Зимовская Ольга Вадимовна

Стражи Флорении

Часть 1. Мир в книжных строчках

Пролог

Ален Кагето, миловидный юноша двадцати двух лет, не смотря на свой юный возраст уже был значимой во всём мире фигурой. Ален был стражем - одним из тех людей, которые охраняли мир и человечество от демонов. А также держали всё это в секрете от простых обывателей. В последнее время хранить этот секрет становилось всё труднее, потому как демонов, к сожалению, не волновало, сколько людей их увидит и что они об этом подумают. А появлялись демоны всё чаще.

Ален был не простым стражем, а предводителем стражей Бланш. Именно он отвечал за то, чтобы простые люди мирно спали по ночам, пребывая в неведении, а благородные рода не боялись за свои жизни.

К слову сказать, благородные рода были не в восторге от его работы. Они вообще редко когда бывали довольны. Главы тех или иных мелких родов всё порывались обратиться к Совету Пяти, чтобы поднять вопрос о снятии Алена с должности. Это действие было бы крайне глупым, ведь стражей выбирал не Совет, а древние духи, заточённые в драгоценных камнях. Но Ален послушно делал вид, что очень обеспокоен этими угрозами.

За прошедшие шесть лет в роли стража юноша убедился, что большинство всех лордов и леди похожи на избалованных детей. Они никогда ничего не хотели решать, но зато постоянно что-то требовали. Хотя и среди них встречались умные и расчётливые личности. От того ещё более опасные. Ален бы даже не смог сказать, от которых из них проблем больше. Хотя, пожалуй, самым проблемным был Марко Белаццо - новый глава одного из наиболее влиятельных родов Флорении - исторической родины стражей. Марко был всего на год или два старше Алена и главой рода стал совсем недавно, после внезапной смерти родителей. До этого главой рода был его дед - Эрнесто, он как раз собирался уйти на покой, как вдруг его сын с невесткой погибли в аварии. Вместо того, чтобы передать дела своему второму сыну, Эрнесто уступил место главы, а также место в Совете своему внуку Марко.

Ален до сих пор не понял, действительно ли Марко идиот или только успешно притворяется, но свой нос он совал всюду. Вот и сейчас Ален не без раздражение прочитал сообщение о том, что юный Белаццо жаждет с ним поговорить и ждёт на линии. Будто он не мог воспользоваться рейком и обязательно было звонить по стационарной видеосвязи. Парень чертыхнулся и поспешно отправился в кабинет.

В кабинете на плоском экране во всю стену красовался голубоглазый блондин, радостно сверкнув белозубой улыбкой при его появлении.

- Прошу прощения лорд Белаццо, я немного задержался, - легко кивнул Ален и опустился в кресло.

Больше всего он хотел сейчас выпить чего-нибудь горячего, а потом проспать пару дней. Но пока что приходилось быть предельно собранным и вежливым.

- Бровь, Ален, - очаровательно рассмеялся блондин, - мы же не на собрании, к чему такие формальности? Зови меня Марко, мы же друзья.

- Да, конечно, - рассеянно согласился он.

Юный страж был более чем уверен, что друзьями они не были, и не совсем не был уверен, хочет ли вообще такой дружбы.

- Прости, что так неожиданно позвонил, - продолжил меж тем Марко и показал увесистую старую книгу. - Я тут на днях читал легенды. Очень увлекательное чтиво, кстати. Вот тут пишут про некий Колодец Желаний, знаешь что-нибудь об этом?

Ален напрягся, но не подал виду, что эти слова что-то для него значат. О Колодце Желаний члены Совета Пяти не знали, и ему очень бы хотелось, чтобы всё так и оставалось.

- Я слышал эту легенду, правда давно, подробностей не помню.

- Ну, перечитай на досуге, значит. Интересно. Кстати, мы тут с моим другом немного поколдовали, так что возможно из этого колодца скоро выпадет парочка подарков. Ты мне позвони, если что, ладно?

- Конечно, - согласился Ален, совершенно ничего не понимая.

Экран мигнул и погас, пару мгновений на стене ещё мерещилась ослепительная улыбка.

Что за ненормальный парень. Ален уже почти готов был поверить, что он и в самом деле сумасшедший. Какие подарки? Колодец использовался стражами для Испытания Судьбы, он мог открыть коридор, соединяющий два мира. И никто, кроме стражей и троих старейшин, не знал об этом. Мог ли Марко что-то узнать о Колодце или он просто прочитал старую легенду и сейчас нёс всю эту чушь, чтобы что-нибудь выяснить?

Страж помотал головой и решил пока забыть о Белаццо. Он всегда вёл себя крайне странно. А Алену ещё предстояло проверить работу всех своих подчинённых, а потом ехать на другую встречу.

Анфиса

- Невозможно... - услышала я тихий выдох.

А через минуту поняла, что это был мой собственный голос. Бледно-розовый туман потихоньку рассеивался, но разглядеть что-либо в полумраке пока было не возможно. Однако в чем я точно уверена - это не кухня Фриды. И холодный камень, на котором мы сидели, определенно не походил на её новые стулья. Я поежилась и поняла, что всё ещё сжимаю в руках чашку с недопитым чаем. Хм, на вид, вроде, обычный чай, и запах совсем не подозрительный. Однако стремительно изменяющаяся действительность спешила убедить меня в обратном. Уж лучше бы, и вправду, это чай был галлюциногенный, а то это начинает уже пугать.

Из остатков дыма, который собрался на полу и стенах, из-за чего комната казалась необъятной, к нам вышел широкоплечий мужик, в помятом комбинезоне и заросший щетиной. Смерив нас задумчивым взглядом, он чувственно выругался на непонятном языке и спросил о чем-то, почесав щеку. Ответа он так и не получил: я не понимала его слов, а Фрида, кажется вообще превратилась в камень, так как не отреагировала даже, когда я её толкнула. Хотя, тем лучше, она слишком эмоциональная, чтобы мыслить логически в подобных ситуациях.

Так, а я способна логически мыслить? Допустим, нас похитили пришельцы. Самое логичное объяснение тому, что секунду назад мы пили чай у Фриды на кухне, а теперь торчим в непонятном подземелье с розовым туманом. Наверное. Смутно знакомое окружение и не вовремя квакающее шестое чувство подсказывали ещё одно объяснение, но оно было слишком абсурдным и, пожалуй, слишком желанным, так что остановимся на пришельцах. Меня не учили контактировать с внеземными цивилизациями!

Начинающаяся паника была прервана открытой дверью. В образовавшуюся полоску света тут же хлынули остатки дыма, а из неё внутрь с победным кличем ворвалась черная молния. Сделав почетный круг, птица опустилась рядом с нами, и я смогла в подробностях разглядеть сокола с черным, словно шрам, росчерком через правый глаз и ярко-красным клювом.

- Галаст! - не смогла я сдержать потрясенный вздох.

Эту птицу я узнала бы из тысячи, она соответствовала своему описанию на сто процентов, до самых кончиков перьев. Даже своей "неподражаемой величественной аурой".

- Иди ко мне, красавец! - протянула я к нему руку, не шибко надеясь на успех. К моему несказанному удивлению, Галаст аккуратно шагнул и ткнулся головой в мою ладонь, напрашиваясь на ласку. Боже, какая прелесть! Я бы расплакалась от счастья, если бы в этот трогательный момент нас бесцеремонно не прервали.

- Какого черта ты тут любезничаешь с этим клювастым подхалимом?! Предательница!

Я чуть не свалилась от этого жуткого крика. Совершенно некстати я забыла об одной маленькой детали. Хозяин Галаста - Райан Фалькон- злобный моральный урод, который разбил сердце моей дражайшей подруге с тонкой душевной натурой. А тот факт, что их бурный роман происходил только во Фридином воспаленном мозгу, никакой роли не играет. Хотя, Галаста она раньше всегда любила, с чего вдруг на него ополчилась?

Я даже не знаю, радоваться тому, что она, наконец, очнулась или стоит этого опасаться. Прямо завидую, как у неё все просто. Нас вдруг занесло в таинственный подвал полный странного дыма неизвестного происхождения - пфф, какая ерунда! Я поиграла с птичкой Райана - вот это проблема мирового масштаба! То, что само присутствие Галаста несколько необычно, кажется, только меня волнует.

- Фрида, в чем птичка провинилась?

Вместо ответа она смерила бедного пернатого таким уничижительным взглядом, что даже Галаст стушевался и поспешил ретироваться на плечо своему, совершенно некстати появившемуся, хозяину.

Райна Фалькона тоже невозможно было с кем-то спутать. Полный достоинства не меньше своего питомца, с цепким холодным взглядом и развевающимися от быстрой ходьбы волосами и полами плаща, он довольно забавно смотрелся на фоне последних разлетающихся клочков розового тумана. К сожалению забавным это казалось только мне. Фрида тоже безошибочно опознала новое появившееся лицо, и мелочи, вроде выяснения причины происходящего, её совсем не волновали.

- Фрида, этот Райан, он тебя даже не знает. Первый раз в жизнь видит. Ты же это понимаешь, да? - попробовала я воззвать к рассудку, верно истолковав её полный ненависти взгляд.

К счастью, сам Райан нас пока полностью игнорировал, хотя говорили они с Бритом (теперь можно было не сомневаться, что бородатый мужик - это он) определенно о нас. Я ещё раз попробовала обратить на себя внимание моей подруги и образумить её, но тут Райану надоело, что в его спине сверлят дыру, и он, обернувшись, послал Фриде ответный весьма красноречивый взгляд.

Теперь пытаться добиться от неё чего-то разумного стало не только бесполезно, но и опасно. Первой в Райана полетела моя отставленная чашка, затем, за не имением больше ничего под рукой, Фриде пришлось встать и начать подбирать предметы с пола. Какие-то компьютерные штуковины, судя по всему, толком разглядеть я не успевала. Как Фрида умудрялась отыскивать их во все ещё не рассеявшемся тумане, да ещё и с такой скоростью, оставалось для меня загадкой. Решив, что поплачу о своей нелегкой жизни позже, а пока надо бы её спасти, я поспешила выбежать из комнаты, напоследок оглянувшись и убедившись, что камень, на котором мы сидели - это колодец, и я верно поняла, куда мы попали.

- Бойтесь исполнения своих желаний, - вздохнула я в пустоту, прислонившись к закрытой двери, из-за которой продолжали доноситься звуки разгорающегося побоища,и понятия не имея, что делать дальше.

Высокий коридор встретил меня равнодушным пощелкиванием электрических светильников. Странно, насколько я помнила, все дороги, ведущие к Колодцу Желаний, пролегали в кромешной темноте. Что ж, видимо, кто-то этим все же озаботился. Надеюсь только, эти щелчки не означают, что лампочки скоро взорвутся. Больше в коридоре ничего примечательного не было. Исследовать его в одиночку я не решилась, поэтому просто дожидалась, пока Фрида с Райаном наиграются. Судя по той адской грохочущей какофонии, что доносилась из-за двери, у них там сейчас был разгар веселья. Я уже подумывала присесть на пол, так как дело это грозило затянуться, а стул или хотя бы коврик мне явно никто не собирался предлагать, как с поля брани, выгнанный с позором, покряхтывая, вывалился Брит. И встреча со мной явно не сделала его жизнь лучше.

- Vile aure meurr? - устало поинтересовался он, после минуты молчания.

Насколько я помню, слово "виль" означает "девушка", из чего я сделала вывод, что спрашивал он все же меня. Но кроме этого я больше ничего не поняла, так что просто пожала плечами. Мужчина попробовал обратиться ко мне на другом языке. Или даже сразу на нескольких, говорил он слишком быстро, чтобы можно было что-то разобрать, поминутно царапая шею обломанными ногтями.

- Знаете, я вас все равно не понимаю, можете не стараться, - все-таки умудрилась я влезть в бесконечный монолог, стараясь говорить как можно мягче.

- О, так ты говоришь на ринийском? - заметно расслабился Брит. - Сразу бы сказала.

- Э, нет, вообще-то, на русском, - удивилась я.

Хотя, кто знает, как у них наш язык называется, удивительно, что мы вообще друг друга понимаем. Правда, выяснив это, вместо объяснений или расспросов, Брит вдруг замолчал. Я послушно ждала, когда он перестанет хмуриться и что-нибудь решит.

- Ладно, идем со мной, - наконец выдал он великую мысль, и мы двинулись вперед по коридору.

По дороге я попыталась узнать, как мы оказались здесь и вообще где мы оказались (хотя была почти уверена, что мы в замке Гратиам - Колодец Желаний находился именно там), но на все мои вопросы мужчина отмалчивался и только принимался усиленно чесать шею. Бедный Брит, он предпочитал жить безвылазно в своем подвале и общаться с людьми только при крайней необходимости, с незнакомыми он вообще не разговаривал. Так что я перестала донимать его.

- Подожди пока здесь.

Засмотревшись на узоры, оплетавшие стены, я даже не заметила, как мой провожатый остановился, заметно нервничая.

- Это, э-эм, комната отдыха, - пояснил он на мой вопрос, придерживая дверь.

- Хорошо, - послушно вошла я внутрь, и дверь за мной захлопнулась. Пожалуй, немного резче, чем следовало.

Комнатка оказалась небольшой и, в общем-то, пустой. Стеклянный журнальный столик, два дивана по обеим сторонам от него, жутко удобных и мягких даже на вид, большая картина с изображением луга на стене и книжный шкаф, абсолютно пустой, - вот и всё. Если это комната отдыха, то, видимо тут следует отдыхать от жизни, потому что я не знаю, что тут еще можно делать. На всякий случай, я попробовала открыть дверь - она оказалась заперта. Что ж, у меня будет время собраться с мыслями.

Вздохнув, я побрела к дивану и бухнулась на него с высоты своего скромного роста. Полежав с минуту, перевернулась на спину, но комната осталась неизменной. Фридина кухня возвращаться явно не спешила.

Странно, сколько раз мы обсуждали, как было бы здорово тут оказаться, но сейчас радости не чувствовалось никакой. Впрочем, я никогда не представляла себе этот момент таким. Когда воображаешь встречу с героями любимой книги, она явно должна быть более впечатляющей. И определенно не должна когда-либо произойти на самом деле.

- Все должно быть не так... - пожаловалась я в пустоту.

Жаль, что Брит ушел, одиночество нагоняло на меня тоску. Мыслей было слишком много, чтобы они сложились в понятную картину, поэтому я просто разглядывала луг на стене, ожидая, пока меня кто-нибудь заберет. На то, что столь реальная галлюцинация все же окажется последствиями подозрительного чая, я уже даже не надеялась. Хоть бы телевизор сюда повесили. Никто не торопился. Когда я уже начала засыпать, про меня, наконец, вспомнили.

- Надо же, Брит, и правда, тебя тут запер! - чей-то звонкий голос перебил звук открывающейся двери. Почему-то я совсем не разделяла его восторга на этот счет.

Мужчина аккуратно пересек комнату и сел напротив меня.

- Прости, разбудил?

Я не ответила, все ещё немного шокированная увиденным. Я, конечно, уже поняла, что мы попали во Флорению, но каждое лишнее тому подтверждение и радовало, и пугало одновременно.

Собранные в хвост, темные волосы, задорный взгляд, шрам под правым глазом и, самое главное, ощущение покоя, заставляющее тебя безоговорочно (и, порою, весьма опрометчиво) доверять, выдавали в моем собеседнике определенного человека. Поэтому, когда он представился, я уже знала, что услышу:

- Арон Вэйн, - произнес он. И, не дождавшись от меня никакой реакции, рассмеялся, - это моё имя. А тебя как зовут?

- Ан... - я, наконец, села и замерла на полуслове, так и не решив, стоит ли называть мое настоящее имя.

- Ты в порядке? - забеспокоился он.

Я растерянно кивнула.

- Ты меня боишься? - вдруг догадался Арон.

- Ну... немного, - признала я с удивлением.

И задумавшись, поняла, что заставило меня насторожиться. Этот Арон был несколько старше, чем я ожидала его увидеть. В книге ему было примерно пятнадцать лет в начале, то есть около шестнадцати к концу. Человек, сидящий напротив меня, был молодым юношей, но уже никак не подростком.

- Единственный, кого здесь, возможно, стоит опасаться - это Райан, - улыбнулся мне Вэйн. - Твоя подруга, кажется, уже неплохо с ним подружилась.

- Фрида? Как она? Он её не убил?

Я осеклась, поняв, что назвала Фриду по имени, хотя собиралась пока этого не делать.

- Убил? - искренне удивился Вэйн, - они довольно весело играли, когда я их видел. Хочешь, пойдем, проверим?

- Э-э, пожалуй, нет. Встречусь с ней, когда они наиграются.

Я точно не хочу видеть, как Райан и Фрида убивают друг друга. Поплачу над бренными останками после завершения великой битвы. Чьими бы они ни были.

- Тогда давай я тебе покажу замок? - неожиданно воодушевился Арон. - Будет время познакомиться, чтобы ты меня не боялась.

Разочаровывать милого юношу не хотелось, хотя с моим врожденным топографическим кретинизмом и GPS-навигатор бы не помог, не то что какие-то экскурсии.

Экскурсовод из Арона оказался так себе: показывал он мне в основном то камни, то лестницы, то какие-то отдельно лежащие ступеньки, рассказывая, как однажды на них кто-то чуть не убился и пытаясь это повторить, чем приводил меня в страшное замешательство. Во время этих рассказов он как бы невзначай интересовался, случалось ли со мной что-то подобное? Или что я любила в детстве? И прочее. Видно, в его понимании, все девушке в дестве пытаются половчее сверзнуться с каменных лестниц. Я делала вид, что не понимаю смысла этих вопросов, и в основном отмалчивалась или говорила какую-то незначительную ерунду. Почему-то мне совсем не хотелось, чтобы они узнали, кто мы и откуда. Хотя, скорее всего, рассказать обо всем все равно придется, потому что я не представляю, как мы сможем вернуться домой.

Пока я раздумывала над этим, Арону позвонили. Я осторожно подошла взглянуть на голубоватый полупрозрачный квадратик с изображением человека, появившийся над его рукой. Выглядело это почти как волшебство. В мире солнечной Флорении у каждого человека был рейк - электронный браслет, который заменял средства связи, документы, медицинскую карту, компьютер и прочее. Весьма удобная штука, хотя если у тебя её не было, то ты, по сути, становился никем. Я вдруг некстати поняла, что у нас с Фридой их, разумеется, не было, так что уже это должно было всех насторожить. Да ещё я тут играю в партизана. Надеюсь, нас не примут за иностранных шпионов. Хотя от страны с такими шпионами давно бы ничего не осталось.

- Хорошо, мы сейчас придем, - улыбнулся Арон собеседнику и отключился. Я удивленно моргнула, глядя, как экранчик рассыпался и пропал за долю секунды.

- Кто звонил? - с как можно более невинным видом поинтересовалась я.

- Вран, - Арон смущенно почесал затылок, похоже, он опять получил нагоняй. - Сказал, что я занимаюсь ерундой. Разве я занимаюсь ерундой? Он такой жестокий порой.

- Он просто волнуется за тебя.

Я улыбнулась, непроизвольно вспоминая, как вечно серьезный Вран постоянно поучал деланно безответственного Арона, а тот, в свою очередь, делал вид, что жутко от этого страдает. Они отлично ладили на самом деле. Я заметила заинтересованный взгляд Вэйна, и поняла, что опять сболтнула лишнего.

- Ну, наверно... - поправилась я. - Он же твой друг, да?

- Да, - медленно согласился Арон, все ещё с интересом меня разглядывая.

Я встретилась с ним глазами и отвернулась. Мы оба поняли, что я прекрасно знаю об их с Враном отношениях. А также то, что наша игра в дурачков все ещё продолжается. Кажется, ему это нравится. Арон Вэйн - пугающий человек, с ним даже на секунду нельзя расслабляться, иначе все нежелательные слова посыплются из тебя сами собой. Я передернула плечами и пошла следом. Больше он меня пока ни о чем спрашивал. И лучше я вообще молчать буду, чем опять что-нибудь не то скажу.

Вран оказался именно таким, каким я его себе представляла. Это меня несколько порадовало, хотя и удивило. Черноволосый юноша с хмурым взглядом значительно выделялся в толпе совершенно незнакомых мне людей. К тому же внимание привлекала стоящая рядом с ним и недовольно кричащая фигура моей подруги. Похоже, Райан её все-таки не убил, но выводов она, как обычно, никаких не сделала.

- Убери её от меня, - велел Вран подошедшему Арону, недовольно пытаясь вырвать свой рукав из рук Фриды. - А то у меня уже мигрень.

- Ты всегда был популярен у девушек, - усмехнулся Вэйн, на что Вран только фыркнул и отвернулся.

- Дура! - обернулась ко мне Фрида. - Ты где была?

- Осматривала окрестности, - честно призналась я, - камни там всякие...

- Ха-ха, в следующий раз я покажу тебе Зал Мечей, - чуть виновато улыбнулся Арон.

- Договорились.

- Так нечестно! Почему ты гуляешь, а мне никуда уйти отсюда нельзя?! - возмутилась Фрида, приставая почему-то опять к Врану.

- Ты слишком шумная! - отмахнулся он от неё и на всякий случай отошел подальше.

- Бу! - Фрида отвернулась, изображая вселенскую обиду.

- Что ты такого успела сделать, чтобы так ему надоесть? - поинтересовалась я, когда Арон тоже отошел от нас, чтобы Вран смог его отчитать.

- Представляешь! Я так обрадовалась, когда его встретила, что даже обняла! А он мне только гадости говорит!

- Только не плачь.

- И не собиралась! Пф! - выкрикнула Фрида, так что к нам даже обернулись.

В небольшом зале с безумно красивым узорчатым потолком собралось довольно много народу. Не меньше пятнадцати человек. Интересно, кто все эти люди?

- Так Вран спас тебя от Райана? - уточнила я, когда к нам потеряли интерес.

- Конечно, нет! Этот гад сбежал! - искренне возмутилась Фрида.

- О-о. Слава Богу.

- Ты вообще на чьей стороне? - подозрительно уточнила она.

- На той, где все остаются живы, - пояснила я и, не дав развить тему, спросила, - ты, кстати, не знаешь, зачем тут все собрались?

- Понятия не имею, - пожала подруга плечами. - Вран притащил меня сюда и велел ждать Алена, чтобы он решил, что с нами делать.

- Ясно. Хорошо, что с тобой все в порядке, - облегченно выдохнула я.

- Ничего не в порядке! - горячо возразила Фрида. - Притащили сюда против воли! Никуда уйти не дают! Вран - вредина: даже из комнаты не дал выйти! И обзывал всяко! Все меня тут обижают!

Я промолчала. Совершенно не было настроения ввязываться в нескончаемый спор о том, как мир к ней несправедлив.

- А Райану я ещё отомщу! - напоследок пообещала она.

- Да-да, как скажешь.

- Ты что, мне не веришь?

- Верю, конечно, я тебя слишком хорошо знаю. Просто надеюсь, что судьба не предоставит тебе шанса сотворить подобную глупость.

Кажется, меня снова собирались уличить в измене. К счастью всеобщее внимание привлекли вновь появившиеся лица. Посмотреть было на что. Человек с серьезным лицом в опрятном деловом костюме, несомненно, - Ален Кагето - предводитель местной шайки идиотов. А старичок приплясывающий рядом - его идиот-наставник. Магнус, конечно, и в книге был описан, как человек со странностями. Но видеть это вживую - совсем другое дело. Бедный Ален, он ведь у него учился. Как можно всерьез воспринимать старичка с бородой до пола, расхаживающего в непонятном синем балахоне со здоровыми золотыми звездами и деревянной клюкой?

- Тьма грядет! - благоговейно провозгласил старичок, потрясая клюкой и чуть не выбив Алену глаз. - Внемлите же! - Магнус замер, набирая полную грудь воздуха, чтобы разразиться очередной бесполезной тирадой.

И хотя все взоры действительно обратились на оратора, не похоже, чтобы люди действительно ему внимали.

- Магнус, не смущай людей, - Ален осторожно отвел скачущую палку от лица, - иди, поиграй в углу.

Или у меня слуховые галлюцинации, или этот парнишка только что предложил одному из самых пугающих людей в их мире "пойти, поиграть в углу". И все было бы не так страшно, если бы старичок со странностями действительно не отправился потрясать своей клюкой в угол. Что за беспредел тут творится?

- Первым делом, думаю, я должен извиниться, - обратился Ален уже к нам. - Меня зовут Ален Кагето, я...эм, - тут он на секунду замешкался, - можно сказать, я тут главный.

Предводитель Стражей Бланш, это мы и без тебя знаем. Лучше бы объяснил, почему Магнус вдруг таким покладистым стал и раза в три безумнее, чем раньше.

- Мы пока толком не знаем, что случилось, но... постараемся выяснить это в ближайшее время.

Ален остался таким же мямлей, хотя и стал выглядеть более уверенно.

- И... можете пока оставаться здесь.

На этой фразе Вран заметно напрягся, но возразить ничего не успел, так как моя подруга решила, что мало нажила себе неприятностей.

- Вы вообще собираетесь возвращать нас домой? - сердито наперла она на Алена.

- Возвращать? - он, похоже, был ошарашен не меньше меня.

- Точно. Домой, в наш мир. Раз вы притащили нас сюда, то собирались вернуть обратно? Правда же?!

- Я...

- Вы не из этого мира? - потрясенно выкрикнул Вран. Его отношение, кажется, резко изменилось, теперь он смотрел на нас чуть ли не с благоговением.

- А я предрекал вам! - Магнус выпрыгнул перед нами, как черт. - Голубая звезда в созвездии Бродячей Кошки...

- Магнус, перестань, - Ален подвинул старичка в сторону. - За эти шесть лет благодаря тебе я выучил уже чуть ли не все звезды и точно знаю, что такого созвездия нет.

Ого, получается, с их знакомства уже шесть лет прошло. Интересно, насколько тут все изменилось?

- То есть, это не из-за вас мы тут оказались? - уточнила я.

- Извините, но мы тут не причем, - юноша развел руками и, заметив, как мы приуныли, поспешно добавил, - но мы во всем разберемся. Если есть способ вернуть вас обратно, то мы его найдем. А пока отдыхайте.

Звучало как "не доставляйте нам проблем".

- Вран, проводи их.

Вот, ещё и конвой приставил. Вран, однако, не успел восхититься порученной ему миссией, так как был вынужден спасать свои уши. Как и мы все. Не знала, что люди способны издавать столь ужасающие звуки. Нарушитель спокойствия не замедлил появиться, вышибив дверь ногой и ничуть не смущаясь, что едва не стал причиной смерти двух десятков человек.

Что говорил, вернее больше кричал, вновь прибывший мужчина я не поняла, но он явно не высказывал пожелания добра и удачи.

- Что значит "пьёрс"? - выудила Фрида наиболее повторяющееся слово. Судя по тому, как покраснел и смутился Арон - далеко не самое приличное.

- Берт, ты поаккуратнее со словами, - поспешил успокоить гостя Вэйн, - тут всё-таки дамы.

Бертрам развернулся к нам, эффектно качнув роскошной обсидиановой гривой, одним взглядом демонстрируя, что он думает о всякого рода приличиях, но, на удивление, и правда замолчал. Воспользовавшийся заминкой, Ален начал резво что-то ему втолковывать. Похоже, оправдывался. Берт огрызался, но уже не так напористо, пару раз ругнулся, скосив глаза на Арона, но, в общем, вел себя тихо.

И это было ужасно скучно! Вран не спешил нас никуда провожать. И вообще, кажется, старался держаться от нас подальше. Ален и Бертрам обсуждали что-то важное, но говорили опять на незнакомом языке, так что мы совершенно ничего не понимали. А субтитры в этом шоу, к сожалению, не были предусмотрены. Больше смотреть вообще не на что было, так как остальная часть присутствующих старательно изображала скорбные статуи в храме вершения правосудия.

- Многоуважаемые, мы все ещё здесь! - попробовала я переключить внимание публики, увы, безрезультатно.

Фрида презрительно фыркнула на мою жалкую попытку и полезла рыться в карман к Арону, который, либо действительно был так поглощен открывшимся зрелищем, либо тактично делал вид, что не замечает посторонних конечностей.

Убедившись, что Вэйн нас также полностью игнорирует, я решила переместиться ближе к эпицентру действия, чтобы привлечь хоть какое-то внимание. Когда я уже обогнула большую часть толпы, меня поймал бородатый дед, изображающий козла, вспоминающего лучшие годы своей жизни, и то ли пожал мне руку, то ли совершил с ней какое-то непотребство. После чего радостно умчался, напевая что-то под нос. Я была произошедшим шокирована (вообще-то я была в ужасе!), так что отступила неловко на несколько шагов назад и поспешно вытерла руку о первую попавшуюся ткань. Которая оказалась вовсе не тканью, а чьими-то волосами. Чьими-то длинными черными волосами. Вот только я с моим врождённым кретинизмом могла вляпаться в такое. Сглотнув, я заставила себя поднять глаза на их хозяина, явно не ожидавшего такого развития событий.

- Мелкая, ты какого черта творишь?

Явно сдерживавшегося в выражениях.

- Хм, права была Госпожа Алиса. Я думала, она переборщила, сравнивая с расплавленным черным жемчугом. А правда очень похоже. А ты все кровью испачкал, - я растеряно потерла влажные уже слегка липкие пальцы друг о друга, - всю красоту испортил.

На этой укоризненной ноте я попыталась удалиться.

- Договорим позже, - бросил Берт разочарованному Алену.

Кивнул на ходу Арону и, схватив меня за руку, покинул дружную компанию. От пережитого шока я даже не сразу сообразила, что произошло, очнулась, только когда мы прошли с полкоридора. Попыталась вырваться, но куда там! Хватка у Бертрама стальная, ещё и синяки, небось, останутся. Хотя, мне уже все равно: похоже, сегодня меня все-таки ждет бесславная преждевременная кончина. Может, хоть последнее желание удастся урвать. Надо бы с Фридой попрощаться, а то так некрасиво её бросила в незнакомом месте. Пропадет же одна, она же дурочка. Или все вокруг себя изведет, что тоже не очень хорошо. Не хочу, чтобы несчастные жертвы потом меня проклинали за оставленный подарочек.

За этими невеселыми думами я и не заметила, как местность кардинально изменилась. Вместо высоких белостенных коридоров передо мною теперь высился дуб, который, наверное, успел застать ещё дедушку Магнуса. Широченный ствол занимал ровно всю видимую мною часть пространства, ветки, оперенные тесно-зеленой листвой величественно покачивались уже где-то там, где начинаются звезды. Я так и не поняла, когда меня успели сюда притащить. Последнюю половину пути меня, и правда, тащили. И не потому, что я так пассивно сопротивлялась, а потому что моя обувь, к сожалению, осталась у Фриды дома, а вышагивать по земле почти что босиком было не очень удобно. Берт поставил меня напротив дерева, высчитал что-то шагами и, удовлетворенно кивнув, велел Арону, который, оказывается, послушно следовал за нами:

- Ладно, открывай.

Вэйн вздохнул и отошел на пару шагов, доставая из кармана медную цепочку и производя с ней какие-то манипуляции. Кажется на ней полыхнуло пламя, толком было не видно, потому что он отвернулся, а ещё потому что безумный Берт вдруг решил, что в моих глазах спрятаны алмазы. Или ответы на все извечные вопросы. Иначе с чего бы ему так сосредоточенно их рассматривать? Может он проходит практику как окулист? Очень хотелось поинтересоваться, всех ли тараканов он там разглядел, но я так и не решилась. Наконец после упорного верчения моей головы на свет и против света он оставил меня в покое, видимо пришел в себя.

- Раздевайся, - а может, и нет.

- Знаешь, есть более галантные методы ухаживания.

- Рубашку расстегни, бестолочь, - пояснил Берт, сам расстегнув мне верхние пуговицы и сосредоточенно осматривая ключицы. Кажется, осмотр его удовлетворил.

- Ладно, можешь закрывать, - это уже было сказано Вэйну.

Арон благодарно вздохнул. И тут я поняла.

- Ты что, решил, что я одержимая?

Я конечно не подарок, но мало похожу на безумца, жаждущего разрушения. Особенно если сравнивать с некоторыми знакомыми личностями.

- О, а ты знаешь об одержимых? - оживился мужчина. - Откуда, интересно, ведь Совет это так тщательно скрывает?

Я прикусила язык.

- У нас о них все знают, - это была даже почти не ложь. Хотя и не все понимали под этим словом то же, что принято здесь.

- Откуда ты? - Вэйн скрутил цепочку и, сунув обратно в карман, вытер со лба капли пота. Выглядел он слегка измотанным.

- Из очень далекого места... - я вздохнула. - Я не из этого мира.

Фрида же, вроде, уже говорила. Или они нам не поверили?

- О, вы с подругой путешествуйте по другим мирам? - обрадовался Арон.

Точно не поверили.

- Нет. Честно говоря, я вообще не представляю, как мы тут оказались.

Я пожала плечами, не зная, что ещё добавить. Говорить о том, что в нашем родном мире мои собеседники являлись всего лишь книжными персонажами, раньше времени не хотелось. Кто же в такое поверит? А приводить в доказательство какие-то неизвестные широкой публике подробности их жизни было бы не слишком разумно. Мало ли как тут все обернется. А больше никакими секретными сведениями я не обладала.

- Ты довольно спокойно на все реагируешь для того, кто не понимает, что происходит, - сухо заметил Берт.

Он мне нисколечко не верил. Справедливо, конечно, но все равно обидно.

- А лучше бы я билась о землю головой в истерике, проклиная свою горькую судьбу?

Ответом он меня не удостоил, решив, что и так убил порядочно своего драгоценного времени. Арон примиряюще улыбнулся и последовал за демонстративно удаляющимся мужчиной. Мне ничего не оставалось, как пойти за ними. Не хватало ещё тут заблудиться.

Правда, спустя пару минут меня ждало разочарование: направлялись мы явно не обратно в замок, белые башенки которого зефирными палочками высились позади. Даже не разглядеть толком из-за этой спешки.

- А куда мы идем? - осторожно поинтересовалась я у Арона, который был всё же более вменяемым, но он лишь беззаботно пожал плечами, забавно поморщив нос.

Сочные кленовые листья приветливо шелестели над головой, деревья относились ко мне явно дружелюбнее здешних обитателей. У нас дома весна толком ещё не началась. Пару раз подтаяло, но потом спохватившаяся зима замела улицы сугробами вдвое выше предыдущего, отстаивая свои права. Сложно сказать, какое время года было здесь. Климат во Флорении мягкий - самые лютые морозы минус пятнадцать градусов, весна ранняя и быстрая, осень долгая. Так что пышная растительность могла означать как пятое апреля, так и пятнадцатое августа. Я решила, что пока буду придерживаться своего родного времяисчисления.

Все же беготня по лесу меня порядком вымотала. Ладно бы рядом с замком ходили - там хоть есть на что посмотреть, а деревьев я и дома порядком навидалась. Ноги, не привыкшие к жестоким пыткам отсутствием обуви, болели ужасно, хорошо, что иногда мы все же выбирались на нормальные каменные дорожки. Проклиная все на свете и некоторых неуемных типов в частности, я продолжала упорно топать, высматривая места почище, чтобы пристроить настрадавшиеся пятки. Спасибо Вэйну, который периодически оглядывался и замедлял шаг, когда я начинала совсем уж отставать. Наконец заряд от укола жареной птицы закончился, и наш хмурый предводитель остановился, выбравшись на нормальную дорогу.

- Ты что тут делаешь? - радушно поприветствовали меня, когда я со страшными хрипами, которым позавидовала бы любая нечисть, вывалилась из кустов.

- Вас преследую, - многочасовая прогулка по лесу не сделала меня более доброжелательной. - Придумываю планы изощренной мести. Черт, куда я ещё могу пойти? Я тут больше ничего и никого не знаю!

Меня обдали презрением и больше не замечали. Я радостно плюхнулась на землю и привалилась к ближайшему дереву. Благодать. Птички поют, солнышко светит, идти никуда не надо. Что ещё нужно для счастья? Берт переговаривался с Ароном в паре шагов от меня, нарочно перейдя на непонятный язык. Знаю, что нарочно, вон рожа какая мерзкая. Переговоры закончились, и оба с сомнением на меня уставились.

- Я её провожу, - вздохнул Вэйн, заставив своего друга недовольно скривиться.

- Шпашибо, - искренне поблагодарила я, с кряхтением поднимаясь.

Оба мужчины смотрели на это действо с садистским интересом. Как дети на перевернутого на спину жука. Сможет он сам спастись или так и помрет от безысходности?

- Как ты себя чувствуешь? - поинтересовался Арон, когда я все же выпрямилась.

- Ужасно, - честно призналась.

Не считая объяснимой боли в ногах, у меня ещё почему-то начинала кружиться голова. Может, это такая акклиматизация?

- Ладно, пойдем, - велел он, убедившись, что я могу идти самостоятельно. И неспешно затопал по направлению к замку, напоследок перебросившись парой непонятных фраз с Бертом.

Погода была облачная. Пышные островные громадины медленно пересекали небо. Белые замковые башенки, чуть розоватые в свете уже клонящегося солнца, вырастали из них, словно часть дивной облачной страны, увитые ажурными каменными кружевами - совершенно бессмысленная конструкция, но очень красиво. Ещё большее ощущение сказочности добавляли кроны деревьев, скрывавшие основание замка.

- В вашем мире много одержимых? - вдруг спросил Арон, отчего я чуть не споткнулась. Спросил совершенно спокойно, но за этим явно крылось что-то ещё.

- Ну, я ни одного не видела, - слегка слукавила я: бабка Петунья, работавшая вахтершей в моем университете, явно была одной из них.

- Хм... - глубокомысленно заключил мой собеседник и погрузился в размышления. Судя по всему не самые веселые.

- Да чего вы все нервные такие? Что у вас тут происходит?

Арон улыбнулся, изобразив на своем лице непередаваемую смесь иронии и угрозы, и я послушно заткнулась.

- Вы нам совсем не верите, - пожаловалась я спустя пару минут, не выдержав отягощающего молчания.

- Трудно верить кому-то, кто даже свое имя не называет, - усмехнулся Вэйн.

- Анфиса, - растерянно остановилась я, как-то совершенно позабыла, что все ещё не назвала своего имени, - Воронцева Анфиса Сергеевна. Из России. Не думаю, что это вам чем-то поможет.

Я пожала плечами. Арон остановился, обдумывая, верить мне или нет. В их мире России не было, и вряд ли где-то жил человек с подобным именем.

Треньканье цикадок заполняло тишину, повисшую между нами. Я болтала ногой, собирая пыль носком, и без того уже походившим на земляной ком, терпеливо ожидая своей участи. Участь не торопилась. Я её не подгоняла. Солнце мазнуло мне по щеке последним лучом и стыдливо скрылось за могучим боком кучевого облака, не желая принимать участие в моей нелегкой судьбе. Пауза явно затягивалась.

Прервалось молчание неожиданно и вовсе не тем, кого я ожидала услышать. Цикадки в ужасе замолчали, поспешно прячась от страшного чудовища, чьи изысканные ругательства и топот были слышны из-за ближайшего поворота. Минуту спустя вслед за музыкальным вступлением оттуда вынырнул Райан Фалькон во всем своем великолепии, ведя перед собой за вывернутую руку мою беспечную подругу. Даже не представляю, из какой адской норы она выудила Райана, но он явно не хотел её покидать. Фрида шипела и вертелась, как пойманная за шкирку волчица - стоит на минуту ослабить хватку, и она оттяпает тебе ногу. К несчастью для неё, Райан в своих силах был полностью уверен и расслабляться не собирался.

- Забери это, - вместо приветствия велел он Арону, толкнув к нему Фриду. Та тут же извернулась и послала своему конвоиру гневный взгляд, приправив витиеватым ругательством.

- Снова ваши странные игры? - почему-то обрадовался Вэйн.

- Работать мешает, - констатировал Фалькон и изволил удалиться.

Фрида проводила его уничижительным взором, после чего поправила платье, пригладила волосы и, гордо вскинув подбородок заявила:

- Мерзавец!

И пошла прочь с грацией кошки, застигнутой на столе, уплетая хозяйский обед, и спрыгнувшей оттуда с таким видом, словно это она делает жалким людишкам одолжение.

- Фрида, ты куда? - на всякий случай уточнила я, не больно-то желая знать правду. Меньше знаешь - крепче спишь, а отговорить её, если она уже что-то решила, всё равно было невозможно.

- У меня осталось незаконченное дело, - решительно бросила она, осторожно выглядывая, прежде чем повернуть.

Я вздохнула.

- А ты разве не должен её остановить?

- Нет, - Вйэн в с наслаждением потянулся, - им, похоже весло. А ты не хочешь поиграть?

- Нет, спасибо, - отвергла я столь любезное предложение, на всякий случай, отходя на пару шагов. - Я хочу сесть и предаться эскапизму.

- Ух, ты! Это так в вашем мире принято?

- Нет, - я покрутилась вокруг привлекшей меня коряги, но сесть на неё не посчастливилось, так за ней обнаружился огромный муравейник. - Я чувствую, что вулкан по имени "Фрида" вот-вот взорвется, и вся лава, как обычно, потечет к моему порогу.

- Она тебе так досаждает?

- Скорее делает мою жизнь интереснее. Просто мне нужно морально подготовиться.

- Давай я отведу тебя в более подходящее для этого место, - предложил Арон. - Вряд ли муравьи хорошие советчики.

Я согласно кивнула, и мы продолжили идти.

Общаться с Вэйном было на удивление легко, и это пугало. Являясь по натуре человеком замкнутым, я привыкла слушать, а не говорить. Причем, говорить я никого не заставляла. Люди почему-то сами приходили и начинали рассказывать о своих проблемах. С Ароном я опомнилась только когда выложила всю подноготную наших с Фридой отношений. Ничего криминального там, в общем-то, не было. Ничего примечательного тоже.

Познакомились мы девять лет назад, в музыкальной школе, которую Фрида, кстати, постоянно прогуливала. И ушла, в конце концов. И на удивление быстро сошлись, объединённые весьма сходными семейными проблемами и нестерпимым желанием поскорее сбежать из этого страшного мира, где тебя никто не любит и не понимает. Вспоминать свои подростковые претензии было стыдно и неловко, но собеседник делал такое понимающее лицо, что хотелось без утайки поведать обо всех пережитых глупостях.

Характер у Фридиной матери был едва ли не хуже, чем у моей. И после того, как их семья потеряла отца, он не улучшился. Пропасть между ними все расширялась, и ни одна из сторон не хотела идти на примирение. В лучшие дни они делали вид, что все в порядке, потом скандалили и опять делали вид, что все в порядке.

Моя семья, слава Богу, никого не теряла. Просто наши взгляды на жизнь все больше расходились с каждым днем. Царил в нашей семье непреложный матриархат. Сколько я ни пыталась объяснять маме свою точку зрения, она просто не хотела меня понимать. И мне приходилось терпеть и подстраиваться под её стиль жизни.

С Фридой мы, напротив, все больше приходили к одинаковым выводам. Далеко не на все вещи, разумеется, мы смотрели одинаково, но мы учились понимать друг друга и поддерживать по мере сил. В каком-то смысле мы были друг другу гораздо большей семьёй.

Вэйн коротко усмехнулся самому себе на мое заявление. Он не понаслышке знал, как дружба становится намного важнее кровных уз. Я замолчала. Из моего рассказа выходило, будто я жалуюсь, и мне это совершенно не нравилось. Да, у меня были проблемы и детские душевные травмы, но не больше, чем у любого человека. Точно не больше, чем у Флоренийских Стражей.

- Как ты это делаешь? - не выдержала я.

- Что? - уточнил мой собеседник, хотя явно понял вопрос.

- Как ты заставляешь меня говорить о том, о чем я говорить совершенно не хочу? Вообще кому-либо?

- Я тебя разве заставлял? - засмеялся Арон. Но, помолчав, все-таки добавил, - все как раз наоборот. Люди говорят то, что хотят сказать. Просто им редко попадается толковый слушатель.

Я наградила его удивленным взглядом, разбавленным благодарностью. Не думала, что он мне ответит.

- Откровенность за откровенность, - юноша остановился и кивнул в сторону узорчатой замковой двери.

На ней некое существо, нечто среднее между львом и лошадью с волчьими лапами, встав на дыбы, приветливо скалилось гостям выщербленной пастью, напрочь отбивая желание тут гостить. Жуткая фигура обиженного природой уродца на удивление гармонично смотрелась среди окружавших её вьющихся цветов.

- Пройдешь через холл прямо, - стал наставлять меня Арон, - поднимешься по лестнице и повернешь направо, за третьей слева дверью спуск - там упрешься в стену, спросишь Мирану, она тебя разместит куда-нибудь.

Я кивала с умным видом и честно пыталась запомнить все инструкции, хотя лично для меня было очевидно, что с моим топографическим кретинизмом, хорошо, если я смогу выполнить первый пункт - то есть, пойти прямо и найти ту лестницу, которая нужна. И, разумеется, я тут же забыла, куда и когда надо было поворачивать. Вэйн, не подозревая о моей вечно борьбе с окружающим пространством, посчитал свою задачу выполненной и удалился. К тому же ему позвонил Бертрам, его крики были весьма хорошо слышны ещё минут десять.

Как ни странно, но с первым пунктом я справилась успешно. Хотя, в том было мало моей заслуги. Из высокого холла, с витым черно-белым узором на полу, вело три широких дверных проема - по одному на каждую стену, не считая главных вход, через который я пришла. Лестница начиналась сразу же за центральным и затем ветвилась. Я послушно свернула направо, и тут включился мой кретинизм. Вроде бы, свернуть надо было за третью дверь, вроде бы до трех я считать умею. Мне удалось даже отыскать спуск, но тупик упорно не желал появляться. Лестница же все никак не кончалась, грозя довести до центра земли. Наконец, когда она одумалась, её место занял длинный узкий коридор. Никакие тупики тут даже мимоходом не пробегали. Окончательно убедившись, что иду не туда, я решила вернуться к началу пути. Тут меня поджидал сюрприз, поднявшись немного по лестнице, я таки уперлась в тупик. Вряд ли это был именно тот, о котором говорил Вэйн. Не то, чтобы меня это сильно удивило (случалось и не такое), но не обрадовало уж точно. Пришлось искать обходные пути. Пока я плутала в бесконечных спусках-подъемах и нескончаемых поворотах, совсем стемнело. Бродить в одиночку по коридорам стало жутковато. Свет на втором этаже отсутствовал, или его пока просто не включили, и до сих пор я не встретила никого живого, так что замок напоминал скорее каменный склеп. Смазанные блики на стенах из узких створчатых окон этому весьма способствовали. Каким-то чудом, мне удалось выбраться на лестницу, ведущую в холл. Я решила выйти наружу и подождать кого-нибудь живого там.

