Позор континента

Глава 1

— Этот граф — настоящее животное! — раздражённо произнесла девушка и добавила. — Только одно на уме! Аж передергивает от омерзения!

— Неужели и о власти не мечтает? — удивлённо возразил немолодой мужской голос.

— Мечтает, — поправилась собеседница. — А ты не боишься, что он тебя подсидит? Так-то он подлец шустрый. И мозговитый.

— А нам такой и нужен, — довольно возразил мужчина. — А если станет опасен, я его нашим союзникам сдам. Сообщу, что это именно он одного из них убил. Одного из истинных демонов-магов.

— А они что? Не знают? — в голосе девушки прорезалась первая эмоция, отличная от злобного раздражения. — Об этом же даже газеты писали.

Я потеснее прижался ухом к стене каюты и продолжил слушать разговор этой парочки, легко отделяя слова от натужного пыхтения паровых машин. Одно из моих врожденных, а точнее дарованных магических умений, позволяет мне усиливать органы чувств, так что я отличный шпион.

Говорили, кстати, не на принятой в международном общении латыни, а на итальянском, но я все понимал, благодаря моему второму умению — способности понимать любую речь, хоть даже на иномирном языке.

— Главное, Изабелла, ты выяснила, — продолжил мужчина. — Этот тип пытается работать на себя. Привык всех обдуривать, и хочет провернуть это у нас, в инквизиции. Но обмануть тебя, самую сильную в Европе архимагессу по работе с сознанием, он никак не мог.

В соседней каюте пошуршала бумага, и хозяин вальяжно спросил:

— Не хочу пока читать всё это досье аж в трех томах. Доложи коротко, что за фрукт попросился к нам в помощники.

— Граф Андрей Мухоморов-Мортира, — принялся рассказывать красивый голос. — Бабник, дуэлянт, храбрый офицер, ловкий мошенник. И… главное, мерзавец, каких я не встречала.

— Да ну! — усмехнулся мужчина. — А почему же у него репутация в его Тверском царстве такая завидная?

— Видел бы ты, отец, как он меня раздевал глазами, когда я потребовала его показать дриадскую татуировку! — чуть не выкрикнула девушка.

— И что? Раздевала-то его ты, — засмеялся тот.

— Только рубаху потребовала расстегнуть! — поспешно ответила магичка.

— Ну и?

— Да, татуировка выцветшая. И это действительно подтверждает его слова и мои выводы после просмотра его памяти, что с дриадами он разругался.

Я кивнул сам себе. Да! Это было очень сложно, временно приглушить цвета на нанесенной Ивой татуировке. Но несколько очень старых и сильных дриадских колдуний справились. А татуировка эта очень полезная. Делает меня сильнее, ловчее, быстрее и выносливее обычного человека. А с учетом моей отличной физической формы так особенно.

Что же касается моей памяти и мыслей… Эта парочка здорово заблуждается. Самый сильный ментальный маг на этом континенте, а может и во всем этом мире магии и пара — это никак не Изабелла, а я. Так что я смог создать в своем сознании область, куда засунул память давно окочурившегося настоящего Андрея Мухоморова, и наполнил фальшивыми воспоминаниями последних двух с половиной лет, с той поры, как я занял это тело. Не всеми воспоминаниями, конечно, а отрывками. Но я всегда могу изобразить, что многое забыл, и пока шарящийся в фальшивых воспоминаниях ментальный маг пытается раскопать интересующие его сведения, успею что-нибудь придумать и дописать. Так сказать, под заказ.

Чуть сложнее мне далось прописать ожидаемые от изображаемого мною подлеца желания и стремления.

И совсем непросто оказалось впустить эту самоуверенную девицу именно в фальшивую область сознания, да так чтобы она ничего не заподозрила. Но и с этим я справился, сбивая её с толку сильнейшим давлением фальшивым побуждением, что она меня невероятно заинтересовала. Ага. Вот прям сейчас готов её… использовать. И совсем не как магичку.

Тем временем девушка продолжила доклад:

— Его репутации в Тверском царстве недолго осталось быть такой завидной. Лихого народного героя. Плебс даже своими тупыми мозгами сообразил, что этот граф — настоящий мерзавец. Нет! Начал он хорошо. Выбился из баронов в графы, женился аж на семи дурах. Хотя… дуры как на подбор. Одна дриада, а ещё одна принцесса. Да и остальные ничего так. Мошенничеством заработал огромное состояние и политический вес. Настолько, что его даже включили в политические расклады как одного из кандидатов в новые цари. Даже с дриадами как-то наладил очень тесную связь. Укрыл тех от магии демонов на севере их омерзительных болотистых земель.

— Но… — с иронией в голосе поторопил умолкшую докладчицу хозяин.

— Но мерзавец всё враз потерял именно из-за своей подлой натуры! — с удовлетворением в голосе произнесла Изабелла. — По его тупости все его жёны враз забеременели. Он, как я понимаю, решил отправить их в отставку, и воспользоваться уже набранным гигантским гаремом. Но тут нашла коса на камень. Его главную жену, принцессу, такой расклад никак не устроил. Она нажаловалась папаше-царю и получила поддержку, в результате чего вся орава жён собралась подать на развод. Но он подсуетился, и успел начать бракоразводный процесс вперёд.

— Ого! — удивился мужчина. — Надо будет почитать поподробнее. Но… Какая проблема для парня? Он же глава рода, как я понимаю. Может просто выгнать кого угодно.

— В целом да. Но в данном случае на него надавили немного не по закону. Минимум шесть детей, ожидаемых наследников и наследниц рода — это не шутки. Вдобавок, высокая вероятность рождения детей с большими магическими способностями. Нет, это всё равно никак не ограничивает прав главы рода. Но… тесть-то царь. В общем… ему запретили развод. Но он и не подумал сдаваться, а поднял мятеж. Но тут привычное везение изменило мерзавцу. Да ещё и царь пропал, а регентом временно стал старший сын, который сотрудничает с нашими союзниками-демонами и сам хочет стать царём.

— Все хотят пробиться на вершину власти, — хмыкнул мужчина.

— Как бы то ни было, этот подлец Мухоморов-Мортира потерял всё. И владения, и адамантиновые шахты. И жёны всё-таки сами подали на развод, но при этом желая остаться в роду. Он даже и мятеж-то поднял, рассчитывая на прикормленных дриад. Но эти деревянные сучки тут же показали свою сущность. Напали на своего временного союзника и перетёрли его дружину в кровавую пыль за три минуты, — хохотнула девушка. — Со всеми его танками, броневиками и шагоходами. Я думаю, что эта битва войдет в историю под именем Трехминутного разгрома.

— А что такого? С одной стороны миллион дриад с десятками тысяч магичек, а с другой всего тысяча убогих солдат, — усмехнулся и хозяин.

— Да всё равно! Главное, что этот мерзавец сбежал в Стокгольм, и вот… Попросился к нам.

— И нам такой очень нужен! — хмыкнул мужчина. — Но, девочка моя, давай перейдём к делам текущим. Тебе надо стать любовницей.

— Что! — аж завопила магичка. — Я же твоя дочь! Как ты можешь⁈ С этим мерзавцем⁈ И ты же знаешь, что я с детства ненавижу всех этих похотливых самцов! Я же магичка! Магичка-менталист! Я все их желания насквозь вижу! И от них меня передёргивает!

— Ну, во-первых, — усмехнулся папаша, — я собираюсь стать императором Европы, а затем и всего нашего мира. Ты моя единственная дочь, а наследники мне будут нужны, хотя корону я передавать не собираюсь, но… просто так принято. Так что в твои двадцать пять тебе уже пора менять свое отношение к… самцам. А во-вторых, ты закрутишь роман не с графом Мухоморовым-Мортира, а с лордом Баройланом. Он же не вызывает в тебе таких эмоций?

— Он тоже мерзавец! — возмущенно выкрикнула девица, так что я даже отпрянул от стены и затем приложился другим, неоглушённым ухом.

— Но мерзавец другого толка. И его таланты мне сейчас кажутся более уместными. Именно он сумел стравить Кастильское и Португальское королевства. Это, собственно, была единственная война, которую удалось раздуть в Европе нашим временным союзникам из демонического мира. Так что именно лорд Баройлан станет начальником моего исполнительного кабинета. А граф Мухоморов-Мортира пока побудет в резерве. На случай если голова первого мерзавца потребуется на гильотине слишком быстро.

Но девица, похоже, ничьей любовницей становиться не стремилась, даже для пользы такого великого дела, так что в соседней каюте мгновенно вспыхнула свара в стиле разборок в итальянском семействе — эмоциональная, но неинформативная. Но я всё равно краем уха слушал, надеясь на ценную информацию. Но большей частью сознания обратил внимание, что решётка на вентиляционной отдушине отодвинулась, и в каюту-переговорную просочилась очень красивая девушка. Тридцати сантиметров ростом и с идеальной спортивной фигурой.

Выглядит она всегда на все сто, но именно сейчас совсем сногсшибательно. Этому особенно способствовали короткие шортики и маечка, облепившая высокую грудь. Да и вся малютка была мокрой от пота. Ещё бы! Вентиляция подает горячий воздух, и лазить по ней настоящее испытание.

— Ну что? — спросила моя предпоследняя жена.

Да, Ива именно женой и является. Сейчас, конечно, из-за размера чисто формально, но что поделать? Дриады не могут создавать тела больше златолистного бука, в который заселились. А красотка надолго застряла в крошечном деревце.

Я, сразу после трудного общения с сильнейшей магичкой, послал Иву на разведку, и вот она вернулась. С полным ртом информации и вопросов.

— Так что? — повторила дриада. — Ты эту Изабеллу когда будешь? В постель.

— Не буду, — усмехнулся я. — Она та ещё сволочь. И по итогам нашей операции ей в лучшем случае светит гильотина для благородных.

— А в худшем? — удивилась Ива.

— Виселица! — отрезал я. — Сотрудничество с демонами — не шутки. Так что никакой постели. Да и вообще… тебе что остальные девчонки говорили?

— Да мало ли что они говорили! — отмахнулась малявка. — Я-то сама ни-ни! Я твоя жена! Но тебе, как великому шпиону, не возбраняется и через постель сведения добывать.

Я только головой покачал. Ива неисправима. Хотя после великой, можно даже сказать эпохальной, выволочки, которую ей устроили мои остальные шесть жён за то, что дриада поспособствовала их незапланированным беременностям, здорово взялась за ум. Но… но не совсем. Впрочем, сейчас есть дела поважнее.

— Где сейчас этот чёртов англичанин? — спросил я. — Лорд Баройлан.

— Он только что пошел на кормовой балкончик выкурить свою вонючую сигару. Перед вечерним чаем, — картинно вытянувшись в струнку, а особенно выпятив идеальную грудь, доложила Ива.

Глава 2

Так… А это очень интересно! Гондола здоровенного дирижабля представляет из себя что-то похожее на двухэтажный вагон. На нижнем этаже находятся рубка, технические помещения, пара поворотных башен с малокалиберными орудиями и спаренными с ними пулеметами, и каюты экипажа.

Второй этаж отдан пассажирам и состоит из роскошной каюты Великого Магистра Европейской Инквизиции, его же кабинета, в котором сейчас продолжается азартный скандал, каюты Изабеллы, столовой, комнатки для переговоров и совещаний, где я сейчас и сижу, и восьми крошечных кают для помощников и просто пассажиров. А с обоих концов коридора расположены небольшие балкончики. Передний застеклённый, а вот кормовом открытый, и на нём сейчас стоит нужный мне лорд Баройлан.

Прикинув, что лучшего шанса решить вопрос с требуемой мне должностью вряд ли представится, я резко оживился. Ещё раз вслушался и решил, что в соседней каюте ругаться будут ещё минут пять как минимум, после чего в два шага подскочил к иллюминатору и решительно распахнул его. В лицо пахнуло холодным и сырым воздухом, но мне было плевать. Я рыбкой нырнул в узкий проём и уже через несколько секунд висел на канатах с внешней стороны гондолы дирижабля, цепляясь за ненадежную опору и руками, и ногами.

За несколько секунд достиг заднего края гондолы и выглянул. Англичанин стоял на крошечном балкончике и подставив лицо боковому ветру торжественно курил сигару. Очень величественное зрелище!

Но к черту! Я резко подался вперед, схватил подлеца за волосы и рванул на себя. Пару секунд посмотрел как с протяжным воплем к серым водам Северного моря удаляется дёргающаяся фигура, и быстро пополз обратно. Времени у меня в обрез!

Только прежде чем закрыть иллюминатор, я взглянул вперёд и рассмотрел частые огни, если не ошибаюсь, Лондона. Дело шло к вечеру, но я заметил всё-таки одну очень тревожную вещь. Лес дымовых труб десятков заводов вокруг города сиротливо упирался иглами в небо. Дыма не было. Тяжёлого чёрного угольного дыма, который здесь является визитной карточкой всех крупных городов, над Лондоном не было.

Огромный дирижабль «Альпы», борясь с в меру свежим то встречным, то боковым ветром, со скоростью километров так сто в час приближался к цели своего путешествия. По коридору быстро протопали тяжелые ботинки матроса. Тот распахнул дверь в соседнюю каюту-кабинет и проорал:

— Ваше сиятельство Великий Магистр! Лорд Баройлан только что упал с балкона!

— Как упал? — заорал хозяин каюты.

— Пошел курить послеобеденную сигару и упал. Дозорные видели как он падал.

Матрос убежал, а глава инквизиции процедил:

— Ну что за незадача! Идиот! Идиот с сигарой!

— Туда ему и дорога! — цинично отрезала Изабелла.

— В общем да. Но что ж делать? Значит главой моего исполнительного кабинета станет граф Мухоморов-Мортира. А ты, моя дорогая дочка, станешь его любовницей. Я должен знать о каждом его шаге!

Застучали каблуки, и я вдруг понял, что вот прямо сейчас и спалюсь! Холод! Предательский холод. Пока я лазил и избавлялся от конкурента, в каюту надуло сырым и очень свежим ветром. И вентиляции надо ещё минуты три, чтобы нагреть воздух в помещении.

Я чертыхнувшись выскочил за дверь и перехватил Изабеллу, которая уже намеревалась войти в переговорную. Схватил высокую, очень красивую и идеально фигуристую брюнетку в весьма неделикатные объятья, оттолкнул дальше по коридору и картинно прошептал, заметив панику в широко распахнутых глазах:

— Красотка! У нас ведь мезальянс! Ты видела меня с распахнутой рубашкой, а я тебя нет. Это необходимо исправить! Пойдём в мою каюту!

И это насквозь фальшивое действо в целом оказалось приятным, потому что хоть характер у этой девицы отвратительный, но тело невероятное! Даже жалко, что после победы над демонами она лишится головы. Но пока что бы не потискать, если для дела надо.

Изабелла взвизгнула и попыталась отвесить мне пощёчину, но я увернулся, раскрыв при этом объятья. Так что жертва моего мини-заговора смогла вывернуться и рвануть по коридору. А мне только это и надо было. Пусть бежит, тварь, подальше отсюда.

А в целом операция по внедрению в руководство инквизиции началась успешно. На какие только ухищрения не пришлось пойти, чтобы создать себе правдоподобную легенду. Мы всей семьей даже на развод подали. Но так, чтобы деликатное дело долго и муторно решалось в судах всех инстанций. Достаточно долго, чтобы успеть покончить с врагами рода человеческого и не доводить развод до конца.

И свою очень боеспособную дружину я спрятал в карельских лесах, симулировав битву, в которой все якобы погибли. Если что — будет очень сильный козырь. Сильный и неожиданный.

Да один мятеж чего стоит! Первый за пару столетий во всей Европе. Но по нашим следам пошли ещё сотни владетелей по всему континенту, объявляя о неповиновении монархам. В Европе разгорался бардак. Очень ценный бардак, который не позволит вспыхнуть всеобщим войнам, которые могут слиться аж в континентальную бойню. И пусть она грозила охватить только Европу, но и это могло бы стать полнейшей катастрофой.

Я прошел в свою каюту, тесный пенал габаритами метр на два, с откидной кроватью и столиком. Ива уже пробралась сюда по вентиляции и сидела на узком подоконнике иллюминатора, обмахиваясь веером, сделанным на скорую руку из обрывка бумажки.

— Я уже не могу! — первым делом заверещала она, как только я запер дверь. — Тут такая жарища! А в вентиляции так вообще баня! Сухая карельская баня!

— Потерпи ещё немного, — успокаивающе произнес я. — Через пятнадцать минут уже прибудем в Лондон, и больше жары не будет.

Впрочем, меня жара все время, что мы летим, тоже уже достала. Чертов главный инквизитор всё никак не может забыть климат своей жаркой Италии, добавим сюда старые кости и привычку почти не двигаться. Вот и поддерживается во всём пассажирском салоне дирижабля одуряющая жара, а об индивидуальном отоплении и кондиционировании инженеры, строившие эту махину, как-то не подумали.

— Я не дождусь! — капризно ответила Ива. — Открой иллюминатор! Можешь ты учесть моё мнение хотя бы в такой малости?

Я вздохнул, понимая причину очень паршивого настроения этой малявки. Ива очень боится, в первую очередь за меня, потому что операция на территории врага очень опасна. Все мои жёны резко выступали против неё, мотивируя тем, что вдовами стать не стремятся. И Ива прониклась общим настроением, хотя и сама считала, что совать голову в пасть демонам очень неразумно.

А я… Я единолично принял решение всё-таки рискнуть. Рискнуть в надежде одним ударом покончить с тварями из какого-то другого измерения, которые уже тысячу лет паразитируют на людях этого мира, который я иногда называю магической Землёй в противовес Земле обычной, где я прожил первые семьдесят лет своей жизни.

Вдобавок надо учитывать и то, что моя дриада сейчас очень маленькая, и ей трудно противостоять что морозу, что жаре. Нет, ничего с магическим созданием не случится, но дискомфорт она ощущает очень сильно.

Но прежде чем выполнить просьбу, я показал пальцем на полку и произнёс:

— Ладно. Только туда пересядь, а то как бы тебя не сдуло.

Ива как сидела, так и взлетела, уже в полете распрямившись. Левитация ей даётся очень легко, но только при таком миниатюрном размере.

Я распахнул иллюминатор и подставил лицо ледяному ветру, заодно выглянув и оценив, что мы уже у самого берега, и дирижабль сбросил скорость и начал разворот, пытаясь с первой попытки подлететь к причальной мачте.

— Эй! — не унималась Ива. — Ты всё окно загородил! Мне свежий воздух нужнее!

Я отодвинулся от окна, а Ива вдруг лихо пролетела мимо моей головы и выскочила на улицу. Я даже выругаться не успел, не говоря уж о том, чтобы предупредить, как она с коротким воплем скрылась за кормой. Скорость-то у воздушного судна всё ещё немалая, а дриада может левитировать максимум со скоростью лениво бегущего человека. Вот и сдуло её.

Я высунулся из окна и от души выматерился в вечернее небо. Как бы не замерзла, балда. А ещё и здоровенные чайки, заметив в зоне своей охоты кого-то летящего, тут же кинулись к малявке. Но сразу раздался короткий треск, затем ещё раз и ещё.

Саму Иву я видел еле-еле, но вот яркие вспышки молний из её защитных артефактов разглядел хорошо. А ещё и три чайки, эти летающие крысы, комками полетели к поверхности моря. Две, правда, очухались ещё в воздухе, но глядя на них, у остальных сразу аппетит пропал.

Дирижабль замедлялся, я стоял у распахнутого иллюминатора, и наконец в него влетела Ива, которая всё-таки догнала нас.

— Ну что? Охладилась? — ехидно спросил я, стараясь прямо сейчас не показывать радости, что она жива и невредима.

Но микроскопическая девушка ничего не ответила, а с разбегу ткнулась мне в шею, сползла под рубашку, вжимаясь мне в грудь, а затем и в живот. И я только аккуратно прижал её рукой, согревая и чувствуя, как качественно она охладилась.

Ещё через полчаса дирижабль «Альпы» причалил, и был подтянут на канатах к земле. Я хотел было выйти на освещенное фонарями поле на окраине Лондона, выделенное под будущий аэропорт, но сообразил, что сейчас случится явление Великого Магистра.

И именно что явление, потому что старый хрен торжественно вышел на трап, и его приветствовали громогласным ревом несколько сотен солдат, выстроенных чуть в отдалении. Приветствие прозвучало до крайности неразборчиво, но очень эмоционально.

