Люсиль Картер

На встречу с мечтой

Пролог

— У тебя все равно ничего не получится!

Джейн слышала эту фразу от Фрэнка, наверное, уже больше тысячи раз. До чего же это действовало ей на нервы!

— Большое спасибо за поддержку, милый. Именно ее мне сейчас так не хватает!

— Дженни, послушай, ну зачем мечтать о невозможном? Что тебе еще нужно, скажи? У тебя много друзей, хорошо оплачиваемая работа и, наконец, у тебя есть я. К чему эти глупые детские мечты?

— Знаешь, Фрэнк, я порой начинаю тебя ненавидеть!

Честное слово, подумала Джейн, эти споры будут длиться вечно. Я так больше не могу. Сейчас кто-то из нас снова хлопнет дверью, и мы не будем разговаривать друг с другом неделю. Такое уже бывало. И не раз. А потом… потом мы помиримся, и в нашем доме снова будут царить долгожданные мир и согласие. Уф!

Не так-то легко жить с человеком, который в тебя не верит, но только и делает, что твердит: «Дорогая, это пустая затея, ты не справишься». Ну как тут можно оставаться спокойной! Наверное, Джейн тоже была виновата. И вполне возможно, что все их с Фрэнком ссоры происходили именно из-за ее упрямства. Да и сама она признавала, что не тянет на роль «Подруги года». Все дело в том, что Фрэнк ее не понимал. И что самое обидное — не пытался понять.

— Дженни, перестань дуться. Я говорю правду, — снова начал Фрэнк. — Ты не станешь звездой. Это не твоя судьба.

— Да откуда тебе знать о моей судьбе?! Ты что, умеешь предсказывать будущее? Или просто таким образом хочешь сказать, что я бездарность?

— Нет, конечно нет. Сама знаешь, как я преклоняюсь перед твоим талантом. Но, милая, ты же не думаешь, что сможешь покорить весь мир? У тебя прекрасный голос, но не считай себя единственным человеком, умеющим петь! Ты строишь воздушные замки!

Вот так. Пой, детка, дома колыбельные своим малюткам, наплюй на мечту!

Нет уж, не дождешься. Я все равно буду делать так, как хочу! — решила Джейн.

— Все, Фрэнк, хватит. И так уже опаздываю на репетицию. Но только запомни: если ты, когда я вернусь домой, снова будешь убеждать меня отказаться от моих «воздушных замков», то утром мне придется собрать свои вещи. И на этот раз — окончательно.

Джейн взяла сумку и хлопнула дверью, поклявшись себе, что придет сюда нынешним вечером в последний раз.

1

Джейн было двадцать три года: обычная женщина с обычной внешностью, но все же она отличалась от большинства представительниц женского пола. Джейн умела петь. Не на кухне по утрам, как мартовская кошка, а вполне профессионально. К тому же, как считал Фрэнк, ее основное несчастье состояло в том, что она еще писала песни. И тоже, как ни странно, довольно неплохо. В довершение всех бед Джейн имела наглость устроиться на работу в ночной клуб и сейчас пропадала там по четыре вечера в неделю. Понимаете теперь, почему так злился Фрэнк? С ним Джейн была знакома уже два года, и четырнадцать месяцев из них они жили вместе. Вернее — пытались жить. До Фрэнка Джейн встречалась с парнем, который как-то имел неосторожность поставить ей условие: «Или я, или твоя долбаная музыка». Не задумываясь, она выбрала «долбаную музыку» и, если бы пришлось, сделала бы это снова.

Фрэнк знал о той истории и даже не заикался о том, чтобы Джейн бросила петь. Но зато он постоянно твердил, что дальше пределов их города ей не прославиться. Фрэнк как-то мирился с тем, что на его женщину глазеют посторонние мачо и что Джейн постоянно приходит домой поздно, но надеялся, что когда-нибудь ей надоест заниматься ерундой и она станет «нормальной девчонкой». То есть будет сидеть дома по вечерам, готовить ужин и встречать его с работы радостным воплем: «Ах, как я соскучилась, любимый!» Наивный! Скорее Луна упадет с неба и превратится в сыр, чем Джейн изменит своим мечтам.

Такси доставило Джейн до клуба, с которым у нее было связано столько надежд. Пока — это единственное место, где ее планы хоть как-то воплощались в жизнь.

Джейн вошла в просторное помещение, где уже собрались музыканты.

— Привет, ребята!

— Дженни, с тобой хотел поговорить Ральф. Кажется, дело срочное.

Ральф — хозяин клуба. Толстый и самодовольный тип. Он всегда был одет в пижамного вида брюки и рубашку ярко-лимонного либо пошло-розового цвета. Где он брал вещи таких жутких расцветок — загадка. По крайней мере, за всю свою жизнь Джейн ни разу не видела ничего подобного ни в одном из магазинов. Возможно, эти наряды — эксклюзив и ему их шили на заказ? К тому же Ральф постоянно отпускал остроты, граничащие с пошлостями. Кроме него самого, кстати, над этими шуточками никто не смеялся. Но ничего не поделаешь, Джейн приходилось терпеть Ральфа — как-никак ей совсем не хотелось потерять эту работу.

— Здравствуй, Ральф. — Джейн изобразила любезную улыбку, влетая в его кабинет.

— О, малютка! Входи, дорогуша.

Он всегда так с ней разговаривал, поскольку прекрасно знал, что Джейн терпеть не могла, когда ее называли «малюткой».

— Ну, как твои дела, моя драгоценная? — Ральф сидел за своим письменным столом и был похож на огромного откормленного кота… если только можно представить кота, одетого в клоунский наряд.

— К делу, Ральф. У меня мало времени.

— Ох уж эти звезды, вечно у них дела, — ухмыльнулся Ральф.

— Увы, — притворно вздохнула Джейн.

— А ты, деточка, вместо того чтобы издеваться над старыми, преданными друзьями и… — Ральф сделал многозначительную паузу, — поклонниками, лучше бы поблагодарила меня.

— За что это, интересно?! — негодующе воскликнула Джейн. — За то, что я пашу в твоем клубе, как лошадь, и получаю гроши?

— Мило! — возмутился Ральф. — Ты, оказывается, умеешь быть неблагодарной. И я бы в другое время обиделся, но… Сейчас у меня есть для тебя такая потрясающая новость, что ты сама будешь просить у меня прощения за все свои глупые выходки.

— Ты решил повысить мне заработную плату? — вкрадчиво спросила Джейн.

— Не угадала, дорогуша. Бери выше! — подмигнул ей с довольной ухмылкой Ральф.

— А разве есть что-нибудь лучше? — скептически заметила Дженни.

— Нет, честное слово, никогда больше не буду делать людям добро, они этого не ценят, — надул свои и без того толстые щеки Ральф. — Тебя хотят прослушать на одной из музыкальных студий нашего города! Что, потеряла дар речи?

— О, Ральф! О, милый, милый Ральф! — запричитала Джейн в восторге. — Я буду выступать в твоем дурацком клубе шесть раз в неделю! Как тебе удалось устроить мне прослушивание?

— Насчет шести раз в неделю я могу и поверить, так что забери, пока не поздно, свои слова обратно, — расплылся в довольной улыбке Ральф. — А на счет прослушивания… Ну, в общем, есть у меня старый знакомый, ныне известный продюсер… Не надо на меня так скептически смотреть. У меня тоже могут быть вполне приличные друзья.

— Все, не говори больше ничего! Ральф, если дело выгорит, я сделаю для тебя все, что угодно!

— Как насчет интимного ужина? — быстро спросил Ральф.

— Как насчет того, что я приду на него со своим парнем? — парировала Джейн.

Ральф рассмеялся.

— Вон из моего кабинета!

Джейн закрыла за собой дверь с таким чувством, будто ей вручили звезду с неба и она теперь не знала, что с ней делать.

Дома ее, как и предполагалось, никто не ждал. Джейн взглянула на часы: одиннадцать вечера. На кухонном столе одиноко стояла грязная кофейная чашка, а рядом с ней валялась пара яблочных огрызков. Мужчина, который претендовал на роль ее мужа, не мог даже убрать за собой посуду! Джейн всегда раздражал беспорядок. Наверняка, зная это, Фрэнк оставил после себя кавардак. Ну так и есть: в спальне — не застеленная кровать, на полу — журналы. Все ее радужное настроение рухнуло, когда Джейн окончательно убедилась, что Фрэнк куда-то слинял.

Уж не решил ли он опередить меня и уйти из дому первым? Хотя вряд ли Фрэнк оставит мне собственную квартиру. Кажется, придется сегодня сидеть в одиночестве, подумала Джейн и почувствовала, что вечер испорчен. Не делиться же ей новостями с телевизором! Впрочем, Джейн знала, где ее парень. Когда они ссорились, Фрэнк обычно уходил в свой любимый бар, там накачивался виски, а потом уезжал с какой-нибудь смазливой девчонкой в один из мотелей города. Джейн, разумеется, знала об этом не от самого Фрэнка. Всегда находились «добрые» люди, которые сообщали ей обо всех проделках Фрэнка.

Вы замечали, что ваши так называемые «друзья» почему-то всегда считают своим долгом сообщить вам что-то неприятное? Как только Джейн слышала фразу: «Извини, мне не хотелось это говорить, но я вынуждена…» — ее бросало в дрожь. Хороших новостей от своих приятельниц вы не дождетесь — это факт. Так или иначе, но к интрижкам Фрэнка Джейн относилась вполне спокойно. Может, потому, что никогда не проверяла сплетни, доходящие до нее, а может, из-за того, что ей, если уж признаться честно, было все равно. Вероятно, Джейн действительно не так уж любила своего друга, раз не устраивала ему периодические головомойки и не закатывала сцен ревности, как это делают «нормальные» женщины.

Однако дома мне сегодня делать абсолютно нечего, вздохнула Джейн. Почему бы не отправиться за Фрэнком, пока он не успел укатить с очередной красоткой? Ведь было же у меня сегодня прекрасное настроение, разве могло оно так быстро улетучиться из-за какой-то кофейной чашки?

Она подошла к шкафу, чтобы выбрать платье на вечер. Честное слово, ничто так не успокаивает, как выбор нарядов. Когда у Джейн было время, а главное — деньги, то она всегда полдня тратила на походы по магазинам. А то и больше, чем полдня. Причем ей было совершенно неважно, купит ли она новый сногсшибательный наряд или ограничится резинкой для волос. О, дело даже не в самих покупках! Как большинство домохозяек представляет себе абсолютно счастливый день? Это когда просыпаешься утром и находишь на туалетном столике кредитку своего мужа с запиской: «Дорогая, можешь потратить все». Тогда счастливая женщина быстренько пьет кофе, прячет кредитку в сумочку и отправляется в рейд по всем более или менее крупным магазинам города. Гуляет по супермаркетам, заглядывает в шикарные бутики одежды от ведущих кутюрье мирового масштаба и покупает, покупает, покупает… Все, что захочется. Пока на кредитной карточке ничего не останется. Потом женщина обедает в ресторане, оставляет щедрые чаевые симпатичному официанту и с горой шуршащих (непременно шуршащих!) пакетов вваливается в такси и, что называется, сытая и довольная отправляется домой.

А как получается в реальной жизни? Женщина просыпается одна в холодной постели, муж давно уехал на работу, а по случайно оставленной им кредитке можно максимум заказать себе пиццу.

Перестав злиться, Дженни сообразила, что в столь позднее время ей явно не стоит ехать в бутик успокаивать свои нервы. Да и Фрэнк вряд ли оценил бы, если бы она потратила все их общие деньги на ерунду. Наряжаться Джейн почему-то расхотелось, поэтому она просто надела короткую синюю юбку, блузку ей в тон и отправилась на поиски Фрэнка.

2

Бар под странным названием «Зеленая луна» был расположен в одном из тихих районов города, в маленьком подвальчике. Места было немного, однако три столика и старенькое пианино, на котором почти каждый вечер играл штатный музыкант, если был достаточно трезв, как-то вмещались. Джейн часто бывала здесь с Фрэнком. Им нравилась уютная обстановка, а также относительные тишина и спокойствие. За порядком в баре следил Майк — здоровенный чернокожий парень с ослепительно белой улыбкой. Этакий милашка-боксер. Но попробовал бы кто-нибудь затеять драку: Майк тут же превращался в разъяренного быка и вышвыривал из бара всех подряд. Главное было в такие моменты не попадаться ему под руку. Майк очень давно симпатизировал Джейн и, когда они с Фрэнком ссорились в очередной раз, вздыхал и говорил: «Детка, ты уверена, что этот парень тот, кто тебе нужен?» Но никогда Майк не позволял себе больше, чем этот вздох или невинные комплименты.

Фрэнка в баре не было. Уже не было. Отлично, подумала Джейн, быстрый парень.

— Привет, детка! — К ней семимильными шагами приближался Майк.

— Привет! — все еще озираясь по сторонам в поисках Фрэнка, отозвалась Дженни.

— Дай угадаю, кого ищешь, — грустно улыбнулся Майк.

— Он здесь был, так я понимаю? Между прочим, я сама могу угадать, что тут происходило. Наверное, к нему подсела симпатичная девочка, он угостил ее коктейлем, шепнул на ушко пару нежных, волшебных слов и… оп! Они оба исчезли как по мановению волшебной палочки. Скажи, вы держите здесь фокусника?

— Откуда ты знаешь? — вытаращил глаза Майк.

— Про девочку или про фокусника?

— Про девочку… То есть я хотел сказать… В общем… — Майк явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Брось, дружище. Я не дура.

— Будешь его искать?

— Кто — я? Фрэнка? — теперь уже удивилась Джейн. — Не смеши меня, Майк.

Майк недоверчиво на нее посмотрел.

— Просто зашла отметить хорошую новость, — продолжала Джейн. — Или, вернее сказать, она может стать хорошей. Меня будут прослушивать. Настоящий продюсер, представляешь?

— Ну, тогда это действительно надо отметить. — Майк ушел и через минуту вернулся с бутылкой шампанского и двумя бокалами. — Я в тебя верю, девочка. Помню, как однажды ты пела в нашем баре. Народ ревел от восторга.

— Спасибо, Майк, — рассмеялась Джейн. — Хотя ты немного преувеличиваешь. Вряд ли пять человек можно назвать толпой.

Джейн осмотрелась. Людей в баре было, как всегда, немного, в основном влюбленные парочки, да еще компания, состоящая из трех молодых людей и двух девушек. Один из парней показался Дженни знакомым.

— Послушай, не хочешь что-нибудь спеть сегодня? — робко спросил Майк. — Наш пианист подыграет тебе.

— Не знаю, Майк… Впрочем, почему нет?

Джейн подошла к пианино.

— Робби, — обратилась она к музыканту, — сыграй «Сегодня чудесный вечер».

— Без проблем, Джейн.

Он заиграл, а Дженни запела, не смотря в зал. Пела просто так, для себя. Мелодия была слишком игривой и совершенно не подходила к ее настроению, но она знала, что из современных песенок Робби знает только эту. Джейн пела и думала, что если вдруг (вряд ли, конечно, но вдруг) ее голос понравится этому таинственному продюсеру, то с Фрэнком она порвет окончательно. Ей не нужны вечные упреки.

— Завтра я снова вернусь сюда, — допела Джейн последнюю строчку и, услышав аплодисменты, вернулась к стойке, чтобы оплатить заказ.

— Позвольте мне заплатить за вас, — произнес бархатный голос за ее спиной.

Сюрприз… Возле Джейн стоял молодой человек из той компании, на которую она чуть раньше обратила внимание. Симпатичный мальчик, подумала Дженни. Кстати, это был именно тот парень, которого, как ей показалось, она когда-то уже видела.

— Бесподобно поете, — сказал он. — Вы профессионал?

— Вроде того, — согласилась она.

— Курите? — Незнакомец достал из пачки длинную белую сигарету.

Потрясающе красивые руки, подумала Джейн. Потрясающе красивые и ухоженные. И сам он тоже ничего.

Парень явно следил за собой. Аккуратная прическа, идеально выглаженные брюки, запах дорогого парфюма, да и сигареты он курил тоже недешевые. Где же я его видела? — мучилась Джейн.

— Спасибо, стараюсь не курить, — наконец ответила она.

— Вы часто бываете здесь? — спросил он, улыбнувшись ей одними глазами.

— Только когда хочется петь, — пошутила Джейн. — Не хотите сказать, как вас зовут?

— Николас, — как-то неуверенно протянул он.

— Красивое имя, правда, не совсем американское. Можно просто — Ник?

Николас, Ник… Почему ты мне так знаком? — задумалась Дженни. На вид парню было лет двадцать, довольно худой, невысокий, черные волосы, точеные черты лица, темно-серые глаза, задумчивый и несколько испуганный взгляд. Совсем ребенок, по сути.

— Называй, как хочешь, — вдруг перешел на «ты» Ник. — А как зовут тебя?

— Джейн, просто Джейн. Даже скучно, какое у меня обычное имя, правда? — улыбнулась она ему.

— Тебя пытались когда-нибудь убить? — вдруг ни с того ни с сего спросил Ник.

— Что? — опешила Джейн.

— Забудь, это я так… Ну ладно, может, еще встретимся. Ты мне понравилась.

Он встал и направился к своим друзьям. Через пять минут компания ушла.

— Ты не знаешь, кто этот парень, который заплатил за меня? — спросила Джейн у подошедшего Майка.

— Я вообще в первый раз видел эту компанию. — Он внимательно посмотрел на Джейн. — Что-то не в порядке?

— Да нет, все в норме. Счастливо, Майк.

Джейн вышла из бара. Ник… Ник… Кто ты? Чего ты боишься? — подумала она.

Утром Джейн проснулась с ощущением, что чего-то не хватает. Вернее — кого-то. Понятно: Фрэнка дома не было до сих пор. Ну и ладно, в конце концов, Джейн сегодня главным образом волновало предстоящее прослушивание, а не вопрос, где ночевал ее возлюбленный. На встречу с продюсером она собиралась, пожалуй, с еще большей тщательностью, чем на свое первое свидание. Перемерив кучу одежды, Джейн наконец остановила свой выбор на строгом платье темно-серого цвета. Всегда важно произвести правильное первое впечатление. Между прочим, психологи всегда рекомендуют одеваться без излишеств, если хочешь устроиться на приличную работу.

Машина, как всегда, когда Джейн важно было ни в коем случае не опоздать, не завелась. На часах было ровно десять, а встреча назначена на половину одиннадцатого. Пришлось в срочном порядке ловить такси.

— Куда-то торопитесь? — решил завести с ней разговор водитель.

— Угу, — пробормотала Джейн, пытаясь вспомнить, закрыла ли она дверь и выключила ли газ, когда уходила.

Джейн постоянно дергалась в первые пятнадцать минут после выхода из дома. Нет-нет, она вовсе не была рассеянной особой, причиняющей постоянные хлопоты пожарной команде, полиции и страховой компании из-за собственной безалаберности. Просто Джейн не надеялась на свою память, тем более когда опаздывала и вылетала из дому на всех парах.

— Уж не догоняете ли вы сбежавшего жениха? — поинтересовался таксист.

Да что вы все, сговорились, что ли?! — мысленно возмутилась Джейн.

— Нет. Поверьте, личная жизнь меня сейчас волнует меньше всего. А вас она тем более не должна волновать, — сказала Дженни тоном, который бы заставил замолчать любого наглого таксиста.

Любого, но не этого.

— Вы не замужем? — спросил таксист, явно не подозревавший об обуревавших пассажирку эмоциях.

— Замужем, трое детей, нудная работа, короче, жизнь не сложилась. Еще вопросы будут?

— Вижу, вы не в настроении. Я могу помолчать, — предложил таксист.

— Дошло наконец, — пробормотала Джейн.

В двадцать минут одиннадцатого такси подъехало к небоскребу, в одном из офисов которого Джейн должен был поджидать продюсер. Вовремя, подумала она с облегчением. В следующий раз пойду пешком, пусть даже мне придется отправиться на другой конец города. Усталые ноги лучше, чем испорченные из-за многочисленных пробок нервы. Джейн посмотрела на небоскреб, где, если верить адресу, который дал ей Ральф, располагалась звукозаписывающая студия, и почувствовала, что сейчас, когда заветная цель уже так близка, ей тяжелее всего сделать еще один шаг.

Однако шагнуть пришлось. Сзади на нее налетел какой-то парень и, даже не извинившись, скрылся за дверью. Сегодня день нахалов, подумала Джейн и вошла в фойе. Припоминая все пережитое за это утро, на нужный этаж она решила подняться пешком. Так надежнее. Не успела Дженни пройти и два пролета, как на нее, теперь уже сверху, ринулся все тот же молодой человек. И, естественно, сшиб с ног. Если бы Джейн вовремя не ухватилась за перила, то точно лежала бы со свернутой шеей.

Она подняла глаза и приготовилась произнести длинную гневную тираду, адресованную столь неуклюжему парню, но все слова мгновенно забылись, стоило ей увидеть, кто стоит перед ней.

— Здравствуй, Ник, — удивленно проговорила Джейн.

— Я вас чуть не убил, да? — улыбаясь, спросил Ник. — Извините, очень тороплюсь.

— Что ты тут делаешь?

Интересно, что происходит? Джейн заметила, что от вчерашнего испуганного странного юноши не осталось и следа. На нее смотрел очень обаятельный, улыбчивый парень и, судя по всему, упорно не желал ее узнавать.

— Ты ведь Ник, не правда ли? — выдохнула Джейн.

— Ну да, так меня зовут мои друзья, но не могу понять, откуда вы меня знаете. — Ник снова улыбнулся. — Хотя не скрою, я был бы не против познакомиться поближе с такой красоткой.

Тут уж у Джейн окончательно пропала способность произнести хоть что-то более или менее членораздельное.

— Вчера, — медленно проговорила она. — В баре. Ты оплатил мой заказ.

— Простите. Кажется, прошлым вечером я выпил немного лишнего. Ничего не помню.

— О… — только и произнесла Джейн.

— Извините еще раз, я действительно очень тороплюсь, — сказал Ник и понесся вниз. — Так как вас зовут?

— Джейн, меня зовут Джейн! — крикнула она ему вслед, но, похоже, он ее уже не услышал.

— Веселенькое сегодня выдалось утро, ничего не скажешь, — пробормотала Джейн, поднимаясь по лестнице.

Она подумала, что этот парень вовсе не был вчера вдребезги пьян. Да и его компания ей вовсе не показалась шумной. Вечеринки так не проходят. Уж не увлекается ли мальчик наркотиками? — мелькнуло у Джейн в голове. Тогда это все объясняло бы: и его вчерашний «убийственный» бред, и его сегодняшнюю потерю памяти.

До нужного офиса она добралась, уже совершенно не волнуясь за предстоящее прослушивание.

— Можно? — приоткрыв дверь, спросила Джейн.

Она оказалась в просторной студии. Такую Джейн видела по телевизору, когда показывали, как знаменитости записывают песни. К ней подошел долговязый мужчина лет сорока пяти.

— Эндрю Уокер, — представился он.

А на вид — типичный гангстер, подумала Джейн. Мистер Уокер был, что называется, жгучим брюнетом, с тонкими усиками над верхней губой. Когда он улыбался, глаза его загорались лукавым огоньком. Да и вообще он смотрел на человека как-то насмешливо. Ощущение такое, будто он знает про тебя что-то, от чего тебе должно быть стыдно. Весьма неприятное ощущение.

— Вы, должно быть, Джейн? — спросил Уокер.

— Да, Ральф сказал, что вы хотите меня прослушать.

— Ральф, старый кот, знает толк в музыке и в музыкантах. — Уокер оглядел Джейн с головы до ног. — Вы готовы спеть что-нибудь для нас?

— Конечно, ведь именно для этого я сюда и пришла, не правда ли?

— Ну что ж, пойте. — Уокер широким жестом пригласил Джейн пройти к микрофону. — Вы ведь, кажется, пишете собственные песни? Вот и спойте что-нибудь свое.

— Без проблем, — храбро сказала Джейн и запела то, что пришло в данный момент ей в голову.

— Хватит, до свидания, — оборвал ее на середине куплета Уокер.

— В смысле? — не поняла Джейн. — Мне уходить?

Отлично. Еще одна мечта рухнула. Прозябать мне до конца жизни в клубе Ральфа!

— Я за вас берусь, — сказал вдруг Уокер и улыбнулся, глядя на ее растерянное лицо. — Вы мне подходите, Джейн. Можете не сомневаться, я сделаю из вас настоящую звезду. Приходите сюда завтра в то же время, и мы начнем работать.

— Ладно. — Джейн просто не знала, что ей еще сказать и попыталась взять себя в руки. — Тогда до завтра, мистер Уокер.

— Пока!

Улыбнувшись ему на прощание, Джейн сделала шаг к двери и вдруг увидела ставшее уже до боли знакомым лицо, на стене среди плакатов знаменитостей.

— Николас! И здесь! — воскликнула она.

— Вы знаете его настоящее имя? — насторожился мистер Уокер.

— Да, он чуть не зашиб меня насмерть, когда я поднималась к вам, — быстро сказала Джейн, почему-то решив умолчать о вчерашнем вечере.

— О, он убегал на съемки. Очень шустрый парень. Думаю, скоро вы познакомитесь поближе. — Видя недоуменный взгляд Джейн, Уокер добавил: — Я и его продюсер тоже.

— А-а-а… — протянула она.

— Только, милая Джейн, никому не говорите, что его зовут Николас. Вы же понимаете, он работает под псевдонимом. Публике совсем ни к чему знать его настоящее имя.

— Да, разумеется, — сказала она и, еще раз попрощавшись, вышла за дверь.

Только теперь Джейн вспомнила, где видела Ника. Конечно же! Уже больше месяца газеты трубят об открытии года, новой звезде среди исполнителей популярных песенок. Обаяшка, очаровашка, любимчик женщин от пяти до девяносто пяти лет. Почему она не узнала его сразу? Наверное, просто не ожидала увидеть знаменитость в баре «Зеленая луна». Да и не очень-то он был похож вчера на того сладкоголосого мальчика, который мелькал по телевизору. Ну а сегодня… Сегодня он так налетел на нее, что Джейн впору было забыть собственное имя.

Совершенно сумасшедший день! Вот посмеется Фрэнк, когда она ему расскажет обо всех своих приключениях! А пока — что ей какой-то ненормальный мальчишка? Ее мечта начинает сбываться на все сто процентов! Вряд ли сейчас найдется во всех Штатах хоть одна столь же счастливая девушка!

Ох уж этот Уокер, с содроганием вспомнила Дженни. Надо же, чуть до белого каления не довел. Ну и замашки!

— Джейн, — вдруг услышала она свистящий шепот и чуть не подпрыгнула от неожиданности.

— Ой, Ник! Честное слово, мы что-то слишком часто встречаемся в последнее время!

— Джейн, что ты там делала? — с удивлением спросил Ник, указывая на дверь студии.

— Нанималась на работу. Буду там полы мыть. Каждый день, кроме среды и воскресенья, — попыталась пошутить Дженни.

— Что, правда? — наивно спросил Ник.

— Тьфу ты, нельзя же быть таким доверчивым! — Она повернулась и пошла по коридору.

— Джейн, ты тоже будешь петь? Я так и знал! Ты потрясающе поешь, Джейн! Еще вчера…

— Ага! — Она развернулась и подскочила к нему. — Значит, ты меня все-таки помнишь!

— Да…

— Постой-ка, ты же вроде как сейчас должен быть на съемках? — вдруг сообразила Джейн.

— А я захотел вернуться, — с вызовом сказал Ник.

— Отлично, — Он уже стал действовать Джейн на нервы. — Все, увидимся.

Она подошла к лифту. Теперь ей уже некуда торопиться: даже если и застрянет, ничего страшного.

— Джейн! — Ник схватил ее за руку. — Джейн, я рад, что ты будешь рядом. Не оставляй меня, Джейн. Ты… Я сразу почувствовал, ты — единственный человек, которому я могу доверять. Не бросай меня, Джейн, я… Я боюсь их!

И с этими странными словами он ринулся вниз по лестнице.

Джейн вернулась домой поздно вечером. Весь день она провела в эйфории. Джейн была счастлива, несмотря на то что ей нахамили в супермаркете и с головы до ног обдала грязью машина, пролетавшая мимо на максимальной скорости. Те неприятности, которые еще вчера привели бы ее в ярость, теперь казались сущими мелочами. Наконец-то мечты сбывались! Да еще с такой скоростью, что у Джейн начинала кружиться голова от одной мысли об этом. Она старалась не задумываться о том, какой будет ее работа и каким образом из нее «сделают звезду». Пока Джейн просто наслаждалась жизнью.

Единственное, что немного беспокоило ее, — это встреча с Фрэнком. Джейн уже решила, что, если он снова попытается диктовать свои условия, она без лишних слов соберет свои вещи. Впрочем, такая перспектива вовсе не пугала ее. Джейн уже давно готова была послать Фрэнка куда подальше. Теперь у нее появился прекрасный повод сделать это. С такими мыслями Джейн открыла дверь и тут же столкнулась нос к носу с Фрэнком.

— Ну и где ты была? — негодующе спросил он.

— Где была я?! Я?! — Джейн чуть не задохнулась от возмущения. — Мне почему-то казалось, что это ты, мой милый, должен давать объяснения. Или нет?

— Мужчина имеет право отдохнуть от домашних забот. — Фрэнк спокойно уселся в кресло и включил телевизор. ~ Если хочешь знать, я вчера весь вечер провел в баре «Зеленая луна». Можешь спросить у Майка.

— Уже спросила! — Джейн с вызовом посмотрела на него. — Я тоже была там, но тебя почему-то не видела. Под каким столиком ты прятался?

— Ты… была там?.. Но… — Фрэнк явно растерялся. — Ну и что ты там делала?

— Сначала я выпила с Майком шампанского, потом кое-что спела, ну а потом вернулась домой, — добросовестно перечислила Джейн. — В отличие от тебя я не люблю врать.

Джейн подумала, что ей безумно надоело вечно выяснять отношения. Вся их совместная жизнь с Фрэнком — сплошная череда ссор. Она — молодая, весьма симпатичная женщина и может выбрать любого мужчину, который не будет трепать ей нервы, а станет носить на руках. Да стоит только захотеть! Джейн сама порой удивлялась, как это она решилась переехать к Фрэнку, да еще и умудрилась прожить с ним больше года. Джейн всегда была независимой. Даже слишком независимой. Когда они с Фрэнком познакомились, Джейн и подумать не могла, что они станут встречаться.

Если уж признаться честно, он в общем-то даже не в ее вкусе. Джейн любила романтических мужчин со столь же романтической внешностью: глаза с поволокой, задумчивый вид, а главное — таинственная и непостижимая душа. Таких мужчин, думала Джейн, просто невозможно не любить. Важен внутренний мир человека, его мысли, мечты. Джейн хотела встретить парня, который увидит в ней не только симпатичную девчонку, с которой неплохо было бы переспать. Она мечтала о том, о чем мечтают все женщины планеты, — быть понятой. А Фрэнк… Типичный мачо. Она не любила его. Нет, все гораздо проще: Джейн его хотела. Несмотря на все недостатки этого парня, несомненным было одно — любовником Фрэнк был первоклассным. Когда они занимались любовью, Джейн забывала обо всем на свете… Правда, потом Фрэнк снова начинал качать права и требовать, чтобы «его женщина сидела дома, а не шлялась неизвестно где».

— Фрэнк, послушай, — Джейн приблизилась к нему, — тебе не кажется, что нам нужно поговорить?

— Дженни, мы уже все выяснили. — Он даже не посмотрел на нее.

— Мы ничего не выяснили, Фрэнк! Ты просто меня поражаешь! — Джейн начала выходить из себя. — Шлялся всю ночь неизвестно где, врешь, нагло глядя мне в глаза, что не выходил из бара, и спокойно заявляешь, что мы все выяснили?!

— Я не хочу говорить об этом. Просто не считаю нужным перед тобой отчитываться. — Фрэнк встал. — Ты же никогда не отчитываешься передо мной.

— Я не гуляю по ночам, Фрэнк! — Джейн отвернулась и направилась к шкафу.

— Что это ты собираешься сделать? — спросил Фрэнк, глядя, как она швыряет на кровать свои наряды.

— Собираю свои вещи, — решительно ответила Джейн.

— Ты что, уходишь? — На Фрэнка смешно было смотреть — до того он растерялся.

— Да, мне давно надо было это сделать, — заявила Джейн. — Следовало порвать с тобой сразу после того, как ты начал заявлять свои права на меня!

— Ну и куда, позволь тебя спросить, ты пойдешь? У тебя же даже собственной квартиры нет!

— Зато у нас в городе двадцать четыре гостиницы, — парировала Джейн. — И там мне будет гораздо комфортнее, чем здесь. По крайней мере, я не буду никого ждать домой по ночам!

— Не припомню, чтобы ты когда-либо проявляла интерес по поводу того, где я провел ночь, — усмехнулся Фрэнк. — По-моему, раньше тебе было просто наплевать на это. С каких это пор у тебя вошло в привычку устраивать мне сцены?

— Не обольщайся, милый. — Джейн уложила свое последнее платье. — Мне и сейчас на тебя абсолютно наплевать. Я вовсе не устраиваю сцен. Я хочу наконец освободиться от тебя.

