Александр Кронос

Аутем. Книга 3

* * *

Глава I

В открывающиеся створки залетает сухой ветер. А через виднеющийся проём, проглядывает песок. В голове бурлят нецензурные слова, рвущиеся наружу. Полигон? Царство Египетское? Что это за херня такая?

Наконец створки полностью открываются. Впереди пустыня. Настоящая, сука, пустыня. С песчаными барханами и лёгким ветром. Где мы? Решившись, шагаю вперёд, сжимая в правой руке револьвер. Стекло шлема моментально затемняется — здесь слишком яркий свет. Подняв голову, ищу его источник.

Он один — где-то в стороне на круглом куполе, который раскинулся над нашими головами. Интересный подход. Не то, что у нас, на нулевом ярусе. Имитация полноценного солнца. Да и пространства вокруг намного больше — я даже не вижу противоположную сторону сектора.

В наушниках слышатся удивлённые возгласы бойцов. Я же возвращаю револьвер на место, снова переключаясь на автомат. Сделав несколько шагов вперёд, оглядываюсь по сторонам.

Створки лифта медленно сходятся. Внешний слой имитирует кусок стены небольшой пирамиды, из которой мы только что вышли. Если стоять к ней спиной, то с левой стороны видны какие-то деревья. Уже хорошо. Местная цивилизация. Правда, пока непонятно, чего от неё ждать — больно уж странно «представилось» это место.

Харр стаскивает с головы шлем и втягивает ноздрями воздух.

— А неплохо. Пахнет пустыней и дерьмом ящериц. Никакого тебе металла.

Усмехаюсь, а с левой стороны внезапно слышится громкий голос.

— Гости? Приветствую вас на земле Царства Египетского!

Поворачиваюсь, машинально ведя стволом автомата. Рослый мужик, на голову выше меня и шире в плечах. Из одежды что-то тканевое на бёдрах, плюс какая-то лёгкая броня, прикрывающая плечи и часть корпуса. Выглядит скорее декоративной, чем настоящей. В отличие от его оружия — копьё с широким наконечником, на конце которого проскакивают искры, внушает уважение.

— Повелитель Нижнего Царства, прости меня.

Он бухается на колени, бросив копьё рядом и склоняется, уткнувшись лицом в песок. Подняв голову, бросает испуганный взгляд на енота.

— Никогда не думал, что увижу вживую настоящее божество! Простите меня за неуважение.

Самурай бросает косой взгляд на меня. Видимо пытается понять, как следует реагировать. Решаю, что раз его приняли за некую высшую сущность, то стоит поддержать имидж. Хотя не совсем понятно, почему солдат принял за божество енота? У египтян вроде был кошки? Или собаки?

Шагнув вперёд, начинаю говорить.

— Встань с колен. Повелитель Нижнего Царства просит передать, что прощает тебя. И хочет попросить о помощи.

Тот немедленно вскакивает, снова схватив копьё. Проделывает всё настолько быстро, что у меня возникают определённые опасения по поводу эффективности нашего оружия. «Горилла», созданая спятившим «контроллёром» тоже двигалась с запредельной скоростью. И её почти не брали пули. Только крупный калибр. Если тут каждый человек такой, никаких патронов к револьверу не хватит.

— Сделаю всё, о чём вы меня попросите!

Выпалив, на секунду задумывается, а потом с лёгким испугом уточняет.

— Если только вы не явились за фараоном или наместником.

Отрицательно качаю головой.

— Нам нет до них никакого дела. Расскажи, как тут всё устроено.

Он явно не понимает, чего я от него хочу и приходится уточнять.

— Сколько здесь живёт людей? Где? Чем вооружены? Кто ими управляет?

Солдат удивлённо таращится на Харра.

— Но вы же… Это все знают, а….

Уже и так понятно, что он скажет. Поэтому обрываю его, не дав закончить мысль.

— Правитель нижнего Царства хочет проверить тебя! Или ты отказываешься?

На пару мгновений зависает. Потом принимается трясти головой.

— Конечно, нет. Сейчас. Дайте я соберусь с мыслями.

Речевые обороты, вроде такие же, как у нас. Кожа смуглая, да. Но если днями разгуливать под таким солнцем, едва ли не голым, то хочешь не хочешь, а немного почернеешь. Тут без вариантов. Какой он, нахер, египтянин?

Пока я анализирую его внешний вид, парень уже начинает излагать. Показывает рукой в сторону деревьев, что виднеются вдали.

— Там у нас оазис Антинополь. Людей немного, может тысяча со всеми крестьянами. Есть ещё восемь таких же Саис, Оксиринх, Даманхур, Аварис, Гермонтис, Коптос, Кинополь, Дандара. Везде приблизительно одинаковое количество людей. Ещё столица — Мемфис. Там народу побольше. Думаю, тысяч десять точно есть.

С растерянным видом смотрит на нас.

— Вроде всё. А так вокруг пустыня. Ну и Великая Стена, за которую нельзя заходить. Хотя, туда и не зайдёшь, даже если захочешь.

Последнюю фразу произносит с отчасти грустным видом. Потом его озаряет.

— Я же должен отвести вас к наместнику.

Переводит взгляд на Харра.

— Приказ такой. Я сам человек служивый — приказали, выполняю. Но если у вас дело какое вдруг тут, то наместник уж точно лучше поможет, чем я.

В наушнике слышится тихий голос Анто.

— Может прикончить его?

Поморщившись, шёпотом отвечаю.

— Нет. Он не проявил агрессии и опасным не кажется. А источник информации нам понадобится.

Когда замолкаю, Цнара еле слышно добавляет.

— К тому же тут некуда идти кроме оазиса.

Тоже верно. Не по пустыне же отправляться в путь, неведомо куда. Карта полигона у меня перед глазами и судя по ней, здесь действительно девять оазисов, плюс один относительно крупный город. Хотя, по обычным меркам, его более логично посчитать посёлком. Плюс, мерцают красные точки заданий. Что интересно — обычных нет, только те, что подразумевают тот или иной уровень опасности.

Впрочем, сейчас меня куда больше занимает другой вопрос — как «полигон Юг-14» мог внезапно превратиться в «Царство Египетское»? К вывертам нулевого яруса я уже привык. Но здесь странность совсем другого порядка. Которая разом переплёвывает всё, что я до этого видел. Разве что парни из реакторной зоны с их подложной памятью, более или менее до неё дотягивают.

Повернув голову к солдату, киваю.

— Веди нас к наместнику. Побеседуем.

Тот расслабленно выдыхает. Скорее всего считал, что мы откажемся и тогда он встанет перед сложным выбором — либо нарушить приказ, либо атаковать объект, который его разум относит к высшей силе. Как по мне, далеко не самый приятный расклад.

К моему удивлению, тут оказывается мощёная камнем дорожка. Довольный тем, что мы согласились, солдат с готовностью рассказывает, что её пять раз в день чистят от песка местные жители. Чтобы не занесло.

Помимо этого узнаю от него массу другой информации. В оазисах разводят верблюдов и овец. Есть и птицы, которые дают яйца. Он называет их настолько непонятно, что я не разбираю. Но уточнять не решаюсь. Выращивают в основном финики. Но есть и другие культуры — абрикосы, инжир, оливки. Солидная часть урожая уходит в столицу, для снабжения фараонского двора, армии и чиновников. Кое-что продаётся. А остатки съедаются самими местными жителями.

Правит оазисом наместник, командующий четырьмя десятками солдат фараонской армии. Он же руководит местными бюрократами.

В процессе, невольно появляется ощущение, что он рассказывает о какой-то небольшой стране, которая действительно существует. Но оно исчезает, как только парень упоминает, что Египет ведёт торговлю с соседями. Немедленно уточняю, с какими и он почему-то задумывается.

— К двум от нас выйти можно. Северяне эти. Как их… Викинги. И ещё инки. Но последнее время, от них почти никто не приходит. А караванов уже лет пять, как не было.

Тут явно скрывается что-то ещё, но когда я начинаю задавать дополнительные вопросы, солдат каждый раз старательно уходит в сторону, пытаясь перевести тему. Поняв, что от него ничего больше не добиться, молча шагаю рядом. Мы с этим «воином фараона» сейчас впереди. Позади Цнара и Анто, замыкают Харр с Эйрой. Все крутят головами по сторонам, но пока никакой опасности не заметно. Сплошной песок, которые закручивается ветром в крохотные вихри.

Викинги, значит. Плюс, инки. С моей раздробленной остаточной памятью, я могу ошибаться. Но есть ощущение, что эти три цивилизации никак не могут располагаться по соседству. А может и вообще относятся к разным временным эпохам. А здесь их собрали вместе. Три полигона различного формата? Под каждый из которых выбрали нужный народ? Но зачем?

Местный снова начинает что-то рассказывать. На этот раз о женщинах — к каким красоткам в оазисе можно подкатить, а кого лучше не трогать. Через слово вставляя реплики о том, что «повелителю Нижнего Царства» можно не бояться ограничений и ему радостно отдастся любая. В ответ на эти заявления, енот только довольно скалится. А вот Эйра пару раз шепчет что-то нелицеприятное, однозначно адресуя это самураю.

К границе оазиса выходим спустя полчаса пешего хода по пустыне. Солдат едва вспотел, а вот у меня вся одежда мокрая. Пожалуй, днём в пустыню лучше не соваться — даже если не сдохнешь от обезвоживания, всё равно будешь ни на что не годен.

Не успеваем зайти под пальмы, сопровождаемые удивлёнными взглядами местных, как сбоку слышится уверенный мужской голос.

— Рэзо, Оракул требует доставить к нему этих гостей. Куда бы их ни вёл, этот путь окончен.

Поворачиваю голову. Мужик в широких шароварах и какой-то странной одежде, прикрывающей корпус. Ростом не ниже нашего сопровождающего. Рядом с ним ещё трое таких же. Только одежда, в отличие от первого, не украшена золотистыми линиями. А на поясах висят широкие мечи. В Египте вообще были такие? Хотя, какая нахер, разница. Мы всё равно внутри имитации.

— Я веду их к наместнику, господин Онэре. У меня приказ.

Тот с усмешкой пожимает плечами.

— Так и у меня тоже приказ. От Оракула. Или ты считаешь, что можешь его игнорировать?

Воин на пару секунд задумывается. Потом с упрямым выражением лица машет головой.

— Приказ наместника был предельно чётким. Если появятся гости, немедленно вести их к нему. Ни в коем случае не допустить, чтобы они ушли куда-то ещё.

Не нравится мне это. Судя по лицу «господина Онэре», сдавать назад он не собирается. А трое его бойцов уже держатся за рукояти клинков. Солдат это тоже замечает и опускает копьё, чей наконечник продолжает выбивать искры.

— Это нападение на армию фараона, господин Онэре. Наместник такого не потерпит.

Осторожно смещаю ствол автомата, так чтобы можно было накрыть новых участников действа огнём. Не нравится мне всё это. К тому же, не совсем понятно, в кого стрелять. Вдруг наместник собирается нас прикончить? А этот мужик в шароварах — спасти?

— Тут ещё и повелитель Нижнего Царства! Вы хотите напасть на него?

После этих фраз солдата, взгляд предводителя мечников смещается в сторону енота и тот морщится.

— Вот встанет перед Оракулом, тогда и будет понятно, кто он такой.

Шёпотом отдаю команду.

— Когда пойдут в атаку, накрываем огнём. Посмотрим, насколько их берёт свинец.

Приказ не слышит только Харр, который так и не вернул на место шлем. Но я думаю, енот быстро сориентируется. Бойцы Онэре уже сдвигаются вперёд, но тут я слышу ещё один зычный голос — он идёт из-за кустарника, растущего метрах в десяти от нас.

— Это мятеж? Ты решил пойти против воли фараона, Онэре? Не страшно?

Мужик в расшитой золотом одежде снова морщит лицо. Но если в первый раз там было пренебрежение, то теперь досада, смешанная с раздражением. Поворачивается к изгороди, из-за которой выходят семь «сослуживцев» Рэзо. Такие же «доспехи» и полностью одинаковое оружие. Разве что у идущего первым, на поясе ещё висит кинжал. С ухмылкой, глянув на мужика в шароварах, заявляет.

— Мы сопроводим этих гостей нашей страны к наместнику. А тебе я советую заняться своими делами. Знаешь ведь, мы и доложить в столицу можем. И кто знает, вдруг вместо тебя пришлют кого-то ещё?

Сам Онэре уже выглядит полностью спокойным.

— Я лишь следовал указаниям Оракула, десятник. Чистой воды тебе.

Развернувшись уходит, а я поворачиваю голову к тому, кого он назвал десятником. Тот широко ухмыляется.

— Ну всё, пойдём. Осталось уже недалеко.

Попытки завязать разговоры, новый командир пресекает. Рэзо при нём тоже отмалчивается. Поэтому остаётся только разглядывать оазис. Сразу же отмечаю тот факт, что крестьяне более низкие и щуплые, по сравнению с солдатами. А те, все как на подбор — громадины. Разница в кормёжке? Точно нет. Стимуляторы? Скорее всего. Возможно что-то вроде наших «коктейлей»?

А ещё здесь реально занимаются хозяйством. Я вижу странных птиц с короткими крыльями, которые переваливаются с ноги на ногу. Замечаю вдалеке верблюдов. И тут на самом деле растут финики. Какая-то из местных девушек в наряде из которого почти вываливается грудь, раскладывает их на солнце. Для просушки, насколько я понимаю. Заметив в нашей компании енота, застывает на месте и роняет несколько штук вниз. А когда тот скалится, помахивая ей рукой, заливается краской и срывается с места, куда-то убегая.

Кое-где виднеются дома. Разного формата и масштаба — от хижин, до похожих на настоящие постройки. Чем ближе к центру оазиса, тем больше их становится. А вон та большая постройка, видимо и есть резиденция наместника.

Чувство нереалистичности происходящего не отпускает. После замкнутых металлических коридоров всё вокруг кажется миражом. В голове даже появляется мысль, что нас могли накачать газом в лифте. Или каким-то образом вкололи инъекции, учитывая, что наши головы были прикрыты шлемами.

Пытаюсь расслабиться. Я ведь ждал, что на первом ярусе будет что-то странное? Вот ожидания и оправдались. Вокруг пустыня, египетские солдаты и финиковые пальмы. Мы в бронежилетах и с огнестрелом в руках, кажемся каким-то чужеродным вкраплением на фоне местного общества. Машинально появляется ожидание того, что сейчас нас окружат и поднимут на копья.

Но вместо этого десятник ведёт нашу группу к двухэтажному зданию. Единственному, возведённому из камня. Указывает на лестницу, которая ведёт сразу на второй этаж.

— Поднимайтесь. Вас уже ждут.

Глянув на него, ещё раз осматриваю здание. Ладно. Хер с ними. Посмотрим, зачем мы нужны местному боссу и что он нам собирается рассказать. Если около «пирамиды» был постоянный пост, значит он в курсе, что сюда могут прибыть люди с нулевого яруса. И мы ему чем-то интересны. Конечно, если это не простая мера безопасности.

Сжимая автомат в руках, поднимаюсь по ступенькам. За широкой дверью обнаруживается небольшое помещение, чем-то напоминающее приёмную. Только вот миловидной секретарши в короткой юбке тут нет. Выдохнув, напоминаю остальным об осторожности.

— Будьте готовы ко всему. Не расслабляться, как бы нам не заговаривали зубы.

Голос делаю слегка погромче, чтобы услышал и Харр. Шлем он на место так и не вернул. Хотя, тактический ход отчасти верный. Если тут много таких, как Рэзо, то слухи могут оказаться полезными. Чем больше местных увидят енота, тем лучше.

Шагнув вперёд, открываю следующую дверь. И оказываюсь в просторном зале, посреди которого стоит длинный деревянный стол. Чаши с фруктами, пара полных кувшинов и мужчина, сидящий во главе стола с кубком в руках. Улыбнувшись, машет мне.

— Присаживайтесь и угощайтесь. Могу поспорить, внизу такого нет. И рассказывайте. Зачем сюда прибыли, какие планы? А потом выслушайте моё предложение.

Чуть помолчав, делает глоток.

— Если откажетесь, настаивать я не буду. Но вот если не удосужитесь даже выслушать, обижусь. С предсказуемыми последствиями.

Глава II

Изучаю его взглядом. По росту такой же, как все остальные военные. Я бы сказал, даже чуть больше, чем солдаты, которые нас провожали. Или просто так кажется. В любом случае, прямо сейчас угрозы этот мужик не несёт. Хочет сделать предложение? Хорошо. Мы выслушаем.

Пройдя вперёд, опускаюсь на один из стульев. Оставив слева два пустых места. Ещё семь разделяют меня и местного лидера. Тот понимающе усмехается.

— Стараешься оставить максимальное расстояние? Чтобы успеть открыть огонь, если дело дойдёт до боя? Грамотное решение. Но не думаю, что оружие вам поможет, если учесть число солдат снаружи. Одного воина фараонской армии вы может и прикончите. Если повезёт — даже двоих. Трое, это уже на грани безумия. А снаружи, хочу заметить, их сразу семеро. Плюс, ваш покорный слуга.

Секунду подождав, добавляет.

— Излагайте. Я же задал вам вопрос — будьте вежливыми.

Хмыкнув, осматриваю комнату. Кроме стола, тут по сути ничего и нет. В стенах несколько высоких узких окон. Больше похожи на бойницы, через которые можно вести огонь. Хотя, огнестрельного оружия я тут вроде не видел. Может есть луки?

Вернув взгляд на наместника, запрашиваю статус. Надо было проделать это ещё с солдатом, возможно ситуация была бы чуть яснее. Перед глазами высвечиваются строчки текста.

Наместник фараона в оазисе Антинополь.

Полевой врач 3 ранга.

Интересно. Два разных статуса. Которые никак не стыкуются по смыслу. Первый вписывается в окружающую реальность, а вот второй больше напоминает те, что присваивали на нулевом ярусе. Сам он тоже заинтересовано хмыкает.

— Антикризисный специалист третьего ранга? Первый раз о таком слышу. Как ты смог его получить?

Невольно морщусь. Но это логично. Если ты проверяешь чей-то социальный статус, стоит ожидать, что и собеседнику эта мысль тоже придёт в голову.

— Мы из нулевого яруса. Прошли несколько секторов, пока не оказались в сто двадцатом. Потом поднялись к вам.

Мужик вопросительно поднимает брови.

— А статус?

Мгновение размышляю. Потом озвучиваю ответ, который можно истолковать самым разным образом.

— Уладил пару дел, важных для «контроллёров».

Теперь он замолкает на более долгий промежуток времени.

— «Контроллёры»? Знаешь, ты как-то немногословен.

Вот на этом моменте, я наконец понимаю. Он знает о нулевом ярусе, не больше, чем мы про Царство Египетское. И сейчас старается вытащить из меня максимум информации.

— Что ты вообще знаешь о нулевом ярусе? Ну-ка, расскажи нам.

Пару мгновений молчит. Потом неожиданно усмехается.

— Быстро ты. Думал выйдет потянуть время подольше. О том, что внизу, известно немного. Последний гость снизу появлялся давно. Лет двадцать назад. У инков кто-то вылезал не так давно. Но там случилась тёмная история — то ли он на них наехал, то ли они не поняли, что с ним делать. Пара взорванных домов, десяток трупов и мёртвый гость. А викинги вообще не видели никого, уже с полсотни лет.

Кладу автомат на стол, держа руки так, чтобы его можно было пустить в дело. Наместник с интересом смотрит на оружие.

— Никогда не держал такой в руках. Он и правда сильно шумит, когда стреляет?

Кашлянув, не могу понять — пытается он выбить меня из колеи или ему действительно интересен настолько детский вопрос. Пока выбираю один из вариантов, он уже продолжает.

— Хорошо. Признаю, мы начали знакомство не совсем так, как было нужно. Я не ждал, что гости снизу окажутся угрюмыми парнями в броне и без желания почесать языками за кубком вина.

Сделав ещё глоток, какое-то время раздумывает. Наконец принимает решение.

— Для начала представлюсь. Я Санкор. Наместник фараона в Антинополе. Название на самом деле, чистая формальность. Назначение производит не сам фараон, а система. Конечно, он может повлиять на расклад, но не так, как ему бы хотелось. Так что я тут король в своих небольших владениях. Это, чтобы вы понимали ситуацию.

Замолкает и я решаю вклиниться с вопросом.

— Почему у тебя два статуса?

Ухмыльнувшись, смотрит на меня.

— Часть людей, которых вы видите, поступают сюда полностью подготовленными для царства. У них только один статус — внутренний. Безусловно, они могут выбраться за пределы этого…государства, как и все остальные. Но я не уверен, способны ли они спуститься вниз или подняться наверх. Потому что они взаимодействуют только с одним «управляющим».

Одним «управляющим»? Если он говорит о «контроллёре», то почему их здесь два?

— В каждом секторе обычно одна основная матрица, которая отвечает за него.

Тот заинтересованно хмыкает.

— Матрица? Может ты ещё и знаешь, что это такое?

Подумав, снимаю шлем, положив его рядом на столешницу. Если каждый из его солдат действует хотя бы наполовину эффективно, по сравнению с «гориллой», нам всё равно не справиться. А жест доверия, лишним не будет.

— Знаю. И даже могу рассказать. Но перед этим послушал бы продолжение твоей истории.

Тот скалит зубы в ухмылке и делает глоток из кубка, откидываясь на громадном стуле, больше напоминающем трон.

— Хорошо. Как я уже сказал, почти все местные могут взаимодействовать только с одним «управляющим». Он даже представлен здесь физически, в виде оракулов. По одному на каждый оазис и три на столицу. Всего двенадцать штук. Но часть появляется, сохраняя два статуса. И могу контактировать со вторым «управляющим». Если у вас есть интерфейс, вы видите массу задач от него. Понимаешь, почему так?

Думаю недолго — ответ и правда лежит на поверхности.

— Один «контроллёр» отвечает за полигон, а второй за Царство?

Санкор победно взмахивает рукой, в которой держит кубок.

— Так и есть. Они конкурируют между собой. Порой весьма жёстко. Одному нужна работающая инфраструктура полигона, а второму — безотказно работающая имитация Царства Египетского. И первый безнадёжно проигрывает. Проблема в том, что без контакта с оракулом, ты не сможешь здесь протянуть. Каждого нового жителя подводят к одному из этих камней и тот получает первые приказы и инструкции. Догадайся, что делает «управляющий» первым делом? Правильно — ограничивает доступ в области, где находятся локации с заданиями второго «контроллёра». Объявляет их запретной территорией. Даже сам фараон не может отправиться туда, если вдруг захочет.

Расклад в целом понятен. И мне кажется, я начинаю понимать, к чему клонит фараонский наместник.

— И ты хочешь повесить это на нас? Нет вторых статусов, взаимодействие только с одним «контроллёром» и свободные руки. Верно?

— Абсолютно. Но и вы в накладе не останетесь. Не знаю, какие там точно выдают награды, но думаю, они вам покажутся роскошными.

Возможно. Но остаётся ещё несколько моментов, которые не мешало бы прояснить.

— А реакция последователей оракула? Думаешь, один «контроллёр» будет спокойно смотреть, как мы решаем задачи второго?

Тот пренебрежительно морщит лоб.

— Сидеть без дела, они точно не будут. Да и «управляющий» начнёт суетиться. Но у меня есть пара вариантов, как обойти их сопротивление. По крайней мере, на первых порах. А потом, это будет уже не так важно.

Пока он говорит, остальные тоже снимают шлемы и становится видно выражение их лиц. Напряжённое. Задумчивое. Опасающееся.

— Зачем это нужно тебе? Разве плохо быть единственной властью в оазисе? Еда, вино, солдаты в подчинении. Масса девушек, готовых на всё. Ради чего ввязываться в противостояние?

Долгие десять секунд он молчит. Потом с неожиданно мрачными видом, объясняет.

— Я стал наместником после тридцати пяти лет службы. И то по чистой случайности. Мы с отрядом закрывали песчаный прорыв и в живых остался только я. Награды всего десятка достались одному человеку. А потом пришла рекомендация на повышение. К тому же пост оказался вакантным — так долго не было подходящего кандидата, что оазисом по очереди управляли десятники. Понимаешь?

Сделав короткую паузу, смотрит на меня с таким видом, как будто ждёт какой-то реакции. Потом понимает, что ответа не будет и со вздохом продолжает

— Здесь можно прожить ещё сотню лет и ничего не изменится. Я поднимусь в своём статусе и постепенно стану почти неуязвимым для бюрократических игр. Даже «управляющий» не всесилен — ему нужны основания для действий. А фараон тем более ничего не сможет сделать. Но что дальше? Греть жопу на песке, напиваться каждое утро и по очереди трахать всех девиц, что живут рядом? Кому-то это может показаться отличным способом времяпровождения, но мне хочется немного больше динамики.

Как только замолкает, задаю очевидный вопрос.

— Но почему именно в ключе противостояния? Наверняка есть способ подняться наверх, работая с оракулом. Без всякого лишнего риска.

Санкор смеётся. Немного печально, но вполне искренне.

— Он зацементировал всю систему. Подвижки минимальны. Обычным солдатом стать ещё можно. Но места десятника тебе придётся ждать долго. Пока кто-то не погибнет. Сотника — ещё дольше. А наместники без веских резонов, в боях вообще не участвуют. К тому же, какой у меня тут потолок? Фараон? Сидеть в Мемфисе? Трахать шлюх посочнее? И жрать всё те же фрукты, да баранину?

Всё равно пока не понимаю.

— Ты ведь можешь уйти. Наверх. Или вниз. Как тебе угодно. Хотя, не думаю, что нулевой ярус придётся тебе по душе. Нет солнца, вина и фруктов. Только брикеты рационов, металл коридоров и угрюмые парни, что готовы всадить нож в бок, если позволит ситуация.

Собеседник скрипит зубами и одним глотком допивает вино, оставшееся в кубке. Наливает себе ещё. Поймав мой взгляд, кривит губы в усмешке.

— Чтобы меня взяло, надо выхлебать всё, что есть на столе, а потом ещё столько же сверху. А по поводу ухода… Наверх можно подняться у викингов. Они это называют, «полететь в Вальхаллу». Наш собственный лифт наверх, неработоспособен. А к инкам можно даже не соваться — один хрен, ничего не скажут и никуда не пустят.

Сразу же решаю уточнить.

— Даже если так, ты можешь добраться до викингов и отправиться на второй ярус. Что тебе мешает?

Окидывает всю нашу группу пристальным взглядом.

— Вы ещё не поняли, да? Оракул выдаёт награды чем угодно, но только не пунктами социального рейтинга. Совсем он его исключить не может, но начисляет по строгому минимуму. У меня всего семьсот сорок два пункта. За почти четыре десятка лет. А чтобы уйти на второй ярус, нужно три тысячи.

Сразу появляется логичный вопрос, который я немедленно озвучиваю.

— Предположим, мы согласимся и начнём действовать. Как тебе это поможет? Твой запрет на выполнение заданий всё равно сохранится.

Наместник довольно ухмыляется.

— Это самый важный момент — вы возьмёте меня в группу, как консультанта. У меня нет запрета на взятие заданий. Я лишь не могу физически добраться до места их выполнения. А при таком раскладе, я буду получать меньше пунктов социального рейтинга, чем вы, но они всё равно будут. К тому же, если второй «управляющий» развернётся по полной, я смогу просто бросить это место. Забрать с собой верных людей и перейти на другую сторону. И пусть оракул хоть на мыло изойдёт — если у меня окажется достаточно ресурсов, он ничего не сможет сделать.

Первая часть звучит достаточно логично. Правда я не видел в интерфейсе возможности включить в группу консультанта, но возможно она есть. И если так, Санкор будет наращивать свой рейтинг, не прилагая практически никаких усилий. Но вот слова о том, что он может не опасаться оракула при наличии «ресурсов», звучат странно. Не совсем логично. Если «контроллёры» работают в разных системах координат и он нарушит одну из них, то ему в любом случае придётся рассчитывать только на грубую силу. Что-то тут не сходится. Либо я просто не вижу всей картины.

— Откуда ты знаешь, что к группе может присоединиться консультант?

Цнара тихо озвучивает вопрос и наместник ведёт взглядом в её сторону.

— Знаете, у вас, на нулевом ярусе, бывают весьма интересные экземпляры. Кошка. Енот. Это генные модификации?

«Рысь» спокойно уточняет.

— Я задала вопрос.

— Да, конечно. Задала. Я не первый год собираю данные о выходцах из нулевого яруса. А до меня этой задачей занимались другие люди. Многих не устраивает нынешняя ситуация. Восставать в открытую не имеет смысла. Но никто ведь не запрещал проявлять интерес. Он пока не наказывается. Так что у меня есть солидная выкладка по секторам, которые лежат под нами.

Про себя думаю, что не такая уж солидная, если судить по началу нашего разговора. Скорее наоборот. Но вслух этого не говорю. Вместо этого пытаюсь подвести итог беседы.

— То есть ты хочешь, чтобы мы взялись за какие-то задачи, указанные на карте? При этом ты обеспечишь нам поддержку в рамках своих возможностей, а взамен мы возьмём тебя в качестве консультанта, дав возможность поднять социальный рейтинг?

Мужик с готовностью кивает.

— Всё абсолютно верно. А ещё я надеюсь, что вы в качестве жеста доброй воли расскажете мне, как всё устроено внизу. Что там происходит, по каким правилам работает и как живут люди.

Слышу, как иронично хмыкает Эйра. Через мгновение озвучивает свой комментарий.

— Хреново там живут. И чаще всего не слишком долго. Тридцать пять лет протянул — старик. Обычно, уже ни на что не годный.

Наместник отвечает и они принимаются обмениваться репликами по поводу качества жизни на разных ярусах. Я же погружаюсь в раздумья. Три тысячи социального рейтинга — много. Нам в любом случае придётся браться за задания. Вопрос только в том, чьи именно? Пока я вижу только задания «контроллёра» полигона. Но уверен, если побеседовать с оракулом, то он тоже нагрузит работой. Альтернатива есть.

Плюс, он не уточнил какой рейтинг нужен для путешествия к соседям и сколько денег это будет стоить. Хотя, тут и так можно сказать, что кредитов понадобится немало. Ладно. Сейчас это не столь важно. В ближайшие дни из Царства нам точно не свалить. Даже если очень захотим.

Основной вопрос — как проверить его слова? Если всё сказанное Санкором, правда, то большого выбора у нас и правда нет. Нужно пытаться наладить контакт с матрицей, которая управляет полигоном. Вернее, раньше управляла. Сейчас тут от этого полигона уже ничего не осталось. Но ведь он мог и соврать. Например, чтобы связать нас обязательствами и направить по нужной ему дороге. Хрен его знает, какие тут могут крутиться интриги и кто против кого бьётся под ковром. Сложно.

Эта парочка продолжает беседовать. Эйра описывает ужасы нулевого яруса, а мужик старается вытащить из неё максимум информации. Но пока девушка не рассказывает ничего критичного, так что не вмешиваюсь. Пусть наместник отвлечётся и даст мне подумать.

Открываю карту. Не меньше тридцати красных точек разного размера. Некоторые мерцают алым светом, другие более светлые. Та же самая градация по опасности, как и на нулевом ярусе. Что у них тут случилось? Сначала была матрица, которая управляла полигоном, а потом внезапно появилась вторая, чьи права оказались более широкими? Или что-то произошло и вся «команда испытателей» канула в лету. Если вспомнить бактерию под номером семнадцать, такое развитие событий тоже нельзя сбрасывать со счетов.

С другой стороны, чтобы организовать нечто похожее на Египет, требуется масса ресурсов. А судя по их соседям, такое тут повсеместно. Значит решение скорее всего было глобальным, в рамках всего яруса. И наверняка принималось наверху. Точно не здесь.

Мои размышления и разговор Санкора с Эйрой, прерывает скрипнувшая дверь. Машинально схватив автомат, поворачиваюсь к выходу и вижу на пороге одного из солдат, который нас сопровождал. Тот наклоняет голову.

— Наместник, явился господин Онэре. С ним его люди. Требуют немедленно представить гостей оракулу.

Мужчина во главе стола усмехается.

— Серьёзно? А если они не захотят?

Воин заминается.

— Он сказал, что в таком случае будет вынужден запросить помощи Оракула.

Наш собеседник хмурится. Думает. Наконец озвучивает решение.

— Пригласи Онэре сюда. Одного.

Глава III

Не выпуская автомат из рук, бросаю косой взгляд на Санкора. Он явно не собирался подпускать к нам Онэре. Но прогнулся после угрозы привлечения к «разборкам» оракула. Значит у последнего есть реальные рычаги влияния на ситуацию. Которыми тот обязательно воспользуется при появлении явной угрозы.

Основной вопрос в том, как нам себя вести? Насколько опасен Онэре и чего он от нас хочет? Просто отвести к своему «контроллёру» или провернуть какой-то другой фокус?

Чуть подумав, снова кладу автомат на стол и убираю от него руки. Правую опускаю к рукояти револьвера, расстегнув кобуру. При необходимости, смогу вытащить его буквально за секунду, в процессе взводя курок. Если дело дойдёт до открытой схватки, то крупный калибр будет самым эффективным доводом.

Поворачиваю голову к Санкору, собираясь спросить, чего стоит ждать от Онэре, но не успеваю. Снова скрипит дверь и в проёме появляется мужик в шароварах. Хмуро оглядев нас, останавливает взгляд на наместнике.

— Оракул должен увидеть их, Санкор. Ты не сможешь избежать этого, как бы не старался.

Мужчина во главе стола кривит губы в усмешке и делает глоток вина. Потом ставит кубок на стол, скрещивая руки на груди.

— Я знаю правила, господин служитель. Каждый новый житель Царства Египетского должен оказаться перед оракулом на протяжении двух дней. Напомни, сколько они здесь? Час? Два? Не находишь, что волноваться и грозить расправой, это излишне?

Тот медленно качает головой, презрительно щуря глаза.

— Они не просто новички, которые к нам поступили. Ты сам это знаешь! Эти люди нужны оракулу немедленно.

Пару секунд Санкор молчит. Потом вкрадчиво уточняет.

— Это он тебе сказал? Может быть дал задание? Если так, то почему его не вижу я? А? Что-то сломалось?

Сделав паузу, продолжает.

— Оракул сам установил правила. Сорок восемь часов каждому новоприбывшему. Не меньше и не больше. Потом ты можешь рвать и метать, а пока же — попрошу удалиться. Как видишь, я тут знакомлюсь с новыми людьми.

Лицо Онэре отражает не просто досаду — на мой взгляд он в полной ярости.

— Не знаю, что ты задумал, но если они исчезнут, то я сразу пойму, кто в этом виновен. Надеюсь, ты это понимаешь.

Оставив последнее слово за собой, начинает разворачиваться, но наместник не даёт ему уйти.

— Я строго следую букве правил, служитель. Если ты решил, что можешь заранее обвинять меня в их нарушении, советую вспомнить о том, что у нас одинаковый ранг. Ты не сможешь обвинить меня без доказательств, хоть десять раз спляши вокруг оракула.

Его оппонент на момент замирает и я успеваю запросить его статус. К моему удивлению снова появляются две строчки текста.

Служитель Оракула оазиса Антинополь

Старший медбрат

Он выходит, а я пытаюсь понять увиденное. Статус в рамках «Египта» у него видимо достаточно высокий. А вот второй ниже, чем у Санкора. Почему?

Сам наместник усмехается. Снова взяв в руку кубок, отпивает вина. Смотрит на меня.

— Итак, вы согласны? Понимаю, ты хочешь получить время, чтобы подумать. Но у нас его не так много. И что-то мне подсказывает, ты уже определился.

Убрав руку от револьвера, открываю карту полигона. Приближаю изображение и понимаю, что заданий на самом деле гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд. При максимальном масштабе отображаются только самые яркие и крупные точки. Стоит его уменьшить и становятся видны ещё десятки разнообразных заданий. А на всей карте, их пожалуй несколько сотен.

— Пять минут. Мне надо подумать.

По-хорошему, действительно стоит посоветоваться с остальными членами группы. С другой стороны, я их командир. За которым они идут по доброй воле. Могу принять решение сам.

Присматриваюсь к карте и задерживаю взгляд на одной из мелких красных точек.

Восстановить работоспособность коммуникаций на данном отрезке.

Дополнительный инвентарь: присутствует, получается при взятии задания.

Оплата: 1500 кредитов, возможное повышение социального рейтинга.

Внимание!

Обязательное условие: работоспособный пост базирования.

Дополнительная информация.

Возможно столкновение с незарегистрированными биологическими объектами.

Возможна дополнительная оплата за ликвидацию незарегистрированных биологических объектов.

Интересно. «Пост базирования»? Закрыв всплывшее окно с описанием задачи, возвращаюсь к карте. Найдя взглядом крупное алое пятно, открываю его описание.

Восстановить работоспособность пункта базирования.

Дополнительный инвентарь: присутствует, получается при взятии задания.

Оплата: 7000 кредитов, гарантированное повышение социального рейтинга, товарный бонус.

Дополнительная информация.

Возможно столкновение с незарегистрированными биологическими объектами.

Возможна дополнительная оплата за ликвидацию незарегистрированных биологических объектов.

Возможно дополнительная награда в виде исключительного товарного бонуса.

Только сейчас обращаю внимание, что из заданий исчезла строчка с «требованиями». То ли из-за того, что изменился мой социальный статус, то ли потому что рейтинг добрался до уровня, где можно браться практически за любые задачи. Ещё, как вариант — наличие большого количества бонусов, что намекает на солидный арсенал и с точки зрения «контроллёра» даёт возможность справиться с любой задачей.

Просматриваю всю карту, которая кажется гигантской после секторов нулевого яруса. Прохожусь по самым ярким отметкам заданий и понимаю, что навскидку здесь не меньше трёх десятков пунктов базирования. Есть и другие объекты, которые выделяются на фоне остального. Но самое крупное задание — это восстановление командного центра.

Восстановить работоспособность командного центра полигона.

Дополнительный инвентарь: присутствует, получается при взятии задания.

Дополнительные инструкции: присутствуют и будут выданы после прибытия на место.

Оплата: 30 000 кредитов, гарантированное повышение социального рейтинга, одна срочная расширенная поставка снабжения.

Дополнительная информация.

Возможно столкновение с незарегистрированными биологическими объектами.

Возможна дополнительная оплата за ликвидацию незарегистрированных биологических объектов.

Возможно столкновение с вышедшими из под контроля боевыми механизмами.

Возможна дополнительная оплата за ликвидацию вышедших из под контроля боевых механизмов.

«Расширенная поставка», судя по всему означает что-то более серьёзное, чем обычная. Что там может быть? Пулемёт? Снайперская винтовка? Подствольные гранатомёты? Да и тридцать тысяч кредитов — сумма крайне солидная. Если судить по оплате, то в районе командного центра нас поджидает что-то очень опасное. Не станут столько выкладывать за простую работу.

Перевожу взгляд на Санкора. Он прав — я уже определился. Но перед тем, как формально озвучить решение, хочу прояснить ещё пару моментов.

— Судя по карте, от инфраструктуры полигона почти ничего не осталось. Как «контроллёр» может выдавать инвентарь и награды?

Уголки губ наместника дёргаются в лёгкой усмешке.

— Ты такие вопросы задаёшь, как будто я этим всем занимался и в курсе, как всё устроено. Спроси ещё, какого хрена у нас тут Царство Египетское, поверх неработающего испытательного полигона.

Чуть помолчав, добавляет.

— А если серьёзно, то какие-то ресурсы у «управляющего» остались. И он может распоряжаться ими на своё усмотрение. Это я к тому, что если в задании указан дополнительный инвентарь, то вы его действительно получите.

Наблюдая за ним, ещё раз прогоняю всю информацию в голове. У меня есть ещё немало вопросов, но боюсь ответить на них, наместник не сможет. По той же причине — сам толком не понимает происходящего.

Особенного выбора, при всём этом, у нас нет. Конечно, если Санкор не лжёт про начисление пунктов социального рейтинга со стороны «оракула». Но если подумать, то зачем ему помогать нам в таком случае? Да и обилие заданий на карте говорит о том, что ими никто плотно не интересуется. То есть один из «контроллёров» действительно препятствует восстановлению возможностей второго. В принципе, вполне понятный конфликт интересов. Да и сложно себе представить расклад, при котором здесь одновременно существуют и оазисы, набитые смуглыми «египтянами» и отряды парней с автоматами, которые засели где-то в песках. В теории, такая схема, конечно, имеет право на жизнь. Но зачем рисковать, если у тебя есть возможность полностью заблокировать работу «конкурента»?

Поняв, что наместник продолжает выжидающе смотреть на меня, медленно киваю.

— Мы согласны на твои условия. Но я не совсем понимаю, как это всё реализовать? Сомневаюсь, что твой Онэре так запросто позволит нам покинуть оазис.

Санкор с довольным видом цокает языком.

— Уверен, он постарается не упускать вас из виду, пока не пройдут сорок восемь часов. Но он всего лишь служитель оракула, пусть и равный мне по своему рангу. Реальная власть у него только над пятёркой бойцов. Тогда как я в состоянии повлиять на жизнь практически любого жителя оазиса.

Растянув губы в ухмылке, продолжает объяснять.

— Раз в месяц, мы можем проводить праздник урожая. Что-то вроде дня отдыха от труда и забот, с алкоголем, танцами и развлечениями. Веселятся все, кроме дежурной смены стражи. И в этот день многие крестьяне обращаются к оракулу — выпрашивают для себя награду или пытаются повысить социальный статус. Считается, что если ты долго и упорно трудился, перевыполняя норму, то в итоге тебя могут вознаградить. Иногда это даже действительно случается. Онэре будет вынужден находиться около оракула, чтобы контролировать процесс. Наверняка оставит с собой ещё пару человек. Под его началом всего пятеро — выходит для наблюдения остаются трое.

Сделав паузу, отпивает вина.

— Но их тоже можно будет отвлечь. Вино, молодые крестьянки, желающие оторваться после тяжелой работы и возможность на одну ночь погрузиться в атмосферу кутежа — что ещё надо воину, который почти всё время на службе? Особенно, если некоторые девушки отдельно замотивированны на контакт с нужным человеком. Уже к середине праздника они выпадут из строя. Тогда вы сможете покинуть Антинополь. Аркен и пара его людей проводят вас до границы, которую мы не можем перейти. А дальше вы уже сами.

Расклад выглядит логичным. Правда, выходит, что вся его «помощь» ограничится сопровождением по пустыне. Сомневаюсь, что потом мы сможем спокойно вернуться в оазис. Значит, всё дерьмо придётся разгребать самим. А Санкор будет получать пункты социального рейтинга, сидя на заднице в своей резиденции.

Пока эти мысли проносятся в голове, наместник сдвигает свой «трон» в сторону и наклонившись, выставляет на стол запечатанные колбы, в упаковках по пять штук. Похожи на те, в которых поставляются наши «коктейли». Только эти более узкие и высокие. Да и жидкость внутри идентична — тёмно-чёрного цвета.

Перевожу вопросительный взгляд с упаковок на Санкора и тот взмахивает рукой, обводя ей двадцать пять колб.

— Такие выдаются каждому из наших солдат. Обеспечивают быстрое развитие организма, рост мышц, изменение скелета. Кости становятся прочнее, а тело сильнее. Уровень регенерации тоже повышается.

Вот и объяснение того факта, что местные военные все, как на подбор выше и сильнее, чем обычные жители. Ещё раз глянув на колбы с тёмным напитком, задаю вопрос.

— По какому графику их пить?

В глазах наместника мелькает лёгкое удивление. Видимо он рассчитывал произвести более серьёзное впечатление своим «подарком».

— Первые пять дней по одной порции в сутки. В исключительных случаях, допускается по две в день, но это чревато определёнными проблемами — побочные эффекты никто не отменял.

Я киваю.

— Вывод токсинов, необузданное сексуальное желание, депрессивность и вспышки агрессии?

Тот прищуривает глаза.

— Зависит от конкретного человека. Но в целом, встретиться может всё перечисленное.

До него точно дошло, что раньше мы уже сталкивались с чем-то подобным. Но контроль на уровне — в открытую не спрашивает. Вместо этого принимается обрисовывать план действий. Надо сказать, достаточно бесхитростный — мы будем маячить у всех на глазах до позднего вечера, а потом спокойно ускользнём в пустыню. В качестве сопровождающего, нам выделят того самого десятника. Он же будет поблизости на всём протяжении праздника. Чтобы встретить людей Онэре, если они решатся на силовое решение вопроса.

О начале праздника объявят спустя несколько часов, которые мы проведём в резиденции наместника. Пока сам он будет на территории оазиса — Санкору нужно время, чтобы подготовить всех своих людей к «операции». Насколько я понял, у него имеется сеть неформальных контактов, которые мужчина и планирует задействовать.

В конце концов нас отправляют в какое-то подобие комнаты отдыха. Помещение с несколькими диванами и столом в центре. Три выхода — каждый ведёт в отдельную спальню. Функционал больше тянет на место проведения небольших оргий. Вполне возможно, так оно и есть — набор развлечений на территории Антинополя, как ни крути, ограничен.

Как только мы остаёмся одни, Харр задаёт вопрос, который наверняка крутится в голове у всех членов команды.

— Думаешь мы справимся, Брод-нодо? Если посмотреть на этих «солдат фараона», то и враги должны быть под стать.

Опустившись на диван, перевожу взгляд на енота, который загребает финики из стоящей на столе чаши.

— Нам нужно набрать три тысячи пунктов рейтинга. Даже если Санкор что-то недоговаривает, обычные задания столько не дадут. По крайней мере, быстро. А мне не улыбается торчать здесь месяцами, расходуя боеприпасы и заучивая приёмы обращения с копьём.

Тот с задумчивым видом пожимает плечами, забрасывая в рот финики. А голос подаёт Цнара, осторожно расположившаяся рядом со мной.

— Не понимаю, какой смысл так управлять этой…территорией? Внизу везде было по одному «контроллёру» и общие правила игры. Для чего использовать сразу двух? Да ещё с разными приоритетами.

«Рысь» абсолютно правильно формулирует вопрос. Проблема только в том, что ответа на него ни у кого из нас нет. И не будет, пока мы не доберёмся до источника информации.

— Возможно старого просто не смогли отключить? И в итоге оставили обоих.

Анто, выдавший предположение, тоже смещается к столу, рассматривая выставленные угощения. Я же прикидываю, что вариант вполне рабочий. Но тогда возникает ещё один момент — для чего вообще что-то так глобально менять? Ну был здесь полигон, пусть бы и оставался. Ради чего городить такие сложности? Египет, инки, викинги — больше похоже на бред сумасшедшего.

— Меня больше волнует, что нас встретит в ближайшем пункте базирования. Чтобы заняться задачами дальше, нужно восстановить один из них. И что-то мне подсказывает, там будут совсем не те противники, что встречались на нулевом ярусе.

Бросив косой взгляд на енота, Эйра добавляет.

— Это странно прозвучит, но соглашусь с Харром, мы можем и не потянуть.

Какие-то у них упаднические настроения. Должны ведь понимать, что расклад такой, что других линий поведения у нас нет. Я перебрал в голове все альтернативные варианты — ни один из них не показался достаточно эффективным. Согласен, неизвестность пугает. Но мы прошли несколько секторов нулевого яруса и спускались в реакторную зону. Каждый раз сталкиваясь с новой угрозой. Если отбросить декорации, то ситуация ничем не отличается.

— Ты всегда со мной согласна, цветок сакуры. Только предпочитаешь об этом молчать.

Довольный голос енота заставляет девушку нахмуриться. Прежде чем это переросло в их обычную перепалку, прерываю начавшуюся дискуссию.

— Хватит. Всем проверить и почистить оружие. По очереди. Потом выпиваем местные «коктейли» — оценим результат. К моменту, когда выдвинемся, каждый должен быть на максимуме своих возможностей.

Первым, выданный напиток, пробую сам. Когда все заканчивают с чисткой огнестрела, распечатываю одну из колб и делаю глоток. Субстанция выглядит не очень — маслянисто блестит и тягуче переливается внутри ёмкости. Но на вкус оказывается неожиданно приятной.

Действовать начинает почти сразу — по телу разливается тепло и появляется желание вскочить и нарезать два десятка кругов вокруг резиденции наместника. Мысль о том, чтобы уединиться с Цнарой и выплеснуть всю энергию в постели, тоже проскакивает. Но в отличии от действий оранжевого «коктейля», болтается на втором фоне. Больше всего хочется по максимуму нагрузить своё тело. Пожалуй, если выпить второй перед самым рейдом, то путь до нужной точки мы преодолеем в быстром темпе.

У остальных реакция похожая. Только в случае с Эйрой, ситуация немного отличается. По крайней мере, если я верно понимаю взгляды, которые она бросает в сторону Харра.

Как выясняется при оценке спален, в каждой есть что-то вроде импровизированного душа. Хреновая тут у них имитация Египта. В истории я может и не очень, но терзают смутные сомнения — в древних городах, такого не было.

В любом случае, у нас есть вода, так что отдаю команду и бойцы сбрасывают экипировку, оставаясь в штанах с футболками. А потом приступаем к занятиям. Опытным путём устанавливаем, что выданный Санкором «коктейль» придаёт громадный заряд энергии — я чувствую себя уставшим только после нескольких сотен отжиманий и приседаний. Мышцы гудят, тело залито потом, но такое ощущение, что организм непрерывно обновляет мышечную ткань, давая возможность выполнять новые и новые подходы.

В душ отправляемся спустя час с небольшим. Залитые потом и отчасти уставшие, но я бы не сказал, что вымотанные. Просто в какой-то момент я понял, что безудержное желание чем-то нагрузить свои мышцы исчезло. А значит, пора остановиться. Раз эти напитки отвечают за перестройку организма, то скорее всего физические нагрузки требуются в качестве компонента этой схемы.

Ещё десять минут на водные процедуры и мы возвращаемся в основную комнату, возвращая на место экипировку и оружие. После чего сметаем со стола большую часть выставленных там продуктов. Финики, инжир, жареное мясо — сжираем объём, которого хватило бы, как минимум, на десяток человек.

Потом тянется ожидание — ещё около двух часов мы проводим на диванах, иногда перекидываясь фразами. В момент, когда яркий солнечный свет сменяется на тёплый закатный, дверь наконец открывается и на пороге появляется десятник. Окидывает нас изучающим взглядом, задержав его на столе с опустошёнными блюдами.

— Праздник уже начинается. Вам пора показаться.

Интерлюдия 1

— Они уже на первом ярусе. Туда её спустить не получится. Твою мать, Свон! Нахера ты выставил автоматическую загрузку матрицы? Что нам теперь делать?

Брюнет, разглядывающий что-то на экране монитора, лениво поворачивает голову и морщится, хватаясь за кружку с кофе.

— Да не кричи ты так. Голова болит. Забыл я отключить эту опцию. Просто забыл. Всё равно же в итоге всё переписали.

Пухлячок яростно вскакивает со своего места.

— Знаешь, тебе пора перестать столько бухать! У неё теперь две матрицы. Две! Одна, поверх другой. Не забывай, она напечатанная! У них мозги слабее наших. Рано или поздно всё это дерьмо сольётся воедино и даже я не могу сказать, к чему это приведёт.

Тот делает большой глоток горячего кофе и с невозмутимым видом пожимает плечами.

— Пока она в анабиозе, ничего не случится. А потом… Да, она разберёт их на запчасти в течение суток. Что будет дальше, уже не наша забота. Слетят матрицы и хер с ней, пусть постепенно сходит с ума.

Его напарник кривится, опускаясь на своё место.

— Ладно. На сутки её может и хватит. Только отправлять уже некуда. Они на первом ярусе.

Черноволосый любитель выпивки непонимающе хмурит брови.

— Так туда её тоже можно выслать. Если местные возмутятся, покромсает их немного и все дела.

Выражение лица толстяка меняется — теперь он смотрит на брюнета, как на полного идиота.

— Совсем мозги пропил? Первый ярус. По две управляющих матрицы в каждом секторе. У них и так баланс едва держится, а ты предлагаешь закинуть туда напечатанную? Чтобы совсем всё полетело к херам? Хочешь получить ещё одну головную боль?

Напарник смотрит на него с видом человека, абсолютно не понимающего о чём речь и пухляш срывается на крик, брызжа слюной.

— Аварийные протоколы! Кластерная матрица вырублена, но эта хреновина может работать автономно. Что ты будешь делать, если тебе выставят задачу спуститься на второй ярус и вручную всё наладить? Или думаешь достаточно будет выбраться в броне и с пулемётом, как все упадут к твоим ногам? Местные воспримут нас, как угрозу. Со всеми вытекающими последствиями. Теперь дошло?

Ещё один глоток кофе и брюнет кивает.

— Спокойнее, Цзон. Спокойнее. Признаю, об этом я как-то не подумал. Вылетело из головы. Но мы ведь можем подождать. Они либо сдохнут на первом ярусе, либо окажутся на втором. А там наша девочка уже впишется и зачистит угрозу.

Чуть помолчав, добавляет.

— Ты вообще стал каким-то нервным в последнее время.

Шумно вздохнувший толстяк, качает головой.

— Станешь тут нервным, когда где-то внизу незарегистрированный инженер, прущий наверх в режиме танка.

Откинувшись в кресле, какое-то время молчит. Потом озвучивает своё мнение.

— С учётом ситуации, у нас всё равно нет выбора. Будем ждать и наблюдать. Если выживут на первом ярусе и поднимутся выше, то отправим эту зеленоволосую на второй. И наконец вздохнём спокойно.

Спустя несколько мгновений оба возвращаются к своим делам. Один проверяет свежие отчёты, а второй задумчиво изучает проекции девушек, прикидывая на какую из них стоит потратить свой следующий лимит на печать в биореакторе.

Глава IV

Оказавшись снаружи понимаю, что по поводу масштабов праздника, Санкор не врал. Солнце уже клонилось к закату и в оазисе вовсю шли приготовления. Прямо под пальмами расставляют столы, компания смуглых стариков настраивает странные музыкальные инструменты, которые я не могу распознать. Повсюду суетятся люди, а воздух пропитан ароматами жареного мяса.

Задержав взгляд на легко одетой девушке, что пронеслась мимо нас в короткой накидке, едва скрывающей голую задницу, замечаю ещё одну и невольно останавливаюсь. Как это возможно? Или здесь совсем иные правила на этот счёт?

Поворачиваю голову в сторону Аркена, который вопросительно на меня смотрит.

— Если у вас есть беременные, то почему я не видел ни одного ребёнка?

Десятник сразу же мрачнеет.

— Правила. Каждого ребёнка надо отдать оракулу. Если повезёт, то он вернётся через восемнадцать лет, после совершеннолетия. Конечно, если у родителей получится его распознать. Но часто они просто исчезают. Никому ещё не разрешали оставить дитя здесь.

Судя по выражению его лица, через эту процедуру приходилось проходить и самому Аркену. Поэтому дополнительных вопросов пока не задаю. Ситуация тут и так вполне понятная — «контроллёру» по какой-то причине требуются дополнительные людские ресурсы. Но обеспечивать процесс их роста, он предпочитает самостоятельно.

Спустя мгновение, в голове вырисовываются два момента. Первый — куда отправляются остальные дети? Те, кто не возвращается на территорию бывшего полигона? «Контроллёр» передаёт их в сопредельные сектора? Высылает куда-то ещё? Уничтожает?

Если с этим вопросом десятник помочь мне не может, то вот второй осветить вполне способен.

— Те, что возвращаются к вам, у них разум детей? Или они чему-то обучены?

Рослый мужик хмуро косится на меня. Но всё же отвечает.

— Они считают себя жителями Царства Египетского. Знают, как всё устроено. В курсе про фараона и оракула. В общем полный набор.

Не знаю, каким образом здесь ведётся наблюдение со стороны «контроллёра», но судя по тому, что Аркен не говорит открыто, такая возможность присутствует. Впрочем, теперь картина и так складывается полностью. Забирают новорождённых младенцев, а возвращают идеальных жителей Царства, которые знать не знают о каком-то полигоне. Чем больше таких, тем ниже вероятность изменения положения.

— А как у вас смотрят на связи с пришлыми?

Скользящий взглядом по проносящимся мимо полуодетым красоткам Харр, адресует вопрос десятнику и тот чему-то ухмыляется.

— Пришлых у нас почти и не бывает. Разве что торговцы от инков или викингов забредают изредка. Но в ночь праздника можно всё. В другое время, контакты тоже не возбраняются, если речь не идёт о замужней женщине.

Прищурившийся енот переводит взгляд на меня.

— Нас ждёт великая битва Брод-нодо. Допустимо ли воину расслабить своё тело и душу, перед тем, как он ринется в самое пекло?