Я всмотрелся через иллюминатор в коробки вояк, и проворчал:

— Ого! Легионеры. Я о них только слышал, и вот увидеть довелось. И что интересно, из нормального оружия у них только револьверы. А в руках алебарды. Нет, я понимаю, что это парадное оружие. Но это пока парадное.

— Что-то неправильное творится в инквизиции, — вздохнула Ива, тоже всматривающаяся в неровный строй. — Зачем таких дуболомов набрали? И как стоят-то! Что за убогие вояки!

— Так себе вояки, — согласился. я. — Именно что убогие. Про боевые умения вообще речь не идёт. Но даже ни стоять, ни приветствия орать ещё не обучились. Их же только месяц назад набирать стали. И из людишек второго-третьего сорта.

Впрочем, несмотря на простоватые, а иной раз и несущие следы излишеств морды свежих войск инквизиции, я подумал, что здесь такие и нужны. Второсортные. Просто штурмовики, которые через несколько месяцев должны быть обучены не раздумывая исполнять приказы командования. Любые приказы.

И это грозило вскоре вылиться в настоящую проблему. Демоны из другого мира, которым люди очень нужны как кормовая база, начали активные действия всего полгода назад. И начали довольно неудачно для себя.

Я из допросов захваченных демонов получил представление о целях этой войны. Ни в коем случае не уничтожение человечества в этом мире, а попытка отбросить его из века пара, смешанного с магией, в век холодного оружия. Получить средневековье с необразованным и религиозным населением. Сначала в Европе, как самом развитом регионе, а затем и по всему миру. И эта цель очень понятна и для демонов логична. Им очень не хочется, чтобы эпоха пара сменилась эпохой электричества, а затем и кибернетики. И электронных приборов, которые этих тварей вероятно смогут обнаруживать.

Так что средневековье без всяких ружей и механизмов — очень желанная цель для них. Но первый раунд войны демоны проиграли. Да, по сути проиграли, потому что обе поставленные цели не достигли.

Первая цель начального раунда войны была в уничтожении дриад. Но дриады почти все выжили и сейчас сидят в карельских лесах, готовые опять расселиться по Европе, как только заклинание демонов, уничтожающее необходимые им для жизни златолистные буки, будет обезврежено. И это дело времени. Демоны разрабатывали это эпохальное заклинание полсотни лет, и дриадам нужен год-другой, чтобы найти способ его нейтрализовать.

Второй целью было развязывание глобальной войны в Европе, чтобы армии людей уничтожили и живую силу друг друга, и промышленность, способную строить паровые механизмы. Тогда следующее поколение воинов вооружится мечами и копьями, а крестьяне опять запрягут в плуги коней и быков. Горожане же останутся в минимальном количестве, как ремесленники и мелкие лавочники. И… здравствуй, натуральное хозяйство, когда что производится во владениях феодала, то там же и потребляется. И никакие связи с дальними соседями не требуются, да и денег на покупки чужой продукции нет, и не предвидится.

Но глобальная война не случилась по причине того, что владетельные семьи, на которых и построен этот мир, не пожелали подчиняться правителям государств и отправлять своих воинов в общие армии. А если их заставляли, сразу объявляли мятежи, причём мятежи вполне обоснованные и понятные соседям. А всё потому, что при попытке надавить на вассалов, те начинали подозревать монарха в том, что он или управляется демоном, или как минимум заключил с этими тварями союз.

Демоны оказались не готовы к такому развитию событий, потому что считали, что легко стравят людей друг с другом и быстро погрузят в мрачное средневековье. Проще говоря, они считали, что первый раунд их агрессии окажется и последним.

Но они доказали, что мыслить умеют, нанеся удар с неожиданной стороны. Удар по инквизиции, которая создавалась тысячу лет назад, чтобы этим тварям из другого измерения противостоять. А теперь вот.

Прямо скажем, инквизиция просто зажралась и расслабилась. И произошло это по самой тривиальной причине. Последнее массовое нашествие демонов закончилось двести лет назад. После этого иномирные твари готовились к войне, а инквизиция потихоньку разлагалась. Прогнивала. И как часто бывает, всё происходило по известной поговорке «Рыба гниёт с головы». Вот и получилось, что к настоящему времени относительно немногочисленные отряды инквизиции «на местах» были вполне боеспособны, а вот среднее и высшее начальство в первую очередь руководствовалось своими шкурными интересами. Ну или как минимум, не было способно ни на что, получив должности по наследству.

Так и вышло, что когда к высшим руководителям инквизиции явились демоны, или прямо постучавшись в мозги, или придя в виде человека-носителя, и предложили взять власть в Европе в свои руки, пользуясь авторитетом организации, а также тем, что все королевства разом ослабли, охваченные мятежами, то те согласились. И организация, предназначенная противостоять демонам, стала их союзником.

Те из высших инквизиторов, кто хоть как-то не согласился с новыми реалиями, были задвинуты на третьи роли, все дельные руководители среднего звена тоже были сняты с должностей и заменены тупыми исполнителями. Младших командиров на местах и рядовых бойцов пока не трогали, но те не имели существенных горизонтальных связей, а значит оказались разобщены. А параллельно им создавались многочисленные легионы, набираемые просто-напросто из отребья, которое думать не умело, да и не желало. Лишь бы хорошо платили за необременительную службу.

Но раз рыба сгнила с головы, то мой план, в котором меня поддержали самые умные и влиятельные дриады, заключался в том, чтобы обезвредить руководство инквизиции. Даже не так. Обезвредить действующих сейчас руководителей, и поставить на их место тех офицеров-инквизиторов, которые и думать умеют, и не поддадутся на посулы демонов. Вот я и внедрился в высшее руководство инквизиции, чтобы это всё провернуть.

И операция тривиальной не казалась никому. Нет, просто пристрелить пяток магистров я сумею. И даже смогу провернуть это так, что меня не заподозрят. Можно и изящнее сработать, похитить и прибить без свидетелей, тогда эти типы попадут в разряд «пропавших без вести».

Но во всём этом был один фактор, который учесть очень сложно, а именно демоны, которые на самом деле являются особой разумной расой из параллельного измерения, называющей себя ил-маширы. Их очень мало, и для жизни они должны получать особую энергию, которую сами производить разучились по мере эволюции. Для этого люди им и нужны.

И эти демоны имеют тесные связи с руководством инквизиции, так что поставят новых магистров взамен выведенных в расход. Им не долго. И среди вторгшихся из другого мира тварей хватает достаточно умных, чтобы полностью перехватить руководство инквизицией. Именно так они поступили с некоторыми королевствами, причём провернули это достаточно филигранно, чтобы подданные даже не заметили, что их обожаемый или просто терпимый монарх теперь пляшет под дудку врагов рода человеческого.

И большая часть демонов, орудующих в Европе, кстати, нечистокровные. Правильнее их назвать духами людей, которые в своё время повелись на посулы полуразумных демонов-фуражиров, в итоге потеряли тело, а слепок матрицы сознания был перенесен в ещё один мир, где демоны имеют свои интересы. А там эти люди изъявили желание служить новым хозяевам и были возвращены на эту Землю, чтобы вести войну с бывшими сородичами.

Так что убивать я буду и демонов, и бывших людей, и сотрудничающих с ними полноценных людей без единого угрызения совести. На войне, как на войне.

Но сейчас у меня появилась новая информация для размышления. Главный инквизитор Европы, Великий Магистр лорд Иссони, пытается вести собственную игру, мечтая стать императором. Но на самом деле, ил-маширам его потуги на руку. Им всё равно, будет ли в Европе империя, или просто разобщенные государства, главное чтобы общество стало средневековым по уровню развития.

Империя для них может даже и лучше, потому что при этом можно ожидать большего количества населения. А чем больше людей, тем больше пищи для демонов.

Но главное для меня то, что я, заняв должность главы исполнительного кабинета этого типа, смогу ох как развернуться. И я даже задумался о том, что может быть смогу выиграть второй и последний раунд войны людей с демонами, выпихнув тварей в их мир и закрыв порталы. А может и вообще уничтожить ил-маширов, дабы исключить проблемы в будущем.

Глава 3

Я дождался пока торжественная встреча Великого Магистра закончится, и тот укатит на здоровенном бронированном паромобиле, вышел из дирижабля и огляделся. Народу здесь толклась уйма. Техники, члены экипажа дирижабля «Альпы», журналисты… Да и легионеры ещё только строились в неровные колонны, чтобы отправиться в казармы.

На меня никто внимания не обращал, и отлично. Я вышел к воротам, посмотрел на сияющие в паре километров огни жилых кварталов Лондона, и осмотрел площадь, на которой ожидал увидеть паромобили-такси.

Но нет, ничего кроме запряженных лошадьми кэбов не было. И это меня здорово удивило, потому что я точно знал, что Лондонское королевство одно из самых технически развитых в Европе.

Что ж, пришлось взять примитивную повозку. По пути заметил на уже ночных улицах в основном гужевый транспорт и поинтересовался у извозчика, по какому поводу такое увлечение лошадьми. На что получил ответ, что по недавнему приказу аж самого короля по городу запрещено передвигаться на паромобилях всем, кроме полиции и военных. Ну и представителям владетельных родов тоже сделано исключение.

И это стало для меня хорошим поводом задуматься. Похоже, буквально за последний месяц в Лондоне произошли значительные перемены. Сразу вспомнились больше не дымящие трубы заводов. И получается, что инквизиция, всеевропейская штаб-квартира которой здесь и находится, начать свои реформы решила с Лондона, а то и со всей Британии.

Но для дальнейших выводов мне не хватало информации, а получить доступ к куче документов я смогу только завтра, когда надо будет явиться в здание инквизиции, и там Великий Магистр предложит мне должность начальника кабинета. Пока он мне не говорил какую именно должность предложит, так что завтра надо будет вести себя поскромнее, никак не показывая, что я уже считаю себя весьма значительной шишкой в инквизиции. Точнее, не столько значительной персоной, сколько тем чиновником, через которого идёт всё делопроизводство.

Доехал я до целого комплекса зданий, которое выполняет здесь функцию городского собрания знати, хотя называется просто — «Голубой клуб». И «голубой» — это от символического цвета благородной крови, а не как можно был бы подумать.

И на входе меня ожидало ещё кое-что поразительное.

— Сэр, — важно обратился ко мне лакей, на лице которого, как я подозреваю, последняя эмоция промелькнула где-то в далёком детстве. — В нашем клубе есть строгие правила. Одно из них — никто не должен входить с огнестрельным оружием.

Я удивлённо приподнял бровь, ведь револьвер, а то и два, на поясе — в этом мире для любого дворянина не менее важны, чем ботинки.

— Вы можете оставить ваши револьверы в гардеробе, сэр, — тем временем продолжил лакей и всё-таки пояснил. — Уже неделя, как принято это правило. Сейчас все посетители носят шпаги.

Я пошарил глазами по пустому холлу, но всё-таки заметил какого-то разряженного в пух и прах парня, который начал спускаться по лестнице, и рассмотрел у него на боку… Зубочистку! Чёрт побери, если у этого типа обычное теперь здесь оружие, то никак по другому я это назвать не могу.

К примеру, в парадную офицерскую форму русских царств входит сабля, где-то наверное носят мечи. Да даже шпаги, но нормальные, ведь даже сам термин «шпага» существует только в русском языке. Для остальной Европы это лёгкий меч.

Но то, что я заметил у этого хлыща, мечом назвать было никак нельзя. Я с таким оружием справлюсь и без револьвера, и даже без магии, просто на навыках рукопашника. Впрочем… запрет на огнестрел как-то очень даже вписывается в реформы, которые в Лондоне замутил король, явно в тесном союзе с продавшейся демонам инквизицией.

Спорить с лакеем я конечно же не стал, а просто дошёл до гардероба и сдал свои револьверы, став аж на десять процентов менее опасным. Ну да, основное моё оружие — это магия, хотя показывать этого не стоит. Пока не стоит.

Я погладил узкий пенал, который был горизонтально закреплён у меня на животе под одеждой. Вообще-то под курткой, которую специально сшили на пару размеров больше, чем требовалось, у меня аж два особых пенала. В одном находится златолистный бук, который вырастили в очень оригинальном виде. Горшок, размером с карманную фляжку, из которого торчит сорокасантиметровый прутик с несколькими листочками. И существовать такое дерево может только с помощью магии. К счастью, с магией растений у нас проблем не было. Ну да, имея под руками более десяти тысяч сильных дриадских магичек.

Второй пенал можно было наклонять, и сейчас он был закреплён горизонтально, потому что в нём спала Ива, натрудившаяся на дирижабле. Пусть спит, потому что мне сейчас предстоит визит к одной даме, при упоминании которой великая дриада Унна, которая охарактеризовала эту англичанку с примесью скандинавской крови как «воплощение экстравагантности», как-то странно ухмылялась. А мне надо получить «подъёмные». Солидную сумму, чтобы вести мою подрывную работу в инквизиции, не отвлекаясь на ерунду.

Заранее взять достаточно наличных с собой я не мог, чтобы не спалиться на ерунде. Обращаться в банки, которые полностью контролируются властями, тоже не стоит. Так что идеальным вариантом представлялось получить старый долг перед дриадой с этой дамы, баронессы Ингсон. И Унна утверждала, сообщая мне пароль, что баронесса в курсе, что долг надо не только отдать, но и сделать это тайно.

Меня только немного смущало слово «старый», относительно долга, но у дриад вообще своё представление о времени. Я вот для неё «старый друг», хотя знаю её меньше года. Но в любом случае ехидные комментарии жены-подруги при разговоре с баронессой мне не нужны. А если дама молодая и симпатичная, то Иву ещё и ставить на место придётся, чтобы не выступала бесом-искусителем.

Я поднялся на второй этаж и попал в просторный зал, где толклась уйма народа. И сразу обратил внимание, что у всех мужчин на поясах висят шпаги. У некоторых скорее декоративные, но у большинства вполне себе серьёзные.

И по тому, что часть вельмож чувствовали себя с этим оружием довольно некомфортно, иной раз даже спотыкаясь о собственные ножны, можно было сделать вывод, что дурацкая мода на холодное оружие оказалась неожиданной не только для меня.

Я прошелся по краю зала и попросил лакея проводить меня к баронессе Ингсон. И молодой слуга даже не стал сверяться со списком гостей, а сразу сказал, что у этой леди здесь есть постоянные апартаменты. После чего и проводил меня в длинный, богато украшенный коридор, оставив перед дверью с изображением купидона, с ехидной усмешкой прицелившегося в посетителя.

Я постучался и после приглашения вошёл, уже по голосу поняв, кого я сейчас увижу. Точнее возраст прикинув. И действительно, встретила меня древняя старушенция. И я первым делом подумал, с чего это дриада характеризовала эту даму «экстравагантной». Хотя может когда-то она такой и была, а сейчас стала обычной очень немолодой леди.

— Чем обязана, молодой человек? — спросила дама.

— Граф Мухоморов-Мортира, — представился я, и всё-таки спросил, хоть так и не принято. — Баронесса Ингсон?

Хозяйка кивнула и я, решив, что ходить вокруг да около мне совсем не хочется, назвал пароль:

— Гроза закончилась. Но скоро будет следующая.

— О-о-о! — оживилась старушенция. — Я рада, что смогу расплатиться по старому долгу, чтобы на смертном одре не вспоминать, что не всё, что следует, закончила в этом мире.

Я улыбнулся, довольный тем, что не столкнулся с нежеланием исполнять неизвестные мне обязательства.

Но оказывается, я рано радовался, потому что баронесса продолжила:

— К сожалению, необходимой суммы у меня нет, но я расплачусь с вами паромобилем. Я его купила месяц назад, но чувствую, что он для меня слишком… необъезженный жеребец.

Я сначала поразился, что эта дама, судя по её словам, сама водит паромобиль. А затем до меня дошло, что машина — это точно, не то, что мне требуется. На черта она мне сдалась? В этом магическом мире развитие техники находится на таком уровне, что к машине нужен минимум водитель, а по хорошему ещё и механик. Иначе придётся перед каждой поездкой по полчаса разводить пары, да и на регулярное обслуживание тратить время.

И это ещё хорошо, что паромобили ездят не на угле, или на дровах. Воду греют специальные артефакты, так что хоть чумазым не будешь даже после короткой поездки.

Тем временем дама позвонила в колокольчик, и из боковой комнатки вышел не менее древний, чем хозяйка, секретарь. Выслушал распоряжение и вскоре выписал мне дарственную.

Пока секретарь трудился, я попробовал отбрехаться от сомнительного имущества, но баронесса настаивала, что должна отдать давний долг. В итоге я махнул рукой, решив завтра же продать машину. Хоть какие-то деньги будут. Но это я так, ворчу про «хоть какие-то». Любой паромобиль стоит немало. Но это для простого человека. Я привык к совсем другим суммам, и транжирство тут не причём. Для шпиона многие вопросы могут решаться намного проще, если есть возможность дать примитивную взятку. А если работать по-крупному, то и взятки будут соответствующие.

Через десять минут я вышел в коридор и вернулся в главный зал. Сел за столик в углу, наколдовал себе усиленный слух и принялся слушать разговоры. А через несколько минут даже достал блокнот и принялся записывать некоторые подслушанные сведения. Нет, ничего такого уж важного не прозвучало, но кое-что может пригодиться. Например, объявленный донабор в дружины некоторых владетелей, разорение большого механического завода, возвращение с ходовых испытаний гигантского круизного лайнера…

Послушав час, я собрался уходить. Спустился по лестнице в холл, спросил у лакея где стоянка паромобилей, и пока шёл к ней, проснулась Ива, вылезла из своего пенала, огляделась через специальные щёлки в куртке и спросила:

— Где мы?

— В рассаднике местной знати, — как можно более коротко и ёмко ответил я.

И так сократил беседу потому что обратил внимание на изрядную толпу журналистов и фотографов за решётчатым забором с воротами, через которые машины покидали стоянку. Людей внутри комплекса клуба особо не наблюдалось, так что у меня первая мысль была, что не меня ли высматривают. Но с чего бы? Это у себя в Тверском царстве я знаменитость, да и то не настолько, чтобы меня ближе к полуночи подстерегали толпы газетчиков. А в Англии и подавно меня не знают, потому как местные жители считают свой остров пупом Земли и жизнью других государств Европы интересуются мало, особенно далёкими русскими царствами. А о всяких Африках, Азиях и Америках читают разве что самые скандальные новости, или «жёлтые» статьи про «модные» на данный момент страны.

Я даже замедлил шаг, и свернул на боковую дорожку, а через пару минут успокоился, поняв из разговора слуг, что ожидается отъезд местной принцессы со свитой. Получается, что эта девица знаменитость, и довольно скандальная, вот и собрались журналисты в надежде ухватить какой-нибудь жареный факт.

Я дошёл до стоянки и тут увидел паромобиль, владельцем которого теперь стал. И ошибки быть не могло, потому что в Лондоне весь транспорт уже имеет номерные знаки.

И надо сказать, я обалдел, не ожидав увидеть такое! Особенно это не вязалось с образом сухонькой старушки. Она что? Сама это водила?

Я достал из кармана дарственную и пробежался глазами по названию марки паромобиля. «Ройс-Бенц Ультра». Это мне ни о чём, естественно, не сказало, кроме некоего пересечения с названиями из бывшего моего мира. Но здесь таких совпадений навалом, хоть те же названия большинства городов и стран.

Но вот вид машины… Я улыбнулся, порадовавшись, что никогда на шикарные автомобили не западал, а то ещё влюбился бы в этот.

Первое — это размеры. С хороший грузовик. Второе — длиннющий капот. Третье — ярко-красный цвет, да еще с перламутровым отливом. Плюс большое количество хромированных деталей.

Но со второго взгляда я обратил внимание на непродуманность конструкции. Обычные паровые цилиндры, соединённые шатунами с задними колёсами, хотя большинство паромобилей, производимых в русских царствах, уже имеют более продуманные конструкции, когда с первого взгляда и не поймешь паровой двигатель установлен или уже бензиновый. Впрочем, двигатели внутреннего сгорания здесь ещё экзотика, и с сухим счётом проигрывают паровым, на которых инженеры, как говорится, «собаку съели».

Я сел внутрь роскошного салона, после чего достал из специального ящичка инструкцию, и быстро пробежал глазами несколько страниц, как с этим чудом техники обращаться. Я уже ездил на паромобилях, но подозреваю, что у этого есть важные особенности. И точно, читал не зря, потому что этот роскошный «Ультра» имел весьма устаревшую конструкцию управления, требующую изрядного труда шофёра просто для запуска двигателя. Подать воду, включить нагрев, и выполнить ещё несколько операцию. Очень гиморно!