Кто-нибудь живой встретился немного раньше. Только я спустилась с лестницы, мне под ноги что-то упало и со звоном отлетело в сторону. Я не без содрогания подняла небольшой кинжал с костяной рукоятью и посмотрела наверх. Хозяин кинжала восседал на люстре и раскачивался, от чего она тревожно звенела.

- Какая интересная дюймовочка попалась, - прошелестел голос из под низкого капюшона и разразился смехом, похожим на шуршание осенних листьев.

Сбоку от меня звякнул ещё один кинжал.

- Нехорошо вот так на люстре висеть словно Маугли, - зачем-то усложнила я ситуацию. - Упадет же.

Главным образом мне было жалко люстру, она была явно старая и аналогов не имела.

- А Хьюго никто не указ, - гордо сообщил мне капюшон. - Хьюго сам устанавливает правила.

В этот раз звякнуло уже дважды.

- И каковы правила?

- О, всё просто, - из под ткани блеснула безумная улыбка. - Если есть коридор, то должен быть и выход.

Рядом стукнулись ещё два лезвия. Проклятье. Я вовсе не горела желанием играть в его глупые загадки. Если я правильно помню, за неверный ответ Хьюго лишал игроков части тела или органов. Мне были дороги все части меня.

- Если это выход, то он куда-то ведёт, - поддержала я игру, просто чтобы потянуть время.

Хьюго очень не любил, когда его игнорировали. А мне еще повезло, что я знала, как отвечать, нормальные люди обычно терялись и получали лезвием в живот.

- Возможно, - один стук слева, - все зависит от того, куда ты хочешь попасть, - два стука справа.

Точность повышалась с каждым новым броском.

Черт, как же это раздражало! Какой коридор? Какой выход? Я весь день была на нервах и чудовищно устала. Единственное, чего я хотела в данный момент - угол, в котором можно безопасно просидеть до завтрашнего утра. И уж точно не было настроения разгадывать дурацкие загадки начинающего маньяка. И вот, когда я в конец разозлилась, я вдруг вспомнила. "Если есть коридор, то должен быть и выход" - эти слова Магнус сказал Алену и компании, когда они впервые прыгали в Колодец Желаний и должны были очутиться в другом мире. Да уж, все так просто, если заранее знаешь, о чем речь.

- Это Колодец Желаний, да? - от радостной догадки, я даже перестала ему подыгрывать и говорить правильными фразами.

Хьюго замер с занесенным лезвием. И все-таки метнул его.

- Скучно, - вынес он вердикт, - слишком быстро.

И, похоже, хотел ещё что-то спросить, но тут нас обоих отвлек жуткий грохот, будто разом обвалилась пара сотен металлических банок. Шум шёл с улицы, и мы непроизвольно повернули головы к двери. Пару минут стояла тишина, затем грохот повторился, но уже немного глуше. А спустя ещё пару минут, в дверь резво вбежала, гаденько хихикая - кто бы мог подумать! - моя потерянная подруга. Похоже, она закончила свои дела. Я честно попыталась изобразить радость на лице, от нашего воссоединения, однако обстоятельства, при которых это произошло, мне несколько помешали.

- Вот ты где! - подскочила ко мне Фрида. Вот, кто при любых обстоятельствах наслаждается жизнью, - чего с такой противной рожей тут торчишь?

- Да вот думаю, во что нам выльется твой очередной подвиг. Что ты опять натворила?

В том, что жуткий грохот был делом рук Фриды, я даже не сомневалась. А возобновившийся гадкий смех и ехидный прищур утвердили и усилили мои опасения.

- Я взорвала лабораторию Райана! - заговорщицким шепотом поведала она мне.

Какое-то время я просто молчала, не в силах что-то сказать.

- У Райана есть лаборатория? - всё же удивилась я.

- Уже нет! - весело махнула блондинка.

- И... что ты с ней сделала?

Фрида прямо засияла, явно намереваясь в красочных подробностях описать свою великую победу. Но не успела, потому что ещё один присутствующий в комнате человек поспешил напомнить о своём присутствии.

- Это что? - презрительно подняла она рукоятку двумя пальцами и посмотрела на люстру, которая довольно раскачивалась.

- Ещё одна интересная дюймовочка, - довольно констатировала люстра.

- Это Хьюго, - на всякий случай уточнила я, стараясь говорить потише, - играет тут в свои жуткие игры. Ну, помнишь, с отрезанием конечностей?

- Помню, - сердито кивнула Фрида, - дурацкая игра. И нечего тут в людей чем попало кидаться! Не видишь, мы разговариваем! - рыкнула она на Хьюго, в довершение метнув в него собственный кинжал.

Разумеется, она даже до люстры не докинула, но парень все равно пришел в восторг и принялся увлеченно в неё кидаться. Фрида, не менее увлечённо, подбирала не попавшие в неё снаряды и кидала их обратно. Парочка ненормальных. Я решила оставить их в счастливом обществе друг друга, но, как оказалось, про меня никто не забыл. Стоило сделать шаг в сторону, как передо мной предупреждающе звякнуло. Намёк был понят, пришлось остаться. Но заскучать мне не дали.

- Фрида! - голос Арона достиг нас раньше, чем он сам вошел внутрь и удивленно замер на пороге.

Фрида к нему даже не повернулась, зато Хьюго поприветствовал в свойственной манере. Я, наконец, заметила, что он даже не лазит никуда за своими кинжалами. Просто замахивается, и рукоять оказывается уже у него в ладони. Приспособления какие-то специальные у него на руках, что ли? За этим балахоном не поймёшь.

- Хью! - обратил своё внимание Вэйн к радостно шуршащей люстре. - А ты почему здесь?

Люстра ответила ему звоном металла о пол.

- Ты же должен был идти в Тень, - нахмурился Вэйн.

- Этот патлатый волчара нас бросил, и Хьюго стало скучно, - пожаловалась люстра.

- Ясно, - вздохнул Арон, вынимая полуторный клинок.

Он таскал с собой меч! А я даже не заметила. Странный такой: шириной не больше катаны, но обоюдоострый. Больше похожий на кинжал-переросток. И ловко отбиваясь им, затопал почему-то в мою сторону.

- Анфиса! - преувеличенно бодро окликнули меня, и начало мне уже не понравилось. - А ты что тут делаешь?

- Гуляю, - не смогла я признаться в том, что заблудилась, хотя это было очевидно. - А ты разве не должен в ту сторону смотреть? - кивнула я на точку запуска.

- Ничего, - улыбнулся Вэйн, - он это не всерьёз.

- Ага, но, может, ты его все-таки успокоишь?

По хитро загоревшимся глазам Арона я поняла, что попалась. Именно этого вопроса от меня и ждали. И ответ мне явно не понравится.

- Есть только один человек, способный его успокоить, - наигранно вздохнул Вэйн.

Я сочувственно кивнула и, делая вид, что не понимаю, чего от меня ждут, уставилась в противоположную сторону.

- Может, ты позовёшь Бертрама? - поинтересовался он, так ничего от меня и не дождавшись.

Я продолжала изображать изваяние.

- Анфиса!

- А, может, не надо? - я все же обернулась.

И тут же пожалела. Потому что Арон посмотрел на меня так, что я захотела утопиться в болоте. Причем, немедленно и не сходя с места.

- Черт! Ну, почему я?

- Я могу сам за ним сходить, если ты хочешь тут остаться, - предложил он, невинно глядя в потолок.

Нет, это идея определенно была плохой. Пока что Хьюго меня не трогал, отвлекшись на Вэйна, но кто знает, что взбредет этому люстролазу в голову, если Арон уйдет. Я перевела взгляд надежды на Фриду, но она была так взбудоражена, что этот вариант тоже отпадал.

- Да я даже не знаю где он! - сказала я, понимая, что этой фразой признала своё поражение.

- Он у себя в комнате. Второй этаж, третья дверь направо по коридору, - с готовностью отчеканил Вэйн.

- Ну, не хочу я к нему идти! - решилась я на чистосердечное признание. - Я его боюсь! Он страшный. И меня ненавидит.

- Что за глупость? - искренне удивился мой собеседник. "Он всех ненавидит" - читалось в лукавом взгляде.

- В нашу последнюю и единственную встречу он смотрел на меня, как на дохлую кошку! А обращался и того хуже.

- А! - улыбнулся Арон и засиял, словно начищенный чайник, - он просто такой человек.

И видимо это должно было все решить. Как же меня это раздражает.

- Анфиса, если ты не поторопишься, нам, и вправду, придётся туго, - обернулся Вэйн к не на шутку расшумевшейся люстре, раскачивающейся, будто во время шторма, и только чудом ещё не упавшей.

- Чёрт с тобой! Но ты будешь мне должен! - развернулась я к лестнице, искренне надеясь, что с моим кретинизмом всё равно не найду нужную комнату.

К несчастью, кретинизм меня подвёл. Комнату я нашла сразу, хотя была она довольно далеко. Правда, за дверью было тихо, так что я не теряла надежды, что комната всё же не та. Для успокоения совести я постучала дважды и потолклась под дверью минут двадцать. И когда я счастливая собралась, с полной уверенностью, что мне не ответят, постучать в третий раз, дверь всё же распахнулась. И стало ясно, почему мне не отвечали сразу. Бертрам, похоже, принимал душ. И, похоже, считал, что всё ещё в нём находится, потому что не соизволил натянуть даже полотенце. Я так и застыла с занесённым кулаком, не зная как на это реагировать, пока хозяин комнаты довольно резко не поинтересовался, с какой стати я тут скребусь, как приблудная кошка.

- Там это... - от шока я даже безропотно проглотила кошку. Ну хоть приблудная, а не дохлая, хотя я почти угадала. - Там Арон... То есть, Хьюго на люстру залез. Арон просил тебя позвать, - все же выдала я какую-то дельную информацию.

Бертрам молчал и, кажется, не шевелился, даже ни один мускул на лице не дрогнул. Я тоже молчала, не зная, как на это реагировать. Ему вообще было хоть какое-то дело до того, что я сказала? Зачем тогда было вообще меня сюда посылать?

- Ты не одержимая, ты озабоченная, - вынес он вердикт и захлопнул дверь.

Ох, если бы у меня было безумия на грамм побольше, как у Фриды, я бы его придушила! Я даже руку занесла, чувствуя, как щёки предательски пылают. Ну, да, не каждый день я вижу перед собой голого мужчину. Да ещё на столь близком расстоянии. Есть от чего смутиться. А как я должна была на это реагировать? Сказать, что у него отличный портной? А этот ещё и издевается.

Этот возник в коридоре, спустя пару минут, когда от безысходности и злости я решила запинать местный плинтус. Пришлось сделать вид, что я просто была несказанно очарована этим чудом местной архитектуры. Берт протопал вперёд и многозначительно оглянулся. Я поплелась следом, попутно отметив, что гардероб его дополнился только штанами, даже ботинки не одел. Штаны, кстати, были кожаные. Хорошо, что Фриды тут нет, а то уж она-то бы всё прокомментировала.

- Где Хьюго?

- В холле, - выдавила я, старательно пялясь себе под ноги. Так, что чуть не пропустила, как мы дошли до лестницы.

Битва была в разгаре. Арон успел скинуть пиджак и закатать рукава рубашки и теперь прыгал перед люстрой, держа почему-то меч нарочито небрежно, словно только что подобранную палку, но неизменно отбивая все удары. За Фридой я особых изменений не заметила, разве что выглядела подуставшей, и волосы совсем растрепались. Слава Богу, что она ни в кого не попадала, хотя и очень старалась. Странно, за всё время, что меня не было, пол уже должен быть усеян кинжалами, как осенними листьями. Их, однако, лежало не так уж много. Я присмотрелась и поняла, что после того, как Фрида поднимала их и повторно бросала, они просто исчезали. Жуть какая.

- Хьюго! - сердито окликнул Бертрам разбуянившуюся люстру, ловко преодолевая лестницу в два прыжка, и его вопль совпал с радостным воскликом Вэйна. - А ну, слезай оттуда, фьёрцин!

Не уверена, что хочу знать значение последнего слова. Хьюго, однако, слазить не спешил. Сидел себе наверху и канючил, что ему скучно и что-то о том, какой Бертрам злодей.

- Слезай немедленно или я тебя сам сниму вместе с этой чёртовой люстрой!

Берт умел орать так, что стекла тряслись. Или, как в данном случае, украшения на люстре. Хьюго замер и даже кидаться перестал. Видимо, угроза была реальна. Но ответить ничего не успел, потому что сюрпризы на вечер ещё не закончились. Входная дверь с грохотом отлетела, и публике предстал Райан, разъярённый, как тысяча злобных ос.

- Ты! - сощурился он, глядя на Фриду.

Та пискнула, быстро перебежала за спины Арона и Берта и показала Райану язык. Глупее она ничего сделать не могла.

- Райан, что случилось? - попытался вмешаться Арон, все ещё сжимая рукоятку меча.

Зря, как оказалось, у Райана меч тоже был. И он не замедлил это продемонстрировать. Но дойти до Фриды он всё равно не успел, потому что дверь снова открылась. На этот раз вошли Ален с Враном. Ален огляделся и очень мягко поинтересовался:

- А что тут происходит? - хотя голос все же слегка дрогнул.

- Какого черта ты опять натворил, чудик? - фыркнул Вран в сторону Райана.

Фалькон посчитал, что отвечать ниже его достоинства, и только презрительно скривился. Но эта беседа тоже не пришла к логическому завершению. Дверь грохнула в третий раз, и в комнату важно шагнул черненький паренёк лет пятнадцати. Злобный и пугающий не меньше Райана.

- Вы, два... - обратился он явно к Бертраму и Хьюго, а дальше последовал громоздкий поток иностранной ругани.

После чего выяснилось, что у паренька меча нет, зато есть пистолет. И стреляет он, похоже, чем-то вроде лазера. На месте, откуда только что отскочил Берт, красовалось черное пятно и ровная дырочка, уходящая в неизвестность.

- А это ещё что за козявка? - вставила Фрида свои пять копеек, умудрившись в лучших традициях жанра попасть в момент полной тишины.

А дальше начался полный хаос. Сперва Райан вспомнил, что хотел убить Фриду, и попытался это осуществить.

- Если не уйдешь, тебе тоже голову сниму, - сообщил он вставшему на пути Арону.

- Ваши игры становятся опасными, - хохотнул Вэйн, похоже всё ещё надеясь на мирное разрешение проблемы.

Если бы он видел, какие вензеля вытворяла Фрида за его спиной, вряд ли был бы таким добрым.

Разъяренный паренёк тем временем стрелял во всё, что движется. Целился он в основном в Хьюго и Берта, но если замечал кого-то ещё, то и им прилетало. Бертрам и Вран пытались его остановить, но Вран то и дело порывался пойти и наорать на Райана, зачем - только ему понятно. Да и парнишка, казалось, вот-вот взорвётся, так что у них мало что получалось.

Ален просто стоял у двери и ждал, пока все успокоятся. Долго ждать, наверное, придется.

Зато люстра отрывалась вовсю. Теперь она раскачивалась по кругу и тревожно скрипела, не забывая, впрочем, забрасывать всех блестящими лезвиями.

- Праздник жизни, - буркнула я, - разве что одного психа не хватает.

Сцена словно только и ждала эту фразу. Воздух у подножия лестницы сгустился, изломился черной трещиной, и из неё в клубах черного же тумана вышагнула скорбная фигура юноши в белых перчатках.

- Что за люди, что за люди! - печально произнёс он. И его мягкий голос было хорошо слышно, не смотря на царящую вокруг какофонию. - Сами веселятся, и даже не подумали меня позвать!

- Твоей только рожи тут не хватало! - умудрился извернуться Вран.

- Пошёл вон! - выразился более лаконично Фалькон.

Фигура сокрушённо покачала головой и поцокала.

- А это что за прелестное создание? - вдруг увидел он рядом с собой Фриду.

Судя по выражению лица, Фрида собиралась в доступной форме объяснить всё, что думает о любителях всяческих созданий - она любое замечание касательно своей внешности считала домогательством. Но вовремя вспомнила о своих неприятностях, так что сделала, наверное, самую разумную вещь за весь вечер. Хотя и не очень приличную. С криком "Убивают!" побежала и спряталась ему за спину.

- Так ты теперь обижаешь прекрасных дам, Райан? Твой скверный характер становится всё хуже.

- Пошёл вон, Куолан, - сдержанно повторил Фалькон. - И не вздумай мне мешать.

- Как грубо! - притворно ужаснулся его собеседник и обернулся ровно настолько, чтобы видеть Фриду, но чтобы Райан до неё не дотянулся. - Леди, позвольте мне сегодня быть вашим рыцарем?

Взгляд Фриды яснее ясного говорил, что она бы позволила ему лежать в гробу, если бы не Фалькон, пышащий гневом в каких-то двух шагах, но он, казалось, этого не замечал.

Битва готовилась возобновиться, причем, с новым колоссальным размахом, и я поняла, что уже сыта этим балаганом.

- Фрида! - как можно громче крикнула, хотя вряд ли бы мне удалось перекрыть треск стен и скрип люстры. - Можешь оставаться здесь и пытаться убиться, а с меня хватит! Я ухожу!

Она мне не ответила, хотя явно услышала. Ну, и чёрт с ней.

На повторные поиски таинственной Марины, или как там её, я не отважилась, так что решила просто лечь спать в первой попавшейся комнате. Если бы кто-то здесь хотел меня убить, то у них уже был миллион и один шанс это сделать, так что за это можно было не переживать. По крайней мере, пока.

Но с этим планом мне тоже не повезло - первая попавшаяся дверь была заперта. И вторая тоже, и третья. Открытым оказался только чуланчик, полный каких-то банок хозяйственного назначения и с притулившейся в углу метлой. Метла отнеслась ко мне намного радушнее прочих местных обитателей, так что я решила этим воспользоваться. К тому же две следующие комнаты тоже оказались заперты, искать что-то ещё у меня уже просто не было сил. А в чулане обнаружился внутренний замок - это меня, конечно, удивило, но обрадовало, так как вселяло хотя бы видимость безопасности. Я даже не помнила, как заснула. Кажется, просто вырубилась, как только удостоверилась, что дверь действительно не открывается.

**

Фрида

Сперва я просто не поняла, что произошло. Точнее, наоборот, поняла сразу же. И от того просто впала в шок. Сначала от невозможности поверить - уж я то, как никто другой, знаю, как больно, когда рушатся полюбившиеся иллюзии. А потом от досады.

Я столько раз представляла себе эффектное вторжение в другой мир, если бы это было возможно. Столько раз мы с Анфиской обсуждали и делились самыми абсурдными мечтами и фантазиями. Со смешком в глазах - шутка же, но и с затаенной надеждой - всё-таки в каждой шутке есть доля правды. Но, к сожалению, в отличие от подруги, я размениваться на половину арбуза не умела. И в свой не столь малый возраст - двадцать один год - так и не разучилась верить в сказку. Анфиса говорила, сказки сказками, но жить надо в реальности. А я не хотела жить в реальности. Я продолжала верить, что если отчаянно желать чуда, то оно к тебе обязательно придёт. Явится прекрасный принц и мановением волшебной палочки расставит всё по своим местам. И вот, когда ожидание начало становиться совсем уж невыносимым. Когда я уже готова была признать доводы подруги о том, что мечтать о побеге в другой мир, конечно здорово, но и жизнь свою как-то устраивать надо. Когда я уже почти поверила, что чудес не бывает, они просто взяли и доказали - чудеса таки есть. И кто бы эти они ни были, я им не завидую. Все глаза повыцарапаю, как только встречу! Потому как, может я и дура, но так издеваться надо мной никому не позволено.

Обида сменилась злостью. Беспочвенной и бессильной, а от того ещё более жгучей. Ещё и подруга масла в огонь подлила. Когда я к ней повернулась, оказалось, что эта дурында вовсю сюсюкается с местным крылатым шпионом. Это когда я тут радею о нашей нелёгкой судьбе!

- Какого черта ты тут любезничаешь с этим клювастым подхалимом?! Предательница! - не выдержала я.

Анфиса вздрогнула, закрыла глаза и сосчитала до десяти. Хорошая привычка, кстати. Жаль, что я ей так и не научилась.

- Фрида, в чем птичка провинилась? - поинтересовалась она затем совершенно спокойным голосом.

Я понимала, что она хочет меня успокоить, но от этого стало только обиднее, так что промолчала. Мелькнула злобная мысль заявить о том, что она тут со всеми заодно. Но это было бы чересчур. Обвинять лучшую подругу в заговоре с неведомыми сущностями даже для меня слишком. Теперь стало стыдно. Я даже хотела было проглотить свою обиду и успокоиться, но в этот момент птица взлетела, и я поняла, что в комнату вошёл кто-то ещё. Кто-то, кого я бы меньше всего хотела видеть.

- Фрида, этот Райан, он тебя даже не знает. Первый раз в жизнь видит, - ещё успела я услышать, прежде чем разумная реальность поблёкла окончательно, и я запустила в наглую рожу первое, что попалось под руку.

Разумеется, я это знала. Где-то там, на задворках сознания. И обвинять Райана мне было, по сути, не в чем. Он меня даже не знал. Это все равно что ворваться на свадьбу какой-нибудь кинозвезды, уличая её в измене. Хотя, пожалуй, моя ситуация намного глупее. В общем, Анфиса была, конечно, права. И я обязательно скажу ей об этом. Но только когда успокоюсь.

О том, что запустила в Райана чашку, я поняла уже, когда он её отбил, и та со звоном разлетелась о каменный пол. Вот ведь! Ещё и посуду мне испортил!

Я пошарила в пространстве рядом с собой, но больше ничего не обнаружила, пришлось встать. Остальные снаряды идентифицировать не удалось, я старалась не потерять из виду Райана, скачущего словно молодая горная коза. Он тоже смотрел только на меня. Прямо в глаза. И взгляд этот, казалось проникает в самую душу, отчего я зверела ещё больше.

Даже не знаю, сколько прошло времени - много, наверное, так как руки уже отваливались, а боеприпасы отыскивались с трудом - когда дверь отворилась и от неожиданности заставила меня оглянуться. Я успела разглядеть темную макушку и лицо с взглядом, достойным конкурса на звание главного деревенского дурачка. Незваный гость многозначительно присвистнул и покинул нас. А когда я обернулась, то поняла, что за ту долю секунды, что я отвлеклась, недобитый оппонент сбежал. Дверь хлопнула второй раз, заставив осознать, что мерзавец просто пригнулся и скрылся в оставшихся клубах тумана. Подлый и трусливый поступок. А ещё спустя мгновение, я поняла, что в комнате я одна. То есть совершенно. Подлая подруга бросила меня на растерзание этому чудовищу! Мысль о том, что растерзать я его хотела сама, я отбросила, как ненужный хлам.

Выйдя наружу, я очутилась в длинном коридоре и вновь в одиночестве. Ни подлого Райана, ни того дурачка, ни моей подруги. Куда умудрились деться двое первых, учитывая, что коридор был прямым, я просто не представляла. Может, растворились, осознав свою непомерную вину. Так им и надо.

Коридор оказался намного длиннее, чем я предполагала. И без всяких дверей, только пощелкивающие светильники на равном расстоянии друг от друга. Зато пока я по нему шла, немного успокоилась. Нет, желание пристукнуть Райана никуда не делось. Но пока на первый план вышли более насущные задачи. Найти Анфису, а затем понять как и почему мы тут оказались, и как из этого выбираться. Я вздохнула. Вот сейчас подруга бы очень пригодилась, она умела рассуждать логически. А я вместо рассуждений, шла и мечтала отыскать и расцарапать те хари, что нас сюда забросили. Потом я вновь осознала, куда именно они нас забросили, и захотела их расцеловать. После чего желание их расцарапать утроилось.

Когда я всё же добралась до лестницы, я готова была танцевать от счастья. Жаль, что сил уже не было. Выбравшись, как говорится, на свет божий, я поняла, что его там нет. То есть божьего, только электрический. И вообще, каморка, в которой я оказалась, плохо сочеталась с великолепием подвального коридора. Следующая комната была чуть лучше, хотя изысканностью тоже не отличалась. Третью я уже готова была признать пристойной. А вот четвертая и следующие штук десять от третьей вообще не отличались. У меня даже голова закружилась от этой бесконечной вереницы. В поисках опоры, я прислонилась к стене и наткнулась на неприметную дверцу, за которой оказался короткий - шагов пять - коридорчик. Мелькнула мысль, что план замка рисовала пьяная мартышка. В конце коридора обнаружилась небольшая комнатка с двумя дверями, помимо той, через которую я вошла. В центре комнаты стоял низкий стол, простой и, похоже, очень древний. Вокруг него, по периметру комнаты высились не менее древние буфеты, два из которых оказались заперты, ещё в одном громоздилась старая посуда, зато в последнем обнаружилась еда. Булки, сыр и какие-то хрустящие булочки с кремом. Очень вкусные. За их-то поеданием, восседающую на столе, меня и застали.

Вошедшего я узнала сразу же, хотя и не видела ни разу. Цепкие золотые глаза - хорошая опознавательная черта. Но вот о цели появления могла только догадываться. Вряд ли Вран Бём был любителем хрустящих булочек, и именно его заначку я сейчас приканчивала. Я предложила ему присоединиться, он почему-то не оценил. Вместо этого согнул правую руку в локте перед собой и поочередно с кем-то связался. Говорили они на непонятном витиеватом языке, но первый его собеседник говорил очень спокойно, а второй - звонко и весело. И, кажется, этот голос я уже слышала.

- Пойдём, - приказным тоном велел юноша, закончив разговаривать.

Я стряхнула остатки крошек и спрыгнула со стола. Подошла к Врану и ткнула его в плечо, заставив отскочить в священном ужасе. Что ж, настоящий. Но для стопроцентной уверенности я всё же спросила:

- Как тебя зовут?

- Вран, - всё же выдавил он после минуты колебаний.

- Класс, а я Фрида, - протянула я руку.

Пожимать он её не стал. Ну, не больно-то и хотелось.

- А где мы?

- В замке Гратиам, - ответил мне Вран и, видя, как старательно я изучаю потолок уточнил, - это старая кладовая, прилегающая к кухне.

- А-а... А зачем вам столько одинаковых пустых комнат?

- Эта часть замка выполнена в стиле галереи, мы тут редко бываем, так что Ален решил вынести всю мебель.

Угу, редко. Однако, булочки все были свежие. О чем я не преминула сообщить.

- Это Мираны, - вздохнул желтоглазик, - узнает - голову оторвёт.

- Так ты ей не говори, - подкинула я ему ценную мысль.

- Всё, хватит вопросов! - разозлился Вран. - Пойдём, нас уже ждут.

Кто и где нас ждёт, он отвечать не стал и, видя, что идти за ним я не собираюсь, просто бесцеремонно схватил за руку и потащил. Снова потянулась вереница пустых комнат, а я убедилась в том, что угадала с автором плана замка - двери подчас обнаруживались в самых неожиданных местах, а некоторые комнаты представляли собой просто немыслимые многоугольники. Надо будет предложить им свои услуги по перепланировке. Тут же невозможно жить!

Вран меня обманул. Ждали дяденьки в строгих черных костюмах явно не нас. Обернулись к нам лишь однажды и то на пару мгновений, после чего вернулись к прерванным разговорам, изредка поглядывая на двери: ту, через которую вошли мы, и ещё одну - напротив. Я оглянула толпу оценивающим взглядом - мелькнула парочка симпатичных лиц, но в основном ничего особенного. Мой провожатый был лучше. Он, кстати, застыл, так и не подойдя ни к одной кучке собравшихся, и нервно сверкал желтыми глазищами. Все мои вопросы он по-прежнему игнорировал. Так что я занялась изучением интерьера.

Зал был небольшим, но казался весьма объёмным за счет обилия света - множество узких окон, тянущихся от пола до потолка, заполняли всю наружную стену. Потолок, расписанный вьющимися белыми цветами, утопающими в пышных облаках был абсолютно ровным, но казался выпуклым благодаря удивительному таланту художника. Пол вообще заслуживал отдельного восторга. Неведомый мастер так подогнал разные сорта камня, что они напоминали переплетения удивительных растений. Причём, с первого взгляда было видно, что это не краска и не мозаика. Сколько труда понадобилась для того, чтобы сделать одну только эту комнату - страшно даже представить. А ведь у них, наверное, весь замок такой!

- А в других комнатах у вас такие же полы удивительные? - искренне восхитилась я.

Но была вновь проигнорирована. Решила выяснить самостоятельно, однако была бесцеремонно схвачена за запястье.

- Пусти!

Но юноша только шикнул и велел вести себя тихо, пока не придёт Ален и не решит, что с нами делать. Очевидно, он имел ввиду меня и Анфису, которой, если он не заметил, тут тоже не было.

- Ты не развалишься и не облысеешь, если я осмотрю другие комнаты! Всё равно никто не приходит! - попыталась я высвободиться.

И как раз в этот момент посетителей прибавилось. Вошла моя растерянная подруга в компании симпатичного молодого человека, в котором я опознала виденного ранее дурачка. Сейчас он был несколько серьёзнее и привлекательнее.

- Убери её от меня, - спихнул меня Вран подошедшему дурачку, и я наконец признала в нём Арона Вэйна. - А то у меня уже мигрень.

А нечего было меня игнорировать, не пришлось бы голос повышать.

- Ты всегда был популярен у девушек, - подколол друга Арон, но сейчас их препирательства меня мало интересовали.

- Дура! Ты где была? - обратилась я к нагло бросившей меня подруге.

- Осматривала окрестности, - не моргнув глазом ответила она, - камни там всякие...

Значит, пока меня тут убивали, она преспокойненько осматривала местные достопримечательности!

- Ха-ха, в следующий раз я покажу тебе Зал Мечей, - очаровательно улыбнулся Арон.

- Договорились.

Ещё и глазками пострелять успела. А могла бы, между прочим, и побеспокоиться на счёт меня. Меня тут чуть ли взаперти держали, пока она там с мальчиком прогуливалась.

- Так нечестно! Почему ты гуляешь, а мне никуда уйти отсюда нельзя?!

- Ты слишком шумная! - буркнул Вран и убежал.

Я проводила его недобрым взглядом. Пусть знает, что он теперь тоже в списке злодеев.

- Что ты такого успела сделать, чтобы так ему надоесть? - спросила Анфиса, когда её кавалер нас тоже покинул.

- Представляешь! Я так обрадовалась, когда его встретила, что даже обняла! А он мне только гадости говорит!

Я и правда готова была обнять Врана в тот момент, просто он так бурно отреагировал на моё прикосновение, что я решила не травмировать его ещё больше.

- Только не плачь, - посоветовала подруга без толики сочувствия.

- И не собиралась! - заверила я её.

Вышло излишне громко, пришлось ждать, пока привлечённые моим криком непрошенные зрители не отвернулись.

- Так Вран спас тебя от Райана?

- Конечно, нет! Этот гад сбежал!

И с чего она только это взяла? Райан сам спасался, как распоследняя крыса с тонущего корабля.

- О-о, - глубокомысленно изрекла Анфиса. - Слава Богу.

- Ты вообще на чьей стороне?

- На той, где все остаются живы, - заверила она меня, вызвав ещё больше подозрений, - ты, кстати, не знаешь, зачем тут все собрались?

- Понятия не имею, Вран притащил меня сюда и велел ждать Алена, чтобы он решил, что с нами делать.

- Ясно. Хорошо, что с тобой все в порядке, - вздохнула Анфиса, наконец-то озаботившись моим благополучием.

- Ничего не в порядке! Притащили сюда против воли! Никуда уйти не дают! Вран - вредина: даже из комнаты не дал выйти! И обзывал всяко! Все меня тут обижают!

Моя пламенная тирада почему-то не возымела должного действия.

- А Райану я ещё отомщу! - припомнила я главного виновника всех злоключений.

- Да-да, как скажешь.

- Ты что, мне не веришь?

- Верю, конечно, я тебя слишком хорошо знаю. Просто надеюсь, что судьба не предоставит тебе шанса сотворить подобную глупость.

Справедливо возмутиться я не успела - нас, наконец, посетил виновник торжества. Ален оказался весьма привлекательным юношей. Пшеничные волосы до плеч, светло-карие глаза и изящные черты лица, впечатление портила только хорошо скрытая паника во взгляде. Быть вершителем чужих судеб ему явно не нравилось. Сопровождал Алена не менее впечатляющий субъект. Магнус - местный аналог волшебника и духовного наставника. Впрочем, демонстрировать миру свою духовность он не спешил, зато вот наставлять всех подряд никогда не забывал. Особенно, когда это совершенно не требовалось.

- Тьма грядёт! Внемлите же! - воззвал старик к публике.

- Магнус, не смущай людей, иди, поиграй в углу, - Ален мягко развернул его в указанную сторону, и Магнус послушно ускакал.

- Первым делом, думаю, я должен извиниться. Меня зовут Ален Кагето, я...эм... можно сказать, я тут главный, - смущённо улыбнулся нам юноша, чем заслужил временную отсрочку от занесения в список злодеев.

- Мы пока толком не знаем, что случилось, но... постараемся выяснить это в ближайшее время, - продолжал он тем временем. - И... можете пока оставаться здесь.

Вот уж спасибо! Вытащили меня без спросу из собственной квартиры, ещё бы попробовали после такого на улицу выставить!

- Вы вообще собираетесь возвращать нас домой? - уточнила я на всякий случай.

- Возвращать? - удивился Ален, почти искренне.

Я бы даже поверила, если бы не этот страх во взгляде.

- Точно. Домой, в наш мир. Раз вы притащили нас сюда, то собирались вернуть обратно? Правда же?!

- Я...

Ален замялся, к таким вопросам он явно не был подготовлен. А стоило бы продумать свой сценарий получше.

- Вы не из этого мира? - перебил меня Вран.

И во взгляде его читалось столь искренне удивление, что даже я не смогла упрекнуть его во лжи. Может, я зря так быстро записала их в команду злобных похитителей. Но тогда как мы тут оказались?

- А я предрекал вам! - величаво разнесся старческий голос. - Голубая звезда в созвездии Бродячей Кошки...

- Магнус, перестань, - вздохнул Ален и слегка поморщился. - За эти шесть лет благодаря тебе я выучил уже чуть ли не все звезды и точно знаю, что такого созвездия нет.

- То есть, это не из-за вас мы тут оказались? - обреченно поинтересовалась Анфиса.

- Извините, но мы тут не причем, - Ален снова ловко развернул своего не вполне адекватного наставника, сменив его траекторию, - но мы во всем разберемся. Если есть способ вернуть вас обратно, то мы его найдем. А пока отдыхайте. Вран, проводи их.

Он кивнул юноше, который явно не пылал восторгом от порученного задания. И чего они все такие нервные? Я уже хотела посоветовать Врану расслабиться во избежание появления преждевременных морщин, но в этом мире, похоже, никто не знаком с правилами хорошего тона. Под аккомпанемент, состоящий из жуткого грохота и страшного воя, и пристальными взорами собравшихся в зал влетело чудовище. Тряхнув головой, чудовище ловко отправило чернявую шевелюру, глядя на которую героиня "Звонка" сгрызла бы локти от зависти, за спину и превратилось в весьма недурного мужчину с хищным разлетом бровей, сурово сдвинутых на переносице. Вот кому не избежать преждевременных морщин. Обладатель сурового взгляда и отличной фигуры нещадно матерился, без конца повторяя "пьёрс" и посылая всех к какому-то "фьёрмму".

- Что значит "пьёрс"? - поинтересовалась у возникшего рядом с нами Арон, но он только красноречиво отвел глаза.

- Берт, ты поаккуратнее со словами, тут всё-таки дамы, - попросил он крикуна.

Тот злобно зыркнул в нашу сторону, но замолчал, видимо первый порыв гнева уже прошёл. Воодушевлённый Ален, на которого пришлась большая часть тирады незваного гостя, принялся что-то тараторить. Судя по всему, оправдывался. Толпа благоговейно притихла, ожидая разрешения конфликта.

- Многоуважаемые, мы все ещё здесь! - потеряла Анфиса терпение.

Разумеется, этим жалким заявлением она ничего не добилась. Понаблюдав ещё с минуту за местным цирком, я заметила клочок желтой бумаги, торчащий из кармана Арона. Борьба между любопытством и здравомыслием была неравной. Последним, к тому же, я никогда не отличалась. Так что, недолго думая, я потянулась за клочком. К моему изумлению и некоторому негодованию наглая бумажка шустро юркнула в недра кармана. Осторожно отогнув самый его край, я не заметила и следа желтизны. Арон к моим манипуляциям остался абсолютно равнодушен. Воодушевлённая этим, я запустила руку к нему в карман, намереваясь отыскать коварную бумажку. Бумажки там не оказалось, а вывернув карман, я поняла, что он совершенно пуст. Ничего не понимая, я вернула ткань на законное место, искренне надеясь, что приход жёлтых бумажек - не побочное действие перемещения в другие миры. Всё это время Вэйн оставался подозрительно безучастен к моим манипуляциям. И глядел в зал с таким интересом, будто там не два мужика спорили, а девицы в купальниках дрались. Я повернулась посмотреть, что же такое удивительное он там узрел - и вовремя. Потому что там и вправду разворачивалась весьма занятная картина.

Анфиса всегда умилялась описаниям бертрамовой шевелюры. Говорила, что Госпоже Алисе - небезысветсному автору дивных опусов - очень повезло, что никто не может их проверить на практике. Но вот, что она сама решится это сделать, если случай подвернётся, я никак не ожидала. Она, похоже, и сама не ожидала - смотрела на зажатую в руке прядь волос как будто они должны были вот-вот загореться или превратиться в крокодила.

- Мелкая, ты какого черта творишь?

Хозяин злополучной шевелюры очевидно тоже не ждал такого обращения.

- Хм, права была Госпожа Алиса. Я думала, она переборщила, сравнивая с расплавленным черным жемчугом. А правда очень похоже. А ты все кровью испачкал, всю красоту испортил.

Только сейчас заметила, что некоторые пряди у Бертрама, и в правду, слиплись, а на темном коротком плаще поблёскивает едва заметное влажное пятно. Но текущие события сейчас были намного интереснее.

Всё же мне удалось вдолбить в анфискину антисоциальную головушку главное правило поведения на публике. Если уж показала себя дурой - будь дурой до конца, может, все решат, что так и было задумано. Справилась она неплохо. Хотя, теперь её состояние было близко к обморочному. Зато какую бурю эмоций вызвала её тирада у того, к кому она была обращена! Ещё бы, Бертрам, наверное, в жизни таких признаний не слышал.

- Договорим позже, - отмахнулся от Алена, который всё не терял надежды быть услышанным.

Схватил мою подругу за руку и потопал прочь не менее решительно, чем десятью минутами ранее сюда ворвался. Интересно, может, по местным обычаям за такое фривольное обращение с чужой прической полагается свадьба? Арон поспешил следом. Не иначе побежал отвоёвывать непутёвую невесту. С трудом поборов желание пойти и посмотреть продолжение спектакля, я повернулась к Врану, который, вроде бы, должен бы составить мне компанию. Он намек понял и явно не обрадовался.

Дверь вновь отворилась. Больно быстро они вернулись. Или парни решили, что дружба дороже, и избавились, так сказать, от яблока раздора? Плохо, если так. Анфиса мне нравилась живой. К счастью, волноваться за подругу не пришлось. Из-за двери выглядывало иное лицо. Лицо сделало вид, что ошиблось номером, и поспешно ретировалось. Однако было поздно.

- Райан! - окликнула я беглеца, чувствуя, как гнев волнами прокатывается от самых пяток до макушки.

Разумеется, я не ожидала, что он тут же покается и вернётся. В два прыжка достигнув двери, я успела услышать, как ворчит Вран, но спорить с ним не было времени.

В этот раз мерзавец сбежать не успел. Я видела, как его силуэт мелькнул за поворотом, и упускать не собиралась. Бегал Фалькон покруче иного олимпийца, так что приходилось не сладко. Когда мы, наконец, остановились, я даже не сразу поняла, что страшно жжёт не только настрадавшиеся ноги, но и грудь - от нехватки воздуха. Ещё через пару минут я поняла, почему мы остановились - Райан банально упёрся в тупик. Понятия не имею, зачем он сюда прибежал, судя по тем немыслимым изворотам, которыми он пытался от меня оторваться, замок он знал, как свои пять пальцев. Впрочем, беглец, похоже, был озадачен появлением тупика не меньше меня и весьма раздосадован.

- Ладно, - спокойно произнёс Райан, видя, что я немного отдышалась. Он старался держаться, но я поняла, что он тоже очень устал. - Давай поговорим.

Я вовсе не хотела с ним разговаривать. Я хотела снести ему башку, забросать гранатами и сбросить с горного обрыва. Но разговаривать?

- Давай, - зачем-то согласилась я.

И вдруг поняла со всей пугающей ясностью, что постыдно струсила. До этого момента Райан покорно терпел, когда я кидалась в него чем ни попадя и гоняла по коридорам и лестницам. Однако неизвестно, как он себя поведёт, когда преследовательница в лице прекрасной блондинки ему надоест. Задним-то умом я всё же понимала, что я против него ничего не представляю, хотя признавать очень не хотелось. Фалькон тем временем молчал, но, не дождавшись от меня ничего путного, всё же поинтересовался.

- И что же я тебе сделал?

- Жизнь сломал! - вырвалось раньше, чем я опомнилась.

Объяснить я не успела, но Райан и без того всё прекрасно понял.

-Ясно, - вздохнул он и продолжил, обращаясь скорее к позабытой в углу голубоватой вазе, чем ко мне. - Женщины. От них одни проблемы.

Ох, эту вазу бы да тебе по голове!

- Приношу свои извинения, - холодно изрёк Фалькон. - Если я и явился причиной твоих неудобств, то это было не намеренно.

И он думает, что извинений достаточно? К тому же таких странных! Кончики пальцев ощутимо покалывало. Ещё парочка таких "бесед", и моя злость станет настолько материальной, что я смогу швырнуть её ему в лицо. Лицо, тем временем, сочло инцидент исчерпанным и решило удалиться. Пусть даже не надеется так легко от меня отделаться! Я решительно развернулась и последовала за стремительно удаляющимся мужчиной.

Райан в свойственной манере игнорировал моё существование. Хотя, может, поначалу и правда не замечал, решив, что я удовольствовалась его "извинениями". Мы успели спуститься и углубиться в парк на приличное расстояние, прежде чем он соизволил заметить моё присутствие.

- И чего же ты от меня хочешь? - с деланным равнодушием осведомился преследуемый, не сбавляя шага.

- Компенсации!

Пусть отрабатывает моральный ущерб! Нервные клетки не восстанавливаются, между прочим.

- О-о. И в какой мере измеряется компенсация? - поинтересовался Райан уже с нескрываемым интересом.

Над этим вопросом я не задумывалась. Впрочем, о компенсации я в принципе не задумывалась, слово выскочило само собой. Требовать с Райана деньги я бы не стала. В моём мире они всё равно были бесполезны, да и выглядело бы это несколько неэтично. По этой же причине варианты со всевозможными ценностями тоже отпадали. Извинения он вроде как принёс. Хотя из уст Фалькона звучали они скорее как гимн собственному великолепию, чем просьба о прощении. Что ещё с него можно потребовать, я не представляла. У этого гада всё равно ничего нет, кроме отвратного характера. А такого добра у меня самой в избытке.

- Вот, когда определишься, - вынесла мерзкая морда вердикт, - тогда и явишься.

Утвердительно кивнув собственным мыслям, Фалькон в очередной раз ускорился, заставив меня чуть ли не перейти на бег. Не знаю, ждал ли он, что я оставлю его в покое, погрузившись в думы, но я такого удовольствия ему доставлять не собиралась. К тому же, думать в основном приходилось о том, как мне теперь вернуться. Мерзкий тип неуклонно удалялся от единственного на всю округу здания, а сама я бы из этого лабиринта уже точно не выбралась. Назвав это парком, я изрядно погорячилась. Больше походило на непролазный бурелом, через который кто-то, не понятно как и не понятно зачем, проложил каменные дорожки.

На одном из перекрестков нас, точнее Райана, поджидал бомжеватого вида мужик в белом халате. Бомжи тут водились крайне агрессивные, я даже подумала, что он сейчас Фалькона убьет, просто загрызет на месте. Не убил, к сожалению. Вместо этого принялся просить милостыню, но очень напористо. Фалькон выслушал просьбу и важно прошествовал вслед за подозрительным мужиком. Видимо, ничему его в детстве не научили, я бы за этим типом точно не пошла никуда. Тип, тем временем, свернул на неприметную тропинку вглубь бурелома и привел нас, то есть Райана, к какому-то подземному бункеру. Вот я всегда знала, что всякая мерзость любит под землей обретаться. Чем-то их свежий воздух решительно не устраивал.

Подождав, пока фальконова макушка важно скрылась, я осторожно спустилась следом. Лучше бы я этого не делала. Внизу обнаружилось множество бомжей. Отличающиеся только степенью свежести, точнее несвежести, они словно муравьи в угаре носились мимо столов с ведрышками, скляночками и колбочками. Судя по всему, они тут пытались гнать самогон. Района на горизонте не наблюдалось, наверное, они его уже разделали и замариновали. Это была приятная мысль. Неприятная была о том, что следом они захотят замариновать меня. Один из бомжей как раз пытался мне что-то сообщить, не иначе как рецепт маринада.

- Ась? - переспросила я, так как не поняла ни единого слова.