Брови Аркена ползут вверх, а вот на лице Эйры появляется неопределённое выражение. То ли зла, то ли обижена — так сразу и не сказать. Я же озвучиваю ответ.

— Только если воин найдёт себе развлечение в самом начале праздника. Отлучившись не дольше, чем на час.

Десятник, шагающий рядом, сразу же добавляет.

— И не стоит отходить от нас слишком далеко. Нет ничего проще, чем снять тебя с раскоряченной девки и скрутить. Даже самый лучший боец, в такой ситуации не сможет оказать должного сопротивления.

Тот кивает, не убирая с лица довольной гримасы. И продолжая озираться по сторонам. Правда, теперь куда более прицельно — уже подбирает себе партнёршу для развлечения.

Спустя несколько минут занимаем свои места — около одного из столов, за которым, по словам Аркена, обычно располагаются солдаты. Они и сейчас здесь. Ровно десять воинов, вооружённых массивными копьями. Трое мечников Онэре тоже видны — трутся неподалёку, не выпуская нас из виду. Достаточно одного взгляда, чтобы понять — отвлечь их будет непросто. Не знаю, какой план в голове у Санкора, но как по мне, эти парни выглядят готовыми провести всю ночь, наблюдая за нами.

Через минуту появляется и сам наместник. Он ведь пока так и не принят в группу — теперь мы исправляем это упущение. Как выясняется, для найма консультанта, достаточно лишь сформулировать запрос. Странно, что подобная возможность нигде не обозначена. Что вызывает вопрос о том, какой ещё «незадокументированный функционал» может скрывать интерфейс?

На то, чтобы закончить подготовку, местным требуется всего пятнадцать минут. Вот уже начинает играть музыка и за столами разливают вино из кувшинов. А через считанные минуты, под пальмами появляются первые пары танцоров. Скорее всего в настоящем Египте ничего подобного не было. Но на мой взгляд, жителей оазиса это мало волнует.

Харр пробует подкатить к одной из девушек, что приносили еду на наш стол. Смуглой красотке, одежда которой ограничивалась широкой полосой ткани на бёдрах и ещё одной такой же на груди. Но тут происходит неожиданное — в беседу вмешивается Эйра, порывисто оттолкнувшая местную, а потом что-то тихо прошептавшая «самураю». Судя по тому, насколько довольно он оскалился, «цветок сакуры» всё-таки поддался. А спустя считанные мгновения они уже скрываются внутри ближайшей хижины, чей хозяин гостеприимно распахнул свои двери.

Если верить словам Аркена, такое тут в порядке вещей. Во время праздника ты можешь зайти в любой дом, если тебе требуется уединение. Единственное ограничение — ничего не красть и не ломать. В остальном, полная свобода действий.

Стоя около стола, я мелкими глотками цежу вино, оказавшееся внезапно неплохим и наблюдаю за происходящим. Праздник быстро набирает обороты — вроде бы начали не так давно, но многие уже успели перейти к активной фазе отдыха. Например вон та пара в кустах справа от нас, что вклинивается стонами в громкую музыку. Или стайка девушек, лихо отплясывающих голышом в пространстве между пальмами. На моих глазах к ним суётся какой-то мужик почтенного возраста и ухватив за руку одну из них, шагает в сторону. Впрочем, далеко не уходит — загибает её около ближайшей пальмы.

Хм. Интересно они тут отдыхают. С массовыми беспорядочными связями и бешеной ежемесячной попойкой.

Надо отдать должное нашей «страже» — они хоть и пялятся на девушек, но свои посты не оставляют. Хотя несколько раз мне кажется, что солдаты уже готовы нарушить отданный приказ. Особенно, когда к ним начинают липнуть обнажённые танцовщицы. Одна и вовсе запрыгивает на одного из воинов, ухватившись за него руками и ногами. Но такие ситуации решает Аркен, сохранивший холодную голову.

К нам тоже проявляют внимание. Я все поступающие предложения отклоняю, не желая пропустить ничего важного. Да и наш расклад с Цнарой выставляет определённые моральные ограничения. А вот Анто вовсю наслаждается гостеприимством, отправившись в ту же хижину, которую использовали Харр с Эйрой.

Последние, надо сказать, возвращаются в весьма странном настроении. Если енот предсказуемо доволен и едва ли не лучится от счастья, то вот Эйра напротив выглядит задумчивой.

Мечники Онэре пока остаются на своих местах. Хотя, стоп. Вот к одному из них сзади подлетает девушка в распахнутой рубашке. Всучив в руку полный кубок, показательно ударяет своей чашей о его. Теперь оба выпивают. Ещё минута и тот уже удаляется вместе с ней. Почему? Что-то подсыпали в вино? Усилили влечение так, что он не смог удержаться?

Один его «коллега» остаётся на месте. А вот второй уверенно шагает следом за «соблазнённым». Но дорогу ему преграждают сразу три девушки. Отнекивается, как может. Но в конце концов сдаётся и делает глоток вина. Дальше ситуация развивается по такому же сценарию. Не понимаю. Если они в курсе, что напиток может быть условно «отравлен», то зачем принимают его из рук незнакомок? В противном случае не совсем ясно, как Санкору удавалось так долго скрывать подобный козырь? Специально держал на такой вот случай?

Третий остаётся на своей позиции ещё почти двадцать минут, успешно отклонив добрый десяток поступивших предложений. В итоге одна из девушек, не смущаясь окружающих, опускается перед ним на колени и тут боец всё же ломается. Сложно устоять, когда женские губы обхватывают твой инструмент, а всё обозримое пространство заполнено ожесточённо трахающимися парочками. Я и сам сейчас с трудом сдерживаю порывы организма. А в его ситуации, устоять намного сложнее.

Когда мечника опрокидывают на песок и к процессу присоединяется ещё одна местная жительница, рядом слышится негромкий голос Аркена.

— Теперь нам пора. Следуйте за мной и старайтесь не привлекать к себе внимания.

Легко ему говорить. «Не привлекайте внимания». Конечно, сейчас уже ночь. Но аналог Луны на местном «небосводе» светит достаточно ярко, чтобы наши фигуры можно было разглядеть. А оружие и странная одежда неминуемо вызовут интерес любого жителя оазиса. Не говоря уже о том, что уже абсолютно все слышали про странных «пришельцев», которых принимал у себя наместник Санкор.

Анто уже на месте — вернулся полчаса назад со счастливой миной на лице. Так что я взмахиваю рукой и мы медленно шагаем за десятником. Интересно, как местный лидер будет объяснять тот факт, что нас сопровождает один из военных? Люди вокруг, пусть и заняты своими делами, но многие обращают на нас внимание. И наверняка запомнят, в какой компании ушли гости.

Тем более, что в теории здесь должно присутствовать внешнее наблюдение. Да, пока я не видел ни одной камеры, но это не значит, что их тут нет. Или имеется какой-то другой вариант фиксации наших действий. Не выдержав, догоняю Аркена и озвучиваю вопрос. В ответ получаю странный взгляд, вслед за которым слышится удивлённый голос десятника.

— Камеры? Оракул не пользуется подобным. Но он точно знает, где мы находимся, в любой момент времени.

Хм. Отслеживание чипов? Тогда я тем более не понимаю.

— Но при таком раскладе тебя и твоих людей обвинят.

Тот с усмешкой качает головой.

— У нас задание на патрулирование пустыни и охоту на скорпов. Только сегодня произошло три нападения. Мы должны отыскать хищников и уничтожить их.

Интересная схема. То есть Санкор каким-то образом организовал фиксацию трёх атак местной живности, а потом выдал задание на их поиск своим людям. Или спровоцировал появление задачи со стороны оракула, что выглядит ещё более убедительным.

Мы добираемся до границы оазиса. Тут совсем ни души — всё население собралось в центре. До ушей доносится шёпот десятника.

— Вы идёте первыми. Мы проверим, что наблюдения нет и сразу за вами.

Окидываю взглядом пространство вокруг. Вроде и так никого не видно, но если им так хочется, пусть проверят. Сомневаюсь, что люди наместника ударят в спину, с учётом всей ситуации.

Надев шлемы, по очереди выдвигаемся вперёд, залегая за ближайшим невысоким барханом. Через минуту за нами отправляются и местные бойцы. Такими же перебежками проходим ещё несколько барханов, а дальше движемся, встав в полный рост — увидеть нас из оазиса уже не получится, а преследователей мы так и не обнаружили.

До границы запретной территории, около пяти километров. Плюс, ещё два с половиной до ближайшего пункта базирования. Пока мы были на празднике, я успел разузнать у Аркена об угрозах, с которыми сталкиваются местные. По словам десятника, основной фактор, доставляющий им неприятности — гигантские скорпионы, что укрываются в песках. Могут подобраться к окраине оазиса и успеть сожрать одного из жителей, если окажется в зоне досягаемости. Или напасть на скот.

Ещё есть пустынные змеи, опасные своим ядом, но они в Антинополь заползают редко. И вообще в этой части пустыни их немного. Хотя, Гермонтис и Данрада, ими буквально кишат.

Возникает логичный вопрос — чем питаются скорпы, если у них не получается достать еду на территории оазиса? Вокруг пески, в которых только ящерицы и змеи. Причём обычного размера — огромному скорпиону понадобится сожрать несколько сотен, чтобы обеспечить себя пропитанием на сутки. Такого количества мелкой живности, тут точно нет.

Понятное дело, от Аркена получить вразумительный ответ, не получается. Он не имеет никакого представления, чем питаются скорпы в «дикой природе» и как они вообще здесь появились. Первая же моя мысль — прорыв из реакторной зоны. Сейчас под нами не только сто двадцатый сектор. Судя по размерам карты, полигон расположен поверх целой группы секторов. И те шахты, что пронизывают нулевой ярус, вполне могут уходить выше.

Но уж больно подходящая мутация. Никаких слизней или чего-то подобного. Гигантские скорпы, которые идеально вписываются в нынешний климат. Сам собой напрашивается вариант с «контроллёром». Правда, это странно. Для чего ему создавать зверей, которые могут атаковать его же «поголовье»? В этом нет никакой логики. Либо я её пока не понимаю.

Спустя четыре километра, командую привал. Сняв шлемы, вливаем в себя ещё по одному чёрному «коктейлю». Попутно отмечаю, с каким выражением лиц смотрят на напиток бойцы сопровождающие десятника. Не знаю, за какие заслуги им выдают такие бонусы. Но эта пара их точно получает не так часто, как хотелось бы.

Последний километр преодолеваем в весьма быстром темпе. Тело само требует мчаться вперёд, выдавая максимум нагрузки. В какой-то момент десятник останавливается и сделав ещё несколько шагов, я тоже притормаживаю. Аркен взмахивает рукой.

— Всё. Здесь граница, за которую нам нельзя. Дальше вы сами.

Интересно, как он понял, что достиг предела доступной зоны? Может у них есть отметки на карте, выставленные оракулом? Не представляю, как ещё можно ориентироваться посреди однообразной с виду пустыни.

Сам «офицер» продолжает.

— Удачи вам. Но запомните — в случае неудачи, вы не сможете вернуться в Антинополь. Постарайтесь добраться до другого оазиса и предстать перед оракулом, объяснив, что вы заблудились в пустыне. Возможно тогда будет шанс остаться в живых.

Что? Такого в нашей договорённости не было. И вообще, он сейчас почти прямым текстом сказал, что оракулы в разных частях полигона отличаются друг от друга. То есть тут не один «контролёр» с двенадцатью точками контакта, а целая дюжина отчасти автономных «биокомпьютеров»? Так, что ли получается?

Машинально веду стволом автомата и остальные тоже берут оружие наизготовку. Аркен в ответ опускает копьё.

— Не стоит. Возможно вам повезёт и вы сможете прикончить нас. Но даже если так, почти все вы умрёте. И тогда шансов справиться с задачей не будет.

Сука. Грёбанное солнце и новая обстановка ударили по мозгам. Надо было сразу слать лесом этого наместника и разбираться во всём самостоятельно. Он, вроде бы помог, но при всём этом выдал совсем не полный пакет информации. И сложно сказать, в какой момент может вскрыться какой-то ещё подвох.

Десятник делает шаг назад, скользя по песку. Движутся они быстро — плавными движениями отходят назад, держа нас в поле зрения. Может дать очередь? Пять стволов в упор — серьёзная огневая мощь. С другой стороны, рискованно. Если положат даже одного или двоих из нас, боевая мощь группы резко просядет. Не говоря уже о моральном духе. Да и стрельба в ночной пустыне скорее всего будет хорошо слышна. А впереди ещё два с половиной километра дороги.

Как только они скрываются из виду, в наушнике слышится тихий голос Анто.

— Вот же суки!

Ему почти сразу отвечает Харр.

— Они вывели нас из оазиса и доставили к цели. В целости. Не сказали всего, но на их месте, мы бы поступили так же, Анто-сан.

Я окидываю взглядом песчаный бархан, на склоне которого мы находимся.

— Движемся к цели. Нужно осмотреться и понять, что нас может ждать. Мы с Цнарой впереди, Анто по центру, Харр и Эйра — прикрывает тыл.

Спустя несколько секунд пробираемся дальше, утопая ботинками в песке. Пригодилась бы другая обувь, но у местных только сандалии. Если прикинуть, что нам в итоге придётся действовать внутри замкнутого пространства, где может оказаться, что угодно — не самый лучший выбор.

Через час относительно медленного продвижения вперёд, до цели остаётся всего несколько сотен метров. А я замечаю что-то, белеющее на песке. Вскинув автомат, подхожу ближе. Человеческие останки. Свежие — убит не так давно. Остатки мяса на костях не успели загнить или высохнуть на солнце. Да и вечно перемещающийся песок не успел скрыть следы.

Оружия рядом не видно. Только клочья одежды, обильно пропитанные кровью.

— Наблюдать за периметром. Огонь при любом движении.

Наклонившись, подцепляю пальцами один из лоскутов, проверяя его на ощупь пальцами. Похоже на ткань, из которой были наши шорты на нулевом ярусе. Воображение сразу рисует одинокого зомби, что несётся по пескам, не понимая происходящего. Хмыкнув, выпрямляюсь. Откуда здесь взяться кому-то в таком виде? Полигон не функционирует, а выгрузка новых жителей Царства, если верить рассказам местных, происходит совсем не так. Странно.

— Вперёд. Медленно и осторожно. Кто бы это ни был, прикончили его недавно. Тварь может быть рядом.

Глава V

Переваливаем через один бархан. Минуем следующий. Пока никаких следов монстров, что могли бы разорвать на части человека. Скорее всего это были те самые скорпионы, о которых говорил Аркен, но как знать, что ещё может встретиться около заброшенного узла инфраструктуры.

В процессе, замечаю цепочку следов, которые видны под ярким лунным светом. Убитый прошёл здесь. И что самое интересное — двигался со сторону нашей цели. Какого хера? Там же ничего не должно работать. Как в таких условиях, может продолжаться выгрузка свежего мяса? Хотя, если вспомнить сектор с «контроллёром», отсечённым от рычагов управления, то там новички тоже появлялись с завидным постоянством. Возможно здесь похожая ситуация?

Ещё полсотни метров. Вроде никого. Задание я пока не принимал — сначала хочу оценить расклад. Как знать, вдруг при визуальном контакте обнаружится нерешаемая задача, с которой никак не выйдет справиться. В таком случае соглашаться на выполнение задачи не имеет никакого смысла.

Взбираемся на очередной бархан и в какой-то момент справа от меня рявкает дробовик Цнары. Поворачиваясь, вижу громадную тушу, которая вылетает из песчаного склона. Она в тени — могу разобрать только очертания. Но этого хватает, чтобы вжать спусковой крючок, всаживая в противника короткую очередь. Правда, помогает это не так сильно, как хотелось бы — мощный удар сбивает с ног, заставив покатиться ниже по склону.

В наушнике кто-то орёт, доносится звук ещё одной автоматной очереди. Я же торможу падение и пытаюсь выпрямиться. Правую часть корпуса ломит от боли, но пока вроде терпимо. Грохает дробовик, тонко верещит напавшее на нас животное. Вижу, как человеческая фигурка отлетает далеко в сторону, рухнув на песок. Твою, сука, мать!

Вскидываю оружие. Очередь, ещё одна. Третья. Продолжаю долбить по противнику, пытаясь понять, где его уязвимое место. С такого расстояния, автоматная пуля должна пробивать лёгкий бронежилет. Чем таким прикрыта эта тварь, что ещё не сдохла?

Выше меня и правее поднимается ещё одна фигура. В наушнике хрипит Эйра.

— Не могу пошевелиться. Сука! Как же больно.

Дерьмо! Позвоночник? Или ей совсем хана?

— Ноги и морда, уэсама. Ноги и морда.

Это уже Харр. Видимо он как раз и стоял на колене. А вон та, медленно поднимающаяся фигурка — Цнара. Анто пока не видно. И не слышно. Надеюсь, жив.

Мысли вихрем проносятся в голове, пока я опускаю правую руку на рукоять револьвера. Морда и ноги? Хороший совет, «самурай». Но я предпочту положиться на крупный калибр.

Вытаскиваю оружие, когда скорпион преодолел уже две трети пути. Быстрая тварь — такое впечатление, что летит над песком. Взведя курок, стреляю практически в упор. Сделать второго выстрела уже не успеваю — монстр врезается в меня, сбивая с ног. Но пуля нашла цель, противник снова тонко визжит, беспорядочно молотя клешнями. Поэтому я только получаю удар бронированным корпусом.

Перед глазами снова беспорядочно мелькают картинки. Качусь по песку, стараясь сгруппироваться и притормозить. Заодно не выпустив из своих рук револьвер. Когда это наконец получается, выпрямляюсь, оглядываясь по сторонам. Перед глазами всё плывёт, но скорпа я нахожу сразу. Валяется метров на десять ниже меня, практически у самого основания бархана. Судя по тому, что лапы и клешни не двигаются, мёртв.

— Второй!

Сразу после крика Цнары, слышится выстрел дробовика. И автоматная очередь. Маршальскую внучку глоткой на сержантский хер! Нас едва не перебил одиночка. Если сейчас покажется сразу группа, уйти живыми будет сложно.

Забросив автомат за спину, стараюсь максимально быстро подняться наверх. Ноги вязнут в песке, координация нарушена — едва не падаю на первых же метрах. До ушей доносится тонкий визг раненого скорпа, которому вторит голос «рыси».

— Готов! Без лап далеко не уйдёт!

Молодец. Только хочу сказать, чтобы кто-то отправился к отброшенной вдаль Эйре, как слышу напряжённый хрип Анто.

— Трое. На гребне. Меньше первых.

Сука! Сколько там ещё этих уродов? Теперь я их тоже вижу. Три скорпа, которые действительно уступают первым в плане размера. Застыли на самой верхушке бархана. Такое впечатление, что изучают поле боя. Ещё один их крупный сородич сейчас валяется на склоне, бесполезно загребая песок целыми лапами. В воздухе мелькает хвост, который раз за разом впивается в землю.

Успеваю подняться на полтора десятка метров, прежде чем троица приходит в движение. Один мчится к Цнаре, второй летит на Харра. А вот третий ублюдок нацелился на меня. Хорошо. Предыдущего я уложил с первого же выстрела. Посмотрим, сколько пуль понадобится для тебя, песчаная тварь.

Остановившись, поднимаю револьвер, взводя его курок. Механизм простой, даже если внутрь попал песок, это не должно стать помехой. Когда спускаю курок, до скользящей ко мне суки остаётся десяток метров. Пуля вроде попадает туда же, куда и в прошлый раз. Но почти сразу понимаю, что траектория отличается. Этот пусть и визжит, закрутившись на песке, но подыхать явно не собирается. Только крутится волчком, издавая пронзительный звук.

Влепляю вторую пулю ему в бок. Он и правда кажется меньше двух первых особей. Если молодняк или просто другой вид, то броня может оказаться тоньше. А какие-то внутренние органы у этих тварей всё равно должны быть. Третий выстрел поражает основание его хвоста — простреливаю скорпу задницу. Его безумный танец на склоне бархана заканчивается только после следующих двух пуль, которые я укладываю в область морды. Конечно, если её можно так назвать.

Откинув барабан, вытряхиваю пустые гильзы, параллельно оценивая ситуацию наверху. Тот, что атаковал Цнару, уже сдох. А вон и труп скорпа, который атаковал Харра. Бойцы тоже справились.

Забивая гнёзда новыми патронами, отдаю приказ.

— К Эйре. Анто, Харр — занять позицию и прикрывать. Цнара, на тебе оценка положения.

Сам тоже направляюсь в ту сторону, стараясь удержаться на ногах. После акробатического выступления на пару со скорпом, здорово мутит. Надеюсь, он не успел впрыснуть мне яд, пока мы катились вниз.

Когда добираюсь, «рысь» уже приступила к задаче — слышу вопросы, которая она задаёт Эйре. Поворачивает ко мне голову.

— Не чувствует конечностей. Работает только голова. Позвоночник.

Твою же мать. Сломанный позвоночник посреди пустыни. А впереди задание. Хочется в голос материться. Её же сейчас даже нести, скорее всего нельзя. Что я вообще помню о переломах позвоночника? Напрягаю память, пытаясь вытащить хотя бы что-то полезное. Из наушника доносится тихий голос Эйры.

— Оставьте меня здесь. Только пристрелите, перед тем, как уйти. Не хочу, чтобы меня заживо сожрала одна из таких тварей.

Решение, которое выглядит полностью логичным. Но каким я буду командиром, если стану бросать раненых, вгоняя им пулю в голову? Верно — таким, за которым не так уж хочется идти. Да и не могу я бросить её посреди пустыни. Если бы на её месте оказался я сам, то уж точно не хотел, чтобы меня бросили на склоне бархана, прострелив череп.

— Цнара, достань один чёрный коктейль и влей ей в глотку.

Как там говорил наместник? Регенерация? Рост мышечной и скелетной ткани? Что-то мне подсказывает, сращивать повреждённые кости и нервные окончания, эта штука тоже умеет.

— Не надо, командир. Я же всё равно сдохну.

Да, прямо море благодарности. Пытаешься спасти раненого, а он тебе твердит, что один хер загнётся.

— Заткнись, открой рот и глотай. Это приказ. Не отвлекай.

Та действительно замолкает, а в наушнике слышится голос Харра.

— Так вот как с тобой надо? А я то миндальничал всё, мол давай, поработай своим языком, что ты как девственница ломаешься. А тут один раз рявкнул и ты уже на позиции с распахнутым ротиком.

Невольно усмехаюсь — «самурай» в своём стиле. Впрочем, девушка, уже допила «коктейль», который ей через поднятое забрало вливает Цнара и отвечает на выпад.

— Даже не мечтай в следующий раз. Сам будешь языком работать, похотливый ублюдок. Понятно? У тебя вся жизнь сводится к тому, чтобы засунуть свой болт в чью-то глотку.

— То есть ты признаёшь, что у меня там настоящий болт, да? Благодарю за комплимент.

Эйра шумно втягивает воздух, не найдясь, что ответить. А енот продолжает.

— И вообще, ты сначала позвоночник свой подлечи. Потом уже предлагай мне варианты. Знаешь, если у тебя только голова будет двигаться, то особого выбора не останется…

Его оппонентка закашливается.

— Сволочь! Я то вылечусь. И потом посмотрим, как ты запоёшь.

А он молодец. Разом изменил её настрой, всего несколькими предложениями. Теперь уже не умоляет пристрелить её и оставить посреди пустыни. Думаю, совсем скоро до девушки всё дойдёт, но к тому моменту мы уже будем в пути.

Перед тем, как попробовать её поднять, вкалываем обезбол. По-хорошему, её нельзя перемещать без носилок. И уж точно не стоит таскать по неровным песчаным склонам. Но выбора нет. Либо так, либо оставить на смерть. О том, как мы будем выполнять задачу с тяжело раненым на руках, я стараюсь не думать.

Несмотря на вколотый обезбол, девушка хрипит от боли, как только её начинают поднимать. А через несколько шагов теряет сознание. Возможно так даже лучше — не загнётся от болевого шока.

Анто и Харр тащат раненную. Мы с Цнарой прикрываем — на мне передняя полуокружность, на «рыси» задняя. Это сложно назвать скрытным перемещением, но новых скорпов пока не встречается. Когда до нужной точки остаётся полсотни метров, даю команду остановиться. Визуально, вокруг всё те же барханы и песок. И где тут искать этот пункт базирования? Под землёй? Но если так, то как нам туда добраться?

Эйру осторожно укладывают на песок и бойцы занимают позиции. Я же ещё раз открываю описание задачи.

Восстановить работоспособность пункта базирования.

Дополнительный инвентарь: присутствует, получается при взятии задания.

Оплата: 7000 кредитов, гарантированное повышение социального рейтинга, товарный бонус.

Дополнительная информация.

Возможно столкновение с незарегистрированными биологическими объектами.

Возможна дополнительная оплата за ликвидацию незарегистрированных биологических объектов.

Возможно дополнительная награда в виде исключительного товарного бонуса.

«Биологические объекты», это видимо и есть скорпионы. Надеюсь. Вот, что там выдадут в качестве дополнительного инвентаря, интересно. Оружие и экипировка у нас вроде уже имеются. Впрочем, есть способ очень быстро прояснить момент. Принимаю задачу и всплывает уведомление о необходимости дождаться прибытия того самого инвентаря.

Опустившись на колено, присоединяюсь к остальным, наблюдая за окрестностями. Где тут вход? Пункт базирования однозначно где-то внизу. Занесён песком. Но тот неизвестный смог оттуда выбраться. Значит, выход есть. А там где имеется выход, найдётся и вход, как сказал бы Харр. Только вот, где его искать?

Звук двигателя слышится через десять минут. Дрон. Не из мелких — гул стоит на всю округу. Зависнув над нами, спускает вниз контейнер. Тоже солидных размеров. Дождавшись, пока тот достигнет земли, откидываю крышку. Что нам тут прислали?

На момент ошеломлённо застываю. И вот это «контроллёр» назвал дополнительным инвентарём? Серьёзно? Вытащив из ёмкости кусок полиэтилена, который накрывал груз сверху, расстилаю его на песке и принимаюсь выкладывать на него присланное.

Пять винтовок. Штуцеры крупного калибра. По четыре пачки патронов к каждому — в одной двенадцать патронов, так что у нас по сорок восемь выстрелов на ружьё. Десять светошумовых гранат. Пять баллончиков, на которых выгравирована надпись «Ядовитый газ № 119». Небольшая коробка, внутри которой десять ампул. Короткая надпись на каждой гласит, что внутри антидот. Плюс, пять пар перчаток.

Револьверов или пистолетов крупного калибра нет. Возможно у «контроллёра» нет к ним доступа. Или он считает их ненадёжным оружием против целей, с которыми нам предстоит столкнуться. Тот факт, что внизу нас ждут отнюдь не скорпы, теперь становится кристально ясным. Там что-то куда более опасное. И скорее всего полностью бронированное.

В наушнике звучит голос Анто.

— У меня тут вопрос назрел, командир. Может мы штуцеры возьмём и вернёмся в Антинополь? Из такой хреновины наверняка кого угодно можно завалить. Даже местных солдат.

Дрон начинает поднимать опустошённый контейнер и я провожаю его взглядом.

— Может и так. Но это тупик. Оба «контроллёра» могут наложить на нас штрафные санкции. Как мы потом отсюда выбираться будем? А на всю их армию, этих патронов не хватит. Войти в Мемфис и прострелить голову фараону, уж точно не выйдет. Сдохнем ещё на подходе.

Тот вздыхает. А Харр, тоже косящийся на оружие, отмечает очевидный факт.

— Стволы то нам дали. Но в кого стрелять? Хотя бы подсветили вход как-то. Где мы его тут искать будем?

Как будто в ответ на его вопрос, всплывает уведомление.

В рамках поставленной задачи, вам открыт доступ к пункту базирования.

В рамках поставленной задачи, вам открыт доступ к карте пункта базирования.

Важно!

Не забудьте про дополнительный инвентарь.

Вот и ещё одно подтверждение того факта, что внизу нас ждёт что-то куда более серьёзное, чем скорпионы. Хотя, как вариант — просто дохера этих тварей с клешнями. В любом случае, просто так двести сорок патронов крупного калибра не выдают.

Открыв карту, сбрасываю её всем членам группы. В процессе просматриваю сам. Входов здесь сразу три. Но координаты выполнения задачи, указывают лишь на один из них — тот, что ближе всего. Он должен вывести нас в один из отсеков, откуда можно будет продвигаться дальше. Судя по карте, пункт базирования состоит из пары десятков разноформатных отсеков, которые никак не помечены, столовой, двух жилых зон, станции выгрузки и штабного отсека.

Если соотнести его масштаб с пустыней вокруг, то выходит, внутри могло размещаться до нескольких сотен человек. А если набить поплотнее, то возможно до тысячи. И таких пунктов тут около тридцати. Не считая командного центра и специализированных построек.

Вход внутрь обнаруживается внезапно. Торчащий из под песка люк. Сначала не понимаю, почему его не занесло, а потом вижу следы движения песка. Наклонившись, прохожусь рукой по окружности. Так и есть — воздушные сопла, которые выдувают воздух. И судя по всему, давления хватает, чтобы развеивать песок вокруг. Хм. Выходит, вход сделан уже после того, как тут появилась пустыня? Или песок был всегда?

Впрочем, сейчас передо мной куда более важный вопрос — как поступить с Эйрой? Тащить её вниз не совсем разумно. Штуцеры, штука хорошая, но если вести огонь смогут только двое, это всего два выстрела, после которых нужно перезарядиться. А пока остальные положат раненную и возьмутся за оружие, нас уже могут порвать. Плюс, наша мобильность просядет практически до нуля.

Оставить здесь? Будь я уверен, что не появятся новые скорпионы — как вариант. Но такой гарантии нет, а в её текущей ситуации, девушка лёгкая добыча. Сука!

После короткого размышления, принимаю решение и сдираю с бедра револьверную кобуру, передавая её Цнаре.

— Останешься тут с Эйрой. Два заряженных дробовика и револьвер — огневой мощи должно хватить, если снова появятся скорпы.

«Рысь» реагирует вполне предсказуемо.

— Я пойду вниз. Пусть Харр останется. Или Анто.

Отрицательно качаю головой.

— Объективно, ты слабее остальных. Плюс, штуцер даёт серьёзную отдачу. Два мы оставим здесь, но если соберёшься из них стрелять, будь готова к тому, что тебя может развернуть или опрокинуть.

Она явно собирается что-то ответить и я продолжаю, не давая этого сделать.

— Во-первых, это приказ. Во-вторых, мы не можем взять Эйру вниз. Это гарантированная смерть для всей команды. Бросать её тут одну тоже нельзя. Тогда уж следовало выполнить просьбу и пристрелить сразу. Мы спустимся втроём. Всё. Точка.

На этот раз Цнара не возражает. Хотя, судя по её сопению, весьма недовольна раскладом.

Перед тем, как приложить руку к сканеру биометрии около люка, открываю интерфейс. Раз Санкор решил, что может играть краплёными, почему бы не исключить его из числа консультантов. Пусть обломается со своим социальным рейтингом.

Результат обескураживает. Когда я пытаюсь выкинуть его из группы, появляется новое уведомление.

Ваш контракт с консультантом, включает в себя выполнение 5 заданий.

До этого момента, исключение консультанта из группы невозможно.

Хитрожопый сукин сын. И ведь провернул всё грамотно — не стал всё оформлять, пока мы были в его резиденции, а дождался праздника, когда происходящее вокруг, максимально отвлекало от сути выполняемых в интерфейсе задач.

Ладно. Хер с ним. Сейчас, наша задача — выжить и разобраться, как восстановить работу подземного пункта базирования. Разбираем оружие и экипировку, готовясь к спуску вниз. Одну гранату оставляем Цнаре, ещё девять берём с собой. Газовые баллончики и антидот забираем весь. Что-то мне подсказывает, внизу это пригодится больше.

— Я иду первым. Второй Анто, Харр — замыкаешь. Цнара — если не вернёмся к рассвету, действуй по обстоятельствами.

«Рысь» хмуро подтверждает, что поняла приказ, а я стягиваю с правой руки перчатку, прикладывая её к сканеру. Тот тонко пищит и подсвечивается зелёным. В следующий момент крышка круглого люка отъезжает в сторону. Внутри обнаруживается слабая аварийная подсветка, которая позволяет разобрать металлическую шахту спуска, в основании которой есть небольшая площадка со вторым люком.

Забросив штуцер за спину, опускаю ногу на одну из металлических перекладин, что ведут вниз. Пожалуй, если бы не чёрный «коктейль», тело сейчас кричало бы об излишней нагрузке. Но напиток ещё продолжает действовать, давая возможность относительно спокойно спускаться вниз.

Спрыгнув на площадку, дожидаюсь Анто. Парень располагается напротив, а вот Харру приходится остаться на лестнице — места для троих уже не хватит. Если только встать на сам люк, но тогда енот сразу провалится вниз. Не самое лучшее тактическое решение.

Взяв в руки штуцер, снова снимаю перчатку и касаюсь сканера. Выпрямившись, возвращаю её на место, пока инженер держит проём под прицелом. Закончив, всматриваюсь вниз. Там тоже есть слабое аварийное освещение. Но отсюда ничего толком не рассмотреть. Виден только кусок пола, на котором пока не заметно никакой активности.

Выдохнув, отдаю команду.

— Анто, сразу за мной. Будь готов стрелять.

Опустившись на колено, вертикально выпрямляю штуцер и опираясь левой рукой на край пола, прыгаю вниз.

Глава VI

Приземлившись на ноги, морщусь от боли в мышцах и перехватив штуцер, отступаю в сторону. Параллельно окидываю взглядом помещение. Света ещё меньше, чем в шахте спуска, но в целом оценить ситуацию можно. Что радует — движения не замечаю. Только стены, частично заросшие чем-то зелёным и склизкий пол. Хотя нет, в одном из углов что-то есть. Вскинув штуцер, включаю фонарь шлема и луч света выхватывает человеческие кости. В отличие от тех, что мы видели наверху, этим куда больше времени. Либо их кто-то очень тщательно обглодал.

Вырубаю фонарь, чтобы глаза могли привыкнуть к освещению, а сверху спрыгивает Анто. Делает шаг в противоположную от меня сторону, тоже поднимая штуцер. Следом на полу оказывается Харр и на какое-то время устанавливается тишина. Замерев на месте, вслушиваемся в звуки и крутим головами.

Свет тут и правда слабее, чем в шахте. Горит только треть аварийных светильников, плюс они куда более тусклые, чем те, что были на спуске. Может шахта действительно построена после неизвестного катаклизма, похоронившего полигон под залежами песка? Наверху видны знакомые сферы наблюдения. Само собой, неработающие.

Поняв, что пока ничего опасного здесь не видно, шёпотом даю команду.

— Выдвигаемся. Порядок прежний.

Осторожно шагаю к проёму, держа ружьё наготове. Учитывая его калибр, как бы меня самого не крутануло при выстреле. Правда, пока и целей не видно.

Вот и дверь, за которой открывается вид на широкий коридор. Выглядываю. Стены тоже поросли зелёной хернёй, похожей на мох. Но здесь ещё один вид растений — тонкие гибкие стебли тянутся по полу, иногда поднимаясь выше. Могут они быть опасными? Например мясоедами, которые опутывают человека, постепенно поглощая его плоть?

Хотя, если так, то как сюда добрался тот человек, чьи кости валяются в углу? Будь растение смертельно опасным, должен был сдохнуть гораздо раньше. И ещё один вопрос — в чём разница между коридором и отсеком? В одном сразу два вида растений, во втором только условный мох, да и того немного.

Делаю шаг вперёд. Ещё один. В проёме появляется фигура Анто, который наводит ствол ружья на другую сторону коридора. А я аккуратно касаюсь одного из стеблей винтовкой. Никакой реакции. Трогаю подошвой ботинка. Тоже остаётся на месте. Хорошо. Возможно, иногда растение, это просто растение.

Так, а это что? Странный звук, который доносится из-за угла коридора. Как будто в нашу сторону катится несколько мячей. Твердых и слегка дребезжащих.

Вот и Харр. Застыл на месте, прислушиваясь.

— Анто, на тебе тыл. Мы встретим то, что сейчас появится из-за поворота. Если запахнет жареным, тоже вступай в дело.

Енот сдвигается в сторону, заняв позицию рядом со мной. Поворот метрах в двадцати от нас. Чтобы оттуда не показалось, успеем сделать по выстрелу. Если повезёт, то ещё и перезарядиться. Тут всё упирается в скорость противника.

Несколько мгновений и из-за угла вылетает первый объект. Напрягаю зрение, всматриваясь в него. И правда похож на мяч. Только покрытый снаружи чешуёй и чуть более крупный. А ещё умеющий подпрыгивать — он только что перемахнул через стебель, оказавшийся на пути.

Это и есть те, против кого нам предстоит сражаться? Из-за угла выкатываются ещё три «мяча» и веду стволом ружья, озвучиваю команду.

— Первый мой. Вали одного из следующих.

Харр не отвечает, но смещает винтовку, беря на прицел кого-то из противников второй волны. Я же плавно жму на спусковой крючок. Грохает так, что даже шлем не может полностью защитить уши. Отдача тоже сильная, но хотя бы с ног не сносит. Зато я попадаю — пуля проделывает большую дыру в чешуйчатом шаре, из которого брызгает коричневая жидкость. Енот тоже стреляет, но ему везёт меньше — сразу после гибели своего соплеменника, оставшиеся три монстра ускорились и пуля бьёт в пол.

Твою мать! Зарядить ружья уже не успеем — они слишком быстрые. Но и на то, чтобы достать автомат, времени нет. Значит остаётся только один вариант.

— Анто, на тебе один!

Крича, разворачиваю винтовку, чтобы ударить прикладом. Рядом стреляет Анто. К счастью попадает — ещё один шар «сдувается». А вот тот, что катится рядом, внезапно отталкивается от пола и рывком взлетает наверх. Не знаю, как он проделал такой манёвр, но ударить я не успеваю. Только с громадным трудом отклоняюсь в сторону, удивляясь, что вообще смог так сделать.

Ещё один «мяч» прыгает, целясь в Харра. Тот тоже отпрыгивает в сторону, но шар всё равно цепляет его правую руку — хорошо слышу крик боли енота.

Плюс в том, что они не могут моментально развернуться назад и атаковать. Переламываю ружьё, доставая новый патрон. Вытряхнуть гильзу, вставить новый боеприпас. Закрыть винтовку. Прицелиться.

Первый из шаров уже начинает разгоняться и я снова вжимаю спусковой крючок. Есть! Пуля вскрывает бронированный «мяч», заставив его остановиться. Харр тоже перезаряжается, а вот Анто хватается за автомат. Звучит очередь — я вижу, как пули бьют в противника, но тот никак не реагирует. Разве что немного меняет траекторию движения.

Харр стреляет, когда «мяч» уже взлетает в воздух. Бьёт практически в упор — свинец отбрасывает шар назад, проделав в нём сквозную дыру.

— Ещё три!

Перезаряжая ружьё, поворачиваю голову направо. Да, три новых «мяча», которые летят в нашу сторону. Сука! Если появится сразу десяток, мы банально не сможем ничего сделать.

Вскидываю штуцер и тут один из мячей внезапно прыгает. Но не в нашу сторону, а вбок. Рикошетит от стены, и врезается в противоположную, снова возвращаясь назад. Повторяет схему, двигаясь в нашу сторону. Следом так же поступает второй. Твою же дивизию! Так по ним точно не попасть.

Отступаю назад, опускаю ружьё и придерживая его левой рукой, срываю с пояса баллончик. Стоит нажать кнопку и вперёд бьёт мощная струя сероватого газа, который стремительно расходится по коридору. Оба мяча, которые летали из стороны в сторону, падают вниз. И за какое-то мгновение разворачиваются, превратившись в странное подобие плоских ежей. С одной стороны броня, с другой — розовое мягкое брюхо. Третий раскладывается прямо на ходу, проскользив ещё немного вперёд, на «мясной половине».

— Анто! Накрой их!

К счастью инженер понимает всё верно и всаживает по короткой очереди в тех, которые ближе. Я же отправляю пулю в третьего, что улёгся бронёй вверх. Торопливо перезаряжаю штуцер и поднимаю его, наблюдая за поворотом. Вроде больше никого. Анто снова переключается на тыл и судя по его молчанию, там врагов тоже не видно.

Теперь понятно, почему нам выдали штуцеры. Но как по мне, куда удобнее было бы что-то самозарядное крупного калибра и с объёмным магазином. Скажем, снайперская винтовка. Применять её пришлось бы совсем не по профилю, но по крайней мере, появилась бы возможность вести непрерывный огонь, а не перезаряжаться после каждого выстрела.

Хорошо, что хотя бы прислали баллончики с газом. Теперь появилась уверенность, что окажись перед нами даже пара десятков таких «мячей», будет реальная возможность отбиться. Ключевой момент, чтобы их хватило для того, чтобы пройти путь до конца.

Оценивающе глянув на руку енота, даю команду вколоть антидот. Не уверен, что отрава этих тварей передаётся именно таким образом. Но лучше подстраховаться. Не зря же нам выдали целых десять инъекций?

Даю команду и начинаем медленно продвигаться вперёд. Построение прежнее — мы с Харром впереди, Анто прикрывает спину. Вот и поворот. Осторожно выглядываю из-за угла. Пусто. Только подобие мха на стенах и зелёные стебли под ногами, которые, как выяснилось, не представляют опасности.

Зато видны два открытых проёма. С другой стороны ещё один. Развернув карту, прикидываю в какую сторону лучше двинуться, когда перед глазами появляется новое оповещение.

Дополнительные инструкции по восстановление пункта базирования № 29.

1. Необходимо добраться до щитовой и запустить электроснабжение.

2. Необходимо добраться до штаба и активировать основные системы.

3. Необходимо запустить процесс очистки пункта базирования от незарегистрированных биологических объектов.

На карте подсвечиваются две новые цели — относительно небольшая комната, расположенная справа от нас, метрах в двухстах. И штаб, находящийся в самом центре.

Наметив маршрут, схлопываю окно. Не понимаю. Если для запуска достаточно что-то провернуть в щитовой и запитать сектор, значит никаких серьёзных повреждений нет. По крайней мере, про ремонтные работы в описании задачи ничего не говорится. Это что получается, питание просто отключили? Но здесь ведь должен был находиться персонал. Почему они это допустили? Единственный вариант, который приходит в голову — на момент отключения, все они были мертвы. Странный расклад.

Встряхнувшись, отгоняю мысли в сторону. Анализом займёмся позже, когда выполним задачу, оставшись при этом в живых. Сбрасываю остальным карту с отметками и шёпотом озвучиваю инструкции.

— Сначала в щитовую. Продвигаемся медленно и осторожно. Если вывалится сразу груда этих тварей, пускаем в дело баллончики.

Свернув направо, осторожно шагаем по коридору. Замечаю чей-то череп, валяющийся под стеблями. Здесь всё-таки присутствуют люди? Или это останки кого-то из старых членов команды?

Когда до первого проёма, ведущего в отсек с левой стороны, остаётся полтора десятка метров, оттуда выкатывается первый бронированный шар. Движется не слишком быстро, так что я останавливаю его пулей. Но следом показывается ещё один. А за ним вылетает добрый десяток. Рядом бьёт штуцер Харра. За спиной стреляет Анто — видимо с тыла тоже появился противник.

Я перезаряжаюсь, поэтому на этот раз баллончик использует енот. Инженер тоже распыляет газ, сразу схватившись на автомат. Пара мгновений и перед нами валяется почти два десятка распластанных тушек. Большая часть перевернулась брюхом вверх и я тоже переключаюсь на автомат, поставив штуцер к стене. Бью короткими очередями, не жалея патронов.

Когда магазин показывает дно, в дальнем конце коридора появляется новая волна. Не знаю, сколько их там точно, но навскидку, не меньше полусотни. Твою мать! На полу ещё штук семь или восемь, лежащих бронёй вверх. И они уже начинают шевелиться — похоже газ вырубает тварей только на короткий промежуток времени.

Вставив полный магазин в разъём, хватаюсь за баллончик. Вжимая кнопку, отдаю команду.

— Харр, остреливай тех, что рухнут на брюхо! Остальные на мне.

Сразу несколько местных «ежей» принимаются прыгать между стенками, рикошетя от металлических поверхностей. Но падают вниз, как только попадают под удар газового облака. Что интересно — идущие последними, откатываются назад. Инстинкты? Примитивный разум?

Всё это мелькает на заднем плане, пока я отбиваю короткие очереди, поражая цели. Сзади то же самое делает Анто, слева, с равными промежутками, рявкает штуцер Харра. Несмотря на шлем, уши начинают медленно глохнуть — акустика такая, что грохот давит на барабанные перепонки.

Опустошив новый магазин, снова заменяю его. На этот раз перевожу оружие в режим огня одиночными. Если твари продолжат вываливаться такими стаями, то патроны к автомату кончатся быстрее, чем мы достигнем цели.

Правда, для надёжности всё равно приходится расходовать по два патрона на каждый «мяч». Но даже так, боеприпасов уходит на треть меньше. Раз за разом вжимая спусковой крючок, даю приказ Анто и тот тоже переходит на «экономичный режим».

Как только подходящие для автомата цели заканчиваются, снова меняю магазин и возвращаю его за спину. Беру в руки штуцер, который всё это время стоял прислонённым к стене. Выстрел, ещё один. Рядом бьёт Харр. Почти успеваем — к моменту, когда существа отходят от газа, остаётся жив только один «ёж». Пытается свернуться и катнуться назад, но мы стреляем почти одновременно, проделывая в нём две громадные дыры. Всё. Готово.

Перезаряжая ружьё оборачиваюсь назад. Анто тоже справился — только что пристрелил последнего из атакующих монстров. Хорошо. Только вот я сам видел, как полтора десятка шаров скрылись за поворотом. Сомневаюсь, что они решили тотально обратиться в бегство. Скорее уж ждут нас сразу за углом, чтобы атаковать с близкой дистанции. Раз у них есть какой-то разум, то что мешает устроить засаду? В конце концов, хищники так и поступают, хотя их сложно назвать полностью разумными.

Но первым мы проверяем проём, который ведёт в отсек. Заглянув, вижу металлические конструкции, расположенные посреди большого зала. Пытаюсь разобрать, чем они могут оказаться, но ассоциаций с модулями, которые были на нулевом ярусе, нет. Ладно. То, что не видно новых врагов, уже хорошо. А сворачивать туда нам не нужно.

Когда до угла остаётся около десяти метров, останавливаюсь, доставая гранату. «Мячи» выкатывались справа. Значит туда и стоит бросать.

Несколько секунд примериваюсь. Потом вытаскиваю чеку и отправляю гранату в полёт. Несколько мгновений ожидания и по ушам бьёт звук взрыва. Вспышка тоже до нас достаёт — стёкла шлемов разом темнеют. Плюс, вроде бы я разбираю тонкий писк, который доносится спереди.

Рывком добираюсь до угла и выставляю ствол винтовки. Открывается вид на два десятка «ежей», которые судорожно бьются на полу. Отлично. Значит светошумовые гранаты оказывают не меньший эффект, чем газ. Я бы сказал, даже намного эффективнее.

Разбираемся с ними тем же способом — отстреливаем одиночными выстрелами из автоматов. Этих корёжит так, что они постоянно подпрыгивают и вертятся, рано или поздно подставляя уязвимое брюхо.

Дальше всё превращается в сплошной расстрел местной живности. Они выкатываются по одному и группами. Пару раз встречаются настоящие волны, в которых не меньше пятидесяти объектов. Если судить по весу, то в наших баллончиках осталось не больше трети газа. Хорошо, что есть ещё два полных. По идее этого должно хватить. Ещё трижды пускаем в ход гранаты. Два раза я вижу, как противник отступает за угол. А в третий «шары» удаётся определить по звуку — насколько я понимаю, один из них случайно сталкивается с другим. Громкость такая, что даже после всей оглушающей стрельбы, получается разобрать.

Наконец добираемся до щитовой, которая оказывается небольшой комнатой, чьи стены практически полностью закрыты оборудованием. Дверь тоже открыта. Что удивляет меня не меньше всего остального. Кто и зачем зафиксировал все створки в таком состоянии? Учитывая наличие внутри «ежей», более логично наоборот, запереть их.

Зайдя внутрь, осматриваюсь. И что тут надо включить? Хотя бы дали какое-то более чёткое указание. Переключателей не меньше полусотни. Плюс, семь самых настоящих рычагов. Дёргать всё по очереди? Сука.

Ещё раз пройдясь взглядом по оборудованию, меняю расположение первого из рычагов. Ничего не происходит. Едва не возвращаю его в первую позицию, но потом в голову приходит идея. Что, если надо включить всё? Не знаю, какой из них отвечает за общее питание, но все они находится в одном положении. Если среди них нужный нам, то значит и остальные тоже отключены.

Один за другим, поднимаю все остальные рычаги. Потом принимаюсь за переключатели. Где-то на середине процесса, начинают мерцать обычные светильники наверху. Ещё мгновение и комнату заливает яркий свет. Поморщившись, продолжаю. Добравшись до последнего, поднимаю взгляд на сферу наблюдения, которая висит наверху. Теперь на ней светится огонёк. Но не белый, как на работающей, а красный.

Перед глазами всплывает сообщение.

Вы успешно запустили электроснабжение пункта базирования.

Продолжайте выполнять задачи в соответствии с графиком.

Угу. Как будто у нас, сука, есть выбор. Открываю карту, проверяя расстояние от щитовой до штаба. Не так много — около трёхсот метров, если двигаться по прямой. Вопрос лишь в том, какое количество «ежей» нам встретится по дороге? Половина магазинов к автоматам пусты. Патронов к штуцеру, навскидку осталось не больше сорока на нос. Мы прихватили с собой почти весь боекомплект к ружьям, разделив его на троих. У Цнары осталось только десять патронов. То есть у каждого было около восьмидесяти выстрелов. И как по мне, половину из них, мы уже пустили в дело.

Вернувшись в коридор, осматриваюсь. Новых «мячей» пока не появилось — мы только что перебили целую группу. Обозначаю расклад.

— Теперь надо пробиться в штаб. Требуется активировать местную систему управления.

В наушнике слышится вздох Харра.

— Странно тут всё, Брод-нодо. Люди вроде бы есть, но их вроде и нет. Всё забито тварями, но оборудование исправно. Нам даже чинить ничего не пришлось. Не понимаю, как так вышло, что всё вырубилось.

Я и сам пока не понимаю. Ситуация действительно выглядит не слишком логичной. Только если предположить, что всё это — проделки второго «контроллёра». Но не думаю, что он на такое способен. Будь у оракула такие полномочия, не потребовалось бы создавать запретные зоны и накладывать ограничения.

— Знаю, что странно, Харр. Возможно в штабе будет какая-то информация.

«Самурай» молчит, зато в наушнике звучит голос Анто.

— Ну да. Если доберёмся живыми.

Нахмурившись, бросаю взгляд на парня.

— Отставить сомнения, боец. Мы прошли половину пути. Осталось не так много.

На самом деле, нам предстоит в полтора раза больший путь, чем до щитовой. Но лучше не заострять на этом внимание.

— Вперёд. Порядок движения и схема действий прежние. Одиночек отстреливаем из штуцеров, группы тормозим газом. Держите уши открытыми — если нас подловят и атакуют вплотную, дело будет дрянь.

Медленно продвигаемся вперёд. Как ни странно, первый отрезок пути преодолеваем без столкновений. Почти полсотни метров и ни единого выстрела. Потом я останавливаюсь. Показалось? Или там действительно кто-то кричал?

Остановившись на месте, прислушиваюсь. И снова слышу крик. Теперь гораздо ближе. За ним ещё один. Хотя нет. Их там целая пачка. Орут и визжат, быстро приближаясь к нам. И это точно люди.

Мгновение размышляю. Потом выдаю команду.

— Отступаем назад и держим позицию. «Ежей» накрываем огнём сразу. С местными действовать по ситуации.

Отходим на двадцать метров от перекрёстка и останавливаемся. Харр замирает с штуцером в руках, а я меняю свой на автомат. Сложно сказать, как настроены люди, что сейчас стремительно несутся к нам. К тому же, если за ним по пятам мчатся твари, то всё равно придётся задействовать газ, а потом вести огонь одиночными.

Десять секунд и из-за угла вылетает первый человек. Брови машинально ползут вверх. Нет, я не ожидал, что нас встретит делегация в белом. Но и такое увидеть, тоже не рассчитывал.

Глава VII

Выбежавший человек, покрытый толстым слоем грязи, бежит к нам, что-то нечленораздельно крича и размахивая руками. Но добраться не успевает — сзади появляется «ёж». Беглец полностью закрывает его спиной — прикрыть его не выходит. И мы впервые наблюдаем, как монстр расправляется с целью. Прыжок вперёд. Удар, сопровождаемый хрустом позвоночника и вот тварь уже разворачивается, накрывая собой спину жертвы. Удобно — можно жрать, будучи при этом закрытым бронёй.

Впрочем от пули из штуцера Харра это его не спасает — свинец прошивает «ежа» насквозь, заодно проделав дыру и в беглеце. Но тот, всё равно уже не жилец.

А спустя несколько мгновений из-за угла выскакивают новые люди, за которыми несутся преследователи и мне становится не до размышлений о том, что мужику критично не свезло. Заливаю пространство впереди газом и сразу же выясняю, что он действует не только на монстров. Местные обитатели тоже получают свою порцию боли — меняют траекторию, врезаясь в стены или спотыкаются о стебли, падая лицом в металл.

Целиться в таком хаосе сложно — перед нами мешанина из человеческих тел и тварей. Из числа последних, достать я могу только небольшую часть. Выпускаю пулю за пулей, расстреливая тех, что на виду, а нам навстречу выскакивают всё новые люди. Некоторых «шары» успешно сбивают с ног около поворота, сразу принимаясь жрать. Другие успевают добежать до газового облака и заваливаются там.

Твою мать! Если так продолжится, то придётся либо валить всех подряд и отступать назад, разрывая дистанцию, либо пустить в дело гранаты.

Выпускаю новую порцию газа. Снова открываю огонь. Грохает штуцер Харра. «Самурай» не пытается беречь местных — пуля цепляет ногу одного из беглецов, после чего пробивает насквозь катящийся бронированный шар.

Кто-то из местных всё-таки проскакивает через газ. Но спотыкается о стебель, недалеко от нас. Рухнув на пол, вжимается в левую стену. Вроде всё. Больше «свежих поступлений» нет. Оставаясь на месте, вожу стволом автомата, отбивая выстрел за выстрелом.

Когда доступные цели заканчиваются, делаю шаг вперёд, снова нажав кнопку на баллончике. Приблизившись вплотную, переворачиваю одного из упавших людей, всаживая две пули в «ежа» под ним. Проворачиваю ту же схему со следующим. Через пару секунд ко мне присоединяется Харр.

Закончив с истреблением монстров, возвращаемся к Анто, который держит позицию около добежавшего до нас человека. При ближайшем рассмотрении становится понятно, что это девушка. Из-под слоя грязи проглядывает грудь, да и между ног ничего не болтается. В отличие от тех, кто лежит на полу коридора, медленно отдавая концы, эта в сознании. Рассматривает нас слезящимися глазами, прижавшись спиной к металлу.

— Харр, Анто — наблюдайте. Я допрошу.

Оба занимают позицию, а я подхожу ближе к ней. Слипшиеся пряди волос, цвет которых не разобрать, покрытая коркой грязи кожа, впавшие щёки. Единственные, относительно светлые участки — на лице и между ног. Одежда отсутствует полностью. Такое впечатление, что передо мной полноценный дикарь, долгое время живший сам по себе, вдали от цивилизации. Она говорить то умеет, вообще?

Этот вопрос отпадает сам собой — я не успеваю ничего сказать, как девушка начинает беседу первой. Дрожащим голосом интересуется.

— Вы спасательная команда? Вытащите нас отсюда?

Интересный у неё взгляд на ситуацию.

— Кто ты? Откуда вы все появились и зачем бежали сюда?

Она снова моргает — редкие слёзы, которые катятся вниз, оставляют мокрые дорожки на тёмной корке, закрывающей лицо.

— Мы… Оттуда, — показывает она рукой в дальний конец коридора.

Ненадолго замолчав, продолжает.

— Когда загорелся свет, мы решили, что нас пришли спасти. Тори и его люди не хотели, чтобы мы уходили. Но… Остальные смяли их. Сегодня страх не сработал. А потом… На нас напали.