Впрочем… неважно. Поезжу день-другой, да продам. И денег получу кучу, потому что эта хрень наверняка стоит как броненосец. Ну не как броненосец, конечно, но как боевой катер точно.

Пока ждал разогрева воды, неожиданно услышал очень знакомый мне голос. Так что вышел из машины и через минуту из-за кустов на границе стоянки и небольшого парка смотрел как девчонка, лет так пятнадцати на вид, отчитывает двоих взрослых мужчин. И отчитывает, это ещё мягко говоря. Скорее уж материт.

Но сцена выглядела какой-то ненатуральной только для того, кто не знает кем является эта девчонка. Нет, так-то она из герцогского рода, но и два типа со следами излишеств на мордах, тоже не простолюдины. Но главное то, что под видом девочки-колокольчика скрывается древняя дриада, причём предательница, которая служит демонам. Может не совсем служит, но сотрудничает несомненно.

— Кретины, — шипела герцогинька, — вы где шлялись? Я вас ждала утром! Опять насосались своего виски? А я вынуждена таскать артефакт лишний день! А он фонит, между прочим, так что и оставить его нигде я не могу. Мало того, что потратила на его изготовлению почти всю ману, так ещё и остатки на защиту трачу.

— Простите, леди Сара, — промямлил один, вроде как старший в парочке.

— Ладно. Держите, — дриада подала собеседникам небольшую, но по виду тяжёлую сумку. — Поедете на ваш Второй Механический завод, там выберите место, чтобы никто из непосвященных не шлялся рядом, и активируете артефакт поворотом верхней части. К вам в ваши тупые башки постучатся наши подготовленные духи из третьего мира. Вы их впустите в мозги и езжайте в порт. Там стоит лайнер «Принцесса Жаклин», обратитесь к капитану, и он скажет кому вы духов передадите.

— К капитану? — насторожился второй из парочки.

— Да! И не бойтесь. Там весь экипаж работает на наших союзников. Дальше возвращайтесь на завод и берите следующую пару духов. Всего надо за несколько суток переправить пару десятков духов, сколько будет лезть оттуда. Но срочности нет, так что постепенно перевезёте.

— А почему не активировать артефакт прямо на лайнере? — удивился старший.

— Потому что это опасно. При работе он может загореться. И очень сильно. А пожар на заводе, если что, никого не заинтересует.

— А мы? — даже каким-то обиженным тоном протянул младший. — Мы же можем сгореть!

— А вы соблюдайте правила работы! — рыкнула девчонка. — Технику безопасности. Артефакт разогревается, если через него лезет душа, но не находит себе носителя здесь. Тогда она развеивается, и при этом выделяется уйма энергии.

— Постойте… э-э-э… Но получается, леди Сара, — вдруг насторожился первый, — что мои дядя и кузен так и погибли?

— Да! И не только сами сдохли, но и артефакт был уничтожен. Поэтому будьте внимательнее. Я-то могу ещё сделать, но мне нужны заготовки от наших союзников. А те мне их скоро сделать не смогут.

— Я не хочу сгореть! — аж заканючил второй.

— Они сдохли по своей вине! — рыкнула дриада. — Нечего было напиваться рядом с артефактом! Душа просто так не полезет, а только когда чувствует, что с этой стороны портала есть потенциальный носитель. А если тот в пьяной отключке, то впустить духа не может. Вот дух и развеивается. Так что не пейте, пока не закончите работу.

— Госпожа, — тут уже просительные нотки появились в голосе и старшего. — А может вы поручите эту опасную работу кому-нибудь другому?

— Поручаю тем, кто ни на что больше не годен и под рукой, — язвительно ответила дриада. — И хватит мне тут выделываться! А ну валите исполнять!

Глава 4

Парочка понурившись потопала к выходу из парка, а дриада двинулась к свите принцессы, которая наконец вышла из здания и садилась в паромобиль под постоянными вспышками фотоаппаратов из-за ажурного забора.

Я тоже забрался в паромобиль и продолжил выполнять процедуры по его запуску, от души матеря тупых инженеров. А когда смог наконец тронуться, Ива выбралась у меня из-за пазухи и уселась на какую-то полочку под рулём, чтобы её не было видно через окна машины. Молодец! Сейчас хоть ночь, но прохожие при свете фонарей всё равно могут случайно заметить. А народу на улицах хватало, и почти все пялились на очень приметный паромобиль. Более того, при выезде с территории клуба меня просто обстреляли вспышками фотоаппаратов. Это не говоря о том, что парочка фотографов чуть под колёса не бросились.

Я тихо ругался под нос, что так свечусь, хотя… А толку-то. Я просто уверен, что максимум через неделю обо мне будут писать все газеты, и совсем не как о заезжем графе. Мне же прочат роль козла отпущения, на которого можно будет свалить очень непопулярные решения, которые хочет протолкнуть обновлённая инквизиция. И я от этой роли отказываться не буду, но постараюсь вывернуть всё по-своему. Так чтобы демоны в результате моих трудов вместо пользы для себя получили совсем противоположный результат.

— Что говорила эта тварь? — спросила тем временем Ива.

Я кивнул, понимая, что малявка ничего слышать не могла. Это у меня усиленный слух и зрение. А она только рассмотрела древнюю дриаду, которую знает, и двух типов. Но я скрывать от подруги ничего не собирался, поэтому принялся рассказывать и даже объяснять, сомневаясь, что Ива помнит, что мы узнали об ил-маширах. Точнее помнит, но как обычно. Могла что-то и забыть, а то и упустить, когда всё не раз обсуждали. А ещё я и для себя хотел ещё раз разложить всё по полочкам, так что начал говорить:

— Сейчас демоны проникают на Землю через портал, который, как мы подозреваем, находится на Тибете. Проникают два вида, или точнее пола, ил-маширов. Один главенствующий и очень сильный в магии. И нам повезло, что их очень мало. Даже в их мире их всего несколько сотен, а на Земле единицы. Второй пол — многочисленные, но весьма малоразумные слуги. Они могут попроситься, чтобы из впустили в сознание человека, и если их впустить, то возможны два варианта.

Я посмотрел на Иву, которая, похоже, слушала больше из вежливости, но всё равно продолжил:

— Первый вариант, демон просто посидит рядом и может уйти к другому человеку. И второй, демон подавит сознание человека, получит доступ к памяти, наделит носителя магическими способностями, и будет забирать себе ману. Хотя нет, конечно, не ману, а особую жизненную энергию, которая с маной, позволяющей колдовать, тесно связана. Человек… бывший человек при этом может жить как и обычно, но со странностями в поведении. И у него будет чёрная кровь.

— Ерунда, — возразила крошечная дриада. — Первый вариант именно с этим полом демонов если и случается, то крайне редко. Они же почти безмозглые. Попали в башку — и без раздумий атакуют. Скорее уж есть ещё один пол. Они тоже слуги, но уже намного более разумные. Они уже могут договариваться с дурнями, которые их впустили в свои мозги.

Я кивнул, соглашаясь, что возможно так и есть, хотя сам считаю, что слуги просто со временем становятся умнее. Кто-то недавно, скажем так, родился, и он туп. А пожив какое-то время, набирается ума. Но спорить на эту тему смысла нет, так что я вернулся к рассказу:

— Рано или поздно демон бросит тело и уйдёт. Но не с пустыми руками. Он унесёт большой запас жизненной энергии и… матрицу сознания бывшего человека. Её часто называют душой. Энергию он потом доставит в свой мир, а вот душу отправит в третий известный ил-маширам мир. Там живут люди, но мир на Землю не похож в смысле географии. А души здешних людей там вселяются в животных, очень похожих на волков. Волками их и назовём. Освоившись, они обучаются оборачиваться в людей, какими были здесь.

— И эти оборотни враждуют с местными, — подхватила Ива. — Хотя я больше чем уверена, что могли бы взять на себя функцию, которую здесь выполняют дриады — защищать мир от ил-маширов.

— Ну про вражду у нас сведения очень ненадёжные, потому что души людей-предателей, которые попадали нам в руки, в том мире и не жили толком. Ил-маширы их вербовали сразу после переноса отсюда. Что же касается защиты оборотнями того мира от демонов… Может они не могут, — пожал плечами я. — А может не хотят. Ведь туда переселяется, во-первых, больше мужчин, чем женщин, потому что впускать демонов в голову не принято, и на такой риск чаще идут мужчины. А во-вторых, эти переселенцы чаще всего просто тупые, раз поверили демонам. Да и вообще, ил-маширы явно сделали выводы из своей ошибки. Они же скорее всего поселили дриад здесь чтобы получать с вас энергию, а вы восстали.

— Дриады вообще не производят ману, — проворчала малявка. — Вашей пользуемся, которая в атмосферу рассеивается. А эта самая энергия с маной как-то связана. Хотя соглашусь, что жизненная энергия в нас тоже есть.

— А с оборотней как раз рассеивается мана, потому что они все так или иначе маги. И ещё… Я думаю, что ил-маширы и затеяли всё это подселение душ в тот мир ради всё той же жизненной энергии. Местные, похоже, какую-то другую разновидность производят. А им надо оба вида.

— Но с оборотнями они пролетели, — усмехнулась Ива. — Напереселяли девяносто с лишним процентов мужчин, вот там и проблема с размножением.

— Ну может их устраивает постоянно пополнять популяцию душами отсюда, — вздохнул я. — А главное, что мы узнали недавно, это то, что часть человеческих душ они стали вербовать и возвращать сюда, и те тоже могут подселяться в мозги людям. И они главная сила, которая позволила ил-маширам развязать войну, цель которой погрузить этот мир в средневековье, чтобы развитие науки заглохло, и люди не научились абсолютно защищаться от них. Ведь в этом случае у демонов останется только тот, третий мир. А если и тот их изгонит, то они сдохнут от голода.

— Туда им и дорога, — кивнула дриада. — Давно пора!

— А сейчас я подслушал, как древняя дриада, которая сделала себе тело пятнадцатилетней девочки из герцогского рода…

— Подлая предательница, да и просто бобровая струя! — перебила Ива.

— Да. Так вот. Она делает некие артефакты, которые позволяют пробивать портал в третий мир. И оттуда сюда могут переходить души людей-предателей, которые пожелали воевать на стороне ил-маширов. Обычно этих предателей переносили да и переносят в наш мир маги ил-маширов, но сейчас враги пытаются наладить канал в Европе, чтобы не таскать их с Тибета. Так вот, эта дриада поручила своим помощникам отвезти артефакт на завод, для безопасности, и оттуда возить души на новый лайнер, где вся команда наёмники демонов. Думаю, что большая часть просто предатели, а часть с душами бывших людей в мозгах.

— Надо этот лайнер… того! — кровожадно потёрла крошечные ладошки дриада.

— Надо, — улыбнулся я. — Вот налажу связь с нашими в Карелии, и тогда… Но сейчас у нас есть более срочное дело.

Я доехал до небольшой гостиницы для длительного проживания, из тех, которые здесь принято называть пансионами, выбранной ещё на этапе разработки операции внедрения, и снял себе недорогую комнату. Денег у меня не особо много, так что пока шиковать не буду.

Для машины арендовал гараж, а сам быстро посмотрел карту Лондона и уже через пять минут сел в кэб, как здесь называются повозки извозчиков. Адрес я назвал, конечно не самого завода, да в отдалённый промышленный район ночью никто и не поехал бы.

Но помогла та же карта города, и уже через час я был около весьма сомнительного ночного клуба, расположенного тоже у чёрта на куличиках. Но сюда извозчики ездить не отказывались, как ни странно.

Зашел внутрь ярко освещенного здания, снял кабинет и заказал несколько бутылок виски с закуской. Второе мне не надо, а вот первое как раз пригодится на заводе. А до того отсюда всего километров пять. Выбрался через окно и пробежал эти километры за двадцать минут, причём уже в режиме полной готовности. Ива сидела у меня на плече и своим магическим умением отслеживала всех посторонних на расстоянии до двухсот метров от нас.

В конце пробежки я, пользуясь указаниями дриады, где находится охрана, перемахнул высокий забор завода и вскоре нашёл цех, в котором и засели нужные мне типы.

Да, именно в цеху, чтобы никто не мешал. А завод, как я понял, был недавно закрыт. И в этом виноваты интриги инквизиторов. Возвращать Европу в средневековье они начали с Британских островов, и заводы оказались первой целью.

Из дальнего угла цеха я рассмотрел стоящий в углу на верстаке артефакт в виде чурбака, диаметром сантиметров так двадцать и высотой в сорок. Даже от коры не очищенного. Но он был распилен на две части, и верхняя половина поворачивалась относительно нижней на каком-то шарнире. А около него стояли оба виденных мной два часа назад благородных урода. Но не просто стояли, а отчаянно ругались, похоже с духами в своих мозгах, которых уже успели принять.

— Не твоё дело, ублюдок! — орал старший, наливая виски.

При этом он нервничал, и горлышко стучало по краю стакана, оглашая цех тревожным звоном.

— Да! Нам надо расслабиться! — отвечал то ли главарю, то ли духу в своей башке второй, с пустым стаканом в руке.

— Ладно! — наконец чуть спокойнее сказал первый.

После чего с опаской шагнул к артефакту, повернул верхнюю часть и облегченно выдохнул:

— Всё! Всё! Отключил я это чёртово полено. Сейчас ещё пару глотков, и поедем на ваш драный лайнер.

Не желая терять времени, я прокрался поближе, после чего выскочил и двумя ударами кулаков выбил сознание из уродов. Затем схватил за руку первого и мысленно произнёс:

— Ну иди сюда, гадёныш!

Дух идти конечно же не хотел, но я буквально втянул его в своё сознание, после чего засунул в специальную ментальную камеру, которую выделил для пленного. Затем также забрал второго. Допрошу чуть позже, а пока я достал бутылки виски из своей сумки и принялся лить ядреную жидкость в глотки негодяев. И лил щедро, почти утопив в спиртном обоих людей, хотя так называть их язык не поворачивается. Врагов, которые за деньги готовы воевать против всего человечества.

Затем бросил на пол пустые бутылки, сунул артефакт в сумку, подтащил поближе целый бочонок смазочного масла, отошел чуть в сторону и залепил в стол очень горячим огненным шаром.

Через пять минут я бежал прочь, а за моей спиной выла сирена, орала охрана и разгоралось зарево пожара. Всё идёт как надо! Пусть древняя дриада думает, что её слуги сожгли очередной артефакт.

Добежал до клуба, влез в кабинет через окно, после чего покинул заведение, сел в один из кэбов, скучавших в ожидании подгулявших седоков, и поехал в нормальную часть города.

Дорога здесь на протяжении пары километров шла почти за городом. С одной стороны в отдалении возвышались склады, а вот с другой начинались какие-то пустыри с чисто английским унылым пейзажем.

Пока ехал к пансиону, я допрашивал духов в своей голове. Те говорить, конечно же не хотели, а требовали гарантий, что я их не уничтожу. Но я уже знаю как с этими тварями общаться, так что устроил им тиски в их камерах, и те запели как миленькие. Не сразу запели, но я их всё-таки дожал и принялся задавать вопросы.

Но долго допрашивать пленных не получилось, потому что Ива вдруг завопила во весь голос:

— Тревога! Демон! И очень сильный! Быстро приближается!

Дриаде я вполне доверяю, так что первым делом выскочил из кэба и бросился в темное поле рядом с дорогой, по пути заметив, что навстречу нам быстро приближается свет единственной фары. Донеслось отчаянное пыхтенье паровой машины, и я смог разглядеть усиленным зрением, что это паровой мотоцикл, здоровенный и очень быстрый, на котором сидит огромный мужик. Реально огромный. Я думаю, что стоя тот был заметно выше двух метров, да ещё и очень крепкий.

Одной рукой он сжимал руль, а вот второй поднимал аж станковый пулемёт.

Кэбмен, мало что видя и ничего не понимая, вертел головой, а я мчался подальше, тоже не понимая, почему сильный демон, который управляет этим мужиком, решил стрелять, а не атаковать магией. Неужели Ива ошиблась? Но сомнения-сомнениями, а максимальную защиту от ментальной магии я на себя наколдовал буквально за секунду.

Загрохотала пулемётная очередь, и рядом со мной свистнули несколько пуль. Ого! Он не просто стреляет, но и довольно прицельно. А значит если это и не демон, захвативший тело какого-то бугая, то всё равно на человека наложили кучу заклинаний. Во-первых, он меня видит ночью. Во-вторых, человек, каким бы сильным он ни был, не сможет стрелять из станкового пулемёта, держа его в одной руке. Да ещё и прицельно.

Но тут меня настиг сильнейший удар по мозгам, и никаких сомнений, что нас атакует маг ил-маширов, не осталось. И ментальный удар вызвал целую кучу последствий. Кэбмен, который за прошедшие несколько секунд ещё ничего не смог понять, тут же рухнул на своей скамейке, лишившись сознания. Ива завопила, но выжила под моим защитным заклинание, хоть и была здорово дезориентирована. И сообразила, что следующий такой же удар не переживёт, так что мгновенно втянулась в свой крошечный златолистный бук.

Я же получил оглушающий удар по сознанию, но на такие случаи у меня есть отличная заготовка. В специальной области сознания, за мощной внутренней бронёй прячется кусочек моего собственного сознания, который получил сигнал, что основное сознание на несколько секунд поражено, и тут же перехватил управление телом. Так что я продолжил бегство, хотя скорее не как человек, а как животное. Умное животное, которое понимает, что ему надо делать в этой ситуации.

Снова загрохотала очередь из пулемёта, но в этот раз пули легли довольно далеко впереди, выбив фонтанчики из земли и грязи. Похоже впереди болото, но камней и кочек на нём хватает. Моё резервное сознание прекрасно справилось, и я как пьяный сайгак принялся скакать, выбирая участки потвёрже.

Через несколько секунд основное сознание полностью восстановилось, и я в долю секунды сделал три дела. Сунул резервное сознание обратно под усиленную защиту, принял себе в мозги Иву, которая ломилась из своего бонсая в самое безопасное месте, и развеял духов людей из третьего мира. Даже жалко… Не предателей жалко, конечно, а то что я их допрашивать только начал. Но во время магического боя с магом ил-маширов, держать таких троянских коней в башке точно не стоит.

Мотоцикл отчаянно пыхтя двигателем уже рвался от дороги к болоту, и я даже поразился, чего это преследователь не слез с не предназначенного для бездорожья транспорта. На ногах он и бежать смог бы быстрее, и стрелять прицельнее.

А затем сообразил, что ил-машир просто-напросто ни черта не понимает, как люди должны воевать. Он инопланетный дух, и о наших возможностях имеет очень поверхностное представление.

Я выхватил револьвер, прицелился и одну за другой выпустил три пули в преследователя, воспользовавшись тем, что тот налетел колесом на камень и секунду выравнивал свой паровой мотоцикл. Или правильнее «пароцикл»? Хотя какая разница, тем более, что такого несуразного транспорта я раньше не видел. Может и после не увижу.

Я был абсолютно уверен, что попал в преследователя. Точнее попал бы… Но… В полуметре от башки этого гиганта вспыхнули три искры, и я догадался, что этот чёртов демон поставил очень мощный кинетический щит, который уничтожил быстро приближающиеся к телу объекты.

Мелькнула мысль, что я мог бы попытаться прострелить двигатель пароцикла, подгадав момент, когда тот окажется вне кинетического щита. И я даже смогу пробить что-нибудь важное из мощного револьвера. Но я тут же отбросил эту мысль, решив, что транспорт только мешает противнику, так и незачем ему помогать.

Но против магической защиты у меня есть отличное средство. Я выхватил из кармана несколько специальных патронов для моего револьвера. Очень особенных патронов, как раз для пробивания кинетических щитов. И служит для этого специальная пуля, отлитая целиком из адамантина. Особого красного металла, никак не взаимодействующего с магией.

Пока перезаряжал револьвер, заметил, что бугай влетел на своем пароцикле в болото и соскочил наконец на землю. Ещё он отбросил пулемёт, который или заклинило, или патроны закончились. Но это было вовсе не хорошо для меня, потому что враг кажется собрался снова колдовать. Демон не может наносить очень сильные ментальные удары слишком часто. Но теперь у него заклинание опять готово, и как бы мне не прилетело очень и очень сильно.

Глава 5

Так что я мгновенно вставил в барабан только один патрон, вскинул револьвер и выстрелил. Демон усмехнулся, но очень зря. Около его головы мелькнула слабая искра, которая получилась от мгновенно сгоревшей краски, которой пуля была покрыта, чтобы не выдавать адамантин его характерным красным цветом.