— Бедняжка! — продолжал иронизировать Фрэнк. — Как же плохо тебе со мной живется! Нет, ты мне скажи: я тебе что, даю мало денег, или, может быть, избиваю, или…

— Да при чем здесь это! — оборвала его Дженни. — Просто ты и шагу мне не даешь ступить самостоятельно! Только и слышу от тебя: «Ты не справишься, у тебя не получится, бросай свою музыку!»

— А! Вот в чем дело! — заорал Фрэнк. — Ральф опять наобещал тебе золотые горы, да? Ты просто дура, если веришь этому старому чванливому типу!

Джейн устало посмотрела на Фрэнка. Чего это она, собственно говоря, так злится? Не все ли равно ей теперь, когда на горизонте призывно маячит контракт с настоящим продюсером? Зачем ей эта лишняя нервотрепка?

— Фрэнк, мне предложили хорошую работу, и я не хочу, чтобы кто-то вставал у меня на пути.

— Я тебе мешаю, да?! — возмутился Фрэнк.

— Да, мешаешь. Извини. За остальными вещами я зайду потом. — Джейн направилась к двери.

Фрэнк тут же догнал ее и схватил за руку.

— Ты никуда не пойдешь, — решительно сказал он. — Даже и не думай. Я не для того терпел твои выходки столько времени.

— Это я тебя терпела!

— Ну хватит. Остынь. Я виноват, ладно, признаю. Теперь тебе легче?

Джейн молча вырвала руку и попыталась отстранить Фрэнка.

— Дженни! — умоляюще воскликнул он.

— Уйди, Фрэнк.

— Джейн, ты ведешь себя, как ребенок. — Фрэнк уже уговаривал ее. — Ты же взрослая женщина, милая. Тебе пора уже наконец подумать о семье и перестать скакать по сцене.

— Не вижу смысла в нашем разговоре, — тихо сказала Джейн.

— Джейн, давай поженимся. — Видимо, Фрэнк приберег эту фразу на самый крайний случай.

Он обнял сопротивляющуюся Джейн и начал целовать. Она же, к своему удивлению, почувствовала, как все ее раздражение начинает испаряться, уступая место нарастающему возбуждению. Фрэнк хорошо знал, как сделать, чтобы она перестала злиться.

Какая я дура, подумала Джейн. Неужели секс для меня важнее моей мечты? Она с трудом оторвалась от его губ.

— Нет, Фрэнк. Не в этот раз.

— Катись, — вдруг сказал Фрэнк беззлобно.

Джейн вышла за дверь со смешанным чувством растерянности и… разочарования. Если бы он продолжил в том же духе, я бы осталась, подумала она. Спасибо, Фрэнк, ты облегчил мне задачу.

3

Машина завелась сразу. Джейн усмехнулась: надо же, а я-то думала, что моя судьба — вечно раскатывать на такси. Она в пять минут доехала до ближайшей гостиницы и сняла номер. Первым делом приняла душ и сразу же после этого упала на кровать и крепко уснула.

Разбудили ее чьи-то крики. Джейн даже не сразу поняла, где находится. Отлично, подумала она. И здесь покоя нет.

Джейн взглянула на часы — половина восьмого утра.

— Ну и кому там не спится? — простонала она. — Я, конечно, понимаю, что уже давно не раннее утро, но ведь некоторые люди могут захотеть поспать подольше.

Джейн встала с кровати, понимая, что уснуть ей больше не удастся, и распахнула окно. Стояла чудесная летняя погода, пахло свежей сдобой и кофе. Это самые утренние запахи, мелькнуло в голове у Джейн. Непонятно почему, но они есть в каждом городе. Куда бы вы ни приехали — всюду по утрам будет пахнуть сдобой и кофе. От этого в любой гостинице начинаешь чувствовать себя как дома. Джейн сразу повеселела. Прохладный ветерок освежил ее, а шум города окончательно разбудил. Пройтись по магазинам, что ли, пока есть время? — подумала Джейн. И тут же решила просто прогуляться.

Она очень любила без дела бродить по утрам. Народу на улицах еще не слишком много, а все люди, встречающиеся на пути, спешат на работу. Следовательно, никто не станет задерживаться, чтобы поболтать (в том случае, если встретятся знакомые). А незнакомые не будут приставать с вопросами типа «не скажете номер вашего телефончика?». Джейн терпеть не могла, когда с ней пытались завязать знакомство прямо на улице. Ну не было у нее настроения раздавать свой номер на всех перекрестках! Тем более теперь, когда она живет в гостинице.

«Бездомная» жизнь тоже имеет свои преимущества: во-первых, можно прийти, когда посчитаешь нужным, во-вторых, ты вправе привести к себе в номер кого угодно — никто не будет смотреть на тебя косо, а если даже и будет — какое тебе до этого дело! В-третьих… Что же в третьих?.. Не важно — ты свободен и этим все сказано! Джейн и в ночные клубы любила ходить примерно по той же причине — никакого чувства ответственности. Ей нравилось флиртовать с незнакомым понравившимся парнем (а иногда и не с одним), пить любимые коктейли и получать заряд сексуальных эмоций, прижимаясь к своему партнеру по танцу. Затем дарить ему пару-тройку страстных поцелуев и… исчезать, только ее и видели. Джейн считала, что не стоит заводить серьезные отношения с парнями, с которыми она познакомилась на дискотеке. Ничего хорошего из этого не получилось бы — они ведь, в большинстве случаев, тоже пришли в клуб, чтобы почувствовать себя свободными.

Джейн зашла в первый же попавшийся магазин и направилась в отдел косметики. У нее глаза разбежались от обилия косметических средств: сколько же женщине надо денег, чтобы быть привлекательной! Почему я не мужчина? — с улыбкой подумала Джейн. Им нужен минимум: хорошая бритва, пена для бритья и лосьон. Даже мужской парфюм стоит куда дешевле, чем самый маленький флакончик женских духов. Вот несправедливость!

— Купи себе миндальное масло для ванны — прекрасно расслабляет, — услышала она голос за своей спиной.

— О, Ральф, что ты тут делаешь в такое время?

Рядом с ней стоял и улыбался во все свои тридцать два зуба ее теперь уже бывший босс.

— Люблю, знаешь ли, погулять утром, — сказал Ральф. — Ну а ты, как я погляжу, решила стать еще красивее? Хотя теперь тебе это совершенно необходимо, звезда моя.

— Ты, как обычно, в курсе всех событий? — Джейн лукаво улыбнулась ему. — Когда я стану знаменитостью, может быть, вспомню и про тебя… Подарю очередную невозможного цвета рубашку.

— О вкусах мы сегодня спорить не будем, — ничуть не обиделся Ральф. — Ты что-то рано сегодня. Не спится? Боишься, что Уокер передумает?

— А может? Ну-ка выкладывай все, что знаешь.

Джейн взяла Ральфа под руку, и они вышли из магазина.

— Мы разговаривали с ним вчера… Если ты прижмешься ко мне еще сильнее, я забуду о нашей разнице в возрасте.

— Ну и что же он сказал? — Джейн тут же отодвинулась подальше.

— Сказал, что в восторге от тебя, — продолжал Ральф как ни в чем не бывало. — В общем, я могу тебя поздравить, потому что у Уокера глаз-алмаз, он никого просто так хвалить не станет. Да и во мне он не сомневается. Я плохого не посоветую.

— Старый ты кот, — улыбнулась Джейн. — Ральф, ты классный мужик, правда.

— Может, бросишь своего Фрэнка и уйдешь ко мне? — Ральф хитро посмотрел на Дженни.

— Уже бросила. Вчера. Почему, думаешь, мне, как ты говоришь, не спится? В гостинице особо не отдохнешь.

— Упс! Надо же… Однако ты права: если уж менять свою жизнь, то кардинально.

4

Ровно в одиннадцать Джейн открыла дверь студии.

— Доброе утро, мистер Уокер.

— О, Дженни, малютка, проходи. Хотя ты, кажется, не любишь, когда тебя называют малюткой?

Ну, Ральф, я тебе покажу. Все обо мне растрезвонил.

— Ничего, зовите, как хотите, — сказала Джейн.

— Отлично, Дженни. — Уокер широко улыбнулся. — Давай-ка сегодня посмотрим, что ты умеешь. Я должен знать все сильные и слабые стороны твоего голоса. Конечно, с помощью современной техники запою даже я, но ты ведь не хочешь быть однодневкой?

— Надеюсь, что такого не случится, — ответила Джейн.

Через два часа напряженной работы она безумно устала, а ведь не была новичком. Ей приходилось петь гораздо дольше. Видимо, сказывалось то, что Джейн долго не могла заставить себя перестать волноваться. Она была не очень довольна звучанием своего голоса. Тоже мне, профессионалка несчастная. Просто позор! — корила себя Джейн.

Но Уокер, к счастью, думал по-другому.

— Отлично, Джейн, отлично. — Он радостно потирал руки, — Я знал, что не ошибся в тебе. Могу сказать, что, если так пойдет дальше, мы раскрутим тебя довольно быстро. Быстрее, чем я предполагал. У тебя есть все данные, чтобы стать звездой. Останется только придумать запоминающийся образ.

— Значит, можно считать, что я стопроцентно принята на работу?

— Ну, конечно, Дженни. — Уокер стал рыться в своих бумагах. — Я зря не теряю ни секунды своего свободного времени, ты в этом еще убедишься. Прочитай-ка контракт до завтра, посмотри условия, если тебя все устроит, то мы его подпишем.

— Здорово, — неуверенно сказала Джейн, аккуратно складывая документы.

Ей все еще не верилось в удачу: слишком долго она ждала ее. Неожиданно дверь в студию распахнулась и в комнату вошла, а если точнее, ворвалась, как тайфун, ухоженная крашеная блондинка с потрясающими формами. Даже Джейн на секунду потеряла дар речи. Сколько же надо провести времени в спортзале, чтобы так выглядеть? — пронеслось у нее в голове. Одевалась женщина, видимо, в самых дорогих бутиках: все на ней буквально сияло — от кокетливой шляпки до туфель на высоченном каблуке и сумочки им в тон. Ее карие глаза метали молнии.

— Пупсик! — прогремела она. — Я так и знала, что ты проводишь время с очередной смазливой мордашкой!

— Ммм… — неопределенно промычал Уокер.

— А вы кто, милочка? — обратилась она к Дженни, глядя на нее сверху вниз. — Если вы думаете, что беспрепятственно можете захаживать сюда и строить глазки моему мужу, то учтите — я вам все волосы повыдергиваю, если что-то заподозрю. Ясно?

— Миранда, дорогая, эта девушка — наша новая звезда. Я тебе о ней рассказывал. — Уокер примирительно взглянул на женщину. — Дженни, познакомься, это моя жена и первый помощник.

— Очень приятно, — выдавила из себя Джейн.

— А мне — не очень, — презрительно сказала Миранда. — Нам хоть и предстоит работать в ближайшем будущем вместе, девочка, однако знай: я никому не позволю флиртовать с моим мужем.

— Но я… — попробовала вставить словечко Дженни.

— Чем это вы так прельстили Эндрю, хотела бы я знать? Что в ней такого особенного? — вопрошала Миранда, обращаясь попеременно то к Джейн, то к Уокеру. — По-моему, с нас вполне хватало и Николаса.

— Родная, денег мало не бывает, — спокойно сказал Уокер. — А Дженни — прекрасная певица, ты сейчас сама в этом убедишься.

— Сомневаюсь. — Миранда уселась на стул.

— Извини, Дженни. Давай продолжим работать, — сказал Уокер. — Еще часик, и я отпущу тебя до завтрашнего дня.

Если до этого Джейн чувствовала себя, мягко говоря, не очень уверенно, то теперь, под пристальным взглядом Миранды, у нее совсем пропало рабочее настроение. Джейн почему-то совсем некстати вспомнилась ее мать. Она была очень волевой женщиной и всегда скептически относилась ко всем начинаниям дочери. Особенно к занятиям музыкой, хотя и лично наняла преподавателя и следила за тем, чтобы Джейн не пропустила ни одного урока. Родительские замечания касались не только музыкальной карьеры дочки. Как-то, лет в шестнадцать, Джейн привела в дом мальчика. Сейчас она даже и не помнила, как его звали, но то, что он ей определенно нравился, — это факт. Мать промолчала, но не оставила их наедине ни на секунду. Через полчаса мальчик засобирался домой, хотя мама Джейн не произнесла за это время и двух слов. Она просто сидела с ними в комнате, листала журнал, но Джейн чувствовала, что мать пристально наблюдает за ней и ее мальчиком. Из-за этого разговор не клеился, да и вообще в том возрасте Дженни больше хотелось целоваться, а не разговаривать. Однако, ясное дело, о поцелуях не было и речи, пока мама находилась рядом. Дочь двадцать раз пожалела, что привела своего друга домой. После этого у них в доме, не считая разве что сантехника, не появился ни один представитель мужского пола. А уж этот мальчик тем более… Джейн с тех пор предпочитала целоваться со своими кавалерами в их машинах.

Сейчас она снова чувствовала себя робкой шестнадцатилетней девочкой. Миранда не сводила с нее глаз, а Джейн ощущала себя рыбой, выброшенной сильным приливом на берег.

— Замечательно, детка, — похвалил ее Уокер. — Просто великолепно. Можешь отдохнуть. Я жду тебя завтра.

— Я тоже, — сказала Миранда. — Она поет, конечно, весьма неплохо… Однако я уверена, что эта девчонка попытается тебя соблазнить, как только подвернется такая возможность.

— Никого я не собираюсь соблазнять, — не выдержала Джейн. — И я уже давно вышла из того возраста, когда меня можно было назвать девчонкой.

— К тому же, — Миранда даже не удостоила ее взглядом, — быть певицей хорошо, но куда надежнее быть любовницей своего продюсера.

Джейн почти перестала себя контролировать. Одно дело сдерживать свой гнев, когда от этого зависит твоя карьера, но попробуйте держать себя в руках, когда оскорбляют, даже не глядя в твою сторону. Джейн уже хотела плюнуть на свой счастливый билет и дать достойный отпор нахалке, как дверь снова распахнулась и на пороге возник Ник.

— Привет, Миранда, привет, Эндрю. — Он увидел Джейн и нежно произнес: — Привет, Дженни.

— Наконец-то, — пропела Миранда. — Где ты шляешься? Ты обязан появляться в студии за час до начала репетиции.

— Меня задержали стилисты. — Ник улыбнулся Дженни. — Рад тебя видеть, красавица. Очень рад. Я думал о тебе всю ночь.

— Интересно, — сказал Уокер. — Если я не ошибаюсь, вы познакомились только вчера, да и то ты чуть не убил ее.

— Иногда достаточно просто столкнуться с девушкой на лестнице, чтобы влюбиться в нее на всю оставшуюся жизнь. — Ник подошел к Джейн и убрал прядь волос с ее щеки.

— Привет, Ник. — Дженни с удивлением смотрела на него. — Я тоже рада тебя видеть.

Сумасшедший дом какой-то, подумала она. То меня обвиняют в том, что я пытаюсь соблазнить чужого мужа, то появляется какой-то ненормальный, который еще двадцать четыре часа назад трясся от страха, а сегодня изображает влюбленного. Куда я попала? Не лучше ли было спокойно петь в клубе у Ральфа, а по вечерам заниматься любовью с Фрэнком?

— Ну, Дженни, ты свободна, — произнесла успокоившаяся вдруг Миранда. — А с тобой, Ник, надо работать.

— Тогда до завтра. — Джейн поспешила уйти.

— Дженни, солнышко, подожди, я провожу тебя до выхода.

Ник, не обращая внимания на протестующий жест Уокера, выскользнул вслед за ней из студии.

— Что все это значит? — не выдержала Джейн.

— Тебя точно взяли? — не отвечая, осведомился Ник.

— Взяли. Так что все это значит?

— Тебе ведь Миранда устроила скандал?

Джейн недоуменно посмотрела на него.

— Да… А ты в курсе?

— Просто нужно знать Миранду. Она дико ревнует Уокера ко всем: к визажисткам, к топ-моделям, даже к уборщицам.

— Чего ж он терпит?

— Миранда не только его жена, но и помощница. Если честно, я даже не знаю, кто из них главный — она или Эндрю. — Ник подмигнул Джейн. — Эту женщину можно успокоить только одним способом — задушить подушкой. Но я не сторонник радикальных мер, поэтому, вернувшись через пять минут в студию, буду рассказывать, что безумно люблю тебя.

— А Миранда, конечно, дура? — Джейн скептически посмотрела на него.

— Не дура, но мне поверит. Я человек эмоциональный — от меня можно ждать чего угодно. Вот влюбился я, и все тут. Тем более что это правда, — добавил он совершенно серьезно.

И если бы не его смеющиеся глаза, Джейн не смогла бы понять, шутит он или нет.

— Иди ты знаешь куда!.. — разозлилась она и рванула вперед.

— Дженни, — позвал ее Ник, — мне правда очень нужна твоя поддержка. Просто не представляешь, в какое осиное гнездо ты попала.

— И знать не хочу! — отрезала она и вылетела на улицу.

В гостиницу Джейн не поехала. Решила, что остаток дня просто не сможет провести одна. «Зеленая луна», безусловно, в такое время еще закрыта, но Джейн знала, что Майк уже пришел. Она постучала в дверь черного хода. Открыл ей Робби, пианист.

— Дженни! — воскликнул он. — Мы так и знали, что ты зайдешь.

— Откуда? — удивилась она.

— Ну, поскольку ты рассталась с Фрэнком и сегодня у тебя первый рабочий день… Мы предположили, что ты обязательно зайдешь к нам, чтобы отметить оба этих события.

— Ничего не скрыть в этом городе, честное слово! — Джейн поразилась, с какой скоростью распространяются новости.

— Не удивляйся, — вышел к ней навстречу Майк. — Я наткнулся по дороге сюда на твоего Ральфа, а он — известное трепло.

— Тогда вы просто обязаны выпить со мной за мое освобождение и новую работу. — Все негативные впечатления стали исчезать из памяти Джейн.

— Ох, Дженни, — вздохнул Майк. — Ты слишком симпатичная, чтобы надолго остаться свободной.

— Не будем о грустном, — сказала она. — Я твердо решила быть холостячкой. Хватит с меня семейной жизни!

— Расскажи, как твоя работа? — попросил Робби.

— О, не спрашивай, — простонала Джейн. — Продюсеры, песни, ревнивые жены и сумасшедшие парни — сегодня все кувырком. Одно знаю точно: работать я буду. У меня в сумочке лежит контракт, и, какими бы ни были условия, я его подпишу. Даже если мне всю оставшуюся жизнь придется сражаться с кареглазыми крашеными блондинками!

Майк и Робби переглянулись, но ничего не сказали. Вот за это Джейн и любила своих друзей — ни одного лишнего вопроса!

5

Странное дело, но если человек чего-то очень долго ждет, то страшно боится, что никогда не получит желаемого. Он страдает от одной мысли о неудаче и от невозможности что-либо изменить. Если же перед ним возникает шанс достичь того, к чему он столько времени стремился, шанс, который выпадает лишь один раз, — человек тут же начинает сомневаться. В себе, в своих силах, в своих желаниях. Ему становится страшно. Скорее всего, это происходит из-за того, что все мы боимся менять свою жизнь. Раньше она казалась нам никчемной, но теперь становится очевидным тот факт, что ненавистное существование было безмятежным — тихая заводь с привычным распорядком дня: завтрак, работа, обед, поход по магазинам, домашние хлопоты, ужин, секс. То, что раньше казалось рутиной и банальностью, теперь становится милее всего. Это просыпается страх перемен. Кто-то пасует перед ним и навсегда остается в болоте обыденности, продолжая делать вид, что безумно счастлив, и… плача по ночам оттого, что и у него был шанс, но страх победил. Другие же, переборов себя, начинают жить по-новому. Так, как мечтали.

Джейн смогла преодолеть сомнения, хотя вначале ей было безумно трудно. Жизнь закрутилась колесом, а она оказалась в нем белкой. Вот только Джейн зависела от движения колеса, а не наоборот. Первую неделю она привыкала к сумасшедшему ритму. Уокер не отпускал ее даже перекусить. Он как будто торопился сделать все дела сразу, не тратя ни секунды «на пустяки». Только через некоторое время Джейн поняла, что иначе в этом бизнесе нельзя. «Опоздаешь — тут же твое место займет другой. Не важно, что тебя знают уже много лет. Это мало кому интересно. Более молодые и энергичные только и ждут твоего промаха. Зазеваешься и назавтра проснешься в канаве — без денег, без славы, без знакомств, — говорил ей Уокер. — Никто даже не вспомнит, что еще несколько дней назад газетчики дрались за право взять у тебя интервью, твои песни крутили все радиостанции, а тебя носили на руках. Пока ты спал, появились новые кумиры. Я продюсер. Мне еще тяжелее, чем моим подопечным. Ведь если забудут о моих творениях — забудут и обо мне. Будут говорить, что это я не смог продержать звезду на небосклоне шоу-бизнеса, а значит, неудачник — я».

И Уокер гнал с сумасшедшей скоростью, отпустив тормоза. Он нанял музыкантов, отобрал песни, которые, по его мнению, могли «зацепить» публику и начались бесконечные репетиции, записи… Дошло до того, что Джейн в один «прекрасный» момент почти сорвала голос.

— Стоп! — сказал Уокер. — Так дело не пойдет. Еще пару дней и тебя, Джейн, придется отправлять, как старый автомобиль, на свалку.

— Спасибо, — произнесла Джейн. — Я работаю, работаю, а ты говоришь о свалке.

— Он прав, — поддержала мужа Миранда. — Надо попридержать коней. Мы проверили твою выдержку и работоспособность, но, чтобы не сойти с дистанции, нужно отдохнуть.

— Выходные, да?! — обрадовалась Джейн.

— Размечталась, птичка, — засмеялась Миранда. — Займемся твоим имиджем. Твои выходные пройдут в общении со стилистами.

— Я договорился с тремя радиостанциями: через пару недель начнут крутить твои песни, — сказал Уокер. — За это время ты должна как следует подготовиться, чтобы безбоязненно выйти в люди.

— О, я уже и не знаю, стоило ли мне вообще выбирать профессию певицы, — вздохнула Джейн.

— Устала? — поинтересовалась Миранда, скорее чтобы поддержать разговор, чем из сочувствия.

— Устала, но… Если честно, я безумно счастлива! — ответила Джейн, снова надевая наушники и приготовившись петь.

Ника она увидела только через два месяца. В гостинице Дженни давно не жила: Миранда и Уокер поселили ее у себя в доме. Теоретически Джейн должна была встречаться с Ником каждый день, ведь он жил там же. Но новоиспеченная звезда приезжала домой слишком поздно и тут же засыпала, пока утром ее не приходила будить горничная.

Когда Джейн впервые увидела жилище своих новых боссов, то совершенно растерялась. Это был огромный двухэтажный дом с двумя кухнями, шестью ванными комнатами и столькими же спальнями. Миранда и Уокер ничуть не стеснили себя, поселив в доме двух своих подопечных. Тем более, как говорили они, певцы всегда были у них под присмотром. Хотя о каком присмотре могла идти речь, если в таком доме можно жить неделю и ни разу за это время не встретиться? К тому же «скромное жилище» Уокеров стратегически было расположено совершенно правильно — в пригороде. Сюда не могли добраться ни журналисты, ни воры.

Железные ворота, охрана, сигнализация… Сколько же они зарабатывают? — подумала Джейн, впервые увидев дом. В общем, она была сражена наповал. Когда Джейн жила с Фрэнком, то считала себя вполне обеспеченной, теперь же она поняла, что фактически была нищей — по сравнению с четой Уокер.

Итак, через пару месяцев после напряженной работы в студии Джейн наконец-то встретила Ника. Как всегда, неожиданно. Это, пожалуй, был ее первый более или менее свободный день. Джейн слонялась по коридорам дома, стараясь как можно меньше попадаться на глаза Миранде. После того, как Джейн надоело разглядывать картины на стенах, статуэтки на полках и восхищаться обстановкой (она впервые имела возможность внимательно изучить дом), Джейн вышла в сад. Было около одиннадцати часов утра. Джейн знала, что Уокер где-то носится, ведя переговоры о выпуске первого альбома, а значит, она понадобится ему еще нескоро. Погода стояла расчудесная. Джейн подумала, что неплохо было бы махнуть куда-нибудь на побережье, позагорать, поплескаться в чудесных теплых волнах. Вдруг она услышала чьи-то шаги. Меньше всего в данный момент ей хотелось кого-то видеть. Нигде не найти покоя, подумала она. Надеюсь, что это садовник.

И увидела идущего к ней Ника.

— О, Дженни, я тебя сегодня повсюду ищу. — Он широко ей улыбнулся. — Ты теперь так занята, что совсем обо мне забыла.

Джейн внимательно посмотрела на него. Сегодня он совсем не казался ей юношей. Раньше она думала, что ему лет двадцать, но теперь ей стало ясно, что она ошиблась года на четыре.

— Что ты так на меня смотришь? — спросил он.

— Извини, — смутилась Джейн. — Просто думала, сколько тебе лет.

— Двадцать пять. — Ник засмеялся. — А что?

— Ты мне казался моложе.

— Да, ты права, я совсем старый для поп-звезды. — Ник приложил палец к своим губам. — Поэтому никому ни слова о моем истинном возрасте, ладно?

Он присел на краешек скамьи и похлопал рукой рядом с собой.

— Садись, не бойся меня.

— Не смеши, кого ты можешь испугать? — Джейн действительно почувствовала странную робость. Сегодня ей казалось, что она видит Ника впервые.

— Как продвигаются дела? — Он устроился на скамье удобнее.

— Не знаю, — устало отмахнулась Джейн. — Уокер ничего мне не говорит. А сама я не интересуюсь. У меня сегодня первый свободный день.

— Я в курсе. У меня тоже.

— А что ты делал все это время? — сказала Джейн, глядя на его красивые руки. — Я совсем тебя не видела.

— Занимался тем же, чем и ты. Записывал альбом. Кажется, мы вместе выступаем на следующей неделе.

— Выступаем? Уокер ничего не говорил мне об этом! — испугалась Джейн. — Сплошные сюрпризы.

— Ты должна быть готова к этому. Твоя популярность набирает обороты. Новую звезду нужно наконец показать поклонникам.

— Какая популярность? О чем ты, Ник? — Джейн удивленно посмотрела на него.

— Ну ты даешь! — Он залился смехом. — Совсем заработалась. Даже я знаю, что твоя песня «Ты мне не просто друг» занимает лидирующие места в хит-парадах.

— Да ты что, шутишь? Ник, я работаю всего два месяца.

— А песня была записана в первую неделю твоей работы. — Ник подмигнул ей. — Уокер говорил тебе, что не теряет времени даром?

— Не могу поверить… — Джейн была поражена. — Нет, честное слово, я не поверю, пока не услышу песню по радио своими ушами.

— Услышишь. — Ник встал. — Давай пройдемся. Здесь даже в саду есть на что посмотреть.

Они побрели по дорожке в глубь сада. Джейн все еще не могла прийти в себя после тех открытий, которые сделал для нее Ник.

— Мой любимый фонтан. — Николас показал рукой вправо. — Подойдем?

Фонтан представлял собой русалку, держащую в руках раковину, из которой лениво вытекала вода.

— Симпатичный фонтанчик, — сказала Джейн и, подойдя поближе, взобралась на бордюр.

В воде плавали золотые рыбки.

— Наверное, дорого стоит? — Она критически осмотрела русалку.

— Здесь все недешевое, — с усмешкой сказал Ник. — Осторожнее, не поскользнись!

Но было уже поздно. Нога Джейн съехала со скользкого бордюра, и Джейн начала хвататься руками за воздух. К счастью, она упала прямо в объятия вовремя подоспевшего Ника.

— Я же говорил, осторожнее, — с тревогой глядя на Джейн, сказал он. — Ногу не повредила?

— Пока не знаю.

Ник опустил Джейн на землю, и она, сделав несколько шагов, чуть не взвыла от боли.

— Все ясно, — решительно произнес Ник и снова подхватил Джейн на руки.

Она попробовала сопротивляться, но Ник прижал ее к себе еще крепче, да к тому же, говоря по справедливости, вряд ли Джейн смогла бы идти сама.

— А ты у нас, оказывается, накачанный парень, — сказала она, почувствовав, с какой легкостью несет ее Ник.

— А ты думала. Приходится поддерживать форму, — с усмешкой откликнулся он.

Джейн чувствовала его мышцы сквозь рубашку и думала, что ей вовсе не неприятно, когда он вот так ее несет. Они, наверное, представляли весьма двусмысленную картину, когда Ник, бережно держа Джейн на руках, взошел на террасу. Миранда в это время пила кофе и чуть не поперхнулась, увидев их.

— Что случилось? — настороженно спросила она.

— Дженни подвернула ногу, — ответил Ник, почему-то снова становясь застенчивым подростком.

Кто знает, может, на него так влияла Миранда и он тоже вспоминал своих родителей?

— Ходить сможешь или придется нанимать кого-нибудь, кто будет таскать тебя на руках? — ехидно осведомилась Миранда.

— Смогу, не переживай. — Джейн уселась на диванчик.

— Я с удовольствием буду ее носить, — вмешался Ник.

— Не стоит. — Миранда снова взяла чашку с кофе. — И вообще тебе пора, Ник. Через полчаса ваше высочество ждет модельер.

— Мы еще увидимся, Дженни. — Ник кивнул ей на прощание и, послав воздушный поцелуй, ушел.

— Как ты к нему относишься? — ни с того ни с сего поинтересовалась Миранда.

— К Нику? А как я должна к нему относиться? — вопросом на вопрос ответила Джейн.

— Он постоянно твердит мне и Эндрю, что влюблен в тебя, — сказала Миранда и тряхнула своей роскошной шевелюрой.

— Не имела возможности заметить. Слишком редко его вижу, — фыркнула Джейн.

— Впрочем, — продолжала Миранда, — вряд ли его чувства к тебе настоящие. Он слишком склонен все преувеличивать. И учти: у тебя не должно быть повода заводить шашни с Ником. Он слишком хорош для тебя.

— Не волнуйся, Миранда, — ядовито ответила Джейн, уходя подальше от нее. — Я найду кого-нибудь поближе… И постарше.

В ответ ей донесся сердитый звон ни в чем не повинной разбитой чашки.

Хорошо, что я успела вовремя смыться, подумала Джейн. Очень не люблю, когда мне в голову летят сервизы.

Через два дня Джейн, Уокер и Ник ужинали в одном из шикарнейших ресторанов города. Уокер решил совместить приятное с полезным, то есть поужинать у всех на виду со своими подопечными и заодно разъяснить Джейн правила игры.

— Ни для кого не секрет, что я продюсирую вас обоих, молодых и перспективных звезд, — не спеша, рассказывал Уокер. — Но никто не должен пронюхать, что вы живете в одном доме. По легенде Ник вообще практически не бывает в городе. Он романтик, любящий загородные пейзажи. Его образ — молодой человек с нежным голосом и ласковым взглядом. Пока все понятно?

— Угу, — кивнула Дженни.

— Теперь вся правда о тебе. Пока ты торчала в студии, срывая свой драгоценный голос, я вовсю давил на радиостанции. В итоге песни стали популярны еще до того, как тебя увидели. Журналисты знают только одно: Джейн — молодая и очень симпатичная женщина. Но чем ты занималась до своей карьеры певицы, они даже не подозревают. Сегодня я появился с тобой на людях в первый раз. Если бы ты была более наблюдательной, то увидела бы, что вот уже полчаса нас фотографирует папарацци, который горд от осознания того, что его не заметили. — Уокер довольно рассмеялся.

— Почему ты ничего не говорил мне раньше? — поинтересовалась Дженни.

— А ты и без того слишком уставала. Ладно, короче, на днях тебе подберут одежду. По моей задумке ты женщина-загадка. По мере того, как ты станешь выходить в свет, мы начнем приоткрывать завесу твоего прошлого. Но сама никому не говори ни слова. Все интервью даю только я. Мы придумаем тебе жизнь заново.

— А почему нельзя рассказать обо мне правду? — мало что понимая, спросила Джейн.

— Ой, да это уже сто раз было, — отмахнулся от нее, как от назойливой мухи, Уокер. — Девушка, выступавшая в никому не известном бунгало, волей счастливого случая попадает на глаза знаменитому продюсеру. Тот кричит «ура!» и хлопает в ладоши, понимая, что она именно та драгоценность, которую он искал всю свою жизнь. История стара как мир. Нет, мы придумаем что-нибудь новенькое.

— Но ведь есть люди, которые знают меня, — начала спорить Джейн.

— Кто их будет спрашивать?! Кто им поверит, когда все газеты нашей страны будут мусолить совсем другую историю?! — вскричал Уокер.

— Но это обман! — возмутилась Джейн.

— Это шоу-бизнес, детка! — возразил Уокер.

Джейн посмотрела на Ника. За все время их беседы с Уокером он не произнес ни слова. Ник снова выглядел странно, почти не смотрел на Джейн, а если и смотрел, то как будто сквозь нее.

— А ты что скажешь, Ник? — попыталась расшевелить его Джейн.