Почему то мой "ась" им не понравился. Он возымел просто магическое действие, заставив всех собравшихся в притоне разом замереть и посмотреть на меня. Жуть какая. Будто они сейчас с криком "мозгиии" начнут наступать. Наступил только один, возникнув из ниоткуда:

- Ты что тут делаешь? - прошипел Райан.

Бомжи с явным благоговением поворачивали головы ему вслед по мере продвижения. Похоже, он тут был главным. Блистательный Райан Фалькон - предводитель бомжей местного притона. Ну, надо же.

- Осматриваюсь, - честно призналась я.

Фалькон поджал губы и ничего не сказал. Просто вдруг за мгновение преодолел оставшиеся шаги и проделал что-то странное, в результате чего моя рука оказалась вывернута за спину.

- Больно же! Отпусти!

Разумеется, эта зараза осталась глуха к моим мольбам. Ещё и в спину толкнул, так что пришлось перед ним семенить на цыпочках, чтобы руку не оторвал. Нет, всё-таки надо с ним провести воспитательную беседу по обращению с хрупкими нежными существами. Девушками то бишь. А то он со своими бомжами остатки человечности растерял. Райана это, однако, не смущало. И на мои ругательства он не отвечал, видимо считал это ниже своего достоинства.

- Ты мне руку сломаешь! - попробовала я давить на жалость.

Как будто у этого бессердечного чудовища есть жалость! А рука и правда болит, не перелом, так вывих мне точно обеспечен. Но мерзавец меня не только не пожалел, он ещё и ускорился, не иначе как подходящий обрыв впереди увидел.

- Забери это! - злобно буркнули за моей спиной, а меня грубо толкнули вперед.

Не без труда выпрямилась, обрыва не обнаружила. Обнаружила Арона, излишне жизнерадостного. О, и Анфиска здесь, а вот ей жизнерадостности явно не достает. Обернулась и пообещала гаду отомстить. Жестоко и мучительно. Правда, пообещала мысленно, но он и так меня прекрасно понял.

- Снова ваши странные игры? - улыбнулся Арон.

- Работать мешает, - фыркнул гад.

- Мерзавец! - объявила я, если кто-то был ещё не в курсе.

Публика выразила мне молчаливое одобрение. Воодушевленная этим, я отправилась свершать свою месть. Кажется, общение с бомжами серьезно пошатнуло умственные способности одного самоуверенного субъекта. Иначе, он бы не бросил меня посреди дороги, в расчете на то, что компания деревенского дурачка и перепуганной зануды меня отвлечет.

- Фрида, ты куда?

- У меня осталось незаконченное дело, - отмахнулась я от зануды, не оборачиваясь.

Райан, может, и поглупел, но явно не настолько, чтобы не заметить слежку, надо бы поостеречься все-таки. Дождавшись, пока злодей скрылся за очередным поворотом, я осторожно отправилась за ним следом.

В притоне за время моего отсутствия ничего не изменилось. Всё те же ведрышки, те же помятые мужики, снующие между столами, разве что в этот раз никто ко мне даже не обернулся. Ну, будем считать это добрым знаком. Злодея было не видать, так что я приступила к поискам орудия мести. Первой моё внимание привлекла колбочка с блестящей синей жидкостью. Выглядела она подозрительно, пахла и того хуже. В общем, я её оставила до лучших времен. Черные полосочки и зелёные таблеточки доверия тоже не внушали. С ума сойти можно, сколько тут комнат, полных не пойми чего, и даже никакой приличной гадости не найти!

Отставив кулек с желтым порошком, заставляющим нестерпимо чихать, я решила проверить содержимое ведрышка. Там обитали загадочные черные шарики. Живности я в этой дыре не видела, так что будем верить в лучшее. Осторожно поднесла один из шариков к лицу - шарик как шарик, на ощупь как пластмасса, ничем не пахнет. Я уже хотела положить его на место, когда шарик с тихим писком выпустил из себя дюжину небольших шипиков. Ух ты, может, это индикатор настроения? А то я себя примерно так и чувствую. Не знаю что это, но надеюсь, оно всегда именно так работает, тогда можно было бы подсунуть их Райану на стул или в кровать. От дальнейших размышлений меня отвлекли - один из бомжей меня все-таки заметил. Мог бы и не кричать, теперь меня все заметили! Причем лица у всех такие, будто увидели Фредди Крюгера с бензопилой. В общем, разбираться, я не стала - я сбежала, предварительно выкинув непонятную штуковину. Не знаю, что кричали мне вслед, но очень надеюсь, что не "мозгииии!". У меня их всё равно нет, как Анфиса любит говорить.

Остановилась только, выбравшись наружу, снизу доносилась непонятная ругать и шум поспешно передвигаемой мебели. Ремонтом занялись что ли? Потом что-то грохотнуло, и из двери повалил густой черный дымок. Надеюсь, это я сделала. И надеюсь, их там хорошенько приложило, и догонять меня будет некому. Ругань тем не менее продолжалась, так что я продолжила бежать и мечтать о том, что черненький дымок шел от райановой тушки. Воображение услужливо нарисовало мультяшный трупик с глазками-крестиками и вывалившимся языком. Я решила, что чего-то этой картине не достает, и вокруг расселась кучка бомжей в халатах, старательно заливающих свое горе. Потом почему-то бомжи начали водить вокруг трупика хоровод, видимо достаточно залили уже. В общем, воображение у меня хорошее и оно старательно отвлекало меня от печальной мысли о том, что за разрушение лаборатории - ну не самогонный же подвал это в самом деле! - по головке меня не погладят. И если первые минуты две я была страшно напугана, то к концу спринтерского забега, вбегая в замковый холл, я уже безудержно хохотала. До тех пор, пока не натолкнулась на знакомую злобную рожу.

- Вот ты где! - подбежала я к Анфисе. Хорошо, что она тут, искать не придется, - чего с такой противной рожей тут торчишь?

- Да вот думаю, во что нам выльется твой очередной подвиг, - приветствовала меня зануда. - Что ты опять натворила?

Нет, мы только встретились, а она меня уже в чем-то обвиняет! И как узнала только...

- Я взорвала лабораторию Райана! - призналась я.

- У Райана есть лаборатория? - забавно выпучила глаза подруга.

- Уже нет!

- И что ты с ней сделала?

Я уже готовилась поведать в подробностях о путешествии в нелепый подвал, полный бомжей в халатах с повадками зомби, но мне не дали.

- Это что? - поинтересовалась я, поднимая с пола некоторый колюще-режущий предмет.

Предназначавшийся явно мне, и мне это очень не понравилось.

- Это Хьюго, - трагично возвестила Анфиса, имея ввиду явно не железяку, а её хозяина. - Играет тут в свои жуткие игры. Ну, помнишь, с отрезанием конечностей?

Я посмотрела в указанном направлении. Точно Хьюго. Черная балахонистая куча на люстре, сверкающая голливудской улыбкой из под надвинутого капюшона, никем иным быть просто не могла.

- Помню, дурацкая игра, - кивнула я подруге. И обратилась к местному покорителю высот, - нечего тут в людей чем попало кидаться!

Вернула железку её владельцу. Железка воссоединяться с хозяином не хотела - умчалась в неизвестном направлении. Зато обезьяний недоделок как обрадовался! Чуть не свалился вместе со своим насестом. Ещё и швыряться начал в меня, нечисть плешивая! Нет, тут определенно всех воспитывать надо. Займусь этим, как только выбью дурь из этой наглой обезьяны. Вот с помощью его же железок, которые он тут так упорно разбрасывает. С криком "Мусор надо подбирать!" ринулась творить это, без сомнения, благое дело. Но почему-то тут никто не любит, когда я начинаю творить благие дела.

- Фрида! - отвлек меня чей-то смутно знакомый голос, из-за чего я промахнулась.

Не то, чтобы я раньше попадала, но теперь-то мне помешали!

- Хью! А ты почему здесь?

Точно, дурачок явился, то есть Арон. За Анфиской пришел, небось, весь день за ней бегает.

- Ты же должен был идти в Тень, - обратился он к обезьяне.

- Этот патлатый волчара нас бросил, и Хьюго стало скучно, - лениво протянули в ответ.

- Ясно, - вздохнул Арон и чем-то лязгнул.

С удивлением обернулась и обнаружила, что он держит в руках меч. Надеюсь, это не по мою неразумную душеньку. Но на меня он внимания вообще больше не обращал, бодренько топая в сторону одной рыжей несчастной дуры. Счастливый такой. Нет, так нечестно, мы здесь и дня не пробыли, а кто-то уже нашел любовь всей своей жизни. То есть, из всего, что я знаю о попадании в чужие миры, это таки весьма закономерно, но мне же завидно! Может, не стоило пытаться убить Райана при первой же встрече... Хотя, как тут не пытаться, если он такой мерзавец!

Ладно, мерзавца тут нет, зато я могу прибить мартышку! Правда, убивать Райана у меня однозначно лучше получалось.

- Фрида! - Арон, уже успевший куда-то деть пиджак, вдруг оказался рядом и ловко отбил парочку нацеленных в меня железок. - Так что ты тут делаешь?

- Хм! - отвернулась я.

Я была злая, очень. Слишком злая, чтобы мило разговаривать, и его обвинительный тон мне совсем не нравился.

- Это ты устроила взрыв в третьем бункере?

Опа, тут, значит, ещё два есть.

- Не понимаю, о чем ты, - пожала я плечами.

- Фрида, - нахмурился Вэйн, и голос его из милого стал серьёзным, - ты взорвала целое ведро сорок третьих... Тьфу, то есть MB-43, понимаешь?!

Снова пожала плечами, потом отправила в макаку ещё парочку подобранных железок. Я и правда ничего не поняла. Ну, разве что сделала вывод, что черные штуки, похожие на кроличьи какахи, называются "MB-43". Мне это ни о чем не говорит.

Арон обернулся ко мне, не переставая, тем не менее, отбиваться, и посмотрел очень сурово. Наверное, мне следовало ужаснуться или раскаяться. Ни того, ни другого, он, естественно, не обнаружил. И не дождавшись, сдался:

- Очень-очень опасная взрывчатка. Реагирует на тепло человеческого тела, и, если бы ты её вовремя не выкинула, и Кай с Бритом её закрыть не успели, то от тебя даже атомов не осталось бы! И от большей части парка, кстати, тоже.

- Хорошо, больше трогать не буду, - пожала я плечами в третий раз.

- И в бункер больше не лазь. Там ещё много разных опасных вещей, которые трогать нельзя. Без инструкции, как минимум.

Да-да, конечно. Ещё бы конфетку мне пообещал за хорошее поведение. Но всё-таки кивнула, после чего Вэйн вернулся к своему обычному дурацкому виду. Хм, так-то он парень неплохой, надо бы как-то переманить его на свою сторону. Для начала пусть защищает меня от мартышки. Хотя из-за его спины кидаться неудобно.

- Хьюго! А ну слезай оттуда!

Надо же, пока я отвлеклась, эта дура ещё одного мужика притащила. Да ещё в таком пикантном виде. Что-то там явно интересное было, потом обязательно выясню.

- Берт! - расплылся Арон в счастливой улыбке.

Опомнись, дурак, у тебя девушку уводят! Забыла, он же дурак и есть.

- Никто не ценит Хьюго по достоинству! - всплакнула мартышка, качнув люстру посильнее. - Хьюго волен делать, что хочет! Если хочет играть с дюймовочками, значит, будет с ними играть! И всякие горластые волки не смеют ему указывать!

- Слезай немедленно или я тебя сам сниму вместе в этой чёртовой люстрой! - почти прорычал Бертрам.

Ладно, волк это явно он, раз "горластый", хоть и непонятно почему. А дюймовочки это кто? Не Арон же! Стоп, это я что ли дюймовочка?! Ну всё, я сейчас сама эту люстру сниму! После того, как дверь трещать перестанет. Кого там ещё принесло?

- Ты!

Ой, кажется, снятие люстры откладывается. Кажется, на неопределённый срок. Кажется, злить Райана всё же не стоило. Кажется... Ой, мама... Так, быстренько перебежать на другой конец комнаты, теперь между нами целых два дяденьки с мечами. Теперь и покривляться можно. Попробуй меня тут достать, тем более, что макака снова свои железки кидает.

- Райан, что случилось? - очаровательно улыбнулся Арон, преграждая мерзавцу путь ко мне.

Правильно, дорогой, мальчики вроде тебя очень любят быть эдакими рыцарями. Вот и будь! Я совсем не против.

Райан ему не ответил, но взгляд был весьма красноречивым. Взгляд был направлен строго на меня. И, оказывается, у Райана меч тоже есть. Ой, страшно-то как. Даже за спиной новоявленного рыцаря всё равно страшно.

Дверь снова грохотнула, привлекая всеобщее внимание. Почти всеобщее, Райан продолжал меня глазами прожигать, поэтому отвести взгляд я тоже не решилась. Узнала, кто вошел только по голосу.

- А что тут происходит? - мягкий растерянный голос Алена.

- Какого черта ты опять натворил, чудик? - а это Вранни!

Вот после этого Райан, наконец, обернулся. Правда, с такой мерзкой рожей, что даже Ален отшатнулся.

Обмена любезностями не получилось. Бедная, почти уже отвалившаяся дверь, ещё раз ударилась о стену, и внутрь ввалился какой-то пацан. Наглый и злобный. Обвел колючим взглядом помещение, очень нехорошо посмотрел на мартышку, потом на Бертрама, снова на мартышку. И выстрелил! У него ещё и пистолет лазерный есть! Тут что, штраф за ношение оружия не предусмотрен?

- Это ещё что за козявка? - спросила я у Арона.

Вэйн стоял ко мне ближе всех, но почему-то когда я спросила, все как раз замолчали, так что прекрасно меня слышали. Но никто не ответил. Зато мерзавец обратно повернулся и решил, что мечик поубедительнее злобных взглядов будет. Вообще-то и взгляд у него страшный! Так что я боюсь! Правда! Но гаду этому все равно не признаюсь. К тому же Арон меня защищает.

- Если не уйдешь, тебе тоже голову сниму, - хмуро процедил Фалькон.

- Ваши игры становятся опасными, - улыбнулся ему Вэйн.

Блин, будто он без тебя не знает! И не игры это! Мы друг друга убить пытаемся. Вот в данный момент у гада гораздо больше шансов, что меня совершенно не устраивает.

- Ты ведь меня спасешь от этого чудовища, правда? - испуганно поинтересовалась я у моего защитника, готовясь в случае необходимости пустить слезу.

Но Арон добрая душа, а если точнее полный идиот, так что плакать не пришлось - и так согласился. Зато Райан этому совершенно не обрадовался. И меч по-другому схватил, кажется, готовится всерьёз рубиться. Ненормальный! Слава Богу, долго драться им не дали, а то действительно страшно было.

- Что за люди! Что за люди! - разнесся по залу скорбный голос, заставив всех на мгновение замереть. - Сами веселятся, и даже не подумали меня позвать!

Я обернулась и обнаружила его обладателя у начала лестницы. Странно, стоит он далеко, а говорил, казалось, под самым ухом. Впрочем, у этого субъекта вообще ничего обычного не бывает. Зато никого, кроме меня, это не удивило, и все тут же вернулись к прерванному занятию. Убийству друг друга, то есть.

- Твоей только рожи тут не хватало! - поприветствовал прибывшего Вран.

- Пошел вон! - добавил Райан.

- А это что за прелестное создание? - не обратил на них мужчина никакого внимания.

И я даже не сразу поняла, что говорил он обо мне. Я несколько была занята очередными переглядываниями с Райаном. Ну, и ситуация как бы не располагала изображать оскорбленную невинность, так что...

- Убивают! - пожаловалась я и отбежала подальше.

- Так ты теперь обижаешь прекрасных дам, Райан? - ужаснулся мужчина, изящно приложив к лицу пальчики в белой перчатке. - Твой скверный характер становится всё хуже.

А хорошо у него кривляться получается, я бы даже взяла парочку уроков.

- Пошел вон, Куолан! И не вздумай мне мешать.

Разумеется, мерзавец представления не оценил.

- Как грубо, - тонкие губы изломились скорбной линией. - Леди, позвольте не быть вашим рыцарем?

Последняя фраза предназначалась уже мне. Знаем мы, сэр Куолан Лакансьель, чем ваше рыцарство обходится. Да и роль рыцаря Арону куда больше подходит... Но два рыцаря всё же имеют больше шансов прикончить эту гадину, так что, так и быть, позволяю. В этот раз.

К сожалению, убиваться гадина не спешила. Через какое-то время мне это все вообще надоело. Потому как Райан и Куолан, увлеченные друг другом, уже вообще никого вокруг не замечали, радостно прыгая в углу. Встретились два одиночества. Но если эти чудики, были относительно мирными, то есть никого больше не трогали, то остальные дяденьки и, в особенности наглая козявка, такой тактичностью не обладали. Свою часть зала уже разнесли и потихоньку перебирались в нашу сторону. И если от мечей меня Арон защитит, то козявка имела все шансы своими пистолетами меня поджарить. Мне это не понравилось. В общем, я решила сперва разобраться с пресловутой козявкой, а там по обстановке.

- Арон! - позвала я явно не меньше меня скучающего юношу. - Мне нужна твоя помощь.

- Стараюсь по мере сил, - улыбнулся Вэйн, тут же оказавшись рядом.

- Это пора прекратить!

- Что прекратить?

Нет, ну он валенок, все-таки!

- Всё это безобразие! Посмотри, они же тут разнесли всё!

Валенок растеряно оглядел некогда весьма недурственную комнату, пол которой теперь искрошился, стены тоже изошли трещинами, а люстра вот-вот должна была упасть. Непонятно, как вообще до сих пор держалась на потолке, сплошь усеянном черными дырами.

- Да, действительно... - растерянно согласился он.

- Надо их остановить!

- И что же ты предлагаешь? - беззаботно закинул Вэйн руки за голову. Странно, что меч ему не мешал.

- Значит, план такой. Я пробираюсь к козявке, а ты прикроешь меня от мартышки и от остальных, если вдруг полезут.

- Козявке?.. - удивленно переспросил Арон.

Обвел глазами остатки комнаты, остановил взгляд на пресловутой козявке и вдруг начал безудержно хохотать.

- Козявке!.. - сквозь всхлипы повторил он.

Да козявке! Козявке. Блин, тошнит уже от этого слова. Кажется, у парня истерика. А у меня сейчас нервный тик начнется.

- Хорошо, - согласился Вэйн, взяв себя в руки. - Прикрою. Веди, принцесса!

Боже, какая улыбка, какой взгляд! Анфиска - дура! Такого парня упускает, пока за своим полуголым мужиком бегает. Хотя мужик там тоже ничего... Ладно, это потом. Сперва козявка!

Козявка оказалась какая-то блошиная. Еле до неё добрались. Я чуть не подвернула ногу, Арон получил порез от макаки, но в целом потери спасательного отряда были незначительными. Так что я решительно встала перед пацаном, набрала воздуха побольше и изо всех сил заорала:

- А ну, стоять!!

Хорошо вышло. Замерли все. Так что я без помех продолжила.

- Ты, зараза мелкая! Ты вообще кто такой?

Зараза не ответила, только выпучила глаза, став похожа на лемура.

- Это Николас, - представил выплывший из неизвестности Ален.

А он где вообще был все это время? На вид помятый, значит, где-то здесь. Мог бы и остановить этот беспредел, раз уж он тут "вроде как главный"!

- Коля, ты с какого перепугу врываешься в чужие дома и их громишь, а? - вернулась я к воспитательной речи.

Коля мне не ответил, но я ответа и не ждала.

- Это как минимум не красиво! А вы все, чем вообще думали?! - я обернулась к остальной публике. - Всю комнату же разнесли! Ремонт денег стоит, между прочим! Мужики, одним словом! Чуть что - сразу в драку! Хоть бы головой раз подумали! Вас вообще мысль посещала о том, что поговорить сначала можно?!

Я замолчала, переводя дух. Мужики тоже молчали, видимо возразить было нечего. Потом пацан, показав себя самым разумным, убрал пистолет и поинтересовался:

- Протеже Мираны?

- Слава Солнцу, нет! - испуганно заверил его Ален.

- А я вообще голодная! И спать хочу, - решила подумать и о себе тоже, а то от этих бестолочей дождешься разве.

- И пить, наверное, так хочется, что переночевать негде, - фыркнул Вран, убирая меч.

И этот с мечом был. Где они их носят только?

- Жилые комнаты на втором этаже... - начал Арон, - За этим Мирана следит...эм...

Не знаю, кто эта Мирана, но она мне уже нравится. Одного имени достаточно, чтобы страшные дядьки пристыжено замолчали.

- Ладно, сама разберусь! - решила я, направившись к лестнице.

Лестница была пустая.

- А Анфиса где? - тут же развернулась.

Черт, похоже, никто не видел, когда и, главное, куда она ушла.

- Я её найду, - пообещал Вэйн.

Ладно, этому можно верить. Кивнула и с чистой совестью отправилась спать. Тем более, сама я бы Анфиску ни за что не нашла. Не удивлюсь, если она обнаружится на чердаке или где-нибудь на четвертом уровне подвала, при том что просто шла в туалет. Это она умеет.

Долго бродить по замку я не стала, поднялась на нужный этаж и ввалилась в первую попавшуюся дверь, к счастью она была не заперта. В комнате обнаружились большущая кровать и персональная ванная - то, что нужно для счастливой жизни. Жалко, что еды не было. И халатик бы могли повесить, а то пришлось лечь спать в полотенце.

Разбудил меня запах кофе. Кажется, ещё едой какой-то пахло, но кофе всё остальное перебивал. С трудом разлепила глаза, не веря, что-то кто-то из местных чудовищ мог быть настолько добр, чтобы принести мне завтрак. И лучше бы я их не открывала, потому что я была права. С самым наглым видом на кресле прямо перед кроватью сидела давешняя козявка, заинтересованно на меня поглядывая. В ожидании представления, видимо. Между креслом и кроватью располагался столик с завтраком. Одним. И явно не для меня. Вот этого я уже не могла простить.

- Коля, ты тут что делаешь? - поинтересовалась я, все-таки вспомнив, как называется козявка.

- Это моя комната, - сдержанно усмехнулся пацан.

- Она занята, если ты не заметил.

- Сложно не заметить.

- Так если у тебя со зрением все в порядке, я повторю вопрос: что тут делаешь, если видишь, что занято уже?

Козявка растерялась, потом разозлилась.

- Скажи спасибо, что я тебя вообще не вышвырнул!

Так, наглости и самоуверенности с лихвой хватает, а вот над смекалкой ещё надо поработать. И над выдержкой. Ладно, лет через десять красавец-мужчина выйдет. А пока... ну, козявка.

- Кушать хочу! - объявила я и, не дождавшись предложения, схватила кофе.

Чашка тоже была одна, но, кажется, не тронутая. И даже если козявка успела к ней приложиться, страх косвенных поцелуев я ещё в одиннадцать лет пережила.

- Фу! Это что? - с ужасом отставила я напиток.

- К-кофе... - растерялся парень, окончательно утратив всю свою надменность.

- Я понимаю, что не щи! Что в нем?

- Коньяк.

-Ну и кто с утра пораньше кофе с коньяком пьет?

- Я, - моргнула козявка, так и не поняв причины моей бурной реакции.

- Дрянь! - высказала я свое мнение, отодвигая чашку подальше.

- Да, мне предложенная бурда тоже не понравилась, - все же взял он себя в руки. - Я вообще Vecchia Romagna просил.

- Что просил? Какой веник?

- Vecchia Romagna, - повторил Коля.

- Зачем ты хотел ограбить бедного Рому?

- Какого Рому?!

- Сам же сказал: просил веник Романа!

Что за козявка бестолковая. Ещё и смотрит опять, глаза выпучив. Через секунду, правда, пацан пришел в себя, улыбнулся как-то хитро, и, подперев рукой подбородок, посмотрел на меня снизу вверх.

- Фрида, ты удивительная женщина.

Замечательно. Только надменного сопляка мне в поклонниках не хватало.

- Принес!

Похоже, врываться в помещение, гремя дверью, тут норма.

Черная куча остановилась у порога и метнула в пацана шуршащий кулек, затем этот кулек полетел в меня.

- Это что? - подозрительно уточнила я, не решаясь вскрыть пакет.

- Одежда, - пожал парень плечами, поднимаясь с кресла.

- Зачем?

- Можешь так расхаживать, мне все равно. Но не думаю, что беленькие это оценят.

- Спасибо, у меня свои вещи есть.

- Да, кстати, те тряпки я выкинул, - как бы вскользь упомянула козявка, входя из комнаты.

И уже из-за двери послышалось:

- Ален где?

- Хомячок был внизу.

Черной куче, которая Хьюго, стоит придумать более пристойные прозвища для окружающих. Но об этом потом подумаю, а сейчас... Что значит, выкинул?! Там моя любимая кофточка была!

- Я тебя целый день ждать буду? - насмешливо заглянула козявка в комнату.

Вот доставучий до чего!

- Всю жизнь! Исчезни!

- Я бы и рад, - развел руками Коля. - Но я за тебя отвечаю. Так что, если ты не соберешься через... так, через десять минут, то пойдешь как есть.

- И с места не сдвинусь!

- Я сдвину.

- Угу, попробуй.

- Сомневаешься в моих возможностях?

- Разве что, умственных. Дверь закрой!

Козявка улыбнулась и скрылась. До чего я дожила! Подчиняюсь какой-то наглой козявке с манией величия. Если бы Анфиска узнала, померла со смеху бы. Поэтому она не узнает. Самое обидное, что платье действительно было замечательное, шифоновое, кремового цвета и удивительно удобное.

- Туфли! - из-за вновь открывшейся двери показалась рука с парой обуви.

И как он узнал, что я закончила переодеваться? Приняла туфли и, выходя из комнаты, треснула каблуком по наглой черной макушке, и уже потом обулась.

- Я не подглядывал! - заявил парень, даже не попытавшись увернуться.

Чем тут же выдал свою виновность. Маленький извращенец. Зато важности сколько. И хоть бы велел за ним следовать, а то даже не оборачивается. Может, я сбежала давно? Хьюго вот сбежал, хоть раз поступил разумно.

- А куда мы идем? - всё же поинтересовалась я у козявки. - Кстати, я не поела!

- Кстати, это был мой завтрак. Так что я тоже поесть не успел.

- Ты переживешь, - утешила я парня. - Так куда мы идем?

- В лес, грибочки собирать. На завтрак. Последний.

- Это ты так пошутить попытался?

- К Алену мы идем, - сдался Коля. - Вы у него в доме появились. Вот пусть он и решает, что с вами делать.

Зря парень рассчитывал так быстро спихнуть с себя ответственность. Очень зря.

**

- А я говорю, что им нечего делать в замке Гладиус!

- Ник, ты же понимаешь...

Парочка интриганов покосилась на нас и перешла на свой непонятный язык. Могли бы сразу так сделать, а не изображать вежливость. Чтобы потом понижать голос и без конца оглядываться. Больно надо мне их разборки слушать, могу просто скромненько на диванчике посидеть. И возможность есть, наконец, новостями обменяться, пока серьёзные дяденьки... эти две пародии на дяденек отношения выясняют.

- Ты где ночевала? - пнула я сидящую рядом подругу.

- В чулане, - вздохнула Анфиса, отчаявшись понять что-то из их разговора, и откинулась на спинку рядом со мной.

- Зачем?

Рыжая пожала плечами.

- Остальные двери были заперты. Я ужасно устала, а там был внутренний замок. Тогда это казалось хорошей идеей.

- Тогда?

- Да... - подруга скривилась. - С утра меня там нашла Мирана...

О, эта загадочная женщина!

- И что?

- И прочитала мне лекцию о том, как опасно запирать кладовки, если их всего несколько на такой большой замок. Целый час! Я слушала этот бред семьдесят пять минут! Она даже мою маму превзошла. Это было ужасно...

Кажется, Мирана нравится мне ещё больше, но теперь я её боюсь.

- А ты когда успела бутик ограбить?

- А? А, это козявка постаралась.

- Козявка? - Анфиса проследила за моим взглядом. - А-а, Николас. Мирана сказала, он теперь предводитель стражей Нуар.

- Как это? А Каллан где?

Предводителем нуаровцев был Каллан Риган, весьма суровый мужик. И зачем бы его заменили на эту козявку?

- Похоже, что нет его.

- Как нет? Куда делся?

Анфиса не ответила. Нахмурилась и принялась сверлить взглядом стол. И чего она там нашла? Обычный стол, круглый, то есть овальный, большой. Диванчики вокруг стоят. Странная комната, кстати, кроме стола и диванов тут ничего нет. Когда козявка сказала, что мы идем к Алену, я думала, что идем мы к нему в кабинет. Но это на кабинет не тянет. Разве что на зал заседаний. А вообще на столовую похоже. Нас так и не покормили, кстати.

Вошел Арон, мимоходом кивнул спорщикам и изящно приземлился с другой стороны от Анфиски. Очаровательно улыбнулся, протянул ей какую-то штуку. О, шоколадка! Мог бы ещё цветы принести для пущего эффекта. Хотя рыжая дура всё равно бы не оценила. Она и сейчас-то своего соседа не заметила бы, если бы он ей еду не принес. Минутой позже, когда мы поделили и почти схрумкали шоколадку, явился Бертрам. Суровый донельзя и в кожаном плаще на голое тело. Вот его появление дура заметила. Что ж, полуголые мужики всяко интереснее мальчиков с шоколадками, с этим даже я спорить не буду. Вот только почему все эти мужчины приземляются рядом с нами? Тут целая комната пустующих посадочных мест. Лестно, конечно, но Анфиска, выпихивающая меня с дивана попытками отодвинуться от непрошенных кавалеров, меня совсем не радует. Пнула дурищу, чтобы не елозила. Я и так на самом краю сижу!

- Иффераньо... - наконец выдохнул Коля. Ну, или что-то похожее, не сильна я в иностранных языках.

И повернулся к нам с выражением величайшего презрения. Знаю, что мы не подарочек, но мог бы быть и повежливее. Мне вот эта козявка тоже не особо нравится, я же рожи не корчу.

- Так и знала, что вы ещё здесь, - прервала козявку появившаяся женщина.

Невысокая, неопределенного возраста, почему-то в темных очках, не смотря на то, что в помещении. И, кажется, я догадываюсь, кто это, уж больно властно она выглядит.

- Мирана, - попытался улыбнуться Ален, - зачем пришла?

-Проконтролировать парочку зарвавшихся юнцов.

Ален сдержался, козявка снова скорчила рожу.

- Кажется, гости собирались нас покинуть? - поинтересовалась Мирана, ни к кому конкретно не обращаясь.

- Это мой замок, Ренайде, - прорычала козявка, - и мне решать, кто...

- Правда? - перебила его женщина и усмехнулась, обозначив морщинки в уголках губ. - А мне казалось, управляет Гладиусом Фернар. Что-то ты не больно на него похож. Тот был потолще и полысее, когда я его последний раз видела.

Мирана полюбовалась с минуту за тихой ненавистью и скомандовала:

- Провожайте бедных девочек, и через десять минут жду вас внизу.

Развернулась на каблучках и гордо уцокала.

- Ладно, Арон, проводи их, - вздохнул Ален. - Прости, Ник, - хлопнул он парнишу по плечу, прежде чем удалиться.

А нашим мнением кто-нибудь тут поинтересуется?

- Назовите мне хоть одну причину, почему я должен пустить вас к себе домой?

А кто-нибудь кроме злобной козявки?

- Мы и здесь пожить можем, - вдруг предложила Анфиса.

Это можно было перевести как "я вообще с этими психами ехать никуда не хочу".

- Ладно, я вас провожу, - поднялся Вэйн.

Следом поднялся Берт, буркнув что-то нецензурное. У меня цензурных слов тоже не было, поэтому я промолчала.

Следующим сюрпризом стало наше средство передвижения. Им оказалось яйцо. Большое металлическое яйцо. Оно называлось "онде". Местный автомобиль, в общем, но как эта штука должна ехать, я не представляла. Изнутри яйцо оказалось прозрачным, но довольно удобным. Пассажирское место, по крайней мере. Мы сидели внутри, Бертрам с Ароном ругались снаружи. Второй только пожимал плечами и улыбался. Наконец, мужик плюнул на это неблагодарное занятие и занял воительское место. Стало понятно, почему у этой штуки нет колес. Онде летала! Как она летала тоже не совсем понятно, но сейчас это было не главное.

- А можно... видимость убавить? - попросила я, глядя на удаляющуюся под ногами землю.

Берт чертыхнулся, нажал какую-то кнопку, и нижняя половина яйца стала матовой. Да, так намного спокойнее. Летели мы ужасно быстро, хоть это и совсем не чувствовалось, но деревья за окном сливались в зеленую полосу, так что я не выдержала и отвернулась. Зато минут через двадцать уже были на месте. После чего мужик, явно не вдохновившийся ролью водителя, выскочил как поджаренный и бросил нас. Я бы тоже выскочила, если бы знала, как. Дверей в онде не было, внутрь мы попали через овальное отверстие, затянувшееся сразу же, как мы сели. Как открыть его снова я не знала, а дурында мне помогать не спешила. Она вообще что-то подозрительно притихла.

- Эй! Выпусти нас! - изо всех сил стукнула я по прозрачной стенке.

Бертрам вернулся, выругался, но выпустил нас. Как он это сделал, так и не поняла.

- И что теперь? - уточнила, пока он не вздумал нас снова бросить.

- Я пойду, найду Фернара, а вы...

- А мы, можно, пока погуляем? - вдруг ожила подруга.

- Гуляйте, - буркнул Берт и ушел.

Анфиска потопала в обратную сторону.

- И где ты тут гулять собралась? - догнала я её. - Лес вокруг! Даже дорог тут нет, как в Гратиаме.

- Ну, пройдемся рядышком тут, - пожала она плечами. - Потом вернемся.

Я оглянулась, отметила, что мужик уже удалился из зоны слышимости и приступила к допросу:

- Слушай, а что у тебя с ним?

- С кем?

- С Бертрамом. Чего ты от него бегаешь?

Анфиска посмотрела на меня как на дуру.

- Он страшный! И ненавидит всех. Я удивляюсь, как ты его не боишься?

Я пожала плечами.

- Не страшный он. Ну, ругается много, но это не страшно. Эй, а с Ароном у тебя что?

Рыжая остановилась и посмотрела на меня как на полную дуру. Даже стыдно немного стало. Немного.

- Что? Ты же ему нравишься.

- Мне вот интересно, что живет в твоей голове?

- Нормально всё с моей головой! Я же видела, как он за тобой бегал! И смотрел так!

- Как?

- Так!

- Фрида-а, - Анфиса вздохнула. - Арон за нами, как ты говоришь, бегал, потому что он лучше всех из местных дуриков разбирается в людях. Они просто хотели выяснить, можно ли нам верить.

- И всё? - разочаровалась я.

- И всё.

Нет, ну как ей не стыдно все портить, когда я уже придумала такой замечательный любовный треугольник!

- Ты поэтому такая грустная, да? Он же тебе всегда нравился.

- Я тебя побью когда-нибудь! Он был книжным персонажем!

- Но теперь-то он живой! У тебя есть шанс! Не бойся, я тебе помогу!

- Я тебя точно побью!

Всё врёт, у неё хроническая двойка по физкультуре, даже не поцарапает.

- Нет, не поэтому, - призналась подруга, видимо, чтобы сменить тему.

- А о чем думаешь?

Мы постояли, вокруг было на удивление тихо. День выдался безветренным, и птицы почему-то петь отказывались, какая-то жуткая тишина.

- Не нравится мне все это.

- Мне тоже. В Гратиаме хотя бы пародия на парк была.

Анфиса вздохнула.

- Слушай, - не выдержала я, когда она опять замолчала. - Я, конечно, называю тебя дурой, но из нас двоих, мозги все же работают у тебя. И я не узнаю, о чем ты думаешь, пока ты мне не скажешь.

- Ладно, но... Просто, Ален сказал, что не знает, как мы сюда попали...

- И ты думаешь, он врет?

- Нет, но он не договаривает. Он сказал, что не знает, как мы попали сюда. Но потом с уверенностью заявил, что они во всем разберутся.

- И что? Он это сказал, чтобы мы успокоились, - я пожала плечами.

- Ты не поняла. Он был уверен, что они разберутся. А когда он говорил, что не знает, он нервничал. Они что-то знают. Если не как мы попали сюда, то хотя бы кто в этом виноват. А потом они вдруг взяли и быстренько отвезли нас сюда!

- И что? - так и не понимала я, к чему она клонит.

И вот после таких рассуждений, она ещё говорит, что это у меня странная логика.

- Это Гладиус, Фрида! Не просто замок, как Гратиам, это настоящая крепость! - почти перешла она на крик.

- И-и?

- Они нас прячут, - резко перешла она с крика почти на шепот. Вот изнервничалась-то.

- Зачем?

- Не зачем, а от кого. От кого-то, кто, похоже, нас ищет.

- Или у тебя паранойя, - ещё раз пожала я плечами, чтобы не признаваться, что она и меня напугала.

- Может быть, - вздохнула Анфиса и расслабилась. Наверно, выговорилась. - Надеюсь, так и есть.

Я тоже надеюсь.

**

Анфиса

В общем, Мирана оказалась права. Фернар, управляющий Гладиусом, был крайне мерзким типом: низенький толстячок с красной потной лысинкой и мелкими глубоко посаженными глазками. Нас он сразу посчитал если не средоточием зла, то точно личным оскорблением. Но с Бертрамом спорить не посмел и крайне неохотно выделил нам комнаты на третьем этаже. Довольно странные для средневекового замка, надо сказать. Я, конечно, знаю, что тут давно не средневековье, но все же, видеть в замке двери, которые представляют собой дыру в стене, открывающуюся от прикосновения ладонью, это, ну... странно.

Изнутри же комнаты напоминали жертв евроремонта, а уж размеры! Одна комната, как вся моя квартира, наверное. Я сначала подумала, что нам комнату на двоих выделили, тут и кровать не двух, а пожалуй, даже трехместная имелась, ещё и личная душевая. Но нет, апартаменты Фриды располагались напротив моих. Конечно, она там сидеть не стала, а прибежала меня терроризировать.

- И так, какие у нас планы? - поинтересовался террорист, раскинувшись на кроватном море.

Лично у меня были планы выспаться и подумать, о чем я и сообщила.

- И что? Все? - приподнявшись, сурово поглядела на меня подруга.

- Нет, сначала я приму душ.

Туда и отправилась. Ванная тоже поражала размерами, у меня кухня раза в три меньше была. Проклятые буржуи.

Быстро помылась, постирала одежду, завернулась в безразмерный халат, который тут же висел, и вышла. Фрида все ещё была тут, сидела с самым невинным видом, правда перебралась на диван. Не понимаю, зачем в одной спальне столько мебели! Два дивана, кресло, столик журнальный - это напротив двери, которую сейчас и не видно, если бы не небольшая прямоугольная панель, к которой надо ладонь прикладывать, так и не догадаешься, что она там есть. В другом конце комнаты, за ширмой кровать, нет, не так, кроватище! Рядом тумбочка и стол письменный под окном. И на всю комнату три шкафа! Два, похоже, для одежды, один для книг. Зачем так много? Тут даже не живет никто!

- И что, - хмуро встретили меня, - дрыхнуть будешь?

- А что ты предлагаешь?

Я села на диван напротив и принялась снова вытирать волосы.

- Анфис, ты что, книжек не читаешь? Мы должны все исследовать!

В Индиану Джонса мы ещё не играли. Я вздохнула.

- Фрида, ты неправильные книжки читаешь. Что ты собралась исследовать?

- Ну, не знаю, устройство замка...

- Ага, с нашими топографическим кретинизмом и неизменной удачей. Отличная идея.

- Чего ты передергиваешь? Нам нужен план спасения!

-Спасения, а не самоубийства!

Фрида надулась, я отложила полотенце и постаралась сделать серьезное лицо.

- Слушай сюда. Действуем по простому и очень эффективному плану.

Подруга воодушевилась.

- Сидим, ни во что не ввязываемся, ждем, а когда появляется возможность - возвращаемся домой.

Заметно приуныла.

- Не заводим романов с местными обитателями, не просим их научить нас махать мечем или стрелять из лучемета, не пытаемся устроить революцию, не ползаем по подвалам в поисках розовых скелетов. Мы просто тихо и мирно сидим и ждем. Все.

- Мы так тут от скуки раньше скопытимся, чем вернемся. Проще сразу самоубиться.

- Пообещай мне, что не будешь делать глупостей.

Фрида со вздохом откинулась на спинку дивана и посмотрела на потолок в поисках поддержки. Потолок тактично отмалчивался.

- Фрида, обещай мне!

- Пф, ладно, обещаю.

Я выдохнула.

- Все, я иду спать, а ты веди себя хорошо.

Вслед раздалось недовольное ворчание, но я уже не слушала, действительно очень спать хотелось. Уснула, даже не коснувшись подушки.

Проснулась словно через пару минут. Не знаю, сколько времени на самом деле прошло, на улице все ещё светло было, но одежда уже высохнуть успела. Фриды не было, в соседней комнате она тоже не обнаружилась. Нет, я бы даже разочаровалась немного, если бы она просто тихо сидела и скучала, но... твою ж мать, обещала же!

Слава Богу, в холл тут вел один коридор, с всего одним поворотом, и я даже не заблудилась. Поразилась необычной тишине, разумеется, сразу же была оглушена диким криком:

- ПАРАЗИТ!

После чего в холл с правой стороны влетел хохочущий Хьюго в ореоле красного пламени. Жуткая картина. Оставалась ещё слабая надежда на чудо, пока вслед за ним не появилась разъяренная блондинка с пистолетом в руках. Тут осталось только плакать.

- Фри-ида.

И вроде не громко произнесла, но она услышала. Оглянулась, изобразила полную невиновность и пистолет за спину спрятала.

- Что ты опять натворила? - спустилась я к чудовищу, с этого ракурса оно даже почти безобидно выглядело.

- А чего я? Это он вообще!.. - Фрида махнула рукой в сторону скрывшегося Хьюго, поняла, что в этой руке у неё пистолет, и обратно за спину спрятала.

И лицо ещё более обиженное состроила. Мол, это меня тут все обижают, а ты ещё меня ругаешь.

- Пистолет ты где взяла?

- Мне Коля дал, - буркнула Фрида тоном "помру, но не отдам".

Коля, то есть Николас, как раз её догнал, и оружие все же забрал.

- А чего я? Я ничего не сделала! Он первый начал.

- Зачем ты вообще ей пистолет дал?

- Она попросила научить её стрелять, - пожал плечами парень.

- Должны же мы уметь защищать себя!

- И это никак не связано с планами по убийству Райана?

- Конечно, нет!

И глаза такие честные, что сразу понятно - врет.

- Если собираешься убить Фалькона, сиап тебе не поможет, - усмехнулся Николас, - но я знаю, где достать хороший яд.

- Не потакай её безумствам! Никто не будет никого убивать!

Фрида смущенно потупилась в пол, Николас промолчал, но тоже явно что-то нехорошее подумал. Сюда бы Алена, он пацифист.

- Фрида, ты куда пошла?

- А куда я пошла?

Девушка остановилась и удивленно заморгала. Ну, может, на бедном Коле это бы и сработало.

- Вот и стой на месте, я за тобой слежу.

Так она и остановилась, ага. Естественно тут же удрать попыталась. Не удалось ей это осуществить только потому, что в дверях, куда недавно Хьюго скрылся, в кого-то врезалась. Умудряется находить проблемы на ровном месте. Пискнула, попятилась, вслед за ней появился Бретрам в сопровождении какой-то женщины, которая словно была их общей родственницей. Потому что фигура чисто Фридина, цветовая гамма, да и одежда больше Бертрамовы, а выражение лица какое-то промежуточное.

- Ух, ты, девочки! Берт, а ты говорил, что никого не приводил. Обманщик.

Мэв шутливо погрозила пальцем и продолжила:

- Нет, ну, с блондинкой-то понятно, а рыжую ты где нашел?

И ясно, что она Бертрама задеть хотела, но мне почему-то очень обидно стало. Знаю, что на фоне Фриды я не очень презентабельно выгляжу, особенно в собственноручно выстиранной и не поглаженной блузке, и раньше меня это не особо волновало. Может, потому что Мэв мне всегда нравилась, так что её мнение что-то да значило.

- У Алена он нас нашел, - хмуро сообщила я.

- А, тогда понятно, - Мэв задумчиво постучала пальчиком по подбородку. - И как вам наш Бертик?

Бертик от такого обращения скривился, будто на ежа сел, но промолчал.

- Страшный, - честно ответила я.

- Грубиян! - добавила Фрида.

- Берт, что я слышу! - женщина всплеснула руками. - Ты, наконец, привел домой девушку... э, девушек - ну, да природа не запрещала быть любвеобильным - и даже не смог оказать им нормальный прием! Я надеюсь, ты хотя бы капканы расставил, на случай, если они захотят тебя преждевременно покинуть?

Почему-то идея с капканами мне не понравилась, вот совсем. И покинуть их я решила прямо сейчас, пока они её в жизнь не воплотили. Не успела, Берт раньше поймал. Ну, вот что я плохого ему сделала? Ещё и блузку порвал. Ладно, верхнюю пуговицу оторвал только, но все равно жалко. Она у меня одна теперь, между прочим.

- Ещё на людях ты меня не раздевал! Имей совесть, в конце концов!

Лучше, наверное, было все же промолчать. Впрочем, реплику мою оставили без внимания. Берт спокойно разгладил мой воротник, провел большим пальцем по ключице, удостоверился, что ничего нового там за время его отсутствия не появилось, и демоны в меня не вселились, и упокоился. После чего заметил:

- Тех, кто имеет совесть, обычно имеют все остальные.

- Просто от остальных нужно избавляться заблаговременно.

Поправила блузку и отошла подальше на всякий случай. Не успела поразиться воцарившейся тишине, как накатило осознание очередной совершенной глупости.

Как правило, во время диалога я молчу, предпочитаю слушать. На факультете у нас было золотое правило: десять раз подумай, прежде чем сказать. Преподаватели к каждому слову придирались, ведь даже одно может в корне смысл фразы изменить. И обычно, я этому правилу следовала. Обычно. Может, из-за шока после перемещения в другой мир мозги иначе работать начинают, но пора уже себя в руки брать.