А в середине лба бугая появилось аккуратное отверстие, из которого выплеснулось несколько капель черной крови.

Уже через пару секунд я был около лежащего наполовину в трясине тела, которое слабо подёргивалось. При тяжёлом повреждении мозга сидящий в башке бывшего человека демон получил очень сильный удар, и ему надо время прийти в себя.

Но времени я давать конечно же не собирался. Протянул ладонь к врагу, вырастил аурный щуп и коснулся им головы гиганта. После чего применил специальное заклинание, которое, можно сказать, передал мне супер-кот Барсиний через мою седьмую жену Ангелику. Специальное заклинание для уничтожения демонов.

Я в мгновение ока втянул в себя восемьдесят процентов остававшейся у ил-машира жизненной энергии. А вот затем резко оглянулся, лихорадочно размышляя куда мне её выплеснуть, потому что в этой твари энергии оказалось очень много, и мне столько в себе долго не удержать.

Самое просто — это выстрелить в небо энергетическим шаром. Но тот же взорвётся, и все сильные маги Лондона догадаются, что здесь убивают ил-машира. Причём не мелкую сошку, а одного из сильнейших. А я рассекречивать то, что здесь завёлся тот, кто может убивать этих тварей, очень не хочу.

Так что я вытянул руку и послал ярко сияющий сгусток в трясину, да поглубже. Рвануло знатно, подняв в воздух наверное тонну грязи, так что я поспешил создать магический щит-зонтик, чтобы меня не окатило этой жижей.

Затем обернулся к демону и повторил процедуру по вытягиванию энергии. А потом ещё раз, и ещё, пока не понял, что всё, тот уже почти развеялся. Тогда я подключился к его сознанию и хватанул сколько получилось. Памяти последних событий, конечно.

Демон затих, окончательно развеявшись, а я сначала закинул труп и мотоцикл в трясину, после чего рванул к дороге и через несколько минут привёл в себя кэбмена простейшим лечебным заклинанием.

— Что случилось, сэр? — удивлённо потряс головой немолодой человек.

— Вы потеряли сознание, — пожал плечами я. — Вам надо больше отдыхать, и не всегда в компании с виски.

— Да я особо и не увлекаюсь, сэр, — снова потряс головой возница. — Но я видел какой-то паромобиль. И вроде бы стреляли.

— Самые сильные страхи могут мелькнуть перед глазами в момент потери сознания, — поучительным тоном произнёс я. — А что может быть опаснее распоясавшихся владетелей на паромобилях с пулемётами? Так что это был просто сон, мистер. Можете мне верить, я студент медик, и даже чуточку маг.

— Сон, милорд? — вздохнул собеседник, неожиданно наделив меня титулом. Да, именно так. Был просто «сэр», а как назвался магом, так сразу попал в «милорды». — А это не с башкой у меня?

— Всё может быть…

— Этого мне не хотелось бы. А то на нашей улице так один обратился к врачам, а они его заперли в доме для сумасшедших, — пробормотал кэбмен.

— Пожалуй, я на вашем месте не стал бы болтать, что с вами случилось. А то мало ли… В дурдом гораздо проще войти, чем из него выйти.

Я уже сидел в кэбе, и возница послал лошадь вперед. Я усмехнулся про себя, что так здорово решил вопрос с лишней оглаской. А то как-то не хочется чтобы меня связали с исчезновением демона. Не местные власти, конечно, а другие из их кодлы. Мне надо в инквизицию внедряться, а не светиться в таких приключениях.

И тут под колесом кэба звякнула гильза от пулемёта. Чёрт! А я что-то не подумал.

— Что это было, милорд? — чуть не подпрыгнул на своей скамейке кэбмен.

— А что было?

— Звякнуло. О! Ещё раз.

— Нет никакого звона, уважаемый, — уверенно возразил я, выглядывая из повозки и воздушной волной сдувая с грубых булыжников почти загородной дороги ещё парочку гильз. — Это вам чудится. Последствия обморока.

Кэбмен не сказать, что успокоился, но притих и только принялся шептать что-то себе под нос. То ли слова молитвы, то ли что-нибудь покрепче. А у меня в голове Ива проворчала:

— Ничего себе приключения! Ты молодец! Такого ил-машира ухлопал. Нет, я верю в тебя, но надо признаться, что в какой-то момент боялась, что мы погибнем.

— Не бойся, — как можно мягче произнёс я. — А чтобы успокоиться, послушай, что я узнал от всех трёх демонов. Одного ил-машира и двух бывших людей. И давай начну с последних. К сожалению, в начале боя я их убил, поэтому узнать успел очень мало. Тот мир, куда отправляют духов людей, называется Герстронна. Там они вселяются в волков, как мы знаем, и становятся оборотнями. И почти все они маги, хотя большинство слабые. И это логично, потому что когда сознание человека контактирует с ил-маширом, то человек почти всегда обретает магию. А всех их убили эти твари в нашем мире. Так вот, перед вселением с духами беседуют те из бывших наших, кто живёт там давно. И у новичков есть три варианта. Первый — воевать с демонами в сотрудничестве с местными людьми.

— Ого! — протянула Ива. — Совсем как дриады в нашем мире.

— Ну может не воевать, - тут же поправился я. — Похоже, у них нет такой возможности. Но как-то противостоять. Я не успел разобраться. Второй вариант — присоединится к некой общности бывших наших, которые с ил-маширами по сути сотрудничают. В чём это выражается, спросить тоже не успел. А третий и самый распространённый вариант — это жить среди местных, хотя те оборотней и боятся. Но многие не против сотрудничать. И часто это выливается в жизнь в лесу и питание особыми грибами. Ну или охоту на диких животных, а то и на домашних.

— И какие идиоты выбирают такую жизнь? — удивилась дриада.

— Так там большинство не семи пядей во лбу, — мысленно пожал плечами я. — Умный человек не поведётся на посулы демона в своей голове.

— Есть и такие, кто не может им сопротивляться. Их эти паразиты не спрашивают. Вспомни нашу Малину…

— Да. Ты молодец, что спасла её, когда на нее напал ил-машир, — похвалил я подругу. — А ещё среди тех, кого демоны не обманывают, а просто убивают, половина женщин, и почти все такие люди… бывшие наши люди, собираются в первом княжестве оборотней, которое противостоит демонам. А большинство остальных предпочитают жить ни к кому не присоединяясь. И ил-маширов они очень боятся. Помнят, кто убил их в нашем мире.

Я посмотрел на уже почти пустые предутренние улицы Лондона и продолжил:

— И раньше их никто не вербовал для войны против людей здесь, на Земле. Даже не пытался. Мы верно предположили, что желающих сотрудничать с ними, им-маширы сразу возвращали на Землю. Но в последние несколько месяцев оборотней на Герстронне стали вербовать для возвращения сюда и войны против бывших сородичей. Не знаю, многие ли соглашаются, но те, которых мы захватили сегодня, были, как ты понимаешь, настоящими подлецами. И не тупыми. А ещё одному из них некий вербовщик сказал, что «ты подходишь, потому что не дурак и не планируешь перейти на сторону людей». Это говорит о том, что ил-маширы читают мысли человека и берут его только если тот не предаст и их. Логично. Им же не надо, чтобы здесь их подчиненные перешли на нашу сторону.

— Получается, что души оттуда можно вернуть сюда? — заинтересовалась Ива.

— Но вернуть их под силу только ил-маширам. Да и толку-то? Здесь они смогут жить только в захваченном теле. С чёрной кровью. Или соседствуя с сознанием хозяина тела. Да и магия переноса духа в наш мир очень сложная, как можно догадаться. Хотя я попробую разобраться. Но ладно… Ещё кратко расскажу о маге ил-маширов, который напал на нас на мотоцикле. Портал отсюда именно в мир Герстронны демоны сами сделать не могут по какой-то причине. Только через свой мир. Они поручили сделать портал древней дриаде-предательнице, которая живет в созданном ей теле девчонки по имени Сара. Для этого ей потребовалась некая заготовка, но я так и не понял, что это. Сара сделала артефат и организовала портал. Но её помощники сожгли его. Случайно. Она сделала второй, но её заподозрили, что она ведет какую-то свою игру и сюда явился маг ил-маширов. Он прилепил маячки и к Саре, и к её помощникам. А когда я их убил, то он это почуял и поехал разбираться. А по пути почуял тебя и напал.

— Чёрт, — вздохнула Ива. — Опять от меня неприятности.

— Что ты! - мысленно улыбнулся я. — Это очень хорошо. Если бы мы разминулись, то он мог бы напасть неожиданно и подготовившись. А что на заводе произошло с артефактом, он мог понять. Наверное мог. В общем так, благодаря тебе мы столкнулись с ним неожиданно и ликвидировали эту угрозу. И я могу спокойно продолжить разбираться с порталом в Герстронну.

— В смысле? — не поняла дриада. — Как?

— Артефакт перехода у нас есть. А значит я попробую сходить туда и оглядеться.

— Зачем? И не слишком ли велик риск?

— Зачем? — улыбнулся я. — Затем, что я хочу помочь людям Герстронны закрыть проходы из мира ил-маширов. И здесь демонам хвост прижмём. А если те окажутся без энергии, то скоро вымрут. Вот такое окончание войны я планирую.

— О-о-о! — протянула Ива, но иронизировать насчет мании величия не стала. Ведь все близко знающие меня в курсе, что меня в этот мир послали, чтобы отстоять его от демонов. Окончательно и бесповоротно.

— А насчет опасности… - добавил я. — Ну я же не буду соваться наобум… Сначала пошлю туда… Э-э-э… Сформирую особый щуп из участка сознания и суну в портал. А затем уже сам полезу.

— А с телом что? — заинтересованно спросила Ива.

— А телом пока ты поуправляешь, - пожал плечами я. — Надеюсь, ты уже понимаешь, что творить дичь не стоит.

И это был вопрос крайне щекотливый. Для того, чтобы мне проникнуть в мир Герстронны, мне придётся сознанием полностью покинуть занятое мной тело Андрейки Мухоморова. И если что-то пойдет не так, то я так и останусь там. А что может пойти не так? Хотя бы то, что артефакт в виде полена будет уничтожен или выключен.

Но я полностью доверяю Иве, и знаю, что она такого не сделает. Специально не сделает. Но я также точно знаю, что моя дриада может чудить. Точнее, я даже уверен, что она будет чудить. Надеюсь только, что границ не перейдёт.

— Наконец-то я посмотрю, что ты тут наделал, — удовлетворенно произнесла девушка, и я даже уловил как она мысленно потирает руки. — А то ты меня уже давно не пускаешь никуда дальше прихожей в твоей башке.

— Не прихожей, а специальной гостевой комнаты, - поправил я, давая Иве полный доступ, как в не такие уж и давние времена, когда я только попал в этот мир. — Но теперь смотри всё что хочешь. А я спать.

Мы уже приехали в пансион, и действительно надо было поспать хоть три часа, оставшихся до утра. А завтра ведь предстоит первый день службы в инквизиции.

Впрочем, первый день в огромном мрачном здании, совсем недавно переданном лондонским королевством, где теперь обживалось всё руководство европейской инквизиции, прошел очень спокойно. Но нисколько не скучно. Меня назначили начальником исполнительного кабинета аж самого Великого Магистра, главы всей этой службы, и я большую часть дня просто смотрел кучу бумаг, большинство которых были с грифами секретности. Даже одним этим днём я оправдал все усилия по внедрению, потому что окончательно увидел планы, что собираются делать эти чёртовы магистры, чтобы погрузить Европу в мракобесие средневековья.

В общем, ничего неожиданного. Закрыть все заводы и перепрофилировать все университеты на религиозное образование. Куда же без религии? Причём старших жрецов уже начали прикармливать. И не только христианских, но и остальных, так сказать, традиционных религий для разных мест этой части света. Затем предполагалось также упростить школы, чтобы те разве что читать-писать учили. Ну и начальное религиозное образование, конечно.

Ещё из ценного я узнал, что для подавления высшего образования уже начал внедряться особый план по передаче университетов из ведения государств под управление инквизицией. И большинство королей без особых проблем на такое соглашались. А как иначе? Ведь инквизиция обосновывала это тем, что будет готовить учёных и магов для противостояния вторгшимся демонам.

Мне предстояло внимательно вникнуть в планы предателей всего человечества, а затем повлиять на них так, чтобы… Ну я не уверен, что смогу так обмануть совсем не глупых магистров, но я собирался хотя бы сберечь кадры. Университетских преподавателей и заводских инженеров. Чтобы после уничтожения демонов и их приспешников, можно было всё быстро вернуть «на круги своя».

Но это всё надо будет начинать после того как я полностью войду в курс дел. А на этот вечер у меня была ещё одна очень важная задача.

В своей комнате в пансионате я повернул крышку артефакта в виде полена, активировав портал между мирами, после чего лёг на кровать и расслабился:

— А сюда не полезут эти чёртовы души? — настороженно спросила Ива, которая тихонько сидела в уголке моего сознания, чтобы не мешать. — Те, которых навербовали демоны.

— Не должны, — медленно ответил я, задействовав один процент собственного разума, потому что остальные мыслительные мощности готовились прочитать специальное заклинание, которое позволяет отделиться сознанию от тела. — Они может и чувствуют, что проход готов, но не чувствуют свободного сознания с нашей стороны, поэтому не полезут. Но когда меня не будет, если почувствуешь, что кто-то пролез, то лови его и суй в камеру в моём сознании. Я подготовил десяток. Главное, чтобы эти души не оказались без привязки и сами не сдохли, а то артефакт сгорит.

Через пять минут я начал первый этап. Покинул сознанием тело, после чего создал щуп и сунул в белёсое пятно, которым видел проход между мирами. Пошевелил им и втянул обратно. Затем оставив связующую нить с телом, нырнул в портал уже целиком.

И оказался в мире Герстронны. Я не мог здесь видеть ничего материального, но мог многое чувствовать. И первым делом я почувствовал три сознания, висевших поблизости. Те меня тоже ощущали, и очень сильно боялись, не понимая что же я такое. А вот я догадался, что это предатели, которые почувствовали открывшийся портал, приблизились и готовятся перейти на Землю, но не спешат, потому что не чувствуют, в чье тело им вселиться.

Решив, что для первого выхода достаточно, я вернулся в мой мир и спросил:

— Ну как? Поняла что-то? В смысле почувствовала?

— Только то, что твое сознание куда-то исчезло, — отрапортовала дриада и добавила. — Хотя я чувствовала, что оставалась связь с тобой.

Логично! Она как маг намного слабее меня, и работа с такими материями далеко за пределами её возможностей. А связь Ива чувствовала, потому что я оставил связующую нить между сознанием и телом.

Ну что ж… Было бы безопаснее, если бы с этой стороны меня страховал по настоящему сильный маг, но такого под руками не имелось, а откладывать операцию я не хотел. Как бы ил-маширы не догадались, что у нас, то есть у их противников, появился канал в третий мир.

А ещё меня насторожило, что на Герстронне перехода ожидают всего три духа. Древняя дриада-предательница говорила, что их пара десятков. А ведь этих гадов можно попытаться захватить, допросить и развеять. Но если подумать… да, так делать не стоит, потому что ил-маширы не должны знать, что я проник на Герстронну. Ведь тайком мне будет намного проще организовать закрытие порталов оттуда в демонический мир.

— Ладно, — сказал я. — Я сейчас уйду туда, и уже без всякой связи с телом. А ты выключи артефакт. И включи снова через пять минут.

Снова оказавшись в третьем мире я немного подождал и почувствовал, что прямо сейчас вернуться не смогу. Да и вообще, зона портала конечно же пропала. И одновременно с этим я понял, что смогу продержаться в этом мире всего с час. Ого! Вот и обычная опасность для демонов. Они вынуждены быстро искать себе носителя. Я пошарил вокруг неким неизвестным органом чувств, и понял, что ощущаю несколько сотен животных одного вида. Явно местных волков, потому что часть из них были заняты. Ещё я почувствовал тысячи сознаний людей. Но далеко. И несколько из них тоже были заняты. А вот и местные предатели, которые договорились с духами из нашего мира и впустили их себе в головы.

Хотя чуть поразмыслив, я отказался от мысли, что те местные, которые впустили себе в головы духов бывших землян, обязательно предатели. Может они просто так сотрудничают. Ведь на магической Земле мне известно немало случаев, когда человек впускает дриаду себе в мозги и при этом не собирается делать ничего плохого против своей расы. Яркий пример — это я сам. Постоянно впускаю к себе Иву, а бывало и других дриад брал, так сказать, погостить.

А ещё я догадываюсь, что чувствую намного больше обычного духа. И это логично. Я очень сильный маг. Да и времени на вселение в кого-нибудь у меня был целый час, а простому духу при переселении сюда явно даётся всего несколько минут.

Кстати, три духа, которые ждали возможности перехода, после закрытия портала тут же вернулись в свои тела волков.

Глава 6

Ещё я буквально почувствовал, что могу закрыть область, в которой недавно висел переход, от других духов. Что и сделал. Поэтому когда переход снова открылся, я обратил внимание, что три духа так и остались в волчьих телах.

Я вернулся, и Ива радостно завопила:

— Вернулся! А я и знала, что ты всё рассчитал, но всё равно нервничала.

— Не переживай. Там я самая сильная щука в пруду, — усмехнулся я. — И давай так. Я сейчас уйду, и уже надолго. А ты закрой портал, чтобы никто случайно не влез, да и вдруг там ил-маширы появятся. А они маги сильные и могут открытым порталом заинтересоваться. И включай артефакт два раза в сутки. Утром и вечером. Днём ходи на службу и изучай бумаги.

— Ты так надолго? — заволновалась дриада. — Зачем?

— Постараюсь найти себе тело и занять его, — пояснил я. — Думаю, что первый раз вернусь утром, но не волнуйся если не появлюсь. Я может далеко отлечу. А захваченное тело бросать нельзя надолго, так что может несколько дней потребуется, чтобы приехать в эти места.

Но, несмотря на мои слова, Ива начала чуть ли не паниковать, так что мне пришлось потратить почти полчаса, чтобы успокоить её и убедить в том, что в том мире я в любом случае не развеюсь. Там и людей куча, и волков. В кого вселиться всегда будет.

Наконец я снова отделил сознание и уже почти привычно отправился в мир Герстронны. Убедился, что моя маскировка места пробоя портала так и работает, и принялся сканировать астрал вокруг. В первую очередь выделил несколько меток волков, в которых смогу вселиться, если не подберу подходящее человеческое тело.

Нет, я мог без особых проблем вселиться почти в любое сознание разумного, если тот не великий маг. Но оно мне надо? Человек не сможет не почувствовать моё вторжение, а затем и подавление его собственного сознания. И самое опасное, что подавить сознание мгновенно может не получиться, так что жертве хватит времени, чтобы поднять панику.

А вселения демонов здесь тоже случаются, и те наверняка просят дать им доступ. Всё как и на Земле. Так что об опасности такого вторжения все в курсе, и меня могут начать выселять. А если не получится, то предпочтут убить хозяина тела. Нет, я успею смыться в любом случае, но быть виновным в гибели местного человека не желаю.

Так что для меня идеальный вариант — это только что умерший молодой мужчина. Почему молодой? Ну просто так приятнее. Почему мужчина тоже понятно. Приспосабливаться к особенностям женского тела не хочется, плюс для мужчин куда больше возможностей в мире, где полного равноправия всё-таки нет. Да и не будет никогда, пока есть войны, а значит и солдаты.

И пусть никто не говорит ерунды, что женщина с винтовкой может сравняться с мужчиной. Вот на следующем этапе развития общества, когда на поле боя царят механизмы, а то и роботы — уже могут быть варианты. Да и то… как-то это неправильно.

Пока размышлял, я продолжал сканировать тысячи из доступных в этом кусочке мира сознаний людей. Попутно отметил, что портал закрылся. А значит Ива, как я и приказал, выключила артефакт. И сразу многое изменилось. Я почувствовал, как моя энергия принялась неудержимо рассеиваться. Даже не так. Рассеивалась особая энергия, которой, можно сказать, питалось отделенное сознание. Дух, можно сказать. Мана осталась при мне, и я мог колдовать как и прежде. Хотя не так. В своём теле я маг очень сильный, а в виде отделенного сознания вообще мало что могу. Из ударной магии так точно. Так что, для того чтобы мне снова стать магом, надо сначала занять тело, а потом ещё потренировать его. И это потребует несколько дней или даже недель.

Прикинул оставшееся у меня-духа время, и получалось, что не ошибся ранее, что у меня есть примерно час. Я даже подлетел к одному волку, но в его башку не полез, а только запустил щуп. И с удивлением понял, что если я вселюсь в эту тварь, то покинув его мозги, в другие смогу вселиться примерно через сутки. Не так плохо, но и удивительно, что не сразу.