— Что толку о чем-либо говорить? Все равно никому нет дела до моего мнения, — со злобой произнес он.

— Опять, Ник? — с угрозой спросил Уокер.

— Эндрю! — вдруг воскликнул Ник. — Я не могу находиться здесь! Много раз говорил тебе, что за мной следят. Мне нельзя появляться в публичных местах.

— Это что — тоже часть его имиджа? — неуклюже попыталась пошутить Джейн.

— Нет, это паранойя, — серьезно сказал Уокер и встал из-за стола. — Я на минутку вас оставлю. Веди себя тихо, Ник.

— Что стряслось, Ник? — спросила Джейн, когда Уокер отошел достаточно далеко и уже не имел возможности их услышать.

— Дженни, меня хотят убить. — Ник затравленно озирался вокруг.

— Прекрати, Ник. О чем ты говоришь? — испугалась Джейн.

— Ну поверь мне хотя бы ты. Я больше так не могу! Как только мои песни стали пользоваться популярностью, начали происходить странные вещи. То меня чуть не сбивает машина, то на съемках клипа на голову падает декорация… А недавно, — Ник перешел на шепот и наклонился к Джейн, — я заметил, что за мной следят!

— Не дури, Ник. — Джейн с укором посмотрела на него. — Ты же сам понимаешь, что это простая случайность.

— И ты туда же! — вскричал он. — Никто мне не верит! Посмотрим, что вы скажете, когда однажды найдете меня мертвым!

— Потише, на нас все смотрят, — шикнула на него Джейн. — Я тебя не понимаю. То ты кажешься мне нормальным парнем, то ведешь себя, как псих. То даешь мне дельные советы, то кричишь, что тебя хотят убить. Ты случайно не принимаешь транквилизаторы?

— Дура! — Ник и не подумал сбавить тон. — Ты с ними заодно!

— Заткнись, а не то я запру тебя в клинике на неделю, — резко произнес внезапно возникший Уокер. — Сейчас же марш в машину. Шофер тебя ждет.

Ник вскочил, чуть не опрокинув стол, и выбежал из ресторана.

— Кто-нибудь объяснит мне, что творится с этим парнем? — Джейн вопросительно посмотрела на Уокера.

— Джейн, милая, — нехотя произнес он и пригладил свои усики. — Я не хотел тебе говорить, но сейчас вам придется работать вместе… В общем, он болен, Дженни.

— Болен?!

— У него нервное расстройство. Мания преследования и все такое… Не буду забивать тебе голову медицинскими терминами. Короче, у него серьезные проблемы с психикой. — Уокер забарабанил пальцами по столу.

— Но… почему он тогда здесь, а не в больнице? — удивилась Джейн.

— Он слишком талантлив. — Уокер потянулся к стакану с содовой. — Я могу показаться тебе бесчувственным, но Ник — золотая жила. Нельзя отказываться от него.

— Он сказал, что его пытаются убить, — напомнила Джейн.

— Ему это только кажется, — отрезал Уокер.

— А упавшая декорация? — не сдавалась Джейн.

— Он тебе и об этом рассказал? — Брови продюсера поползли вверх. — Случайность.

— Он уверял меня, что за ним следят.

— Это медицинский работник. Забудь, крошка. — Уокер сокрушенно покачал головой. — С ним уже ничего не поделаешь. Раньше Ник был просто чересчур эксцентричным, сейчас же становится неуправляемым. Пока, возможно, мы будем с ним работать, а потом… Там видно будет.

Джейн была в шоке. Она могла принять все: что Ник наркоман, что он действует ей на нервы специально, но поверить в то, что он псих…

Ночью Джейн никак не удавалось уснуть. Она битых два часа ворочалась в постели и думала о Нике. Ей не хотелось верить в то, что она услышала за ужином. Вдруг ей показалось, что в дверь спальни кто-то царапает. Сердце Джейн испуганно замерло.

Кажется, еще немного, и мне самой придется лечиться, подумала она и включила ночник.

— Дженни! — внезапно послышался тихий голос, и она чуть было не свалилась с кровати от неожиданности. — Дженни, открой. Это Ник.

Джейн тут же вскочила, распахнула дверь, и в комнату проскользнул Ник.

— Ненормальный! — Джейн задыхалась от гнева и пережитого волнения. — Ты меня до белого каления довести хочешь? Нельзя было просто постучаться, а не царапаться в дверь, как мышь?

— Нельзя. У наших сторожевых псов слишком острый слух.

— У кого? — не поняла Джейн.

— У супругов Уокер, — рассмеялся Ник.

— Так. — Джейн пришла в себя. — Быстро говори, что тебе нужно, и уматывай отсюда.

— Красивая пижама, — сказал Ник, глядя на Джейн.

Только тут она сообразила, что стоит перед ним практически неглиже.

— Пошел вон, — твердо сказала Джейн. — Еще не хватало, чтобы тебя здесь застукали.

— Ты и сама очень красивая, Дженни. — Ник, казалось, не слышал ее.

— Уходи, — повторила она.

— Извини, Джейн. Конечно, я пришел совсем не для того, чтобы рассматривать твою шелковую пижаму. Хотя втайне я на это надеялся… — Ник запнулся, увидев разъяренный взгляд Джейн. — Я пришел сказать тебе, что вовсе не псих. Знаю, что мог наговорить тебе Уокер. Я никогда не страдал нервными заболеваниями.

— Зато ими буду страдать я.

Джейн хотела включить свет, но Ник перехватил ее руку.

— Нет! Нельзя, чтобы кто-то знал, что я у тебя. Лучше выключить и ночник.

— Может, еще забраться в шкаф на всякий случай? — насмешливо поинтересовалась Джейн.

— Если ты не против. — Ник улыбнулся. — Джейн, ты правда раньше пела в баре?

— Да, а что?

— Как Уокер тебя нашел? — Ник пристально смотрел ей в глаза.

— Мой бывший босс — его приятель. Он и порекомендовал меня. — Джейн стало казаться, что она на допросе.

— Как зовут твоего босса? — быстро спросил Ник.

— Ой, ну какая тебе разница?! — раздраженно воскликнула Джейн, но, видя умоляющий взгляд Ника, взяла себя в руки. — Ральф. Его зовут Ральф.

— Такой толстый тип в странной одежде?

— Точно. Что еще ты хочешь знать?

— Больше ничего, — с облегчением выдохнул Ник.

Джейн присела на краешек кровати, Ник плюхнулся рядом.

— Я хочу, чтобы ты выслушала меня, Джейн, — сказал он внезапно охрипшим голосом и, увидев, что она хочет возразить, мягко прикрыл ей рот рукой. — Помолчи. Подожди, пока все расскажу, а потом сама решишь, параноик я или нет.

Джейн устало прикрыла глаза и кивнула, вспомнив старое правило: с сумасшедшими лучше не спорить.

— Почти год назад, — начал Ник, — я попал к Уокеру. До этого мне приходилось петь где попало. Обычно я работал, как и ты, в одном из баров, в самом неблагополучном районе. Не знаю, как туда занесло Эндрю, но только он заметил меня и предложил записать пару песен на пробу. Я решил, что терять мне нечего, и согласился. Песни ему понравились, и он с Мирандой, что называется, взялся за меня по полной программе. Что из этого получилось, ты знаешь. Через полгода у меня был личный шофер, толпы поклонниц, выступления, слава… Но со мной начали твориться странные вещи. Я уже говорил тебе о несчастных якобы случаях. Все так и есть, Джейн. Я не сумасшедший. Напротив, думаю, что на мою жизнь покушается какой-то псих. Да мало ли на свете чокнутых фанатов! За свою в общем-то небольшую практику я столкнулся с совершенно неподдающимся описанию поведением поклонников. Дженни, ты можешь послать меня сейчас на все четыре стороны, а можешь помочь. Уокеру бесполезно что-то говорить. Он воспринимает меня только как вещь, на которой можно заработать приличные деньги. Любую негативную ситуацию он выносит на общественное обозрение. Журналисты хватаются за каждую мелочь, чтобы раздуть из этого сенсацию.

Ник замолчал, выжидающе глядя на Джейн.

— Все понятно, — осторожно подбирая слова, заговорила она. — Наверное, все так и есть.

— Ты мне не веришь. — Ник тяжело вздохнул и встал.

— Подожди, — сказала Джейн и выпалила давно мучивший ее вопрос: — Скажи, что ты делал тогда в «Зеленой луне»?

— А ты думаешь, я перестал общаться со своими друзьями? — Ник снова присел рядом с ней. — Я довольно часто отсюда сбегаю. Меня мало кто узнает, когда я гуляю по барам ночью.

— А ко мне зачем подошел? — Джейн нервно теребила поясок пижамы.

— Ты прекрасно пела, Дженни. — Взгляд Ника задержался на ее губах. — Я не мог не подойти. Это был чисто профессиональный интерес. Я думал, ты меня узнаешь.

— Я и узнала, но только когда увидела твой плакат в студии, — рассмеялась Джейн. — А почему ты заговорил со мной об убийствах?

— Я был немного пьян, и мне захотелось поиграть в трагического героя.

— А сегодня ты тоже играл? — Джейн разговаривала с ним ласково, как с ребенком, потому что не знала, кому верить больше, Нику или Уокеру.

— Извини, Джейн, но я все это время проверял тебя.

— Что?!! — Его ответ прозвучал для Джейн как гром среди ясного неба.

Ник встал и зашагал по комнате, продолжая говорить и оживленно жестикулируя:

— А как бы ты поступила на моем месте? Представь: вчера я до смерти напугал незнакомую девушку в баре, а на следующий день случайно встречаю ее. И где? В студии у Уокера! Ничего себе совпадения! Откуда я знаю, что тебя не нанял Эндрю, чтобы следить за мной? Ведь никто не знал, что я удираю из этой тюрьмы строгого режима. Но теперь-то мне ясно, что ты такая же жертва шоу-бизнеса, как и я.

— Ну знаешь! — Джейн так стукнула кулачком по ночному столику, что подпрыгнула лампа. — По-моему, дружок, ты все-таки параноик.

— Все может быть. — Ник бросил взгляд на дверь. — Уокер думает, что у меня не все в порядке с нервами, следовательно, когда я в очередной раз пропаду на всю ночь и это заметят, можно будет свалить на мое «нервное расстройство». А если сегодня меня застукают у тебя — притворюсь лунатиком.

— Придурок, — беззлобно сказала Джейн, чувствуя, что у нее отлегло от сердца.

— Не обижайся, Дженни. — Ник подошел к ней вплотную и заглянул в глаза. — И не пугайся, когда я снова буду изображать обкуренного идиота.

— Постой, — Джейн озарило, — но тогда все эти случаи… Они действительно могут быть случайными.

— Не исключено. Но перестраховаться не помешает. — Ник положил руки ей на плечи, и Джейн почувствовала тепло его ладоней сквозь шелк пижамы. — Увидимся завтра, подружка.

— Пока, Ник.

Она закрыла за ним дверь, на прощание поймав насмешливо-ласковый взгляд его темно-серых глаз. Голова у Джейн шла кругом. Во-первых, от событий, произошедших за день, а во-вторых, оттого, что она все еще ощущала прикосновение красивых рук Ника.

— Что со мной происходит? — Джейн рухнула на подушки. — Ну и денек. После всего этого я уже ничему не удивлюсь. Даже если завтра меня придет будить кенгуру.

6

— Сегодня вы будете петь вместе. — Эндрю Уокер, развалившись, сидел в удобном студийном кресле, закинув ногу на ногу.

Джейн и Ник переглянулись.

— Что значит вместе?

— Очень просто — новый рекламный ход, — Уокер снисходительно посмотрел на своих подопечных. — Объясняю: на следующей неделе состоится грандиозный концерт. Соберется вся звездная тусовка. Соответственно, вы не только должны, вы обязаны быть там. Мы с Мирандой решили, что для твоей, Дженни, раскрутки стоит сначала выпустить на сцену вас обоих.

— О, Джейн, теперь тебе не будет страшно выступать перед таким огромным количеством публики! — обрадовался за свою новоявленную партнершу Ник.

— Я никогда не боялась выступать, — ответила она, тут же почувствовав, что погорячилась с таким утверждением. — Эндрю, давай посмотрим на дело с практической стороны. Мы не успеем как следует отрепетировать песню за неделю. А сырой вариант… Хуже этого и быть не может. Не мне тебя учить.

— Вы не новички, — включилась в разговор Миранда. — Если понадобится — будете работать по ночам.

— Я и так сплю по четыре часа в сутки! — возмутился Ник, и его темные глаза потемнели еще больше.

— Значит, вообще не будешь спать. — Миранда встала в угрожающую позу, что нетрудно было сделать с ее выдающимся бюстом.

— Не горячись, солнышко, — успокоил свою грозную жену Уокер. — Ребята, у вас все получится. Вы прекрасно умеете работать в сумасшедшем ритме. К тому же разве кто-то из вас не хочет заработать лишний десяток тысяч долларов?

— Ты так говоришь, будто эти тысячи валяются на дороге. Нам они достаются упорным трудом, — продолжал спорить Ник.

— Без труда… — протянул Уокер. — Хватит разговоров, за работу. Можно подумать, мы с Мирандой разъезжаем по курортам! Да я похудел за последний месяц на восемь килограммов!

Миранда захихикала: уж кого-кого, а ее мужа, несмотря на его рост, с большой натяжкой можно было назвать худеньким.

— Кстати, давно хотела тебя спросить. — Джейн искоса посмотрела на Уокера. — В контракте, насколько я помню, не оговаривалась конкретная сумма моего гонорара. Мне хотелось бы знать, сколько денег на моем счету сейчас, если, как ты говоришь, мои песни популярны и все время крутятся на радио.

— Потом, Дженни. У нас будет время поговорить об этом. — Уокер подошел к пульту и сказал скучающим в студии музыкантам: — Работаем, парни.

Джейн заметила, что Ник ухмыльнулся. Надо бы поговорить с ним как-нибудь. Я слишком мало понимаю в шоу-бизнесе, решила она.

Петь с Ником оказалось сплошным удовольствием. Оба певца безошибочно чувствовали эмоции друг друга, и не нужно было двадцать раз репетировать, прежде чем спеть очередной куплет. Уокер был в диком восторге от их работы. Он бегал по студии, приговаривая, что это воистину его лучший проект.

Вечером Уокер отправил Миранду с Ником ужинать, а Джейн осталась, чтобы дописать несколько фраз, звучание голоса в которых ей не нравилось.

— Завтра приходите в то же время. И не вздумайте опаздывать, я вам плачу не за вашу безалаберность! — отпустил Уокер музыкантов.

Через полчаса Джейн решила, что песня записана идеально, и взяла в руки сумочку.

— Ну что, можно отдыхать? — с надеждой спросила она.

— Не хочешь ли поужинать где-нибудь в тихом местечке? — Уокер томно потянулся в своем продюсерском кресле.

— Лучше я поем дома. — Джейн подозрительно покосилась на него. — Никаких сил не осталось.

— А хочешь, мы закажем пиццу сюда? — спросил Уокер и как-то странно посмотрел на Джейн.

— Зачем? Думаю, не стоит. — Она достала зеркальце и критически всмотрелась в свое отражение.

— Ты так хочешь туда вернуться? — Уокер подошел к ней и взял сумочку из рук Джейн.

— Эндрю… — До нее вдруг стало доходить, что происходит. — Ты что, заигрываешь со мной?

— При нашем ритме для флирта нет времени. — Усмешка исказила губы Уокера. — Скажи честно, я нравлюсь тебе… как мужчина?

— Дорогой, ты заработался, — попыталась превратить все в шутку Джейн, но не тут-то было.

— Дженни, мы вкалываем вместе уже довольно длительный период, — вкрадчиво заговорил Уокер. — У тебя не было ни секунды свободного времени. Тем более на личную жизнь. Тебе не трудно без мужчины?

Он быстро обнял Джейн за талию и притянул к себе так близко, что она чуть не задохнулась от запаха табака и дорогого одеколона.

— Ты же сам говоришь, что при таком ритме… Послушай, тебе никто не советовал сменить парфюм? — Джейн попыталась освободиться из стальных объятий своего продюсера. — Эндрю, Миранде это не понравится.

— Миранда об этом не узнает. — Уокер попытался поцеловать Дженни, но она увернулась.

— Что на тебя нашло? Ты — мой босс, я — твоя подчиненная. Меня устраивают такие отношения. — Джейн наконец вывернулась из его рук.

— Не хочешь взлететь по карьерной лестнице?

— Не таким способом. — Джейн пыталась выровнять свое сбившееся дыхание.

Уокер вдруг набросился на нее, схватил рукой за волосы и, откинув ее голову назад, грубо поцеловал. Джейн почувствовала его язык у себя во рту, и ее замутило.

— Уокер! Пусти!

Она могла кричать и вырываться сколько угодно — это было бесполезно. Они упали на стоящий возле стены диванчик, и Уокер навалился на Джейн всей тяжестью своего тела. Она пыталась вырваться, но, похоже, ее сопротивление еще сильнее раззадоривало Уокера. Наконец Джейн изогнулась так, что ей удалось снять туфлю со своей ноги. Приподнявшись, она изо всех сил стукнула Уокера по голове.

— Дура! — Он вскочил как ошпаренный. — А если бы ты носила шпильки?

— Села бы в тюрьму за убийство! — Тяжело дыша, Джейн поднялась с дивана и торопливо стала поправлять помявшуюся блузку. — Если повторится что-нибудь подобное, клянусь, я, во-первых, все расскажу Миранде, а во-вторых, сразу же разорву контракт с тобой.

— Ну и что ты будешь без меня делать? — Уокер скрестил на груди руки, пытаясь придать себе независимый вид.

— О, не переживай! Думаю, найдется масса народу, кто решит мне помочь продолжить начатую карьеру. Представь заголовки в газетах: «Перспективная певица подверглась домогательствам своего продюсера». Моя популярность взлетит выше крыши!

— Научил… на свою голову, — пробормотал Уокер, потирая макушку. — Ладно, поехали домой, недотрога!

Фрэнк сидел в «Зеленой луне» и накачивался виски. Его душила беспредельная злоба, и он готов был взорваться, как пороховая бочка, если подвернется подходящий случай с кем-нибудь поскандалить. Дело в том, что в баре звучала песня Джейн, которая называлась «Я буду там, где и ты». Уже в четвертый раз. Фрэнк знал эту песню. Он также знал, кому она посвящена. Год назад они вместе с Джейн отдыхали на одном из курортов Испании. Влюбленные устроили себе что-то вроде очередного медового месяца. Дженни тогда постоянно писала песни, а однажды, вернувшись на грешную землю после очередного приступа вдохновения, подошла к Фрэнку и протянула ему листок бумаги с ровными строчками каллиграфически выведенных букв.

Он с удивлением уставился на Джейн.

— Спасибо, а что это?

— Мое новое творение. — Она застенчиво улыбнулась.

— Ну и?.. — Фрэнк не знал, что следует говорить, получив такой странный подарок.

— Тебе, безусловно, все равно, — быстро заговорила Джейн, — но я посвятила эту песню тебе.

— Здорово… — неуверенно протянул Фрэнк.

— Я не рассчитывала, что ты поймешь. — Джейн совсем не обиделась. — Просто спасибо, что ты есть, милый. Без тебя не было бы этой песни.

Фрэнк никогда не понимал, какой смысл в этих дурацких стихах и зачем Джейн вообще их пишет. Он старался не высказывать своего мнения по этому поводу, боясь обидеть свою Дженни. Она же в свою очередь и не ждала от Фрэнка одобрения.

Однако сейчас в нем полыхал огонь раздражения. Мало того, что его бросила любимая женщина, так еще и не дают об этом забыть! Куда бы Фрэнк ни пришел — всюду он слышал голос Джейн. Ее песни крутили в машинах, в магазинах, по радио… Даже из окон чужих домов доносились звуки ее голоса.

— Майк, — хриплым голосом позвал он бармена, — выключи эту муть.

— Это прекрасная песня, Фрэнк, — возразил тот. — И я буду ее ставить, потому что, во-первых, это поет Дженни, а во-вторых, меня об этом просят посетители.

— Посетитель в моем лице требует ее выключить! — Фрэнк побагровел от злости.

— Остынь, Фрэнк, или уходи, — решительно ответил Майк.

— Еще слово и я разнесу эту шарманку на куски, — указал Фрэнк на музыкальный центр.

— Попробуй, если на тебя нашла охота побуянить, — сказал Майк и показал два огромных кулака. — Но я тебе не советую.

— Я думал, ты мне друг. — Фрэнк с ненавистью посмотрел на бармена.

— Я тебе друг, но Дженни мне дороже, чем ты, — решительно сказал Майк.

— Дженни, Дженни… — проворчал с досадой Фрэнк. — Только и слышу ото всех это имя.

— Она настоящий талант, — с уважением произнес Майк. — Молодец, девочка. И, если сказать по совести, Дженни правильно сделала, что ушла от тебя.

— И ты туда же! — вскипел Фрэнк. — Да стоит мне свистнуть, как она тут же прибежит ко мне!

— Давай проведем эксперимент. — Майк презрительно посмотрел на него. — Свисти.

— Идиот, — пробормотал Фрэнк и двинулся к выходу. — Она все равно ко мне вернется!

— Мечтай, Фрэнк!

7

Джейн ждала этого концерта несколько лет. Весь смысл ее существования сводился к одной цели — выйти на большую сцену. Однако о том, что ей, еще недавно мало кому известной певице, посчастливится выступить с самыми знаменитыми и популярными артистами двадцать первого века, она не могла и мечтать.

Накануне выступления Джейн почти не спала. Бесполезно пить снотворное или глотать успокоительное — это не помогло бы. Мозг Джейн сверлила одна-единственная мысль — завтра концерт. Она пробовала отвлечься, посмотреть телевизор или полистать журнал, но это оказалось бесполезным. Как только Джейн более или менее расслаблялась, ее мысли неизменно возвращались к предстоящему дебюту. В конце концов Джейн сдалась. Для нее важно было чувствовать себя на сцене уверенно. Ник подбадривал ее, как только мог. Они отрепетировали общую песню до безупречности, знали, с какой стороны сцены будет стоять он, а с какой она. Однако даже до автоматизма отработанные движения не выходили у Джейн из головы. Ей удалось уснуть только к пяти часам утра, да и то она спала урывками.

Джейн вскочила, когда часы показывали семь утра, и решила спуститься в кухню, чтобы выпить чего-нибудь освежающего. Несмотря на бессонную ночь, она чувствовала необычайный прилив энергии. Когда внизу Джейн столкнулась с Ником, то даже не удивилась: она так привыкла к нему, что этот парень буквально стал частью ее безумной жизни.

— Не спится? — Ник протянул ей стакан сока.

— Точно. — Она села в плетеное кресло. — Но я-то, понятное дело, волнуюсь, а ты чего здесь так рано торчишь?

— Почувствовал твою тревогу, наверное, — улыбаясь одними глазами, сказал Ник.

Какой он все-таки красивый мужчина, подумала Джейн. Ник был одет в обыкновенные облегающие светло-синие джинсы и столь же обыкновенную белую футболку, но эта одежда ему необычайно шла. Сквозь ткань четко прорисовывался рельеф мышц. Джейн отметила, что у него не только красивые пальцы, его накачанные руки пробудили в ней желание. Внезапно перед Джейн возникла картина: Ник ласкает ее, его губы нежно скользят по шее, потом ниже — по обнаженной груди, а его теплое дыхание щекочет ей кожу. Джейн почувствовала, что Ник пристально наблюдает за ней, и стряхнула наваждение. Видно, Уокер прав, с огорчением констатировала она. Мне действительно не хватает мужской ласки.

— Как ты думаешь, Ник, — спросила она, чтобы отвлечься от преследующих ее мыслей, — не станет ли мой первый дебют провалом?

— Почему ты этого боишься? — удивился он.

— Не знаю, люди могут разочароваться в моей внешности, манере держать себя, да мало ли…

— Меньше всего на твоем месте я стал бы беспокоиться о внешности. Ты прекрасна. — Ник посмотрел на нее так, что у Джейн сразу перехватило дыхание.

Джейн почувствовала, что если бы она не сидела сейчас, то ноги подвели бы ее. Сердце колотилось как сумасшедшее. Ник присел перед Джейн на корточки и взял ее руки в свои.

— Не переживай, Дженни, я с тобой.

Джейн подумала, что если в ближайшие пять минут никто не придет, то она наверняка потеряет сознание. К счастью, как раз вовремя, раздался чей-то топот, и в кухню влетела Миранда. Наверняка у этой женщины на спине есть невидимый пропеллер, мысленно усмехнулась Джейн, никогда не видела, чтобы она ходила медленно.

— Ник? — Миранда с удивлением осмотрела кухню, как будто ожидала найти здесь кого-то другого.

— Утро доброе, миссис Уокер! — бодро воскликнул Ник.

— Хм… А что вы здесь делаете в такую рань?

— Пьем сок. — Ник показал ей стакан. — Набираемся сил перед выступлением.

— Ага. — И Миранда наконец выдавила из себя тот вопрос, который, по-видимому, мучил ее с того времени, как она заглянула в кухню. — Вы не видели Эндрю?

— Нет… — хотела было ответить Джейн, но Ник перебил ее.

— Я видел, но тебе не понравится его местонахождение. — Он испытующе посмотрел на Миранду. — Может, отложим этот разговор до завтра?

— В смысле? — не поняла Миранда.

— В смысле он уже с час торчит в комнате вашей горничной.

— Ник! — Джейн в ужасе посмотрела на него.

Миранда сначала побледнела, потом побагровела и только потом сказала:

— Наверное, возникли какие-то важные проблемы, которые нужно срочно решить.

— Ага, — беспечно заметил Ник. — Все важные вопросы всегда возникают именно в шесть часов утра и решаются именно в спальне горничной…

Джейн закрыла глаза. Если Миранда сейчас не убьет Ника, то это будет величайшим чудом, когда-либо происходившим на земле. И тут, как апофеоз утреннего представления, Джейн услышала, что к кухне приближается еще кто-то.

— Здрасьте вам, — произнес Уокер. — А какого лешего вы все здесь собрались?

— Открой глаза, пропустишь самое интересное, — услышала Джейн шепот Ника.

Да, он был прав, действительно было на что посмотреть. В дверном проеме стоял недоумевающий Уокер в купальном халате и удивленно взирал на собравшихся в кухне. Миранда, красная как рак, шарила рукой по столу, видимо пытаясь нащупать что-нибудь потяжелее, а Ник с нескрываемым удовольствием наблюдал за всей этой сценой, облокотившись о стол.

— А у нас семейный совет, — хихикая, сказал Ник. — Решаем, что приготовить на завтрак.

— А… — произнес Уокер, видимо полностью удовлетворившись таким ответом. — Я бы предпочел яичницу с беконом.

— Есть хочешь, милый? — с людоедской улыбочкой спросила Миранда.

— Как волк, — ответил Уокер и подошел к холодильнику.

— И где же ты так успел проголодаться? — продолжала вопрошать Миранда.

— Я только что искупался в бассейне… — Уокер достал из холодильника курицу, оставшуюся после вчерашнего ужина. — Физические нагрузки ужасно утомляют.

— Ну, я пойду, — не выдержала Джейн и выскочила из кухни.

Ник вышел вслед за ней.

— Ой, рано мы ушли, — посетовал он. — Там все только начинается.

— Можешь идти обратно, но только в меня Миранда уже швырялась чашками, — ответила Джейн и тут же, как бы в подтверждение ее слов, из кухни донесся звон бьющейся посуды.

— Интересно, — вслух задумался Ник, — это она о стену или об его голову?

— Как ты можешь быть таким спокойным? — изумилась Джейн. — У тебя на глазах ссорятся боссы, а ты… И вообще, ну какого черта ты сказал Миранде, что Уокер в комнате у горничной?

— Достали они меня оба. — Ник махнул рукой. — Не переживай, такое у них бывает часто. Это своеобразная утренняя гимнастика.

— Ничего себе гимнастика, — нервно рассмеялась Джейн. — Скорее похоже на соревнование по метанию снарядов.

Звуки голосов в кухне нарастали: на фоне спокойного баритона Уокера отчетливо выделялся визгливый голос Миранды.

— Ох, Ник… — Джейн посмотрела на него и тихонько вздохнула. — Не нравится мне это.

— А ты пойди успокой их. — Ник заговорщически ей подмигнул. — Тебе очень пойдет фингал под глазом.

Весь день Джейн и Ник провели в гримерных. Подбирали подходящее платье ей и сценический костюм ему. Уокер сновал туда-сюда и, кажется, чувствовал себя прекрасно. Миранда с ним демонстративно не разговаривала. Джейн решено было одеть в длинное облегающее платье изумрудного цвета, а волосы завить и зачесать наверх. Джейн посмотрела на Ника. Он был неотразим: черные волосы, выразительные серые глаза, мягкий изгиб насмешливых губ. Он был похож на молодого корсара.

— Ты выглядишь просто великолепно, Джейн, — сказал Уокер и опасливо покосился на жену. — Платье удивительно подходит к твоим голубым глазам.

— У нее зеленые глаза, — поправил его Ник, рассматривая какую-то невидимую складочку на своей рубашке.

— Ну да… Зеленые, — подтвердил Уокер.

— Действительно вы очень хорошо смотритесь вместе, — как будто читая мысли Джейн, сказала Миранда. — Ты, Ник, — пират, а она — похищенная принцесса.

— Да, она принцесса. Но, надеюсь, тебя никто не похитит до начала концерта? — спросил Ник и взял Джейн за руку.

— Гм… — хотел что-то сказать Уокер, но, посмотрев на Миранду, передумал.

Джейн стояла за кулисами и страшно переживала: через десять минут их с Ником выход. Она чувствовала, что у нее начинает кружиться голова, щеки ее горели, а к горлу подкатывала волна сладкого страха.

— Не переживай, Дженни. — Ник обнял ее сзади за плечи. — Ты справишься.

— Ах, Ник, я чувствую себя полной дурой. — Джейн прижалась щекой к холодной стене. — Я сто раз выступала на публике, а сегодня волнуюсь так, будто мне пять лет, а меня поставили на табурет перед незнакомыми гостями и просят прочитать стихотворение.

— Я тоже с ума сходил, когда мне впервые предстояло выйти на большую сцену. Было даже, пожалуй, похуже, чем тебе. Представляешь, я стоял так же, как сейчас ты, держась от страха за стену. — Ник улыбнулся. — А за моей спиной шушукались две стервы, которые работают в этом бизнесе уже не первый год и считают себя ровней английской королеве. Они разглядывали меня с ног до головы и, не стесняясь, обсуждали мою внешность, одежду, голос. Я чуть не сбежал в последний момент. Миранда помешала.

— Никогда бы не подумала, что чье-то мнение может тебя испугать.

— Сейчас я привык. А тогда готов был провалиться сквозь землю, — признался Ник. — Но знаешь, стоило мне только выйти на сцену, как я тут же забыл обо всем на свете. Поверишь ли, почти не помню свое выступление.

— Знаю. — Джейн понимающе взглянула на Ника. — Кровь стучит в висках, ты буквально пылаешь и становишься совсем другим человеком, просыпаются какие-то невиданные силы.

— Верно. Помни: мы с тобой лучшие. — Ник ободряюще ей улыбнулся.

— Ой, Ник, нас объявляют. — Джейн прислушалась к голосу ведущего.

Ник внимательно посмотрел на нее. От волнения, которое лишь секунду назад плясало у нее в глазах, не осталось и следа. Джейн действительно будто стала совсем другим человеком. Ник увидел, как она выпрямилась, гордо тряхнула головой и решительно зашагала на сцену. Джейн показалась ему в этот момент самой красивой женщиной на свете. В ней не было шикарного лоска тех холодных красавиц, которые заправляли в шоу-бизнесе, не было в ней и дешевого блеска звезд-однодневок. Она являла собой женщину-загадку. Спокойная, уверенная в себе, но с невыразимо обаятельной улыбкой и открытым взглядом по-детски наивных зеленых глаз, в которых, казалось, отражалась Вселенная.

Уокер знал, какой имидж подойдет ей больше всего. Он сволочь, конечно, но какая проницательная сволочь! — подумал Ник и вышел на сцену вслед за Джейн.

— Джейн! Ник! Поздравляем вас. Вы были великолепны! — Миранда набросилась на них и чуть не задушила в своих объятиях.

Джейн еще не пришла в себя после той бури оваций, которую устроили ей и Нику зрители.

— Дженни, это успех! Настоящий успех, понимаешь?! — Ник схватил ее за руки и расцеловал в обе щеки.

К ним подбежал раскрасневшийся Уокер.

— Ребята, мы с вами загребем кучу денег! Все в полном восторге!

— Ой, заткнитесь, я вас прошу, — простонала Джейн. — Дайте мне прийти в себя, я вся горю.

— Еще бы, такое выступление. — Уокер посмотрел на обоих певцов. — Ну, ребята, вы образовали идеальный тандем. Вас нельзя разлучать, честное слово.

— Я тебе давно об этом говорила! — воскликнула Миранда.

— Что ж, будем работать. И начнем завтра же с раннего утра. Время — деньги.