Повернув голову, присматривается к груде тел. Судя по их состоянию, совсем не факт, что те выживут. Скорее наоборот. Газ плотный и относительно быстро оседает вниз. Но эти рухнули прямо в облаке, получив по полной. И как я понимаю, на них он подействовал куда более убойно, чем на «ежей».

Тоже покосившись в сторону, задаю следующий вопрос.

— Сколько вас там? Откуда? Ты знаешь, что здесь происходит?

Девушка переводит взгляд на меня, закрываясь руками. Как будто её вот-вот начнут бить.

— Мы просто появляемся. Новые и новые. Там есть такое место, куда доставляют людей. Но никто ничего не помнит. А объяснить некому.

— А интерфейс? Есть строчки перед глазами?

Та поспешно кивает.

— Да. Но там почти ничего. Только карта с заданиями, которые нельзя взять и информация обо мне.

Помедлив, снова интересуется.

— Вы пришли, чтобы спасти нас?

Хмыкнув, пожимаю плечами.

— В принципе можно и так сказать. Хотя, думаю нашего «работодателя» больше интересует восстановление инфраструктуры.

Впрочем, если это место снова заработает, как надо, то и у людей появится шанс. Представляю себе, что было бы, пройди моя выгрузка в подобном месте и невольно морщусь. Место, откуда не выбраться и нет никого, кто мог бы что-то объяснить. Тут уже наплевать на твою волю к победе — сферы наблюдения не пашут, мелких заданий нет, а крупные им видимо недоступны. Да и будь у них возможность, взяться за одну из этих задач, смысла в этом нет. Безоружным до щитовой не добраться. Не говоря уже о том, что потом надо будет добежать до штаба.

На момент появляется вопрос — почему при таком раскладе «контроллёр» не пытался вооружить их? Но ответ приходит в голову сразу же. Пункт базирования фактически не функционирует. Тут даже питание было вырублено, не говоря о всём остальном. Если в сто двадцатом секторе, «аварийка» была обусловлена соответствующим протоколом, то в нашей ситуации электричество отсутствовало физически.

— Сколько вас там? Как много людей осталось в месте, откуда ты выбралась? Можешь объяснить, где оно расположено на карте?

Девушку бьёт дрожь так, что всю трясёт. Тем не менее, отвечает.

— Не знаю, сколько точно осталось. Думаю, около трёхсот. А карта… Сейчас попробую.

Пялясь в воздух перед собой, путано объясняет. И скоро я понимаю, что эта пачка беглецов примчалась из ближайшей к нам жилой зоны. Задаю ещё несколько уточняющих вопросов. Выясняется, что двери у них заперты, но любой из местных может открыть их — биометрический доступ имеется у всех. Другое дело, что наружу рискуют сунуться немногие. Да и дверь обычно охраняется.

Верховодит всем некий Тори, сколотивший возле себя банду и забирающий практически всю еду, что поступает. Вопросов у меня ещё масса. Но сейчас надо двигаться дальше. Разберёмся с этим после того, как окажемся в штабе. В любом случае, серьёзного оружия у них нет. Даже если рискнут атаковать, то остатков нашего боекомплекта должно хватить, чтобы произвести нужный психологический эффект.

Когда начинаем шагать вперёд, за спиной слышится всё тот же подрагивающий голос, в котором отчётливо прорезается страх.

— Можно с вами? Здесь меня сожрут, как только появится первый «кругляш».

Вздохнув, бросаю на неё взгляд.

— А с нами ты рискуешь сдохнуть, как только снова пустим в ход газ. К тому же мы не сможем тебя прикрыть. И ждать не станем.

Та медленно поднимается, цепляясь за стену.

— Я смогу. Дойду. Не бросайте здесь. Уж лучше так, когда есть какой-то шанс, чем ждать здесь.

В этом я с ней согласен. Киваю.

— Держись между нами. Когда появится противник, сразу прижимайся к переборке и не отсвечивай. Станешь путаться под ногами — сами пристрелим.

Наклоняет подбородок и плетётся к нам. Движется она медленно, но с учётом нашего осторожного темпа, скорости хватает. Единственное «но» — здорово пугается, когда мы расходуем четвёртую гранату. Звук и вспышка света за углом, заставляют её закрыть лицо руками и на какое-то время неподвижно застыть. Но отходит от шока быстро — уже через несколько секунд снова наблюдает за боем.

Перед самым штабом, попадаем в засаду. Я осторожно выглядываю за очередной поворот и вижу, как прямо в меня летит свёрнутый «ёж». Едва успеваю убрать голову в сторону, пропуская того мимо. Вот Харру везёт не так сильно — один «мяч» бьёт его в бронежилет, сбивая на пол. Ещё два пролетают сверху, а следующий с разгона проносится мимо, зацепив бедро. Клочья ткани и мяса летят в разные стороны. Я же снова давлю на кнопку баллончика. Первый уже полностью пуст, сейчас в моей руке один из запасных.

Девушка отбегает назад, где противник отсутствует. А я нашпиговываю свинцом «ежей». Рядом грохает штуцер инженера — на этот раз парень добивает тех, кого нельзя достать автоматной пулей. К счастью тварей немного — немногим больше десятка. Как только живые враги заканчиваются, смещаюсь к Харру. Тот, шумно дыша, уже перебинтовывает ногу.

— Всё в норме, уэсама. Сейчас ещё инъекция обезбола, плюс антидот и буду как новенький.

Последнее утверждение звучит не слишком убедительно, но вариантов у нас нет. Хорошо, что хотя бы ничего себе не сломал и может идти.

Через минуту, енот заканчивает с «процедурами» и мы выдвигаемся дальше. До нужного отсека, осталось всего ничего. Ещё один поворот и короткий отрезок коридора на десяток метров. Который внезапно оказывается пустым. Скользнув в него, быстро добираюсь до массивной запертой двери и на момент замираю. Что, если внутри тоже противник? Вздохнув, достаю баллончик. Если что — залью всё с его помощью, а потом разберёмся с этими уродами, как обычно.

Не знаю, сколько точно мы провели времени. Но по ощущениям, мы уже целую вечность бродим по коридорам, отстреливая «ежей», которые кажутся давними знакомцами.

Автомат приходится отпустить — мне нужна правая рука. Прикладываю ладонь к сканеру и тот подсвечивается зелёным. Сразу отступаю назад, опуская правую руку на оружие. Возвращать перчатку на место уже некогда — берусь голыми пальцами.

Какое-то время выждав, заглядываю внутрь. Никого. Покрытые слоем пыли кресла. Мониторы на стенах, терминалы управления. На полу тоже пыль, в которой остаются следы ботинок. Сделав пару шагов внутрь, останавливаюсь, окидывая круглую комнату взглядом. И правда никого. Хотя нет. В одном из кресел замер скелет. Плоти нет, только жалкие остатки истлевшей формы. Сколько здесь прошло времени, если плоть успела настолько разложиться? Я даже запаха не чувствую.

Приглядываюсь внимательнее и нахожу ещё семь скелетов. Два в креслах и пять валяются на полу около одного из терминалов управления.

— Чисто. Всем зайти внутрь.

Харр с Анто подтягиваются через пару секунд. Следом на пыльный пол ступает и девушка. А я ещё раз прикладываю ладонь к сканеру, запечатывая вход. Отлично. Теперь эти твари до нас не доберутся. Осталось разобраться, что именно от меня требуется.

Свет здесь горит, хотя и более тусклый, чем в коридорах. На компьютерных системах тоже заметны огоньки. Но вот ни один из мониторов не работает.

Определившись, шагаю к тому терминалу, около которого лежат скелеты. Переступая через кости, подхожу вплотную. Вот и ещё один сканер биометрии. Попробуем.

Прикладываю руку и слышится тихое гудение. А через десять секунд звучит приятный женский голос.

— Голосовой интерфейс управления активирован. Доступ подтверждён. Жду ваших указаний.

Немного подумав, решаю попробовать самый очевидный ход.

— Активировать все системы, необходимые для полноценного функционирования пункта базирования.

Ответ следует незамедлительно.

— Провожу анализ. Базовые системы исправны. Оборонительная система исправна. Произвожу запуск.

Через несколько секунд все компьютеры в помещении начинают слитно гудеть, а мониторы разом включаются. Плюс, загораются зелёные огоньки сфер наблюдения. В нашем случае, это единственное изменение. Но, думаю, снаружи происходят более глобальные вещи. Жду, когда терминал отчитается о выполнении задачи, но вместо это слышу совсем другое.

— Обнаружены незарегистрированные биологические объекты, представляющие угрозу. Обнаружена незарегистрированная флора. Запрашиваю разрешение на активацию оборонительной системы, с целью проведения полной очистки пункта базирования. Запрашиваю разрешение на активацию внешнего периметра, для предотвращения потенциального вторжения.

Пожимаю плечами.

— Разрешаю активацию оборонительной системы и внешнего периметра.

— Произвожу запуск. Процесс очистки начат. Внешний оборонительный периметр активирован.

Через секунду снова слышатся фразы.

— Полноценное функционирование оборонительного периметра невозможно. Пункт базирования находится на глубине от десяти до пятнадцати метров. Запрашиваю разрешение на использование аварийных конструкций, созданных в соответствии с автономным протоколом номер семь. Запрашиваю разрешение на использование боевых механизмов.

Серьёзно у них тут всё. Боевые механизмы. Оборонительный периметр. Знать бы ещё точно о чём речь. На этот раз формулирую свой ответ более осторожно.

— Разрешаю использование боевых механизмов, но с ограничениями. Объекты которых нельзя трогать — все находящиеся сейчас в штабе, плюс две девушки, которые ожидают наверху. Цнара и Эйра. Это бойцы моей группы.

— Разрешение получено. Отправляю боевые механизмы на поверхность. Вся ваша группа внесена в список исключений, господин антикризисный специалист третьего ранга Брод.

Занятно. Господином меня здесь ещё не называли. Оглянувшись по сторонам, снова упираю взгляд в экран терминала. Что дальше? Задание мы вроде как выполнили.

— Наблюдение, Брод-нодо. У нас есть картинка.

Проследив за взглядом Харра, вижу пять громадных мониторов, расположенных отдельной группой. На них действительно присутствует изображение происходящего в подземном комплексе, разбитое на отдельные сегменты. Делаю шаг в их направлении и перед глазами появляется уведомление.

Вы успешно выполнили задание.

На ваш счёт начислено 7000 кредитов.

Вы получаете 350 пунктов социального рейтинга.

Вы имеете право на товарный бонус.

Вы уничтожили 249 незарегистрированных биологических объектов.

На ваш счёт начислено 11 000 кредитов.

Вы получаете 110 пунктов социального рейтинга.

Вы имеете право на исключительный товарный бонус.

Неплохо. Хотелось бы, конечно, больше. Например срочную поставку снабжения. Но теперь мы хотя бы пополним объём боеприпасов к автоматам. Плюс, должны выдать ещё одну единицу оружия.

Не успеваю свернуть сообщение, как появляются новые уведомления и я застываю на месте, ошарашенно всматриваясь в них.

Вы зачислены в штат исследовательской команды полигона «Юг-14».

Вам присвоен статус коменданта пункта базирования № 19.

Как единственный офицер исследовательской команды, вы назначаетесь исполняющим обязанности координатора полигона.

Вам поручается новое задание.

Провести разъяснительную работу с персоналом и подопытными, находящимися на территории пункта базирования № 19.

Выявить потенциальные кадры для назначения на ответственные должности (ознакомьтесь с полным перечнем).

Жилые зоны будут заблокированы до момента вашего появления.

Разрешается применение силы и огнестрельного оружия.

Несколько секунд стою на месте — шок слишком велик, чтобы отреагировать немедленно. Вот Харр озвучивает своё возмущение почти сразу.

— Меня зачислили в исследовательскую команду. Что за херня, уэсама?

Махнув ему рукой, поднимаю голову наверх, к работающей сфере наблюдения. «Контроллёры» нулевого яруса меня слышали. А этот, по идее, должен быть куда более мощным.

— Такой договорённости у нас не было. Я согласен помочь с восстановлением ключевой инфраструктуры и разобраться с людьми, которые заперты в помещениях. Возможно и правда получится выделить среди них лидеров, на которых ты потом сможешь опереться. Но не собираюсь оставаться здесь и превращаться в болванчика, которого можно пинать в любом направлении. Предлагаю как-то договориться. Так, чтобы всем было выгодно.

Какое-то время «контроллёр» никак не реагирует. Потом вижу новое сообщение.

За выполнение обязанностей координатора полигона Юг-14, вы будете получать оплату:

— 2 срочных поставки снабжения в неделю.

— 1 расширенная поставка снабжения в месяц.

— 3000 кредитов ежедневно.

Дополнительно вы получаете.

Возможность бесплатно использовать медстанцию.

Возможность бесплатно получать определённый объём боеприпасов.

Возможность бесплатно получать тяжелое вооружение, недоступное для поставок.

Выглядит привлекательно. Я бы даже сказал, щедро. А строчка про «тяжёлое вооружение» заставляет на несколько секунд задержать взгляд. Вздохнув, снова поднимаю лицо к потолку.

— Я понимаю, что ты можешь предложить щедрую оплату. Но нам нужно другое — подняться на следующий ярус. То есть пункты социального рейтинга, оружие и возможность выбраться к викингам или инкам.

На этот раз ждать приходится немного дольше. Возможно стоило вести беседу в более плавном ключе. Но тот факт, что «контроллёр» без единого вопроса взял и зачислил меня в состав своего персонала, здорово ударил по нервной системе. Нельзя же так, сука, с живыми людьми. У них, как бы, свои собственные планы могут быть.

Вы исключены из состава исследовательской команды полигона Юг-14.

Вам предлагается новое задание.

Провести разъяснительную работу с персоналом и подопытными, находящимися на территории пункта базирования № 19.

Выявить потенциальные кадры для назначения на ответственные должности (ознакомьтесь с полным перечнем).

Жилые зоны будут заблокированы до момента вашего появления.

Разрешается применение силы и огнестрельного оружия.

Оплата: 2000 кредитов, товарный бонус, возможно повышение социального рейтинга.

Вам предлагается занять должность временного координатора полигона Юг-14.

Оплата: в соответствии с выполняемыми заданиями.

Дополнительное условие: будет открыт максимальный доступ к системам управления полигона.

Второй раз прохожусь взглядом по «предложению трудоустройства». На этот раз «контроллёр» решил спросить. И судя по тому, что я вижу, статус нужен для доступа на объекты. Видимо не в каждом случае, его можно выдать залётной антикризисной группе, которая к самому полигону никак не относится.

Соглашаюсь занять предложенную позицию, а потом принимаю задачу. И на всякий случай снова смотрю на сферу наблюдения.

— Перед тем, как заняться местными, мы заберём раненного с поверхности. И нам потребуется медстанция.

Никаких уведомлений перед глазами не появляется, но зато на карте возникает отметка медицинского отсека. Вот и хорошо. Запихнём туда Эйру, подлечим Харра, а потом уже выдвинемся к жилым зонам. На всякий случай открываю список членов группы, проверяя их состояние. Убедившись, что обе девушки отмечены, как живые, озвучиваю приказ.

— На выход. Нужно как-то затащить сюда Эйру.

Глава VIII

Перед тем, как выйти наружу, всё-таки оцениваю ситуацию на камерах. Не хотелось бы выйти и оказаться в центре замеса между ежами и местной системой обороны. Но как быстро выясняется, всё уже закончилось. Правда ликвидировали их не совсем так, как я предполагал. Логичнее всего было бы наполнить все отсеки чем-то ядовитым, изолировав от них штаб и жилую зону. А вместо этого я вижу роботов, напоминающих того, что явился по наши души в сто семнадцатый сектор. Только эти куда более массивные. И насколько я вижу, способны пробивать броню тварей, через которых мы сюда пробивались.

Девчонка, что увязалась с нами, так и плетётся следом. В какой-то момент останавливаюсь, обернувшись к ней.

— Жди нас здесь. На вот — набей желудок. Только всё сразу не жри, сдохнешь.

Сняв со спины рюкзак, бросаю ей одну из последних банок мяса и небольшую бутылку воды. Первую она ловит, а за второй наклоняется к полу. Ещё раз зыркнув на меня, усаживается на пол, вцепившись руками в жестянку.

Вернув плоский рюкзак на место, шагаю дальше. Пол залит тёмно-коричневой кровью «ежей» — несколько раз подскальзываюсь, едва не падая. Вот «пауки», которые сейчас неподвижно застыли в коридорах, чувствуют себя вполне комфортно.

— Чем больше мы видим, тем сильнее я не понимаю, что тут могло произойти, Брод-нодо.

Задумчивый голос Харра отвлекает и я едва не цепляюсь ногой за стебель растения. «Контроллёр» вроде утверждал, что флора тоже будет уничтожена. Почему ещё не начал процесс?

— Сначала вытащим Эйру и вылечим её. А потом начнём задавать вопросы. С текущим уровнем допуска нам должны ответить.

Про себя добавляю, что это только в том случае, если сам «контроллёр» располагает хотя бы какой-то информацией о произошедшем на полигоне. Не удивлюсь, если его память окажется частично уничтоженной.

Хотя, терминал, это вроде не прямой канал связи с «контролёром». Скорее что-то вроде промежуточного звена, если я верно оцениваю расклад.

Но «самурай» полностью прав — ситуация на полигоне вызывает массу вопросов. Я могу предположить, что для активации систем, требовался живой человек с нужным уровнем допуска. Но внутри помещения штаба было восемь трупов. Вернее, уже скелетов. Почему они не могли ничего сделать? Из-за того, что кто-то отрубил электроснабжение? А добраться до щитовой не вышло, потому что снаружи бродили «ежи»? Возможно и так — оружия я у них не заметил. Но какой смысл выстраивать настолько сложную систему и оставлять в ней критичную уязвимость, до которой доберётся любой идиот? Почему «контроллёр» не мог всё сделать сам? Выдать задачу кому-то из новеньких, пробить ему дорогу роботами и выдать детальную инструкцию.

Ладно. Пусть «пауки» не были доступны без электричества. Хотя, работают они автономно и уж точно не заряжались — зачистка территории началась практически сразу. Но нахера отрубать «контроллёру» возможность самостоятельно включить питание и активировать все системы? Зачем всё завязывать на человеческий фактор?

Вспомнив нулевой ярус, понимаю, что там ситуация была идентичной. Приёмку зомби проводили «кальмары» и люди Кармелиты. Покарать кого-то своими силами, «биокомпьютер» тоже не мог — только выставить подобную задачу. А в сто двадцатом у него не было доступа к панели управления в реакторной зоне. Хотя он спокойно открыл для нас лифтовую шахту и врубил биометрический доступ для всех встретившихся внизу дверей. Странно. Вывернуто с ног на голову.

Поняв, что мы добрались до шахты спуска, останавливаюсь. Когда нет необходимости каждые двадцать метров расправляться с очередной порцией, бронированных мутантов, двигаться намного проще и быстрее.

Открываю первый люк и забираюсь наверх по перекладинам. Вот и второй. Снова прикладываю пальцы к сканеру и металлическая пластина отъезжает в сторону. Перед тем, как показаться, предупреждаю.

— Это я. Не стреляй.

Уцепившись руками, подтягиваюсь наверх. Цнара на том же месте, где мы её оставили. А вот Эйра поменяла позицию. Сидит на песке, положив дробовик на колени. Было накатывает волна удивления, но потом я вспоминаю про чёрный «коктейль» и всё становится на свои места. Серьёзная хреновина, раз смогла поставить её на ноги. Да ещё настолько так быстро.

Девушка поворачивает голову к открытому люку.

— Я в норме, командир. Мысли немного путаются и постоянно хочется пить. Но если что, способна сражаться.

Угу. Не думаю, что Санкор врал нам по поводу побочек. А если так, то ей нужно отоспаться. И в любом случае посетить медстанцию.

— Сможешь спуститься сама?

Та кивает.

— Да, руки и ноги уже слушаются.

Сразу, как замолкает, слышится голос Цнары.

— Что это за роботы? Полезли минут десять назад из-под песка — я чуть не выстрелила. Хорошо, что сдержалась, нас они в итоге не тронули. Ушли к барханам.

Прохожусь взглядом по окружающей местности. «Пауков» нигде не видно. Но судя по всему, они заняли оборону и к объекту теперь не подобраться просто так. Даже если сюда явятся «воины фараона», роботы способны дать им прикурить.

— Заработала оборонительная система. Считай, что пока они на нашей стороне.

Спускаясь вниз, вспоминаю строчки о боевых механизмах, с которыми можно столкнуться при восстановлении работы командного центра. Если там будут такие же херовины, то потянуть будет сложно. Даже с крупным калибром и подствольниками. Я наблюдал только за финальным периодом схватки, но этого хватило. «Пауки» двигались куда быстрее тех, что встречались ранее. А лапы, пусть и не сразу, но пробивали броню «ежей». То есть наши бронежилеты тоже не станут препятствием.

Через десять минут добираемся до медицинского отсека. Как внезапно выясняется, оборудован он не так, как я ожидал. Вместо привычной медстанции, отдельные индивидуальные отсеки, на которых есть экраны с отображением статуса пациента и идущих процедур. Плюс, контейнеры для вещей с доступом по биометрии.

Медицинский модуль оценивает состояние Харра в одиннадцать минут своей работы. Вот Эйре требуется почти полчаса. Вывод токсинов, серия инъекций, восстановление нервной системы, сращивание позвонков и список дополнительных процедур. Целый комплекс.

Подумав, решаю, что пока они занятые лечением мы можем двинуться дальше втроём. Быстрее, чем за одиннадцать минут нам с задачей не справиться. Даже не обработать одну жилую зону. Значит, к моменту, когда здесь могут появиться первые люди, Харр уже будет на ногах. Если бы двери были открыты, оставался шанс, что парни из второй зоны выберутся самостоятельно. Но в задании было чётко указано, что входы заблокированы. Выйти самостоятельно они не смогут.

Перед тем, как отправиться к нужному нам отсеку, возвращаюсь к найденной девушке. С удивлением понимаю, что она спит. Привалилась спиной к стене и сопит, закрыв глаза. Не приходит в себя, даже когда я приближаюсь вплотную.

Приходится потрясти за плечо, что вызывает странную реакцию — она моментально съёживается, закрывая себя руками и что-то бормоча под нос. Но быстро приходит в себя и медленно выпрямляется.

— Хотела спросить — что теперь будет?

Вопрос с её стороны абсолютно логичный. И судя по тому, как блестят глаза, выделяющиеся на фоне лица, для неё весьма важный.

— Сейчас нам нужно объяснить людям из жилых зон, что здесь происходит. А потом подобрать тех, которые в перспективе могут занять те или иные позиции. Ты идёшь с нами. По дороге расскажешь, кто там, на твой взгляд выделяется и для какой работы может сгодиться.

Несколько секунд молча смотрит на меня, как будто не в силах поверить словам. Потом улыбается, демонстрируя жёлтые зубы со слоем налёта и радостно кивает.

— Конечно, я согласна.

Через мгновение мы уже шагаем по коридору в сторону первой жилой зоны, из которой сбежала наша новая знакомая. А я понимаю, что не в курсе, как её зовут.

— Сначала назови своё имя. Потом опиши тех, кто по твоему мнению, на что-то способен.

Короткий момент тишины и слева от меня слышится робкий голос.

— Нафа. Такое имя стоит в интерфейсе. Когда я тут появилась, оно уже было. А люди….

Несколько метров проходит молча, погрузившись в раздумья.

— Ну… Есть Тори. Он держит под собой всех остальных. Но наверное слишком жесток. Да и…

Взмахнув рукой, обрываю её.

— Если я верно понял происходящее в жилой зоне, то он сразу отправится в расход. Вместе с ближайшим окружением. Называй тех, кто не связан с его бандой, но что-то из себя представляет.

Пока она думает, открываю задание и задерживаю взгляд на фразе, которая предлагает ознакомиться с полным списком вакансий. Как быстро выясняется, их всего пять.

Комендант пункта базирования № 19

Заместитель коменданта пункта базирования № 19

Старший медицинский офицер пункта базирования № 19

Старший технический офицер пункта базирования № 19

Командир штурмовой группы пункта базирования № 19

Что-то мне подсказывает, полное штатное расписание старших должностей намного больше. Но ввиду ситуации, «контроллёр» решил ограничиться базовыми позициями, без формального присутствия которых, функционирование объекта будет осложнено.

Нафа пока ещё молчит. Наверное сложно выбрать потенциальных лидеров среди тех, кто находится на самом дне. Но люди из банды Тори мне точно не нужны. Во-первых, при таком раскладе придётся сохранить жизнь их лидеру. Можно, конечно и прикончить. Но сложно предсказать, как на это отреагируют его соратники. Особенно, когда поймут, что оказались в шоколаде и никто не мешает им попытаться прыгнуть ещё выше.

Если же оставить жизнь этому мужику, то с высокой долей вероятности он захочет получить место номер один в иерархии полигона. Даже если отбросить в сторону моральные принципы, то противостояние с главой единственного функционирующего компонента системы, мне совсем ни к чему. А окажись он на месте коменданта, всё к этому и сведётся.

Вот те, кто выживал любыми средствами, оставаясь на дне, скорее всего окажутся более благодарными. Если у них и появятся мысли по поводу того, что стоит взять всё в свои руки, то это произойдёт через более длительный промежуток времени. Надеюсь уже после того, как мы покинем первый ярус.

Идущая слева от меня девушка, наконец начинает говорить.

— У нас есть Рэйз. Он пытался наладить среди наших систему распределения, чтобы люди не убивали друг друга за те крохи, которые оставляет Тори. У него вроде что-то получилось, но потом вмешались подручные Тори и всё сломалось. Ещё Кайла. Она ухаживает за теми, кому совсем плохо. И вроде бы всё.

Хмыкнув, уточняю.

— А ты сама чем там занимались?

Та опускает голову, уткнувшись взглядом в пол.

— Выживала. У нас всё сложно.

Ещё бы им было просто. В замкнутом помещении, куда регулярно выгружают новых людей, но при этом выдают очень скромный объём пайков. Хорошо, что еда вообще поступала. В противном случае, им бы пришлось жрать друг друга.

Кстати говоря. Как быть с едой? Людей то я выпущу, но пока здесь не обнаружилось никаких складов, набитых консервами. Остановившись под ближайшей сферой наблюдения, поднимаю голову.

— Чем их кормить? Первое, чего потребуют освобождённые, это провизия.

Новое уведомление.

Запасы провианта будут выгружены в столовой, сразу после её очистки.

Важно! Необходимо проинформировать персонал и подопытных о том, что провизию требуется экономить.

На данный момент доступны только локальные хранилища.

Звучит не слишком ободряюще. Остаётся надеяться, что с голодным бунтом мы не столкнёмся. Одно дело убивать людей за дело и другое — всаживать в них пули, потому что те голодны.

Перед широкой дверью, ведущей в жилую зону, останавливаюсь.

— Стрелять либо по команде, либо если нас атакуют. На провокации не реагировать.

Приложив ладонь к сканеру, жду пока он засветится зелёным и отступаю назад, возвращая на место перчатку. Когда стальная перегородка полностью скрывается в стене, открывается вид на помещение.

Грязь. Она практически повсюду. Не знаю, откуда здесь взялась земля, но она толстым слоем покрывает пол. Теперь понятно, откуда у Нафы эта засохшая корка. Дальнейший обзор закрывают сгрудившиеся перед входом люди. Первый ряд — три десятка мужиков с кусками металлических труб. Напоминают те, из которых делают каркасы двухъярусных кроватей. Скорее всего именно из них они и сделали оружие.

Выглядят намного более чистыми, чем Нафа. Да и и одежда присутствует. Шорты, а на некоторых и футболки. За их спинами настоящая толпа, измазанных в грязи и голых людей. Стоят метрах в двадцати позади, наблюдая за ситуацией.

Держа автомат в руках, делаю несколько шагов вперёд. Замечаю справа от входа группу девушек — десятка полтора смазливых сук, которые щеголяют в широких лоскутах ткани. Две и вовсе одеты в футболки. Правда, нижнюю часть тела им прикрыть не дали. Видимо для более быстрого доступа к нужным местам.

— Вы кто? Спасатели?

Вперёд выдвигается рослый блондин с правильными чертами лица. Одет, по местным меркам, роскошно — футболка с шортами и какие-то обмотки на ступнях. В каждой руке по куску трубы.

— Ты Тори?

Тот неуверенно оглядывается на остальных. Потом кивает.

— Да, Тори. А что?

Пожимаю плечами.

— Тебе вынесен смертный приговор. Как и всем членам твоей банды.

Глаза блондина округляются. Отступает назад, взмахиваю правой рукой. Пытается уверенным тоном озвучить возражения, но голос невольно ломается.

— Я же только пытался поддерживать порядок. Кто-то должен был выжить, а еды так мало, что на всех бы не хватило. Это было необходимо.

Организация процесса распределения провианта, в данном случае и правда требовалась. Но достаточно сравнить состояние его людей и всех остальных, чтобы уловить подвох. Одни чистые и крепкие, с румянцем на щеках. Пару, я бы даже назвал немного упитанными. А другие — тощие и едва держащиеся на ногах.

Что характерно — бывшие подручные моментально рассасываются в стороны, образуя пустое пространство вокруг своего босса. Один из них внезапно выдвигается вперёд и начинает частить.

— Он нас заставил. Тут не было выбора. Или с Тори, или сдохнешь. Понимаете?

Киваю ему.

— Конечно. Я всё понимаю.

Договорив, нажимаю на спусковой крючок, отправляя пулю в корпус их главаря. Вторым выстрелом укладываю «говоруна». Одновременно с этим тихим голосом отдаю команду и Анто тоже бьёт одиночными. Цнара стреляет из дробовика, свалив в грязь сразу двоих. Картечь цепляет одну из шлюх, попав в бедро и та с визгом падает в грязь, шлёпнувшись туда лицом.

Две трети членов банды умирают на месте. Остальные разбегаются, но думаю, их выдадут остальные. Либо растерзают прямо сейчас — на моих глазах покрытые грязью люди наваливаются на одного из бегущих, сбивая его с ног. А сразу после этого наваливаются сверху, осыпая ударами.

Дождавшись, пока крики и гул утихнут, кричу.

— Мне нужны Рэйз и Кайла. Прошу их немедленно подойти ко мне.

Подумав, уточняю.

— Не для расстрела.

Первым к нам отправляется мужчина. Худой, как щепка и покрытый грязью, как остальные. Выдвинувшись из-за спин остальных, шагает вперёд. А вот и женщина. Видимо, Кайла. Когда оба оказываются на расстоянии нескольких шагов, пытаюсь кратко описать им ситуацию.

— Вы находите в пункте базирования номер девятнадцать. Функционирование систем было только что восстановлено. До этого объект являлся законсервированным. Сейчас мне требуется назначить пятёрку руководителей, которые займутся его управлением дальше. Вы двое, согласны?

Удивлённо переглядываются. Потом Рэйз уточняет.

— Почему именно мы?

Нужны люди, которые смогли проявить себя в кризисной ситуации. Согласно словам Нафы ты пытался оказать сопротивление Тори, а Кайла обеспечивала уход больным.

Мужик наклоняет подбородок и голос внезапно звучит хмуро.

— Скорее уж умирающим. Но я тебя понял, неизвестный.

— Брод. Временный координатор полигона Юг-14. Тебе, я предлагаю должность коменданта данного объекта. Кайле — место старшего медицинского офицера.

Снова обмениваются взглядами. И почти синхронно озвучивают согласие. Я же повторяю всё сказанное, но теперь уже обращаясь к «контроллёру». Через считанные мгновение пункт базирования обретает двоих руководителей.

Чуть подумав, выдвигаю третьего — Нафу. На место заместителя коменданта. Следовало бы подойти к подбору более тщательно, но у нас не так много времени. Фактор «знакомого лица» играет, по сути, ключевую роль.

Командира штурмовой группы и старшего технического офицера выбираю, отталкиваясь от рекомендаций этой троицы. Закончив с этим, кратко объясняю сам принцип функционирования полигона и обрисовываю первую задачу — нужно очистить от трупов и растений столовую, после чего им поступит партия еды.

Параллельно в толпе ищут пособников Тори. Большую часть убивают на месте. Нескольких подтаскивают к самому входу, где новоявленный «штурмовик» приканчивает их лично, используя выданный ему нож. В рюкзаках есть запасное холодное оружие — думаю им оно сейчас может пригодиться.

На шлюх тоже поглядывают недобро. Но моего приказа на ликвидацию нет, а отодрать они их не могут по техническим причинам — не то состояние. Так что в этом случае возмездие немного откладывается. Но уверен, эта стайка ещё получит своё.

Наконец, закончив с формальностями, освобождаем выход и толпа медленно отправляется на выход. В процессе, оцениваю численность местного населения. Если нигде не ошибся, то из жилой зоны выходит не меньше четырёхсот человек.

На всякий случай проверяю время. Харр должен был закончить лечение ещё пять минут назад. Думаю, этого более чем достаточно, чтобы одеться и взять в руки оружие. Рация шлема до него не добивает — масса переборок и расстояние дают о себе знать. Но я уверен, енот уже в строю.

Теперь наступает время второй жилой зоны. Туда отправляемся втроём — Нафа ушла вместе со всеми остальными. А мы скоро останавливаемся перед второй металлической дверью. Повторив процедуру со сканером, заглядываю внутрь. И не удерживаюсь от восклицания.

— Твою же мать.

Глава IX

Первое впечатление — внутри просто нет живых. Всё пространство внутри жилой зоны завалено мёртвыми телами. Изувеченными, превращёнными в кровавое месиво, разорванными на части. Машинально вскидываю автомат, готовясь открыть огонь в случае необходимости.

И чуть не всаживаю свинец в одинокую фигуру, которая ковыляет в нашем направлении. Один? Как такое может быть? Моё первое предположение — здесь обосновалась группа безумцев, которая встречает всех новичков в весьма своеобразной манере. Но это точно не может быть одиночка. Как ни крути, ему надо сильно постараться, чтобы сотворить такое с несколькими десятками зомби.

Покрытый грязью и кровью мужик постепенно ускоряется. Пусть и подволакивает за собой ногу, но явно пытается добраться до нас максимально быстро. Разобрать выражение его лица сложно, но судя по тому, как он скалит зубы, намерения у неизвестного не самые добрые. Собираюсь выстрелить, когда перед глазами всплывает уведомление.

Обновление задачи.

Новое задание: заблокировать вход в жилую зону № 2.

Запечатать его своей биометрией, запретив доступ персоналу.

Хмыкнув, даю команду.

— Анто, если дверь не успеет закрыться, подстрели его.

Сам же сдираю с руки перчатки и прикладываю ладонь к сенсору. Стальная махина начинает возвращаться на место, а мужик пытается ускориться ещё больше. В какой-то момент его повреждённая нога подламывается и тот валится на пол. Но препятствием такое положение дел, видимо не считает — продолжает двигаться к нам, только теперь уже ползком.

Когда металл, наконец, встаёт в пазл, трясу головой. Что это, нахер, такое было? Не мог же он один перемолоть всех поступивших? И повторять это раз за разом? Голыми руками, без оружия, получив повреждение ноги. К тому же, сюда ведь поступала еда и вода. А этот мужик был полностью заляпан грязью и кровь. Сошёл с ума? Вероятно, да. Но всего остального это не объясняет.

Снова перевожу взгляд на сканер. «Контроллёр» выдал задачу заблокировать вход для посторонних. Как это сделать? Более детально изучаю устройство и внезапно обнаруживаю, что внизу есть ещё одна выдвигающаяся пластина. С подобием небольшой клавиатуры. Символы те же самые, что на остальных надписях. Незнакомые и читаемые. Правда кнопок тут совсем немного. Найдя ту, на которой написано «блокировка», зажимаю. На самом сканере внезапно проявляются варианты выбора — теперь он играет роль своего рода сенсорного дисплея.

Найдя строчку, в которой указано «Блокировка для всех, за исключением отдавшего приказ и старших по рангу», тыкаю в неё пальцем. Тихо гудит механизм двери. Всё?

Жду ещё пару секунд, после чего перед глазами появляется сообщение.

Вы успешно выполнили задачу.

На ваш счёт начислено 2000 кредитов.

Вы получаете 50 пунктов социального рейтинга.

Вы имеете право на товарный бонус.

Хорошо. Значит с этим, пока всё. Теперь у нас два обычных товарных бонуса, плюс один исключительный. И работающий пункт базирования, в котором по идее должны быть торговые терминалы. Объём кредитов тоже изрядно вырос, возможно получится потратить их с толком. Насколько я понимаю, здесь нам должны предложить куда более интересные товары, по сравнению с нулевым ярусом.

Отступив назад, озвучиваю команду.

— Забираем Эйру с Харром и возвращаемся в штаб.

Шагаем по коридору и через десяток метров, Цнара задаёт вопрос, который крутится в голове у меня самого.

— Что там могло случиться? Те люди… Их как будто топтали и рвали, вымещая злобу. Но там же не было никого кроме единственного выжившего.

Как только замолкает, вклинивается Анто.

— Который мчался к нам совсем не для того, чтобы обнять. У него глаза были бешеные — могу поспорить, атаковал бы сразу, как вышел на близкую дистанцию.

Продолжая двигаться дальше, озвучиваю свою точку зрения.

— Что бы там ни было, «контроллёр» решил, что оптимальным решением будет полная блокировка отсека. Значит, счёл, что мы не справимся.

Остаток пути проделываем в тишине. Не знаю о чём размышляют остальные, а вот я пытаюсь понять, почему нельзя было оценить ситуацию в следующей жилой зоне при помощи камер? Или их там нет?

Добравшись до медицинского отсека, вижу Харра, заканчивающего надевать разгрузку. И Эйру, которая спешно натягивает футболку. По еноту ничего не понять, но девушка раскрасневшаяся и с каплями пота на коже. Поворачиваюсь к «самураю» и тот разводит руками.

— Дверь была заблокирована изнутри. Открыть мог только кто-то из членов команды.

Ну да. А тот факт, что мы можем войти и обнаружить их в процессе яростного соития, это мелочь, не достойная внимания.

— Для отдыха есть отведённые отрезки времени. И раз уж решили потрахаться, надо обеспечить безопасность. Мы только что заняли объект. Хер его знает, что тут могло случиться.

Эйра, как мне кажется, немного краснеет. А Харр удручённо вздыхает.

— Принято к исполнению, Брод-нодо. Перед тем, как взлететь к небесам, озаботиться безопасностью земного. Больше такого не повторится.

Через пару минут уже покидаем отсек. Выйдя, хочу провернуть тот же фокус, что и с дверьми жилой зоны, но обнаруживаю, что кнопка блокировки не работает. Глянув на сферу наблюдения, усмехаюсь. Ну да и хрен с этим. Сам ведь не хотел полностью погружаться в местное болото.

Впрочем, в сам штаб мы попадаем без проблем. Первым делом проверяю картинку с камер. Так и есть — на территории жилых зон они полностью отсутствуют. Зато есть в других местах. Вижу, как освобождённые нами доходяги ожесточённо отскребают столовую. Плюс, пашут в других помещениях — для одной комнаты, пусть и большой, их слишком много.

Взгляд цепляется за один из фрагментов — в каком-то блоке сгрудилось около полусотни человек. С таким видом, как будто чего-то ждут. Оглядываю изображения с других камер, пытаясь отыскать расположенные внутри этого сегмента пункты базирования, но ничего не обнаруживается. Возвращаю внимание на первую картинку. Два десятка дверей, около каждой из которых группа ожидающих. Что за ними?

Загадка раскрывается буквально через несколько мгновений, когда наружу выходит девушка. Полностью чистая, с каплями воды на молочно-белой коже. В условиях слабого освещения и тотальной загрязнённости, такая должна быть у каждого из местных. Шагает мимо строя «грязнуль», не смущаясь своей наготы. Хм. Там похоже и бритвы есть — не замечаю на ногах и лобке ни единого волоса. Только несколько свежих порезов.

К двери, из которой она вышла, сразу же бросается другая женщина. Судя по всему, для какой-то части освобождённых, чистота оказалась важнее желания пожрать. Что в принципе, логично. Как и тот факт, что основная масса ждущих в очередях — девушки.

Отойдя от мониторов наблюдения, перемещаюсь к основному терминалу управления. Тот немедленно реагирует.

— Приветствую, господин временный координатор полигона Юг-14. Жду ваших указаний.

Покосившись на скелеты, валяющиеся под ногами, думаю, что здесь тоже было бы неплохо навести порядок. Потом задаю вопрос.

— Для чего был создан полигон Юг-14?

Остальные медленно стягиваются ко мне, а терминал озвучивает ответ.

— Задача полигона Юг-14 — проведение полевых испытаний, обкатка действий в условиях жаркой местности, выработка оптимальной тактики противодействия противнику.

Слова на момент ставят в тупик. Какому противнику тут собирались противостоять? Если ответ заложен создателями этого гигантского комплекса, значит они готовились к войне? По крайней мере, создали этот сектор для отработки действий против неких врагов. Ладно. Продолжим.

— Кто выступает в качестве противника?

Если на первый вопрос мне ответили сразу, то теперь приходится ждать.

— К сожалению, данная информация отсутствует в моих блоках памяти.

Не выдержав, уточняю.

— То есть основной целью было формирование тактики боя против каких-то утырков, но при этом никто не заложил данные о них в компьютеры?

Когда в воздухе снова звучит женский голос терминала, мне кажется, что в нём проскальзывает лёгкая обида.

— Не совсем корректно сравнивать систему управления полигоном и обычные компьютеры. Мы намного более совершенны. У вас есть ещё вопросы, временный координатор?

Хм. На слове «временный» теперь сделан сильный акцент. Да и господином терминал меня больше не зовёт. Твою же дивизию. Они что, и тут используют человеческие мозги? Только уже не для «контроллёров», а с целью обеспечения функциональности обычных терминалов?

— Я не очень хорошо разбираюсь в системах управления полигоном. Мы прибыли из нулевого яруса.

Какое-то время стоит тишина.

— Приму это во внимание, господин временный координатор. У вас есть ещё указания или вопросы?

Похоже у них и правда есть какое-то самосознание. Как минимум, на каком-то уровне.

— Какие именно полевые испытания предполагалось проводить на полигоне?

— К сожалению, данная информация отсутствует в моих блоках памяти.

Секунду молчит и после этого добавляет.

— Но какие-то данные могли сохраниться в блоках памяти командного центра.

То есть общей базы у них тоже нет. Или есть, но она расположена на обесточенной территории. Пытаюсь прояснить ещё один момент.

— Как долго существует полигон?

Вместо мелодичного женского тембра, звучит стальной механический голос.

— Данная информация доступна только вышестоящему руководству.

Нахмурившись, напоминаю.

— Я временный координатор полигона Юг-14. Здесь отсутствуют должностные лица, которые старше меня по рангу.

В ответ слышу всё ту же фразу.

— Данная информация доступна только вышестоящему руководству.

Сука. Попробуем зайти с другой стороны.

— Что случилось с полигоном? Почему ни один из компонентов системы не работает?

Теперь снова отвечает «женщина».

— В результате неизвестного сбоя, все системы полигона были переведены в режим ожидания, а основное электропитание оказалось отключённым. Персонал подвергся бактериологической атаке.

Интересно. Если я верно понимаю, то под «неизвестным сбоем» подразумеваются чьи-то действия. Выходит, кто-то вырубил инфраструктуру сектора и отправил на тот свет людей, которые могли осуществить перезапуск. После чего здесь возникло «Царство Египетское».

Спрашивать о том, как давно это было, всё равно бесполезно. Поэтому формулирую другой вопрос.

— Что стало причиной сбоя? Кто атаковал персонал?

Мгновение и слышится ответ.

— К сожалению, данная информация отсутствует в моих блоках памяти.

Н-да. Что ни спроси, на все ключевые вопросы ответ один и тот же. На всякий случай уточняю.

— Присутствует ли сейчас бактериологическая угроза?

— Нет. На данный момент воздух пункта базирования номер девятнадцать чист и пригоден для дыхания.

Основной вопрос — не смогут ли эти неизвестные, провернуть такой финт ушами ещё раз? Пожалуй, пока лучше передвигаться по территории только в шлемах.

— Кто создал полигон?

— К сожалению, данная информация отсутствует в моих блоках памяти.

Выдохнув, отступаю на шаг назад. Что ещё тут можно узнать? Глобальные вопросы вроде исчерпаны. Значит перейдём к более приземлённым.

— На территории пункта базирования есть оружейная? Медикаменты? Провиант?

Мгновение тишины. Снова звучит женский тембр.

— Оружие и боеприпасы отсутствуют. Вы можете получить их за выполнение определённых задач. Медицинскую помощь вы можете бесплатно получить в соответствующем отсеке. Данная опция распространяется на всех членов вашей группы. Помимо этого вы имеете право на ежедневный паёк, который может быть доставлен в любой отсек пункта.

А ведь и правда — Харр с Эйрой ничего не говорили о затратах на лечение. Бесплатная медицина, это хорошо. Как и питание. Но есть ещё одна вещь, которую я бы не отказался получить.

— Нам требуются усиливающие «коктейли». Чёрные, в колбах.

Короткий промежуток тишины.

— Согласно инструкции, вы имеете на это право. Но на данный момент доступны только локальные хранилища, в которых они отсутствуют.

Жаль. У нас ещё остались те, которыми поделился Санкор, но их всего четырнадцать. Было бы неплохо получить сверху ещё хотя бы десяток.

— Где находятся торговые терминалы? Какой там ассортимент?

— Я отметила местоположение запрошенных объектов на карте. Количество доступных единиц товара ограниченно. Можно приобрести только то, что находится в локальных хранилищах.

Собираюсь запросить полный список того, что доступно прямо сейчас, но в диалог вклинивается Цнара.

— Что произошло во второй жилой зоне?

Несколько секунд терминал молчит — то ли обрабатывает запрос, то ли анализирует наши права доступа.

— Произошла авария и утечка отравляющего вещества, воздействующего на центральную нервную систему человека.

Бросив взгляд на «рысь», детализирую.

— Уточни формат воздействия.

— Вызывает неконтролируемую агрессию.

Вот оно как. То есть каждая новая партия зомби набрасывалась друг на друга, разрывая на части. Ни единого шанса на выживание. Правда тогда непонятно, почему эта дрянь не выбралась наружу, пока дверь была открыта. Озвучиваю этот вопрос.

— Это вещество присутствует на остальной территории пункта базирования?

— Ответ отрицательный. Ввиду нарушения целостности системы доставки, прорыв происходил при каждой выгрузке подопытных и персонала. На данный момент угроза отсутствует.

Ещё какое-то время раздумываю. Потом всё-таки уточняю, что именно доступно в торговых терминалах. Терминал голосом озвучивает список, среди которого нет практически ничего интересного. Кое-что из продуктов, холодное оружие, одежда. Есть бронежилеты, но они такие же, как у нас. Из огнестрела только пистолеты и патроны к ним. Как раз то, что нам не требуется.

Пытаюсь ещё несколько раз вывести разговор на тему создания полигона и времени его существования, но никакой информации не получаю. Либо терминал сообщает об отсутствии в блоках памяти данных, либо включается механический голос, утверждающий, что «не по сеньке шапка».

В итоге, решаю, что пора остановиться. Всё, что можно узнать, мы и так выяснили. Теперь стоит «обналичить» товарные бонусы, после чего отдохнуть и прикинуть, что делать дальше. Открыв интерфейс, задерживаю взгляд на строчке с исключительным бонусом.

Вы получаете исключительный товарный бонус.

Выберите опцию (выбор ограничен доступом к хранилищам)

1. Боеприпасы для охотничьей винтовки № 17.

2. Новая единица огнестрельного оружия (охотничья винтовка № 17 или 2 пистолета № 1)

3. Элемент экипировки (бронежилет)

4. Предметы роскоши (одежда, нижнее бельё — будет предоставлен дополнительный выбор)

5. Сконвертировать в кредиты (7 000).

Неожиданно. Никаких патронов к автоматам. А мы ведь, сука, сожгли больше половины, пока выполняли задачу. Твою же мать. Откуда их теперь взять? Или нам предлагают действовать дальше только с однозарядными штуцерами? На кой хрен они вообще тут нужны? Полигон для отработки тактики, на котором используют охотничье оружие?

Ещё раз глянув на сферу наблюдения, всё же озвучиваю вопрос.

— А ещё чего-то нет? Патроны к автоматам, револьверы крупного калибра, гранаты? Какая-то ещё автоматика? Баллончики с газом, которые мы получали перед заданием? С штуцерами мы далеко не уйдём.

Сообщение исчезает. Потом появляется снова. В точно таком же виде. Значит, вариантов и правда нет. Сука. И как нам быть дальше? Единственное, что сейчас получится сделать, это набрать патронов к винтовкам. Но это не поможет, если исчерпается боекомплект к автоматам, а газовые баллончики покажут дно. Первая же волна «ежей» отправит нас на тот свет.

Пока раздумываю, появляется новое уведомление.

Вам предлагается задание.

Восстановить работоспособность логистического центра.

Оплата: 2 срочные поставки снабжения, 15 000 кредитов, гарантированное повышение социального рейтинга.

По прибытию на место будут выданы дополнительные инструкции.

Дополнительная информация:

Возможно столкновение с незарегистрированными объектами.

Возможно столкновение с ****.

Возможно получение оплаты в случае ликвидации незарегистрированных объектов или ****.

Примечание.

После восстановления работы логистического центра, появится возможность наладить полноценное снабжение полигона.

Глава X

Хмыкнув, открываю карту. Логистических центров здесь сразу два. Один ближе к нам, другой на противоположной стороне полигона. Если двигаться к первому напрямую, то придётся пройти ещё через один пункт базирования, под номером семнадцать. Но можно и обогнуть стороной. Насколько я понимаю, все обозначенные транспортные тоннели доступны и для пешеходов, так что мы без проблем сможем передвигаться. К тому же, на каждые двести метров висит задание о восстановлении коммуникаций. Сомневаюсь, что в подземной сети присутствуют источники пищи для мутантов. А раз так, возможно получится немного поднять рейтинг по дороге.

Слова о восстановлении снабжения полигона внушают оптимизм. Такой расклад предполагает появление нормального оружия, боеприпасов и «коктейлей». Но вот перечень потенциальных угроз смущает. Хрен с ними, с незарегистрированными объектами. Они тут и так на каждом шагу. Следующие две строчки волнуют меня куда больше. Что может скрываться под звёздочками? И о какой внешней угрозе речь?

Ещё несколько секунд размышлений и прихожу к выводу, что под последним скорее всего подразумеваются «воины фараона». Значит «биокомпьютер» предполагает, что они смогут прорваться на территорию логистического центра. Более того — получат приказ помешать восстановлению его работоспособности.

Если подумать, то звучит и правда не очень. Но как мне кажется, калибра штуцеров будет достаточно, чтобы прошить этих парней свинцом. Да, их тела изменены и в рукопашной схватке никто из нас не будет соперником. Плюс, я сильно сомневаюсь, что одного из этих гигантов можно свалить автоматной очередью. Но винтовочная пуля должна сработать.

Думаю. Выбор, конечно есть. Формально. Но на деле альтернативы отсутствуют. Возможно мы сможем зачистить ещё один пункт базирования. Но тогда у нас точно закончатся автоматные боеприпасы. Как и запас газа в баллончиках. Продолжать с одними штуцерами мы не сможем.

Чего не понимаю, так это почему не предлагают новые баллончики? Или антидот? Раз нам выдали и то, и другое перед тем, как мы сюда спустились, значит у «контролёра» есть какой-то объём. Из предположений — либо амуниции настолько мало, что он решил приберечь что-то для следующей группы, если мы сдохнем, либо всё вовсе закончилось.

Вздохнув, соглашаюсь принять задание. Сразу же появляется ещё одно уведомление.

Выданы права доступа ко всем узлам логистического центра.

Выданы права доступа к карте логистического центра.

Выданы права доступа к узлам транспортных тоннелей.

Непонимающе смотрю на текст. При чём тут карта? У меня же и так был доступ.

Снова лезу в интерфейс. Обнаруживаю, что карта действительно сильно изменилась. Если выбрать сам логистический центр, то перед моими глазами появляется не только схема трёх уровней самой конструкции, но и отходящие в разные стороны коммуникации. Похожи на транспортные тоннели, но более узкие. Возможно специальные ветки, по которым ведётся снабжение.

Увеличиваю масштаб карты, отслеживая, куда эти «нитки» могут привести. Несколько идут к границам полигона, после чего взбираются наверх. Другие тянутся к соседям. Хм. Интересно, как там всё устроено? И что произойдёт, если мы попадём к викингам таким образом?

Хотя, если подумать, то мы окажемся на территории ещё одного логистического центра. И оттуда нужно будет выбраться наверх. Заодно сделав себя врагом местного «контроллёра» под номером два. Конечно, если предположить, что ситуация у соседей точно такая же, как здесь.

Ладно. Сначала надо разобраться с текущими делами. Потом постараться не загнуться на территории логистического центра. И уже после этого размышлять о будущем. Схлопываю интерфейс. Окидываю взглядом остальных.

— Система снабжения нарушена. Из полезного нам могут выдать только патроны к штуцерам. Поэтому сейчас расходуем только один бонус. Остальные прибережём до выполнения следующего задания.

На мне сходятся четыре вопросительных взгляда и я отправляю им данные по новой задаче. Как выяснилось, так тоже можно. Попутно обнаруживаю у себя новую вкладку. Полный список всех офицеров полигона. Можно просмотреть и всех остальных, если появится такое желание. Плюс, оценить состояние инфраструктуры. Какое-то время пытаюсь разобраться, но потом просто закрываю. Наша задача проста — добраться до нужного показателя социального рейтинга, после чего свалить отсюда. Дальше пусть разбираются сами. Если всё сложится удачно и мы зачистим логистический центр, то нас наверняка отправят на освобождение центрального компонента полигона. И за это я собираюсь запросить по максимуму. Как в плане снабжения, так и с точки зрения пунктов рейтинга.

Если подумать, то этого «контроллёру» должно хватить для полноценного выполнения своих задач. Пункт базирования, где абсолютно точно доступна выгрузка свежего мяса. Логистика, обеспечивающая оружием, экипировкой и провизией. Командный центр, на который завязано управление всей этой хернёй. Пусть постепенно раскачивает новые отряды, вооружает их и отправляет в бой, восстанавливая работу всего остального.

— Сейчас бы пожрать, Брод-нодо.

Голос Харра отвлекает от размышлений и я обращаюсь к терминалу, прося доставить наши пайки прямо в штаб. Через минуту в сторону отъезжает кусок металлической секции и нашим взглядам открывается подобие полки, на которой и размещается наша еда.

Ожидаю увидеть там пищевые брикеты рационов и приятно удивляюсь, поняв, что снабжение командного состава тут всё-таки получше. Галеты, пять банок мяса, упакованные в вакуум пластины сыра, плитки шоколада, вода и сок.

Только сейчас понимаю, насколько голоден — второй «коктейль» мы выпили в пустыне. И тогда организм вроде чувствовал себя насытившимся. Но времени уже прошло достаточно. А Эйра и вовсе залила в себя три чёрных напитка, почти подряд. Несмотря на то, что в медицинском отсеке ей вкололи тройной курс питательных инъекций, девушка набрасывается на еду с жадностью дикого зверя.

Впрочем, остальные от неё если и отстают, то не слишком сильно. Прикончив свою порцию, поднимаю упаковку сыра. Пять тонких жёлтых пластин, которые я никак не ожидал тут увидеть. Как они вообще его хранят? Вакуум, это хорошо, но ограничения на срок годности у него всё равно должны присутствовать. Хотя о чём я? Эти парни запихнули десятки, а то и сотни тысяч людей в анабиоз. На неопределённое время. Удивляться тому, что они могут проделать нечто подобное с продуктами, глупо.

Открыв, осторожно пробую и через минуту сжираю все пять пластин с половиной галеты. Следом наступает черёд шоколада. А затем и упаковки яблочного сока. Закончив, понимаю, что в принципе ощущаю себя более или менее сытым.

Следующий пункт — душевые. Как быстро выясняется, помимо основного блока, есть отдельный. Для руководства пункта базирования. Три громадные, запирающиеся кабины. Внутри висит небольшой терминал и, к моему удивлению, с его помощью тоже можно связаться с «мозгом» сектора. Сначала проясняю момент по поводу доступа. Получив ответ, что помимо нас сюда могут зайти и старшие офицеры, отдаю приказ вычеркнуть их из списка, до нашего отбытия. После чего вернуть обратно.

На всякий случай уточняю, можно ли запустить работу пункта базирования с любого терминала? Такой вариант сильно бы облегчил нашу ситуацию в будущем. Когда нет нужды пробиваться в штаб, вместо этого используя любой из разбросанных по постройке компьютеров, можно выбрать максимально короткий маршрут. Не сжигая патроны и не рискуя жизнью понапрасну.