Подумал над этим и пришёл к выводу, что вселение влияет на мозги не только жертвы, но и на меня, как бы взбаламучивая отделённое сознание. Такой вывод я сделал из того, что мой щуп, побывав в мозгах волка, как будто… расшатался. А поразмыслив ещё, я пришёл к выводу, что такой длинный период стабилизации моего духа рассеиванием мне всё равно не грозит, потому что это проникнуть в сознание волка я долго не смогу. Но просто влезть в голову и сидеть рядом с его сознанием вполне возможно.

Это меня здорово воодушевило, и я двинулся в сторону скопления человеческих сознаний. Они были достаточно далеко в физическом мире от места пробоя портала, но в астрале расстояния ощущались по другому. В любом случае, лететь мне пришлось минут пять.

И тут я наткнулся на то, что и искал. Угасающее сознание какого-то парня, который только что помер. И особую ценность представляло то, что судя по неким осколкам эмоций, это был не простолюдин, а кто-то близкий к власти или по крайней мере к образованной части населения. А у такого человека возможностей, конечно же, куда больше, чем у крестьянина или простого горожанина.

Я ринулся в освободившийся мозг, вселился, по пути отметив, что если уйду отсюда, то занять новый смогу не раньше чем через пару недель. Сознание человека взбаламучивает мой дух куда сильнее, чем куцый интеллект волка. Ого! Серьезное ограничение на безудержные путешествия по разумам местных.

Первое, что я почувствовал в занятом теле, это то, что лёгкие полны воды, и получается, что человек утонул. Я взял управление телом, тут же применил лечение, чтобы придать уже моему временному телу сил, сориентировался в мутной воде и рванул вверх. Заодно я почувствовал слабый след от какого-то неприятного заклинания, но какого понять не смог, да и не до этого сейчас было. Мне надо как можно скорее вырвать попавшееся тело из лап смерти, говоря поэтическим языком.

А тело подчинялось плохо, но уже через несколько секунд я всё-таки вынырнул и огляделся. В этой части мира был уже глубокий вечер, и вокруг пусто. Людей не видно. Я в реке. Близко камыши, к которым я и поплыл, только под их прикрытием рискнув резким сжатием нужных мышц выкашлять воду из лёгких.

Порылся в краткосрочной памяти прежнего владельца тела, и понял, что тот боролся в воде с четверть часа, прежде чем утонул. Это вызвало уважение, но так… еле-еле, потому что я не представлял, как в реке с нормальной температурой воды вообще можно утонуть без гири на ногах.

А затем я почувствовал какое-то шевеление в мозгах, и вдруг понял, что прежний владелец тела ещё жив, и уже приходит в себя. Чёрт! И что делать? Нет, я без проблем могу добить этого типа, да и всего делов-то… Но я же не убийца, кто бы чего не сочинял про графа Мухоморова-Мортира.

Вдобавок я просканировал тело и вдруг понял, что если я займу сознание полностью, то есть подчиню себе, то произойдет некое перерождение тела, и что-то мне подсказывает, что оно даст тот же эффект, который происходит при аналогичном захвате сознания прежнего владельца ил-маширами или дриадами. Чёрная кровь.

И я даже задумался, почему когда я в своё время занял тело Андрейки Мухоморова, кровь осталась прежней. И напрашивались два возможных варианта. Первый — прежний хозяин был очень качественно мёртв, и именно сознания, которое можно захватить, уже не было. А второй возможный вывод — что меня подселял в то тело супер-кот из невероятно развитой инопланетной расы. И мне до его возможностей ещё расти и расти, если вообще когда-то смогу достичь хоть сколько-то близкого уровня.

Пока размышлял, я добрёл до берега и наконец смог осмотреть доставшееся мне тело. Ну не совсем доставшееся, конечно. Если быть точным, то я собирался погостить в нём некоторое время. Придётся, правда, договориться с хозяином, но надеюсь, что это дело вполне мне по плечу. И договориться намного лучше, потому что если сознание прежнего владельца будет живо, то и никакого перерождения с чёрной кровью не случится.

Дальнейший осмотр тела привёл к тому, что я целую минуту от души ругался. Ещё бы! Это не тело, а чёрт знает что! Парень лет восемнадцати на вид. Тощий, сутулый и хилый. Последнее я определил по тому, что запыхался, просто выбравшись на берег.

Я попробовал порыться в долгосрочной памяти тела, но без захвата контроля сходу уловил только эмоции. Последняя — ужас. Ожидаемо. Парнишка сообразил, что тонет. До этого тревога, и кажется потому, что он куда-то заплыл, причём по собственному желанию. Ещё раньше обида и желание доказать что-то кому-то.

Ладно, попробую восстановить картину чуть не случившейся трагедии. Парень отдыхал на берегу с компанией. Я прислушался к телу и уловил слабое опьянение. Значит ещё и выпил, причём это для него непривычно. Ещё над ним смеялись, что не удивительно с его-то физическими кондициями. И дурень решил переплыть реку, возможно подначиваемый товарищами. Ну… итог я застал.

То, что парень именно отдыхал — это совершенно точно. Я осмотрел то, во что этот несчастный был одет, и ещё раз выругался. Купальный костюм, образца начала двадцатого века на моей первой Земле, где я прожил семьдесят лет.

Материал что-то вроде трикотажа, жуткой полосатой расцветки. Сам костюм состоит из одной детали, по сути комбинезона. Прикрывает ноги от колен и выше. Полностью закрывает тело и даже руки до локтя.

Что-то более ужасное представить трудно! Тем более, что это «сокровище» было натянуто на состоящее преимущественно из костей и жирка тело… тельце… Хотя вру… Одна деталь была довольно существенной. А именно здорово выпирающее пузо.

Кстати, подтверждается, что я не ошибся в оценке сознания, и парнишка из довольно высокого слоя общества. Простолюдины обычно купаются голыми или в кальсонах, в лучшем случае в трусах. Плюс, такое брюхо нажрать — это надо иметь возможность, как минимум. Я посмотрел на руки и окончательно уверился, что парень никогда ничего тяжелее ложки в них не держал.

Вокруг было уже довольно темно, так что я постарался усилить себе зрение и слух. Но чёрта с два! Моё сознание колдовать вроде как может, а вот тело…

Вторым заклинанием я попробовал поставить сигнальный контур, который предупредит меня о приближении любого живого существа крупнее кошки. И у меня даже получилось, но диаметр контура вышел всего в десяток метров. В своём нормальном теле этот самый радиус у меня почти сто метров. Я прислушался к телу и кивнул своей догадке. Похоже этот парень магом не был.

Кстати, вот ещё один довод в будущих переговорах с этим лентяем. После того как я сделаю, что мне надо, и оставлю тело, он останется магом, и скорее всего очень сильным. Да и сейчас я постепенно буду тренировать этот убогий кожаный мешок с костями.

Я ещё раз сосредоточился, пытаясь усилить органы чувств, и на этот раз заметил, что тьма немного отступила, листья на деревьях стали видны чуть чётче, а звуки ночного леса капельку усилились. Неплохо!

Параллельно я ощутил, что хозяин тела скоро очнется. Что ж… Хотя я буквально почувствовал, что паника ещё не покинула парня. И как договариваться, пока он в таком состоянии? Я пару секунд подумал, а затем провернул тот приём, которым постоянно грешила Ива в начале нашего знакомства. Просто постарался отключить сознание хозяина от органов чувств. Пусть поспит, а когда проснётся, будет уже куда спокойней и готов к сложному разговору. Ещё бы! Обнаружить в своих мозгах незваного гостя — это стресс немалый!

Я шагнул в близко подступающей к воде лес и тут задумался. А нет ли здесь хищников? То что неподалёку отдыхала компания, ещё ни о чём не говорит. Недоутопленник скорее всего проплыл по течению несколько километров и вполне мог оказаться в недружелюбных местах. По крайней мере, пока я летел в астрале, сознания нескольких волков неподалеку заметил.

Лес же производил впечатление абсолютно дикого. Но хоть не заросшего подлеском. Мне всяких веточек-колючек и на земле хватало, чтобы чувствовать явный дискомфорт при каждом шаге босыми ступнями, избалованными хорошей обувью. А ещё и комары налетели. Не сильно много, но скучать не дадут, паразиты.

Попутно я определил, что судя по растительности, я в мягких средних широтах. Но собственно и всё. Растения мне были незнакомые, но от привычных отличались не сильно. Это на первый взгляд. Животных я пока не видел, но в кронах, да и в опавшей листве кто-то непрерывно шуршал.

Я выставил палец в сторону и выпустил искру. Простую магическую искру, которой я в моём мире могу залепить очень неслабо. То же, что получилось сейчас, способно впечатлить разве что мышь, но никак не волка. Но это пока. Я принялся непрерывно тренировать искру, попутно двинувшись подальше от реки. Может лес закончится? В крайнем случае пройду километр и вернусь к реке. Пойду вверх по течению, но лучше это делать подальше от воды. Комары даже здесь задолбали.

И тут я услышал гудок. Ого! Значит здесь есть паровозы или паромобили. И совсем недалеко. Гудок прозвучал ещё раз, чуточку сместившись, и я уверился, что это не на каком-то заводе подают сигналы.

А уже через десять минут, я запыхавшийся от простой прогулки по лесу, и со здорово исколотыми ступнями, вышел из леса и оказался в сотне метров от железной дороги, по которой как раз ехал следующий поезд. Я всмотрелся в пыхтящий и окутанный паром паровоз и поморщился. Тот был совсем небольшим и ехал не особо быстро. Явно здесь техника отстаёт от той, к которой я привык на моей новой, магической Земле.

А затем я что-то заподозрив, резко наколдовал себе усиление зрения, и не сдержавшись выматерился. Паровоз и десяток товарных вагонов, которые тот тащил, были целиком деревянными. Но как?

Хотя если подумать, то здесь же есть магия. Может умеют укреплять древесину. Но остаётся ещё один замечательный вопрос. А нафига?

Тем временем поезд уехал, я дошёл до рельсов, чтобы только убедиться, что те тоже из дерева. Правда… Я разыскал камень и постучал по гулкой деревяшке. Ну да. Прочность неплохая, хотя и не дотягивает до стали или чугуна. Но не похоже, что рельсы часто меняют. Вдобавок я разглядел, что рельсы не выпиливали из дерева, а похоже брали очень длинные и тонкие стволы деревьев, и только с двух сторон выравнивали, там где рельсов касаются колёса и реборды.

Затем я всмотрелся в обширную пустошь за железной… деревянной дорогой и вдруг рассмотрел в отдалении несколько огоньков. Кажется там деревня. И тут я, когда подумал о поселении, вдруг уловил страх владельца тела. Это что получается? Тот опасается местных жителей? И почему?

Но по крайней мере переться в гости я резко передумал. С таким телом набить недружелюбные морды у меня точно не выйдет, а моя магия, хоть и подросла за время ускоренной тренировки, поможет разве что пугнуть парочку простых людей. Больше я пока не осилю.

Ещё я разглядел явно распаханные поля между деревянной дорогой и деревней, причём на них уже что-то выросло. Надо будет полюбопытствовать, тем более, что я пойду туда. А пойду, потому что кое-что рассмотрел в свете поднимающейся над горизонтом половинки луны. И Луна показалась мне очень знакомой. Прям как на обеих Землях, где я её видел. Хотя…

Я максимально усилил зрение, обратив заодно внимание, что мой резерв маны уже наполовину израсходован. Неприятно. Я колдую-то всякую ерунду, хоть и постоянно, но вот на тебе… Моё отделённое от тела сознание ману производить не может, а тело… тело только начало генерировать сущие крохи. Ну да, я же только начал делать его телом мага.

И всматривание в местный естественный спутник планеты принесло интересный результат. Если две мне знакомые Луны были абсолютно похожи, то на этой… Чёрт! На этой совпадали большие объекты, которые называют морями, а вот мелкие кратеры имели другую структуру. Частично другую.

Я несомненно нахожусь на ещё одной копии Земли, но отделившейся от других намного раньше. Минимум сотни миллионов лет назад, так что метеориты создали на Луне чуть другую картину ударных кратеров.

Глава 7

Впрочем, это знание интересное, но не сказать, что сильно нужное. Сейчас у меня есть дела поважнее. Я прошагал по полю, радуясь мягкой вспаханной земле между бороздами с какими-то начавшими созревать злаками, и с удовлетворением осмотрел пугало.

Даже понюхал, определил, что его одежда висит не первый месяц и уже хорошо промыта дождями и прожарена солнцем. До крайности потёртая и дырявая, не без этого, но ещё очень даже ничего!

Я стянул с пугала плотную куртку и широченные штаны, оставив набитый соломой мешок и соломенную шляпу с парой дырок и обвисшими полями. Подумал-подумал, и шляпу тоже нахлобучил себе на голову, а затем и солому вытряхнул, забрав очень даже приличный мешок, который придавал пугалу объём. Нечего добром разбрасываться! А мешок хороший. Всего-то пара дырок и три заплатки. Пригодится пока не найду имущество поприличнее.

Надел на себя жуткие обноски и удовлетворённо вздохнул. Ну хоть комары не так досаждать будут, да и ночная прохлада не страшна. А у меня есть огромные сомнения в закалке этого тела.

Подумал ещё немного, и выдернул внушительный кол, бывший основой пугала. Хоть какое-то оружие не помешает. Выкинул только кривую поперечную палку, изображавшую руки, но зато обзавёлся неплохой верёвкой, раньше скреплявшей палки.

И, кстати, обратил внимание, что и верёвка, и одежда были фабричного производства. По крайней мере здесь крестьяне сами не ткут и не шьют одежду, а покупают готовую. Уже неплохо.

Ещё обратил внимание, что редкие сохранившиеся пуговицы на одежде были деревянными. Причём из какого-то очень прочного дерева.

К деревне я не пошёл, решив довериться опасениям хозяина тела, но вскоре наткнулся на дорогу. Тщательно изучил следы в пыли и сделал вывод, что здесь ездят исключительно на гужевом транспорте или ходят пешком. Впрочем, крестьяне во всех мирах довольно поздно получают доступ к нормальному транспорту, так что ничего удивительного.

Я двинулся по дороге в сторону к истоку реки, то есть туда, откуда плыло тело, и вскоре вошел под сень леса, по которому слегка петляла дорога. Причём со стороны деревянной дороги лес был совсем узким, и я за полчаса увидел еще пару поездов. И теперь обратил внимание, что угольного дыма из труб не идёт, а значит воду греют артефактами. И фонари, хоть как-то освещавшие рельсы, здорово походили на магические.

В лунном свете что-то блеснуло в траве рядом с дорогой, и через секунду я вертел в руках большой осколок стекла, несомненно от разбитой бутылки. Ещё одна неплохая находка. Благодаря острым краям, хоть какая-то замена ножу.

Но не успел налюбоваться на находку, размышляя, не сделать ли из куска ткани что-нибудь похожее на рукоятку, как неожиданно услышал впереди тихую речь, а чуть позже тяжёлые шаги, и сразу спрятался за стволом дерева в стороне от дороги.

Через минуту увидел и самих людей. Четверо мужчин, двое постарше, а двое молодых, шли мне навстречу. Я даже рассмотрел, что те скорее всего родственники, если судить по схожим чертам лиц. Двое младших шагали в середине и несли на палке тушу небольшого оленя неизвестной мне породы, а старшие шли впереди и сзади. И каждый вёл на поводке небольшую собаку. Чёрт!

Впрочем, собаки хоть меня и учуяли, но просто тихо зарычали. А оба старших охотника только кинули взгляды в темный для них лес, но смотреть, кого учуяли их четвероногие помощники, не пошли. Только обменялись репликами на неизвестном мне языке, который я благодаря моему умению прекрасно понял.

— Что там? — спросил первый.

— Не важно, — проворчал последний. — Не оборотень, и ладно.

А я обратил внимание, что люди одеты примерно в такую же одежду, какую я снял с пугала, только намного новее, конечно. А главное, что у старших в руках были взведённые арбалеты. У младших они тоже были, но разряженные висели за спинами. И все арбалеты были очень продуманной конструкции.

И что это значит? Я задумался, и вскоре сделал два вывода. Первое — скорее всего это браконьеры, которые добыли оленя и под покровом темноты несут домой.

А второе… Чёрт! Да здесь же нет огнестрельного оружия! Нет, я могу предположить, что на охоту взяли бесшумный дальнобой, но чтобы и ружей не захватили, особенно если боятся оборотней…

И картинка наконец сложилась. Деревянные рельсы, и деревянный паровоз, отсутствие ружей… Это никакая не прихоть, а отсутствие металла. По идее, местные жители вообще не должны были выйти из дремучего средневековья, но ясно как день, что знания о силе пара им принесли переселенцы из моего нового мира. И за отсутствием железа местные стали делать технику из дерева, которого здесь навалом, в том числе и очень твёрдых пород.

Охотники прошли, и я двинулся дальше, но недолго. Всего через несколько минут на меня неожиданно выскочил волк. Я его заметил слишком поздно, но всё равно. Даже если бы и раньше… Залезть на дерево это хилое тело не могло. Я приготовился колдовать, а вот волк повёл себя неожиданно. Уселся на тропу передо мной и удивлённо протянул на латыни, международном языке моего мира:

— Ну ты и одет, парень! Пугало что ли раздел?

— Шёл бы ты… Куда шёл… — на той же латыни проворчал я.

— О-о-о! — протянул оборотень. — Ты ещё и грамотный! Я тут шёл за этими…

— Зачем? — поддержал я диалог.

Поговорить мне казалось более правильно с любой стороны. Это и лучше драки, которой я конечно же исключать не мог. А ещё это же первый человек с магической Земли, которого я встретил в его новом мире. И может даже так оказаться, что именно этот тип не впустил демона в свои мозги добровольно, а был по сути убит из-за низкого природного сопротивления вторжению ил-машира. Больно умный, как минимум знает латынь.

Я взглянул на оборотня и предположил ещё кое-что. Вроде как волк выглядит молодо, а значит этот тип здесь недавно. В пользу этой версии говорило и то, что он заговорил со мной на латыни, хотя вряд ли мог ожидать, что бродяга, которым я сейчас выгляжу, знает язык чужого мира.

Что ж, не только он меня удивил, но и я его. Так что можно рассчитывать, что оборотень не бросится. А может я перестраховываюсь, и оборотни нечасто нападают на местных жителей. Не обязательно же здесь идёт война.

У меня завертелась уйма вопросов на языке, но тут собеседник ответил на мой вопрос о цели слежки за местными крестьянами:

— Я тут сотрудничаю с местным бароном. Браконьеров выслеживаю. И если узнаю, кто именно бьет оленей, то им мало не покажется. Но эти паразиты острый перец на дорогу сыпят, следы скрывают. Впрочем… — волк-егерь секунду помолчал, встал на четыре лапы и строгим голосом произнёс. — Пошли.

— Куда? И с какого хрена? — спросил я, приготовившись колдовать, потому что вероятность схватки резко увеличилась.

— К барону. За тебя премию тоже дадут. Что-то не похож ты на бродягу. Явно с того берега. А за белоручку можно неплохой выкуп взять.

Мне перспектива очень не понравилась, но как отстоять свободу, пока дельных мыслей не было. Надо же! Не зря хозяин этого тела не хотел идти в деревню. Кажется здесь с соседями не особо ладят.

И тут мне пришло в голову, что раз я не могу ударить достаточно сильно боевым заклинанием, то могу провернуть трюк с вытягиванием энергии. Тем более, что сейчас напротив меня стоит по сути дух, занявший тело животного, а против всяких магических сущностей энергетический вампиризм как раз и предназначен.

Я создал аурный щуп, но тот вытянулся всего на полтора метра, а волк был от меня чуть больше чем в двух. Тогда я выставил вперёд руку и сделал маленький шаг, наконец ткнув щупом в ауру оборотня. А тот таких тонких материй не видел, так что понял мой жест по своему:

— Да ты маг! — удивленно приподнял бровь волк. — Ух ты! Премия будет даже больше. Но смотрю, ни черта не умеешь. Я и сам куда лучше могу.

Оборотень махнул передней лапой, от неё оторвался яркий шарик, взлетел и завис над дорогой, залив всё вокруг каким-то призрачным светом. Я в это время потянул энергию, но… Чёрт! Я вытянул совсем крохи, может процентов пять от имевшейся у противника.