Джейн и Ник с улыбкой переглянулись: Уокер в своем репертуаре. Как всегда.

Фрэнк сидел в зале и смотрел на поющую Джейн. Ему стоило огромных трудов попасть на этот концерт: все билеты были проданы по сумасшедшей цене еще за несколько недель. Но это неудивительно — ведь собрались все знаменитости. Фрэнк скрипел зубами, дожидаясь выхода своей бывшей возлюбленной, на остальных звезд ему было наплевать. Наконец объявили песню Джейн. Фрэнк смотрел, как она вышла на сцену, и невольно залюбовался своей бывшей девушкой: грация, манера держаться, лучезарная улыбка — все его восхищало. Ему казалось, что Джейн смотрит прямо на него, но он знал, что это только иллюзия. Да Фрэнк и не хотел бы, чтобы Дженни его заметила. Пока не хотел.

Когда к ней присоединился Ник, Фрэнк очень удивился: что делает этот красавец рядом с его Джейн? — но тут же опомнился. Фрэнк почувствовал жгучую ревность. Нет ли между этими двумя близких отношений? Певец так смотрел на Джейн, будто был влюблен в нее по уши.

Хотя вряд ли мисс Благоразумие свяжется со своим коллегой. Ничего. Я верну тебя, Джейн, поклялся себе Фрэнк.

Он и сам не знал, зачем ему это нужно. То ли взыграло мужское самолюбие — все-таки это она его бросила, то ли не давало покою оброненное обещание, которое слышали все посетители бара. Как бы то ни было, а голословным неудачником Фрэнк прослыть отнюдь не хотел.

8

Дженни пила коктейль в банкетном зале и рассматривала проходящих мимо звезд, которых до нынешнего дня видела только по телевизору. Роскошные женщины в сногсшибательных нарядах, экстравагантные мужчины. Ее окружали люди, которые тоже когда-то были никем. К Джейн подошел Уокер.

— Ты довольна?

— Вполне.

— На следующей неделе начнем готовить программу для гастролей, — предупредил он.

— Без проблем, хотя я, естественно, предпочла бы хоть пару дней отдохнуть.

— Время — деньги, — произнес Уокер свою любимую фразу.

— Кстати, о деньгах. — Джейн повернулась и в упор посмотрела на своего продюсера. — Мы так и не выяснили вопрос о моей зарплате.

— Что ты хочешь знать? — Маленькие глазки Уокера забегали.

— Я хочу знать, сколько у меня денег сейчас и сколько я получу за концертный тур?

— Не успела на сцену выйти, а уже думаешь о деньгах? — прошипел Уокер.

— С тебя беру пример. — Джейн вызывающе вскинула голову. — Слишком уж расплывчат пункт об оплате в моем контракте.

— Там сказано, что ты будешь получать сорок процентов от всей заработанной суммы на выступлениях, продаже альбомов и тому подобного.

— Да, и я хотела бы уточнить: сколько ты уже нагреб денег и не хотел ли бы поделиться со мной этими сорока процентами?

— Дорогуша, если ты не в курсе, то деньжата в огромном количестве уходят на твою раскрутку…

— Вот по поводу раскрутки можешь мне ничего не говорить, — оборвала его Джейн. — Я прекрасно помню и этот пункт: все расходы по рекламе, имиджу и записи альбомов берет на себя работодатель. Так, кажется? Работодатель — ты. При чем же здесь расходы на рекламу?

Уокер с ненавистью уставился на Джейн.

— Ах, какие мы грамотные стали, сил моих нет! Ладно, на днях получишь отчет о своих заработках.

— Отлично. — Джейн повернулась на сто восемьдесят градусов и пошла взять еще один коктейль.

Миранда с грохотом опустила на стол поднос с утренним кофе.

— Вставай, лентяй. Я что, до обеда буду тебя будить?

Уокер приподнялся на постели и посмотрел на жену.

— С каких это пор ты меня торопишь?

— С сегодняшнего дня. У нас проблемы, Эндрю, — добавила она.

— Какие еще у нас могут быть проблемы? — ворчливо спросил Уокер.

— Ник в последнее время что-то уж очень стал интересоваться своими заработками. И вообще сует нос не в свое дело. — Недовольная Миранда плюхнулась в кресло.

— И этот тоже? — Уокер зевнул.

— Что значит тоже? — настороженно спросила Миранда.

— Джейн мне все уши прожужжала, что хочет видеть у себя на счете реальные деньги.

— Мне это не нравится.

— И мне не нравится, но делать нечего — придется показать сумму, которую мы на них заработали.

— Да ты в своем уме?! — испуганно спросила Миранда.

— Ох, дорогая, не принимай меня за идиота. Будем действовать, как всегда.

— Фальшивые документы? Наши подопечные тоже далеко не дураки. К сожалению.

— Успокойся, ну зачем им думать о деньгах? У них нет семей, которые нужно кормить, нет забот — все заботы берем на себя мы. Возим на шикарных тачках, покупаем шмотки…

— И незаконно крутим их деньги.

— А вот это, — Уокер угрожающе взглянул на жену, — совсем не их дело.

— Что-то эти двое уж больно спелись в последнее время. Причем и в прямом, и в переносном смысле. Этот дуэт, я чувствую, принесет нам кучу денег, но с другой стороны — не лучше ли прекратить их общение?

— Возможно, ты права. — Уокер задумался. — Но пока у нас есть дела поважнее. Не помешало бы подогреть интерес к нашим звездочкам, добавить скандальности.

— А нужно ли?

— Поверь мне, детка, сейчас такое время, что без этого никак не обойтись.

9

Снова начались изматывающие своей напряженностью рабочие будни. Джейн и Ник записывали общий альбом, заодно продумывая выступление для гастрольного тура. Джейн быстро уставала от таких нагрузок. Они работали по десять, а иногда и по двенадцать часов в сутки, с тремя перерывами по полчаса. Теперь Джейн не только пела: Уокер заставил ее и Ника заниматься хореографией и несколько раз в неделю посещать спортзал.

Однажды Джейн не выдержала:

— Если так будет продолжаться, я умру!

— Потерпишь, — сказала беспощадная Миранда.

Ник подошел к Джейн и шепнул ей на ушко:

— Подожди немного, тебя ждет замечательный сюрприз.

— Какой? — встрепенулась Джейн.

— Тсс… — Ник приложил палеи к губам. — Никто о нем не должен знать, кроме меня и тебя.

— О чем вы там шушукаетесь? — тут же коршуном налетела на них Миранда.

— Говорят, что любопытство не порок, — сказал Ник. — Но я бы на твоем месте поостерегся, если, конечно, ты хочешь попасть в рай. Вдруг правила уже изменились, а тебя в небесной канцелярии об этом не предупредили?

Джейн с трудом дождалась вечера. Она не стала переодеваться на ночь, а решила подождать Ника. В последнее время общаться тайком стало для них нормой жизни. Обычно Ник выжидал, когда чета Уокер уляжется спать, и тихонько скребся в дверь Джейн. Иногда они разговаривали по полночи, а Уокер только пожимал плечами по утрам: мол, какие эти звезды хлипкие, никак не могут выспаться.

Ник пришел, когда Джейн уже не чаяла его дождаться. В час ночи она услышала знакомое царапанье в дверь.

— Я уже думала, что ты не придешь, — сказала Джейн, впуская Ника.

— Как я мог передумать, разве я когда-нибудь забывал о своих обещаниях?

— Ну выкладывай, что за сюрприз?

— Мы идем в ночной клуб! — торжественно провозгласил Ник.

— Ты бредишь? — Джейн сокрушенно покачала головой. — Нет, тебе явно нужно отдохнуть. Сейчас же иди выпей теплого молока и ложись в кроватку.

— Да прекрати ты издеваться, я серьезно.

— Ты не можешь говорить серьезно. И я объясню тебе почему.

— Давай. Посмотрим, как это у тебя получится.

— Первое: из этого замка Дракулы нам не выбраться, — сказала Джейн. — Здесь даже к фонтану подключена сигнализация.

— Не волнуйся, я и не собирался заставлять тебя перелезать через забор.

— Не перебивай. Второе: единственный шанс смотаться из этого дома — выйти как нормальные люди через несравненные парадные ворота. То есть поздороваться с охраной, мило улыбнуться им и попросить добрых дяденек ничего не говорить Эндрю и Миранде.

— Ну? — Ника явно заинтересовали доводы Дженни.

— Третье: можно разбудить Уокеров и отпроситься, но это стопроцентная гарантия того, что нас отправят в психушку.

— Продолжай, твой рассказ мне кажется чрезвычайно увлекательным.

— А нечего продолжать — выхода нет.

— А я разве не говорил тебе, что еще до твоего появления частенько сбегал отсюда к своим друзьям на вечеринку?

— Да, но я никогда не думала, что ты говорил серьезно.

— Джейн, надевай свои самые любимые джинсы и самую откровенную блузку, и мы пойдем. Я подожду, — сказал Ник и отвернулся.

— Ничего я надевать не буду, выйти отсюда невозможно.

— Если ты будешь продолжать со мной спорить, то я сам одену тебя в то, что мне понравится. Но учти: перед этим мне придется тебя раздеть, как не крути. Так что лучше не рискуй.

Джейн ничего не оставалось делать, как повиноваться, хотя она втайне думала о том, что слухи о паранойе Ника все же не так далеки от истины. Стараясь не шуметь, они вышли из комнаты и нырнули в сад, как любят выражаться романисты, под спасительный покров ночи. Ник взял Джейн за руку и, к несказанному удивлению своей подруги, потащил ее прямо к охранному пункту.

— Ник, ты сошел с ума! — Джейн сопротивлялась изо всех сил.

— Молчи, а то не получится никакого сюрприза.

— Зато мы получим по шее от Уокера!

Но Ник храбро подошел к вышедшему из домика охраннику и — Джейн чуть не упала в обморок от изумления — поздоровался с ним, как с давним приятелем.

— Рад тебя видеть Ник, — сказал охранник и тепло пожал ему руку.

— Привет, я тебя тоже, — в ответ разулыбался Ник. — Познакомься, это Джейн.

— Я в курсе. — Охранник с нескрываемым любопытством оглядел ее. — Дадите мне автограф?

— Э-э-э… — Джейн от удивления потеряла дар речи.

— Знаешь, — рассмеялся Ник, — кажется, это она сейчас начнет просить у тебя автограф.

— Вот ключи от машины, — перешел на деловой тон охранник. — Смотри не опаздывай.

— Не беспокойся, прибудем засветло. — Ник снова взял Джейн за руку.

Джейн очнулась, только когда они уже гнали в машине по ночному шоссе.

— Ничего не понимаю. Он твой знакомый?

— И довольно давний знакомый. А ты думала, я обладаю даром гипноза?

— Да, Ник, ты никогда не перестанешь меня поражать, это точно.

— А мне нравится смотреть на твое изумленное лицо.

— Смейся, смейся. Интересно, что сказала бы Миранда, если бы узнала, что мы катаемся в ее машине?

Ник сделал серьезное лицо.

— Страшно даже подумать.

— А куда мы едем? — поинтересовалась Джейн, решив, что если уж она совершила глупость и удрала из дому, то теперь имеет право насладиться свободой.

— Название «Веселый Роджер» тебе о чем-нибудь говорит?

— Только о головорезах и пиратах. Впрочем, ты и есть самый настоящий пират.

— Точно. — Ник рассмеялся. — Но на сей раз ты немного ошиблась. «Веселый Роджер» — это один из самых популярных в городе ночных клубов. Тебе там понравится.

— А если нас узнают?

— Не важно, хозяин заведения — мой близкий друг, если что, он спрячет нас где-нибудь в трюме.

— Очень смешно.

— Насчет того, что будет весело, могу обещать. Мы приехали.

Ник остановил машину перед огромной вывеской. Внешне клуб ничем не отличался от сотни других таких же заведений, но, когда Джейн вошла внутрь, она просто ахнула. «Веселый Роджер» был миниатюрной копией палубы корабля. Полы были деревянными, деревянной же была и сцена, у шестов-мачт извивались танцовщицы.

— Ник, я никогда и не подумала бы, что в нашем городе существует такой ночной клуб.

— Тебя просто некому было просвещать. Что ты видела за свою жизнь, только «Зеленую Луну»? — сострил Ник.

— «Луну» не трогай. Но это — просто потрясающе!

Ник и Джейн сели за один из столиков, который, естественно, тоже был сделан из дерева и со стороны казался некрасивым и громоздким. Однако оказалось, что сидеть за ним довольно удобно.

— А почему клуб называется «Веселый Роджер»? Твой друг любитель историй про пиратов?

— Нет, моего друга так зовут — Роджер. А вот и он сам.

К столику семимильными шагами приближался высокий хорошо сложенный мужчина со светлыми, почти белыми волосами. Джейн увидела приветливое лицо, нос с горбинкой и полные чувственные губы. Мужчина показался ей очень привлекательным.

— Ник! Сто лет тебя не видел! — воскликнул хозяин клуба.

— Салют, Роджер. Это Джейн, — представил свою спутницу Ник.

— Я вас узнал, милая Дженни. Ник мне о вас все уши прожужжал.

— Когда это он успел? — Джейн покосилась на Ника.

— Так, обмолвился как-то в телефонном разговоре, — быстро сказал Ник.

— Он у нас вообще болтливый мальчишка. — Роджер понимающе взглянул на него и перевел тему разговора. — Как вам в нашем заведении?

— Великолепно! — Джейн в восхищении всплеснула руками. — У вас фантазия что надо.

— Не жалуюсь, — скромно ответил Роджер. — Сейчас к вам подойдет официантка. Все ваши заказы сегодня за счет заведения. А мне, извините, пора. Но мы еще увидимся сегодня.

— Он давно держит этот клуб? — спросила Джейн.

— Недавно. Вообще-то он бывший боксер. Заработал некоторую сумму и ушел с ринга, когда пришло его время. Не многие способны бросить бокс вовремя.

— Не многие вообще способны остаться с нормальной головой после занятий боксом.

Джейн и Ник просидели за столиком около часа, не переставая болтать.

— Может, потанцуем? — предложил он.

— Даже не знаю, — засомневалась Джейн. — После всех этих хореографических прыжков я бы предпочла неделю вообще не вставать с дивана, но, с другой стороны, я уже так давно ни с кем не танцевала…

Они вышли из-за столика, и Ник обнял Джейн. Они представляли собой очень красивую пару. Все люди, которые случайно бросали на них взгляд, отмечали это. Джейн устало положила голову на плечо Ника. Он почувствовал, что от ее волос пахнет лавандой. Ее рука лежала у него на плече, а другой она непроизвольно теребила завиток его волос. Ник прижал ее к себе еще крепче.

— Ник… — Джейн тихонько вздохнула. — Я не хочу отсюда уходить.

— Давай останемся. Представляешь, какая суматоха поднимется дома? — Ник старался говорить твердым голосом, но это удавалось ему плохо. Он почувствовал, что если еще несколько минут продержит Джейн в своих объятиях, то окончательно перестанет соображать.

Неожиданно Джейн отпрянула от него.

— Поедем обратно, мы и так задержались.

— Ты же только что говорила, что не хочешь уходить! — удивленно сказал Ник. — Но если ты передумала…

Они направились к выходу.

— Уже уходите? — спросил подоспевший к ним Роджер.

— Да, Джейн устала. У нас такой график, что остается удивляться, как это мы до сих пор не упали от переутомления.

— Приходите сюда на следующей неделе, мы планируем провести грандиозное танцевальное шоу.

— Если сможем вырваться, — ответила Джейн. — Было очень приятно с вами познакомиться.

— Поверьте, я рад еще больше.

Ник завел машину и взглянул на Джейн.

— Что-то не так?

— Нет, все в полном порядке, просто хочется спать. Смешно, но когда я ехала сюда, то собиралась оторваться на полную катушку, но после того, как… — Джейн запнулась.

— После того как — что?

— Ничего, поехали, Ник.

Не могла же Джейн сказать Нику, что безумно хочет его!

Беглецы благополучно добрались до дома, вернули улыбающемуся охраннику ключи, и Ник проводил Джейн до двери ее спальни.

— Спокойной ночи, Дженни.

— До завтра, Ник, — ответила Джейн и заглянула ему в глаза.

Ник не сдержался. Его руки обвили талию Джейн, и он поцеловал ее в мягкие полуоткрытые губы. Джейн подалась к нему всем телом и ответила на поцелуй, но тут же, будто опомнившись, отстранилась.

— Спокойной ночи, Ник, — сказала она и, войдя в комнату, закрыла за собой дверь.

10

— Пора вставать! — Горничная, как обычно, разбудила Джейн.

Джейн с трудом разлепила тяжелые веки.

— Никуда сегодня не пойду, я имею право хоть раз в году нормально выспаться!

— Это, конечно, не мое дело. — Горничная пожала плечами. — Но только, сдается мне, мистер Уокер будет крайне недоволен.

— Плевать. — Джейн перевернулась на другой бок и натянула на голову одеяло.

— Что передать мистеру Уокеру?

— Чтобы он катился к… — Джейн не договорила, но, чтобы понять, что она имела в виду, не нужна была особая проницательность.

Джейн снова начала видеть какой-то яркий сон, когда ее разбудил раскат громоподобного голоса Миранды:

— Что это за штучки?!

— Я никуда сегодня не пойду, — ответила Джейн.

— Отстань от нее, — послышался шепот Уокера. — Так даже лучше.

Джейн не стала выяснять, что именно лучшее, и вновь провалилась в глубокий сон.

Когда она проснулась, было уже позднее утро. Небывалый случай: ее оставили в покое!

Человек не может долго существовать без нормального отдыха. Я должна была выспаться, сказала себе Джейн. Интересно, как отреагировали на мой бунт Уокеры? Почему не стали настаивать, чтобы я просыпалась? А, впрочем, не все ли равно… Как же замечательно — отдохнуть!

В окно спальни светило яркое солнце, и Джейн чувствовала себя просто отлично. Она приняла контрастный душ, надела удобные спортивного типа брюки, футболку и мягкие кроссовки. Когда-то Дженни так ходила дома, когда жила с Фрэнком. Ни одна нормальная девушка, будь она трижды супермодель, не сможет постоянно носить модные, но неудобные платья и туфли на высоких каблуках. Нужно обладать особым талантом, чтобы после напряженного рабочего дня подиумной походкой вышагивать на шпильках. Джейн такого таланта не имела. Она проводила весь день на ногах и с наслаждением скидывала туфли, как только ей удавалось присесть. Сначала Джейн стеснялась и старалась усесться подальше от любопытных глаз, чтобы дать отдых своим натруженным ногам, но потом просто перестала обращать внимание на недоуменные взгляды. Она не дочь миллионера, она работает как лошадь и имеет полное моральное право отдыхать так, как ей хочется.

Джейн спустилась в кухню и выпила чашку черного кофе и стакан апельсинового сока. Привычка ничего не есть на завтрак осталась у нее с подросткового возраста. Джейн тогда была довольно пухленькой. Когда она осознала, что ее одноклассники обращают больше внимания на длинноногих худышек, а не на нее, то тайком от матери села на диету. Джейн обладала железной волей, которая к тому же поддерживалась желанием понравиться одному симпатичному мальчику, имя которого она запамятовала. Мама всегда подавала ей на завтрак свежую сдобу, масло и джем. Тогда Джейн придумала хитрость: она потихоньку скармливала булочки своей собаке. В результате собака толстела, а Джейн таяла на глазах.

Однажды она где-то вычитала, что для того, чтобы похудеть, нужно обязательно выпивать по утрам чашечку натурального черного кофе, так как оно имеет свойство сжигать жиры, и что апельсиновый сок выводит токсины, а значит, жутко полезен для тех, кто постоянно сидит на диете. С той поры Джейн навсегда забыла о булочках, джеме и масле, зато в кухне не переводились апельсины. Хотя стараться, собственно говоря, уже было не для кого: мальчика у Джейн отбила лучшая подруга. Прошло много времени, прежде чем мать сообразила, что происходит с ее внезапно похудевшей дочерью, а когда поняла — оказалось, что поздно что-либо предпринимать. Переспорить взрослеющую Джейн оказалось невозможно.

В доме было тихо, горничная скорее всего болтала с охранником, а Уокеры и Ник работали. Джейн вспомнила вчерашний поцелуй Ника и вздохнула: больше такого не повторится, она сделает для этого все возможное. Конечно, Джейн не хватало мужского внимания, но и интерес Уокера ей вовсе не льстил, а Ник… Ничем хорошим это не могло закончиться. Зачем портить их вполне ровные дружеские отношения? Джейн отдавала себе отчет в том, что Ник неравнодушен к ней, да и у нее самой сердце начинало биться быстрее, когда она видела своего напарника. Стоит ли так просто отказываться от любви? Но Джейн никогда по-настоящему не любила. Безусловно, когда она была юной девушкой, то чуть ли не каждую неделю влюблялась в нового парня. Но теперь-то она взрослая, а влюбленность — удел несмышленых подростков. Так успокаивала себя Джейн, сама не веря в то, в чем старалась себя убедить.

Джейн прослонялась по дому целый день: посмотрела телевизор, узнав наконец новости (бедняжка настолько выпала из реальности, что, высадись в Америке марсиане, она стала бы последним человеком, кто узнал об этом), почитала журнал и даже, включив радио, наткнулась на собственную песню, которая занимала почетное второе место в хит-параде.

— Сейчас вы наконец услышите то, ради чего, собственно, и собрались у своих радиоприемников, — вещал диджей. — Загадочная Джейн вот уже четвертую неделю подряд занимает второе место. О ней ходит тысяча всевозможных слухов, из которых еще ни один не подтвердился. С ней не связан пока ни один скандал. Она не дает интервью и почти не появляется на публике. Долго ли продержится новая звезда в первых строчках нашего хит-парада? Поживем — увидим. А пока — слушайте «Ключ к моему сердцу».

Джейн улыбнулась: приятно, когда о тебе говорят по радио. Она еще немного побродила по саду, а потом решила снова прилечь. Джейн поднялась к себе, плюхнулась на кровать и, листая журнал, незаметно уснула.

Проснулась она оттого, что почувствовала, как кто-то ласкает ее грудь и целует в шею.

— Ник… — спросонья простонала она, еще слабо соображая.

И услышала мерзкое хихиканье.

Джейн открыла глаза: рядом с ней на кровати лежал Уокер и бесстыдно ее лапал!

— Ты?! — Джейн показалось, что она еще спит и видит страшный сон.

— Да уж точно не Ник. Когда это ты успела с ним спутаться?

— Убери руки, урод! — Джейн задохнулась от возмущения.

Но Уокер не только не подумал убрать руки, но впился в губы Джейн страстным поцелуем.

— Убирайся сейчас же! — вскричала она, как только смогла говорить.

— Тебе бы понравилось больше, если бы на моем месте оказался Ник?

Уокер схватил Джейн за запястья и буквально пригвоздил к кровати.

— Нет!

Джейн изо всех сил лягнула Уокера. Она целилась в пах, но негодяй на этот раз был настороже.

— Теперь тебе не удастся меня покалечить. Я убрал твои туфли подальше, а кроссовкой ты вряд ли причинишь мне большой вред. Посмотрим, на что ты способна, недотрога. Цену себе набивала? — Уокер больно сжал запястья Джейн.

— Только попробуй меня тронуть! Я тебе зубы выбью.

— Можешь не пугать, здесь я у себя дома.

— Я закричу!

— Да кто тебя услышит? Горничную я отпустил до вечера, охрана слишком далеко. Кричи! — Он наклонился к Джейн с явным намерением поцеловать ее.

— Нет! — Джейн укусила его за нижнюю губу и почувствовала вкус крови во рту.

— Вот сука! — Уокер взревел от боли и, размахнувшись, залепил Джейн пощечину. Он завернул ей за спину руки и начал расстегивать свои брюки.

— Завтра же я заявлю на тебя в полицию!

— Заявляй, рассказывай журналистам, ори, стоя на крыше. Никто тебе не поверит. У меня больше связей, чем у тебя. Кто ты такая? Всего лишь очередная жалкая однодневка. Давай, заявляй! Мне не повредит лишняя реклама.

— Помогите! — крикнула Джейн.

Дверь с грохотом распахнулась. В комнату ворвалась Миранда.

— Ах ты дрянь! — Она стащила Уокера с кровати.

— Наконец-то! — Джейн с огромным облегчением вздохнула и тут же получила пощечину, но теперь уже от Миранды.

— Негодяйка! Так и знала, что ты кувыркаешься с моим мужем, пока я работаю!

— Дорогая… — Уокер поправлял ремень брюк.

— Закрой рот, я с тобой еще разберусь, — Глаза Миранды метали молнии. — Ты специально сегодня осталась дома? Решила заманить в свои сети Эндрю?

— Очнись, Миранда, он меня чуть не изнасиловал!

— Неблагодарная тварь! — Миранда не слушала оправданий несчастной Джейн. — Тебя вытащили из грязи, на тебя потратили кучу денег, а ты…

Миранда снова попыталась ударить Джейн, но та увернулась и вскочила с кровати.

— Послушай, ты, ненормальная, говорят тебе: я не виновата! Еще чего не хватало, спать с этим старым мафиози!

Уокер неожиданно побледнел и с испугом оглянулся на Миранду.

— Да как ты смеешь! — вдруг взревела она. — Обвинять моего мужа! Привыкла там, у себя в подворотнях, спать с кем попало! Мало что мы тебя прославили, так ты еще решила стать любовницей Эндрю!

В глазах у Уокера вспыхнул нехороший огонек.

— Да, Миранда, она с первого дня положила на меня глаз, — перевел он стрелки. — Ты знаешь, что она спит с Ником?

— Что?! — Казалось, что Миранда лопнет от ярости.

Она походила на разъяренную фурию. На очень злобную фурию с длинными стройными ногами и большим бюстом. Джейн переводила взгляд с нее на Уокера и никак не могла сообразить, каким образом ему удалось выйти сухим из воды. А она, избитая ни за что ни про что, еще и осталась виноватой!

— Да как у тебя только язык повернулся? — тихо произнесла она. — Это у тебя в штанах муравейник. Это ты бегаешь по горничным. Это ты сегодня пришел ко мне в спальню, пока я спала.

— Извините, я, кажется, не вовремя?

Все трое взглянули на дверь. На пороге стоял очень стильный молодой человек в очках и с диктофоном в руке.

— Да, вы не вовремя! — взорвался Уокер. — Кто вы такой и что делаете в моем доме?!

— Это журналист, из очень известного журнала, — прошипела Миранда. — Приехал посмотреть, как мы дружно живем.

— Меня зовут Рид Клеменс, — представился молодой человек. — Я из…

— Из очень известного журнала, мы поняли, — оборвал его Уокер.

— Пишите, пишите о том, что мы пригрели змею у себя на груди! — патетически воскликнула Миранда.

— Мы?! — возмущению Джейн не было предела. — Значит, Эндрю не виноват в том, что тут недавно произошло?

Миранда уничтожающе посмотрела на Джейн, но ничего не ответила.

— Вон из этой комнаты и из этого дома! — заорал Уокер, и его усики нервно задергались, — Я сказал — вон!

— Значит ли это, что интервью отменяется? — осведомился Клеменс.

— Вы еще спрашиваете! — Миранда вдруг всхлипнула.

Журналист тут же полез за носовым платком.

— Зачем только я вышла за тебя замуж? — трагическим тоном вопрошала Миранда. — Я была твоей правой рукой, твоей преданной помощницей, верной женой, а ты лезешь под юбку первой встречной! Ах, как была права моя мама! — простонала напоследок Миранда и залилась слезами.

— Уходите отсюда все, или я сейчас уйду. — Джейн указала рукой на дверь.

Уокер поспешил выйти первым, за ним двинулись рыдающая Миранда и Клеменс, с интересом поглядывающий на Джейн. Было видно, что ему не терпится достать блокнот и набросать план будущей сенсационной статьи. Как только Джейн осталась одна, она опустилась на пол. Ноги ее не держали. Джейн закрыла лицо руками. Ей было обидно, стыдно, и она не понимала, почему всю вину за происходящее свалили на нее.

Джейн решила немедленно покинуть этот дом. Она больше не хотела славы, ей не нужны были деньги, ей вообще было на все наплевать. Лишь бы поскорее уйти отсюда и никогда больше не видеть этих людей.

11

Джейн вот уже почти с час сидела в машине перед домом, где жил Фрэнк. Как ее занесло сюда, она до сих пор не могла взять в толк. После скандала у Уокеров Джейн даже не стала собирать свои вещи, единственное, что она взяла с собой, — сумочку и немного наличных денег, которые у нее были. Она тихо прошмыгнула мимо гостиной, где слышались голоса четы Уокер и журналиста, и беспрепятственно вышла наружу. К счастью, в этот день дежурил уже знакомый ей охранник.

— Добрый вечер, мисс, — широко улыбнулся он.

— Вряд ли его можно назвать добрым. Откройте, пожалуйста, ворота. Мне надо срочно уйти отсюда.

— Разве вас ожидает машина? — удивился охранник. — Уокеры уже приехали домой, вы с ними не встретились?

Джейн передернуло.

— Встретилась. Мне просто нужно уйти.

— Что-нибудь случилось?

— Все в порядке, откройте же! — Джейн начала выходить из себя.

— Ну хорошо, хорошо. Может быть, вызвать вам такси?

— У меня нет времени.

— Но куда же вы пойдете? До города пешком идти около двух часов.

— Мне безразлично.

Охранник понял, что с Джейн что-то случилось, и предложил:

— Может, возьмете мою машину? Оставьте ее на какой-нибудь стоянке, я потом заберу.

— О, — глаза Дженни наполнились слезами. — Я вам так благодарна! Спасибо!

— Не лучше ли вам подождать Ника?

— Нет, только не его. — Джейн взяла ключи и поспешила к машине.

Она колесила по городу, не задумываясь о том, куда ей нужно попасть. Просто бездумно ехала. Очнулась она, только когда очутилась в районе, знакомом ей до боли. Джейн тупо уставилась на свой бывший дом и лишь минуту спустя сообразила, где оказалась. Джейн заглянула в сумочку — денег не хватит даже на номер в самой дешевой гостинице. Ночевать придется в машине. А потом? Джейн не могла даже допустить мысли о том, чтобы вернуться к Уокерам.

Интересно, если я сейчас заявлюсь к Фрэнку и попрошусь переночевать, он не выгонит меня взашей? Наверное, у него сейчас кто-то появился. Вряд ли он решил остаться холостяком после нашего разрыва. Вероятно, он впустил бы меня, но я не могу прийти к нему как ни в чем не бывало. Просто не могу.

В таких размышлениях Джейн провела целый час. Неожиданно она увидела Фрэнка. Скорее всего он шел с работы. Вид у него был такой, будто Фрэнк беспробудно пил недели две подряд. Дженни инстинктивно пригнулась и только потом сообразила, что стекла машины тонированы, а следовательно, бывший возлюбленный ее увидеть не может. Она подождала, пока Фрэнк скроется за дверью, и повернула ключ в зажигании.

Нет, я не пойду к нему. Ни за что. Лучше уж ночевать на улице. Представляю, как станет Фрэнк издеваться надо мной. А я и правда дура: возомнила себя суперзвездой. Бросила все и думала, что слава обрушится мне на голову, как цунами, а я и пальцем не пошевелю ради этого. Считала, что шоу-бизнес — это сказка. Не вышло. Я всегда жила в каком-то иллюзорном мире. Фрэнк был прав: мне давно пора повзрослеть.

Джейн нажала на газ и рванула вверх по улице, оставив дом Фрэнка далеко позади.

— Джейн, малышка, что ты тут делаешь? — Ральф в удивлении глядел на стоящую у него на пороге Дженни.

— Мне очень нужно где-то переночевать. — У Джейн не осталось сил, чтобы что-то объяснять.

— Да ты проходи, — опомнился Ральф. — У вас что, землетрясение, пожар, потоп?

— Дай мне чего-нибудь выпить, — не ответила Джейн.

— Сок или лимонад?

— Виски. Неразбавленное.

У Ральфа чуть не выпала челюсть от изумления, но он решил, что пока благоразумнее больше ничего не спрашивать. Он подошел к бару и налил виски. Джейн выпила залпом и протянула ему стакан.

— Мне нужно еще.

— Пожалуйста, не жалко.

Через пять минут Дженни сидела на диване и рыдала, уткнувшись Ральфу в плечо.

— Ну-ну, детка, не стоит плакать. Все не так плохо, как могло показаться на первый взгляд, — неуверенно успокаивал Ральф, рассеянно гладя ее по голове.

— Извини, что побеспокоила тебя, но мне больше некуда ехать. А в «Зеленую луну» я не могу заявиться в таком состоянии. Честно говоря, мне безумно стыдно.

— Да что ты говоришь! Ты меня ничуть не побеспокоила. И тебе нечего стыдиться. Уокера убить мало. Кто бы мог подумать! — Ральф сокрушенно покачал головой.

— Я не понимаю, просто не понимаю, зачем ему это нужно. И главное, как Миранда может быть такой дурой!

— Миранда всегда была дурой, если тебя это успокоит. Их обоих интересуют только деньга. Уокер привык брать то, что захочет. Ты просто молодец, что дала ему достойный отпор.

Джейн вытерла слезы.

