!». А к странному поведению здесь, уж поверьте, привыкли.

Заняла предстартовые места и охрана, вооружившаяся сигнальными «тряпочками».

— Ну что, готов? — Весело поинтересовался Стасян, вытягивая руку с красным флагом прямо перед лобовым стеклом моего «Террика».

«Вот работа у мужика…», — впервые задумался я. Даже знать не хочу, раза два в неделю стоять с ободряющей улыбкой рядом с капотом очередного искателя приключений, зная что семьдесят процентов из стоящих сейчас в очереди не доедут даже до Алора. Не говоря уже о том, чтобы вернуться назад.

Жестом показываю нечто вроде клича пионеров, пытаясь приободрить уже его самого.

Рука Стаса сгибается. Он убирает флаг. Точно также поступают и остальные бойцы.

— Ждем. — Коротко сообщил он.

Не первый раз. Причин тому может быть тьма. Тварей слишком много, и разбегаться вот именно сейчас они не желают от слова совсем, помеха на видимом участке дороги, или просто техническая неисправность ворот (что вряд ли) или чьей-нибудь машины (что куда чаще).

Попросят заглушить двигатель? Нет, не попросил.

Нахожу глазами облезлую крышу дашкиной семерки. Легкий у меня джип. По крайней мере, сегодня передо мной только седаны. «Высоко сижу, далеко гляжу», в общем. Все кто покрупнее примостились за моей запаской.

«Зачем я ее вообще с собой вожу?», — подумалось вдруг мне. Все равно на прогоне заменить колесо у меня точно времени не будет. А в Алоре я далеко стараюсь не отъезжать от Порубежного. На машине. Если уж очень надо, то проще пешком или даже местным транспортом. Лошадь… Я освоился с этой зверюгой. Более того, постоянно совершенствую свои навыки в обращении с ними… Здесь. Но реально путешествовать таким образом — увольте! Конь — слишком медлителен, чтобы вырваться из засады, слишком своенравен при обстреле, да и просто каждый из них обладает своим характером! Не говоря уже о том, что не только всадник — прекрасная цель сама по себе, но и его «транспорт». Стоит ранить животное, и предсказать его поведение — та еще лотерея! Пешком при должной физической и тактической подготовке куда проще.

Пока самый дальний переход, который я совершил, составлял около двухсот километров. За неделю я вполне удачно добрался в составе малой группы до своей цели. И это с приключениями по пути!

Обратно вот уже ехали на карете. Ну тут уж не отказаться было. Принимающая сторона настояла.

Однако вернемся к запаске. Казалось бы, висит она и висит, есть-пить не просит. Однако тут есть один нюанс, как объяснял «стреноженному» Петьке Василий Иванович. Имя этому нюансу — вес. Всеми правдами и неправдами каждый старается пробиться как можно ближе к началу очереди. По статистике так безопаснее всего получается. Оттого-то многие и отказываются от более тяжелых внедорожников и переднего привода в пользу облегченных городских седанов с более-менее приемлемым клиренсом.

Кстати, именно этот фактор влияет на стоимость «посылок» и доставки груза скаутами. Так что дашкина «доставка» — реальная удача. Скорее всего, она ей одной уже окупила путь в оба конца и стоимость машины. А если адресат находится еще и не в Порубежном… Короче, жирный заказ ей прилетел.

«Жирнее» может быть только услуга «такси». Вот только далеко не каждый согласится пустить в свою машину незнакомого человека. И уж совершенно точно гораздо дешевле будет подготовить собственный транспорт… По высшему разряду.

— Завести двигатель! — Вновь дублирует Стас поступившую команду.

Я и не глушил. Как и большинство остальных. Но порядок есть порядок.

— Приготовиться!

Привычно сжимаю-расслабляю руки на руле. Дыхание: вдох на четыре такта — задержка на семь — выдох на восемь. Так три раза. Вполне достаточно, чтобы справиться с очередным выплеском адреналина в кровь.

Где-то за воротами перед нами опять раздались разрывы минометных мин.

3…

Стартовое табло загорелось красным светом.

…2…

Желтый сигнал. Взревели вокруг «разгоняемые» двигатели.

… 1!

Табло окрасилось в зеленый, одновременно с этим начали расходиться в стороны тяжелые бронированные стойки.

Хоп!

Взметнулся вверх красный флаг перед первым скаутом, и какой-то безбашенный мотоциклист сорвался с места, отправившись в неизвестность.

Хоп!

Рванул вперед второй сумасшедший на железном коне.

Хоп!

Настала очередь «реношки». Дашка тут же начала движение к стартовой линии, чтобы рвануть не с места, а хоть с какой-то скорости.

Хоп!

Взвизгнув резиной «семаган» девушки и умчался в даль.

Хоп!

Добавляю звук. Теперь можно!

Хоп!

Вперед выдвинулся стоящий передо мной «Логан».

Хоп!

Положение коробки в «D», медленно двигаюсь вперед.

— Удачи! — Скорее по губам прочел я напутствие Стаса.

За гитарными рифами не было слышно ничего. Даже собственного страха.

Хоп! Привычно взметнулся флажок перед моим капотом.

Послушный «Террик» начал плавно, но быстро набирать скорость навстречу уже видимой отсюда хмари вечного тумана.

— Уррра! — Заорал я, привычно рванув без оглядки сразу за линией ворот.

У меня есть двадцать секунд для того, чтобы оторваться от следующего. И их надо использовать по полной!

Глава 14

Первый километр.

Светло, солнышко светит, и практически безопасно. Есть время набрать скорость, разорвав дистанцию со следующим стартующим перед въездом в «серую». А она уже заполонила все пространство перед капотом. Это все ровно что попасть в око шторма и со всей дури гнать прямо на один из его фронтов.

— Ну, вперед! — Негромко подбадриваю себя.

Кричать больше не стоит, и так едва голос не сорвал, а на скорости-то оно вроде как и не так страшно. Да и чувствуется присутствие человека. Вон, две «моталыги» оттаскивают назад то, что осталось от машин не слишком удачливых скаутов и можно безопасно эвакуировать.

Дым слева от дороги.

— Ого! — Негромко констатирую я.

Похоже, один из мотоциклистов не доехал даже до «фронта», буквально слетев с дороги. Сейчас он с трудом поднялся на ноги и ринулся со всей своей возможной скоростью к остановившейся «моталыги».

— Успеет. — Решил я, мгновенно оставив прихрамывающую фигурку впереди.

Ему повезло, успей он проехать еще с полкилометра, и шансов не было бы никаких.

А стена сероватого тумана уже прямо перед капотом моего «Террика»

— Урррааа! — Еще раз подбадриваю себя я, врываясь в сумрак.

Удивительно, но «внутри» гораздо светлее, чем это может показаться снаружи.

Сбрасываю скорость. Тут рекомендуют держать не больше пятидесяти, иначе легко можно нарваться на остов менее удачного предшественника. Вон их сколько по краям окутанной клубами странного тумана трассы разбросано. Один из любимых приемов тварей — таранить свою жертву крепким лбом, буквально снося его с дороги, и уж там неспешно выковыривая «закуску» из металлической «упаковки». Металл корпусов эти сволочи вскрывают едва ли не легче, чем мы фольгированную упаковку какого-нибудь сырка.

Однако попадаются остовы и прямо на трассе. И это надо учитывать.

Главное, не смотреть по сторонам. Рывок все равно не заметить, а вот не заметить препятствие на пути, так то запросто!

Удивительно, но каждый раз, когда я пробиваю стену тумана, испытываю дикий восторг! Адреналиновый наркоман, может быть? Так почему бы и нет? Находятся же сумасшедшие, что выпрыгивают из самолетов с верой с тряпочку над головой и альпинисты, готовые покорять самые неприступные вершины. И никто из них как-то не комплексует по поводу погибших на выбранном пути до них. Так почему должен я? Все взрослые люди и знали на что шли!

«Внимание!», — одернул я сам себя. Впереди еще три километра. И это в «светлой» зоне вырублен лес и расчищены горизонты от груд металла, что пополняется при каждом прогоне. А вот тут из-за любого остова может выпрыгнуть скотина, для которой я всего лишь завтрак. Знаете, как то шоколадное яйцо с игрушкой внутри. Только с их точки зрения «шоколадка» пытается удрать на игрушке.

Сердце гулко бухает в груди. Я уже и завывание колонки не очень слышу. И дело тут не в мотоциклетном шлеме на моей голове и свисте ветра сквозь открытые настежь окна.

А вот знакомый свист различаю сразу.

Бум!

Рванула упавшая слева от дороги метрах в тридцати мина.

Бум! Бум!

Еще два взрыва справа. Примерно на том же расстоянии от остатков шоссе, но метров на триста дальше.

Как-то сразу потеплело на душе. Заботятся о нас минометчики, «отбивая» вдоль дороги. Иногда твари и впрямь отходят, испуганные близкими разрывами, а иногда нет…

«Наши!», — наполняется какой-то иррациональной радостью грудная клетка.

И пусть здесь и сейчас ты один, но где-то там есть страна, которая хочет, чтобы ты вернулся домой. И даже не жалеет боезапаса на это.

Свои. Люди. Народ.

Скептик мог бы сказать, что минометная обслуга просто скучно и рутинно отрабатывает положенную программу, монотонно и привычно отстреливая мины по заранее выбранным координатам. И, возможно, он будет прав.

Однако вот бы его сюда. В эту самую машину, когда не видно габаритов спереди, и пока еще не просвечивают фары догоняющего авто. Когда уже кажется, что ты один единственный человек против засевших в тумане тварей.

И тут прилетает очередная мина.

Резкий свист и солидный «Бум!» резко встряхивают и дарят надежду, что ты и в этот раз доберешься до цели живым.

И даже не слишком пугает ошибка наводчика. Были несколько случаев, когда близким разрывом вышибало стекла машин скаутов (удивительно, но все они доехали до конца). С тех пор просто стали их опускать еще до старта и надевать шлемы. Нет, никто не заставляет, конечно, но в нашей среде ухватки и приемы из серии «как половчее остаться в живых» расходятся моментально.

Дыхание потихоньку выравнивается.

Понятно, что ничего еще не кончилось, и впереди еще две трети самой опасной части пути, но становится легче.

Не может тело долго выносить предельных нагрузок. Либо гибнет, либо адаптируется, и они становятся вполне терпимыми. Это как при прыжке в ледяную воду. На несколько секунд аж дух захватывает, а тело цепенеет. Но проходит время, и вода перестает казаться такой уж холодной. Еще через несколько мгновений оказывается, что ты можешь плыть. А, возможно, даже получать от этого удовольствие.

— Да ну нах… — Негромко прокомментировал я, довольно резко сбрасывая скорость.

Сгоревший автомобильный остов «вылетел» из тумана совсем неожиданно. Я едва успел оттормозиться, и уйти на обход слева.

«По встречной полосе, хе-хе!», — подумалось вдруг мне. Но где сейчас те, кто способен меня за это наказать. А уж как я счастлив был бы, если бы прогон был настолько безопасен, что главной угрозой на этом отрезки были бы повелители полосатых палочек.

Бум! Бум!

«О, это совсем далеко позади!», — оценил я разрывы, в зеркало заднего вида.

Чуть резвее взвыл верный дизель, слегка «подпинывая» джип. Отчего-то не слишком нравится мне это место. Слишком много хлама вдоль дороги. Да еще так близко.

Давлю педаль газа, и стрелка на спидометре вполне себе уверенно поползла к отметке «100». Не слишком безопасно, но, как не раз повторял мой неплохой приятель, в свое время исколесивший всю Чечню в составе конвоев, хоть какой-то шанс избежать подрыва или вырваться из засады может дать только скорость. Остановился — умер.

Остается надеяться, что не напорюсь ни на какую фиговину. Хотя шины я подбирал с умом. И даже на дисках до финиша дотяну. Но вот скорость снизит мои шансы в разы. Если не на порядок. А уж если перевернуться…

Я всегда четко знал, как я поступлю, если мне придется делать выбор. Равно как из большинство тех, кто составляет статистику «возвращенцев». Более того, я уже пережил подобную ситуацию. Года два назад. На таком же прогоне. Бывает иногда, что машины идут плотной группой. Меня почти догнал какой-то обшитый трубами «монстрик». Обгонять не стал, хотя дорогу я бы и уступил. Небезопасно это. Не на автобане. Так и шел метрах в двадцати от меня. А вот вторую машину я помню прекрасно. Красный лифтованный «Рэнглер» с кучей хрома и понтов. Не знаю, сыграла ли с ним злую шутку та самая «приподнятость» или водитель просто не справился с управлением, но машина слетела с дороги и встала.

За рулем был какой-то паренек лет двадцати пяти и такого же возраста девушка. Я же помню их лица в зале ожидания. Шутили, улыбались, кофе пили вместе со всеми, демонстрируя свои «глубокие» знания обо всех возможных напастях и ловушках «серой зоны». Над ними не подтрунивали. Таких «знаек» всегда хватало, да и каждый справляется со стрессом по своему. Особенно запомнилась шкиперская бородка водителя. Судя по загару, выбрил он ее себе совсем недавно, а до того внимание волосам на лице уделял куда меньше. Подруга его была чуть пухловатой, но это ее не портило совершенно. Напротив, она хоть и делала умный вид, поддакивая своему спутнику, но совершенно не раздражало. Напротив, при взгляде на нее хотелось улыбнуться.

И вот они бежали на перерез моей машине, размахивая руками.

Я не сомневался, сделав отработанный маневр, я оставил их по правому борту. «Монстрик» за мной даже не попытался уклониться. И притормаживать тоже.

Никогда не верил в выбор в между плохим и хорошим. Куда чаще он бывает между плохим, очень хреновым и ужасным. Плохо ли убить беззащитного котенка? Естественно! Я первый выскажусь за то, чтобы повесить за яйца живодера. Беда в том, что любой грамотный инструктор в автошколе сразу предупредит вас: если под колеса выпрыгнет перепуганный комок шерсти — давите. Жестко? Да, безусловно. Но, к сожалению, резкое торможение на трассе — зачастую приведет к аварии. А если рвануть в сторону легко можно намотаться на столб, либо задеть пешеходов. Еще страшнее, «толкнуть» чужую машину на встречку или намотать на столб уже ее.

Жестко? Безусловно. Но выбор между жизнью котенка и жизнями людей, возможно, многих, однозначен.

Водитель «монстрика» успешно добрался до Порубежного. Более того, он до сих пор катается между мирами. Я знаком с ним. Мы никогда не говорили о том случае, хотя «я знаю, что ты знаешь, а ты…».

В тот день я надрался.

Но никогда его не осуждал.

Мы все знаем, на что идем.

Глава 15

Сердце вновь неприятно екает, хотя такое я вижу не в первый раз.

Огни на обочине. Сразу несколько. Пара фар дальнего света уже печально затухают, практически разрядив аккумулятор. А вот ярко красные стоп-сигналы горят ярким пламенем, а над остатками авто уже склоняется черный сгусток уплотнившегося тумана размером с грузовик.

Еще одному скауту не повезло. Возможно, если тварь, выковыривая «добычу», не слишком раскурочит машину, то и этим огням напоминать остальным о тех кто не добрался, пока не разрядится аккумулятор.

Не буду я присматриваться, что там творится, но на газ надавлю чуть сильнее, будто именно эта зона хотя бы чуть более опасна чем любая другая точка в этом чертовом тумане.

— Уууффффф… — Воздух тяжко вырывается из легких.

Знаю, подло в такой момент радоваться, но меня слегка «отпускает» от мысли, что стоп-огни «семерки» Даши не столь яркие, да и расположены чуть по-другому.

Не люблю я стартовать с кем-то из знакомых, особенно если в предстартовой очереди их ставят впереди меня. Нервное это дело: гадать над каждым выбывшим — «А если?..». Тут и самому отвлечься не мудрено. «Серая зона» же ошибок не прощает.

Захотелось вырубить к чертям музыку. Что-то сегодня бодрые гитарные рифы «AC/DC» не приносили былого облегчения, напротив нагоняя какую-то непонятную тоску. Вот только руки от руля я отпустить не решаюсь. Да и взгляд от дороги отвести тоже. Так что только терпеть.

Хотелось вновь заорать… Хоть что-нибудь. Но отчего-то казалось, что сейчас это облегчение не принесет. Наоборот, станет только хуже.

— Ты не один! — Попробовал подбодрить я сам себя.

Вот только получилось отчего-то так себе. Следом пришла мысль, что где-то неподалеку все так же жмет на газ Дашка. От этой мысли отчего-то стало еще хуже! Вот честно, я бы был куда больше рад, если бы она сейчас вовсе не сидела в жутком по нынешним временам творении отечественного автопрома, а в халатике дома жарила сырники. Пусть не для меня, но под защитой толстых стен и там где светит солнце.

— Ну ты-то хоть угомонись! — Потребовал я от заурчавшего желудка.

«Война войной, а обед по расписанию, с*ка этакая, а⁈» — мысленно обратился я к нему. Живот ответил очередным недовольным бурчанием. И по фиг ему на все мои традиции. Он жрать хочет. Причем прямо сейчас.

Не самый плохой позыв моего нутра, какой мог бы застигнуть меня в пути.

— Спасибо и на том! — Слегка усмехнулся я, на пару мекунд оторвав левую руку от руля и погладив себя по брюшку.

Хотя последнее, скорее, оборот речи. За весом слежу даже не я, а мой образ жизни. При моих нагрузках особо не забалуешь. Да и стрессы, опять же.

А так, по счастью, кишечник и выдержка меня не подводили ни разу. И за это я им благодарен. Ведь такая хрень, увы случается. Вываливаются, бывает, скауты из своих тачек с полными штанами. Вот только ни разу не видел, чтобы у кого-то хватило ума над ними посмеяться. Таких идиотов еще можно встретить в предстартовой зоне. Однако если таковому «весельчаку» удается-таки прорваться, то всю возможную веселость по такому поводу у него как рукой снимает.

Не иначе как близость тварей имеет какой-то целебный эффект, чтоб его.

Проношусь мимо того самого «Рэнглера», поверх которого уже «лег» какой-то седан. Некому и незачем оттаскивать их с дороги. Сопровождающие редкие армейские конвои «моталыги» лишь отбросят останки машин тех, кому не повезло, в сторону мощными отвалами. Но хотя бы попытаться расчистить все это… На такое никто не пойдет.

Он так и стоит вечным безмолвным напоминанием мне. Пока еще кто-нибудь не скроет его от моих глаз уже своим остовом. Сотни и сотни других остовов воспринимаются почти как фон, но это яркое пятно, до сих пор после дождя иногда поблескивающее лакированными боками в свете фар, оставило слишком глубокую борозду в душе.

Я помню. Никого не виню. Даже себя. Но помню.

Чтобы немного отвлечься думаю о «моталыгах». Броня тут идет не по самой дороге, а слегка в стороне. Чтобы не разбивать покрытие гусеницами. За пять лет и так немало «сюрпризов» образовалось на асфальте. И как их подлатать, я представляю очень и очень слабо. Вполне возможно, совсем недалек тот день, когда трассой пользоваться не будет никакой возможности. Но это не сейчас. Перепадов температуры тут почти нет, так что держится пока. А там и новую дорожку протопчем. Пройдут «моталыги» с ковшами, хотя бы относительно расчищая дорогу, а следом все так же пойдут нами машины.

Кстати, про фактически сложенную пополам МТЛБ я говорил вовсе не образно. Это на случай если кто думает, что под прикрытием срочно выведенных с консервации броневиков (чтобы электроники поменьше современной), хоть сколько-нибудь безопаснее.

И вновь стопы!

Но уже впереди и на ходу. Это прекрасно, потому что нашу «классику» я узнаю точно.

«Жива!», — мелькает бодрая мысль. Осталось только понять, я ли гнал слишком быстро или что-то подзадержало ее саму.

И, судя по скорости с которой я эти самые стоп-огни догоняю, продолжает задерживать.

Взгляд на спидометр.

«Полтинник, мать твою!», — поражаюсь я. Значит, проблемы. Но еще на ходу. А до безопасной зоны километр. Глядишь и дотянет!

По крайней мере, я бы очень этого хотел.

Как-то незаметно отступили мысли о том, что и мою задницу тут могут спокойно «поджарить».

«Тяни, тяни!», — буквально ору я мысленно. А, может, и не только! Звуки уже давно сливаются в какую-то мешанину из снова «крутанувшейся» композиции, далеких разрывов и шума ветра. А впереди осталось совсем чуть-чуть до помятого бампера. Хотя чем я смогу помочь?.. Уже начинает светлеть туман. Значит, до безопасной зоны совсем немного!

Удар пришелся в багажник «семагана», закрутив машину на месте. Два оборота «на ногах», три резких переворота и метров пять свободного скольжения на крыше. Сама неведома херня улетает на другую сторону дороги просто по инерции, но тут же тормозит, поднимая облако пыли. Рассмотреть ее невозможно, но ясно одно. Она огромна!

Однако со вторым рывком тварь медлит, словно прислушивается к округе.

«Вот чеоооорт!», — мысленно тяну я, готовясь обходить машину красотки справа.

Внутри салона чудится какое-то шевеление.

Сочувствую, в такой ситуации лучше сдохнуть сразу, чем в пасти неведомой хрени.

Мимо я проношусь по широкой дуге. Дашка уже наполовину выбралась, но лицо в крови…

«Сочувствую…», — думаю про себя.

— С*ка!!! — Ору в слух с ударом по тормозам.

«Террик» встал почти мигом. Лишь чуть «юзанув» для приличия.

Рычаг в «R». Назад. Быстрее.

— Быстрее!!! — Ору я, в любой момент ожидая удара уже по своей машине. Кого из нас предпочтет тварь? Какая игрушка покажется ей вкуснее⁈

Никто ведь так и не знает по какому принципу они выбирают своих жертв.

— Жми, сука! — Вновь ору.

Страшно, п****ц как! Дашка стартует прямо с земли. Метра три до машины буквально пролетает.

Что случится раньше: сдадут мои нервы и я ударю по газам, либо вернется «наведется» тварь⁈

А сзади подгоняют фары «Комбата», который совершенно не собирается сворачивать. Место и возможность разойтись есть. но богатенький мразеныш порото решает отомстить!

— Ну!!! — Уже просто воплю я, больше всего желая закрыть глаза и не видеть всего этого.

Дашка буквально щучкой прыгает вперед в заднее окно, застряв в нем наполовину.

И в этот миг здоровенная тварь делает свой рывок…

Глава 16

Каждый из нас видел обычный паровой локомотив. Здоровенная железная дура, чей вес позволяет на большинство препятствий реагировать сакраментальным «не мои проблемы!». Этакий подслеповатый и пофигистичный разожравшийся носорог.

Теперь прошу представить, что эта массивная херня с места срывается в твою, блин, сторону, МГНОВЕННО набрав скорость километров сорок в час. И с каждой секундой эта неведома дрянь несется все быстрее!

При этом сзади с каждой секундой ближе становятся фары «Комбата». И ему не интересна перевернутая «Жига». Бить, судя по траектории, он будет по моему джипу. А мне же много не надо. Стоит здоровенной бронированной дуре зацепить «Террика», и на нас можно ставить крест. Потеряем в скорости, отстанем от «обидчика». Тварь же чаще всего бросается на ближайший к ней объект. Вот ЕЕ удара «Ниссан» не выдержит точно!

С*ка мстительная, этот богатенький сынок! И команда его такая же. Ведь не сам за рулем, подленыш, сидит. Кто-то из его охраны сейчас «прицелился» прямо в мою машину. Возможно, он просто пытается спасти свою жизнь. Стоит притормозить меня, и будет время свалить куда подальше, пока тварина будет закусывать неудачливым скаутом.

— Гони! — Визжит на грани ультра звука Дашка, все так же демонстрируя свой филей в окно.

А я уж бросаю рычаг в положение «D»… Тормоз… С*ка, со страху путаю педали, но тут же нахожу нужную. Довольно глубокий протектор «скребет» по асфальту, срывая машину с места.

Удар и треск рвущегося металла ударил не сколько по ушам, сколько по нервам!

Однако «Террик» все-таки набирал скорость! Теперь самое время убедиться, что я еще не спешу на свидание с апостолом Петром и перевести дух.

— Уаааауууааааа! — На одной ноте завывала пассажирка, наконец сбившаяся в трясущийся комочек на заднем сидении, повторяя словно заведенная один мотив. — Не хочу — не хочу — не хочу!

Я же вцепился в руль так, словно от этого зависела моя жизнь…

Хотя да, именно от моего джипа сейчас она и зависит.

— Урррраааааа! — Вновь выбиваю остатки воздуха из легких и страха из сердца.

Второе получается куда хуже. Но все-таки паника слегка отступает. Хотя теперь я точно знаю, что если бы не магия целителей Алора, я бы кончил инфарктом где-нибудь на очередном перегоне. Хотя и кардиолога надо посетить. Вдруг чего колдуны не заметили?

— Гони! — Вновь визжит девушка, но она фактически уткнулась лицом в сидение, так что по ушам уже ее визг не бьет.

Да и голоса не хватает. Девушка уже хрипит от ужаса. Она вообще пока не очень понимает, где и с кем находится. Сжалась калачиком да трясется, обхватив голову руками.

А я пытаюсь отогнать от внутреннего взора картины рывка здоровенной махины, едва не похоронившей нас своей многотонной тушей..

Однако несущаяся на нас в свете фар «Комбата» тварь снова и снова встает перед глазами. Я не смог рассмотреть ее. Как и всегда. Просто нечто огромное, быстрое и смертоносное в клубах сгустившегося вокруг нее тумана.

Наше счастье, что эта мерзость ударила посередине. Прямо по перевернутому «семагану», отбрасывая не слишком удачно послуживший своей хозяйке автомобильчик прямо на мчащийся броневик «наследного принца». Снесло ли того ударом, либо водитель просто от испуга вывернул руль, но уже через миг тяжелая машина закувыркалась вдоль дороги, разрезая саблями головных фонарей уже редеющий туман.

Тварь же огромными прыжками понеслась за ней, начисто игнорируя улепетывающую «добычу». Прыжок был мощен. Словно исполинский молот ударил сверху по раненным зверем застывшему на боку джипу.

Отнимаю правую руку от руля, чтобы посмотреть на дрожащие пальцы. Судя по ощущениям, внутри перчатки ладонь вся мокрая. Однако через миг спохватываюсь, вновь вцепившись в руль.

Нашел время отвлекаться, а⁈

«Вот доедешь, можешь хоть в истерике побиться! Слово тебе никто плохого не скажет!», — обещаю себе я. Не то чтобы когда-то я такие штуки исполнял… Да нет, вру на самом деле. Это был второй или третий прогон. Мы решили, что идти относительно плотной группой будет безопаснее. Тварей было две. Всего две окруженные дымкой махины просто разорвали наш караван. До Алора тогда добрались только двое. Я и Костя-кузнец, к которому в машину «за стрелка» села Инга-Стрела.

Как нас тогда колбасило. Сутки мы были просто в невменозе. Сначала пили, потом спали. С кем-то. Так что, возможно, с той же Ингой меня связывают не только приятельские отношения… Хотя с учетом выпитого, гораздо вероятнее, что я не был способен ни на что! Память вот подвела совершенно точно. Сутки практически не помню. Затем приглашенный хозяином едва не сожженного нами же накануне трактира (с его слов!) целителем. Следов поджога я на трезвую голову не нашел, что совсем не помешало ушлой суккубе включить возможные разрушения в счет.

Пришлось оплатить. По ряду причин, я тогда вовсе не собирался изменять рогатой, переезжая в другой трактир. А после мы стали вполне себе близкими друзьями. По крайней мере, все три пластиковых защитных кейса я везу ей. Она превратит их в приятно звенящие золотые, часть из которых вновь наполнит мой карман.

— Живы⁈ — Раздался сзади хриплый крик Дашки.

Оборачиваться я не стал, но в зеркало увидел, что она нашла в себе силы отпустить собственную окровавленную голову и кое-как усесться на заднем сидении. И что ей ответить на столь офигенный вопрос?

— Да! — Ору во все горло я, так как ветер и хэви-метал не оставляют особого выбора.

Возможно, Красотка что-то и ответила. Но я не услышал, а прочитать по губам не смог. Отвлекаться от дороги еще больше я просто не решился.

Самый рисковый участок пути. Не самый опасный, так как твари здесь практически не встречаются — даже пешком отсюда добраться до стен Форта Порубежного есть неплохие шансы. Примерно пятьдесят на пятьдесят. То есть, либо доберешься, либо нет. Однако именно здесь происходит огромное количество «глупых аварий».

Серый туман уже расступается. Где-то даже можно увидеть лучик солнца и даже, нет-нет, но и кусочек голубого неба. Человек рефлекторно расслабляется. Кажется, что все опасности уже давно позади, и можно чуть успокоиться. Вот тут-то и может сыграть с водителем злую шутку даже не твари, сюда все-таки забредающие, хоть и гораздо менее активные, а самый обычный булыжник. Перевернуться на таком — легче легкого. И прости прощай! Возможно, полностью здоровый человек отсюда и выберется, но… Каков шанс что из несколько раз перевернувшейся железной коробки удастся вырваться абсолютно целым?

— Смотри! — Указала пальцем вперед Дашка, любопытным котенком протиснувшаяся между передних кресел.

«Красиво, согласен, но мне чуть не до того!», — оценил я мысленно, но вслух отвечать не стал. Пусть наслаждается.

Тем более зрелище пронзающих туман огненных метеоров по-настоящему красиво! Огненные хвосты веером мчатся откуда-то спереди, где совсем скоро перед нами покажется стена Форта. В ясный день мы бы увидели ее и сейчас. Однако чертов туман…

С солидным гулом, от которого задрожал сам воздух «кометы» унеслись куда-то за нашу спину. Оборачиваться я не стал, но приборную панель и так подсветил отсвет далеких всполохов, легко разрезающих окружающую хмарь.

Дивизион магов отрабатывал по маршруту не хуже минометчиков… Хотя и с тем же минимальным эффектом.

— Огневики… — Протянула слегка разочарованно Дашка.

«Ага, похоже их сейчас смена!», — согласился я, все так же благоразумно держа рот на замке. Вечером мы сможем наговориться о чем угодно за бутылкой настойки Син. Правда, сегодня хозяйке трактира, вполне возможно, до комнаты меня придется буквально дотащить. Хотя с ее ли демонскими силами жаловаться⁈ А я суккубе еще нужен. Она вполне неплохо зарабатывает при моем непосредственном участии. Вот и пусть отрабатывает, рогатая.

А Карсотка зря грустит. Ну не дежурят ее подружки. Что ей мешает в их казармы завалиться? После доставки, естественно!

— Эй! — Кричу я во всю мощь.

— Ааа?!! — Тут же несется мне в ответ.

— Посылка⁈ — Нет нужды меж людьми понимающими в длинных расшаркиваниях.

Меня прекрасно поняли и так. Девушка спохватилась, рывком расстегивая плотную куртку. По лицу ее пробежала тень облегчения. Слегка приподняв, она продемонстрировала обычную поясную сумку, что раньше так любили торговцы на рынках. Правда, Красотка перекинула ее через плечо. Но какая разница? Груз цел — и это главное. А то поговаривают, что с людьми, способными заплатить ТАКИЕ деньги за перегон, лучше не связываться. А потому при потере груза — лучше уж «потеряться» вместе с ним. В большинстве случаев так и бывает. Авария на перегоне в большинстве случаев уносит с собой и скаута, и его груз. А больше его «потерять-то» и негде. Большинство посылок встречают в финишной зоне Форта.

Это Дашка опять выделилась, согласившись сопроводить посылку до адресата. На деньги повелась. Хотя оплата подобных заказов действительно куда выше.

Хотя… Я ведь рогатой тоже грузы «на дом» привожу. Но у нас «особые отношения». Так что за утерю мне ничего не грозит. Риски мы делим соразмерно долям вложения. То есть пополам.

Негромко заржал.

Дашка даже внимания не обратила. «Индивидуальная реакция на стресс» — эти слова для каждого скаута священны. А мне тут вспомнилось, как я поинтересовался у демоницы, уж не копыта ли венчают ее стройные ножки, способные становиться красноватыми в моменты, когда демоническая ее ипостась начинает брать верх над человеческой сутью. Кто же знал, что она так свою ножку задрать может, и даже очень символическая юбочка ей в том ничуть не помешала! Однако насладиться «кан-каном» я не успел, ведь не уступающая по твердости копытцу пяточка буквально снесла меня с ног. И хорошо, что к тому времени промеж нами были те самые «особые отношения», что подкреплены чарующим звоном золотых! Потому я почти не пострадал. Целитель справился с последствиями демонического гнева всего за час.

Короче, девушка на меня внимания особо не обратила. Ей хватало и собственных переживаний. Так он оперлась рукам о спинки передних сидений, с надеждой глядя вперед. Туда, где вот-вот свет солнца другого мира должен был пробиться сквозь вязкий туман, никак не желающий выпускать из своих сетей двух путников, трясущихся от «отходняка» адреналинового шторма в несущейся железной коробке.

Глава 17

Очередной накат паники случился едва мы вырвались из липких силков проклятого тумана.

Казалось бы, твари позади. Крайне редки случаи, чтобы они выбирались на солнышко. Тут до возвышающейся стены Форта Порубежный — рукой подать. Пешком дойти можно! Так почему же ВСЕГДА так растет напряжение в этой точке? Кажется, что стоит только чуть ослабить внимание, на миг отвести взгляд от дороги и обязательно случится какая-нибудь фигня…

— Тише, тише! — Уже шепчет мне Дашка, без труда перебивая уже на последнем издыхании пытающуюся выдавить из себя какие-то звуки колонку.

Я с трудом заставил себя сбросить скорость до рекомендуемых пятидесяти. То есть, почти в два раза. Права девка. А я опять не успел рассмотреть в какой момент современное шоссе моего мира превратилось в дорогу из желтого кирпича. Почти как в сказке про унесенную ураганом девочку. Хотя, конечно, тут какие-то каменные плиты, а не обожженная глина. Но оттенок действительно желтый. Да и верить хочется сейчас в любую сказку.

— Спокойнее… — Уговаривает меня «Тотошка» за спиной.

«Да знаю я, знаю!», — мысленно огрызаюсь я. Каменные блоки хоть и весьма неплохо подогнаны друг к другу, а все же не ровный асфальт. Нам же сейчас только и навернуться не хватает из-за какой-нибудь фигни…

— Еду я по выбоинам, из выбоин не выеду я.

Старая детская приговорка всегда помогала чуть подсбросить напряжение.

— Что? — Тут же котенком ввинчивается между сидениями белокурая головка.

Я повторил. Дашка задумалась. Вполне вероятно о моем душевном здоровье.

— Быстро повтори! — Предлагаю я.

Красотка замирает с видом «ушла в себя, вернусь не скоро». При чем прозвищу она своему сейчас соответствовала ну так себе. Мокрые от пота волосы, размазанная по лицу кровь вперемешку с грязью покрасневший лопнувшими капиллярами левый глаз. Чудо, а не девочка!.. До первого же пятнадцатиминутного сеанса у целителя. Отчего-то я уверен, что в местном гномьем банке у нее золотце-то имеется. Уж во всяком случае на «косметологию» хватит точно.

Почему я уверен, что свою заначку она хранит именно у бородатых коротышек, а не у их извечных конкурентов невысокликов? Да просто подгорный народ хоть и не предлагает процентов (и в долг не дает!) но сохранность любого вложение гарантирует их Трон. «Хоббиты» же (не совсем, конечно, но для простоты и понимания, почему бы и нет — любим мы, земляне, развешивать ярлыки!) с удовольствием вцепились в знания о банковской модели нашего мира, вовсю примеряя на себя шкуру Великого Ростовщика. Вот только нравы тут попроще. Вкладчик ведь за своим может и на боевом драконе прилететь. Так что, как мне кажется, повторят невысоклики судьбу того самого Ростовщика из «Республики ШКИД». То есть, по простому, будут биты. А потом вынуждены искать более приемлемые способы вести дела.

Так вот, насмотревшись на выкрутасы банков в родном мире, мои соотечественники с хоббитами дел не имеют. Вообще!