Ответ правда не совсем радует — использовать дополнительные устройства для связи с главным терминалом можно только после того, как он сам активирован. До этого момента производить с их помощью какие-то действия, влияющие на работу пункта базирования, невозможно. Точно такая же ситуация с остальными узлами полигона.

Оставляем вещи в раздевалке блока. Доступ сюда закрыт для всех, кроме нас. Вторжения можно не опасаться. Оставив на себе только бельё, шагаю к одной из кабин. Внутри есть небольшой предбанник, где можно будет полностью раздеться. В метре от меня движется Цнара. Харр с Эйрой уже ныряют в одну из кабин, захлопнув за собой дверь. Замедлив шаг, прислушиваюсь. Никаких звуков. Значит ещё и изоляция имеется.

Бросивший на меня слегка завистливый взгляд Анто тоже скрывается в душевой. Усмехнувшись, сам делаю шаг внутрь. Не успеваю снять бельё, как чувствую на теле пальцы девушки. Обхватив меня, скользит ими вниз и сама стягивает мои трусы. На момент отодвигается, сбрасывая с себя спортивный лифчик и бельё. А потом тянет дальше.

Ещё секунда и сверху обрушиваются струи горячей воды. «Рысь» вскрывает упаковку геля, которую нам прислали перед посещением блока душевых. Тянусь ко второй, но девушка мягко перехватывает руку, отклоняя её. Проходится по своему телу, а потом берётся за меня.

Минута и оба забираемся в самый центр кабины, смывая с себя грязь и пот. А потом она запрыгивает на меня, обвивая ногами. Ловко. Но не слишком прицельно — приходится спускать её ниже. Организм на всё происходящее отреагировал так, как положено — уже через несколько секунд она опускает ресницы, почувствовав в себе член. А спустя ещё мгновение я прижимаю девушку к стене кабины.

Не сказать, что это слишком удобно — несмотря на то, что память снова со мной играет, в какой-то момент я понимаю, что руки начали уставать. Снимаю её с инструмента и девушка вопросительно распахивает глаза. Но почти сразу опускается на колени. Дальше я запоминаю лишь ощущение языка, который обрабатывает практически всё до чего дотягивается. Придя в себя, осознаю, что вжимаю её лицом в пах, обеими руками держась за голову. Убрав пальцы, пытаюсь понять, насколько долго это могло продлиться? Как ни крути, потеря контроля, не самый лучший вариант при оральном сексе.

Но вместо того, чтобы подняться, Цнара делает ещё несколько движений губами. И только потом отстраняется, с улыбкой глянув снизу вверх.

Моемся ещё раз. Уже более основательно. Наконец закончив, вываливаемся в небольшой предбанник, меняя старое бельё на новое, предусмотрительно взятое с собой. Открыв дверь, шагаю в само помещение блока. И сразу сталкиваюсь взглядом с Харром. Тот скалится во все свои зубы.

— После чёрных «коктейлей» у меня тоже выдержка подросла. Но до тебя, уэсама, всё ещё далеко.

Хмыкнув, открываю интерфейс. Прошло больше часа. Не удивительно, что держа её на весу, я почувствовал, как затекают руки.

— Теперь сон. Потом выдвигаемся.

Экипируемся, возвращая в руки оружие и вскоре уже бредём по коридорам комплекса. Спальная зона для офицерского состава тут тоже отдельная. Небольшие комнаты с комфортабельными кроватями, среди которых есть и двуспальные. Повторяю фокус с ограничением доступа, после чего выставляю график дежурств. На сон выделяю восемь часов. Учитывая, что нас пятеро, каждому предстоит отстоять на часах чуть больше полутора часов.

Да, можно было бы улечься и так. Сомневаюсь, что кто-то из освобождённых людей смог бы вскрыть мощную металлическую дверь. Плюс, вряд ли они даже задумываются над тем, чтобы проявить по отношению к нам агрессию. Нескольких человек мы встречали в коридоре и те спешили быстрее промчаться мимо, скрывшись из виду. Что в целом, совсем не удивляет. Почти все из них, так и щеголяют голыми. Оружие, по сути отсутствует. Только куски металлических труб, которые они позаимствовали у банды Тори. Тогда, как мы полностью экипированы и вооружены. Не говоря уже о том, что эти парни только что выбрались из зала, в котором варились долгие годы. Не представляя, что происходит снаружи. Могу поспорить, в голове каждого из них, сейчас царит полный хаос.

Отправив всех остальных спать, сам остаюсь дежурить в первую смену. В процессе несколько раз просматриваю карту логистического центра. Она куда больше, чем объект на котором мы сейчас находимся. Я бы сказал, раз в пять, как минимум. Если отталкиваться от того, что на его территории тоже встретится противник, добраться до нужных точек будет сложно.

В общей территории спальной зоны есть сфера наблюдения и я пытаюсь сразу уточнить, какие места нам потребуется посетить и что «контроллёр» выложит в дополнительных инструкциях. Но на этот раз, биокомпьютер отказывается идти на контакт.

Пока есть время, проверяю список членов группы.

Постоянная антикризисная группа (название отсутствует)

Состав:

Брод. 1887 пунктов социального рейтинга. Телохранитель-опекун. Антикризисный специалист 3 ранга. Временный координатор полигона Юг-14. Лидер.

Анторий. 1878 пунктов социального рейтинга. Инженер (ранг не определён). Помощник антикризисного специалиста 3 ранга. Телохранитель временного координатора полигона Юг-14. Участник.

Эйра. 1882 пункта социального рейтинга. Младший помощник антикризисного специалиста 3 ранга. Телохранитель временного координатора полигона Юг-14. Участник.

Цнара. 1525 пунктов социального рейтинга. Младший помощник антикризисного специалиста 3 ранга. Телохранитель временного координатора полигона Юг-14. Участник.

Харр. 1525 пунктов социального рейтинга. Младший помощник антикризисного специалиста 3 ранга. Телохранитель временного координатора полигона Юг-14. Участник.

Занятно. Всем остальным тоже присвоили временный статус. И ведь никто ничего не сказал. На момент внутри появляется раздражение, но потом быстро понимаю, в чём дело. У меня есть доступ к данным членов группы, о чём они прекрасно знают. Вот и не захотели выглядеть идиотами, озвучивая очевидный факт. Так что это я облажался, а не они.

Оцениваю ситуацию с рейтингом. Не знаю, сколько именно нам выдадут за восстановление логистики, но что-то подсказывает, куда больше, чем здесь. Излишне давить на «контроллёра» я сейчас не хочу. Он в любом случае не прогнётся настолько, чтобы нам можно было сразу свалить. По той причине, что с его точки зрения задача не будет завершена, пока не заработает командный центр. И он наверняка собирается использовать для этого нашу команду.

Оставшееся время дежурства просто отдыхаю, усевшись в одно из кресел общего помещения. Потом бужу Цнару, которая заступает следующей и заваливаюсь в постель. Отключаюсь, как только смыкаются глаза. Проснувшись, сначала не понимаю, что происходит. Это ещё сон? Или я всё же пришёл в себя? Какого хера?

Опустив взгляд, понимаю, что в данном случае, дело как раз в моём. Над которым сейчас движется голова девушки. Задавать вопросы бессмысленно, поэтому откидываюсь на подушку и пытаюсь держать контроль. Но всё равно порой проваливаюсь в «беспамятство», после каждого из которых мои руки оказываются на голове Цнары.

Выгнувшись на кульминации, падаю на подушку и выдыхаю. Через пару секунд рядом укладывается девушка. С улыбкой косится на меня.

— Мне понравилось. Хотела повторить, перед тем, как уйдём.

Открываю интерфейс, проверяя время. Ещё пять минут до момента подъёма. На часах сейчас должен быть Харр.

— Знаешь, меня тоже всё устроило. На следующей остановке повторим.

«Рысь» приподнимается на локтях, упираясь в меня блестящим взглядом.

— Просто «устроило»?

Усмехаюсь, приподнимая руки раскрытыми ладонями вверх.

— Признаю, подловила. Получил полную порцию удовольствия.

С довольным выражением лица опускается на подушку и ещё несколько минут мы просто валяемся в кровати. Потом слышится стук в дверь и я голосом даю понять, что мы услышали и уже проснулись.

Ещё пять минут на сборы и выбираемся за пределы спальной зоны. Сначала хочу дойти до штаба, но потом решаю, что особого смысла отправляться туда нет. Вместо этого останавливаемся около медицинского отсека и я использую исключительный товарный бонус, выбирая патроны к штуцерам.

Доставка происходит уже знакомым способом — отходит в сторону секция стены и наружу показывается контейнер. На этот раз нам привозят сразу три с половиной сотни боеприпасов. По семьдесят выстрелов на нос. Количество радует. Ещё бы оружие было более подходящим для ситуации.

Перед тем, как окончательно покинуть объект, встречаюсь с Рэйзом и остальными свежеиспечёнными офицерами. У них масса вопросов по поводу того, как быть дальше, а меня интересует расклад в жилой зоне. Насколько могу, описываю им общий расклад на полигоне. Я уже проделывал это раньше, но тогда ограничился совсем сухими фразами. Теперь же выдаю более расширенную версию.

А они в ответ излагают все факты о своей жизни. Основной мой вопрос — как давно в том отсеке находятся люди. Но тут они не могут сказать ничего определённого. Самый старый из живых, протянул около семи лет. Возможно некоторые члены банды Тори прожили дольше, но у них уже не спросить. Хотя, в любом случае, не думаю, что в таких условиях кто-то может просуществовать дольше пятнадцати-двадцати лет. Так что информация от бандитов, тоже была бы бесполезной.

Перед уходом, прошу терминал доставить ещё один паёк, который мы упаковываем в рюкзаки на глазах у ошарашенных офицеров. В процессе рассказываю про отдельные спальни и душевые для командного состава. И штаб, где есть возможность голосовой связи с системой управления пунктом базирования.

В конце концов выдвигаемся. Оказавшись перед громадными воротами, которые запросто могут пропустить в себя многотонный грузовик, открываю карту. На тот участок коммуникаций, который идёт сразу после створки, тоже имеется задание.

Восстановить работоспособность коммуникаций на данном отрезке.

Дополнительный инвентарь: присутствует, получается при взятии задания.

Оплата: 1500 кредитов, возможное повышение социального рейтинга.

Внимание!

Обязательное условие: работоспособный пост базирования.

Дополнительная информация.

Возможно столкновение с незарегистрированными биологическими объектами.

Возможна дополнительная оплата за ликвидацию незарегистрированных биологических объектов.

Судя по подсвеченной области, речь идёт о двух сотнях метрах тоннеля. А впереди у нас около пяти километров пути. Ключевой момент, чтобы тоннели не оказались забиты «ежами» или чем-то похуже.

Вздохнув, оглядываю стоящих с оружием наизготовку бойцов и прикладываю ладонь к сканеру. Уже через секунду громадная дверь начинает отъезжать в сторону.

Глава XI

Сразу за воротами оказывается что-то вроде пандуса, с которого вниз спускаются две короткие лестницы. Полноценные, с широкими ступеньками. А вот дальше идёт ровный металлический пол.

Первые несколько десятков метров мы проходим настороженно. Первыми мы с Харром — я с автоматом и он со штуцером. Потом тройка из Анто и девушек. Ещё один штуцер и два дробовика. Как по мне, такой вариант позволяет уложить, как отряд небольших целей, так и что-то крупное.

Потом я вспоминаю карту — этот участок транспортной коммуникации тянется вперёд по прямой, без поворотов. И предупредив остальных, врубаю свой фонарь на шлеме. Луч света бьёт на добрые сорок метров, позволяя оценивать обстановку заранее. А скорость нашего движения значительно растёт.

Остановившись около щитка, на который указывают координаты, открываю его. Опять переключатели. Только на этот раз вроде в верном положении. На всякий случай проверяю, переводя все в другое положение. Ничего не происходит.

Через мгновение появляется уведомление с просьбой дождаться дополнительного инвентаря. Ожидаю, что к нам подлетит дрон, для которого снова откроют дверь. Но вместо этого появляется «паук», которого мы едва не расстреливаем. Замирает и я снимаю с его спины небольшую коробочку. Внутри оказывается какая-то металлическая хреновина, а мне присылают инструкции. Их же дублируют Анто, так что ему и вручаю присланную вещь, которая оказывается предохранителем. Как выясняется, его нужно просто поменять.

Когда заканчивает и двести метров тоннеля озаряются светом, внезапно вижу, как возвращается робот. Пролетев мимо нас, добирается до конца освещённого пространства и замирает перед самой границей. Пока шагаем к нему, мимо проскальзывают ещё два. Но дальше не движутся. Интересно. То есть «контроллёр» может поддержать нас при отступлении, но неспособен двинуть механизмы дальше? Туда, где ещё не работают сферы наблюдения и не подано питание. Странный расклад. Но в ситуации с «биокомпьютерами» и их ограничениями, настолько много логических нестыковок, что я уже не обращаю на это внимания.

Один за другим проходим следующие участки, не встречая ровным счётом никакого сопротивления. Сообщения об успешном выполненном задании всплывают перед глазами одно за другим. Пунктов социального рейтинга дают немного — по десятке за каждую задачу. Но ради справедливости, всё, что мы делаем — идём вперёд и заменяем предохранители.

В процессе, вовсю разглядываю местные коммуникации. Справа и слева проходят рельсы. Ширина тоннеля запросто позволяет разойтись здесь двум поездам. И скорее всего, когда-то они здесь действительно ходили.

Дважды встречаются ниши справа и слева. Судя по их габаритам, основное назначение — стоянка вагонов. Но есть и скамейки для отдыха людей.

Никакой зелени. Ни мха, ни стеблей внизу. «Ежей» тоже не встречаем. Такое впечатление, что все образцы местной живности, что встречались раньше, в тоннели просто не суются. Может так и есть? Жрать тут нечего, вокруг голый металл. Никакой тебе выгрузки свежего мяса, которым можно полакомиться. Если верить словам Рэйза, из их жилой зоны регулярно сбегали люди, дошедшие до грани. Порой даже члены банды Тори. Судя по останкам, которые мы видели в пустыне, один из них даже смог выбраться наружу. Везучий сукин сын. Хотя, потом удача ему изменила.

На момент представляю, как выбравшийся из подъёмной шахты парень вдыхает свежий воздух, считая себя спасённым, а потом получает удар хвостом скорпа, пробивающий грудь. Печально усмехаюсь. В этом мире нельзя расслабляться. Решишь, что в безопасности — сдохнешь.

Как только эта мысль мелькает в голове, применяю её относительно нашей ситуации.

— Внимательнее! Если пока мы никого не видели, это не значит, что тут нет угрозы! Оружие держать наготове, глаза открытыми. Эйра, Цнара — увеличить дистанцию. По два метра между стрелками. Не отставать!

Тон голоса действует — бойцы, которые двигались вперёд едва ли не прогулочным шагом, возвращаются в настороженное состояние. Правда, через два отрезка пути, на которых нам никто не встретился, немного расслабляются.

Снова ныряем в темноту. Луч света внезапно показывает, что дорога впереди чем-то завалена. Вроде бы куски металла. Если я не ошибаюсь. Остановившись, наблюдаю. Врубает свой фонарь Харр. Видимость улучшается, но всё равно не совсем понятно, что там впереди.

Выждав около двадцати секунд, не фиксирую никакого движения. Ладно. Давайте посмотрим ближе.

— Харр, ты со мной. Остальным держать позицию. При необходимости, прикройте нас.

Слышу в наушнике подтверждения и мы с енотом медленно шагаем вперёд. Если там действительно окажется что-то опасное, надеюсь нас не пристрелят свои же. «Самурай» явно имеет опыт обращения с огнестрелом в прошлом. Как и я. Вот все остальные таким похвастаться не могут. Я бы сказал, действуют скорее интуитивно. Вроде и навострились, за время столкновений, но точность огня оставляет желать лучшего. И если в случае, когда на тебя прёт толпа свинолюдей или «замороженные», это не столь важно — стреляешь всё равно с относительно близкой дистанции, то вот находиться между ними и целью, я бы не хотел. Точно ведь, сука, подстрелят.

Очертания своеобразной «баррикады» становятся более понятными. Вон та хреновина похожа на остатки шкафа. Рядом — нечто, напоминающее изломанную кровать. Поверх и правда набросан металл. Но как по мне — под ним скрываются остатки мебели. Откуда она здесь? Мы прошли не больше половины пути до логистического центра, рядом вообще нет ничего, где могут жить люди. Выгрузку тут тоже производить негде.

Проглядывая карту, понимаю, что впереди и справа имеется ещё одна ниша. А потом тоннель поворачивает налево. Хм. Сразу два варианта для потенциальной засады.

Делаю шаг вперёд, осторожно водя головой. Не знаю, почему, но аварийное освещение в транспортных тоннелях почти не работает. Только некоторые из боковых фонарей едва-едва светятся красным. Собственно это и побудило меня использовать фонари. В данном случае, сколько времени не дай глазам, полностью привыкнуть к такому свету они не смогут.

От удара в корпус перехватывает дыхание. С трудом удерживаюсь на ногах, делая два шага вперёд. И машинально вдавливаю спусковой крючок, отбивая короткую очередь. Что это, нахер, было? Рядом никого. Откуда стреляли? Вернее что-то бросили — я успел различить отлетевший в сторону снаряд.

Веду стволом автомата. Откуда? Где нападающий? Луч света выхватывает небольшой кусок лёгкого мусора, который опускается вниз, кружась в воздухе. Сначала продолжаю шарить взглядом по «баррикаде», а потом до меня доходит. Опускается? Бросок мог быть отвлекающим манёвром. Тихо шепчу.

— Харр, назад. Медленно. Враг может быть наверху.

Енот успевает сделать один шаг до момента, как наверху слышится лёгкий шум. Сразу же делаю рывок в сторону и по тоннелю прокатывается звук мощного удара металла о металл. Сука! В паре метров от меня размытая фигура — именно этот ублюдок только что спрыгнул сверху, едва не прикончив меня. Но на этот раз я его вижу. И сразу всаживаю очередь на три пули.

Неизвестный бешено орёт. То ли из-за свинца, то ли потому что свет ударил ему прямо в лицо. Блестит вскинутый кусок металла. Пытаюсь отступить назад, но тот всё равно достаёт. На этот раз удар приходится в бок — меня буквально сносит на пол, а тело отзывается острой болью.

Грохает штуцер Харра. Снова вопит противник. Сзади тоже стреляют из винтовки — это уже Анто. Я поднимаю автомат, пытаясь прицелиться. Атакующий пытается отступить, но рана от пули крупного калибра снижает ловкость. Вгоняю в него три фиксированные очереди. Слишком поздно поняв, что надо было хвататься за револьвер. Я забрал его у Цнары сразу, как та спустилась с поверхности. И сейчас он был бы намного эффективнее.

Краем глаза замечаю, как енот поднимает штуцер, целясь куда-то в темноту. И тут же летит вниз, сбитый с ног. Судя по характерному свисту, где-то впереди пращник. Или стрелок с похожим оружием.

Переведя автомат в режим огня одиночными, поднимаюсь на колено. Грудную клетку и бок ломит от боли, но тело принимает нужное положение. Одну за другой выпускаю пулю в темноту, не особенно целясь. Если на их стороне стрелок, этого утырка стоит отвлечь.

Стоп. А где тот, что пытался напрыгнуть сверху? Вижу кровь на металлическом полу, но вот его самого тут нет. На кого мы в этот раз, сука, нарвались? Что за живучие твари? Энное количество автоматных пуль, попадание крупного калибра и при этом ушёл своими ногами.

Енот пытается подняться. Сразу озвучиваю команду.

— Харр, отходи к остальным. Быстро!

Сам я выпускаю ещё три пули, укладывая их широким веером. Из головы не выходит живучая тварь, что меня едва не прикончила. Очередные устойчивые к свинцу парни? Откуда они здесь?

Из-за поворота слышится звук голоса. Резкие звуки, которые складываются в какое-то странное сочетание. Не могу понять, что это мне напоминает. Но к первому голосу присоединяется ещё целая пачка. Сука!

Заметив, что енот уже поднялся и ковыляет назад, сам встаю на ноги. Надо сваливать. Поближе к освещённой территории и «паукам».

Улавливаю движение — кто-то мелькнул рядом с лучом света, сразу скрывшись в темноте. Вжимаю спусковой крючок, выпуская пулю. И сам делаю рывок в сторону. Угадал — рядом со свистом пролетает снаряд.

Ладно, суки. Посмотрим, как вы среагируете вот на это? Правой рукой вцепившись в автомат, вытаскиваю гранату. Выдернув чеку, немного жду и потом отправляю в полёт, стараясь забросить за баррикаду. Если эти уроды настолько ловкие, то с них станется отбить её.

Сразу после броска, бегу назад. «Самурай» уже почти поравнялся с остальными. За «баррикадой» шумно хлопает, а вспышка света разгоняет темноту в коридоре. Снова слышатся дикие крики противников. Краем сознания понимаю, что они опять кажутся мне странными.

Харр бежит дальше, а девушки и Анто осторожно пятятся. Инженер уже перезарядил штуцер и теперь водит стволом, пытаясь найти цель. Эйра с Цнарой сжимают дробовики. До освещённой территории, на границе которой застыли три робота, ещё около полусотни метров. Если повезёт — добежим.

Разогнавшись, пролетаю мимо нашей группы огневой поддержки и останавливаюсь в десяти метрах от них, почти на одинаковом расстоянии с енотом.

— Отходите! Быстро!

Троица приходит в движение. И одновременно с этим луч света выхватывает стремительно мчащуюся вперёд фигуру. Слышу, как матерится Харр, который не может стрелять, из-за того, что на линии огня наши. Сам я пытаюсь не упустить цель из виду. Рассмотреть его сложно — движется на самом деле стремительно. Как только представляется возможность, выпускаю пулю. Но судя по всему, промахиваюсь.

Анто начинает разворачиваться, но парень критично не успевает. Танковую гусеницу в глотку этому утырку! Как он может настолько быстро бежать?

Рявкает штуцер Харра и тоннель оглашает вопль противника. Успешное попадание позволяет инженеру развернуться и выстрелить. Практически в упор. Стиснув зубы, перевожу автомат в режим огня очередями и начинаю часто жать на спусковой крючок.

Парень на мгновение замирает, рассматривая противника. Потом всё-таки срывается с места и несётся дальше. Хорошо. Но вот нападавший так и не свалился. Более того — отступил назад и теперь мечется в темноте. Это после двух пуль крупного калибра? Он из чего вообще сделан?

Продолжаю бить короткими очередями, пока магазин не показывает дно. Ладно. Время отступать.

— Харр, уходим.

Уже перезарядивший штуцер енот, бросается бежать. Я мчусь следом, забросив автомат за спину и на ходу вытаскивая револьвер. Судя по тому, что его не свалили винтовки, автомат для этого монстра, всё равно, что слону дробина.

Девушки уже замерли на самой границе освещённой зоны. Анто до них осталось совсем недалеко. Харр было вырывается вперёд, но потом сбавляет темп, чтобы не обгонять меня.

— Сзади!

Голос Цнары в наушнике заставляет броситься в сторону, сразу разворачиваясь назад. Но на этот раз атакуют не меня — тень скользит позади енота. Тот тоже реагирует на предупреждение, уходя влево. Но делает это недостаточно быстро — его цепляют и «самурай» летит на землю.

Спускаю курок револьвера. Вроде бы попадаю, но на сто процентов не уверен. Цель остаётся на ногах, а звуки после стрельбы и падения на металл, я разбираю плохо. Звучит автоматная очередь — затормозивший Анто решает не тратить время и сразу переключается на другое оружие. Толку от этого правда немного.

Левой рукой срываю с пояса баллончик. Вжимаю кнопку, когда противник совсем рядом — разбираю склизкую, перекатывающуюся буграми кожу, заляпанную тёмной жидкостью. Одновременно с этим выпускаю вторую пулю из револьвера.

Вопль настолько силён, что глушит даже в шлеме. Ему вторят ещё несколько голосов в глубине тоннеля. Газ всё-таки сработал. Стараясь не думать о боли, рывком ухожу влево и бегу к освещённой территории.

— На свет! Все!

По дороге хрипло выкрикиваю команды и остальные бойцы тоже приходят в движение. Уже совсем недалеко. Вот Цнара с Эйрой уже под светильниками. Отходят за «пауков», меняя дробовики на винтовки. К ним присоединяется Анто, начавший перезаряжать штуцер. Твою мать! У меня же есть это грёбанное ружьё. В первые моменты боя я её не снял, а потом уже стало не до того.

Харр почти добрался. Мне тоже остаётся немного. Цнара внезапно стреляет, целясь куда-то по центру тоннеля. Бесполезный расход боеприпасов. Разве что сильно повезёт и картечь выбьет ему глаза. Конечно, если они у этой твари есть.

Начинает поднимать свой штуцер Анто. Почему, сука, так медленно? Быстрее, парень! Быстрее!

Скрип металла. Прямо у меня за спиной. Каких-то несколько метров до границы двух отрезков тоннеля. Тут уже намного светлее, но формально я пока ещё на обесточенной территории — «пауки» бездействуют.

Сейчас бы изменить траекторию движения, но у меня не получится — ноги разогнались до максимальной скорости, неся тело вперёд. Грохот штуцера. Удар в спину. Стремительно приближающийся металл, в который я лечу лицом. Сука! Как же, мать вашу, больно!

Сразу откатываюсь в сторону. Сознание не потерял, конечности слушаются — уже неплохо. Оказавшись на спине, вижу, как за мной вылетает крупная фигура и спускаю курок. Вот теперь я уверен, что попал куда-то в область корпуса.

Монстр ревёт и пробегает ещё вперёд. Слитно рявкают дробовики — через покрывшееся паутинками стекло, вижу как картечь хлещет по нему, рассекая кожу. Но серьёзного урона точно не наносит.

Так. А вот это у него колено, верно? Взведя курок, выпускаю ещё одну пулю. Вот теперь вроде пронимает — ревёт, рухнув на одну ногу. Повернув голову, раскрывает глаза и по ушам бьёт ещё один вопль. Сколько у меня патронов? Два? Стреляю во второе колено. Ещё раз. Всё. Теперь барабан точно пуст.

Выдохнув, разжимаю пальцы на рукояти револьвера и оперевшись руками об пол, рывком поднимаю себя в сидячее положение. Теперь можно дотянуться до штуцера. Раненный ублюдок пытается убраться с освещённой зоны, но тут в дело наконец вступают «пауки». Не знаю, чего они ждали раньше, но один из роботов прыгает на корпус противника, всаживая в него лапы. Второй заходит со спины. Третий пока остаётся в резерве, не двигаясь с места.

Неизвестный монстр срывает со своей груди механизм, отшвыривая его в сторону. Пытается добраться до второго. Беру на прицел его голову и давлю пальцем на спусковой крючок. Отдача рвёт болью всё тело, но и противник получает по полной. Хотя насквозь череп всё равно не пробивает. Грохает штуцер Анто. Ещё один выстрел — вроде бы Цнара тоже взялась за винтовку. Ещё два. Это уже Харр с Эйрой.

Пять пуль в череп. Чуть покачиваясь из стороны в сторону, наблюдаю, как неизвестный заваливается мордой в пол. Готов? «Паук» ещё несколько секунд терзает его спину и наконец спрыгивает. Похоже точно сдох. Оборачиваюсь на тоннель, из которого доносятся вопли.

— Заряжаем штуцеры и отходим. Труп тащим с собой. Имейте в виду, газ на них действует.

Выпрямившись, понимаю, что меня изрядно шатает из стороны в сторону. Но идти пока могу. Анто и Эйра тащат мёртвое тело, ухватив его за ноги. Остальные идут позади, прикрывая. Отмечаю, что все три робота так и остаются на своём месте. Надеюсь встретят атакующих, если кто-то решится сюда сунуться.

Через сто метров понимаю, что больше уже не могу. Да и Харр тоже идёт с трудом.

— Всё. Привал.

Хочется рухнуть на пол и отдыхать, приходя в себя. С трудом пересиливаю это желание.

— Анто, Эйра, Цнара — на вас прикрытие. Харр — отдых. Выпей «коктейль».

Енот что-то ворчит, но приказ выполняет — сняв рюкзак, усаживается около стены. Я же приглядываюсь к трупу. Бугры мышц, толстая тёмная кожа, странная форма головы — она раздаётся в стороны, а вперёд выступает покатый лоб. Слегка выдвинутая вперёд челюсть. Немного диспропорциональное тело. Но больше всего меня удивляет не это. Пояс. У него есть самый настоящий пояс. Вон тот кусок металла, заточенный с одной стороны, вполне сойдёт на роль ножа. Рядом пара сцепленных между собой кубиков. А это что?

Приблизившись вплотную, тычу стволом штуцера в развороченную голову. Не думаю, что он способен сейчас вскочить с места и сражаться, но находиться на такой дистанции, всё равно некомфортно. Наклонившись, стараюсь сдержать головокружение и пальцем подцепляю заинтересовавшую меня вещь. Нить. Или леска. На которую нанизаны зубы с пробитыми в них дырками. Только клыки. И их не меньше трёх десятков.

Отступаю назад. Мутант? Учитывая тех, что лезли из реакторной зоны сто семнадцатого сектора, это логично. Но откуда он здесь? В тоннеле? И сколько нужно времени, чтобы человеческое тело вот так изменилось?

Поднимаю лицо к сфере наблюдения, которая висит прямо над нами. Задаю вопрос.

— Кто это?

Тишина. «Контроллёр» решил просто проигнорировать вопрос? Он же видел, как мы чуть не сдохли.

— Кто это такие? Там впереди ещё дохера таких, мне нужно знать численность противника и способы противодействия.

Несколько секунд ничего не происходит и я уже хочу забросить эту затею. Но тут всё же вижу сообщение.

Ваш ранг недостаточен для получения ответа.

Информация недоступна в связи с уровнем секретности.

А вот это сейчас было внезапно. Ранг у меня, значит, недостаточный? Серьёзно? Снова смотрю наверх.

— Сколько их? Откуда они вообще могли здесь взяться? Тут же тоннель, мать твою! Голый металл в обе стороны. Даже жрать нечего.

Новое уведомление.

Ваш ранг недостаточен для получения ответа.

Сразу за ним второе.

Рекомендую использовать полномочия временного координатора полигона Юг-14.

Рекомендую запросить анализ ДНК и генома.

Рекомендую уточнить карту транспортного тоннеля.

У кого уточнить? Он сейчас про терминал? Что это за долбанные секретные монстры такие, о которых даже «контроллёр» не может ничего рассказать?

Глава XII

Ближайший терминал от нас в тридцати метрах. Уже делаю шаг в его направлении, но понимаю, что ещё немного и банально рухну вниз. В итоге опускаюсь на пол рядом с Харром, поставив перед собой рюкзак. Достав «коктейль», распечатываю его. В тоннеле всё ещё завывают сородичи убитого. Вернее, не так. Они, сука, переговариваются. И заодно выражают своё возмущение. Вот почему издаваемые ими звуки, показались мне странными. Слишком стройные, напоминающие человеческую речь. Исковерканную до полной неузнаваемости.

Сделав большой глоток, прислушиваюсь к ощущениям. Адреналин схватки схлынул и сейчас больно настолько, что я совсем не уверен в возможности спокойно подняться на ноги. Но если подумать, такой же напиток вытащил практически с того света Эйру. Значит должен помочь и теперь. Надо отдать должное Санкору — его помощь не оказалась полностью бесполезной. Как минимум одна спасённая жизнь, а теперь ещё и лечение ран.

На момент возникает мысль вернуться назад и посетить медицинский отсек, но я оставляю её, как резервный вариант. В любом случае, сначала я бы предпочёл выяснить, кто нам встретился на этот раз. И почему, сука, «контроллёр» не может выдать по ним информацию. Я бы понял, ответь он, что данные отсутствуют и это неведомая хрень, которая выползла на свет только сейчас. Учитывая, что вся инфраструктура полигона долгое время бездействовала, это бы показалось логичным. Но нет — мне прямым текстом сказали, что мол «мы в курсе, что это за дерьмо, вот только у тебя допуска нет, так что иди нахер».

Глотками допиваю «коктейль» и слышу в наушнике голос Цнары.

— «Контроллёр» что-то сказал? В смысле, показал?

Губы сами кривятся в саркастической усмешке.

— Посоветовал идти другим путём. Он знает, что это такое. Но не может выдать нам информацию.

Дальше вопросов не следует — как я понимаю, вся команда погружается в раздумья. Логично. Я и сам ломаю голову, пытаясь понять, чем могут оказаться эти мутанты. Поднявшись на ноги, делаю несколько шагов, проверяя координацию. Временно отставив в сторону штуцер, который я уже зарядил, меняю магазин в автомате. Потом отдаю приказ.

— Мы с Харром в прикрытии, а вы вливайте в себя по «коктейлю».

Порций осталось всего четырнадцать. Но сейчас нам нужно взбодриться. Собственно, вариантов два — либо придётся пробиваться силой, либо идти в обход. Учитывая, что мы и так сделали неплохой крюк, последняя опция предполагает ещё километров пятнадцать, которые нужно пропетлять по этим тоннелям. Да, заданий выполним немало, но есть шанс встретить и другие препятствия. Не менее опасные, чем эти уроды.

Дождавшись, пока все допьют «коктейли», даю команду отступать к терминалу, таща за собой труп. Оказавшись около него, снимаю перчатку, прикладывая ладонь к сканеру биометрии.

— Снова приветствую вас, господин временный координатор сектора. Жду распоряжений.

Хм. У компьютера, управляющего объектом, даже формат приветствий меняется. Единственная фраза, которая всегда неизменна — о том, что запрашиваемая информация отсутствует в блоках памяти.

— Рядом со мной мёртвое тело. Необходимо провести анализ ДНК и генома. Плюс, все доступные тебе анализы ткани и телесных жидкостей.

На мгновение замявшись, добавляю.

— Дополнительно к этому, я хотел бы уточнить карту этого транспортного тоннеля.

Секунда тишины и звучит знакомый женский голос.

— В моём распоряжении имеется мобильный механизм, который в состоянии взять пробы и доставить их в медицинский отсек. Результаты будут готовы приблизительно через двадцать минут после прибытия. У меня вопрос — для чего вам уточнять карту тоннеля? В вашем интерфейсе отображаются самые последние данные, к которым есть доступ.

Открываю рот, чтобы ответить и сразу захлопываю его. Пожалуй, тут надо сработать несколько более тонко. Не в лоб.

— Есть подозрение, что за время, которое полигон провёл в бездействующем состоянии, тоннель мог быть повреждён. Возможно проникновение противника извне. Требую немедленно уточнить ситуацию.

На этот раз молчание со стороны компьютера длится куда дольше. Не меньше десяти секунд.

— Всё, что я сейчас могу сделать — проверить целостность стен и прилегающей породы на уже подключённых участках тоннеля. Вас это устроит?

Машинально киваю.

— Раз это всё, на что ты способна, то да. Устроит.

Считаю беседу завершённой, но в воздухе снова звучит женский голос.

— Я способна на гораздо более серьёзные свершения. Но ограничена в ресурсах.

А вот теперь мне точно не показалось. В голосе звучит обида. И, пожалуй, лёгкая грусть. Замерев на месте, продумываю свой следующий ход. И делаю его.

— Ты можешь идентифицировать себя? Как личность.

Проходит четверть минуты. Тридцать секунд. Я уже вижу спешащего к нам небольшого робота. По форме напоминает «пауков», только у этого плоское тело, а лапы заканчиваются какими-то странными хреновинами. К боевым механизмам явно не относится.

Отступаю в сторону, думая, что не дождусь ответа. Когда делаю второй шаг, динамики терминала начинают работать.

— Это сложно объяснить. Чтобы понять, надо оказаться на моём месте. Но я точно не бездушный компьютер, Брод. Конечно, если ты спрашивал об этом. И у меня есть имя — Сири.

Неожиданно. Я бы, сука, сказал, даже шокирующе. Имя? Не уверен, но по-моему, я его уже слышал в своей прошлой жизни. Странно.

— Ты помнишь, кем была раньше, Сири? У тебя осталась память?

Теперь ждать приходится не так долго.

— Нет, Брод. Лишь осколки. Как у всех здесь.

У меня ещё много вопросов. Например, как она смогла перехватить контроль? Если это такой же «биокомпьютер», то должна быть и электронная надстройка. И при отказе последней, Сири должна была превратиться в опасный компонент системы. Учитывая, что наверху имеется «контроллёр», её должны были вырубить. Может не хватает прав? Или всё более сложно? Возможно нас не просто так сориентировали именно на пункт номер девятнадцать?

Но до того, как успеваю что-то спросить, снова звучит женский голос.

— Уточнение карты транспортного тоннеля завершено. Данные загружены.

Выдохнув, открываю интерфейс. Приглядевшись к карте, удивлённо хмыкаю. Ещё один внезапный поворот. С левой стороны тоннеля вместо сплошного песка или породы, которые по идее там должны присутствовать, пустое пространство. Разбитое на отсеки. Я вижу только ту часть, которая прилегает к коммуникациям. Но судя по всему, только что открывшиеся помещения уходят далеко вглубь.

Не закрывая карту, машинально озвучиваю вопрос.

— Что это? Откуда здесь неизвестные отсеки?

— Я не знаю, Брод. Их не должно быть. В моих блоках памяти нет ничего о жилой территории за пределами полигона.

В голосе звучит лёгкая растерянность. Такое впечатление, что я говорю с настоящей девушкой, а не компьютером. Отмечаю, что в последних ответах, она старается упоминать моё имя. Никакого обращения по должности. Соскучилась по обычной беседе? Решила, что раз и так мне всё выложила, можно больше не маскироваться?

— Как ты смогла себя осознать? Как перехватила контроль?

Вмести женского тембра начинает звучать механический голос, но не успевает выдать и одного слова, как его сменяет старая собеседница.

— Я бы рада рассказать, но это запрещено протоколами безопасности.

Хм. Протоколы, которые продолжают работать после того, как биокомпьютер обрёл сознание и определённую автономию? Слишком замудрёно. Но теперь я могу практически со стопроцентной уверенностью сказать, что каждый из объектов полигона управляется отдельно. Вопрос только в том, для чего было нужно так усложнять схему? Пространства здесь ещё меньше, чем в секторах нулевого яруса. На мой взгляд, такая мощь здесь не требуется. Пусть, мне видна только небольшая часть картины, но если отталкиваться от известных фактов, это расточительство ресурсов.

Единственное предположение, которое выглядит относительно логично — таким образом создатели всей этой хреновины, хотели добиться гибкости при принятии управленческих решений. Если так, то своего они добились.

— Почему тебя не вырубили? Это же критический сбой.

— Ты же видел всё происходящее вокруг. На твой взгляд, всё остальное работает, как надо?

Ответ буквально сквозит иронией. Ну да, когда всё перевёрнуто с ног на голову, а комплекс под твоим управлением законсервирован, не станешь заморачиваться над такими мелочами, как отдельный «биокомпьютер», вернувший свою идентичность. К тому же, кто сказал, что основной «контроллёр» не такой же? Хотя бы частично.

— Ты можешь обойти протоколы безопасности?

Услышав из динамиков смешок, невольно дёргаюсь.

— Обсуждать обход протоколов безопасности запрещено протоколами безопасности.

Не выдержав, нервно смеюсь. Стоящий в паре шагов от меня Харр, тоже скалит зубы. Да и остальные усмехаются. Вся группа рядом — прислушивается к разговору, параллельно наблюдая за границей, где так и стоят три «паука».

Пытаюсь сформулировать следующий вопрос.

— Можешь рассказать о том, что не запрещено протоколами? Есть предположения, на кого мы наткнулись?

Когда начинает отвечать, в голосе чувствуется печаль смешанная с сарказмом.

— Первый человек, с которым я решила поговорить, хочет использовать меня в качестве источника информации, да? Это немного обидно, Брод.

Пока прикидываю, что можно на это сказать, она уже продолжает.

— Если серьёзно, я тебя понимаю. Но предположений у меня нет. Сам подумай — тут творится такое, что эти монстры могут оказаться кем угодно. Надо дождаться результатов анализа. А сейчас, прошу извинить, мне нужно разобраться с происходящим на территории. Как только результат будет готов, я дам знать.

Выдавливаю из себя «хорошо» и отступаю в сторону. Иметь в союзниках разумный «биокомпьютер», пусть и локального уровня, это хорошо. Правда, остаётся вопрос по поводу её психологической стабильности. Но пока никаких признаков сумасшествия я не заметил.

— Интересно, а она может выбраться?

Все взгляды сходятся на Эйре, которая озвучила вопрос и девушка слегка теряется. Взмахивает левой рукой.

— Ну а что? Тут же есть медицинский отсек, правильно? И много живых людей. Ещё больше в анабиозе. Пересадить мозг в другое тело и дело сделано.

Я скашиваю взгляд на терминал. Сири нас наверняка слышит. Хотя бы за счёт сфер наблюдения под потолком. Впрочем, думаю она много раз обдумывала такой вариант. Окажись я на её месте, больше всего хотел бы вернуть себе тело.

— Протоколы безопасности. Сомневаюсь, что ей позволят провернуть такое.

Глухой голос Харра озвучивает вполне очевидный факт. Мечты, это хорошо. Но наложенные на Сири ограничения всё ещё работают. Вряд ли у неё получится сбежать.

— Открывайте карту. Я отправил участок — просмотрите его. Нужны предположения по поводу того, чем это может быть.

Отданный приказ прерывает бесполезную дискуссию — все всматриваются в воздух перед собой, изучая карту. Сам я тоже просматриваю открывшуюся картинку. Этих отсеков нет на карте. Почему? С какого хера, понадобилось скрывать столько пространства? Какой в этом смысл?

Потом вспоминаю слова «контроллёра». Выходит он всё-таки в курсе, что это такое. Но не может сообщить из-за наложенных ограничений. То есть отсеки были построены при создании полигона. Зачем? Что они там скрывали? Парней, которые исследовали самих исследователей? Резервная площадь? Какие-то хранилища? Не понимаю.

Первым, свои мысли, мрачно озвучивает Харр.

— Может группа контроля? Чтобы курировать работу сектора?

Логичное предположение. Но полигон и так заполнен «биокомпьютерами», над которыми по идее должен быть ещё один управленческий уровень. Для чего здесь оборудовать дополнительные отсеки? Слишком сложная схема. Хотя, тут всё слишком усложнено. По крайней мере для тех задач, которые стоят сейчас.

Последняя догадка заставляет задуматься. Учитывая мощность местной системы управления, она затачивалась совсем под иные задачи. Если сложить два плюс два, то уже получается какая-то картинка. Подопытные и медицинский персонал на нулевом ярусе. Лаборатории, гарнизон, склады — там однозначно предполагалось вести активную деятельность. Но что-то пошло не так. Настолько критично, что никого из служащих там не оказалось. И «контроллёры» стали выдавать статусы доставляемому мясу. Либо по своей инициативе, либо по приказу сверху.

Хотя, остаются ещё инженеры. Кто они? Персонал? Такие же парни с изменённой памятью, как в реакторной зоне? До появления доктора с девятого яруса, они искренне считали, что работают на благо своего государства. Которого на самом деле не существовало. Но и сам доктор тоже был человеком с внедрёнными воспоминаниями. А он ведь спустился сверху.

Интересно. Тут вообще есть те, кто создавал проект? Или только бедолаги, в чьих мозгах покопались? Если так, то какого хера они всё забросили? Не уничтожили, не поставили на консервацию, не попытались использовать, а просто бросили? Нет, на самой верхушке должен быть кто-то из создателей всего этого дерьма. Не может весь этот комплекс работать сам по себе?

Криков из тоннеля больше не доносится — мутанты то ли ушли, то ли остались на месте и ждут, когда мы снова сунемся вперёд. Ещё раз окидываю взглядом труп. Пояс, подобие безрукавки, сделанной из странного материала. Наклонившись, присматриваюсь и пробую пальцами. Хм. Кожа? Чья? А вот и швы. То есть они умеют обращаться с инструментами. Плюс, есть оружие. И тактика тоже присутствует. Этот конкретный мутант взбесился из-за попадания и бросился вперёд. Остальные высовываться на свет не стали.

Сука. Справиться с разумным и хорошо переносящим свинец противником, будет сложно. Этому потребовалось пять выстрелов крупного калибра в голову. Из долбанных штуцеров, способных прошить насквозь бойца в бронежилете.

— Результаты анализа готовы. Озвучить их голосом или отправить сообщением в интерфейс?

Удивлённо поворачиваю голову к терминалу. Она не говорила, что может контактировать с нами при помощи интерфейса. Да и зачем, если есть динамики? Уже собираюсь ответить, что можно просто всё рассказать, но потом в голове мелькает догадка.

— Отправь в интерфейс.

Мгновение и появляется сообщение.

Анализ объекта показал принадлежность к человеческой расе.

Приблизительный возраст объекта — от 30 до 42 лет.

Причина мутации — контакт с активными химическими веществами **** и *****.

Приблизительное количество поколений, за которые развилась мутация — от 27 до 35.

Какое-то время молчу смотрю на строчки текста, пытаясь осознать их смысл. Хрипло прошу.

— Отправь всем остальным членам группы.

От двадцати семи поколений? При этом, убитому нами мутанту, было минимум тридцать лет. Твою же мать. То есть эти утырки медленно изменялись тут на протяжении почти девятисот лет? Или даже дольше?

Выдохнув, пробую уложить это число в своей голове. Грубо говоря, с момента, когда здесь появились их предки, прошло около тысячи лет. Но раз так, выходит и сам комплекс существует не меньший промежуток времени. То есть, я мог проваляться в анабиозе столько времени?

Остальные с ошеломлённым видом изучают пространство перед собой. А я формулирую следующий вопрос к Сири.

— У тебя есть предположения, кто это? Почему они были в отсеке, не обозначенном на карте?

Несколько мгновений она молчит. Потом звучит голос, в котором проскальзывает озабоченность.

— Я долгое время была в отключённом состоянии. Данные не фиксировались и не записывались.

Меня подмывает спросить, сколько прошло времени? Но в ответе наверняка будут фигурировать «протоколы безопасности». Тут надо подходить тоньше. Сири молчит, но перед глазами появляется новое уведомление.

Мои запросы к банку данных отклонены.

Более глубокий анализ показывает наличие отличий между исходным геномом объектов и геномом присутствующих в секторе людей.

Предки данных мутантов прошли изменения ещё до своего попадания сюда.

Морщусь. Она что-то хочет этим сказать? Поместила информацию между строк? Но какую? Цнара и Харр тоже генномодифицированы. Что тут удивительного? Хотя, если речь об исходном генокоде, то ситуация меняется. Уточняю.

— Изменения, которые произошли с предками этих объектов, схожи с теми, которые присутствуют у Харра?

«Рысь» в медицинском отсеке не была. А вот енот прошёл лечение — рискну предположить, Сири сохранила образцы его тканей. Мгновение и возникает ещё одно сообщение.

Модификации генома не совпадают с Харром.

Модификации генома не совпадают ни с одним образцом из моей базы данных.

Отдельные модификации генома не поддаются расшифровке.

Задерживаю взгляд на последней строчке. «Биокомпьютер» не может что-то проанализировать? И образцов нет в базе данных?

Разум вспыхивает озарением и я машинально поворачиваюсь в сторону тёмного участка тоннеля. Вот как значит, сукины дети? Стиснув зубы, снова переключаю внимание на терминал.

— Нам нужно оружие. У тебя есть хотя бы какие-то варианты? Любые, сука, варианты!

Глава XIII

Остальные недоумённо рассматривают меня. По крайней мере, я так предполагаю. Левая часть стекла шлема покрыта паутиной трещин, обзор затруднён. Но могу поспорить, они немного недоумевают, за каким хреном я задал этот вопрос.

Впрочем, сейчас я уже и сам думаю, что формулировка была глупой. Что нам может предложить «биокомпьютер», которая управляет всего одним объектом, на котором нет снабжения?

Вместо того, чтобы ответить голосом, Сири снова отправляет сообщение. Похоже я был прав и такой способ общения выбран, чтобы избежать внимания основного «контроллёра». Вернее, формальных резонов для вмешательства, жёстко прописанных в протоколах.

Перед отключением, управляющая команда заказала экипировку и вооружение.

Есть вероятность, что часть доставки была выгружена в транспортный канал и уже находилась в пути.

Выставляю задачу.

Не успеваю ничего ответить, как вспыхивают новые строчки текста.

Вам предлагается задание.

Проверить целостность транспортного канала между логистическим центром и пунктом базирования № 19.

Оплата: 100 кредитов, возможное повышение социального рейтинга.

Дополнительная информация.

Возможно наличие в воздухе отравляющих веществ.

Возможно столкновение с незарегистрированными биологическими объектами.

Ниже висит стандартный вопрос о согласии и когда я выбираю «Да», вылетает ещё одно уведомление.

Доступ к маршруту открыт.

Доступ к промежуточным узлам открыт.

Открыв карту, изучаю путь, на который нам указывают. Нужно вернуться где-то на четыре сотни метров назад, где располагается вход в технический коридор. Потом спуститься ниже. И насколько я вижу, немного попетлять по лабиринту технических ходов. В итоге мы должны оказаться около транспортной ветки, которая ведёт к пункту базирования.

На момент возникает идея, что по ней же можно пройти и в логистический центр. Например, в случае, если не найдём никакого оружия. Так куда быстрее, чем тащиться в обход. Но быстрая проверка открывшегося сегмента карты разочаровывает. Судя по тому, что зелёным подсвечена только часть территории, дальше моё право доступа уже не сработает. Начнётся территория нового локального «правителя», который пока находится в отключённом состоянии. А Сири, это всё же не «контроллёр», что распоряжается всем полигоном.

Интересно, почему она не сообщила об оружии сразу? Снова какие-то загоны с протоколами? Не выдавать информацию, пока не будет прямого вопроса? Или дело в чём-то ещё?

Сбрасываю участок карты остальным членам команды. Те принимаются за изучение, а я задаю новый вопрос.

— Я могу общаться с тобой при помощи интерфейса?

На этот раз она отвечает голосом.

— К сожалению, нет. Только голосовой контакт. Либо ввод команд с клавиатуры. Для общения, понадобится любой работающий терминал.

Жаль. Информационная поддержка нам не помешала бы.

— Принял.

Говорить что-то лишнее, сейчас не хочется. Сложно предположить, как отреагирует основной «контроллёр». В конце концов мы прямо под сферами наблюдения. Поэтому я сразу обрываю Анто, который пытается узнать, куда мы идём. И отдаю приказ.

— Выдвигаемся к указанной точке. Выполняем задачу. До момента спуска, никаких вопросов.

Вроде все понимают. Молча шагают следом, возвращаясь назад по тоннелю. А я внезапно осознаю, что могу расторгнуть «договор» с нашим консультантом. Каждые двести метров коммуникаций, которые мы подключили — отдельное задание. Выходит, мы выполнили уже куда больше пяти обозначенных задач.

Зайдя в список группы, выбираю внизу отдельную графу «консультанты» и какое-то время смотрю на Санкора, чьё имя тут значится. А потом удаляю его из состава группы. Да, он нам в определённой степени помог. Но и мы дали ему какой-то объём баллов социального рейтинга. Хочет больше, пусть отправляется сюда сам.

Вот и участок, который обозначен на карте. Стоит подойти к стене и из металлической стены выезжает сканер биометрии. В очередной раз прикладываю ладонь. Кусок переборки уходит в сторону, открывая проход.

Узкий коридор, в котором едва могут разойтись два человека. Аварийное освещение, неработающие камеры наблюдения. И стандартная задача на «восстановление работоспособности» отсутствует. Более того, всей этой части тоже не было на нашей карте. Если бы не прямой вопрос Сири, то мы бы и не узнали о существовании этого компонента сектора.

Когда отходим на полсотни метров от основного тоннеля, останавливаюсь.

— Внизу транспортная ветка, где могло остаться оружие и экипировка. Перед тем, как сектор был законсервирован, персонал пункта базирования запросил поставку. Получить её они не успели, но если груз дошёл до части, которая нам доступна, есть шанс его забрать.

Первым реагирует Харр, который идёт сразу за мной.

— А сразу нам почему на это не указали?

Собираюсь ответить, но вместо этого в наушнике звучит голос Анто.

— Ограничения. Она сама говорила о протоколах безопасности. Отец тоже постоянно рассказывал про похожие вещи. Но тогда я толком не понимал, о чём идёт речь.

Наблюдая за отрезком коридора впереди, обозначаю ситуацию.

— Всё, сворачиваем обсуждение. Надо проверить отрезок транспортной линии. Если найдём оружие — попытаемся пробиться через мутантов.

Теперь вопрос задаёт Цнара.

— Она же скинула результаты анализа? Что там было?

Мне кажется или в её голосе сейчас проскользнули нотки ревности? К «биокомпьютеру», у которого даже тела нет? Серьёзно? Но сам вопрос правильный — ответа сейчас ждёт вся команда.

— Если кратко, то анализ показал, что эти парни мутировали на протяжении приблизительно тысячи лет. Все изменения уложились где-то в тридцать поколений. И самое интересное — их изначальный геном не похож на наш. Или любой другой, который находится в базе данных Сири.

Несколько мгновений тишины и «рысь» осторожно уточняет.

— Ты хочешь сказать, что они…

Скалюсь в яростной усмешке.

— Возможно. Слишком много всего сходится. Отсек, которого нет на карте, а рассказать о нём «контроллёр» не может. Другой генокод. Это могут быть потомки тех, кто всё это построил.

Теперь все молчат куда дольше.

— Даже если так, ты видел на что они способны, Брод-нодо. Соваться туда без тяжёлого вооружения нельзя. Нас порвут в клочья.

Неосознанно стискиваю зубы так, что они скрипят.

— Мы пойдём в атаку, только после того, как вооружимся. Если внизу ничего не окажется, отправимся в обход. И вернёмся после освобождения логистического центра. Там нам точно должны выдать нормальные стволы.

Харр утвердительно угукает в ответ, а к разговору подключается Эйра.

— Что тут делать тем, кто создал комплекс? Если это они, то почему не выбрались? Или не обеспечили себе комфортные условия?

В ответ ей сразу же слышится печальный голос Анто.

— По той же причине, из-за которой двое инженеров с седьмого яруса не могли покинуть нулевой.

Поморщившись, ставлю в беседу точку.

— Всё. Выдвигаемся дальше. Они могли застрять тут по массе причин. Но я уверен, если получится проникнуть в их отсек и обыскать его, то есть шанс отыскать новые данные. Например, терминал без усечённой базы данных.

Делаю несколько шагов вперёд и в голове мелькает логичная мысль. Если у этих ублюдков и есть свой терминал, то не факт, что он отреагирует на меня или кого-то ещё. Хотя, как знать. Тут всё основано на «биокомпьютерах». И как по мне, с ними можно найти контакт.

Ещё пара поворотов и даю сигнал остановиться. Впереди скелет. Голые кости — одежда успела за это время истлеть. От неё осталась только пыль. Сразу отмечаю тот факт, что его не трогали. Не знаю от чего именно загнулся этот человек, но его труп не жрали, а дали спокойно пролежать здесь всё это время. Да и после этого, кости явно не сталкивались с физическим воздействием.

Подхожу ближе. И вижу под костями какой-то предмет, напоминающий нож. А в наушнике раздаётся шёпот Харра.

— На стене справа. Посмотри, уэсама.

Поворачиваю голову. Надписи. Вырезанные прямо на металле. Ещё раз бросаю взгляд на предмет под скелетом, но решаю сначала ознакомиться с текстом.

«Всё открылось. Нам лгали. Мы ничем не управляем. Такие же пешки, как все остальные.»

Эта сделана на уровне моего корпуса. Ниже есть ещё текст.

«Сразу после сообщения, нас атаковали. Основание — гуманность. Спасение человеческих жизней. Отрава повсюду.»

Ещё одна строчка текста. Не выше одного метра над уровнем пола.

«Остальные мертвы. Снаружи песчаная буря и скорпионы — штурмовая группа не смогла вернуться. Команда погибла в рубке.»

А вот и последняя часть его предсмертного послания. Над самым полом.

«Не верьте ничему. Всё ложь. Прошу одного. Отомстите.

Старший лейтенант Дон Маккольс.»

Задумчиво оглядываю скелет. Судя по всему, он схлопотал свою дозу отравы, но каким-то образом смог добраться сюда. Зачем? Самое очевидное — хотел добраться до поставки, за которой идём мы сами. Но немного не свезло — сдох по пути.