Фразу про совесть и остальных Бертрам обычно Каллану говорил. Естественно, я, зачитавшая книгу про стражей до дыр, ответила репликой Каллана, совершенно не задумываясь, что знать её вообще-то не могу. И все бы ещё обошлось, в конце концов многие люди похожими фразами выражаются, если бы я умела скрывать свои чувства, и весь ужас не отразился бы тут же на моем лице. А Берт, к сожалению, был внимательным, а вот дураком не был. Может, я бы успела убежать, если бы не стояла как идиотка, ожидая пока меня за руку схватят. Хотя, будем откровенны, если уж Берт решил меня поймать, то никуда бы я не убежала.

Что-то ехидное обронила Мэв на прощание, слова потонули в веренице мелькавших дверей. Один поворот, другой, я тщетно пыталась запомнить дорогу, с грустью осознавая, что даже не могу отличить один коридор от другого. А ещё подумала, что мне руку точно вывернут, если вовсе не оторвут.

У очередной, ничем не примечательной, двери мы остановились, и меня довольно грубо толкнули внутрь комнаты. Довольно странной. В глаза сразу бросились два совершенно неуместных, огромных - от пола до потолка - окна со светлыми плотными шторами. В помещении также присутствовали два ряда шкафов во всю стену, сплошь уставленных книгами. Между шкафами стоял небольшой столик с двумя креслами.

- Проверь её, - недовольно велели за моей спиной, запирая дверь.

И вот интересно, кому? Я в комнате никого не видела. Потом, правда, додумалась посмотреть наверх и обнаружила верхом на люстре, прямо над столом с незаконченной шахматной партией, уже знакомый черный балахон.

- Сам не можешь? - лениво поинтересовался балахон, с ноткой превосходства.

- Мог бы - не просил, - ответил Берт, прислоняясь к запертой двери и отрезая тем самым мне путь к отступлению. Оставалось ещё, правда, окно. Интересно, на каком мы этаже?

Люстра пару раз качнулась, и за одно движение Хьюго оказался прямо передо мной. Скинул капюшон, явив миру абсолютно безумную улыбку и белые растрепанные патлы, и уверенно заявил:

- Чисто.

- Уверен?

- Более чем. Есть правда одна странность: я её не вижу.

Потому что очки темные в помещении снимать надо. Прямо на меня уставился, между прочим.

- А в остальном - ничего.

Хьюго щелкнул пальцами и послал мне в лицо клочок черного тумана, заставив невольно зажмуриться.

- Видишь?

- Вижу, - хмуро подтвердил Бертрам.

- Эй, а можно я её вскрою? Вдруг обнаружу что-нибудь интересное?

- Не стоит.

Хьюго заметно опечалился, но Берт уже ушел.

А передо мной встал выбор: остаться тут с ненормальным, жаждущим моей крови, попытаться найти дорогу обратно и гарантированно заблудиться или... я себя ненавижу.

- Бе-еерт! Бертрам, подожди меня!

Уйти далеко он, в общем-то, не успел, так что вопила я зря. Даже и не знала, что могу так кричать, но перспектива остаться наедине с маниакальным балахоном оказалась весьма впечатляющей. Берт появлению вопящей меня не очень обрадовался. Ничего не спросил, но весьма красноречиво нахмурился, так что я несколько стушевалась.

- Я это... дороги не знаю, не хочу заблудиться.

Мужчина горестно вздохнул и пошел дальше, я решила не отставать. В известном направлении же он меня не послал. Так что могу с чистой совестью его преследовать, все лучше, чем зачахнуть в каком-нибудь замковом тупике, куда ни одна живая душа не заходит.

Довольно быстро стало очевидно, что хотя Бертрам против моего присутствия не возражал, судьба моя его не сильно заботила. Не мешаюсь, и ладно. Я ничего спрашивать тоже не рискнула. Так мы и топали в полнейшем молчании. Бертраму, наверное, привычно было, а вот я себя очень неуютно чувствовала. И путешествие, длившееся не более десяти минут, заняло почетное место в списке самых ужасных событий в моей жизни.

Комната, в которую мы пришли, оказалась без окон и довольно скромного размера. Пока я мысленно пыталась разобраться в странной планировке здания, мой сопровождающий прошел дальше и встал напротив большого, занимавшего всю дальнюю стену, зеркала. Мелькнула мысль, что он сейчас стихи читать начнет. "Свет мой, Зеркальце..." и все такое. А вообще, странно это очень смотрелось, зеркало было черным и матовым, и хотя я знала, что теневое зеркало, отражает собственно Тень, сама я там ровным счетом ничего не видела. Поэтому довольно забавно было наблюдать, как такой суровый дяденька столь сосредоточенно в него глядит. Но время шло, ничего не менялось. Мне стало скучно, и я решила рискнуть.

- А что ты делаешь?

- Если собираешься мешать, уходи.

Не больно-то и хотелось. Права все-таки Фрида: редкостный грубиян. Ещё минут десять я бесцельно простояла у стены, потом ко мне соизволили вновь обратиться.

- Раз уж ты тут, можешь помочь.

Могу и помочь. А мог бы и нормально попросить.

- Каким образом?

Я старалась не выказывать обиду, все-таки ругаться без смысла и цели - последнее дело. И да, боялась я Бертрама. Очень.

- На столе карта.

Подошла к столу, единственному предмету интерьера, помимо зеркала, на крышке которого действительно обнаружилась очень красиво и искусно написанная карта мира.

- В коробке кнопки, - продолжали инструктировать меня.

Открыла небольшую черную коробку, полную самых обычных цветных канцелярских кнопок.

- Красную кнопку воткни на Тицию.

- А где Тиция?

На самом деле, я прекрасно знала, где она находится. Центральный материк на карте был похож на расплющенную бабочку. У основания правого нижнего крыла как раз находилась Тиция, похожая на прописную букву "б". Справа от неё, занявшая почти все "крыло", Англия. А слева - Флорения. Над Тицией располагался Рохт, а слева от него, уже над Флоренией, совсем крохотная Вардия. Над Вардией и Рохтом, заняв почти всю северную часть материка, и похожий на очень пузатую кошку, замершую в прыжке, находился Амартан - закрытое государство. У правой нижней "лапки" Амартана и над Англией была ещё какая-то страна, похожая на звезду, название которой я никак не могла вспомнить, но у них с Англией была вечная непримиримая вражда.

В любом случае, посвящать кого-то в свои знания я не собиралась. Гораздо легче притвориться, что мы ничего не знаем, чем объяснять всем свою осведомленность. Вряд ли кто-то из стражей поверит, что в нашем мире они - просто книжка. Я бы не поверила.

- Там подписано.

- Я не знаю местный язык.

- На ринийском тоже подписано.

- Я даже не знаю, почему я на нем говорю. А читать не умею, извини.

На секунду мне показалось, что сейчас мне отрубят голову. А эпитафией станет что-нибудь вроде "она была слишком бесполезна". Даже спина взмокла. Но раздался только тяжелый вздох.

- Точно, особенности колодца... Тиция выделена зеленым цветом.

Бирюзовым, зеленой была козявка, названия которой я не знала. Но уточнять не стала, сделала вид, что все поняла.

- Зеленую на Англию. Англия красная.

Оранжевая. Хуже стало, когда начались неизвестные мне страны, приходилось переспрашивать. Берт рычал, я вздрагивала, потом он успокаивался и отвечал. Подучила местную географию. Так прошло около получаса, пока стол не оказался усеян цветными иголками, как новогодний ёжик. Жалко мне его было, старинный же, красивый. Хотя я ни одной старой дырочки не заметила, может, они его волшебством каким чинили.

- Все, - устало выдохнул Бертрам и, зажмурившись, потер переносицу. Потом вздохнул ещё раз и растер виски.

Тяжело это, наверное, столько времени в черноту вглядываться. Куолан как-то сказал, что смотреть в Тень - все равно, что взращивать Тьму в своем сердце. Малопонятная метафора, но вряд ли это очень приятно.

- Почему ты этим занимаешься?

- Потому что мелкий засранец развлекает твою шумную подружку.

Это Николас что ли? Ну да, по логике, отслеживать прорывы Тени должен Каллан, то есть теперь Николас. А вот интересно, почему он Фриду развлекает, вместо того чтобы прямыми обязанностями заниматься?

- Пойдем, провожу тебя, - хмыкнул Берт, вырывая из раздумий.

Или это была попытка улыбнуться?

**

Фрида

За окном уже стемнело, а зануда так и не объявилась. С одной стороны, она куда-то упорхала в компании своего сурового мужика, и я была за неё рада. С другой стороны, не было её уже довольно долго, что заставляло меня волноваться. Уж больно мужик сердит был, когда её уводил, как бы не прибил ещё из ревности. Хотя это на Бертрама не похоже. Скорее уж Анфиска пыталась попасть в свою комнату и теперь сидит опять в каком-нибудь чулане. Пойти поискать её что ли? А то помрет с голоду ещё, она же и полдня без еды прожить не может. А тут ужин остывает. Вернее остатки ужина, которые в меня не влезли. Ладно, совершу подвиг во имя дружбы. К тому же тихо сидеть в комнате, в ожидании хозяйки, было совсем не весело и мне уже надоело.

Как только Анфиска со своим мужиком скрылись, Коля меня тоже покинул, сославшись на важные дела. А я так хотела ещё пострелять. Но пришлось согласиться, что работать иногда тоже надо. И так мне свое утро посвятил. Мэвис вежливо отказалась составить мне компанию. И глядя, как она, не смотря на все усилия, прихрамывает, я не решилась настаивать. Тем более, что по важным делам они с Колей направились вместе. Вредную мартышку я отыскать не смогла, а поплутав с часок по замку, поняла, что заблудилась. Не иначе, как Анфискин кретинизм заразен. Чудом выбравшись в знакомый коридор, добралась до комнаты подруги, и решила подождать её здесь. К тому же внутри обнаружился кем-то заботливо принесенный ужин.

Но вот уже сколько времени прошло, а её все нет. И если ей кто-нибудь дорогу не покажет, то вряд ли она тут вообще появится. Лучше сходить проверить.

Спустившись на второй этаж и никого не встретив, я на всякий случай покричала и, не дождавшись ответа, решила начать поиски с левого крыла. На сколько помню, стражи жили там. А ещё они очень удачно не запирали свои комнаты, потому как было тут некое негласное правило уважать личное пространство друг друга. Ну, я-то ни под какими правилами не подписывалась.

Слава Богу, двери здесь были обычные, а не те странные штуки, что у нас. Тихонько притворив за собой деревянную створку, прошла в комнату, попутно пытаясь определить, кто из местных мог бы тут обитать. Личные вещи, способные намекнуть начисто отсутствовали. А может, просто были хорошо спрятаны. В любом случае, похоже, тут давно никого не было. Я уже собралась уйти и проверить другие комнаты, как была ловко схвачена за запястье и вовлечена в какой-то странный танец.

- А я уже вас обыскался, - мурлыкнул танцор, ловко вальсируя вокруг обитого шелком кресла.

- Неужели? Чем обязана?

- Леди, -очаровательно улыбнулся Куолан, - я же обещал быть вашим рыцарем.

- Так нанимался ты только на день. Контракт закончился. Свободен.

- Неужели мне даже не полагается награда за ваше спасение?

- Спасение? Помнится, это я всех спасла. А вы с Райаном в это время увлеченно убивали друг друга.

Я попыталась вырваться, но споткнулась о стол, чем мужчина тут же воспользовался, подхватив меня, крутанув вокруг себя и завальсировав в обратном направлении.

- Действительно. В таком случае, это мне стоит вас отблагодарить.

- Оплату принимаю только золотом, - категорично пресекла я попытки прижать меня к спинке дивана.

Куолан изобразил на лице вселенскую скорбь, что, вероятно, должно было меня растрогать. Но поскольку спектакль должного эффекта не возымел, попытался пойти другим путем.

- Леди, золото совершенно не пойдет к вашим серебряным волосам.

В опасной близости блеснули ярко-зеленые глаза с непривычным ромбовидным зрачком.

- А кто сказал, что я его носить собираюсь? - удивилась я, отклоняясь назад и все же двигаясь к злополучному дивану. - Может я им погреб набью и купаться там буду, как Скрудж МакДак.

- Поверьте, леди, - усмехнулся Куолан, как-то совсем уж непристойно коснувшись моей щеки (вот как можно такой невинный жест так испохабить?), - есть куда более достоверные выражения благодарности, чем купание в погребе.

"Погребе, полном золота!" - хотела уточнить я немаловажную деталь. Но, к счастью, наша идиллия в этот момент была нарушена.

- Ну, я так и знал! - прервал куолановы домогательства чей-то возмущенный крик. Хотя, возмущение угадывалось только по словам, так как эмоций в голосе был полный ноль.

Неудачливый танцор чертыхнулся и, наконец, убрал свои грабли с моей талии.

- Лан, - тем временем продолжал вошедший, которым оказался непонятный паренек в плотной толстовке с надвинутым капюшоном, - неужели так сложно пару минут посидеть спокойно? И не тащить в мою комнату посторонних женщин? Я же просил тебя сидеть тихо.

- Говоришь, меня искал, да? - не удержалась я.

- Одно другому не мешает, - отсалютовал бокалом неизвестного происхождения Лакансьель, уже успевший вальяжно расположиться в одном из кресел. И я так и не поняла, кому предназначалась эта фраза.

Парень вздохнул, откинул капюшон, явив светлый кудрявый хвостик, явно отливающий зеленцой, и сел напротив наглеца, как раз на злополучный диван, за которым я все ещё стояла.

- И кстати, - как ни в чем не бывало, продолжил Куолан, - тебя не было не пару минут, а полчаса.

- Искренне рад, что этого времени вам не хватило, иначе я бы не смог больше спать на этой кровати.

Уж не знаю, насколько он был рад. Каким-то образом парень умудрялся говорить без малейших интонаций. У тетки из гугл-переводчика и то эмоций в голосе больше. Стоп, это он там на что намекать пытается?

- Ну что ты, тут полно интересных мест и без твоей кровати. Вот тот же диван, к примеру, - улыбнулся наглец на мой полный негодования взгляд. Нет, я, конечно, и без того знала, зачем он меня так усердно туда подталкивал. Но чтобы вот так нагло и в открытую признаваться!

- Может, оставишь нас ещё на полчасика?

- Чтобы потом мне пришлось менять мебель?

- Не думаю, что мебель пострадает.

- Пострадаю потом я. От остатков ваших эмоций. Серьезно, Лан, если тебе так хотелось её сюда притащить, почему было не занять любую из пустующих комнат?

- Уверяю тебя, я никого сюда не тащил. Она сама пришла.

Сказано было таким важным тоном, будто шла я целенаправленно к нему, да ещё преодолев с десяток горных вершин и парочку рек, кишащих крокодилами, в процессе.

- Я осматривалась, - пояснила я на удивленный взгляд обернувшегося паренька. Удивление я угадала, так как на лице эмоций присутствовало не больше, чем в его речах, а глаза оказались скрыты за темными очками.

- У меня нет ничего ценного, - грустно сообщили мне.

- А это тут причем?

- Не понимаю, что ещё можно искать в незнакомой комнате, - пожал плечами парень.

- Золото, вероятно, - невинно предположил Куолан.

Кажется, он всерьез вознамерился подвинуть Райана с первого места в моем списке убийств. Очень хотела ответить ему что-нибудь такое же гадкое, но ничего не придумала, и момент был упущен. Парниша бросил на меня последний взгляд, отвернулся, и дальше разговор продолжился на местном, не понятном мне, наречии. Видимо, таким образом от меня пытались тактично избавиться. Вместо этого я, наконец, обогнула диван и присела, обозначив твердое намерение остаться. Сначала, правда, намеревалась гордо уйти, но это бы означало признать поражение. А позволить этому мерзкому нахалу наслаждаться победой я никак не могла.

- Валет? Какой валет? Ты что ли? - нагло влезла в разговор, уцепившись за знакомое слово.

- Леди Вайлет, - пояснил парень.

- И кто это?

- Бывшая пассия Лана.

- А почему бывшая? Что, не оценила твоей благодарности?

- Почти, - хмыкнул Куолан. - Хотела сдать Совету мои темные делишки. К несчастью для неё, информация оказалась недостоверной, чем благородные лорды были весьма раздосадованы, и ей пришлось спешно уехать.

- Всегда удивлялся, где ты их находишь, - вздохнул хозяин комнаты.

Все же эмоции были ему не совсем чужды.

- Не я. Они сами меня находят, - гордо ответил Куолан, лукаво глядя в мою сторону.

- Я тебя не искала!

- Да, - послушно согласились со мной, - мы уже выяснили, что ты предпочла мне золото.

- И золото я не искала! Я Анфису искала.

- Анфису? А, твоя рыжая подружка.

- И что ей тут делать? - заинтересовался флегматичный паренек.

- Откуда я знаю? Её Бертрам куда-то утащил. Обратно она так и не вернулась, поэтому я пошла её искать.

- Бертрам сегодня дежурит у зеркала, - спокойно сообщили мне. Будто мне это о чем-то говорило.

- А разве не Николас? - удивился Лакансьель.

- Нет, он ждал Мэвис. Ты же знаешь... - парень замолчал, затем добавил ещё пару непонятных слов.

Куолан согласно кивнул.

- Они должны быть на третьем этаже. А комната Бертрама дальше по коридору, предпоследняя слева.

- Что ж, пойду, продолжу поиски, - вскочила я, радуясь возможности уйти, не теряя достоинства. - Кстати, я Фрида.

- Фринри, - безразлично представился парень.

И я поняла, почему так и не смогла его опознать: малышу Фринри должно быть всего десять лет. То есть, я так думала.

- А ты разве не должен быть бедным депрессивным ребенком?

- Тебе я точно ничего не должен.

- Фу, как грубо!

- Извини, - произнес парень без малейшего раскаяния.

Ну, все-таки это Фринри, ему так и положено, так что прощаю.

Пообещав заглянуть при случае, я вышла и остановилась, так и не решив, пойти сразу проверить комнату Бертрама или сначала подняться наверх. И если идти наверх, то куда, ведь где именно там должны быть Анфиса, мне не сообщили. И не стоит ли вернуться и уточнить. Не в силах совершить столь нелегкий выбор, я так и замерла, держась за ручку не закрытой двери.

- Лан, с каких пор ты обижаешь детей? - долетело до меня начало возобновившегося разговора.

- Она старше тебя, если ты не заметил.

- Заметил. Это ничего не меняет.

- Перестань. Я же не... - Куолан вдруг замолчал, а затем добавил на полтона выше. - Леди, подслушивать недостойно. Если вам настолько приятно наше общество, что вы не в силах уйти, можете вернуться.

Нарочно громко хлопнув дверью, поспешила убраться и опомнилась, только поднявшись по лестнице. Возвращаться теперь было глупо. Комната Фринри была первой, и пройти мимо неё все равно бы пришлось. А где моя подруга должна быть на третьем этаже мне так и не объяснили. Так что я решила сперва проверить комнату Анфисы, вдруг она уже вернулась.

Увиденная картина превзошла все ожидания. Анфиса таки успела уже вернуться, причем не одна. И прервала я свидание похоже на чем-то весьма интересном.

- Всем добрый вечер, - не забыла я о вежливости.

Но вниманием меня никто не удостоил. Рыжая бестолочь сосредоточенно тискала край и без того перемятой блузки, её суровый мужик покорно ждал, когда она уже на что-нибудь решится.

- В общем, спасибо, что проводил... - наконец едва слышно буркнула она, при этом скрючившись так, что стала разом вдвое меньше, хотя казалось бы больше уж некуда.

Бертрам кивнул, что можно было равно трактовать как "не за что", так и "больше мне не докучай", и нас покинул. Проводив гостя взглядом, подруга заметалась, как застигнутый врасплох таракан и, если бы в комнате была куча тряпья, то точно бы туда забилась. Но поскольку таковой не имелось, просто приткнулась в угол дивана, обнявшись с подушкой.

- И что это было? - присела я рядом.

- А что было?

- Что у вас случилось?

- А разве что-то случилось? - Анфиса старательно стряхнула с колена несуществующую пыль.

- Поскольку твой синдром отличницы, схлопотавшей двойку, виден во всей красе, то что-то точно случилось, - уверенно заключила я.

Анфиска обиженно поджала губы. Она все никак не могла смириться, что все её переживания прекрасно видны любому, кто хоть немного умнее старого пня. Я отвернулась и приготовилась ждать. Известно: если завалить её расспросами, то она ничего не скажет. А вот если минут двадцать помолчать, то не выдержит и сама все выложит. Подруга сдалась на десятой минуте. Поминутно то краснея, то бледнея и явно борясь с желанием поделиться с кем-нибудь наболевшим, она под конец сдавленно пискнула:

- Я не намного умнее тебя!

И зарылась мордой в подушку. Очевидно, это было равносильно признанию в умственной отсталости или принадлежности к неандертальцам. Очень хотелось прояснить этот вопрос, но решила пока это оставить до лучших времен. Все же намного интереснее узнать, что такое значимое у неё произошло.

- И как же ты это осознала?

- Я!.. - Анфиска вскочила, села обратно, набрала полную грудь воздуха, будто готовясь с мировому заплыву, и разразилась совершенно бессвязной тирадой, то и дело скатываясь в свистящий шепот, а половину слов попросту проглатывая. - Я же просто хотела... А он... И я... А вот... Это недоразумение!

- Знаешь, я кроме последней фразы ни черта не поняла. Повторишь?

В ответ подруга воззрилась на меня в таком священном ужасе, словно я предлагала ей прыгнуть в яму, полную ядовитых скорпионов. Из которой она только что вылезла.

- Ладно, не говори. Сама угадаю, - разрешила я. - Что, ты призналась Бертраму в вечной любви, а он тебя отшил?

- Ты что совсем с ума сошла? Как тебе это только в голову взбрело?

От шока к ней даже хладнокровие вернулось. Ещё и по лбу постучала для наглядности.

- Не угадала... Жаль. Тогда... Бретрам признался тебе в любви, ты его отшила, сказав, что сохнешь по Арону. А он тебя разочаровал, заявив, что Арон не любит рыжих. О! Что я угадала?

- Ничего. Глупости всякие придумываешь.

Да уж, с такой живой мимикой врать противопоказано.

- Так ты ему в любви призналась?

- Да с чего бы!

- Тогда он тебя не отшивал... Что, Арон не любит рыжих? Серьёзно?

Анфиска скисла и отвернулась. Ещё и обиделась, похоже.

- И с чего бы Берт тебе об этом сообщил? - удивилась я.

Поломавшись еще минут пять для приличия, Анфиса вздохнула и повернулась, чтобы объясниться, решив, что молча выглядит ещё глупее.

- Я сегодня Бертраму с картой помогала.

И начать, похоже, решила издалека.

-А потом он решил меня проводить.

Видимо знал, что ты до ближайшего поворота не дойдешь. Ну, сколько тянуть-то можно!

- В общем, я решила воспользоваться ситуацией и выяснить, сослали ли нас сюда навсегда. И спросила, приедут ли сюда стражи Бланш. Бертрам поинтересовался, с чего я это взяла. Надо было что-то соврать, я сказала, будто Арон обмолвился, что часто сюда приезжает с ним потренироваться.

- И на это он тебе ответил, что Арон не любит рыжих, - решила я поставить точку в этой истории, так как подруга опять замолчала.

- Он просто неправильно понял! Я как раз хотела все объяснить, а тут ты пришла.

- Ну и чего ты переживаешь? - не поняла я трагедии.

- Так он же решил, что мне Арон нравится! - вскочила Анфиса, едва не разрывая многострадальную подушку.

- Пф! Арон далеко. Не помешает тебе закадрить твоего мужика. К тому же ты и так неплохо справляешься.

- Фрида, ты вообще чего несешь!

- Свет и радость людям, - огрызнулась я. - А чего ты тогда боишься?

- А вдруг он ему расскажет? Я такого позора не переживу!

- Конечно расскажет, - уверенно согласилась я, изо всех сил стараясь не смеяться. - Вот так сходу при встрече и скажет: "А помнишь ту рыжую девчонку, которую к нам выкинуло из колодца? Кажется, она на тебя запала." Типичный разговор двух мужчин. Им же больше не о чем поговорить.

Анфиса надулась, но промолчала. Видимо, сама поняла, насколько это глупо.

- И, кстати, совсем не обязательно Арону не нравятся рыжие.

- Фрида, заткнись.

- Берт это мог тебе просто так сказать, из ревности.

- Все, я тебя точно прибью! - пообещала рассерженная дурында, пытаясь осуществить свое намерение подушкой. И имея на это все шансы, потому что я все-таки не выдержала и минут через пять точно скончалась бы от смеха. К счастью нас прервал анфискин не менее возмущенный желудок.

- Еда... там... - сквозь всхлипы просветила я подругу.

Анфиса посмотрела в сторону недоеденного ужина, с укором на меня, а потом зачем-то спросила:

- Ты к себе заходила или сразу сюда пришла?

- Сразу сюда, - растерянно ответила я.

Подруга бросила подушку и вышла. Надеюсь, не пошла у Коли пистолет отбирать. Или там топиться, не вынеся позора. Но нет, через пару минут вернулась с тарелкой в руках, точно такой же как на столе, и села, больше не обращая на меня никакого внимания.

- Ты экстрасенс что ли? - поднялась я, так как в процессе борьбы успела сползти с дивана и изрядно поваляться на полу.

- А как же, - согласилась Анфиса, резво уплетая ужин.

- Нет, ты мне все-таки объясни, откуда ты еду взяла.

Зануда вздохнула, отложила вилку и принялась объяснять как маленькому глупому идиотику:

- Тарелка одна, нас двое. У тебя есть своя комната. Поскольку ты там не была, очевидно, что свой ужин оприходовать не успела.

- Ясно, - согласилась я, чувствуя себя тем самым идиотиком.

Почему-то столь простая логическая цепочка совсем не пришла мне в голову.

- Извините, я, кажется, не вовремя.

Черт, никак не привыкну, что местные двери открываются совершенно бесшумно. Обернулась, оценила высокую молодую женщину в простом сером платье. Симпатичная, но словно специально пытается сделать себя как можно менее красивой.

- А вы к нам зачем?

-Да я, собственно... - женщина растерянно посмотрела на Анфису, - посуду пришла забрать, - закончила она и стушевалась.

Ещё бы. Даже не посвященный, глядя сейчас на это рыжее чудовище, сразу бы понял, что достаточно лишь заикнуться об отнятии его драгоценной еды, и оно тебя самого сожрет.

- Ну, я, пожалуй, попозже зайду.

- Зачем? Вы проходите, присаживайтесь, - благородно разрешила я.

- Да? Спасибо, - на удивление приняла она мое предложение и, настороженно поглядывая на Анфису, присела в кресло напротив.

- Я Фрида, это Анфиса.

- Лия, - представилась женщина, нервно поправляя уложенные светлые волосы.

- Так вы, значит, тут работаете?

- Присматриваю за всем, - улыбнулась собеседница, сразу же сделавшись невероятно милой, - и можно на "ты".

- И как же ты умудряешься выживать в этом стаде ненормальных мужиков?

- Ох, они вовсе не такие страшные, как кажется на первый взгляд, - рассмеялась Лия.

- Только нервные какие-то, - подала голос Анфиса, закончив со своим ужином и теперь примеряясь к остаткам моего. - Все никак пережить не могут?

Чего это они пережить не могут? Наше грандиозное появление что ли? Так ведь все живы остались. Не смотря на все мои старания.

- Так ведь он недавно совсем объявился-то! - перешла Лия на громкий шепот. - Почти перед самым собранием. Долго ещё не успокоятся, Совет этого так не оставит, тем более, что приближенных к благородным раньше не трогали.

Я совсем потерялась. Кто где появился, и кого потрогали? Но подруга, похоже, прекрасно поняла, о чем речь.

- И следов, наверное, опять не нашли? - посочувствовала она.

- Не нашли, - вздохнула Лия. - И Райан и Мэвис искали, хотя им Уил запретил. И сам Уил ходил, но все равно ничего не нашел.

Лично мне было опять ничего не понятно, кроме того, что про Уила Лия говорит с особым трепетом. И оставался неразрешенным вопрос, кого же там все-таки потрогали? Я хотела уточнить, но почему-то Анфиска пнула меня под столом, как только я открыла рот, так что я сердито замолчала.

- И Райан опять порывался на красную тропу пойти, - горестно продолжила женщина, -еле удержали.

Вот это было уже что-то знакомое. Красная тропа - одно из самых опасных мест Тени, где собирается большинство разных кровожадных демонов. И зря они Райана удержали, может, они бы его покромсали там. Хотя, если они его покромсают, я не смогу его взорвать. Хм, дилемма.

- Этого, пожалуй, удержишь, - фыркнула Анфиса, аккуратно складывая пустые тарелки.

- Пытаемся, - грустно улыбнулась Лия, принимая посуду и поднимаясь. И ушла, тихонько сообщив на прощание, - завтрак принесу в восемь.

-И что ты поняла? - поинтересовалась я, когда дверь закрылась, так как эта зараза точно что-то поняла. Уж явно больше меня.

- А ты?

- Кажется, она влюблена в Уила, - честно ответила я.

- И о чем ты только думаешь? - разочарованно протянула Анфиса.

- Нет, а что? О чем вы тут говорили? Кто кого потрогал?

- Чего?

Теперь на меня смотрели глазами, полными удивления. И я не нашлась, что ответить, так как и сама забыла нужную фразу.

- В общем, что такое грандиозное случилось, что Райан пытался самоубиться? И зачем ему не дали?

- Полагаю, он порывался искать следы на красной тропе, естественно ему не дали, мало того, что это опасно, так ещё и бесполезно, - отозвалась Анфиса, обегая комнату взглядом "а чего бы ещё сожрать".

- Чьи следы?

- Призрака, конечно, - пожала плечами подруга и вздохнула, так и не найдя ничего съестного. - Если кто-то с благоговейным трепетом говорит "он появился", то речь точно о Призраке.

- А, это тот веселый тип, который головы преступникам отрубает?

- И раз он начал к благородным подбираться, понятно, почему тут все на ушах. Совет Призраку сделать ничего не может, а вот мозги всем стражам наверняка вынес. Неудивительно, что они такие нервные. - Подруга нахмурилась, - только вот это все равно не объясняет, от кого они нас тут прячут.

- Так может от него? То есть, от Призрака?

Анфиса фыркнула.

- От него бесполезно прятаться. Это же Призрак. Идет куда хочет и убивает, кого посчитает нужным. Нет, тут что-то другое.

- Как ты вообще об этом узнала?

- О чем?

- О Призраке.

- Так из книги... Ты же её тоже читала...

- Да нет, - перебила я, - о том, что он появился.

- Лия рассказала пять минут назад, - растерянно моргнула подруга.

- Ты же ещё до этого знала. Ещё посочувствовала ей, что стражи успокоиться не могут.

- Да я наугад ляпнула, - удивилась Анфиса, - думала, она что-нибудь полезное скажет, если решит, что мы уже в курсе. - И довольная добавила, - а ты говоришь, что я врать не умею.

Я помолчала, великодушно позволяя ей насладиться собственным величием. Недолго, а то зазнается.

- Я одна в той большой комнате спать не хочу. Можно я у тебя переночую?

- Нет.

- Вот видишь, Анфиса, - вздохнула я, - не умеешь ты врать.

**

Анфиса

Ночь была долгой и страшной. Мало того, что в комнате стояла ужасная духота, а открыть окно я так и не смогла, так ещё и некоторые личности, которые боятся спать в одиночестве, во сне любят изображать дрейфующую морскую звезду. И даже размеры кровати не спасали. Почему-то фридины ноги чувствовали на моем животе себя намного комфортнее, чем в любом другом месте. А, когда я наконец уснула, меня тут же разбудил жуткий грохот. Боясь взглянуть правде в глаза, я осторожно повернулась и, разумеется, обнаружила рядом лишь пустоту. Можно было даже не проверять соседнюю комнату, но я все же сходила для очистки совести. Точнее сбегала, в ужасе вскочив с кровати, и поспешила к месту событий, искренне надеясь, что там никого не убили. И не покалечили. Ну, хотя бы не убили.

Звук доносился со второго этажа, и, пока я бежала, грохот сменился лязгом металла, а потом и вовсе затих. Предчувствуя, что это вовсе не добрый знак, я заторопилась вниз по лестнице, и... По крайней мере, никого не убили. Хотя глядя, как Фрида поспешно состроила моську святой невинности при моем появлении, я едва сдержала горестный стон. Разумеется без неё не обошлось. В наличии также имелся Райан, желание прибить которого явно читалось на фридином лице, не смотря на все старания. И для этого у неё, кстати, имелись все шансы, так как Фалькон и без того еле стоял, а на пол уже натекла приличная красная лужица. А также Куолан, видимо, вновь исполняющий обязанности рыцаря, так как одной рукой нежно сжимал девичью ладошку, а другой небрежно - рукоятку меча. Стало понятно, что звенело. Откуда был грохот так и осталось загадкой.

Мужчины, при моем появлении, улыбнулись и изобразили радушие (в исполнении полудохлого Райана смотрелось особенно мило), белобрысая бестия притворялась одуванчиком.

- Фрида, - горестно вздохнула я, - что тут...

Закончить помешал чей-то крайне злобный крик, заставивший вздрогнуть всем телом:

- Ты что тут делаешь?

Поняла, что ко мне обращаются, только когда меня схватили за плечи и развернули лицом к жуткой роже. Точнее, сначала я увидела молнию кожаной куртки, а уже потом, подняв глаза, ту самую жуткую рожу, которая мне ещё долго в кошмарах будет сниться.

- Я... - слова предательски застряли у меня в горле, и я так и осталась стоять с открытым ртом.

Пока Бертраму не надоело, и он его не захлопнул, чуть язык не прикусила, после чего подверг стандартной уже проверке.

- Это у тебя такой оригинальный способ приветствия? - поинтересовалась я, от возмущения вернув дав речи, и отскочила, поплотнее запахивая халат. Даже и не заметила, в каком виде выскочила с перепугу.

- Три часа ночи, неподобающий внешний вид, полная неспособность ответить на простейшие вопросы. Совершенно неадекватное поведение, - равнодушно просветил Берт. И с нажимом повторил. - Что. Ты. Тут делаешь?

- Проснулась от шума. Подруги рядом нет. Испугалась и решила выяснить, в чем дело, - в тон ему испуганно ответила я.

Вот интересно, а Фриду он проверял на одержимость? Или она так удачно за Куоланом прячется, старательно притворяясь мебелью?

- Можешь отпустить уже, - кивнул Бертрам Лакансьелю.

Куолан одарил Фриду томным взглядом, явно не желая выпускать её руку, и она сама вырвалась, гордо отвернувшись. А потом мне стало вовсе не до Фриды. Потому что Бертрам вернулся ко мне и смерил задумчивым недовольным взглядом, заставив поежится и почувствовать себя разом маленькой жалкой и совершенно беспомощной. И немного оторванной от земли.

- Да ты сам себя неадекватнее всех ведешь! - выдохнула я, даже не сразу сообразив, что меня на руки взяли, и боясь лишний раз пошевелиться.

- Пол холодный, - пояснил он, - а ты босиком.

И я даже не нашлась, что ответить. Я только поняла, что когда Бертрам вот так спокойно и ровно разговаривает, то становится в тысячу раз страшнее, чем когда на всех матом орет.

- Пойдем, - кивнул он, в этот раз Райану, и зашагал вниз.

Со мной на руках! А мое мнение в этой больнице вообще никого не интересует. То есть то, что я босиком по холодному полу бегаю, его волнует. А то, что я так выбежала, потому что за подругу переживала, которую он сейчас наедине с главным извращенцем оставляет, это ничего? Но почему-то сказать я так ничего и не решилась. Послушно болталась, пока мы спустились до первого этажа, повернули направо, а потом куда-то там ещё. Куда, я, как водится, не запомнила. Зато выяснила, что здесь есть медпункт, который встретил нас снежной белизной и одинаковым во всех мирах запахом больницы.

- Гарис не здесь? - прохромал Райан внутрь.

- Гариса нет.

И не понятно было, то ли в замке его нет, то ли уже просто нет.

- Сам справишься?

- Справлюсь, - сплюнул Фалькон. Кровью сплюнул.

Я себя чувствовала крайне глупо, да и просто лишней, потому посильнее болтнула ногой, надеясь, что меня отпустят, и парад идиотизма на сегодня закончится. А вместо этого услышала:

- Тебе неудобно?

Мне было неудобно скорее морально, чем физически. Причем неудобно крайне. И хотелось высказать все это в красках и подробностях, но почему-то сказала я только:

- Нет, все хорошо.

- Если что будет нужно, позвони Уилу, - напутствовали Райана, пытающегося снять прилипший к ранам плащ.

- Он не в Ранде?

- Уже вернулся.

И мы, наконец, покинули больничный кабинет. К моему разочарованию, Бертрам не пошел наверх, а свернул в левое крыло и, поплутав там, притащил меня в небольшую комнату, о назначении которой, как и большинства помещений здесь, можно было только догадываться. То ли гостиная (хотя зачем она в таком лабиринте?), то ли чей-то кабинет, то ли не пойми что. Бережно усадив меня в кресло, мужчина достал из бара полупустую бутылку чего-то алкогольного, и я уже думала, как бы повежливее отказаться, но мне даже не предложили. Наполнив стакан, Бертрам сел напротив и долгое время просто молчал. За это время я успела расцарапать разделявший нас столик, испугаться этого, скрыть свое злодеяние салфеткой и притвориться мебелью, надеясь, что у меня получается не хуже, чем у Фриды.

- Вы можете доставить нам кучу проблем, - устало произнес Берт, покачивая стаканом.

Я не знала, что на это ответить. Да и стоит ли вообще отвечать. Кажется, стакан был ему неплохим собеседником. Ещё несколько томительно долгих минут прошли в давящем молчании, прежде чем Берт, повторно наполняя стакан, поинтересовался:

- На твою подругу можно как-то повлиять?

Повлиять на Фриду? Самоубийца. Родители вон двадцать один год пытались, вряд ли сейчас что-то можно исправить. Разве что пообещать подарок за хорошее поведение, и то не факт, что она долго продержится. К тому же, сомневаюсь, что здесь можно найти плакаты с полуголыми корейскими актерами, которыми она так увлеклась в последнее время.

- Нет, не думаю, - честно призналась я.

Ещё одна пауза, разбавленная лишь плеском горячительной жидкости.

- Может, проще её запереть?

Хотя вопрос адресован был явно не мне, я все же поспешила вмешаться.

- Не лучшая идея. Максимум, чего вы добьетесь - это разозлите её и окажетесь в списке смертельных врагов.

Мужчина хмыкнул, и я внесла свое предложение, пока он ещё не придумал решить проблему с Фридой раз и навсегда.

- Можно её отвлечь.

- Чем?

- Убийством Райана, - невесело усмехнулась я. Это был самый действенный способ, хотя и не самый безопасный. Для всех окружающих. И так как Берт эту идею тоже не оценил, добавила, - или новыми платьями.

Вновь воцарилась тишина. Когда стакан наполнился в третий раз, мне уже стало не по себе. Долго собиралась с силами, но все же решила уточнить:

- Бертрам, ты пьян?

- Нет, - ответили мне после продолжительной паузы.

Только расфокусированный взгляд подтверждал мою догадку. И внезапное тугодумие - очевидно своеобразное следствие опьянения. Вот и что мне делать теперь с этим полоумным пьяницей? Ох, Анфиса, когда ты уже поумнеешь? Зачем вообще было из кровати вылазить? Ничего бы с этой балбеской не случилось, уже сколько раз проверено. Разве что под руку попавшим бы худо пришлось, так ведь это же не твои проблемы!

Пока я самобичеванию предавалась, пьяница успел бутылку опустошить. К счастью, за новой не пошел, так и сидел, задумчиво вертя в руках стакан.

- Хочу спать, - пришел он к великой мысли.

- Я тоже.

Бертрам вздрогнул, похоже, он уже успел забыть, что я тут тоже сижу. Взглянул виновато и чуть стакан не уронил. И так его сразу жалко стало, одинокого старого алкоголика. Хотя себя мне все-таки было жалко больше.

- Знаешь, я сама могу прекрасно дойти, - уверила я, видя, что он порывается вновь взять меня на руки.

Не столько из благородства, сколько из страха, что угробит в процессе транспортировки. Но, не смотря на немалый груз, шел Бертрам уверенно и совершенно ровно, только очень плавно.

- Ты не туда идешь, - подала я голос, когда мы свернули, не дойдя до третьего этажа.

Мужчина растерянно остановился, силясь напрячь пропитые извилины, а потом уверенно заявил:

- Туда.

И зашагал дальше.

- Тебе туда, а мне не туда.

Берт снова остановился, задумчиво оглядел меня, что было не просто, так как глаза подло пытались смотреть в разные стороны. После чего грустно заключил:

- Действительно.

Развернулся и зашагал обратно. И даже доставил до места назначения без всяких приключений, что просто удивительно. На прощание погладил по голове и попросил больше не ходить босиком. "Никогда не буду пить" - пообещала я себе, глядя на все так же плавно удаляющегося мужчину.

Фрида обнаружилась в кровати. В моей кровати, если точнее, и старательно делала вид, что спит. Ну, хоть искать её не придется, и то хорошо.

- Как Куолан? - поинтересовалась я, устраиваясь рядом.

Она не ответила. Но раз не стала распаляться, какой он негодяй и какими способами его следовало бы казнить, значит все в порядке. И, когда я уже стала засыпать, Фрида очень тихо произнесла:

- Сказал, что я на вальта похожа...

- Какого ещё вальта? - не поняла я.

Но она больше ничего не сказала. А через пару минут и правда уснула.

Утро оказалось продолжением безумной ночи. Я очень хотела просто выспаться и тихо просидеть весь день в выделенной мне комнате. Увы, у судьбы были другие планы. Судьба в лице двух темных фигур нагло высилась у изголовья кровати. Точнее лиц как раз не было видно, одна фигура была полностью скрыта черным балахоном, развевавшимся, несмотря на полное отсутствие ветра, лицо второй скрывал капюшон черной толстовки, ладони были скрыты в карманах, а ноги обтянуты черными же джинсами. Так что спросонья дуэт можно было принять за таинственные зловещие тени. Если бы личность одной фигуры я не знала точно, а о второй не догадывалась.

- Ну вот, ты её разбудил, - возвестила неизвестная личность голосом начисто лишенным эмоций, что делало мою догадку более достоверной.

Вторая фигура ничего не произнесла. Я села, подтянув колени.

- А вы вообще кто? И что здесь делаете?

- Я Фринри, - все-таки угадала! - это Хьюго. Вообще-то я искал Фриду.

Точно, если за кем-то и могут придти фигуры в черных плащах с утра пораньше, то только за ней.

- Зачем? - уточнила я.

- Лан искал её, я хотел предупредить.

Пара минут ушла на понимание, что Лан ни кто иной как Куолан. И что он ищет Фриду было в принципе понятно. Не понятно было, зачем Фринри, которому обычно плевать на все, что вокруг происходит, хоть синие динозаврики канкан танцуй, вдруг понадобилось её предупреждать. Разве что...

- Ты боишься, она его убьет?

- Это маловероятно.

Тогда просто не понимаю. Что бы у них там не случилось, думаю, они сами прекрасно разберутся при встрече. А ещё более непонятно...

- Ты сказал, что Фриду ищешь, а Хьюго что здесь делает?

- Хьюго волен идти, куда хочет! - гордо заявил балахон.

Ясно, этому просто заняться нечем как обычно. А чтобы он сделал что-нибудь полезное вместо пакостей, полюса должны местами поменяться.

- Ну, Фриды здесь нет.

- Я вижу, - согласился Фринри с легкой ноткой грусти.

- Я не знаю, где она.

Парень сник и уже собрался уходить, как его спутника осенило гениальной идеей:

- Хьюго думает, дюймовочка может помочь в поисках.

Испод капюшона блеснула довольная улыбка, которую можно было расшифровать "а потом мы завернем за угол, и, пока никто не видит, я тебя зарежу". Почему-то такая перспектива меня совсем не впечатлила.

- Не думаю, что это хорошая идея.

- Хьюго думает - хорошая.

Кто бы сомневался.

- Я думаю, ты, правда, можешь помочь, ты же её лучше знаешь, - внес свою лепту в мое будущее убиение апатичный паренек.

Что-то все больно много думают сегодня, просто день великих дум. Вот бы ещё эти думы в правильное направление. И как я интересно мое знание фридиного мерзкого характера поможет, если плана замка я все равно не знаю и не представляю, куда она могла пойти? Да и если бы знала даже, ничего хорошего бы не вышло.

- Может, выйдете? Меня надо переодеться, - вздохнула я, поняв, что отвертеться не получится, а при дальнейшем отказе меня вполне могут зарезать прямо здесь.

- Ты меня не смутишь, - спокойно заявил Фринри.

Хьюго вообще промолчал. Впрочем, его внутренности куда больше интересуют, чем простая обнаженка.

Плюнув на этих нахалов, взяла одежду в охапку и пошла переодеваться в ванную, на ходу жалея об отсутствии стиральной машины или хотя бы утюга. А ещё больше кого-нибудь, кто бы мог постирать за меня. Дома этим обычно мама занималась, потому что стирать я просто ненавидела. Уборка, готовка - это пожалуйста, а вот стирка это не мое, обязательно или носок красный окажется в белом белье или режим стирки не верный и все вещи будут испорчены. А иногда они просто таинственно исчезали.

К величайшему сожалению, когда я вышла из ванной, непрошеные гости никуда не делись. А счастье было так близко. Радостно схватив меня за руку, Хьюго помчался навстречу безумию и рекам крови. По крайней мере, думаю, он их в моем будущем точно видел. И местонахождение Фриды заботило его меньше всего. Не понятно, почему Фринри позволил ему руководить поисковой операцией, а не встал сам во главе нашего импровизированного отряда.