Кстати, была у меня теория, что наглые, но трусоватые невысоклики на ножах с дварфами были потому, что первые тщательно брились (если у них вообще росли волосы на лице), а для вторых борода была священной.

— И чего? — Очнулась от внутреннего диалога Красотка. — Вот вообще юмора не поняла…

— Так ты вслух и быстро! — Учу я неискушенную в детских подколках пассажирку.

— Еду я выбоинам из выеб… Выб… Черт!

— Умница! — Похвалил я хохочущую на заднем сидении (раскошелиться на мага или химчистку?) пассажирку. Она меня не услышала, давясь истеричными всхлипами. Все-таки удар по ее нервной системе был неплохой. Хватило и малейшей «искры», чтобы напряжение вырвалось наружу. И пусть лучше так, чем… Разные ситуации бывают!

Не даром каждый скаут после любого прогона старается пару дней себе дать «на восстановления», вправляя собственные мозги. Кто-то пьет, кто-то спит со всем что движется, курит и даже употребляет местный дурман. Куда более дорогой, но практически безвредны для физического здоровья наркотик. Так что с психикой он играет очень дурную шутку. Лично знаю земляков, ВСЕ свои доходы несут алхимикам ради очередной «дозы». Это ведь вполне можно сравнить с моей «профильной» зависимостью — никотином. Только в тысячу раз сильнее.

Я дурман пробовал единожды и это было… Великолепно! Запредельное, ничем не замутненное счастье, встряхнувшее нервы и подарившее покой. Это было настолько здорово, что я… Испугался. Мне ОЧЕНЬ не хотелось возвращаться в серый и скучный мир, когда я могу быть здесь. В царстве покоя и неги. Ничего больше не нужно. Только этот самый «кусочек». Новая доза.

Это стало последней моей попыткой экспериментировать с местными психоактивными веществами. Ну а все остальное… «В плепорцию и необходимости — мне не повредит!», — решил я тогда. Тем более следы распада алкоголя спокойно удаляются из организма за один короткий сеанс… А вот с табаком у местных чародеев случился провал. Нивелировать вред никотина они пока не смогли.

Бывает. «Есть многое на свете, друг Горацио, что не подвластно нашим мудрецам!», — очень вольно вспомнил я слова Гамлета. Со стоматологией, например, здесь тоже проблемы. Нет, оскал тебе поправят без проблем. Даже новые зубы вырастят. Но дорого. И больно.

Объединяли наш мир еще две беды: предсказание погоды и налоги. Похоже, эти две проблемы не удалось одолеть нигде в мире… То есть, конечно, мирах!

А стены Форта все ближе.

Если этим словом можно описать взметнувшиеся метра на четыре из земли скалы с острыми пиками по периметру некогда богом забытой деревушки у небольшой речки. Не думаю, что кто-то из сегодняшних обитателей помнит название селения из пары десятков домиков. И напомнить теперь уж, увы, некому. Все местные жители погибли гораздо раньше, чем подоспели дежурные группы магов Алора.

Сегодня, по местным меркам, у Форта раскинулся целый вполне себе приличный город. Тысяч за десять население перевалило в прошлом году. Здесь не слишком жалуют высотное строительство, а маги способны резко сократить сроки целого ряда работ. Поэтому едва через вновь образованный Форт потек ручеек иномирцев вместе с их ценностями, информацией и еще кое-какими «активами», новый городок стал «расползаться» быстрее чем пролитый кофе по белой скатерти. Удивительно, но хаотичной застройкой и не пахло. Местный владетель, чей действительный ранг тут же взлетел в небеса, с самого начала следил за тем, чтобы определенные нормы градостроительства все же соблюдались. Конечно, через пару лет его нашли «случайно повесившимся» в собственной спальне, а новым мэром столь же «случайно» стал племянник императора Кимира (это страна!), на чьих землях и произошел разлом. Однако строительные нормы были общими для всей империи, так что даже политическая импотенция нового правителя сильной сумятицы в этот процесс не внесла.

Кстати, было у меня ощущение, что Старый Борн вполне себе понимал, чем все это закончится лично для него. Зато успел обеспечить свой Клана на поколения вперед. Бородатые коротышки к своей семье относятся очень серьезно. А оттого не приведи Всевышний оскорбить семью дварфа!

В лучшем случае, просто убьет. В худшем, мстить будет долго и со вкусом. Возможно поколениями.

Память у бородачей была прекрасной не только на оставленные им ценности, но и на обиды!

— Почти, почти добрались! — Негромко прошептала Дашка.

Колонка издавала уже совсем неприличные звуки, которые и «меломан» с самым отбитым медведем ухом за музыку не принял бы. Так что девушку я услышал.

Удержаться, чтобы не «топнуть» в полную скорость удалось с большим трудом. Ошибки на последних метрах случались довольно часто. Нередко бились и о скалы, в которых были вырублены гигантские ворота с откидным мостом через достаточно широкий ров. Изначально дно его было усеяно острыми каменными пиками (хорошо иметь мага Земли под рукой!). Однако потом его все же заполнили водой. Хватило всего пары случаев, когда скауты вылетали из «серой зоны» в таком состоянии, что попросту промахивались по мосту, на котором и пять моих терриков спокойно рядком проедут, соблюдая вполне комфортную дистанцию между собой. Как оказалось, достать из воды очередного «гонщика» гораздо проще, чем снять нанизанное вместе с машиной на острые пики тело.

Все-таки сдержался, не «топнул».

Вполне дисциплинированно снизил скорость, проехав ровно по середине моста.

— Туда, туда! — Заорал мне знакомый огневик, дублируя свои слова жестами пылающих рук.

Удобно, никаких файеров не надо!

В который раз подчиняюсь, уже с большим трудом исполняя команды сопровождающего. Позади довольно несложная рулежка и крест из пылающих рук.

«Заглушить двигатель!», — перевожу я, все явственнее замечая, что мое сознание стремится на «сброс».

— Вот псих… — Негромко шепчет Даша.

Успеваю заметить сникшего мотоциклиста возле запыленного эндурика перед тем как вывалиться из собственной машина.

— Аррррр! — Плотная земля больно ударила меня по коленям даже не смотря на вполне приличные наколенники.

«Хорошо не лифтанул!», — только и успел подумать, перед тем как…

— Хрррр! — Стошнило меня.

Затем еще раз.

Вроде бы стало полегче. Где-то рядом с моей головой громко хлопнула верь. В моей «коробченке» они тихо не закрываются в принципе.

— Подвинься. — Потребовала та еще сейчас Красотка, отпихивая меня в сторону.

Переднего колеса моего «Террика» вполне хватило, чтобы привалиться к нему вдвоем и просто дышать, наслаждаясь теплом, птичками, жизнью.

— Хреново, а? — Участливо спрашивает голос слева.

Кода. Вспомнил-таки имя. Тот самый проводник-огневик. Что тут сказать, языки «соседей» учим не только мы.

— Зра таг асс! — Ответил я довольно грубо на диалекте с родины местного таможенника.

Маг в натуральной мантии с цеховым гербом на спине, рассмеялся.

А к нам уже бежали мальчишки с крынками такой вкусной и чистой воды. Практически синхронно мы опростали по половине емкости, а остатки вылили на себя, пытаясь не столько отмыться, сколько прийти в норму.

А вот привкус рвоты в этот раз угощение не отбило.

Рядом какой-то фольгой шуршала Дашка, сломав что-то с легким треком.

— Держи…

В ладонь мне ткнулся небольшой плоский прямоугольничек.

Девушка сдержала свое слово. А половинка остатков шоколада действительно перебила отвратный вкус, так что следующую крынку я выпил уже смакуя чудесный вкус местной воды.

Стало немного легче.

Глава 18

— Вот этот!

Есть в жизни глупые ситуации. Например, когда ты довольный, но не слишком выспавшийся спускаешься со второго этажа трактира примерно в полдень. А в тебя тут же тычут пальцем с обвинительными выкриками. И при этом еще и претензии выкрикивают не тебе, а дурниной орут на демонессу! И пусть она в своей человеческой ипостаси, но самоубиться можно и попроще!

А мне что делать? Стволом ли, клинком ли размахивать рано. Не принято их обнажать без дела на территории демонов, равно как и появляться на оной совсем без оружия. Да и не оскорбили меня… Вроде. И опасности нет. Син крикуна нашинкует гораздо быстрее, чем он задумается о том, чтобы причинить ее гостям вред. Тем более, мне. Я ведь те самые контейнеры, что собрал мне Азамат, рогато-хвостатой так и не вручил! А это золото. Монетки же из желтого металла суккуба страсть как любит. Возможно, даже больше секса. Но это не точно!

Хотя сломать наглецу перст указующий мне очень даже хочется! Да и стоило бы. Не принято тут такое с рук спускать. Для дело плохо. Пару раз «пропустишь» нечто этакое мимо ушей, и вот с тобой уже либо не хотят иметь дело, либо пытаются поиметь на каждом шагу.

Не надо мне такого!

Невнятный звук заставил меня отвлечься.

Перевожу взгляд за стойку. Дашка, стерва, ржет! Но помочь не спешит. Правда, подняла здоровенную глиняную кружку с каким-то напитком. Типа, в твою честь пью… Но разбирайся со всем сам!

Син тоже улыбается. Характерно так. И, что приятно, вовсе не мне.

Я бы на месте поддатого дяденьки уже начал волноваться. Тем более, хозяйка борд… «Отеля» (хотя местный «бардак» на другом конце городка тоже принадлежит ей!) властным жестом остановила с целеустремленности почуявших кровь акул Тин и Рин в сторону барной стойки. «Подавальщицы» тут тоже… Те еще. Их стоит опасаться. Пусть и выглядят невинными девчушками с экзотическим цветом кожи.

Потому-то и мрут тут новички как мухи. Попросту от неумения определить, что опасно, а что нет!

— Ему так можно, да? — продолжал вопить кадр, которого скорее можно встретить в районе дешевой наливайки, чем в таверне, считающейся частью доминиона Старшего Рода.

«Это что ж я такого натворить-то успел за неполные-то сутки?», — попытался вспомнить я. Ничего особенно криминального в памяти не всплывало. Стоянка, короткая регистрация, баня, где Тин и Рин меня сначала отпарили, а потом и оттерли до скрипа. Обедо-ужин и сон. Сначала самостоятельно, а потом с пришедшей-таки подлечить нервишки Дашей. Примерно через час, хотя, может, я себе и льщу, она «Булавой» стартовала с кровати и, споро собравшись, свалила восвояси. Правда, воздушный поцелуй на память она мне оставила.

Что-то больше я за собой грешков не помню. А то что с бойцами местного хирда по наперсточку их настоечки накатил, так то совсем уж упоминания не достойно. Да и потасовку вовсе не я устроил… Те придурки первыми начали. Да там и было-то всего один разбитый нос и куча обидок.

Взгляд на подавальщиц.

Маленькие дьяволята… Эээ, бесенята? Или бесеняшки будет правильнее?.. Совсем я в этих демонах запутался. Так вот обе они пожали точеными плечиками.

Синхронно.

«Самые хреновые близняшки на свете!», — в который раз решил я. Выглядят лет на шестнадцать человеческих. Стройные и подтянутые. Ну точно твои гимнастки. Только вот с грудью им повезло чуть больше. Твердая двоечка у каждой. Стройные фигурки, длинные сильные ножки, не сильно прикрытые миниюбочками и футболочки с надписью «Devil inside». Это уже я им подарил. В шутку. А девочкам понравилось.

Смотрят сейчас на меня, с одинаковым прищуром ярко-красных глазок, а хвостики-то вокруг ножек обмотали. Верный признак готовности к бою. Хотя и понимают, что их госпожа порвет любого здесь присутствующего в миг. Но вот не позволяет вассальная клятва расслабиться. Очень уж сложные у этих демонов взаимоотношения.

Ах, да! Чего это они близняшками хреновыми стали? Да просто у Тин красная кожа, а у Рин сине-фиолетовая. А так даже причесочки одинаковые носят, мда…

Короче, подавальщицы тоже не очень в курсе, что здесь творится.

«Ладно, пойду выяснять!», — решил я, подходя к стойке.

По счастью, сегодня совсем уж залетных в зале нет, а местным свой статус доказывать совсем не обязательно.

— Что происходит, уважаемый? — Вполне вежливо обратился я на том же языке, каком он орать изволил.

То есть, по-русски.

— А ты вообще молчи на хрен! — Отмахнулся он.

Рука невольно потянулась к кобуре.

— Ау!!! — Воскликнул я, тут же отдергивая пострадавшую ладонь, по которой Син ловко хлестнула сильным хвостом.

Ну ничего, есть у меня ей подарок. Отомстить, так сказать!

— Б**!!! — Заорал мужик, мгновенно трезвея. — Ты чо за херня?!!

«В каком-то смысле понять можно!», — решил я, потирая ладонь и мстительно поглядывая в сторону «хрени». Мой подарок ей понравится!

Реакция же подвыпившего товарища понятна. Он только что стоял рядом с высокой вполне себе приятной девушкой. Син ведь как любая суккуба — действительно очень и очень красива. Но не той гламурной и беспощадной мишурой, что любят толкать с аккаунтов запрещенной ныне в нашей стране «Инсты», а, куда более естественной статью. Правильные черты лица, приятная улыбка, и сильное тренированное тело. В просвете меж топиком и короткими джинсовыми шортиками, приятно обтягивающими упругие ягодицы, вполне можно было разглядеть и кубики пресса. Короче, если кто Наталию Мело видел в ее лучшие года — тот поймет. Сходства с бразильянкой добавляла и смуглая до последнего события кожа…

Теперь же перед придурком стояла демоница. Почти незаметные в обычной жизни рожки, стали вполне явными, цвет кожи тут же сменился на бордовый, а милая до сего момента улыбка неуловимо превратилась в оскал. Внушающий, надо сказать. Особенно с учетом удлинившихся клыков.

Про черный сильный хвост с «лепестком» лезвия на хвосте я уже упоминал.

— Что ты сказал? — Сверкнула желтым светом глаз с вертикальными зрачками Син.

Голос ее стал ниже, а обертоны заставляли что-то внутри неприятно подрагивать то ли от страха, то ли от желания. Суккуба была безумно соблазнительна и в своем демоническом обличье

— Подвинься, — нагло отодвинул я рукой разошедшуюся демонессу. — Кол!

— Ммм! — Отозвался здоровенный орк из-за стойки, вот уже сколько времени натирающий стакан белоснежной тряпкой. Решил полюбоваться бесплатным зрелищем.

— Ой,******************!!!

Длинно и заковыристо выразился пьянчужка. Я заслушался, демонесса восхищенно присвистнула.

Но все мы задумались.

Как можно было не заметить этого бугрящегося мышцами халка. Лысого, с дубиной на поясе, да еще и вполне привычно для его народа голого по пояс!

Про ожерелья их черепушек каких-то там зверушек и внушительных клыков — вообще молчу.

«Он же того… Большой, блин!», — в очередной раз поразился я. И зеленый в придачу.

Нет, был у меня интересный случай, конечно. Ехал я как-то зимой на завод, и тут ко мне девочку толпой прижало (на «заводских» маршрутах всегда в час пик давка жуткая). И тут я понимаю, что с ней что-то не так. Я парень любопытный начинаю размышлять. Так, кроссовки… Да обычные «Найки», синие джинсы, белая футболка, какая-то яркая курточка. Тут вроде норм все. Черты лица… Недоумения моего вызвать не могли. Да и к тому же вполне приятны. Волосы — тоже ничего необычного. Темные и тщательно расчесанные. Так и пялился на нее украдкой, пытаясь понять, что мне в ней показалось необычным. Через пару остановок только «нахлобучило». Передо мной в шесть утра среди похмельных работяг стояла самая обычная негритянка. Не ожидал такого мой мозг. Вот и не среагировал.

— Ты хотел чего? — Переспросил Кол.

— Ээээ, — не сразу нашелся с ответом я, от такой беспечности земляка. — Водички плесни, а!

— Сушит? — Ехидно поинтересовался бармен.

— Просто. Плесни. Мне. Воды.

Прикалываться надо мной еще бедет, задница зеленая!

Орк мне в такой простоя просьбе не отказал. И даже выдавил половинку лимонного сока в мой стакан.

Пьянчужка, адреналин в теле которого вновь перестал блокировать все то, что он накопил с вечера, вновь «утвердился» на ногах. В его состоянии — уже неплохо.

— Алик! — Со второго этажа сбежал невысокий, но довольно плотный колобок, чье явно «благоприобретенное» пузико придавало сходства со знаменитым персонажем. — Ты что?

— Он вчера тут пил⁈ — Взвизгнул беспечный Алик, вновь невежливо тыкнув в меня пальцем.

— Пил. — Хором ответили Син, Тин, Рин, Кол, Даша, я и… Половина подтягивающихся на поздний завтрак посетителей, среди которых я узнал и бойцов того самого хирда.

Бородачи степенно мне кивнули. Я ответил тем же.

Кстати, не так чтобы и много. Понюхал и только. В прямом смысле. Все остальное «развлекалово» — от пережитого стресса.

— Буянил? — Продолжил «допрос» странный персонаж.

— Буянил! — Ответили все те же хором.

— В меру! — Уточнил я, но мой «слабый» против мнения общества голос то ли не был услышан, то ли отметен как несущественный.

Пришлось заткнуться и с возгласом «Ну, за меня!» выпить половину протянутого орком стакан.

— Ему можно, да⁈ — С неподдельной обидой в голосе вопросил он.

Демонесса не растерялась, тут же сделав недвусмысленное движение в мою сторону.

Я удивился. Но когда человек… Или демон, которому ты доверяешь говорит прыгать, сначала сделай, а потом думай!

Две ладони с ощутимым шлепком сошлись на ее ягодицах.

Моя и Дашки.

«Не поняла!», — Кинула быстрый взгляд в сторону девушки Син, но в слух заключила:

— Ему. Можно. Да.

«Давно интересно было!», — послала суккубе воздушный поцелуй красотка, в слух же заявив:

— И мне тоже.

«Нихрена не понял, что это было!», — только и осталось пожать плечами мне, но вслух я четко и ясно заявил:

— Ну… Еще раз за меня! — И с невозмутимым видом опростал стакан до дна.

Народ припух. Чтобы Син такое позволила сотворить с собой — причина должна быть веской. И дело явно не в пьянчужке. Отчего я приготовился… Да ко всему.

Что же касается Дашки, то они с суккубой постоянно что-то делят. Игра у них такая интересная. Причем со своими, прямолинейному мужскому мозгу не подвластными, правилами.

Самое интересное, что каждая из них от своеобразного соперничества получала какое-то не слишком очевидное для меня удовольствие. Будь бы чуть посамоувереннее, обязательно бы решил, что меня делят. Но нет, тут что-то другое. Кстати, что такое ревность — суккубе вообще не понятно. Договор между двумя разумными спать только друг с другом — одно. Но все эти метания, скандалы, интриги, расследования… Короче, она просто не понимала.

Да и не было ничего между нами.

— Ик! — Громко подал «голос» пьянчужка.

Первой расхохоталась демоница. За ней последовали все остальные, кроме моих «земляков».

— Сколько он… Сколько он должен? — Как-то нервно сглотнул пухляш.

Син наклонилась к его уху, что-то прошептав. Тот слегка дрогнул лицом, но монеты отсчитал безропотно. А там куда как поболе было, чем предъявила мне за мнимый пожар ушлая суккуба. А с другой стороны, обычно те, кто отказывается оплачивать нанесенный таверне ущерб кончают куда хуже.

— Вот этот! — Раздался самоуверенный голос за моей спиной.

Говорят, что есть взгляд снайпера, когда человек смотрит на тебя словно через оптику, ко стволу прикрученную. А тут спокойный и уверенный голос убийцы, что спокойно разрядит арбалет в твою спину.

Отчего-то сразу стало ясно — за мной.

Но и оборачиваться я не спешил.

Тин и Рин все равно не допустят, чтобы мне «бахнули» чем-то в спину.

Взгляд на суккубу.

Та слегка прикрывает глаза.

Все ясно. Нашла повод перекинуться в демоническую, куда более сильную форму и заодно продемонстрировала статус. Мой. Фактически она прямым текстом объявила новым гостям: «За этого человека здесь вступятся».

Да и бородачи как-то незаметно скучковались. Привычные они биться в тесном строю. Особенно за неплохого такого собутыльника.

С этими потом придется расплатиться, буде придется им выступить на моей стороне. Я не против.

— Роман, — обращается уже совершенно точно ко мне голос. — Мы пришли поговорить.

Еще один взгляд на суккубу. Та вновь демонстрирует слегка прикрытые веки.

Ну что ж, отчего бы и не поговорить!

Глава 19

Салют с обнаженными клыками.

Син всеми силами демонстрировала «гостям», что вообще-то это «частная вечеринка» и именно им здесь и сейчас абсолютно точно не рады. Не приняты тут такие подходы. И если уж желаешь назначить встречу, то делается это немного по-другому. Вот так вот походя окликнуть человека во время его отдыха в трактире — все равно что завалиться без приглашения к нему домой. Вполне себе оскорбление. И повод к применению оружия.

Кроме случаев, когда выхода действительно нет.

«Однако раз приперлись, проходите. Пейте свой чай и улшлепывайте в сторону заката», — перевел ее телодвижения я. Не сомневаюсь, что тайной для посетителей ее маневры не стали.

Тут вообще хорошо умеют читать между строк. И еще лучше понимают намеки. Кто был не в состоянии — уже вымер. Насильственной смертью.

Хм, облокотившаяся на стойку Дашка явно встала так, чтобы и стрелять удобно было, и в нее не сразу чего убойного прилетело. А как она умеет работать с короткостволом я видел. Выбирались мы с ней как-то в тир в тот редкий случай, когда договорились встретиться в собственном мире. Однако там вам не тут. Все тоже самое, но как с презервативом. Ощущения не те! Так что больше мы такой опыт без крайней надобности повторять желанием не горим.

А у Кола абордажник под стойкой. Точно знаю! Куда там моей «Сайге»… Там самая натуральная морская пушка на цевье уложенная. Сектор поражения — огромен, а шансы выжить там… Ну, смотря чем зарядит! Это не моя дробь, а натуральная картечь. Страшная штука в закрытом помещении. И как отдачу держит?

«Магия, не иначе. Даже с комплекцией Кола!», — решил я, присматриваясь к гостям. Вернее, шаманизм. У клыкасто-зеленых там своя атмосфера.

Приятно, никому и в голову не пришло меня сдать с классическим маневром «Да мы с ним вообще незнакомы!».

А от гостей буквально тянуло терпким запахом неприятностей. Они умудрились сходу нарушить почти все правила местного делового разговора, но явно демонстрировали, что это не попытка оскорбить. Таких лучше выслушать сразу. Пока принесенные на их «хвостах» проблемы не нахлобучили тебя в тот миг, когда ты к ним будешь совершенно не готов!

Вперед выступил молодой человек с надменным, словно бы застывшим лицом. Довольно старомодный его сюртук был подогнан идеально, а осанка говорила… О многом. Да и пластика движений… Мда, та еще!

Не смотря на начищенные до блеска сапоги и идеальный пробор прически, он скорее подходил под определение «быть можно дельным человеком и думать о красе ногтей».

Холодные серые глаза внимательно изучали меня с тем же тщанием, что и я «прокачивал» будущего переговорщика.

Да и компашка у него интересная.

Позади франта в голубом сюртуке, словно бы скучая, пристроилась пара темноэльфийских карателей. Есть у них такое спецподразделение. Неплохие бойцы (я на таких только с оптикой и охотился однажды). Не слишком я в лицах ушастых разбираюсь, чтобы сказать четко, брат ли это с сестрой, либо просто похожи. За ними примостился невысколик с собранной в хвост гривой. Традиционное отсутствие бороды он компенсировал обильной волосатостью тела. Я его не интересовал совсем, а вот Дашка куда больше.

Уверен, он бы и на демониц засматривался, но вот это уже совсем не безопасно! Кого еще не хватает в этой компании? Конечно «хила»[6]! Уж не за него ли выступает почти девочка (то есть, лет двести ей всего) с явной внешностью друида.

— Вот это компания! — Честно признаю я, что слегка удивлен.

Уголок рта аристократа заметно дернулся. Не первый я им об этом говорю. Очевидно. Ну… надо же было с чего-то начать? А то стоит пнем, молчит. А я с утра не емши.

— Мы пришли с миром и не хотим проблем! — Заметил он.

Я хмыкнул. Да и не я один.

— Если бы это было так, то связаться со мной можно было и куда более простым способом, — вполне резонно заметил я. — Например, через гильдию наемников.

Не то чтобы увлекался их заказами, но… Случалось. Уж встречу бы они организовали точно.

Теперь в раздражении подернулись уже оба уголка аристо. Вид у карателей стал еще более равнодушным, полурослик закатил глаза, почесав волосатую грудь под расстёгнутой на половину рубашкой, а друидка глубоко и как-то очень искренне вздохнула.

«Как интересно! Похоже, этот вариант и самим наемникам (а кто бы это еще могли быть?) нравится гораздо больше. А это значит, что где-то есть еще заказчик, настоявший именно на такой сцене!», — отметил я. Эх, нигде не слушают профессионалов. А тот самый мистер Х сильно потерял в моих глазах как возможный работодатель (а для чего еще мог понадобиться я?).

Молодой человек время терять не стал и, одернув сюртук, обратился к Син. Причем сделал это на ее языке! Да еще и выговорил все восемь составных частей ее имени. Я только первое «Синиатаррата» разобрал.

Не говоря уж о том, что решится заговорить с демоном на его языке — это сильно! Сам он не сложный. Иногда я и сам «балую» суккубу записками вроде «Спасибо за завтрак — яичница супер!» (пусть и знаю, что готовил ее повар, и на весь зал сразу!). Но вот произнести ту же фразу в слух не решусь. Очень интонационный язык. Куда там китайцам… И относятся жители Пределов к нему очень серьезно, так что малейшая ошибка — прямое оскорбление.

Однако примерную суть я понял: «Эй, малышка, дай мальчикам поболтать! И не переживай, никто твоего другана не тронет!». Правда, возможно, аристо выразился куда более куртуазно.

— Кабинетов здесь нет! — Фыркнула суккуба.

«Врет, есть!», — отметил я. Но они только для своих.

— Нас устроит и столик. — Неожиданно легко согласился парень.

Рогатая призадумалась, с сомнением оглядев пришельца. Тот и бровью не повел. Уважаю. Выдержка на высоте.

— Вон тот! — Кивнула она в сторону большого окна.

Достойный выбор. В случае неприятностей через него и выйду. А ремонт… В первый раз, что ли? Оплачу уж…

— Благодарю тебя, *здесь вновь очень длинное имя Син, которое я даже запомнить не берусь*! — Слегка поклонился он.

Демоница с укоризной глянула на меня. Я ничуть не виновато пожал плечами. С еще большем подозрением суккуба уставилась на Красотку. Та что-то быстро зашептала.

— *пшпшпшшпшпшшпшпшпшшп", вот! — Донеслось до меня.

Глаза Син удивленно расширились. Я ведь уже упоминал, что Дашка у нас полиглот? А еще она любительница посылать воздушные поцелуйчики. Рогатая вон уже второй отхватила.

«Жизнь не справедлива. Пыхтел над ее хорошим настроением я, а все дивиденды хвостатая собирает!», — только и осталось что вздохнуть.

— Кхм, — негромко обратил на себя внимание так и не продемонстрировавший и малейшего неудовольствия аристо. — Мое имя Витор…

Я, подсознательно ожидая что-то вроде «де Чего-то там», удивленно приподнимаю бровь. Этот жест он игнорирует. — Скаут Ро-ман Ва-ви-лов, наш клиент желает организовать встречу с тобой.

Наверное, я еще не разу не слышал, чтобы мое обычное в общем имя выговаривали с такой тщательностью. Ну что ж…

— Где, когда и на каких условиях твой клиент желает провести встречу?

— Нет, — негромко хлопает Син по могучей столешнице барной стойки. — Я, *вновь очень длинное имя", настаиваю, чтобы встреча прошла на территории доминиона моего Рода.

«Так, с местом определились. Общаться будем здесь.», — кивнул сам себе я. Можно было бы и повытрепываться, мол, чего за меня решаешь. Но если я не доверяю своему партнеру, то какого черта вообще веду с ней какие-то дела⁈ А тут и намек не хилый: за меня демоны вписались. С ними, конечно, если очень надо, тоже пободаться можно. Но большинству не надо. Очень уж ребятки серьезные! Да еще и с рогами. Так боднут в ответ — мало не покажется!

Киваю.

— Мой наниматель не возражает. — Подтвердил договор аристократ.

«Стрелок, точно стрелок!», — решил я. Причем «ганфайтер». Скорее всего, его профиль работа на близких дистанциях.

— Время?

Тут у стрелка чуть окаменели скулы. А ведь о них и раньше порезаться можно было!

«Мда! Кому-то явно наниматель не нравится!», — решил я.

— Наниматель предпочел бы провести разговор сейчас.

Не понял, он что на лавочке перед входом сидит?

Син же не громко выдохнула. И в этом звуке мне послышалось сакраментальное «С********ка!..». Похоже, из речи аристо она поняла куда больше.

Кидаю взгляд в дальний от стойки угол, где под самым потолком расположилось зеркало, какими пользуется охрана супермаркетов.

«С третьей попытки довез!», — вспомнилось неожиданно. Остальные разбились по пути. Отражение Син едва заметно кивнуло.

Опасности здесь и сейчас она не видела. А если увидит, то обязательно ее, опасность эту, убьет. С особой жестокостью.

Траххх!

Дверь едва в щепки не разлетелась от такого с ней обращения.

Люди и нелюди схватились за оружие.

— ОН ЖИИИИИИИВ!!!!!!! — Взревел раненной белугой совершенно счастливый байкер, ворвавшийся внутрь.

Народ начал медленно и без резких движений отводить руки от кобур, ножен и чехлов.

— ДОБРАЛСЯ, СВОЛОЧЬ!!! — Продолжал орать упитанный бородач, совершенно не стесняясь некой «нервозности» обстановки, кинулся… На нас с Витором. — ВСЕМ ВИНА!!! НА ВСЕ!!!

У меня аж кости хрустнули — так крепко обнял! Но уже через секунду мужик интерес к нам потерял, и, отпустив, рванул к стойке. Там он схватил первую попавшуюся бутылку… Прямо из-под носа дварфов и мгновенно ее ополовинил. Больше не успел. Упал.

Гномий горлодер — это тебе не легонькая водочка. Воистину страшная штука!

— П****ц! — Выразила общее мнение суккуба одним из самых любимых ею терминов моего языка.

Его, как оказалось, тут знали все. По крайней мере, никто не возразил, а большинство так очень даже согласно покивали.

А мужик — дважды счастливчик! Друг/брат/сват его живым вернулся. Да и он сам не помер. Вот только что. Хотя каким образом он смог прорваться сквозь не успевших среагировать подавальщиц и карателей, они и сами вряд ли смогли бы объяснить. Судя по ошарашенным лицам. Да и мы «прорыв к бухлу» как-то зевнули. Я даже ствол выхватить не успел. Син тоже выглядела как-то уж слишком смущенно. Один Витор сохранил полное самообладание. Хотя расширившиеся в удивлении зрачки лично мне сказали о многом.

Остается только порадоваться за человека. Если выживет после такой порции горлодера.

Тут тоже не факт.

Хорошо хоть золото за угощения кинул на стойку заранее! А то мог бы и не проснуться. Дварфы вообще не слишком склонны щадить расхитителей их пойла! А так, вроде бы и свой. Судя по монеткам, бородачам до вечера погулять хватит!

— Ладно, раз мы друг друга все же не поубивали, предлагаю все-таки встретиться с твоим нанимателем, — обратился я к аристо. — А то мало ли чего?

Тот, уже взяв себя в руки, солидно кивнул.

Глава 20

Эльфов не любит никто.

Наглые, самодовольные и ушастые.

Причем против «ухов» я ничего не имел. У той же Син они очень даже мило заостряются в ее демонической форме. А вот все остальное…

Но самый главный недостаток — их долгожительство. Они просто никуда не спешат. То есть, вообще НИКУДА. Каждый их ритуал — это театрализованное действо на несколько минут как минимум. Так что по лестнице со второго этажа посланец остроухого народа сходил уже минут пять.

Времени у него было — завались!

— Знаешь, в моем мире на в иных кругах эльфами геев называют. — Негромко произнес я.

Голос понижать не стал, так что кривляющийся метрах в пятнадцати длинноволосый дятел меня наверняка услышал. Мне было все равно. Ему тоже. В его картине мира я был где-то между каким-то жуком и бездомным котенком. «Кривлялся» он больше для себя. Так положено. Веками.

Все они такие, говорят, к первой тысяче лет становятся. Вообще хоть какие-то дела можно иметь только с молодежью лет до ста-ста пятидесяти, а после длинноухие теряют интерес ко всем остальным расам.

— Ох у эти ваши «круги», — столь же «негромко» ответила демонесса. — Ты лучше назови мне слово, которое хоть на каком-нибудь жаргоне слово «гей» не обозначает?

Усмехнулся.

— Так вот какого вы о нас мнения!

Тем временем эльф наконец достиг первой ступеньки и легко ступил на пол. Довольно быстро, кстати. В каких-то семь минут он вместил малый церемониал явления посла, который в ином случае менее получаса не длится.

Вперед сделал шаг Витор. Именно ему предстояло гостя объявить:

— Лэр Алладиниэль Рассветный Луч На Едва Пробившемся Подснежнике…!

Все-таки силен Витор, очень силен! Не знаю, как он владеет своей картечницей, которую он безуспешно старается прикрыть полой сюртука, но память у него великолепная. Одно имя замеревшего в горделивой, тщательно выверенной веками, позе посланца он произносил полторы минуты.

Еще две ушло на его должность и регалии. Длинная она, но суть проста — посол в Порубежном. Спец по связям с уроженцами моего мира.

Тем временем, аристократ закончил перечисление… Еще чего-то. Я сбился, да мне и после имени было не очень интересно.

Пока Алладиниэль гордо демонстрировал свой профиль, я напевал песню из старого мультика.

Арабская ночь, волшебный восток

Здесь чары и месть, отвага и честь, дворцы и песок.

О дивный восток, о сказочный край

Здесь яд и булат погибель сулят, смотри не зевай.

— Хорошая песня. — Неожиданно вполне нормальным, ничуть не надменным тоном заметил эльф.

«Хм, никак ритуал представления закончился?», — только и прикинул я. Взгляд на Витора, тот кивком подтвердил, что можно общаться.

— Мне тоже нравится, — пожал плечами я. — Присядем?

Вот чего угодно ожидал от остроухого, но не спокойно-насмешливого ответа:

— С удовольствием. Тем более, думаю, что *опять полное длинное имя Син" не откажет составить нам компанию? Кажется, она очень близко к сердцу воспринимает ваше благополучие.

Ого! Да он не поскупился подмигнуть, моментально справившейся с первым шоком демонице.

— Естественно, Алик! — Фыркнула ты, из чего я сделал вывод, что они знакомы.

Довольно давно, но не слишком приятно. И, вполне возможно, между ними было немало из того, про что у любой девушки не стоит спрашивать из чисто практических соображений: «Никогда не задавай вопрос, если не знаешь, что будешь делать с ответом!».

— Отложим пикировку. Я по делу. — Коротко предложил он.

Мои брови взлетели к волосам. Эльфы короткими фразами не общаются. В принципе. Каждое их предложение — короткий рассказ с двумя рассуждениями и пятью лирическими отступлениями.

— Должность обязывает, — пожал плечами Алладиниэль, вполне верно истолковав заминку с моей стороны. — Пришлось переучиваться. А на девятой сотне менять въевшиеся привычки не так легко. Впрочем, вам короткоживущим не понять.

Я только руками, до того сложенными в любимый жест кардинала Решелье развел.

— Куда уж нам уж замуж. Приходи уж так уж дам уж.

Собеседник ненадолго замялся.