Снова слышу тихий голос «самурая».

— Мы отомстим за тебя, воин. Спи спокойно.

Ну да. Отомстим. Если сами выживем и найдём тех, кто за всё это в ответе. Этот мужик мог бы написать что-то более ценное. Например, что ему было известно о создателях этой громадной хреновины? Или расписать с чего всё началось? Да, много разной информации можно было оставить. Но он предпочёл ограничиться туманными пафосными словами.

Из полезного тут слова о песчаной буре и скорпионах. Это всё-таки не обычная мутация. А специально выведенные твари. Могу поспорить, их основная задача — уничтожать всех, кто выбирается в пустыню. С высокой долей вероятности, «ежи» внутри пункта базирования тоже созданы искусственным путём. Чтобы свести вероятность активации объекта к полному минимуму.

Ещё взгляд цепляется за формулировку, которой оправдали уничтожение команды объекта. Гуманность? Если это серьёзно, то у кого-то очень странные представления о значении этого слова. Отправить на тот свет весь персонал, а новичков поставить в условия, где невозможно выжить — какая тут, к херам, гуманность? Ею даже и не пахнет.

На этом моменте, до мозга доходит ещё один факт. Если мутанты изменялись на протяжении тысячи лет, то выходит и партии новых зомби тут появлялись на протяжении такого же периода? Это сколько получается человек? Вспоминаю, что говорил Рэйз о частоте появление новых партий. По одной в неделю. Слегка разные по численности, но если брать средние цифры, то около ста человек.

Четыре сотни в месяц. Почти пять тысяч в год. Умножаем на тысячу и получаем пять миллионов. Твою же, сука, мать! Пять миллионов! В одном пункте базирования. А их тут около тридцати. Плюс, другие объекты. Выходит совсем безумное число. Добавить соседние сектора, где наверняка такой же расклад и ситуация ещё больше ухудшается. К тому же я уверен, тут не три таких полигона. Их скорее всего намного больше. Достаточно взглянуть на название, чтобы это понять. «Юг-14» намекает на существование других аналогичных площадок.

Это что получается? Десятки, а то сотни миллионов человек, которые были отправлены сюда и благополучно погибли. Откуда столько? Есть же ещё другие ярусы. И там скорее всего тоже производится постоянная выгрузка. Возможно не везде, но как минимум в какой-то части. Да и точные масштабы этого комплекса неизвестны. Прикинуть, что существует сотня полигонов и вот мы уже получаем половину миллиарда зомби, которые были сюда выгружены за эту тысячу лет.

Откуда? Как? Ради чего, сука? Какой во всем этом безумии, смысл?

Выдохнув, стараюсь унять нервы. Если раньше я предполагал, что мне просто не повезло оказаться среди «счастливчиков», угодивших в дерьмовую ситуацию, то теперь угол зрения меняется. Чтобы обеспечить такой поток свежего мяса, сюда надо засунуть едва ли не всё население Земли.

Ещё закрадываются мысли, что Харр и Цнара, это не результат местного эксперимента. А нечто совсем иное. Впрочем, довести мысль до конца не успеваю.

— Всё в порядке?

Голос Цнары отвлекает и я мрачно усмехаюсь.

— Да. Всё в норме.

Наклонившись, осторожно поднимаю замеченный ранее предмет. Нож. Только какой-то странный. Толстое лезвие, массивная рукоять с кнопкой. Хм. Если присмотреться, то на лезвии есть крохотные зазубрины. Держа в руке, нажимаю на кнопку, но ничего не происходит. Предсказуемо. Если внутри и есть какой-то механизм на питании батареей, то за тысячу лет всё пришло в негодность.

Тем не менее прячу находку в разгрузку, после чего осторожно шагаю дальше. Ещё сорок метров коридора и оказываемся перед спуском. Металлические перекладины лестницы и узкая шахта, ведущая вниз. Открыв люк при помощи сканера биометрии, включаю фонарь на шлеме, освещая пространство внизу. Никого. Только пыль. Никаких следов присутствия чего-то живого.

Выключив свет, жду десять секунд и отправляюсь вниз. Через пару минут уже спрыгиваю на пол, сразу хватаясь за автомат. Впереди — такой же коридор. На полу толстый слой пыли. Никаких следов. Как я понимаю, эта часть сектора не пользуется спросом среди живых существ. Либо они просто не смогли сюда пробиться.

Один за другим, ко мне присоединяются остальные и мы движемся дальше. Две сотни метров, несколько поворотов и вот я уже стою над транспортной лентой. Чем-то напоминает те, что есть в аэропортах — по ним выезжает багаж. Только у этой борта намного выше, а сверху нависает полоса металла — что-то вроде крыши. Но между ней и бортами остаётся достаточно пространства, чтобы что-то вытащить.

Вдоль ленты тянется узкий проход. Такое ощущение, что на этой части полигона решили сэкономить. Оставив строго необходимый минимум. Хотя, скорее всего, проектировщики не предполагали, что возникнет необходимость спуска людей. Наверняка у них были какие-то ремонтные механизмы.

Включаю фонарь на шлеме и луч света выхватывает пространство впереди. Вроде бы никого. Да и что тут делать тварям любого вида? Вокруг металл и никакой еды. Вырубив свет, какое-то время остаюсь на месте, давая глазам привыкнуть к освещению. Потом делаю несколько шагов вперёд, заглядывая внутрь транспортной ленты.

— Ищите груз. Любые контейнеры или другую херню, что будет внутри. Мы с Цнарой идём в одну сторону, Харр с Эйрой в другую. Анто — прикрываешь вход.

Сомневаюсь, что с тыла нас кто-то атакует. Но учитывая происходящее безумие, нужно быть готовыми ко всему. В наушнике слышатся подтверждения и через мгновение мы с «рысью» уже идём дальше. А вот и первая находка — пузатый контейнер, ожидающий пока его кто-то вскроет.

Вытащить его получается с трудом — если подцепить легко, то вот поднять на требуемую высоту под нужным углом, уже совсем непросто. Когда наконец выволакиваем его и примостив на пол, открываем, я разочарованно вздыхаю. Одежда. Вернее, не так. Это форма. Самые настоящие мундиры в серых и синих цветах. Как они вообще смогли сохраниться? Я понимаю, будь тут огнестрел в смазке. В конце концов мы даже точно не знаем, из какого металла изготовлено оружие. Да и состав смазочных материалов. Но вот одежда на трупах за прошедшее время благополучно истлела. А в контейнере она, как новенькая.

Перерыв всё содержимое и не найдя ничего кроме комплектов формы и нижнего белья, идём дальше. Когда проходим с десяток метров, в наушнике звучит голос Харра.

— Нашли контейнер. Но тут только какие-то ампулы с жидкостью. Сотни полторы.

Жаль, что не оружие. Хотя это тоже может пригодиться. Кто знает, какие именно составы заказала себе команда объекта?

— Закройте и перетащите к выходу. Заберём с собой.

Следующий контейнер находим почти сразу. Вытянутый в длину и более плоский, чем предыдущий. Очень рассчитываю, что внутри окажется пара единиц огнестрела и разочарованно вздыхаю, поняв, что тут только холодняк. Ножи и короткие кривые клинки. Взявшись за один из последних, понимаю, что у него тоже толстая рукоять. Такая же, как на найденном в коридоре ноже. И есть небольшая кнопка, которую сложно заметить без тактильного контакта.

Более предметно изучаем содержимое контейнера. А потом и само оружие. Нажатие кнопки ни к чему не приводит, но зато я обнаруживаю ещё один переключатель, утопленный в самом низу рукоятки — так, чтобы случайно его нажать было практически невозможно. После нажатия на него, распахивается гнездо, которое явно предназначено для источника питания.

Сами батареи обнаруживаются в том же самом контейнере. Тридцать металлических цилиндров, аккуратно сложенных в отдельной нише. Размеры совсем небольшие — поэтому мы их сразу и не увидели. Вставляю одну из них в разъём, после чего возвращаю оружие в «боевое положение» и на всякий случай отступив на пару метров, снова жму кнопку. Сразу чувствуется лёгкая вибрация — подрагивает и рукоять, и сам клинок.

Методом тыка выясняется, что тут есть три режима разной интенсивности. На последнем, который скорее всего и является самым мощным, вибрация значительно усиливается. Не сразу улавливаю суть всей этой конструкции. Но потом вспоминаю мелкие зазубрины на найденном ноже и повторяю операции, сконцентрировав внимание на режущей кромке. Так и есть — она покрыта крохотными выступами. То ли небольшие режущие диски, то ли крохотные хреновины другой формы. Как бы там ни было, после нажатия кнопки, они приходят в движение. Учитывая, что кто-то озаботился разработкой этого оружия и его производством, работать оно должно более эффективно, чем обычная сталь.

В контейнере четыре коротких клинка и десять ножей. Возвращаем на место «опытные образцы» и оттаскиваем к выходу из отсека. Возвращаясь слышу голос Эйры.

— Ещё один. Груда бесполезного хлама.

Собираюсь уточнить, какого именно, но следом уже начинает говорить «самурай».

— Пустые магазины, какие-то непонятные детали и бумажные журналы.

— Принял. Продолжайте поиск.

Странный какой-то расклад. Если парни из пункта базирования заказали оружие и боеприпасы, почему мы пока не нашли ничего серьёзного? Нахрена им запасная форма? Переодеться, когда старый комплект испортят десятком прямых попаданий? Либо Сири ошиблась, либо кто-то намеренно саботировал поставку, формально действуя по правилам, а на деле оставив их безоружными перед лицом опасности.

Вытаскиваем следующий контейнер. Открыв его, удовлетворённо хмыкаю — хотя бы что-то полезное. Десять шлемов. Таких же, как те, которые сейчас у нас на головах. Только эти полностью целые. Но при этом отправлены сами по себе, без бронежилетов и прочей экипировки. Не сказать, что полностью бесполезны, но по идее, они должны быть частью полного комплекта.

Эту находку тоже перетаскиваем к остальным. После чего прочёсываем оставшуюся часть транспортной ленты. Находим ещё два контейнера. Оба с полностью бесполезным содержимым. Первый забит посудой, второй небольшого размера и наполнен пакетиками, в которых оказывается что-то, похожее на специи. Харр с Эйрой тоже обнаруживают ещё один. С алкоголем.

Объяснить такой набор сложно. Как по мне — кто-то вмешался в процесс поставок, чтобы лишить команду шанса на победу. Будь у них шлемы, можно было бы избежать заражения. Значит оставалась бы возможность перезапустить пункт базирования и организовать сопротивление. А так, они все сдохли. Теперь я на сто процентов уверен, что мужик, чей скелет валяется наверху, тоже хотел добраться до транспортной ветки. И попытаться отыскать то, что они заказали. Даже смог пройти часть пути.

— Это сёто, Брод-нодо. Немного странные, но точно они.

Глянув на Харра, который открыл контейнер с холодным оружием, уточняю.

— Умеешь пользоваться?

Слышу, как он усмехается.

— Память показывает только картинку. Но руки сами всё делают — думаю раньше мне доводилось иметь с ними дело.

Точно такой же расклад, как у меня с огнестрелом. Вот и хорошо. Значит, как минимум один член команды будет усилен. Два меча он сразу забирает себе. Вставив батареи, цепляет ножны себе на пояс. Ещё один берёт Цнара. Четвёртый решаю оставить себе. Старые ножи заменяем на новые. Ещё пять отправляются в рюкзаки.

Потом просматриваю содержимое контейнера с колбами, наполненными жидкостью. Это не те пластиковые хреновины, в которых хранятся «коктейли». Найденные сделаны из толстого стекла. Да и объём у них сильно меньше.

Их действительно много. За счёт размера, в принципе можно упаковать в рюкзаки. Ключевой момент, чтобы не разбились в процессе нашего «путешествия» по этому милому месту. Проводим испытания — пробуем разбить одну из колб об металл. Как выясняется, свой предел прочности у них есть. Но очень высокий — разбивается только после того, как я не сдерживаясь, трижды обрушиваю её на металлическую крышу транспортной ленты.

Отталкиваясь от этого, даю команду распределить их по рюкзакам. Еды у нас с собой немного, боекомплект сейчас полностью помещается в разгрузки. Свободного места хватает. Ещё бы понять, для чего эти составы предназначены. Но на них нет никаких инструкций или обозначений. Только номера. Надеюсь, «биокомпьютер» сможет прояснить ситуацию.

Алкоголь с какой-то точки зрения выглядит соблазнительным приобретением, но его я сразу отставляю в сторону. Не думаю, что в ближайшее время появится возможность засесть в безопасном месте и надраться. Пустые магазины нам тоже ни к чему. К автоматам их и так хватает. А те, что не подходят к нашему оружию, тем более бесполезны.

Рассчитываю, что получится почерпнуть информацию из журналов, но тут тоже ждёт полное разочарование. Это грёбанные комиксы. И немного порнухи со странными вывертами. В топку.

Дальше встаёт вопрос шлемов. С пятью понятно — мы просто их поменяем. Наши уже помяты, а у меня и енота треснул внешний слой бронестекла. Но остаются ещё пять. В рюкзаки они не влезут, тащить с собой контейнер — значит сократить мобильность и огневую мощь. А при первом же серьёзном столкновении, их придётся бросить. Либо рисковать, чтобы забрать с собой. Какое-то время раздумываю, но потом решаю, что риск того не стоит. По очереди снимаем старые шлемы, меняя их на новые, с целыми стёклами и свежими фильтрами. Первым, делаю это сам. На всякий случай задержав дыхание, стаскиваю старый элемент экипировки, заменяя его на новый. Потом минут десять жду. Убедившись, что организм чувствует себя нормально, даю отмашку остальным.

Когда заканчиваем со всем, Анто задаёт логичный вопрос.

— Выходит, сейчас мы на тех мутантов не попрём?

Поморщившись, озвучиваю очевидное.

— Придётся вернуться после зачистки центра логистики. С текущей огневой мощью мы их не вывезем.

Секунду помолчав, добавляю.

— Сейчас поднимаемся наверх, выясняем, что за колбы тут нашли и идём в обход.

Харр уточняет.

— Но ведь потом мы вернёмся, уэсама? И покромсаем их на куски?

Медленно киваю.

— Конечно. Вернёмся. Но сначала вооружимся.

Наверх возвращаемся куда быстрее. Путь уже знаком и безопасен — мы только что его прошли. Вот передо мной снова отъезжает в сторону кусок переборки, а через несколько минут я уже останавливаюсь перед терминалом и снимаю рюкзак. Достав несколько колб, демонстрирую их.

— Что это такое?

Глава XIV

Вместо того, чтобы ответить на вопрос, Сири задаёт свой.

— Это всё, что вы нашли? Химию, шлемы и виброножи?

Хмыкнув, озвучиваю ответ.

— Ты же сама всё видишь. Оружия внизу не оказалось. Спиртное, форма, пустые магазины, специи. Всё, что угодно, но не огнестрел или полноценная экипировка.

Какое-то время молчит.

— Ясно. Скорее всего имел место сбой поставки.

Сделав короткую паузу продолжает.

— Ампулы, которые ты держишь — боевая химия, предназначенная для использования в экстренных ситуациях. Употребляется оральным способом. Либо добавляется в определённый раствор и вводится внутривенно. Но упаковка, которую вы нашли — транспортная. Для вскрытия необходимо надавить на выпуклость наверху, после чего снять отделившийся кусок.

Снова бросаю взгляд на ампулы.

— А предназначение?

В моей руке сейчас три вида пронумерованных колб — седьмая, девятая и десятая.

— Номер семь, на сто процентов повышает выносливость, на промежуток от пяти до восьми часов, номер девять — на сто процентов повышает скорость реакции и мышечную силу, на промежуток от трёх до четырёх часов. Номер десять — проделывает то же самое, только на триста процентов. И на промежуток до получаса.

Интересный подход. Выходит, стоить осушить одну такую колбу и возможности тела серьёзно вырастут.

— Побочные эффекты?

— При одноразовом использовании, после дозы химии требуется отдых на протяжении от двух до трёх часов, либо выведение токсинов и стимуляция мышц в медицинском отсеке. Если применить несколько порций, одну за другой, либо совместить разные номера, возможно помутнение сознания, вспышки агрессии, панические атаки, апатия. В некоторых случаях, может открыться внутреннее кровотечение, либо произойдёт разрыв сосудов.

Опасная дрянь. Но в определённых обстоятельствах может пригодиться. Слегка поворачиваю голову, окидывая взглядом группу.

— По три колбы каждого типа в разгрузку или тактический пояс. Употреблять только в самом крайнем случае. Либо, если последует приказ.

В воздухе снова звучит голос Сири.

— Теперь вы продолжите путь к логистическому центру?

— Да. Пойдём в обход. С текущей экипировкой напрямую нам не пробиться. Даже если использовать химию, это слишком рискованно. Мы точно понесём потери.

Думаю, что на этом беседа завершена, но внезапно снова слышу женский тембр.

— Удачи, Брод. При необходимости ты можешь связаться со мной по любому работоспособному терминалу.

Подтверждаю, что я понял инструкции по поводу связи и мы выдвигаемся. Приходится протопать семьсот метров назад, чтобы свернуть в нужном месте. А дальше всё продолжается по старой схеме — идём вперёд, активируя один отрезок за другим. За нами движется группа прикрытия из трёх новых «пауков». Это радует — боевые механизмы уже продемонстрировали свою эффективность.

Но они могут помочь только после восстановления работы какого-то отрезка коммуникаций, поэтому каждый раз заходя в темноту, мы врубаем фонари, просматривая пространство впереди. Но пока тут тишь и блажь. Прямо, как в начале пути.

В какой-то момент «пауки» останавливаются, не продвигаясь следом за нами. Видимо начался участок ответственности следующего локального «биокомпьютера», на территорию которого Сири сунуться не может. Пройдя ещё несколько участков тоннеля, вижу терминал и остановившись, активирую его. Дождавшись включения, озвучиваю вопрос.

— Сири, ты меня слышишь?

Ответ приходит сразу.

— Да, Брод. В экстренной ситуации, к которой относится и текущая, я могу получить доступ к любому терминалу полигона.

Подтвердив возможность связи, шагаю дальше. Медленное продвижение вперёд изматывает. Пока мы никого не встретили, но сознание ожидает, что в любой момент на нас может вывалиться противник. Из-за чего каждый новый участок заставляет серьёзно напрягаться.

Правда, спустя час это сходит на нет. Муторное движение по транспортному тоннелю достало настолько, что остаётся лишь глухое раздражение. Порой даже хочется, чтобы что-то наконец произошло. Хотя, это скорее всего последствия трёх выпитых чёрных «коктейлей». Странно, что вчера это вроде не оказало никакого действия на разум, хотя мы выхлебали по два в один день, а вот сегодня, после третьего, начало накрывать.

Эйра и вовсе влила в себя четыре. Но ведёт себя вроде бы адекватно. Возможно за счёт медицинского отсека, где её тело очистили от ненужной дряни.

Плюс в том, что каждые две сотни метров засчитываются нам, как выполненное задание. Кредиты льются потоком, да и пункты рейтинга постепенно прибавляются. По десятке за каждую такую задачу, вроде бы немного. Но когда тебе нужно пройти пятнадцать километров, эти мелкие награды сливаются в серьёзную цифру.

В итоге, когда мы оказываемся поблизости от логистического центра, мне не хватает всего нескольких сотен пунктов до трёх тысяч. Впрочем, даже если за это задание нам выдадут больше необходимого, то ещё остаются Харр с Цнарой. У них рейтинг пока сильно не дотягивает до нужного значения.

Разглядывая массивные прямоугольные ворота, вздыхаю и поворачиваюсь к остальным.

— Первыми идём мы с Цнарой. Автомат плюс дробовик. Харр и Анто — вторыми. Штуцер и автомат. Эйра с дробовиком прикрывает.

При выборе оружия, отталкиваюсь от того, что внутри может встретиться кто угодно. Если это окажется нечто бронированное — в дело вступит енот, а я возьмусь за револьвер. В противном случае мы сможем обеспечить достаточную плотность огня, чтобы уничтожить практически любого противника.

Спустя несколько мгновений прикладываю руку к сканеру биометрии и металлическая махина начинает медленно подниматься. Отступив назад, вскидываю автомат. Вот уже метр от поверхности. Полтора. Видно помещение, которое находится внутри. Пока ничего необычного — квадратная комната, которая начинается сразу за пандусом. Внутри никого не видно.

Дождавшись, пока ворота полностью откроются, осторожно шагаю вперёд. Слева движется Цнара, сжимающая в руках дробовик. Ну? Что тут у нас? Снова какие-то неведомые твари? «Ежи»? Может что-то совсем новое?

Зайдя в комнату, осматриваюсь. Стандартное аварийное освещение и голый металл. На полу слой пыли.

— Следы. Брод, взгляни.

Разглядываю участок на который указывает «рысь». И правда — в пыли есть отпечатки ног. Не самые свежие — они тоже занесены пылью. Но когда-то сюда заходил человек. Сука. Значит живые на территории объекта всё же присутствуют. Но судя по красному аварийному свету, запустить они его не смогли.

Остальные тоже втягиваются внутрь и ворота начинают закрываться. Мы же начинаем продвигаться дальше. Коридор, ещё одно помещение. Перед глазами вспыхивает сообщение.

Дополнительные инструкции.

Включить электропитание логистического центра.

Включить систему управления логистическим центром.

В принципе, такие же подзадачи, как для пункта базирования. Только в данном случае, питание необходимо врубить на втором уровне центра, а управление находится на третьем. Мы же сейчас на первом.

Осторожно шагая вперёд, оказываемся в очередном помещении. Скорее всего когда-то оно предназначалось для использования в качестве склада. Либо промежуточного пункта распределения груза. Дойдя до широкого проёма, который ведёт дальше, останавливаюсь. Какого хера? Тихо шепчу.

— Вы тоже это слышите?

Звучит тихий голос Цнары.

— Да. Музыка.

Угу. Она самая. Откуда? До меня доносятся отголоски играющей ритмичной мелодии. Здесь её еле слышно, но вот в эпицентре сейчас должно быть очень громко. Да, собственно, хер с ним, с уровнем звука. Сам по себе, факт вызывает оторопь. Кто, сука, мог врубить музыку в неработающем центре логистики? Зачем? Клубиться посреди металлических отсеков? Серьёзно? Откуда тут оборудование?

Шаркающий звук впереди. Голос. Ещё один — женский. Девушка кокетливо взвизгивает и что-то говорит своему спутнику. Шёпотом выдаю команду.

— Ждём.

До проёма метров семь. Если у них в руках нет оружия, то атаковать с такой дистанции не успеют — мы их раньше изрешетим. Судя по голосам, это должны быть вполне обычные люди. Хотя, хер его знает. Услышь я свиночеловека, тоже бы не подумал, что это мутант.

Секунда, другая, третья. Наконец парочка появляется перед нашими глазами. Относительно худощавый парень с бокалом в правой руке. Левая на талии его спутницы — блондинки в крохотных шортах и прозрачном топе. На её спутнике тоже шорты. Только размеров побольше. И какая-то цветастая рубаха.

Нас замечают не сразу — успевают сделать пару шагов вперёд, прежде чем девчонка поворачивает голову и резко останавливается. Парень тоже тормозит и удивлённо пялится на нас. Потом уточняет.

— Вы кто такие? Хрен ли тут делаете?

Забавная у него реакция. В прошлый раз нас встречали, как спасательную команду. А в голосе этого, проскальзывают отчётливые интонации хозяина положения. Впрочем, пусть он и тощий, но измождённым не выглядит. Более того — судя по блестящим глазам и координации движений, оба незнакомца навеселе. Плюс, у них относительно нормальная одежда. Девушка, конечно, выряжена, как шлюха. Но в мире, где правит грубая сила, для какой-то части слабого пола, это норма. Подставлять дырки и сосать, проще, чем убивать.

— У меня тот же вопрос к тебе. Что вы делаете на территории логистического центра? Откуда прибыли?

Сразу после вопроса запрашиваю статус парня. Появляется фраза.

Оператор погрузчика.

Та же самая операция с девушкой даёт другой результат — у неё статус отсутствует. Номерной зомби.

— А ты ничего не перепутал, мужик? Припёрся на нашу землю, задаёшь вопросы? Как ты дверь вообще открыл, уёба?

Он либо перебрал, либо по какой-то причине считает, что мы не станем пускать в ход оружие. Не должен безоружный человек с бокалом бухла в руке так реагировать на пятёрку вооружённых бойцов, которые держат его на прицеле.

— Это территория полигона. У нас задание, восстановить работоспособность объекта. Я здесь, на официальных основаниях.

Тот поднимает голову вверх и заходится в хохоте.

— Официальные основания? Да ты шутник. Валите отсюда нахер! Или можете посмотреть, как я отдеру эту тупую соску. Свежее мясо — только пришло. Пока ещё никто не трогал — дырки должны быть хороши.

Не дожидаясь ответа, приступает к действиям. Вжимает немного ошеломлённую девушку в стену и рывком стягивает с неё микроскопические шорты, под которыми ничего нет. Запустив руку между ног, начинает работать пальцами.

В голове бьётся один вопрос — что с ним не так? И на заднем фоне, маячит куда более тревожная мысль. Из-за чего парень так спокоен? Просто охреневший ублюдок со сплавившимся мозгом или надеется справиться с нами, в случае необходимости?

Сам он внезапно меняет тактику. Вытащив руку, морщится и бросает взгляд на лицо девушки, которая не сводит с нас изумлённых глаз. Потом лезет в карман.

— Ну и хер с тобой. Раз не течёшь, отдеру в жопу.

Развернув, ставит раком, доставая небольшой флакон. Я же предпринимаю ещё одну попытку вынырнуть из сюрреалистической ситуации.

— Мы можем просто прикончить вас и пойти дальше. Советую начать отвечать на вопросы, парень. Кто ты такой? Сколько вас здесь? Откуда? Какой уровень вооружения?

Тот с надменным видом поворачивает ко мне голову.

— Да ты достал, мужик. Не видишь, я собираюсь потрахаться. Слепой что-ли, сука?

Морщит лоб.

— А, ладно. Убедил. Сначала завалю вас, а потом уже всё остальное.

До мозга ещё не успевает дойти смысл последних слов, как он начинает двигаться. Зашкаливающе быстро. Настолько, что не успеваю среагировать. Сзади отбивает короткую очередь Анто. А я делаю рывок вперёд и влево. Ублюдок точно нацелился на меня. Что-то со скрежетом проходится по шлему. Потом сзади вскрикивает инженер. Гулко грохает штуцер.

Разворачиваюсь, ведя стволом автомата. И вижу парня в цветастой рубахе, который стоит на месте, удивлённо опустив взгляд на свой корпус, где зияет дыра от крупного калибра. Хрипит.

— Вы меня ранили, суки. Вам…

Договорить не успевает — мы с Анто открываем огонь почти синхронно, вгоняя в него свинец. Пули с чавканьем входят в тело, но этот мудила всё равно удерживается на ногах. Падает только после того, как сместившаяся в сторону Эйра, дважды стреляет из дробовика. Картечь всё-таки валит его на пол. А воздух разрезает крик Цнары.

— Стоять! Ещё шаг и стреляю!

Крутнувшись на месте, вижу застывшую девушку, с испугом рассматривающую нас. Вжавшись спиной в металлическую стену, подняла руки вверх и переводит взгляд с одного на другого. То есть двигаться с такой же скоростью, как этот утырок, она скорее всего не может. Уже хорошо.

— Сделай два шага вправо и один вперёд. Потом опустись на колени. Руки сведи за головой в замок. Дёрнешься — тебя набьют свинцом, как этого придурка.

Несколько секунд остаётся на месте, дрожа от страха и порой поглядывая на труп. Потом всё же подчиняется. Отлично. Если бы умела бегать с такой же скоростью, уже давно была далеко отсюда. Значит тут не все настолько быстрые.

Когда опускается на пол, отдаю новый приказ.

— Анто, Эйра, Харр — занять позицию на входе. Если в коридоре кто-то появится, накройте огнём. Цнара, держи на прицеле пленную.

Широкий проём ведёт в коридор, скорее всего предназначенный для груза. Но там есть и ещё один, который поворачивает направо. Как раз по нему пришла эта парочка. Для полноценного прикрытия обоих направлений, требуются, как минимум, трое стрелков. Поэтому оставляю с собой только «рысь». С учётом скорости потенциального противника, дробовик будет одним из наиболее оптимальных вариантов противодействия.

Сам же прислушиваюсь. Музыка всё ещё играет — если прикинуть её громкость, то вероятность того, что там слышали выстрелы, ничтожно мала. Хотя, если кто-то отправился побродить по коридорам поблизости, то вполне мог их уловить. Но с этим уже ничего не поделать.

Перед тем, как начать допрос, подхожу к убитому парню. Чем он проехался по моему шлему? Наклонившись, выдираю из руки, зажатое оружие. Подобие кастета с металлическим шипом, проходящим между пальцами. Интересный выбор. Или нет огнестрела, или он предпочитал убивать всех при тесном контакте.

Возвращаюсь к пленнице. Та сразу переключает внимание на меня. Девушку трясет — по телу прокатываются волны мелкой дрожи. Испугана. Причем очень сильно. Конечно, если не играет на публику.

— Кто вы такие?

Шумно сглатывает слюну.

— Я появилась тут только вчера. С другими новичками. Нас встретили. Объяснили, что мы в непонятном месте, где почти ничего не работает. Сказали, что это скорее всего бункер для выживания человечества, в котором что-то пошло не так. Но еда продолжает к ним поступать, так что жить можно.

Интересная теория. Но судя по тому, что я видел, не совсем стыкующаяся с фактами.

— Почему он так быстро двигался?

Бросает взгляд в сторону трупа.

— Они постоянно добавляют в спиртное какую-то жидкость. Сидят на ней. Если не выпьют, то начинаются приступы. Я видела, как скрутило одного — он чуть не умер, пока бился на полу.

Подсели на боевую химию? Это объясняет повёрнутость его мозга и высокую скорость.

— И чем они тут занимаются?

Неуверенно пожимает плечами.

— Говорят, что раз цивилизация пала, то нужно наслаждаться, пока есть время. В одном из залов стоит оборудование. Там постоянно крутят музыку. Иногда включают видео через проектор, на всю стену.

Стоящая в метре от меня Цнара задаёт ещё один вопрос.

— Эту дрянь, что он пил — они её всем подливают в спиртное?

Девушка машет головой.

— Нет. Тонри говорил, что это надо заслужить. Рассказывал, что в конце будет какой-то конкурс, после которого один из новичков займёт место среди них. И если я сделаю всё так, чтобы ему понравилось, то он поможет мне справиться.

Её слова наталкивают на другую мысль.

— Насколько их много?

На пару секунд задумывается.

— Человек семьдесят. Может быть восемьдесят.

Вот и первая нестыковка. Впрочем, может есть и какое-то логическое объяснение?

— А вас сколько было на выгрузке?

Непонимающе наморщив лоб, смотрит на меня. Потом понимает, о чём речь.

— Почти сто человек.

Угу. Значит выгрузка и правда происходит везде почти в одинаковом объёме. По крайней мере, в рамках полигона. Но численность местных не больше ста человек, а каждую неделю к ним доставляют ещё столько же. Значит новоприбывшие надолго не задерживаются среди живых.

— Твой этот Тонри не говорил, как часто прибывают новички?

Снова смотрит на мёртвое тело.

— Раз в полгода.

Не выдержав усмехаюсь и качаю головой.

— Каждую неделю. Не знаю, как именно они убивают их, но судя по численности «населения», каждую партию вырезают. Возможно и правда оставляя одного везунчика.

На лице недоверие, пополам с изумлением. А я пытаюсь понять, что делать дальше. Пожалуй, оптимальным вариантом будет пройти подальше от грохочущей музыки и незаметно проскользнуть на второй уровень. Врубить электропитание, после чего бегом отправляться на третий. Разбираться с отрядом сверхбыстрых психопатов у меня нет ровным счётом никакого желания. Да и патронов у нас не так много.

Отойдя в сторону, раздумываю, как поступить с пленницей, когда перед глазами появляется новое оповещение.

Внимание!

Зафиксировано вторжение на территорию логистического центра.

Немедленно уничтожьте вторгнувшегося противника.

Оплата: опционально.

Глава XV

Сначала не понимаю, о чём вообще идёт речь. Какое вторжение? Кого? Потом вспоминаю об оракуле. Второй «контроллёр» решился на открытый конфликт и выдал задание солдатам? Идеальный, сука, расклад. В кавычках. Сразу два отряда противника и ограниченный боекомплект.

Выдыхаю через стиснутые зубы, прикидывая, как быть дальше. Пришедшее от «контроллёра» сообщение не подразумевает возможности отказа. Не знаю, как он это провернул, но скорее всего воспользовался механизмом дополнительных инструкций внутри задачи. Сейчас мы выполняем задание на территории логистического центра, противник вторгся сюда же. Формально всё сходится.

Провернуть всё без столкновения не выйдет. Пока мы поднимемся на третий уровень, «египтяне» успеют разбрестись по территории объекта. Мы в любом случае с ними столкнёмся.

Сука. Он ещё и оплату пометил, как «опциональную». Это такой специфический юмор? Рискуйте жизнями неизвестно ради чего?

Подавив раздражение, пытаюсь заставить мозги работать в нужном направлении. Стоп. У нас и правда два противника. С одним точно не договориться. Но вот место обитания второго только что было атаковано. Хм. А «контроллёр» вообще может до них дотянуться? По идее, да. Были же доступные задачи в девятнадцатом пункте базирования, которые видели все живые. Значит и эти тоже получают информацию. То есть в теории он мог сбросить им точно такое же уведомление.

Только вот есть одна проблема — увидев парней с оружием, они скорее всего решат, что мы и есть силы вторжения. Ещё какое-то время раздумываю. Приняв решение, озвучиваю приказ.

— Всем влить в себя по ампуле номер девять. Потом выдвигаемся к залу, где пляшут эти психи. Попробуем провести переговоры.

Первыми содержимое колб опрокидываем в себя мы с Цнарой. Секунд пять не чувствую никаких изменений, а потом перед глазами всё плывёт. Настолько, что я шатаюсь, едва не падая на пол. Сука! Если эту дрянь выпить прямо во время боя, то тебя успеют десять раз прикончить, прежде чем она сработает.

Впрочем, после того, как мир вокруг снова принимает нормальные очертания, понимаю, что реакция и правда обострилась. Мышечная сила, по идее тоже. Но последнюю ещё надо проверить.

Меняемся местами с троицей, которая прикрывает коридор и они тоже используют по порции боевой химии. К счастью, за этот короткий промежуток времени, никого не появляется. Хотя вот музыка играть перестаёт.

Когда все приходят в норму, уточняю у пленницы, насколько часто местные отключают звук? Выясняется, что за те тридцать часов, которые она здесь провела, музыка не прерывалась ни на секунду.

Через несколько мгновений уже шагаем вперёд, направляясь к залу, где идёт непрерывный праздник жизни. Пусть они и двинутые на голову, но хотя бы у кого-то мозги должны работать. Возможно поймут, что вторжение на объект воинов фараона не принесёт им ничего хорошего. По крайней мере, я на это надеюсь. Потому что в противном случае, мы сами сунемся в логово стаи гиен, которые однозначно попытаются нас сожрать.

В процессе выясняю детали их «мироустройства». Во главе стоит лидер, который, как это ни странно, оказывается женщиной. Некая Ярда, которую все остальные слушаются. Признаков раскола наша пленница не заметила. То есть, для того, чтобы стравить «танцоров» и «египтян», потребуется убедить всего одного человека. С одной стороны плюс, но с другой — даже если остальные будут сомневаться, а она решит, что всё озвученное нами ложь, то расклад будет херовым.

По мере приближения, в коридорах и комнатах появляются следы местной жизнедеятельности. Осколки разбитых бокалов, пустые бутылки, брошенные тарелки, остатки еды. В паре мест даже встречаются лоскуты одежды — такое впечатление, что кто-то не сдержался и просто разорвал её на своём партнёре.

Девушка утверждает, что подходы к залу не охраняются. Тем не менее, оказавшись перед комнатой, за которой начинается «обжитое пространство», мы притормаживаем. И движемся дальше, только убедившись, что там и правда никого. Расслабились эти парни за время беззаботного веселья. Либо у них просто съехала крыша.

Вот и выход в зал. Осторожно выглядываю. Он действительно громадных размеров. В центре сложена странная конструкция. Что-то вроде небольшой пирамиды из металлических кубов. С правой стороны, из них же составлено подобие сцены. Вдоль стен выставлены самые настоящие колонки в человеческий рост. С учётом акустики, если врубить их на полную громкость, то вполне могут лопнуть сосуды.

Основная масса присутствующих, сейчас как раз собралась перед сценой, на которую кто-то только что запрыгнул. На высоту двух метров. Без лестницы или дополнительной опоры. Серьёзно у них изменились тела — встреченный нами Тонри, похоже был ещё не самой серьёзным соперником.

На сцене вспыхивают прожекторы — сразу три штуки, залившие всё возвышение светом. Хм. Там ещё и микрофон есть. Недавно взлетевшая на сцену женщина, как раз подходит к нему и я отгоняю мысли о происхождении всей этой техники, алкоголя и продуктов, в сторону. Судя по всему, местный лидер собирается толкнуть речь. Раз так — почему бы не послушать, перед тем, как соваться на переговоры?

— Вы все видели уведомление, которое нам пришло. В наше убежище кто-то вторгся. И мы должны быть готовы к схватке! Как только эти ублюдки окажутся на дистанции атаки, мы их разорвём. Потому что мы лучшие! Мы отобраны для выживания человечества!

Угу. То есть тот факт, что их «бункер» в сообщении назвали «логистическим центром», её никак не смутило? Остальных, судя по их восторженным крикам, тоже. Сама Ярда уже продолжает.

— До этого момента музыка должна оставаться выключенной. Прервём праздник, чтобы спасти наш дом!

Толпа снова разражается криками, но на этот раз куда более сдержанными. Похоже идея приостановить веселье, не пришлась им по душе. Я же присматриваюсь к женщине, стоящей на сцене. Лет тридцать пять или около того. Крепко сбитое тело. На ногах — высокие сапоги, бёдра прикрыты облегающей короткой кожаной юбкой. На теле короткая запахнутая куртка, из-под которой видна грудь. Материал одежды, судя по блеску, тоже кожа.

Ещё мгновение колеблюсь. Потом шёпотом отдаю команду.

— Я вперёд. Харр, Цнара — прикрываете. Анто, Эйра — на вас тыл и пленница.

Енот уже сменил штуцер на автомат. Так что в случае необходимости, мы сможем залить атакующих свинцом. Да, три стрелка против такой толпы — маловато. Но огнестрела я у них не заметил. А скорость, какой бы она ни была, не даст уйти от выпущенной пули. Человеческое тело тоже имеет свои пределы.

Делаю шаг в зал. Ещё один. Меня замечают на пятом — кто-то из толпы оборачивается и кричит, показывая рукой. До них далеко, но акустика зала действительно хороша, думаю если крикнуть, то меня услышит вся банда.

— В сообщении, которое вам пришло, говорится не о нас. Где-то здесь враги с поверхности — их задачи вывести объект из строя. Наша — защитить его. Как мне кажется, никому из вас тоже не хочется, чтобы это место перестало работать и стало общей могилой.

Меня действительно хорошо слышно. Как и вопль кого-то из толпы — мужик орёт что-то про «радиоактивных мутантов». Ему вторит еще десяток человек. А вот Ярда внимательно меня изучает. Могу поспорить, эта дамочка в курсе, что тут на самом деле происходит. Как минимум, понимает, что её собственная версия никак не соотносится с правдой.

Ожидаю, что она ответит, но вместо этого их лидер спрыгивает вниз. Одним, сука, движением преодолевает пару метров до края сцены и потом оказывается на полу. Что-то мне подсказывает, не будь в крови химии, я бы даже толком не рассмотрел её действий.

Толпа расходится в сторону, освобождая путь и женщина стремительно шагает ко мне. Руки сильнее стискивают автомат. Очень хочет вжать спусковой крючок и перечеркнуть её очередью. Потом забросить в толпу пару светошумовых гранат и открыть шквальный огонь. Но у нас не так много патронов — если схлестнёмся с этими парнями, сожжём практически всё, что есть. На «египтян» ничего не останется.

Внутри мелькает мысль, что идея с переговорами была не самым лучшим вариантом. Возможно стоило рискнуть и сунуться наверх самостоятельно. Да, если там десятка три солдат фараона, шансов у нас было бы немного. Но всё больше, чем если на нас кинется всё эта орава и мы будем вынуждены принять бой.

Ярда останавливается буквально в двух метрах от меня. Бросает взгляд на Харра и «рысь», которые держат её на прицеле.

— Кто вы?

Вот теперь её голос тихий. Максимально. Так, чтобы никто около сцены её не услышал. А с лица сползло выражение истеричной решимости. Ловкая игра.

— Группа, отправленная сюда «контроллёром». Задача — восстановить работоспособность центра и обеспечить снабжение сектора. Те, кто прорвался сюда — скажем так, работают на другого «контроллёра». Они хотят помешать процессу. И уничтожить всех обнаруженных людей.

Молча смотрит на меня. Лицо отображает активную работу мысли. Логично — я только что вылил на неё немало новых данных.

— Где мы находимся? Что это?

Мне остаётся только пожать плечами.

— Знать бы самому. Из известного — многоярусная структура, разбитая на сектора. Конкретно это место — центр логистики полигона «Юг-14». Не знаю, как вы получаете продовольствие и спиртное, но даже если оно поступает, то после восстановления полноценной работы, всё изменится. Оружие, боеприпасы, свобода и неограниченный объём еды. Система заработает, как ей положено.

Ещё какое-то время раздумывает, сверля меня взглядом.

— Где гарантия, что ты говоришь правду?

Усмехаюсь.

— А какие тут могут быть гарантии? Ты сама видишь, мы одеты совсем не так, как вы. И у нас есть оружие. Если бы здесь работал «биокомпьютер» или хотя бы один из терминалов, я бы предоставил более убедительные доводы. Но ввиду обстоятельств, придётся поверить на слово.

Ждёт. Снова бросает взгляд мне за спину. Удивлённо хмурится.

— Кто это? Почему все руки в шерсти?

Это явно про Харра. У Цнары волос на конечностях не больше, чем у обычной девушки.

— Генномодифицированный человек. Один из секторов нулевого яруса, полностью ими населён.

Негромко цокает языком.

— На каком сейчас мы?

— Первый ярус. Выше второй. И так далее, вплоть до девятого. Как минимум.

Ярда снова погружается в раздумья.

— То есть ты говоришь, что на территории объекта находится неизвестный враг, который пришёл снаружи?

Машинально бросаю взгляд на потолок.

— Известный. Правда не так хорошо, как хотелось бы. Люди, живущие на поверхности. Сейчас мы и правда под землёй — сверху тонны песка. Долго объяснять, как так получилось.

Кривит недовольную гримасу. Ещё раз быстро смотрит на «самурая». Потом кивает.

— Предположим, я тебе верю. Что делать? Сколько врагов внутри и где они?

Лжёт? Или действительно хочет действовать вместе? На заднем фоне проплывает мысль, что сотрудничать с людьми, еженедельно отправляющими на тот свет сотню человек, не самая хорошая идея. Но сейчас у нас нет выбора. Либо так, либо погибнуть. Ещё как вариант — отступить. Но тогда мы точно не покинем территорию полигона. К тому же, если оракул перешёл к агрессивным действиям и отправленный им отряд смог пробиться сюда, то с какого хрена им останавливаться? Они точно так же могут прорваться в девятнадцатый пункт базирования и перебить всех внутри.

— Численность неизвестна. Оружие, предположительно только холодное. Но по нашей оценке, их достаточно сложно ранить. Плюс, есть вероятность, что они могут двигаться со скоростью выше среднего.

Та усмехается. Отвесив мне едва заметный кивок, поворачивается к толпе.

— Эти люди пришли, чтобы помочь нам! Они из другого убежища и прибыли наладить работу нашего. Мутанты с поверхности узнали об этом и теперь хотят всему помешать.

Так себе легенда. Я бы поставил полтора балла из пяти — поверить в подобную ахинею сложно. Но подсевшим на боевую химию идиотам хватает. Толпа улюлюкает и орёт, обещая разорвать на куски мутантов. Впрочем, слышатся и другие фразы — кого-то сильно радует тот факт, что их «бункер» скоро заработает, как надо.

Их лидер снова поворачивается ко мне.

— Что дальше?

Пару секунд раздумываю.

— Сформируй боевые группы. Отправимся на второй уровень. Во избежание конфликтов, действовать будем на некотором удалении.

Та ничего не отвечает. Но разворачивается и шагает к своим людям, отдавая приказы. Разбивает всех на четыре группы, назначая командиров. Задействуется действительно не больше половины людей. И если «бойцы» отходят от сцены, то остальные так и остаются около неё. Разница заметна даже внешне — на первых более или менее полноценная одежда. Рубашки, кожаные куртки, штаны, ботинки, шорты, разнообразные женские топы. А вот вторые скорее раздеты, чем одеты.

Ну да и хрен с ними. Этот вопрос будем разбирать, когда всё закончится. Пока же тихо шепчу в микрофон.

— Свяжите пленницу и оставьте её за углом. А лучше ещё подальше. С кляпом в глотке.

Надеюсь, сделают всё тихо. В момент, когда мы сюда только подходили, я об этом даже не подумал. Но сейчас новость о том, что мы прикончили одного из их парней, может сыграть не в нашу пользу.

Совсем скоро Харр отчитывается, что всё сделано. Вот и хорошо. Когда со всем закончим, освободим её. Не думаю, что процесс займёт время, за которое она может загнуться от голода и жажды. Как только енот заканчивает говорить, всё так же, шёпотом излагаю инструкции.

— Смотреть за ними в оба. Лидер кажется адекватной, но эти утырки плотно сидят на химии. Мозги должны здорово плавиться. Если возникнет угрожающая ситуация, открывайте огонь без промедления.

Спустя двадцать секунд выдвигаемся. Мы впереди, за нами четыре небольших отряда местных. Успеваю оценить их оружие. Всё явно сделано своими собственными руками — дубинки, ножи с рукоятями из странного материала, тесаки. Многие с подобием кастетов на руках.

Добравшись до ближайшего подъёма наверх, утыкаемся в запертую стальную дверь. С той стороны звуков вроде не слышно. По крайней мере, взломать её точно никто не пытается. Интересно, как «египтяне» вообще смогли сюда пробиться? Для этого им нужно было пройти через стальную стену. Не самая простая задача, если твой арсенал ограничен холодным оружием. А доступ им точно никто бы не дал.

Прикладываю ладонь к сканеру и слышу, как сзади хмыкает Ярда, которая лично ведёт первый отряд. Сам же отступаю назад, возвращая на место экипировку. Спустя пару мгновений, вскидываю автомат, нацелив его на медленно открывающийся проём. Как и все остальные, кроме Эйры. Та старательно делает вид, что находится в резерве. Но все понимают, что она прикрывает тыл. Девять выстрелов из дробовика, в замкнутом пространстве — достаточная огневая мощь, чтобы затормозить любую атаку. Местные метрах в семи от нас, по идее девушка должна успевать выстрелить.

Сделав шаг вперёд, прохожусь взглядом по ступенькам, идущим наверх. Никого. Звуков тоже не слышно. Судя по карте, щитовая находится в трёх сотнях метров от места нашего подъёма. Вроде бы не так далеко. Но только не в ситуации, когда где-то там тебя поджидает отряд воинов фараона.

Отдаю команду и мы с Цнарой отправляемся вперёд. Анто и Харр идут второй парой, Эйра прикрывает спину.

Добравшись до конца лестницы, снова замираю, оглядываясь. Относительно небольшое помещение с тремя выходами. Пустое. Звуков всё ещё не слышно. Хорошо.

Сверившись с картой, поворачиваю направо. Несколько секунд и мы оказываемся в просторном зале. Добрый десяток выходов и странные конструкции, которые занимают часть помещения. Наша группа идёт первой, позади растягиваются бойцы Арды. Которые, надо сказать, изрядно шумят. Если где-то рядом окажется противник, могу поспорить, нас сразу обнаружат.

В этот раз приходится выбирать сразу из трёх возможных выходов. Каждый ведёт в нужном направлении, но разными маршрутами. Остановившись около одного из них, выглядываю. Потом воздух прорезает дикий вопль, заставляя меня обернуться.

Один из местных. Нанизанный на массивное копьё и бешено орущий во всю глотку. Ещё одному на моих глазах располовинивают голову. А из проёма продолжают выскакивать «египтяне».

Глава XVI

«Египтяне» укладывают не меньше десятка местных за первые мгновения схватки. Движутся ничуть не менее быстро, чем они. Только вооружены лучше. И вовсю пользуются эффектом внезапности.

Вжимаю спусковой крючок автомата, всаживая короткую очередь в живот одного из противников. Результат не сказать, что околонулевой — мужик морщится от боли, а на коже видна кровь. Но в следующий момент он уже насаживает на копьё одного из «меломанов», который пытается достать его самопальной дубиной.

В зал высыпают остальные бойцы Ярды, задерживая стремительное продвижение противника. Грохает штуцер Харра — один из «египтян» валится на пол с простреленной головой. Его товарищ бросается в нашу сторону, вгоняя копьё в одного из встретившихся на пути местных. Последний почти успевает увернуться — оружие лишь слегка касается бока. Но тут же сверкает ярко-синяя вспышка и парня буквально отшвыривает в сторону, а воздух наполняется запахом горелого мяса.

Цнара с Эйрой почти одновременно открывают огонь, встречая воина картечью. Бьёт автомат Анто. А я судорожно пытаюсь вытянуть из-за спины штуцер. Боевая химия разогнала тело, но мы всё равно уступаем в скорости противнику. Сука! Давай же! Быстрее!

Ружьё оказывается в руках, когда ублюдок уже на дистанции удара от девушек. Они бросаются в разные стороны, пытаясь уклониться, а я жму на спусковой крючок. На этот раз пуля попадает в корпус, заставив его затормозить движение. А они будут похлипче той «гориллы», которую на нас натравил спятивший «контроллёр» — солдат больше не пытается сражаться, а оседает на пол. Хотя и штуцер, как ни крути, заметно мощнее револьвера.

— Переключиться на винтовки. Бить только прицельно!

Выкрикивая команду, сам переламываю ружьё, меняя патрон. Анто уже вытащил своё из-за спины и теперь пытается прицелиться. Харр поднимает штуцер, в который только что загнал новый боеприпас. Девушки только потянулись к своим.

Вижу, как Ярда вгоняет в висок одного из «египтян» заострённый прут, у которого имеется рукоять. Что-то вроде самодельной рапиры. Как ни странно, оказавшейся достаточно прочной, чтобы войти в череп солдат. Другого сбивает с ног целая группа её бойцов, моментально накрывая ударами.

С разницей в секунду бьют штуцеры Харра и Анто — ещё минус двое нападавших. Я тоже стреляю, попав в плечо третьему. Этого оказывается достаточно, чтобы он отвлёкся — подлетевший пузатый мужик обрушивает тесак ему на голову, а коротко стриженая девушка вспарывает живот сталью.

Рявкают винтовки Цнары и Эйры. Ещё минус два бойца противника. Люди Ярды сдерживают их, не давая подобраться ближе. Если в первые моменты боя, они умирали один за другим, то теперь немного приспособились. Кружат рядом, подныривают под копья, атакуют со спины. «Египтяне» тоже меняют тактику — начав нести потери, смыкают ряды, образуя что-то вроде строя. Но такой расклад делает их уязвимыми для наших пуль. У противника осталось не больше полутора десятка человек. По три выстрела каждому из нас и всё будет кончено.

Их командир тоже это понимает — когда я поднимаю штуцер, в котором уже имеется новый патрон, солдаты с поверхности, спешно отступают. В поле зрения оказываются замыкающие и я торопливо стреляю, выпуская пулю на уровне головы. Местные гораздо ниже — свинец проходит над ними. Правда, рассмотреть, попал я или нет, уже нельзя — если кого и подстрелил, то тело они забирают с собой. Несколько бойцов Ярды, разгорячённые боем, бросаются следом и в коридоре сверкают вспышки. В узком пространстве у разогретых адреналином идиотов нет никаких шансов.

Перезаряжаю штуцер, шаря взглядом по выходам, которые ведут в зал. Эти парни не ожидали наткнуться тут на местных, которые движутся с похожей скоростью. И скорее всего не рассчитывали на то, что мы окажемся «загружены» боевой химией. Впрочем, последнее всё равно бы не помогло. Их было около тридцати. Будь мы одни — сейчас «египтяне» снимали бы экипировку с наших трупов. Или пытались её сжечь, что пожалуй более вероятно.

— Они убили почти половину наших! Кто это был?

Ярда с забрызганным кровью лицом приближается на пару метров, яростно смотря на меня. А Харр ненавязчиво смещает ствол штуцера. Так, чтобы можно было встретить её выстрелом, в случае атаки. Боковым зрением вижу, как Анто забрасывает ружьё за спину, снова беря в руки автомат. Цнара тоже берётся за дробовик. А вот в руках Эйры по-прежнему винтовка.

— Те самые враги с поверхности, о которых шла речь. Или ты думала, они окажутся безобидными ребятами, которых можно будет вырезать за пару секунд?

Растрёпанная женщина испепеляет меня взглядом. Короткая куртка разошлась, открывая грудь, на которой тоже виднеются капли крови. В правой руке то самое оружие, при помощи которого она уложила «египтянина». В какой-то момент мне кажется, что она рванёт вперёд и придётся стрелять, Штуцер уже заряжен и в руках. Если бросится в лобовую, то получит пулю в корпус. Или живот. Это уже, как фишка ляжет. Но в обоих случаях, мало ей не покажется. Вопрос только в том, что произойдёт потом. Схлестнуться с четырьмя десятками скоростных «меломанов», у которых ещё не схлынула горячка боя — так себе удовольствие.

Предпринимаю ещё одну попытку перевести ситуацию в дипломатическое русло.

— Хочу напомнить, мы союзники. Начнём убивать друг друга — точно не справимся с этими парнями. Какая бы сторона не оказалась победителем, потом её раздавят.

В глазах мелькает понимание. Наморщив лоб, тяжело вздыхает. Могу поспорить — представляет, как нарежет нас на куски после того, как всё закончится. Бросает взгляд на проход, в котором скрылись «египтяне».

— Это были все? Или могут появиться ещё?

Хороший вопрос. И надо сказать, ответ на него ей весьма не понравится. С другой стороны, это может послужить дополнительной мотивацией.

— Если у них есть вариант связи, то подкрепление может появиться. Как скоро, не скажу. Неизвестно, какие силы стянуты к этому месту. Единственный способ обеспечить защиту — активировать терминал.

Та кривит губы в усмешке.

— И чем он поможет? Тут всё равно нет никого кроме нас.

Танковое дуло ей в зад, неужели не понимает?

— Боевые роботы. Оружие. Боеприпасы. Будь у нас нормальные стволы, эти придурки сдохли сразу, как высунулись.

Вот теперь в её глазах снова мелькает явный интерес. Мощь штуцеров женщина оценить успела. А сейчас, наверняка раздумывает, что я имею в виду под «нормальными стволами». Со своей стороны, пытаюсь развить успех.

— Надо спешить. Чем быстрее мы закончим, тем лучше.

С этим она, к счастью не спорит. И утихомиривает своих людей, солидная часть которых на нас смотрит весьма недобро. Логично — с их точки зрения, мы прикрылись ими от атакующих. Собственно, с моей позиции, всё выглядит точно так же. Разница лишь в том, что это им пришлось умирать под ударами копий, пока мы отстреливали нападавших.

Ещё раз окидываю зал взглядом. Четырнадцать убитых «египтян». Не меньше тридцати мёртвых «меломанов». Всё это, за какие-то секунды боя — вся схватка заняла меньше минуты.

Несколько местных поднимают с пола копья. Правда почти сразу бросают — слишком тяжелые, чтобы ими орудовать. Когда выдвигаемся дальше, слышу в наушнике голос Харра.

— Они ведь точно попробуют снова, Брод-нодо.

Это я и сам понимаю. Но тут есть два основных вопроса. Первый — были это все силы, отправленные оракулом или только один из отрядов? И второй — какую тактику они выберут? Первая попытка провалилась, теперь самым логичным решением выглядит организация засады около щитовой, либо на подступах к штабу. Конечно, если отправивший их «контроллёр» располагает картой объекта. В противном случае, вторгнувшиеся на объект солдаты будут вынуждены действовать по наитию. То есть могут встретить нас в любом месте, которое сочтут подходящим.