— Все это так, но только кто я теперь без него?

— Ой, перестань. Да тебя разорвут на части, когда узнают, что ты осталась без продюсера.

— Я покажусь всем идиоткой. Сколько моих коллег говорили, что сделают все, что угодно, ради карьеры. Да любая певичка сама бы прыгнула в постель к известному продюсеру, лишь бы получить шанс прославиться.

— Ты — не любая, Дженни. И я первый осудил бы тебя, если бы ты переспала с Эндрю. Прости меня. Именно я втянул тебя в эту грязную историю.

— Ты тут ни при чем. Напротив, я чрезмерно признательна тебе. Ведь это только благодаря твоему участию мои песни занимают ведущие места в хит-парадах страны. А остальное на самом деле мелочи жизни. Завтра я приду в себя, обещаю. Просто сейчас мне нужна дружеская поддержка.

— Я рад, что ты нашла эту поддержку в моем лице. Хотя вряд ли мою морду можно назвать лицом. Помню, ты всегда мне это говорила.

— Я шутила, Ральф. — Джейн улыбнулась. — Да и мое лицо сейчас наверняка не тянет на сто долларов: тушь под глазами, опухшие губы…

— Да, мы с тобой составляем идеальную пару, — захихикал Ральф. — Ложись-ка спать, я постелю тебе в гостиной. Как говорится, утро вечера мудренее.

Ральф застал Джейн утром веселой и совершенно невозмутимой, как будто это не она взахлеб рыдала вчера. Джейн готовила завтрак.

— Садись, что-то ты исхудал с тех пор, как мы в последний раз виделись. Саманта тебя больше не кормит? — спросила Джейн, имея в виду женщину, с которой Ральф имел более или менее постоянную связь.

— Саманта совсем свихнулась. У нее, наверное, кризис среднего возраста — или как там это называется у женщин?

— В чем же этот кризис проявляется?

— Она заявила, что не желает больше встречаться со мной, как раньше, пару раз в неделю. Мол, она уже не девочка, чтобы довольствоваться случайными отношениями. Она хочет за меня замуж.

— Ого! Запросы растут.

— Не то слово, — хмуро пробурчал Ральф. — Она никак не может понять, что я убежденный холостяк.

— Почему бы тебе не стать убежденным семьянином?

— И потерять свободу?

— Брось, что такое свобода? Иллюзия!

— Не буду с тобой спорить, но у меня на этот счет несколько другое мнение. — Ральф с деланным равнодушием посмотрел в окно. — Что собираешься делать сегодня?

— Я хочу вернуться в твой клуб.

Ральф уставился на Джейн, как на сумасшедшую.

— В мой клуб? После всего, что ты достигла?

— Начну сначала. Мне, конечно, всегда приходилось нелегко с тобой, но за два года работы в клубе я успела изучить все твои повадки. Ты ведь никогда не был просто шефом: постоянно вмешивался во все дела своих музыкантов. Ты даже знакомишься с друзьями своих подчиненных.

— Что говорит о моей безграничной внимательности к людям.

— Это говорит о твоем безграничном любопытстве. Так ты берешь меня обратно? Пока еще есть спрос на мои песни, ты сможешь заработать кучу денег.

— Ты сдалась? — скорее утвердительно произнес Ральф.

— Нет, я просто поняла, что шоу-бизнес не для меня. Собираюсь вернуть ту тихую и спокойную жизнь, что была у меня когда-то.

— Ты сдалась, — повторил Ральф.

— Я хочу все забыть.

— Не узнаю тебя, Джейн. Раньше ты не позволила бы себя сломать.

— Отстань, Ральф. Я приняла решение и не хочу его обсуждать.

— Я помню, как ты пришла ко мне в бар и попросилась петь. Крошка Дженни никогда не была маленькой запуганной девочкой. Ты ставила перед собой цель и добивалась ее. Разве мало у тебя в жизни было неудач еще похуже, чем эта? Я не помню, чтобы ты так просто отступила. Прежняя Джейн боролась.

— А теперь не хочу.

— Ты всегда была сильной.

— Да, и мне надоело. Я всю свою жизнь кому-то что-то доказываю. Матери, что стою чего-то без ее участия, сверстницам, что выгляжу не хуже их, самой себе… Когда мама умерла и не осталось никого, кто мог бы меня поддержать, я не опустила руки и нашла работу. Мне надоело. Я хочу плыть по течению, как это делает большинство людей.

— Подумай хорошенько, Джейн.

— Я подумала. Понимаешь, так всегда происходит: одни люди получают все и даже не прикладывают к этому никаких усилий, а другие вынуждены половину своей жизни идти против судьбы, достигая заветных вершин, а потом оставшуюся вторую половину бороться за то, чтобы не свалиться с этой вершины. Среди последних часто встречаются такие, кто упал один раз и смирился. Я одна из них. Больше ничего не хочу, понимаешь, Ральф? Я встречу какого-нибудь симпатичного парня, выйду за него замуж, рожу ребенка, а может быть, даже двоих. Буду готовить еду, стирать белье, мыть полы… как обыкновенная женщина.

— Ты сейчас сама себя ломаешь, Джейн. Мне просто страшно за тебя.

— Закроем эту тему. Ты берешь меня обратно?

— Только потому, что боюсь, как бы ты не натворила еще больших глупостей. Я чувствую себя в ответе за твою судьбу.

— Отлично.

— Но сегодня тебе все же лучше остаться дома, — посоветовал Ральф.

— Не стану возражать. Мне действительно надо немного отдохнуть. И вот что, Ральф: если тебе будет звонить Уокер… Ты не видел меня.

— Само собой. — Ральф грустно усмехнулся.

12

— Что значит — она исчезла?! — Ник в ужасе смотрел на Уокера.

— Взяла сумочку и смылась.

— Одна, без денег, никого не предупредив? Этого просто не может быть.

— Однако это так.

— Что такое могло произойти, чтобы она сбежала? — не унимался Ник.

Миранда стояла у окна, скрестив на груди руки, и взирала на происходящее со спокойствием оракула.

— Я застала твою подружку, когда она кувыркалась в постели с моим мужем.

— Что?!

— Все не так, как представляет тебе Миранда.

— Давай, объясни свою версию, Эндрю. — Миранда насмешливо подняла бровь. — Посмотрим, насколько она совпадает с моей.

— Я не понимаю. — Ник вопросительно посмотрел на нее.

— В общем, дело было так. Миранда привела в дом журналиста…

— Очень хорошего журналиста из очень известного издания, — вставила Миранда.

— Ну да, да! — раздраженно подтвердил Уокер и сверкнул своими даже в эту минуту лукавыми глазами. — Они прошли в комнату Джейн, а там был я.

— Вел интеллектуальные беседы, лежа в кровати, как совсем недавно с нашей горничной.

— Короче, получилась весьма двусмысленная сцена.

— Весьма двусмысленная, — как эхо повторила Миранда.

— А сегодня это очень-известное-издание, — иронически изрек Уокер, — напечатало огромный материал о том, что Джейн отбила меня у Миранды. Смешно!

— Просто обхохочешься.

— А ты что скажешь, Миранда? — повернулся к ней Ник.

— Да она и так не затыкается! — взорвался Уокер.

— А я скажу, — окинув мужа презрительным взглядом, откликнулась Миранда, — что твоя Джейн и мой муж кувыркались в постели в моем собственном доме.

— Это правда? — Ник стиснул кулаки.

— Моя личная жизнь никого не касается, — твердо сказал Уокер. — Ты мой подчиненный, и точка. Вообще не понимаю, чего я перед тобой отчитываюсь?

— Я никогда не поверю, что Джейн переспала с тобой.

— Ты думаешь, я недостаточно хорош для нее?

Ник размахнулся и изо всех сил двинул Уокеру в челюсть.

— Прекратите! — завизжала Миранда, явно не предвидевшая такой вариант развития событий.

Уокер поднялся с пола, вытирая рукой разбитую губу.

— Выйди, Миранда.

— Чтобы вы убили друг друга?! — истерически вскрикнула она.

— Выйди!

Испуганная Миранда ретировалась.

— Ты что же это, щенок, — зашипел Уокер, — работу хочешь потерять? Кого ты защищаешь? Эту шлюшку?

Ник схватил его за грудки.

— Я убью тебя!

— Рискни. — Уокер оттолкнул Ника. — И завтра о тебе никто не вспомнит.

— Где Джейн?

— Я сам хотел бы это знать!

— Что ты с ней сделал? Ты приставал к ней?

— Ой, да не будь ты ребенком! Как, думаешь, она попала ко мне? Ты что, считаешь ее невинностью? Да, она талантлива, да, у нее красивый голос, привлекательная внешность и все такое… Но неужели ты полагаешь, что я стал бы ею заниматься только поэтому? У меня полно в запасе певичек, из которых можно сделать конфетку. Да, я переспал с Джейн, а Миранда нас застукала. Если бы эта дура не притащила с собой журналиста, никто бы ничего не узнал!

— Лжешь! — упрямо сказал Ник. — Если все так, как ты говоришь, почему же Дженни ушла?

— Откуда мне знать?!

— Она не спала с тобой!

— Тебе-то откуда это может быть известно?

— Я — знаю.

— Сам пропадал по ночам в ее спальне?

Ник снова хотел налететь на Уокера, но тот опередил его и с размаху ударил Ника в живот. Ник согнулся пополам, хватая ртом воздух.

— Послушай моего совета, — тихо произнес Уокер. — Не лезь не в свои дела. Ты работаешь у меня, ну и работай. А с Джейн я как-нибудь сам разберусь. Считай, что я простил тебе свою разбитую губу, но, если такое повторится, мои люди сделают из тебя отбивную. И наплевать мне на мою репутацию.

Джейн слонялась по апартаментам Ральфа без дела и размышляла о том, что, пожалуй, правы психологи, утверждающие, что по обстановке квартиры можно запросто все узнать о хозяине. В комнатах было множество ненужных вещей, начиная от совершенно лишнего второго дивана в гостиной, который явно выбивался из общего стиля — если ералаш можно назвать стилем, и заканчивая безделушками, которые, казалось, стремились занять все свободные места на полках. Что касается расцветки, то конечно же преобладали только самые яркие и невообразимые краски. Ральфа можно назвать большим оригиналом. Например, одна из комнат, служившая ему скорее всего рабочим кабинетом, была выкрашена в зеленый цвет. Потолок разрисован какими-то нелепыми геометрическими фигурами желтого, малинового и салатного цветов, на полу лежал пушистый мягкий ковер ярко-красного цвета. Вероятно, работать в этой комнате при таком наличии кричащих и будоражащих нервы тонов мог только Ральф.

В спальню Джейн лишь заглянула, потому что в тайные фантазии Ральфа ей не хотелось вдаваться, а огромная кровать и вертящиеся торшеры с приглушенным светом просто кричали о возможных пристрастиях своего хозяина. Обстановка кухни носила холостяцкий отпечаток: холодильник был забит пивом и полуфабрикатами. Понятно, почему Ральф не хотел, чтобы в его доме обосновалась Саманта: ни одна женщина в здравом уме не смогла бы жить в таком цветовом и вещевом хаосе — перемены были неизбежны. А в «своей берлоге» Ральф не терпел нововведений.

В половине шестого вечера Джейн услышала, как кто-то вставляет ключ в замочную скважину.

— Наконец-то. Надоело сидеть одной.

— Эй, ты дома или сбежала? — послышался голос Ральфа.

— Дома! — крикнула в ответ Джейн.

— Одна или уже успела привести одного из своих хахалей? — продолжал Ральф.

— Он уже ушел, не волнуйся.

— Ты одета или раздета?

— Заходи, увидишь.

Ральф вошел в комнату.

— Чем ты тут занималась в мое отсутствие?

— Скучала.

— Там такая суматоха! Ты просто представить себе не можешь, какой переполох вызвало твое исчезновение.

— Вот уж не думала, что из этого сделают сенсацию.

— Ты плохо знаешь Уокера, — возразил Ральф. — Что бы ни происходило — даже если его когда-нибудь обвинят в убийстве — он перевернет это так, что останется в выигрыше.

— Что говорят?

— Я принес тебе кучу газет, почитай сама.

— Даже не открою ни одну.

— Уокер мне звонил, как ты и предполагала, — тихо сказал Ральф.

— И что ты ему сказал? — напряглась Джейн.

— Что ты у меня, ему не о чем беспокоиться и… — Ральф увернулся от летящей в него диванной подушечки и рассмеялся. — Расслабься, я постарался говорить самым удивленным тоном, каким мог, и сказал, что понятия не имею, где ты. Обещал позвонить, если что-нибудь узнаю.

— Спасибо, Ральф.

— Всегда к твоим услугам.

Когда раздался звонок в дверь, Джейн даже подпрыгнула от неожиданности.

— Ты кого-то ждешь? — спросила она Ральфа.

— Вроде бы нет, если только Саманта не решила сменить гнев на милость. Расслабься. Такое ощущение, что ты скрываешься от ФБР.

— Уокер хуже ФБР.

Ральф подошел к двери и посмотрел в глазок.

— Джейн, там этот парень, Ник.

— Ник?

В дверь снова настойчиво позвонили.

— Ну и что прикажешь мне делать?

Джейн, как загипнотизированная, смотрела на входной проем, потом махнула рукой.

— Открывай, чего мне бояться.

Ник вошел и, не обратив внимания на Ральфа, кинулся к Джейн.

— Все-таки я тебя нашел, Дженни! С тобой все в порядке? — Его глаза излучали такую нежность, что Джейн не выдержала и, обняв его, расплакалась.

13

— Значит, так, мои условия следующие. — Невозмутимая Джейн стояла перед Мирандой и Эндрю Уокерами. — Я поселяюсь в гостинице, потому что у вас в доме никогда больше не появлюсь. Вы согласовываете со мной графики всех выступлений, сроки записей альбомов, количество трансляций песен по радио и телевидению. Я сама буду решать, когда и кому мне давать интервью. Вы каждый месяц предоставляете мне отчет о заработанных деньгах, и мы вместе высчитываем мою долю. Если все вышеперечисленное вас не устраивает, то я во всеуслышание заявлю, что ищу новых продюсеров. На раздумье — пять минут.

Уокеры в полном недоумении во все глаза смотрели на Джейн. Они никак не ожидали, что ее приведет обратно именно Ник, а уж того, что она начнет ставить условия, тем более.

— Джейн, ты же понимаешь, что все это так неожиданно… — начал Уокер.

— Не более неожиданно, чем тот скандал, который вы мне устроили несколько дней назад.

— Джейн, извини, я виноват.

— Это больше не обсуждается.

— Как ты смеешь еще что-то требовать! — закричала Миранда.

— Не ори. — Уокер посмотрел на жену таким взглядом, что та сразу затихла.

— Я никогда не прощу тебя, Эндрю, — продолжала Джейн, — за то, что произошло. А тебя, Миранда, — за твои выходки. Однако как продюсеры вы меня устраиваете. Я согласна работать с вами дальше, но только, если мы составим новый контракт на тех условиях, которые будут выгодны мне.

— Согласен. — Уокер примиряюще поднял руки.

— Да ты что?! — Миранда затрясла его. — Очнись!

Уокер отмахнулся от нее.

— Я согласен, Дженни. Завтра же ты получишь новый контракт.

— Тогда — до завтра. — И Джейн покинула их.

Воцарилась тишина, первым ее нарушил Уокер.

— Мы перемудрили, Миранда.

— Я, если ты не помнишь, сразу была против. — От истерики Миранды не осталось и следа.

— Я же не думал, что она так все воспримет. Сбежала… как ребенок, честное слово.

— А ты думал, она тебе скажет спасибо и предложит заходить почаще?

— Я уже начал бояться, — Уокер задумчиво потер подбородок, — что мы не найдем ее. Даже страшно представить, что началось бы, если бы эта нервная особа решила уйти к другим. Мы потеряем огромную кучу денег.

— Мы и Ника можем потерять, они с Джейн не разлей вода. Ох уж эта твоя страсть к театральным постановкам!

— Да, я действительно многого не учел. Ладно, оставим это. Я приму ее условия.

— Это невыгодно, Эндрю.

— Еще менее выгодно лишиться золотой жилы. Все, тема закрыта. Займемся теперь Ником.

— Может, хватит? Как бы и с ним чего не вышло.

— Миранда, нам нужно провернуть очень важную сделку в этом месяце. Если сорвется гастрольный тур, мы разоримся.

— Ох, мне нужен отдых, — простонала Миранда. — Длительный отдых, где-нибудь на теплом побережье.

— Успеем.

Джейн обедала с Ником в дорогом ресторане. После скандала контроль за передвижениями звезд был временно снят. По крайней мере, создавалась видимость этого. Не один Уокер недоумевал, как Ник отыскал Джейн.

— Признайся, как ты догадался, что я у Ральфа? — в пятый раз задавала этот вопрос любопытная Джейн.

— Ладно, расскажу. Я немедленно поехал тебя искать, после того как поговорил с Эндрю. — Ник вспомнил «разговор» с Уокером и нахмурился. — Мне сразу стало понятно, что дело нечисто. Дженни, я никогда не поверил бы, что ты спишь с Уокером.

— Не напоминай. Меня до сих пор всю трясет.

— Он подонок. Если серьезно, Дженни, нам следовало бы подать на него в суд.

— Я тоже стала жутко расчетливой, Ник. Мне нужны его деньги.

— А кто несколько часов назад уверял меня, что бросит музыку и шоу-бизнес?

— Милый Ник, — Джейн преданно посмотрела ему в глаза, — если бы не твоя поддержка, я просто потеряла бы себя. Ты помог мне снова обрести желание бороться.

— Я ничего такого особенного не сделал, Джейн! — запротестовал Ник.

— Да, но мне нужен был этот разговор. Разговор с другом. Если бы не было тебя, я никогда не вернулась бы к Уокеру. А теперь я знаю, что не останусь одна. Это очень важно для меня, Ник.

— Берегитесь все! Джейн и Николас выходят на тропу войны!

— Ах, твой план просто замечательный! Но с другой стороны… Так странно, я стала испытывать такие чувства, которые раньше были мне чужды. Например, ненависть. Я всегда удивлялась тем людям, которые заявляли, что они кого-то ненавидят. А теперь — сама ненавижу. Я никогда не подумала бы, что захочу мстить. А сама разработала вместе с тобой целый план по уничтожению Уокера. Но ты знаешь, если совсем недавно такие эмоции меня шокировали до глубины души, то сейчас моя совесть молчит. Я счастлива, что снова могу быть сильной! Пусть даже такой ценой.

— Я никому не позволю загнать тебя в угол, Дженни. Ты стала мне слишком дорога. — Ник смутился, боясь, что сказал лишнее, и поднял бокал. — Выпьем за справедливость!

Джейн сделала небольшой глоток и лукаво взглянула на Ника.

— Так как ты, говоришь, меня нашел?

— Ох… — Ник рассмеялся. — В общем, дело было так. Я узнал от своего приятеля, что ты была в полной прострации и ему пришлось одолжить тебе свою машину. Кстати, он очень боялся, что ты въедешь в кювет, настолько плохо вы выглядели, мисс Джейн.

— Машина в полном порядке, можешь его успокоить, — обиделась Дженни.

— Он за тебя переживал, глупая.

— Продолжай, не уходи от темы.

— Я вспомнил имена всех твоих друзей, о которых хоть единожды слышал. Первым делом мне пришло в голову, что ты можешь поехать в «Зеленую луну»… Кстати, кто придумал это дурацкое название?

— Бывший владелец, он слыл оригиналом.

— Так вот, там меня встретил этот здоровенный детина…

— Майк.

— Да. Грозный на вид, он оказался в общем-то неплохим парнем. Он что, неравнодушен к тебе?

— Он очень хороший человек. Не отвлекайся.

— Я переполошил весь бар. Майк начал названивать по всем известным ему телефонам, но тебя нигде не было. Тогда я попросил сообщить мне адрес клуба, где ты раньше пела. Ральф уже ушел, но музыканты, которые репетировали там, сообщили мне, где можно найти их босса. Дальше все оказалось проще простого. Я поехал к нему, увидел припаркованную машину своего приятеля и понял, что близок к цели. Не быть тебе тайным агентом, Дженни.

— Да, — смутилась Джейн. — Нехорошо получилось с машиной. Я должна была поставить ее на стоянку, но забыла.

— И хорошо, что забыла. Честно говоря, Ральф казался мне последним человеком, у кого ты могла спрятаться. Не думал, что вы с ним в приятельских отношениях.

— Я и сама не думала. Как много меня окружает подонков, но зато сколько я открыла настоящих друзей!

— Выпьем и за это тоже.

— Поосторожнее, иначе нас заподозрят в алкоголизме.

14

Гастрольный тур продолжительностью в шесть недель решено было начать со следующего месяца, что означало череду поездок, бесконечных репетиций и нервотрепку. Однако это было несравненно лучше, чем сидеть в гостиничном номере без дела. Уокер развернул дело с размахом: за такое короткое время Джейн и Ник должны объехать тридцать городов Америки. График казался певцам слишком напряженным, но спорить они не стали. Куда бы Джейн и Ник ни приехали — всюду видели свои афиши и с удивлением узнавали, что все билеты на их концерты уже раскуплены.

— Ник, не могу поверить, что такое количество людей слушает наши песни. Популярность казалась мне чем-то нереальным, и вдруг такой успех. Неужели это правда? — спрашивала Джейн.

Ник только улыбался. В последнюю неделю они привыкли друг к другу еще больше, поскольку практически не разлучались. Ник заметно осмелел в отношении к Джейн, он больше не смущался, когда делал ей комплименты, так как чувствовал, что теперь не вспугнет ее своей пылкостью. Джейн же по ночам, лежа в постели, думала о том, что уже не хочет быть одна. Совсем недавно она пребывала в полной уверенности, что Фрэнк — последний парень, с которым у нее были серьезные отношения. Сейчас же уверенности у нее поубавилось. Она ловила себя на мысли, что постоянно думает о Нике, вспоминает их случайные прикосновения, комплименты, которые он ей сделал за день, его жесты, улыбку и выражение глаз. Джейн поняла, что начинает влюбляться: у нее не просто, как когда-то в школьные годы, кружилась голова, она начинала любить по-настоящему, всей душой и сердцем. Джейн понимала Ника с полунамека, с полуслова, чувствовала малейшее изменение в его настроении.

Не только чувство зарождающейся любви будоражило душу Дженни, она начала понимать, что испытывает человек, на которого обрушивается — в буквальном смысле — слава.

— Ник, что здесь творится? — Джейн с удивлением смотрела сквозь затемненные стекла автомобиля, везущего их в очередной концертный зал, на огромную толпу народа. — Это что, демонстрация?

— Дженни, это нас встречают.

— Нас? — Она не могла поверить. — Все эти люди?

— Вы популярны, чему тут удивляться? — буркнула ехавшая с ними Миранда.

— О, у меня такое странное чувство… Смесь радости и гордости со страхом. — Джейн откинулась на сиденье.

— У меня тоже, — признался Ник. — Но, не скрою, мне приятно.

Толпа, казалось, состояла из множества человекоподобных существ. Полицейское оцепление старалось отогнать фанатов от машины, но люди прорывались к ней, тянули к окнам руки. Поклонники не могли разглядеть сквозь тонировку Ника и Джейн, но певцы видели эти лица и руки прекрасно. Джейн замутило. Ей казалось, что она смотрит какой-то плохо смонтированный, бездарный и сумбурный фильм. Чувство радости исчезло без следа. Джейн, как во сне, смотрела на плакаты со своим именем и слушала непрекращающийся гул толпы, которая напоминала растревоженный улей. Ей казалось, что на нее налетела стая пчел, а она не может от них укрыться. Джейн когда-то в далеком детстве увидела по телевизору, как встречают фанаты своих кумиров, и пришла в ужас. Кричащие девушки, плача, пытались пробиться ближе к своим любимцам, толкали друг друга, рвались вперед, не замечая, что кто-то упал. Юноши расчищали себе дорогу с помощью кулаков. Джейн эти люди показались безумцами, которыми вдруг овладела всеобщая истерия.

Она отдавала себе отчет, что толпа, обступившая их машину и мешающая проезду, вовсе не такая огромная, какой кажется, но никак не могла отделаться от охватившего ее страха.

— Дженни, с тобой все в порядке? — Она очнулась, когда Ник потряс ее за плечо. — Что с тобой?

— Н-не з-знаю. — Зубы Джейн выбивали барабанную дробь. — Мне не по себе. Ник, они же не знают нас, да и мы не знакомы ни с кем из них. Это безумие.

— Такова слава, подружка.

В первом городе, с которого начинался их гастрольный тур, Джейн и Ника отвезли в самую лучшую гостиницу. По крайней мере, так уверял Уокер. Певцы занимали соседние номера. Уокеры поселились напротив.

— Я прорублю к тебе окно, Дженни, — шепнул ей Ник, когда увидел такое положение вещей.

— Учи азбуку Морзе, будем перестукиваться. — Джейн улыбнулась. — Во сколько тебя разбудить утром? Я постучу по батарее.

Джейн, как только оказалась одна в номере, с наслаждением сняла неудобное платье и узкие туфли, которые вынуждена была носить. Она осталась в белье и, задумавшись, рассматривала себя в зеркало.

Трудно представить, что когда-то я была толстушкой. Конечно, как бы ни была безупречна моя фигура, я все равно найду в ней недостатки, размышляла она. Но на то я и женщина. Никогда не встречала ни одну особу женского пола, которая не жаловалась бы на свою фигуру. Одним не нравится слишком маленькая грудь, другим бедра кажутся чересчур полными, третьи мечтают о талии не толще горлышка бутылки. Впрочем, речь идет не только о фигуре. Волосы, форма носа и губ, цвет глаз, длина ног — все подвергается строгой критике. Пожалуй, если бы женщины могли, они изменили бы в себе все. Почему-то нам никак не удается смириться с тем, что дала природа. Женщины не могут, понять, что если они предрасположены к полноте, то им не помогут никакие изнуряющие диеты, а если ноги не очень стройны, то нужно или смириться с этим, или продолжать комплексовать и скрывать их под длинной юбкой.

Самое интересное, что многие недостатки мы придумываем себе сами. Мужчины чаще всего не замечают, что у любимой женщины неправильная форма бровей. Вот, например, одна знакомая Джейн обратилась к пластическому хирургу, потому что хотела сделать свои губы более пухлыми. Ей казалось, что это верх сексуальности и мужчины будут в полном восторге. Каково же было ее удивление, когда муж даже не заметил изменений во внешности своей благоверной. И дело было вовсе не в том, что за четыре года совместной жизни он так на нее насмотрелся, что, побрейся она наголо, не обратил бы на это внимания. Нет. Он обожал свою жену. Просто он никогда и не подумал бы, что ее не устраивают собственные губы.

Женщины сами придумывают мифы о том, что мужчинам может не понравиться во внешности возлюбленных. К примеру, целлюлит. Ни один мужчина не знал, что это такое, и не обращал на него ни малейшего внимания… пока женщины сами об этом не сказали, не растрезвонили на весь мир о том, что целлюлит — это ужасно, и не придумали миф: ни один уважающий себя мачо не полюбит женщину, если узнает, что у нее появилось это.

Джейн, при ее режиме, в ближайшем будущем целлюлит не грозил. Иногда она не ела за день ничего, кроме маленькой баночки йогурта. Джейн с удовлетворением улыбнулась своему отражению и отправилась в ванную. После напряженного переезда такой вид отдыха ей крайне необходим. Горячая струя брызнула в ванну, взбивая добавленную абрикосовую пену. Джейн с наслаждением погрузилась в воду, вдыхая исходивший от нее аромат. Ее руки заскользили по обнаженной коже, и она сразу же вспомнила о Нике. Пожалуй, она отдала бы все, чтобы он сейчас находился рядом с ней в ванне. Джейн представила, что это его руки ласкают ее обнаженное тело, вспомнила поцелуй и, закрыв глаза, почти физически ощутила его присутствие.

— О, Ник… — простонала она.

Она воображала, что их губы сливаются в страстном поцелуе и прерывистое дыхание Ника щекочет ей кожу и наполняет желанием. Джейн почувствовала, как тепло разливается внизу живота. Вода наполняла ее тело истомой, лаская ее разгоряченное тело. Джейн рывком поднялась из ванны.

Я схожу с ума. Мне нельзя оставаться одной. Когда я лежу в постели, ощущая прикосновения шелка простыней, я думаю о Нике, когда принимаю ванну, мечтаю о нем. Я сумасшедшая.

Джейн глубоко вздохнула и протянула руку за полотенцем.

Ник стоял на балконе и смотрел в синюю глубь вечернего неба. До него доносились обычные звуки города. За соседней стеной, всего в метре от него, находилась Джейн. Ник испытывал огромное желание сейчас же постучать в дверь ее номера, войти и… Он безумно хотел ее. Запах ее волос, аромат, исходящий от ее нежной загорелой кожи, волновали его так, что помрачался рассудок. Ник боялся оставаться с Джейн наедине — опасался, что не выдержит. Он не был уверен, что она готова к более серьезным отношениям. Однако Ник видел выражение ее глаз, когда прикасался к ней, помнил, как она прижалась к нему, чтобы ответить на поцелуй. Тело все сказало за нее. Джейн… Это имя он повторял перед тем, как уснуть, пряча лицо в подушку, повторял его во сне…

Ник вернулся в комнату.

Я завоюю тебя, Джейн, тебе не удастся спрятаться от своих чувств!

Ник налил себе виски и наполовину разбавил его содовой. В комнате царил полумрак. Ник довольно долго простоял на балконе, но не заметил, что уже почти стемнело. Вдруг он услышал странный шорох и обернулся на звук, однако ничего не увидел.

— Нервы. — Он рассмеялся. — Или здесь водятся мыши.

Он поставил стакан на столик и провел рукой по волосам, стараясь расслабиться. Его не покидало ощущение чьего-то присутствия, хотя, кроме него, в номере никого не могло быть.

Видимо, на так меня действуют сумерки. Говорят, это время, когда приоткрывается дверь в потусторонний мир, подумал Ник. Кто-то терпеть не может сумерки, а я люблю. Правда, сегодня они на меня влияют как-то особенно удручающе.

Ник протянул руку, чтобы включить свет, и снова услышал шорох за спиной. Он резко обернулся, но успел заметить лишь мелькнувшую темную фигуру, перед тем как его ударили по голове и он потерял сознание.

15

— Ник! — Уокер барабанил в дверь номера. — Открой, я знаю, что ты там!

В коридор выглянула привлеченная шумом заспанная Джейн в наспех накинутом халате.

— Ты чего расшумелся, Эндрю? — спросила она.

— Пытаюсь разбудить этого соню, — злобно процедил Уокер. — Где он там застрял?

— Может, он в ванной и не слышит? — предположила Джейн.

— В два часа ночи?

— Значит, просто крепко уснул. А какого черта он тебе сдался в такое время?

— Мне позвонил портье и сказал, что у Ника кто-то гремит так, что в номере этажом ниже качается люстра. Он что, устроил ночные пляски? — Уокер снова начал молотить кулаком в дверь.

— Может, вызвать кого-нибудь? Всегда должны быть запасные ключи. — Джейн забеспокоилась. — Вдруг с ним что-то случилось?

Через пять минут коридорный отпер номер Ника. Джейн вошла первой и вскрикнула, инстинктивно прикрыв рот рукой. Ник лежал посреди комнаты весь в крови.

— Что тут… Ничего себе! — ахнул Уокер. — А ну-ка, детка, выйди. Тебе здесь не место.

Но Джейн не слушала. Она подбежала к Нику и, припав к его груди, попыталась уловить биение сердца.

— Вызовете врача! — распорядился Уокер, и коридорный поспешил выполнять поручение.

— Он жив! — Джейн трясущимися руками гладила Ника по волосам.

— Конечно, жив. — Уокер сердито сверкнул глазами и, глядя на стакан с виски, стоящий на столике, добавил: — Он что, напился?

— Кажется, его ударили.

— Не выдумывай, кто мог его ударить, если он в номере один?

— А каким образом он сам так раскроил себе череп?

— Может, об угол? — произнес Уокер и посмотрел на совершенно круглый столик.

— Разойдитесь! — В номер вошел врач, за ним по пятам, как тень, следовал коридорный.

— Пожалуйста, скажите, что с ним все в порядке! — Взволнованная Джейн не находила себе места.

— Поменьше шума, мисс, вы и так перебудили весь этаж, — буркнул врач, осматривая лежащего Ника. — Он без сознания. Похоже, его сильно ударили по голове. Что за скандал здесь был?

— Никакого скандала, — сказал Уокер и повторил историю о звонке портье.

— Понятно. Нужно перенести его на кровать.

Вдвоем с Уокером они осторожно уложили Ника. Тот застонал.

— Ник! — воскликнула Джейн и кинулась к нему.

— Кажется, он приходит в себя. — Врач склонился над ним, внимательно вглядываясь в лицо своего пациента.

— Док, — начал Уокер, — вы, конечно, понимаете, что мы известные люди и огласка происшедшего нам ни к чему…

— Наша гостиница тоже славится безупречной репутацией, так что можете меня не предупреждать.

— Ник! — Джейн заметила, что он открыл глаза.