— Хм, по моим наблюдениям ты не слишком положительно должен воспринимать сексуальную близость с разумеыми своего пола, — заметил он. — Однако если тебе это необходимо или это часть переговорного ритуала…

Я на миг замер, пытаясь понять, не троллинг ли я сейчас наблюдаю в длинноухом исполнении.

— Благодарю, — ухмыльнулся я. — Первая оценка была верной. Предлагаю перейти к сути.

Действительно пора. А то если еще какой ритуал типа «Торжественное Извлечение Из Внутреннего Кармана Послания Первого Секретаря Почесывателя Пяток Девятого Владельца Своего Стола», то это надолго.

— Я здесь, чтобы пригласить тебя в Первый лес! — В меру торжественно произнес он.

Секунда на обдумывание.

— Какой из…?

Вот тут даже на бесстрастном до того лике проступила легкая досада.

— Первый лес Един и Неделим под сенью длани Кириманиэля Длинного Хр…

— Ну да! — Фыркнула суккуба, так и не дав дослушать, у кого там что длиннее. — А лэры Лимолинумиэль, Аллиниэль, Дилидариданиэль и еще с десяток владетелей поменьше тоже так считают⁈

Я с интересом глянул на посланца.

Тот слегка недовольно глянул на откровенно ухмыляющуюся демоницу в ее боевой ипостаси.

— Я уполномочен передать тебе приглашения от лэра Кириманиэля. — Твердо заявил он, игнорируя буквально негромко расхохотавшуюся Син.

Эх, я даже двойственные чувства испытал, принимая сложенный затейливым образом лист какого-то растения. С одной стороны, наверняка титул правителя — это минут на десять. А с другой стороны, интересно же, что у него там длинное!

А вообще любопытно. Никогда таких эльфов не встречал. Лаконичен и четок. Аж почти приятно дело иметь. Похоже, положение обязывает, и ради более эффективной коммуникации кое-кому из ушастых пришлось таки освоить общий деловой стиль для Алора.

«И что теперь?», — прикинул я. С одной стороны, особых планов у меня не было. Несколько дней на рутину, и я все равно собирался поискать какое интересное дельце, дабы слегка подзаработать. Син на них мастерица. Да и наемников со счетов скидывать не стоит. Но эльфы… Даже этот Алладиниэль не смог полностью избавиться от привычки смотреть на окружающих как на наваленную посреди дорогу кучу. А ведь его должность, вроде как и обязывает.

— Сто золотых, коротко заявил ушастый. — Сто монет за встречу вне зависимости от вашего решения по результатам встречи с Правителем Перового леса.

И вновь двойственное ощущение. С одной стороны, легкие деньги. А с другой не даром поговорка про сыр в мышеловке была одна из самых моих любимых в детстве.

Потому и жив, наверное.

— Роман, — к моему удивлению присоединился к беседе Витор. — Моя команда заключила контракт. На доставку. Тебя. Любой ценой.

Он даже не стеснялся. А спокойно объяснял свою позицию.

«Понято, за отказом последует драка!», — оценил я, прикидывая диспозицию. А вот Син напрягаться и не думала, все так же продолжая ухмыляться.

Да и мне на какие заявления как-то… Если бы я каждого такого пугался, то действительно лучше было бы сидеть дома.

— Кроме того, отказ от встречи с Правителем — оскорбление Первого леса…

Этот артист погорелого театра даже «виновато» развел руками. Еще чуть-чуть и даже допущу на секунду тень мыслишки, что ему и впрямь хоть сколько-нибудь стыдно.

«А еще все депутаты — кристально честные люди!», — примерно обозначил для себя вероятность подобного я.

— То есть, вы оскорбите всех моих братьев.

«Да, не слишком приятно: этак в любом лесу можно будет стрелу в спину получить.», — ловушка захлопнулась придется идти. Или менять профессию скаута на какую-нибудь другую. Например, действительно геологом стать. А чего? Так же по лесам-полям-болотом бродишь, о из «вражин» лишь комары, клещи да мошка. А ведь кое-каких накопления и на пару-тройку лет безбедной жизни хватит.

— Согласен. — Просто заявил я. — Ай!..

Каким образом суккуба умудрилась прильнуть ко мне и, обжигая горячим дыханием, от которого явственно теплело где-то в районе паха, одним из острых клыков прикусила мочку уха. Уже отстраняясь от моего лица, она «выстрелила» гораздо более длинным в этой ипостаси языком, слизывая выступившую каплю крови.

— Уверяю тебя, *вновь очень длинное имя Син*, твоему другу ничего не грозит. — Заверил посол, но, как мне показалось, отчего-то задумался.

— Вкусно, — Ничуть не стесняясь причмокнула демоница. — А я и не сомневаюсь. ТЕПЕРЬ не сомневаюсь, лэр Алладиниэль.

Поверим Син.

Пока хвостатая меня не подводила. А сейчас, судя по всему, она другого выхода не видела. Но явно поделилась какой-то защитой. Скорее всего некий местный социальный ритуал. Вроде как я под защитой ее доминиона.

Тогда, что ж:

— Мне нужно закончить свои дела. — Предупреждаю сразу.

Все бросать и сваливать в ночь я не собираюсь.

— Год, два? — Спокойно поинтересовался посланник.

Да, у них совершенно другое отношение ко времени!

— Пять дней.

Кивок ушастой головы подтвердил — сроки устраивают.

— Ну, начнем торговаться. — Предложил я.

— Сколько? — Хмуро поинтересовался эльф.

— Нуууу… Так не пойдет. Давай уж соблюдать правила настоящего джентльменского спора. Свою цену ты назвал. Теперь я назову свою. Затем мы оба посмеемся и перейдем к серьезном разговору.

Алладиниэль промолчал, очевидно предлагая мне продолжить.

— Триста! — Хватанул я наугад.

— Согласен. Витор и его команда тебя проводят. — Спокойно подтвердил заключение тот и, не прощаясь, плавно «поплыл» к выходу.

Вот поэтому эльфов и не любят.

Весь кайф обламывают.

С*ки.

Глава 21

Даша вновь исчезла на рассвете.

Только в этот раз не из моей постели, а из таверны вообще. О чем мне с удовольствием сообщила чем-то жутко довольная суккуба за утренним взваром. Неплохую тут смесь придумали вместо чая. С удовольствием пью. Хотя местные предпочитают напиток моей родины. Правда, далеко не все могут его себе позволить. Дорого невероятно, с учетом доставки выходит. Но тут уж, как говорится, ничем не могу помочь!

Пока приводил в исполнение приговор утренней яичнице, Син нетерпеливо ерзала на месте. Я даже заподозрил, что именно сегодня ее человеческая ипостась тоже обзавелась хвостом, и сейчас он жутко мешает сидеть на попе ровно.

— Нуууу! — Капризно надула губки хозяйка таверны, заметив, что я не слишком тороплюсь с завтраком.

— Баранки гну, Син, дай поесть. — Отрезал я.

Случаются у меня иногда приступы упрямства. Особенно когда мыслей много. Демоница о них знает. Потому и не лезет под руку. А то завтрак действительно превратится в самую настоящую эльфийскую церемонию. И хрен она ответа дождется, пока я ее не доведу до конца!

Демоница все понимает прекрасно, а потому не особо настаивает.

А вот пару кусочков мяса у меня довольно ловко стянула. Неужели, действительно думает, что так будет быстрее⁈ Ну-ну!

— Добавки что-ли попросить⁈ — Задумчиво протянул я, обнаружив, что приличная такая тарелка опустела куда раньше моих ожиданий.

— Ну, Роооооом! — Протянула хвостатая.

О, а в глазах уже мелькнули желтые всполохи. Верный признак «приближающейся» боевой ипостаси. Вот оно что любопытство с демонами делает-то!

Кстати, маленький факт в копилку знаний об Алоре: обращение по имени в сокращенной до трех-четырех букв — демонстрация явного расположения. В иных случаях, и без разрешения на то иного разумного — оскорбление.

— Чегооо, рогатая? — Передразнил я собеседницу, но, сделав еще один глоток взвара, «подобрел». — Ладно, жги!

Син не упустила возможности дать покрасоваться на раскрытой ладони небольшому огневику. Да, демоны — это страсть, кровь и огонь.

Я к такой демонстрации остался вполне себе равнодушен. Не в первый раз.

— Не страшно? — Как-то сконфуженно переспросила суккуба.

Демонов здесь опасаются. Особенно чистокровные или близкие к тому люди. Поэтому едва стоит им столкнуться со столь ясным равнодушием, как они начинают теряться. Словно стрелок, нажавший на спуск, но вместо грохота разорвавшейся в стволе навески пороха услышал лишь сухой щелчок.

— Неа…

— Эээ…

— Син, но подумай головой, — предложил я, допивая горячий напиток. — Вот пожжешь ты меня, а так ничего и не получишь!

Девушка-демон задумалась ненадолго о чем-то своем, но тут же отмахнулась от собственных же мыслей.

— Чего привез⁈ — Тоном не слишком воспитанной внучки, заглядывающей в сумку только что приехавшей бабушке, завопила хвостатая.

Что ж, она долго терпела. По крайней мере, пару дней на «акклиматизацию» мне дала. Можно и поощрить такую покладистость!

— Все по списку! — Заверил я.

Син довольно облизнулась, откидываясь на спинку табурета. Я же незаметно усмехнулся. Вот уже несколько лет я буквально «дрессирую» демоницу. И в первые годы с ней было нелегко. Своенравная, капризная и очень-очень сильная — неплохое сочетание, хм⁈

Зато теперь — сама душка. Не только дала прийти в себя после прогона, но и уже спокойно дожидается пока я поем. Прогресс на лицо! Правда, я искренне уверен, что включение в воспитательный процесс артефактов эпических в виде тапочки обыкновенной и ремешка кожаного процесс бы очень ускорили. Но пока имеем то что имеем.

— А теперь, милая моя…

— Правда? Я милая⁈ Повтори это еще раз, Рома…

«Не прокатит. Такие шуточки от суккубы на меня уже не действуют!», — решил я, хотя реакция на едва слышные обертоны в голосе в организме ощущались. Но я вполне мог подобные эффекты контролировать. Удивительно, но гораздо лучше, чем многие и многие.

— Грррр! — Раздался рев над моим ухом.

Здоровенный орк для своей комплекции двигался очень тихо. И пусть я его заметил, но скорее по тени на полу, чем действительно услышал.

— Опять над хозяйкой издеваешься?!! — Прорычал Кол, в сердцах грохнув очередную глиняную кружку со взваром о столешницу.

Как минимум четверть горячего напитка тут же взлетела над столом.

— Коооол!!! — Тут же взвизгнула суккуба, на которой и оказалась большая часть капель.

Цирк да и только. А по-другому нельзя! Они живут действительно дольше нас. Психика требует постоянного поддержания в тонусе. И подобные подколы неплохое к тому средство.

Это моя теория. Ну, или все они просто не вышли из подросткового возраста. По крайней мере, в плане юмора…

Тоже вариант.

— Ну издеваюсь, и чего? — Спокойно признался я, глядя на шипящую демоницу.

Орк задумался над тем, а какое ему, собственно, дело.

— Да ничего! — Решил он. — Вечером за тебя бородатым я проставлюсь!

Драки не случилось вчера, то верно. И платить дварфам вроде как и не за что. Но то только на первый взгляд. Бойцы хирда действительно готовы были помочь. И оставить подобный жест без внимания, с точки зрения будущих отношения, решение не самое лучшее. Да и вообще, как-то не правильно оно!

Суккуба зашипела рассерженной кошкой еще громче.

— А что? — Довольно протянул Кол. — Давненько тебя так не умывали. А за такое зрелище и заплатить не жалко!

«Кто тут еще кого умыл, конечно!», — констатировал я, с усмешкой наблюдая за тем как Син стирает капли взвара с лица.

— Лаааадно, — пообещала хвостатая. — Устрою я вам!

Нет, такие угрозы безнаказанными оставлять нельзя. Совсем же распустится!

— Хорошо. — Спокойно ответил я, пожимая плечами.

— Ромааа! — Тут же протянула демоница.

Такие интонации ей знакомы. И покладистость в этом плане мне мало свойственны. А, значит, будет какой-то подвох.

— Да-да, — с грустью выдохнул я. — Я ведь такую штуку привез. Заработаем, думал… А тут!

Демоны неплохие эмпаты. Конечно, Син не способна читать меня как открытую книгу, но, уверен, прекрасно понимает, что в моих словах нет и капли лжи… А я в тот миг усиленно думал о тех самых транспортных контейнерах, что были под завязку набиты различными порошочками… Не только!

— Рооооооом! — Выдохнула она.

— Ась? — Спокойно поинтересовался я.

— Ну куда ты груз кроме меня повезешь, а? Кто тебе еще такую цену даст?

«Вообще-то, она не совсем правда. Если смотреть на процентное соотношение, то рогатая забирает себе половину против, например, трети а то и четверти в Лавке Одноглазого. Но с учетом того, какой навар делает на моем товаре ушлая демоница, получается, как минимум, не меньше!», — мысленно подсчитал я.

— Син, ты действительно решила, что я хочу отвезти груз кому другому?

Суккуба слегка озадачилась.

— Нееееет уж, хвостатая, — усмехнулся я. — Так легко ты не отделаешься! Смотри, машину я перегоню только сегодня к вечеру, а до того момента, просто не скажу тебе, что именно я привез!

Это был удар ниже пояса. С демонским-то любопытством!

— А будешь плохо себя вести, так вообще раньше утра не отдам! — Окончательно добил хозяйку таверны я.

— Нуууууу, Ром! — Язычок суккубы пробежался по пухлым губкам. — Готова начать подлизываться прямо сейчас, только скажи!..

Волна привычной сладкой дрожи пробежала вдоль позвоночника… И была столь же привычно подавлена.

— Нет, Син, терпи. Будем из тебя человека делать!

Тут уж и суккуба озадачилась:

— А на хрена?

— Образное выражение, — пожимаю плечами. — Воспитывать тебя будем.

* * *

Я резко вогнал в легкие порцию теплого и свежего утреннего воздуха.

Кра-со-та!

Вот в такие моменты я понимаю, почему здесь провожу времени гораздо больше чем в родном мире.

Здесь. Можно. Все.

Самое главное, не забывать, что и другим можно ровно столько же. А личные границы здесь выстраиваются вовсе не болтовней с модной психологиней, а внутренней готовностью очерчивать их с помощью оружия.

— Такое чувство… Что ты счастлив? — Задумчиво пробормотала синекожая.

— Да, Рин! — С воодушевлением признал я. — Счастлив…

— Оооо! — Задумчиво потянула девочка (лет шестидесяти всего!). — Это ж из какого ада ты сбежал⁈

Я… Расхохотался! Громко и со вкусом, наслаждаясь каждым глотком такого чистого и вкусного воздуха. А ведь я нахожусь практически в центре достаточного крупного и, совершенно точно, не самого спокойного города империи.

— Я сказала что-то смешное? — Не обиделась, но явно озадачилась девочка.

Ну, не могу я воспринимать ее по-другому, хотя и веселятся они с близняшками вполне себе по-взрослому.

— Да нет, Рин! — Вполне искренне заверяю я.

Слова действительно не смешны. Но такая оценка моего дома от демоняшки… Это сильно!

— Малышка, сделаешь мне приятное? — Поинтересовался неожиданно я.

Давно мечтал сделать одну штуку с ней или ее сестричкой. А еще лучше с обеими! Но к тому мы еще придем.

А глазки демоницы блеснули красным светом. Не то что бы то, о чем она подумала, было чем-то для нее неприемлемым, но:

— Не раньше госпожи, Ром! — Заявила она… Слегка разочарованно блеснув глазками.

— Скажи «Ня!», а! Ради меня… — Попросил я, но тут как понял. — Стоп, что⁈

— Что⁈ — Вернула мне восклицание девочка.

Я помотал головой. Аккуратнее надо с шуточками. С одной уже дошутился. И желания свои надо обозначать четче.

— Так скажи, а, Рин!

— Няяяяя!.. — Протянула она.

«Я бы мог стать миллионером!», — в восторге заключил я. Не то чтобы я фанат японской анимации, но как говорят приверженцы жанра, «кавайный», но уже вполне по-женски оформившийся, демоненок в очень укороченном костюме горничной някает… Как жаль, что мой «смарт» остался в раздевалке на базе. Да и сдох бы он здесь еще до ворот Форта. А так подобное видео на каком-нибудь стримминговом сервисе вполне мог бы собрать миллионы лайков и просто обогатить меня на донатах.

— Тебе… Стало лучше? — Как-то аккуратно поинтересовалась она.

— Еще как! — Заверил я, потрепав ее по волосам, положив ладонь прямо между очаровательных рожек.

Еще краем глаза успел заметить, как прыснули в сторону случайные свидетели на довольно оживленной улице. Естественно, не все. Только те, кто:

а) обратил внимание на этот «эпизод».

б) успел осознать, ЧТО именно произошло.

в) при реакции «бей-беги» выбрал второе.

А я все как-то забываю, что имею дело с ДЕМОНАМИ. И если Син, суккуба из Высшего Рода, опасна запредельно, то Тин и Рин ее телохранители. СИЛОВАЯ поддержка на случай неприятностей. И принадлежат они Роду убийц и разрушителей. И вот эту самую демоняшку со мной Син отправила на случай всяческих возможных проблем. Она не раз так делала. А то случаи, когда обоз с грузом не доезжал до своего владельца даже посреди бела дня, увы, случались.

Порубежное можно сравнить с портом. Тем более, их тут целых три: «пристань» Форта, эллинг для дирижаблей и обычный речной на протекающей рядом с городом реке Осла. Какую-то территорию власти контролируют, но вокруг «вкусных» кусочек постоянно циркулируют акулы, всегда готовые урвать что-то себе. Это не говоря уже о стаях пираний, их сопровождающих.

Я же четко уяснил, что на «белой» территории ничего не заработаешь. И не узнаешь. А ведь мне еще отчетики писать. Тем самым ребятишкам, что мне всяческие плюшки обеспечивают. И я стараюсь. По ряду причин, ценность моих данных на порядок выше чем, например, у Дашки. Потому-то и можно мне «дома» гораздо больше чем ей.

Короче, это я как-то привык к «особым отношениям» с демоницами. А люди вокруг что-то таких вещей пока не понимают. Возможно, они просто никогда не пытались делать с ними ЭТО. До-го-ва-ри-вать-ся.

А зря.

Они хорошие.

Иногда.

И няшные.

Почти всегда.

Глава 22

Не все в мире экзотика!

Город Порубежное ничего из себя величественного или фантастического не представлял.

За центр, как и во многих других местах, здесь считалось торговище на Главной площади. Вот так просто и без затей она и называлась. Дома вокруг нее были в основном кирпичные и деревянные. Но это у тех кто побогаче или неофициальных глав иных структур типа представительства Воровской гильдии, коих здесь ласково именовали «ночными парикмахерами», а то и вовсе даже полномочного отдела Ордена Иного света. Последние, в основном брали деньги за быстрое и качественное гашение облика. Дорого. Зато с гарантией.

Денежки у местных обитателей водились. Так что строили качественно и надежно. На века, как говорится. Хотя и хватало зрелищ, создававших ощущение «Дикого Запада». Где-то что-то на «времянку» приколочено, какие-то постройки на территориях вообще из не пойми чего сооружены. Но это пройдет. Молодой город. Чуть больше пяти лет ему!

Таверна Син находилась в самом «цветнике», а окна части номеров выходили как раз на главное городское торговище. От криков зазывал и гомона толпы обитателей «нумеров» вполне надежно защищало простенькое заклинание школы Воздуха. Демноница могла себе позволить оплатить услуги мага. И даже переплатить, чтобы он сделал все действительно качественно, а не как всегда. Да и конкурентов у нее здесь не было. Купить землю под строительство, и возвести трехэтажное заведение из кирпича и дерева в центре мало кто мог себе позволить. Рогатая же, благодаря своему чутью, успела застолбить «пятачок» в те времена, когда на месте Форта еще стол походный лагерь коронных войск. Кроме того, о суккубе позаботился и Род. Тем более, деньги здесь ее волновали далеко не в первую очередь. Хотя она не только умудрялась окупать вложения, но и даже получала неплохой навар… В собственный карман, пролетавший мимо семейных сокровищниц. Все честно. Достойная плата за главную деятельность. Основная ее задача состояла вовсе не в организации гостиничного бизнеса в Порубежном. Хвостатая обеспечивала, как это принято говорить у нас, аналитическую разведку своего Клана самой свежей информацией.

Надеюсь, теперь ясно, почему именно я доставляю самые свежие и интересные данные своим «кураторам» дома.

Вернемся к нюансам местного градостроительства. Их не было. Если вокруг главной площади еще можно было найти на что посмотреть и как развлечься, то в остальном город повторял тысячи своих собратьев.

Где-то метрах в пятистах от рынка уже шли домики попроще. В том числе и многоквартирные, но все не выше одного этажа. Здесь было уже довольно скучно и… Однотипно. Вполне сравнимо с каким-нибудь рассадником «хрущевок» в моем мире по богатству архитектуры и дизайнерских решений. Хотя развлечений тоже можно поискать. По слухам, бордель демоницы располагался где-то в тех степях. Удобнейшее средство добычи информации, доложу я вам! Но сам я его как-то посетить не удосужился. Хотя хвостатая пару раз и предлагала.

Окраины же были «утыканы» обычными домиками хоть и с глинобитными, но вполне себе аккуратными стенами. Тут уже располагались фермы, сады, и кое-какое производство.

Однако сегодня меня интересовал Форт, скалистые стены которого возвышались слегка на отшибе. В его задачу входило прикрытие сразу речного порта, стартово-финишной площадки «серой зоны» и эллинга. Насколько мне известно, тут постоянно дежурило звено воздушников в качестве заслона ПВО и штурмовой авиации одновременно. И даже «жердочки» имеются — инфраструктура для посадки и взлета драконов.

Но об этом мне Рин сказала. Так что тс-с-с-с-с! Секрет.

Вживую же я летающих ящеров не видел. Но то и неудивительно. Многие ли в нашем мире своими глазами видели вблизи боевой истребитель? А если исключить интернет и ТВ? Да и парады тут не проводятся. Нет на Алоре такой традиции.

То-то.

«Спасибо вам, неведанные драконы!», — слегка усмехнулся я.

Ведь именно мне первым удалось достать информацию о них и примерные ТТХ инфраструктуры для их «обслуживания».

Именно с той премии я себе квартирку-то и прикупил. Уже после того, как информация подтвердилась из других источников.

Между городом и Фортом, куда мы и направлялись расположились классические цеховые здания. Кирпич здесь производят, кое-чего по металлу, пара кузен имеется и довольно крупная пилорама.

И только миновав «промзону», мы оказались перед послушно воле мага взметнувшимися вверх скалами. Не очень высоко, но метра три есть. Ворота были открыты.

— Доброго денечка, служивые! — Улыбнулся я вставшим страже бородачам.

Оба дварфа дежурно кивнули. Это не вчерашние мои приятели, но мало ли в Бразилии Донов Педро?

Задерживать нас никто не стал. В «зеленую зону» вход свободный. Это дальше Рин уже доступа нет. Так что, оставив демоняшку поскучать сразу за воротами, я направился в складскую зону, где и располагалась стоянка, уже в одиночестве.

Вот там-то меня и остановили. На КПП.

— Имя, номер, цель визита. — Дежурно поинтересовался маг-огневик.

— Роман Вавилов, — представился я, как и положено, полным именем. — Седьмой…

— Ого! — Невольно вырвалось у огневика.

Да, я один из первых здесь оказался. Сегодня редкость встретить кого-то хотя бы с двузначным номером… Смертность, будь она не ладна. Даже Дашка считается старожилом. А ведь она одна тысяча семьсот вторая.

— … Я за машиной.

— Вы знаете, что в случае выезда за периметр Форта… — Начал зачитывать список стандартных предупреждений впечатлительный мальчишка лет семнадцати, но тут же был прерван хмыком седоусого коллеги.

Похоже, наставника.

— Угомонись, Вивант. — Прогудел он. — Он все это лучше тебя знает.

Парнишка слегка покраснел. Похоже, действительно был здесь недавно. Я же уже пять лет катаюсь. Город на моих глаз рос. И знаю я его едва ли не лучше «старожилов». А уж про правила…

— Тогда вы должны сообщить…

— Таверна «Шальная демоница». — Указал я место дальнейшего пребывания транспорта.

Молодой удивленно вылупился. Я явно не производил впечатление богача. А заведение Син было не из дешевых даже по меркам столичных магов.

Объяснять я ничего не стал, молча улыбнувшись.

— А?.. — Попробовал уточнить что-то еще юнец.

Однако наставник перебил его простым вопросом:

— Есть пожелание по проводнику?

Да-да, до собственной машины не могу дойти без сопровождающего.

— Кодариукас. — Пожал плечами я.

Глаза молодого еще чуть расширились. Седобородый никак комментировать не стал.

Я-то огневика помню еще по первым дням, когда он прибыл с командой ликвидаторов Прорыва. А сейчас он уже редко работает у ворот. Меня, разве что встречает… В иных случаях. В последний раз (до позавчерашнего случая) мы виделись с год назад. Однако в финишной зоне он оказался явно не случайно. Значит, что-то нужно от меня.

И прекрасно! Значит, будет готов оказать ответную услугу. А мне ой как нужна сейчас помощь опытного мага.

— Но?.. — Попытался что-то уточнить мальчишка.

Однако волны его сомнений разбились о скалы простого и лаконичного приказа «Бегом!».

Спорить с наставником он не стал, буквально сорвав с места куда-то в глубь Форта.

— Молодой иш-шо! — Улыбнулся старый огневик.

Не обижайся, типа, все научится еще. Освоится.

— Говорят, с возрастом проходит! — Легко махнул я рукой.

Конечно, научится. Причем быстро. Или исчезнет. Перевод ли это будет или нож в спину — еще большой вопрос. В Порубежном даже послушник Магического цеха не мог считать себя полностью в безопасности. Слишком уж тугой клубок противоречий и интересов тут сплелся. Наступишь не на ту ниточку, и нет тебя. Именно поэтому в первые месяцы вторую строку по количеству потерь среди скаутов-первоходов занимают именно бытовые конфликты.

Местных «новичков» это тоже касается!

Не даром в народе здесь ходит поговорка, что тот, кто прожил тут год — будет жить вечно. Доля истины здесь есть. Большинство гибнут просто от не знаний местных реалий и не слишком верного представления о своем месте в этом мире.

— Роман И-го-ре-вич, — старательно выговорил голос за моей спиной. — Меня зовут Игнатиус.

Я неспешно обернулся, вынырнув из своих мыслей.

— Добрый день, Игнатиус. — Поздоровался я, слегка прикрыв глаза.

Молодой человек в привычной мантии огневика был мне не знаком. Лица я запоминаю влет. В отличие от имен. А столь выразительное лицо я бы запомнил обязательно! Девочки бы, например, точно оценили его томным возгласом «Красавчик!». Но не слащавый, как иные нынешние герои современной молодежи, а скорее похожий на молодого Лео ДиКаприо во времена его съемок в «Бандах Нью-Йорка»

Тем не менее, мы друг друга поняли.

Отчеством здесь не пользуются. Не то чтобы табу, но у местных их нет, а наши при первых контактах не настаивали. Вот и повелось.

Местные их даже в документы не вносят. Незачем. Так что будем считать, что молодой человек действительно от Коды. Не то чтобы я ему поверил целиком и полностью, но первый уровень «идентификации» он прошел.

Посмотрим, что огневик от нас хочет.

— Прошу, — повел рукой в сторону стоянки Игнатиус. — Я провожу вас до машины.

А чего бы мне отказываться? Затем и пришел!

Глава 23

Странный человек Колумб.

Вот совершенно не за то он вошел историю, за что помнить бы его стоило! Ну какой он первооткрыватель Америки? Нет, никто не спорит, на берег Нового Света наткнулся именно он. Вот только до конца жизни своей так и не понял, что именно сделал. Он-то считал, что побывал в новой части Восточной Азии — на берегах Китая, Японии и Индии.

Так что в этом случае великий путешественник заслужил звание первого в мире человека, который «конкретно так берега попутал, в натуре!». Понять как именно это сделал удалось несколько позже уже флорентийцу Америго Веспуччи. Отчего страна и называется Америкой.

Кроме того, Христафор «Доменикович» Колумб известен тем, что облагодетельствовал мир картофелем, кукурузой и табаком.

«Да уймись ты!», — шикнул я на маленькое чудовище, которое нет-нет, да и напоминало, что хочет «кушать», при мыслях о табаке. Правда, уже куда тише и даже, вроде как реже.

Однако сейчас, глядя на сумасшедшие танцы суккубы под наш с Рин смех, я понимаю: великого мореплавателя действительно стоит помнить за другие дары: перец душистый, чили, ваниль и остальные приправы, что он привез в Европу! Сейчас мало кто помнит, но специи многие тысячи лет были куда дороже золота. Обыкновенная поваренная соль на Руси была великолепной валютой и достоянием лишь очень богатых людей.

Да даже если еще раз помянуть добрым словом Колумба, то стоит вспомнить, что в свой великий поход он отправился в… Индию за специями! Просто попытался найти «дорожку» покороче.

— Ойеррррра! — В который раз выдала во весь голос хвостатая, кружась вокруг контейнеров.

Простейшие специи в Порубежном из моего родного мира уже были доступны. Очень дорого, но купить можно. Да и я не раз привозил… Всякое. Но то что в этот раз собрал для меня Азамат… Это было сильно. А ведь обоняние у хвостатой — куда там служебной овчарке. Вот и сейчас она вскрывала пробники и блаженно закатывала глаза. Почти уверен, что если какой-нибудь аниматор решил бы снять мультфильм про мои приключения, то в этот момент уместными бы били знаки «$» в глазах моей партнерши. А в мечтах же она просто была обязана купаться в золотых монетах, словно Скрудж МакДак в своем хранилище!

Вид у нее был именно такой, честное слово!

«Взлет» суккбы я пропустил, едва успев поймать ее на подлете.

— Ромааа!!! — Голосила она, распугивая случайных свидетелей (у демониц этот процесс вообще выходил как-то легко и естественно!). — Я счастливааа!!!

— А уж я то как… — Полузадушено прохрипел я, стараясь не морщиться от боли в спине.

Естественно, рогатая своих сил не рассчитала, а потому не будь позади запыленного борта моего джипа, наверняка мы бы покатились с ней в обнимку по земле.

Рин засмеялась еще громче. У нее было отличное настроение. Они с сестричкой страсть как любили кататься на моей машине, а потому провожать меня до Форта «чтоб не обидели», вызывались сами и большой охотой.

— Пуссстиии! — Совсем уж тихо засипел я, наблюдая за «налетевшими» откуда-то черными точками перед глазами.

— Прости-прости-прости! — Завопила Син, успевшая на пике эмоций за время полета перекинуться в боевую ипостась.

Отпустив меня, он снова рванула к контейнерам.

Попыталась… В инстинктивной попытке ее остановить, я ухватился за первое, что попалось мне под руку. Этим «первым» оказался хвост!

Немая сцена. Суккуба буквально замерла на полушаге. Рин и выскочившая на шум Тин пораженно замерли, а шедший с какими-то баулами со стороны рынка Кол просто выронил свою ношу, пораженно застыв с открытым ртом.

Мне же и в голову ничего не пришло лучше, чем сказать самую тупую фразу, которая никогда и никому не смогла помочь:

— Это… Не то, о чем вы подумали!

Народ покивал. Все, кроме так и не «отмеревшей» Син. О таком действительно даже и подумать как-то страшно! Не то что по дурости своей сотворить!

Рогатая же сделала шаг назад и медленно развернулась.

Молча. Слов она пока не находила.

— У меня для тебя еще один подарок был… — Немного нервно заявил я.

— Что значит был⁈ — Возмутилась суккуба, отчего-то решившая, что кто-то собирается ее чего-то лишить.

— Ну, вот…

Как-то неловко промямлил я, доставая из-за спины толстенный фолиант. Едва суккуба смогла прочитать (да-да, на русском!) название, как ее глаза полыхнули желтым огнем.

— ХОЧУУУ!!! — Завопила она, протягивая руки.

В этот миг обо всем остальном она просто забыла.

— Владей. — Был ей простой ответ.

— Спасибо!!! — Взвизгнула она, подпрыгнув с прижатой к груди книгой, но тут же откровенно поморщилась.

Кол и демоняшки перестали дышать.

— Ром, — негромко, но отчего-то очень серьезно попросила Син. — Я сейчас тебя обниму и даже поцелую. В щеку. Или как хочешь… Но во имя Единого, отпусти, наконец, мой хвост!!!

Я каким-то нервным рывком разжал пальцы правой руки и даже не дышал, пока суккуба выполняла свои обещания.

Демоница, поминающая имя антагониста своего Хозяина — Самого Хаоса это… Сильно.

— Фууууууух! — Выдал Кол, выразив, похоже, общее мнение, что своей смертью я не помру, едва местная хозяйка скрылась в таверне.

Похоже, она забыла даже о контейнерах… И ее можно понять! Эта книга действительно великолепна. И даже не из-за прекрасного оформления. А просто потому, что написана не просто интересно, но и очень толково. Ради поиска чего-то подобного я прошерстил весь интернет и даже обратился к куратору. К моему удивлению «тащ полковник» задачу воспринял серьезно. И даже зарядил на ее решение нескольких аналитиков. С другой стороны, его можно понять. Чем крепче мои «особые отношения» с Син, тем проще жить им самим. Общим мнением лучшим было признано это издание. Но найти его оказалось… В конце концов, опять же через куратора нам удалось приобрести его в Москве.

Хотя вручение вышло… Хм!

— Рома… — Негромко выдала Тин, с легкой завистью посмотрела на свою сестренку Рин. — Ты меня покатай сегодня немножко, а? А то я вдруг остро почувствовала, что человек — существо смертное. И что хуже всего, смертное внезапно!

— Ээээ… — Не нашелся что сказать я.

— Я как раз за продуктами собралась, — негромко попросила она. — Поехали, а?

Не нашел я чего возразить. Да и не хотелось обижать вторую демоняшку. Так что очень быстро мы с Колом упаковали обратно транспортные контейнеры и он, легко их подхватив, отправился вглубь таверны. Мы же поехали. На торговые ряды… Нужные нам лавки, правда, находились в ста метрах, но кто сказал, что обратный путь нельзя растянуть на час, намотав пару-тройку кругов по округе?

Краснокожая была счастлива!

* * *

Хорошо покатались.

Дороги здесь неплохо укатанные, и никого вокруг… Красота! А если кто попадется на пути, то и сам свернет. От греха. Понты понтами, да и слово «физика» местным не знакомо за редким исключением, но вот интуитивное понимание принципа соотношения масс и тормозного пути при встрече даже самого могучего коня с внедорожником к местным пришло быстро. Достаточно было всего пары инцидентов. В этот раз, по счастью, не со мной. А ведь у меня еще и неплохой силовик спереди к раме прикручен!

Но вообще «бодаться» с местной живностью я был не настроен. Ни сейчас, ни когда либо еще!

Просто рассуждаю вслух!

— Вайяаааа! — Воскликнула Тин, одним красивым движением выпрыгивая с пассажирского сидения сразу на порог таверны.

Хвастаться перед близняшкой побежала, не иначе!

Я же спокойно припарковал авто. А так же захлопнул нормально и закрыл все двери. Сигнализации, как принято писать в объявлениях по продаже авто, «с цз» у меня не было.

За нее здесь и сейчас выступят две очаровательные демоняшки. О любом воре предупредят влет. Правда, перед этим его мелко нашинкуют. Чтобы не повадно было! А то на чем их так весело катать будут по округе?

Кстати, автовороство тут уже процветает. Местные спешат побольше узнать о наших машинах, да и специалисты определенного профиля с «нашей» стороны уже прибыли… И неплохо устроились по сенью Воровской гильдии. Конечно, красть все что плохо лежит они не станут — слишком короток этот путь к тому свету. Однако в рамках определенных единичных заказов, когда оплата превышает все разумные пределы…

Меж скаутами уже действует соглашение о том, что при поимке таких кадров их расстреливают на месте. Не можешь сам? Привези в Форт! Здесь все сделают магии без всяких лишних эмоций.