Побегав вверх-вниз по лестнице, туда-сюда по коридорам и пару раз выбежав на улицу, мы наткнулись на лицо, мною тут ранее не виденное. А посмотреть было на что, ибо мужчина, поднимавшийся нам на встречу с ворохом тряпья, удивительно походил на эльфа. Светлые волосы непередаваемого льняного оттенка, небрежно сцепленные на уровне лопаток, так что половина прядей все равно выбилась, глаза миндальные, ресницы, словно накрашенные тушью, настойчиво продвигаемой в рекламе под слоганом "с эффектом крыльев бабочки". Просто мальчик-конфетка. То есть уже мужчина. Тот тип красоты, от которого тринадцатилетние девочки тают розовыми лужицами от счастья и брызжут слюной.

- Здравствуй, Уил, - притормозил Фринри.

- Доброе утро, - последовала я его примеру.

Хьюго промолчал, ибо не царское это дело, и вообще Хьюго волен...

- Опять дурью маетесь, - недоэльф даже не спрашивал.

- Я ищу Фриду, ты её не видел?

- Видел, она у меня. А это...

- Анфиса, - представил меня Фринри, так как я пребывала в легкой прострации, у мужчины оказался потрясающе красивый голос.

Но, разумеется, как и все местные, Уильям был со странностями.

- Ты в этом уже несколько дней ходишь? - подозрительно уточнил он, оглядывая мою блузку, которая уже могла бы спорить за звание типичного костюма начинающего бомжа.

- Да как-то о полете в другой мир меня не предупредили, не успела багаж приготовить.

Я была голодная и вымотанная двумя ненормальными, так что никакой дивный голос не смог бы заставить меня быть более вежливой. Особенно когда собеседник явно затевал какую-то гадость относительно меня.

- Ужас! - Уил хотел прикрыть рот ладошкой для красоты эффекта, но груда одежды в руках помешала, - пойдем, я тебе что-нибудь подберу.

- Спасибо, мне и так неплохо. Могу ещё недельку походить.

Во взгляде недоэльфа отразился такой ужас, словно я на его глазах сожрала живого младенца, а потом с милой улыбочкой попросила добавки. К сожалению, Уил со своей одежной кучей находился прямо у меня на пути, а обойти его мне мешал, стоящий чуть ниже меня по лестнице Хьюго, напрочь перекрывший путь к отступлению.

- Лучше не спорь, - добил меня Фринри, - Уил совсем не такой мягкохарактерный, как кажется на первый взгляд.

Я это и так знала. Но даже если бы не знала, одного его стального сосредоточенного взгляда было достаточно для понимания, что я могу убежать и забиться в самую дырскую дыру, Уильям меня все равно найдет, вытащит, приволочет в свою примерочную и переоденет. Если уж он что-то решал, то отступать было не в его характере. И, по-моему, одних этих решительных глаз достаточно было, чтобы свести на нет все конфетное впечатление.

Уильям вместе со своими нескончаемыми шмотками занимал одну из угловых башен. Шил он их сам, всех фасонов, цветов и размеров, и мужские, и женские. Вот такое милое хобби. Вероятно, башне могли найти куда более достойное применение, чем быть складом тонн ненужной одежды. Но в том и дело, что при такой работе одежда для стражей лишней не бывала. Вот и занимался недоэльф дизайнерскими экспериментами в свое удовольствие. Целый зал уже наэкспериментировал. Невольно сощурилась от ударившего в глаза света - полукруглый зал был окружен высокими окнами, весьма удачное помещение для творчества.

Одна жертва творчества уже находилась внутри, устроившись на небольшом светлом диванчике. Хотя вряд ли она чувствовала себя жертвой, скорее для Фриды это был рай, у меня же нескончаемые полчища вешалок и манекенов вызывали только зубную боль. Уильям упорхнул куда-то вглубь тканевого моря, Фринри зачем-то последовал за ним, Хьюго вообще ещё по дороге от нас отпал, я же присела рядом с подругой, любовно раскладывавшей на коленях новые платья. Я даже и не думала, что мой совет так оперативно воплотят в жизнь. Села и поняла, что что-то не так. Вроде бы Фрида и вела себя как обычно, вот только начисто игнорировала мою скромную персону.

- Фрида, что-то случилось?

Подруга отвернулась, грациозно дернув плечиком. Обиделась, значит. Вот только на что? Я никаких прегрешений за собой не помнила, но кто знает, что твориться у неё в голове.

- В чем дело?

- Ты меня бросила, - надула губки.

Какая интересная точка зрения, учитывая, что это она куда-то убежала с утра пораньше.

- И как это проявилось?

- Дурочкой не прикидывайся! Ты бросила меня с этим извращенцем!

- С каким извращенцем? - в конец растерялась я, не хватало ещё, чтобы она сны с реальностью начала путать.

- Убогим извращенцем! Вчера ночью, точнее уже сегодня, ты убежала со своим мужиком и бросила меня!

Вот тут уже я возмутилась, все же сообразив, что она имеет в виду.

- Меня утащили!

- Ты была не против.

- Ещё как против!

- Да ладно, вы с Бертом очень мило умахали в закат, а ты даже слова не сказала.

Во-первых, не "умахали", а уехали, во-вторых, мы вообще не ехали, в-третьих, какой закат в три часа ночи в помещении? Но самое главное:

- Я испугалась!

- А, вот как это теперь называется.

- Это всегда так называлось. Ты эту рожу видела? Криминальные хроники рыдают от зависти. Да за одно только обладание такой протокольной мордой можно сажать пожизненно.

- У Бертрама, и в правду, на редкость преступное выражение лица, - почтил нас своим присутствием Фринри, присаживаясь рядом со мной, - как у всех членов семьи Ордо, впрочем. Доброе утро, Фрида.

Интересно, какую часть нашего душещипательного разговора он слышал.

- Утро, - сердито поздоровалась Фрида.

- Ты, вроде, ей хотел что-то сказать.

- Да, - парень наклонился, выглядывая из-за моего плеча, так как я сидела посередине. - Лан гораздо в большей степени мазохист, чем садист.

Возникла пауза, в которую мы пытались осознать, что же Фриде следует делать с полученной информацией. Нет, парочка вариантов у меня имелась: убить быстро и безболезненно, чтобы не мучился или вообще не убивать, пусть живет и страдает. Представила парочку вариантов, которые Фрида могла вообразить, и вообще плохо стало.

- Это все, что ты хотел ей сказать?

-Да, - выпрямился Фринри.

- Ничего добавить не хочешь? - уточнила подруга.

- Нет.

Парень пожал плечами, затем неторопливо поднялся и нас покинул.

- Ты хоть что-нибудь поняла?

Я только покачала головой. Фринри вообще субъект крайне сложный для понимания простыми смертными.

Вернулся Уильям, счастливый донельзя и с новой кучей тряпья, одну вручил Фриде, а другую всучил мне. И так как я должного энтузиазма не проявила, выбрал оттуда голубую тряпицу, горячо заверяя, что это очень красиво и мне очень пойдет. Наверное, платье и вправду было красивое. Мне сложно судить, я их вообще не люблю. Неудобно и не практично, джинсы куда лучше. Джинсы или брюки, к которым всегда можно подобрать блузку и жилет. И удобно, и классический стиль сохраняется. Со вздохом послушно отправилась переодеваться, тут даже кабинки специальные имелись, прямо как в магазине. Ужас просто.

- Тебе очень идет! - обрадовался Уил, когда я с непривычно голыми коленками вернулась.

Кто бы ожидал, что он скажет что-то другое.

- Действительно красиво, прямо на девушку стала похожа, - усмехнулась Фрида.

Да уж, от неё я понимания не дождусь.

- Вот только ушить немного надо, - мужчина подошел и придержал ткань, так что платье обтянуло талию, а сверху даже иллюзия объёма появилась, благодаря плиссировке в правильном месте.

- Не надо, и так хорошо, - заверила я.

Ненавижу обтягивающие вещи, чувствую себя сарделькой в обертке.

Уил ещё раз оглядел меня с ног до головы и остановил недовольный взор на обуви. Ну да, черные лакированные туфли, позаимствованные у Мираны, смотрелись с этим нарядом на редкость глупо.

- Сейчас! - бодро крикнул он и снова упорхнул.

Если у него тут ещё и залежи туфлей на все случаи жизни и всех размеров обнаружатся, я просто с ума сойду.

Скучать в одиночестве нам не позволили. Едва я приземлилась рядом с Фридой, в нерешительности перебиравшей груду новых нарядов, нас посетил Куолан. Нашел все же, кого искал. При его появлении подруга подобралась и приготовилась плеваться ядом. Мужчина, глядя на это, горестно вздохнул, прошествовал в комнату, вздохнул ещё раз и остановился напротив, заломив руки.

- Я должен принести свои извинения.

Фрида промолчала. Я тем более. Не дождавшись реакции, Куолан продолжил.

- Вчера был тяжелый день, и я позволил себе быть излишне резким, что было недопустимо.

Фрида фыркнула. Лакансьель изящно вытянул руку в белой кожаной перчатке, и в полусжатой ладони медленно начала сгущаться чернота. Сперва похожая на обрывки дыма, она уплотнялась и обретала форму, пока в руке не оказалась черная роза на длинном стебле. Чисто черная. После чего так же плавно наполнилась цветом - глубоким бардовым лепестки, изумрудно-зеленым стебель. Словно расползлась краска по мокрой бумаге. Волшебное зрелище. Красиво. Эффектно.

- Леди, сможете ли вы простить меня? - даже на колени встал.

- Не люблю розы, - припечатала Фрида.

Куолан наградил её взглядом, полным неимоверной скорби, к которому она осталась абсолютно глуха. Встал, положил цветок ей на колени, поверх не разобранных платьев.

- Вам очень идет голубой цвет, - грустно улыбнулся мне.

И ушел, уже у порога обернувшись:

- Выбирайте серое, на вас будет смотреться потрясающе.

Естественно, едва захлопнулась дверь, Фрида в ярости схватила указанное платье и зашвырнула его куда подальше. Потом подняла и ушла переодеваться, что у неё почему-то занимало на порядок меньше времени, чем у меня. Платье было не серое, скорее серебристое, с темно-зеленой отделкой, удачно гармонировавшее с цветом волос и глаз. И да, смотрелось на ней потрясающе. Правда, говорить об этом я не стала.

- Мне кажется, ты была к нему излишне сурова.

- Заслужил, - Фрида вернулась к прерванному занятию.

Роза, кстати, теперь лежала рядом, брошенная нарочито небрежно.

- Чуть до слез не довела, мне его прям жалко стало.

- Так и надо! Его вообще надо в бочку закатать и пусть дрействует в море!

- Я, конечно, поняла, что ты имеешь в виду, - закусила я губу, - но звучит так, будто он там дристать будет.

- Да пусть хоть сдохнет!

А вот это вряд ли. Этот тип на редкость живучий. Он бы и в бочке обязательно выжил, даже с поносом.

Вернулся в который раз Уильям, с новой кучей одежды (нам уже сидеть скоро негде будет) и таки с туфлями. Очень хотел нас чем-то обрадовать, даже рот открыл, но вот сказать ничего успел.

- Где она?!

Крик потряс весь замок от самого основания, у меня чуть сердце не остановилось, даже на минуту забыла, как дышать, судорожно вцепившись в обивку дивана. Очень хотелось слиться с окружающей средой, провалиться сквозь землю, просто раствориться, чтобы стать незаметной. Но, конечно, ничего из этого мне не удалось. Тяжелые шаги неумолимо приближались, и как-то слишком быстро перед нами появился Бертрам. Жутко злой, с черными кругами под глазами и какой-то весь помятый. Похоже, бутылка, опустошенная вчера при мне была далеко не первой, и не факт, что последней.

Мужчина скользнул гневным взором по Фриде, по мне, повернулся ко все ещё державшему туфли на вытянутой руке Уилу и уже спокойнее повторил:

- Где она?

То есть, он искал не меня! Другой "оной", которую мог искать Бертрам, придя в такое бешенство, могла быть только Мэвис. Но это было совсем не важно, потому что искал он не меня! Я могу не опасаться за свою жизнь. Меня не будут таскать по лесу и по лабиринту коридоров, не подвергнут оскорбительной и совершенно ненужной проверке, не заставят быть компанией напивающемуся старому алкашу. И так мне хорошо и радостно сразу стало, словно в ясный летний день на цветущем лугу. И даже испорченное утро и насильственное переодевание показалось сущей ерундой. Я даже не сразу поняла, что сижу и совершенно счастливо улыбаюсь, как блаженная дурочка. Поняла слишком поздно. Когда алкаш, получив простой как бревно ответ "не знаю", обернулся, скривился от вида моей счастливой рожи и злобно бросил:

- Пойдешь со мной.

И я даже возражать не стала. Только все цветочки сразу сдохли.

Бросила молящий взгляд на Уильяма, вроде же платье ушить надо было и все такое. Но этот предатель только впихнул мне туфли и с улыбкой заявил:

- Ты прекрасно выглядишь.

Вот меньше всего меня сейчас волновал мой внешний вид! Как-то никогда не страдала боязнью выглядеть некрасиво в гробу. К тому же, мне и гроб-то тут купить некому, хорошо, если курганчик соорудят.

Переобулась, туфли оказались очень удобными, из натуральной замши под цвет платью и без каблука. Я почему-то была уверена, что этот сумасшедший дизайнер притащит мне непереносимую гадость, и была приятно удивлена.

Вышла, как можно оттягивая этот момент, из комнаты и обнаружила, что Бертрам меня ждал. И был, кажется, этим фактом не очень доволен. Хотела извиниться, даже рот открыла и... и закрыла, так ничего и не сказав. Мужчина сердито выдохнул, будто дракон, готовящийся поджарить неугодную вошь. Нервно сглотнула, пожалуй, мне нравилось быть дохлой кошкой. Сегодня Бертрам не поленился собрать свои длиннючие патлы, но выглядел от этого ещё более плачевно. Мне, собственно, и хотелось плакать.

Наконец, он, скрипнув зубами, развернулся и зашагал прочь. Я поспешила не отставать, что было совсем не просто. Когда я уже совсем отстала, Берт приостановился, затем взял меня за руку, и теперь приходилось уже бежать, так как скорости он ни сколько не снизил.

- А куда... мы идем? - все же рискнула спросить, уже изрядно запыхавшись.

- Мэвис надо найти, - бросил Бертрам и, кажется, ещё ускорился.

Да я так полечу скоро. Похоже, его изрядно раздражала необходимость тащить меня на буксире, но зачем тогда было меня вообще тащить?

- И что... я как-то... могу помочь? - говорить уже едва получалось.

К счастью, мы остановились.

- Можешь, - коварно улыбнулся мужчина, замерев перед черной дверью с зеленой отделкой и эту самую дверь передо мной распахнув.

Внутри обнаружилось... ничто. То есть сначала я решила, что там просто непроглядная темень, но когда меня самым подлым образом толкнули в густую, словно сметана, черноту, поняла, что и черноты собственно там нет. Ничего нет. Хотела возмутиться бесцеремонному обращению и не почувствовала ничего. Подумала, что это, наверное, должно испугать, но страха тоже не было. И даже не апатия, а просто... ничто. Ни света, ни пола, ни потолка, ни вообще какого-либо пространства, и словно само время исчезло, растворилось. Сейчас я бы уже не смогла ответить, сколько здесь нахожусь, почему и зачем. И вообще, кто я. Кто я? Краем сознания зацепилась за эту мысль, почему-то не желающую растворяться так же спокойно как все остальные. И ничто закончилось.

Так же резко как и началось. Просто только что я была в нигде и почти что никем, и тут же оказалась вновь перед черной дверью, за которой ничто продолжало благополучно существовать, и даже не испытывала каких-либо эмоций на этот счет. Факт моего там пребывания помнился очень хорошо, но никаких чувств не вызывал. Рядом стоял все такой же хмурый Бертрам, за локоть меня придерживала Мэвис, вся в крови и жутких ранах, а с другой стороны обнаружился Райан - без пяти минут покойник. Вот вид этого полутрупа окончательно и привел в чувство. Просто подумалось, что надо бы ему как-то поскорее помочь, а когда появляется необходимость что-то делать, мозги сразу на место встают.

- Очень умно, Берт, очень, - обернулась к нему Мэв, выпуская мой рукав, на котором остался внушительный след. - Тонко, изящно...

- Сработало, - припечатал Ордо.

- Ещё бы минута и...

- И я бы вмешался. А если бы вас не вытащили, то через эту самую минуту уже бы и не пришлось.

Женщина выругалась и смахнула с руки набежавшую из пореза кровь. Совершенно напрасно, так как она тут же набежала снова - порез был довольно глубокий и не один, а... даже затрудняюсь сказать, сколько.

Перевела шокированный взгляд на Райана. Совершенно напрасно. Гордый Факольн моего сочувствующего взора не потерпел и попытался тут же сделать бесстрастное лицо и выпрямиться. Первое вышло не очень, особенно в сочетании со вторым. Безмозглый мужик! Фрида, конечно станцует ча-ча-ча, если он окочурится. Но я вовсе не хочу, чтобы труп этого непомерного гордеца был на моей совести.

- Падай в обморок, - шепнул мне на ухо не слышно подошедший Бертрам.

- Что?

Повторять не стал, аккуратно сбил с ног, тут же подхватив, ещё и тряхнул как следует, когда возражать попыталась. Так что покорно лежу, прикрыв глазки и изображая трепетную девицу, не переносящую вида крови.

- Помоги Мэвис, - услышала над головой.

Кто там ещё кому помогать должен, большой вопрос. Но возражений не последовало.

Когда в нос ударил уже знакомый больничный запах, я рискнула открыть глаза. Увидела Райана, успевшего оказаться впереди и тяжело переставляющего ноги, даже опираясь на Мэв. Потом поняла, что он просто её оттолкнуть пытается, потому и двигается процессия с такой потрясающей скоростью. Перевела вопросительный взгляд на Бертрама, тот с тяжелым вздохом поставил меня на пол и пошел помогать.

- Сам справлюсь, - огрызнулся Фалькон еле слышно.

- Справился один раз уже.

Мэвис, увидев что я соизволила "очнуться", схватила за руку и, радостно заявив "девочки - направо, мальчики - на лево", утащила за обнаружившуюся ширму.

- Скотч достань, - попросила она, присаживаясь на кушетку и пытаясь расшнуровать кожаную жилетку, перепачканную в крови.

- Что достать? - не поверила я, что я правильно услышала.

- Скотч, - повторила Мэв, и видя мои расширившиеся в ужасе гласа пояснила, - медицинский. Там в верхнем ящике коробка, она подписана. Ах да... Белая с синей полоской, увидишь сразу.

Увидела действительно сразу, коробочка там была такая одна, хотя размерами и не впечатляла - выглядела как пачка таблеток. Внутри обнаружились небольшие прозрачные полоски, на самом деле весьма напоминающие скотч, которые женщина, стиснув зубы и, наконец, избавившись от верхней одежды, радостно принялась наклеивать на свои раны, предварительно протерев их перекисью.

- Да ладно, чего ты переживаешь? Царапины, - перехватила она мой взгляд на гору перепачканных салфеток.

Хорошие такие царапины, по полсантиметра глубиной. Но под чудным воздействием медицинского скотча они стремительно стягивались, пока не оставалась только тоненькая полоска корки. Отличные у них тут лекарства.

- Лучше помоги мне, а то я до спины не дотягиваюсь.

Спиной, как и руками, Мэвис сейчас походила на тигра. И хотя она продолжала весело болтать, едва сдерживалась, чтобы не дернуться, каждый раз, когда я прикасалась к новой ране. Подумала, что это она из-за меня так старается, ну, ещё из-за оставшихся в комнате мужчин. Была бы одна, и поплакала бы, и покричала, а так надо же лицо держать. Какие они тут все повернутые на своем чувстве собственного достоинства.

-Надо же как-то больше беспокоиться о себе...

- Если все время беспокоиться, можно сойти с ума, - Мэв передернула плечами и потянулась, я как раз закончила заклеивать последнюю царапину. - Через пару месяцев начинаешь привыкать и перестаешь обращать внимание на такие мелочи, поверь.

Я приняла к сведенью, хотя верить в такое не очень хотелось. Женщина принялась разматывать на ноге какую-то тряпку, и я поняла, что "царапины" действительно были ерундой. Как она вообще сюда добралась с такой дырой? Ещё ведь Райана тащила.

- Н-да, тут скотчем не обойдешься, нужен клей.

А врачи у них тут с чувством юмора, не удивлюсь, если ещё и корректор в каждой аптечке имеется.

- Нет, он не в ящике. За правой дверцей должен быть, тюбик такой с красным кончиком.

Нашла, достала, пока Мэвис со вздохом отрезала себе штанину.

- И что, этот клей... склеивает? - не поверила я.

- Ускоряет регенерацию мягких тканей. Надо только пропорцию правильно рассчитать, а то плохо будет.

- Как это?

- Не знаю. Знаю только, что при повреждении магистральных сосудов им пользоваться нельзя. А как работает, понятия не имею, главное, что помогает.

Резонно.

Мэв отсчитала несколько капель прямо в жуткую рану и с удовольствием пронаблюдала, как та стремительно затянулась.

- Только чешется жутко, - поморщилась она.

Подрыгала ногой, вскочила, прибрала все медикаменты, напоследок приняв ещё пару красных таблеток.

- Кровяные пилюли, увеличивают скорость восстановления крови.

А я только рот открыть успела. Но волновало меня больше другое, хотя после сообщения о природе таблеток волновать стало ещё сильнее. Приняв столько препаратов, ускоряющих восстановление да ещё и на ослабленный организм, она же могла себя запросто угробить. Даже я, совершенно не разбирающаяся в медицине, это понимала.

- Ерунда, - отмахнулась Мэвис, - просто надо будет хорошо покушать.

Бодро крутанулась на каблуках и вернулась в комнату. Так и не одевшись, что, кажется, волновало только меня. Впрочем, вряд ли Райана могло сейчас волновать что-либо, все свои силы он тратил на то, чтобы доказать как прекрасно себя чувствует. А поскольку уговаривать людей Бертрам умел не очень хорошо (да и не пытался в общем-то), операция по спасению блистательного Фалькона так и не сдвинулась с мертвой точки.

- Мэв, ты жилетку забыла надеть...

- Да она же грязная! - ужаснулась она. - Ладно, не смотри на меня так.

Не знаю, как я на ней смотрела, но женщина даже немного смутилась и поспешила завернуться в снятый с вешалки халат.

- Гарис тебя убьет, - сообщил Ордо, глядя на это действо. Затем перевел взгляд на меня, - а Уил закопает то, что останется.

Мэвис тоже посмотрела, её реакция была более лаконичной и эмоциональной:

- Фьёрмм идиж!

И следуя этому мудрому изречению, мы куда-то пошли. Правда я не уверена, что переводится оно именно так, и мы скорее не пошли, а побежали. Кажется, я начинаю привыкать, что меня здесь передают как эстафетный мячик и таскают везде, не интересуясь мнением. Не скажу, чтобы мне это нравилось.

Комната Мэвис показалась мне довольно мрачной. Цвета преобладали в основном темные, свет с улицы задерживали плотные шторы, а кровати, стола и пары шкафов явно было недостаточно для такого объемного помещения, так что половина его пустовала. Хозяйка, похоже, не любила утруждать себя уборкой, так что старинная мебель была заменена новой непыльной, а вместо ковров пол покрывал ламинат, похожий на пластик. У нас в комнатах такой же был. Правда, сверху все равно постелили ковры.

- Надо быстрее все постирать! - крикнула Мэв, на ходу скидывая грязный уже халат прямо на пол и, открыв один из шкафов, принялась увлеченно в нем рыться. - Не то... и это не то... тоже не подойдет...- гора вещей, преимущественно черных и кожаных, уверенно росла рядом с её ногой. - У меня нет ничего твоего размера, - наконец вздохнула она. И сунула мне в руки простую белую рубашку, - надень это пока. А ты почему ещё не разделась? Давай скорей!

Скорей так скорей. Рубашка доставала мне почти до колен, да и Мэвис явно была велика, присмотревшись, поняла, что она и вовсе мужская, просто уже изрядно поношенная. Мэв схватила халат и мое платье и отправилась загружать стиральную машину, я поспешила следом - очень хотелось посмотреть на это чудо техники. Чудо оказалось совершенно не впечатляющей дырой в стене с кучей кнопок. Местный футуристичный дизайн мне определенно не нравится.

- Всё, - облегченно выдохнула женщина и обернулась ко мне, - я приму душ, а ты пока...

Я оглянулась на гору сваленной одежды.

- Я пока приберусь? - осчастливила я хозяйку, и та радостно согласилась.

Работы оказалось на порядок больше, чем ожидалось: большинство вещей в шкафу были просто свалены в кучу, и мой перфекционизм просто не мог этого пережить. Дома я привыкла, что все находится на своем месте, и привычка эта уже впиталась мне в костный мозг. Половину же одежды следовало давно выкинуть - она была безнадежно разорвана. Возможно Мэв хранила её из сентиментальных побуждений. Хотя она-то уж точно далека от сантиментов. Лучше все же отложить и отнести Уилу, если не сможет ничего сделать, пусть выбросит.

Хозяйка комнаты выскочила из ванной в одном полотенце, едва прикрывавшем самое интересное, бухнулась на кровать и принялась вытирать волосы.

- Чего на полу сидишь?

Странный был вопрос, кроме кровати в комнате сесть было некуда, да и я все ещё перебирала вещи на предмет пригодности, а на полу это было удобнее.

- Чего пить будешь? - снова ввела меня в ступор Мэвис.

- Что?

- Вино, крэд, коньяк, айсу, портвейн, сидр, сато, шампанское?

Половину перечисленных названий я слышала впервые, но обилие просто поражало.

- Чай, - робко попросила я.

- Чай, значит.

Мэвис соскочила с кровати, с наслаждением потянулась, и в этот момент в комнату ворвался Бертрам, наплевав на негласное правило невторжения в чужое личное пространство.

- Мэвис, ты!..

- Ты уже закончил лечить нашу трепетную птичку? - перебила она его, нисколько не впечатлившись.

- Жить будет, - неохотно буркнул Берт, - но ты!..

- Вся внимание!

Мужчина перевел хмурый взгляд на меня, и столько в нем было ненависти. Кажется, из ранга вши меня понизили. Кто там есть ещё похуже... таракан? Прусак, пожалуй, они как раз рыжие. Нет, дохлой кошкой мне нравилось быть больше.

- Мэвис, ты, - мужчина медленно обернулся, - во имя Солнцеликого, объясни мне, зачем ты туда полезла?!

- Ну, уж точно не в честь его имени!

- Ты... - Берт сипло втягивал воздух носом в паузах, на месте которых предполагались ругательства. - Я понимаю, что вы с Фальконом двое самоубийц и вам на себя плевать. Но вы бы хоть на минуту представили, что будет с теми, кому не все равно, если вы подохнете!

- Ой! Плакать будешь? - приложила к щекам ладошки.

Хотя я на её месте после такого ора даже дышать бы побоялась. Мне собственно и так жутко было.

Бертрам собирался что-то ответить, вдруг резко обернулся ко мне, и я все-таки задохнулась. Потом поняла, что просто чересчур стягиваю ворот рубашки, видимо на уровне инстинктов памятуя о его дурацкой привычке. Поспешно спрятала руку за спину, однако жест этот ни от кого не укрылся.

- Эй, я могу оставить вас наедине, - хихикнула Мэв.

Берт, гневно засопел, потом развернулся, все-таки выругался и, уходя, грохнул дверью так, что с потолка что-то посыпалось.

- Ну, пойду что ли за чаем, - пропела Мэвис и упорхнула все также в одном полотенце. Впрочем, этот костюм, пожалуй, был намного приличнее тех, что висели в шкафу.

А я перебралась на диван, почему-то на полу вдруг стало жутко холодно. Рядом со шкафом осталась сиротливая кучка не разобранной одежды.

Мэвис вернулась чересчур быстро. Не успела этому удивиться, и обрадоваться не успела - поняла, что вошла вовсе не она.

- Она решила сдержать свое обещание? - скептично вопросил Берт, притворяя за собой дверь.

- К-какое? - заикнулась я и тут же пожалела о своем вопросе.

- Оставить нас наедине, - усмехнулся мужчина, присаживаясь рядом.

Как-то чересчур близко. Кровать большая, в конце концов, я с краю сижу, мог выбрать любое другое место. Судорожно сглотнула и попыталась отодвинуться, не вышло - с другой стороны была стена. Надо было с противоположного края садиться.

- Это Каллана, - зачем-то сообщил Берт, дергая меня за рукав рубашки.

Нервно одернула руку и не нашлась, что ответить. Конечно, Каллан был хорошим мужиком, и мне было искренне жаль, что его больше нет, но вряд ли бы он пожалел для меня свою старую рубашку. Он вообще был широкой души человек. А теперь она ему тем более не нужна.

Мужчина отвернулся и замолчал, и его молчаливое присутствие меня страшно тяготило. Наверное, он страдал не меньше меня, не зная, что сказать. Хочется в это верить. В смысле, что он хотел мне что-то сказать, а не придушить, потому что злобные очи доверия не внушали. Я все пыталась натянуть рубашку на неприкрытые колени, и у меня это никак не получалось, что ужасно нервировало. Пока привлеченный этим действием Бертрам не обернулся, заинтересованно глядя на мои тщедушные попытки. Тогда пытаться перестала, оглянулась и прикрыла колени подушкой. Не знаю зачем, просто так было спокойнее. Берт снова отвернулся и вздохнул. Его сердитый взгляд в никуда, плавно перетекающий во вселенскую скорбь, мне совершенно не понравился. Если он сейчас опять решит напиться, я убегу. И плевать на топографический кретинизм финальной стадии, на "неподобающий" внешний вид и прочее. Просто убегу. Подушечная броня была не особо впечатляющей, и я все никак не могла заставить себя сидеть спокойно и перестать пытаться отодвинуться хоть как-нибудь, хоть куда-нибудь, хоть просто исчезнуть.

- Я что, такой страшный? - не выдержал Берт моего копошения.

Еле сдержалась, чтобы не закричать "Да! Очень!". Даже попыталась улыбнуться и возразить, но слова застряли в горле, и я в панике отвернулась. К счастью в этот момент вернулась Мэвис.

- Какие вы милые! - радостно заявила она, сгрузив поднос на стол. И прежде, чем кто-то успел возразить, снова убежала.

К счастью, в этот раз вернулась действительно быстро, приволокла с собой стул и уселась напротив, по другую сторону стола.

- Чудная картина! Так бы любовалась и любовалась.

На кого именно она собирается любоваться: на злобного Берта или перепуганную меня, я предпочла не уточнять. Но мне, если честно, ни один из этих вариантов не нравился.

- Мэвис...

- А я нам чай принесла! - хлопнула она в ладоши и принялась разливать напиток по чашкам, которых, кстати, было три.

Я вообще боялась пошевелиться, так что мою мне передал Бертрам, и отказаться не посмела, хотя чая в этот момент не хотелось совершенно. Пять минут напряженной тишины и ещё одна попытка.

- Скажи мне...

- Все, что угодно, милый! Ты только спроси!

И ясно, что как только "милый" попытается спросить, она также бесцеремонно его прервет. Берт взял чайную ложку и зачем-то стал бултыхать ею в чашке, хотя сахара туда и не клал.

- Все-таки...

- Все-таки я...

- Мэвис, прекрати!

Несчастная ложечка горестно звякнула о поднос, Мэвис обиженно надула губки.

- Ты прекрасно знала, чем это может тебе грозить, а какие последствия ждут гарантированно! И все равно потащилась с этим едва живым самоубийцей!

-Это ты прекрасно знаешь! - Мэв, оказывается, умела орать ничуть не хуже. - Знаешь, что это был реальный шанс! И мы обязаны были им воспользоваться! Если какие-то дурацкие нормы морали и нелепые страхи вам мешают, то...

- Речь идет о твоей жизни!

- Речь идет о гораздо большем количестве жизней, и тебе об этом прекрасно известно!

- И чего же вы добились, кроме того, что накормили демонов свежей кровью?

- Мы нашли его! А ты думал, он и вправду не оставляет следов?

На лице читалось совершенно детское выражение "ну что, съел?".

- Куда он ведет?

От ровного тихого голоса бросило в дрожь. Мэв скрипнула зубами, отвернулась и, со вздохом призналась:

- Леса Курас.

- Потрясающе просто. Круг поиска заметно снизился.

- Снизился! - гневный кулачок стукнул по столу, заставив задребезжать посуду. - Я пойду и...

- И добьешься того, что тебя на костре сожгут!

- Брось, что мне сделает парочка туземцев? Если будут плохо себя вести, я их накажу.

- Безусловно, - ядовито протянул Берт. - Уничтожение одного из племен аборигенов благотворно скажется на состоянии нашего, и без того загнивающего, мира.

- Ну, когда ты таким тоном говоришь, все кажется очень скверным.

- Мэвис, это... - Берт вдруг замолчал, а потом они синхронно посмотрели в мою сторону.

- Может, я пойду? - сдавленно спросила я и еле узнала собственный выцветший голос.

- Нет!

- Сиди на месте!

Потрясающее единодушие в совершенно не выгодных мне аспектах. Обиженно поёжилась, спорщики тем временем продолжили.

- Не делай глупостей, я тебя очень прошу.

- Мы могли бы пройти сперва через Рандакар...

- Кто "мы"? Ты и этот полоумный суицидник? Фалькона вообще надо отослать подальше. И на подольше. Для прочищения ума.

- Попробуй, - фыркнула Мэв.

Закрыла глаза и попыталась не слушать. Хуже всего, что я примерно понимала, о чем они говорили. Точнее, о ком. Речь, безусловно, шла о Призраке - загадочном неуловимом убийце, следы которого даже стражи в Тени не могли отыскать. Проблема была в том, что Призрак был ходящим по Тени или, как их ещё называли, шаддом. Таким же, как Куолан, Хьюго и Фринри. А Тень позволяла этим ребятам, помимо странных и порой совершенно необъяснимых манипуляций с реальностью, за короткое время перемещаться в пространстве. Там, правда была какая-то своя теневая карта весьма странно соотносимая с солнечным миром, но не это главное. Главное, что стражи потом могли отыскать в Тени следы того, кто этими тропами пользовался. Всех, кроме Призрака. До этого дня - теперь, похоже, нашли. Но вот знать я этого совершенно не хотела! Такие знания опасны для жизни.

- Ты дрожишь, - повернулся ко мне Бертрам, и в голосе мне почудилось беспокойство.

Ничего не ответила, делая вид, что чрезмерно занята чаем. Не помогло. Мягко отобрал и отставил чашку и привлек к себе, практически усаживая на колени, ощупывая лоб.

- Похоже, жар. Ты заболела?

Скептично наблюдающая за моей паникой Мэвис, вдруг поднялась, нагло оттолкнула мужчину и помогла мне подняться.

- Жар у неё, жар, Бертик. Но вовсе не потому, что ты думаешь.

- В смысле? - хмуро уточнил "Бертик".

- В смысле, баб у тебя много было, а вот нормально девушки - ни одной. Поздравляю, - и уже мне. - Твое платье, наверное, уже постиралось.

Я, если честно, этой реплики тоже не поняла, но спрашивать ничего не стала, пользуясь возможностью уйти в ванную. Вот только ноги у меня деревянные стали, так что уход несколько затянулся.

Умная машина уже достирала и даже открылась сама, не пришлось разбираться в куче разноцветных кнопок. И даже одежда сухая была, только мятая очень. Выйти обратно я не решилась, так и стояла, грустно глядя на стиснутое в руках платье. Плакать хотелось. К сожалению, плакать я не умела, как в начальной школе разучилась, так больше и не плакала ни разу. А жаль, сейчас бы это ценное умение очень пригодилось.

Резкий звук разбившейся чашки заставил вздрогнуть. Не хватало ещё, чтобы эти ненормальные там поубивали друг друга, пользуясь отсутствием свидетелей. Совершенно не думая, распахнула дверь, вбежала в комнату и замерла в растерянности. Потому что осколки несчастной чашки валялись у стола, но никаких других следов скандала, предшествующего битью посуды, не наблюдалось. Напротив, стражи мирно сидели вполне довольные друг другом.

- Видишь, сразу прибежала, я же говорила, - мурлыкнула Мэв.

И так мне по-детски обидно стало. Я же за них волновалась, а они... нуаровцы, одним словом. Темные и злые. Наверное, мое лицо было в этот момент на редкость глупое. Пожалуй, глупее выглядел только Бертрам, тоже совершенно растерянный и ещё чуть виноватый. Хотел мне что-то сказать, но так и не нашел слов. Просверлил ненавидящим взглядом абсолютно невиновную безвременно почившую чашку и, бросив на ходу "пьерс!", удалился.

И сразу даже дышать легче стало. Закончились жуткие кровавые раны, крики и обвинения старых друзей, все живы остались, даже ненормальный Райан и тот выживет. Уж он-то точно. Словно что-то гнетущее и давящее вмиг исчезло, и облегченного вздоха я не сдержала. Почему-то после этого Мэвис начала безудержно хохотать, и вновь стало очень обидно. Ждать, пока она успокоиться, не стала и тоже ушла. Прямо так, в мужской рубашке и с мятым платьем в руках.

И, разумеется, тут же натолкнулась на Берта, который никуда и не ушел, а стоял за дверью.

- Я смотрю, новый наряд тебе понравился.

- Уж прости мне мой "неподобающий" вид!

- Прощаю, - равнодушно отозвался он и отвернулся, уже совсем не злой, просто очень уставший и немного грустный.

А ведь он тоже за Мэвис беспокоился. Гораздо больше меня. Несравнимо больше. А эта дама кого угодно до истерики доведет. Вдруг подумала, что очень хорошо его понимаю. Фрида тоже постоянно глупости делала, заставляя за неё переживать. Причем, обычно даже не понимала, что она не так сделала. Конечно, с прогулкой в логово демонов это не сравнить. Хотя, пожалуй, Фрида и на такое была способна.

- Спасибо, - шепнул Берт, словно обращаясь к соседней стене.

- Я же ничего не сказала... - смущенно отвела взгляд.

- Порой глазами можно сказать намного больше, - мужчина отлепился от стены. - Пойдем, провожу тебя, опять ведь заблудишься.

Я бы заблудилась, да. Мне надо раза три дорогу показать, чтобы запомнила.

- А платье я не надела, потому что его надо погладить, - объяснила, сама не знаю, зачем.

- Так ведь у Мэвис есть гладилка.

- Гладилка?

- Ну, гладильный шкаф.

- А утюга у вас нет?

- Утюга, - Берт на минуту задумался, - у Уила есть, наверное. Ими уж лет пятьдесят никто не пользуется. Да в ваших комнатах гладилки тоже есть, - поскольку это заявление меня не воодушевило добавил. - Я попрошу Уила, чтобы объяснил, как пользоваться.

Сперва даже показалось, будто он свою помощь в обучении предложить хотел.

Когда мы дошли до поворота, Бертрам остановился, пристально вглядываясь в тень на стене.

- Вылазь оттуда.

- Углядел-таки, волчара, - проворчала тень голосом Хьюго и вылупилась из стены, в самого Хьюго и превратившись.

- Опять без дела слоняешься.

- Хьюго волен слоняться, если ему хочется, - пожал плечами парень и закружился вокруг себя, раздувая полы неизменного балахона.

- И волен получать по башке от начальства.

- Начальство - сердитый лисенок, - хихикнул Хью.

По-моему Николас не очень был похож на лисенка, на волчонка гораздо больше. Маленького, загнанного в угол волчонка, обозленного на весь мир. Впрочем, у этого типа с маниакальными наклонностями всегда были очень странные сравнения.

- Сходи к нему. Ник сегодня был у Агнесс, так что помощь ему точно понадобится.

- О-о, так он ездил к жареной жабе, - сочувственно протянул Хьюго, не торопясь, впрочем, никуда идти.

Это что же надо было сделать бедной женщине, чтобы её окрестили жареной жабой? И почему именно жареной?

Генератор нелепых кличек перевел взгляд на меня и поинтересовался:

- Kertae Vile?

А потом затрясся от хохота, своего фирменного, явно свидетельствующего о психическом расстройстве. Аж до костей пробрало. И умчался, пообещав и зайти к лисенку, и сделать за него домашнее задание, и даже на ночь сказку почитать.

- Ну, полагаю, это было нормально? - уточнила я, когда темный силуэт скрылся.

- Даже не представляешь насколько, - вздохнул Берт, возобновляя движение. - Видела бы ты, что этот фьёрцин в Гратиаме вытворяет.

Да, раскачивающуюся люстру я наблюдала во всей красе. Впрочем, похоже, что сидение на люстре для Хьюго как раз является нормой.

- А что значит "фьёрцин"?

- Больше этого не говори, - нервно дернулся мужчина.

Что ж, итак было понятно, что слово не самое приличное.

Фрида

Уснуть я не могла долго. После такого-то разговора. Эта рыжая зараза меня ещё и выставить пыталась, когда напугала рассказами о Призраке. Сама она, похоже, по этому поводу не переживала, наверное, и мне не стоило. Но мысль о том, что в любую минуту рядом может появиться сумасшедший убийца не давала расслабиться. Впрочем, Анфиса права: Призрак убивает только преступников, а я... Ну, взрыв притона бомжей, вряд ли можно назвать преступлением... скорее, это благое дело.

Когда я уже начала падать в объятия Морфея, меня разбудил необычный свет, видимый даже сквозь сомкнутые веки. Открыв глаза, обнаружила у себя на груди сказочно красивого лазурного мотылька: сами крылья были глубокого темно-синего цвета, и с них, словно волны водопада, струился мягкий голубой свет. Увидев, что я уже не сплю, мотылек взлетел и замер недалеко от кровати в нескольких локтях от пола. Завороженная этим зрелищем, я поспешила одеться и последовала за мотыльком, который галантно ожидал меня у двери.

Коридор в неярком свете, трепетавшем от взмахов крыльев, выглядел просто волшебно, не смотря даже на то, что весь наш этаж был отделан по-современному. А когда мы стали по лестнице спускаться, я даже почувствовала себя героиней сказки. До тех самых пор, пока в конце не увидела чудовище. Чудовище коварно ухмылялось и, протянув лапищу, сцапало мотылька-предателя. Впрочем, надобность в нём отпала, в холле второго этажа и так светло было.

- Отчего столь хмурый вид, леди? - пропело чудовище.

Он ещё и спрашивает!

- Зачем разбудил?

Чудовище обиженно заломило бровки.

- Сегодня такая чудесная ночь. Я подумал, быть может, вы согласитесь составить мне компанию?

- Потрясная ночь, - согласилась я, - особенно для сна.

И развернулась, чтобы уйти. Больше никогда не буду бабочками любоваться. Сзади раздался вздох, полный разочарования. Ну-ну, вздыхай себе на здоровье. Страдай, вздыхай, плач. Стоп, он что, правда плачет? Вот тут я все-таки обернулась. Куолан не плакал, но выглядел до того жалко, что лучше бы рыдал.

- Эй! - подошла я к нему. - Что ты тут делаешь вообще?

Все же, я не каменная, сочувствие мне не чуждо. Даже к чудовищам.

- Дежурю, - вздохнул Лакансьель с выражением вселенской тоски.

- И как дежурится?

- Скучно. - Меня одарили благодарной улыбкой, - но теперь уже лучше.

- Так, держись-ка от меня подальше, - предупредительно отошла я на два шага.

Куолан сделал вид, что страшно оскорблен. Опровергать, впрочем, ничего не стал. Вытянул руку, проделав какой-то странный пасс, словно хватая кусок воздуха, и в ладони появилась роза, сперва угольно-черная, но за секунду обретшая нормальный цвет.

- Леди, почему вы так упорно сомневаетесь в чистоте моих намерений?

- Классный фокус, - похвалила, принимая цветок. - На ярмарках, наверное, много зарабатываешь.

Говорить, что в его намерениях я как раз не сомневаюсь, было излишним. Чудовище снова оскорбилось и отвернулось. Долго страдать, впрочем, ему не пришлось. Едва он отвернулся, весь этаж потряс жуткий грохот, будто кто-то гигантским молотом бил по железным воротам, ещё и пол дрогнул. Куолан тут же сосредоточился и прекратил изображать вселенскую печаль. Правда, куда он так сосредоточенно вглядывался, я так и не поняла, на мой взгляд, там ничего не было.

- Эй, это что?

- Мой друг - Даргор, - недобро усмехнулся Лакансьель.

- Что за нелепое имя, - буркнула я, и последние слова потонули в новой волне грохота.

Словно кто-то очень большой пытается вырваться на свободу. Брррр...

Куолан подобрался как перед прыжком, мягко ступая, пересек холл и подхватил под руку вывалившегося прямо из ниоткуда Райана. Именно что вывалившегося, так как даже с поддержкой он на пол грохнулся, что было для этого парня весьма нетипично.

- Ну и что, храбрый лисенок? - иронично хмыкнул Лакансьель, глядя на потеки крови на полу.

И я тут же вспомнила, что "Храбрый лисенок" - местная детская книжка вроде нашей "Лягушки путешественницы". Ну, почему я всякую ерунду запоминаю, а полезную информацию нет? Ведь точно же слышала где-то про этого Даргора! Нет, никак не вспомнить.

Райан поднялся и слабо, но все же с толикой превосходства улыбнулся:

- Нашел.

Кого он там нашел? Золотой орех? Вроде его храбрый лисенок искал. И что он с ним делать будет? Как белка из "ледникового периода" любовно обнимать и прятать? Ну, почему мне вечно всякая чушь в голову лезет так не вовремя!

- Я должен вернуться, - пробормотал Фалькон.

- Вернуться ты должен был два часа назад! - рыкнул подкравшийся Бертрам.

Я и не заметила, как он пришел, странно, вроде так топает. Протест Райана заглушил возобновившийся грохот, судя по звуку все же приближающийся. Берт выругался, оглядел собравшуюся компанию, задержал взгляд на мне и велел Куолану:

-Подержи её.

После чего, дойдя до дружной парочки, растворился в воздухе! Кажется, я видела взметнувшийся язычок белого пламени перед этим, но не уверена.