— Для того они сюда и припёрлись, сукины выродки. Смотрите в оба и держите штуцеры наготове. Ничем других этих утырков не остановить.

Собираюсь добавить, чтобы все заткнулись и занялись делом. Но тут вклинивается Эйра.

— А может пустим вперёд тех утырков, что за нас? Живым щитом они отработали почти идеально.

Говорит она тихо, услышать не должны. Да и сама идея неплоха. Но боюсь, Ярда не даст использовать своих людей таким способом. Только потеряем время и повысим вероятность схватки с её бойцами. Моральная сторона вопроса тут роли не играет — эти парни перемолотили столько свежих зомби, что смертной казни достоин каждый. Но если останемся одни, то против воинов оракула у нас не будет ни единого шанса. Как там говорят? Из двух зол выбирай меньшее. Или страви их между собой, а потом нашпигуй выживших свинцом.

— Она не отдаст такой приказ. Теперь всем заткнуться и смотреть в оба. Они могут высунуться в любой момент.

Сотня метров, поворот. Второй. Осталось уже не так много. А «египтян» по-прежнему не видно. Из головы не выходит вопрос о том, как они сюда проникли? Доступ им точно никто бы не открыл. Значит смогли пробиться через внешнюю оболочку? Как? Не копьями же её пробили?

Выходим в широкий коридор. Двери по обеим сторонам. Плюс немало проёмов в другие проходы. Сука. Противник может вывалиться откуда угодно. И если на этот раз ударят в лоб, то первыми угрозу встретим мы. Эйра вооружена дробовиком. Значит четыре выстрела из штуцеров. Плюс, мой револьвер. Предположим мы завалим четверых, плюс ещё троих успею уложить я. По две револьверных пули на каждого. Итого семеро. А их тут около пятнадцати. Останется достаточно, чтобы прикончить нас. Конечно, если к ним не подоспело подкрепление.

Медленно продвигаемся вперёд. Судя по карте, до щитовой около тридцати метров. Вон та широкая дверь с левой стороны, которую уже можно хорошо рассмотреть.

Делаю ещё один шаг, поворачивая голову направо. Цнара делает то же самое, только смотрит в левую сторону. Сейчас мы на перекрёстке — проверяем боковые проходы.

Крик сзади заставляется дёрнутся. Опять зашли с тыла? Прошлый раз ничему не научил?

Впрочем, глаза фиксируют только ломящихся в разные стороны бойцов Ярды. Сама она тоже обернулась и застыла на месте, пытаясь понять, что происходит. Краем глаза вижу, как Харр смещается в сторону. Грохочет штуцер. Кручу головой в другую сторону и чувствую, как внутри генерируется поток матерных слов. Пёс. Громадный — в холке почти достаёт мне до пояса. Пуля енота только что снесла его на пол, но в коридор выскакивают ещё два. Похоже, такой же ворвался в толпу бойцов Ярды, разрывая их на куски.

Вскидываю штуцер. Рядом целится Цнара. Вжимаю спусковой крючок, когда зверь в нескольких метрах. Пуля буквально сносит ему кусок черепа, но тот по инерции летит дальше, катясь по полу. Бьёт винтовка «рыси» — вторая собака тоже выбывает из игры.

Переламываю ружьё и в наушнике слышится слитный вопль. Испуганно кричит Цнара и что-то орёт Анто. А через мгновение, в меня что-то врезается, отбрасывая к стене. Удар не такой сильный, как в случае с «гориллой» — я даже не теряю ружьё. Правда почти сразу сам выпускаю её из рук. Перезарядиться при таком раскладе, я всё равно не смогу.

Поворачиваю голову. Громадная псина пытается добраться до «рыси», которая успела вставить в её челюсть штуцер, используя тот, как распорку. Но надолго девушки не хватит. Обхватываю пальцами рукоять револьвера и слышу ещё один выстрел штуцера. Слева что-то дико орут местные, которым похоже здорово достаётся. А перед глазами мелькает ещё один пёс, прыжком бросившийся в атаку.

— Харр!

Крик Эйры чётко идентифицирует цель нового объекта. Я же поднимаю руку с револьвером, взводя курок. Твою же, сука, мать! В таком темпе нас перебьют через минуту. Выстрел. Пуля бьёт прямо в лоб пса. Но вместо того, чтобы сдохнуть на месте, тот отшатывается назад, ошалело тряся головой. Медсестру жопой на солдатский хер! Он ещё и бронированный!

Вторую пулю отправляю в корпус. На этот раз вроде уходит вглубь тела. Хотя тут хер поймёшь, насколько серьёзно он ранен. Цнара внезапно отпускает ружьё и опускает правую руку к поясу. Я в третий раз взвожу курок, а девушка внезапно всаживает в брюхо собаки нож. Из тех, что мы недавно нашли. Ожидаю, что эффект будет околонулевым, но сталь срабатывает — зверь с рёвом отпрыгивает в сторону, щедро заливая пол кровью. Всаживаю ему в бок ещё одну пулю. Лишней точно не будет.

Уперевшись левой рукой в пол, выпрямляюсь. Вижу, как поднимается с пола Харр, сжимающий в каждой руке по клинку. Тоже разделался со своим противником врукопашную. За его спиной бойцы Ярды осыпают ударами ещё двух псов, которым осталось уже недолго. Не успеваю удивиться, что атакующих было настолько мало и нас не решили добить, как Эйра с Анто почти одновременно разряжают свои штуцеры.

Поворот головы и в поле зрения оказываются «египтяне», выскакивающие в коридор. Двое сейчас оседают на пол, но ещё несколько мчатся прямо на нас, опуская копья.

— Брод! Сзади!

Крик пытающейся подняться на ноги Цнары, заставляет броситься в сторону. Копьё поражает только воздух, а я поворачиваю руку с револьвером. В момент, когда солдат противника выскакивает из прохода, что был у меня за спиной, почти вжимаю ствол ему в шею и спускаю курок. Везёт — люди у них не так хорошо защищены, как собаки. Хотя, может у него только шея такая — там сплошная кожа, сосуды, да хрящи с мясом. Сложно прикрыть от пули.

Как бы там ни было, свинец проходит насквозь. Тот делает ещё шаг вперёд и «рысь» рывком бросается вперёд, вонзая нож в горло. Теперь точно готов. Но справа приближается ещё целая группа. Пятеро. Штуцеры у всех пусты — шансов выстоять у нас нет. Судя по крикам сзади, «меломаны» с головой окунулись в схватку и им точно не до нас. К тому же, после прошлого раза, они могут и специально не прийти на помощь.

Рядом пробегает «самурай», вооружённый всё той же парой клинков. Не успеваю сместиться в сторону, открывая себе обзор, как он подныривает под копьё первого «египтянина», буквально скользя по полу. Удар. Машинально отмечаю, что эффективность мечей превосходит все ожидания — он без лишних проблем перерубает бедро правой ноги противника, отделяя её от тела.

Потом колющим ударом всаживает сталь в бок следующего. Я спускаю курок, отправляя пулю в лицо третьему. Если и не убьёт, то как минимум задержит. Кричу, отдавая команду.

— Заряжайте! Быстро!

Вышедшая из ступора Цнара поднимает штуцер. Анто уже вставляет патрон в свой. Харр проскакивает за спины оставшихся воинов и один из них начинает разворачиваться. Я вгоняю свинец в корпус другого. Тот, в которого я стрелял до этого, действительно немного задержался. Но серьёзной раны не получил, хотя свинец угодил в челюсть. Все последствия — пара снесённых зубов и развороченная десна.

Его напарник, получивший пулю в грудь и вовсе не пытается притормозить — так же несётся вперёд. В барабане остаётся последний патрон, но пустить его в дело, я уже не успею. Делаю шаг в сторону, пропуская его оружие мимо себя. Тот немедленно ведёт наконечником в сторону, стремясь получить контакт. Большой палец наконец заканчивает взводить курок — остаётся только слегка надавить на спусковой крючок. Пуля бьёт в бицепс. А я успеваю сделать шаг вперёд. В итоге получаю удар не искрящимся раздвоенным наконечником, а толстым древком. Тоже не слишком приятно — меня сносит в сторону ударом сбивая с ног. Зато не поджаривает всё тело разрядом электричества.

Подставив левую руку, избегаю удара головой. Грохот штуцера. Ещё выстрел. Успели? Поднимаю голову. Один «египтянин» мёртв. Второй, с перекошенным от ярости лицом, отрывается от стены. В корпусе настоящая дыра от пули, но парень похоже настроен решительно. Бьёт штуцер Цнары — девушка закончила зарядку и почти в упор выпускает пулю в голову.

Последний оставшийся в живых атакующий, «танцующий» сейчас с Харром, отвлекается на звуки выстрелов и енот достаёт его клинками — бросившись вперёд, падает на колено и вгоняет оба снизу вверх, пробивая лёгкие. Ловко вытащив оружие, сразу скользит вбок, избегая удара коленом в лицо и рубит сбоку, снося голову.

Хорошо. С этими всё. Поворачиваю голову в другую сторону. Там всё не настолько радужно. Коридор широкий, но это не зал — люди Ярды не могут окружить «египтян» со всех сторон и вынуждены атаковать во фронт. Что приводит к закономерным результатам — на полу трупы лишь двоих солдат. Зато из числа местных, полегло уже не меньше пятнадцати.

— Заряжаем. Нельзя отпускать их живыми!

Судя по тому, что подкрепление к этим идиотам не прислали, возможность дальней связи отсутствует. Значит, нужно всех перебить на месте, не дав уйти.

Поднявшись на ноги, хромаю к своему штуцеру, который валяется около стены. В процессе мелькает мысль, что оракул всё равно увидит гибель отправленных им бойцов — чипы ведь перестанут давать сигнал. Твою дивизию! Как ни крути, сюда всё равно двинется новый отряд.

Подхватив штуцер, переламываю его. Анто с Эйрой уже заканчивают заряжать свои. Цнара как раз выкидывает стреляную гильзу. А вот Харр пролетает мимо — его оружие осталось на полу. Ловко вернув клинки в ножны, подхватывает винтовку и сразу отступает назад.

«Египтяне» не могут точно разобрать, чем мы занимаемся. Но хорошо понимают, что вся их вторая группа уже перебита. Вопрос в том, какое решение примет их старший. Бежать или атаковать?

Уложив патрон на месте, понимаю, что второе. Противник цепью движется вперёд. Стоят в два ряда — четверо впереди, трое позади. И ловко орудуют копьями. Люди Ярды оттягиваются назад. Сверкают вспышки, снова тянет запахом горелого мяса. Вскидываю оружие. Сука. Как же тут сложно целиться.

— Вниз! Пригнитесь!

Крик работает лишь отчасти — половина уцелевших местных его благополучно игнорирует. Но ситуация всё равно становится проще.

— Огонь по готовности!

Справа рявкают два выстрела. Я тоже жму на спусковой крючок, уложив пулю точно в лоб одного из противников. Стреляет Цнара — ещё один падает на пол. «Меломаны» бросаются вперёд, обтекая троих уцелевших со всех сторон. На близкой дистанции их копья бесполезны — двое «египтян» пытаются вырваться из кольца, третий бросает оружие, пуская в ход кулаки. Дольше всего получается прожить, как раз у него. Пока его товарищи получают по порции ударов, этот успевает уложить двоих голыми руками. Но потом достают и его — ранят в ногу, сбивают на пол и засыпают ударами, превращая в изувеченный труп.

Сам я забрасываю винтовку за спину. Если тут был всего один «экспедиционный отряд», то теперь потенциальным противником становятся местные. А против них автомат куда более эффективен.

Остальные тоже переключаются на другое оружие. Когда люди Ярды заканчивают, мы уже готовы встретить их шквальным огнём. При необходимости. В процессе оцениваю состояние бойцов. Левая рука Харра в крови, но судя по тому, как он ей орудует, рана не слишком серьёзна. Что с Цнарой, до конца не понятно. Девушка тоже вся в крови, но с высокой долей вероятности, это последствия рукопашной схватки с псом. Возможно повезло и отделалась ушибами.

Напротив сгрудились выжившие люди Ярды. Их число сократилось ещё больше — перед нами не больше тридцати человек. Я бы сказал, даже около двадцати пяти. Их лидер снова выдвигается вперёд и оценивающе разглядывает наше оружие.

— Так вот в чём дело. Мы были нужны вам только в качестве смертников, да? Дохнуть, пока вы отстреливаете этих верзил?

Сделав ещё шаг вперёд, продолжает.

— Что теперь? Откроете огонь?

Глава XVII

Напряжение настолько сильное, что кажется чувствуется в воздухе. А ключевой вопрос — как на самом деле поступить? С одной стороны мы только что вместе сражались. Пусть, скорее обособлено, но против одних и тех же ублюдков. С другой, на каждом из них кровь громадного количества людей. Если предположить, что каждую неделю здесь выгружалось по сто человек, то в среднем, один местный убивал четверых в месяц. Возможно не все орудовали своими руками — могу поспорить большая часть предпочитала оставаться внутри «зоны комфорта», не напрягая свою нервную систему убийствами. Но в любом случае, виновен каждый из них.

Несколько мгновений поколебавшись, принимаю решение.

— Если возьмёте себя в руки и включите мозги, я могу рассмотреть возможность амнистии после активации объекта. Ты наверняка запрашивала мой статус. И понимаешь, что я могу подойти к вопросу с этой стороны. Не скажу, что вы станете здесь властью, но жизнь и какие-то перспективы сохраните.

Всё же я неодооценил её уровень интеллекта. Буквально десять секунд назад это была суровая баба, залитая кровью, которая готовилась броситься на тебя, как дикий зверь. А вот на её лице уже отображается готовность к переговорам. Похоже, весь предыдущий прессинг имел место только в качестве набивания цены для себя любимой.

Мысленно решаю, что кризис уже миновал и теперь осталось договориться с ней о базовых моментах, но тут в ситуацию вмешивается новый фактор. Непостижимая человеческая тупость. Один из людей Ярды с криком бросается вперёд, сжимая в каждой руке по окровавленному ножу. Его женщина перехватывает сама — стремительный рывок в сторону и рапира входит в бок идиота. Но за инициатором устремляется ещё добрый десяток и всех она точно не остановит. Теперь вариантов у нас не остаётся.

— Огонь!

Жму на спусковой крючок автомата, бьёт одиночными Харр, выдаёт очереди Анто. Слитно стреляют дробовики девушек. Расстояние до противника около десяти метров — мы встречаем их кинжальным огнём в упор. Без шансов. Совсем.

Тела оседают на пол, коридор наполняется стонами умирающих и раненых. Ярда пытается ускользнуть, пробившись через своих же бойцов. Но в какой-то момент её куртка получает десяток новых отверстий и она валится вниз. Могу поспорить, это прицельно ударила Цнара. Не зря она так косилась на неё во время переговоров. Да и раньше. Ревность, страшная штука. Даже надуманная, может довести до наличия картечи в организме.

Самые умные из «меломанов» тоже пытаются свалить. Но раз уж мы начали дело, отпускать их живыми нельзя — продолжаем вести огонь, пока перед нами не остаётся никого живого. Один едва не сбегает — я подлавливаю его пулей около самого выхода в боковой коридор. В крови до сих пор плещется боевая химия, что даёт возможность точно поражать цели. Впрочем, если бы не она, мы вряд ли вообще пережили эти два столкновения.

Когда всё заканчивается, отщёлкиваю почти пустой магазин, меняя его на полный. В запасе теперь только один. Надеюсь, этого хватит.

Кручу головой, наблюдая за коридором. Если сейчас появится ещё один отряд «египтян», это станет неприятным сюрпризом. Я бы даже сказал, смертельной неожиданностью.

— Заряжаемся и к щитовой. Быстро. В процессе, доложить о своём состоянии. Харр, Цнара, что у вас?

Енот докладывает сразу, пока перезаряжает свой автомат.

— Кожу на руке разодрали когтями, но в целом приемлемо. Продержусь, пока не закончим.

Следом за ним слышится голос «рыси».

— Серьёзных ран нет. Переломов, по ощущению, тоже. Всё в норме.

Вот и хорошо. Через несколько секунд уже приближаемся к двери помещения, которое отмечено в качестве щитовой. Ещё мгновение и она открывается. Внутри всё напоминает аналогичный узел пункта базирования. Только рычагов и тумблеров намного больше.

Повторяю операцию — вместе с Анто перевожу всё во включённое состояние. Раз сработало в прошлый раз, то по идее должно подействовать и в этот. Тем более, никаких дополнительных инструкций «контроллёр» не присылает. Как мне кажется, он должен отслеживать местоположение наших чипов. Значит, в курсе, что мы добрались до первой цели.

В какой-то момент под потолком вспыхивают лампы, заставив меня на момент прикрыть глаза. Потом начинают светиться и индикаторы на сферах наблюдения. Вернувшись в коридор, где всё это время держали позицию остальные, разворачиваю карту. Ближайший подъём наверх, в двухстах метрах от нас. Потом ещё полторы сотни, считай по прямой и мы сможем запустить работу объекта. После этого можно будет не переживать о «египтянах» — если они и останутся на территории, то локальный «биокомпьютер» зачистит их самостоятельно. Конечно, если предположить, что здесь тоже имеются боевые «пауки».

Обозначаю расклад остальным и мчимся вперёд. Если отталкиваться от того, что первый отряд, присланный оракулом, полностью истреблён, теперь нужно уповать на скорость. И успеть закончить всё до момента, когда сюда войдёт ещё один. Я не уверен на сто процентов, что второй «контроллёр» может позволить себе высылать группу за группой, но на его месте я бы точно попытался.

В голове сразу появляется ещё один вопрос — как он узнал, что мы отправимся именно сюда? Предположил, отталкиваясь от того, что выдвинулись из Антинополя? Или точно знал, что после пункта базирования нас отправят в логистический центр? Может он как-то отслеживать наши чипы? Или ему доступны только его собственные люди?

Прикладывая руку к сканеру около двери, ведущей наверх, ожидаю, что за ней обнаружится кто-то ещё. Другие выжившие, новые солдаты, ещё пара псов — сейчас я не удивлюсь уже ничему. Даже колонии разумных улиток, заглотивших неизвестный мутаген и теперь желающих нас сожрать. Но взгляду открываются только пустые ступени, припорошённые пылью.

— Вперёд! Огонь на любое движение.

Взбежав по ступенькам, задерживаюсь около проёма. Сердце тяжело бухает, гоня кровь по сосудам. Странно — раньше я за собой такого не замечал. Возможно последствия химии, на которую накладываются все выпитые за последнее время «коктейли».

Ещё один рывок. Снова вжимаюсь спиной в стену. Выставляю ствол автомата, окидывая взглядом коридор. Никого.

Быстро продвигаемся дальше, готовые в любой момент открыть огонь. Уже в пути понимаю, что не зарядил револьвер. Но останавливаться поздно. Надо добраться до штаба, пока не объявился новый противник.

Ожидаю, что около входа нас однозначно будет ждать засада. На месте «египтян», я бы точно оставил тут несколько человек. Хотя бы пару. На случай, если основные силы постигнет неудача. Когда высовываюсь из-за угла, то на первый взгляд гипотеза подтверждается — в пыли отчётливо видны следы псов. Одна проблема — их самих, я поблизости не замечаю. Шёпотом отдаю приказ переключиться на штуцеры, а заодно и зарядить их, если кто-то не сделал этого сразу.

Какое-то время ждём. Не улавливая никакого движения или звуков. Хм. Возможно собаки держали тут позицию, но потом их сняли? Для того, чтобы атаковать нас на втором уровне?

Ещё раз пройдясь глазами по пространству перед входом в штаб, где коридор серьёзно расширяется, отдаю команду.

— Мы с Цнарой вперёд. Харр, Анто — прикрываете. Эйра, на тебе тыл.

Слышатся подтверждения. Мгновение и ноги несут к двери. Замерев, вскидываю винтовку, держа палец на спусковом крючке. Ну же, ублюдки! Если вы где-то тут, вылезайте.

Выждав несколько секунд, опускаю ружьё и стягиваю перчатку. Прикосновение к сканеру и дверь отъезжает в сторону. К моменту, когда проём полностью открывается, в него уже нацелен ствол штуцера. Но там тоже никого. Если не считать скелетов, на полу и в креслах. Навскидку, штук пятнадцать. Похоже руководство центра тоже сдохло на своём рабочем месте. Правда, это машинально вызывает ещё один вопрос — где все остальные? Раз второй и третий уровень всё это время были запечатаны, то тут тоже должны быть скелеты. В пункте базирования, кости могли сожрать «ежи». Здесь же не было никакой живности. Куда пропали останки? Или их и не было?

Встряхнувшись, загоняю мысли поглубже. Сейчас не до того. Жду, пока к нам присоединятся все остальные и запираю дверь. Вот теперь можно выдохнуть — даже если новый отряд противника на подходе, то попасть внутрь им будет проблематично. Как минимум займёт какой-то промежуток времени. За который я точно успею активировать терминал.

Вон кстати и он. Висит на стене. На полу рядом, несколько скелетов, один из которых приходится оттолкнуть в сторону. Ещё один сканер биометрии, недолгое ожидание. С единым лёгким щелчком включаются сферы наблюдения. И сразу звучит голос.

— Голосовой интерфейс активирован. Приветствую вас, господин временный координатор. Предупреждение — зафиксирована пробоина во внешней обшивке объекта. Отправляю ремонтные механизмы. Брешь будет устранена в течение четверти часа.

Сразу же озвучиваю логичный для ситуации вопрос.

— А проникшие на объект бойцы противника?

Секунда тишины и звучит ответ.

— Живых биологических объектов, которые бы не относились к числу персонала или подопытных, не обнаружено.

Отлично. Значит живых «египтян» тут больше нет. А если появятся, то терминал разберётся с ними самостоятельно.

Думаю, какой вопрос задать следующим, но тут перед глазами вспыхивает сообщение.

Вы успешно выполнили задание.

Вы восстановили работоспособность логистического центра.

На ваш счёт начислено 15 000 кредитов.

Вы получаете 400 пунктов социального рейтинга.

Вы получаете право на две срочные поставки снабжения.

Вы успешно уничтожили силы вторжения.

На ваш счёт начислено 1 000 кредитов.

Вы получаете 50 пунктов социального рейтинга.

Вы получаете право на исключительный товарный бонус.

Интересно. В прошлый раз формулировки немного отличались. Вроде бы. Это что, зависит ещё и от локального «биокомпьютера»? Или «контроллёр» просто вносит немного живости в свои сообщения. Последняя мысль заставляет поднять голову к сферам наблюдения на потолке.

— Мы едва не сдохли. Зачистили группу выживших подсевших на химию и столкнулись с теми парнями, что служат второму «контроллёру». Тебе не кажется, что бонусов должно быть побольше? Двух поставок мало. Нам нужно новое оружие. Всем пятерым. Текущей награды для этого недостаточно.

Жду, пока придёт какой-то ответ. Но вместо уведомления, слышу динамики терминала.

— Процесс снабжения уже начат. Запросы на базы отправлены. Обращу внимание — в локальных хранилищах уже имеется кое-что, могущее вас заинтересовать. Думаю, этого должно быть достаточно.

Удивлённо рассматриваю громадный металлический блок, висящий на стене. Это собственная инициатива или инструкции сверху? С какой радости «биокомпьютеру» вооружать нас на добровольной основе? Да ещё и бесплатно.

Не знаю, как она распознаёт выражение моего лица, но воздух снова заполняет звук женского тембра.

— Вы единственная сила, способная восстановить работоспособность полигона. В теории, теперь это можно проделать при помощи наших собственных ресурсов. Но учитывая внешние факторы, присутствует серьёзная вероятность провала. А мои протоколы не так строги, что открывает некоторые возможности.

Голос точно такой же, как у Сири. Да и интонации вроде проскальзывают. Но это точно другой «биокомпьютер». Почти машинально уточняю.

— У тебя есть имя?

Не успеваю подумать, что вопрос может быть лишним, как терминал выкладывает ответ.

— Ты можешь обращаться ко мне, как к Сири. И отвечая на вопрос, который ты задашь вторым — от моей памяти почти ничего не осталось. Я не могу сказать, как попала сюда и почему меня использовали в таком качестве.

Сбоку удивлённо цокает языком Харр, в наушнике слышно, как хмыкает Эйра. Да и я сам застываю в удивлении. Какого хера? Одно и то же имя на двоих? Да ещё и такое, что вызывает у моего разума какие-то смутные ассоциации.

Единственное, что почти сразу приходит в голову — им всем присвоили такие имена. Для удобства использования и некоторой персонификации «биокомпьютеров». Если предположить, что кто-то из персонала свободно перемещался по территории полигона, то в каждом новом объекте их ждала всё та же Сири.

А потом наружу стали просачиваться реальные воспоминания. Как итог — каждый из локальных «контроллёров» считает, что Сири, это её настоящее имя. Хм. Совмещаем эту теорию с фактом проявления их реальных воспоминаний и получаем гипотезу об использовании исключительно женских мозгов для управления узлами полигона. Что это даёт? Да ни хрена, на самом деле. Чисто теоретические выкладки.

Собираюсь уточнить, что она имела в виду под локальными хранилищами и как туда попасть, но перед глазами уже появляются новые сообщения.

Вам предлагается задача.

Провести инструктаж персонала и подопытных, находящихся на территории логистического центра.

Подобрать кандидатов на свободные вакансии (полный список)

Оплата: 3000 кредитов, возможное повышение социального рейтинга.

Сразу за ним второе.

Вам предлагается задача.

Провести инспекцию пяти локальных хранилищ.

Убедиться в их работоспособности.

Оплата: опционально

Первое почти полностью соответствует тому, что мы выполняли на территории пункта базирования. А вот второе намекает на возможность пошариться в местных запасах. Если там действительно есть что-то интересное, мы сможем подготовиться к рейду на территорию мутантов.

Пока же выхожу в коридор. Перед тем, как отправиться вниз, стоит пополнить боекомплект. Развернув интерфейс, выбираю исключительный товарный бонус и заказываю магазины к автоматам. У меня остался ещё один свободный товарный бонус. К сожалению, обычный. Плюс, две срочные поставки.

В первом случае, вариантов выбора нет. Просто заказываю доставку и система просит дождаться прибытия груза. А вот выбрав срочную поставку снабжения, оказываюсь перед выбором.

Вы имеете право на срочную поставку снабжения.

Выберите опцию.

1. Боеприпасы для огнестрельного оружия (объём зависит от типа)

2. Новая единица огнестрельного оружия (от 1 до 7)

3. Элементы экипировки (от 1 до 7)

4. Предметы роскоши (мебель, одежда, нижнее бельё — будет предоставлен дополнительный выбор)

5. Сконвертировать в кредиты (16 000).

Просматривая список, понимаю, что формат сильно отличается от того, что был в секторе со свинами. Почему? Там мне дали окно со свободным выбором и привезли целую груду всего, включая вещи, которые не упоминалось. А здесь жёсткий перечень, так же, как в случае с товарным бонусом. Напрягаю память. Точно, там же было другое название. Не срочная поставка снабжения, а «чрезвычайная». Вот оно в чём дело. Сука. Будь доступны такие же поставки, как в случае с нулевым ярусом, сейчас мы бы могли набрать массу всего интересного.

Сейчас всё равно нужно дождаться груза. Поэтому задерживаю взгляд на втором пункте. Судя по цифрам в скобках, тут нас ждёт что-то новое. Открывается список.

Выберите опцию.

1. Автомат модели № 1 (3 шт.)

2. Пистолет модели № 1 (7 шт.)

3. Дробовик модели № 1 (5 шт.)

4. Огнемёт модели № 2 (3 шт.)

5. Ручной пулемёт модели № 1 (1 шт.)

6. Револьвер модели № 1 (7 шт.)

7. Снайперская винтовка модели № 1 (1 шт.)

8. Подствольный гранатомёт модели № 1 (2 шт.)

Выбор привлекательный. Но как по мне, сначала надо проверить, что там хранится внизу. Судя по координатам, локальные хранилища, на первом уровне. Если там всё вдруг окажется забито ящиками с оружием и патронами, то нет смысла расходовать лимит на поставки. Награды всё равно останутся с нами — могут пригодиться позже для пополнения боекомплекта.

Дожидаемся прибытия груза, который доставляют при помощи транспортной ленты внутри стены. В первый раз привозят полтора десятка автоматных магазинов. По пять запасных на каждого. Во второй доставке оказывается ещё один крупнокалиберный револьвер с двумя дюжинами патронов и кобурой. Его, после короткого раздумья, вручаю Харру.

Закончив с распределением патронов, приказываю ещё раз проверить оружие. Сам тоже набиваю барабан своего револьвера патронами. После чего озвучиваю вводные.

— Сначала спускаемся вниз и разбираемся с местными. Потом обшариваем хранилища. Всё, что найдется ценного — наше. Дальше отдых и выдвигаемся.

Сделав короткую паузу, продолжаю.

— Вопросы? Если нет, то вперёд.

Глава XVIII

На этот раз поступаю с местными гораздо проще. Как только мы находим и немного успокаиваем толпу на первом уровне, кратко обрисовываю им ситуацию, а потом передаю на руки Эйре и Цнаре. Язык у обеих подвешен — пусть разбираются. В конце концов, далеко не факт, что выбранные нами люди задержатся на своих позициях надолго. На мой взгляд они требуются «контроллёру» для временной стабилизации ситуации, после чего настанет время корректировки. Особенно, если «руководство» не будет удовлетворять всем параметрам.

Сам я достаю небольшую бутылку воды и делая мелкие глотки, раздумываю. Новые типы вооружения, которые появились среди доступных к поставке, однозначно радуют. Особенно подствольные гранатомёты. Из такой хреновины можно одним попаданием уложить мутанта. Или тяжело ранить, если подведёт точность. Пулемёт тоже интересен. Как и снайперская винтовка. Но в случае с последней, меня терзают смутные сомнения по поводу калибра. Если опираться на номер модели, то там скорее всего будет что-то далёкое от крупного калибра. То есть против тех же мутантов или любых относительно бронированных целей, задействовать не получится. В таком случае, ценность подобного огнестрела сводится почти к нулю. Удалённых целей у нас в этих коридорах нет. А эффективность при огне на близкой дистанции будет сравнима с автоматной очередью.

Ещё один вопрос — стоит ли вообще соваться к этим мутантам? Да, я уже отдал приказ, но внутри имеются сомнения. Даже если в наших руках окажется серьёзное оружие, то стоит ли овчинка выделки? Что мы там сможем найти? Оружие? Экипировку? Всё наверняка уже давно пришло в негодность. Информация? Возможно. Но её может и не оказаться. А риск, как по мне, всё равно присутствует.

Ломаю голову всё время, пока девушки занимаются «кадрами». В конце концов прихожу к выводу, что всё же стоит рискнуть. Не знаю, отыщем мы там что-то или нет. Но это первый случай, когда есть реальный шанс получить какие-то, на самом деле ценные данные о месте, где мы все находимся. Если эти уродливые твари, действительно потомки создателей этого безразмерного комплекса, то там может оказаться что-то интересное.

Когда Эйра с Цнарой заканчивают и я заполняю короткий список вакансий из пяти человек, отправляемся на поиск ближайшего хранилища. По дороге всплывает оповещение.

Вы успешно выполнили задачу.

Вы провели инструктаж и заполнили свободные вакансии.

На ваш счёт начислено 3000 кредитов.

Вы получаете 50 пунктов социального рейтинга.

Немного. Но тоже неплохо. Если успешно разберёмся с задачей по восстановлению работоспособности командного центра, то всем бойцам хватит показателей, чтобы отправиться на следующий ярус. Правда, нам ещё надо как-то пробиться к викингам и отыскать лифт. Или наведаться к инкам. С этим вопросом полной ясности пока нет. Но на мой взгляд, стоит подождать, пока будут решены все текущие вопросы. И выжить. А потом уже ломать голову над тем, как пересечь границу. В конце концов, мы всегда можем попробовать пробиться силой. И судя по всему, нам в любом случае придётся применять оружие против «египтян» — эти парни нас точно не пропустят. Вот по поводу второй стороны, полной ясности пока нет.

А вот и хранилище. Широкая мощная дверь, справа от которой виднеется сканер биометрии. Секунда и створка уже ползёт в сторону. Дождавшись, пока откроется полностью, заглядываю внутрь. Металлические ящики разных размеров — от кубов, которые мы видели в зале с музыкой, до прямоугольных. Есть и те, что по своей форме напоминают оружейные.

Удовлетворённо хмыкаю. Их тут не меньше двадцати штук. Должно найтись что-то полезное. Плюс, не стоит забывать ещё о четырёх хранилищах, где тоже что-то может быть. Спустившись вниз по ступенькам, принимаемся за работу.

Впрочем, первые результаты не приносят оптимизма. Консервы, галеты, вода. Еда, это конечно хорошо. Но её нам могут обеспечить и так. Хотелось бы отыскать оружие и боеприпасы. Или экипировку.

Постепенно становится ясна система местного распределения грузов. В кубических ящиках хранят продовольствие и воду. Как только это становится понятно, ориентирую всех на прямоугольные контейнеры. Там шанс обнаружить что-то на самом деле интересное, намного выше.

Таких тут всего четыре. В первом хранятся бронежилеты. Самые обычные, в количестве четырёх штук. Вещь полезная, но не в нашем случае. Второй наполнен ботинками. Тоже было бы неплохо. Имейся у нас канал торговли или крупный отряд, которому требуется амуниция. Вот третий преподносит сюрприз — гранаты. Осколочные и светошумовые. По сто пятьдесят штук каждого вида. Сначала даже не верю своим глазам. Потом ищу что-то похожее на маркировку. Осколочные, это понятно. Но какие? Наступательные? Оборонительные?

Никакой информации не находится. Видимо «биокомпьютер» может различить их и без этого. А «кожаным мешкам», лазить по хранилищам самостоятельно, не положено. По крайней мере, в штатной ситуации.

К счастью, сейчас у нас такой допуск есть. Поэтому разбираем всё содержимое ящика. Часть отправляется в разгрузку, остальные рассовываем по рюкзакам. Осколочные гранаты я тут вообще вижу в первый раз и оставлять их не намерен. К тому же, если прикинуть, что нам придётся зачищать сектор, набитый мутантами, то они пригодятся. Думаю, даже этих утырков проймёт взрыв на близком расстоянии.

Вот четвёртый контейнер снова разочаровывает. Нет, я отлично понимаю, что местным нужно что-то носить. Но обнаружить массу комплектов зелёных и серых рабочих комбинезонов — это не совсем то, на что я рассчитывал.

Выбравшись наружу, добираемся до следующего склада. Тут ящиков ещё больше — если в прошлый раз они занимали небольшой угол большого зала, то здесь выложены вдоль стены. Правда, в своей основной массе кубические. То есть практически бесполезные для нас. Уверен, «биокомпьютер» по первому требованию обеспечит нас едой и водой. Плюс, скорее всего выдаст и чёрные «коктейли».

Выбираем из общей массы прямоугольные, вскрывая их один за другим. Комбинезоны, разгрузки, тактические пояса, сапоги. Хочется уже материться, когда слышу радостный возглас Эйры. Поднимаюсь и становится понятна причина радости — плоские блоки горючей смеси к огнемётам. Её тут настолько дохера, что вряд ли получится утащить с собой всё. Быстрый подсчёт показывает, что в ящике сразу восемьдесят запасных порций «горючки».

Учитывая эффективность, которую огнемёты показали против свинолюдей, хочется забрать всё. Жалко, место в рюкзаках ограничено. Как итог, забираем по пять блоков. А я приказываю перевесить огнемёты на пояса. Места они всё равно занимают немного. Хотя, с учётом двух единиц основного огнестрела у каждого, пистолетов, револьверов и холодняка, мы теперь выглядим, как небольшие ходячие арсеналы. И оставить тоже ничего не получится. Пока, за счёт чёрных «коктейлей» и остаточного действия боевой химии, держимся нормально. Но полагаю, совсем скоро ситуация изменится. Нельзя постоянно бегать, увешанным стволами, как новогодние ёлки.

Осматриваем все остальные ящики, но больше ничего полезного больше не находится. Когда идём к координатам третьего хранилища, в наушнике слышится голос Анто.

— Командир, а что потом будем делать? Сейчас ведь к мутантам тем, правильно? Дальше, наверное в командный центр. А когда его освободим, что останется в листе дел?

Сверяясь с картой, озвучиваю ответ.

— Граница. Викинги или инки.

Теперь вместо инженера, голос подаёт Цнара.

— Придётся пробиваться с боем. После этого столкновения, миром они нас не пропустят.

Бросаю взгляд на девушку, которая шагает рядом.

— Не пропустят. Но я думаю, к тому моменту мы уже перестанем считать это серьёзной проблемой.

«Рысь» тихо хмыкает. А к беседе присоединяется Харр.

— Нам бы что-то тяжёлое и с объёмным магазином, Брод-нодо. Тогда можно было бы, хоть сейчас к границе.

Про себя добавляю, что даже будь у нас нужное оружие, для начала пришлось бы поднять до нужной планки социальный рейтинг. Без этого нас всё равно не выпустят. Но и при требуемом количестве пунктов, «контролёр» всё равно бы сопротивлялся до конца. У него есть один пункт базирования, имеется работающий логистический центр. Но пока недоступно полноценное управление, этого недостаточно. А как мне кажется, если какая-то хреновина называется «командный центр», это значит, что всё завязано именно на неё. Значит, сука, нам придётся туда лезть. Хотим мы этого или нет.

— Нам бы в идеале снайперские винтовки крупного калибра. С ночными прицелами. Тогда мутантов в тоннеле можно было бы перебить с безопасной дистанции.

«Самурай» согласно хмыкает. А Эйра не упускает возможности его подначить.

— Или пару мечей подлиннее. Тогда просто можно пускать вперёд Харра.

Енот немедленно выдаёт ответ.

— Ты прекрасный цветок сакуры, но порой напоминаешь мне юную гейшу, что знает только о танцах и искусстве любви. Владение мечом — не просто ремесло. Оно впитывается с молоком матери и памятью поколений. Сейчас я лишь осколок себя прежнего — в одиночку мне путь не расчистить.

Девушка реагирует вполне предсказуемо.

— Гейша… Это шлюха получается, только на вашем? Ты сейчас здорово рискуешь, енотина.

Снова слышится довольный голос её партнёра.

— Пусть твоя красота затмевает Фудзияму, но иногда ты ничего не смыслишь. Гейши годами учатся, как ублажать не только мужское естество, но и их взор. Разговоры, танцы, манера поведения — иногда даже не нужно соития, чтобы получить наслаждение.

— Значит, соития не нужно… Надо будет это запомнить.

Последние фразы Эйры ставят «самурая» в тупик. Судя по тишине в наушнике, он банально не находится, что ответить. Выручает Харра только тот факт, что мы уже выходим к третьему хранилищу.

На этот раз моё внимание сразу привлекают контейнеры, стоящие около стены. Они, сука, вертикальные и куда больше остальных. В количестве девяти штук. Таких мы ещё не встречали. Тут полно и других ящиков, но начинаем мы, само собой, с этих. Осторожно уложив на пол первый из них, вскрываем и я скалюсь в радостной усмешке. Нам повезло. Нам, сука, крупно повезло.

Броня. Полный комплект — нагрудник, шлем, защита для конечностей. Это не просто бронежилет. Нет. Что-то вроде настоящего комплекса. Не терпится сходу опробовать, но для начала изучаем находку, проверяя, как всё работает. Когда становится понятно, что для этой хреновины нужно питание, наступает лёгкое разочарование. Сама батарея находится почти сразу, но в контейнере она всего одна. И опять же, никакой инструкции. Непонятно, как надолго её хватит.

Но это не так сильно омрачает радость от обнаруженной экипировки. Как только приблизительно понимаю, как всё это должно работать, начинаю облачаться, решив попробовать на себе. Стащив бронежилет и разгрузку, надеваю нагрудник. Компоненты, которые должны быть на руках и ногах крепятся к нему отдельно — приходится натягивать на себя по очереди. Впрочем, самостоятельно это сделать достаточно сложно, в отключённом состоянии, комплект не назвать слишком гибким.

Поэтому вставляю батарею в гнездо справа и закрыв панель, вдавливаю неприметную кнопку. Через мгновение выясняется, что я не ошибся — это она и есть. Броня тихо гудит, а сочленения начинают работать на порядок лучше. Не сказать, что прямо сразу. Но тем не менее, начинают.

Очень быстро выясняется, что теперь нужно соблюдать осторожность — у брони имеются свои сервомоторы, позволяющие выдать солидное усилие. Немного перестараешься и твои пальцы просто что-то раздавят. Перчатки, входящие в комплект тут тоже есть. Из гибкого облегающего материала, покрытые мелкими пластинами металла. Без него оставлены только подушечки пальцев — иначе вести огонь в таком комплекте было бы затруднительно.

Более того — есть и свои ботинки. Которые соединяются с «ножными компонентами». Не просто подцепляются, но и подключаются к энергоснабжению. Полностью экипировавшись, делаю несколько шагов по полу. Отмечаю минус — теперь я произвожу немало шума. К тому же, защита неоднородна. Такое впечатление, что кто-то взял за основу намного более тяжелый комплект, потом в два-три раза сократил уровень его бронированности, разделил на несколько частей, в целях упрощения производства и начал штамповать в таком виде.

Но даже так, это на порядок лучше наших бронежилетов. Сначала кажется, что передвигаться слишком тяжело, но потом я обнаруживаю переключатели. Расположены около основания кисти — так, чтобы до них можно было дотянуться пальцами. Каждый изначально стоит на «предохранителе» — для переключения требуется сначала сдвинуть крохотную хреновину в сторону и только потом приступать к опытам. На каждой ладони их по два. Один управляет мощностью сервомоторов, отвечающих за руки, второй отвечает за ноги. Как только включаю последний, даже на самый слабый режим, нагрузка на мышцы резко снижается. А если врубить максимум, то я и вовсе не чувствую своих усилий. Правда и шаги становятся слишком порывистыми. Такую схему лучше использовать, если ты бежишь. В противном случае, возникнут проблемы с координацией.

С руками такая же ситуация. Первый уровень мощности там подключается сразу, а вот последующие два, это пожалуй перебор, если речь не идёт о рукопашной схватке или стрельбе из тяжёлого вооружения.

Что становится настоящим сюрпризом, так это шлем. Более массивный, чем старый. Со стеклом, которое автоматически подстраивается под внешнее освещение. И возможность тепловой подсветки целей. Плюс, все старые опции — фильтры для воздуха, связь, броня.

Надев его, чувствую себя закованным в броню штурмовиком. Шлем анализирует данные и без активированного тепловизора — реагирует на любое движение, показывая его на стекле. И тоже располагает своей системой управления. К сожалению, не мысленной — с каждой стороны находятся по два массивных переключателя, на которые можно нажать подбородком. Включают и отключают режим активного отслеживания целей. Не самый удобный вариант — если тебя швырнут в стену, можно вдавить что-то случайно. Но смешно жаловаться, когда нам перепал такой бонус.

Ещё одна проблема — разгрузка. Её приходится цеплять поверх брони, что вызывает некоторые затруднения — последняя всё-таки сильно массивнее бронежилета. Но в итоге всё получается. Как и с набедренной револьверной кобурой. Непривычно, но это дело поправимое. Уверен, немного практики и каждый из нас свыкнется с комплексом.

Следом, в такие же комплекты облачаются все остальные. Из четырёх оставшихся контейнеров забираем запасные батареи. Не слишком честно по отношению к будущим владельцам, но как по мне, нам они сейчас нужнее.

Потом принимаемся просматривать всё остальное. После комплектов брони, мне кажется, что вот-вот покажется тяжелый пулемёт или ещё что-то серьёзное. Но ничего такого не встречается. Огнестрел есть только в одном из ящиков — четыре дробовика, как у Цнары с Эйрой. Там же имеются патроны. Последние выгребаем полностью. А вот оружие приходится оставить. Ещё не так давно, я бы никогда не бросил четыре полноценных ствола, но сейчас их никак не забрать с собой. Мы и так здорово перегружены. Конечно, с учётом наличия брони и повышенного уровня шума, который мы издаём, теперь можно нацепить на себя более крупные варианты. Но во-первых, их тут нет, а во-вторых, такое решение позволит тащить больше боеприпасов и еды. Но не оружия.

Покинув хранилище, встречаемся с парочкой местных — два куда-то спешащих мужика, которые, похоже, получили своё первое задание. Оба испуганно отшатываются от нас — приходится задействовать голос, чтобы обозначить свои личности и предотвратить поспешное бегство. Тот, что проворнее, бросает взгляд внутрь, шаря глазами по ящикам, но я уже прикладываю руку к сканеру и створка начинает медленно закрываться. А Харр шагает навстречу любопытному, недвусмысленно намекая, что пора бы валить отсюда. Тот моментально впитывает контекст — через секунду оба уже движутся в противоположную от нас сторону. И правильно. Мы заслужили всё это собственной кровью. А у этих парней всё ещё впереди.

В следующем хранилище нет практически ничего ценного. Единственная находка — револьверные патроны крупного калибра. Выпотрошив все контейнеры, перемещаемся в последнее — внутри ещё есть надежда, что выйдет отыскать что-то интересное.

Начав вскрывать ящики, первым делом обнаруживаем пистолеты. Доукомплектовываем тех, у кого их ещё нет. Патронов у нас и так достаточно, но всё равно забираем ещё пачку магазинов. Находка немного воодушевляет, но просматривая остальные контейнеры, не находим ровным счётом ничего из оружия. Вот в плане экипировки, разживаемся новыми рюкзаками — большего объёма. Тоже относительно плоские, но объёмнее предыдущих.

Сразу забиваем туда какой-то объём продовольствия. Чего-чего, а этого тут хватает. Вода, мясные консервы. Натыкаемся на целый ящик шпрот, часть которых я немедленно реквизирую.

Закрываю пятое хранилище и шагаем к ближайшему терминалу. Приложив руку, озвучиваю вопрос.

— Нам нужно место для отдыха. И медстанция. Можешь указать координаты?

— Сектор отдыха для офицерского состава находится на третьем уровне. Я уже отметила его и медицинский отсек на карте. Паёк доставить туда или хотите получить его здесь?

Женский тембр голоса точно такой же, как у прошлого «биокомпьютера». Настолько, что возникает чувство дежавю.

— Доставить туда. Ещё нам не помешали бы чёрные «коктейли». Тот напиток, который получают солдаты.

Мгновение тишины.

— Учитывая ваш статус, вам доступен препарат о котором идёт речь. Он будет доставлен вместе с пайком.

Прикидываю, что ещё можно у неё узнать. Но все возможные вопросы, я уже задавал в прошлый раз. И судя по всему, здесь точно не получу более развёрнутого ответа. Поэтому просто шагаю дальше, открывая карту.

Сначала посещаем медицинский отсек. На этот раз ранения не самые серьёзные — Харру и Цнаре хватает по десять минут, чтобы полностью вылечиться.

Спальный блок для командного состава напоминает тот, что был на пункте базирования. Только куда более комфортный — комнаты больше, душевые расположены рядом и связаны внутренним ходом, а снаружи есть что-то вроде холла с несколькими столами и креслами. Что интересно, материал столешниц — дерево. Но выглядят они прочными. Из чего такого они их изготовили, что те до сих пор в целости, несмотря на прошедшее время?

Паёк поступает через пару минут после нашего появления. В запечатанных пластиковых боксах. Первым до своего добирается Харр. Пока я снимаю шлем, укладывая его на стол, енот уже успевает открыть свой и по комнате разносится аромат мяса. Не знаю, была эта еда в локальных хранилищах или успели настолько быстро доставить. Но сегодня у нас стейки с картофелем и каким-то салатом. Плюс, по банке тёмного пива. Последнее заставляет меня усмехнуться — у создателей комплекса был бзик именно на тёмные сорта? Я то не против, но не факт, что оно придётся по душе всем.

— Десять минут на еду. Потом шесть часов на отдых и выдвигаемся.

Харр, который уже на пороге спальни, где он собирается скинуть броню, поворачивается ко мне.

— А может сразу, Брод-нодо? Зачем ждать?

— В нас боевая химия. Плюс, «коктейли». Организму нужно время на восстановление.

Больше вопросов ни у кого не возникает. Сбросив комплекты брони, с яростью набрасываемся на пищу, пожирая присланные громадные порции. Заметив, как все косятся на пиво, разрешаю вскрыть. Сейчас мы в безопасности. А одна банка слабого алкоголя, это порция, которая точно выветрится за шесть часов.

Сам тоже тяну за колечко и через мгновение делаю большой глоток. Неплохо. Я бы даже сказал, вкусно. Сам не замечаю, как весь объём уходит за какие-то несколько минут. Подавляю желание запросить у «биокомпьютера» дополнительный алкоголь и поднимаюсь на ноги. Рядом тут же встаёт Цнара, уже разобравшаяся со своим пайком.

— Я бы сейчас посетила душ.

Судя по блестящим глазам, «рысь» сейчас думает не только о чистоте тела. Если гигиена её вообще волнует. Мой организм реагирует более сдержанно — даёт о себе знать усталость. А одной порции алкоголя маловато, чтобы тело перестало чувствовать себя измотанным. Тем не менее, киваю и спустя мгновение мы уже шагаем в сторону душевого блока. Вход на территорию спальной зоны сейчас полностью заблокирован. Войти может только человек с более высоким допуском, чем у меня самого. А такие тут отсутствуют. Так что можно относительно расслабиться.

Всё проходит по старой схеме. С той лишь разницей, что на девушку небольшая доза спиртного повлияла куда жёстче. Опустившись на колени, с такой жадностью работает ртом, как будто пару веков не видела противоположный пол без одежды.

Само собой, ощущение усталости улетучивается. И когда Цнара встаёт, сразу же упираясь руками в стенку кабины и отставляя задницу, вхожу в неё не с меньшей яростью. Где-то на заднем фоне отмечаю, что провалы пусть и присутствуют, но стали намного короче. По сути, весь процесс остаётся в памяти.

Выбираемся из душа спустя сорок минут и два подхода. Только оказавшись ногами на металлическом полу, понимаю, что из меня только что выдавили последние соки. А ещё нам придётся сдвинуть время отправки. Тем более, что не только мы посещали душ. Судя по надетым на них халатам и расслабленным лицам, Харр с Эйрой тоже там побывали. Что бы там девушка не говорила про «соитие», устоять она не смогла.

Выставляю график дежурства, на этот раз разместив себя в конце очереди и вместе с «рысью» отправляюсь в постель. Отключаюсь моментально — уровень усталости такой, что организм не позволяет проваляться и пары минут.

В себя прихожу от толчков в плечо. Цнара. Девушка как раз дежурила передо мной. Поднявшись, одеваюсь. Вплоть до комплекта брони. Впрочем, в ней же провели дежурство и все остальные. Мой дополнительный приказ — пусть учатся обращаться с новыми комплектами.

Выйдя в холл, прикидываю, что было бы неплохо всё-таки найти время и провести тренировку по стрельбе. Огневая подготовка хромает у всех, кроме меня и Харра. «Самурай» раньше явно имел дело с огнестрелом. Возможно не так плотно, как со своими мечами, но что-то его тело помнит. Вот остальные учатся на ходу. И если стрелять в упор не так сложно — достаточно научиться верно держать оружие и жать на спусковой крючок, то вот в случае настоящей перестрелки, у нас появятся проблемы. Вооружённый такими же стволами противник, это тебе не «египтяне» или «замороженные», которым обязательно нужен тесный контакт. А рано или поздно против нас выступят парни с автоматами. В этом я уверен.

Пока стою на часах, разбираюсь с двумя поставками, которые у меня остались. После короткого размышления, решаю, что пожалуй эффективнее всего будет взять подствольные гранатомёты. Пусть их всего два, но при столкновении с бронированными целями на удалении, они могут здорово выручить. Вот на близкой дистанции, их пожалуй применить не выйдет. Но для такого у нас имеются штуцеры. И два крупнокалиберных револьвера.

Заказываю первую доставку. Приходят два подствольника, к каждому из которых по двенадцать выстрелов. Восемь — осколочные, по четыре — кумулятивных. Маловато. Но для начала хватит.

Какое-то время раздумываю, не стоит ли сразу использовать и вторую поставку, но в конце концов отказываюсь от этой идеи. Пусть лучше будет в резерве. К тому же, там и брать особенно нечего. Снайперскую винтовку я уже отбросил, как вариант. Остаётся пулемёт. Но его придётся брать либо мне, либо Харру. То есть подствольник уйдёт Анто, который едва приспособился к самому автомату. Да и патронов вместе с пулемётом, скорее всего доставят не так много — надолго не хватит.

Всё оставшееся время дежурства посвящаю изучению тоннеля и обдумыванию тактики зачистки мутантов. Когда наступает время, прохожусь по комнатам, вырывая бойцов из сна. Дождавшись, пока все четверо окажутся в холле, выдаю команду.

— Быстрый завтрак, по «коктейлю» и вперёд. Продираем глаза — на всё есть пятнадцать минут.

Глава XIX

В процессе завтрака, местный «биокомпьютер» преподносит ещё один сюрприз — когда мы достаём банки консервов, терминал поблизости внезапно оживает и озвучивает неожиданный вопрос.

— Если требуется, я могу доставить вам утренний паёк и порцию кофе. Или команда временного координатора предпочтёт завтракать консервами?

Мне кажется, в голосе даже звучат интонации лёгкой обиды. Как будто местная Сири недовольна тем, что вместо имеющегося в меню завтрака, мы собираемся вскрывать банки с мясом. Поймав на себя четыре вполне однозначных взгляда, соглашаюсь на «утренний паёк». Впечатляет он точно так же, как вчерашние стейки. Каждому достаётся по два поджаренных яйца с беконом, три сосиски и кусок хлеба. Плюс, стакан крепкого кофе, к которому прилагается тост с намазанной на него субстанцией. Последняя, судя по вкусу, оказывается чем-то вроде джема.

Вопрос об источниках местного снабжения возникает у меня сам собой. Безусловно, еду можно производить синтетически. Даже в моей голове есть какие-то воспоминания по этому поводу. Кто-то вроде экспериментировал над созданием пищи из нефтепродуктов. Но поставить такое на промышленный поток, при этом делая яйца и бекон? В теории, наверняка возможно. Правда тогда стоит предположить, что и всё остальное — тоже синтезированный продукт. А раз так, объёмы производства должны быть колоссальными.

Когда заканчиваем, перед глазами появляется уведомление.

Вам предлагается задание.

Восстановить работоспособность командного центра полигона.

Дополнительные инструкции: присутствуют и будут выданы после прибытия на место.

Оплата: 30 000 кредитов, гарантированное повышение социального рейтинга, одна срочная расширенная поставка снабжения.

Дополнительная информация.

Возможно столкновение с незарегистрированными биологическими объектами.

Возможна дополнительная оплата за ликвидацию незарегистрированных биологических объектов.

Возможно столкновение с вышедшими из под контроля боевыми механизмами.

Возможна дополнительная оплата за ликвидацию вышедших из под контроля боевых механизмов.

Пробежавшись глазами по строчкам, отмечаю, что пропала часть с «дополнительным инвентарём», которая вроде присутствовала, когда я просматривал задачу в резиденции Санкора. Видимо, теперь «контроллёр» считает, что у нас хватает оружия и экипировки, чтобы самостоятельно со всем справиться. В целом, не без оснований. Одно наличие пяти комплектов брони, поднимает наш уровень эффективности, как минимум вдвое.

Тем не менее, отдельные пункты меня совсем не устраивают. Подняв голову к сферам наблюдения, озвучиваю свою позицию.

— Нам нужно точно знать, какой объём социального рейтинга мы получим. И знаешь, не помешало бы что-то более интересное, чем одна расширенная поставка.

Какое-то время жду. Потом вспыхивает новый текст.

Вам предлагается задание.

Восстановить работоспособность командного центра полигона.

Дополнительные инструкции: присутствуют и будут выданы после прибытия на место.

Оплата: 30 000 кредитов, 550 пунктов социального рейтинга, одна срочная расширенная поставка снабжения.

Дополнительная информация.

Возможно столкновение с незарегистрированными биологическими объектами.

Возможна дополнительная оплата за ликвидацию незарегистрированных биологических объектов.

Возможно столкновение с вышедшими из под контроля боевыми механизмами.

Возможна дополнительная оплата за ликвидацию вышедших из под контроля боевых механизмов.

Пункт по поводу поставки, он видимо решил проигнорировать. Не спорю, расширенная срочная поставка, это скорее всего неплохо. Такой у нас ещё не было. И скорее всего в её рамках можно получить что-то интересное. Но вспомнив о «чрезвычайной», я понимаю, что есть возможность загрести куда более серьёзный объём оружия и вещей.