Воровская гильдия поначалу попробовала было мстить, но вскоре решила, что это ей не по карману. Гораздо проще предложить огромную сумму угонщику и предоставить ему самому решать последующие за его деянием проблемы.

Такое замечательное решение «ночные парикмахеры» приняли в аккурат после того как скауты сбились в несколько ватаг, обложив центральное здание гильдии. Тогда сразу два иерарха познакомились с оптическими законами на практике. На примере прицелов, к винтовкам прикрученных.

Один из них настолько обрадовался новым знаниям, что просто не пережил своей предыдущей дремучести.

Вот так решались впросы на заре становления городка. Это сейчас здесь относительно спокойно. Первое же время был натуральный «Дикий запад». И каждому скауту приходилось следовать заветам дядюшки Онегина, что «уважать себя заставил, и лучше выдумать не мог!».

Как говорится, «его пример — другим наука». Скаутов старались не трогать лишний раз. До сих пор.

Но доказывать свое право на подобное отношение пришлось жестко. Даже мне довелось пострелять. Именно тогда не стало большей части обладателей однозначных и даже двузначных личных номеров.

На некоторое время тогда повисло хрупкое равновесие.

А потом пришли вояки. Этакие туристы, с расширенными наборами для выживания. И началась тихая, но кропотливая резня.

Тогда местные познакомились со словом «зачистка». Я же, поняв во ЧТО вылились наши пострелушки, рванул на свою сторону по прямому приказу Конторы и месяца два куковал в родном мире. Так же поступили и большая часть моих знакомых. Когда за дело берется армия, лучшее что Ты можешь сделать — не мешать.

Через некоторое время мой куратор вышел на связь. «Тащ полковник» был немногословен и короток:

— Конфликт исчерпан. Можешь работать дальше.

До сих пор помню, как шарахались тогда местные от любого человека. То есть вообще любого. При виде чистокровного очень многие предпочитали переходить на другую сторону улицы.

За полгодика примерно ситуация устаканилась.

Все приняли новые правила игры.

Закончив с машиной, я направился в тень таверны. Войдя внутрь, я в первую очередь уперся взглядом в Син. Та оторвала горящие (в прямом смысле!) глаза от страницы:

— Клааааааас! — Протянула она, улыбнувшись своей человеческой улыбкой.

А то нет!

Мы и познакомились с ней на фоне специй. Как раз когда я якобы попытался «спалить» таверну. В тот раз именно небольшим пакетиком и расплатился. Так ведь брать не хотела, упрямица хвостатая! Пришлось тогда сил потратить, чтобы объяснить как заработать.

Объявлении о «дегустации» блюд с иномирными приправами появилось на доске меню через несколько дней. И пусть бесплатными «пробниками» там и не пахло, народ впечатлился.

И раскошеливался за экзотику до сих пор.

Цены же на специи в городе были и по сей день ОЧЕНЬ высокими. Да и качество так себе. Типа пакетиков с надписью «На каждый день». Скауты не очень спешили насыщать рынок. Да и Службы были против. На эту поставку я с куратором договаривался под клятвенное обещание, что подобное богатство будет использовано только на кухне «Шальной демоницы» и не уронит городских цен.

— Син, — ненадолго оторвал суккубу от чтения я. — У меня встреча. Сегодня. Я здесь пообщаюсь?

Рогатая сделала неопределенный жест рукой, из чего я счел, что кабинет мне предоставят.

— Спасибо!

Я уже собирался уходить на верх, когда владычица местная поинтересовалась.

— А с кем встреча-то?

«Имеет право! Все-таки ее территория!», — решил я.

— Маг Кодариукас, из Форта. — Кратко сообщил я.

Суккуба все-таки оторвалась от страницы, бережно закрыв книгу.

— Мммм, — протянула она, внимательно глядя мне в глаза. — Давненько здесь гостей из Особого отдела Синода не было.

— Б***ь, — в сердцах выругался я. — В этом городе хоть кто-нибудь не работает на бандитов, торговцев или разведку?!!

Демоница на то лишь плечами пожала… Сделав вид, что ничего из вышеперечисленного уж к ней-то точно не относится.

В интересном месте живем.

В неспокойные времена.

Глава 24

Я нашел ад на земле.

Он пах сбором трав, горячей древесиной и свежевыпеченным хлебом.

Если рассуждать технически, то сейчас я валяюсь на раскаленной полке, обжигая легкие влажным жаром, а по спине меня охаживают вениками две демоняшки… Ничуть не озабоченные тем, чтобы как-то прикрыться. Нет у местных комплексов по этому поводу, а если говорить о Тин и Рин, то тела их были совершенны. Непривычный колер кожи, хвосты, рожки и красные глазки их совсем не портят. Да и клыки у девочек, каждая из которых раза в два-три старше меня, были достаточно аккуратны, что только добавляло вечным лукавым улыбкам толику пикантности!

А некоторые шарахаются. Глупые.

— Поддать? — Поинтересовалась Тин.

Или Рин? Что-то я совсем распарился и расслабился. Но ничего, впереди меня ждет окончание процедур. Довольно качественный массаж в четыре руки с воздействием внутренних энергий и какой-то еще мути…

Мне все равно. Главное, что через час я буду бодр, собран и готов к выезду.

Пять дней я выжидать не стал.

Накануне я вручил Син груз и почти все подарки. «Основное блюдо» еще ждет своего часа, но… Пусть его. Кстати, девяносто девять из ста обитателей этого мира назвали бы такой дар чистым самоубийством. Ну а мне было… Интересно. Правда, требовалось некоторое время, чтобы решиться. И верно подгадать момент. Син и Рин тоже обделенными не остались. Пара пачек какао и несколько пакетов с лучшим порошковым шоколадом для приготовления горячего напитка сделали их почти самыми счастливыми демоняшками в Порубежном. Хотя бы на один вечер. Почему нет?

Встретился и с Кодой.

Суть просьбы была проста: согласиться на просьбу хозяина Первого леса.

Вот так вот легко и без всяких затей. За согласие он плату предложил неплохую и… Все. Настаивать ни на чем не стал.

Я молча поставил перед ним патроны с «мифриловой» начинкой.

— Пустышки? — Удивленно вздернул бровь «принюхавшийся» к ним маг. — Где достал?

— Румин или само изделие? — Уточнил вопрос я.

Собеседник сделал неопределенный жест рукой. Типа и то интересно, и это.

Я же присмотрелся к совсем недетским глазам на юном вроде бы веснушчатом лице. Ну точно выросший до моих лет Антошка, что на деда с лопатой покусился. Но иные детальки, моторика, и отношение к нему «коллег»…

«Сколько же тебе лет, Кода?», — впервые задумался я. Все таки Алор со своими целителями — вовсе не то место, где человека стоит оценивать по его возрасту. Вообще-то, этого в принципе делать не стоит, но здесь особенно!

— Металл в оплату получил…

— Кхм! — Громко кашлянула Син от барной стойки, моментально давая понять, что вот совершенно нас не слушает.

Впрочем, никто и не сомневался. А рассказывать я и не собирался. По сути, мысль я свою закончил еще до кашля суккубы. Впрочем, она столь демонстративно не скрывала, что разговор подслушивает, так что, вполне возможно, ее «ремарка» была вставлена исключительно ради демонстрации флага.

— Мысль закончил. — Обозначил очевидное.

— А второй вопрос? — Поинтересовался маг.

— Сделали… Друзья, — пожал плечами я. — Там.

Кодариукас примолк, прихлебывая очередной шедевр взвара от Кола. Мне же в напитке почувствовались знакомые нотки. Похоже, орк уже перешел к дегустации «поставки». Даже небольшая щепотка корицы в стакане уже поднимала его цену раз в десять. А у зеленого к тому было потрясающее чутье на вкусы, так что получалось не только экзотично, за что многие уже готовы были платить любые деньги, но еще и вкусно!

Магу же было не до таких мелочей. Он думал.

— Не знал, что в вашем мире есть артефакторы.

Теперь настала моя очередь думать. Тонкий момент. Ну не знаю я, как поступить сейчас в интересах Родины. Однако полагаю, что если совру сильному эмпату, то испорчу отношение с Особым отделом Синода и огневиками.

Такого добра нам не надо.

— Кода, — вздохнул я. — Есть ли у моей страны артефакторы — я не знаю. Мой заказ выполнили обычные люди.

Охотой ребята увлекаются. И переснаряжением патронов в том числе. Так что извлечь из патрона дробь, заменив ее на новую начинку, для них труда не составило. А о том, что это за начинка, я им как-то и не рассказывал. Зачем людям лишние заботы?

За это я заплатил очень дорого. Но не ребятам. Те деньги наотрез отказались брать. А руминовыми крошками, что остались на помятой газетенке, куда драгоценный металл ссыпали без всяческого почтения. Было бы очень странно, если бы я начал собирать бумажки и «охотиться» на каждую крошку, оставшуюся на верстаке.

— Что ты хочешь? — Махнул рукой он, понимая, что здесь и сейчас более четкий ответ не получит.

А портить со мной отношения по не самому серьезному поводу — та еще перспектива.

Я коснулся первого патрона.

— Истинный Свет.

Указательный палец сместился на его собрата.

— Адово Пламя.

На этот раз маг молчал не менее минуты. Это действительно серьезная волшба и вряд ли еще находился безумец, законопативший СТОЛЬКО румина в разовый боезапас. А в меньшую весовку ТАКОЕ и не засунешь. Да те же эльфы для своих жутко дорогих и секретных спецстрел используют самую каплю на наконечник, а тут…

— Сделаю. — Решился он. — Согласишься на предложение эльфов — будет подарок, а нет… Тоже сделаю. Но стоить это будет…

— Оплачу. — Негромко, но веско вставила Син от барной стойки.

Кодариукас от такого обещания чуть не подавился.

Его внимательный взгляд буквально попытался залезть мне в душу. Ощущения были именно такие.

«Ну и что ты там хочешь найти?», — прикинул я, нагло усмехаясь «чтецу душ» в ответ. У мозгоправов из Конторы как-то серьезнее все было.

Нашел!

Чтобы ни высматривал маг, он это увидел. И это его сильно удивило.

— Поразительно… — Негромко заявил он, говоря скорее сам с собой, и тут же добавил длинное слово со множеством шипящих звуков.

Син стартовала со скоростью какого-нибудь «Кинжала». Того самого, что «обычная ракета, только ее сбить невозможно». Едва слышный шелест, и вот уже Кода не решается даже сглотнуть, так как острая сталь клинка суккубы уже оставила порез на коже в районе кадыка. И весь вид ее показывал, что демоница на этом не остановится.

— Дела Рода. — Сказала она всего два слова. — Моргни, если понял.

Маг тут же попытался вызвать ураган взмахами собственных ресниц.

Я же… Просто сделал вид, что все идет как надо. Обычное дело.

Доверяй партнеру. Это правило еще действует. Но рогатой придется серьезно объясниться.

— Так поддать еще? — Поинтересовалась Рин, заставляя меня вынырнуть из собственных воспоминаний.

— Давай… — Выдохнул я.

Шипение пара от испаряющейся в каменке воды раздалось еще до того как я произнес последний слог. Пришлось даже на миг задержать дыхание, чтобы привыкнуть к жару.

— Переворачивайся! — Потребовала Тин. — Иначе промять не успеем.

Я перевернулся на спину, ничуть не стесняясь как наготы, так и вполне естественной реакции на демониц.

Веники вновь заходили по моему телу… Но какая-то мысль не давала мне покоя.

— Стоп, крастотки!

Близняшки замерли.

— А что это у нас происходит такое? — Поинтересовался я, смущенно переглянувшимся сестренкам (хотя родство у демонов штука такая — малопонятная, так что возможно и нет между ними кровных уз!).

Действительно странно. Никаких подколов, или хотя бы попытки легонько щелкнуть по тому самому мне дорогому с шутливым наказом «Лежать!».

Я вытянул левую руку, дотянувшись до крепкой попки Тин, слегка ущипнув ее. Она не отстранилась… Но и реакции никакой не было. Раньше за такое я мог бы и по рукам получить или предложение продолжить в предбаннике, на которое традиционно бы отшутился, совместив это с мягким отказом. Да и коснуться какой частью тела во время банных процедур демоняшки случая не упускали с тех самых пор, как осознали, что мне это очень даже нравится, и с ужасом из парилки я сбежать от них не спешу.

Теперь же… Тишина. Полный штиль.

— Рассказывайте. — Потребовал я.

Молчат.

— Ромаааа… Дай нам время. — Попросила Тин.

Вопросов куча. Ответов нет. И с Син поговорить не успею до отъезда.

До него час всего и остался. Как раз на то чтобы домыться и девочки в четыре руки успели привести меня в порядок.

А настаивать с вопросами бесполезно.

— Конечно, красотки! — Спокойно ответил я.

— Тогда ложись и дай нам закончить!

Глава 25

Почему в моем родном мире гадалки могут снять сглаз, отвести порчу, заговорить от всех болезней и невзгод, но… Не от глупости?

Верный ответ: корпоративная этика! Ведь заговоренный от глупости клиент — потерянный клиент!

В Алоре все совсем не так.

Я вот, например, редко покидаю Порубежное, не заглянув к Альви.

Син и Дашка отчего-то уверены, что я с ней сплю. И подкалывают меня тем безбожно! Но это не совсем так. А если исключить из статистики нашу первую встречу, то и совсем не так.

Мы с ней общаемся. А что до первого инцидента, так я там вообще не виноват. Как говорит Альв — Судьба.

Я ведь случайно тогда к ней в шатер забрел. Года четыре назад уже, наверное… Мы тогда вообще-то «поругаться» приехали. Вставшие лагерем в двух километрах от города никрийцы, местный кочующий народ, никак не хотели принимать местные правила игры. Нравы здесь простые. Тем более, тогда владетель местных земель уже сменился. И императорский племяш желал получать долю с потоков добра и ценностей, а вовсе не проблемы местных. Вот и собрались самостоятельно делегацией.

И никакого беспредела. Просто человек двадцать от каждой из значимой в городе «групп». Скауты официально в этом не участвовали. Я с Син поехал. Наши «особые отношения» тогда только налаживались и доказывать свою благонадежность делом приходилось постоянно обоим. До того времени, пока мы стали друг другу доверять (по крайней мере, я!) прошел не один год.

А еще несносной суккубе приспичило прикатить на толковище не на черном скакуне, а на такого же колера джипе. Мол породистый жеребец — уже не круто, а самобеглый рычащий экипаж, да еще и изрыгающий клубы дыма — самое оно!

На сам разговор с местными «баронами» отправились не все. А остальные поперлись гулять по лагерю. Во-первых, Син сказала, что это безопасно до конца переговоров, а, во-вторых, я тогда был молодой, глупый и верил, что убойная мощь двенадцатого калибра может решить любые проблемы.

Так и отправился бродить между десятками шатров. До сих пор не могу сказать, что именно меня подтолкнуло зайти внутрь одного из них.

— Еоооолки! — До сих пор помню первое свое восклицание при взгляде внутрь.

Пришлось даже сделать шаг назад, чтобы проморгаться. Высокое утреннее солнце «било» сквозь красную ткань шатра, отчего казалось, что сам воздух пылает внутри шатра.

— Кто ты? Заходи! — Раздался глубокий и сильный женский голос откуда-то изнутри.

Зачем я тогда шагнул вперед? Да я и сам сказать не мог. Гадалка же решила однозначно — Судьба. Она, как я позже убедился, вообще много чего на нее списывает.

Неожиданно, но внутри было прохладно и даже на удивление спокойно и приятно. Вот уж никогда бы не подумал, что подобное ощущение может вызывать столь необычное освещение.

— Сними обувь! — Строгий голос заставил подчиниться.

Опять-таки не понимаю почему. Ну не глупо ли приехав буквально на разборки скинуть старые и разношенные, но крепкие и удобные «Найки»?

Да идиотизм полный! А ну как какой замес начнется. Суккуба, конечно, уверяла. что все будет хорошо. Но…

Однако я это сделал. И шагнул вперед на мягкий цветастый ковер. А вот мебели в большом шатре не было практически совсем. Только четыре тусклых по этому времени дня светильника с частичкой Огня внутри, грубый табурет и довольно удобный пуфик, расположенные вокруг небольшого круглого стола.

Девушка, завернутая с головой в какие-то накидки встретила меня прямо посреди комнаты.

— Кто ты? — Отчего-то спросил я.

Язык тогда всеобщий плохо знал, да и она тоже не слишком сильна в этом наречии. Однако полностью инициативу отдавать не хотелось.

— Альви. — Коротко представилась она, вопросительно глядя на меня.

— Роман. — Не отстал я, стараясь держать руку поближе к тогда только совсем недавно обосновавшемуся на моем поясе «Глоку».

В тот момент я думал только над маршрутом тактического с**ба. Будто морок спал с разума, и я резко осознал, что делаю что-то совсем-совсем не так.

— Подожди.

Я прислушался к организму. В этот раз никакой «мути» в мозгах и теле не наблюдалось. Возможно, именно это меня и успокоило. И я… Задержался.

Девушка сделала пару шагов навстречу, высматривая что-то в моих глазах.

— Хочу знать! — Решительно заявила она, делая размашистый жест в сторону столика.

Я… Расхохотался. На нем стоял хрустальный шар, с каким у в моем мире шарлатанки обирали доверчивых граждан.

Внутри этого, правда, клубился туман и клубились какие-то тени. Но к тому моменту я и не такие спецэффекты у местных магов повидал, что…

— Смеешься… — Протянула она.

Глаза девушки расширились в удивлении, достигая размеров персонажей японской анимации.

— Так ты гадалка? — Рассмеялся я.

Последнее слово, за незнанием аналога, я произнес по-русски.

— Га-дал-ка… — По слогам повторила она. — Красиво. Непонятно. Видящая я.

— И что ты видишь? — Отчего-то именно это заявление рассмешила меня больше всего.

Очередное мое заявление сбило ее с толку.

— Шар. — Объяснила она.

— Я его тоже вижу! — Как тут не согласиться?

— Он покажет прошлое и будущее! — Возмутилась она, но тут же предложила. — Посмотрим вместе?

Я задумался. Суккуба сказала, что надолго. Хм…

— Денег нет… — На всякий случай сообщил я.

Теперь уже звонко рассмеялась Альви.

— Есть! — Сообщила она мне. — Левый кошель, под тканью… Вот этот. С крестом.

Что ж. Она угадала. Я действительно заныкал несколько золотых на дно подсумка с медициной под бинты. Мало ли. И идея себя оправдывала. Когда сам не можешь оказать помощь, ее можно просто купить. Целитель всегда спешит туда, где нужна его помощь. Вот только если ты не докажешь ему, что можешь расплатиться, то он лишь покачает головой, и свалит вдаль под причитания о скупой молодежи. Даже если ты прямо на его глазах истекаешь кровью.

— Деньги — плохо. — Решительно заявила девушка.

Я только хмыкнул.

— Видящей нельзя! — Тут же поправилась она. — Посмотрим?

Любопытство кошку, конечно, сгубило, но… Все же я кивнул.

Альви мешкать не стала, тут же усадив меня на тот самый табурет.

Туман в шаре мгновенно сгустился, а из множество теней остались лишь две.

Какое-то время они присматривались друг к другу, после чего…

«И ради этого стоило переть в другой мир?», — подумалось мне тогда. Можно было бы остаться и дома. В конце концов, там есть интернет. Великая штука, способная дать великие знания и мудрость веков… Не говоря уже о том, что почти сорок процентов информации в Сети изображает то самое сплетение двух теней в шаре.

Да и качество у нас получше будет!

Альви не ответила, внимательно присматриваясь к сплетающимся теням… Которые с каждой секундой становились все четче…

— Мудрено… — Протянула она через некоторое время.

Я был с ней не очень согласен. Ничего особенного, с моей точки зрения. У нас уж режиссеры не знают как извратиться. Хотя на Алоре сексом предпочитали заниматься, если уж хочется, а не стыдливо смотреть на него со стороны. Может, так оно и правильнее? Кто знает…

«А у девошки фигурка совсем так ничего!», — решил я через некоторое время. Зрелище неожиданно увлекло, так что я выпустил из поля зрения вставшую со своего пуфа гадалку. А тени обретали все больше деталей. Взгляд мой упал на парня…

— К-когда это? — Слегка заикаясь спросил я. — Прошлое или будущее⁈

— Сейчас… — Ответ последовал одновременно с шелестом спадающих на пол накидок.

Я обернулся.

«И цыганка сама вдруг поверит благородным своим королям!», — крутилась в голове старая песня.

— Шар не врет, — пожала голыми плечиками стройная смуглянка. — Расслабься…

Я расслабился. И убедился — не врет!

Удивительно, но с тех пор прошло целых четыре года.

Никрийцы приняли правила игры и до сих пор не покинули окрестностей Порубежного. А мы таких фокусов больше не повторяли, хотя заезжал я частенько. Просто поболтать. И отдохнуть.

Шатер Видящей окружала удивительная аура безмятежности. И здесь я чувствовал себя даже спокойнее чем в таверне Син. Пожалуй, лагерь никрийцев единственное место, где я мог бы ночью расслабленно бродить без оружия и опаски. Гостя гадалки не тронет никто.

Кстати, она и на каких-то картах гадала. Они были чем-то похожи на наши Таро, но неизмеримо сложнее и с кучей условий. Да и другие способы практиковала.

— Крик — вниз и влево! — Как-то сказала она мне на прощание после очередных наших посиделок.

— И что это значит? — Рассмеялся тогда я.

— А я не знаю, — просто пожала плечами видящая, но, видя что я так и не воспринял ее слова всерьез, схватила ладонями мое лицо. — Крик. Вниз. Влево.

Ее глаза приобрели силу омута, а голос, казалось, выжигал каждое слово на подкорке.

— Никогда больше так не делай. — Попросил я, убирая ее руки.

Воздействие на твою волю — всегда неприятно.

— Прости, — опустила взгляд она. — Ты не поверил. Но я Вижу. Не смогу спасти от всего… Сейчас могу. Верь мне.

Через два дня какой-то придурок попытался сжечь конкурента ударом Огненного посоха в местном рыбном «ресторанчике».

Женский крик буквально заставил тело среагировать. Я мгновенно рухнул на пол, пропуская над собой пламенный веер, и тут же перекатился влево. Через миг в это место упала тяжелая люстра.

Этот случай стоил мне восьми золотых на лечение ожогов у целителя (три дня пришлось валяться), нудной лекции от Син на тему «не шляйся там где стреляют!» и десяти килограмм различных сладостей, которые я привез в подарок Альви.

Больше я в ее словах не сомневался никогда.

Сегодня Альви явно туману нагонять не хотелось.

Она сменила привычные накидки на легкий сарафанчик, прекрасно подчеркивающий фигурку поджарой никрийки.

— Ты ненадолго. — Тут же сообщила она, едва переступил порог ее шатра.

— Шар подсказал? — Усмехнулся в ответ я.

— Ой, Ром, ну чего сразу шар, а⁈ — Вскинулась она. — Вон твой джип стоит, а рядом всадники мнутся. Даже не спешился ни один. Значит, сейчас дальше умчишься!

Развожу руками. Не все в нашем мире магия. И не в нашем тоже! А от путешествия на коне я действительно решил отказаться. Я умею. Нет, правда умею. Но не люблю. Да и зачем, если под рукой есть машина, сравнимая не по шику, но по комфорту с каретами местных аристократов. Двести пятьдесят километров туда и столько же обратно. На это моих запасов топлива должно хватить.

— А кофе и шоколад доставай! — Тут же добавила Альви. — Спасибо, это мой любимый!

Хм… А ведь сумку я еще не расстегнул. Смуглянка озорно подмигнула. С удовольствием наблюдая, как я выставляю «дары заморские» рядом с тем самым шаром.

Кстати, ее всеобщий за это время стал куда лучше. Да и мой тоже. Уже и пошутить друг над другом можно.

Однако сегодня, порадовавшись «дарам», девушка смотрела на меня уже серьезно.

— Хм… — Промычал я. — Не сдохну хоть?

Смуглянка пожала плечами.

— Кажется, не должен. Но сам знаешь…

Знаю-знаю, одно неверное решение и… Предсказания никогда не бывают точными и ясными. Да и задумчивость на лице Альви о многом говорит.

«Может, ну их эти деньги! Не ехать никуда? И еще посмотрим, кто кого тут заставит!», — подумалось мне.

— Ой! — Воскликнула гадалка. — Нет, не так! Смерть!

«Ох ты ж как! Еще ни разу она мне такой скорой кончины не предсказывала, хотя бывало и жарковато. Хорошо-хорошо, я еду в Первый лес и узнаю, что от меня хочет Главэльф!», — твердо решил я, не сводя взгляда с Альв.

Лицо ее расслабилось.

— Так лучше, — немного грустно сказала она. — Не совсем хорошо… Но лучше.

Какая интересная поездочка мне предстоит!

— Есть что-нибудь для меня?

Уже привычно в такие моменты девушка сделала шаг вперед и положила свои ладони на мои щеки.

— Ой!

— Все ТАК плохо? — Уже всерьез напрягся я.

— Да нет, — чуть виновато сообщила смуглянка. — Колешься просто. Побриться бы тебе, Рома!

Мда.

— Так что?

Несколько секунд она смотрела мне в глаза, после чего негромко зашептала.

Я запомнил все с первого раза.

— Теперь иди! — Потребовала Альви, едва убедилась, что ее слова действительно не забудутся.

Киваю. Что тут скажешь?

Однако оклик останавливает меня у самого выхода:

— И спасибо за какао и косметику!

Я обернулся.

Альви невинно мне улыбнулась.

Вот и гадай после этого, увидела ли она в будущем, что я вернусь именно с такими «сувенирами» или просто в иезуитской женской логике своей озвучила «хотелки».

Киваю.

Жив буду — привезу.

* * *

— Ты закончил, Роман? — Поинтересовался аристократ, гордо восседавший на своем скакуне.

Он не зазнайка. Просто воспитание такое и, как следствие, осанка. Какую позу не прими — все равно хоть сейчас чекань на реверс монеты.

— Она с тобой говорила? — С живым интересом спросила Киркхванада. — Видящая дала тебе какое-нибудь напутствие?

«И все с таким неподдельным почтением в голосе!», — мысленно поразился я. А вот ответ мой был лаконичным и коротким. Всего из трех букв:

— Ага!

Народ зашевелился.

— А чего сказала-то? — Живо подпрыгнул на своей невысокой коняшке полурослик.

Мои мысли все еще были заняты чем-то другим, а потому я ответил абсолютно честно:

— Какао попросила привезти. И так, по мелочи…

А думал я о том, что при всех недостатках, да и достоинствах тоже, уж чего у Леночки было не отнять, так это знаний о косметике. Теперь же за помощью придется обращаться к кому-то другому. Тут же абы какая не подойдет! Лучше всего подбирать что-нибудь натуральное…

«А, черт! И что я не так на этот раз ляпнул?», — оценил ситуацию я. А что еще можно предположить, когда весь наемный отряд смотрит на меня в немом удивлении.

Пять лет здесь регулярно бываю, а до сих пор иногда прокалываюсь на мелочах, которые дети впитывают с молоком матери. Ну нет во мне инстинктивного ужаса перед демоницами или слепого почитания видящих. Возможно, именно поэтому у меня и получается выстраивать с ними взаимовыгодные отношения?

Кстати, надо заметить, что такая же проблема существует не только у меня. Та же Дашка всегда готова подергать за хвост Син. Правда, в отличие от меня, дурака, пока что в переносном смысле.

А вот по рогам ей и Тин с Рин мы всегда настучать готовы. Учат они нас. Искусство боя демоны культивировали уже тысяч пятьдесят лет. А потому просто по закону больших чисел, владели им лучше.

Не верите? Тогда посмотрите хроники боксерских поединков лет двести назад и сейчас. Потом представьте, как какой-нибудь Поветкин порвал бы «того парня». А теперь шагнем чууууть дальше и вообразим встречу какого-нибудь бойца времен Первой мировой и воспитанника того же Алексея Кадочникова[7] из какой-нибудь конторки типа ГРУ.

И это вопрос всего лишь сотни-другой лет! А если их между двумя точками десятки тысяч?

Короче, демоницы нас гоняют. Как минимум половину своей доли от нашего с ней предприятия я трачу на эликсиры по ее списку и… Целителей. Потому что бой демонов — это молниеносно и жестко. Суккуба меня даже хвалит. С одной единственной поправкой — я все еще остаюсь человеком. И цикл тренировок я начал не с колыбели. Так что сейчас я даже несколько секунд смогу выдержать против суккубы. В двух случаях из ста даже «убить» ее. Но вот против Тин и Рин у меня просто нет шансов. Ни-ка-ких.

— Мы едем? — Поинтересовался я.

А то народ, кажется, уже забыл, зачем мы здесь собрались. Кроме Витора. «Зануда не позволил себе "впечатлиться», и теперь с неудовольствием поглядывал на собственных людей.

— Кхм! — Громко кашлянул он, привлекая внимание.

Народ встрепенулся.

— Порядок движения, — начал без лишних слов аристократ. — Первыми Каратели, удаление от основной группы — сто шагов. Замыкает Киркхванада. В основной группе я, Фолко и Роман. Следующая остановка по необходимости, либо через два часа. Есть вопросы?

Вопросов ни у кого не было.

— Тогда в путь!

Глава 26

— Уснул? — Ткнула меня в плечо Хелль.

Ей-то какое дело? Ну, может, и завис слегка, глядя на всполохи пламени небольшого костерка. Да и прекрасный взвар, приятно греющий руки, действует на меня успокаивающе. Так ведь и можно мне. Я ж не в карауле. И в эту ночь мне его не стоять. Как и в любую другую, впрочем!

Хотя припрячь на «фишку» меня пытались. Фролко уж больно возмущался, что кое-кто будет сладко дрыхнуть на своей чудо-кровати, пока другие будут сторожить его сон. На такое несправедливое обвинение я лишь плечами пожал.

— «Моя команда заключила контракт. На доставку. Тебя. Любой ценой.», — процитировал я слова обернувшегося на шум Витора. — Мне платят за разговор. Вам — за то чтобы меня охранять! Ну так и отрабатывай денежки, родной!

Витор только дернул уголком рта… И отвернулся. Этот фанат правил и этикета ничего против следованию букве контракта не имеет. А вот Фролко аж поперхнулся. Невысоклика били на его же собственном поле. Чтут эти товарищи золотого тельца едва не больше своих бородатых конкурентов. Так что тут возразить нечего. Фраза «мне за это не платят» никаких вопросов у него ожидаемо не вызвала.

Правда и темноэльфийский каратель ошиблась. Я не дремал. Скорее был в легком трансе. Работе с психикой меня учили на земле, иначе она попросту не выдержит всей херни, что постоянно творится вокруг скаутов. Особенно таких «удачливых» как я. А в голове моей крутились четыре строки:

Кровавые брызги пред тобой — смерть.

Бежать нельзя. И ты не сможешь.

Заход со стороны солнца. Назад не смотреть.

Где пятеро там и шестой.

Эти слова я запомнил с первого раза. Понять их даже не пытался. Альв не советовала. Тем более, предсказания еще и с хитрецой сработать могут. Она ж как-то нагадала кузнецу, что он от удара кобылы скопытится. Так тот аж кузню продал, чтобы с коняшками и их подковами дел не иметь. И вообще свалил подальше, нанявшись на корабль плотником. А что? Профессия уважаемая. Платят много. Риск… Как везде на Алоре — пятьдесят на пятьдесят. Либо сдохнешь, либо нет. Зато откуда бы лошади на борту⁈

А помер он глупо. В далеком порту. Вывеска на него упала строго паба. «Скопытившийся скакун» было его название.

Так что глупо пытаться всеми силами пытаться избежать пророчеств. Вполне возможно, что именно этот путь ведет тебя к грустному финалу. А вот помнить о них нужно. Тем более, предсказание видящей было «сильным», то есть исполниться должно было в течение пары суток.

Конечно, трястись от страха и прятаться — не самая лучшая идея. Особенно когда альтернативой будет стопроцентный фатальный финал. Но, например, знать положение местного светила в любой момент времени очень даже не повредит.

— Тебе-то что? — Буркнул я, отрываясь от своих мыслей. — Да хоть бы и так!

Темная эльфийка тряхнула черной гривой волос с вплетением каких-то то ли бусинок, то ли ритуальных безделушек и… Негромко рассмеялась.

— Вы и впрямь другие! — Констатировала она.

— Кто мы?

— Пришлые!

Я промолчал. С ее точки зрения — вполне вероятно. Свое нынешнее название ее подразделение получилось лет двести назад. Но на Алоре обиды хранить умеют. Так что любой человек (в смысле почти чистокровный житель людских территорий) до сих пор на темных эльфов реагирует… Так себе. Я же, во-первых, никак с местными себя не отождествляю, а, во-вторых, вполне неплохо умею работать с цифрами. Согласно хронике выходило, что людские княжества длинноухих покрошили куда больше. Да и война шла что-то совсем не в городских кварталах, а вовсе даже в лесах. Так что кто тут еще каратели — стоило разобраться бы. Это как история с Иваном Грозным, который, с точки зрения наших просвещенных партнеров, душегуб — душитель свобод и младенцев. За полвека и сто пять дней своего правления ему приписывают убийство пяти тысяч человек. Особо активная общественность тут же возражает, что только при взятии Новгорода (шесть недель) были убиты куда больше. Но прошу заметить, во время военных действий. Правившая в то же время (примерно) Екатерина Медичи со спокойной душой отдала приказ вырезать тридцать тысяч гугенотов. И вырезали. За ночь. В историю она вошла под названием Варфоломеевской. Но вот тиран и душегуб все равно царь русский.

Никого не защищаю, никого не обвиняю. Но надо же понимать, что не с моими знаниями лезть в разборки двухвековой давности. А Хелль и Делл лично мне ничего плохого не сделали!

Хелль явно хотела спросить что-то еще, но промолчала.

Настаивать на продолжении беседы я не стал. Меня куда больше волновали прощальные слова Альв.

— Это не скоро, — заявила она слегка неуверенно. — Просто помни: «Бойся, когда хвост завиляет собакой!».

И все. Никаких уточнений. Вот как хочешь, так и понимай!

Что ж, запомним.

— Че расселись! — Хамоватый полурослик ужом ввинтился между нами с Хелль и отчего-то зло зыркнул в мою сторону.

Темная эльфийка промолчала. Но глазки слегка закатила.

«Ого, да у нас тут любовная драма? Впрочем, не мое это дело!», — решил я. Эльфийка, конечно, хороша, зараза. Так что где-то Фролко я даже понимаю. Но тут ему волноваться незачем — ни на что не претендую!

А подвинуться мне не жаль, чтобы он смог примоститься между мной и объектом своего обожания. Очень вряд ли, что взаимного, но еще раз: какое мое дело?

— Ох, Фро! — Как-то совсем грустно протянула она. — Отвали! И прекрати так пялиться на Романа, будто он прямо здесь готов меня разложить!

— Не знаю… — Протянул невысоклик. — Взялись же откуда-то полуэльфы, полуорки, полудемоны…

Дальше я слушать не стал. Во-первых, перечислять можно еще долго, а, во-вторых, и возразить по факту не было. Хотя меня больше всего волнует, откуда взялись кентавры. Встречу хоть одного живьем (если тут такие вообще имеются!) обязательно поинтересуюсь!

Потянулся.

Вот бы когда массажик от Тин и Рин не помешал.

На замечание Фролко я реагировать не стал. А вот мысль «Че расселись!» вполне дельная. Пора бы и спать. Тем более, завтра снова в путь.

Смешное по моим меркам расстояние в 155 лиг здесь превращается в довольно напряженное даже для местных пятидневное путешествие. Если в привычных мне единицах считать, то речь о каких-то 250 километрах. И это довольно жесткий темп. С учетом того, что моим спутникам приходится трястись в седле. Кто не знает, даже галопом лошадь не сможет нестись как на ипподромных скачках дольше нескольких минут. Средний скорость «самого быстрого шага» — всего 15–18 километров в час. При этом, чтобы не лишиться хода, животине еще и отдохнуть надо. Желательно не меньше двенадцати часов.