Лакансьель убедившись, что Райан стоит самостоятельно, подплыл ко мне и протянул ладонь, привычно затянутую в кожаную перчатку. Вот ещё! Я помню, как он мотылька сцапал, от бедолаги ничего не осталось. Грохот повторился, и уже не дожидаясь моего согласия, чудовище просто схватило мою руку. Шум прекратился. То ли, это чудовище так странно действовало, то ли кто-то (кем бы он там ни был) перестал стучать. Но судя по тому, как старательно вслушивались Куолан и Райан, ничего не слышала только я. Потом ещё и мечи достали.

На всякий случай огляделась, не обнаружила ничего примечательного, кроме того, что Фалькон еле держался без посторонней помощи, что оставляло надежду на его скорую кончину. Не смогла отказать себе в удовольствии позлорадствовать. Перевела взгляд на лестницу и обнаружила спускающуюся рыжую бестолочь. Похоже, Куоланов дружок её разбудил и здорово перепугал, так как она даже переодеться не удосужилась, так и выбежала в халате, который из ванной взяла и который, кстати, был ей слегка великоват.

- Фри-ида, - простонала Анфиса, спустившись.

Ну, чего чуть что, сразу Фрида? Тут ещё две подозрительные личности, кроме меня имеются. Незачем делать вид, будто я тут во всем виновата, когда я даже не знаю, в чем дело.

- Что тут... - начала подруга, но закончить не успела, потому что сзади из ниоткуда вернулся Бертрам и, моментально оценив обстановку, первым делом обратился почему-то именно к ней.

- Ты что тут делаешь?

Мамочка... даже я испугалась. Анфиска вовсе на месте замерла и не шелохнулась, пока мужчина не подошел и к себе не развернул.

- Ты что тут делаешь?

- Я... - выдавила она после продолжительной паузы, после чего последовала ещё одна пауза.

Так ничего путевого и не дождавшись, Берт захлопнул ей рот, очертил кончиками пальцев линию подбородка, провел ниже - по шее к ключице, ещё чуть ниже. Обалдеть, как у них все складно. И почему я не в курсе? Хотя, похоже, Анфиса сама не в курсе: отскочила в ужасе, и непонимания и обиды во взгляде было море, а осознания того, что бедный мужик с ума сходит, глядя в вырез её халата - полный ноль. Впрочем, халат она наглухо запахнула, хотя там ничего интересного и не видно было.

- Это у тебя такой оригинальный способ приветствия? - нахмурилась она, пытаясь отодвинуться.

- Три часа ночи, неподобающий внешний вид, полная неспособность ответить на простейшие вопросы. Совершенно неадекватное поведение, - сощурился Берт, нависая над подругой, похоже, очень расстроенный тем, что ему не дали исследовать вырез. - Что. Ты. Тут делаешь?

- Проснулась от шума. Подруги рядом нет. Испугалась и решила выяснить, в чем дело, - протараторила Анфиса, вжимая голову в плечи и пытаясь скосить на меня глаза.

Надеюсь, она не ожидала, что я с криками стану отгонять от неё непрошеного кавалера. Бертрам тоже на меня посмотрел, но обратился не ко мне.

- Можешь отпустить уже.

Куолан, все ещё державший мою руку, вместо этого чуть сильнее сжал пальцы и очаровательно улыбнулся. Вырвалась сама и на всякий случай отошла подальше.

Берт тем временем подхватил предмет своего обожания. Кажется, она этому даже возмутилась, потому что мужчина очень ласково, как безнадежной дурочке пояснил:

- Пол холодный, а ты босиком.

Как тут любят говорить - пьёрс! Ну, почему этой дуре такой обалденный мужчина достался? Я тоже хочу, чтобы меня на руках носили! Где мой рыцарь? Эта бестолочь ведь даже не понимает, что происходит. Вон, глаза выпучила, как рыбка гуппи на сковородке. Вселенская несправедливость.

Ещё один представитель вселенской несправедливости бочком приблизился, выказывая полную готовность поработать транспортным средством. Вот уж такого счастья мне не надо. Разница между Бертрамом и Куоланом примерно как между рыцарем и наемником. Если первый самоотверженный дурак, то второй корыстный делец. Увольте. Фыркнула и отошла ещё на пару шагов. Последний представитель несправедливости важно удалился вслед за парочкой, упорно не желая удалиться на тот свет.

- Леди Вайлет тоже все пыталась через меня до Райана добраться, - недовольно прозвучало сбоку.

- Я тебе, между прочим, ничего не обещала! - не выдержала я.

Я, конечно, вряд ли расстроюсь, если Райан окочурится. Даже, наверное, на могиле лезгинку станцую. Но добираться до него, тем более через этого извращенца, уж точно не собиралась. Нечего мне необоснованные претензии предъявлять.

- Я разве что-то говорил об обещаниях? Странно, что ты сама об этом упомянула, - ядовито усмехнулся Лакансьель, вдруг перестав обращаться ко мне "леди" и на "вы". - Я лишь сказал, что ты, как и прочие женщины, выгодно используешь положение в корыстных и далеко не дружелюбных целях.

- Ещё скажи, что разочарован!

- Да, - выдохнул он сквозь сжатые зубы, - разочарован.

- Отлично, - развернулась я, - тогда не доставай меня больше!

Почему-то было ужасно обидно. Хотя какое мне дело, что этот маньяк про меня думает. А все равно обидно. Вовсе я не собиралась никого использовать. Нет, корыстная цель придушить Райана у меня имелась. Но осуществить это я собиралась самостоятельно. А иначе какой смысл?

Поднялась наверх и, не имея возможности хлопнуть дверью, пнула стул. Зря. От бессмысленного действия пострадала только моя собственная нога. Тихонечко поскуливая от боли, допрыгала до кровати и зарылась в подушки. Почему-то все происходящее меня ужасно злило. Даже не знаю, что больше: то ли надменная речь извращенца Куолана, то ли тот факт, что глупая Анфиска сейчас где-то прохлаждается со своим поклонником, то ли то, что она даже не воспринимает его как поклонника. И пожаловаться-то не кому.

Поскольку делать было нечего, да и вообще ночь на дворе стояла, я решила лечь спать, не дожидаясь гулящую подругу. Но уснуть все равно не получилось, мешал переизбыток эмоций. Сначала злость на происшедшую ситуацию, потом - на саму себя, за то, что так и не смогла перестать злиться и уже под конец чувство страха и тошнотной тоски. Анфиса все не возвращалась, и вдруг подумалось, что она может не придти вовсе, и тогда я останусь тут совсем одна. Глупость какая. Но страх такая штука: стоит о нем помыслить, и он уже никуда не денется. Ещё так некстати вспомнилось, что серийный убийца может появиться в любую минуту. Это как-то не добавляло оптимизма.

Наконец, послышались шаги и тихие голоса за дверью. Надо же, её ещё и провожают. Хотя, пожалуй, это скорее необходимость, чем любезность, а то ведь заблудится. Анфиса вошла, и выглядела она совсем не так, как должна выглядеть девушка, которую только что красавец мужчина носил на руках. Ладно, может Бертрам и не самый привлекательный парень в мире, но вполне себе ничего. Нечего быть такой затравленной и потерянной. Анфиса забралась под одеяло и, заметив, что я не сплю, поинтересовалась:

- Как Куолан?

Долго думала, что сказать, чтобы не выглядеть совсем уж глупо. Хотя не похоже, чтобы она вообще ждала моего ответа, занятая какими-то своими невеселыми мыслями.

- Сказал, что я на вальта похожа, - пожаловалась, не сумев скрыть горечь в голосе.

- Какого ещё вальта? - изумилась подруга, вмиг став самой собой.

И словно натянутая струна лопнула. Да уж, даже если мир с ног на голову перевернется, Анфиса все равно останется занудной дурочкой, не понимающей очевидных вещей. И моей лучшей подругой. Никогда не думала, что буду так рада видеть её удивленную моську. Правда, ей я об этом не скажу, перебьется.

Проснулась я рано и, не смотря на ночные приключения, чувствовала себя отдохнувшей и довольной жизнью. Анфиска посапывала рядом, и будить её я не стала. Осторожно выглянула в коридор и, не обнаружив препятствий, отправилась на прогулку.

На улице оказалось довольно прохладно, но зато очень солнечно, и почему-то по пути мне не встретилось ни души. Странно, ведь кроме стражей тут имелась ещё парочка обитателей вроде Лии, которые присматривали за порядком, мы их видели в день, когда приехали. Может, все ещё спят.

В отличие от Гратиама, Гладиус был окружен не парком, а суровым густым лесом, который начинался чуть ли не от ворот. Они оказались не заперты, и я прошла по единственной дорожке, не очень широкой, присыпанной гравием. Вскоре она влилась в широкую асфальтовую полосу. Присмотревшись, поняла, что это не асфальт, а какой-то очередной вид пластика. Дальше я не пошла, дорога уходила в неведомую даль, и идти туда в одиночку не было никакого смысла. Интересно, зачем им вообще дороги, если местные машины спокойно над любыми препятствиями летают?

Замок всё ещё спал и под ярким солнечным светом казался вовсе заброшенным. Внешний двор с внутренним не соединялся, пришлось идти насквозь, и, разумеется, у меня ничего не вышло. Конечно, до топографического кретинизма Анфисы мне далеко, но в этих средневековых строениях сам черт ногу сломит. Исследовав весь первый этаж, точнее доступную его часть, так как большинство дверей были запертыми, я так и не нашла выхода. И что самое ужасное: до сих пор не встретила никого, чтобы дорогу спросить! Толкнув очередную, в этот раз очень массивную, дверь, зажмурилась от яркого света, а когда проморгалась, сперва показалось, что я попала в рай. Огромный зал казался ещё больше из-за белых стен и бессчетного количества высоких стрельчатых окон. Это произведение архитектуры было прекрасно само по себе, помимо окон тут ещё с час можно было роспись на потолке разглядывать, но все это меркло в сравнении с содержимым комнаты. Почти все пространство, насколько рассмотреть можно было, занимали плотные ряды вешалок, увешанных самой разнообразной одеждой. Словно кто-то ограбил парочку бутиков и без разбора свез все сюда. Справа также имелось несколько манекенов, некоторые даже были наполовину одеты, точнее укутаны в заготовки будущих нарядов. У одного из них стоял обитатель рая, встревожено обернувшийся при моем появлении.

- Вы должно быть одна из тех девушек, о которых мне говорил Николас, - произнес самый прекрасный на свете мужчина, который быть человеком точно не мог, вокруг светлых волос в ярком свете даже нимб чудился.

- Я... да, я Фрида.

- А я Уильям, - улыбнулся собеседник, заставив сердце биться вдвое быстрее, - можно просто Уил.

Это должно быть тот самый Уил, о котором так мечтательно вчера Лия рассказывала. Как же я её понимаю, о таком парне можно только мечтать. Потому что в девяноста девяти процентах случаев он окажется занят и в девяноста девяти и девяти процентах окажется, что его не существует. Этот был настоящим, значит точно был занят. Все таки как мир жесток. Любой из миров.

- Этот фасон вам не очень идет, - грустно заключил Уил, оглядев меня с ног до головы.

- Это платье мне Коля дал, а других у меня тут нет.

- Ужасно! Должно быть очень тяжело юной девушке без надлежащего гардероба.

Я горячо закивала, не в силах выразить словами, как же мне тяжело. Хоть кто-то меня понимает! А то от этой заучки дождешься разве. Фраза "нацепила первое, что под руку попалось" как нельзя лучше описывает её отношение к одежде. Причем, если ей первым Анфиске попадется драный мешок, она и его напялит и даже не поймет, в чем трагедия.

- У меня должно быть что-то твоего размера, - обрадовал меня Уильям, - пойду поищу, посиди пока здесь.

Он указал на стоящие недалеко от входа диваны, и я незамедлительно последовала приглашению, глядя на удаляющийся силуэт, затянутый в темно-зеленый жилет. Странно, стражи носили преимущественно все кожаное и в основном черное. Вроде бы этому и причина какая-то имелась, но я не помню. Пожалуй, только Куолан выпендривался, разгуливая в своем белом плаще. Даже Коля щеголял в кожаных куртке и штанах и ботинки, кажется, носил из натуральной кожи. А на Уиле кроме жилетки красовались белая просторная рубаха с кружевными манжетами, замшевые брюки и высокие сапоги. Будто принц, сбежавший со страниц фэнтезийного романа. Прекрасный и все равно недоступный.

Уил вернулся быстро и принес солидную кипу одежды, из которой я выбрала белое платье-футляр с черными вставками по бокам. Переоделась в одной из любезно обустроенных здесь же примерочных. Платье оказалось немного коротковато и слегка жало в области груди, но в целом смотрелось хорошо.

- Я шил это для Мэвис, - пояснил Уильям, - теперь переделаю под тебя, она такое все равно не носит.

Я благодарно улыбнулась и вдруг поняла:

- То есть это шил ты? Это все? - обвела руками ряды вешалок.

- Ну, да, - смутился мужчина, - ты, наверное, думаешь, что это странно...

- Нет-нет, - я так сильно замотала головой, что она заболела. - Я думаю, это круто! В смысле, здорово! В смысле, потрясающе! В смысле...

- Я понял, - рассмеялся Уил. - Рад, что тебе нравится.

Ещё бы мне не нравилось! Да за такое богатство в рабство хомячку продаться можно! А он все своими руками сделал.

- Кстати, у меня ещё...

Договорить он не успел, помешал телефонный звонок. То есть, телефонов тут нет, звонил рейк, и я даже сначала не поняла, почему браслет на его руке начал мигать. Потом Уильям вытянул руку перед собой, одернув кружевные рукава, и над запястьем появилась смутно знакомая противная физиономия. Физиономия принялась что-то резво втолковывать не менее противным скрипучим голосом, так что Уил даже слова вставить не мог и только грустно кивал. Когда физиономия выдохлась, Уильяму удалось ответить, после чего его собеседник вновь принялся тараторить, на заднем плане слышались женские причитания. В конце концов, Уилу это надоело, и он просто отключился.

- Мне надо отлучиться, - виновато улыбнулся мужчина, - примерь пока платья, скажешь, что тебе не подойдет.

Я согласно кивнула, хотя он и убежал, не дожидаясь моего ответа, и как только Уил скрылся, принялась исследовать помещение.

Зал был круглым с высоким потолком, глядя на который, я впервые так остро пожалела об отсутствии бумаги и красок. Картина не отличалась особой оригинальностью: продолжения стен уходили шпилями в небесную голубизну, где гордо рассекала копытами облака крылатая лошадь. Вот она была поистине потрясающей. Окон в комнате я насчитала всего шестнадцать, дверей было две: одна, через которую я вошла, за второй, напротив неё, обнаружилась винтовая кованая лестница. Куда она ведет, осталось загадкой, следующая дверь была заперта.

Одежда на вешалках оказалась преимущественно кожаной и черной, и в основном мужской. В общем-то, Мэвис - единственная женщина среди стражей, так что неудивительно. Зато вещи в рядах, стоящих особняком, сшитые не из кожи, были в основном женскими, и размеры разнились где-то от сорокового до пятидесятого. Интересно для кого? Кроме Мэвис, из женщин я тут видела только Лию, и хотя мы встречались всего раз, уже могу сказать, что её гардероб не отличается особой изысканностью. Есть ещё правда Фина и Элиш - бывшие монашки, подруги Алена, но они тут не живут. Может, в гости приезжают?

Среди вешалок я обнаружила большущий стол с кучей бумаги, из которой, кажется, делались выкройки, кое-где виднелись слова, которые я не могла прочитать, так что эту груду макулатуры я оставила, она была бесполезной. Больше ничего интересного в комнате не было, так что я вернулась на диван и стала решать, какой из предложенных нарядов примерить. Как раз в это время вернулся Уил, действительно быстро, гораздо раньше, чем я ожидала, притащив с собой Фринри и Анфиску, которой кто-то с утра уже успел испортить жизнь. По крайней мере, выглядела она так, будто на пожар собиралась, даже не причесалась. Увидев меня, правда, успокоилась и села рядом.

- Фрида, что-то случилось?

Пожалуй, это мне бы стоило у неё спросить, но так как я все ещё была обижена, я промолчала.

- В чем дело? - нахмурилась Анфиса.

- Ты меня бросила, - пояснила я, так как она сама все равно бы не догадалась.

- И как это проявилось? - вздохнула рыжая.

- Дурочкой не прикидывайся! Ты бросила меня с этим извращенцем!

- С каким извращенцем?

И после этого я несообразительная!

- Убогим извращенцем! - потеряла я терпение. - Вчера ночью, точнее уже сегодня, ты убежала со своим мужиком и бросила меня!

- Меня утащили! - возмутилась подруга, наконец поняв, о чем речь.

- Ты была не против, - возразила я.

- Ещё как против!

- Да ладно, вы с Бертом очень мило умахали в закат, а ты даже слова не сказала.

Анфиса замолчала, не найдя, что ответить, только губы поджала обиженно и бровки домиком сложила. Когда она такую моську делает, становится похожа на кота из "Шрэка", так и хочется затискать. Но не сейчас, сейчас я злюсь.

- Я испугалась! - обиженно выдала она.

- А-а, - протянула я, - вот как это теперь называется.

- Это всегда так называлось, - рассердилась подруга, для убедительности стукнув кулаком. Выглядело довольно жалко, надо сказать. - Ты эту рожу видела? Криминальные хроники рыдают от зависти. Да за одно только обладание такой протокольной мордой можно сажать пожизненно.

- У Бертрама, и в правду, на редкость преступное выражение лица, - перебил меня подошедший Фринри и сел рядом с Анфисой, - как у всех членов семьи Ордо, впрочем. Доброе утро, Фрида.

- Утро, - ответила я.

- Ты, вроде, ей хотел что-то сказать, - поспешила Анфиса сменить тему разговора.

- Да, - кивнул ей Фринри и обратился ко мне. - Лан гораздо в большей степени мазохист, чем садист.

Я ожидала продолжения, но его не последовало. Интересно, зачем он вообще решил мне об этом сообщить? Лично мне наплевать, какие там у Куолана отклонения, пусть сам с этим разбирается, я к нему в психологи не нанималась.

- Это все, что ты хотел ей сказать? - уточнила Анфиса.

-Да.

В голосе как обычно не было ни грамма эмоций, так что трудна сказать, это у Фринри чувство юмора такое или его слова правда несут какой-то скрытый смысл.

- Ничего добавить не хочешь? - растерялась я.

- Нет.

Фринри плавно поднялся и вышел из комнаты.

- Ты хоть что-нибудь поняла? - поинтересовалась я у Анфиски, проводив его взглядов.

Подруга только покачала головой, задумчиво глядя в одну точку, как у неё всегда случалось, когда она пыталась, но не могла что-то логически объяснить.

Пока она пыталась познать тайны вселенной, вернулся Уил с новыми нарядами. Часть я повесила на спинку дивана, часть положила перед собой, чтобы лучше рассмотреть. Анфисе он тоже одежду принес, и у этой бестолочи, вырванной из раздумий, отразился такой ужас на лице, словно он ей предлагал поцеловать ядовитую змею. Хотя, пожалуй, как раз это Анфиска сделала бы без проблем.

Полюбовавшись на то, как она отчаянно пыталась спихнуть принесенные вещи под диван, спрятать под стол и под диванной подушкой, я одернула Уила за рукав, и он со вздохом сам выбрал для неё платье нежного голубого цвета с юбкой-колоколом и отправил переодеваться. Чему эта дурища сопротивлялась изо всех сил, горестно вздыхая и ища сочувствия. Естественно ни от кого из нас она этого не дождалась, так что пришлось покориться.

- Тебе очень идет! - улыбнулся Уильям безмерно грустной Анфиске, когда она соизволила вернуться.

Где была интересно столько времени, не иначе в Нарнию бегала.

- Действительно красиво, - вынуждена была согласиться я и, не удержавшись, добавила, - прямо на девушку стала похожа.

Впрочем, правды в этом было больше, чем ехидства. Анфискины обычные брюки и жилетки ей, безусловно, шли, но делали похожей на пацанку, чего она в своей туполобости никак не могла сообразить.

- Только ушить немного надо, - заключил Уил, стянув ткань по бокам.

- Не надо, и так хорошо, - в ужасе отскочила от него Анфиса. Попыталась точнее, Уил, даром что такой хрупкий на вид, обладал железной хваткой.

Ещё раз критично оглядев подругу, мужчина остановил хмурый взгляд на её обуви. И где она её взяла только?

- Сейчас! - вдруг просветлел он лицом и убежал.

Хм, туфель я тут при осмотре не нашла, должно быть они в той комнате наверху, которая заперта. Жаль, надеюсь, меня потом туда пустят.

Подруга горько вздохнула, глядя ему вслед, и села рядом, я вернулась к осмотру своего новоприобретенного богатства.

И, разумеется, как только в жизни случилось что-то хорошее, что-то должно было все испортить.

Первой появление нового лица заметила Анфиса, я была занята, подняла глаза только, когда услышала задумчивый хмык по соседству. И вот лучше бы не поднимала.

Всё в сегодняшнем образе сэра Лакансьеля: и его манерные движения, и нарочно ссутуленные плечи, и эта едва заметная морщинка между сведенных бровей - всё было призвано показать, как ему грустно и плохо. Покрасовавшись перед нами пару минут и убедившись, что это не имеет никакого эффекта, он перешел в наступление.

- Я должен принести свои извинения, - проникновенно начал он, не забыв добавить в голос страдальческие нотки. Ну, каков актер.

Я это заявление проигнорировала, так что он продолжил:

- Вчера был тяжелый день, и я позволил себе быть излишне резким, что было недопустимо.

Тут у меня сдержаться уже не получилось. Убедившись, что спектакль имеет воздействие на публику, воодушевленный Куолан бухнулся передо мной на колено и повторил вчерашний фокус с цветком.

- Леди, сможете ли вы простить меня?

Пф, зря надеешься, что меня можно пронять столь дешевыми трюками.

- Не люблю розы.

Кажется, сперва он собирался заплакать, но потом все же решил, что это будет перебор. Поднялся, аккуратно пристроив розу мне на колени и в поисках поддержки обратился к Анфисе:

- Вам очень идет голубой цвет.

Почему-то такие мерзавцы всегда очень остро чувствуют тех, в ком могут вызвать сочувствие.

Уходил Лакансьель нарочно медленно, видно до последнего надеясь, что я его остановлю. Не дождется. Правда, в последний момент я не выдержала и оглянулась, как раз, чтобы заметить, как он оглянулся. Прямо как в песне. Мелькнула самодовольная ухмылка, всего на секунду, после чего Куолан вернул себе должное горестно скорбящее выражение и прежде, чем захлопнуть дверь, грустно улыбнулся:

- Выбирайте серое, на вас будет смотреться потрясающе.

Черт бы его побрал! Именно это платье я и собиралась надеть, а теперь я даже этого не могу сделать! Мерзавец!

Ни в чем неповинное платье отправилось в след за исчезнувшим мерзавцем, и уже через секунду я об этом пожалела. Платье действительно было потрясающее, со шнурованным корсетом и витым изумрудным узором по краю выреза, рукавов и подола. И что, теперь из-за этого негодяя мне его и надеть нельзя?!

Подняла несправедливо обиженное платье и ушла переодеваться назло всем и мерзкому Куолану. И плевать, что даже лучшая подруга на меня так снисходительно смотрит.

- Мне кажется, ты была к нему излишне сурова, - осторожно сообщила она, когда я вернулась.

- Заслужил, - огрызнулась я.

- Чуть до слез не довела, мне его прям жалко стало.

Нет, эта бестолочь никогда не научится разбираться в людях.

- Так и надо! Его вообще надо в бочку закатать и пусть дрействует в море!

Анфиса хихикнула и на мой сердитый взгляд пояснила:

- Я, конечно, поняла, что ты имеешь в виду, но звучит так, будто он там дристать будет.

- Да пусть хоть сдохнет!

Кажется, у неё на этот счет имелось свое мнение, но озвучивать его она не стала.

Вернулся Уил, держа в одной руке кипу одежды, а в другой пару туфель. Одновременно с противоположной стороны раздался громогласный рёв:

- Где она?!

Этот голос я уже узнаю, и второй раз на меня это не подействует. Уильям вздохнул, никак не дадут бедняге минуту покоя. Зато на Анфиску вопль имел просто магическое действие, будто кто-то применил заклятье окаменения: даже дышать будто перестала, вытянулась и замерла, испуганно глядя в одну точку.

Сердито прошествовав в комнату, Бертрам окинул нас равнодушным взглядом и повторил, обращаясь к Уилу:

- Где она?

Выглядел он весьма плачевно, словно его пожевал и выплюнул кит-алкоголик, запах спирта явственно ощущался, даже перебиваемый какой-то химией, а небрежно стянутые волосы, будто на ночь в пиве замочили.

Уильям аккуратно переложил принесенные вещи на ближайшую вешалку и спокойно ответил:

- Не знаю.

Правильно. Говорят, главное, когда с психами общаешься, сохранять спокойствие. Псих, правда, совсем не успокоился, пробурчал что-то невнятное, но явно не приличное, обернулся и наткнулся взглядом на счастливо улыбающуюся Анфиску. Уж не знаю, что её до такой степени обрадовало, что она едва розовые цветочки изо рта не пускала, но вряд ли она соображала, что в данный момент смотрела прямо на Уила. Зато Берт это заметил, и ему это явно не понравилось.

- Пойдешь со мной, - сообщил он, разом обрубив ей весь радужный настрой.

И ушел, напоследок глянув на Уила со злобным укором, тот только глаза ладонью прикрыл и вздохнул.

Зато у Анфисы такой взгляд был, будто её Минотавру на съедение отправляют. Жаль, Куолана нет. Вот как должна выглядеть вселенская скорбь, поучился бы.

- Ты прекрасно выглядишь, - заверил её Уил, вручая принесенные туфли.

Хотя она явно ждала от него не этого, и мужчина это прекрасно понимал, просто не желал быть втянутым в разборки между этими идиотами.

- Кажется, он все неверно понял, - задумчиво протянула я, когда подруга скрылась за дверью.

- Ничего, разберутся, - махнул рукой Уил.

Я в этом, если честно, очень сомневалась, но говорить ничего не стала.

Уильям устало присел напротив и потер виски. Бедолага, тяжело ему тут, наверное, с этими чудиками.

- А что за той дверью наверху? - не удержалась я от вопроса, который не давал мне покоя.

- Ничего примечательного, - улыбнулся Уил. - Давай лучше я подгоню тебе платье. Какое тебе больше понравилось?

Больше всего мне нравилось именно то, в котором я была сейчас, но оно и так отлично сидело, так что я выбрала парочку других.

- Кстати, зачем к вам Куолан приехал? - продолжила я расспросы, сидеть в тишине было скучно. - Он же тут не живет.

- Лан? - удивился Уил, подходя к столу, заваленному бумагой и ловко сгребая её в одну кучу. - Спасать Райана, вероятно. Учитывая, что Берт с утра пораньше ищет Мэв.

- Райана? С какой бы стати? И причем тут Мэв?

Я была уверенна, что Райан с Куоланом друг друга терпеть не могут, а Уильям просто рушил привычный мир на моих глазах.

- Ну как же, - мужчина ловко вспорол ткань привычным движением, - это стандартная процедура. Райан и Мэв сбегают геройствовать в Тень, а Берт и Лан их потом спасают. Правда один пытается давить на чувство ответственности, а второй делает вид, что пришел позлорадствовать. Но смысл от этого не меняется. Странно, что в этот раз они действуют поодиночке.

Почему-то я почувствовала себя обманутой. То есть ночью, когда он меня мотыльком подманивал, он и правда дежурил. Райана ждал и вовсе не для того, чтобы добить. Какая жалость.

- Ты расстроилась?

- Да нет, просто удивилась. Никогда бы не подумала, что Куолан может спасать Райана. И что он вообще с кем-то может поладить.

- Лан вовсе не такой колючий, каким хочет казаться, - улыбнулся Уил. - Он добрый на самом деле.

Ну, да. Почти такой же добрый, как я математический гений. Наверное, только Райан ещё добрее. Едва я хотела это прокомментировать, как вновь зазвонил рейк. Тактичный Уил ответил на вызов, выразив все раздражение лишь едва сведенными бровями. Все тот же мерзкий мужик, и я, наконец, его вспомнила - тот самый, что встречал нас по приезду - опять начал возмущаться, причем, когда ему отвечали, начинал возмущаться раза в три активнее. Слов я не понимала, так как говорили они на местном. Не дожидаясь конца тирады, Уильям отключился. Похоже, с этим типом только так и можно общаться.

- Не дают они тебе покоя, да? - посочувствовала я разом сникнувшему мужчине.

Он стряхнул остатки неприятных мыслей, будто лохматый пес, отряхивающийся от воды.

- Извини, кажется, мне снова придется тебя оставить.

- Да ничего.

На самом деле оставаться одной мне совершенно не хотелось, я надеялась ещё расспросить Уила о стражах, раз уж он оказался столь любезен. Да и комнату я уже осмотрела, так что заняться мне тут было особо нечем. Но возражать, глядя на него столь печального, у меня просто язык не повернулся.

Расстроиться и вполне насладиться одиночеством я толком не успела. В этом замке очевидно вообще спокойный угол найти нельзя. Первым в комнату, размашисто хлопнув дверью, ворвался Коля, громко ругаясь. Похоже, это тут распространенная привычка. Уил, едва успевший покинуть помещение, вошел следом.

- ... не зачем. И не слушай больше этого старого урода!

- Фернар бывает весьма убедителен, когда дело касается порядка в его любимом замке.

- Упрямый осел!

Я толком не поняла, кого именно имел ввиду Коля. Надеюсь, что все же мерзкого мужика, за Уила было как-то обидно.

- Ник, сядь.

Пацан, не слушая умных предложений, продолжил слоняться по комнате, возмущенно бухтя что-то неразборчивое.

- Ник, - с нажимом повторил Уил. - Сядь.

В этот раз он послушался, сел напротив и просиял лицом, заметив меня.

- Фрида! - прямо даже неловко, что мне так искренне радуются. - Солнечного дня.

- Угу, и тебе не хворать. Так что этот противный дядька от вас хотел?

Коля тут же нахмурился и нехотя ответил:

- Дверь.

- Дверь? Это что, какая-то местная награда за выдающиеся заслуги?

Припомнила мужика и решила, что награда, должно быть за сквернословие. И в этом случае мужику придется встать в очередь за Бретрамом и за Колей, который похоже всерьез намерился завоевать Дверь себе.

- Нет, Фрида, - вздохнул Уил. - Обычную дверь. Просто старую Ник уничтожил.

Парень недовольно скривился.

- Зачем ты так жестоко поступил с бедной дверью?

- Она стояла на моем пути, - фыркнул Коля. И не дожидаясь, пока его снова в чем-то обвинят, возмутился сам. - Меня вообще Бертрам должен был встретить! Где он?

- Ищет Мэв, - ещё более устало вздохнул Уил.

- Да вы издеваетесь! Меня не было меньше суток! А эти два фр... болвана уже попытались угробиться?! Ну, вот и что мне с ними делать?

И хотя вопрос был скорее риторическим, я не удержалась:

- Мэвис надо запереть, чтобы не убежала, а Райан пусть валит, может, сдохнет наконец.

- А знаешь, неплохой вариант, - невесело усмехнулся Коля. - Только, к сожалению, Райан выполняет большую часть нашей работы, так что если он сдохнет, то мы вскоре за ним последуем.

Вот ведь. Этот гад ещё и таким полезным оказался. Какая неприятность.

- Ник, успокойся, - Уильям, наконец, перестал стоять в сторонке и сел рядом с парнишкой. - Берт их найдет. Он их всегда находит.

- Ну, да, - согласился он, нервно барабаня по коленке.

- А где ты был? - решила я перевести тему, надеясь его успокоить.

И, похоже, тему выбрала совсем не ту.

- Как поживает леди Агнесс? - в свою очередь поинтересовался Уил, и в его голосе мне почудилась скрытая издевка.

- Невозможная старая дура! - взвился парень, покосился на меня и добавил ещё парочку непонятных ругательств, заключив речь красочным "полоумная истеричка! Я к ней больше не поеду!"

- Я тоже не горю желанием с ней встречаться.

- Отправим к ней Бертрама. Или Куолана. Это они у нас практикуют утешение несчастных дам.

- Боюсь, что любой из них утешит её навсегда.

- Вот и отлично, - Коля радостно сверкнул всеми тридцатью двумя, - и всем жить лучше станет.

- Да, когда её чрезмерно опекаемый и не слишком одаренный интеллектом сын займет место в Совете, жизнь определенно станет лучше.

- Ну, дай хоть помечтать-то!

- Не обижай Колю! - вступилась я.

Эта тетка из совета уже вызывала у меня глубокую неприязнь, а парнишку было правда жалко. К тому же речь Уила начала напоминать Анфискины нотации, и я козявку понимала, меня всегда дико раздражало, когда она начинала меня учить.

- Спасибо, - улыбнулся Коля. - Я знал, что могу на тебя рассчитывать.

Не стала его огорчать. Пусть думает, что знает.

Уил со вздохом поднялся и пошел дошивать мои платья.

- Так чего хотела от тебя эта старая карга?

- Чтобы я под...присмотрел за её сыночком. Кошмар просто! Мужику уже за сорок, а она готова за ним в туалет ходить.

Что поделать. Некоторые люди просто не могут признать право на собственное мнение за кем-то, кроме них самих.

В комнату осторожно вошла Лия.

- Ник, - позвала она от порога, почему-то не решаясь пройти дальше, - как все прошло?

Парень картинно закатил глаза, потом скривился, но видимо все эмоции уже растратил на рассказ для Уила и меня, поэтому ответил вполне спокойно:

- Нормально. Ста... в смысле леди Тоу успокоилась, когда убедилась, что её сыну ничего не угрожает.

Лия облегченно выдохнула.

- Как там Фернар?

- Уже успокоился. Ищет теперь, где можно заказать новую дверь, чтобы была лучше прежней и дешевле. О, Ник, ты же, наверное, голодный! Будешь обедать?

- Буду. Сюда принесешь? Три... четыре порции.

- Конечно!

Девушка радостно кивнула и убежала. Какая-то она...тихая домашняя наседка. И как она уживается с этими ненормальными?

- Как она вообще тут оказалась?

- Кто? - обернулся ко мне Коля. - Лия?

Я кивнула.

- Так же, как и большинство, - он невесело усмехнулся. - Её семью убили демоны. А когда ты узнаешь о другой стороне нашей реальности, Совет предоставляет выбор: либо помогать стражам, либо сохранить тайну на века.

- А не оборзел ваш Совет? С чего это вы ему столько позволяете?

- Вообще-то не мы ему позволяем, а он - нам, - Коля нахмурился. - Совет существует, чтобы контролировать действия стражей и защищать людей. Они считают, что обществу лучше не знать о демонах, так спокойнее.

- Они? А вы?

Парень возвел очи к потолку и произнес, словно повторяя чьи-то неоднократно слышанные слова:

- Если каждый, ложась спать, будет думать о том, что в любую секунду на него может напасть демон, это не приведет ни к чему хорошему.

Ну, доля смысла в этом есть. Я до сих пор вздрагиваю, когда вспоминаю о Призраке.

- Все равно они засранцы! Хочешь, я пойду и всем там напинаю?

Коля рассмеялся, обнаружив у себя на редкость красивый смех. А веселый он даже на нормального подростка похож, а не на злобную козявку.

- Спасибо, конечно. Но тебе лучше ни с кем из них никогда не встречаться. Надеюсь, что и не придется.

- Лисенок в удивительно благодушном настроении после встречи с жареной жабой, а ведь Хьюго пришел его утешить, - Хью в развевающемся балахоне вырос прямо из пола, радостно сверкая безумной улыбочкой. - Ну, раз уж Хьюго здесь, ты можешь поплакать у него на груди. Ты счастлив?

- Безмерно, - ответил Коля с физиономией, предвещавшей утешителю скорую и очень болезненную смерть.

- К какой ещё жабе? - растерялась я.

- Хьюго так называет леди Тоу, - вздохнул парень.

Балахонистый псих довольно хихикнул и плюхнулся с ним рядом.

- Я смотрю, её все очень любят.

- Разумеется. Леди Тоу - умная интеллигентная дама, умеющая держать себя в обществе. А ещё она советница короля.

- Старая заносчивая стерва, которая не выносит, когда рядом есть кто-то умнее неё, - перевел Хью. - Можешь уже плакать.

Он радостно обнял козявку, за что получил тычок по ребрам.

- Сам-то ты чего такой счастливый?

- Увидишь, - загадочно пообещал Хьюго и рассмеялся.

Лучше бы молчал, от этого хохота температура окружающей среды резко понижается, и все живое спешит издохнуть.

- Да заткнись ты! На нервы действуешь.

Коля ещё раз ткнул соседа локтем, тот не растерялся и отвесил козявке подзатыльник, после чего эти два идиота принялись радостно мутузить друг друга, пока Уильяму это не надоело, и он не пригрозил привлечь обоих к общественно-полезной работе, раз у них столько энергии. Энергии тут же поубавилось, и парни успокоились. Дети малые.

Через пару минут вернулась Анфиска, почему-то с платьем в руках и в одной рубашке, кажется, мужской, во всяком случае, она была ей велика размера на четыре. Как она интересно проводит время без меня. Хьюго, чрезмерно обрадованный этим появлением, вновь принялся хохотать. Похоже, это было именно то, что его так развеселило. Вот уж, не знаю, почему, мне было не весело. Любопытно и, может, чуточку завидно. Нет, мужские рубашки мне не идут, так что не завидно. На вопросительный взгляд козявки, Хью обозвал Анфиску каким-то кренделем и опять рассмеялся. Коля ещё раз взглянул на мою подругу, затем на зашедшего вслед за ней Бретрама, снова на неё, усмехнулся и заявил, что этого следовало ожидать. Чего ожидать-то? Опять у них тайны какие-то.

Выбравшийся из глубин комнаты Уил глянул сперва удивленно на платье в руках Анфисы, затем с явным осуждением - на Бертрама. Надо бы тоже освоить это искусство разговаривать глазами, так у них здорово получается.

- Все вопросы к Мэвис, - категорично заявил обвиняемый.

Уильям вздохнул, отобрал у Анфиски перемятое платье, которое она не переставала комкать, и пообещал принести что-нибудь на смену.

- Да не нужно, его только погладить и...

- Я принесу тебе другое, - с нажимом повторил Уил и удалился.

Рыжая покорно вздохнула и примостилась на диван рядом со мной, явно радуясь, что оказалась на самом краю, и места больше не осталось. Радовалась ровно до тех пор, пока её мужик с самым невозмутимым видом не присел рядом на подлокотник. Ну, эти тоже, как дети.

- Нашел? - с улыбкой поинтересовался у него Коля, его тоже веселило бесплатное представление.

- Нашел. Живы. Как леди Тоу?

- Успокоилась. Я вообще не понял, чего она опять раскудахталась. Всем вокруг очевидно, что её драгоценное дитятко и даром никому не сдалось.

- Воспользовалась моментом, думаю. За себя она переживает куда больше.

Уил принес Анфиске платье, и мне снова пришлось её пнуть, чтобы отправить переодеваться. В белых рюшах она была очень милой, если бы ещё не это злобное выражение.

Вернулась Лия, катя перед собой столик, заставленный тарелками. Коля пытался заставить её остаться и тоже пообедать, но она убежала, отговорившись тем, что народу неожиданно прибавилось и нужно принести ещё еды. В этот раз она управилась намного быстрее, пришла уже без столика, зато в сопровождении Мэв, щеголявшей в коротком халатике и домашних тапочках. Зрелище, надо сказать, незабываемое. Но кроме нас с подругой на это никто не обратил внимания, видимо, дело привычное.

- Ну-ка, уступите даме место, - велела она парням и ловко подвинула их пятой точкой.

- Ты бы хоть оделась для приличия, - все же высказался Берт.

- Я неприличная!

Мэв пожала плечами и стянула кусок какого-то овоща из тарелки.

- А второй где? - хмуро поинтересовался Коля.

- Я вкатил ему снотворного, - ответил за неё Берт.

- Будто его это остановит, - фыркнула Мэвис.

Я в этом тоже сомневалась, если честно. Райан (а как понимаю, речь как раз о нем), если помнится, умудрился даже изрезанный вдоль и поперек встать и топать на чистом упрямстве и даже спасти там кого-то мимоходом.

- Вообще-то, он уже очнулся, - подала голос Лия, составляя последнюю посуду на стол, - порывался куда-то бежать, но Лан обещал за ним присмотреть.

- Ясно. Надеюсь, они не поубивают друг друга.

Мне, конечно, Колю было жалко, но я не могла перестать надеяться, что те два урода все же убьют друг друга, и мир станет чуточку прекраснее.

Лия снова пыталась убежать, но аргументы у неё закончились, а когда остаться её попросил Уил, она не посмела отказывать. Уильям унес горы одежды, которую я тут старательно изучала, и девушка присела рядом с нами. А вернулся он с двумя стульями, так как на диванах больше трех человек не помещалось. Хотя, по-моему, Берту и на его импровизированном насесте было хорошо. Он и стул свой там же пытался пристроить, пока Мэв ему не крикнула: "Бертик, хватит пугать девочек своей пропитой физиономией, иди ко мне, я тебя уже не боюсь!", после чего подмигнула Анфиске, которая и правда заметно расслабилась после избавления от такого соседства.

- Слушай, чего ты его так боишься? - не выдержав, толкнула её я. - Никак этого понять не могу.

- Ты ещё спрашиваешь! - сердито шепнула она в ответ. - Не говоря уже о его преступной роже, видела, как он на меня смотрит?

- Как?

Нет, я-то видела, но было интересно послушать её версию.

- Как на вошь!

- Знаешь, подруга, если ты так смотришь на вшей, то ты извращенка.

Анфиска обиженно хрюкнула и замолчала.

Стол, явно не рассчитанный на такую большую компанию, еле вмещал на себя посуду, да и был несколько низковат, так что Хьюго, эффектно прищелкнув пальцами, увеличил его в размерах. Здорово им с такой магией! А я думала, они только цветочки из воздуха таскать могут.

- На самом деле, гораздо проще изменить то, что уже есть, чем создать что-то новое с нуля, - улыбнулся Уил.

Цветочек он, кстати, унес вместе с платьями.

Обед в компании стражей - это отдельная история на пару часов. Шумно и весело, с оттенком нарастающего безумия. Правда, когда Уил повторил угрозу о полезной работе, а Бертрам добавил, что как раз один не справляется, шум и веселье поутихли, и стражи начали обсуждать дела. Из этого я мало что поняла, говорили в основном иносказательно, порой вообще переходя на местный язык, а если и начли что-то обсуждать открыто, то это было либо не знакомо мне вовсе, либо совсем не интересно. Зато я вдоволь развлеклась глядя, как Анфиска вздрагивает каждый раз, стоит её мужику на неё взглянуть. Причем вздрагивала она даже тогда, когда не могла этого заметить. Как она понимала, что на неё смотрят, ума не приложу. Может, в ней, наконец, женская сущность проснулась, что маловероятно.

- Вот так всегда. Все соберутся, и никто даже не заметит, что меня нет.

Появившегося у стола Фринри можно было бы назвать обиженным, если бы его голос не был как обычно абсолютно равнодушным. Но я все же решила, что он обижен - я бы точно обиделась!

- Бедняжка, - решила я проявить сочувствие, - идем, потискаю.

- Это ещё зачем?

- В утешение.

- Не стоит, - бросил парень, не повернув головы.

Сцапал чашку с остатками салата и устроился рядом с нами на диване. Хотя места хватало только на троих, но мы - девочки худенькие, да и Фринри не особо размерами выделяется, так что мы влезли.

- Кстати, у нас гости.

- Какие ещё гости? - удивился Коля, от неожиданности даже прекратив попытку стырить куриную ножку из тарелки соседа.

Тут же был уличен, и я узнала, что шадды тут умеют ещё и с законами физики играть(!), так как нога, взмыв в воздух, треснула неудачливого вора по лбу, оставив там жирный след. От возмездия Хьюго спасло появление вышеозначенных гостей. Гостя, если точнее, и слышно его ворчание было ещё из далека. Вот слов я разобрать, к сожалению, не могла, так как говорил он на местном - никто его не предупреждал о двух попаданках с трудностями к переводу. Говорил он, насколько могу судить, без акцента, а вот выглядел несколько экзотично. Светлые, практически белые, волосы, крайне бледная кожа, узкие черты лица, прямой худой нос и сиреневые глаза. Но, надо сказать, юноша - гость оказался где-то нашего на вид возраста, может, чуть старше - был весьма привлекателен.

Вот интересно, они тут, становясь стражами, ещё кастинг по внешности проводят? Из всех встреченных мною тут парней, самым страшным был Райан, ну, может, ещё Анфискин мужик не красавец в широком смысле этого слова, хотя он по-своему тоже весьма недурен собой, и мышцы такие... так, о чем это я? Уил - тот вообще мечта девичьих грез. Хотя этот пришедший парень, вроде не страж, но его тут похоже хорошо знают - никто его появлению особо не удивился. Может, с кем поведешься, от того и того? Хм, пожалуй, имеет смысл подружиться с Мэвис, она тоже красавица.

- Ты чего?

- А?

- Чего лицо такое страшное сделала, говорю? - шепнула Анфиска.

- Задумалась.

- Даже не пробуй! Тебе вредно.

Вот же язва. Я тут, понимаешь, планы гениальные строю. Мыслю логически, между прочим, чего она от меня всегда и добивалась! А теперь вот - вредно.

- Это Анфиса и Фрида, - представил нас Коля, и я припасла ответ для рыжей бестии на следующий раз. - Это Ройс Лафар.

Юноша кивнул нам, я очаровательно улыбнулась. Ну, попыталась по крайне мере, но мои старания совершенно проигнорировали, что было несколько обидно.

- Предлагаю тебе составить им компанию.

Предложение Ройса не вдохновило, так что я обиделась ещё больше.

- Я собирался в Тицию.

- Вот и ехал бы туда. Чего приперся? - влез Хью.

- Отсюда ближе.

- Пф, размечтался! - припечатала Мэв, махнув ногой, от чего полы и без того короткого халатика интригующе колыхнулись.