И тот даже почувствовал воздействие, но понял не правильно. Встряхнул башкой и хмыкнул:

— Ого! Слабость наколдовал. Да ты и так можешь? А не думаешь, что я тебя сейчас за такие штучки за зад тяпну. А ну быстро пошёл, куда говорю!

Я поглотил добытую энергию и дал себе команду переработать её в ману. Но всё равно это были настоящие крохи, по крайней мере для меня, уже привыкшего быть одним из самых сильных колдунов магической Земли.

Впрочем, не только сильным, но и умелым. А ещё и сообразительным! Ну пусть не сразу. Я выдохнул и наколдовал простенькую иллюзию. Всего-то маленькую лужицу жидкости чёрного цвета. Но показать не успел, потому что у меня в голове раздался мощный панический вопль:

— О! Что это? Оборотень! Помогите!

Оказывается, когда я поглотил энергию, часть её перепала хозяину этого тела, и тот проснулся. Так мало того, перехватил управление, хорошо что успел только воздух в лёгкие набрать, а затем я вернул управление.

— А это кто? Кто у меня в голове? Демон? Боги! Помогите! — надрывался парень в своих, а частично уже и моих мозгах.

— Что ты дёргаешься как припадочный? — подозрительно спросил волк.

Но я уже полностью управлял телом, поэтому изобразил, что кольнул себя в ладонь осколком стекла, после этого активировал иллюзию и показал результат волку.

И тот отреагировал куда круче, чем я ожидал. Взвизгнул и подпрыгнул на всех четырёх лапах не меньше чем на метр, после чего ринулся в кусты, завопив напоследок:

— Чёрная кровь! Чур меня! Чур!

И уже издалека проорал чуть спокойнее, но куда более злобно:

— Никуда не уходи, отродье! Сейчас позову дружинников, и живо отправим тебя на компост!

Я огляделся, чертыхнулся и двинулся через редкую полоску леса к деревянной дороге, заметив вдали искорку фонаря очередного поезда. Мозги у меня заработали что надо, и я сразу придумал план как смыться от преследователей, которые будут здесь скорее всего через час или два. Вряд ли солдаты соберутся и добегут быстрее. А ведь оборотень умеет ходить по следу. И перца у меня, чтобы перебить ему нюх, нет.

— Демон! Отдай моё тело! — чуть придя в себя заорал парнишка у меня в мозгах.

— Тело? Ты называешь эту ливерную колбасу телом? — усмехнулся я. — И я не демон.

— А кто? — удивился бывший хозяин.

— Я… — пришло время задуматься, как правильно представиться. Впрочем… Смысла таиться именно от этого типа я не видел, так что закончил. — Я с Земли…

— Ну я же говорю, демон! — перебил собеседник. — Оборотень. Отдай мне моё тело! Если у тебя отняли твоё тело демоны на твоей Земле и послали тебя сюда, ты не получаешь право забирать моё тело.

— А у вас занимают тела не только ил-маширы, но и оборотни? — заинтересовался я.

— Да, такое случается, — чуть спокойнее ответил парень. — И всегда будет чёрная кровь. А ил-маширы это кто?

— Это как раз демоны, — проворчал я. — А я и не оборотень, кстати. Я маг с Земли, и очень сильный. Я пришел в ваш мир, чтобы бороться с ил-маширами.

— Ты такой сильный? — прошептал хозяин тела. — Зачем тогда тебе моё тело? Верни его мне, прошу!

— Да верну! Верну! — вздохнул я. — Найду кого-нибудь поинтереснее и верну. И ты, кстати, станешь магом. И может быть очень сильным. Так что, я считаю, что я очень щедро расплачусь с тобой за аренду этого убожества.

Тем временем я дошел до деревянной дороги, и мимо как раз проезжал поезд из десятка вагонов, гружёных пиломатериалами. И хорошо что медленно проезжал. Я сделал пару быстрых шагов и уцепился за последний вагон, от резкого движения вывихнув руку. Вот такое убогое тело!

Но главное, я теперь ехал, и фиг оборотень сможет меня найти по запаху.

— А-а-а! — выл в голове бывший хозяин.

— Что такое? — спросил я.

— Ты повредил мою руку! Болит!

— Потерпишь, — проворчал я, читая лечебное заклинание. — И вообще, заткнись! Ты утонул, и если бы не я, уже давно бы сдох! А я попользуюсь телом и верну тебе, причем уже со способностями к магии. Так что поблагодари меня и потерпи моё присутствие.

В ответ не прозвучало ни звука, и я с подозрением спросил:

— Почему не отвечаешь?

— Вы приказали мне молчать, — ответил парень. — Да, я благодарен вам. Я же помню, что утонул.

— Так! — усмехнулся я. — Без «вы», и разговаривай нормально. Дальше… Меня зовут Андрей, а тебя?

— Лак, — неуверенно представился парень.

— Хм… А если полностью?

— Лорд Лакорн дюк де Лазань, — уже совсем убитым голосом произнёс парнишка, подумал и добавил. — Я четвёртый принц империи Кан, или как её ещё именуют, Великой Кольцевой империи Герстронны. Кан — это на древнем языке означает «кольцо». Я двоюродный племянник Его Величества Императора Ронна Четвёртого.

— Ого! — присвистнул я.

— Это не совсем «ого», — вздохнул Лак. — Моя семья в опале.

Я подумал только, что не ошибся, поняв, что вселяюсь в тело не простолюдина. Но что настолько знатного… Что ж, это я удачно зашёл!

Пока же принялся задавать вопросы дальше:

— Сколько тебе лет?

— Двадцать.

— Чёрт! Я дал тебе восемнадцать от силы. Нельзя же так себя запускать!

— Простите! Больше не повторится, - бодро отрапортовал парень, так что я еле удержался от смеха.

— Чем занимаешься? И отвечай развёрнуто, — я секунду подумал и всё-таки решил быть чуточку вежливее, поэтому добавил. — Пожалуйста.

— Учусь в столичном университете. Он, правда, не в столице расположен, но в университетском городке неподалёку. А столица недалеко отсюда. Три часа на поезде. И в университете я изучаю изящное словосложение.

— Чего? — даже не сразу понял я.

— Поэзию учу. И сам пытаюсь писать. Простите.

— За что?

— Я понимаю, что это не занятие для принца. Но мне бы и не позволили учить хотя бы экономику или юриспруденцию. Я не должен даже теоретически влиять на жизнь империи.

— Однако… — проворчал я. — Как всё запущено… А как в реке оказался?

— У меня были плохие отношения с другими студентами, да и со всеми молодыми вельможами. А вчера несколько однокурсников неожиданно пригласили меня на пляж. На реке. Там престижное место. Точнее престижное место рядом, а мы отдыхали в стороне. Я надеялся, что меня взяли в круг общения, но там неожиданно стали высмеивать. И я поплыл до острова на середине реки. И… не смог.

— Не смог потому что дурак, это раз, - жёстко произнёс я, — хиляк, это два. А три, это то, что на тебя кинули ослабляющее заклинание. Это для надежности. Чтобы точно утонул.

Парень умолк, переваривая информацию, а я поинтересовался:

— А почему ты боишься заходить в деревни?

— Боюсь? Прости… не понял.

— Я когда видел деревню, уловил твой страх перед ней.

— Э-э-э… Андрей, мы же сейчас на левом берегу?

— Да.

— Здесь земли почти не подчиняющихся короне баронов. И даже их крестьяне ведут себя отвратительно. Они часто приезжают на наш берег и… студенты из университета смеются над ними. Так что в эти деревни молодёжи соваться не стоит. Могут осмеять, кинуть чем-нибудь. Даже избить.

— Вельмож? — не понял я.

— Даже вельмож. Но большая часть студентов вовсе не благородные. А эти крестьяне… По договоренности с местными владетелями за малые преступления их просто передают сеньору. А за избиение умников, как они нас называют, тот только похвалит своих людей. А может и наградит.

Я пока ни черта не понимал. Ну да ладно, разберусь. Да и вообще, не сказать, что мне это особо интересно. Пройдёт еще день-другой, я наберу в этом теле достаточно магической мощи, и уж крестьян опасаться точно не буду.

— А сколько всего государств на Герстронне? — задал куда более важный вопрос я.

— Одно.

— Чего? Одно государство на весь мир? На всех континентах?

— У нас один континент. Но он очень большой. Настолько, что весь центр это ужасная пустыня, потому что ветра с океана не приносят достаточно влаги. Земли с хорошим климатом расположены по побережью. На несколько сотен километров вглубь континента жить можно, а потом уже с трудом.

Глава 8

Тут я заметил, что поезд подъезжает к городу, если судить по россыпи магических огней, так что спрыгнул и двинулся к большому и явно брошенному сараю около даже не города, а пригородной деревни. Устроился на старом сене и приступил к опросу хозяина тела. Задал кучу вопросов по государственному устройству, экономике, истории и географии Герстронны. Время пролетело незаметно, а когда я рассмотрел сквозь щели в крыше посветлевшее небо, то прикинул время и распорядился:

— Я сейчас уйду, слетаю в мой мир. Чтобы помощница не беспокоилась. А ты отдыхай в сарае. Точнее, нет! Не отдыхай, а тренируйся. Я кину на тебя заклинание, которое позволит укреплять мышцы, но надо и упражнения делать. Отжимания, приседания, и так далее. Но никуда не уходи. Я вернусь часа через два. Ясно?

— Ясно, — будто бы кивнул в моей… нашей голове Лак. — А я стану сильным? И крепким?

— Станешь, — усмехнулся я. — Даже если не захочешь, всё равно станешь.

Как и обещал, я наколдовал заклинание, увеличивающее эффект от тренировок, а затем без особого усилия вылетел из тела. Мир сразу стал другим. Люди походили на искры сознаний, почти все свободные для заселения. А вот искра принца мне виделась особо. Логично, чёрт побери. Это же теперь и моё тело, хоть временно. Потому и сознание, которое оно вмещает, для меня выглядит особенным.

Пять минут я летел к области, из которой можно проникнуть в портал, и вскоре очутился в собственной башке. Плавно отстранил от управления Иву, и с удовольствием потянулся, по настоящему оценив сильное тренированное тело. Ну да, после дрища-принца, я показался себе каким-то античным богом, не меньше.

Затем мы отправились завтракать, и по пути я делился с чуть не прыгающей от любопытства в моей голове Ивой:

— Герстронна по сути Земля, но сильно отдалившаяся в эволюции. Все материки там собрались в один, но такое в геологической истории было и у нас. Обжитые только территории на побережье, а середина имеет суровый климат. Но людям там и тех земель, что в нормальном климате, хватает с избытком, потому что населения там мало. Может миллионов двести всего.

— И куда же они делись? — не поняла дриада.

— А скорее всего их и было мало. Похоже, они там всего несколько тысяч лет, а до этого довольно давно там существовала какая-то вымершая цивилизация. И может даже не человеческая. Предтечи выбрали все легкодоступные полезные ископаемые, так что с металлами на Герстронне полная беда. Любой метал драгоценный. Но местные здорово выкрутились, выведя кучу пород деревьев, которые как-то заменяют даже сталь.

— А они точно люди? Что-то больно на дриад смахивают, — усмехнулась подруга. — Всё из дерева.

— Люди. Точно люди. И они не только с деревом работают, но и с керамикой. Но продолжу. От духов из нашего мира местные постепенно переняли знания о паровых машинах, но… Дерево, даже самое крепкое и усиленное магией, всё-таки не дотягивает до стали, так что паровые машины у них с низкой степенью сжатия.

— Чего? — не поняла Ива.

— Слабые и неэкономичные, — упростил я. — Так что никаких шагоходов, а только паровозы, пароходы, станки на фабриках и немного паромобилей. Огнестрельного оружия тоже нет, но они научились делать очень продвинутые арбалеты. Даже многозарядные на пружинах или на магических артефактах. Есть и духовые ружья, но это они ещё только начали развивать.

Я догадался, что Ива понимает технические вещи так себе, так что перешёл к политике:

— У них единственная империя, но она очень рыхлая. Состоит из кучи королевств, и те больше на словах подчиняются императору. И внутри королевств знатные рода имеют до чёрта власти, но это как и у нас. Бывают войны, но сейчас период более-менее мирный.

Погостив в собственном теле, и пополнив запас маны, я наинструктировал Иву, как ей сегодня работать за меня. Точнее, служить в инквизиции. Да и отправился снова на Герстронну.

Быстро разыскал Лака, а как только нырнул в его голову, сразу понял, что этот дурень… во-первых, ушёл из сарая, а во-вторых, его бьют.

Перехватывать управление я сразу не стал, а для начала просто подключился к органам чувств, ощущая панику хозяина тела. И сильный страх.

Первым делом оценил поле битвы и силы противника. Ну что сказать, похоже без меня Лак за каким-то чёртом вылез из сарая, по подступающему к самой околице лесу обошёл деревню, и почти удачно. Всего в паре сотен метров отсюда начиналась дорога до близкого городка.

Но «почти удачно» в данном случае можно оценить и как «неудачно», потому что на небольшом пустыре, где догнивало несколько копёшек прошлогодней соломы и валялся другой сельхозмусор, его и перехватили.

Нападающих было трое, и прямо по классике. Великовозрастные крестьянские сынки во главе с отпрыском или лавочника, или мельника. С Лака уже сняли куртку, и я даже сразу не понял зачем. А может он и сам её скинул и нёс в руках, потому что солнце было хоть и утреннее, но припекало неплохо.

— Ну что, студиозус, — произнёс главарь, крепкий парень в хорошей одежде и даже с деревянными часами в жилетном кармане, снабжённом специальной дыркой, чтобы все могли видеть такое богатство. — Ты же знаешь, что к нам соваться вашим нельзя. Особенно если без денег. Чем тощее у тебя кошелёк, тем больше достанется морде.

— Он что, специально так? — обиженно спросил второй из нападающих, возмущённо вертя в руках куртку, которую я добыл этой ночью. — Где такое нашёл-то? Это чтобы нам ничего не досталось?

— Ну так по морде и отхватит за двоих, раз такой хитрый, — влез в разговор третий. — И у него, ребята, какое-то чудное исподнее натянуто.

— Это не исподнее, дубина, — усмехнулся первый. — Это специальная одежда для купания. И стоит она дорого! Так что, студиозус… Снимай!

— Но у меня же под ним ничего нет, — жалобно протянул Лак.

— А тебе и не надо. Мы тебя и с голым задом в стражу отведём. А там уж знают, как тебя вернуть в ваш чёртов нивеситет! — расхохотался второй, похоже специально исковеркав слово. — Раздевайся быстро! А то если мы это сделаем, то твоей попке и достаться может кое-что кроме пинков.

Я уже подготовил особые заклинания усиления, так что резко перехватил управление телом и наложил на себя усиление мышц. Не очень пока мощное, поэтому не стал сильнее противников, но не всё же решается одной силой!

Палка от пугала, которая валялась на земле чуть в сторонке, будто сама прыгнула в руку, а дальше я за секунду раздал три очень чувствительных удара.

— У-у-у! — выл главарь, согнувшись и прижав ладони к промежности. — Да мы же тебя!

Но я не слушал, а быстро прошёлся палкой по затылкам, затем по рукам, отсушивая их, так что не скоро они смогут что-то делать, а затем встал над скулящими телами и мрачно произнёс:

— Мне нужна ваша одежда и кошельки.

Через пять минут я шагал по дороге от деревни к городу, благо здесь всего километр расстояния, так что даже это тело не успеет устать. По пути я накладывал исцеление на разбитую морду принца и ворчал:

— Учись, студент. И в первую очередь слушать, что тебе говорят.

— Прости! - чуть не взвыл хозяин тела. — Я просто захотел позавтракать…

— И что? У тебя были деньги чтобы что-то купить? Впрочем, получилось неплохо. А раз они сами решили грабить, то уйти голыми им самое то.

Я подбросил на руке увесистый кошелёк, затем развязал его и полюбовался на керамические и деревянные монеты. И хотя подозреваю, что это скорее мало, чем много, но это если смотреть с точки зрения вельможи. А с точки зрения простолюдина тут с избытком хватит и поесть, и купить всё, что потребуется в ближайшее время. Вдобавок я нёс узел с лишней одеждой двоих гадёнышей, но подумав, по пути выбросил его в канаву. Ещё не хватало искать куда продать тряпки. Да и как бы вопросы не возникли у лавочников, если им это припереть.

Зайдя в город, спросил у первого же встречного, где находится вокзал, по пути заглянул в лавку и купил пару пирогов, которые тут же и слопал. И уже через полчаса мы сидели в небольшом вагоне, который мягко постукивая на деревянных рельсах, повёз нас к столице. Хотя… Я уточнил у Лака, но тот местную географию представлял слабо, так что сходил к схеме ближайших железных дорог, висевшей в торце вагона, и прикинул, что нам надо будет выйти через пару часов, не доезжая не только до столицы, но даже до университетского городка.

Я решил сначала приодеться, и разобраться почему принца Лака хотели убить. И лучше будет это делать, если покушающийся или покушающиеся будут считать, что их цель мертва. И надо ещё хотя бы несколько дней, за которые это тело я немного подкачаю, а главное разовью магию. Ведь вряд ли благородные подлецы окажутся такими увальнями, как деревенские негодяи.

А приодеться надо, потому что одежда на мне сейчас надета хоть и не самая дешёвая, но явно крестьянская. Но чтобы купить хорошую одежду мне потребуется куда больше денег, чем я забрал у нападавших. Даже с учётом деревянных часов, которые вдобавок оказались ещё и сломанными. И кажется уже давно.

Очень быстро мы доехали до ещё одного городка, за которым возвышался каменный мост через чуть не ставшую роковой для этого тела реку. Остановились на станции, и тут я обратил внимание, что в центре поселения возвышается величественный храм. Белокаменный и с символом в виде легко узнаваемого рыцарского щита на шпиле.

Но храм ладно, мало ли как местные убиваются по религии. Моё внимание привлекли несколько людей, которые шли к его богато украшенным резьбой дверям. И по их виду было понятно, что прихожане идут туда по крайней необходимости. Очень неохотно. Ещё заметил, как из дверей вышла бледная девушка, которую чуть не пошатывало от слабости. А за ней молодой парень вывел пожилого отца, поддерживая за плечо, чтобы тот вообще не упал.

— Что это? - спросил я. — Что за храм?

— Храм Белых Ангелов, — рассеянно ответил парень.

— Мы же договаривались, что ты отвечаешь развернуто, - проворчал я. — Так что попробуй ещё раз. И не забудь объяснить, почему прихожане идут в него так неохотно. И выходят с трудом.

— Прости! — тут же покаялся принц . — В этих храмах дают защиту от нападения демонов. Каждый человек два раза в год должен посетить храм и… положить руку на алтарь. При этом алтарь заберёт у него немало жизненной энергии. Да, немало. Настолько, что обычно люди болеют после посещения храма Белых Ангелов. Кто неделю, а кто и две. Зависит от состояния организма. После этого жизненная энергия человека восстанавливается. Но чтобы не ходить в храм постоянно, жрецы выдают каждому отдавшему энергию особую… пусть будет пилюлю, как её называют простолюдины. И энергия после этого остаётся… турбулентной около двухсот дней. И демон в это время редко нападает на человека, считая, что у потенциальной жертвы мало жизненной энергии.

— Так! Стоп! — перебил я. — Я понял, что сейчас ты мне пытаешься выдать смесь из сказки для простых прихожан и научного взгляда. Давай так. Начни со сказки для простолюдинов.

— Хорошо. Жрецы говорят, что раз в полгода каждый человек должен прийти в храм и отдать Белым Ангелам часть своей жизненной силы. Ангелам это надо, чтобы они могли защищать людей от демонов. Обряд состоит из возложения ладони на алтарь, и затем надо причаститься — проглотить особую пилюлю. После этого демон на человека не нападёт. Точнее может напасть, но во много раз реже. И посещать храм надо всем с момента взросления в шестнадцать лет и до… примерно шестидесяти лет.

— А что с детьми и стариками?

— На детей демоны почти не нападают. А старики не могут перенести отдачу энергии. И жрецы в какой-то момент говорят, что старику остаётся только молиться, надеясь что демон именно на него не нападёт.

— И не нападёт?

— Нападёт. Только половина умирает своей смертью. И каждый человек чувствует, если на него напал демон. Ответственные люди при этом идут в храм Белых Ангелов, и их селят в специальном доме. Там каждому дают кровать и питание. Но демон редко надолго остаётся в человеке с чёрной кровью. Даже не так. Как только кровь становится чёрной, особые жрецы… помогают человеку упокоиться. Точнее, уже и не человеку.

— А безответственные люди что делают?