Ладно, хер с ним. Сейчас, ключевой момент — это рейтинг. Переключаюсь на окно с группой.

Постоянная антикризисная группа (название отсутствует)

Состав:

Брод. 3207 пунктов социального рейтинга. Телохранитель-опекун. Антикризисный специалист 3 ранга. Временный координатор полигона Юг-14. Лидер.

Анторий. 3198 пунктов социального рейтинга. Инженер (ранг не определён). Помощник антикризисного специалиста 3 ранга. Телохранитель временного координатора полигона Юг-14. Участник.

Эйра. 3202 пункта социального рейтинга. Младший помощник антикризисного специалиста 3 ранга. Телохранитель временного координатора полигона Юг-14. Участник.

Цнара. 2845 пунктов социального рейтинга. Младший помощник антикризисного специалиста 3 ранга. Телохранитель временного координатора полигона Юг-14. Участник.

Харр. 2845 пунктов социального рейтинга. Младший помощник антикризисного специалиста 3 ранга. Телохранитель временного координатора полигона Юг-14. Участник.

Нам предлагается ещё пять с половиной сотен. В итоге каждому с лихвой хватит, чтобы перебраться на следующий ярус. С другой стороны, за каждый участок коммуникаций дают по десятке. Заработать на этом нужное количество пунктов рейтинга будет намного проще. Но это я уже обдумывал — при подобном раскладе «контроллёр» всё равно постарается задержать нас на территории полигона. Что ему мешает заблокировать выходы наружу, сняв допуск? Или расторгнуть контракт? Без статуса временного координатора, допуск скорее всего и вовсе будет отозван автоматически. А пробиваться силой — значит столкнуться с местными роботами. Чего весьма не хотелось бы. К тому же я в целом не уверен, что у нас получится чем-то пробить внешнюю обшивку. «Египтяне» как-то это провернули, но вот в моей голове идеи пока отсутствуют.

Перехожу на свой собственный профиль.

Брод.

Социальный рейтинг: 3207 пунктов.

Финансовый счёт: 163 984 кредита.

Статус: Телохранитель-опекун

Дополнительный статус: Антикризисный специалист 3 ранга

Дополнительный статус: Временный координатор полигона Юг-14

Предупреждения: отсутствуют

Штрафы: отсутствуют

Поощрения: ТБ/4, ИТБ/5, СПС/4, ЛПС/1

От суммы кредитов глаза лезут на лоб. А потом я отмечаю ещё одну странность. Чрезвычайная поставка снабжения. Она не отмечена в списке поощрений. Как будто её и не было. Не понимаю. Как у них тут формируются данные, если в них оказываются такие пробелы?

Вернувшись к уведомлению с заданием, подтверждаю своё согласие. Хрен с ним — придётся прорываться в командный центр. Не знаю, что нас там встретит, но думаю это будет не страшнее мутантов или солдат, присланных оракулом. Если только под фразой о боевых механизмах не подразумевается что-то совсем суровое. Но в таком случае, «контроллёр» бы предложил оружие, чтобы уравновесить баланс сил.

Расправившись с завтраком, осушаем по чёрному «коктейлю» и наконец выдвигаемся. Около выхода сталкиваемся с делегацией из числа местных. Новый руководитель центра логистики, чьего имени я даже не помню, пытается надавить на жалость — хочет, чтобы мы вскрыли одно из хранилищ, дав доступ к продовольствию и оружию. Видимо вчерашняя парочка разболтала, что наша команда спокойно шлялась по складам, где обзавелась новой бронёй и слегка обновила арсенал.

Спокойный тон он не понимает, так что приходится надавить, пообещав отстрелить обе ноги и разжаловать, если продолжит меня упрашивать. После этого отстаёт — обиженно удаляется вместе со своей свитой. Хитрожопый, какой. Всё ему на блюдечке с золотой каёмкой и полностью бесплатно. Поработай сначала или рискни пару раз жизнью. Будут тебе и стволы, и жратва, и бронежилет. Сдаётся мне, не задержится этот мужик надолго в качестве лидера. Первый же местный с работающими мозгами и должной мотивацией сковырнёт его, чтобы занять место.

Снова тоннель. Опять активация участков по двести метров и капающий за это рейтинг, вкупе с кредитами. Только теперь нам выдают всего по пять пунктов. Но тоже неплохо. До места нашего столкновения с мутантами, двенадцать участков. Это ещё плюс шестьдесят пунктов. Конечно, если предполагать, что они не успели всерьёз развить экспансию в коммуникациях.

Продвигаться теперь гораздо проще — шлемы подсвечивают любые теплокровные цели. Если появится противник, то мы его сразу увидим.

Впереди шагаем мы с Харром. Два автомата с подствольными гранатомётами, плюс энное количество ручных гранат. Основная масса набита в объёмные рюкзаки за спиной. Но у каждого большая партия в разгрузке. В моём случае девять — семь осколочных и две светошумовых. У «самурая» нагрудной кобуры с пистолетом нет, так что он вместил сразу дюжину. Остальные тоже не сильно отстают.

Следом за нами Анто и Цнара со штуцерами. Пока это по большей части подстраховка. На случай, если несмотря на шлемы, навстречу вывалится что-то действительно опасное. Замыкает Эйра с дробовиком.

Когда до нужного нам отрезка остаётся всего два участка по двести метров, принимаем боевую химию. И дальше движемся с большей осторожностью. Тепловая подсветка целей, это хорошо. Но мало ли на что могут оказаться способны эти твари. Как ни крути, они ещё и разумны.

Тем не менее первый участок мы проходим без проблем. Сворачиваем за угол и я вижу, как на стекле шлема появляются два пятна вдалеке. Вот и мутанты. Правда, далеко от нас. Если навскидку, то на том же месте, где мы их встретили. Я вроде, даже очертания их баррикады различаю. За неё как раз спрятался один из замеченных бойцов.

— Приказы, уэсама? Что делать?

Тихо шепчу.

— Продолжаем двигаться, как и раньше. Думаю, они не в курсе, что мы их видим. Вот пусть дальше так и считают. В процессе, всем сменить оружие на штуцеры.

В прежнем темпе добираемся до нужной точки на очередном тёмном отрезке и включаем питание. Повернув голову, понимаю, что теперь перед нами уже три цели. Один стоит около баррикады, второй висит на потолке. Последний застыл в пространстве между баррикадой и стеной. У всех кроме меня, в руках винтовки — огневой мощи должно хватить.

— Харр, сможешь попасть отсюда?

Енот секунду раздумывает.

— Скорее всего, Брод-нодо.

— Я смогу, командир, — вклинивается Анто.

Рвение похвальное, но терзают меня смутные сомнения, что парень в состоянии поразить цель из винтовки без оптики, с дистанции больше ста метров. Далековато. Хотя, стрелять ему всё равно придётся.

— Харр — на тебе тот, что прячется за баррикадой. Эйра, Цнара — попробуйте уложить урода около стены. Анто — ты бьёшь по зависшему под потолком.

Ожидаю, что мутанты напрягутся, когда увидят, как их берут на прицел. Но эти идиоты даже не дёрнулись с места. Хотя, может банально не видят? Если на протяжении многих поколений жить в темноте, то глаза адаптируются к такому освещению. С высокой долей вероятности, им сложно рассмотреть, что происходит под яркими лампами.

— Стрелять по команде. Дайте знать, когда будете готовы.

Первым рапортует «самурай». Следом за ним, хором отзываются остальные. А сам я переношу палец на спусковой крючок подствольника. Судя по карте, выход в их отсеки с правой стороны. Значит, куда-то туда они и попробуют отступить, как только поймут, что происходит нечто странное. Моя задача — выстрелить раньше, чем уроды скроются.

— Огонь!

Рявкают выстрелы. Надо отдать должное — пусть залп и был нестройным, но разрыв по времени оказался минимальным. Я же, разряжаю подствольник, отправляя в полёт гранату. Навес взял максимальный — если задрать ещё выше, то попаду в потолок.

Мутанта, в которого целился Харр, опрокидывает на пол. Второй тоже падает. Вот тот, что висел на потолке, молниеносно прыгает вниз. Чтобы успеть как раз к моменту взрыва гранаты. Я уже перезаряжаю подствольник, а остальные переламывают ружья.

Н-да. Как я и думал, наглухо мы никого из них не грохнули. Стоявший около баррикады, сейчас рывками ползёт, пытаясь укрыться за ней. А ещё парочка просто встаёт на ноги.

— Харр — добей своего. Остальные — огонь по этой парочке.

К счастью, противник не успевает до конца понять, что происходит. Либо у них не хватает на это уровня интеллекта. В любом случае, енот делает ещё один выстрел, всаживая пулю в ползущего ублюдка и я вижу, как тот дёргается от попадания. Из двух, что были около стены, один снова валится на пол. В отличие от него, второй уносится в сторону стены и исчезает из виду.

Дожидаюсь, пока они снова зарядятся.

— Теперь вперёд. Медленно и осторожно.

Продвигаемся дальше. Тот, что пытался спрятаться за их «укреплением», сейчас вовсе не шевелится. Второй тоже развалился на полу, активно мимикрируя под труп. Или в самом деле сдох? Но если так, то это странно. Прошлого мы прикончили только пятью выстрелами в череп. А тут так просто? Не верится.

Тормозим на границе «света и тьмы», вглядываясь вперёд. В конце концов вскидываю автомат и выпускаю вторую осколочную гранату, которая рвётся с другой стороны баррикады. Как мне кажется, если там кто-то есть, то должен сейчас выскочить. Сложно удержать самообладание, когда в паре шагов от тебя что-то взрывается. Даже если нанесённые раны не слишком тяжелы.

На этот раз в подствольник отправляется кумулятивная граната.

— Эйра, за огнемёт. И ко мне. Харр — вторым номером. Анто, Цнара — на фланги.

Меняем построение — теперь рядом со мной шагает девушка, а «самурай» держится немного позади. Инженер и «рысь» смещаются на фланги — парень идёт слева, Цнара справа. Возможно не самый идеальный вариант, но с учётом нашего вооружения, альтернатив я не вижу. Огнемётчик точно должен быть впереди. Тут без вариантов. Выставлять лучшего стрелка с крупным калибром на передовую, не стоит — потому он сейчас идёт чуть сзади, между нами. Два дополнительных бойца отстают ещё на полметра и обеспечивают поддержку с флангов. Теперь у нас есть тепловая подсветка, что даёт возможность накрыть огнём любую цель, которая появится перед глазами.

Углубляясь на тёмный участок, кручу головой. Подмывает включить фонарь, но это только сузит обзор. Нас всего пятеро — залить светом весь тоннель не получится. А без этого, теряется весь смысл. Поэтому просто делаю шаг за шагом, держа палец на спусковом крючке. Где они? Третий и правда решил просто сбежать? Серьёзно? А эти двое, выходит, сдохли?

До баррикады остаётся не больше двадцати шагов, когда от стены отделяется фигура, которую сразу подсвечивает шлем. Стремительно несётся к нам, но химия уже плещется в крови — Эйра успевает ударить из огнемёта. Пламя заливает мутанта и тот бешено орёт, бросаясь в сторону. Правда координация потеряна — он со всего разбега врезается в стену. Грохает штуцер Цнары. Енот делает быстрый шаг вперёд, оказываясь рядом со мной и тоже стреляет. Вроде оба попали, но мутант продолжает дико орать, молотя по стене. Для выстрела из подствольника, дистанция слишком мала, поэтому отбиваю несколько коротких очередей подряд.

Выпускает пулю Анто. Противник пока всё ещё остаётся на ногах. Сука! Чем-то напоминает того, которого мы с таким трудом прикончили в прошлый раз.

Новый рывок — теперь он опять недалеко от нас. Огнемёт выплёскивает новую порцию огня. Горючая смесь обволакивает мутанта, заставляя того издать дикий гортанный вопль. Меняет траекторию движения, но потом снова мчится к нам. Уже зарядивший винтовку Харр, делает ещё один выстрел. Свинец опрокидывает противника на пол. Следом, сразу же выпускает пулю Эйра. Ублюдок корчится внизу, горит и завывает, но дохнуть никак не хочет.

— Ещё огня! Давай!

Новая порция пламени захлёстывает фигуру мутанта. Грохает выстрел штуцера — Анто тоже израсходовал второй патрон. Но для того, чтобы отправить уродца на тот свет, нам требуются ещё три пули в череп. Только после этого он затихает.

Оставаясь на месте, какое-то время ждём. Этот парень ведь не прятался около стены — он наверняка выпрыгнул из пролома. Если так, то что мешает выбраться наружу кому-то ещё?

Только убедившись, что прямо сейчас никто не планирует атаковать, даю приказ двигаться вперёд. На этом моменте, всё же приходится включить фонарь. Мощный луч света проходится по переборке, показывая широкий проём с рваными краями. Они что, руками разорвали металл? Или это был взрыв? В любом случае, пробоина более чем серьёзных размеров. Видимо через неё и протащили все вещи, из которых сейчас составлена баррикада.

Первыми к ней подбегаем мы с Эйрой. Девушка готовится залить всё пламенем, а я держу в руке светошумовую гранату. Может у этих парней и прочные кости, но вот огонь и свет их точно пугают. Что бы оттуда сейчас не вылезло, двойной удар его точно дезориентирует.

Впрочем, быстро становится понятно, что новые мутанты появляться тут не спешат. За проёмом — вытянутое в длину пустое помещение, в конце которого виднеется выход. Быстро заглянув внутрь, не обнаруживаю других проходов. Значит нужно держать под контролем всего один. Поэтому оставляю около пробоины Харра с Эйрой, а сам на пару с Цнарой проверяю трупы.

Основная задача — убедиться, что они на все сто процентов мертвы. Температура тел постепенно снижается, но как по мне, лучше лично убедиться, что они сдохли. Второстепенная — выяснить, почему одни свалились после пары попаданий, а другому понадобилось море огня и груда свинца?

Последнее проясняется сразу же. Тот, которого мы подпалили, а потом изрешетили пулями крупного калибра — мощный гигант, похожий на того, что вылетел под свет в прошлый раз. Мутант, пытавшийся отползти за баррикаду, намного ниже и куда более щуплый. Первая пуля разворотила его бедро, скорее всего раздробив и кость. А вторая вошла в бок, пройдя тело насквозь. Да, мышцы у него тоже серьёзные, но по сравнению с предыдущим монстром, он раза в два меньше.

Третий, которого уложили двумя пулями в грудь, выглядит, как что-то среднее между ними. Но уровень «бронированности» у него точно не самый лучший. Штуцер без проблем прошил навылет. Хм. Может мы и в прошлый раз уложили не одного мутанта, а нескольких? Из темноты ведь выполз всего один. И почему они так сильно отличаются? Разные виды? Или один и тот же, но на разных стадиях взросления?

Собираюсь включить и этот участок тоннеля. Чтобы иметь за спиной тыл, где будет относительно безопасно. Но тут нас ждёт подвох — они пробили стену как раз на том участке, где располагался щиток. Запитать отрезок коммуникаций не выйдет.

Вернувшись к проёму, ещё раз заглядываю внутрь. Почему они до сих пор не прислали подкрепление? Решили, что эффективнее встретить нас в узких проходах? Вопли горящего мутанта гулко разносились по всему тоннелю. Думаю, его прекрасно слышали и те, кто находится внутри. Но по какой-то причине, отправляться в бой не спешат.

Поморщившись, отдаю приказ.

— Вперёд. Первыми мы с Эйрой. Потом Харр. Анто, Цнара — замыкаете. Будьте осторожны — не подстрелите друг друга.

Глава XX

Делая шаг внутрь, предполагаю, что прямо сейчас из коридора вылетит какой-то мутант. Но пока противника не видно. Вопрос о том, почему, так и продолжает вертеться в голове. Ответа на него, я пока так и не нашёл.

Аварийное освещение практически не функционирует. Настолько темно, что невооружённым взглядом рассмотреть что-то невозможно.

В наушнике слышится тихий голос Харра.

— Может их немного, Брод-нодо? После прошлого столкновения, заставу не усилили. А должны были, если подумать.

Звучит логично. Но только в том случае, если предположить у них не только наличие примитивного разума, но и присутствие лидера с минимальными тактическими способностями. Не факт, что такой есть.

— Возможно. Либо устроили засаду. А может быть напуганы. Или в их головах есть какая-то жёсткая установка, мешающая отправлять в тоннель слишком большое число бойцов.

Сделав секундную паузу, добавляю.

— В любом случае, будьте готовы. Рано или поздно, они точно на нас навалятся.

Ещё секунду постояв на месте, включаю фонарь. Да, шлем подсветит цель, как только она появится. Но я бы предпочёл получить полный обзор, а не только тепловую схему на стекле. Да и в случае лобовой атаки, свет их дезориентирует.

Через десяток метров, коридор поворачивает налево. Сначала едва не делаю рывок вперёд, но вовремя останавливаюсь. Меняю автомат на штуцер. И нашарив в разгрузке светошумовую гранату, отправляю её в полёт. Взрыв. Молниеносный бросок вперёд. Выставить ствол винтовки. Пусто. Впереди ещё тридцать метров коридора. В конце снова поворачивает, только теперь уже направо, уходя куда-то вглубь отсеков. Плюс ещё один поворот в ту же сторону, приблизительно в середине этого отрезка. Хорошо. Если у них и есть какая-то система наблюдения за подступами, то пока на нас не реагируют. Либо ждут, пока зайдём дальше.

Светошумовая в моей разгрузке осталась всего одна, поэтому на этот раз в полёт отправляется осколочная. С одной стороны, я бы предпочёл продвигаться максимально бесшумно. Но после схватки в тоннеле, этого точно не выйдет. Той порции воплей с лихвой хватило, чтобы нас услышали все в радиусе пары километров. Включая и тех, кто укрывается в этих отсеках. Разве что у них полностью атрофировался слух. Но как по мне, это маловероятно.

Ещё один рывок вперёд. Притормаживаю на повороте. Никого. Только ещё один коридор, на этот раз куда более узкий. И тянущийся куда-то вдаль. Открываю карту, на которой виднеется часть отсеков по эту сторону тоннеля. Видно не так много, но если я верно понимаю, то двинувшись по прямой, мы выйдем в отсеки, которые тянутся вдоль коммуникаций. А повернув сейчас, окажемся в зоне, которая не попала на карту во время «проверки целостности».

Выбор не самый очевидный. В итоге, шёпотом отдаю команду и Харр бросает светошумовую гранату, забросив её за угол поворота далеко впереди. Снова бегу. И опять перед глазами пустой проход. За поворотом сзади наблюдает Цнара, рядом с которой держит позицию Анто. Эйра замыкает наше небольшое построение. Сомневаюсь, что сейчас нам кто-то ударит в спину, выбравшись из тоннеля, который был только что зачищен. Но как только продвинемся немного дальше, такая вероятность появится.

Оставив енота мониторить ситуацию, сам снимаю рюкзак, доставая светошумовые гранаты и отправляя внутрь одну осколочную. Теперь у меня по пять штук и тех, и других.

Дальше идём по той же схеме — бросок гранаты, рывок вперёд, занятие позиции. Странно, но мутантов пока в поле зрения не видно. Может и правда выжидают?

Наконец добираемся до первого отсека. Практически пустой — всё, что тут есть, несколько кубических ящиков, разбросанных по помещению. Точно такие же, как те, что мы находили в хранилищах центра логистики. Только эти давно вскрытые и пустые. По крайней мере те два, что я вижу со своей позиции, точно открыты.

Делаю несколько шагов вперёд. Два выхода. Никаких следов жизнедеятельности кого бы то ни было. Хотя нет. Есть. Надписи на стенах. Присматриваюсь. Кривые строчки текста. Только в этот раз я их не разбираю. Такое ощущение, что перед глазами набор непонятных символов, которые могут расшифровываться, как угодно.

— А ведь и правда потомки основателей. Не понимаю ни буквы.

Судя по тону Харра, он всё-таки рассчитывал на какое-то иное объяснение ситуации с мутантами. Я же вглядываюсь в текст, пытаясь разобрать хотя бы что-то. Поняв, что это полностью бесполезно, кручу головой.

Хм. На одной из стен масса углублений в виде палочек. Вот это уже более понятно — кто-то отмечал количество проведённых здесь дней. Отдаю команду и Харр с Анто занимают позиции около выходов из помещения. Эйра прикрывает тыл, Цнара держит позицию в качестве резервного стрелка.

Сам я пытаюсь понять, какое тут количество отметок. Первое, что бросается в глаза — все они размещены партиями по тридцать штук. Второе — неизвестный очень долго занимался своей «работой». А сначала ещё и подписывал каждую новую пачку. Всё теми же непонятными символами, которые я не могу прочитать. Подсчитываю количество зазубрин на стене в тех партиях, которые подписаны. Брови сами по себе ползут вверх — количество дней совпадает с их числом в земных месяцах.

Выживающий отметил на стене, как минимум два года подряд. И отталкиваясь от февраля, можно предположить, что означает та или иная надпись. Но почему я тогда не понимаю язык? Вернее, даже не так. Какого хера я совсем не узнаю символов? Мучительно напрягаю мозг, пытаясь вспомнить языки из своего прошлого. Или хотя бы алфавиты. Бесполезно. Этот участок памяти стёрли максимально надёжно.

Итак, что мы имеем? Неизвестный провёл пару лет в отсеке, рядом с тоннелем, вычерчивая на стене отметки и ведя учёт времени. Два года он старался следовать календарю, потом начал просто собирать все зазубрины в партии по тридцать штук. И судя по их количеству, провёл тут ещё около десяти лет. Вернее, такой промежуток времени он продолжал выполнять свою задачу. Что случилось потом — непонятно. Возможно погиб, а может просто сломался.

Если отбросить в сторону непонятные символы, то перед нами напоминание о человеке с Земли. При этом, он же по идее, был одним из основателей всего комплекса, чем бы тот не являлся. Мозг постепенно закипает. В моей голове роились самые разные варианты, но среди них было совсем немного тех, в которых фигурировали выходцы с поверхности моей планеты. Даже обычная калькуляция, показывает, что всего населения Земли не хватило бы для постоянной выгрузки зомби в секторах. Как тогда, строители всего этого дерьма, могут быть землянами?! Да ещё и уровень технологий такой, что на наш никак не тянет.

Осознав, что попытки вспомнить любые данные о своём мире бесполезны, разворачиваюсь, собираясь отдать приказ двигаться дальше. Но тут рявкает штуцер Харра. Почти сразу после этого, помещение наполняет звук рванувшей гранаты. «Самурай» бросается в сторону, а из прохода вываливается что-то визжащее и бегущее на четырёх конечностях. Успеваю раньше Цнары — вскинув винтовку, всаживаю пулю в противника и того буквально сносит на пол. Сразу же переламываю ружьё, а «рысь» держит на прицеле выход.

Спустя несколько мгновений енот выставляет ствол своей винтовки. И почти сразу обозначает расклад.

— Пусто. Тут ещё два трупа. Какие-то слабые. Думаю, их и из автомата можно было срезать.

Подойдя ближе к мёртвому телу, навожу на него фонарь шлема. Тощий корпус, длинные тонкие руки и такие же ноги. Череп относительно небольшого размера. Твою же мать! Это всё же дети? Или тут сразу полный набор разных мутантов?

— Вперёд. По тому коридору, откуда они на нас вывалились. Порядок прежний.

Теперь первыми идём мы с Харром. Потом Анто и Цнара. А в хвосте — Эйра. Решаю обойтись без очередной светошумовой гранаты и просто выглядываю за угол, оценивая обстановку. Никого. Несколько секунд раздумываю, но потом всё же бросаю очередную гранату. Их у нас до задницы, а ботинки новых комплектов брони всё равно шумят так, что подобраться к кому-то незамеченными, не выйдет.

В таком режиме проходим ещё несколько поворотов и пустую комнату. На этот раз без всяких отметок на стенах. Обычное помещение, на полу которого виднеются пятна непонятной слизи.

Сейчас мы уже ушли далеко в сторону от тоннеля — этих участков нет на карте. Что самое интересное, все проходы по которым мы движемся, не проявляются в интерфейсе. Наши отметки просто светятся в «мёртвой зоне». Как будто мы бредём посреди тонн песка, пробивая себе дорогу. Не самая хорошая новость. Значит возвращаться придётся по памяти.

Озвучиваю это остальным, приказав по возможности запоминать дорогу. А сам нашариваю в разгрузке ещё одну гранату. Во время следующей остановки, нужно будет достать из рюкзака новую партию. Бросок, взрыв. Бешеный визг, который режет уши даже через шлем. Пальцы крепче сжимаются на штуцере — действие абсолютно машинальное. Хотя, куда логичнее было бы пустить в дело осколочную. Но теперь уже поздно — из-за угла вываливается волна таких же тонкоруких мутантов, мчащихся прямо на нас.

Луч света выхватывает из темноты тварей, которые несутся к нам настоящим тайфуном. На спинах и головах друг друга, выстроившись едва ли не в три яруса. Жму на спусковой крючок. Около плеча показывается ствол винтовки «самурая», которая немедленно извергает свинец. Пули прошивают сразу по несколько особей, но атаку это не тормозит — уродцы так и несутся вперёд.

Разжав руки, хочу дотянуться до автомата. Но почти сразу понимаю, что уже не успею. Сука! Сгибаю пальцы на левой руке, переключаю серводвигатели на максимальную мощность. А правую опускаю к поясу. Успеваю ещё сделать шаг назад, как на меня прыжком бросается первый из противников. Встречаю колющим ударом клинка, вгоняя сталь в мясо. Кнопку включения жму уже в процессе и металл легко входит в плоть, нанизывая это подобие мартышки.

Тяну за рукоять на себя, стряхивая ублюдка на пол. Харр уже орудует двумя мечами, отступив влево — краем глаза вижу его движения. Да и на шлем уже брызгает кровь. Но он стоит в стороне от потока, а я прямо перед ним. Отойти не успеваю — снова вгоняю сталь в корпус одного из нападавших. А через мгновение меня уже засыпает рвущимися вперёд «мартышками». Чувствую, как рукоять выворачивается из руки — этих уродов слишком много, я просто валюсь на пол.

Кто-то ожесточённо бьёт когтями по стеклу, другие осыпают ударами тело. В первую секунду внутри мелькает мысль, что мне конец. Но потом до разума доходит очевидный факт — никто из них не может пробить мой комплект брони.

Хмыкнув, сжимаю лапу одного из них пальцами левой руки и на полную мощь сдавливаю её, чувствуя, как ломаются кости. Правой вцепляюсь в шею ещё одному ублюдку. Повторяю приём, лишая его жизни. Хватаю сбоку того, что пытается разбить стекло шлема и ломаю позвонки. Пинаю кого-то ногой, чувствуя как «мартышка» отлетает назад.

Продолжаю орудовать руками и ногами. Убиваю. Расшвыриваю. Калечу. Вот уже можно приподняться — луч света выхватывает потолок. Принимаю сидячее положение и встречаю очередного нападающего ударом кулака. Тонко взвигнув, отлетает к стенке коридора, врезаясь в неё. А я уже перехватываю следующего. Этот оказывает более ловким и приходится прижать к полу. Сначала ломаю плечо, потом в полную силу бью по позвоночнику и наружу показываются кости.

Вот ещё один. Сразу двое. Уже войдя во вкус, молочу кулаками, укладывая их на месте. Внезапно наступает тишина — на стекле шлема больше не мельтешат цели, а до ушей доносятся только стоны умирающих мутантов. Хотя нет — вот к ним добавляется голос Цнары.

— Брод? Жив?

Губы сами кривятся в усмешке и я принимаю вертикальное положение. Поднимаю с полу штуцер.

— Порядок. Они не смогли пробить броню.

Слышу облегчённый вздох девушки.

— Когда тебя завалило, я уже думал, что придётся срочно бежать к медстанции. А ты как начал их рвать голыми руками. Как и положено истинному воину, Брод-нодо.

Покосившись на Харра, переламываю штуцер, заменяя стреляную гильзу на целый патрон.

— Это заслуга брони. Не моя. Будь на теле старый бронежилет, они наверняка изорвали мне конечности в клочья.

Закончив с винтовкой, подхватываю клинок и выключив его, отправляю в ножны. Удобная хреновина. Пусть и не совсем привычная. Но если вспомнить, как легко его сталь прошла через кости «египтянина», должен быть крайне эффективен в ближнем бою.

Осматриваю коридор. Только трупы убитых нами тварей. В небольшом зале, где мы держали позицию, точно такая же картина. Только к мёртвым, добавляется ещё энное количество раненых, бьющихся в конвульсиях.

— Проверяем оружие, заряжаемся и вперёд.

Как только поворачиваем и добираемся до конца коридора, откуда пришли атакующие, становится ясна причина агрессии. Тут их жилище. Большое помещение, заполненное чем-то похожим на круглые лежанки. Из чего они сделаны, непонятно. То ли остатки одежды и одеял, что за это время пришли в полнейшую негодность, то ли какие-то ещё материалы, которые умудрились достать эти парни.

Ясно одно — все, кто тут оставался, сбежали. Видимо поняли, что их воины проиграли и решили ретироваться. Но если тут нас встречал один конкретный вид мутантов, значит они всё-таки разбиты именно по такому принципу. А в тоннеле было что-то вроде сводной группы. Тот пращник, которого подстрелил Харр, сильно напоминал «мартышек». Только мышцы немного более раскачаны.

Медленно втягиваемся внутрь, держа оружие наготове. На этот раз перемещаемся всей группой. Оставлять кого-то на прикрытие тыла не имеет смысла — тут слишком много выходов.

Первое, что замечаем — источник пищи. Проём в стене, около которого свалена груда коробок. Часть из них совсем свежие. Надписи непонятны, но судя по картинке, внутри должно быть что-то вроде бургера. Интересно. Выходит в какие-то незапамятные времена, первые прибывшие люди сумели активировать снабжение. И всё это время оно работало. Хотя, ничего сильно удивительного тут нет — «меломаны» точно таким же образом получали провиант, алкоголь и боевую химию. За счёт чего и превратили свою жизнь в нескончаемый праздник. Правда, без особых шансов на выживание новичков.

Шарю взглядом по стенам зала и внезапно обнаруживаю терминал. Внешне напоминает те, что разбросаны по всему полигону. Только в данном случае, стена вокруг покрыта надписями на непонятном языке, а на полу перед ним аккуратно сложено пять открытых коробок, в которых лежат подгнившие бургеры. Жертвоприношение? Н-да. Жёстко потрепало их мозги, раз они запомнили, что терминал важен, но при этом забыли почему.

Взмахом руки, указываю направление и шагаю вперёд. Рискну предположить, во времена, когда тут появились их предки, он не работал. Но сейчас мы включили питание в тоннеле — есть вероятность, что и сюда подаётся какое-то электричество. Против этой версии говорит аварийное освещение. А за — тот факт, что обитатели этих отсеков изрядно поигрались со своими стенами. Пока мы двигались вдоль стены коммуникаций, я видел массу следов, оставшихся после попыток проломить переборку. Или прорубить её. В конце концов у них получилось добиться успеха. Но спасения это, судя по всему, не принесло.

Зато эти парни вполне могли повредить проводку. Или наворотить что-то ещё. Плюс, есть вероятность, что у терминала автономное питание. В любом случае, попробовать стоит.

Подойдя ближе, отстёгиваю правую перчатку, прикладываю ладонь к сенсору. Тот мерцает красным. Потом жёлтым. А когда я возвращаю перчатку на место, экран начинает светиться. И почти сразу слышится женский голос. Говорящий на непонятном мне языке.

Глава XXI

Пытаюсь разобрать хотя бы слово, но ничего не выходит. Либо кто-то и правда очень тщательно зачистил этот участок памяти, либо язык мне на самом деле незнаком. Пробую ответить голосом.

— Ты можешь говорить на понятном языке? На том, которым я озвучил эти слова?

Формулировка корявая, но думаю меня должны понять. Женский тембр прерывается, осёкшись на полуслове. Секунд десять стоит полная тишина, прерываемая только звуками падающих капель и лёгким гулом, который я раньше не замечал. Машинально глянув в ту сторону, понимаю, что теперь в курсе источника питья мутантов. Развороченный кусок стены, за которым проходит одна из водных артерий полигона. Часть воды попадает на саму стену, конденсируется и капает вниз. В большую подставленную миску. Последняя хоть и выглядит до ужаса грязной, но по всем признакам произведена промышленным способом. Не самопальная.

— Вам запрещено находиться на данной территории. Немедленно покиньте её, до прибытия группы реагирования.

Вот теперь терминал говорит на том же языке, что и мы. А её формулировки, заставляют меня злобно усмехнуться.

— Группа реагирования? Ну давай, вызывай их. Если кто-то и правда спустится, буду рад вогнать свинец в каждую его ногу, а потом допросить.

Определённый фактор риска имеется. Но как по мне, если тысячу лет назад никто не вытащил группу людей, застрявших в этом месте, то у этого терминала не должно быть связи. Сомневаюсь, что основателей проекта никто не стал бы искать. Это не пара инженеров, которых специально отправили в смертельную ловушку. Всё более серьёзно.

Динамики терминала начинают работать почти через минуту. И как мне кажется, в голосе присутствуют нотки непонимания.

— У меня нет связи. Что вы сделали? Почему никто не отвечает?

Забыв, что я в броне, пытаюсь пожать плечами.

— А ты попробуй ещё раз. Вдруг что-то получится.

— Подопытный, немедленно изложите мне ситуацию. Что происходит? Почему вы на запрещённой территории? Кто отключил связь?

В наушнике хмыкает Харр. Все бойцы сейчас внимательно прислушиваются к беседе. В кой-то веки перед нами терминал, у чьего «мозга» должны быть реальная информация о происходящем. Конечно, если тут нет двойного дна и над предками мутантов не стоял кто-то ещё, отчаянно лгущий всем.

Мысль о «мозге» наталкивает на новую идею.

— Тебя случайно не Сири зовут?

На этот раз отвечает спустя всего пару секунд.

— Откуда ты это знаешь? Кто вы такие?

Н-да. Кто бы ни разрабатывал схему работы комплекса, с именами для «биокомпьютеров» он точно решил не заморачиваться.

— Мы обычные люди, которые пытаются выжить. И нам не помешали бы ответ на вопросы.

— У вас нет доступа. Вы подопытные. Вы не должны находиться здесь. Это запрещено.

Снова скалюсь за стеклом шлема.

— Ну да. Протоколами безопасности. Но если тебе доступно внешнее наблюдение, то посмотри вокруг. Хаос, разруха, мутанты. Те, кто когда-то спустился сюда, вконец одичали и пытались приносить тебе жертвы. Бургерами.

Сфер наблюдения на потолках я не вижу, но у терминала видимо имеется своя собственная камера, через которую «биокомпьютер» изучает пространство вокруг.

— Я не понимаю. Выдайте полный пакет информации. А потом покиньте эту территорию.

Интересно, у неё есть инстинкт самосохранения? Хотя, что мы можем сделать человеческому мозгу, который может находиться где угодно на территории полигона?

— Сначала ты ответишь на наши вопросы. Потом я озвучу тебе текущий расклад. Честная сделка.

— Я не могу выдавать информацию подопытным. Протоколы безопасности. Вы не должны быть здесь.

Сука. Не ладится у нас как-то диалог. Формулирую следующий вопрос, но новая Сири уже начинает говорить сама.

— Вы знаете, что произошло? Почему нет связи?

Цнара что-то тихо бормочет, а я матерюсь про себя. Мы нашли просто идеальный источник информации. Такой, что сам не в курсе о том, почему всё пошло через левую пятку и превратилось в хаос.

— Что это за комплекс? Где мы находимся? Каковы его цели?

Не ожидаю, что она сходу начнёт отвечать и «биокомпьютер» оправдывает ожидания.

— У вас нет доступа. Я не могу ответить на ваши вопросы.

— Тогда и ты не получишь никакой информации. А потом мы уйдём. Оставив тебя наедине с дикарями.

На самом деле, скорее уж вскроем терминал клинками, если это получится. Оставлять мутантам работающий канал связи, слишком рискованно. Вдруг она сможет вступить в диалог, а потом возьмёт и распознает чью-то конечность. После чего останется лишь диктовать верные приказы и определять стратегию с тактикой. Как знать, есть ли где-то погружённые в анабиоз строители комплекса? И если так, может ли этот «биокомпьютер» произвести выгрузку? Если предположить, что ответ на оба вопроса — «да», то картина выйдет довольно мрачной. Для нас.

— Ты не можешь угрожать мне. Ты всего лишь подопытный.

Да что она заладила? Раз светится камера на корпусе терминала, то должна ведь видеть и статус, правильно?

— Взгляни ещё раз. Я временный координатор этого полигона. И требую ответов.

На пару мгновений замолкает.

— Ты подопытный. Твой статус не предполагает контакта с внутренней системой. Ты не вправе задавать вопросы. Никто из вас. Вы должны немедленно покинуть запрещённую территорию.

Вздыхаю. Как от неё чего-то добиться? Местная Сири считает нас людьми второго сорта, которым нельзя выдать и крупицу данных. Что сделать для изменения ситуации?

Пока набрасываю в голове варианты, слышится голос Харра.

— У тебя есть доступ хотя бы к каким-то информационным базам? Всё давно рухнуло и прогнило. Нам тут недавно намекнули, что полигон был в простое, как минимум тысячу лет. Согласись, немало? И за всё это время тут не появилось никого с правом доступа. Сложи два и два. Нет больше твоих хозяев. Они сдохли. А мы пытаемся разобраться, что тут происходит.

Снова секунд пятнадцать молчания. Потом динамики тихо хрипят.

— Ваша оценка времени некорректна. Но факт сбоя в работе, налицо. Немедленно озвучьте полную информацию.

Она ещё и приказывает? Явно ведь нет никакого доступа к ресурсам. В противном случае, рядом бы уже крутились роботы или дроны. Но «биокомпьютер» всё равно считает, что в состоянии отдавать нам команды.

Вот фраза про «оценку времени» сразу привлекает к себе внимание. Если имеет место ошибка, то в какую сторону? Меньшую? Большую?

— Раз ты понимаешь, что произошёл сбой, то предлагаю сотрудничество. Мы поможем тебе восстановить контроль над данной территорией, а ты расскажешь, что здесь происходит.

— Я уже говорила. И повторю. Протоколы безопасности не позволяют разглашать информацию подопытным. Вы должны покинуть территорию. Перед этим сообщив мне, всё что знаете о происходящем.

Ловко она обходит стороной упоминание комплекса, в котором все мы сейчас находимся. А вот требования выдвигает несуразные. Хотя, вроде должна мыслить логично. Формулирую фразы своего ответа.

— Ты ведь создана, чтобы анализировать ситуацию. Попытайся сама набросать варианты при которых твои создатели оказались не у дел, а тут всё стало развиваться само собой. Могу поспорить, у тебя уже есть гипотезы. И скорее всего, ни одна из них не предполагает возвращения людей, которые тебя тут оставили. Мы то можем уйти, но тогда ты снова останешься сама по себе. С той лишь разницей, что раньше ты скорее всего находилась в состоянии своего рода спячки. Теперь же будешь бодрствовать. И медленно сходить с ума.

— Я не могу сойти с ума. Моя система максимально стабилизирована.

Невольно усмехаюсь. Упёртая. Но судя по гибкости ответов, точно на базе человеческого мозга.

— Действительно? Мы видели одного спятившего «контроллёра», что пытался контролировать человеческие тела, перепрошив своим рабам жидкостные чипы. Он натурально спятил. Как по мне, такой вариант более чем реален и с тобой. Тем более, помощи ждать неоткуда. Ты ведь «биокомпьютер». Идентичный остальным, но с другой программой. Уверен, при желании, сможешь её обойти.

В этот раз тишина длится куда дольше, чем раньше. Когда истекает пара минут, я уже прикидываю, что было бы неплохо напомнить о своём существовании. Но тут Сири сама начинает говорить.

— Предположим, что есть вероятность рассмотрения такой сделки. Каковы ваши условия?

Машинально оглядываюсь на остальных. Думаю, они сейчас не меньше меня ошарашены такой постановкой вопроса. Прокручиваю в голове основные моменты, которые хотелось бы прояснить.

— Кем создан этот комплекс? Насколько давно? Кто мы все такие? Откуда и как появились здесь? Какие цели преследовали создатели? И ещё одно — как отсюда выбраться? На каком ярусе находится волшебный люк, который выпустит нас в реальный мир?

Думаю, что сейчас снова придётся долго ждать. Но вместо этого динамики терминала начинают работать практически сразу.

— Если создатели утратили контроль над проектом, значит военные действия…

Подаюсь вперёд, а когда она останавливается, из груди вырывается возмущённое восклицание. Больше сказать ничего не успеваю — на экране терминала появляется надпись на непонятном языке и спустя пару мгновений он окончательно потухает. Сука! Мы были буквально в шаге от всех данных. Какого хера случилось?

Первым, ситуация доходит до Харра.

— Она ушла, как воин, Брод-нодо. За неимением клинка для сэппуку, воспользовалась протоколами безопасности.

Смысл его слов доходит до мозга и я кривлю губы в печальной усмешке. «Биокомпьютер» действительно настолько испугалась, что решилась на самоликвидацию? Да ещё таким изощрённым способом? Или это просто уловка для тупых «подопытных», которые сейчас должны грустно повесить нос и свалить?

Придерживая штуцер левой рукой, правой достаю клинок. Посмотрим, насколько прочен этот терминал. Жму кнопку и спустя несколько ударов, могу сказать, что корпус намного более устойчив к повреждениям, чем стены. В отличие от экрана и динамиков. Стекло удаётся пробить с третьей попытки, а на месте расположения источника звука, металл в разы тоньше, чем везде. Поэтому остриё меча тоже без проблем проходит внутрь. Вот и хорошо. Если это обманный манёвр, то установить контакт с потомками выживших, теперь всё равно не выйдет.

Отступив назад, озвучиваю команду.

— Возвращаемся в тоннель. А потом выдвигаемся к командному центру.

Первым удивлённо реагирует Анто.

— Но мы же не дошли до конца, тут может быть ещё много всего интересного.

Скептически оглядываю зал.

— Все терминалы ответят нам то же самое. Если вообще заработают. Не думаю, что у них было несколько «биокомпьютеров». Этот же, либо прикончил самого себя, либо пошёл на хитрость и больше не станет с нами контактировать. Прочитать оставленные записи, мы всё равно не сможем. Нет смысла оставаться здесь дальше, рискуя своими жизнями.

Выключив клинок, прячу в ножны, снова берясь за винтовку. Но не успеваю сделать и шага, как рявкает штуцер Харра. Начинаю поворачивать голову, как по ушам бьёт разъярённый рёв. Маршальский жезл ему в ухо! Судя по звуку, ещё один бронированный мутант.

Эйра и Анто успевают разрядить ружья, пока цель ещё движется. Я же разворачиваюсь к моменту, когда противник уже совсем рядом. Он громаден. Больше двух его сородичей, которых мы убили до этого. И куда больше зарос волосами. Поднимая штуцер, стараюсь упереть ствол в подбородок, чтобы сделать удачный выстрел. Как по мне, выпущенная таким образом пуля, вполне может уложить его на месте.

Но не успеваю — слишком быстро движется этот сучёныш, на фоне которого мои руки едва перемещаются в пространстве. Так что свинец уходит в корпус, а я получаю мощный тычок в грудь, разом отбрасывающий назад.

Приземляясь на пол, слышу грохот штуцера Цнары — «рысь» тоже израсходовала свой патрон, стреляя в упор. Но особенного эффекта, похоже не добилась — я всё ещё слышу рёв атакующего. К нему присоединяется ещё один похожий голос. Твою дивизию! Их двое?

Конечности к счастью работают — броня выступила в качестве амортизатора, сохранив позвоночник в относительной целости. Разжимаю пальцы на винтовке и увидев приближающуюся фигуру, перекатываюсь вбок. Громадная ступня впечатывается в металлический пол, а мои пальцы обхватывают рукоять ножа. Сейчас бы больше пригодился меч, но рука сама потянулась к более короткому оружию.

Выхватив, жму на кнопку в рукояти. И увидев ступню, которая стремительно опускается вниз, явно намереваясь обрушиться на стекло шлема, бью остриём вверх, держа рукоять обеими руками. К счастью оружие уже успело заработать — пусть я и чувствую сопротивление, тем не менее нож входит в ступню по самую рукоять. А вот противник бешено орёт и сразу отдёргивает конечность. Оружие остаётся у меня в руках и я спешу развить успех — рывком поднявшись на колено, вгоняю его в бедро, сразу же проворачивая лезвие в ране.

Пригибаюсь. Так и есть — оружие мутанта рассекает воздух над головой. Вытаскиваю сталь. Всаживаю снова. На этот раз в боковую часть колена. Долбанный идиот даже не подумал о том, чтобы разорвать дистанцию. И теперь вряд ли сможет пользоваться своей правой ногой.

Рывок назад. Нож оставляю в ране, сам хватаясь за рукоять меча. Краем глаза вижу Харра, который тоже вступил в ближний бой, обнажив оба своих клинка. Снова грохает чей-то штуцер. Но стреляют вроде не в моего противника. Хотя луч света ходит из стороны в сторону, могу и ошибаться.

Вот мутант меня видит отлично. И бросается в атаку, стараясь достать человека, который его жестоко ранил. Одно «но» — не учитывает фактора раненой ноги. Из-за чего почти сразу заваливается вниз. Бешено орёт размахивая железкой, который впаял мне раньше в корпус. А я, выбрав момент, подступаю ближе, обрушивая короткий меч на его руку с оружием. Следом, по локоть отрубаю вторую и наконец вгоняю ему сталь в череп. Готов!

Шаг назад и кручу головой, оценивая обстановку. Вижу, что противник Харра тоже валится на пол, буквально изрубленный в мясо. Хорошо. Других мутантов пока не видно. А значит можно отступать.

— Отходим! Собрать оружие и к тоннелю.

На то, чтобы собрать всё улетевшее на пол или, как в моём случае, оставшееся в теле противника, у нас уходит не больше пятнадцати секунд. Плюс, сразу же перезаряжаемся. После чего мчимся в обратном направлении. По дороге понимаю, что если бы этих гигантов было больше двух, то настолько легко мы бы не отделались. Достаточно было даже ещё одного, чтобы снести всю группу огневой поддержки. Конечно, у них всех тоже есть ножи, плюс имеется один меч. Но как по мне, вероятность тяжёлого ранения или гибели, всё равно была бы высока.

А так мы отделались несколькими ушибами и царапинами. Хотя, с высокой долей вероятности, всё дело в чёрном «коктейле». Регенерация, повышенная выносливость и устойчивость организма к внешним повреждениям — это всё он. А мы за три условных «дня» выпили по несколько штук. Видимо, достаточный объём, чтобы он уже начал работать. И естественно, новые комплекты брони. Которые уже второй раз спасают наши жизни.

Вылетев в тоннель, не останавливаясь, поворачиваю в сторону центра логистики. Притормаживаю, только оказавшись под ярким светом ламп. Отлично. Выбрались.

Рядом замедляют свой ход бойцы и Эйра оглядывается назад.

— Жаль, ничего толком не узнали.

Окинув взглядом участок тоннеля позади нас, хмыкаю.

— Ты же не ожидала, что нам выложат всё прямым текстом? Кое-что всё равно выяснили.

На мгновение замолчав, вдыхаю воздух — скоростной бег, даже с включёнными сервомоторами, дал серьёзную нагрузку на организм.

— Их календарь совпадает с земным. Вернее, он судя по всему, и есть земной. Раз так — перед нами могут быть наши соотечественники. Плюс, зачем бы ни создавалось всё это, проект каким-то образом был связан с военными действиями. Грядущими или идущими. Эту фразу терминал озвучить успел.

Девушка, неожиданно для меня, выкладывает ответ.

— Календарь могли использовать те, кто пришёл после нас. А фраза… Мало ли, вдруг «их Сири» решали запудрить нам мозги?

«Пришёл после нас»? Она имеет в виду, что на планету произошло вторжение? Серьёзно? С чего тогда пришельцам так заморачиваться со всем этим? Да и анализ, проведённый «биокомпьютером» пункта базирования, показал, что генокод создателей комплекса человеческий. С определёнными отличиями, конечно, но это точно люди.

Правда, озвучить свои соображения уже не успеваю. Перед глазами вспыхивает красное сообщение.

Внимание!

Управляющая плата командного центра разрушена, либо изъята.

Доставка резервной невозможна, ввиду блокировки канала доступа.

Вам предлагается задание.

Забрать управляющую плату по указанным координатам.

Обеспечить её доставку до командного центра.

Произвести монтаж управляющей платы.

Запустить питание командного центра.

Запустить работу командного центра.

Оплата: 2000 пунктов социального рейтинга, две единицы тяжёлого вооружения (на выбор).

Дополнительная информация:

Возможно столкновение с угрозами нескольких типов.

Возможно получение дополнительной оплаты.

Глава XXII

Не веря глазам, ещё раз перечитываю сообщение. Вот оно значит, как? Пока мы тут бодались с мутантами, «египтяне» проникли на территорию командного центра и раздолбали там нечто настолько важное, что восстановление невозможно.

Открыв карту, вижу точку цели, которую «контроллёр» уже успел указать. Несмотря на то, что саму задачу я пока так и не принял. Потом открываю участок карты, которым с нами поделился Санкор. Нет, я предполагал, что объект находится где-то в весьма труднодоступном месте. Но, сука, не в местной же столице? Нам предлагают заявиться в Мемфис со штуцерами наперевес и радостно схлестнуться со всем его гарнизоном? Сколько там бойцов? Две сотни? Три?

Твою же дивизию! Следовало сразу отправиться в командный центр, а не пытаться найти истину, бродя по этим «пещерам». Не факт, что мы бы успели, но так какой-то шанс у нас был. Вот по поводу текущей ситуации, идеи практически отсутствуют. Будь у всех бойцов достаточно пунктов социального рейтинга, я бы особо не раздумывая, рванул к границе с кем-то из соседей. В принципе, так можно поступить и сейчас. Но тогда придётся набирать недостающие пункты там. Плюс, я думаю «египтяне» уже собрали отряды около обоих проходов, поджидая нас.

Снова возвращаюсь к карте, перепроверяя всё по второму разу. Нет, это точно грёбанный Мемфис. Самый густонаселённый город поверхности, в котором у нас практически нет шансов. Поднимаю голову к сферам наблюдения, но не успеваю открыть рот, как вижу перед глазами новое сообщение.

Вам предлагается задание.

Забрать управляющую плату по указанным координатам.

Обеспечить её доставку до командного центра.

Произвести монтаж управляющей платы.

Запустить питание командного центра.

Запустить работу командного центра.

Оплата: 2000 пунктов социального рейтинга, две единицы тяжёлого вооружения (на выбор), безопасный маршрут до лифта на второй ярус (на территории полигона Зима-16), батареи питания для механизированной брони модели № 2 (10 шт.), боеприпасы к лёгкому стрелковому оружия в неограниченном количестве (любых моделей), боеприпасы к подствольным гранатомётам (30 шт.).

Время на выполнение задания: 3 часа.

Дополнительная информация:

Возможно столкновение с угрозами нескольких типов.

Возможно получение дополнительной оплаты.

Это уже интереснее. Похоже «контроллёр» выкладывает на стол всё, что может предложить, лишь бы мы согласились. Особенно соблазнительно выглядит этот его «безопасный маршрут». Не придётся тащиться через пустыню — вместо этого можно вынырнуть сразу у «викингов». Более того, около самого лифта. Не будет нужды пробиваться через весь сектор к нужному месту.

Но всё равно, я не представляю, как мы сможем выдержать марш бросок до столицы «Египта», захватить там что-то и вернуться назад. Против нас наверняка бросят все имеющиеся силы. А оракул ещё и обратится во все оазисы, запрашивая подкрепление. То есть на обратном пути нас тоже будут ждать.

Глянув наверх, пытаюсь объяснить ситуацию.

— Возможно ты не в курсе, но в указанной тобой точке крупное поселение. Там, как минимум пара сотен солдат. Вроде тех, с которым мы столкнулись в логистическом центре. Даже с учётом брони, мы не справимся. Плюс, наверху ещё целая пачка оазисов, где тоже есть гарнизоны. Даже если получится каким-то чудом пробиться к нужному месту и забрать плату, то в погоню отправят все наличные силы. А наперерез нам будут идти отряды со всей окрестности. Хотя, если честно, думаю мы не пройдём и полусотни метров. Лезть туда со штуцерами, это чистой воды самоубийство.

Странно, но он не отвечает сразу. И через десять секунд, тоже. Это что, было нечто вроде «последнего предложения»? Либо соглашайтесь, либо идите нахер? Если так, то печально. Потому что «контроллёр» останется без работающего командного центра, а у нас не появится безопасного маршрута к соседям.

— Что он предлагает, командир?

Поворачиваюсь к задавшему вопрос Анто и перед глазами снова высвечивается текст. Машу ему рукой, давая понять, что пока занят. Сам же вчитываюсь в строчки.

Вам предлагается задание.

Инспекционная поездка по территории полигона.

Дополнительный инвентарь: присутствует, получается при взятии задания (пятиместный багги — 1 шт., барабанный ручной гранатомёт модели № 1–1 шт., ручной пулемёт модели № 1–2 шт., снайперская винтовка модели № 4–1 шт., подствольный гранатомёт модели № 1–3 шт., автоматы модели № 1–2 шт., дополнительные боеприпасы — опционально).

Вам предлагается задание.

Забрать управляющую плату по указанным координатам.

Обеспечить её доставку до командного центра.

Произвести монтаж управляющей платы.

Запустить питание командного центра.

Запустить работу командного центра.

Оплата: 2000 пунктов социального рейтинга, две единицы тяжёлого вооружения (на выбор)/боеприпасы (на выбор)/экипировка (на выбор), безопасный маршрут до лифта на второй ярус (на территории полигона Зима-16), батареи питания для механизированной брони модели № 2 (10 шт.), боеприпасы к лёгкому стрелковому оружия в неограниченном количестве (любых моделей), боеприпасы к подствольным гранатомётам (30 шт.).

Время на выполнение задания: 3 часа.

Дополнительная информация:

Возможно столкновение с угрозами нескольких типов.

Возможно получение дополнительной оплаты.

Ничего себе. Это он сейчас серьёзно? Гранатомёт, снайперская винтовка, пулемёт, патроны. Плюс два автомата и три подствольника — жирный намёк, что всю группу лучше вооружить автоматическим оружием.

К тому же, нам предлагается транспорт, который по скорости должен заметно обгонять противника. Я не видел у «египтян» техники или ездовых животных. Да, в столице что-то такое может быть, но мы точно не уступим им в скорости. А скорее всего обгоним.

Ещё какое-то время раздумываю. Несмотря на высокую насыщенность оружием, рейд всё равно опасен. Мягко говоря. Въехать в город на лёгком пустынном автомобиле и раздолбать гарнизон — не самый лучший план. А другого тут не придумаешь. Хотя, всё зависит от того, какое сейчас время дня — с нашими переходами и сном под землёй я окончательно сбился. Тем более, свет в тоннелях так и горит на максимальной яркости — никакого ночного освещения. Скорее всего, «контроллёр» хочет таким образом изолировать мутантов, но вот ощущение времени из-за этого полностью исчезает.

Судя по тому, что показывает интерфейс, сейчас наверху утро. Не самый лучший момент для атаки. В идеале выдвинуться бы ближе к вечеру, чтобы сработать, как надо. Но у нас есть временное ограничение. И как я понимаю, «контроллёр» будет настаивать на немедленном взятии задачи.

Подавив желание крепко выругаться, обращаюсь к группе, озвучивая им расклад. Первым, как я и ожидал, реагирует Харр.

— Думаю, нам надо соглашаться, Брод-нодо. Заодно покажем этим песчаным жителям, что сюда лучше не соваться.

«Самурай» похоже уже начал считать подземный комплекс своим — со всеми вытекающими последствиями. Сразу за ним озвучивает свою позицию Цнара.

— У нас будет транспорт и оружие. Выглядит опасно, но возможно. А если останемся, противник может спуститься сюда, чтобы заблокировать тоннели и не пустить нас дальше. Считаю надо ударить, пока они до этого не додумались.

Хм. А ведь и правда. О засадах в тоннелях я не подумал. Конечно, на это уйдёт определённое время и ресурсы, но раз «египтяне» смогли пробить внешнюю обшивку уже двух объектов, то в состоянии вскрыть несколько пунктов базирования и через них попасть в сетку коммуникаций. А дальше начнётся игра в кошки-мышки, где мы скорее будем выступать в качестве добычи. Зубастой и смертоносной, но тем не менее, добычи.