Оттого то местные почтовые станции и ставятся на расстояние в 20–30 лиг (т. е. 30–50 столь дорогих моему сердцу «кэмэ».).

Мне же проще. Сиди себе, крути бараночку, офигевая от расхода топлива на второй-первой передаче. Но все равно по-своему утомляет.

— Добрый снов! — Привычно буркнул я.

Меня не поняли. Нет тут привычки прощаться до следующего утра. Вернее, не было до нашего появления.

Ассимиляция идет быстро. Так что местные с удовольствием принимают некоторые наши привычки. Как и мы их!

А в машине все уже было готово ко сну. Не даром я под удивленными взглядами накачивал механическим насосом надувную кровать. Спать я привык со всеми удобствами, какие могу себе позволить!

— Эх, хорошо! — Негромко протянул я, вытягиваясь на своем шикарном по местным меркам ложе.

Спина благодарно со мной согласилась пробежавшей вдоль позвоночника дрожью.

Четвертый день здесь всего, а все не могу привыкнуть к местному воздуху. А он вкусный, пьянящий!

Дзынь!

Негромко звякнул один из пяти амулетов, что висел своеобразной «люстрой» в центре салона, от моего щелчка. Серебряная безделушка закрутилась вокруг своей оси, отбрасывая полированными боками отблески горящего неподалеку костра.

Это уже творчество Син. Подборка на все случаи жизни. Замедляющая свой «бег» безделушка должна даже выдержать попадание снарядом баллисты. Правда, вряд ли больше одного раза. Висячая рядом с ней бабочка из золота — ментальный щит. Третья «сосулька» с какими-то камнями метров за пять от меня распугивала диких животных (отдельное спасибо за то, что и всяких комаров-мошек отгоняет!). Примерно такие же были на всех моих спутников, так что лошадей пришлось одарить «блокираторами», чтобы не шугались. Назначение еще двух я не очень понял. Но суккуба сказала — надо!

А я ей верю. Хотя вопросы к хвостатой у меня уже есть!

Вот вернусь и обязательно задам каждый из них громко и четко. Возможно, несколько раз, если мне не понравятся ответы!

Хотя в последнем смысла не так много. Если мне ответы «не понравятся» — то под вопрос становится все наше партнерство.

Однако и скоропостижных выводов тоже делать не след. Вполне вероятно, что суккуба сможет все объяснить.

Берет же иногда логика вверх над ее импульсивностью? Разумеется берет! Иначе как она дожила до своих лет? И логика эта подсказывает, что для разрыва наших «особых отношений» нужна очень веская причина. Ведь мы оба немало с них имеем!

Глава 27

Ненавижу предчувствия.

Он ведь разные бывают. Какие-то по три раза заставляют проверять выключил ли ты газ и утюг, а какие-то переподгонять лямки разгрузки, так как не налазит она поверх предусмотрительно надетого бронежилета. Он у меня качественный. Израильский, вроде. А к вечеру все равно тело офигеет. День в бронежилете, пусть и сидя за рулем авто, не слишком приятное событие. Тем более, не мягкая кевларовая у меня броня, а «плитник» с жесткими прессованными пластинами из металла и углерода. Такие и от пули защитят при случае, и, что куда важнее, от ножа или стрелы.

Как известно, в нашем мире плитники не слишком жалуют — слишком мала площадь защиты. А здесь — самое оно. Не помер сразу — сколько то в тебе жизнь продержит амулет «последнего шанса». По крайней мере, кровью истечь не даст. Тут же. Минут пять он подарит. За это время успеют оказать помощь, если есть кому рядом это сделать. А если нет — то и так конец, и эдак.

Меня не особо поняли. Все-таки еду я в машине (железной!!!), а внутри еще и защита какая-никакая висит… Я же не объясняю. Доводилась мне видеть как шьется насквозь «Шнива» даже мягкими и «облегченными» пулями патрона 345.ТК. Магия магией, а на приеме у апостола Петра как-то не хочется грустить, что оказался здесь раньше положенного из-за банального нежелания потерпеть мелкие неудобства.

Так же я подвесил к разгрузке помимо магазинов к автомату, еще пару горячо любимых мне РГД-М. Два таких же черных «яичка» удобно легли в подстаканники. Ранее лежавший на пассажирском сидении сложенный «сто третий» перекочевал мне на колени.

Не слишком удобно, да и смотрюсь, наверное, глупо. Зато вывалиться на дорогу можно прямо с ним.

Хотя все эти неудобства можно и потерпеть!

В конце концов, с таким предчувствием, у меня точно не получится вести машину «на чиле, на расслабоне».

Наемники хоть и не слишком понимали моих телодвижений, но и советами не лезли. Личная стратегия выживания в этом мире — штука такая… Интимная. И никто в нее не лезет!

Разве что Фролко все ворчал. Но он делал это с прошлого вечера, когда застал меня за мирным разговором с Хелль. Так что внимания на его бубнежь я не обращал.

— Понаехали тут! — В очередной раз прошипел невысоклик с классической тоской коренного москвича в голосе.

Ну как прошипел… Скорее уж проорал. Скорость небольшая, но попробуй еще докричись сквозь стук нескольких пар копыт и тарахтенье надежного, но достаточно шумного дизеля.

— В кашу я тебе что ли утреннюю плюнул⁈ — Не остался в долгу я.

В конце концов, отмалчиваться не вариант. Тут стоить дать слабину, и продавить тебя будет пытаться каждый встречный. Просто для того, чтобы понять, насколько ты еще готов прогнуться и сколько с тебя можно слупить.

Да и скучно, если честно, так чего бы и не покусаться?

— Зачем? — Как-то очень удивленно воскликнул невысоклик.

Я немного помолчал, давая ревницу насладиться сей замечательной мыслью.

Судя по выражению лица Фролко, фантазией он обладал достаточной. Сейчас же она играла с ним злую шутку.

Ехавший с другой стороны Витор, судя по дрогнувшему лицу, шутку понял сразу. Но помогать своему подчиненному не стал. Очень похоже, что «проблемный» он персонаж. А потому командир иногда позволяет ему «побиться лбом о стену», если не в ущерб делу и здоровью невысоклика.

— Выражение такое! — Сполна насладившись маленькой местью крикнул я.

Кто именно фыркнул на мое замечание, Фролко или его лошадь, я так и не понял. Будем считать, что кто-то из них!

«Зануда» негромко рассмеялся. Видимо, его посетили те же мысли.

— И вообще, тебе ли жаловаться? — Поинтересовался я. — Ты ж на мне деньги зарабатываешь!

Эх, жаль не вижу его лица! Он слева от машины скачет (праворульной, напомню!). Справа его командир. Наши каратели все так же впереди, а друидка отстала, наблюдая за тылом.

Похоже, это у них привычный ордер.

— Не лезь к Хеллагарисативайне! — Наконец рявкнул он.

Ну, это и так понятно, что он к темной эльфийке меня ревнует. Но почему? Я ведь к Хелль…

Вот блин!

«Ясно! Он решил, что раз она дозволила мне обращаться по краткому имени, то!..», — мысленно хлопнул себя по лбу я. На деле все было куда проще. Сполна насладившись тремя-четырьмя попытками выговорить сию последовательность звуков, она рукой махнула, предложив мне не ломать язык. По ее словам ТАК над ее именем еще никто не издевался. Уверен, что если бы она услышала хоть толику ерничания в моем голосе, она и сама попыталась бы меня прирезать после выполнения заказа. Однако ее эмпатия говорила об обратном. Я действительно не пытался никак прикалываться в тот миг. Просто непривычное имя было сложнее произнести, чем незабвенное «Еду я по выбоинам…» с первого раза.

Ну и чего теперь делать с этим Отелло недоношенным? Объяснять чего — так он все для себя решил. Тем более, правило «кто оправдывается, то и виноват» действует во всех мирах.

— Слушай меня внимательно, Фролко! — Уже серьезно крикнул я в сторону открытого настежь окна (они у меня все такие — на всякий случай!). — Просто последнее предупреждение. Будешь доставать — сделаю все, чтобы разложить Хелль на первой попавшейся полянке удобной мне позе, понял⁈

Тот аж слегка дернул поводья, сдав влево. Благо ширина тракта позволяет.

— Зачем? — Только и нашелся он.

— А чтобы преступление соразмерно наказанию было! — Всерьез пообещал я. — А то слушать твои подколы — то еще удовольствие. А так хоть по делу пообщаемся. Все тебе ясно?

Невысоклик взял паузу. Судя по всему, посмотрев на своего командира поверх крыши джипа. Иначе с чего бы тому насмешливо орать:

— Сам нарвался! Вот теперь и расхлебывай.

Фролко на некоторое время ушел в себя, раздумывая над серьезностью моей угрозы. Или просто прикидывая, как бы ответить половчее.

Судя по тишине, пока идей у него не было.

— Привал! — Заорал Витор, подавая знак «отставшей» в арьергард друидке.

Очевидно, «головняк» нашел приличное место для отдыха. Оно и правильно, с утра скачем! Мне-то чего, но выдержке местных я реально завидую. Несколько часов галопом — то еще удовольствие! Даже для привычных ко всему наемников.

Мне так вообще это расстояние легче пешком покрыть. Да еще и вопрос, кто вперед успеет. Все-таки отдых лошадям действительно надо давать достаточно часто. Хотя, конечно, я преувеличиваю. Ну, «задержался» бы я дня на два в пути против пяти нынешних. И чего страшного?

Наемники, кстати, поначалу в походный ордер моего «Террика» включать не хотели. Но перспектива «прогуляться» на своих двоих их вдохновила еще меньше.

После команды я с удовольствием «поддал», вырываясь вперед. Метров семьдесят до «головняка» я проделала аж на третьей передаче! Затормозил я, по местным меркам, с шиком, заставив грязевую резину с метр проскользить по утоптанной земле.

Кони слегка шарахнулись, но всадники легко удержали их.

— Проститееее! — Крикнул я.

Не рассчитал, бывает. Но очень уж надоело тащиться со скоростью «по последнему». Я бы это расстояние один покрыл часа за три… С перерывами на покурить.

«Заткнись, на хрен!» — Слегка раздраженно рявкнул я на тут же оживившегося никотинового монстрика в своей груди. В этот раз тот умолкать сразу не спешил.

— Ура, как здорово!.. — начал привычную мантру я.

— Не делай так больше! — Попросила недовольная поднятой пылью Хелль.

— … Я не курящий… Ладно!

Брат ее меня и словом не удостоил. Он старше сестренки на пару сотен лет, как я понял из рассказа темной. А потому уже начал «прозревать», что с людьми и пообщаться не о чем. Да и, как в старом анекдоте про мудрых байкеров и пацанах на спортивных мотоциклах: «Чего с вами знакомиться? Вы каждый год РАЗНЫЕ!».

А Хелль пока не не надоело! Ей жить хочется. Раза до десятого-двадцатого, говорят, даже в «любовь всей жизни» играться интересно.

Демоны в этом плане повеселее будут. Они развлечений ищут, знаний, приключений и красоты во всем, что попадает под их взгляд.

А все потому, что отродье Всеизменчивого Хаоса без эмоций — мертво. Очень скоро вслед за погибелью душевной приходит и смерть физическая. Такой вот необычный факт.

Перекусывали мы быстро. Наемники — утренней готовкой. Я же раздербанил ИРП. Если утром мне удалось заставить себя проглотить приготовленный в порядке очередности Фролком завтрак, то обедать я твердо решил сухпаем. Похоже, невысоклик и впрямь влюблен, потому что кашу пересолил жутко. И откуда у него столько денег на соль? Здесь она хоть и не запредельно, но очень дорога. Во всяком случае, пересолившая блюдо хозяйка будет скорее переживать не за свою стряпню, а за то, сколько денег извела напрасно на соли. Даже если у плиты она провела половину дня. Кстати, ЧУТЬ пересолить блюдо считается знаком уважения к гостю.

Заодно и Фролка поддразним.

— Хелль? — Негромко позвал я.

— Умм? — Откликнулась карательница, уже прикончившая свою порцию и теперь с удовольствием пережевывавшая последнюю ложку.

— Лови!

Естественно, боец такого ранга легко выхватила из воздуха небольшую упаковку.

— Что это? — Поинтересовалась темная эльфийка, с интересом изучая сорокапятиграммовый запаянный пакетик.

— Повидло. Отрывай уголок и ешь!

Хелль инструкции выполнила, но дегустировала незнакомую штуку с опаской.

Однако через несколько секунд от ее настороженности не осталось и следа.

— Ммммм! — Довольно промычала она.

Уверен, будь бы она кошкой, вся округа бы сейчас наслаждалась утробным урчанием.

— Ээээй! — Воскликнула друидка. — Я тоже хочу!

Интересная она. Вроде бы старше всей компании. В смысле, вместе взятой. А ведет себя как маленькая девочка. Слышал я, что этот народ медленно стареет, но чтобы настолько… Хотя куда им спешить? Вся жизнь впереди! Оооочень долгая жизнь.

Ради девочки-старушки пришлось раздербанить еще одну коробку с пайком.

Но это того стоило. Через несколько секунд девицы «урчали» уже на пару. Правда, «зеленая» учла ошибки эльфийки и умудрилась не испачкать пальцы. С другой стороны, темная не растерялась, и слизала остатки лакомства. Причем столь увлеченно, что даже меня пробрало. По поводу Витора ничего не могу сказать. «Зануда» есть «зануда». А вот невысоклик чуть не подавился своей порцией от такого зрелища. Но, к счастью, обошлось без небоевых потерь. Эльфу же вообще не было дела до наших игрищ. Он думал о чем-то своем.

— Понял меня? — Негромко повторил свой недавний вопрос невысоклику я.

Тот грустно покивал.

«Ну и замечательно!», — решил я, но вслух не сказал ничего. Конфликт, вроде как, замяли. Так что не хрен разжигать новый.

Собрались тоже привычно-быстро, и тут же рванули дальше. До следующего перерыва мы так и не доехали…

Глава 28

Фролко молчать был не способен органически. Закончив со своими обидами, он переключился на более общие темы.

Целый час с момента последнего привала он без умолку трещал о чем-то своем. Первые несколько минут я честно пытался прислушаться. Обогатился знаниями о его сестрах и троюродном племянники, который однажды…

Я взял пример с командира невысоклика, сосредоточившись на дороге. Некоторые включают телевизор «для фона». Чтобы шумело что-то. Вот тут так же. Правда, тут же накатила другая проблема: я начал засыпать на ходу под убаюкивающий бубнеж.

Веки стали наливаться свинцом, голова все чаще «клевать» к рулю… Эх, сейчас бы кофе хорошего глоток. Как бы сразу жить легче стало!

Поэтому, я не сразу успел обернуться, едва речь Фролко сменилась на странное бульканье. Да и капли крови на лобовом стекле принял за брызнувшую откуда-то грязь. Но когда невысоклик съехал с рванувшей вперед лошади прямо мне на капот, сомнений не осталось. Наемник мертв.

За ту секунду, пока тело не съехало на дорогу, стрелу в горле я успел рассмотреть прекрасно. С очень характерным оперением.

Кровавые брызги пред тобой — смерть.

— Засада! — Рявкнул я в тот же миг.

Поздно. Никто меня не услышал за грохотом объятого пламенем камня, рванувшего между нами и «головняком».

Едва успел крутануть руль, обходя взметнувшийся в небо столб огня по крутой дуге. Слева по борту шрапнелью ударило каменное крошево. Но амулеты пока держались. Еще и командира отряда прикрыл, собрав корпусом предназначавшиеся ему осколки.

— Вперед! — Рванулся к темным эльфам Витор. Сзади уже нагоняла друидка.

Чертов Алор!

Этот мир через колено ломает все мои рефлексы.

Всякий знает: попал в засаду — жми! Прорывайся из зоны поражения, а там уж видно будет. А так и не поможешь никому, да и сам сгинешь зазря!

Я уже собирался дать по газам, как откуда-то из груди вспышкой явились слова:

Бежать нельзя. И ты не сможешь.

Сука!

Ногу буквально свело от желания ударить по «тапочке». Но я сдержался, добавив газа лишь чтобы догнать Витора.

Кони карателей уже бились на земле. Но если Хелль уже выхватила лук и выцеливала кого-то в подступающей к дороге «зеленкие», то Делл распластался поломанными манекеном.

Заход со стороны солнца. Назад не смотреть.

По пологой дуге обхожу эльфийку слева, тут же колобком выкатываясь из машины.

Все-таки пока во мне больше веры в старый добрый металл. Надеюсь, двигатель и диск переднего колеса защитят от стрел. Тонкий металл стрелы прошьют точно, едва «сдохнет» амулет. Так что на улице безопаснее. Да и сзади открытое пространство. Засесть для снайперской стрельбы просто негде!

Автомат бросаю пока перед собой, срывая с разгрузки сразу обе РГД-М.

А Хелль времени не теряет! Мгновенно сориентировалась и, укрывшись за машиной, судя по щелчкам тетивы, стрел пять уже выпустила. Вот только попала ли?

Выдираю чеку!

— Дым! — Ору что есть мощи и тут же через капот бросаю первое черное «яичко».

Вряд ли кто меня понял, но… Тут же приходит очередь второго.

Два «ежа» дымовой завесы расцвели с разницей в удар сердца. Еще пару секунд, пока полностью «расправляется» завеса, я потратил, чтобы подхватить автомат и перебросить флажок в положение «АВ».

Патрон вопреки всяческим наставлениям, уже в стволе. Ну некому меня здесь «высушить» за такое хулиганство… Да и пригодилось же!

Первую пару очередей «на двадцать два» я выпускаю неприцельно, примерно туда же, куда бьет эльфийка.

А все рефлексы прямо таки орут свалить подальше от машины! В обычном столкновении — она магнит для пуль, который элементарно шьется насквозь и очень слабым патроном!

Однако пока вражеские стрелы сдерживают артефакты.

Да и сами стрелки бьют в слепую. Примерно туда, где мы должны находиться.

— Можешь еще⁈ — Орет остроухая.

— Куда⁈ — Не остаюсь в долгу я.

Адреналин — штука такая!

— В лес!

Хочет добраться до «зеленки» и навязать клинковый бой? Говорят, каратели в том хороши не по-эльфийски!

Обычно остроухие становились легкой добычей, едва дистанционный бой переходил в фазу «глаза в глаза».

— По команде! — Ору я.

Поймет ли? Остроухая кивает. Хорошо.

Молясь, чтобы случайная стрела не срикошетила под днищем, перекатываюсь под все еще распахнутой дверцей и тут забираюсь в салон.

Вот они, ещё два «яичка», в подстаканнике ждут своего часа.

— Тут же добираюсь до старой позиции в обратном порядке.

— Готова⁈

— Ойеррраааа! — Издала древний боевой клич та вместо ответа.

Бам! Бам! Бам!

О, решил высунуться и Витор, стреляя из своей ручной картечницы.

Перекат, и короткая подсечка «ножницами». С коротким «Эк!» командир падает на задницу, а над нами свистит срикошетившая от капота стрела. Это ж надо было додуматься высунуться в полный рост. Совсем уже рехнулся!

— Лежать!

Кого он там рассчитывает увидеть через завесу.

— Дебил! — Припечатала добрая эльфийка.

— Хелль, работаю! — Снова ору я, отправляя оба «яичка» так, чтобы темной было проще добежать до леса.

Короткий «Чпок!», второй: Раз… Миссисипи… Два… Миссисипи…

— Пошла!

Хель стартанула со скоростью выпущенного на волю снаряда ПТУР, буквально за пару ударов сердца достигнув кромки леса! А тут метров пятнадцать, не меньше…

— Ой, ки-наса-дааааААААА! — Резкий вой пробрал до ужасом до костей, но я не позволил себе обернуться, выдав еще пять «коротких» чуть засады.

Известно, что звук своей пули ты не услышишь, одна-то отчего-то свист прошедшей мимо пугает куда больше! Пусть понервничают.

Зеленоватое марево пронеслось над моей головой, заставив волосы на затылке слегка приподняться.

Не знаю что это, но по ощущениям какая-то очень пакостная дрянь!

Щелк.

Курок щелкнул в холостую.

Залечь и осмотреться! Источник зеленоватой погани я нашел еще до того как отстегнул магазин. Друидка творила волшбу метрах в четырех за нами, раскинув руки. Ну что за любовь стоять во весь рост во время боя⁈

Глаза ее полыхали отсветом цвета спелой листвы, а над головой формировалось очередное облако. Отчего-то чувствовалось в нем что-то мерзкое.

Ну на хрен, я лучше пешком постою!

Так, отцепленный магазин закинуть в салон. «Россыпь» есть — набью чуть позже.

Выхватываю сменный «рожок», вщелкиваю его на штатное место и палю короткими… Много выше, чем возможно хоть в кого-то попасть.

А что еще делать прикажете? Ушастую я не вижу… Да я вообще практически ни хрена не вижу сквозь уже начавшуюся рассеиваться завесу. А где-то там наша эльфийка. «Фрэндли фаер» мне тут на фиг не сдался!

Так же хоть «побеспокою» немножко. Глядишь кто и отвлечется. Все лишние шансы для темной!

Очередная смена магазина. Прежний опять улетел куда-то в сторону водительского кресла. Новый с привычным щелчком занял его место.

— Как ты⁈ — Кричу Витору.

— С*ка, рука! — Орет в ответ он, растеряв всю свою аристократическую невозмутимость, но я и сам вижу неестественно заломленную левую кисть.

Запястье повредил серьезно. Ничего, выживем, так наверняка у наемников есть чего целебного. А коли нет, то о чем вообще волноваться?

Да и у меня запасе есть на черный случай кое-чего. Если совсем все плохо будет — поделюсь. Только с учетом стоимости зелий в собранной Син сумочке, как бы не половину оплаты за «проводку» меня в Первый лес наемники мне должны будут. Я-то могу себе позволить… Выгодное это дело, как и тысячи лет назад, специями торговать!

— Хелль — все! — Объявила друидка, опуская руки.

Зеленое марево уходит из ее глаз. Все — что? Мертва, победила, сбежала? Ох уж эти лаконичные, но ни хрена не информативные сообщения.

— Она ждет вас. — Устало оседая на землю пробормотала наш бывший замыкающий «На небесах⁈ В "зеленке»⁈ В Первом лесу⁈«, — едва сдерживаюсь я, чтобы не постучать пальцем по лбу несносной "девчонке», которая за столько веков так и не научилась толком выражать свои мысли.

Но для этого нужно выбраться из укрытия, а пока что-то не хочется. Тем более, завеса, как ей и полагается, уже рассеялась, а, значит, будем мы прямо на виду.

Со стороны леса раздался пронзительный разбойничий посвист. Витор прислушался и слабо улыбнулся, поднимаясь на ноги… Без опоры на левую руку. Бережет. Кажется, и впрямь неплохо повредил.

— Пошли, посмотрим как дамы сделали за нас мужскую работу.

Предложение и, тем более, постановка вопроса мне не понравились, но и поделать я с этим ничего не мог. Пришлось кряхтя подниматься. Хотя с такого нервяка я с гораздо большим удовольствием бы посидел еще… А лучше вздремнул. Однако, сдается мне, покой нам только снится. Так что ноги в руки и вперед!

Шагаю вслед за командиром наемников. Одновременно, не сводя взгляд с «зеленки», нащупывая кнопку фиксатора приклада. Пора бы уже и разложить его!

Все-таки правильный калибр у «сто третьего». Хоть и запаса я несу поменьше, чем под 5,45, но 7,62 в лесу сподручнее, на мой взгляд, будет.

Щелчок… Не понял… С первого раза приклад на место не встал. Пришлось «дернуть» еще. В этот раз все вышло как надо.

Вскидываю автомат. Мало ли. Вдруг Хелль кого не добила, а мне в спину что-нибудь острое получить совершенно не хочется! Однако через минуту выяснилось, что о нашей темной и остроухой я плохо думаю. Она не только «проверила» достаточно внушающим клинком троих сраженных ей стрелков, но и тех двоих, что замерли на высоте полутора метров, пронзенные ударившими из-под земли острыми корнями.

Негромкий, едва слышный посвист уже с моей стороны. Спутники молча обернулись.

«Опасно», «вокруг», «искать». Три жеста, вполне понятных местным наемникам. Они же тоже не дураки. Еще пару тысяч лет назад сообразили, что при отсутствии радиосвязи, о которой здесь и не слыхивали, показать, чего именно ты хочешь, в бою гораздо лучше, чем кричать команду напарнику… Оповещая всех вражин в округе о своем прибытии. Так что язык жестов появился тут очень давно. А веков пять он стал универсальным. Причем каждая раса приписывает его изобретение именно себе. Но тут похоже как с приставкой «Первый» перед таким лаконичным и понятным словом «лес».

Где пятеро там и шестой.

Словно наяву я услышал голос Альви, метр за метром сканируя пространство.

Хорошая штука — жестовый язык, да…

Вот только вражина нас не слышал. Вражина нас видел. Гибкая тень рванулась из кустов в сторону. Я ее даже не рассмотрел, как метнувшегося с пятна света таракана. Мгновенно скрутившись, я стал заваливаться на бок, тут же дав длинную очередь в сторону размазанной тени.

Все-таки великая штука — автоматическое оружие. Тень споткнулась, и упала на землю даже быстрее чем я. К ней рванула Хелль, тут же воткнув в «спринтера» свой легкий и тонкий, но вполне себе опасный клинок.

— Ох, блин! — Взвыл я, упав бедром прямо на какой-то булыжник.

Но подниматься я отчего-то не спешил. Мало ли…

— Можешь вставать! — Ухмыльнулась уже вернувшаяся эльфийка, протягивая мне руку.

Одну. Вторая была занята мечом, с которого она так и не потрудилась стереть кровь. Я же с удовольствием ухватился за поданную ладонь. А сильна, зараза… Раз, и я уже на ногах!

— А пообщаться? — Поинтересовался я, кивнув в сторону торчащих из кустов ног, обутых в очень уж характерные сапоги.

Эльфийские.

— Светлый охотник, — пожала плечами она. — Не подстрели ты его, и мои шансы… Хм!

Ясно. Нет, такого нам не надо. А вот тот факт, что перед нами ушастый…

— А нас в лесу-то этом точно ждут? — Негромко поинтересовался я.

Ответа вот только отчего-то не получил.

Лишь Витор пожал плечами. И как он даже в грязи и пыли умудряется выглядеть столь величественно? Вот сволочь!

— Хочешь вернуться обратно? — Серьезно спросил он.

Отчего-то Хелль, против моих ожиданий, вовсе не сделала шаг влево, занимая позицию для удара со спины.

Хм.

Нет, не так! Смерть!

А Альви редко ошибается. Чтобы убедиться, достаточно повернуть голову вправо, да посмотреть на торчащие из примятого кустарника сапоги того самого «шестого».

— Поехали, чего встали⁈ — Махнул рукой я.

Никто с места не сдвинулся. Лишь посмотрели на меня изумленно.

«Да, точно! Мародерка же!», — вспомнил я. Наемники тут на самоокупаемости. Да и скауты не особо от них отличаются. А лишняя копеечка никогда не помешает!

— Ну так за дело и вперед! — Поправился я, первым делая шаг в сторону охотника.

Он у нас с темной «общий».

Глава 29

Раненных не было.

Вернее, помощь им была уже не нужна.

Сначала умер Фролко. Ему досталась одна из первых стрел. Вполне возможно, что предназначалась она мне. Вот только невысоклик не вовремя вырвался чуть вперед, расстроившись, что слушать его историю желающих не нашлось. Следом по нам маг отработал чем-то на основе Земли и Огня. Не слишком прицельно, но так чтобы напугать и рассеять походный порядок. Да и лошади рванули в стороны, мешая седокам вычислить точки обстрела. На второй «выстрел» мага не хватило.

Умения не слишком много. Заемной силой из накопителя воспользоваться успел (с чудовищными потерями!), но перезарядить-то его было уже некому.

За это время легли новые стрелы на луки стрелков. В этот раз они успели дать залп по коняжкам «головняка». Животные эльфов мгновенно «кувыркнулись» сбрасывая седоков. Для ловких остроухих это не проблема — Хелль легко перекатилась по земле, тут же отпрыгнув обратно, используя бьющееся в агонии животное в качестве защиты. Деллу же повезло меньше. Глупая случайность не дала ему отскочить достаточно далеко. Зацепился за стремя какой-то пряжкой. Однако на землю он приземлился с грацией кошки… Чтобы через миг получить ударом копыта завалившегося на бок коня.

Больше безнаказанно расстреливать мы себя не позволили. Мой джип оказался не самой плохой защитой, а вспышки «Дыма» дали возможность Хелль устроить резню среди противников. Троих она успела срезать до того момента, как из земли выстрелили острые корни, вздымая вверх корчащиеся тела пока еще живых врагов.

Светлоэльфийский охотник сообразил, что дело пахнет керосином еще в тот миг, как рванули первые «дымовухи», и попытался слиться с местностью.

Расчет был, в принципе, верен. Если бы не предсказание Альви, мы бы не стали его искать специально. Отлежался бы и ушел. Да еще бы и вполне справедливо счел миссию выполненной! Ведь совокупным трофеем его стала бы информация о нас, что в следующий раз помогло организовать ловушку «с учетом».

Однако все поменялось в тот миг, когда я подал сигнал на поиск. Все-таки есть две большие разницы между ситуациями, когда не ищут именно ТТЕБЯ и когда СПЕЦИАЛЬНО организовывается прочесывание территории исключительно по твою душу.

Остроухий положился на свою скорость. Разумное решение. Будь бы у меня в руках «Глок» или переведенный в режим «ОД» автомат, все бы у него прекрасно получилось.

Однако «слепая» очередь его все же достала, а Хелль не упустила шанса поквитаться за своего брата.

Сейчас же темная уселась прямо посреди дороги. Перед ней лежало тело Делла, невысколик был уложен несколько дальше.

Машину я отогнал чуть в сторону, оставив на капоте заряженный последним целым магазином автомат. Еще один можно сделать, если выщелкнуть патроны из трех не до конца расстрелянных рожков. В руках же у меня теперь классический «Реммингтон» семисотой модели. Лучшее, что есть для работы на дистанции из моего арсенала. А близко мы сейчас никого не подпустим. Я контролирую участок дороги по ходу движения. Витор со своей картечницей занял точку позади меня. С ней он справится и одной рукой. Его зона ответственности — обратное направление. Друидка же, чье имя я так и не знаю, клятвенно заверила, что со стороны леса к нам никто не подойдет.

— Роман… — Негромко обратилась ко мне Хелль, неслышно подойдя со спины.

«Ну да, в нынешних обстоятельствах исключительно мое решение.», — это я прекрасно понимаю. С одной стороны, место есть. Все что мог, я выгрузил в таверне Син. Так что багажник почти пустой… Будет, если выкинуть оттуда примерно половину моего снаряжения.

— Хелль… — Начал я.

Темная сразу как-то поникла. Она примерно представляет, сколько места у меня в машине и, с учетом того, что теперь в ней будет целых четыре пассажира… Конечно, выполнить ее просьбу возможно, но тогда либо мне придется избавиться от части уже действительно ценного груза, либо лишить мобильности как минимум половину бойцов. А с учетом, что я скорее водитель, то и две трети.

На такое и сама она не пойдет. Возможно, просто надеется, что я что-нибудь придумаю.

Эльфийка не позволила себе расклеиться даже над телом брата. Лишь коснулась губами собственных пальцев и возложила их на лоб Делла… Вот и весь обряд прощания. Через секунду она проделала ту же процедуру и с Фролко.

Что ж… А я и придумаю. Вопрос, насколько мое предложение подойдет самой Хелль.

— У вас есть синта? — Поинтересовался я, не отводя взгляда от «моего» направления.

— Естественно! — Даже чуть удивленно ответила та.

— Тогда мы можем закрепить тела в экспедиционнике. — Кивнул я в сторону стальной конструкции над крышей «Террика».

— Но они же…

Молча покачал головой. Не свалятся. Закрепим эластичными лентами — будут держаться крепко. Дорога относительно ровная, а держать скорость выше 40–60 километров в час я не собираюсь.

А синта — штука удобная. У всех наемников она есть Да и не только… Солдаты ей пользуются, путешественники. У меня тоже рулон лежит. Универсальная вещь. Хоть багажник простелить, хоть тела завернуть. В последнем случае она используется чаще. Потому-то и слава у нее та еще… Не говоря уже о куче поговорок типа «Сам в синту заворачиваешься!».

— Хорошо! — Похоже, проблема «крепежа» тел ее волновала больше всего. — Еще и пахнуть не будут…

— Хелль, — вздохнул я. — Ваш план пошел по звезде. Поэтому дальше у нас два варианта: либо передвигаемся моим транспортом, либо за двое суток добираемся с пешей скоростью до ближайшего города, где оставляем тела и джип, а оттуда пойдем пешим порядком. А это плюсом дней восемь, так как придется делать круг. Да и похоронят ли карателя в городе? Сама знаешь, на людских территориях к вам отношение не очень. А светлые хоть и в состоянии войны с вами, но обряд прощания проведут. Решай.

— Где четыре дня хода, там и восе…

— Какие четыре дня? — Взвыл я. — В лесу мы будем уже к вечеру!

Темная задумалась.

— Хеллагарисативайне, — окликнул ее так же не оборачиваясь Витор. — Готовь тела. Поедем на машине.

Хелль больше не спорила, рванув к сложенным в кучу седельным сумкам с лошадей. По времени, конечно, не так давно минул обед, но ведь надо еще и тела обыскать. В первую очередь наемники все-таки заботились о товарищах, а не о своей мошне.

Помощь темной я предлагать не стал. Да она и не просила. Сейчас больше пользы я принесу с оптикой и довольно дальнобойным стволом к ней прикрученным.

На работу ушло примерно полчаса. Все это время я не оборачивался. Вот еще не хватало сейчас каких гостей не вовремя заметить. И варианта будет всего два: либо «бери нас тепленькими», либо «бросай все и беги». Ни один из них меня не устраивал.

— Готово! — Негромко сообщила эльфийка командиру.

Я обернулся, чтобы краем глаза отметить два плотных «кокона» на дороге и вновь вернулся к своему сектору. Сейчас обороной командует Витор. Понадоблюсь — сообщит.

— Ты как, Джоли? — Поинтересовался он у друидки.

«Забавно придумали!», — решил я, дернув уголком рта в подобии на усмешки. Значит, свое настоящее имя «зеленая» не сообщила и спутникам. Есть у ее народа какие-то заморочки на этот счет. А потому друида и не слишком обижаются, когда остальные дают им имена на свой вкус.

— В силах! — Коротко сообщила та.

Очевидно, командир подал какой-то знак. У меня вновь возникло не слишком приятное ощущение, будто волосы встают дыбом на затылке, хотя стоит провести по ним рукой, становится ясно, что лежат они как им и положено.

Через секунду же надо мной пронеслась стайка зеленых «светлячков».

— Роман, отбой.

Я сделал несколько шагов к машине, крепя винтовку в салоне. Свое место на моем плече вновь занял автомат. А то короткоствол, конечно, это не только прекрасно, удобно и легко… Но и абсолютно бесполезно на таких дистанциях.

Лишь убедившись, что вновь вооружен и опасен, я шагнул в сторону уже завернутых в синту тел.

Поднимали мы их вместе с Витором на эспедиционник. А после мне пришлось поработать стяжками, эластичными лентами с карабинами на концах и другим крепежом. Однако минут через пять я точно мог сказать — тела наемников мы довезем.

— Сумки. — Коротко скомандовал Витор, и темная тут же рванула к снятой со скакунов поклаже. К сожалению, не уцелел ни один из них. Вторым-третьим залпом стрелки целенаправленно выбивали именно «транспорт». Потому три погибли еще до конца боя, а остальных пришлось добить самостоятельно. Передвигаться дальше они были не способны.

Со всеми сборами покончили еще за пять минут. Мне как раз хватило времени, чтобы «насладиться» (не слишком корректное слово в данных обстоятельствах, но все же) взваром из термоса. Я его в еще на прошлом привале вскипятил. Предложил «причаститься» остальным. Все вежливо отказались.