— Прячутся, но их отводят туда силой. У жрецов Белых Ангелов есть большой опыт по поиску людей с чёрной кровью.

Я задумался, и наконец сумел сформулировать главный вопрос:

— Хочу уточнить ещё раз, а то ты упомянул как-то вскользь. На тех, кто регулярно ходит в храм, демоны не нападают никогда?

— Нет, могут напасть, но очень редко.

— Ладно… Теперь дай научную точку зрения.

— Э-э-э… — замялся принц. — Контакт с алтарём забирает много жизненной энергии. И после этого человек становится неинтересен демонам. Они видят в нём слишком мало энергии и напасть могут редко. Но максимум через две недели энергия восстанавливается. Чтобы продлить эффект, жрецы дают каждому после обряда особое магическое зелье, которое обманывает демонов ещё примерно семь месяцев. Так что через полгода процедуру надо повторить.

— Если не ходить в храм, то?…

— Тогда вероятность, что демон нападёт, становится очень большой. Мало кто проживает даже три месяца.

— Если часть стариков могут умереть от естественных причин, то явно они живут больше трёх месяцев… Не сходится.

— Сходится. Демонам молодые интереснее стариков. У пожилых жизненной энергии уже меньше нормы. Потому их и отлучают от храма.

— А ты тоже ходил туда и отдавал энергию?

— Нет. Точнее да. Ходил, но не отдавал. Но видишь ли… Все эти процедуры обязательны для простолюдинов. Все представители владетельных семей и сами жрецы обходятся без потери энергии.

— Поясни! — проворчал я.

— Мы просто приходим в храм и идём в комнату для важных персон. Каждый алтарь выполняет две функции. Забирает жизненную энергию и взбаламучивает её. И у каждого алтаря есть отвод в комнату для важны персон. И та его часть ничего не забирает, а только перемешивает. Но примерно в восемь раз меньше, чем основная часть. Мы сидим в соседней комнате, касаясь своей части алтаря, и ждем пока восемь простолюдинов, а лучше девять для надёжности, пройдут обряд. После этого у нас становится непривлекательная для демонов энергетика.

Я на минуту задумался, а затем выдал вердикт:

— А у вас никто не додумался…

— Нет, Андрей, - перебил меня принц, и в его голосе я в первый раз услышал высокомерные нотки. Но ставить парня на место не стал, потому что сообразил, что это у него не из-за спеси представителя монаршьего рода, а так проявилась присущая некоторым недалёким людям привычка кичиться знанием. — Ты хочешь сказать, что энергия идёт демонам. И о таком рано или поздно задумывается любой умный человек. Но нет! Мы здесь не идиоты, и эту версию многократно проверяли. У нас есть сильные маги, которые не засекали присутствия демонов в храмах Белых Ангелов. И энергия жизни, которую алтарь берёт у людей, никуда не передаётся, а накапливается в особых артефактах.

— И куда её девают?

— У жрецов Ангелов есть мануфактуры, где они производят зелье, продляющее эффект. Плюс есть заводы, которые заряжают другие артефакты. Туда энергию и тратят. Но её же немного, если сравнивать с маной.

И я вынужден был согласиться с тем, что много жизненной энергии с людей не натрясти. Но это если сравнивать именно с маной. Маг может шарахнуть довольно сильным заклинанием, и всего один удар несет в себе больше энергии, чем содержится в человеке. Но всё равно, пока всё, что я узнал, выглядит очень настораживающе. Ладно. Надо собрать ещё информации и потом всё это хорошенько обдумать.

А Лак продолжил приводить доводы в пользу этих подозрительных храмов:

— Ещё демоны бывает нападают на жрецов Белых Ангелов. Не часто, но не реже, чем на других людей, вовремя проходящих обряды. Вдобавок, точно известно, что у оборотней с твоей Земли есть несколько сильных магов. Так вот и они сами, да и все остальные оборотни тоже посещают эти храмы. Иначе их также, как и нас, будут убивать демоны.

Я мысленно кивнул, а принц добавил:

— А вообще, это очень распространённая ересь, что Белые Ангелы на самом деле демоны, и, отдавая энергию алтарям, люди таким образом откупаются от них. Ересь распространена среди простолюдинов настолько, что за неё даже не отлучают от алтарей, списывая на глупость и страх. Но и оштрафовать или даже посадить на несколько месяцев в тюрьму могут, если начать вслух высказывать такие мысли.

— А у вас есть другие религии?

— Есть. Ведь жрецы Белых Ангелов никаких других функций не выполняют. Да это же и не религия даже, так что конкуренции по сути нет. Но жрецы обычных религий проходят обряды по передаче энергии на общих основаниях.

— А как эти ангелы относятся к власти? — решил уточнить я. — И власть к ним.

— Они утверждают, что не вмешиваются в политику. Но… боюсь, что не всё так радужно. Да и вообще, жрецы нередко злоупотребляют положением.

— Как?

— Ну самый простой пример. Есть правило, что если человек тяжело болеет, то он проходит обряд в комнате для важных персон. Не отдаёт энергию, а то ведь и умереть может. Но за взятку жрец может организовать такое и вполне здоровому простолюдину.

Глава 9

Тем временем я заметил, что народ около храма этих непонятных Белых Ангелов разошелся, а из дверей вышел крепкий мужчина, который чувствовал себя хоть не особо хорошо, но держался на ногах твёрдо. Он огляделся, убедился что никого поблизости нет, после чего смачно плюнул прямо в вырезанное на двери лицо ангела, одухотворённо воздевающего руки к небу.

Да уж… Явно простые люди очень сильно склонны к ереси, точнее подозревают, что их дурят ил-маширы. Но и деваться им некуда. Не пройдёшь обряд, и тебя убьёт демон, захватив тело.

— А у вас есть люди, которые могут сопротивляться вторжению в сознание ил-машира? - решил уточнить я, вдруг поняв, что упустил такой важный момент.

— Вроде бы есть, — протянул принц. — Но их очень мало. И я в курсе, что от вас к нам попадает мало тех, кого демоны убили не спрашивая. Большинство — дураки, которые повелись на обещания демона в голове. Но увы, у нас такого сопротивления нет, или оно встречается очень редко. За это, кстати, оборотней у нас не особо уважают. Хотя есть одно королевство, которое сотрудничает с единственным вменяемым княжеством оборотней. И от них идёт большинство технических новинок.

Поезд продолжил путь, мы проехали по огромному каменному мосту через реку, и вскоре достигли нужного нам города. И я наконец понял, за что крестьяне, живущие на левом берегу, не любят жителей окрестностей столицы. Одежда у меня всё ещё была та, которую я отобрал у деревенского хулигана-грабителя, вдобавок на несколько размеров больше, чем требовалось, и встречные горожане, особенно похожие на клерков и чиновников, окидывали меня презрительными взглядами. А некоторые ещё и шептали что-то нелицеприятное.

— Нам надо купить недорогую одежду, не привлекающую внимания, и поселится где-нибудь подешевле. И поискать способы добыть денег, - поделился планами я.

— А потом? — заинтересовался принц.

— Через недельку съездим в университетский городок. Как он называется?

— Кижень. Но почему только через неделю?

— Потому что тебе показываться там не надо, чтобы те, кто хотели убить тебя, не насторожились. И я смогу разобраться с покушением.

— Спасибо тебе, что хочешь помочь, — с энтузиазмом произнёс принц. — Но… Можно вопрос? Зачем ты помогаешь мне?

— Зачем? — усмехнулся я. — В первую очередь чтобы без помех жить здесь, пока не найду способ вытурить из этого мира ил-маширов.

— Я думал, ты шутил, когда говорил это… — пораженно прошептал Лак.

— Нет. Я и вправду сильнейший маг, и собираюсь уничтожить этих паразитов. А травить тараканов надо во всех квартирах дома. Так что я буду действовать и в моём мире, и в вашем.

Мы минуту помолчали, а затем Лак спросил:

— А как ты хочешь сделать, чтобы меня не узнали в университете?

— О! Поверь, через неделю ты сам себя не узнаешь, — усмехнулся я. — Неделя нужна по двум причинам. Я смогу хоть немного развить магические способности тела, а немного для меня, это уже очень высокий уровень. Вдобавок я положу на тело усиливающие заклинания, и ты будешь тренироваться. И через неделю опознать в нормальном парне дрища, каким ты сейчас выглядишь, никто не сможет. А на лицо достаточно будет намазать немного грима.

Пока беседовали, я купил у пробегавшего мимо мальчишки газету и свернул в небольшой сквер, желая ознакомиться с объявлениями. Так себе идея искать недорогое жильё и хороший заработок, но от принца толку в этом вопросе было вообще ноль.

И тут я вдруг почувствовал, что Лак воспользовавшись моей рассеянностью, отобрал у меня управление телом. Я даже опешил на секунду, не ожидав от этого неумехи такой прыти. Хотел вернуть управление, но передумал. Меня заинтересовала причина такого поведения хозяина тела. А тот даже прошептал, причём на латыни и вслух, а не только для меня:

— Ах, какая фемина!

Я тоже видел, что Лак неотрывно смотрит на девушку, сидящую на скамейке. Симпатичную, но не сказать, что совсем красавицу. Хотя это на первый, невнимательный взгляд. Посмотрев пристальнее я понял, что в девчонке есть… что-то определённо есть. Принц нашёл силы оторваться от лица незнакомки и пробежался глазами по остальному. Одета девушка была в брючный костюм из недорогой ткани, а рядом на керамических плитках, устилавших дорожки в сквере, стояла объёмистая сумка.

Я вернул себе управление телом, ещё всмотрелся в лицо девушки и насторожился. Явно девушка что-то обдумывала, да так что ничего не замечала вокруг. И на её лице сменяли друг друга две явно читаемые эмоции. Страх, если не сказать больше, и какая-то обречённая решимость.

Но Лак, похоже, ничего не замечал, а только погружался в какие-то мечты.

— У девчонки что-то случилось, — проворчал я. — Так что если она так тебе нравится, то подойди да познакомься. Поможешь, и это будет отличным поводом подружиться.

— Что? Подойти? — аж ужаснулся парень, выныривая из грёз. — Я не смогу! У меня же никогда не было девушки.

— Ну да, — усмехнулся я. — Странно, если бы с твоим видом, она у тебя была бы.

— Скажешь тоже, — напыжился Лак. Но тут же сдулся и протянул. — Хотя может ты и прав. А… Андрей, а у тебя есть девушка?

— Нет, — усмехнулся я, и не удержался от старой шутки. — Жена не разрешает.

— Жена? — неверяще протянул парень. — У тебя есть жена?

— Даже семь. Я немного постарше тебя, — хмыкнул я, решив не говорить, что мой настоящий возраст за семьдесят лет. А то этот дурень начнёт шугаться, а я только наладил с ним нормальный контакт.

— Семь⁈ — чуть не заорал принц. — Так много?

— И совсем не много для человека, который собрался спасать мир. Даже два мира. Но в вашем мире я надолго не задержусь, так что дурить головы девчонкам не собираюсь. А вот тебе могу помочь. Сейчас познакомлюсь с девушкой, поговорю немного, а дальше ты уже сам.

— Но я не смогу! — аж взвыл Лак. — Или ты намекаешь, что я могу сказать, что я принц.

— Пожалуй не стоит, — усмехнулся я. — Если не поверит, то посчитает тебя треплом, а если поверит, то убежит. Кстати, принц, а почему ты не познакомился хотя бы с какой-нибудь однокурсницей? Они же наверняка знают кто ты. Или у вас нет на курсе девушек?

— Эх… — печально протянул несчастный. — Девушки есть. Но те, которым неинтересен титул, на меня даже не смотрели. А те, кому интересен, тем более. Все знают, что моя семья в опале, и в любой момент может быть сослана очень далеко.

— Или убить могут, — подхватил я. — Впрочем, тебя уже и пытались. Ну ладно, смотри и учись.

Я постарался распрямить плечи, но догадался, что стал похож на сутулого придурка, который пытается выглядеть поприличнее, так что бросил эти попытки, и медленно двинулся к скамейке, на которой сидела красотка. Не знаю, с чего я решил помочь… Но… Для меня нетрудно, а сейчас я могу помочь аж двоим. Принц полный болван, а у девушки какие-то проблемы, и я уверен, что получится помочь хотя бы советом. Вдобавок, эта девчонка явно местная и из небогатой семьи, так что наверняка сможет подсказать, где можно найти дешёвое жильё, а ещё может так получиться, что она в курсе где найти работу для парня. Жить-то на что-то надо будет.

Возникла, правда, проблема с языком. Местный я понимаю, благодаря своему магическому умению, но говорить на нём не могу, пока ускоренно не выучу, или может правильнее, перейму его от Лака. Так что я рискнул говорить на латыни. И девушка меня поняла. Приятно видеть, что она образованная хоть на уровне школы! Правда сама она на латыни говорила очень плохо, так что и пытаться особо не стала. Так и общались. Понимая друг друга, но говоря каждый на своём языке.

Для затравки я спросил про работу, причём моим словам придавала вес газета с объявлениями в руке. Затем попросил разрешения сесть рядом. Отметил, что девушка не обратила внимание на мою крестьянскую одежду, но это может быть потому, что она всё также была встревожена и напугана. А ещё я незаметно наколдовал видение аур и определил, что у девушки мало жизненной энергии, а значит она недавно посещала храм Белых Ангелов. Кроме этого я также наколдовал на неё лечебное заклинание с упором на успокоение, и оно неплохо помогло.

Затем я задал несколько вопросов, что-то рассказал сам, представился, узнал, что девчонку зовут Лайзой, и неожиданно спросил, что случилось.

— Я ходила в этот чертов храм сегодня, — махнула рукой на возвышавшийся недалеко шпиль со щитом девушка. — А там… Там!

— Расскажи по порядку, — мягко попросил я.

— Я живу… Жила здесь с дедом. Он недавно умер, и я решила уехать во Вранну. Там у меня двоюродная тётка, и у неё пансионат. Она обещала дать мне работу.

— Вранна — это столица, - подсказал мне в голове Лак.

— Я пошла в этот чёртов храм и отдала жизненную силу. У меня как раз срок подошёл. И ещё сказала, что мне надо открепиться, потому что уезжаю.

— Человек не может ходить в любой храм. А если переезжает, то берет бумагу из прежнего храма, и его приписывают к новому, — снова подсказал принц.

— А жрец не дал мне бумажку, когда узнал что я уезжаю. Но это ладно. Можно попроситься в новый храм и без бумажки. Соврать что-нибудь. Но он не дал мне и пилюлю. А значит я умру! Меня убьёт демон!

— А ты не можешь сходить ещё раз в другой храм? — насторожился я. — Через две недели.

— Ты что? Идти можно не раньше чем через месяц. А за это время меня убьёт демон!

— Ну… вероятность небольшая, — пожал плечами я. — Всего две недели между восстановлением энергии и новым посещением храма.

— Меня точно убьёт! — чуть не провыла девчонка.

Я понял, что в первую очередь у неё просто нерациональный страх. Но с другой стороны, вероятность, что демон действительно нападёт за две недели, совсем не нулевая. А ещё я почувствовал какую-то недоговорённость, так что спросил:

— Он что-то захотел за пилюлю?

— Он сказал прийти к нему домой. И понятно зачем. Старый козёл!

— Сволочь! - аж взвыл у меня в голове принц.

— И я пойду! — вдруг чуть не рыкнула несчастная, показывая мне пузырёк. — Это снотворное. Подолью куда-нибудь. И сама заберу пилюлю!

— А если он не будет ничего пить? — нахмурился я.

— Лучше ему выпить, — чуть не прошипела девушка, приоткрыла сумку и показала мне внушительный нож с деревянным клинком и вставками из каких-то кристаллов на лезвии. — Если мне всё равно не жить, то пусть лучше казнят, чем достанусь беспомощной жертвой демону.

— Так это же всё меняет! — даже как-то довольно произнёс я. — Подожди здесь. Никуда не уходи. И где, говоришь, этот гад живёт? И как зовут?

Девушка рассеянно покивала, после чего назвала имя жреца и адрес. И пальцем показала, куда надо идти, чтобы не искать долго. Я, насвистывая, отправился к расположенному рядом с храмом богатому многоквартирному дому, а Лак спросил:

— Что ты хочешь сделать?

— Встреча с Лайзой оказалась не только очень приятной и многообещающей для тебя, но и очень полезной для нас. Жрец — это не только пилюля и открепительный лист, которыми он шантажирует бедную девушку, но ещё и до хренища денег, которые он накопил на взятках. А он точно накопил.

— Ограбить? — завопил парень. — Жреца? Или ты ещё что-то собираешься сделать?

— Набью морду, чтобы на всю жизнь хватило, и заберу деньги, - мысленно пожал плечами я. — И это будет не грабёж, а конфискация преступно нажитого. Или если хочешь, назови это трофеями. У нас, всех людей в обоих мирах, идёт война с ил-маширами, и любой гадёныш при власти, если злоупотребляет положением, так или иначе помогает врагу.

— Ого! Как ты вывернул, — аж восхитился принц, но с каким-то сарказмом, как мне показалось. — Но ещё не забывай, что жрецы Белых Ангелов подсудны только их…

— Ордену. Давай назовём это орденом, если религией, а значит и церковью, они не являются.

— Да! Судить жрецов имеет право только сам Орден! И у них есть особая стража, которая обязательно заинтересуется, если жрец пострадает. Или пожалуется на ограбление… э-э-э… взятие с него трофеев.

— Он не обратится, — усмехнулся я. — Стража, если хоть чего-то стоит, сразу заинтересуется источником богатства. Ему же хуже будет.

Пока препирались, мы дошли до центра, и я с досадой отметил, что богатый дом, в котором жили важные городские чиновники и жрец заодно, здорово охраняется. Через окно я рассмотрел, что в комнате, которую в другом случае можно было бы назвать закутком консьержа, сидели трое мордоворотов с арбалетами, мечами, и даже в доспехах из пластинок полированного дерева.

Операция усложнялась. Нет, я бы легко нашёл способ проникнуть в дом ночью. Но днём по главной улице города, каким бы сонным и убогим он ни был, шныряло немало народа. Как минимум кто-то меня запомнит. Так что пока на ум приходило только дождаться ночи.

Но терять столько времени глупо, да и меня… нас же Лайза ждёт в сквере. И просить её задержаться здесь почему-то не хотелось.

Я обошёл дом сзади, и там обнаружилась чистая, светлая, но почти безлюдная улица. Охраны дома с этой стороны видно не было, но буквально в сотне метров возвышалось здание городской стражи, у входа в которое скучали аж двое часовых. Да уж! Местные шишки себя любят и подстраховались со всех сторон.

Но я минутку поразмыслил, да и направился быстрым шагом к рынку, который рассмотрел сразу как сошёл с поезда, хотя сейчас меня интересовал квартал лавок по соседству. Через пять минут тихонько заглянул в лавку, над входом в которую красовалась вырезанная из дерева кисть с зависшей на кончике радужной каплей. И надпись была — «Всё для малярных работ».

В зале дремала пожилая хозяйка, так что я быстро наколдовал на неё сонное заклинание, собрал что мне требуется и вышел, не забыв запереть за собой дверь взятым у дамы ключом и повесить табличку «Перерыв полчаса».

Затем я двинулся к нужному дому, неся в одной руке складную лестницу, а в другой сетчатую сумку с парой банок краски, и кисточками. А ещё ручной аппарат для разбрызгивания краски, незаменимый при покраске больших поверхностей. На себя я накинул халат, а на лицо натянул респиратор и защитные очки. Обычные средства защиты при работе с разбрызгивателем.

Около дома установил лестницу так, чтобы меня было плохо видно за кронами деревьев, и в секунду поднялся к окну жреца, уверенный, что правильно прикинул расположение квартир на этажах. После этого скинул халат и повесил его на разбрызгиватель, так что издалека, да за листвой, при невнимательном взгляде казалось, что маляр что-то делает со стеной дома. Проникнуть в открытое окно не составило труда, но затем я усилил слух, чтобы убедиться, что никаких посторонних в напоказ богато и безвкусно обставленной квартире нет. В том числе и слуг, конечно же.

Когда же я уверенным шагом вошёл в комнату, где старый гадёныш сидел около любовно накрытого столика на двоих, то тот успел только вскочить, удивлённо смотря на меня. Рассмотрел, что к нему явился какой-то крестьянин, хоть и со скрытым лицом, и заорал:

— Что тебе здесь надо, смерд? Пошёл вон!