— Что случилось? — Ник непонимающе взглянул на Уокера. — У меня так болит голова, будто по ней стукнули молотком.

— Чем вас стукнули, нам еще предстоит выяснить, — сказал врач. — Вы помните, что с вами произошло?

— Произошло? — Ник заметил Джейн, она была такой бледной, будто ее специально напудрили.

— Ник, милый, — Джейн ласково дотронулась до его щеки, — постарайся вспомнить, что с тобой стряслось. Мы нашли тебя лежащим на полу в луже крови.

— Тебе пробили голову, — встрял в разговор Уокер.

— Нет, — возразил врач, — всего лишь небольшая ссадина на виске. Такие ранки всегда сильно кровоточат, отсюда и «лужа», а так он отделался большой шишкой на затылке. Нужно, конечно, проверить, нет ли у него сотрясения. Я вызову машину, чтобы его отвезли в больницу.

— Еще чего! — запротестовал Ник, но врач не пожелал его слушать.

— Итак, с кем ты подрался? — Уокер безжалостно смотрел на него.

— Ни с кем я и не думал драться.

— А как ты оказался с пробитой башкой?

— Заткнись, Эндрю! — возмутилась Джейн. — Ты не видишь, что ему плохо?

— Подождите… — Ник задумчиво наморщил лоб. — Я стоял на балконе… Потом вернулся в комнату, было довольно темно… Налил виски и услышал, что в номере кто-то есть… Меня ударили по голове, и больше я ничего не помню.

— Что за чушь! — Уокер скептически покачал головой. — Кто мог быть у тебя в номере?

— А я знаю?

— Ты не видел того, кто на тебя напал?

— В том-то и дело, что нет.

— Надо вызвать полицию, — сказала Джейн.

— Давай еще заодно и телевидение, — ехидно предложил Уокер.

— Его чуть не убил какой-то псих, а ты такой спокойный, будто ничего особенного не произошло!

— Хватит, — простонал Ник. — Прекратите орать, у меня и так в голове поселилась стая дятлов.

— Сейчас отправимся в больницу и посмотрим на твоих дятлов, — Уокер огляделся вокруг. — Кому могло понадобиться бить тебя по котелку? Интересно, из номера ничего не пропало?

— У нас же почти нет с собой личных вещей, — напомнила Джейн.

— Тогда остается только один вариант: кто-то хотел вывести тебя из строя, Ник.

— Зачем?

— Чтобы сорвать концерт, разумеется.

— Со мной все в порядке. И в больницу я не поеду.

— Не строй из себя героя, — возразила Джейн. — С этим не шутят.

— Да уж… — протянул Уокер. — Ну и шуточки у кого-то.

В больнице Ника успокоили — сотрясения у него не было. Джейн суетилась возле него.

Уокер и Миранда, которую тоже разбудили, о чем-то шептались с врачом.

— Ник, ты меня так напугал. — Джейн держала его за руку. — Кто мог тебя ударить?

— Тот же, кто «ронял» декорации и пытался сбить меня машиной. Похоже, Уокер прав — это вовсе не сумасшедший фанат. Это происки конкурентов.

— Разве такое возможно?

— Дженни, родная, в этом ненормальном мире все возможно. Нужно сказать спасибо, что меня не убили.

— У меня просто в голове не укладывается… — Джейн, прогоняя усталость, провела ладонью по лицу.

— Я вас всех переполошил.

— Теперь с тобой в номере нужно поселять охрану.

— У меня есть другой вариант.

— Какой?

— Поселить в моем номере тебя.

— Не время для шуток, Ник.

— Я и не думал шутить.

— Все, детки, — прервал их разговор Уокер. — Мы едем отдыхать, только в другую гостиницу.

— Правильно, — одобрила Джейн, — в прежнюю возвращаться меня вообще не тянет.

— Выступление, к счастью, только завтра. Ты, Ник, сможешь прийти в себя к тому времени.

— Уокер! — Разъяренная Джейн готова была наброситься на него с кулаками. — Я сейчас сама тебя стукну по башке!

— Джейн, расслабься, я уже пришел в себя, — успокоил ее Ник. — Эндрю, если ты позволишь мне сегодня поваляться в постели, то я буду к выступлению как новенький.

— Не позволю. На сегодня у нас назначено четыре интервью. Первое из которых, — Уокер посмотрел на часы, — в десять утра, то есть уже через три часа.

— Не стоит, Эндрю, — встала вдруг на защиту Ника Миранда. — Джейн сама справится.

— Нам совсем ни к чему, чтобы журналисты знали о том, что произошло, — добавила Джейн.

— Нам как раз нужно, чтобы об этом узнали, — возразил Уокер. — Извините, ребята, но бизнес есть бизнес. Ник жив и невредим, поэтому он будет давать интервью.

— Эндрю!

— Одно интервью, и все, — пообещал Уокер. — Это же сенсация: певца пытались убить, но, несмотря на раны, он не отменил концерт. Ты поднимешь свой рейтинг до высоты Эйфелевой башни.

— Главное, чтобы Ник не покосился, как Пизанская, — мрачно пошутила Миранда.

Нику действительно дал только одно интервью. Он был очень слаб, но старался не подавать виду, хотя Уокер в беседе с журналистами всячески делал упор на то, что певец просто падает с ног «от кровопотери и усталости». С остальными интервью Джейн справилась самостоятельно при незримой поддержке Эндрю и Миранды — Ника отправили в гостиницу.

Только поздно вечером Джейн вернулась в свой новый номер. Естественно, перед сном она не могла не навестить Ника. Джейн осторожно постучалась к нему, но каково же было ее удивление, когда она услышала довольно бодрый голос Ника.

— А я смотрю, ты себя хорошо чувствуешь, — сказала Джейн, входя в номер.

— Транквилизаторы подействовали, — улыбнулся Ник. — А вообще-то я очень плохо себя чувствую. Настолько плохо, что, если ты сейчас же не выпьешь со мной, умру от слабости.

Джейн рассмеялась и начала смешивать напитки. Ник — все еще бледный, с перевязанной головой — был похож на раненного в бою солдата, о чем она и не преминула сообщить.

— Тогда побудь моей персональной медсестрой, — откликнулся Ник.

— А что будет входить в мои обязанности?

— Например, сидеть со мной всю ночь напролет. Вдруг у меня поднимется температура и понадобится срочная помощь?

— Какой ты хитрый, Ник. Если я неожиданно когда-нибудь заболею, сомневаюсь, что ты станешь кудахтать надо мной, размахивая градусником и микстурой.

— Ты меня плохо знаешь, Дженни. Подойди ко мне, присядь рядом.

Джейн удобно расположилась на широкой кровати возле Ника и протянула ему стакан с приготовленным коктейлем.

— Не советую тебе увлекаться алкоголем — развезет.

— Не развезет, я уже выспался. Знаешь, пожалуй, даже неплохо, что меня ударили по голове: выходные у нас выпадают крайне редко.

— Дурачок! — притворно рассердилась Джейн. — Что ты несешь?

Ник ничего не ответил. Он придвинулся поближе к Джейн, взял стакан у нее из рук и поставил на пол.

— Дженни, я давно хотел с тобой серьезно поговорить…

Джейн напряглась, догадываясь, на какую тему будет разговор, но постаралась, чтобы растерянность не отразилась на ее лице.

— О чем, Ник? О работе?

— Нет, Дженни. О нас.

— О нас?

Ник сидел совсем близко, их руки соприкасались, и Джейн казалось, что он должен чувствовать, как сильно бьется ее сердце.

— Что ты имеешь в виду? — переспросила она.

Вместо ответа Ник поцеловал ее. Джейн ощутила его теплое дыхание. Ник обнял ее, и Джейн, не в силах больше сдерживать свое желание, впилась в его губы страстным поцелуем. Ник целовал ее требовательно, но в то же время нежно. Джейн почувствовала, что еще секунда — и она потеряет голову.

— Нет, Ник! — Она отстранилась от него.

— Дженни, милая. — Ник погладил ее по щеке. — Почему ты меня боишься?

— Я не боюсь, просто это неправильно. — Джейн в смятении вскочила с кровати. — Мы коллеги, и ничего большего.

— Я думал, что мы никогда не были просто коллегами. Нас ведь многое связывает.

— Я считаю тебя своим другом.

— Хочешь сказать, что привязана ко мне, только как другу, и ни разу не думала обо мне, как о мужчине?

Вопрос Ника застал Джейн врасплох. Он угадал ее тайные мысли.

— Ник, о чем ты говоришь?

— Дженни, — Ник подошел к ней и осторожно притянул к себе за талию. — Ты же не ребенок, ты — взрослая женщина, а я — взрослый мужчина. И вполне нормально, что у нас возникают совсем не детские желания. Дженни, хватит прятаться за маской неприступности, я знаю, что ты — обладательница горячего и страстного сердца.

— Этот разговор бесполезен. — Джейн не пыталась отстранить Ника, по правде говоря, ей совершенно не хотелось, чтобы он отпустил ее.

— Дженни, прекрати. Ты очень нравишься мне, я чувствую, что с самого начала наши отношения не были похожи на просто дружеские.

— У нас вообще странные отношения. — Тень улыбки скользнула по губам Джейн.

— Ты самая потрясающая женщина на свете. Неужели ты не понимаешь, что у нас общая судьба?

Джейн с сожалением освободилась от объятий Ника и напустила на себя холодный вид.

— Ник, ты сейчас не в себе. По-моему, тебя слишком сильно ударили по голове, — жестоко сказала она и покинула его номер.

16

Джейн сидела в удобном вертящемся кресле и с любопытством наблюдала за действиями Мари, своего косметолога.

— Знаешь, — доверительно сказала Джейн, — я никогда не умела пользоваться косметикой.

— Но ведь ты и до знакомства с Уокером выступала перед публикой? Не всегда же мисс Джейн рвали на части фанаты. Никогда не поверю, чтобы ты полностью игнорировала косметические средства.

— Скажем так: я не злоупотребляла макияжем.

— Хорошо, слушай внимательно и запоминай. Вдруг когда-нибудь тебе придется давать внеплановый концерт, а под рукой не окажется меня. — И Мари пустилась в пространные объяснения: — Существует два типа внешности: холодный и теплый. Главный признак, по которому они различаются, — цвет глаз. Если глаза карие — это теплый тип, а если светлые — холодный. У тебя зеленые глаза, но я заметила, что в зависимости от твоего настроения они меняют цвет, как правило, становясь светлее. Делаются почти серыми. Ты — холодный тип. Это значит, что тебе не судьба побаловать себя тенями коричневого цвета и ярко-красной помадой. Твои оттенки — серый, голубой и светло-зеленый.

— А если я перекрашу волосы в черный цвет?

— Этим ты никого не обманешь. Ты все равно останешься холодным типом. Я видела девушку с волосами цвета воронова крыла, но глаза у нее были ярко-голубые. Они сверкали, точно две льдинки. К тому же у нее — достаточно светлая кожа: классический холодный тип. Вот если бы ты была южанкой, то я бы еще подумала, к какому типу тебя отнести. Но у тебя рыжеватые волосы и светлая кожа. Тут и сомнений не возникает.

— Чего только не узнаешь о себе! А ведь меня часто называли ледышкой.

— Я же говорю, людей не обманешь, — рассмеялась Мари.

— Спасибо. — Джейн сделала вид, что обиделась. — Разве я такая стерва?

— Ну нет. Ты просто очень сильная женщина. Стервами бывают как раз дамы теплого типа. Вспомни, например, Миранду, — прошептала Мари.

— И правда! — расхохоталась Джейн. — У нее ведь карие глаза. И как она ни пытается выдать себя за натуральную блондинку, сущность свою ей скрыть не удается.

На очереди был уже четвертый город, включенный в планы их гастрольного тура. Ник чувствовал себя великолепно, и даже ссадина на виске уже почти зажила. Джейн старательно делала вид, что они с Ником никогда не приближались друг к другу ближе, чем на полметра, но болтать по вечерам, перед тем как разойтись по своим номерам, они перестали. Джейн решительно положила этому конец. Ник не сдавался, он старался делать ей еще больше комплиментов.

Однажды Джейн все же не удалось избежать встречи с ним наедине. Как-то после концерта она задержалась в гримерке, переодеваясь в повседневную одежду. Джейн снова могла себе позволить натянуть джинсы и свитер, так как в этот вечер не намечалось никаких интервью и встреча с журналистами была маловероятной… Если только где-нибудь в темном углу ее не подкарауливает неугомонный папарацци. Джейн в последний раз проводила щеткой по волосам, когда в гримерную вошел Ник. Гордая красавица увидела его отражение в зеркале, но даже не обернулась.

— Тебя не учили стучаться?

— Прости, но я подумал, что ты уже давно оделась. И оказался прав.

— Кажется, ты давно должен быть в машине?

— Уокер послал меня за тобой. Ты слишком задержалась.

— Сколько можно спешить, как на пожар! — нахмурилась Джейн. — У нас что, опять пресс-конференция?

— Надеюсь, нет. По крайней мере, когда пять минут назад я ушел на поиски тебя, Уокер никуда не собирался нас отправлять. Хотя за ним дело не станет.

— Это уж точно. — Джейн положила расческу на столик и повернулась наконец к Нику. — Ну что, пошли?

Но не успела она договорить, как в гримерной погас свет.

— Отлично. У тебя есть зажигалка, Ник?

— Ты же знаешь, я давно не курю.

— В эту минуту мне искренне жаль, что и я тайно не предаюсь сему пороку.

— Придется выбираться на ощупь. — Ник шарил по стене в поисках двери.

Вдруг Дженни отчетливо услышала, как в замочной скважине повернулся ключ. Ник нащупал ручку двери и изо всех сил подергал.

— Нас заперли, Джейн! — прозвучал в темноте его удивленный голос.

— Опять чьи-то дурацкие шутки. — Джейн сердито топнула ногой. — Если это Уокер, я его побью.

— Эй! — Ник ударил кулаком по двери. — Хватит шутить. Мы устали и еще не обедали, не говоря уже об ужине. Эндрю, открой, довольно заниматься ерундой!

В ответ не донеслось ни звука. Джейн подобралась поближе к Нику, ей почему-то стало страшно. Темно было настолько, что мрак казался густым, как кисель: Джейн показалось, что он забирается в уши и проползает за шиворот. Сейчас ей больше всего хотелось оказаться в гостиничном номере с чашкой горячего кофе в руках. Дотронься в эту секунду кто-нибудь до Джейн, она закричала бы так, что слышно было бы, наверное, квартала за три.

— Ник, где ты? Дай мне руку. Чувствую себя полной дурой, но, кажется, я боюсь темноты.

— Тебя в детстве пугали букой? — услышала Джейн прямо рядом с собой спокойный, вселяющий уверенность голос Ника, и сама схватила его за руку.

— Не помню. — Страхи ее мигом развеялись, как только она почувствовала тепло ладони Ника.

— Не бойся, просто кто-то шутит.

— Неужели у людей не хватает фантазии придумать что-нибудь более оригинальное? Ник, — в голосе Джейн снова зазвенела тревога, — тебе не кажется, что пахнет дымом?

Действительно в воздухе разносился неприятный запах горелых тряпок.

— Может, проводка?

— Ник, нужно выбираться отсюда.

Сквозь щель в проеме просвечивалось пламя.

— Ник! Что-то горит за дверью!

— Только этого не хватало. — Дым попал Нику в легкие, и он закашлялся. — Такое ощущение, что там развели костер из старых реквизитов. Ну и вонь.

— Если мы не сгорим, то точно задохнемся. — Джейн чувствовала, что начинает терять контроль над собой.

— Без паники, солнышко. Я сейчас попробую выбить дверь.

Ник еще раз подергал за ручку, но понял, что это напрасное занятие, и налег на дверь. Она не поддавалась. Тогда Ник отошел подальше и, разбежавшись, ударил по двери плечом.

— Ну что? — спросила с надеждой Джейн.

— Кажется, я скорее вывихну плечо или сломаю руку, чем выбью эту дверь.

Дышать становилось все труднее. От дыма щипало в глазах и першило в горле. Джейн снова схватилась за Ника.

— Может, позвать на помощь?

— Бесполезно, в здании нет никого, кроме нас. Остается надеяться, что Уокер не выдержит и отправится нас искать.

— А если нет?

— Джейн, нас скоро освободят. Успокойся. А пока надо найти какую-нибудь одежду, чтобы дышать сквозь нее. Плохо, что здесь нет ни капли воды.

— И нет окон.

Джейн нащупала свое концертное платье.

— Вот, Ник.

Они отошли подальше от двери. Джейн опустилась на пол.

— Ник?

— Я здесь, не бойся. — Он присел рядом с ней. — Дыши через ткань.

Джейн прильнула к Нику, и он одной рукой обнял ее.

— Все будет хорошо, Дженни, — сказал он, но и в его голосе появились панические нотки.

Дым наполнил комнату так, что темнота окрасилась в серый цвет. Джейн больше не помогало то, что она дышала сквозь плотный материал платья: легкие разрывало от кашля. Ник еще крепче прижал ее к себе. В ушах звенело, будто в голове у Джейн включили сирену. Она почувствовала, что вот-вот упадет в обморок.

— Ник? — позвала она.

— Все будет хорошо, я люблю тебя, — услышала она шепот в ответ.

— Я тоже тебя люблю, Ник. — Джейн откинула голову назад, прислонилась к стене и закрыла глаза.

— Может, сделать ей искусственное дыхание?

— Не надо, она сама придет в себя, просто потеряла сознание от дыма.

— Где Ник?

— Разговаривает с полицейскими.

— Что он может им сказать? Ник сам чуть не задохнулся!

— Так нужно, потом будут допрашивать нас.

Джейн медленно приходила в себя, и до ее сознания долетали лишь обрывки фраз. Она пока не могла сообразить, где находится и кто произносит все эти слова. Голоса казались ей знакомыми, но кому они принадлежат, определить не удавалось. Джейн уставилась в потолок.

Странная какая-то люстра, в гостинице таких не бывает. Что-то я не могу связать воедино все свои мысли…

Перед ее глазами, а вернее над ней, появились лица Миранды и Эндрю Уокеров.

— Добро пожаловать обратно в наш сумасшедший дом, — сказал Уокер.

— Где я? — Джейн видела все, как в тумане, но постепенно в глазах прояснялось.

— В холле концертного зала, где же еще?

Джейн попыталась подняться, и ее поддержали сразу четыре руки.

— Ты бы полежала, пока окончательно не придешь в себя, — посоветовала Миранда.

— Ой! — Джейн вдруг все вспомнила. — Как же вы нас вытащили? И что все-таки произошло?

— Кто-то решил поиграть в скаутов и развел костер перед вашей гримерной.

Джейн оглянулась.

— Где Ник? Впрочем, я в курсе: он разговаривает с полицией.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Миранда.

— Я слышала ваш разговор, когда приходила в себя.

— А… что ты еще слышала? — осторожно спросил Уокер, но Миранда подтолкнула его локтем.

Джейн не обратила на это внимания: к ней почти бегом приближался Ник.

— Все в норме? Как самочувствие? Я смотрю, теперь пришла твоя очередь пугать меня?

— Я грохнулась в обморок?

— Как видишь.

Когда-то Джейн мечтала упасть в обморок. Ей казалось, что это должно быть волнующим ощущением, по крайней мере, так описывали его в книжках. Оказалось, что лишь красавицы восемнадцатого века с легкостью и без вреда для своего здоровья могли терять сознание через каждые пять минут и этим добиваться всего, чего пожелают. Видимо, женщины того времени были сплошь притворщицами. Джейн на собственном опыте испытала, что потеря сознания вовсе не романтическое путешествие в страну грёз. Тем более когда это самое сознание теряется вследствие того, что ты наглоталась дыма.

К Джейн подошли два полицейских.

— Вы можете нам рассказать, как все произошло, мисс?

— Я и сама не знаю. К тому же Ник наверняка все уже вам рассказал.

— Он сказал не так уж и много.

— Вряд ли я смогу что-то добавить, нас ведь заперли вместе.

— Быть может, вы заметили что-то подозрительное?

— Увы, нет. Если бы я знала, кто нас запер, честное слово, задушила бы придурка своими руками! Впрочем, за такие заявления я, пожалуй, в тюрьму угожу.

— Это было покушение, как вы думаете? — спросила Миранда.

— Пока рано что-то говорить, — уклончиво ответил полицейский.

— Все, хватит приключений на сегодня. — Ник помог Джейн встать на ноги. — Поехали в гостиницу.

— Кто нас нашел? — спросила Джейн в машине.

— Эндрю, как я тебе и обещал, — ответил Ник. — Он потерял всякое терпение и пошел посмотреть, где мы застряли.

— Да, — подтвердил Уокер. — А когда я вошел в коридор, то почувствовал запах дыма.

— Как же ты дверь открыл?

— Хм… — замялся Уокер.

— Там валялся ключ, — вмешалась Миранда. — К счастью, поджигатель бросил его, что называется, на месте преступления.

— Точно, — продолжал Уокер. — Я схватил огнетушитель, спасибо, он висел рядом на стене, и потушил огонь. Если бы я опоздал, то даже не знаю, что с вами стало бы. Стены обиты фанерой, и они уже горели вовсю. Так что вы обязаны мне жизнью.

— Спасибо, Эндрю. — Джейн с благодарностью посмотрела на него. — Но возникает два вопроса. Первый: нас пытались убить или опять, как и в случае с Ником, только припугнуть? И второй: кто это мог сделать?

— Полицейские обыскали здание, но, естественно, никого не нашли. Там целых два запасных выхода.

— А ключ? Ведь преступник должен был иметь доступ к ключам, — сказал Ник.

— Полиция сейчас проверяет эту версию.

— Да… — задумчиво протянула Джейн. — Я начинаю склоняться к мысли, что профессия певца — самая экстремальная и опасная в мире.

17

— Мне это очень не нравится. — Ник беспокойно шагал из угла в угол.

— Кому это может понравиться? Сядь и не маячь, у меня голова закружилась.

— Понимаешь, Дженни, если раньше доставали только меня, то теперь началась охота за нами обоими. Я виноват в том, что и ты втянута в это.

— Это было неизбежно. Зато мы опять повысили свой рейтинг, — с иронией сказала Джейн.

— Уокер постарался. Вчера я не мог спокойно дойти до машины, на меня напала стая корреспондентов.

— А ко мне в номер пришел журналист, переодетый официантом, представляешь?

— И что ты сделала? — заинтересовался Ник.

— Я сначала не поняла, чего это официант так интересуется нашими с тобой приключениями, а потом заметила в кармане его брюк диктофон. Хотела надеть ему на голову супницу, но пожалела горничную, которой пришлось бы все убирать, и просто нажала на кнопку, оповещающую охрану. Вместе с накачанными парнями прилетел Уокер и взашей вытолкал этого горе-официанта.

— Ох и накостыляли ему, наверное! — рассмеялся Ник.

— Вряд ли. Уокер бережет всех журналистов, как берег бы собственных детей. Не исключено, что Эндрю нагнал бедолагу в коридоре и дал ему интервью по собственной инициативе.

— И все-таки, — Ник снова стал серьезным, — то, что происходит, — не шутки.

— Какие уж тут шутки! — согласилась Джейн. — Я больше ни секунды не останусь без охраны.

— А как же сейчас?

— А сейчас — ты моя охрана. Имеешь что-нибудь против?

— Я только «за». Кстати, Дженни, перед тем, как потерять сознание, ты кое-что мне сказала. Помнишь?

Джейн вспомнила и тут же покраснела.

— Что конкретно? Боюсь, я вообще плохо соображала.

— Дженни, почему у тебя появился такой яркий румянец?

— Отстань, не понимаю, о чем…

Ник заставил замолчать Джейн и покраснеть еще больше, внезапно поцеловав ее.

— Я люблю тебя, Дженни. Ты все еще будешь отрицать, что ничего не помнишь?

Джейн провела рукой по щеке Ника и запустила пальцы в его шевелюру.

— Ничего я тебе больше не скажу.

Ник заглянул в глаза Джейн: они стали почти совсем серыми.

— Ты хамелеон, Джейн. Даже настроение у тебя меняется через каждые пять минут.

— Гораздо чаще.

Джейн укусила Ника за мочку уха.

— Я веду себя, как развратная особа. Но мы с тобой столько пережили вместе, что от переизбытка адреналина я перестала себя контролировать. Нестандартные ситуации действуют на меня, как алкоголь.

— Значит, надо почаще попадать в нестандартные ситуации. Только в менее опасные. — Ник поцеловал Джейн в шею, губы заскользили ниже, но Джейн игриво оттолкнула его от себя.

— Я так легко не сдаюсь! ~ сказала она.

— Легко?! — Ник расхохотался. — Ничего себе! Я добиваюсь твоего расположения всеми правдами и неправдами почти полгода!

— Не так уж просто снова настроить себя на серьезные отношения. Мне и сейчас трудно быть собой, Ник. У меня ведь было непреложное правило — никаких служебных романов. Как я могу ломать то, что сама с таким трудом построила? Любовь — разрушительница карьеры! Я много думала о нас с тобой, боролась со своими чувствами… и сейчас еще борюсь. Мне ли не знать, что такое интимные отношения в коллективе? Все проблемы личного характера автоматически переносятся на взаимоотношения, касающиеся бизнеса. Если один из партнеров может переключиться на рабочий лад и трудиться как ни в чем не бывало, то не факт, что и другой сможет. Вспомни Эндрю и Миранду. Они же постоянно ссорятся, скандалят.

— Вот-вот, вспомни сама. Разве это помешало бизнесу? Ну подумай!

— Нет…

— Знаешь почему? У них общая цель, низменная, конечно, — речь о деньгах, ты понимаешь, — но общая. А ради этого они забывают о своих семейных конфликтах. И Миранда, и Эндрю — отличные руководители.

— По-моему, нельзя смешивать работу и личные отношения — эти два понятия несовместимы. Или разрушится карьера, или полетит в тартары любовь.

— Ты не права, Джейн, извини. Рассуди сама: два человека одинаково мыслят, у них общая мечта, общая цель, к тому же они связаны еще и одними на двоих чувствами, которые объединяют их еще сильнее. Таким влюбленным будет легко работать вместе, ведь они понимают друг друга.

— Может, ты и прав, Ник… Я очень хочу поверить, что ты прав. Мне нужно подумать.

— Скажи, если бы мы не были связаны с тобой работой, ты бы согласилась на более близкие отношения?

Джейн улыбнулась.

— Думаю, да.

— Тогда прекрати морочить себе голову. У тебя есть одна совершенно дурацкая привычка — все продумывать на десять лет вперед. Причем ты представляешь себе самые негативные варианты.

— Я постараюсь исправиться, Ник.

18

Банкет удался на славу. Джейн была просто в восторге. Ее и Ника пригласили на шикарный ужин в честь дня рождения известного американского кинорежиссера. После официальной части всех журналистов выпроводили, и звезды начали веселиться, не опасаясь, что их зафиксирует случайная камера. Джейн и Ник протанцевали весь вечер.

— Уокеры на нас уже косо смотрят.

— У них от алкоголя глаза косят, — пошутил Ник.

— Мы ведем себя, как влюбленная пара.

— А разве это не так?

— Ник, я же просила не возвращаться пока к этому вопросу.

— Прости. Между прочим, Дженни, здесь все ведут себя иначе, чем на публике.

— Еще бы, журналистов-то нет.

— Ты такая красивая, Дженни, — с восхищением сказал Ник, глядя на нее.

Джейн действительно была великолепна в серебристом декольтированном платье. Оно облегало ее стройную фигурку, спадая на пол мягкими складками. На плечи Джейн набросила легкую шаль.

— Может, смоемся незаметно отсюда? Посидим у меня в номере, выпьем чего-нибудь и поболтаем, — предложил Ник. — Давненько мы не разговаривали по душам.

— Давай. — Джейн согласно кивнула. — Мне здесь очень нравится, но я уже устала от всего этого великолепия людей и вещей. Да и момент подходящий — Уокеры куда-то вышли.

Через десять минут, незаметно покинув праздник, Ник и Джейн сидели в такси и держались за руки. Ник нежно гладил ладонь своей подруги. Прибыв в гостиницу и поднявшись в номер, Ник заказал шампанского.

— Уокер с ума сойдет, когда увидит такие траты, — сказала Джейн.

— Переживет, не сомневайся.

Игристое шампанское ударило Джейн в голову, а приятное тепло разлилось по всему телу.

— Может, потанцуем? — предложил Ник.

— Ты еще не натанцевался? — рассмеялась Джейн. — К тому же я что-то не слышу музыки.

— А разве она нам нужна? — Ник закружил Джейн по комнате.

— Ты прав, она нам совершенно ни к чему.

Джейн поцеловала Ника в уголок губ. Сегодня или никогда. Она прижалась к нему всем телом, которое стало на удивление податливым. Джейн задрожала от волнения и возбуждения, когда Ник, сняв с нее шаль, начал медленно расстегивать пуговицы на платье. Джейн чувствовала жар его рук, ее мозг будто обволокло туманом. Теплая волна пронеслась по всему ее телу, когда Ник обнажил ее плечи и нежно прикоснулся к ним губами. Затем он начал расстегивать рубашку на себе, Джейн не выдержала и провела руками по его груди, ощущая, как напряглись мускулы под ее ладонями. Ник впился в губы Джейн поцелуем, и она почувствовала, как ее обожгла волна желания. Ник осторожно подхватил Джейн на руки и донес до кровати. Он медленно снял с Джейн платье и стал ласкать ее поцелуями.

— Ты самая чудесная женщина на свете, — пробормотал он, обжигая ее кожу своим дыханием.

Джейн услышала свой стон.

— Ник, мы не должны… — прошептала она, чувствуя, что не будет сопротивляться.

Ник закрыл ей рот поцелуем. От прикосновений его губ и языка в Джейн вспыхивало пламя. Она помогла ему освободиться от брюк, и Ник предстал перед ней совершено обнаженным. У Джейн перехватило дыхание.

— Милая, — простонал он, лаская поцелуями ее тело, — я еще никогда не испытывал такой страсти ни к одной женщине.

— А я ни к одному мужчине, любимый. — Джейн поцеловала его и почувствовала, как ее уносит куда-то за грань реальности.

— Уокер умрет, если узнает о наших с тобой отношениях. — Джейн перевернулась на живот и, встряхнув гривой волос, рассмеялась. — Такой исход событий не мог предугадать даже он.

Ник смотрел на Джейн, опершись на локоть. Он улыбнулся и ласково провел пальцем по ее спине.

— Я тебе иногда удивляюсь, Дженни, любимая. Ты можешь хотя бы на секунду забыть о работе?

— О, я могу не вспоминать о ней гораздо дольше. Вот, например, последнюю пару часов вообще не вспоминала, — промурлыкала Джейн и поцеловала Ника в губы. — Но сейчас мой мозг освободился от твоих чар и снова заработал. — Джейн выгнулась, как кошка, и сладко потянулась.

— Я и не думал, — прошептал Ник, — что ты можешь быть такой нежной. Ты всегда строила из себя мисс Недоступность.

— Ах так? — Джейн легонько щелкнула его по носу. — Что ж, значит, тебе повезло, и ты разбудил во мне игривого котенка, а не тигрицу… как Уокер.

— Я думал, что убью его, когда узнал о том скандале!

— Помолчи. — Джейн сердито наморщила носик. — Даже вспоминать не хочу. Похотливый старый кобель!

— А что ты думаешь обо мне? — Ник обнял Джейн и заглянул ей в глаза.

— Я думаю, Ник, что люблю тебя. Люблю по-настоящему, в первый раз в своей жизни.

— И, надеюсь, в последний. Я не потерплю рядом с собой конкурентов. — Ник чмокнул Джейн в нос.

— Ну, я бы не стала так однозначно утверждать… Всю жизнь любить одного мужчину — это так скучно, — стараясь не рассмеяться, сказала Джейн и получила ласковый шлепок от Ника.

19

— Вы не подскажете, где миссис и мистер Уокер? — спросила Джейн у портье.

— Конечно, мисс. Они в конференц-зале. Готовятся к вашей пресс-конференции.

— Спасибо, — поблагодарила Джейн и пошла на поиски своих продюсеров.

В конференц-зале она никого не нашла, зато там все уже было готово к встрече с прессой: столы расставлены так, чтобы журналисты хорошо видели звезд, напротив каждого места поставлены стаканы и бутылки с минеральной водой. Всего Джейн насчитала тридцать стульев.

— Неслабая будет пресс-конференция. Хотя бывало и хуже.

Джейн подошла к окну. Ей открылся вид на главную площадь города, как-никак гостиница стояла в центре. Послышались шаги и голоса Миранды и Эндрю. На Джейн вдруг что-то нашло: то ли вспомнилось детство, то ли интуиция что-то шепнула, но она спряталась за плотной шторой. Заметить Джейн было невозможно. Миранда и Эндрю вошли в зал.

— Кажется, все готово, — сказал Уокер.

— Ты предупредил Джейн и Ника, что они должны говорить по поводу этих покушений?

— Предупредил. Журналисты получат новые жареные факты, но ничего лишнего.

— Я так боюсь, что кто-нибудь узнает правду.