Сделала она это явно нарочно, но Ройс на провокацию не повелся.

- Я тебя вечером проведу, - примирительно пообещал Берт, - побудь пока с девушками.

Ройс ещё пару минут покривлялся, а потом нас вежливо выставили за дверь, видимо, занялись своими секретными делами. Я, правда, собиралась подслушать, что они там обсуждать будут, но при Ройсе было как-то не солидно, да и Анфиска куда-то решительно заторопилась, пришлось догонять.

- Ты это куда?

- К себе. Точнее, в любезно выделенную мне комнату.

- Зачем?

- Забаррикадируюсь изнутри во избежание новых неожиданных событий, могущих привести к расстройству моей и без того шаткой нервной системы и непредсказуемым последствиям.

- А если перевести на человеческий язык?

- Хочу тишины и покоя.

Ройс хмыкнул, а я скисла. И чего эта дурында вечно норовит зарыться в какую-нибудь нору? Вот у меня совсем не было настроения в комнате торчать, я хотела приключений!

- А ты, Росик, не хочешь прогуляться?

- Нет уж. Меня просили составить вам компанию, так что будем держаться вместе. И мое имя - Ройс.

- Ну да, как скажешь.

Я попыталась улизнуть самостоятельно, но мне не позволили, и весь оставшийся путь парень вел меня за руку. Вот же гадкие зануды! Коля мог бы и другого прожатого нам выделить, а не этого вредного! Как он может так со мной поступать? Вредная козявка! Вот обижусь и на него тоже.

В комнате Ройс меня все же отпустил, и я отбежала от него подальше.

- Я бы предложила чаю, - вздохнула Анфиса, - но сам понимаешь, могу разве что развлечь беседой. Присаживайся.

Парень прошел в комнату, но садиться не стал, Анфиска бухнулась в кресло, а я решила, что они и без меня прекрасно обойдутся. Какое же меня ждало разочарование.

- Я запер дверь. Фрида, да? Присядь лучше.

Вот же Росик-барбосик! Припомню я это ещё тебе. Но оставила безуспешные попытки воззвать к разумности пластины, отпирающей дверь, и послушно присела на диван.

- Так что вы здесь делаете?

- А сам-то? - огрызнулась я.

- Я помогаю.

- Угу, видели мы, как все обрадовались появлению такого помощничка!

- Помогаешь с чем? - невозмутимо уточнила Анфиса.

- С расследованием, - Ройс повел плечами, переступил с ноги на ногу, но садиться все равно не стал. - Откуда вы?

- Из... далека.

Не внушает этот парень мне доверия! Вот совсем. Расследование у него, видишь ли. И вообще почему я одна в допросе участвую, а эта курица рыжая молчит и вообще опять в анабиоз впала?

- Ну, ещё бы. Рандакар или Тиор?

О чем это он вообще? Это должно что-то значить? Второе слово смутно знакомое, вроде бы название какое-то.

- Ваш хозяин кто? - зашел парень с другой стороны.

Вот ещё хозяев мне не приписывали!

- Нет у нас никаких хозяев!

Подумала и добавила:

- Я сама себе хозяйка!

Ройс напряженно нахмурился.

- Мы тут в гостях, - наконец вмешалась Анфиска. - Ален любезно предложил нам помощь стражей в решении нашей проблемы.

- Вы не невидимки, - вдруг выдал парень.

Потрясающее умозаключение! Совсем он дурачёк что ли? Он с нами уже с полчаса знаком и только сейчас понял, что нас видеть можно?

- Нет, - поморщилась подруга.

А вот она явно поняла, о чем речь.

- Эй, что за невидимки?

Но рыжая только подняла ладонь, жестом призывая к молчанию. Вот ещё затыкать она меня будет! Все, точно на неё обижусь!

- С чего вдруг такие выводы?

- Когда видишь красивых девочек без рейков - это наводит на определенные мысли. К тому же гиперактивность, как и подавленные состояния - признаки длительного употребления слайза.

- Все это, конечно, очень интересно! - прервала я беседу, в которой ни черта не разбирала. - Но я не понимаю, почему мы должны развлекать этого парня? Что, он себе самостоятельно занятие найти не мог?

В ответ на меня удивленно уставились две пары глаз. Ну, что я опять не так сказала?

- Поскольку ситуация очевидна всем, кроме тебя, - вздохнула рыжая, - поясню: он приставлен следить за нами.

Это заявление было настолько неожиданным, что я даже проигнорировала её очередную шпильку в мою сторону.

- Следить за нами? Зачем?

- Вот и мне интересно, - подруга перевела взгляд на нашего собеседника, - зачем?

- Если бы я сам знал! Может, если вы, наконец, объясните, кто такие, то я что-нибудь пойму!

Вот уж нет. Я ему ничего объяснять не буду. Пусть Анфиска с ним объясняется, у неё хорошо выходит обсуждать всякие непонятные слова. А пока посплю и подожду, пока эта нудятина закончится.

- Тебе это действительно так интересно?

Ройс пытался казаться равнодушным, но даже я видела блеск в его глазах.

- Ты, похоже, в курсе, что здесь произошло. Может, поделишься?

- Убийство произошло, - сдался барбосик.

Вот спасибо! Без него-то мы не знали.

- И кого убили? - продолжила Анфиска.

- Тайриха Цей.

Похоже, это должно было нам что-то сказать, потому что через минуту Росик удивленно пояснил:

- Серьёзно? Вы не знаете, кто такой Тайрих Цей? Вы откуда взялись вообще такие? Глава младшей ветви семьи Тьян Это, надеюсь, знаете кто?

- Правящая династия Тиции, а также одна из семей Совета, - оттарабанила рыжая, талант у неё к запоминанию всякой ненужной фигни.

Росик согласно кивнул.

- И зачем его убили?

- Официально - потому что у него была куча долгов из-за страсти к азартным играм.

- А неофициально?

- Не знаю. Спросите у Николаса, вдруг он расскажет. Так откуда вы?

- Спроси у Коли, - мстительно предложила я. - Вдруг он расскажет.

Не то чтобы мне правда было очень интересно, почему какого-то дядьку, о котором я даже не слышала никогда, кто-то убил. Просто этот барбосик меня уже порядком достал.

- И вообще, если вам так интересно, что за тайные дела у стражей, чего вы сюда понеслись сломя голову, когда можно было там остаться и послушать, как они эти дела обсуждают?!

Похоже, такая светлая мысль головы моих собеседников не посещала. У, умники! Вот слушали бы меня! И все было бы хорошо.

- А она точно не принимала слайз? - осторожно поинтересовался барбосик у рыжей.

- Разве что в детстве в чан упала, - вздохнула подруга.

И хотя я смысла не поняла, но суть уловила: про меня опять гадости говорили! Все, ухожу от них! И что ещё за страйз? Стразики какие-то.

- Я же говорил, что запер дверь, - повторил барбосик после очередной моей провальной попытки, двадцатой кажется.

Действительно, как бы я ни колотила по открывающей пластине, но дверь отказывалась появляться. Вот только я никак не могла понять, как её вообще запереть можно? Тут даже замка-то нет! И вообще любую дверь можно просто выбить. А эта, если рассуждать, должна быть не особо прочной, поскольку втягивается в стены без следа, значит не толстая. Но почему-то стена выглядела совершенно монолитной. Ей было абсолютно плевать на все мои рассуждения.

- Фрида, ну перестань уже!

Я бы и перестала, честно говоря, мне уже самой надоело, тем более было очевидно, что ничего я не добьюсь. Но сдаться перед лицом врага я не могла, поэтому продолжала упорно толкать и пинать злосчастную дверь, точнее место, где она теоретически должна быть.

- Я все же не понимаю, - Ройс сдался и все же сел, - по-моему, вы не опасны.

- Вообще-то у меня сложилось впечатление, что тебя сюда прислали по совершенно противоположной причине, - осторожно произнесла Анфиса.

- Да? С чего бы это стражам о вас беспокоиться?

- Ну как же, - я не смогла упустить случая отомстить рыжей вредине и даже дверь перестала пинать, - анфискин мужик о ней очень беспокоится, даже босиком ходить не разрешает - на руках носит!

- Какой ещё мужик? - растерялся барбосик.

- Нет у меня никакого мужика! - одновременно с ним выкрикнула Анфиска, гораздо менее злобно, чем я ожидала, ну да ладно.

- Бертрам! - охотно пояснила я. - Он за ней ещё с момента появления бегает.

Рыжая красноречиво закатила глаза.

- Очень странно, - задумчиво произнес Росик, как-то совершенно по-новому оглядывая мою подругу.

- Что не так?

Ради такого дела я даже вернулась и тоже на неё посмотрела, но ничего примечательного не обнаружила.

- Бертрам всегда предпочитал женщин совершенно другого типа... таких длинноногих и большегрудых. Вроде леди Вайлет.

Опять вездесущий валет!

- Этого вальта ещё Куолан упоминал! - наябедничала я.

- Да, - согласился барбосик, - у них похожие вкусы. Они порой даже ходили к... наносили визиты одним и тем же дамам.

Вот это совсем неожиданно. А загнул-то как! Визиты наносили. Хм... длинноногие и большегрудые, значит. Нет, я с самого начала знала, что лорд извращенец собирается мне визит нанести, но все-таки... Увижу - убью!

- Вот даже не думай об этом! - ткнула Анфиска в меня пальцем, что было ей сделать не просто, так как она сидела на кресле, а я стояла за ним, так что рыжей пришлось повернуться запрыгнуть на него с коленями.

- О чем? - невинно поинтересовалась я.

- И не пытайся меня убедить, что не мечтала прикончить Куолана только что!

Вот интересно, а мне надо было захотеть сказать ему "спасибо" и подарить единорога?

- Не мечтала, - честно призналась я. - Я его сначала помучаю, только потом убью.

- А вот это зря, - рыжая уселась обратно.

- Это ещё почему? - подозрительно уточнила я.

- Ну, как, он же мазохист, помнишь?

Ах, да, о чем-то таком меня предупреждали, спасибо малышу Фринри.

- Ну, тогда я убью его быстро, - пообещала я. И, прежде чем она начала читать мне нравоучения, ненавязчиво поинтересовалась, - сама-то не переживаешь?

- По поводу?

- Ну, как же, Бертраму ведь нравятся длинноногие и большегрудые...

- И что?

Нет, ну что за бестолочь! Как с ней вообще общаться прикажете?

- Не боишься, что уведу?

Давай, ревнуй уже, дура!

- Фрида, если ты собираешься соблазнить Бертрама, флаг тебе в руки!

Нет, это как называется вообще? То есть моя собственная подруга подбивает меня увести её кавалера. Что за дурдом два? Единственный зритель дурдома, кстати, вовсю наслаждался зрелищем. Надеюсь, насмотрелся, потому что я собиралась вскоре избавиться от его общества.

- Росик, хоть ты ей объясни!

Он хоть и мерзкий, но соображает вроде, а раз уж они с рыжей дурой нашли общий язык, то пусть объяснит ей! Хоть пользу принесет.

- Мое имя Ройс, я тебе уже говорил.

-Ройсик?

-Ройс.

-Барборсик?

-Ройс.

-Бобер? Где бобер?

-Хватит. Тогда Лафар.

- Шафар? Лашар... лох...

- Просто Ройс.

- Фазан?! Я читала они, вкусные. Фазаны.

- Все. Не разговаривай со мной.

Обиженный барбосик даже отвернулся. Ну, хотя бы развлек меня, хоть какая-то польза. Я чинно прошлась вдоль комнаты. Один раз, второй, третий. Как бы невзначай остановилась рядом с барбосиком и ни к кому конкретно не обращаясь, поинтересовалась:

- Так где мой фазан и бобер?

- Все, хватит, я ухожу!

Н-да, ненадолго же его хватило, нервный какой. Нервный барбосик споро вскочил и убежал за дверь, если бы она не была такой навороченной, наверняка хлопнул бы ей. Я хихикнула и присела напротив подруги, та почему-то моей победы не оценила, вместо этого посмотрела укоризненно, а потом, схватившись за голову, простонала:

- Фрида, ты дура!

- Так, я не поняла. Тебе что, было так приятно общество этого барбосика?

- Дверь попробуй открыть, - обреченно посоветовали мне.

Попробовала. Дверь не открылась. Гадкий барбосик! Доберусь я до него.

- И что? - не удержалась я от вопроса.

- Сколько, по-твоему, человек знает, что мы заперты здесь?

- Ну... барбосик.

- Ага, он, кстати, сегодня в Тицию уезжает. Это страна соседняя, если не помнишь.

- Да помню я! И что с того? За ним побежишь что ли?

- Фрида, давай ещё раз, по порядку.

Ох, не люблю я, когда она начинает себя вести, будто лекцию для отсталых идиотов читает. Явно что-то нехорошее в конце скажет.

- О том, что мы тут заперты, кроме нас знает только Ройс, он сегодня уезжает в Тицию. Замок огромный, а стражи, как правило, заняты. И вопрос тебе на засыпку: когда они заметят наше отсутствие, и когда догадаются, что искать нас надо именно здесь?

- Э...мм...

Можно подумать, это я нас тут заперла! У барбосика бы спрашивала!

- Это уже не говоря о том, что я собиралась с ним договориться и вытянуть побольше сведений.

- Вот и договаривалась бы! Нечего было всякие стразики обсуждать!

- Какие ещё стразики?

- Я о том же спросить хочу, дубина! Страз...сраз...

- Слайз? - догадалась рыжая.

- Угу.

- Слайз - это не стразики. Это наркотик, вызывающий чувство эйфории.

- Так ты теперь ещё и наркоманка?

- Да ну тебя! - Анфиска покачала головой и грустно предложила, - подумай, лучше, что нам теперь делать.

Я подумала. И даже придумала. И вот пусть она мне ещё хоть раз скажет, что я не умею мыслить логически! А логически выходило, что если нервному барбосику поручили следить за нами, то никуда он не ушел! Стоит, должно быть, под дверью и там следит.

- Эй, барбосик, ты там? Бобер!

Тишина. Как это не вежливо.

- А ну, сгинь! - шикнула подбежавшая Анфиска.

Я, конечно, никуда не сгинула, но притворилась, что меня тут нет.

- Ройс! - попытала счастья рыжая. - Ты там? Ройс, ответь, пожалуйста. Знаешь, быть запертой в незнакомом месте довольно жутко!

- Я тут, - донеслось ворчание с той стороны.

Ха, так и знала, что он там! А быстро они спелись, однако. Вот нажалуюсь Бертраму! Из него неплохой Отелло получится.

- Может, ты к нам вернешься? Фрида больше не будет!

- Ещё как буду! - увернулась я от пинка.

- Сидите тихо!

Гнусный бобер! Вот и зачем его спрашивать было?

- Ну что, довольна? Здесь твой барбосик.

Анфиска скорбно вздохнула.

- Блин, он тебе правда так понравился? Ну, если так, я даже готова перед ним извиниться! Ради такого великого дела!

Рыжая пробурчала что-то невнятное.

- Эй, а как же Бертрам? Он такого подлого удара не переживет! Тебе не стыдно?

Н-да, с меткостью у Анфиски не важно, с пяти шагов подушкой не попасть! Впрочем, снаряды у неё быстро закончились, так что она успокоилась. А вот мне было скучно! Я хорошо знала, что она может вот без всяких признаков жизни хоть несколько часов просидеть. Я так не могу! Меня одолевает жажда деятельности.

- Слушай, может, вылезем через окно?

Мое благое начинание проигнорировали. А я ведь даже дразнить её перестала ради такого дела!

- Так через окно лезть-то будем? - повторила я спустя пару минут.

- Третий этаж, Фрида! Какое окно?

- А из простыни веревочку связать?

- Из одной?

- Есть же одеяла и подушки! Разорвать можно! Книжек не читала?

- Как ты будешь вязать одеяла и подушки, интересно? А если порвать простыню, то её толщина не выдержит твоего веса

- Ну, блин, люди же как-то делают! Не будь глупой!

- Не говоря уже о том, что тебе силы просто не хватит её порвать, - продолжила Анфиска как ни в чем не бывало. - Можешь попробовать.

Я попробовала. Простыня была отстрочена на совесть и показалась мне намного толще тех, что были у меня дома. Спустя какое-то время пришлось признать этот план недейственным. Одеяло мне привязать тоже не удалось. Одежду мою мне было жалко, да и новое платье явно не годилось для таких целей.

- Тогда еще идея! - не сдавалась я.

- Смыться в унитаз?

Тоже мне юмористка.

- Позвать на помощь через окно! Или перебраться в другую комнату через окно. Или подняться на крышу через окно.

- Да чего ты прицепилась к этому окну!? Отстань уже от него!

- Но оно единственное, что открывается наружу.

- Лучше в унитаз смойся, - мрачно посоветовала подруга.

- Вот сама и смойся, - обиделась я.

- Нет уж, сама иди. Мне и тут не плохо, это тебе неймется.

- Неймется! Я тут разрабатываю план спасения, между прочим! Потому что из-за твоего барбосика мы тут заперты, как... как принцессы в одинокой башне! И даже ни одного героя поблизости нет, чтобы нам помочь!

Ответом мне был скорбный вздох, но я не расстроилась и продолжила играть, хоть нас никто и не видел.

- Где же? Где же тот герой, что освободит нас?

- Возможно, вы позволите мне быть этим героем? - кто-то галантно чмокнул мою протянутую руку, я как раз пыталась изобразить какой-то патетичный жест и совсем не ожидала появления героя, к которому так яростно взывала.

Сперва я решила, что это - лорд извращенец, но мужчина оказался намного старше - в длинном хвосте, болтавшемся из под черной косынки, виднелась изрядная доля седины. Черная кожаная куртка была наброшена на голое тело, а на испещренном следами прожитых лет лице находились темные очки. В целом бодренький старичок, оказавшийся передо мной, здорово напоминал лихого байкера.

- Эм... а вы кто вообще?

Нельзя кого попало назначать в герои. А то вот я сейчас соглашусь, а потом он окажется ни на что не годным, и придется его выгонять. Нехорошо получится. Лучше сразу все прояснить.

- Мое имя Габриель, - внезапный гость отпустил мою руку, - но вы можете звать меня Гейб.

И было что-то в этом мужчине такое... притягательное. Вот на что угодно спорю, у него в молодости отбоя от женщин не было! Да и сейчас, скорее всего, тоже.

- А я Фрида.

- Очень приятно.

Жаль, что половину лица скрывает черный пластик, но вот улыбка у Гейба была потрясающая, так и хотелось улыбнуться в ответ. Эх, был бы он ещё на двадцать лет помоложе.

- А как зовут вашу очаровательную подругу?

Точно, там же ещё это рыжее чудовище притаилось.

- Анфиса, - представилась она, как-то уж через чур радостно.

Обернулась и обнаружила, что и выглядит она крайне странно - сидит, улыбается, как дура. Хорошо, что я себя со стороны не вижу, должно быть, выгляжу не лучше. Но Анфиска меня сегодня прямо удивляет. Хм, может, ей нравятся мужчины постарше? Бертрам тоже старше неё, если подумать.

- Так кто посмел обидеть прекрасных дам?

- Барбосик, - безжалостно сдала я. - Он нас тут запер.

- Барбосик? - растерялся гость, даже солнечные очки удивленно подпрыгнули.

- Ройс Лафар, - пояснила Анфиса.

- Ах, Ройс. Ну да, он никогда не отличался изысканными манерами.

Нервный барбосик, словно, почувствовал, что о нем говорят, ворвался в комнату как торпеда. Бешенная торпеда с выпученными глазами.

- Вы тут с кем разговариваете? - минута осознания. - Габриель!

- Ну, привет, Барбосик, - усмехнулись в ответ.

Нет, Гейб мне определенно нравится! А уж за это сморщенное выражение барбосика я его просто расцеловать готова!

- Я думал, ты опять скрылся по неотложным делам.

- У меня были дела, - кивнул Габриель. - Но надо же и дома когда-то бывать. Верно? - он обернулся ко мне. - Если бы я знал, что меня встретят такие прелестные девушки, я бы вернулся раньше.

Я только глупо хихикнула. Чувствовать себя смущенной дурочкой, конечно, не больно хотелось, но барбосик бесился неимоверно, и это радовало.

- Ты его нашел? - рыкнул Росик.

- Кого? - Гейб от неожиданности присел и руками развел, вновь подпрыгнули темные очки.

Выглядело это до того нелепо, что мне стоило больших усилий не рассмеяться. А вот барбосик, кажется, был близок к точке кипения.

- Его! - вновь крикнул он, будто это могло что-то объяснить. - Ты знаешь, что он снова убил?

- Боюсь тебя разочаровать, друг мой, но если ты имеешь в виду Призрака, то я его не искал. И настоятельно тебя прошу: оставь Призрака в покое. Он сам исчезнет, когда в нем отпадет надобность.

- Ты знаешь, кто он. Верно?

Габриель лишь неясно пожал плечами и, ловко крутанувшись на каблуках, одним движением отвернулся от своего собеседника. Ах, какое изящество! Так, Фрида, возьми себя в руки, он тебя старше на добрых сорок лет. Хотя кого это когда-то останавливало...

После мне любезно подали руку и предложили прогуляться, потому что "такую красоту нельзя прятать от солнечного света". Разумеется, я согласилась! Барбосик скрипел зубами, но, поскольку ему было велено следить за нами, потащился следом. Анфиска тоже пошла, и по её лицу было сложно понять, о чем она думает. Кажется, опять впала в анабиоз. Ну и фиг с ней.

***

Анфиса

Я была категорически против навязанной прогулки. К сожалению, моим мнением никто не интересовался. Фрида вовсю флиртовала с новым кавалером (не спорю, мужчина очень харизматичный, но он же ей в дедушки годится!), Ройс ругался про себя по этому поводу, иногда вслух. В общем, им было весело без меня. Так что, когда подкравшийся Фринри, утащил меня от этой компании, обменявшись с Габриелем приветственными кивками, этого, кажется, никто и не заметил. Вздохнув, я покорилась судьбе, решив, что подруга и без меня прекрасно справится. К тому же Фринри просил ему помочь, а отказать этому тщедушному созданию я бы ни за что не посмела.

Не успела я поинтересоваться, куда мы направляемся, как Фринри вывел меня к знакомой черной двери, где нас уже ждали.

- Долго ходишь, Фринри. Поседеть можно, пока тебя ждешь.

- Вот и посидел бы.

Куолан горестно вздохнул, изображая вселенскую обиду, после чего обратил свое внимание на меня.

И вот зачем я согласилась помочь, даже не уточнив в чем дело? Мне этот взгляд юного энтомолога совсем не нравится. Аж дрожь пробивает. От этого типа ничего хорошего не дождешься. И вообще, я соглашалась только Фринри помочь.

- Тебе моя помощь нужна была? - обернулась я к пареньку, все ещё лелея слабую надежду убраться от сюда.

- Мне, - улыбнулся Лакансьель, распахивая дверь, за которой покоилось ничто, - хочу кое-что проверить.

- Я туда больше не полезу! - предупредила, на всякий случай отходя подальше.

- О, а ты там уже была? - оживился Куолан.

- И мне это совсем не понравилось!

- Не волнуйся, в этот раз я тебя подержу, будет лучше.

Что-то меня это заявление совсем не успокаивает. Особенно в купе с этой очаровательной улыбочкой. На такое только пятиклассницы с прокисленным перекисью мозгом ведутся. А нормальные люди стараются подальше держаться, что и я намеревалась сделать. Но мои возражения уже никого не интересовали. Куолан, молниеносно схватив за руку, втянул меня в проклятую дверь. Ещё и Фринри сзади подтолкнул. Предатель. А я ведь всегда к нему хорошо относилась. Пусть ему теперь икается всю жизнь.

В этот раз ничто не набросилось сразу, а тактично замерло на расстоянии вытянутой руки. Очень странное ощущение испытываешь, когда вокруг тебя лишь черная пустота, и чувствуешь, что она так и жаждет тебя сожрать. Интересно, а пустота вообще может есть?

Куолан не стал ждать, пока я обдумаю этот животрепещущий вопрос, и бодренько зашагал вперед. В никуда. Я думала, что находится тут было странно. Но идти оказалось во много раз интереснее. Мало того, что пол (которого тут не было) был никаким. То есть ни твердым, ни мягким, так что шаги никак не ощущались. Так и окружение совершенно не менялось. Создавалось впечатление, что мы просто шагаем на месте. Причем чувства времени, как и в первый раз, тоже не было.

В какой-то момент, из окружающей черноты соткались черные колючие ветки. Что-то вроде терновника или вьюнка с шипами, я так и не смогла дать этому точное определение. Пришлось подвинуться ближе к моему провожатому, хотя такое соседство мне не особо импонировало.

- Это... что? - поинтересовалась я, в ужасе глядя, как колючка тянется вслед за мной.

- Где? - удивился Куолан и даже остановился ради такого дела.

- Вот!

Жуткое растение уже готово было сцапать мою руку, но похоже, это замечала только я одна.

- А что там? - заинтересовался он, совершенно не спеша меня спасать.

Ну, конечно, я же не Фрида и не леди. Не жалко, если меня сожрет это неизвестное науке растение. Ещё пикник тут строй и полюбуйся.

- Колючки! Страшные!

Последнее слово я уже взвизгнула, так как теперь ко мне тянулось уже множество колючек, одна даже почти поцарапала. Поспешила спрятаться за спину Лакансьеля, что было сделать не просто: выпускать мою руку он явно не собирался.

- Как интересно, - задумчиво протянул он. - В Тени каждый видит что-то свое.

Значит черное ничто вокруг - Тень. Впрочем, я догадывалась.

- А что ты видишь? - полюбопытствовала я, с опаской прислушиваясь к треску веток.

Стоп, разве они трещали? Разве тут вообще были какие-то звуки?

- Тебе это видеть точно не следует, - улыбнулся Куолан и продолжил путешествие.

- Они не опасны, - сжалился он через некоторое время.

Хотя то, как я прижималась к нему в ужасе каждый раз, его явно забавляло.

- Неужели?

Легко говорить, когда это не тебя пытается схватить нечто, противное природе.

- Абсолютно, - заверили меня.

И даже помахали для наглядности. В ужасе проследила, как рука в белой кожаной перчатке преспокойно проходит сквозь черные колючки, будто их и вовсе нет. Страшно.

- Это... - я не произвольно сглотнула, - что? Это как вообще?

- Это Тень, - усмехнулся Куолан. - Она одна для всех и для каждого своя.

Будто это мне что-то объяснило. Это путешествие мне с каждой минутой нравится все меньше. Пожалуй, в первый раз и то лучше было. Ваша реклама врет, верните деньги.

- Ну-ну, не смотри на меня так сурово. Тебе нечего бояться, пока ты со мной.

Как-то не обнадеживает. Совсем.

- Люди всегда боятся того, чего не понимают, - я нахмурилась. - Тень... что это вообще такое? Когда я сюда попала первый раз тут не было ничего. Совсем.

Очередная колючая ветка заставила меня отшатнутся, в результате чего я чуть не упала.

- Тень - это отражение светлого мира. В свою очередь, светлый мир - это отражение Тени.

О, да. Мне сразу стало все намного понятнее. Заметив мое недовольное лицо, Лакансьель продолжил.

- Все, что существует в Тени, существует и в реальности, просто у них разные формы. Тень, по большому счету, просто сгусток информации о том, что находится в светлом мире. Она может казаться хаотичной, но тут есть своя система. Сущность человека всегда находится в Тени, тогда как его физическое тело - в светлом мире. Физический организм довольно хрупкий, - Куолан выдохнул.

Когда он задумывался, начинал барабанить пальцем по подбородку, выглядело довольно забавно. Он продолжил:

- Попав сюда, ты увидела Тень. Нельзя увидеть часть Тени, лишь всю сразу. Мозг просто не в состоянии выдержать такой объём информации, поэтому тебе показалось, что тут нет ничего. Пробудь ты в Тени дольше, и ты бы просто растворилась в ней.

- Говоришь так, будто лекцию читаешь.

- Ну, я же учил Хьюго и Фринри, - Куолан улыбнулся. - Спрашивай, если ещё что-то интересно.

Вообще-то мне было интересно абсолютно все. Особенно когда так любезно соглашаются ответить.

- Сейчас мы не растворяемся вроде.

- Это потому, что я с тобой.

Сама скромность.

- Это потому что ты Страж? Или потому что ты шадд? Я знаю, что шадды заключают какие-то сделки с демонами.

Куолан остановился и задумчиво поглядел на меня.

- Скорее второе. Страж может провести тебя через Тень, но ему будет сложнее. Хотя это во многом зависит от его состояния и от духа камня.

Ага, духи камня это - души принцев, самых первых стражей, насколько я помню. Они их на цепочках с собой носят. Какая же там легенда была на этот счет? Нет, я сейчас не вспомню. Кажется эти духи выбирают человека, достойного занять место стража и помогают ему ходить по Тени в физическом теле и убивать демонов.

- А как становятся шаддом?

- О-о, - протянул Куолан и вместо того, чтобы нормально ответить зачем-то остановился и приблизился вплотную.

Сразу стало очень неудобно разговаривать - он был меня намного выше.

- Ты меня не боишься?

- А надо?

Очень своевременный вопрос. Тех колючих веток я определенно боюсь намного больше. В данный момент, по крайней мере.

- В моих глазах отражается Тень... Многие от этого в ужасе.

Интересно, он не забыл, что мы сейчас находимся в этой самой Тени?! Или он считает, что его прекрасные глазки лучше, так сказать, суть отражают?

- А Фрида?

Не я первая начала глупые вопросы задавать.

- Фрида не боится, она скорее... - Куолан усмехнулся.

- Так тебе не нравится, что я не боюсь или что я не "скорее"?

- Даже не знаю...

Кажется, Лакансьель всерьез задумался. К счастью, думал он недолго, а потом все же соизволил ответить на мой первоначальный вопрос.

- Растворяясь в Тени, человек возвращается к своему первоначальному состоянию. Становится частью общего сознания. Но когда ты начинаешь утрачивать понятие собственного "я", то о глобальных вещах не задумываешься. Ты просто осознаешь, что умираешь, и хочешь выжить. Если твоя воля к жизни достаточно сильна, то тебя может услышать демон. И ты можешь заключить с ним сделку. Ну, это говорится так, на самом деле все несколько сложнее. Объяснять я не стану, все равно не поймешь. Но в результате сделки, человек получает возможность находится в Тени в физическом теле, а демон - возможность смотреть его глазами на солнечный мир. Обе стороны оказываются в выигрыше. И обе страдают от этого, на самом деле.

Куолан вздохнул, но тут же взял себя в руки.

- Я ответил на твой вопрос?

- Вполне.

Кажется, эта сделка его не особо-то радует. Но не думаю, что он мне станет об этом рассказывать.

Куда бы мы ни направлялись, видимо пришли. Не знаю, что тут видел Куолан, раз уж Тень у каждого своя, для меня это место ничем не отличалось от всего, что было до этого. Но больше мы никуда не двигались. Мой проводник выделывал какие-то странные пассы свободной рукой с очень сосредоточенным лицом - выглядело довольно забавно. Не стала его отвлекать. Стоять на месте было довольно скучно, ровно до того момента, как жуткие колючки не возобновили свои поползновения. Решила поверить Куолану, раз уж он сказал, что они безопасны, и осталась стоять на месте. Хотя от созерцания того, как это нечто ко мне подбирается, у меня все внутренности инеем покрывались.

Добравшись, ветка начала медленно обвивать мою руку, поднимаясь все выше. Странно, но больно не было, не смотря на все колючки. Ощущение такое, словно натягиваешь тонкую ткань. В общем, странная эта Тень, и мне тут не нравится.

В этот момент Лакансьель закончил свою пантомиму и шагнул вперед. Уже приготовилась к тому, что сейчас колючки в меня все же вопьются, но вместо этого вся ветка рассыпалась кучей черных точек и исчезла. Остальные стыдливо втянулись в окружающее ничего. Кошмар. Была бы я более впечатлительной - упала бы в обморок.

В следующую секунду я на миг ослепла от нахлынувшей белизны, зажмурилась, а потом Лакансьель закрыл мне глаза рукой, заявив, что ему надо с кем-то поговорить, а я буду лишней. С кем он общался, я так и не поняла. Вроде бы с какой-то женщиной, но голоса обоих говоривших доносились словно из под толщи воды. Глухо и невнятно, ничего не разобрать. А кроме этого - вокруг удушающая тишина. Если бы Куолан в этот момент не держал меня за руку, а вторую ладонь не прижимал к моему лицу, доказывая, что я на этом аттракционе ужаса все ещё не одна, я бы точно закричала. А так стояла и пыталась успокоиться, чувствуя, как сердце пытается проложить себе путь наружу через горло.

Наконец, они наговорились, мне было позволено открыть глаза и я смогла лицезреть все тот же неизменный пейзаж: сплошная чернота, которая иногда складывалась в неприятные, усыпанные колючками, ветви. Мы возобновили движение, и я почему-то была уверена, что теперь шли обратно, хотя ни разу не поворачивали.

- Что это было?

- Дружеский разговор со старой знакомой.

Мастер расплывчатых ответов. Сейчас я была совсем не в настроении поддерживать светскую беседу.

- Я имею ввиду, что только произошло? Зачем мы сюда приходили?

- Надо было кое-что проверить.

- Что проверить?

- Одну гипотезу.

В этот момент я ужасно пожалела, что среди всех многочисленных кружков, которые я посещала за всю жизнь, не было ни одного, связанного с боевыми искусствами. Или хотя бы с самообороной. Все, хватит с меня этих глупых загадок.

- Не стоит, радость моя, - Куолан сильнее сжал мою ладонь, когда я уже почти высвободилась. - Тебе лучше держаться ко мне поближе, если, конечно, не хочешь потеряться навсегда.

Да, точно, обычные люди же не могут разгуливать по Тени самостоятельно. Как прискорбно.

- Ты притащил меня в это кошмарное место! Заставил участвовать в этой имитации фильма ужасов, а теперь отказываешься отвечать! Ты хоть собирался мне что-то объяснить?

- Нет, - спокойно улыбнулся Лакансьель.

Вот теперь я понимаю, почему Фрида его терпеть не может. Сама бы придушила.

- Не стоит, делать такое страшное лицо, радость моя, тебе не идет.

- Мне, наверное, должно быть лестно от того, что я тебя радую, но почему-то это совсем не так. Прекрати меня так называть.

- Нет, - ещё одна улыбка.

Причем лицо такое милое, но желание это лицо уничтожить только усиливается.

- Я пока ни в чем уверен. Может быть я объясню тебе все позже, когда разберусь.

Почему-то я в это нисколько не верю

Больше разговаривать я не пыталась - нервы целее будут.

Когда мы наконец вышли из злополучной двери, и ничто закончилось, первым делом я вернула себе свою конечность и отошла от мерзкой личности подальше - мечтала об этом всю дорогу. Мир обрушился сотней красок, звуков и запахов, даже не думала, что успела так от него отвыкнуть, пришлось закрыть глаза и долго восстанавливать дыхание. Больше ни за что не полезу в эту чертову Тень!

- Ну, что, Фринри, случилось что-нибудь интересное за наше отсутствие? - бодро поинтересовалась личность.

Ему такая кардинальная смена обстановки явно не доставляла никаких неудобств.

- Я Габриеля видел, - сообщил Фринри.

Эта новость заставила Куолана вздрогнуть и начать панически озираться. Так и надо. Не знаю уж, что ему сделал Гейб, но он заслужил.

- Нет, там, - Фринри указал рукой в ту сторону, откуда мы пришли.

- И что бы ему тут делать?

- Не знаю, - парень пожал плечами, - может, узнал, что у тебя появился новый объект обожания.

- Этого его ещё не хватало.

Не успела я позлорадствовать, как бедную меня, уже успевшую пристроиться на полу, снова схватили и куда потащили.

- Радость моя, иди быстрее.

Он ещё и командует. И так чуть не убил, ещё издевается, садист.

- Мне плохо.

- Потому что после пребывания в Тени нельзя сразу садится, даже если очень хочется, надо продолжать двигаться.

- Спасибо, что предупредил.

- Не за что.

Куолан резко остановился, я в него чуть не врезалась, а потом вдруг стал рассматривать мои глаза. Дежавю. Небось, тоже тараканов ищет.

- Как ты себя чувствуешь?

- Голова кружится, тошнит. Тень может вызвать сотрясение мозга?

- Не может, - Лакансьель облегченно выдохнул, - через пару минут будешь в порядке.

И опять меня куда-то потащил. В этом мире никто не слышал о хороших манерах.

К счастью, мое самочувствие улучшилось и в правду довольно быстро. И путешествие в Тень осталось лишь воспоминанием. Самым жутким воспоминанием в моей жизни.

Пройдя вереницей коридоров, мы вышли во внутренний двор. Тут я ещё не была. На улице оказалось на удивление солнечно, особенно после Тени. И слишком тихо. На ступенях и вокруг них валялся мелкий мусор и пыль, в таком антураже замок казался давно заброшенным и словно сошедшим со страниц детских сказок. Жаль, что прекрасные королевские отпрыски и добрые феи тут не обитали. Насладиться этим великолепием и помечтать мне не дали. Куолан мчался, словно ему хвост подпалил адский Цербер. Причем мчался целенаправленно, будто знал, куда именно идти надо. Лично мне загадочное "там" Фринри не помогло бы определиться с направлением. Фринри, кстати, с нами не пошел. Умный мальчик. Умный и вредный.

Разглядеть дорогу у меня тоже не получилось по этой же причине. Остановились мы лишь когда за спиной захлопнулись большие кованные ворота, а лицо обдало влажным пряным воздухом.

- Где это мы?

- Оранжерея, - коротко бросил Куолан, остановился он всего лишь на миг.

Мимо проносились явно тропические растения. Красиво, наверное, так ничего не разглядеть. В следующий раз мы совершили остановку у куста с белыми ароматными цветами, где-то неподалеку журчала вода. Дальше дорожка, по которой мы бежали ветвилась, и Лакансьель застыл в нерешительности. Я воспользовалась передышкой, чтобы поинтересоваться:

- И что мы тут делаем?

- Этот... - видно, что очень хотел выругаться, но сдержался, - старикан наверняка потащил её сюда. Он всегда девушек цветочками завлекал.

- А, так этому ты у него научился, - вспомнила я фокус с розой.

Это замечание Лакансьеля ещё больше разозлило. Больше я спросить ничего не успела: послышался смех одной небезызвестной особы, и мы снова побежали.

Фрида обнаружилась сидящей на белой ажурной скамеечке, в окружении цветов, рядом сидел, держа её за ручку Габриель. Идиллистическая картина просто. Впечатление портил только злопыхавший рядом Ройс. При нашем появлении Фрида зарделась и потупила глазки. Ещё одна актриса.

- Леди, - голос Куолана как всегда был полон излишней патетики, а вот руку мою он сильнее сжал, - счастье лицезреть вас. Цветы вокруг должны стыдливо прятаться, так как во всем вам уступают.

Надо же, как завернул. Жаль, что леди, похоже, нисколько не оценила, вместо неё ответил Габриель:

- Уймись, клоун.

А вот это леди оценила, хоть вслух и не засмеялась, надо отдать ей должное. Мне Куолана даже чуточку жаль стало, хотя злорадства все же больше.

- Когда ты вернулся?

- Пару часов назад, - Гейб улыбнулся. - Я бы вернулся раньше, если бы знал, что меня ждет такой подарок.

Подарок глупо хихикнул и прикрылся разноцветным букетиком. Похоже, им весело и без меня.

- Можно, я пойду?

- Конечно, нет, - нахмурился Лакансьель. - Я же за тебя отвечаю.

Это с каких пор, интересно? А, ясно, с тех пор, как подарок флиртует с другим ухажером. Не хочу я в этом цирке участвовать.

- И когда ты уходишь?

Я вдруг заметила, что когда Куолан с Габриелем разговаривает, он перестает кривляться.

- Так стремишься выгнать меня из собственного дома? Ох, малец, так и не научился манерам.

- Перестань старого болвана изображать.

Фрида презрительно фыркнула и отвернулась. Видимо, она зареклась сегодня разговаривать с Куоланом и так пыталась выразить свое недовольство. Лакансьель сердито засопел и, я думаю, если бы мог, то зарычал бы и шерсть вздыбил на загривке, а потом развернулся и удалился под тихий смех Гейба. Надеюсь, таких эффектных разворотов он больше делать не будет, чуть меня не сбил. Плохой из него ответчик. А Фрида тоже хороша, ладно она его игнорирует, но на свою лучшую подругу могла бы внимание обратить. В общем, уходили мы оба злые и это нас немного примирило. Самую малость, пока Куолан снова издеваться надо мной не начал.

За дверью оранжереи он остановился и выглядел каким-то уж очень грустным и одиноким. Даже пожалеть его хотела, вовремя вспомнила, с кем имею дело.

- Что произошло между тобой и Габрелем?

- Замечаешь все, что не надо, - юноша усмехнулся. - Старый прохвост был моим учителем.

Вообще-то это ничего не объяснило. Хотя факт интересный, я его не знала.

- И он вовсе не такой добродушный простак, каким кажется, - добавил Куолан, когда мы неспешно двинулись обратно в замок.

Думаю, больше он мне ничего не скажет на эту тему. Однако, это талант, вот так отвечать на вопросы и вместе с тем ничего не говорить.

- Не знала, что в замке есть оранжерея.

- Есть ещё беседка, старый колодец, обычный, заброшенный, но красивый - сказочное место - и голубятня на одной из башен. Гладиус на удивление приятное место для девушек, хотя оценить и не кому.

Куолан замолчал, я ждала, что он добавит "было" или что-то подобное, но он больше не проронил ни слова. Просить показать мне какое-то из перечисленных мест я не стала, хоть и очень хотелось. Этот тип себе на уме, если захочет - сам отведет, а если нет - то и просить бесполезно.

- Ты, и правда, меня не боишься, - Куолан взглянул на меня с некоторым разочарованием. - Я даже расстроен.

- Достаточно сложно бояться того, кто сам не знает, каков на самом деле.

Как его вообще бояться можно? Вот раздражение испытывать - сколько угодно, хотя больше мне его, наверное, жалко - у парня явные проблемы с психикой. В прочем, он шадд, так что для него это норма.

- Ох, радость моя. Ты меня поражаешь, никогда не имел удовольствие вести столь изысканную беседу со столь юной особой.

Интересно, он долго эту фразу придумывал? Эта нелепая игра уже на нервы действовать начинает. Я ещё думала, что никто не умеет изводить людей лучше, чем Фрида. А мне только начало казаться, что он решил побыть человеком.

- Ты можешь просто оставить меня в покое? И прекрати так называть меня, я уже говорила!

- Отказываюсь в обоих случаях.

Так, спокойно, Анфиса, дыши глубже. Сосчитай до десяти. Не помогает. Теперь я понимаю, почему споры порой решаются исключительно с применением грубой силы. До некоторых слова просто не доходят.

Если он таким образом пытается Фриде отомстить, то это просто глупо. Во-первых, я в её поведении нисколько не виновата. А во-вторых, ей будет совершенно наплевать на то, что он меня изводит, даже если узнает. Не ту жертву выбрал.

Только я собиралась озвучить эту полезную мысль, как наше милое общение прервал появившийся Уил. Куолан как раз успел галантно подхватить меня под локоток (должно быть хождение за ручку ему уже надоело) и при появлении Уильяма вздернул руки в приветственном жесте, почему-то обе, так что я почти повисла, едва касаясь носками земли. Я просто мастер влипать в нелепые ситуации. Ещё и рука болит.

- Лан, чем ты занимаешься? Я беспокоился.

- Ты очень любезен, но не стоило. Я в состоянии о себе позаботиться.

- Ты - да, - Уильям перевел взгляд на меня, - ты в порядке?

- Да, спасибо.

Пожалуй, это единственный человек на этом шабаше, который данный вопрос задает не из вежливости.

- Гарису её показывал?

- Она же сказала, что все в порядке.

- Проверить все же не мешает. Ты узнал, что хотел?

- Ещё не уверен.

- Кстати, а что ты хотел узнать? - не очень вежливо встряла я.

В ответ на меня уставились две пары совершенно невинных глаз, и я сразу поняла, что мне опять не ответят.

- Ладно-ладно, поняла.

- Не огорчайся, - Уил улыбнулся, - не хотелось бы волновать вас раньше времени.

А прогулка в прекрасную Тень видимо за волнение не считается. Действительно, всего-то какие-то неведомые колючки едва не слопали, чего уж тут.

- Радость моя, ты все же отстаешь, может быть ты устала и мне стоит тебя понести?

А не надо было меня под ручку хватать, мне так идти совершенно неудобно.

- Благодарю, не стоит. Мое самочувствие действительно не вызывает тревог и я в состоянии передвигаться сама.

- Ты что с ней сделал? - замер Уильям.

- Клянусь тебе, что ничего! - Куолан выглядел не менее шокированным.

Вообще-то они оба были в ужасе. Парочка идиотов. И чего я такая злая на весь свет? Наверное, от недостатка сахара.

- Это был сарказм, если кто-то не понял. Мы можем, наконец, пойти куда-нибудь, где я смогу сесть и спокойно выпить чая с мятой, если он тут имеется?

- Да, чай есть, - согласился Уил, все ещё осторожно на меня поглядывая, - я схожу на кухню.

Наверное, надо шокировать окружающих чаще, сразу все стали делать то, что я прошу и никто меня не трогал. Начинаю понимать логику Фриды. Потом, правда, Лакансьель все равно за руку схватил, но хоть не под локоть - и на том спасибо.

В замке Уил нас покинул, отправившись на кухню и напоследок пошушукавшись со вторым конвоиром, а мы поднялись на второй этаж. И я снова поразилась здешней архитектуре. Все-таки Гладиус был крепостью, и вот зачем тут такое количество вычурной отделки? Комната была довольно большой, но из-за обилия разных украшений на стенах и потолке казалась раза в два меньше. Не представляю для чего это помещение использовали раньше, во времена доблестных принцев, сейчас же большую часть занимал всяческий хлам. Оставшуюся часть занимали столик у большого окна, три кресла рядом с ним и ещё три дивана на разном удалении. Видно, что собираются тут часто, наверное, обсуждают тайные планы по спасению мира.