Так что с крышкой-кружкой термоса я бродил вокруг «Террика» в одиночестве. А ведь досталось и моему «коню» боевому. В борту не менее пяти стрел. Еще две я обнаружил в салоне. Да и следы по крылу и двери каменная шрапнель оставила те еще. К тому же теперь мой «Ниссанчик» одноглазый. Вся оптика с левой стороны — к черту.

Но ведь тянет! Да и, к моей великой радости, колеса не пробиты. Хотя их попробуй еще прострели. Ремкомплект у меня, конечно, есть, как и запасные «шины». Но задерживаться здесь еще на часок как то не слишком уж и хотелось.

Стрелы я выдирать не стал. Хелль предупредила, что любят их светлые контактным ядом смазывать. Сама она, конечно, воин и рубака, но и умеет кое-чего. Салон «подчистит», а из борта остальные как-нибудь уж в Первом лесу достанем.

Как я понял, не простые стрелы нам «достались». Специзделия, чтоб их. У рядового эльфа таких быть не может в принципе. Спецназ ушастый в деле. Отсюда вопрос: кому, кто из нас и что оттоптал на узенькой дорожке?

Даже эта засада должна была влететь организаторам в копеечку!

И самое интересное: даже если мы откажемся от поездки, поможет ли это спастись от открытой за кем-то из нас охоты? Альви считала, что нет.

Вечный шекспировский вопрос во всей красе: «Быть или не быть?».

— Думаешь удержатся? — С сомнением поинтересовалась Хелль.

Я пожал плечами. До машины-то недалеко. Чего мне стоит проверить?

Коробку в «Драйв», ход, торможение — норма! Коробку в «Реверс», ход, торможение…

— Хорошо! — Кричит темная, понимая руки в местном жесте «Круто!».

Ну еще бы. Я же делал.

— Раз все готовы, пошли посмотрим, кто там такой умный! — Буркнул Витор, переводя взгляд на Джоли.

Хотя мне совсем не было понятно, как именно она видит хоть что-то, когда глаза застилает светящееся марево.

— Удержу! — Уверенно заявила та, явно жест командира рассмотрев. — Идите.

Глава 30

Меня не тошнило.

Не сейчас, ни в первый раз, когда я увидел подобное зрелище. Возможно, сказалась тренировка различными «хоррорами», до которых в свое время я был весьма охоч. Хотя, с другой стороны, прекрасно помню, как в возрасте лет семи впервые увидел мертвое тело. То ли счеты мужичок свел с жизнью, то ли по пьяни вывалился из окна. Кто ж теперь разберет-то? Этот момент в моей памяти отложился очень ярко. Хотя зрелище было не из приятных. Асфальт и девять (как я узнал позже) этажей — не шутки. Содержимое черепной коробки было… Хм. В общем, и сами представить можете.

Очень ярко я запомнил и свое удивление: ведь видно же было прекрасно, что несколько человек буквально кривлялись, «опадали в обморок», но все никак не могли упасть… Просто потому, что так положено. Остальные же стояли и молчали, кто-то просто проходил мимо… Без особых эмоций.

Мне всегда казалось, что это и есть нормальная реакция на мертвое человеческое тело. Тем более, если к его «организации» лично ты никак не причастен. А уж в тех случаях, когда тебя активно пытаются на ноль помножить, самой природой заложен инстинкт «бей».

Да и темная действовала довольно аккуратно. Короткие и точные уколы, легкие, но смертельные порезы. Выходные отверстия выпущенных мной пуль были куда «грязнее».

Это я к чему все? Никаких особых эмоций обыск тел у меня не вызвал. Равно как и у моих спутников.

Работали молча и деловито, разрушая тишину лишь короткими «переверни», «подержи» и «ага, вот еще».

Доля же каждого зависела от «результата». Больше всего мне с темной досталось со светлоухого. Тот с сбой аж несколько золотых монет прихватил. Не говоря уже об украшениях и вполне себе дорогом оружии. Ну и серебра с медью тоже взяли. Но на общем фоне пара кошелей не так чтобы и выделялась!

Что? «Уважение к павшему врагу»? А это не он по нам из засады палил? Тем более, где я не прав? Светлый и остроухий — это не обсуждается!

— У нас проблема. — Констатировала темная, едва мы закончили.

Я пробежался взглядом дом по телам.

— Это да… — Бесстрастно выдохнула Джоли.

Ей «трофеев» почти не досталось, но… У меня иногда возникает впечатление, что она словно бы не в этом мире живет. Просто делает вещи, которые на ее месте должен сделать любой разумный. Но эмоционально друидку это совсем не задевает!

— Поторопитесь! — Предложил Витор, который в процессе обыска практически не участвовал, больше уделяя внимание округе.

Да и некого ему записать на свой «счет» в этом бою.

— Это важно. — Отрезала Хелль.

— Говори. — Согласился командир.

Я его в чем-то понимаю. Тоже не стал бы спорить с решительной темной эльфийкой. Женщинам вообще рот затыкать — дело неблагодарное и в корне неверное. Особенно когда они так здорово владеют традиционным клинком карателей.

И это не говоря уже о банальной вежливости!

— Это — сброд! — Заявила эльфийка, показывая поочередно пальцем на четыре тела. — «Отверженные». Вполне возможно, работали за возможность вернуться под сень изгнавшего их леса.

Можно было и не сомневаться, что именно эти товарищи держали некоторое время назад в руках луки. Да и расовая принадлежность, стоило откинуть глубокие капюшоны, сомнений не оставляла. Вот только традиционные белые волосы были достаточно коротко обрезаны, что для эльфов было не слишком характерно. Да и одеты они под традиционными накидками охотников как-то победнее что ли. Если «шестой» был обряжен с иголочки, то остальных жизнь явно потаскала… В разной степени. Стоптанная обувь, где-то следы ремонта одежды, потертое снаряжение. Вполне приемлемый вид для наемника другой расы. Но «метросексуализм» ушастых давно уже стал их отличительной чертой.

— «Отверженные». — Как-то неестественно спокойно подтвердила друидка.

«Это как она их сразу определила?», — мелькнула в голове мысль. Надо будет расспросить. Тем более, впереди у нас целый «роуд трип» часов на шесть-семь, так что успеем наболтаться. Информация лишней не бывает!

— Точно, вот и метки, — кивнула Хелль, оборачиваясь к охотнику. — Но не этот…

Я присмотрелся к «щеголю». Действительно, он выглядел куда лучше остальных. Даже если не брать в расчет одежду и богатое снаряжение, то даже сейчас его прическа сохраняла следы тщательной укладки. А в традиционной косичке, дозволенной лишь ушастой аристократии (вот черт!), вплетены несколько драгоценных камней (ее без всякого стеснения срезала темная, сейчас выплетавшая камни). Их порядок явно указывает на…

— Правящий род. — Коротко подвела итог моим размышлениям темная. — И кто, скажите, из тамошних «высших» стал бы связываться с отбросами и человеческим магом?

«Плохой маг, ничего ценного с собой не взял!», — констатировал я, мельком окинув взглядом тело.

— Витор, — негромко зову оч-ч-чень задумавшегося командира. — А ты уверен, что нас там ждут?

А спутницы-то наши как-то очень внимательно на аристократа уставились. Видимо, как лицу главенствующему, знал он все-таки куда больше рядовых бойцов.

— В наш контракт входят попытки перехвата «приза»…

Негромко усмехаюсь. Эк они меня как…

— … Но это требует объяснений. И прямо сейчас.

— Дайте-ка уточню, — вклинился я. — А красавчик этот из т ого самого королевского рода?

Витор поморщился. Едва заметно. Но мне вполне хватило.

— Благодарю, вопросов больше не имею. Присоединяюсь к Хелль и требую ответа!

Мое заявление стало последней каплей. Командир наемников сорвался. Правда, в руки себя взял мгновенно, но на одну «подачу» его запало хватило:

— Да кто ты такой, чтобы чего-то здесь требовать?!!

Ага, «приз» есть «приз». Не впечатлил.

— Крутой, крутой, — признал я, сделав пару беззвучных «хлопков» ладонями. Уверен, кстати, что когда пеленать меня будешь, что-нибудь не рванет. Только на этот раз без дыма, зато с сотнями осколков…

Не помню я, сколько их в «эфке». Для меня гораздо важнее знать радиус их разлета, а не количество! Да и нет ее у меня. Но звездеть — не мешки ворочать. Глядишь, мгновение на сомнениях и выиграю. А в скоростном бою это очень много!

— … Ну хорошо, скрутили вы меня. Дальше что? На руках потащите до ближайшей деревни? Си-и-ильно сомневаюсь. О! — Внезапно оживился я. — А, может, кто из вас машину умеет водить⁈ Что, нет? Упуще-е-ение… Тем более, коняшек ты только что сам дорезал. Так что прошу заткнуть гонор глубоко в задницу и отойти от мыслей о «призе». Тем более, лодка у нас сейчас одна!

Витор промолчал. Лицо его не дрогнуло. Почти. Лишь скулы стали чуть острее.

— И с демонами проблемы нам не нужны, — закончила за меня Хелль. — Хочешь объяснений с *полное длинное имя Син*?

Аристократ молчал секунд тридцать, бессознательно сжимая руку на рукояти закинутой на плечо картечницы. Мой же «Глок» под бедром. Патрон в стволе. А система автоматических предохранителей «мечта киллера» позволяют работать по принципу «выхватил-стреляй». А наемнику еще и кольцо предохранителя удалить надо.

Хм…

Разум возобладал.

Иначе бы неизвестно чем все закончилось. Конечно, Витор новичком не выглядел. Однако тренировки с суккубой и элексирчики по ее рецептам сделали меня намного быстрее. Секунду или две я даже могу биться с ней практически на равных! Нюанс, как обычно, кроется в мелочах. Она-то темп спокойно держит минут по пять. А я на третьей-четвертой секунде начинаю сдавать. Человек все же. Не порождение хаоса! Даже тренированное и укрепленное целителями-алхимиками тело не выдерживает. С другой стороны, навестись и выстрелить — дело даже не секунды с моей скоростью. А наемник явно практически стопроцентный человек, как и я… Да и без оружия в руках, на такой дистанции исход боя — большой вопрос. Все-таки стиль боя демонов быстр, жесток и… Не предполагает выживших. В среднем между даже подготовленными бойцами он длится не более пяти секунд (вот откуда две мои победы из ста в поединках с хвостатой).

Другой вопрос, что наемник здесь не один. Его я мысленно «приговорил» в случае конфликта. Вот только если «девочки» все-таки не побоятся ссоры с рогатой, то темная срежет меня раньше, чем я успею переключиться на следующего противника. Да и в прямом противостоянии с эльфийкой шансы мои — пятьдесят на пятьдесят. Смотря чему готовили, смотря как училась. А ведь Хелль уже доказала, что и в ближнем бою стоит немало. Возможно, гораздо больше меня. Так что моя ставка — лишь на неожиданность и скорость исполнения. Это как поединок с спецом, который в прямом и честном бою тебя сделает с вероятностью в единицу. Но вот на фигуру из тьмы, что огреет его кирпичом по затылку, он может и не среагировать.

Как-то так.

При этом расклады считал не только я, но и темная, не говоря уже о предводителе. Лишь друидке было не до нас. Она витала в каких-то своих далях. Не было ей дело до нашего маленького междусобойчика. Хотя, случись какая заморочка, в бой вступит мгновенно. И о ее возможностях я не знаю ничего!

— Хорошо! — Сдался Витор, расслабляясь.

Хелль кинула на меня расслабленно-готовый взгляд. Я кивнул. Мы медленно убрали руки от оружия.

— Правящий род расколот, — признал наемник. — Лорд Кириманиэль пригласил тебя на… Беседу. По результатам ее ты можешь получить заказ… Ладно, скорее всего, ты его получишь в любом случае и без права отказа. Это только мои мысли, но уверен, что все аргументы уже готовы. И, скажем так, они будут убойными.

Киваю. Чего тут непонятного. И даже какой-то обиды нет. Все в пределах нормы. Местной.

— То есть, далеко не все даже из его рода хотят, чтобы этот заказ я получил и, тем более, выполнил, верно?

Аристократ кивнул.

— С*ка ты, Витор, а не матрос. — Констатировал я.

Без особой злобы, впрочем.

Кинуть скаутов пытались многие. Ничего, выгребали. Мне б только до куратора добраться и до своих. Там и побеседуем. И пусть какая-нибудь ТОС на такой дистанции от Форта уже превратится в груду бесполезного металла (да и откуда бы мне ее взять⁈), но какой-нибудь «Шмель» может и сработать. А если товарищ ГлавУхо поведет себя совсем не по-джентельменски, то я проверю. Обязательно. И найдутся те, кто составят мне в том компанию. Это только кажется, что все скауты одиночки. Однако мы свято следуем закону «Нас убивать нельзя!». И пытаться тоже.

Армия и официальные структуры в наши разборки не вмешиваются. Официально. Однако как только собираются «дебаты» ВСЕГДА откуда-то находится множество чего интересного в плане материально технического обеспечения!

Кстати, заодно и проверю, чего стоит демонская поддержка!

Короче, есть шансы, есть.

Глава 31

План был прост и ясен.

Собираем самое ценное из того, что влезет в багажник, имущество наемников и валим. Остальное можно было бы и закопать где-то поблизости, но Витор решил иначе. И я его очень хорошо в данной ситуации понимаю.

Подчинившись отданному легким кивком головы приказу, как-то хитро щелкнула пальцами эльфийка и из рук ее вырвалась струя пламени.

«Не Адское Пламя суккубы, конечно, простой Огонь, но тоже ничего!», — одобрительно решил я. Свойственный довольно многим комплекс по поводу отсутствия сродства магии меня как-то обошел стороной. Тот же огнестрел, как минимум, выравнивает шансы. Да и смысл грустить об отсутствии хвоста с заточенным до состояния лезвия наконечником, если можно потратить тоже время, совершенствуясь во владении вполне доступными тебе руками и ногами.

Беда в том, что любая волшба требует времени на плетение. На дистанции же клинча несколько секунд на формирование того же огневика — слишком долго. А на расстоянии попробуй попади! Не легче, между прочим, занятие, чем точный выстрел из пистолета. Намеренно не рассматриваю площадные атаки… Которые, при желании, хорошо так нивелируются винтовкой с оптическим прицелом. Сколь бы ты силен ни был, постоянно держать поднятыми щиты попросту невозможно. Так что подобравшийся на эффективную дистанцию стрелок — вполне себе сюрприз и для довольно мощного мага. Неоднократно доказано как вояками, так и скаутами.

Что же до архимагов, паладинов и прочих имбовых персонажей… Так ведь их мало. И цель лично я для них слишком незначительная. В любом случае, даже с очень хорошим ножом из запасов хвостатой, способным и броню «Арматы» вскрыть с легкостью консервной банки, я против дивизиона «Ураганов» на дуэль не выйду.

Ну а если все же попадешь под «накрытие» подобной имбы… То тут уж и не поделаешь ничего. Однако ведь и кирпич на голову упасть может! Потому я особо не заморачивался над размышлениями о ситуациях, когда от меня ничего не зависит. Тем более, обычно рядом куча других опасностей, с которыми работать можно. Вот на них и стоит сосредоточиться.

А жгла Хелль долго. Минут пять. Требовалось уничтожить любые следы на бросаемой поклаже, что могли вывести в последствии на команду. В чем-то понять было можно наемников. Ну не глупо ли уничтожить члена правящего эльфийского рода и оставить в качестве визитки сумки с барахлом. А ведь опытный маг легко снимет с них следы и отпечатки ауры. Дактилоскопия тут не в ходу, но местные следователи и «ищейки» и без того неплохо справляются.

Впрочем, я полагал, что предосторожности излишни. Следы от пуль на деревьях и в теле светлоухого — вполне себе показатели. Да и чистая логика подсказывает, кто тут должен был пройти, в каком составе и что могло случиться.

Качественно же замести следы и уничтожить тела у нас не хватит ни сил, ни времени, ни, чего уж греха таить, специальных знаний. Как и в любом мире, найдут или нет зависит от простого вопроса: как возьмутся. Только вот привычка — вторая натура. Спокойнее так наемникам? Да пусть их! Пять минут на фигней пострадать у нас время есть.

— Время! — Коротко констатировал я, едва счел, что больше оставаться на месте уже просто бессмысленно.

Витор глянул на спекшиеся в ком сумки (ну и вонь!) и кивнул головой.

Хелль тут же уняла рвущееся из рук Пламя.

Джоли равнодушно жевала какой-то корешок, найденный на той же полянке. И ее совсем не смущала соседствовавшая с ним приличная лужа крови, набежавшая из вскрытого горла одного из лучников.

Удивительная натура. Однако остальные отчего-то были уверены, что даже в таком «отсутствующем» состоянии никого она к нам незамеченным не пропустит. Да я и не спорил. Но минуты мне хватило, чтобы из нескольких «недобитых» магазинов выщелкнуть оставшиеся патроны. Как раз набралось на один «комплект». Да еще и два осталось. Вот тогда я почувствовал себя гораздо лучше. Магия магией, а возможность дать очередь на первый же не понравившийся звук дарит куда более ощутимое чувство комфорта и уверенности в завтрашнем дне.1

Кстати, экономнее надо быть! «Добью» остатки «семерки», и автомат придется отложить до лучших времен. Вся «россыпь» осталась в таверне Син.

Чего ж я не взял ее с собой?

Так ведь и боевых столкновений не предполагалось. А комплекта из четырех рожков к автомату, трех — к «оптике» и двух к «Глоку», не считая дымовых гранат и еще кое-каких полезных в жизни мелочей, на МИРНУЮ поездку — более чем достаточно. Тем более, БК я всегда брал с учетом, что машину, возможно, придется бросить. А багаж и оружие тащить на себе. Терять же вообще ВСЕ, только потому что я глупо хранил все яйца в одной корзине, вовсе не хотелось!

Тем временем Витор вполне удовлетворился результатом отжига Хелль:

— Командуй. — Коротко кивнул он.

Все правильно, моя «территория» — мой «Террик», так что и за командира пока я.

— Ты, — кивнул я ему. — «За стрелка».

Тот солидно кивнул, покачивая своей картечницей. Мол, как же еще-то?

Уточнять, что имелось ввиду старая идиома, восходящая ко временам Дикого Запада, когда рядом с кучером всегда восседал охранник с оружием, я не стал. В оригинале выражение звучит «shotgun rider», в смысле предложения человеку занять переднее пассажирское сидение. Хотя в данном случае… Буквальное понимание тоже будет иметь смысл.

— Сядешь рядом со мной спереди. — Расшифровал я. — Будь готов открыть огонь. По возможности, бей через боковые окна (напомню, они всегда распахнуты настежь в напряженные моменты!). Если придется, стреляй прямо сквозь лобовое. Только постарайся, чтобы меня не зацепило…

— Боишься оцарапаться? — Криво усмехнулся он.

Вовремя, конечно, но у него явно начинался легкий отходняк. И просто прекрасно, что внешне он отображался лишь неуместными шуточками. Здорово хлебнул видать.

— Боюсь потерять управление, — пришлось расставить все точки там, где они требовались. — А то будет нам тогда общая братская могила. Так что уж постарайся меня не цеплять… Да, и со стойками аккуратнее. Не хватало нам еще рикошета в салоне.

На этот раз командир наемников кивнул куда серьезнее. Ну вот и умница!

На самом деле, если «попадем» снова, то я дам по газам, и рвану даже не слишком разбирая дороги. Все ради скорости, все ради прорыва. И в такой момент «подбить» водителя… Даже если на столб не намотаюсь подобно опытному «марководу», просто по причине отсутствия здесь световых и электрических опор, то и простая остановка фатальна. Машина, повторюсь, шьется только в путь. И не важно, древний ли «тазик» у тебя или брутальный «гелик». Все равно даже самая мягкая пуля прошьет ее насквозь. Эльфийская стрела, как я убедился, тоже. А амулеты кинетической защиты уже разряжены. Зато, по крайней мере, ментальные пока действуют. Я не боюсь, что местные возьмут меня под контроль — слишком разная структура мышления. Пока здесь ее еще не сумели «расшифровать». Да и уроки с Син дают о себе знать. Демоница вместе с Тин и Рин не халявит, стараясь обучить меня всему, что помогает оставаться живым. Наше предприятие ей приносит очень неплохой доход. И отказываться от него всего лишь потому, что я где-то сдохну по-глупому, ей совершенно не хочется. Вот и старается для себя любимой. Однако простой ментальный удар все равно может заставить потерять секунду, а то и несколько.

— Девочки, — обратился я к Хелль с Джоли. — Вы там на заднем сидении сами определитесь, кто как. Условие — быстрое применение чего-нибудь дальнобойного, если у кого есть, без разрушения машины. Просто помните, что главное наше оружие в случае засады — скорость!

«Девочки», каждая из которых раз эдак в несколько меня старше, коротко переглянулись. Хотя нет, вру, в случае с друидкой, речь идет не о разах, а о порядках. И я искренне надеюсь, что только об одном.

Секунда, и Хелль сделала шаг к правой стороне джипа, а Джоли явно намерилась занять место за моей спиной.

Не возражаю.

— Занимайте ваши места согласно купленным билетам, — вспомнил стиль стюардесс своего мира я. — Мы отправляемся!

— Постой! — Негромко окликнул меня Витор, когда моя рука уже легла на ручку открывания двери. — Мы заключили контракт на доставку тебя любой ценой.

«Чего, серьезно? Вот сейчас?», — закатил глаза я, не оборачиваясь. Интересно, а времени другого у него не нашлось, чтобы слегка поугрожать «объекту». Тем более, когда еще большой вопрос от кого больше пользы в «доставке» — от их команды или дубового, но надежного дизеля под капотом МОЕЙ машины?

— Я помню. — Голос остался ровным.

Сейчас не лучший момент, чтобы разжигать конфликт… Еще один. Вот доедем до места, там и разберемся. Пободаемся, так сказать.

Однако Витор «закусился», и был решительно настроен выразить свою мысли до конца.

Мысленно вздохнув, смиряясь с еще одной неизбежной задержкой, я обернулся.

— Говори.

— Заказ мы выполним обязательно, — ровным тоном закончил командир наемников, ни капли не меняясь в лице. — Но после его закрытия — у тебя есть один должник.

Озвучив простую мысль, он не стал дожидаться моего ответа, а потопал к своему месту. Ему еще предстояло как-то открыть дверь со стороны «ежика», постаравшись не задеть древки воткнувшихся в машину стрел.

Я перевел взгляд на темную. Ты смотрела на завернутое в синту тело брата, надежно закрепленное в экспедиционнике.

Несколько секунд тишины, и она пожала плечами, выдав лаконичное:

— Два должника.

Ждать что же я там отвечу, она не стала, отправившись к «той стороне» вслед за командиром.

Серьезно. Действительно серьезно.

— Три.

Спокойный и где-то даже безмятежный голос друидки заставил меня вздрогнуть. А «зеленая» даже головы в мою сторону повернуть не изволила, все так-же рассматривая горизонт в противоположной от джипа стороны и лениво пережевывая все тот же корешок.

Хм, интересная поездочка вышла.

А ведь мы еще и до цели-то толком не добрались. Кажется, потом мне придется крепко поломать голову, что с этим всем делать. С одной стороны, «призвать на службу» спаянную группу не самых плохих наемников — дорогого стоит. С другой же — это как миллион долларов выиграть. Вроде и приятно, а мыслей и знаний чтобы правильно распорядиться — не хватает. Не даром есть исследование, что подавляющее большинство выигравших в лотерею в скором времени лишаются всех денег, да еще и должны остаются. Это уж не говоря о такой замечательной штуке, как куча претендентов на «поделиться». Короче, предстоит над этим подумать!

Но это потом. Пока нужно невозмутимо усесться в кресло. Ключ на старт. Поехали!

Глава 32

— Мда, это тебе не по пачке «Беломора» лететь.

Негромко, вроде буркнул. Но меня Витор услышал. Хороший слух — залог выживания наемника. Равно как и мозги. Так что, дословно, может, и не очень понял, но суть уловил.

— А зачем нам она? — Переспросил он.

С одной стороны, верно. У наемников с собой из карт лишь колода игральных. Я уже говорил, что миры быстро проникаются культурой друг друга? Так что предложением в подкидного дурочка сыграть тут никого не удивишь. А вот путь наемники знали прекрасно и без всяких подсказок. Они его не раз проделывали… Благо направление — одно. Вот только делали они это всегда верхом!

Но сейчас-то мы на машине. Возможно, будь бы у меня карта, я бы и получше маршрут выстроил. Как знать, оказался ли бы он более быстрым? Или, что куда важнее, менее предсказуемым. Ведь если дорога одна, то ни у кого и вопроса не появится, где устроить засаду. А даже если какие «точки» типа мостов, «таможен» на границах баронств и княжеств было не миновать, то кое-где можно было бы и «покуролесить». Не говоря уже о том, чтобы просто быть внимательнее в местах вероятной организации сюрпризов.

А доверять «вкусу» наемников в этом вопросе — себе дороже. Они технических характеристик моей машины не знают, за рулем не сидели… Так что полагаться на их «экспертное» мнение именно в этом вопросе я бы не стал!

Этот путь хорош лишь тем, что нет на нем точек, где не сможет пройти торговый караван (с нагруженными, напомню, телегами!). То есть, мой транспорт пройти должен был совершенно точно.

Ну что уж теперь…

На пути нам встретятся только маленькие деревушки, да пара провинциальных городков. Сильно сомневаюсь, что картой можно будет разжиться и там. В этом мире штука довольно редкая. Да и единого стандарта нет. Каждый составляет под свой вкус. Так что гарантий, что взгляд на местность у хотя бы двух «художников» совпадает — никаких. Увы.

Да и останавливаться в незнакомых населенных пунктах я сам не буду, и «коллегам» своим не дам. Вот еще. Пока я капитан «корабля» — скорость, скорость и ещё раз скорость!

При минимуме незапланированных встреч с кем-либо!

— Пока в штабах чертили карты, спецназ давно менял рельеф…

— Что? — Уточнил командир оставшихся в живых наемников.

Пора завязывать с привычкой бурчать себе под нос. Иначе примут за чернокнижника и, как ту учительницу, что получила зеленый, смешав желтый и синий, сожгут на хер.

— У кого из вас память лучше? — Вместо ответа поинтересовался я. — И кто нарисовать красиво сможет?

Витор самокритично, но зато честно, сразу же указал назад. Судя по возмущенному выдоху эльфийки, понявшей, что сейчас кого-то будут озадачивать, просто отмазался. Но в том и прелесть командирского положения — всегда можно найти «стрелочника».

Я не глядя потянулся левой рукой к бардачку, заставив аристократа поджать ноги. Довольно большой блокнот у меня всегда под рукой, с прицепленной к нему же ручкой.

— Пользоваться умеешь? — Уточнил я, протягивая темной «сцепку».

— Не дурнее других! — Фыркнула та.

Ну да, всякая «мелочовка» типа шариковых ручек за пять лет разлетелась по окресным землям и даже четырем обитаемым материкам. В вечные льды пока местные не лезут. И так места хватает всем. Так что на пятый если нога человека и ступала, то надолго не задерживалась.

— Тогда прикинь, где бы ты устроила засаду и рисуй планы «точек». Будешь за штурмана. И Хелль…

Убедившись в зеркало заднего вида, что эльфийка подняла на меня задумчивый взгляд, я добавил:

— Не мельчи! Главное, разборчивость, а то ведь мне придется смотреть на ходу.

Темная кивнула. Задачу поняла, стало быть. Ну вот и славно!

Это я ее на всякий случай предупредил. Все-таки бумага здесь дорогая, а «импорт» из другого мира, так и просто на вес золота. Могла бы и сэкономить, а мне потом разбирай…

— Я увижу. — Неожиданно оторвалась от бездумного созерцания проплывающих за бортом видов друидка.

— Это прекрасно, — обрадовался я, но тут же добавил уже попытавшейся вернуть мне блокнот эльфийке. — А ты, Хелль, все равно рисуй!

Один раз Джоли засаду уж просмотрела. Это не в вину говорю, а в качестве констатации случившегося события. Причин множество может быть: отвлеклась, не ожидала, амулеты какие-нибудь крутые у нападавших… Факт в том, что чутье ее не идеально. А даже если бы и было, то я все равно «верблюда» привык «привязывать».

Витор одобрительно кивнул. Во многом мы с ним одинаково на жизнь смотрели. Он, похоже, тоже исходил из того, что о провале засады кому надо уже знают. Есть такие сигнальные амулеты. Тут, правда, множество «если» накручивается: были ли они вообще (редкая штука!), успел ли кто сигнал подать и куча других условий. Однако я как-то привык расчет строить из худшего варианта. Так что в моих построениях неизвестный заказчик УЖЕ знает, что наемники провалились. Вопрос в другом. Сейчас мы двигаемся куда быстрее! Например, в точках, где мы, по идее, должны бы были быть только через два-три дня, окажемся в считанные часы. Вопрос: учтут супостаты это или нет? Я буду исходить из варианта: да, конечно.

Поделился вслух своими рассуждениями с Витором. Тот ход мыслей одобрил. Но вот задумчивая морщинка все никак не желала покидать его лоб. И я прекрасно понимал почему.

Большой вопрос теперь, насколько и в каком качестве нас ждут в Первом лесу. И не дадут ли залп уже на подъезде «официальные структуры» ушастых? Всего пара десятков стрел, и мы все сможем претендовать на почетное звание главного дуршлага года!

Однако же мы не сворачиваем. Наемников ведет клятва заключенного контракта. В мире магии обещание, тем более письменное, значит куда больше, чем в местах, где подпись — всего лишь ленивый росчерк ручки.

Я верю Альви. Отчего-то она уверена, что мне надо обязательно встретиться с этим их лэром Кириманиэлем Длинным Хр… Чтобы это «Хр…» не значило!

* * *

— Чуть больше полулиги прямо, — скомандовала эльфийка. Затем точка восемнадцать… И все, если нас и здесь не перехватят, то дальше уже земли эльфов и их же охотники не допустят… Вольностей.

«Ну, спасибо, темнокожая красотка, что не уточнила что-то вроде:»…Если приказы не отдает сам правитель!«.», — мысленно поблагодарил я. Но как-то без огонька, на автомате. Гораздо больше меня волновала, что чуть меньше километра мне сейчас придется проехать по прямой дороге, а венчать ее будет резкий поворот направо… В окружении приятной такой рощицы. Там и роту стрелков размести — не заметишь! А скорость придется сбрасывать по-любому. Даже если я увлекался дрифтом и был способен провернуть подобный трюк со своим «Терриком», то все равно времени у гипотетических лучников более чем достаточно. А ведь у противника и неплохие средства магического поражения имеются. Что если подобный давешнему камешек угодит не перед машиной, а прямо в нее? Да и шрапнель по салону хлестанет — будь здоров! А прикрыться-то уже и нечем!

— Там никого нет. — Скучным голосом сообщила Джоли, все так же пережевывая корешок.

Я поверил. Чуть выдохнул. Смотреть внимательно по сторонам не перестал. Да и Витор, как-то не спешит свою картечницу убирать с колен. Взгляд у него тоже ну вот совершенно не расслабленный.

От «зеленой» наши приготовления не укрылись. Но и настаивать она не стала. Пожала плечами, мол, хотите дурить, так кто ж вам судья? «Поиграла» она худенькими, почти детскими плечиками, да и отвернулась куда-то в сторону. Она так весь путь проделала. Так что никто особенно и не удивился.

А вот темная еще в начале пути собрала что-то вроде арбалета… Под очень удивленным взглядом командира.

— Что? — Огрызнулась она, едва ей надоел вопросительный взор Витора.

А случилось это практически сразу после старта.

— А как же «изобретение коротышек», «не по канону»… Ну и остальное. — Он сделал пространный жест рукой, что должен был подсказать, сколько этого остального еще осталось.

— С луком здесь не развернуться! — Проявила благоразумие Хелль. — А совсем без оружия оставаться как-то не слишком хочется.

Мысленно я кивнул. Но в разговор не вмешивался. Их дела. Как по мне так, лишний «ствол» в умеющих им управляться руках, уже и никакой не лишний выходит!

— Ясно, — кивнул Витор. — Ты его взяла откуда?

А, вот что командира волнует! Я бы тоже, кстати, вопросом задался, отчего это я чего-то не знаю об экипировке своих бойцов. И кто-то за такое у меня бы обязательно втык получил, если бы не смог разумно объяснить сложившуюся ситуацию.

— С мага сняла, — пожала плечами темная. — Он его даже и собирать не стал. На «отверженных» понадеялся. И чего только с собой таскал?

Хороший вопрос. Уж если у тебя оружие есть, да еще и перед столкновением, уж будь добр приготовить его к бою. Глядишь бы и по темной разок пальнуть успел. В попадание не верю. Даже я от такого снаряда в темпе уклониться смогу. Но секунду бы он выиграл. А там, глядишь, кто-то и сориентироваться бы смог.

— Видел бы Делл! — С непонятной усмешкой подвела итог под обсуждением она.

— Была бы тебе лекция о чистоте Темной Сути! — Вернул точно такую же усмешку Витор, отворачиваясь.

Странное у темных эльфов отношение к смерти. Даже там, у тела брата ее волновала мысль о том, что не будет достойного погребенья. Но сама его кончина, казалось, ее совершенно не тронула. Стоило Хелль осознать, что тело мы не бросим, как она тут же успокоилась и заметно повеселела.

«Так, ладно, десятина лиги осталась. Сосредоточились!», — оборвал я сам себя, начиная торможение. Клюнул носом предок «Ниссана». Китайскими болванчиками качнулись головы пассажиров, а я мгновенно вывернул руль, резко разворачиваясь на пятачке.

Газ!

«Террик» рванул вперед оставляя позади опасное место. Шансы на перехват таяли с каждой секундой…

— Все! — Лаконично заверила эльфийка.

— Что — все? — буркнул я.

«… кончила…», «… знаю.», «… пропало!».

Чего стоит выразиться яснее?

— Прорвались. — Спокойно заверила темная, откладывая арбалет. — Можешь снизить скорость.

— Скорее всего, Хеллагарисативайне, права! — Заверил Витор. — Притормози.

Однако я отчего-то совсем не горел желанием останавливаться. Тем более, дорога была вполне приличная, а, значит…

— Роман, ст!.. — Уже обеспокоенно выкрикнула эльфиийка, но тут же лязгнула зубами. — Эк!

Я ударил по тормозам, пуская машину юзом. Довольно легкий внедорожник встал буквально перед новым препятствием.

Оказалось, что три только что воткнувшиеся в плотную землю стрелы с уже знакомым мне оперением, отлично заменяли плакат «Стой! Заглуши двигатель и разряди оружие!». Нас ожидал светлоэльфийский досмотр.

Вот теперь-то мы, наконец, и узнаем, ждут ли нас, и зачем именно!

Глава 33

Охотников среди эльфов старше пары сотен лет хрен сыщешь.

Где-то к этому возрасту они забрасывают «игрушки» в пользу «неторопливого познания мира». Или как они там за свое «сидеть на попе ровно» еще оправдываются. Короче, «тормознутостью» старшего поколения бойцы групп охраны границ не страдали.

— Хм! — Выдохнула даже вечно невозмутимая Джоли.

А удивиться было отчего. Взметнулись вверх толстенные корни, отсекая путь назад и вперед. Этакий шлюз для досмотра. Отчего-то крепла во мне уверенность, что такое препятствие пробить едва ли не сложнее, чем бронестворки на родной базе.

Я заглушил бесполезный ныне двигатель. Все равно такую преграду ему не проломить, так чего зазря нервировать патруль.

— Очень надеюсь, что это стандартная процедура… — Только и осталось прокомментировать мне, глядя как заканчивают сплетаться в неприступный редут исполинские корни.

Хотя, судя по тому, что даже нашу «зеленую» пробрало, надеяться на подобное было бы откровенной наивностью.