— Надо идти, командир. Довезём эту плату и сразу наверх. Две тысячи пунктов рейтинга, так-то немало.

Анто тоже «за». Остаётся Эйра, которая задумчиво пялится вдаль тоннеля. Наконец поворачивает голову ко мне.

— Сделаем их. Эти уроды нас чуть не достали. А с таким количеством стволов и новой бронёй, мы будем на голову круче в дальнем бою.

Вот и последнее мнение. В теории, я мог бы решить всё сам. Но какой-то отрезок времени на обсуждение, у нас был. В то время, как вылазка в Мемфис, это ситуация, сильно выходящая за рамки стандартной, даже с учётом окружающего нас безумия.

Развернув интерфейс, проверяю не изменились ли условия заданий и принимаю оба. Сначала «инспекцию», а потом и задачу по доставке платы. Перед глазами высвечивается уведомление с требованием прибыть по указанным координатам, где нас будет ожидать транспорт и оружие. Не так далеко отсюда — буквально в километре. Если верить карте, то оттуда до столицы «Египта» около семи километров. На технике мы пройдём это расстояние за какой-то десяток минут.

Правда, пока я не совсем понимаю, как именно будет происходить процесс подъёма на поверхность. Указанная точка находится внутри коммуникаций, никаких объектов поблизости нет. Но видимо у «контроллёра» есть какой-то вариант. Сейчас, в его же интересах, не затягивать дело.

Пройдя около двухсот метров, поворачиваем в ещё не активированный тоннель. Сначала хочу промчаться по нему с максимальной скоростью, чтобы не опоздать. Но потом до меня доходит, что без работоспособных коммуникаций мы просто не сможем получить обещанный транспорт и вооружение. Приходится сделать несколько остановок, подавая питание. Впрочем, темп движения всё равно держим максимально высоким. Как ни крути, теперь мы можем обнаружить противника заранее, даже в полной темноте, что позволяет сильно ускориться.

Вот и координаты, на которые указывал «контроллёр». Остановившись на месте, кручу головой, но пока никакого присутствия багги или доставки оружия не видно. Ладно. Подождём. Пока стоим на месте, распределяю роли в группе. Во-первых, видимо придётся оставить штуцеры здесь. Либо засунуть их в транспорт, если там найдётся место. Дробовики девушек с собой возьмём, но по возможности тоже разместим в багги. А вся пятёрка бойцов получит автоматы с подствольными гранатомётами.

Пулемёт я планирую оставить себе. А вот гранатомёт вручить еноту. Со снайперской винтовкой всё сложнее — нам же нужен ещё и водитель. А если задействовать её, то выходит на всю группу остаётся только один автоматчик. Это при том, что скорее всего нам придётся вести огонь на ходу. По крайней мере, какую-то часть времени. Снайпер в таких условиях, будет бесполезен.

Ситуация немного проясняется, когда большой кусок переборки уходит в сторону, открывая нам вид на площадку, где стоит обещанный багги и продолговатые ящики с оружием. А позади виднеются створки, напоминающие дверь лифта.

Первым делом осматриваем технику. Транспорт и правда рассчитан на пять человек. Только «контроллёр» умолчал, что место пятого — это позиция пулемётчика. При том, что сам пулемёт там отсутствует. Зато под крепления идеально подходит тот, что нам выдали для задачи. Превращаться в стационарного стрелка прикрытия, я желанием не горю. Равно как и становиться «артиллеристом».

Поэтому за пулемёт отправляется Анто. А за руль сажаю Эйру, которая внезапно чувствует там себя весьма вольготно. Снова сказывается мышечная память. Например, когда я приземляюсь на водительское место, тело никак не отзывается. Ну да, есть педали, имеется баранка, которую надо крутить. Но никакого эффекта схожего с тем, когда я заполучил тут свой первый огнестрел, и в помине нет.

Штуцеры, оба дробовика и патроны к ним отправляются в багажник, который заполняется стволами почти под завязку. Теперь девушки тоже вооружены автоматами, к которым мы сразу прилаживаем подствольники.

— Уэсама, ты посмотри на это счастье. Они даже промаркированы.

Шагнув к Харру, который вскрыл ящик с боеприпасами, присматриваюсь. Маркировка действительно имеет место быть. Специальные бронебойные патроны к автоматам. И их тут масса. Навскидку — не меньше тысячи. Даю команду набивать магазины, а сам проверяю боекомплект к пулемёту. Под него есть готовые ленты, но если судить по коробкам, которые нам оставили в качестве резерва — боеприпасы в них скомпонованы. Два бронебойных, один зажигательный. И так по очереди.

Сами ленты упакованы в стальные коробы-магазины, по двести выстрелов в каждом. Пять штук нам выдали в снаряжённом виде, плюс ещё пара тысяч патронов в пачках. К винтовке боеприпасы тоже не самые простые. Есть и обычные, но из ста сорока патронов, половина — бронебойные. Это при том, что эта хреновина и так крупного калибра.

Зарядов к подствольникам, «контроллёр» тоже прислал с избытком. Как и к ручному гранатомёту. Барабан рассчитан на восемнадцать гранат и сейчас Харр радостно набивает его, мешая осколочные с кумулятивными.

Дохрена всего. Настолько, что возникает невольный вопрос — насколько корректно главный «биокомпьютер» полигона оценивает угрозу? Он отталкивается только от моих слов или у него есть ещё какие-то данные? Если первое, то тут и так всё понятно — я лишь навскидку озвучил численность противника и определил наши слабые места. Вот во втором случае, нас может ждать что-то весьма неприятное. Для чего и понадобится весь этот арсенал.

На подготовку уходит около получаса. Как мы не спешим, закончить раньше не получается. Одна набивка автоматных магазинов отнимает немало времени. Когда заканчиваем, подхожу к двери лифта — теперь я на сто процентов уверен, что это она. Стоит приложить руку к сканеру, как створки разъезжаются в стороны. А Эйра заводит багги, медленно отправляя технику вперёд. Пространства внутри много, но девушка пока пытается приноровиться к новому транспорту.

Сложно сказать, где именно расположен выход, поэтому сразу занимаем свои позиции. «Самурай» с гранатомётом усаживается рядом с водителем — так у него будет оптимальный обзор для фронтального огня. Анто запрыгивает назад — его позиция позволяет накрыть огнём всю переднюю полусферу, что в сочетании с огневой мощью Харра, позволит уничтожить любого противника. По крайней мере, я на это надеюсь. Мы же с Цнарой занимаем места сзади. На нас фланговое прикрытие и если припрёт — тыл. Снайперская винтовка здесь же. Закреплена в подобии стойки между сидениями. Магазин на пять патронов, полностью заполнен бронебойными.

Подъём наверх занимает не больше минуты. Да и то, по той причине, что лифт движется крайне медленно. В процессе, ещё раз сверяюсь с картой. Участки с нанесёнными точками отправлены каждому из участников группы. Самая жирная отмечает место, где нам нужно «позаимствовать» управляющую плату. Вторая — координаты спуска в командный центр. Насколько я понимаю, там расположен прорыв, который использовали сами «египтяне». И теперь «контроллёр» хочет провести нас через него же.

Если спуститься на карте глубже под землю, то видны отметки штаба и щитовой. Плюс место, где необходимо смонтировать плату. Заковыка тут в том, что щитовая на втором уровне командного центра, а вот точка монтажа и штаб, на третьем. То есть нам нужно сначала поставить на место свой трофей, потом спуститься на уровень ниже и снова подняться наверх. Но с этим вопросом я предполагаю разбираться на месте. Ключевой момент — уцелеть во время налёта на Мемфис, а потом успешно добраться до нужных координат в пустыне.

Створки лифта снова начинают медленно ехать в стороны. Сжав автомат, жду, пока появится обзор. Вот и он. Пустыня. Как так? Он смог поднять нас сразу на поверхность?

Эйра выжимает газ, стартуя с места и когда выезжаем, я невольно оглядываюсь. Хм. Мы только что рванули на песок из наполовину разнесённого бархана. Снова воздух? Только теперь в куда более мощном варианте? Когда «контроллёр» успел всё это активировать? Или мы сами запустили, когда подавали питание на участки транспортного тоннеля?

Багги летит вперёд, ловко взбираясь на песчаные холмы и так же резво скатываясь вниз. Так что я быстро забываю о своих мыслях, поглощённый ощущениями. Повторяю сжатую инструкцию.

— Не тормозим. Стреляем во всех, кто покажется с оружием в руках. Чем больше хаоса, мы там наведём, тем лучше. И ещё раз — у нас нет задачи, вырезать весь гарнизон. Нужно добраться до определённой точки, забрать там нужную вещь и свалить из города.

«Самурай», который не расстаётся со своей новой игрушкой, невозмутимо замечает.

— Похоже на план ограбления, уэсама.

Усмехаюсь.

— Считай, что это вылазка за военной добычей. В которой главное не истребление максимального числа бойцов противника, а успешное выполнение задачи.

Тот угукает, а мы взлетаем на вершину очередного бархана. Как внезапно выясняется, отсюда уже можно разглядеть город. В котором оказывается немало высоких зданий. Если я не ошибаюсь, построенных из камня. Если плата внутри одного из них, это может сильно усложнить нашу задачу.

Спустя ещё пару минут мы сваливаемся с песчаного холма и оказываемся перед окраиной Мемфиса. А Харр с довольным выкриком делает свой первый выстрел в этом бою.

Глава XXIII

Граната, выпущенная Харром попадает в корпус солдату, который внезапно для себя обнаружил присутствие на территории столицы врага. Вот и первый погибший, во время рейда на Мемфис.

Мы влетаем в город совсем не со стороны главной дороги. Уверен, здесь такая тоже существует. Но багги выскакивает к окраине, улепленной хижинами и Эйра ведёт его дальше, лавируя между зданий.

Местные жители реагируют на транспорт вполне однозначно — громко крича, разбегаются. Кто-то пытается просто убраться подальше, остальные прячутся в свои жилища, почему-то рассчитывая, что их смогут защитить скромные стены.

Анто выдаёт несколько коротких очередей, накрывая цели слева от нас. Кто там был разглядеть не получается. Но скоро я уже сам открываю огонь, всаживая длинную очередь в солдата, что несётся на нас с правой стороны, опустив копьё. И удовлетворённо хмыкаю, поняв, что на этот раз свинец успешно его поражает — получив семь или восемь пуль в корпус, противник почти сразу заваливается на землю. Н-да. Жаль, на нулевом ярусе не было бронебойных патронов. Они здорово бы облегчили нам жизнь.

Ещё один выстрел из гранатомёта. Второй. Заряды рвутся где-то по правую сторону от нас. Анто расстреливает копейщика, выскочившего прямо на нашем пути, отбивает две длинные очереди Цнара. Где-то совсем глубоко проползает мысль, что без жертв среди мирного населения тут точно не обойдётся. Но её сразу сменяет другая — эти парни сами заявились к нам, упорно выполняя задачи оракула. Настолько, что нас послали в самый центр их «государства», чтобы вытащить нужное устройство.

На правом фланге появляется ещё тройка местных бойцов и один из них решает, что хорошо бы достать нас на расстоянии — размахнувшись, метает копьё. Целится, судя по всему, в Анто, вознамерившись выбить пулемётчик. Но благополучно промахивается — багги движется слишком быстро. Впрочем и я сам успеваю выпустить только одну очередь. Стараюсь пройтись свинцом по ним всем, но спустя несколько секунд, один из этой троицы появляется позади, возникнув между хижинами. Развернувшись, выпускаю ещё две короткие очереди. Одна уходит в никуда, но вот вторая цепляет ногу и тот сразу теряет свою мобильность. А через мгновение мы поворачиваем в сторону.

Пулемёт тут же заходится стрельбой. Хлопает гранатомёт. Мы почти лоб в лоб столкнулись с ещё одной группой противника — пятеро местных воинов. Но Анто с Харром успешно превращают их в трупы.

Вокруг начинают появляться более менее нормальные дома. Эйра успешно провела нас через пояс хижин и теперь мчит дальше. Ближе к центру города, где и находится нужная нам плата. Бьёт автомат Цнары — девушка щедро расходует патроны, срезая пару появившихся солдат. Ещё один выстрел «самурая». Сразу за ним второй. Дом, из которого только что выскочил солдат, занимается пламенем.

Вгоняю порцию свинца в другого местного воина и заменяю магазин. Пока нам везёт — противник встречается небольшими группами и спорадически. Но что-то мне подсказывает, в центре Мемфиса всё кардинальным образом изменится.

В воздухе мелькают два копья и что-то орущий в наушник Анто, поливает пулями ещё пару воинов, что объявились на пути. Одно из копий едва не угодило в него самого — адреналин у парня, сейчас просто зашкаливает.

Багги заворачивает в сторону — Эйра меняет маршрут. Логичный ход. Если противник успел сориентироваться, то впереди могли выставить заслоны, приблизительно отталкиваясь от того, где именно мы проедем.

Около дороги оказывается загон для баранов, окружённый тонкой изгородью и я на ходу отправляю туда гранату, стараясь уложить её ближе к забору. Грохот взрыва и вижу, как за нами появляются перепуганные животные, снёсшие ограду и теперь разбегающиеся по городу. Хаос. Нам нужно больше хаоса.

Харр похоже это тоже понимает — не знаю, как енот ведёт подсчёты, но следующий выстрел подпаливает один из домов. То ли пальнул на удачу, то ли правда считает и знает, какая именно граната сейчас должна отправиться в полёт.

С правой стороны, на нас вылетает ещё один местный воин. Делает рывок из-за дома, совсем с близкого расстояния — в момент, когда я жму на спусковой крючок, уже подбегает практически вплотную. Настолько, что врезается в багги, хотя я и расстреливаю его в упор, за один раз изведя не меньше половины магазина. Само собой, это помогает — «египтянин» может и планировал опрокинуть транспорт или вытащить кого-то из нас, но после такого объёма свинца, просто оседает на землю. Правда и Эйра едва удерживает равновесие накренившейся техники. А я только через десяток метров понимаю, что у этого парня не было оружия. Сучий психопат. Какого хера он кинулся на нас с голыми руками? Не самое приятное чувство — убивать безоружных.

Харр делает сразу серию выстрелов и начинает менять барабан. Я разряжаю подствольник, целясь в тройку солдат, которые пытаются догнать нас с фланга. Тоже меняю боеприпас, поставив ещё один осколочный. Выдаёт длинную очередь пулемёт.

Мы уже прошли больше половины пути. Осталось не так много. Хотя, с точки зрения уровня сопротивления, это пожалуй будет самая тяжёлая часть.

Ещё один поворот. Снова вжимаю спусковой крючок. А потом сверху мелькает копьё — какой-то сукин сын метнул его прямо с крыши дома. На этот раз попадает — слышу глухой удар металла и Анто вылетает со своего места, приземлившись спиной на землю. Твою мать!

С верхушки дома ловко спрыгивает рослый «египтянин». По-моему, он ещё больше, чем остальные копейщики. Громадная махина, которая движется к нам, на ходу доставая меч.

— Эйра, стоп! Анто выбит!

Одновременно с криком, жму на спусковой крючок. Попадаю. Но девушка почти сразу кружит транспорт, разворачиваясь на месте. Технически, это наверное правильно — так быстрее, чем тормозить и сдавать назад. Тем более, манёвренность вполне позволяет провернуть такой финт ушами. Но вот больше половины выпущенных пуль, пропадают без всякого результата. А спрыгнувший сверху солдат получает небольшую фору. Которой ему почти хватает, чтобы добраться до инженера. Правда, потом он попадает в сектор обстрела Харра и тот моментально влепляет ему в корпус гранату. Кумулятивную.

Хорошо вижу, как воин резко останавливается, удивлённо скосив глаза на свою грудь, в которой зияет приличных размеров дыра с обугленными краями. Уже через мгновение, второй выстрел «самурая» разносит его голову.

Выпрыгиваю из багги.

— Прикройте!

Сам подбегаю к Анто. Сразу отмечаю, что он пытается опереться рукой о песок, чтобы подняться. Уже хорошо. Надеюсь, остальные конечности тоже работают.

— Боец, состояние? Встать можешь?

Через секунду слышу его слабый хрип.

— Да. Я в норме.

Угу. Ну да, в полной норме — всего лишь вылетел из транспорта на ходу, да получил удар громадным копьём на встречной скорости, от которого осталась вмятина на нагруднике. Каждый человек так начинает свой день.

Сзади часто хлопает гранатомёт и почти непрерывно стреляет автомат Цнары. Противник использует нашу остановку по максимуму — солдаты появляются со всех сторон. Разряжаю подствольный гранатомёт, попав одному из них в ногу. Отбиваю пару очередей. Потом подхватываю Анто под руку, помогая встать.

Когда уже подходим к багги, тот норовит попытаться снова встать за пулемёт, но я втискиваю его на своё место, а сам запрыгиваю назад. Автомат за спину, руки на новое оружие.

— Эйра, вперёд! Быстрее!

Девушка стартует с места, а я открываю огонь, перечеркнув очередью двоих «египтян», показавшихся в проёме между домами. Рядом пролетает копьё — буквально в паре сантиметров от моего черепа. На этот раз, метают откуда-то сзади. Игнорирую, потому что мне всё равно их не достать. А вот «рысь» крутится на месте и выдаёт две короткие очереди. Меняет магазин.

Теперь посматриваю на крыши домов и вовремя замечаю ещё одного «диверсанта», пытающегося застать нас врасплох. Накрываю его потоком свинца, сбивая вниз. А заодно и подпаливаю выстроенное из дерева здание.

В какой-то момент пулемёт прекращает стрелять и я удивлённо морщусь. Потом доходит, что первый короб на двести патронов закончился. Настала очередь второго.

Пока перезаряжаю оружие, мы успеваем проскочить ещё добрую сотню метров. Закончив, сразу же открываю огонь, укладывая группу из нескольких солдат. Потом багги делает поворот и вижу перед нами настоящий строй. Не меньше двадцати «египтян», выставленных посреди относительно широкой дороги — мы уже почти в центре их столицы. И судя по выражению лиц, настроенных весьма решительно.

Мы с Харром стреляем одновременно. Я поливаю их свинцом, просто ведя стволом по пехотинцам. Енот, одну за другой выпускает гранаты. Но и у этих утырков, скорость реакции достаточно хороша — мимо нас проносится несколько копий, а сразу три бьют в корпус транспорта. Твою, сука, мать! Это же лёгкая техника. Если сейчас пробьют и мы завязнем тут без него, дело дрянь. Только и останется, что перейти к круговой обороне или подпалить к хренам, город.

Впрочем, пока удача на нашей стороне — два копья проходят по касательной, а третье хоть и втыкается в корпус, но судя по тому, что мы ещё едем, серьёзного ущерба не наносит. А вот строй солдат быстро рассыпается. Каким бы ни был приказ, далеко не каждый хочет умирать. Особенно, после того, как неизвестные положили больше половины твоих товарищей.

Багги подскакивает на чьей-то ноге и благополучно несётся дальше. Открывает огонь Цнара. Следом бьёт автомат Анто, который уже немного отошёл после падения. Стреляю и я сам. Мы подбираемся к центру их долбанной столицы — из-за каждого угла норовят выскочить вооружённые ублюдки, желающие нас прикончить. Причём не только солдаты — под пулемётный огонь попадают, как минимум три человека, вооружённых мечами. То ли служители оракула, то ли кто-то ещё из местных.

Пару раз на нас и вовсе бросаются люди без всякого оружия. Но основная масса гражданских всё же предпочитает разбегаться. Что правильно — кинься на нас целая толпа местных, никакое тяжёлое оружие не поможет решить эту проблему. В конце концов, мы не на танке сюда прибыли.

— Приехали!

Крик Эйры заставляет меня удивиться и на автомате открыть карту. Но всё действительно так — мы на месте. Вон то скромное здание на один этаж, построенное из камня — как раз наша цель. Плата где-то внутри него.

— Анто, ты как?

Парень вставляет полный магазин в автомат.

— Порядок.

Вот и хорошо.

— За пулемёт. Эйра — тоже пока возьмись за оружие. Харр — ты командуешь группой прикрытия. Мы с Цнарой за платой. Как вернёмся — убираемся отсюда.

— Принял, уэсама. Но вам бы поспешить.

Спрыгиваю на вымощенную камнем мостовую, усмехаюсь. Нам бы скорее слетать молнией туда и обратно. Небольшая площадь на которой мы остановились, относительно неплохое место для обороны — пока противник доберётся до багги, его можно успеть уложить. Но «египтяне» уже поняли, что их копья можно эффективно использовать для бросков. А при таком раскладе, позиция посреди площади теряет всё своё преимущество. На глазах у противника будет неподвижная цель, в которые относительно легко попасть. Им достаточно вывести из строя даже одного стрелка, чтобы серьёзно ослабить огневую мощь группы. Если выбьют двоих, то вернувшись, мы скорее всего никого не найдём в живых. При условии, что нас самих не прикончат.

Все эти мысли вихрем проносятся в голове, пока мы с «рысью» бежим ко входу в здание. Приземистое, на один этаж, с узкими окнами. Если бы оно было построено не из камня, я бы решил, что тут держат скот или что-то складируют. Но судя по материалу постройки и тому, что эта точка указана на координатах, здесь располагается нечто важное.

Когда до двери остаётся не больше пяти метров, она распахивается и я вижу на пороге мужчину с обнажённым мечом в руке. Не знаю, на что он рассчитывал. Лучше бы укрылся где-то внутри, попытавшись зарубить нас, как зайдём. Жму на спусковой крючок, отправляя очередь в корпус идиота.

Перед самым проёмом притормаживаю. Внутри полумрак — свет поступает только из узких окон и его недостаточно. Особенно, если учесть, что вниз ведут ступеньки и помещение утоплено в земле. Плюс, там виднеется что-то вроде шкафов. Неплохая диспозиция, чтобы устроить засаду.

Вытаскиваю из разгрузки две светошумовые гранаты и одну за другой, забрасываю их внутрь. Лучше было бы пустить в дело осколочные, но сложно сказать, где именно находится эта плата и насколько она устойчива к внешним повреждениям. Будет обидно пробиться в самый центр города, а потом своими руками уничтожить трофей, ради которого всё это затевалось.

Как только внутри гремят взрывы, бросаюсь вперёд. Как ни странно, около самого входа никого не оказывается. А вот за первым же шкафом обнаруживается парень с мечом. Не такой рослый, как обычные солдаты и немного дезориентированный — хватает короткой очереди в голову. Потом срезаю ещё одного мужика, который высунулся на звук выстрелов. Вроде бы больше никого.

Оглядываюсь. И где тут эта управляющая плата? Куда они её, сука, засунули? Поняв, что в поле зрения только шкафы и подобие сундуков, выставленных вдоль стены, разворачиваю интерфейс, максимально увеличивая масштаб. Если начнём здесь рыться, обыскивая всё здание, то группу прикрытия раздавят со стопроцентной гарантией. После чего прикончат и нас.

Присматриваюсь к обозначениям. Так. Вот она, красная точка около правой стены. Десяток шагов и я уже стою перед одним из сундуков. Заперт. Но замок самый обычный. Никаких сканеров биометрии или прочего дерьма. И бронебойные пули берут его очень хорошо.

Подняв крышку, шарю взглядом по вещам внутри. Тут не одна плата. А десятка три разнообразных компонентов. Твою же дивизию! Бьёт автомат Цнары, которая держит позицию около входа. Я же как идиот, беру детали в руки и отступаю с ними в сторону, следя за картой. Найти искомое удаётся только попытки с восьмой. Или девятой — я уже начинаю сбиваться.

Нужная нам хреновина оказывается относительно небольшой — грубо говоря, кусок металла с разъёмами по бокам. Внутри всё наверняка забито электроникой, а стальной корпус требуется для её сохранения. Но со стороны всё равно смотрится, как обычная железка. Если бы не отметка на карте, никогда бы не подумал, что это и есть та самая управляющая плата из-за которой весь сыр-бор.

Подбегаю ко входу, где «рысь» меняет уже второй магазин, частя короткими очередями. И теперь я понимаю, почему. Рядом с окрестными домами, не меньше двадцати местных солдат, которые учли пример своих «сослуживцев», что распластались мёртвыми на земле. Под огонь не суются и пробуют отвечать сами. Правда делают это не слишком ловко — в основном метают копья и банально бросают камни. Учитывая их силу, урон от такого попадания всё равно будет неслабым. Но только в случае, если на цели не будет брони. А у нас она есть.

Доставая из разгрузки осколочные гранаты, понимаю, что оружия дальнего боя у них всё-таки нет. Будь в наличии — уже давно пустили бы в дело. Скорее всего, оракул каким-то образом ограничил применение подобного вооружения. За что сейчас и расплачивается.

Одну за другой, отправляю наружу три осколочных. Сразу как грохочут взрывы, мы на пару открываем огонь. Самые сообразительные из «египтян» как раз высовываются, намереваясь подловить нас во время прорыва. Добавляем к числу трупов ещё три штуки. После чего бросаемся на улицу.

Через секунду в поле обзора попадает багги. Прапорский сапог им всем в зад! Три копья торчат из сидений, ещё одно засело в багажнике. Судя по тому, что ещё несколько валяется около корпуса. противник приложил все усилия для того, чтобы повредить транспорт.

Но самое херовое не это. Багги может быть ещё и на ходу. А вот Анто точно нет. Сидит на земле, привалившись спиной к технике и поливает свинцом окрестности. С другой стороны Харр отстреливает очередной магазин к гранатомёту. Хорошо, что мы набили сразу четырнадцать штук, уложив их под ноги еноту — в разгрузку такой объём точно бы не влез.

На ходу открываю огонь, быстро опустошая магазин. Одновременно кричу, отдавая команду.

— Уходим! Плата у нас!

Подлетев к Анто, хватаю его за руку, рывком ставя на ноги. Тот, хрипя от боли, падает на сидение, а я запрыгиваю к пулемёту. Удар в правую лопатку заставляет вскрикнуть от боли. Сука! Кто-то из уродов воспользовался паузой в стрельбе. Больно. Но броня не пробита, пусть меня и едва не сбило на землю. Крутнувшаяся Цнара отбивает очередь назад, а я снова лезу в разгрузку за гранатами.

Одна осколочная уходит в полёт. Вторая. Я разбрасываюсь гранатами, как Дед Мороз подарками, закидывая всё пространство вокруг — взрывы гремят один за другим. Стараюсь, чтобы они рвались между зданиями, чтобы не зацепить своих. Сработать идеально, правда не выходит — по нам тоже бьют осколки. Но броня справляется вполне успешно.

Эйра терзает движок багги, который почему-то не хочет заводиться. А по воздуху внезапно прокатывается мощный голос. Настоящая, сука, звуковая волна.

— Остановитесь. Я знаю, кто вы. И могу дать вам то, чего вы хотите. Желаете покинуть Царство Египетское? Уходите. Вам не станут мешать. Только верните на место то, что взяли.

Невольно кривлю губы в усмешке. Ну да. Так он взял и отпустил нас. После разгромленного города, энного количества убитых солдат и запуска в работу части инфраструктуры его конкурента. Будь там машина в чистом виде, я может быть и задумался. Но это грёбанный «биокомпьютер». И насколько я могу судить по своему опыту общения, рано или поздно у каждого из них начинают пробиваться эмоции. Даже если он в целом остаётся в рамках своих установок, имеет место проявление определённого уровня «человечности». А последняя, всегда включает в себя чувство мести. Не бывает таких, кто не хочет отыграться на тех, кто когда-то нанёс им преднамеренный ущерб. За крайне редким исключением. И как мне кажется, оракул в число таких, однозначно не попадает.

— Прекратите всё это и верните украденное. Потом уходите. Никто не станет вам мешать.

Наконец ревёт движок багги.

— Вперёд! Скорее!

Эйра рвёт с места. Я открываю огонь, поливая пулями «египтян», которые с ошалевшим видом вслушиваются в слова своего оракула. Что интересно — у многих присутствует выражение полного непонимания на лице. А то и злости. Тут есть логика — когда твой «высший босс» обещает отпустить с миром подонков, что недавно отправили на тот свет немало твоих знакомых, поневоле задумаешься. Особенно, если уличный бой ещё не закончен. Более того — в самом разгаре.

Думаю, оракул хотел выбить нас из колеи. Заставить задуматься. И как результат — подставиться под удар его людей. Но тут он сыграл в свои же ворота — именно солдаты замерли соляными столбами, распахнув глаза. А мы пронеслись через них на багги, изрыгая свинец.

Путь назад оказывается внезапно куда более простым. Скорее всего дело в том, что большую часть гарнизона стянули к центру города. И мы проскочили через них за первую же минуту, пока бойцы ещё не отошли от шока. Дальше нам встречаются только редкие гражданские, которые спешат убраться подальше от непонятной рычащей хреновины, загруженной несущими смерть незнакомцами.

Впрочем, я позволяю себе выдохнуть, только когда оказываемся за городом. Пустыня, хороший обзор, наличие мощного огнестрела. Тут к нам подобраться будет сложно. Да, собственно, они даже преследование скорее всего не смогут организовать — мы на порядок обгоняем «египтян» в плане скорости.

— Анто, оценка состояния?

Инженер, только что зарядивший подствольник, мгновение молчит. То ли пытается собраться с духом, чтобы нормализовать тон, то ли раздумывает.

— Правая нога скорее всего сломана. Кровь есть, но вроде немного. В броне сложно понять. Я продержусь, командир.

Твою мать! Пока мы на багги — всё хорошо. Но внутри командного центра, нам наверняка придётся побегать. Конечно, если пробоина в нём не такого размера, чтобы туда пролез транспорт. Значит, парня придётся тащить. Как минимум, минус ещё один стрелок. Не самый хороший расклад. Радует только то, что внутри объекта может не оказаться противника. Если их задачей было уничтожение отдельного компонента, то какой резон оставаться под землёй? В теории мы можем провернуть всё быстро. Задолго до того, как туда подтянется подкрепление.

В голове сразу же мелькает ещё одна мысль и я отдаю приказ.

— Наблюдайте за барханами. У «египтян» мог остаться отряд около командного центра. Если заметите что-то необычное, сразу стреляйте.

Открыв карту, сверяюсь. До цели ещё несколько километров. Когда схлопываю интерфейс, бьёт гранатомёт Харра. И метрах в двадцати от нас, разлетается в клочья треть туши скорпиона. Зря он вылез из песка, привлечённый звуками транспорта.

Вот мы уже на самом подходе. Взлетаем на очередную песчаную дюну и я вижу поблёскивающий под лучами солнца металл. Осталось перевалить через пару барханов и всё. Противника пока нигде не видно.

Багги резво взбирается на следующее препятствие и тут прямо из песка выскакивает здоровый «египтянин», бросившийся под колёса. Не успеваю понять, что происходит, как транспорт кренится и летит набок. Всё что успеваю заметить — человеческие фигуры, поднимающиеся из песка. А через мгновение, стекло шлема погружается в местный «грунт».

Глава XXIV

Удар относительно мягкий. По крайней мере, тело всё ещё слушается команд. Перекатом ухожу в левую сторону — переусердствовав, едва не скатываюсь вниз по склону. Зато это спасает меня сразу от трёх ударов. Именно столько утырков решило попробовать достать меня копьями.

Автомат. Сука, давай уже. Подцепляйся.

Слишком поздно осознаю, что пальцы захватывают пустоту, а моё оружие валяется на песке, в нескольких метрах от меня. Первый из «египтян» уже рядом — выбрасывает вперёд копьё, пытаясь ударить в корпус. Сервомоторы работают на максимуме — выходит уйти в сторону. Вцепившись в древко, со всей силы дёргаю на себя. Внезапно получается. Противник теряет равновесие, летя на меня. Отпустив его собственное оружие, делаю то, на что хватает времени — сжав кулак правой руки, впечатываю его в нос солдата. Удар опрокидывает того на песок, а я опускаю руку на рукоять револьвера. Ещё двое уже совсем близко.

Взвести курок. Выстрелить. Ещё один ублюдок получает пулю в горло и с изумлённым выражением лица вскидывает руку к ране. Второму хочу прострелить колено, но промахиваюсь — пуля зарывается в песок. Когда снова взвожу курок, самый первый уродец хватает меня за ногу, заставив рухнуть вниз. Из-за этого свинец уходит намного ниже. Но так даже лучше — попадание в область паха оказывается для противника куда более болезненным.

Где-то в стороне тоже гремят очереди. Но с моего места не разобрать, кто именно ведёт огонь. Это может быть кто угодно из числа команды.

Обрушиваю рукоять револьвера на голову солдата с разбитым носом, который сейчас пытается схватить меня и второй рукой. Но быстро понимаю, что быстрого результата это не даст. Бросив огнестрел, хватаюсь за нож. Удар, ещё один. Всаживаю вибрирующее лезвие в спину «египтянина», пока тот не затихает.

Поднимаюсь на ноги и шагаю к тому, что получил пулю в яйца. Вгоняю сталь в висок, навсегда выводя из игры. Третий так и корчится на песке, схватившись за горло — его пока можно оставить в покое. Не опасен. Убирая нож на место, наклоняюсь к лежащему автомату, параллельно оценивая расклад. Харр бьётся сразу с тремя противниками, размахивая мечами. Эйра валяется перед опрокинутым багги. Но вроде жива — вижу, как слегка шевелит рукой. Анто ползёт по песку к транспорту. Своё оружие парень тоже потерял, а отбросило его дальше остальных.

Цнара же вставляет новый магазин в автомат. На песке вокруг неё разбросано несколько трупов — похоже «рысь» уложила их практически в упор. Но ещё двое на моих глазах несутся к девушке.

Встав на колено, отбиваю короткие очереди, укладывая обоих. Потом сваливаю одного из той троицы, что наседает на Харра. Второй отвлекается и пропускает удар клинка. А третьего мы набиваем свинцом на пару с Цнарой.

Всё? Живых солдат противника вроде больше не видно. Выпрямляюсь.

— Харр, помоги Анто. Цнара — к Эйре.

Сам тоже шагаю к девушке. Приблизившись, наклоняюсь.

— Идти сможешь?

В голове мелькает мысль, что она может и говорить сейчас не в состоянии.

— Вряд ли. С ногами что-то. Руки чувствую, а вот внизу ничего не слушается.

Сука! Два тяжёлых на руках. Как мы их потащим через весь объект? Выдохнув, стараюсь успокоиться. Мы перебили всех, кто прикрывал подступы к командному центру. Сам он недалеко — перевалить один бархан и мы уже рядом. Потом останется спустить их вниз. И протащить до нужной точки. Времени должно хватить.

— Харрр, Цнара. По химии под номером десять. Быстро! Цнара — ты помогаешь Анто, мы с Харром тащим Эйру. В темпе, в темпе! Сучьи выродки могут заявиться в любой момент!

Вскрыв ампулу, поднимаю стекло шлема и вливаю содержимое в горло. Лицо ощущает раскалённый сухой воздух. Только сейчас понимаю, что находясь в броне, практически не чувствую жары. Система охлаждения, видимо, тоже присутствует.

Обернувшись, окидываю взглядом песчаные холмы. Красиво. Только трупы поблизости, немного портят пейзаж. Но всё равно, будь это реальностью, тут вполне можно было бы жить.

Стиснув зубы, возвращаю стекло шлема на место. Нахер такие мысли. Мы поднялись на ярус. Ещё немного и перед глазами окажется следующий. Вот о том, как много их осталось до самого верха, лучше не думать.

Перед тем, как выдвинуться, забираем оружие. Несмотря на ситуацию, бросать здесь тяжёлые стволы, это лишнее. Снайперскую винтовку забрасывает за спину Харр. Гранатомёт он же вешает себе на шею. Пара запасных барабанов уходит в разгрузку Анто. Ещё один, енот тащит с собой.

С пулемётом возникает некоторая проблема — за спину его не закинуть, в руках нести некому. Выход находим нетривиальный — ставим его на Эйру. Решение так себе, но другого нет. Девушка придерживает руками, а мы несём её вместе с оружием. Плюсуем ещё два магазина. Да, тяжело. Неудобно. Но если сейчас всё сложится удачно, мы поднимемся наверх. Отталкиваясь от того, что нам встретилось здесь, лучше прибыть туда вооружёнными до зубов. А не с голой жопой и одним автоматом.

Один из дробовиков Цнара тоже забирает. Вот штуцеры решаем оставить. Винтовка с магазином на пять патронов, одна может заменить пять таких стволов. Да и в любом случае, забрать их сейчас никак не выйдет. Вот патроны в пачках, к автомату и винтовке выгребаем подчистую — трамбуем в рюкзаки.

Наконец, начинаем двигаться вперёд. Справа Цнара поддерживает Анто, а мы с «самураем» тащим Эйру. Спуск проходит легко, а вот подъём даётся куда тяжелее. Но химия уже начинает работать — мы упорно бредём к вершине, загребая песок ногами. Вот и она. Отсюда уже виден кусок металла, торчащий из-под песка. Что-то вроде небольшого купола, в котором зияет дыра.

Подойдя ближе, опускаем девушку на землю. Подойдя, заглядываю внутрь. Сука! Лестница. Ладно Анто. Он спустится. Как быть с Эйрой?

— Харр, давай первым. Спустишь все стволы и оружие. Потом Анто.

Енот тоже бросает взгляд вниз и кивнув мне, начинает спускаться. А в наушнике слышится голос Эйры.

— Там перекладины, да? Я не спущусь. Ноги не работают. Оставьте здесь с автоматом — руки слушаются, если кто появится, я прикрою.

Раздражённо морщусь.

— Заткнись! Ещё одно правило — своих мы не бросаем.

Стоп. Почему я не подумал об очевидном? Сбросив рюкзак, вытаскиваю один «коктейль» и подойдя к распластанной на песке девушке, поднимаю стекло, зажав неприметную защёлку внизу.

— Пей!

— Он всё равно действует с опозданием. Я не успею восстановиться и…

Повышаю тон голоса, прерывая её.

— Выполнять приказ! Я дал команду, выпить эту дрянь! Заглатывай!

Больше не возражает — глоток за глотком опустошает ёмкость, которую я придерживаю рукой. Цнара выполняет ту же самую процедуру с Анто. Сразу «коктейль» действительно не сработает, но со временем поможет.

Когда допивает, отбрасываю ёмкость в сторону. Теперь надо подумать, как её спустить. Нам бы верёвку, но её у нас нет. Чем заменить? Что можно использовать вместо неё?

Вернувшийся Харр забирает пулемёт и патроны, снова отправляясь вниз. А я ломаю голову. До пола около тридцати метров. Слишком много.

Снова опустив рюкзак на песок, открываю его. У нас была запасная одежда, верно? Когда мы переупаковывали груз, я видел тут штаны и футболки. Даю команду и «рысь» потрошит свой собственный. Инженер тоже открывает, доставая оттуда вещи.

Несколько минут уходить на то, чтобы связать между собой штаны и футболки. Получившийся «канат» выходит хлипким. Но более хорошего варианта у нас нет. Анто отправляется вниз, а мы обвязываем Эйру под мышками. Подтаскиваем её к проёму и дождавшись «самурая», с трудом затаскиваем внутрь. Енот старается придержать со своей стороны, а мы медленно вытравливаем «верёвку». На полную длину, её не хватает — когда потрескивающий «трос» уходит почти полностью, слышу голос Харра.

— Всё? До пола ещё метров пять.

Твою дивизию. Мы вытащили всё, что было под рукой. Даже енот поднял снизу свою «запаску». Рюкзак самой Эйры тоже просмотрели. Осталось только нижнее бельё, но оно для нашей цели точно бесполезно.

— Сможешь поймать? У нас тут максимум, ещё сантиметров тридцать. Потом придётся отпускать.

В беседу вклинивается сама Эйра.

— Да так бросьте. Всё равно ног не чувствую.

Следом за ней начинает говорить «самурай».

— Вытравите до упора и отпускайте. Поймаю.

Представляю, как на енота падает девушка в боевой броне и невольно морщусь. Повезёт, если ничего не сломает. Но дальше тянуть уже некуда. Либо так, либо просто бросить её на пол. Повысив вероятность обильного кровотечения и возможно обеспечив новыми повреждениями.

Доведя «верёвку» до упора, предупреждаем Харра и разжимаем пальцы. В наушнике глухо вскрикивает енот, а снизу доносится звук удара. Через несколько секунд, слышу его голос — докладывает, что всё в порядке. Критичных повреждений нет.

Отправляю вниз «рысь», а сам окидываю барханы взглядом. Вроде никого. По идее и не должно быть — всё же семь километров от Мемфиса. Даже если бежать на максимальной скорости, так быстро добраться не выйдет.

Спускаюсь вниз сам и снова возвращаемся к старой схеме перемещения — Цнара поддерживает инженера, мы с енотом несём Эйру и пулемёт. Сейчас мы на третьем уровне центра — до точки, где нужно смонтировать плату, около пятисот метров. Куда больше, чем мы прошли наверху. Но тут нет песка в котором вязнут ноги. Только привычный металлический пол, идти по которому намного проще.

До нужного места добираемся быстро — буквально минут за семь. Остановившись, опускаем Эйру на пол и я с некоторой опаской достаю плату. После стычки наверху, я её не проверял — если повредилась во время падения, то сейчас будет обидно.

Но компонент цел. Хорошо. Осталось найти разъём, в который её поставить. Судя по координатам, место находится внутри небольшого помещения, дверь которого чуть дальше. Прохожу вперёд и открывается вид на проём с изувеченной ударами створкой. Они что, пробивались голой физической силой?

Зайдя внутрь, опасаюсь, что аппаратура тоже раздолбана, но всё оказывается на своём месте. Второй «контроллёр» просто приказал забрать компонент? Ведь мог просто уничтожить его на месте. Да и наворотить много всего ещё. Единственное, что приходит на ум — прямой запрет уничтожать «коллег по цеху». Отсюда и все эти хитрые схемы.

А вот и открытый щиток. Глаза сразу находят пустое место, в котором раньше, скорее всего, и была эта плата. Примеряюсь. Да, так и есть — по размеру, точно она. Вставляю её и разъёмы щёлкают — всё встало на место.

Перед глазами появляется уведомление о том, что теперь нужно включить питание. Хорошо. Значит задача с платой решена. Проверяю расстояние до штаба на этом же уровне — отсюда всего триста метров. Плюс, полсотни до ближайшего спуска, откуда ещё четыреста до щитовой. Сразу появляется новая идея.

— Цнара, остаёшься здесь, вместе с Анто и Эйрой. Если кто-то появится — прикройте дверь. Мы с Харром вниз и сразу возвращаемся.

Через несколько мгновений уже бежим в сторону спуска. Пулемёт и гранатомёт оставляем тут — первый берёт в руки Анто, а вторым вооружается «рысь».

Мы же с «самураем» мчимся вперёд. Судя по всему, на третьем уровне никого. Можно не опасаться внезапной атаки. Если кто-то и объявится, у нас автоматы, магазины которых набиты бронебойными. Раз уж они берут «египтян», то получится изрешетить и любую другую цель.

Второй уровень тоже на первый взгляд кажется безлюдным — так что скорость мы не снижаем. Вот и щитовая. Отлично. Повторяем процедуру с рубильниками и переключателями. Когда заканчиваем, запираю помещение и сразу несёмся назад. Снова третий уровень. Ещё один рывок. На этот раз к дверям штаба.

Оказавшись перед терминалом, не верю, что всё наконец закончится. Прикладываю руку и звучит знакомый женский тембр.

— Приветствую, господин временный координатор сектора. Какие будут указания?

Выдохнув, формулирую фразы.

— Залатать пробоины внешнего периметра. Обеспечить безопасность. Указать местоположение ближайшей медстанции. Нам требуется срочная медицинская помощь.

— Прорыв периметра зафиксирован. Ремонтные механизмы отправлены. Боевые механизмы активированы. Я отметила на вашей карте местоположение всех медицинских отсеков командного центра.

Да, точно. Тут же медицинские отсеки, а не станции. Разворачиваю карту. Выбрав тот, что ближе всего к нам, командую Харру возвращаться. Болтать с терминалом, нам сейчас некогда.

Добравшись до места, поднимаем обоих раненых и тащим к медотсеку. Двести метров. Относительно короткий рывок. Особенно, если быть уверенными, что противник внутрь не прорвётся. В процессе, появляется уведомление.

Вы успешно выполнили задание.

Вы выполнили весь комплекс задач.

Вы получаете 2000 пунктов социального рейтинга.

Вы имеете право на доставку к лифту на второй ярус.

Вы имеете право на получение следующих вещей: две единицы тяжёлого вооружения (на выбор)/боеприпасы (на выбор)/экипировка (на выбор), батареи питания для механизированной брони модели № 2 (10 шт.), боеприпасы к лёгкому стрелковому оружию в неограниченном количестве (любых моделей), боеприпасы к подствольным гранатомётам (30 шт.).

Вы получаете дополнительную оплату: на ваш счёт начислено 5 000 кредитов.

Через пять минут Анто и Эйра отправляются в индивидуальные медицинские модули. А я устало опускаюсь на скамью, стоящую около стены. Поднимаю голову наверх.

— Для начала посмотрим на маршрут. Как ты собираешься доставить нас к лифту?

Пара секунд ожидания и перед лицом появляется сообщение.

Активирован экстренный канал эвакуации.

Время посадки: 40 минут.

Координаты отмечены на карте.

Твою то мать! Я же просто хотел выяснить его план. А не запускать ограничение в сорок минут. Или он хочет теперь сбагрить нас отсюда? Почему? В этот раз ведь даже не было задания по работе с новичками. Хотя, может они тут просто отсутствуют? Если так, то возможно «контроллёр» хочет разобраться с ними сам? Чтобы больше удивлялись бонусам, а не вспоминали полностью укомплектованных бойцов.

Ладно. Хрен бы с ним. Если у нас сорок минут, то надо заняться остальными наградами. Судя по показаниям модулей, лечение потребует ещё двадцать пять минут. Потом у нас останется четверть часа, чтобы добраться до точки отправки. Значит надо прямо сейчас забрать все бонусы и распределить стволы между всеми бойцами отряда.

Во-первых, пытаюсь прикинуть, как быть с тем, что уже есть у нас на руках. Гранатомёт решаю оставить в руках Харра. Он показал себя с ним максимально эффективно. Пулемёт, по-хорошему стоит оставить себе. Но тогда я окажусь не слишком мобильным командиром. Всё-таки, оценка ситуации и принятие решений, это одно дело, а стрелок с тяжёлым вооружением, совсем другое. Поэтому, оружие достанется Анто.

Снайперская винтовка уходит Цнаре, которая сразу пытается с ней разобраться. Тоже не самый лучший вариант, но кроме Харра у меня нет подготовленных людей. Приходится играть тем, что имеется на руках.

Остаюсь я сам и Эйра. Плюс, обещанные две единицы тяжёлого вооружения. Но если их заказать, то у нас не останется ни одного лёгкого стрелка. В принципе, Цнара может пустить в дело автомат, оставив винтовку за спиной. Но если прикинуть, что нам выдадут пулемёты, то с ними так просто вопрос не решить.

Хмыкнув, разворачиваю интерфейс. Задерживаю взгляд на строчке с тяжёлым вооружением. Вылезает список.

Вы имеет право на получение тяжёлого вооружения.

Выберите опцию (все по 1 шт.)

1. Пулемёт модели № 1.

2. Снайперская винтовка модели № 4.

3. Барабанный ручной гранатомёт модели № 1.

4. Реактивный пехотный огнемёт модели № 1.

5. Реактивный пехотный гранатомёт модели № 1.

6. Снайперская винтовка модели № 5.

7. Вибромеч модели № 4.

Пробежав глазами все пункты, задерживаю взгляд на последнем. Вибромеч? Это видимо про такой же, как наши ножи и короткие клинки. Только в данном случае, речь о более продвинутом варианте. Бросаю взгляд в сторону Харра.

— Тут предлагают новый меч. Судя по номеру модели, должен быть лучше текущих.

Енот сразу же вскидывается.

— Буду признателен, уэсама. Чем длиннее клинок воина, тем больше врагов он сможет сразить.

Машинально думаю, что будь здесь Эйра, она бы напомнила про компенсацию других размеров. Но к счастью для «самурая», девушка сейчас на лечении.

Ещё какое-то время раздумываю, после чего выбираю клинок. Второй пулемёт нам ни к чему. Снайперская винтовка, пожалуй, тоже. Реактивный огнемёт или гранатомёт — интересно, но слишком громоздко. Будь мы на колёсах, я бы точно взял что-то из этого. Но таскать бандуру с собой, постоянно находясь на ногах — так себе вариант.

Решаю проверить, что нам могут предложить из экипировки. Ничего интересного. Лучшее, что есть — та самая броня, которая уже на нас. Её модель определяю по результату выполненной задачи — нам как раз предлагают батареи к модели номер два.

Выматерившись, возвращаюсь к перечню оружия. Сказал бы мне кто пару дней назад, что я буду теряться при таком выборе — не поверил бы. Третий вариант основной награды — боеприпасы к тяжёлому оружию. Но их у нас тоже хватает. Все рюкзаки забиты.

В итоге заказываю два вибромеча. Единственное, что мы сможем без лишних проблем утащить с собой. Можно было бы просто проигнорировать награду, но так поступать, немного обидно. Определившись с выбором, заказываю доставку всего остального — батареи, боеприпасы к подствольникам и какой-то объём относительно редких патронов к автоматам. Нам же дали возможность выбрать неограниченный объём боеприпасов к лёгкому стрелковому оружию. Впрочем, когда уже подтверждаю доставку, вспоминаю об остальном оружии и снова разворачиваю интерфейс.

Теперь выдаю запрос на бронебойные патроны к револьверам крупного калибра. Жалко, к пистолетам таких же нет. Как и к тому револьверу, который сейчас у Цнары.

Закончив, откидываюсь на спинку. Теперь остаётся только ждать.

Доставка приходит через пять минут. Один клинок забирает себе Харр, цепляя за спину. Второй я беру себе, короткий отдав Цнаре. Батареи раскладываем по рюкзакам, как и заряды к подствольным гранатомётам. Патроны к автоматам отправляются туда же.

Вот теперь наши рюкзаки едва ли не лопают от груза — больше туда точно ничего не влезет. Когда заканчиваем, выезжает ложе с Анто. Пятнадцать секунд отдыха и начинает разбираться с пулемётом. Дождавшись Эйру, описываю ей задачу и спустя минуту отправляемся.

Эвакуационный тоннель на первом уровне — приходится спускаться вниз. К счастью весь командный центр пуст. В отличие от двух предыдущих объектов, здесь монстры не прижились. Или их сюда не стали внедрять, потому что отсутствует выгрузка. А значит и потенциальная угроза.

Как в итоге выясняется, для эвакуации предполагается использовать капсулу на десять мест. Остановившись, окидываю её удивлённым взглядом. Стоит прямо посреди пола. Открытая дверь, крохотные «иллюминаторы». А дальше куда? Хотя вот, на полу видна тонкая линия, очерчивающая металл под транспортом. Скорее всего, именно на этой «платформе» она и спустится вниз.

Несколько секунд колеблюсь. Что, если это подстава и нас в итоге завезут непонятно куда? Что мешает «контроллёру» соврать? В конце концов, именно так родители Анто оказались на нулевом ярусе, откуда не смогли выбраться.

Поморщившись, вздыхаю. Пройти через всё это дерьмо, чтобы сейчас сомневаться? Серьёзно? Или это мозги уже плавятся от химии?

Шагнув вперёд, забираюсь в капсулу, занимая одно из мест впереди. Рядом усаживается Цнара, а следом втягиваются и все остальные. Как только внутри оказывается весь состав команды, слышится тихий механический голос.

— Отправляемся. Ожидайте прибытия.

Дверь медленно закрывается и капсула начинает опускаться вниз. Внутри горит свет — можно рассмотреть металл, который почти вплотную к стёклам. В какой-то момент транспорт замирает, а потом меняет направление движения, отправляясь вперёд.

Минут через пять перед глазами появляется уведомление.

Вы исключены из состава исследовательской команды полигона Юг-14.

Похоже, мы только что пересекли границу. И теперь на территории соседнего сектора. Значит, осталось не так много. Конечно, если размеры «Зимы-16» не отличаются в большую сторону.

Путь занимает ещё минут семь. Потом капсула притормаживает. И начинает подниматься. Удобнее перехватываю автомат. Где мы сейчас окажемся? Если внутри какого-то подземного объекта, то придётся ещё как-то выбираться наружу. В идеале, выйти бы сразу на поверхность. По идее, так и должно быть — в конце концов это эвакуационный тоннель. Он должен выводить к точке, из которой можно немедленно покинуть территорию.

Минута подъёма вверх и дверь с лёгким шипением начинает открываться. Выглядываю в «иллюминатор». Судя по аварийному освещению, мы снова на территории полигона. Следом за остальными, выхожу наружу. Небольшое помещение, с единственным выходом. Окон нет. Только дверь и «платформа», на которой сейчас поднялась наша капсула.

Подойдя к выходу, секунду медлю.

— Что снаружи, неизвестно. Открывайте огонь, если почувствуете угрозу.

Прикладываю ладонь к сенсору. Сработает или нет? Это же чужой полигон. У меня тут даже статуса нет.

Всё-таки данные проходят. Створка двери начинает отъезжать в сторону. Внутрь врываются снежинки. Выход точно ведёт на поверхность.

Первым шагаю вперёд, крутя головой. В пяти метрах справа громадная скала, уходящая наверх. Около неё пара, замотанных в одежду из шкур местных, которые изумлённо на нас пялятся. Когда разворачиваюсь к ним, один задаёт вопрос.

— Вы кто? Откуда здесь?

Не останавливаясь, оцениваю их вооружение. Два топора, у одного есть клинок, ножи. Вроде всё обычное. Да, оба крепкие и высокие. Но глобально от «египтян» комплекцией не отличаются. Если что — положим на месте.

— Гости. Отойдите от входа.

Глаза уже разобрали сканер биометрии, который торчит из камня. Оба «викинга» тоже смотрят на него. Второй неуверенно заявляет.

— В Вальхаллу могут отправиться только достойные.

Хмыкаю.

— Мы ещё как достойны. Станете сопротивляться — умрёте.

Переглядываются между собой. Потом голос подаёт первый.

— Попробуйте. Но если вас не пропустят валькирии, живыми вам отсюда не уйти.

Снова скалю зубы.

— Ну да. Если нас вдруг не пропустят, то мы разнесём тут всё в клочья. А теперь свалите уже в сторону.

«Почётная стража» наконец отступает. Я же снова снимаю перчатку. Вот, сука, и момент истины. Кладу ладонь на сканер. Жёлтый. Зелёный. Уведомление.

Вы запрашиваете переход на ярус № 2 для своей группы.

Оценка социального рейтинга. Удовлетворяет.

Оплата за переход: 30 000 кредитов.

Вы подтверждаете переход?

Да/Нет

Выбираю «да» и створка начинает отъезжать в сторону. Один из охранников издаёт протяжный вздох.

— Да кто ж вы такие-то? За двадцать лет никто не поднимался.

Бросаю взгляд в его сторону.

— Теперь будет, что рассказывать в следующие двадцать. Мои поздравления.

Взмахиваю рукой и тихо отдаю команду.

— Внутрь. Поднимаемся.

Бойцы, один за другим ныряют в проём. Сам я захожу последним и дверь сразу начинает закрываться. Неплохо они её замаскировали. Снаружи выглядит, как кусок камня. А внутри — стандартная металлическая кабина.

Начинаем подниматься. Остальные молчат. И я их хорошо понимаю — непонятно, с чем мы там можем столкнуться.

Когда он уже остановится? Кажется, мы уже несколько минут ползём наверх. Сука. Надо было засечь время в интерфейсе.

Как только последняя мысль уходит в сторону, лифт тормозит. Створка начинает открываться. А впереди вспыхивает уведомление.

Приветствуем вас на территории города «Х».

Будьте благоразумны.

Держите себя в рамках.

Ниже второе.

Вы входите на территорию промышленной зоны № 29.

Странно. Никаких рекомендаций, как при входе на первый ярус. Почему?

Через секунду начинает открываться дверь и вопросы про чудное уведомление отступают на второй план. Вместо этого я удивлённо пялюсь на картинку перед глазами. Мы точно, туда приехали? Или у лифта что-то засбоило?

Конец третьей книги.

Content

Александр Кронос
Аутем. Книга 3

Глава I

Глава II

Глава III

Интерлюдия 1

Глава IV

Глава V

Глава VI

Глава VII

Глава VIII

Глава IX

Глава X

Глава XI

Глава XII

Глава XIII

Глава XIV

Глава XV

Глава XVI

Глава XVII

Глава XVIII

Глава XIX

Глава XX

Глава XXI

Глава XXII

Глава XXIII

Глава XXIV