Я никакие планы обсуждать не собиралась и с радостью бы оттуда ушла, особенно учитывая, что комната оказалась занята тем, кого я меньше всего видеть хотела. Надеюсь, в этот раз Бертрам хотя бы не пил, а то вид какой-то подозрительный.

Почему-то появление Куолана вызвало у него крайне негативную реакцию. Если бы можно было убивать взглядом, Лакансьель бы умер уже даже не дважды. А нет, теперь он на меня смотрит. А у меня слабая нервная система, между прочим. Я могу и правда к праотцам отправится от нервного потрясения. И вообще я ни в чем не виновата!

Куолан, почувствовав, что мне дурно, как настоящий джентльмен, которого ему так нравится корчить из себя, не позволил упасть на грешную землю, а потом вовсе подхватил меня руки. После этого гнев Ордо можно было почувствовать уже физически. Я во всяком случае чувствовала очень хорошо. Ещё секунда и огнетушитель понадобится. Джентльмена, правда, это совсем не смущало.

Мужчины обменялись какими-то странными, лишь им понятными взглядами, после чего Куолан рассмеялся, искренне и по-доброму, а не как он обычно делает, и выдал:

- Прости я не знал, честно. У меня не было никаких дурных намерений. Держи.

Мгновение понадобилось, чтобы осознать: держать предлагают меня. И как у него руки не отвалились, так меня на весу вытягивать? И не надо меня передавать как кулек! А этот ещё и взял и потащил куда-то. Все меня куда-то таскают, совершенно не интересуясь моим собственным мнением. Стражи, тоже мне! Я что, эстафетная палочка? Возмутилась бы, если бы не было так страшно. Вот с такими лицами серийные маньяки в фильмах уносят своих жертв в лес, чтобы там их разделать. Не знаю, как это в жизни происходит. К счастью, серийного маньяка я не встречала. До этого. Похоже, в жизни все происходит также, как в фильмах.

Маньяк притащил меня в уже знакомую комнату на первом этаже, очень осторожно усадил в кресло и велел сидеть на месте. Минут пять после его ухода я честно сидела, потом поняла, что в ближайшее время посетителей тут не предвидится, встала и с неудовольствием убедилась, что меня заперли. Замок тут был обычный, не как в нашей комнате, но не думаю, что мне удалось бы его открыть. На всякий случай проверила окна, они были огромные, как и во всех других частях замка, но не открывались. Мне даже найти какое-то подобие шпингалета или приподнять раму не удалось. Вот тут я почти запаниковала. Так, спокойно, Анфиса, тебе уже не девять лет, и уроки учить не надо, так что рано или поздно тебя выпустят. Наверное.

Раз уж заняться было больше нечем, решила обследовать помещение более детально. На письменном столе, стоявшем поперек одного из углов комнаты обнаружились чистые листы бумаги, пара карандашей и огрызок чего-то... даже не хочу знать, чего. В ящиках стола лежали документы, я их бегло пролистала, естественно ничего не поняла и положила на место. Больше тут ничего интересного не было. Осмотр книжных шкафов тоже ничего не дал. Я заметила, что в Гладиусе повсюду было много книг, но не думаю, что их кто-то читает. Скорее они тут как предмет декора или дань ушедшей эпохе. И, разумеется, все бумажные издания оказались на местном. Я, правда, нашла одну книгу, написанную на языке, здорово напоминавшем украинский. При желании основной смысл можно было понять. К сожалению книга была о какой-то технике, с которой я и дома никогда не дружила, а тут у меня вообще голова разболелась от непонятных терминов. Убрала её подальше. Скучно.

Сидеть без дела было просто невыносимо. От безысходности перебралась за стол и начала рисовать каракули на оставленной бумаге. К сожалению великий художник во мне явно умер. Вот Фрида как-то мой портрет нарисовала, вышел лучше, чем фотография. Я таким похвастать не могла, так что просто лениво выводила цветочки и разные закорючки. На диво занимательное занятие. Когда я заканчивала портить уже третий лист, Бертрам вернулся. Хм, пожалуй, мне одной тут было совсем не плохо.

Мужчина направился к шкафу, надеюсь, не пить опять собирается. Черт, он именно это и собирается делать. Пора уходить отсюда.

Остановить меня никто даже не пытался. Когда я выходила, за спиной раздался тяжелый вздох. Словно безнадежно больной только что проиграл последние деньги и теперь ему даже гробик купить не на что. Анфиса, уходи. Ты же знаешь: стоит пожалеть человека - себя потом будет намного жальче. И вообще, он взрослый страшный мужик, сам как-нибудь разберется.

- Что-то случилось?

Ну, зачем ты вернулась? Я думала, у тебя мозгов больше, чем у Фриды. Все, у меня развивается шизофрения. Стою, разговариваю сама с собой.

- Бертрам?

Осторожно отставила начатую бутылку подальше. Стоять рядом было неловко, так что аккуратно присела на краешек кресла напротив.

- Это...

Мужчина вздохнул и замолчал. Сделал пару глотков.

- Ты... - предпринял он вторую попытку, опять безуспешно.

- Знаешь, если ты не закончишь хотя бы одной фразы, я ничего не пойму.

Ещё один вздох.

- Тяжелый день?

- Ужасный.

Берт забрал бутылку и наполнил опустевший стакан. Надо было унести её обратно в шкаф.

- Эти два акробата всех побегать заставили.

- Опять?! Да они же вчера едва живые пришли!

От возмущения я даже вскрикнула. Нельзя настолько наплевательски к собственному здоровью относится. Тут уже даже не только о здоровье, а о жизни речь.

- Не они, - Бертрам поморщился. - Вран с Ароном. Райан уехал в Гратиам, а за Мэвис присматривал Уил: он единственный, кого она хоть немного слушает. Так что она отправила мелкому поганцу сообщение, и тот почему-то решил, что прогуляться в леса Курас будет очень хорошей идеей.

- Странно, Вран мне разумным показался.

- Я тоже так всегда думал. Не представляю, как этот обормот сумел его уговорить.

- Эти леса, вы уже их упоминали. Там так опасно?

- Сами леса не опасны, но там полно воинствующих индейцев, которые не любят, когда к ним вторгаются.

В этом мире оказывается, ещё остались такие места, я думала, кругом навороченные технологии и тотальный контроль.

- И вы боитесь индейцев? С вашей техникой?

- Если бы все было так просто, все леса давно бы разворовали. В тех местах вся техника практически перестает работать. Компасы вообще с ума сходят. Ещё и Рандакар рядом, то ещё местечко.

- Рандакар?

- Ты видела его на карте. На Курате.

Курата - материк справа от центрального, похожий на жирную запятую. Значит, желтая полосочка, шедшая по его левому краю и чуть не доходящая до "хвоста" запятой - и есть Рандакар.

- А леса там где?

- Почти всю часть материка, кроме Рандакара, занимают тропические леса. Там даже четких границ нет.

- А зачем Арону и Врану понадобилось туда лезть?

- Искали одного человека. Нашли только кучу проблем, - Бертрам вдруг улыбнулся и стал почти похож на нормального человека. - Так внимательно меня только Каллан слушал.

- А, его Мирана упоминала. Он был отцом Николаса. да?

- Да, и моим хорошим другом, - Берт помолчал и добавил, - его убил демон.

- Мне жаль.

Что тут ещё можно сказать? К тому же, мне правда жаль. Каллан был хорошим человеком, верным другом так точно. И может, зря я продолжаю изображать, что совсем не знаю никого из них.

- Можно сказать, что он умер геройской смертью, как всегда и хотел. Так что жалеть не о чем.

Берт прикончил третий стакан и начал четвертый. Все же не нравится мне это его нездоровое пристрастие.

- Эти оболтусы всех на уши поставили. Пока выяснили, что их нет, пока разобрались, куда делись, пока решали, что делать теперь, они уже сами вернулись. Арон притащил с собой целый букет орхидей в качестве извинения. Я так и не понял, кому он его вручить намеревался: Алену или Нику.

Представила себе картину и не смогла сдержать смех. Арон наверняка ещё и вид как обычно делал, что ничего не произошло. Жаль, я этого не видела.

- Мэвис тоже радовалась. Ален решил, что дураков ругать бесполезно и махнул рукой. Надо было на красную тропу отправить, чтобы там своими цветочками размахивал.

- Что за красная тропа?

- Место в Тени, - Бертрам поморщился. - Не очень хорошее.

А, эта тропа. Как-то я даже не сообразила, что он Арона туда посылает, экий жестокий.

- Ваш мир такой интересный, а я о нем ничего не знаю. Расскажи ещё что-нибудь.

- Может, ты о своем расскажешь?

- Да ну, там ничего интересного нет.

- Ладно, что ты хочешь узнать?

Момент истины. У меня был миллион вопросов, выбрать какой-то один оказалось крайне сложно. И было бы очень странно, если бы в этот момент кто-нибудь не помешал.

- Берт, - заглянувший Уильям выглядел ещё более измученным и уставшим, - там Фринри вернулся. И Белаццо звонит опять.

- А почему сюда?

- Не знаю, может, интуиция проснулась?

- Иду.

Белаццо, кажется, она из семей, входящих в Совет. Не удивительно, что эта новость его совсем не обрадовала.

- Извини, - на прощание сказали мне, - что запер. Я...

На этом месте случилось очередное короткое замыкание, и мужчина так и стоял, пока Уил снова не заглянул.

- Я потом объясню, - нашелся Бертрам.

Первым делом, как шаги стихли, проверила дверь. К счастью, в этот раз меня не заперли. Только вот куда мне теперь идти? Наверное, стоит найти Фриду.

Сперва сходила в наши комнаты - там её не оказалось. Каким-то чудом мне удалось найти дорогу в примерочную Уильяма, но блондинистую бестию я и там не обнаружила. Не думаю, что она все ещё в оранжерее, уже столько времени прошло.

На улице стемнело, но по-прежнему было тихо и умиротворяюще спокойно. Гратиам в сумерках казался холодным и безжизненным, Гладиус же наоборот словно оживал, чувствовалась в нем какая-то сила, словно у здорового притаившегося зверя. Люблю гулять в одиночестве, а Куолан оказался прав: Гладиус райское место для девушки. Можно часами бродить тут и наслаждаться тишиной. Конечно, сейчас не лучшее время для таких прогулок.

После беглого осмотра оранжереи, я возвращалась в замок, как вдруг кто-то приостановил меня за локоть, хотя минуту назад рядом никого не было.

- И что же вы здесь делаете, леди, в столь поздний час?

Ужас, выскочил словно черт, чуть сердце не остановилось.

- Гуляю. И разве леди - это не Фрида?

- Ах, да, - Куолан галантно, но непреклонно подхватил меня под руку. Что выглядело весьма комично, так как он был меня выше головы на полторы, - вы, должно быть, предпочитаете, чтобы вас называли дюймовочкой? Или, возможно, бестолковой рыжей мелочью?

- Ну, с первым понятно, это Хьюго придумал. А рыжей мелочью меня кто называет? - удивилась я.

В ответ Лакансьель продемонстрировал непередаваемую мимическую комбинацию с заломленными бровями и очаровательной улыбочкой.

- Мне твои выразительные взгляды ни о чем не говорят. Скажи по-человечески.

- Скажем так, - он хихикнул, - человек, которого ты заставила серьезно поволноваться с момента появления здесь.

- Да это может быть кто угодно! Любой бы волновался, узнав, что я из другого мира пришла, если у него есть хоть капля мозгов и здоровое любопытство.

- Какое поразительно упорное тугоумие! - искренне восхитился собеседник, даже остановившись на минуту, чтобы заглянуть мне в глаза и удостовериться в моей искренности.

И на что он намекает опять? Мастер недомолвок и увиливаний.

- Все твои проблемы от того, что ты слишком много думаешь, - задумчиво заключил собеседник, постучав пальчиком по подбородку и улыбнулся.

Похоже, он надо мной издевается. Ладно, с ним хоть диалог можно вести, а по степени раздражения Фриду он все равно не переплюнет.

- Откуда тебе знать, сколько я думаю, ты же не можешь...

Ой, он же шадд. Он-то как раз может, как-то совсем не кстати я об этом забыла.

- Нет, не могу. Должно быть по тому, что вы из другого мира и принадлежите другой Тени, ваши мысли мне не доступны. Но мне и нужды нет. Между прочим, у тебя на лбу жирным шрифтом написано: "Я им не доверяю, они что-то скрывают!".

- Так ведь скрываете же! - не удержалась я.

- Разумеется. И я думаю, ты даже сама прекрасно знаешь, зачем. Лишние знания вызывают лишние вопросы, а те в свою очередь, - лишнее беспокойство.

- Да я и так беспокоюсь! Как я могу не беспокоиться? Все что-то знают, но никто ничего не говорит. Это нашей жизни касается, между прочим! Как я могу не беспокоиться?!

- Не понимаю, почему ты решила, что все скрывают что-то, касающееся вашей жизни. Мир не вращается вокруг вас. Тут полно других проблем, нисколько не связанных с вашим появлением, и куда более серьезных. Стражи... мы действительно кое-чем обеспокоенны, но с вами это никоим образом не связанно.

Лан замолчал, а мне вдруг стало очень стыдно. Потому что я сама не знала, с чего решила, что все скрывают информацию касательно нас. Потому что так в книжках всегда бывает? Ну, да, в глупых романах про попаданок. Мы же не в книге... Хотя, это ещё доказать надо. В нашем мире этот был книгой. Но в одном Лакансьель точно прав: тут полно гораздо более серьезных проблем и без нас, и вокруг нас мир не вертится.

- Я вижу, до тебя дошли мои слова.

Я кивнула, сил что-либо говорить не было. Стыдно было. Очень. Стыдно ровно до той минуты, когда за спиной раздалось злобное и уже знакомое:

- Что ты тут делаешь?

Медленно повернулась. Стыдно уже не было, было страшно, но присутствие Куолана, с которым хотя бы поговорить нормально можно, придало уверенности, так что я даже ответила.

- Погулять вышла, - на этом уверенность закончилась.

- Не волнуйся, всё с ней в порядке.

- Пока, - зло выдохнул Берт.

И вот тут во мне шевельнулась угасшая было тревога. Бертрам выглядел злым, уставшим и лохматым - все это было привычно, но вот это его "пока". Я бы списала на угрозу, но на угрозу было не похоже, было похоже на тревогу. И вот с чего бы ему за меня беспокоиться?

- Ну, я пойду к себе, наверно, - попятилась я в совершенно противоположном направлении.

- Одна никуда не пойдешь! - зло велели мне, и я послушно замерла.

- Возвращайся, - это было сказано Лану и уже спокойно.

Тот кивнул и оставил меня с психопатом наедине. Вернись, мерзавец! Вернись, я все прощу! Мой мысленный призыв остался без ответа, но то как я с тоской и скорбью смотрела вслед удаляющемуся Лану Бертраму очень не понравилось, так что я невольно сглотнула.

- Пойдем, - наконец злобно буркнул он, прекратив сверлить меня взглядом, и потащил вслед за ушедшим Лакансьелем.

И почему тогда нельзя было всем вместе пойти! Идти за ручку с этим отмороженным маньяком мне совсем не хочется. И ведь возразить страшно, прибьет ещё.

- Ты зачем из комнаты вышла? Я же просил тебя никуда не ходить.

От неожиданности я вздрогнула и слегка затормозила, удостоившись ещё одного злобного взгляда.

- Я... - слова застряли в горле, снова сглотнула и так и не ответила.

Я даже не помню, чтобы меня просили о чем-то подобном. Ну, если напрячь память, то было брошено что-то вроде "сиди здесь", когда он притащил меня в тот кабинет, что не очень похоже на просьбу. Да и потом он же извинился, что запер меня, когда второй раз пришел, так что я посчитала инцидент исчерпанным.

Мы влетели в замковый холл, тот, что прилегал к внутреннему двору, за приоткрытой дверью слышались чьи-то оживленные голоса.

- Хафтир! - выплюнул Бертрам какое-то новое и явно не приличное слово.

После чего круто развернулся и потащил меня в обратном направлении. Мы вновь пробежали мимо оранжереи, ещё какого-то непонятно строения, краем глаза я, кажется, заметила колодец (и правда очень красивый, но толком рассмотреть не удалось). Добежав до внешней стены, Берт открыл какую-то неприметную дверь и втолкнул меня внутрь, за ней начиналась лестница, очевидно на стену, покрытая толстым слоем пыли. Похоже, это не самое популярное тут место.

- У вас гости? - все же решилась спросить.

Впрочем, ответом меня не удостоили.

- Бертрам, что происходит?

Предприняла я ещё одну безрезультатную попытку.

- Сиди здесь. На этот раз без самодеятельности.

И все, дверь захлопнулась, оставив меня в темноте и одиночестве. Самодеятельность запретили таким тоном, что я решила не рисковать, прислонилась к стене и стала ждать. Не бросит же он меня тут одну надолго, в само деле. Надеюсь.

Около получаса я так и стояла, то и дело чихая от пыли. Надо сказать, мне вся эта ситуация совершенно не нравилась, но рассудив здраво, решила, что объяснений потребую потом, к тому же кое-какие догадки у меня и самой появились. Заявиться в Гладиус кроме стражей могли лишь члены Совета, больше просто некому, а с этими ребятами мне, и правда, встречаться крайне нежелательно. Новые жильцы в замке могли появится лишь в нескольких случаях: либо если кто-то из стражей умирал, и другой человек занимал его место, либо если кто-то был шаддом, либо если он столкнулся с демонами и получил такие сведения, с которыми в обычный мир уже не выпускают. Обо всех этих случаях, естественно, докладывалось Совету, и всех жителей они знали поименно. Появление нас с Фридой вызовет ненужные вопросы, а у нас даже рейков нет. Если же признаться, что мы не из этого мира, неизвестно как они отреагируют - возможно всё, но мне почему-то кажется, что не очень хорошо. Может, и убьют, чтобы мы баланс в мире не нарушили или ещё чего. Хотя могут придумать другие приятные методы нашего использования. В том, что они попытаются нас использовать, я даже не сомневалась.

Я вздохнула и закрыла глаза, хотя они уже привыкли к темноте, в закутке метр на метр все равно смотреть особо не на что. В этот же момент послышались шаги, шли двое, чуть позже добавились голоса - они были мне не знакомы и говорили на языке Флорении. У меня даже мурашки по спине слаженным табуном прошли, на минуту показалось, что сейчас они ворвутся и меня поймают. "Конечно, Анфиса, с криками и автоматами наголо" - мысленно одёрнула я себя. Нервно хихикнула и испуганно замолчала. Голоса остановились за дверью и продолжили свой разговор. Время тянулось невыносимо медленно и трудно, словно застывающая патока. Кажется, я даже вспотела от напряжения. Наконец, они ушли. А ещё какое-то время спустя, пролетевшее совершенно незаметно, за мной все таки вернулись.

Все так же молча Бертрам повел меня куда-то вправо, и через несколько метров перед нами опустился местный аналог автомобиля в виде летающего металлического яйца. "Онде" - вспомнила я. Даже не стала интересоваться зачем и почему, и так ясно, что не ответит, если сам не захочет рассказать. Спросила только:

- Куда? - вышло как-то обреченно.

- В Гратиам.

Дверца, то есть скорее люк, онде раскрылся, приглашая внутрь. Невольно подвинулась ближе к Берту, пусть он ненормальный и страшный, но его я хотя бы знаю, а знакомое зло всегда лучше.

- Не волнуйся, - мой маневр от Ордо не укрылся, и он мягко пригладил мне волосы, успокаивая. Вообще-то это меня совсем не успокоило, просто от него я такого не ожидала, - тебя довезут до Гратиама, там встретит Арон, пару дней поживешь там, потом вернешься. Все будет хорошо.

Хотелось бы верить. Но почему-то мне совсем так не казалось, наоборот, в груди поселилось какое-то жгучее ощущение неясной тревоги. Может, это была женская интуиция? Хотя, Фрида всегда говорила, что я задушила её учебниками. Бертрам отдал какие-то распоряжения водителю, и я покорно забралась внутрь.

- А Фрида?

- Лан присмотрит за ней. Все будет хорошо, - снова повторил Берт.

И чувство тревоги обожгло с новой силой. "Хорошо не будет" - поняла я. Но от меня тут уже ничего не зависело. Машина схлопнулась и поднялась в воздух, затем начала плавно двигаться. То есть летела-то довольно резво, но это совсем не ощущалось. В окно я старалась не смотреть - не люблю высоту. Но просто так сидеть и ничего не делать было ещё хуже, ещё это ощущение непонятное, я уже все губы искусала.

- Долго нам лететь?

Я решила наладить контакт с водителем и скоротать время за беседой, но он мне не ответил. Да уж, сразу школа Ордо чувствуется.

- Меня зовут Анфиса, а вас? - решила зайти с другой стороны.

Либо мужчина был глухонемым, либо просто меня игнорировал. Хотя, возможно, он просто не знал ринийского, в конце концов, жил он во Флорении. Но мог хотя бы сказать что-то вроде "ай донт спик инглишь". Я вздохнула и оставила его в покое. Меня Арон должен встретить, с ним поболтаю.

Вдруг машину тряхнуло, не успела я удивиться и подумать, бывают ли тут воздушные ямы, как нас тряхнуло ещё раз и более ощутимо, а потом ещё, после чего онде накренилась и стала стремительно приближаться к земле по косой траектории. Стало очевидно, что ям тут нет, а нас только что кто-то сбил! Я вцепилась в кресло и пыталась хоть как-то на нем удержаться, судорожно соображая где тут включаются ремни безопасности и какие могут спасательные меры при крушении металлического яйца. Отвлекать водителя теперь было бы не лучшей идеей, но самостоятельно я ничего так и не нашла, черный пластик со всех сторон - и все.

Приземление случилось намного быстрее, чем можно было ожидать, но, как ожидалось, было не очень приятным. Я все же не удержалась и врезалась в спинку кресла перед собой, которая оказалась на удивление довольно мягкой, хотя шишка все равно будет. Водителю повезло намного меньше, выглянув из-за кресла, насколько было возможно, я увидела, что мужчина завалился на небольшую приборную панель, которая была тут вместо руля. Просунув руку, попыталась нащупать пульс на шее, кажется, все-таки и жив. И что мне тут делать теперь? Сама я даже открыть эту штуку и вылезти не могу. Впрочем, вылазить мне как раз не нужно. Лучше всего связаться с кем-то из стражей или их помощников и рассказать о случившемся. Только как это сделать? Конечно, у мужчины должен быть рейк, но пользоваться я им все равно не умею. Ладно, решив, что с компьютером как-нибудь да разберусь, попыталась притянуть к себе руку водителя. Я едва подцепила его рукав, когда дверь надо мной (онде завалилась на бок) открылась. Ни я, ни тем более водитель в бессознательном состоянии это сделать не могли. Вывод напрашивался неутешительный. В следующий момент меня уже вытянули наружу, я успела увидеть трех или четырех мужчин в строгих черных костюмах, один из них заглянул в кабину, и я очень надеялась, что он не убьет бедного глухонемого водителя. Больше я подумать уже ничего не успела, мне под нос сунули какую-то тряпку, и мир выключился.

Фрида

После того, как барбосик оставил нас ради каких-то крайне важных дел, буркнув что-то вроде "сам теперь с ней возись", мы с Гейбом ещё немного погуляли по оранжерее, послушали стихи (я послушала, кстати, очень красивые), а потом мужчина решил проводить меня до комнаты и, чтобы не утруждать лишний раз, вызвался провести через Тень. Я даже не поняла, что произошло, вроде бы только были среди цветов и тут же оказались в уже знакомой обстановке выделенной мне комнаты. Габриель выпустил мою ладонь, чмокнув её напоследок, и я только хотела выразить свое восхищение таким способом передвижения, когда сзади раздался полный желчи голос:

- Ты что творишь, старый придурок?

Резко развернулась. Вот надо было ему все испортить! И чего приперся, спрашивается? Такой день испоганил.

- А в чем дело? - удивленно поинтересовался Гейб, словно не заметив тона этого нахала.

Который, кстати, вальяжно расселся в чужом кресле!

- Ни в чем, - буркнул Куолан, смерив нас презрительным взглядом. - Старый козел!

- Ты чего обзываешься, лорд извращенец? - не выдержала я.

Мало ему мир своим существованием портить. Ходит тут по чужим комнатам и гадости всем говорит!

- Глупый мальчишка, - покачал головой Габриель. - Ладно, детки, я вас оставляю, мне надо ещё одного шкета навестить перед уходом.

- Уже уходишь? - удивился Лакансьель, как-то разом растеряв всю свою спесь.

- Вы же только что пришли!

Не хочу, чтобы он уходил! Хочу ещё стихи послушать. И вообще, как пить дать, сейчас меня с этим извращенцем оставит. Не хочу!

- Кто-то же должен делами заниматься, - пожал он плечами. - Надеюсь, ещё увидимся, - подмигнул мне и покинул нас.

Ну, вот, я так и знала.

- И ты выметайся.

Лорд извращенец обиженно поджал губы и скорчил такую моську, что я ему даже почти поверила. Почти, потому что знала, с кем имею дело.

- Леди, я вас чем-то обидел?

- А для тебя видимо приходить без приглашения и всех оскорблять - это норма?

- Тот джентльмен это заслужил. И поверьте мне, вас это не должно было задеть.

- А задело! Мне не нравится, когда кто-то плохо говорит о моих друзьях.

Куолан нервно дернулся и постарался сильно не кривить лицо. Вышло у него не очень.

- Я не ослышался, леди? Вы назвали его своим другом? Кажется, вы знакомы всего пару часов. Настоятельно не советую водить дружбу с людьми вроде него.

- Мне твои советы не нужны! Сама как-нибудь разберусь! Чего привязался вообще?

Отошла от раздражающего типа подальше, но он тут же двумя размашистыми шагами сократил дистанцию вновь.

- Потому что ваша безопасность, леди, - моя личная обязанность.

- Это с чего вдруг? Кажется, совсем недавно ты тут за кого-то другого отвечал!

Пусть не думает, что я забыла, как он сегодня показательно с Анфиской бегал. Шел бы к своей новой подруге, а меня оставил в покое! Почему-то реплика моя вызвала совершенно не тот результат, на который я рассчитывала. Лорд извращенец приблизился ко мне на расстояние шага, наклонился и с улыбкой выдал:

- Ревность?

- Даже не надейся! - оттолкнула типа и на в этот раз встала так, чтобы между нами был стол.

Правда он даже не сопротивлялся, а с довольной рожей уселся обратно в кресло. Вот что он там себе надумал?

Пару минут я сверлила его сердитым взглядом, чтобы убрался, но он продолжал сидеть с таким выражением лица, что... в общем, я не выдержала первой.

- Ты чего расселся, а? Не в гостях!

Мужчина только рассмеялся и ничего не ответил. А красиво смеется, зараза. Так, все, надо взять себя в руки.

- Тебе по буквам повторить? Это не твоя комната! Иди к себе и сиди там сколько влезет! Хоть супер клеем кресло намажь и приклейся.

Надо его побыстрее отсюда выставить, а то все мысли куда-то не туда идут. И вообще, устала я уже, спать хочу.

Опять никакой реакции, кроме загадочной улыбки. Решил взять измором что ли? И ладно, пусть не думает, что меня это хоть как-то трогает. Так ничего и не дождавшись, Куолан поднялся, вернее сказать, плавно перетек в стоячее положение, и через чур быстро очутился рядом, стол оказался не слишком хорошей преградой. Удалился он столь же стремительно, оставив мне на шее болтаться какой-то кулон. Какой, сразу рассмотреть не смогла, цепочка оказалась слишком длинной, и украшение скрылось между грудями, провожаемое довольным взглядом лорда извращенца. Пф! Отвернулась и выудила безделушку, которой оказался замысловатый золотой ключик. Красиво, конечно, только к чему это? Я что, Буратино? На всякий случай потрогала нос, но он, слава богу, был своего обычного размера и ничуть не острый.

- Леди... что вы делаете? - отвлек меня от размышлений растерянный голос Лакансьеля.

Кажется, композиция "я с цепочкой в одной руке и другой рукой у носа" его изрядно напрягала. Я, в свою очередь, так и не могла решить, что же мне делать с этим подарком? Не имеет ли он какого-то тайного смысла, мне не ведомого? И если я его возьму, не будет ли по местным законам считаться, что я этому гаду что-то должна?

- Ты зачем мне этот ключик от каморки папы Карло вручил? - на всякий случай уточнила я.

- Это золото... - моргнул Куолан.

И чего он на меня вылупился? Я сама вижу, что золото.

- Подарок... Кто такой папа Карло?

- Любитель золотых ключиков и деревянных мальчиков. Ладно, подарок принимается, - сделала я одолжение.

- Доброй ночи, леди.

Лорд извращенец слегка поклонился и меня покинул. Так, и почему я чувствую разочарование, ведь сама хотела его выгнать? Хотя когда я его выгоняла, уходить он не спешил. Может его папа Карло так расстроил? Ладно, ушел, туда и дорога. А я, наконец, приму ванну.

Вся подаренная мне Уилом одежда обнаружилась аккуратно развешенной в шкафу. Злополучная роза стояла тут же на столике в небольшой элегантной вазе. Интересно, это Уильям так постарался или... все же буду считать, что он, от мысли, что это был лорд извращенец, становится как-то не по себе.

Вдоволь наплескавшись, вышла я, когда на улице стояла уже темень кромешная, повесила платье на завтра рядом с кроватью на стул и легла спать со смутной мыслью, что я что-то забыла.

А с утра меня разбудил запах кофе, причем свежесваренного. Интересно, это Лия постаралась? Не слышала, что она заходила. Потянулась всем телом, села на кровати и увидела на столе полноценный завтрак. Омлет, сыр, фрукты, какие-то хрустящие булочки. Хороший у них тут сервис все-таки. Радостно приступила к еде, желая закончить поскорее и заняться важными делами, и чуть не подавилась, когда из моей ванной как ни в чем не бывало вышел лорд извращенец. С мокрой головой, хорошо хоть одетый. Эта наглая сволочь уселась напротив меня и очаровательно улыбнулась.

- Ты... какого... тебе не стыдно вообще?! - выдала я слегка хриплым голосом, с трудом проглотив вставший поперек горла кусок.

Сволочь захлопала глазками, потом сделала вид, что задумалась, и вновь улыбнувшись заявила:

- Ах, да. Леди, вы прекрасно выглядите.

Это он издевается сейчас? Конечно, я просто потрясающе выгляжу спросонья, нечесаная и неумытая. Ладно халат надеть додумалась, а то спать я вчера легла в одном полотенце. А теперь спать буду исключительно в спортивной костюме и со сковородкой под рукой, раз уж всякие лорды извращенцы так спокойно ходят по моей комнате.

- А ты мерзкий как всегда, - вернула я любезность.

Было большое желание вылить ему кофе на голову. Я бы так и сделала, да жалко было переводить ценный продукт. Вкусный кофе, надо узнать потом, какой это сорт. Так что продолжила завтракать, а потом взяла приготовленное платье и ушла в ванную переодеваться и вообще приводить себя в порядок. Может, если я буду этого гада игнорировать, он сам уйдет.

Не ушел. Так и сидел, задумчиво подперев кулаком щеку. У-у-у, так бы и треснула чем-нибудь потяжелее!

Не обращая больше на него внимания, пошла проведать соседнюю комнату, пора будить рыжую зануду. Лорда извращенца мое показательное игнорирование нисколько не впечатлило, и он продолжал меня преследовать.

- Там никого нет, я уже заходил, - сообщил он мне, угадав направление.

- Ты что всех женщин тут с утра своим вниманием одариваешь?

- Конечно. Женщины как цветы, и без внимания они чахнут.

На минуту я засомневалась, но потом по глазам поняла, что опять издевается.

- И где мне искать мою подругу, может, скажешь?

Куолан лишь пожал плечами и предложил спросить у Коли. Что ж, идея не лишена смысла, Коля вроде бы как главный тут. Только выяснилось, что несознательный Коля уехал по делам и будет лишь к обеду. Лорд извращенец любезно предложил мне составить компанию до этого времени, я отказалась, но это его не волновало.

Куолан продолжал следовать за мной, пока обходила с инспекцией наш этаж, спускалась вниз, обходила замок вокруг, в лес я не полезла, решила сходить во внутренний двор, и все это время он шел на небольшом отдалении, поддерживал за руку, если я спотыкалась или нужна была помощь, и молчал. Говорил, только если я о чем-нибудь спрашивала. И вообще вел себя на удивление правильно, что почему-то дико раздражало. Наконец, устав, я опустилась на скамейку рядом со старым заросшим колодцем, Лакансьель опустился рядом и занялся разглядыванием пейзажа, а я воспользовалась моментом, чтобы рассмотреть своего спутника. Была одна деталь, которая не давала мне покоя с самого утра. Сегодня у Куолана с левой стороны появилась прядь коротких седых волос, откуда, он мне, конечно, не сообщил, а сама я не знала, как спросить.

- И куда все подевались? - спросила сама у себя, чтобы отвлечься.

За все время я так ни кого и не встретила.

- Вчера кое-что произошло, - вздохнул Куолан, - так что сегодня все стражи очень заняты.

- А ты тогда чего здесь?

- Остался, чтобы составить вам компанию.

Лакансьель улыбнулся, я чуть не вздрогнула: когда он переставал кривляться и улыбался искренне, то становился очень привлекательным. Привлекательным засранцем, ага.

- Уж без тебя-то я бы никак не справилась.

- Проснувшись одна в замке в незнакомом мире? Думаю, вы бы испугались.

Ну, тут он прав. Одной в замке мне бы точно было не уютно.

- А это у тебя откуда? - все же решилась я спросить, протянув руку и коснувшись седых волос.

Потом опустила ладонь чуть ниже, где на лбу обнаружилась тонкая розоватая полоска свежего шрама. Ещё вчера не было.

- Подарок от моего друга Лакварри, - криво улыбнулся Лакансьель.

- Сколько же у тебя странных друзей, - фыркнула я.

Мужчина перехватил мою руку, когда я уже собиралась её убрать и приложил к своей щеке.

- Достаточно, - улыбнулся он уже нормально, пристально глядя мне в глаза.

Чего достаточно? А, друзей, мы же говорили о его странных друзьях. И чего он на меня уставился?

- Я рад, леди, что вы носите мой подарок, - сообщил он, продолжая меня гипнотизировать.

Подарок? Ах, да, цепочка. Что-то я совсем соображать перестала.

- Мне просто носить нечего больше, - безразлично пожала плечами.

- Учту, подарю вам ещё украшений, - прошептал мне уже прямо в губы.

Вот что он творит, бессовестный? Сначала я ещё сопротивлялась, правда как-то вяло, но когда он - через чур быстро - попытался отстраниться, сама потянулась за продолжением поцелуя. А потом ещё долго не могла отдышаться.

- Я провожу вас, леди. Думаю, Николас скоро уже вернется, и вы сможете спросить у него все, что хотели.

Вот Коля меня сейчас волновал меньше всего. Я даже не сразу поняла, о чем мне говорят, просто наслаждаясь приятным бархатистым голосом.

Куолан подал мне руку, помогая подняться со скамейки, и мы направились обратно в замок. Руку он мою так и не выпустил, и, если честно, разрывать прикосновение мне самой совершенно не хотелось.

Колю мы продолжили ждать в башне Уила, самого хозяина башни, кстати, тоже было не видать. Куолан аккуратно усадил меня на диванчик, потом сбегал и принес поднос с чаем и пирожными. Я не возражала, пусть поработает, ему полезно. И вообще, мне надо было подумать. Как-то не планировала я тут курортный роман. Вот так сразу по крайней мере. А Лакансьель вообще относился к списку тех людей, от которых стоит держаться подальше. Конечно, он мне нравился - хоть Куолан и зло, но зло чертовски привлекательное - и, кажется, я ему тоже. Только девушек он менял, как перчатки. (Вот перчатки он как раз не менял, так и ходит в белых своих.) Ещё Ройс упоминал, что Лакансьель любит дамам визиты наносить. Фринри, кстати, тоже не в восторге был, когда нас увидел. В общем, всё обдумав, я решила, что один случайный поцелуй меня ни к чему не обязывает, и в случае чего держать оборону.

Не понадобилось. Вернувшись с подносом, Куолан разлил чай, сел напротив и завел какую-то пространную беседу. Похоже, его произошедшее совсем не волновало, или он просто делал вид, что ничего не произошло. Почему-то меня это ужасно злило.

- Леди, что-то не так? - наконец обратил внимание Куолан.

- Все просто прекрасно, - процедила я и отвернулась.

Сижу, дышу ровно, как рыжая учила, чтобы успокоиться. Я же сама минуту назад всё замять хотела, так что всё хорошо. Да и Анфиса была права, когда говорила, что не стоит тут с кем-то начинать отношения. Но, чёрт возьми, как же бесит! Сидит себе спокойненький такой. Думает, я это просто так оставлю? Не знает, с кем связался!

- Вкусный чай, - я выдала одну из самых очаровательных своих улыбок.

Но этот мерзавец даже бровью не повёл. И ладно, ещё не вечер. Флиртовать мне никто не запрещал, а на большее пусть не надеется.

Куолан в свою очередь сидел, откинувшись на спинку дивана и смотрел на меня, светло улыбаясь. Светло, как же! Да на что я там польстилась вообще? Наглый подлый лицемер - вот он кто! Тем не менее, улыбаться я также не перестала и, отставив чашку с чёртовым чаем, вкуса которого даже не почувствовала, поинтересовалась, когда же к нам присоединится Коля. Вот если бы он сейчас ворвался сюда, как тут любят делать, и ненароком пришиб дверью одного типа на диване, было бы просто чудесно. Хотя нет, не выйдет, диван же слишком далеко от двери. Какая жалость.

Коля пришёл, вернее будет сказать - приплёлся, минут через десять. Выглядел он прямо как Анфиска в середине сессии, сейчас его бы даже зомби есть не стали. Так что я мысленно ему посочувствовала и переключила внимание на него.

- Тебя опять эти злыдни из Совета обижают?

- Вроде того, - вяло согласился парень, плюхаясь рядом с лордом извращенцем.

Коля потёр глаза, выглядел он совершенно вымотанным, и я решила его пока не беспокоить. Потом он вздохнул, окинул взглядом стол и поинтересовался у своего соседа:

- Сотворишь мне чашку?

Куолан, ничего не говоря, взмахнул рукой, и в ней из уже знакомого чёрного тумана образовалась чашка - точно такая же, как две уже стоявшие на столе. Коля благодарно кивнул, налил себе чай и, откусив сразу полпирожного, обратился уже ко мне:

- Ты хотела поговорить?

- Я хотела узнать, где Анфиса. Не могу её найти. Эй, вы же её не прибили за мерзкий характер? Нет?

- Пф, нет, - парень придвинул ещё парочку пирожных. - Она вчера с Бертрамом в Гратиам уехала. Я думал, он тебе сказал. Наверное, забыл.

Вот так всегда! Я всё интересное узнаю самая последняя. А ведь это я её лучшая подруга. А не накачанный мужик с суровым взглядом. Ладно, тут я явно проиграла. Но она ведь говорила, что боится его, а сама улетела в путешествие. Хотя, конечно, Берт мужик решительный, мог ничего и не спрашивать, а просто на плечо закинуть и унести. Оно и правильно: с рыжей дурой по другому нельзя, не поймёт всё равно и всё испортит. Ну, я за неё рада в любом случае. После того, как они тут мило обнимались, вполне закономерно отправиться в романтическое путешествие. А Гратиам - подходящее место, красивы и сказочный. Хотя я бы предпочла что-нибудь поинтереснее. В конце концов, тут ещё целый неизведанный мир! Есть на что посмотреть. Например, цветочные поля, про которые я читала в книге про Стражей. Вот только не помню, в каком городе они были, но были точно! Цветы там цвели раз в году, и в честь этого устраивали какой-то пышный праздник. Неплохо было бы съездить посмотреть. Жаль только, что я водить я даже обычную машину не умею, не то что местные летающие яйца.

- Коля, а скажи мне, у вас же есть поезда?

- Есть, - подтвердил парень, поспешно проглатывая кусок бисквита, и удивлённо на меня уставился. - Что ты задумала? Хочешь отправиться в погоню?

Вот ещё. Нет никакого желания смотреть на двух безмозглых баранов.

- Конечно, нет. Я сама отправлюсь в путешествие!

- Хм? - иронично выгнул бровь Лакансьель.

Я его проигнорировала.

- Фрида, какое путешествие? - тоже не оценил мою идею Коля. - Куда ты поедешь одна? У тебя даже рейка нет.

- И что? Мне и без него хорошо. Справлюсь как-нибудь, до этого же справлялась. Уж билет-то на поезд как-нибудь куплю.

Куолан отвернулся, мне показалось, что он сдерживает смех. Опять о чём-то мерзком думает, не иначе. Коля вздохнул.

- Ты не можешь никуда поехать без рейка. Это основное удостоверение личности. Без него ты не то что билет не купишь, а вообще через пять минут окажешься в ближайшем полицейском отделении.

Ну вот что за дурацкий мир у них!

- Разве у вас нет поддельных документов?

- Есть, - парень вздохнул ещё раз. - И предугадывая твой вопрос, мы начали делать вам рейки, как только вы появились. Но это не так просто. Рейк выдаётся при рождении вместе с регистрационным номером, и в дальнейшем психическое и физическое состояние человека постоянно считывается и сохраняется. И не только это. Школьные документы, больничные карты и даже простые походы в магазин - всё сохраняется в системе рейков. Такое не подделаешь за один день.

- Да... да как вы живёте вообще?

Это получается, страшный большой дядя следит за тобой в каждый момент жизни? Ещ и записывает всё. Ужас! Может, не так уж и плохо, что у меня нет рейка.

Парень пожал плечами, словно не видел в этом ничего необычного. Кошмар! Вот теперь мне его точно очень жалко.

- Я бы мог сопроводить леди, - обернулся к нему Куолан, задумчиво постукивая пальцем по подбородку. - Если она, конечно, позволит. Покажу ей курортный город.

- Это крайне идиотская идея, Лан, - нахмурился Коля.

А мне, пожалуй, идея нравится. Тогда мне не придётся ждать, пока сделают этот дурацкий рейк.

- Хмм, можешь сопровождать меня, - разрешила я. - С тобой у меня будут защита и кошелёк.

- Фрида, не будь глупой!

- А что? Пусть защищает меня, он же страж!

- А от него тебя кто защитит?

Коля махнул чашкой сторону Лакансьеля, который очень удивился и невинно захлопал глазками.

- Ну, у меня найдётся против него парочка приёмчиков, - хмыкнула я. - Не такая уж я беззащитная.

По крайней мере стоять и глупо трепетать ресничками, как одна рыжая идиотка, точно не буду.

Куолан перевёл взгляд на меня. Странный нечитаемый взгляд, от которого у меня покраснели уши.

- Делайте, что хотите! - вдруг вскочил Коля и ушёл, хлопнув дверью.

Совсем ему эти негодяи из Совета, похоже, нервы испортили.

- Что ж, леди, - Лакансьель тоже поднялся, - раз мы едем в путешествие, я займусь приготовлениями. Увидимся вечером.

И, поцеловав мне ручку на прощание, лорд извращенец растворился. Позёр.

Прекрасно. Я еду в путешествие с лордом извращенцем. Анфиса бы мне голову открутила, если бы узнала. Хотя не ей меня судить, когда сама развлекается где-то со своим мужиком. Ладно, раз уж Куолан собрался заняться какими-то приготовлениями, мне, наверное, тоже стоит что-то сделать.

Пока я об этом раздумывала, появился Уил. Он уже был в курсе того, что я уезжаю, и вызвался помочь со сборами. Я не возражала. Во-первых, у меня не было других вещей, кроме тех, что сам Уильям мне одолжил. Во-вторых, я не была уверена, что точно знаю, что мне может понадобиться в этом мире. Так что под руководством Уила я набивала выданный чемодан, под конец даже не думая, что я туда кладу и просто соглашаясь со всем. Я перекладывала его раза четыре, потому что он то что-то забывал, то передумывал, то отказывался соглашаться со мной, так что я перестала что-либо понимать и с ним спорить.

Этим вечером я стояла на вокзале в ожидании поезда. Даже не заметила, как пронеслись часы суетливых сборов, как вернулся Куолан, как летели потом в злополучном яйце - и вот я уже стою тут. Солнце уже село, так что толком оценить местную архитектуру возможности не было. У меня немного мёрзли колени, и почему-то я ужасно нервничала, из-за чего начинала то и дело притоптывать.

Наконец, прибыл поезд. Он казался почти таким же, как и в нашем мире, разве что более обтекаемой формы. Ступая на кованую ступеньку я обернулась в ту сторону, где, по-моему мнению, находился покинутый замок и покинутая подруга. Оставлять ее мне совсем не хотелось, о чем я и сообщила своему спутнику.

- Поверьте, леди, Бертрам старательно будет оберегать вашу подругу, - мягко улыбнулись мне.

- Не сомневаюсь.

На этот счет у меня были свои опасения. Бертик, несомненно, мужик надежный и доверять ему можно. Не то что этому лорду извращенцу. Но в плане отношений Берт очень неумел и явно доведет подругу до истерики.

Я быстро забросила эти мысли, когда Куолан впустил меня в купе. Первое, что меня поразило, ещё до купе, - в поезде совершенно не чувствовалась качка. И, разумеется, никаких звуков движения тоже слышно не было. А само купе вообще напоминало комнату очень не дешёвого отеля. Тут даже был личный туалет! Ещё и с душевой.

Лакансьель помог мне занести багаж, пожелал спокойной ночи и предложил обращаться к нему за помощью в соседнее купе, если что-то понадобиться. Я лучше умру страшной смертью, чем к нему обращусь среди ночи. О чем и сообщился. Лорд извращенец как-то странно ухмыльнулся и удалился.

Сонной я себя совсем не чувствовала, но заняться тут было решительно нечем. Я посмотрела в окно, но там было совсем темно и ничего не видно. Так что пришлось лечь спать.

Content

Зимовская Ольга Вадимовна
Стражи Флорении