— Нет, — подтвердил мою мысль Витор, очевидно от волнения став еще более сдержанным в своих поступках и высказываниях. — Это… Необычно. Мне ни разу не доводилось видеть активацию систем непосредственной обороны Первого леса.

— Остается гребанная надежда, что это знак уважения. — Вздохнул я.

А что? Полагается же всяким там лицедеям моего мира красная дорожка. А тут вроде как почетный караул.

«Хм, а кстати!», — напомнил себе я, положив руки на рулевое колесо. Не знаю, как там оно на самом деле, но пусть уж лучше будут на виду. Как при остановке машины дорожной полиции в США. Отчего-то мне казалось, что местные излишним гуманизмом, случись что, страдать не будут.

Момент появления трех троек охотников я пропустил. Они просто появились вокруг джипа и все тут! И ведь грамотно встали, стервецы. Шестеро с наложенными на тетивы стрелами и трое досматривающих. И, главное, никто никому директрису стрельбы не перекрывает. Все грамотно, неспешно и очень продумано.

— Хелль, милая…

Темная в удивлении вскинула ушки. Да что там, даже сделавший шаг вперед тип очевидно офицерской наружности легка сбился с шага. Хороший у эльфов слух…

— Да, Роман? — Раздался ее спокойный голос за моей спиной.

— Скажи, а все рассказы о пытках, что творят остроухие с пленниками, они… Насколько правдивы?

Мои руки аккуратно заскользили вниз к подсумку.

Удивительно, но подошедший светлоухий не спешил начинать диалог, с интересом ожидая ответа темной. Вообще-то обратиться таким тоном и с такими заявочками к перворожденной во Тьме — в большинстве случаев равно приговору. Помереть, может, и не помрешь, но покалечишься однозначно. Хотя, чего я вру? Смертельные случаи тоже нередки! Тут каждый, кто имеет силы и возможности, создает себе репутацию с табличкой «Не лезь!».

— Более чем. — Коротко отрезала она, особого недовольства моей «фамильярностью» не проявляя.

— Я-а-ас-с-сно, — протянул я, аккуратно, не торопясь извлекая шарик РГО из подсумка. — Тогда ладно…

Пальцы привычно выдернули чеку. Повезло, что такая штука у меня есть. Со времен одного из споров между скаутами и Торговой лигой, когда армия России вроде как и не вмешивалась, а в багажнике моем вполне удобно разместились несколько единиц крупняка на очередном перегоне. И еще чего по мелочи. Крупняк после дела его новым владельцам пришлось вернуть, а вот кое-что из мелочей удалось «списать».

Сознание привычно скользнула на грань с темпом. Эльфы быстры невероятно, но три-четыре секунды я продержусь, не дав вытащить меня из машины или выхватить гранату.

Аккуратно, под насмешливым взглядом эльфа, я накинул на себя ремень безопасности, защелкнув замок. Если раньше с такой системой не встречались, то секунду потеряют еще и тут.

Убедившись, что я закончил со всеми манипуляциями, заговорил эльф.

— Мое имя Этерра-Габрианиэль, осенний лист восьмой пятерки от корня дубового, — официально представился он. — Прошу вас не делать опрометчивых поступков. Вам, Роман, назначена встреча через сорок три росы… Примерно восемнадцать часов пятнадцать минут по вашему исчислению с лэром Кириманиэлем. До того момента необходимо пройти ряд формальных процедур. Да и ваши спутники, уверен, совершенно не жаждут покинуть этот мир на пороге получения довольно щедрой платы. Признаюсь, с моей точки зрения, излишне щедрой. Но так решил Лэр.

Я задумался. По идее все правильно. Да и мои спутники почти все уставились на меня. Витор с легким недовольством, явно размышляя о множестве смертоносных осколков, что я пообещал ему на месте уничтоженной засады (то что гранаты не оказалось со мной во время конфликта, вовсе не означает, что я не исправил этого упущения сразу по возвращению к машине!). Хелль же наградила мою скромную персону взглядом задумчивым, а «зеленой» так и все еще не было дела до наших тут «метаний».

— Высказывайтесь. — Предложил я наемникам.

— Успокойся и давай доберемся до правителя. Уверен, все разрешится. — Это Витор.

Ему договор «закрывать» надо. Понятно.

— А я бы убралась отсюда куда подальше. — Честно призналась остроухая наша красавица.

«Голосов поровну. Один-один, стало быть, за конфликт и против оного. Понятно, что воевать полноценно мы не сможем, но хотя бы договориться на выезд за пределы систем обороны… Соизволит ли высказаться наша друидка?» — подумалось мне.

И не только. «Осенний лист восьмой пятерки от корня дубового» тоже перевел заинтересованный взгляд на «зеленую».

— Долго ехали, — пожала плечами та. — Можно и поговорить.

Уверен, будь она обычным тинейджером из моего мира, так еще бы и пузырь из жвачки выдула бы. Интонация была именно такая. Подростково-хулиганская.

— Спасибо тебе, Мудрая! — Кажется, в неподдельном уважение слегка склонил голову страж.

Та только рукой махнула, снова теряя интерес к разговору.

— Ладно, — легко согласился я. — Тогда все без резких движений покидают машину и отходят в сторону. Я последним!

Эльфу такое заявление не понравилось. То ли из серии «раскомандовался тут», то ли просто я сейчас нарушал какой-то заведенный порядок. Мне было все равно. Куда больше, если не сказать единственное, что меня сейчас волновало, это пот на собственных пальцах, сдерживающих предохранительную чеку.

— Могу я поинтересоваться, что именно заставляет вас настаивать именно на таком варианте развития событий? — Поинтересовался он.

А вот стрелки, кстати, нифига не расслабились.

«Ладно, все равно придется сознаваться», — решил я, аккуратно поднимая сжатый до побелевших пальцев кулак с РГО.

— Я чеку уронил. — Виновато признаюсь в собственной неаккуратности.

Вопросов отчего-то больше ни у кого не возникло!

* * *

Это было обидно.

Современная анимация моего мира практически полностью убила во мне возможность восхищаться трудами остроухих зодчих. Да, дома из причудливо сплетенных веток. Да, на деревьях. Да, живая мебель из неведомых мне растений. Но во время «серфа» в интернете от нечего делать я арты и получше видел.

Нет, мне очень нравилось, правда! Вот только того самого ошеломления, когда от красоты дух захватывает, какое постигло, например, Витора, я не почувствовал.

Любопытно, есть на что полюбоваться и… Не более!

«Зеленая» на мир взирала равнодушно. И появление/смену очередных «декораций» встретила без особых эмоций. А вот что думала по поводу архитектуры светлых темная, я так и не узнал. Личико она свое держала кирпичом. Положение «свой среди чужих» обязывало… Да и что я знаю об архитектуре лесов ее сородичей? Вполне возможно, что после них здешние красоты действительно кажутся любительской третьеразрядной постановкой после зрелищ Большого Театра.

Тем более, Хелль быстренько перехватила делегация местных по вопросам погребения ее брата. И невысоклика заодно. До него эльфам не было особых дел, но отношение к «гостям» требовало оказать уважение и телу Фролко.

Витор отправился на прощание со своим боевым товарищем. А я спать в выделенные нам многокомнатные покои неподалеку от «правительственного» квартала. Фролко я почти не знал, а на эльфийской церемонии чужаки не приветствовались. Джоли, кстати, отправилась со мной.

— Будьте гостями, — слегка склонил голову Этерра-Габрианиэль, указывая ладонью на строение в местном стиле. Оно располагалось невысоко. Примерно метрах в двух от земли, используя в качестве опор три ствола лесных исполинов. — Можете отдохнуть. Лэр Кириманиэль будет готов принять вас завтра с первой испаряющейся росой!

Я устало поглядел на бойца. Смешинки в его глазах были практически незаметны.

— Вас проводят, — заверил он. — Но не раньше чем через семнадцать часов. К сожалению, мы не были готовы к столь скорому вашему прибытию.

Покивал. В пол уха выслушал краткую инструкцию по нашему пристанищу (для эльфов, так и вовсе никакую!) и отправился в одну из спален. Стоило мне переступить порог, как куча веток сплелись в просторное ложе, на которое я тут же и упал, засыпая почти в полете.

* * *

Проснулся я вечером.

От голода.

«Ого, а спал-то я всего-то три часа!», — удивился я ощущениям полностью отдохнувшего организма, пока доставал из походной сумки еще один вскрытый ранее ИРП. Увы, уже без повидла, до которого я тоже был очень охоч!

Потрошить очередную пачку исключительно ради яблочного варения я не стал.

Здоровенное обеденное помещение располагалось в самом центре дома, который показался мне куда приятнее и интереснее, стоило только выспаться. Подумать только, ведь я шагаю внутри ветвяного плетения! И никакого дискомфорта от непривычной обстановки.

«Умеют, черти ушастые!», — отдал я должное местным магам, садясь за стол из молодых побегов, что сплелись в практически гладкую поверхность. Красота!

ИРП я умял быстро. Запил ее эльфийской водой из местного «водопровода».

Говорят, что она полностью утоляет голод насколько нужно человеческому телу. Светлоухие так и вообще большей частью питаются именно ей.

Однако я решил положиться на старые и проверенные средства… Хотя вода и оставляла очень приятное впечатление, отчего я набрал сразу две уже опустившие пластиковые фляги. Тем более, говорят, она никогда не портится!

Перекусив, я отправился на поиски комнаты Витора. Ее я нашел быстро по сапогам у входа (местные обычаи — перед спальней снимать обувь).

Однако он был занят. И, судя по довольно громким стонам из-за двери, нашел занятие и Хелль.

Вот тебе и скромник!

А вообще жаль. У меня тоже была мысль подкатить к темной. Эльфиек у меня не было. Никаких. Нужно было расширять кругозор!

— Эх, Хеллагарисативайне… — Негромко выдохнул я, мысленно поздравив «соперника».

— Все-таки помнишь! — Раздался лукавый голос за моей спиной.

Обернулся, чего уж тут…

— И зачем только притворялся? — Ухмыльнулась остроухая, уже сменившая походный костюм на легкий сарафанчик, которых больше подстегивал фантазию, чем реально скрывал особенности ее фигуры.

«Очень выдающиеся и подтянутые особенности!», — педантично уточнил внутренний голос.

— Так проще! — Честно признался я, ухмыляясь в тон.

— Не скучают? — Кивнула она в сторону двери.

Развожу руками.

— Пойдем! — Предложила темная, взмахнув невесть откуда взявшейся бутылкой в руке. — Эльфийское вино — такого ты еще точно не пробовал!

Глава 34

Отличное утро.

Всю ночь с темной общались. И откуда она взяла еще две бутылки?

Все-таки эльфийское вино — штука великая! Легкое, чуть пьянящее, но не отнимающее силы к рассвету, а напротив, дарящее организму бодрость и свежесть. А вот на путь Витора с Джоли мы так и не ступили. Хотя никто, в принципе, против-то и не был. Просто как-то заговорились, а тут раз и утро!

Но четверть века — уже тот возраст, когда и ночь приятной беседы с красивой женщиной ценишь не меньше сексуальной составляющей общения с ней. Правда, действует это правило лишь пока у тебя нет переизбытка определенных гормонов в организме.

В общем, когда мы «очнулись», мне уже пора было собираться на встречу с местным самым «Длинным Хр…». Хотя не сказать, что сильно хотелось. Я и так время неплохо проводил. А тут за каким-то «хр…» нужно вставать и переться к какому-то, за тавтологию прощения прошу, «хр…». Может быть и вообще «проспал» бы сей замечательный момент, если бы сначала Хелль не напомнила, а затем не заявился счастливый Витор. А через полчасика после напоминания от командира наемников заявился и посыльный, разодетый в лучших традициях участника парада в поддержку ЛГБТ.

Зато лэр Кириманиэль оказался мужчиной… В смысле эльфом серьезным. Наряд простой, поведение… Лаконичное. Не смотря на любовь ко всяческим церемониям, у перворожденных считалось хорошим тоном всячески подчеркивать простоту в поведении вне зависимости от статуса.

Естественно, только в случаях когда речь шла о соплеменниках, либо разумных, в которых остроухие были заинтересованы.

Отчего моя задница попыталась съежиться в предчувствии неприятностей. Причем с самого начала разговора. Ведь вместо длинной церемонии этот «хр…» ограничился всего одной короткой фразой, вполне подогнанной под стандарты человеческого делового общения:

— Доброе утро, Роман, — без всякого стеснения окинув взглядом с ног до головы поприветствовал он меня. — Надеюсь, вам удалось оценить наше гостеприимство и отдохнуть с дороги.

Для остроухого такое красноречие примерно соответствует уровню Эллочки-людоедки.

— И я рад приветствовать Лэра Первого леса, — ответил в тон я. — Благодарю, прекрасно отдохнул. У вас потрясающая архитектура.

«Больше все равно ничего сказать не могу. А врать… Да „хр…“ знает, как у него с эмпатией. Так что лучше не стоит!», — со стилем общения здесь на Алоре я определился давно. Пока старое решение себя полностью оправдывало.

— Вопросы безопасности. — Просто, но с достоинством ответил эльф, что ввергло меня в еще больший шок.

Легкая улыбка скользнула по лицу местного правителя.

— Мир меняется, — мягко заметил перворожденный. — С приходом культуры вашего мира многие процессы ускоряются. Приходится соответствовать времени. Конечно, Хранители Традиций ворчат на то, что я стал забывать заветы Первых. Но у многих ваши соплеменники вызывают любопытство, а оттого даже вполне себе почтенные альвины сбрасывают с себя мох прожитых столетий и снова испытывают, казалось бы, довольно забытое чувство к этому миру. Любопытство.

Легким наклоном головы принимаю объяснение.

— Прошу. — Сделал выверенный жест рукой Лэр, указывая на точно такой же стол, за каким я завтракал в ожидании проводника.

Причем и дом мало отличался от того, где нас поселили. Полагаю, что это нечто вроде «конспиративной хазы». Потому что, по слухам, дворцы эльфов — нечто громадное и помпезное. А тут всего метров двести жилой площади по нашим меркам. Что ж, пусть будет так.

— В пути вы столкнулись с затруднениями, — констатировал Кириманиэль. — Расскажи мне об этом.

«Хотя, с учетом двух трупов и торчащих из борта джипа стрел, светлоэльфийских спешу заметить, кто угодно придет к таким же выводам.», — ради справедливости отметил я.

* * *

«Сволочь! Хитроумная, прагматичная, охреневшая со всех сторон сволочь. А еще и ушастая, да!..», — Думать я старался об этом как можно «громче». Во-первых, полагало держать себя в руках, а, во-вторых, ушастый «хр…» же эмпат? Вот и пусть наслаждается.

Но подловил он меня, чего уж тут. Красиво и без возможности отказаться от его «маленькой просьбы». Прав был Витор, аргумент у него был убойный.

А задание-то какое простое. Всего-то несколько пунктов:

— Найти сбежавшую в мой мир дочку (степень родства там под вопросом — эльфы все же, но я уж так, для простоты).

— Уговорить ее вернуться вместе с прихваченным ею амулетом из папашиной сокровищницы (план максимум) или хотя бы вернуть ту самую «безделушку» (план минимум).

— Если не удастся уговорить, либо вернуть девчонку на Алор под сень родного леса, допускается ее уничтожение (с обязательным возвращением амулета).

— При риске захвата амулета кем-либо уничтожить и его.

Каково, а⁈ Вот и я решил, что план — говно, я не желаю в нем участвовать, я брезгую!

Однако, повторюсь, насчет «убойных» аргументов от ушастого командир наемников был прав. И это «хр…» выложил их как только почувствовал мои эмоции по поводу его предложения.

Так что отказ мой эльф встретил спокойным замечанием:

— Естественно, Роман, ты имеешь полное право отказаться, — согласился со мной гребанный Лэр. — Вот только примерно сейчас некая Дариа (он так и сказал!) Романова приближается к одной из наших общин. Ее груз представляет собой эльфийский «узор».

«Да твою державу!», — мысленно ругнулся я. «Узор» — штука с непереводимым длинным названием, предмет культа Древа у остроухих. Почитается если не святыней, то где-то близко к ней. Штука красивая: полупрозрачные алмазные нити сплетаются в ажурное кружево. Мааааленькая беда — штука очень хрупкая, а укреплять ее магией противоречит верованиям остроухих. Типа так беречь надо. Или что, тут кто-то святыню не уважает?

— Насколько мне известно, — продолжил Кириманиэль. — Данный артефакт принадлежит древнему Роду воинов. И они вполне могут потребовать Обряда Искупления Кровью за нанесенное им оскорбление.

«Черт, будто не с перворожденным говорю, а с барыгой эпохи дикого капитализма», — «кольнула» неожиданная мысль. Но несмотря на примитивность схемы, следовало признать ее вполне эффективной. Суть развода очень проста: вручаем девочке на «доставку» некую охрененно ценную, причем больше в духовном плане, но ОЧЕНЬ хрупкую вещь, что в стазисе обычно перевозится. Вручаем ее целой. Но, хрупкое кружево, скорее всего смялось под девичьими пальцами еще в момент передачи. Ну и после выставляем отказ от претензий к девушке со стороны крутых местных бойцов в качестве аргумента в пользу своей позиции при уговорах некоего строптивого скаута.

Остался только один вопрос:

— Почему я?

— Насколько я знаю, ты один из самых опытных «скользящих» на данный момент в Алоре, — объяснил «хр…». — По нашим данным, девочка скрывается неподалеку от вашего Форта, а, значит, найти ее проще… Специалисту, для которого город знаком как свои пять пальцев. Сколько ты лет в нем прожили? Двенадцать? Вполне приличный срок… По человеческим меркам. Кроме того, именно для тебя у нас есть прекрасный аргумент в пользу сотрудничества. Насколько я понимаю, ты с Дариа довольно… Близок. Большинство же ваших соплеменников вряд ли пойдут на такой шаг.

Неплохо у них с разведкой, однако. И врать бесполезно. Эмпат, чтоб его. Он же совершенно точно знает, что я согласен.

«Вот ведь сволочь ушастая! Эффективный менеджер, чтоб его!».

— А официальные каналы? — Задаю следующий вопрос я.

Но больше для проформы. Выигрываю время, чтобы смириться с мыслью.

— Украденный моей дочерью амулет не должен попасть в руки официальных структур вашего мира ни в коем случае. Он должен быть возвращен либо мне лично, либо уничтожен. В противном случае… — Местный ГлавУх на секунду задумался. — Лично я считаю, что сценарий развития отношений наших миров пойдет по крайне негативному сценарию!

Ну что ж, выбора у меня теперь два: сорваться на эмоции «не хочу, не буду!», а потом… Все равно отправится по предложенному маршруту. Такие планы разрабатывают и притворяют в жизнь вовсе не для того, чтобы объект мог «соскочить» просто так. Так что, будем считать, что я уже повозмущался. Самое время уточнить детали, а после приступить к торгу.

А он будет! Если легкий, по местным меркам, шантаж находился вполне себе в рамках делового этикета, то отказ от оплаты сильно ударит по самому эльфу. А уж в случае использования убойных аргументов, вроде нынешнего, он просто обязан был как-то компенсировать все «неудобства». Вот такой вот своеобразный местный этикет, чтоб его!

Кириманиэль внимательно следил за моими раздумьями.

— Рад, что не ошибся в выборе. — Заявил он, едва я уже собрался озвучить свое согласие.

«Чертовы эмпаты! И сука ты, ушастый, а не матрос!».

— Почему на меня напали ваши люди, «хр…»? — Последнее слово вместе с окончание «… ты этакий!» я умудрился сдержать.

Эльф удивленно приподнял бровь.

— Эльфы! — Тут же поправился я. — Хотя человеческий маг среди них тоже был. Не хотите объясниться?

— Это политика. — Вздохнул Лэр.

Я поморщился. Не думаю, что где-то в этой вселенной есть место, где это слово не является синонимом термина «дерьмо». Лезть в нее не хотелось абсолютно. Вот только необходимо. Хотя бы для собственного выживания.

— Лес в своей политике не однороден, — признал «Длинный Хр…». — Как и везде, есть партия мира, есть приверженцы… Более жесткой экспансии моего народа. Сейчас я объясню. Только… Роман, «хр…» — от слова Хранитель, чтоб ты знал!

Кивнул с видом «Учту!».

Эльф как-то совсем по-человечески вздохнул и начал свой рассказ.

Приятного в нем было мало.

Во всяком случае, для меня лично.

Глава 35

Ну вот и пообщались!

И даже чайку попить на прощание не предложили. В смысле, выдали какой-то «сувенирки» на память, да и отправили сразу в дорогу, докинув деньжат наемникам, чтобы проводили. Причем обернули все это так, что нынешняя «проводка» стала продолжением все еще действующего контракта. Оказались там какие-то хитрые сноски на этот счет.

Ну еще и с десяток всадников добавили. Официально пополнением для усиления посольства в Форте. А реально чтоб уж точно до Порубежного никто меня маленького и доброго обидеть не смел. Эльфийские кони, конечно, хороши. Да и заводные есть. Но все равно никак не меньше трех дней на обратную дорогу.

А я только-только привык к хорошему!

Зато у спутников моих настроение замечательное. Едут на мягких сиденьях, а не отбивают задницы в седлах. «Зеленая» так вообще улыбается чему-то своему, но все так же пялится в окно, не особо обращая внимание на происходящее в салоне. Интересно, а к процессу соития она столько же интереса проявляет? Судя по слегка порозовевшим щечкам — все же чуть больше. Витор все так же слева от меня наглаживает свою картечницу. Он намного спокойнее, чем на пути туда. «Хр… Анитель» даже расщедрился на новый кинетический амулет. Так что, глядишь, и не сразу помрем, если кто с недобрыми мыслями по пути встретится. Темная же расслабленно развалилась на заднем сидении и что-то мурлыкает себе под нос.

Сразу видно — хорошо человеку. В смысле, эльфийке!

Да и мне, не смотря на все перипетии и Клятвенный ритуал, было в целом неплохо. Не самая страшная передряга. Хотя тонкая цепочка на шее, способная отрезать мне голову в случае неисполнения контракта, казалось бы, совсем не располагала.

— Расщедрился Кириманиэль, — протянула ушастенькая с заднего сидения, рассматривая мою цепочку. — Сразу видно древняя работа.

Темная подалась вперед, чтобы лучше рассмотреть плетение. От ее дыхания на коже шеи по спине поскакали мурашки.

— Можно снять? — Интересуюсь я.

Та только головой покачала.

— Слишком серьезная вещь. У меня сил не хватит, а при попытке снять Аркан Латакии непременно сработает. Я бы и не пыталась даже!

Ясно. Минус один.

— Джоли?

Та даже головы не повернула.

— Неа, не мой уровень! Возможно, кто-то из Старших, но я бы не рисковала.

Ага, еще одна минус.

«Как клятвы раздавать типа люблю не могу… В смысле, должники мы твои, так запросто, а как делом доказать надо, так сразу все в кусты», — усмехнулся я. Хотя, по сути, претензии были не в тему. Просто не их уровень. Вот и Витор пожал плечами, не дожидаясь моего вопроса. Такие вещи надевают вовсе не для того, чтобы легко их было снять.

Однако насколько странно до сих пор приподнятое настроение. Уж не в вине ли эльфийском дело? А то мы «подзаправились» перед дорогой. Хелль убедила, что на реакцию это не повлияет, а дорогу скрасит! Общим решением идею поддержали. Да еще и с энтузиазмом. Даже я. Хоть и за рулем. Благо лишить меня прав здесь некому. А первого же «продавца полосатых палочек» я и сам пристрелю на этой стороне. Как и любого другого, кто попробует остановить или притормозить конвой или мою машину на местной дороге.

Вот такой тут этикет. И все о том прекрасно знают.

И с добрыми мыслями путников не тормозят.

Зато нынешний «малый ход» позволяет подумать. Равно как и лениво совершающая очередной круг почета бутылка все того же напитка.

За политику, так сказать, поразмышлять самое время. Чертов «Хр…» не так много рассказал, но с его слов выходило, что даже в его лесу есть несколько партий со своими интересами и целями. Картина ясная. Так оно везде бывает. Но, в целом, их можно поделить на сторонников мира и войны. «Голуби» настаивают на относительно мирном, то есть торгово-экономическом преимущественно развитии отношений с моим миром. «Ястребы» ничего против того, чтобы поиметь с нас прибыль тоже не имели. Однако с их точки зрения, то что может быть взято на копье, именно таким способом и должно браться. При этом «боевики» прекрасно понимали, что их слишком мало для того чтобы в одиночку пытаться откусить серьезный кусок от моего мира. Они больше рассчитывали на укрепление своих позиций среди элиты Алора за помощь в Великом Походе.

Не первый раз, кстати, такая бодяга затевается. И не только против нас. Идея Великого Завоевания не оставляет неокрепшие умы и примерно раз в столетие вновь появляются те, кто пытается притворить ее в жизнь.

ГлавУхо, естественно, кто бы в том сомневался, себя относил к партии мира и добрососедского процветания. Однако даже в его роду далеко не все разделяли подобные взгляды. Отсюда еще более странным кажется факт, что именно его приближенный создал нечто, способное дать очередной виток войне. И, что характерно, на нашей территории. Долго изобретатель после этого не прожил. Помер. Причем смертью насквозь насильственной и со следами пыток на теле. Стащить безделушку удалось дочке правителя, которая обучалась у того самого артефактора. При этом Кириманиэль утверждает, что принцип действия сей фиговины ему неизвестен. Однако кто-то из его рода, заполучив более точную информацию столь негуманными методами, не на шутку возбудился. Возможно, еще больше известно сбежавшей остроушке. Ее путь удалось проследить до Порубежного, где она умудрилась договориться с кем-то из скаутов и добраться таки до «моей стороны». Фора у нее была в две недели. Судя по попытке неофициального установления связей, каким-то образом девочке (всего семьдесят три года!) удалось оторваться и от ненавязчивого внимания наших спецслужб, чем изрядно удивить вообще всех.

Ну, собственно, теперь эти все ее и ищут.

Могло такое произойти?

Да хрен его знает.

Пересказал историю наемникам. Отчего-то заказчик совсем не был против, обсуждения ситуации с «дикими гусями». Те все равно в рамках контракта с эльфами мне сильно мешать не могут. А и о должках тоже забывать не стоит.

— Хрен его знает! — Как-то уж очень искренне ответила Хелль. — Всякое случается.

Витор с Джоли только плечами пожали, со мнением ушастенькой соглашаясь.

«Отлично. Помощи не жди. Подсказать некому — так что уж будь добр сам реши!», — мысленно развеселился я. Разве что вслух не расхохотался!

Все-таки эльфийский напиток слегка кружил голову и дарил прекрасное настроение. А ведь у меня еще в багажнике с десяток. Если выдержат перегон — озолочусь!

Короче, мир никак не желал видеться мрачным и унылым. Напротив, как в том анекдоте:

"— Какие наркотики дарят вам такую безмятежность?

— Надежда. При употреблении начинает казаться, что у тебя есть будущее!".

— Витор, сколько еще действует ваш контракт с ушастыми? — Поинтересовался я.

Темная на заднем сидении хотела было возмутиться за сородичей, но потом вспомнила, что я имею ввиду светлых, и благодушно махнула рукой. Чего только не придумаешь, когда совершенно не хочется вступать в спор, а весь мир кажется таким чудесным и понимающим.

— Пока амулет не вернешь. — Пожал плечами хмурый наемник.

Он единственный, кто от «глоточка винца» отказался наотрез. Никто настаивать не стал. Особенно после того, как он объявил, что его долю мы можем поделить. Собственно, ее мы сейчас совместными усилиями и «уговариваем» с дамами. Остатки раскидаем на всех в конце пути.

— Ясссно! — Прокомментировал я.

Хреново. Иначе у ребят бы был шанс быстренько с «должком» рассчитаться. Мне нужна была информация о маршруте Дашки. И о клане, с которым у Романовой могут быть проблемы. Остается долбанная надежда, что что-то сможет разузнать Син. Не зря же хвостатая держит в узде сеть информаторов в Порубежном. Так что пусть поработает на меня, вождь краснокожих (за цвет кожи в демонической ипостаси так я ее прозвал). А уж чем и как расплатиться с ней я найду. Пока у нее ко мне претензий по поводу оплаты за небольшие мои «просьбы» не было. Будем надеяться, что и дальше не возникнет.

Витор кивнул головой, соглашаясь, что действительно «хреново». Что-то этот контракт начал вырождаться во что-то уже совсем неприятное. Но и поделать с этим ничего было нельзя. Единственный путь избавиться от него — закрыть как можно скорее. Есть, правда, еще один вариант — разорвать по грубому нарушению обязательств со стороны заказчика. Тут и до магов добраться можно. Они помогут. Да и компенсацию за свои усилия с «виновной» стороны возьмут. Прям как юристы, чьи услуги оплачиваются за счет проигравшего судебный процесс. Проблема лишь в том, что такие нарушения практически всегда допускаются с расчетом на смерть исполнителей. Причем, без вариантов. А то репутация штука такая… Кто потом с нечистым на руку заказчиком работать будет?

А больше на обратном пути ничего особого и не происходило.

Днем мы плелись с черепашьей скоростью, по моим меркам. Правда, со спутниками я своими мыслями не делился. По мнению командира «почетного караула», чьего имени я так и не узнал (рылом не вышел я для него, чтобы представляться), мы скакали во весь опор. Ну… Пусть его! Не стал уж подкалывать. Тем более, для них путь действительно вышел нелегким.

Так что время пообщаться с наемниками на тему «Где бывали?» и «Чего видели?» у меня было. И желание тоже. В конце концов, этот заказ я искренне надеялся пережить. А там и лишние знания об этом мире пригодиться могут. А откуда их взять, если не из уст вот таких вот бродяг? А там, глядишь, и плюшка какая от начальства будет. Например, на еще одну поставку специй той же Син. А уж та разберется, как провернуть подобную негоцию, чтобы и нас монетой чеканной не обидеть!

В общем, не скучал я эти три дня. И даже не отказался бы еще от пары суток в дороге. Ведь на первой же ночевке я выгнал наемников под ясное небо. Витор с Джоли и не возражали. Тем более, походный шатер у нее был. А вот Хелль предпочла остаться со мной. И… Вновь невинно. Хотя уровень гормонов в крови был уже совсем не тот, чтобы предпочесть философский диспут кардио тренировке сердца и сосудистой системы.

Однако же каждую ночь она на местный манер желала крепких снов и… Отворачивалась. Хотя против совершенно случайно оказавшейся на ее груди ладони не возражала совершенно.

Вот и пойми ее… Хотя местные взаимоотношения… Короче, подобное поведения в ущерб никому не идет. Проще тут ко всему относятся, повторюсь. Так что, не сложится с Хеллагарисативайне, отправлюсь спускать пар в одно из заведений рогатой. Приглашала ведь? Вот пусть организовывает!

Глава 36

«Как здорово, когда есть место, где тебя ждут с нетерпением и примут в любое время!», — даже растрогался я, заезжая под вывеску с рожками и лукавой стилизованной улыбкой заведения Син.

— Это хорошо, когда есть место, которое ты можешь назвать домом!

Я слегка удивленно глянул на Хелль. Неужели я действительно сказал это вслух?

Однако мысль я все же свою пояснил:

— Я имел ввиду ад!

Темная с концепцией ада и рая нашего мира знакома была. Так что только усмехнулась.

— И, раз уж почти всем нам предстоит там жариться, то я предпочту начать с бани!

Хеллагарисативайне задумалась еще сильнее. Остальные просто наблюдали за нашей легкой пикировкой.

— Почему «почти всем»? — Зацепилась за понятную ей конструкцию ушастенькая.

— Потому что жирненьким предстоит не только жариться, но еще и шкворчать!

Вот плохо у местных с фантазией. По крайней мере, Хелль явно пыталась найти какую-то логику в моих словах или глубокую мысль. Получалось хреново. С моей точки зрения, по причине полного ее отсутствия.

Естественно, ничего путного из этого не вышло, а потому она покинула машину в след за остальными наемниками. В глубокой такой задумчивости. Покинул «Террик» и я. Не утруждая себя разбором вещей. Потерпит до завтра. Тем более, ЗДЕСЬ у МЕНЯ не воруют.

— Ромаааа!!! — Раздался радостный визг, и я еле успел подхватить тут же запрыгнувших на меня демоняшек.

Тин и Рин было откровенно наплевать, что именно подумают о них с опаской наблюдающие за сценой наемники, либо кто-то еще. Вряд ли найдется безумец, способный посмеяться над ними. И не расплатиться за это. Обидеть-то их всякий сумеет, а вот извиниться успеть — тут как повезет! Все-таки в венах симпатичных демониц течет кровь Изначального Разрушителя.

Но… В свое время я решил, что сходить с ума, так по полной, а потому с удовольствием подхватил два относительно легких тельца… Ну как легких… Устоять удалось, но с немалым трудом. Все-таки почти центнер на двоих они при всей своей миниатюрности весили, а такая штука как инерция — хлопот мне только добавила. Даже укрепленному многими часами тренировок и алхимии телу было… Непросто.

— Чего привез? — Тут же поинтересовались умильные мордашки, расцветая лукавыми улыбочками… Способные вызвать неподдельный ужас у большинства обитателей Порубежного.

Ну, бутылочку эльфийского для девочек не жалко. О чем я им и сообщил.

— Ойерррррааа! — С восторгом завопили обе.

Штука-то по местным широтам действительно редкая была. Так что было чему порадоваться.

Так что демоняшки заставили-таки меня на месте открыть багажник и самостоятельно выбрали бутылку. Чему уж им понравилась именно эта — я так и не понял, но да и ладно.

Прокричав на ходу что-то по поводу бани, «сестрички» буквально сбежали. Вприпрыжку. На второй этаж. Прямо со двора.

Красиво… Не знал, что так умеют. Тут почти пять метров высоты-то будет до окна. Ан, нет! Допрыгнули!

— Хм! — Подивился я, глядя им вслед.

Я многое видел на тренировках, но при всей своей силе и ловкости для преодоления этажей демоняшки предпочитали все же пользоваться лестницами.

— Ладно, пойдем внутрь, — махнул я слегка опешившим от подобной встречи наемникам. — И расслабьтесь, врагов здесь нет.

Не знаю, поверили ли мне, но руку с рукояти клинка Хелль убрала. Для чего ей пришлось приложить некоторое усилие. Кулак сжался до побелевших костяшек.

— Знаешь, Роман! — Негромко произнесла она, первой шагая вслед за мной. — Это очень… Необычное ощущение, когда рядом с тобой проносятся смертельно опасные сущности. А ты и сделать ничего не успеешь…

Ага, знаю… И это одна из причин, почему у суккубы все ТАК дорого. Многие готовы заплатить огромные деньги лишь за то, чтобы обычный, казалось бы, кусок мяса с гарниром ему подали эти самые «смертельно опасные сущности». Демоницы, я имею ввиду всех трех, делают деньги буквально на всем. Поэтому Тин с Рин не считают зазорным наполнить гостю таверны бокал. Впрочем, не слишком из смутит, даже если завтра вчерашнему же клиенту поступит приказ перехватить глотку. Удивительные они создания, эти демоняшки.

Но мне нравятся. И Син нравится. И вообще, чувствую я себя тут очень комфортно. Хотя большинство приравнивает посещение «Шальной демоницы» к поеданию рыбы фугу в моем мире. Короче, вероятность не вернуться — отличная приправа к любому блюду. Не говоря уже о том, что Кол отличный повар… С доступом к иномирным специям.

Можно, конечно, сказать, что я псих, но ведь и Дашке здесь хорошо! И с суккубой она собачиться под одобрительное пыхтения Кола и хихикание близняшек, совершенно не стесняется.

На замечание Хеллагарисативайне я только плечами пожимаю.

Что тут можно по существу сказать?

— Сегодня переночуете здесь, а завтра решим! — Вернул я беседу в нужную плоскость.

Наемники сбились с шага, замирая на пороге таверны.

— Эммм… Роман, — тут же принялась объяснять ушастенькая. — Это официальный посол леса может позволить пожить здесь… Несколько дней. Мы столько не зарабатываем.