— Да кто может узнать? Не говори глупости. О том, что на самом деле представляют собой несчастные случаи, — Уокер выделил голосом это словосочетание, и спрятавшейся Джейн стало не по себе, — в курсе только я и ты. Потому что именно мы их и подстроили.

— Тише! — испуганно шикнула Миранда.

— Да ладно, нас все равно никто не услышит.

— Меня мама в детстве учила, что даже у стен есть уши.

— Еще бы, твоя мать была специалистом по шпионажу, — хмыкнул Уокер.

— Закрой рот, кто бы говорил!

— Все, забыли. Я вот думаю, не устроить ли еще какой-нибудь несчастный случай напоследок или пока хватит?

— Более чем достаточно. А то это и так становится подозрительным. Как бы полиция не догадалась…

— Ой, не смеши — полиция догадается! Когда такое было?

— И все же.

— Но ты права, надо пока дать нашим подопечным передышку. Нервные потрясения плохо сказываются на голосе. — Уокер неприятно засмеялся. — Да и у меня фантазия начала иссякать: я доводил Ника еще до появления Джейн.

— Он, кстати, сильно изменился, ты заметил? Раньше Ник был нервным запуганным мальчиком, а сейчас стал настоящим мужчиной.

— Это нам только на пользу: круг наших слушателей увеличился. Теперь он интересен не только девочкам-подросткам. Мы с тобой создали идеальный проект, даже представить не могу, как нам раньше удавалось обходиться без Джейн. Эта пара покорит Америку. Надо бы поставить бутылку хорошего виски Ральфу, который посоветовал мне Дженни.

— Да, только как-то раз мы чуть ее не потеряли, — заметила Миранда.

— Ерунда, зато наш скандал был вынесен на первые полосы газет!

— А мне нравилось разыгрывать безумные сцены ревности. Сказать честно, я даже скучаю по этим стычкам.

— Повторим как-нибудь. Ты гениальная актриса! — Уокер чмокнул жену в нос.

— А ты идеальный режиссер. — Послышался звук ответного поцелуя. — Ну, можно идти за нашими звездами.

Уокеры вышли. Джейн уцепилась за штору, чтобы не упасть: она никак не могла прийти в себя от услышанного. Такого Джейн не ожидала никогда. Никогда!

20

Фрэнк принял душ, побрился, надел новую рубашку и любимые темно-синие джинсы. Сегодня ему предстояло встретиться с Джейн. Что происходит с этой девчонкой? Похоже, они там все с ума посходили: какие-то покушения, поджоги… Фрэнк решил, что Джейн уже пора к нему вернуться. Он не против, чтобы она продолжала карьеру. Нет, совсем не против. Теперь Джейн явно зарабатывает раз в десять больше него, почему он должен этому противиться? Фрэнк давно ездил за Джейн по всем городам, которые входили в ее концертный тур. Он потратил на эти поездки почти все свои сбережения, потерял работу, но остановиться не мог. Фрэнк должен был встретиться с Джейн и уговорить вернуться к нему.

Он станет покладистым и послушным: пусть она делает, все, что захочет. Но Джейн обязана быть с ним — и больше ни с кем. Слишком уж часто Фрэнк видел свою экс-подругу в обществе этого красавца с темными волнистыми волосами и статной фигурой. Это становилось подозрительным. Но ничего, Фрэнк и не с такими справлялся. Вернуть Джейн стало его навязчивой идеей. Хватит прятаться за кулисами и наблюдать за Джейн из зрительного зала! Где это видано: от Фрэнка ушла женщина! Ушла и — что самое неприятное — прекрасно без него обходится. Нет, Фрэнк этого так не оставит. Сегодня же он с ней поговорит. И Джейн к нему вернется, без сомнения. А разве может быть иначе?

Фрэнк вышел на улицу. Погода стояла довольно пасмурная, под стать его настроению. Навстречу Фрэнку шагнул незнакомый долговязый мужчина лет сорока пяти, жгучий брюнет с тонкими усиками над верхней губой. Он улыбнулся, и глаза его загорелись лукавым огоньком.

— Здравствуй, Фрэнк.

— Я вас знаю? — удивился Фрэнк.

— Нет, но у нас есть реальная возможность познакомиться.

— С какой радости я буду с вами знакомиться?

— Это в твоих интересах, — подмигнул ему незнакомец. — Ты ведь ищешь Джейн?

— Откуда… Давай говори, кто ты, или проваливай! — разозлился Фрэнк.

— Ну-ну… Не надо нервничать. Мои люди давно за тобой наблюдают.

— Вы из полиции? — сразу изменил тон Фрэнк.

— Чтобы иметь в распоряжении своих людей, вовсе не обязательно работать в полиции. Я хочу предложить тебе работу.

— Не понимаю.

— Не дело разговаривать на улице. — Незнакомец оглянулся. — Пойдем куда-нибудь выпьем. Здесь неподалеку есть один бар, где в это время немноголюдно. Там нам никто не помешает.

Фрэнк раздумывал недолго: если разговор заходил о деньгах, он соображал молниеносно.

— Ник, это просто невероятно! Я в себя прийти не могу! — Джейн, сверкая огромными зелеными глазами, рассказывала Нику о подслушанном ею разговоре Миранды и Эндрю.

— Я тоже. — Ник смотрел на Джейн так, будто видел в первый раз. — Меня четыре раза чуть не убил собственный продюсер! Кто-то из нас сумасшедший.

— Ник, а ведь было время, когда я тебя считала ненормальным, но с тех пор столько всего произошло… У меня такое чувство, что я живу теперь в совершенно другом мире.

— Я ему зубы выбью, только увижу.

— Вот этого не надо, Ник, — твердо сказала Джейн. — Нужно действовать другими методами. Теперь, когда у нас есть такой компромат на Уокера, мы с легкостью уничтожим его, как и хотели. Я не прощаю таких шуток.

— Кто там еще? — зло спросил Ник, услышав стук в дверь.

— Эй, все уже собрались! Вам нужно особое приглашение? — послышался голос Уокера.

— Ах ты!.. — вскипел Ник, но Джейн схватила его за руку.

— Успокойся, Ник. Он ничего не должен заподозрить. К тому же приходится признать, что у нас пока нет конкретных доказательств. Не могу же я объяснять полиции, что подслушала разговор Уокеров, спрятавшись за шторой.

— Где вы застряли?! — буйствовал в коридоре Уокер.

— Впрочем, Дженни, я всегда ожидал от него чего-нибудь в подобном роде. Поднимать рейтинг таким способом!

— Знаешь, Ник, — задумчиво сказала Джейн, — а ведь он действительно талантлив.

— Да ты что, Дженни?! — изумился Ник.

— Но ведь именно благодаря таким штучкам мы фантастически популярны.

— Мы добились популярности еще до этих грязных штучек. Он подвергал нашу жизнь опасности. Он маньяк!

— Да я не спорю, — начала оправдываться Джейн. — Просто меня убивает его коммерческая дальновидность. Почему он действовал исподтишка, ведь можно было нам все рассказать?

— И тем самым снизить эффект правдоподобности? Джейн, ему плевать на людей! Для него мы только марионетки, не более.

— Мне жутко от того, что на свете есть такие люди.

— К сожалению, подонков хватает, Дженни.

— Считаю до трех и зову охрану! — заорал Уокер.

— Давай-ка теперь поиграем в игры по нашим правилам.

— Раз!..

— Я просто мечтаю ему отомстить, Ник.

— Два!..

— Мы тоже великолепные актеры, он не знает, с кем связался.

— Три!..

Ник распахнул дверь.

— Чем вы там занимались?!! — Негодованию Уокера не было предела.

— Любовью. — Джейн сладко улыбнулась.

И, оставив ошарашенного Уокера стоять посреди коридора, они с Ником, взявшись за руки, направились в конференц-зал.

— Извините, что заставили вас ждать, — сказала Джейн, ослепительно улыбаясь.

Защелкали затворы фотоаппаратов. Миранда и Эндрю заняли свои места рядом со своими подопечными.

— Можно начинать! — скомандовал Уокер.

Джейн и Ник не успевали отвечать на вопросы, но даже спонтанных ответов было достаточно, чтобы продюсеры надолго потеряли дар речи.

— Что вас связывает — работа, дружба?

— Любовь и секс.

— Значит, ваши отношения уже не являются просто дружескими?

— Давно не являются.

— Почему же вы это скрывали?

— В свете предыдущих событий на первый план вышли совсем другие происшествия.

— Как вы считаете, это действительно были покушения?

— Много психов на свете, так что скорее всего — да.

— Вас пытались убить?

— Вряд ли.

— Вы не боитесь, что покушения возобновятся?

— Мы вместе перенесем все неприятности. Любовь нам поможет.

— Мистер Уокер, прокомментируйте эту ситуацию.

— Э-э-э…

— Что, что вы несли?! У вас совсем поехала крыша?! — Уокер вопил так, что его черные усики нервно топорщились. — Что вообще происходит?! Какая любовь?! Вы мне погубили весь проект!

На протяжении всей конференции Уокер не знал, куда себя деть. Ему очень хотелось немедленно выгнать журналистов и прекратить пресс-конференцию, но он не мог рисковать своей репутацией. Однако слушать бред, который несли Джейн и Ник, Уокер тоже был не в состоянии. Миранда, ничего не понимая, в ужасе смотрела на мужа. Джейн даже опасалась, что обоих продюсеров может хватить удар прямо в зале. На радость журналистам.

— Идиоты! — вторила Уокеру Миранда. — Что на вас нашло?!

— Мы любим друг друга, зачем это скрывать? — пожала плечами Джейн.

— Вот именно. — Ник обнял ее и поцеловал.

— Как… как… — Уокер схватился за сердце. — Это конец. Вы меня убили.

Миранда дышала так шумно, будто работала сразу сотня кондиционеров.

— Любите друг друга сколько влезет, но зачем вы сказали об этом газетным писакам? Мы с таким трудом создавали вам имидж…

— По-моему, и сейчас у нас очень хороший имидж. Полная любовная идиллия, — возразила Джейн.

— Это уже сто раз было! Как теперь, скажите на милость, мы будем привлекать к вам внимание? Классический сценарий: бурный роман, свадьба, развод. После того, как вы расстанетесь, ваша карьера будет закончена!

— Не волнуйся так, Миранда, а то появятся морщины, — обеспокоенно взглянул на нее Ник. — К тому же у тебя такое декольте и ты так глубоко вздыхаешь, что, боюсь, как бы из него не вывалилась твоя замечательная грудь.

— Ник! Надеюсь, ты шутишь? — разгневанно произнесла Джейн. — Неужели ее грудь тебя может интересовать, после того как ты видел мою?!

— Что ты, солнышко, меня теперь вообще никто не интересует, кроме тебя! — Ник изо всех сил сдерживал смех: комедия удавалась на славу.

— Я вас уволю, — тихо произнес Уокер.

— Только не это! — Джейн всплеснула руками. — На какие средства мы будем воспитывать своих детей?

— Детей?! — хором воскликнули Уокеры.

— А разве мы вам не сказали? — Джейн невинно захлопала ресницами. — Ник, объясни им.

— Да, мы решили завести детей. Двоих или троих… Как ты считаешь дорогая? — обратился Ник к Джейн.

— Лучше, конечно, троих…

— Хватит! — стукнул кулаком по столу Уокер. — Прекратите это шоу!

— А почему? — Ник посмотрел ему в глаза. — Вы же демонстрировали свои актерские способности мне и Джейн.

— О чем ты, Ник? — Голос Уокера стал сладким, но в его глазах промелькнула угроза.

— Вы постоянно переворачиваете все с ног на голову. — Джейн решила, что Ник сказал слишком много и ей необходимо вмешаться немедленно. — Когда Ника чуть не убили, вы даже не позволили ему толком отдохнуть. После истории с пожаром, на следующее же утро, вы пригласили прессу. Мы имеем право на нормальную личную жизнь, а получаем одни стрессы.

— Вы еще получаете приличные деньги! — выкрикнула Миранда.

— Нет, не получаем, — сказал Ник. — Я проверил свой банковский счет, оказалось, что за последние три месяца на него не поступало ни цента. Могу я узнать, где крутятся мои деньги?

Повисла напряженная тишина. Джейн поёжилась, хотя холодно не было. Напротив, обстановка накалилась до предела.

— Просто мы не успели перевести их на ваш счет. — Миранда с опаской покосилась на мужа — все ли правильно она говорит. — А вам забыли об этом сказать.

— О чем еще вы забыли нам сообщить?

— Довольно! — прорычал Уокер. — Вы еще пожалеете, мои дорогие, о том, что натворили сегодня.

— И что ты сделаешь, Эндрю? Порвешь с нами контракты?

— О нет, я придумаю что-нибудь пооригинальнее. Пойдем, Миранда.

Ник и Джейн остались вдвоем. По всем признакам они выиграли этот бой, но почему-то совсем не чувствовали себя победителями.

21

Миранда расчесывала свои роскошные волосы. В свои тридцать пять она выглядела великолепно. Регулярные визиты к косметологу, посещение тренажерных залов и рациональное питание помогали ей сохранять свою фигуру умопомрачительно стройной, а кожу гладкой, без единой морщины. Десять лет назад она вышла замуж за Эндрю Уокера. Тогда она действительно любила его, хотя он, естественно, еще не был знаменитым продюсером. Уокер в те годы работал помощником режиссера в захолустном театре. Миранда же была дочерью богатых родителей, ей никогда ни в чем не отказывали и выполняли малейшие прихоти. Что она нашла в этом человеке с бегающими черными глазками, пронзительным взглядом и без гроша в кармане — она и сама не знала. Но Уокер покорил ее сердце. Наверное, это удалось ему так легко, потому что Миранда нашла в нем родственную душу — они оба добивались своих целей любой ценой.

Сейчас, по прошествии стольких лет, Миранда понимала, что Уокер женился на ней из-за богатого приданого. Родители невесты были категорически против этой свадьбы, особенно мать. Она всеми силами старалась вывести Уокера из игры, следила за ним, стараясь уличить его в чем-нибудь, что выставило бы его в самом неприглядном свете. Но Уокер вел себя так безукоризненно, что матери Миранды не удалось отыскать в нем ни одного недостатка… Кроме отсутствия денег. Уокер, чуя хороший куш, стал вести себя достойно, даже прекратил пить и встречаться с другими женщинами. Миранда упорствовала, и родителям ничего не оставалось делать, как уступить любимой дочери. Иначе — она им в этом поклялась — Миранда грозилась навсегда порвать с ними все отношения.

Молодая жена помогла Уокеру достигнуть известности и сделала его преуспевающим бизнесменом. Ее деньги вкупе с его незаурядным умом творили чудеса. Супруги Уокер поняли, что самый выгодный бизнес — это шоу-бизнес. За несколько лет они достигли небывалых высот и заработали кучу денег, как непосредственно на своей официальной деятельности, так и на аферах. Им все сходило с рук. Певцам и в голову не приходило проверять счета, они верили Уокерам на слово, а те крутили их деньги, вкладывая их в рискованные предприятия. Миранда не раз со страхом думала, что если они попадутся на махинациях, то все потеряют.

Теперь у супругов возникли проблемы. Уокер снял со счетов все деньги и проворачивал очередную сделку, какую — об этом не знала даже Миранда. Ей уже начинало надоедать постоянное напряжение. Еще этот Ник. Он не дурак, и, если начнет копать, у него появится тысяча и одна причина для того, чтобы надолго засадить Миранду и Эндрю в тюрьму. Взять хотя бы невыполнение условий контракта.

Миранда тяжело вздохнула. Почему она должна терпеть своего мужа? Она хочет в конце концов видеть в своей жизни стабильность. Ей, безусловно, нравилось разыгрывать из себя стерву, но десять лет играть одну и ту же роль! Это уж слишком! Миранда, как ни крути, была настоящей женщиной и хотела того же, что и другие: дом, уют, семью, детей. Уокер же о детях и слышать не хотел. Он думал только о том, как бы побольше урвать.

— Эндрю, — позвала Миранда мужа, лежащего на кровати со стаканом виски в руке. — Может, хватит? Денег у нас и так больше чем достаточно.

— Что за разговоры, Миранда? Я тебя в последнее время не узнаю.

— Я хочу ребенка.

— Опять!.. — простонал Уокер.

— Мне тридцать пять лет — скоро уже будет поздно!

— Зачем нам вообще дети? По-моему, мы отличная пара и у нас прекрасная жизнь.

— А по-моему, ты зациклен на деньгах.

— Да, если хочешь знать, это моя единственная страсть.

— Когда-то ты говорил, что твоя единственная страсть — я.

— Миранда, за десять лет страсти поутихли.

— И ты восполняешь их утрату риском?

— Это как казино, Миранда. Человеку необходим адреналин.

— Лично я им уже пресыщена.

— Ты неазартна.

— Я была азартной в двадцать пять. А сейчас хочу покоя!

Уокер снова взялся за стакан, как бы давая понять, что разговор окончен. Он и знать не хотел, что за странное настроение у его жены. За годы, прожитые с ней, он привык ко всем ее капризам.

— Эндрю, предупреждаю тебя, — Миранда нависла над ним, как скала, — мне надоело, что ты не считаешься с моим мнением.

— Киска, сходила бы ты по магазинам, расслабилась. Твои выкрутасы действуют мне на нервы.

— Хватит разговаривать со мной, как с безмозглой идиоткой! — Миранда сорвалась на крик.

— Послушай моего совета: заткнись по-хорошему или уйди куда-нибудь!

— Мешаю тебе обдумывать очередной план, как доконать Ника и Джейн?

— Я уже все обдумал. Ник слишком много знает, надо бы его приструнить.

— Каким образом — наймешь киллера?

— Миранда! — Уокер укоризненно покачал головой.

— От тебя всего можно ожидать.

— Не такой уж я дурак, чтобы вешать на себя убийство. Так, припугну парня немного.

— Опять?! Я удивляюсь, как Ник до сих пор не попал в психиатрическую клинику. Если бы меня так «припугивали», я бы давно съехала с катушек.

— Это будет последнее мероприятие подобного рода, — пообещал Уокер. — После этого, уверяю тебя, и Джейн, и Ник согласятся на все наши условия и станут подчиняться нам так же беспрекословно, как и прежде. К тому же теперь нам поможет один парень, которого Джейн никак не ожидает здесь увидеть.

— Эндрю, остановись! Сколько можно!

— Я сам буду решать, когда и что мне нужно делать, понятно?

— Как я устала!

Миранда, вдруг обессилев, опустилась в кресло и, к величайшему изумлению Уокера, заплакала навзрыд.

22

Джейн проснулась в объятиях Ника и улыбнулась. Она пребывала в состоянии абсолютного счастья. Джейн любит и любима. Ее сокровенная мечта сбылась. Как приятно пробуждаться и видеть рядом с собой любимого человека, ловить момент, когда проснется он, и первой желать ему доброго утра! Джейн с любовью посмотрела на Ника. Через секунду он открыл глаза.

— Я почувствовал, что ты на меня смотришь.

— Я люблю тебя, Ник, — только и ответила Джейн.

Теперь, когда им не нужно было прятаться, они проводили вместе не только все дни, но и ночи. Джейн и представить не могла, как раньше она могла обходиться без любви Ника. И почему она столько времени раздумывала? Однажды бросившись в омут с головой, она ни капли не сожалела об этом.

— Может, сходим куда-нибудь сегодня? — предложил Ник.

— С удовольствием, тем более что завтра нам опять предстоит переезд.

— Ты не устала от бесконечных выступлений?

— Как ни странно, нет. Мне, наверное, никогда это не надоест. А что, ты устал?

— Отнюдь, я чувствую то же, что и ты.

— Я так рада, что мы с тобой понимаем друг друга, — сказала Джейн и нежно поцеловала Ника.

Он посмотрел в ее красивые глаза, провел рукой по волосам Джейн и медленно приблизился губами к ее губам.

— Ты такая сладкая…

Взяв руками ее голову, Ник прильнул к нежным губам Джейн, его язык проник внутрь рта и стал ласкать нёбо, играть с ее языком. Джейн почувствовала, что ее тело незамедлительно откликается на ласки Ника. Она обняла его за шею, ее пальчики перебирали его волнистые волосы.

— Ник…

— Мм? — вопросительно произнес он, целуя ее шею.

— Я люблю тебя, Ник. И еще у тебя потрясающие руки.

Вечером влюбленные сидели в небольшом уютном кафе. Они не боялись, что их узнают. Джейн и Ник научились так перевоплощаться, что опознать их мог бы только человек, который очень хорошо знал обоих.

Джейн была одета в потертые джинсы и яркую футболку — в таком виде она, естественно, никогда не появлялась на публике. Ник же перехватил свои волосы резинкой, что изменило его внешность до неузнаваемости. Они вполне могли сойти за влюбленных студентов.

— Представляешь, что началось бы, если бы нас узнали? — Джейн задумчиво улыбнулась.

— Максимум — набросились бы с просьбами об автографах.

— Иногда я начинаю бояться наших фанатов. Никогда не было чувства, что они вот-вот разорвут тебя, а ты ничего не сможешь сделать?

— Было, и довольно часто.

— Знаешь, чего бы я сейчас хотела? — Зеленые глаза Джейн лукаво блеснули.

— Повелевайте, королева, я выполню любое ваше желание.

— Только не смейся, обещаешь?

— По крайней мере, я постараюсь, — успокоил ее Ник.

— Прокатиться на карусели.

— Что это на тебя нашло? — рассмеялся он.

— Очень хочется совершить какой-нибудь сумасбродный поступок. Жаль, но, видимо, карусель так и останется моей мечтой. Нам и так повезло, что здесь мало народу.

Джейн повернула голову, чтобы рассмотреть посетителей, и застыла от удивления: за соседним столиком сидел Фрэнк!

— Ой, — полушепотом произнесла она, — кажется, у меня галлюцинации.

— О чем ты? — забеспокоился Ник. — Кого ты увидела?

— Никого. — Джейн в надежде, что ошиблась, еще раз посмотрела в сторону соседнего столика.

Нет, так и есть: там действительно сидел Фрэнк, более того — он ее заметил и помахал рукой.

— Там мой бывший парень, — упавшим голосом сообщила Джейн.

— Где?!

— Привет, — сказал Фрэнк.

Он подошел к их столику и плюхнулся без приглашения на свободный стул.

— Давно не виделись.

— Как ты здесь очутился? — Джейн смотрела на него во все глаза.

— Путешествую, случайно занесло сюда. Какая приятная неожиданность, не правда ли?

— Меня зовут Ник. — Ник протянул Фрэнку руку, но тот не отреагировал.

— Как поживаешь, Дженни?

— Прекрасно. — Джейн умоляюще посмотрела на нахмурившегося было Ника. — А ты?

— Тоже ничего, но будет еще лучше, когда ты ко мне вернешься.

— Ты с Луны упал? — рассмеялась Джейн.

— Отнюдь. Мы же с тобой не расставались навсегда, правда? Ты просто сбежала от меня. Надеюсь, теперь нагулялась? Я за тобой охочусь больше месяца. Уж так наших знаменитостей охраняют — не подойти!

— Ты серьезно приехал ради меня? — Джейн не могла в это поверить.

— Да, любимая.

— Эй! — напомнил о себе Ник. — Что несет этот парень?

— Шел бы ты отсюда, — посоветовал ему Фрэнк. — Не видишь, я разговариваю со своей девушкой, и если бы ты был знаком с правилами хорошего тона, то давно оставил бы нас наедине.

— С твоей девушкой? — Ник презрительно посмотрел на него. — Может, она когда-то и была твоей девушкой, но теперь это в далеком прошлом.

— Фрэнк, — поспешила вставить свое слово Джейн, — Ник мой парень.

— Да ну? А как же твой принцип не путаться с коллегами?

— Все меняется, Фрэнк.

— Ладно, Джейн, хватит валять дурака. Я действительно приехал к тебе. Мы же любим друг друга! Я не против, можешь заниматься музыкой, но нам давно пора помириться.

— У него все в порядке с головой, Дженни? — осведомился Ник.

Фрэнк нарочито удивленно посмотрел на него.

— Ты еще здесь?

— Джейн, что происходит? — не выдержал Ник.

— Сама не понимаю. Фрэнк, не знаю, откуда ты взялся, но…

— Я тебя люблю, Дженни.

— Перестань. — Джейн натянуто рассмеялась. — Сколько времени прошло!

— Я не могу тебя забыть. Я ушел с работы, бросил все, чтобы найти тебя. А ты мне говоришь — перестань.

— Дженни, пойдем отсюда. — Ник встал и протянул ей руку.

— Ну ты! — Фрэнк вскочил, чуть не опрокинув столик. — Руки прочь от моей Дженни!

— Ты нарываешься на неприятности. — Ник сжал кулаки.

— Хватит, хватит! — Джейн встала между ними. — На нас уже все смотрят. Вы же не хотите неприятностей? Фрэнк, ты не в себе! Мы с тобой расстались, чего ты хочешь?

— Тебя.

— Абсурд.

— Нам ведь было хорошо вместе, Дженни.

— Это было сто лет назад.

— Ты не можешь так поступить со мной!

— Фрэнк, не говори ерунду! Ты что, серьезно думал, что я увижу тебя и тут же брошусь в объятия, рыдая от счастья?

— Я в этом не сомневался.

— Все, уходим, — категорически заявил Ник. — Кажется, в психбольнице сегодня день открытых дверей.

Фрэнк повернулся к нему и, не говоря ни слова, ударил кулаком в челюсть. Ник упал, опрокинув пару стульев.

— Фрэнк! — Джейн в ужасе смотрела на происходящее.

Ник поднялся.

— Давай, герой, — усмехнулся Фрэнк и снова замахнулся.

Ник оказался проворнее и сбил обидчика с ног. Тот с размаху налетел на соседний столик. Из носа Фрэнка хлынула кровь.

— Ник, с тобой все в порядке? — Джейн дрожащей рукой провела по его щеке.

— Все в норме.

— Сволочь… — Фрэнк вытер кровь. — Выйдем на улицу.

— Я не собираюсь с тобой разбираться, — сказал Ник. — Эта девушка — моя, и ты к ней не имеешь больше никакого отношения.

На шум прибежал охранник.

— А ну выметайтесь отсюда, здесь не место для разборок!

— Вызовите полицию, — попросила Джейн и указала на Фрэнка. — Этот человек нам угрожает.

— Не стоит, — сказал Ник. — Дженни, мы сами разберемся.

— Только не в нашем кафе, — категорично заявил охранник. — Бейте друг другу морды на улице.

— Если ты мужчина, Ник, так давай выясним отношения по-мужски, — продолжал подначивать Фрэнк.

— Хорошо. — Ник положил руку на плечо Джейн. — Я сейчас вернусь.

— Куда ты?! — взвилась она. — Фрэнк, прекрати это!

Но Ник и Фрэнк уже вышли из кафе.

— Да сделайте же что-нибудь! — взмолилась несчастная Джейн.

— Это не входит в мои обязанности, — сказал охранник. — Все, что творится за пределами кафе, — не мое дело.

Джейн выбежала на улицу, но не увидела ни Ника, ни Фрэнка. Она стояла на многолюдной улице и совершенно не знала, что ей теперь делать. Рядом с ней затормозило такси.

— Если вы ищете двух молодых людей, то они только что уехали. За двадцать баксов догоним.

— Плачу тридцать! — Джейн впорхнула в машину, не разбираясь, каким образом незнакомый водитель мог догадаться, кого она ищет.

— Тридцать — это хорошо. — Водитель повернулся к ней ухмыляющееся лицо.

— Поехали же!

— Как скажете. — Таксист вдруг сунул руку в карман и вынул оттуда баллончик. — Прокатимся с ветерком.

— В смысле?..

Джейн не успела договорить, как таксист чем-то брызнул ей в лицо. Она инстинктивно закрыла глаза рукой. Последнее, что Джейн помнила, — это усмехающееся лицо таксиста.

Джейн очнулась в темной комнате. Было ужасно душно и хотелось пить. Джейн пошевелилась и поняла, почему так затекли ее руки, — они были крепко стянуты бечевкой.

— Вот это номер! — попыталась громко сказать она и удивилась, как слабо прозвучал ее голос.

Джейн осмотрелась: она лежала на кровати, а из остальной мебели в поле ее зрения попали только круглый стол и плетеное кресло. Больше ничего и не было, кроме огромного мягкого ковра на полу. Окна были завешаны плотными шторами, которые почти не пропускали свет.

— Эй, — позвала Джейн. — Есть здесь кто-нибудь?

Она попыталась встать, но тут же упала обратно на кровать: видимо, без движения она пробыла довольно долго. Дверь комнаты медленно, как в фильмах ужасов, отворилась, и на пороге возник здоровенный детина.

— Чего разоралась? Нет здесь никого, кроме меня.

— А где я? И кто ты? — спросила Джейн.

— Слишком много вопросов для первого раза.

— Всего два. — Джейн решила не подавать виду, как ей страшно. — Если ты такой тупой, что не умеешь считать…

— А ну заткнись! — Детина угрожающе надвигался на Джейн. — Ишь разговорилась. Уж больно ты смелая.

— Где этот придурок Уокер? — вдруг спросила Джейн.

— Не знаю я никакого Уокера. — Но видно было, что детина растерялся.

— Ну конечно. Ведь это наверняка он приказал меня сюда притащить. — Джейн начала чувствовать себя хозяйкой положения. — Передай этому старому идиоту, что если меня в двадцать четыре часа отсюда не выпустят, то он загремит в полицию. Я в курсе, что это его проделки.

— Я сказал — заткнись, — прервал ее детина. — Если хочешь, чтобы я принес тебе воды, то веди себя тихо как мышка.

Фрэнк, как только вышел из кафе, побежал вверх по улице.

— Догоняй, храбрец! — крикнул он. — Не хочешь же ты, чтобы Дженни видела, как я калечу твое красивое личико!

Ник последовал за ним, но Фрэнк, свернув за угол, вдруг исчез, будто его и не было никогда. Ник оглянулся, ничего не понимая. Он постоял немного и решил вернуться обратно в кафе. К его удивлению, Джейн там уже не было.

— Вы не знаете, где та девушка, которая была вместе со мной? — спросил он охранника, который при виде Ника заухмылялся.

— Слиняла, — ответил тот. — А ты думал, она будет ждать, пока два психа разберутся между собой?

Наверное, Дженни поехала обратно в гостиницу, подумал Ник, но сам не поверил в это. Разве могла она вот так взять и уехать?

— Молодой человек, — услышал Ник приятный голос.

Он посмотрел в сторону, откуда его позвали, и увидел уже немолодую даму в огромных очках. На руках она держала маленькую собачку.

— Я не хочу вмешиваться, но, кажется, с вашей девушкой что-то произошло.

Ник вопросительно на нее посмотрел.

— Видите ли, — дама поправила очки, — это, разумеется, не мое дело, но… Я случайно увидела…

— Да что, что вы увидели?! — нетерпеливо воскликнул Ник.

— Эта молодая симпатичная девушка выбежала на улицу за вами, — собралась наконец с мыслями дама. — Рядом с ней остановилось такси. Она туда села. И, понимаете… У меня, конечно, не ахти какое зрение, но я точно видела, как таксист чем-то брызнул ей в лицо из газового баллончика. Она моментально осела на сиденье… Куда же вы?

Ник не дослушал ее. Он и так все понял. Это проделки Уокера, без сомнения! Ник решил, что больше тянуть не имеет смысла, и направился прямиком в полицию.

23

— Я чего-то не понимаю или сегодняшний концерт отменяется? — Миранда уселась напротив мужа.

— Почему отменяется?

— Так нет ни Ника, ни Джейн.

— Появятся к вечеру.

— А где же они? — продолжала допрос Миранда.

— Не все ли тебе равно?

— Ты доиграешься, Эндрю. Что, скажи на милость, ты опять задумал? И кто этот импозантный молодой человек боксерской наружности, который только что тебя покинул, нежно прижимая к груди пухлый пакет?

— Не иронизируй, Миранда, тебе не идет. Что до молодого человека — это был бывший бой-френд нашей Дженни.

— А что он здесь делал? — Миранда явно удивилась.

— Помогал в моем последнем деле.

— Опять ты натворил что-нибудь?

— Нет, — спокойно ответил Уокер. — Всего лишь организовал похищение Джейн.

— Похищение?! — Миранда схватилась за сердце.

— Ну да. Ее похитили. Но она скоро найдется. Наша Джейн будет вырвана из рук злобных преступников. Затем Ник успокоится и успокоит Джейн, концерт состоится, но между делом мы успеем подписать новые контракты с нашими певцами. После пережитого шока они подпишут что угодно и на каких угодно условиях.

— А парень тут при чем? — спросила ошарашенная Миранда.

— Отвлекал Ника. Они ведь с Джейн совершенно не расстаются в последнее время. В общем, я принял одно решение. Конечно, без денежных потерь не обойдется, но… Короче, совместный проект Ника и Джейн я разрушу. Им нельзя находиться вместе. Они и поодиночке мне доставляли слишком много хлопот.

— Вот как?