— Решим. — Заверил я. — И договоримся, где вы будете жить до моего возвращения.

С этими словами я сделал шаг в приятную прохладу общего обеденного зала. После разогретой за день улицы это было действительно приятно.

— Аааааргх! — Сотряс обеденный зал могучий рев.

Аж стекла дрогнули. Вот только какой-то не от души он вышел, что ли! Слышал я как орк ревет на тренировках, когда неуловимые демоняшки ускользают от замахов его могучих лап. Мне одного такого попадания хватит, чтобы больше уже и не встать.

— А, это ты! — Выдохнул Кол, продолжая невозмутимо полировать стакан. — Думал, клиенты!

Ну да, многим нравится такой антураж. Кстати, шумную гулянку каких-нибудь благородных подобный аккомпанемент даже украшает. А еще и мозги какого-нибудь «золотого мальчика», что все еще верит в решающую силу денег, вправляет качественно. Поневоле задумаешься, а хочешь ли ты, чтобы эта груда мышц под зеленой дубленой шкурой, отправилась объяснять местные правила поведения лично тебе.

— Взвар? — Поинтересовался орк.

— Нехай, — махнул рукой я. — Это Витор, Хеллагарисативайне и Джоли.

Бармен солидно кивнул, продемонстрировав полный набор клыков. А еще татушку на шее. Понимающим достаточно было, чтобы понять, где и как он тянул военную лямку до того как осесть здесь.

— Помню, — заметил он. — Вас вроде больше было?

Пожимаю плечами:

— Не все дошли.

Орк снова флегматично покивал, все так же не отрываясь от своего медитативного занятия:

— Бывает.

Секунду подумав, он ловко выхватил из под стойки несколько рюмок типа привычных мне стопариков, вторым неуловимым движением разлив по ним крепкий горлодер.

Свою рюмку он взял первым. Следом потянулись наемники. Крайним оказался я.

Бармен вопросительно поднял бровь.

— Дэллигарисативайн и Фролко Сумкис-младший. — Объявила Хелль.

Молча выпили. Мы с Колом вполне привычно, а вот наемники с некоторым трудом. Не очень распространен здесь крепкий алкоголь. Чаще вином упиваются, если речь, конечно, не о подгорном народе. Орку же при его комплекции — по фиг. Я же в заводском районе вырос. Мы и спирт с водой, помнится, глушили. А тут по крепости, ну точно твоя водка. Да еще и мягкая.

— Где эти две?.. — Поинтересовался властитель стойки, убирая стопки.

— Наверху. — Честно ответил я.

Если, конечно, они тем же макаром на улицу не выбрались. Но, повторюсь, они окнам все-таки предпочитают лестницы.

— Чего это они? — Удивился зеленокожий, без дополнительных объяснений поняв, кто, куда и как попал.

— Гостинцы распаковывают.

— Балуешь ты их! — Неодобрительно покачал головой орк. — Воинов держать нужно в строгости.

Пожал плечами. Не первый раз разговор этот приверженец традиций заводит. А мне нравилось баловать демоняшек. Да и Син тоже!

А, кстати!..

— Син где? — Поинтересовался я.

Орк пожал покатыми плечами.

— *Полное длинное имя демоницы*, — его Кол произнес очень четко и раздельно, словно давая понять, как именно надо обращаться к демонессе. — Отъехала.

Я пропустил нравоучительный тон мимо ушей. На меня уже и демоница рукой махнула. Так что нечего тут!..

— Ребят приютить надо, — кивнул я головой в сторону наемников. — На день-два. Пусть Син из моей доли вычтет!

Бам!

Зеленокожий с силой поставил стакан с горячим взваром передо мной.

Талантище.

И недовольство продемонстрировал, мол, всякий сброд притащил, и ни капли на столешницу не пролил!

— Силеооооон, бродяга! — Искренне восхитился я.

Бармен попытался просверлить меня хмурым взглядом не хуже горнопроходческой машины подгорных бородачей. Пустой номер. Не первый раз. У нас с ним вечная игра. Если с Син мы каждый раз по-новому дурачимся, то Кол постоянен и основателен, словно исполинская глыба. И нам уже несколько лет не надоедает!

— Два дня, — Обрезал он. — Обеды и ужины включены. За наш счет. Госпожа вернется — по услугам сами рассчитаетесь!

Поднимаю кружку в немом салюте, благодаря за помощь. Орк хмуро кивает.

Наемники же… Присмирели. Скрещенные топоры на шее бармена — это вам не баран чихнул! Штурмовые роты Карантая… С таким попробуй поспорь.

— Как обычно? — Поинтересовался Кол.

Киваю. Тут пояснений не нужно.

— ТИИИН, РИИИИН! — Рявкнул орк так, что «моя» команда явственно вздрогнула.

Близняшки же почти в тот же миг слетели со второго этажа. Явно довольные моим приездом, подарком и жизнью!

* * *

И снова такой привычный и родной мне «ад».

Как десятки раз до этого легкие наполняет влажный горячий пар, живот слегка обжигают влажные доски лежака, а по спине меня охаживают вениками две симпатичные обнаженные чертовки… Демоницы, то есть!

Да еще и истории интересные рассказывают! Таверну тут ограбить на днях пытались. Нашлись безумцы. Вернее, безумец был один, но после встречи с демоняшками был передан стражникам пятью кусками. Те сначала брать не хотели, но красотки решили вопрос просто:

— Мы же девочки? — Спросила у вспотевшего отчего-то десятника Тин.

— Красивые! — Уточнила на всякий случай Рин.

Тот икнул, соглашаясь с обоими заявлениями.

— А девочек обижать не хорошо, верно? — Пошла дальше строить логическую цепочку краснокожая.

Десятник, без всякого желания присмотревшись к останкам незадачливого грабителя, икнул еще раз.

— А… — подключилась «синяя», просияв. — А то нам показалось, что вы оскорбить нас хотите. Отказом.

Стражник всеми силами замотал головой, мол как вы только такое подумать могли!

— Великолепно! Тогда забирайте. И… Пол помойте за собой. Не хрупким же девушкам в крови возиться!

Никто из десятка, включая командира, энтузиазма не проявил. Однако наутро пол в обеденной зале просто блестел. Ссориться с близняшками никто не захотел.

Я негромко рассмеялся. Умеют, красавицы, рассказывать. А что до повода… Так, похоже, у меня уже профессиональная деформация.

Додумать мне помешало движение воздуха. Кто-то открыл дверь.

— Я закончу, ладно? — Произнес приятный мелодичный голос.

Демоняшки вздохнули, но и возражать не стали, передав веники решившей присоединиться ко мне Хелль.

Лишь на последок послали мне по воздушному поцелуйчику… Чертовки!

Вернее, демоняшки!

Глава 37

— Да что за черт!

Вторая дама исчезает из этой самой кровати, лишь оставив после себя едва слышный головокружительный запах и приятные воспоминания. Как бы сие не стало тенденцией!

— Проснулся, милый? — Мурлыкнула мне на ухо постельная гостья.

Незваная.

— Да чтоб тебя! — Вполне искренне заявил я, оборачиваясь.

Син растянулась на кровати, даже не потрудившись снять запыленного дорожного костюма. Со шкодливой улыбкой она беззаботно растянулась, покачивая ногами в… Да ладно?

— Могла бы хоть сапоги стащить! — Буркнул я, потягиваясь. — А то как-то совсем по-гусарски!

Местным «эксбиционизмом», похоже, уже заразился. По крайней мере, никакого дискомфорта от собственной наготы не испытывал.

— Ну что ты дуешься? — Беззаботно протянула суккуба, напрочь игнорируя суть моего вопроса. — Не я твою ушастую подружку выгнала. Я пришла — ее уже не было!

«А, может, она о гусарах просто ничего не знаешь? И даже не подозревает, кто такой поручик Ржевский⁈», — подумалось мне. Непорядок, надо будет привести я ей историческую книгу. Одну. И пять сборников анекдотов. Пусть просвещается!

Тем временем сильный пальчик нежно проскользни по моей груди, остановившись где-то возле тоненькой цепочки.

— Ууууу, как интересно живут некоторые! — Куда серьезнее прокомментировала демоница, аккуратно подцепив ноготком ажурное плетение. — И что ты можешь сказать по этому поводу?

Я задумался. Вопрос не праздный. Ляпну лишнего и… Хотя, местные стены и так видели многое. Так что еще одним обезглавленным трупом никого не удивишь. Другой вопрос, что мне самому не слишком хочется таковым становиться! Планы на жизнь, знаете ли, имеются!

Еще раз вспоминаю все пункты договора.

— Взял заказ у эльфов. — Аккуратно начал я, готовясь в любой момент заткнуться, если артефакту «не понравится» моя речь (можно успеть, можно!). — Отказать — не смог. Убедительны, суки ушастые. Беглянку в моем мире найти надо одну и кое-что вернуть. Сама — по боку.

Удивительно плавным и текучим движением Син перетекла из позы «возлегаю подперев щеку ладонью» в классическую позу лотоса.

— Не густо. — Мгновенно отреагировала она, уже куда серьезнее. — Что-нибудь добавишь?

«О, теперь верю! Как тень мыслительной деятельности опустилась на лицо, так сразу на человека похожа стала… На демоницу, в смысле!», — решил я.

Я задумался.

— Не рискну.

Рогатая (правда, не в данный момент!) застыла подобно изваянию, явно прокачивая новые вводные.

Я же потратил время на путешествие по комнате. Одежда отчего-то разлетелась по всему помещению. Пришлось собирать.

— Неплохо. — раздался голос за моей спиной, едва я натянул до половины штаны.

Оказалось, уже некоторое время суккуба не предается размышлениям, а разглядывает меня.

— Спасибо, ты тоже ничего! — Заверил я, получив в ответ негромкий «мурк».

Оказалась бы подушка под рукой, обязательно запустил бы в наглую моську. А так пришлось ограничиться сухим:

— А если по делу?

— Ну, если добавить ничего не хочешь, тогда послушай: у эльфов очередная грызня между националистами и прогрессистами экономического блока. Первые предполагают развитие с опорой на собственные силы и уклад, а вторым не терпится «выйти в мир». Соответственно, тем и объясняется подход к основному вопросу войны и мира. Сторонникам нынешнего Лэра нужно спокойствие для процветания, а вот их противникам просто необходима «маленькая победоносная война». Причем такая, где большая часть победы будет добыта чужими руками. Но никто не усомнился, что без ушастых «приз» обошелся бы куда дороже. Возглавляет коалицию прогрессистов родной брат Кириманиэля — Тарантаниэль. Причем там не только политика, но еще и личные разборки… Короче, мрак. Теперь по предполагаемому заданию, которое ты, возможно, получил. Пару недель назад в Порубежное прибыла инкогнито дочка восемнадцатой жены нынешнего Лэра — Лисиэль. Наблюдатели отметили серьезную нервозность ее поведения. В тот же день она договорилась с неким Никифоровым Артемом Стариковым…

Я кивнул. Тема-Челленджер. Повезло скромнику. Раз он рискнул рвануть в тот же день, то явно без согласования с кураторами. И это будет иметь последствия, которые в цену доставки он заложит обязательно. То есть, заработал он, скорее всего, неприлично много!

— … Покинули они Алор примерно через час после завершения сделки, — продолжила Син, мысль мою подтверждая. — Багаж при Лисиэль если и был, то минимальный. Не более чем через полтора часа после прибытия на Землю, она скрылась от наблюдения всех ваших и наших служб. Способ — неизвестен. Все что смогу собрать — подготовлю к утреннему старту. Надеюсь, я тебе помогла. Дальше сам.

Я еще раз автоматически кивнул. Вот только сейчас мой мозг зацепился за другую мысль. Куда более конкретную, и к моей заднице подобравшуюся куда ближе.

— То есть, сваливать мне нужно как можно быстрее? — Уточнил я, вполне правильно поняв про утренний прогон.

Суккуба слегка смущенно (ЧЕГО?!!!) кивнула.

— Син, нужно объясниться. — Твердо сказал я.

А то последнюю недельку чертовы демоницы ведут себя подозрительно странно. Аж поневоле порадуешься, что ежели чего есть возможности отойти в мир иной… Перегруппироваться и вернуться обратно! А то и вовсе несколько лет отсидеться в случае совсем нехороших дел.

Суккуба резко вздохнула и начала каяться.

* * *

Собирался я хоть и в спешке, но основательно. День мне потребовался на то, чтобы проверить машину, да посоветоваться насчет пары сомнительных мест с Егоркой.

Самая настоящая мастерская в Порубежном уже была. Располагалась она в Форте. Практически на самой границе с «серой зоной», где даже довольно сложная электроника еще работала… Сколько-то. Не компьютеры-смартфоны, конечно, но все же. Егор Стрелков, ее основатель, бессменный лидер и главный мастер, мне во встрече, к счастью, не отказал.

А вот до утра я ждать не стал, назначив выезд на тот же вечер. И причины у меня к тому были самые уважительные.

— Дело семейное! — Как заявила хвостатая.

«Черт бы их всех побрал!», — в который раз ругнулся про себя я.

Казалось бы, проблем-то никаких. Ну, «одарила» меня суккуба меткой Рода. Не редкость. Семья ее многим «благоволит».

А вот дальнейшая кутерьма — следствие дурацкой цепочки случайностей!

В культуре демонов — с метки начинается ещё и брачный ритуал! Типа Род считает разумного вполне подходящим для брака с… Кем-то из них! Ну а дальше претендент должен доказать свою силу, ловкость и ум, поймав понравившуюся демоницу… За хвост! В исключительных случаях, если невеста согласна на брак, она могла и поддаться, просто вручив его будущему мужу…

Твою же державу! За что ж меня жизнь-то так судьбинушкой нелегкой поперек хребта перетягивает?

«Вот тебе и сходил за хлебушком! Вернее, книжку подарил!», — бурчал я, довольно быстро собираясь.

Кто-то что-то неправильно разглядел, и вообще хрен знает как донес… Короче, в город спешили братья Син. Количеством двое. Самые, сука, настоящие Князья Хаоса.

Это не титул. Нечто вроде звания. И чтобы заслужить подобное нужно… Постараться!

И сейчас вот этим вот монстрам приспичило поглядеть, кому это вручила свой хвостик их, как оказалось, любимая сестренка!

Город уже лихорадило. Такие гости могут стать предвестниками очень больших проблем. Даже Кол как-то… Позеленел на таких новостях. В смысле, еще больше чем обычно!

Рогатая клятвенно заверила, что проблему с «братиками» она порешает. Вот только мне бы очень желательно в момент семейных объяснений быть отсюда… Подальше! Ну, просто чтобы в момент особо эмоциональных разборок не зацепило чем нечаянно.

Да я и не возражал, в принципе.

И собирался последовать совету как можно скорее. Прибыть "гости должны были завтра днем. Но дожидаться утра я не стал. Мало ли какие попутные ветры надуют им в жо… Спину?

Тем более, «брак» это не наша регистрация. Тут у явления совсем другие смыслы.

От тех же удовольствий с Хелль или Дашкой МНЕ отказываться не придется. А вот у невесты там немного другая история. Вот только, я слишком молод!

Да и вообще, как представить подобную избранницу маме, например?

— Мамуль, это Син, — негромко прошипел я, в красках представляя себе подобную картину. — Да-да, то самое дьявольское отродье! Суккуба. Зато ночью в магазин может сходить без опаски. Мастер клинка, чтоб ее, да и в искусстве убивать голыми руками не первое десятилетие практикуется!

Аррр!!! Это для меня все здесь происходящее НОРМАЛЬНО. Большинство ОБЫЧНЫХ людей живет ПРОСТОЙ жизнью. Для них все местные заморочки примерно как проблемы африканского племени Тумба-Юмба. Или бойца бойца под чужим солнцем в какой-нибудь далекой стране. То есть, все знают, что такое есть, но где-то так далеко от них, что проблемы очередного сюжетного завихрения любимого сериала кажутся куда более серьезными!

А тут сын-геолог приводит в жом эту самую Тумбу-Юмбу.

Хотя нет, вру! И не краснею.

Негритянку в юбке из пальмовых листьев и с костью в носу я на пороге трехкомнатной квартире маминой «хрущевки» представить могу. И даже объяснить. Наверное. Богатая у меня фантазия! А вот демоницу, уплетающую за обе щеки наваристый борщ матушки на такой родной кухне — как-то не очень!

— Мама, это Син, и она будет жить у нас! — Еще раз как-то нервно хохотнул я. — Ну еще и любовницы приезжать будут — темная эльфийка, самая настоящая видящая и бывшая стриптизерша с ученой степенью и способностью к языкам! Да, кстати, на дачу поедем как — я еще двух демоняшек с собой прихвачу… Вообще-то они профессиональные убийцы, но отпарят березовым веничком тоже на пять!

Негромкое хихикание раздалось от двери.

Тин и Рин явно забавлялись, наблюдая за моими «побегушками». Оправдываться не стал. Руками только развел.

Устал, мол. Деньки веселые выдались.

Хотя демоняшки ни о чем и не спрашивали.

— Нас Син отправила! — Заявила краснокожая.

— Говорит, ты слишком все близко к сердцу воспринял! — Поддержала ее близняшка.

Развожу руками.

— Массаж! — Объявили хором рогатые красотки.

Я выдохнул. Может, и вправду я слишком нагнетаю?

— А чем Син занята? — Поинтересовался я.

Звонкий, но такой искренний хохот заполнил мою комнату.

— По комнате носится! — Улыбнулась Тин.

— «Владыка, это человек и он будет жить у нас!»! — Передразнила суккубу Рин, картинно схватившись за голову.

Что ж, по крайней мере, п****ц в жизни наступил не только у меня!

Глава 38

Обратный путь дался намного легче.

Хотя и гнал я так, будто за мной гнались все демоны ада. И не только в «серой зоне». Немало разумных прокляли сумасшедшего скаута, рвавшего по кратчайшей дороге к Форту.

И ладно Кодариус помог с регистрацией на прогон. Иначе никак раньше завтрашнего утра бы не стартовал. Однако он, похоже, действительно шишкой был пусть и не самой большой, но довольно важной. Ради меня даже перетасовали слегка уже практически готовую очередь.

Событие крайне редкое, но от того более ценное. Похоже, я стремительно залажу в долги! Не сказать, чтобы мне это нравилось, но и выбора я особого не видел.

Тем более, «перекройку» очереди начали уже в тот момент, когда глыбы скал заступивших на смену адептов Земли, рванули за стену, подобно минометам пытаясь расчистить нам путь.

Кода попытался было пораспрашивать по поводу нашей встречи с Лэром, но пришлось ему удовлетвориться той же версией, что и Син. Ну еще и полюбоваться на действительно красивое плетение артефакта на моей шее. Я вчера минут пятнадцать разглядывал в зеркале.

— Держи! — Только и успел он сунуть мне в руки два патрона двенадцатого калибра, тут же отпрыгивая в сторону.

Что ж, он свою часть сделки закрыл.

Рявкнули огромные медные трубы. Тот самый «радостный» байкер рванул вперед в неизвестность.

Надеюсь, ему повезет и на этот раз!

— На базе к своему полкану, сразу! — Постарался перекричать он второй трубный гул.

Полностью заполненная легковушка перед моим капотом стартовала в неизвестность. Кто-то везет «гостей» в наш мир.

Я же начал медленно подкатываться к стартовой линии, кивнув на прощание огневику. Про полковника я услышал. И даже не слишком удивлен фактом их знакомства. Разведка есть разведка. По обеим сторонам «разлома».

Тудууууум!

Выдала «мой» сигнал, больше всего похожий на глас диджериду.

Привычно бью по газам, и «Террик» срывается в сторону «серой». Почему-то обратно возвращаться всегда проще. И с тварями проблем меньше. Хотя мнение это субъективное, ни на чем не основанное.

Другие утверждают прямо обратное.

Мне же повезло и в этот раз. Здоровенные тени метались где-то поодаль, но мой «Ниссан» ни одну из них не заинтересовал.

Так что доехал почти без проблем. Пришлось, правда, слететь с дороги, так как свежий остов «вывалился» прямо поперек пути. Но, судя по всему, здесь совсем недавно прошла «моталыга» вдоль трассы, так что несколько секунд тряски при замершем сердечке, и вот я уже на снова на асфальте. Можно было бы и и силовиком сбить. Но это мера крайняя. А ну как просто тупо заглохнешь после?

Молодежь, говорят, развлекается так. Да и я пару раз когда совсем мозгов не было, себе не отказывал в удовольствии снести что-нибудь со своего пути… Но лучше не надо. На этом отрезке и так немало возможностей склеить ласты. Зачем увеличивать эти шансы помереть раньше срока?

Финишная зона на Базе не представляет из себя ничего особенного.

Просто длинная ровная бетонка, с машинами спасательных служб по «обочинам». Венчала отрезок «ванна», как ее называли местные, с песком. Мало ли у кого тормоза откажут?

А из горла сами собой рвутся слова разухабистой песни военных летчиков:

Дальний, ближний, вот бетонка,

Парашют мой хлопнет звонко

Зарулю, уйду в сторону

И… Меня не тормошить.

Уже куда спокойнее, пролетая мимо привычных пожарных машин и тягачей, готовых моментально оттащить в сторону «застрявшего на полосе».

— Где-то бой, но это где-то, а вокруг такое лето…. — Уже не ору, а скорее шепчу я. — Техник даст мне сигарету. Эх, ребята… Будем жить![8]

«Эй, ты где там⁈», — поинтересовался я у своего карманного монстрика. Тот, к моему удивлению, вовсе не потребовал сигарету вот прямо сейчас. Да, в груди немного щемило, но глас страдающей без никотина твари был практически не слышен.

Аккуратно, как и предписано правилами, сворачиваю в стоп-зону и глушу двигатель. Ко мне тут же бросаются медики.

Машу рукой, открывая дверь. Все в норме, мол, до «газельки» с красным крестом на борту дойду и сам.

Люди останавливаются и уже спокойно возвращаются к машине.

Медиков здесь много.

— Живой? — Спрашивает уже через несколько десятков секунд довольно крепкая женщина в белом халате, довольно ловко накинув на мою руку манжетку тонометра.

Киваю. Говорить нет охоты.

Пока на этом никто и не настаивает.

Прищурившись, смотрю на небо, пока манжетка стискивает мою руку. Вот вроде солнце, облака, небо голубое, а не перепутаешь! Это — наше…

— Так, скажи что-нибудь! — Требует женщина.

— Жив, здоров, кажется, немного счастлив! — Заверяю я.

Та смеется. А хорошая у нее улыбка, добрая такая на круглом лице. Похоже, она намного моложе, чем мне показалась сначала.

— Так, непереносимости лекарств у тебя нет? — Переспрашивает она, продемонстрировав ямочки на пухлых щечках.

Мотаю головой, все так же не отрывая взгляда от неба.

Там же в планшете все написано. В том числе и по поводу переносимости препаратов. Это один из обязательных моментов регистрации.

— Выпей. — Доктор протягивает мне два пластиковых стаканчика.

Один маленький, в котором лежит несколько таблеток, а второй с водой побольше.

— Обязательное есть? — Поинтересовался я, поднимая к глазам «таблетницу».

Доктор качает головой. То есть, со здоровьем у меня все… Не смертельно. Тут немного успокоительного, скорее всего, что-то от давления и витаминка какая-нибудь.

Возвращаю стаканчик обратно. Имею право на отказ. А то знаю я… Однажды чуть ли не сутки спал в «нумерах» при Базе, когда давление резко рухнула вниз. А вот из второго делаю глоток.

Вкусно! Удивительно, но сразу по возвращении вся жизнь чувствуется «вкуснее». Слегка пресной она станет через пару-тройку недель. Возможно, именно поэтому я всегда и возвращаюсь к демоницам, магам, е******м ушастым и прочим прелестям Алора.

— Роман!

Знакомый голос отвлек меня от медитативной неги, которая каждый раз накрывала меня от такой простой мысли: «Снова жив!».

— А… Товарищ сержант! — Обрадованно ответил я.

Вот только с каждым новым звуком фраза как-то затухала. Очень уж лицо у Стаса было серьезным. Мне такие физиономии вот совсем не нравятся. Нет, конечно, я сейчас попытаюсь «соскочить» с разговора, но что-то мне подсказывает, что хрен у меня это получится!

— Эх, рожа ты! — Вздыхаю. — Я ж только прибыл! Может, позже пообщаемся?

— Полковник Кузнецов в коме. — Жестко обрубил он, взмахнув небольшим пластиковым кейсом, явно не настроенный на шутки. — Снайпер. Плечо, грудь, шея. Прогноз не ясен. Достаточный повод поговорить прямо сейчас?

* * *

— С*ка.

А что тут еще скажешь при таких делах?

— Угу.

Стасян тоже не нашел повода возразить против такого емкого и лаконичного описания событий.

— Значит, охота? — Уточняю я.

— Загонная. — Подтвердил сержант.

Отличная история вырисовывается. Можно попробовать изложить ее вкратце. С четверть века назад она началась, когда господин Пархоменко Николай Михайлович вместе со своим студенческим другом Ильей Костатиновичем Дудаковым пробивали лбами путь в большой бизнес по аккомпанемент автоматных очередей и приятного шелеста легко раздаваемых всяким нужным людям купюр. Оба были умны, настойчивы, и не боялись практически ничего. Вот только Дудаков до светлого мига «все получилось!» не дожил. Мина под днищем популярного некогда «шестисотого». Бывает в столь опасном бизнесе.

Пархоменко в той ситуации показал себя настоящим матросом, а не сукою, до конца дней заботясь о родителях погибшего партнера и… Его сыне. Было ли это компенсацией за какой-то комплекс вины или была еще какая-то причина, но опеке своей он сильно перестарался. Паренек вырос избалованным и умом с сообразительностью никак не блещущим.

Вот только олигарх предпочитал в память о друге закрывать на то глаза.

А потом этот «наследный принц» сел в кабину «Комбата»… В момент столкновения трансляция велась уже на последнем «издыхании» электроники, а потому качество было то еще. Однако последнее, что увидел перед гибелью сына Пархоменко, были стоп-сигналы моего «Террика».

Как-то сразу вспомнился ему и наш конфликт в стартовой зоне.

Несколько дней он пил, после чего заявился к коменданту базы с требованием моей головы.

Судя по тому, что Виктор Петрович сейчас в коме, получил решительный отлуп.

Сейчас же ходят упорные слухи по поводу баснословной награды за мой скальп.

Просто отлично!

— Уезжай прямо сейчас! — Серьезно заявил Стас.

Промолчал. Только цепочку показал сержанту.

— И что? — Удивленно переспросил он.

Ах, да, я ж пока еще забываю, что не на Алоре.

— Я… Хм, дал слово, — пришлось объяснить чуть подробнее. — Если не сдержу — эта безделушка отрежет мне голову.

— Ясно. — Спорить сержант не стал- ему и не такую фигню демонстрировали. — Тогда держи.

Небольшой пластиковый чемоданчик, очень похожий на…

— Что это? — Интересуюсь у Стаса.

— Подарок полковника. — Охотно объяснил тот. — Значит так, за стенами Базы ты относительно в безопасности. Сюда кого попало не берут… А вот сохранность информации о твоем прибытие могу с известной долей вероятности гарантировать не более получаса…

— … Через тридцать минут меня здесь не будет. — Заверил я.

— Оружие есть? — Поинтересовался «Вергилий».

— «Сая», «Глок» и… — Потряс тем самым чемоданчиком я. — Остальное оставил там.

— Ясно. — Вздохнул он. — Тогда девяточки «пары»[9] я тебе пару коробок еще отсыплю, а под «Сайгу» как-то не запаслись. Магазин сразу за территорией базы есть, конечно, но я сильно не рекомендовал бы тебе задерживаться. Понял?

Кивнул. Что мне еще остается.

— Это не государство. — Закончил мысль Стас. — Может, и выкрутишься. Но и недооценивать проблему я бы не стал. Куратора твоего на днях в Москву вызвали. Доходчиво?

Присвистнул.

— Вполне!

Это ж за какие ниточки (да там целы канаты!) дернуть надо было?

Что ж, времени у меня немного. Пятнадцать минут на переукладку багажа и вперед!

Эпилог

Ворота в мир привычно отворились.

В этот раз обошлось без куда более тщательного, чем при старте, обыска. Контрабанда никого тут не волнует, если, конечно, не что-то уж совсем опасное. Но вот оружие скауты пытаются перетянуть на эту сторону регулярно. А если еще и психика не способна быстро перестроиться и осознание, что «тут вам не там!», не приходит… Туши свет, одним словом.

Мне же дали возможность хотя бы защищаться. Ценный подарок. Скорее всего, полковник постарался. А, может, и куратор перед отлетом в Москву. И дело даже не в охрененной ценности моей как специалиста. Такой щелчок по носу опытному разведчику просто понравиться не мог! Подошли бы поговорить о моей черепушке с должным уважением, да дарами, глядишь, и по-другому все выйти могло.

Сзади раздался легкий визг резины.

Похоже, я стартанул слишком резко, и едва не стряхнул собственный же хвост.

«Хвост… Что-то же совсем недавно было у меня связанное с этим словом. Нет, не помню!..», — на секунду зацепился мыслью за триггер я.

Впрочем, долго думать об этом я не стал.

— Твою державу! — Ругаюсь в очередной раз.

Вот сколько уже обещаю себе покупать по две колонки, оставляя одну на Базе до возвращения. Глядишь, не пришлось бы сейчас в тишине катить. Не так нервно бы было…

БИИИИП!

— Простите, простите! — Негромко буркнул себе под нос я, сбрасывая скорость.

Опять, похоже, движок у моих «преследователей» не в порядке. Я вообще считаю, что техника на службе государевой живет долго и счастливо только стараниями энтузиастов. А их, в наше время, не так чтобы очень много. Не верите? Ну, посмотрите во что превращаются машины в службах типа «Почта России» или «МЧС» лет за пять-десять. Иногда все очень бывает… При формальном соблюдении регламентных работ!

Пилик…

Смартфон, наконец, загрузился. Я его включил уже после выезда с базы.

«Таааак, мама, Лена, неизвестный, тридцать четыре от Ленки, неизвестный, Мама», — Быстренько пробежался по списку пропущенных вызовов я. Сообщения с номера +7(…)… — .8−00 я даже читать не стал. Это пройденный этап. Почему же номер девушки не был забит в память телефона? А зачем? Несколько числовых последовательностей я прекрасно помню наизусть. А потому и смысла не вижу заносить их в память смарта.

Поздравления с каким-то очередным праздником… Тоже ничего интересного. А это значит…

Резкое движение, и телефон улетает в сторону обочины. Даже отключать не стал. Ничего важного, интересного и нужного я в памяти не храню.

А проверить звонки-сообщения все равно стоило. Да, вполне вероятно, сейчас где-то кто-то сообщает совершенно посторонним системе людям, что такой-то абонент в сети. А еще находится он там-то. Но о том и так всякий знал. Не делал я тайну из точки возвращения. А те полчаса, на которые Стасян пообещал приостановить распространение информации, истекают примерно через три минуты.

Так что…

БИИИИП!

«Теперь-то что?», — с неудовольствием глянул я в зеркало на задорно подмигивающую левым поворотником «Альмеру».

— Обогнать меня хочешь? — Хмыкнул я. — А зачем?

Но и противиться не стал, послушно принимая вправо. Легковушка тут же пошла на обгон.

«БОЙСЯ!», — промелькнула моментальная мысль голосом Альви.

— … Когда хвост завиляет собакой! — Уже прорычал я, глядя на призывно машущую из окна притормаживающего седана в сторону обочины грабку, похоже, «практиканта».

Нога сама собой ударила по тапке.

Плохо учились в школе товарищи! Легкий седан хоть и не снесло с трассы, но тряхануло изрядно. Соотношение масс! Слышали, не⁈

Из окна пассажирского сидения явно высунулся ствол автомата.

Я ударил по газам, еще раз впечатывая передний силовик в уже смятый предыдущим ударом багажник. В этот раз «Альмерку» выкинуло на встречку. Но и «Террик», лишившись большей части управления, завилял, теряя скорость.

Думал не долго. Отучен. Надежно.

Рывком выворачиваю руль вправо, на полной скорости сваливая в сторону тянущейся вдоль трассы лесополосы.

Мне повезло удержать машину от переворота, не откусить язык и даже избежать «обнимашек» с деревом. Относительно аккуратно затормозив уже среди елок, я вывалился из машины.

«Хорошая тут трава! Густая! Высокая!», — решил я, выхватывая заранее подготовленный на всякий случай рюкзак и в нарушение всячески правил транспортировки оружия, заранее же избавленную от чехла «Сайгу». Магазин с патронами был уже в оружии.

Теперь ходу!

Первые автоматные очереди ударили по машине, когда я успел уйти метров на пятнадцать от нее.

Замер, подтаскивая к себе «Саю» так, чтобы ни одна травинка рядом не шелохнулась.

— Ушел! — Раздался через некоторое время знакомый голос со стороны моей машины.

— Ушел, с*ка! — Подтвердил ему незнакомый.

— Искать надо!

— Ты че, дебил? — Вполне резонно уточнил незнакомец. — Он же щас где-то неподалеку залег, и услышит нас гораздо раньше.

Все правильно. Не городскому оперативнику тягаться с тем, кто по лесам бегать привык.

— И что теперь⁈ — В знакомом голосе появились отчетливые нотки паники.

— Ничо!

Бах!

Хлесткий одиночный выстрел разнеся над лесом.

Бах!

Поставил окончательную точку еще один через несколько секунд.

Мотор «Альмеры» завелся еще через пол минуты, и седан, подскрёбывая чем-то по асфальту, протарахтел в сторону города.

Пора подниматься и мне.

Уважаемый Читатель!

Спасибо, что читаешь со мной очередную историю. Мне очень приятно!

Надеюсь, что следующая часть цикла «Некурящий» тебе тоже понравится:

https://author.today/reader/201304

Приятного чтения!

p. s. Традиционно:

Ну что, идем дальше?;)

Примечания

1

Лицензия на приобретение огнестрельного оружия.

2

Разрешение на хранение и ношение огнестрельного оружия.

3

Песня Васи Обломова «Начальник».

4

План «Тоталити» (англ. Totality — всеохватность) — секретный военный план (по одним данным превентивный, по другим данным — оборонительный) против СССР, который по данным некоторых авторов не предусматривал применение ядерного оружия, а по данным советских авторов предусматривал применение ядерного оружия и был разработан в штабе американского генерала Дуайта Эйзенхауэра по приказу президента Гарри Трумэна. Разработка плана была начата в октябре 1945 года. Он представляет собой первый по времени из серии аналогичных экстренных военных американских планов.

(Источник — https://ru.wikipedia.org/wiki/План_«Тоталити»)

5

МТ-ЛБ (многоцелевой транспортёр-тягач лёгкий бронированный, «Объект 6») — советская боевая машина, многоцелевой плавающий бронетранспортёр (БТР).

Многоцелевой транспортёр создан для транспортировки (перевозки) людей и грузов, также широко используется в роли артиллерийского тягача (в некоторых частях используется для перевозки личного состава мотострелковых подразделений, хотя и не предназначался для этой роли, в отличие от принятых ранее на вооружение БТР-40, БТР-152, БТР-50, БТР-60).

(Источник — https://ru.wikipedia.org/wiki/МТ-ЛБ)

6

1

7

Алексей Алексеевич Кадочников (20 июля 1935, Одесса — 13 апреля 2019, Краснодар) — автор собственной системы рукопашного боя.

Преподавал как гражданским, так и военным спецам.

8

Николай Анисимов — «Грачи прилетели». Великолепная песня, на мой взгляд.

9

9×19 мм Парабеллум — пистолетный унитарный патрон с бесфланцевой гильзой цилиндрической формы с небольшой конусностью, разработанный в 1902 году австрийским оружейником Георгом Люгером под созданный им в 1898 году самозарядный пистолет Пистолет Люгера (Люгер, Парабеллум; P08, Parabellum, Borchardt-Luger) калибра 9 мм, появившийся в 1903 году.

(Источник — https://ru.wikipedia.org/wiki/9×19_мм_Парабеллум)

Content

Некурящий

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Эпилог

Примечания