— Представляешь, — Уокер разулыбался, — какие есть на свете дураки. Этот Фрэнк, бывший парень Дженни, следовал за ней всю дорогу, потратил последние деньги, хотел вернуть ее. Пел мне про безумную любовь. Но я быстро его раскусил. Фрэнка интересуют только денежки. Я предложил ему такую сумму, что она полностью окупила все его расходы, и еще на шикарную жизнь в течение трех-четырех месяцев осталось, а он взамен отвлек Ника, чтобы мои люди смогли спокойно схватить Джейн и продержать ее в заложницах до вечера. Потом я разлучу их с Ником, подпишу контракты, и все будет прекрасно. Фрэнк, в общем, и не нужен был, но он слишком часто стал попадаться мне на глаза.

— Сильно рискуешь, Эндрю. — Миранда покачала головой. — На этот раз ты зашел слишком далеко.

— Это почему?

— Да хотя бы потому, что этот самый Фрэнк может в любой момент тебя заложить. Кто помешает этому парню потребовать еще больше денег, особенно если он узнает, что это благодаря ему похитили Джейн?

— Я тебя умоляю, Миранда! Меня невозможно запугать шантажом.

Миранда помолчала, а потом ни с того ни с сего сказала:

— Я ухожу от тебя, Эндрю.

— К вечеру вернешься? — спросил Уокер.

— Я совсем ухожу.

— Хорошая шутка, — одобрил Уокер.

— Как хочешь, не верь.

Миранда встала и подошла к окну. Только тут Уокер заметил чемодан, стоящий в углу комнаты.

— Куда ты собралась?

— К родителям. Денег у меня куры не клюют, найду какого-нибудь славного парня, рожу от него ребенка и прекрасно заживу.

— Кому ты нужна, кроме меня? — Уокер усмехнулся.

— Посмотрим.

— Что ж, съезди. Может, успокоишься.

— Мне надоело быть стервой. Я все обдумала — меня не устраивает такая жизнь.

— Всегда устраивала, а теперь не устраивает! — возмутился Уокер.

— Увы.

— И что же тебе не нравится?

— Все, — заявила Миранда. — Надоело бить посуду о стены, надоело подстраивать несчастные случаи, надоело трястись за свою шкуру. Все надоело.

— А хорошо жить тебе не надоело?

— Я хочу нормальную семью. Даже Джейн и Ник…

— А, понятно! — Уокер зло посмотрел на жену. — Вот откуда ветер дует. Наслушалась рассказов этих двоих о большой и светлой любви?

— Они правы — чувства важнее денег.

— Милая, мне смешно тебя слушать. Ты такая же дрянь, как и я. А такие, как мы, уже не исправляются.

— Плевать! — Миранда гордо вскинула голову. — Хотя ты прав. Я вряд ли смогу долго жить в тишине и покое.

— Вот видишь! — обрадовался Уокер.

— И я снова вернусь к прежней жизни, — продолжила Миранда. — Но вот делить ее буду не с тобой.

— Давай катись отсюда. Я это уже видел не раз. Повеселишься где-нибудь на средиземноморском курорте с молодым любовником и снова вернешься ко мне.

— Если ты к тому времени в тюрьму не угодишь.

Когда Уокер остался наедине со своими мыслями, ему стало не по себе. Если Миранда сбегает, значит, что-то тут не то. И дело вовсе не в том, что она неожиданно соскучилась по домашнему уюту. Уокер слишком хорошо знал свою жену. Да, она хотела детей, и иногда на нее нападал приступ хандры, но никогда Миранда не упорствовала с такой силой, как сейчас.

Где-то он ошибся, в чем-то переусердствовал. Его жена бежит поджав хвост. Не к добру.

24

Джейн не знала, сколько времени провела в этой комнате. Шторы не пропускали свет, и она не могла определить — день сейчас или ночь. Воды ей так и не принесли, и Джейн готова была выть от жажды. Наконец снова послышались шаги. Вошел все тот же детина.

— Как тебя зовут? — спросила Джейн.

— А домашний адрес и номер банковского счета тебе не назвать? — хамски поинтересовался он. — Можешь называть меня Сэмом.

— Итак, Сэм, ты передал Уокеру, что я все о нем знаю?

— Детка, у тебя навязчивая идея. Сдался тебе этот Уокер! Я с ним не знаком!

— А зачем тогда вы меня здесь держите?

— Приказано, — последовал короткий ответ.

— Кем?

— От любопытства кошка сдохла, — выдал Сэм.

— Я пить хочу, — заявила Джейн.

— Сейчас.

Сэм вышел и через минуту вернулся со стаканом воды.

— Руки развяжи! — приказным тоном сказала Джейн.

— Еще что?

— Я больше не могу, — захныкала Джейн. — Рук не чувствую. Развяжи, тебе говорят. Ты что, боишься, что я на тебя нападу?

— А ты шутница. — Сэм, видимо решив, что ему и вправду нечего опасаться, развязал веревки.

Джейн потерла онемевшие запястья.

— Кто меня связывал? — спросила она. — Делать, что ли, нечего было?

— На, пей. — Сэм протянул ей стакан.

Джейн залпом выпила воду и хитро посмотрела на своего тюремщика.

— А комплексный обед здесь не предусмотрен?

Сэм расхохотался так, что задребезжали стекла.

— Плохая из тебя заложница.

— А, по-твоему, я должна стенать и плакать?

— Все именно так и поступали, кроме тебя.

— Значит, я не первая похищенная жертва? — быстро спросила Джейн.

Сэм нахмурился.

— Так, достаточно на сегодня разговоров, протяни-ка руки.

— Я же никуда не сбегу!

— Так положено.

Джейн с сожалением протянула руки, наблюдая, как Сэм снова затягивает на них веревки.

Уокер разбирал свои деловые бумаги. Миранда десять минут назад взяла такси и уехала в неизвестном направлении. На душе у Уокера было мутно: что-то происходило, что-то выходящее из-под контроля. Зазвонил его сотовый телефон.

— Алло!

В трубке раздался глухой голос Сэма:

— Привет, шеф.

— Я же просил не звонить, — зашипел Уокер. — Что там у тебя?

— Ничего особенного. Девчонка в порядке, вот только есть маленькая проблемка, шеф.

— Какая еще проблемка?

— Она знает, что это вы приказали ее похитить.

— Что?! — Уокер подпрыгнул. — Идиот! Ты что, проговорился?!

— Полегче со словами, шеф! Я тут ни при чем. Как только она открыла глаза, то завопила, чтобы я передал тебе наилучшие пожелания.

Уокер выругался.

— И что ты ей ответил?

— Что я мог ей ответить? Разумеется, сказал, что понятия не имею, кто такой Уокер.

— Та-а-ак…

— Алло! Вы что там, уснули?

— Нет, придурок, я задумался.

— Так что мне делать?

— Ничего. Пока пусть все идет по задуманному плану. Я тебе перезвоню.

— Ладно. Тем более что мне все равно, деньги-то мне уже заплачены.

— Все. Отбой.

Уокер отключил телефон и невидящим взглядом уставился на лежащие перед ним документы.

— Привет, Эндрю, — услышал он голос за своей спиной.

Возле него стоял Ник.

— Ну что еще? — недовольно спросил Уокер.

— Не злись. Я тебе помешал?

— Как видишь.

— Я только хотел спросить, — Ник внимательно наблюдал за реакцией Уокера, — ты не знаешь, где Джейн?

— Я это должен знать?! — вскипел Уокер.

— Дело в том, что она куда-то пропала. Я не могу ее найти.

— Мне сейчас не до вас.

— Кстати, а куда отправилась Миранда? — спросил Ник. — Я видел, как она садилась в такси.

— За покупками. — Уокер почему-то решил ничего не говорить о том, что Миранда уехала, хотя мог бы солгать, что она решила устроить себе отпуск.

— Понятно. Ладно, увидишь Джейн, передай, что я искал ее.

— Передам.

Уокер собрал разбросанные по столу листки. Работать расхотелось окончательно. Миранда права, на этот раз он действительно зашел слишком далеко.

25

Майк готовил коктейли. «Зеленая луна» стала особенно популярной после того, как где-то написали, что это любимый бар популярной ныне певицы Джейн и что она начинала здесь свою карьеру. Народ повалил — всем хотелось побольше расспросить о Джейн у Майка. Сначала он охотно рассказывал посетителям о певице, но сейчас ему так это надоело, что он старался особенно не показываться на глаза. В баре работали теперь четыре официанта, а помещение пришлось расширить, сломав одну из стен. Майк выходил, только когда в баре кто-нибудь начинал буйствовать или когда официанты не справлялись. Пианисту Робби отныне приходилось разучивать все песенки, которые пела Джейн.

Майк поднял глаза и увидел, как к барной стойке пробирается Фрэнк.

— Давно что-то тебя не было видно, — кивнул ему Майк.

— Дела.

— Какие, интересно, у тебя дела? Нашел работу?

— Нет, нашел деньги.

— Покажи мне такое место, где они валяются, может, что-нибудь осталось и на мою долю, — съязвил Майк. — А как с личной жизнью?

— Недавно видел Дженни.

— Да? — Было видно, что Майк не воспринял слова Фрэнка всерьез. — По телевизору?

— Не веришь? Я ездил к ней.

Майк недоверчиво посмотрел на Фрэнка.

— И что?

— А ничего. Я понял, что мы с ней разные люди.

— Хм… — Майк не знал, что и сказать. — Надо же.

— У Дженни роман с этим смазливым парнем, с которым она поет.

— С Ником, — подсказал Майк.

— Именно. Посмотри, как он мне врезал. — Фрэнк повернулся: на его скуле красовался огромный синяк.

— А ты случайно не путаешь фонарный столб с популярными певцами? — с интересом спросил Майк.

— Чего?

— Ты и раньше часто падал, когда напивался.

— Понятно, можешь мне не верить. — Фрэнк, казалось, не обратил внимания на издевки.

Когда Уокер предложил ему огромные деньги за то, чтобы он немного поскандалил с Ником и уехал домой, оставив Джейн в покое, Фрэнк сразу же согласился. Ему самому надоела эта бессмысленная гонка. Он понимал, что Джейн не вернуть, но не хотел приезжать назад ни с чем. Теперь же, когда у него были деньги, Фрэнк со спокойной душой прибыл домой. Работу он, безусловно, найдет быстро, новую девушку тоже. А Джейн… Да ну ее.

Конечно, Фрэнк кривил душой. Даже несколько миллионов долларов не заставили бы его успокоиться. Лучшее, что он мог придумать, — это уехать в другой город, где никто не знает истории с Джейн. Фрэнк решил, что так и поступит. Завтра же.

— Прощай, Майк.

— Уходишь?

— Я уезжаю.

— Что ж, удачи тебе.

Кто-кто, а Майк никогда не станет сожалеть о том, что Фрэнк уехал.

Джейн мучительно хотелось есть. Она давно уже развязала зубами веревки на запястьях и ходила взад-вперед по комнате. Где она находится, ей выяснить так и не удалось, окна комнаты выходили на кирпичную стену. К ней больше никто не заходил, из коридора не доносилось ни звука, сама же поднимать шум Джейн не хотела. Да и зачем? Уокер все равно распорядится выпустить ее к вечеру, в этом Джейн не сомневалась.

Ник, наверное, волнуется. Что он предпримет? И откуда здесь мог взяться Фрэнк? Вот этого она действительно не понимала. Неужели это все выходки Уокера? На что он рассчитывал в этот раз? Зачем ему нужно было ее прятать?

Послышался шум, и в комнату ворвались несколько полицейских и Ник. Он подбежал к Джейн и крепко обнял.

— Ник! — обрадованно воскликнула Джейн. — Как здорово, наконец-то!

— С вами все в порядке, мэм? — спросил один из полицейских.

— Да, все хорошо. Как вы меня нашли?

— Полиция следила за тем такси, в которое ты села, — ответил Ник.

— Следила?

— Да, они давно уже подозревали, что Уокер режиссер-постановщик всех историй, что происходили с нами.

— Вот это да!

— Как ты себя чувствуешь? — Ник вглядывался в осунувшееся лицо Джейн.

— Прекрасно, только безумно хочу есть.

— Это меньшая из всех существующих проблем, — улыбнулся Ник.

Уокер не находил себе места: телефон Сэма молчал. Уокер не знал, что и думать, ведь если бы случилось что-нибудь из ряда вон выходящее, то, он был уверен, Сэм сообщил бы ему. Уокера мучил вопрос, как поступить с Джейн, которая каким-то непостижимым образом узнала, что это он организовал ее похищение.

Когда же я сделал ошибку, и главное — где? Ведь все шло гладко… Уокер впервые в жизни был в растерянности. Теперь ему даже не с кем было посоветоваться.

— Как не вовремя уехала Миранда! — Уокер грязно выругался. — Или наоборот — вовремя? Оставила меня одного! Смылась без зазрения совести!

После долгих размышлений Уокер решил, что нужно приказать Сэму выпустить Джейн. Это было нетрудно сделать. Сэм снова усыпил бы ее и вывез из заброшенного мотеля, где она находилась. А Уокер сделал бы вид, что и знать не знает, что произошло. Но Сэм не отвечал. Уокер решил, что нужно действовать самому. Однако когда он спустился в холл гостиницы и направился к выходу, к нему подошел мужчина в полицейской форме.

— Мистер Уокер?

— Да. А в чем, собственно, дело?

— Вам придется поехать со мной, — сказал полицейский. — Я как раз за вами.

— Куда? — Уокер был неприятно поражен.

— В полицию, разумеется.

— Что я там забыл?

— Произошла крупная неприятность. — Полицейский поигрывал наручниками, и это безумно раздражало Уокера. Что за дурацкая привычка? — мысленно возмутился он.

— Неприятность, сэр? Можно поточнее?

— Вы все узнаете непосредственно от начальника участка.

— Да объясните вы по-человечески! — Уокер занервничал.

— Мне приказано доставить вас в участок, а там вам все объяснят.

— Я никуда не поеду.

— Тогда мне придется принять меры. — Полицейский повертел наручниками перед носом Уокера.

— Везите, — сдался Уокер.

Начальник полицейского участка сидел за столом и вертел в руках карандаш.

— Мистер Уокер, вы знаете, что вашу певицу Джейн похитили?

— Что?! — Уокер мастерски изобразил удивление.

— Да-да, ее держали в заброшенном мотеле с самого утра.

— Ничего не понимаю… Она никуда не должна была отлучаться из гостиницы.

— И тем не менее.

— Так что? Вы освободили ее?

— Разумеется.

— Подождите… — Уокер лихорадочно сопоставлял в уме факты. — А вы как об этом узнали?

— Нам сообщили о похищении.

— Кто? — Перед Уокером, как кадры в кинофильме, пронеслись лица Миранды, Сэма и Фрэнка.

— Я сообщил. — Ник неожиданно возник рядом с Уокером, взгляд его темно-серых глаз был враждебным.

— Что за чушь?

— Ее похитили при мне, — сказал Ник.

— С ней все в порядке? — Теперь Уокеру не нужно было изображать тревогу.

— Естественно, — сказал начальник полицейского участка. — Когда за дело беремся мы, все проблемы решаются, как по мановению волшебной палочки.

— Спасибо, сэр… — Уокер с искренней признательностью взглянул на него.

Ник вздохнул, будто ему нелегко было говорить, посмотрел на начальника полицейского участка и произнес:

— У тебя проблемы, Эндрю.

— Какие? — злобно сверкнув глазами, спросил Уокер и пригладил усики.

— Вы арестованы по подозрению в денежных махинациях, — объявил начальник полицейского участка. — А также обвиняетесь в покушениях на жизнь ваших подопечных и в организации похищения. Зачитать вам ваши права?

— Не стоит, — твердо произнес Уокер. — Будьте любезны, вызовите моего адвоката.

26

Джейн приходила в себя от всего пережитого. Она только что приняла горячую ванну и наконец пообедала. Ник не сводил с нее влюбленного взгляда.

— Я так рада, что все наконец закончилось! — сказала Джейн.

— Еще предстоит следствие, потом суд.

— Это уже не наше дело.

— Верно, — согласился Ник. — Сейчас нужно подумать о том, что делать с концертом, который должен начаться через два часа, и с журналистами, которые оккупировали все входы и выходы.

— Теперь мы работаем по новой системе, не так ли? Я не могу подвести людей, которые собрались ради нас.

— Ты кого имеешь в виду? Неужели прессу?

— И ее тоже. Но в данный момент я говорю о тех, кто пришел на концерт.

— Предлагаешь выступить? — Ник испытующе посмотрел на свою Дженни.

— А как ты думаешь?

— Я в тебе не сомневался. — Ник заключил Джейн в объятия. — Ты трудоголик.

Джейн провела пальчиком по губам Ника.

— Когда я так близко от тебя, я начинаю думать: а не послать ли все к…

Ник рассмеялся.

— Но мы же не можем подвести тех, кто пришел ради нас?

— Передразниваешь? Ты прав, мы еще успеем наверстать свое. — Джейн поцеловала своего любимого. — Теперь нам некуда спешить.

Начальник полицейского участка разглядывал собравшихся: слева от него сидел мрачный Уокер, справа — Джейн и Ник.

— К сожалению, миссис Уокер нам найти не удалось, — сказал начальник полицейского участка. — К нашему величайшему стыду, мы ее упустили. Она уже успела выехать за пределы Штатов.

— Ох, стерва! — то ли с горечью, то ли с восхищением проговорил Уокер. — Вот и не доверяй после этого женской интуиции! Ведь говорила же она мне: пора завязывать.

— Мы не всегда слушаем своих жен, — поучительно сказал начальник полицейского участка. — А зря.

— Неправда, я всегда прислушиваюсь к мнению Дженни! — Ник нежно взглянул на свою подругу.

Уокер иронично посмотрел в их сторону.

— Ничего, вернется Миранда, я тоже стану пай-мальчиком.

— Вряд ли она вернется раньше, чем ты выйдешь из тюрьмы. — Джейн усмехнулась. — Наверняка она сейчас нежится на солнышке где-нибудь на Лазурном берегу и изменяет тебе с молодым любовником.

— Не факт, — сказал Уокер, поправляя галстук.

— Не факт, что изменяет? — поинтересовался начальник полицейского участка.

— Не факт, что с молодым.

Уокер посмотрел на своих бывших подопечных:

— Откройте секрет, как вам удалось так быстро заключить контракт с одной из самых известных звукозаписывающих компаний Америки?

— Мы уже давно вели с ней переговоры. — Джейн переглянулась с Ником. — Видишь ли, Эндрю, мы собирались кинуть тебя по всем статьям в ближайшее время. Но все получилось даже лучше.

— Но ведь вы не знали тогда о его махинациях, — удивился начальник полицейского участка.

— Мы догадывались. — Джейн скромно улыбнулась. — Кроме того, это была бы месть за… один случай. Ты понимаешь, о чем я, Эндрю?

Уокер кивнул.

— Вот и доверяй после этого людям, — вздохнул он. — Никак не пойму, каким образом вы меня вычислили?

— Полиция давно следила за тобой. Несчастные случаи показались им слишком подозрительными. Сомнительно было, что это происки конкурентов. Подозрение падало на вас с Мирандой.

— У вас так много доказательств? — с притворным безразличием спросил Уокер.

— Уже много, — подтвердил начальник полицейского участка. — Еще больше — покаявшихся соучастников, которые решили, что чистосердечное признание поможет им, когда состоится суд. А потом Ник проверил документацию.

— Я собирал данные о нарушениях тобой контракта, — кивнул Ник.

— Ничего, я еще вернусь, — пообещал Уокер. — Скандал только прибавит мне известности.

— Она как нельзя кстати пригодится вам в тюрьме, — сказал ему на прощание начальник полицейского участка. — Уведите его.

27

Ральф, Майк и Робби сидели за одним из столиков в «Веселом Роджере». Все трое ждали, когда же в конце концов приедут Джейн и Ник.

— Я волнуюсь, — вдруг сказал Майк.

— Да ладно тебе, дружище. — Ральф хлопнул его по плечу. — Такой большой мальчик — и боишься!

— Я просто давно не видел Дженни.

— Думаешь, она сильно изменилась? Брось, Майк. Бери пример с Робби. Вот кто ни капли не волнуется.

— Если ты о том, что я молчу, — сказал Робби, — то это вовсе не оттого, что я спокоен.

— Какие вы нервные! — Ральф вдруг расплылся в улыбке. — А вот и они!

Джейн подлетела к ним и расцеловала всех.

— Полегче, девочка. — Ральф подмигнул Нику. — А то, неровен час, я решу тебя похитить.

— Не получится, — сказал Ник. — Теперь я с нее глаз не спускаю.

Когда все снова расселись, Джейн протянула друзьям по пакету:

— Это подарки.

Ральф первым распаковал свой. Там оказалась ярко-оранжевая рубашка.

— О! — Ральф с трудом сдержал слезы. — Я смотрю, ты не забыла о моих пристрастиях.

— Помнишь, когда ты сказал мне о том, что меня будет прослушивать известный продюсер, я пообещала, что, если стану знаменитой, подарить тебе рубашку в твоем жутком стиле. Честно скажу, я с ног сбилась, ища такую расцветку. Признайся честно, где ты берешь такие… оригинальные вещи?

— Пусть это останется моей маленькой тайной, — сказал Ральф.

Майк получил в подарок редкий цветок в горшке.

— Дженни, милая, откуда ты узнала, что я увлекаюсь выращиванием цветов?

— Я же должна быть в курсе, что любят мои друзья.

— Это как раз тот вид, что я искал столько времени. — Майк осторожно держал в руках горшочек. — Очень редкий. Не представляешь, как я благодарен.

— Не за что. — Джейн готова была расплакаться, видя такую реакцию своих друзей. — Ну а ты, Робби, почему не посмотришь, что в пакете?

— Я и так знаю. Ты ведь даришь то, что давно хотел получить каждый из нас? Значит, в пакете диски.

— Верно. — Джейн улыбнулась. — Надеюсь, я угодила.

— Не сомневаюсь.

— Рассказывайте, какие у влюбленных планы? — сменил тему разговора Ральф.

Джейн взглянула на Ника, и щеки ее заалели.

— Мы решили пожениться.

— Я знал! — радостно воскликнул Майкл и тут же приуныл. — Теперь мы тебя совсем перестанем видеть.

— Что ты! — возмутилась Джейн. — Разве я могу забыть своих старых друзей?

— Не такие уж мы и старые. — Ральф подбоченился, отчего стал казаться еще толще. — Но мы вас поздравляем от всей души.

— Не хочу показаться навязчивым, — сказал скромный Робби, — но на свадьбу, надеюсь, пригласите?

— Ты еще спрашиваешь! — Ник чмокнул Дженни в щеку. — Мы всех вас ждем. Правда, милая?

— Разумеется.

Друзья просидели почти всю ночь, обсуждая последние новости. Несколько раз к ним присоединялся Роджер, однако вскоре убегал обратно. Настолько занятого человека Джейн никогда еще не видела. Просто вечный двигатель какой-то, с восхищением думала она.

В конце вечера Роджер подошел к ним снова и попросил Ника и Джейн что-нибудь спеть.

— О, это было бы великолепно! — поддержал его Ральф.

Ник взял Джейн за руку, и они вместе поднялись на сцену.

— Я хочу посвятить эту песню, — сказала Джейн в микрофон, — своим замечательным друзьям, которые никогда не бросали меня в трудную минуту.

Они исполнили с Ником несколько песен и под аплодисменты зала покинули сцену.

— Настала пора поговорить о важном, — сказал Ник, когда они вернулись за столик.

— Ральф, — сказала Джейн, — у меня к тебе есть предложение.

— Так, Ник, — встрепенулся Ральф, — Дженни раздумала выходить за тебя замуж. А я ведь предупреждал: надо следить за ней в оба.

— Ох, Ральф, ты в своем репертуаре, — улыбнулась Джейн.

— А может, он прав? — серьезно спросил Ник.

Вместо ответа Джейн обвила рукой шею Ника и поцеловала его в губы.

— Может, нам выйти? — спросил Ральф.

— В общем так, — Джейн сердито посмотрела на него, — с тобой, Ральф, невозможно говорить серьезно. Ты упустил свой звездный шанс.

— Ладно, шутки в сторону, говори. — Ральф стал серьезным.

— Ты знаешь, что мы остались без продюсера.

— Еще бы мне не знать.

— Хорошо, что этот гад получил по заслугам, — вмешался Майк.

— Точно.

— Так вот, — продолжила Джейн, — помнится, когда я работала у тебя, то ты не давал мне отдохнуть ни минуты…

— Так уж и не давал! — возмутился Ральф.

— Не перебивай. Короче, мы подумали и решили… — Джейн посмотрела на своего возлюбленного.

— …Предложить тебе стать нашим продюсером, — закончил Ник.

Наступила тишина. Ральф уставился на Джейн и Ника с таким удивлением, будто видел перед собой инопланетян.

— Уф. Вы что, шутите?

— И не думаем, — покачал головой Ник.

— Нет, правда? Может, вы слишком много выпили? — не мог успокоиться Ральф.

— Послушай…

— Тогда у вас температура.

— Ну, Ральф! — Джейн умоляюще посмотрела на него.

— Ребята, даже не знаю, как на это реагировать, честное слово. Я, конечно, не упущу своего и у меня есть некоторые таланты, необходимые каждому продюсеру… Хотя до Эндрю мне далеко.

Джейн при упоминании об Уокере скривилась.

— Прости-прости, Дженни, — поспешил извиниться Ральф. — Вы хорошо подумали? Я же вам не дам спокойно жить!

— Мы согласны. Ральф, ты самая подходящая кандидатура.

— Ну, если так… — Ральф стукнул ладонью по столу. — Даю вам время еще раз подумать до завтрашнего утра и на трезвую голову повторить мне все сказанное. А пока — я согласен.

— Ральф, ты чудо!

— Я знаю.

28

Джейн подходила к студии с каким-то новым, еще незнакомым ей чувством. Она вспоминала, как записывала свой первый альбом, сколько потратила сил, нервов и… сколько испытала счастливых моментов. Год назад Джейн и представить себе не могла, что ее плакаты будут развешаны по всей Америке, что ее песни будут занимать первые строчки хит-парадов страны, а журналисты станут преследовать ее днем и ночью, чтобы взять интервью. И, конечно, Джейн не думала, что повстречает свою любовь. Как много они с Ником пережили вместе!

А на следующей неделе они станут мужем и женой. Как же она счастлива!

Из студии доносились два голоса — один явно принадлежал Ральфу, другой же был женский, незнакомый. Джейн заглянула внутрь. Толстяк Ральф в новой ярко-оранжевой рубашке и в розовых брюках казался только что сошедшим с рекламного плаката: «Посетите лучшие курорты Испании».

Его ни с кем не спутаешь, умилилась Джейн. В таком прикиде в приличном обществе может появляться только Ральф. Интересно, увижу ли я его когда-нибудь в строгом костюме?

Вокруг Ральфа порхала миниатюрная брюнетка приятной наружности, с голубыми глазами. Низкорослый Ральф казался рядом с ней великаном. Брюнетка отчаянно жестикулировала и что-то доказывала новоявленному продюсеру.

— Я не позволю вешать мне лапшу на уши! — кричала она.

— Я тоже не люблю макароны, — отвечал ей Ральф.

— Не говори мне, что ты теперь занят и у тебя нет ни минуты свободного времени!

— Но это действительно так.

— Хочешь от меня отделаться? Не получится!

— Я знаю, — вздохнул Ральф.

— Зато у меня времени хоть отбавляй, и я буду проводить его здесь в студии, с тобой… Ты похудел. Тебя не кормит твоя Джейн?

Ральф посмотрел на свой живот.

— Саманта, я не вижу собственных ног, а ты говоришь, что я похудел!

А, так это та самая Саманта! — догадалась Джейн. Я столько слышала о ней, но мне все не удавалось с ней познакомиться. Саманта — женщина, с которой Ральф встречается уже очень давно. Пожалуй, если бы они не жили в разных районах города и почаще появлялись на людях вместе, то вполне могли бы сойти за семейную пару.

— А твои жуткие рубашки! — продолжала возмущаться Саманта. — Где ты откопал эту?

— Подарок.

— Чей? — тут же насторожилась Саманта.

— Джейн подарила, не прыгай так.

— Она нарочно? Джейн, конечно, знает, что я терпеть не могу этот цвет!

— Разумеется, она сделала это специально, чтобы тебе досадить!

— Привет! — Джейн решила наконец обнаружить свое присутствие.

— Привет, малютка, проходи. — Ральф понял, что Джейн слышала последние фразы их с Самантой разговора, и смутился. — Разреши представить тебе…

— Саманта. — Женщина подлетела к Джейн и горячо пожала ей руку. — Мы, кажется, заочно знакомы?

— Да, я о вас очень много слышала.

— Надеюсь, хорошего? — Саманта сверкнула глазами в сторону Ральфа.

— Не сомневайтесь… Я не знала, что вам не нравится оранжевый цвет.

— Ничего страшного, — рассмеялась Саманта. — Как-нибудь переживу. Скажу вам по секрету, когда я выйду за него замуж…

Ральф закашлялся.

— Когда я выйду за него замуж, — повысила голос Саманта, — он станет одеваться более прилично. Хотя сильно давить я не стану. Мужчине надо давать свободу. Скажем, Ральф будет носить такие наряды по выходным. Правда, милый?

Ральф задумчиво потирал подбородок и поглядывал на Джейн.

— Я говорил тебе, что она никогда не оставит меня в покое?

— Конечно, не оставлю. Ты мне столько лет голову морочил.

В других обстоятельствах Джейн рассмеялась бы. Ральфа давно уже нельзя было принять за юношу, который играет женскими сердцами, как цепочкой от часов. Однако Джейн хорошо знала своего друга и была в курсе их отношений с Самантой.

Очень симпатичная женщина, не могу не признать. И потрясающе выглядит, как и Миранда. Ой, история повторяется!

Джейн расхохоталась. Саманта и Ральф уставились на нее с выражением крайнего удивления на лицах.

— Джейн, вам плохо? — неуверенно спросила Саманта.

— Мне… Я… Все хорошо… — Джейн давилась от смеха.

— Да объясни, что тебя так рассмешило, — не выдержал Ральф.

— Уф. — Джейн вытерла выступившие слезы. — Не обращайте на меня внимания. Просто я подумала, что вы идеальная пара.

— И это тебя так рассмешило? — недоверчиво спросил Ральф.

— Нет, меня рассмешило другое. Где-то я уже видела такую ситуацию.

— Ой, Саманта совсем не похожа на Миранду! — Ральф наконец понял причину бурного веселья Джейн.

— Кто такая Миранда? — спросила Саманта.

— Жена ее бывшего продюсера.

Саманта задумалась и выдала:

— Я вовсе не стерва.

Ральф многозначительно посмотрел на Джейн.

— Я не стерва! Я просто хочу замуж, — откровенно сказала Саманта.

— Я вас поддерживаю в этой идее. — Джейн примирительно взглянула на Ральфа. — И не надо на меня так смотреть, дружище!

Саманта еще раз сжала ее руку.

— Я знала, что мы найдем общий язык.

Джейн почувствовала, что они с Самантой точно подружатся, и искренне сказала:

— Как хорошо, что у вас голубые глаза!

— Почему? — хором спросили Ральф и Саманта.

Джейн загадочно улыбнулась.

— Как-нибудь потом объясню.

Эпилог

Ник и Джейн стояли на палубе маленькой яхты и наблюдали, как алое солнце медленно погружается в теплые волны океана. Над головами кружили белые чайки, и их пронзительные крики казались влюбленным музыкой.

— Как здорово, что тебе пришла идея покатать меня на яхте, — сказала Джейн.

— Ты счастлива? — спросил Ник и обнял ее за талию.

Джейн прижалась к своему возлюбленному и нежно потерлась щекой о его плечо.

— Ты еще спрашиваешь? Мне больше не о чем мечтать. Я люблю тебя, мы популярны, как никогда; дела идут замечательно… Ральф оказался прекрасным продюсером, правда?

— Куда лучше, чем сама знаешь кто.

Они старались даже не упоминать имени Эндрю Уокера.

— Да, и хорошо, что Ральф все-таки решил жениться.

— Удивляюсь, как это он решился изменить свою жизнь?

— Он бы и не решился, если бы Саманта не пошла на компромисс.

— Я чего-то не знаю?

— Ах да. Ты же еще не видел ее в новом образе. Саманта поняла, что свадьбы не будет, если она запретит Ральфу носить то, что ему хочется.

— И?

— И сама теперь одевается в яркие юбки и блузки. Знаешь, ей очень идет. Раньше, когда я видела Ральфа, я думала: «Что за клоун!» А теперь, когда они с Самантой вместе, меня не покидает ощущение праздника, летнего и солнечного.

Ник с любовью поправил непослушный локон Джейн.

— Я надеюсь, что теперь вся наша жизнь станет сплошным праздником.

— И начнется он с завтрашнего дня. Со дня нашей свадьбы, — с улыбкой добавила она.

Ник посмотрел в широко открытые зеленые глаза Джейн. В них он прочел безграничную любовь. Все тайны Вселенной, спрятанные в этих глазах, теперь принадлежали ему. Ник сжал руку своей возлюбленной и посмотрел вдаль.

Да, они отправляются в путь, и пусть он будет легким.

Джейн и Ник летели на яхте на встречу с мечтой.

Content

Люсиль Картер
На встречу с мечтой

Пролог

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

Эпилог