Я отвечать не стал, а начал общение с приветственного пинке в толстое брюхо. Не очень профессионально, но я не доверял силе хилых рук принца. Удар получился отменный. Жрец сложился и рухнул на ковёр, заодно снеся столик. Но шума я не боялся, предполагая, что звукоизоляция здесь отличная.

Затем я взял козла за горло и объяснил, что так поступать с несчастной девушкой-сиротой не стоило. И я даже сам не понял, почему упомянул Лайзу. А хотя причины были — я не знал где лежит пилюля и открепительный лист. Даже если бы сам нашёл, то стража Ордена легко поняла бы причину нападения.

Так что я был уже твёрдо уверен, что моего визита жрец не переживёт.

Дальше дело пошло туго. Я пинков не жалел, но и жрец оказался ещё тем хитрецом. Сразу выдал мне где лежат деньги и драгоценности, но я просто чувствовал, что есть ещё тайник, и может не один. Но негодяй упорствовал во грехе сребролюбия. Точнее, в реалиях этого мира — любви к ассигнациям, потому что деревянные и керамические монеты бывали только мелких номиналов.

Долго вытягивать сведения и не хотелось, и грозило тем, что кто-нибудь может обратить внимание на очень ленивого маляра, да и просто… я не получаю удовольствия от избиения даже отпетых негодяев, так что надо было закончить побыстрее.

Тогда я передал управление Лаку, который в ужасе от моих действий сел на диван в углу, сам же отделил сознание от тела принца и тут же вселился в мозги жреца. И сразу понял, что я не могу ничего сделать. И не потому, что у того какая-то защита, а потому что я несколько сроднился с мозгами Лака, и в другом сознании могу только присутствовать, так сказать, «в сторонке».

Нет можно полностью уничтожить сознание человека и занять его тело, вдобавок одарив его черной кровью. Но на уничтожение сознания требуются сутки, хотя с самого начала процесс практически необратим. Да и вообще, уж кем-кем, а демоном по методам работы я точно становиться не захотел.

Так что мог только сидеть рядом, чувствовать эмоции жертвы и даже улавливать обрывки мыслей. Ну и общаться мог.

А жрец впал в полную панику и завопил:

— Демон! Не убивай меня! Я готов служить! Только не убивай.

Первым делом я спросил про тайники, и гад рассказал аж про три. Затем я поинтересовался, как он собирался служить демону, но это оказалось просто последствием паники. Жрец про способы такой службы не знал.

Я ещё несколько минут поспрашивал про секреты Ордена, но похоже копаться в этом надо долго, а у меня каждая лишняя минута грозит увеличением вероятности вмешательства стражи в нашу «милую» беседу.

Так что я оставил мозги жреца, вернулся в башку принца, встал и достал нож. Негодяй всё понял… Но это ему нисколько не помогло.

Глава 10

Я быстро собрал деньги и драгоценности, вылез через окно на приставную лестницу, надел халат и отправился к малярной лавке, провожаемый скучающими взглядами часовых у входа в здание стражи.

Вернул инструменты на место, и через несколько минут шагал к скверу, удовлетворённо похлопывая рукой по сумке, в которой лежали пара горстей драгоценностей в виде поделочных камней в оправах из различных металлов, и несколько пачек новеньких хрустящих купюр. Жрец накопил очень много, а в банке держать боялся. Похоже, внутренняя стража Ордена дело своё знает, а на банковскую тайну плюёт.

— Как ты мог! — простонал Лак. — Ножом…

— Извини, — хмыкнул я. — Магию в этом теле я ещё не восстановил до достаточного уровня, чтобы убить ей. Да и сил у нас маловато, чтобы чисто свернуть шею.

Прислушался к эмоциям принца и подумал, что управление телом ему сейчас передавать точно не стоит. А то ещё вырвет домашнего мальчика.

— Но убить! — выкрикнул тот. — Жреца! Орден нам не простит!

— Пусть сначала найдут. И это одна из причин, по которой я убил тварь. Мёртвые молчат. А что насчёт самого убийства… Он обрёк Лайзу на смерть, так что награда была соответствующая.

— Нет такого закона!

— Я сам решаю, какие законы для меня есть, — жёстко отрезал я, а так как уже подходил к лавке, с которой вскочила встревоженная девушка, добавил. — И вообще, заткнись!

Я отдал Лайзе пилюлю, которая выглядела как желатиновая капсула с чем-то жидким внутри, и бумажку с откреплением от этого храма. А затем подхватил её сумку и сказал, подмигнув:

— А теперь на вокзал. Вранна ждёт тебя. А может и меня.

— А этот гад сам тебе отдал или пришлось в морду дать? — спросила Лайза.

— Второе, — решил совсем уж не врать я, и тут же перевёл тему разговора. — По пути только в одёжную лавку заскочим, куплю себе что-нибудь не такое приметное. Подскажи, пожалуйста, что будет самое то для простого парня с рабочей окраины?

— Извини, Лак, — улыбнулась девчонка. — Ты отличный парень, но на работающего на фабрике совсем не похож. Давай ты будешь изображать мелкого клерка из муниципального департамента. Ты же во всех этих бумажках хоть что-нибудь понимаешь? Это если случайно разговор зайдёт.

— Ты понимаешь? — спросил я начавшего приходить в себя принца.

Тот что-то промычал, из чего я сделал вывод, что нет, так что попросил Лайзу рассказать что-нибудь про эту профессию. И девушка тут же принялась пересказывать реалии нудной службы, которыми часто делился старый сосед, когда заходил к её деду «на рюмочку чая».

Так мило беседуя мы зашли в пару лавок, и я приобрел вид неуклюжего и невзрачного дрища, который уже успел нажрать пузо на малоподвижной работе. Затем мы сели на поезд и уже через несколько часов въехали в столицу.

Город этот оказался большой и шумный, застроенный кирпичными зданиями в основном от трёх до пяти этажей. Дороги были покрыты мостовыми, а по большинству крупных улиц были проложены рельсы. Основным видом общественного транспорта в городе оказались даже не трамваи, а поезда, так что я прикинул, что зевать здесь не стоит. Пыхтящие и выбрасывающие облака пара деревянные паровозы, таскавшие по несколько вагонов, хоть и ездили не быстро, но тормозной путь у них был достаточно большой.

Горожане побогаче перемещались на извозчиках, а совсем богатые или в каретах, или даже в паромобилях.

— А ты решил, где поселишься? — спросила меня Лайза, после того как мы вышли из здания вокзала.

— Поищу дешёвую гостиницу, — пожал плечами я. Уловил сожаление хозяина тела от предстоящего расставания и добавил. — А ты свой адрес не оставишь? Может как-нибудь прогуляемся?

— Я могу даже лучше предложить, — улыбнулась девушка. — Я же буду работать в пансионе тёти. Он не самый дешёвый, но хороший. А для тебя будет вообще бесплатным.

Девушка замялась, явно размышляя как бы ей надуть тётку, поселив халявного жильца, но я просто пожал плечами и отрезал:

— Вот будет у тебя свой пансион, тогда можно и бесплатно. А пока не подставляйся перед тётей. Она точно проверять будет. Но деньги у меня есть, так что поехали.

Уже приближался вечер, когда мы приехали на окраину Вранны, Лайза пошла к тётке принимать дела, заодно сообщила ей, что в поезде нашла нового постояльца. Я же, после заселения в скромную комнату, пользуясь свободными несколькими часами, сходил за покупками. Взял запас непортящихся продуктов и в специальной лавке купил гантели, боксёрскую грушу, и ещё несколько спортивных приблуд.

— Ты хочешь тренироваться? — с каким-то предвкушением спросил Лак. — Вот так прям сразу?

— Тренироваться будешь ты, — проворчал я. — А я наложу на тело заклинания, которые помогут ускоренно получить эффект.

Минуту подумал и добавил:

— Ещё буду тренировать магию. Да, разделим задачи. Ты будешь тренировать тело, а я магию. И делать это будем круглосуточно. Я вечером уйду в мой мир, и вернусь утром. А ты будешь качаться. И не филонь.

— Всю ночь? — охнул принц.

— А что такого? — удивился я. — Когда-то надо и начинать напрягаться.

Вечером я наложил на тело пока слабое укрепляющее заклинание, показал Лаку комплекс упражнений, да и отправился на магическую Землю.

И как только вселился в своё тело, от души выматерился, почувствовав, что что-то не в порядке. Оценил сильно разрубленную левую кисть, тут же положил мощное заклинание лечения, затем подумал, снял его и положил уже слабое, предположив, что о ранении многие в курсе, и не стоит показывать насколько я сильный маг.

Попутно позвал, заметив, что сознание Ивы при моём появлении забилось в уголок. Да и вообще, похоже паршивка накосячила, потому что прикинулась, что спит:

— Ива! Что случилось?

— Ой, — изобразила зевок дриада. — Ну ерунда. Немножко подралась на дуэли.

— В смысле? Рассказывай нормально!

— А ты ругаться не будешь? - настороженно спросила девушка.

— Рассказывай давай, — усмехнулся я, послав мысленный импульс, что свою предпоследнюю жену я конечно же прощу.

— Я сегодня работала, как ты и сказал. Изучала бумаги, а больше имитировала работу. Там же полная ерунда, и скучнейшие гадости. Стараюсь сваливать их на подчинённых. А потом увидела Изабеллу. Она такая злобная была, но стала изображать, что постреливает глазками. Похоже, папаша серьёзно насел на девицу, заставляя ту стать твоей любовницей.

Я мрачно кивнул, и проворчал:

— Не понимаю, зачем лорду Иссони потребовалось заставлять дочку стать моей любовницей. Он не дурак, и чтобы так заставлять, должны быть веские причины, а не та ерунда, которую от говорил Изабелле, что ему нужен наследник. Нафига, если, как я понял, одним из условий сделки с магами ил-маширов у него была вечная жизнь.

— А вот я кажется поняла, — почти промурлыкала дриада. — Но послушай, что я ещё узнала. Я подслушала, что Изабелла про себя ругалась на папашу, что тот заставляет её заниматься с ним ментальной магией. Причём учиться отделять сознание от тела. Это как ты можешь делать.

— Да чёрта с два, - усмехнулся я. — Насколько мне известно, даже самые сильные человеческие маги могут разве что облететь сознанием вокруг своего спящего тела. Ну сама Изабелла может и сумеет удалиться на десяток метров. И ни черта они в этом состоянии сделать не могут. Это мне инопланетный кот дал очень сильные магические способности.

— Но именно в этом ты не сильнее древних дриад и тех же ил-маширов.

— Ещё бы, — кивнул я. — Они и вы существа духовные, а мы физические. Но продолжай… Что именно ты поняла?

— Что этот чёртов Великий Магистр инквизиции хочет жить вечно. Это ты на дирижабле подслушал. Ещё он хочет стать императором всей Европы, а затем и всего нашего мира. Но вот незадача. Ил-маширы не могут дать вечную жизнь. С чего бы? Это их вербовщики такое могут обещать, но те вообще читают в мозгах дурней сокровенные мечты, это и обещают. Чего бы не пообещать, если исполнять и не собираются. Так вот, маг ил-маширов, которому этот гад озвучил своё главное требование, просто отмахнулся, сказав что-то вроде: «Переселим твоё сознание в молодое тело, и всего делов-то. Только изволь мозги заранее потренировать.» После чего залез ему в голову, посидел рядом и вышел, добавив: «Ты теперь маг, старик. Прокачивай мозг, чтобы тот смог занять чужое сознание, причём не наделив тело чёрной кровью.»

— Чёрт! — подхватил я. — И теперь ему нужен наследник, которому он передаст корону, после чего маги демонов переселят его сознание в голову внука. Ты здорово соображаешь!

— Да, я такая, — хихикнула Ива. — Добавлю только, что ты идеальный кандидат в быки-производители для его дочки. Маг на уровне магистра, как он считает. С учётом того, что Изабелла архимаг, можно рассчитывать, что у внука будут очень сильные способности к магии. Надо только не развивать их заранее, а то фиг он переселится в сознание сильного мага. Но это всё решаемо.

Я только восхищенно кивал, не забывая транслировать эту эмоцию чуть не пляшущей в моей голове жене. И подумал, что Ива кажется стала взрослеть. Молодые дриады очень тупые, а она ведь сама проанализировала данные и сделала наиболее вероятный вывод.

Впрочем, важные догадки — это хорошо, но я вспомнил и о текущих делах, так что спросил:

— А что с ранением-то?

— Ой! — мысленно отмахнулась дриада. — Ну я потом спустилась в холл, а там эта Изабелла как раз тёрлась. И она, как я и говорила, изображала, что строит нам глазки. А ты же сейчас в образе похотливого самца, которому на всё плевать. Так что игнорировать эти намёки было бы очень подозрительно. Но и играть по правилам козла Иссони было глупо. Но я же у тебя умная! Я нашла отличный выход. Слишком грубое приставание, которое разозлит Изабеллу.

Ива умолкла, и я буквально чувствуя какую-то гадость, поторопил:

— И?

— Ну я и схватила её за задницу. Ты же альфа-самец. Это соответствует образу.

— Да уж… Не переборщила?

— Ну может немножко, — как-то фальшиво покаялась дриада. И хихикнула. — Но она так завизжала! Я же не постеснялась применить всю силу. Да и вообще… Там такая жопка! А ты же сильный.

— Ива, чёрт тебя побери! — возмутился я. — Какого фига!

— Ну такого. Ну схватила. Ну бывает. Ну переборщила маленько, — зачастила дриада. — Плохо только, что там было много свидетелей… И один козёл, из завербованных французских дворян, вызвал тебя на дуэль. Ну а я что? Ты же сам виноват, что не тренировал бой на холодном оружии. Если бы стрелялись, то нет вопросов. Я бы на твоих рефлексах его подстрелила бы без вопросов. Но на шпагах…

Я только вздохнул и проворчал:

— Ну ты хоть не проиграла дуэль? Это было бы неприятно.

— Ну что ты так плохо обо мне думаешь, муж мой! — завопила Ива. — Ты же натренировал очень сильное и быстрое тело! Я его проткнула насквозь! И он даже сдох. И нечего сожалеть о благородном подлеце, который не посчитал унижением служить врагам всего человечества. Но этот гад прежде чем сдохнуть, успел хлестнуть своей сраной шпагой. А я… Прости Андрей! Я не смогла увернуться. Только прикрылась рукой.

— Ладно, — вздохнул я — Ты молодец. Вот только я думаю о последствиях. Если тебя ранили, то другие бретёры могут решить, что на шпагах меня одолеть можно. И начнут кидать вызовы. А это… Ива! Это будет отвлекать нас от главной задачи!

— Ой! Андрей! — закричала дриада. — Но это же не проблема! Ты немного потренируйся на этих дурацких шпагах. И даже я потом в твоём теле буду отрубать им… причиндалы. И через пару дуэлей все бретёры поймут, что с графом Мухоморовым-Мортира лучше не связываться и на холодном оружии.

Я кивнул, посмотрев на валяющуюся у кровати шпагу и подумал, что Ива, как была дурочкой, так и осталась. А всплеск разума, который она только что демонстрировала, скорее исключение. Но с другой стороны. Моя предпоследняя жена предана мне, и это главное. А остальное… Остальное преодолимо.

А насчет владения шпагой. Не всё так просто. Хотя… У меня есть вся ночь впереди. Я ещё раз посмотрел на валяющееся оружие и решительно встал с кровати. Сейчас я натренирую телу нужные рефлексы, так что даже Ива, управляя им, сможет одолеть любого бретёра.

Пока тренировал удары шпагой, я рассказал дриаде главное, что узнал про Орден Белых Ангелов в мире Герстронны. Ива выслушала меня очень внимательно, а когда я умолк, завопила:

— Так получается, пока мы тут боремся с демонами, эти бобры из того мира устроили ил-маширам пансион с усиленным питанием?

— Ты говоришь как тамошние еретики из нижних слоёв населения, - усмехнулся я.

— И в чём они не правы? Это же очевидно! Даже последний бобр поймёт! Демоны регулярно получают энергию в этих храмах, а чтобы ни у кого даже не возникало желания профилонить, всех, кто не прошел обряд по передаче жизненной энергии, убивают.

— Очень даже очевидный вывод, — усмехнулся я. — Вот только местные владетели, к которым относится и Лак, он же лорд Лакорн дюк де Лазань, двоюродный племянник императора Великой Кольцевой империи Герстронны, Его Величества Императора Ронна Четвёртого, точно знает, что Орден Белых Ангелов не служит ил-маширам. И им это аргументированно сообщают, когда юные вельможи задаются вопросом, а какого, собственно, фига, Орден забирает эту жизненную энергию и куда-то её сохраняет. И ответ простой, который я от Лака и услышал.

Ива молчала, так что я сам принялся раскладывать информацию «по полочкам»:

— Не уверен, что всё это истина, но молодым владетелям рассказывают именно это. Орден возник пару тысяч лет назад. Изначально несколько очень сильных магов поняли, как можно защитить выбранного человека от нападения демона. А жители Герстронны имеют малое сопротивление к нападению ил-маширов. Если у нас демон обычно просит отдать ему тело, то у них он обычно просто его занимает. Так вот… Их маги выяснили, что если взять половину жизненной энергии человека, то тот станет демонам не интересен. Ну нет в потенциальной жертве нужного количества энергии. Маги разработали некий состав, который растягивал ощущение пониженного уровня энергии на полгода. И так они стали защищать нужных им людей. Шли годы, и наследники этих великих магов создали культ… или орден, если угодно. И назвали его культом Белых Ангелов, защищающих от демонов. Вот только, когда культ охватил весь мир Герстронны, выяснилось, что демоны всё равно нападают… Но если человек отдаёт энергию Ордену, то редко, а если нет, то не проживёт и полгода. И если раньше вероятность быть убитым демоном была равна для всех, то сейчас она стала большой для тех, кто не согласился отдавать энергию, и очень малой для тех, кто воспользовался услугами храма Белых Ангелов.

— Зуб бобровый! — воскликнула Ива. — Да они же просто шантажировали местных людей!

— Именно так. И правители быстро раскусили суть этой организации. Не дураки. Но… Их подкупили. Любой член владетельной семьи имеет право на бесплатную защиту. Бесплатную в том смысле, что энергию не отдаёт, соответственно не болеет неделю или две после процедуры, да и организм меньше изнашивается. Вдобавок получает защиту до самой смерти. Смерти от старости. Простолюдины же, когда стареют, не могут отдать энергию, чтобы не умереть. И половина стариков умирает не от болезней, а будучи захваченными демонами.

Настало несколько минут тишины, пока я отрабатывал удары и блоки шпагой, а Ива обдумывала, что я сообщил. Наконец она произнесла:

— Получается, что демоны всё равно убивают немало людей, живущих на этой Герстронне. Только молодых среди них мало, а вот… вопрос с пенсиями там не стоит.

Про пенсии мне понравилось, хотя на этой магической Земле даже в самых развитых государствах такое понятие существует только для государственных служащих, но тем не менее, Ива здорово ухватила суть. Она молодец! А значит и то, что я ещё не сказал, должна понять. Я уже собирался перейти к продолжению, но дриада возмущённо завопила:

— Но ведь это ни сколько не опровергает то, что энергию, отдаваемую в этих чёртовых храмах, могут в итоге получать ил-маширы.

— Могут, конечно, - улыбнулся я. — И даже один из доводов в пользу этой версии звучит так — ил-маширы не стали бы терпеть тех, кто так нагло ограничивает их в мире Герстронны. Но и опровержение этого довода тоже есть, хотя тоже гипотетическое. Видишь ли, демонам выгодно, чтобы их безмозглые сборщики энергии не нападали на молодых. Я подозреваю, что до того, как возник орден, население Герстронны уменьшалось. Ещё бы. Если убивать людей до того, как они вырастят детей, то население будет уменьшаться. И второй довод — ил-маширы очень мало понимают в жизни людей, и могли просто не заметить деятельности Белых Ангелов. Ведь полной защиты для всех людей те не дают, так что энергия продолжает поступать.

— А чего же тогда ил-маширы начали войну за возвращение нашего мира в средневековье?

— Я не говорю, что вообще не вмешиваются. И для этой войны они навербовали предателей среди людей, между прочим. Сами они вести войну не могут. Просто не понимают как мы живём. Их сборщики энергии просто переходят в наш мир, вселяются в башку случайного человека и пытаются выдурить управление телом. Это у нас. На Герстронне они просто отбирают управление.

— И всё равно! — проворчала Ива, пару минут подумав. — Я прям чувствую одним местом, что энергия идёт им. Кому ещё она нужна?

— А вот тут послушай самый сильный довод, против того, что Орден Белых Ангелов работает на демонов. И этот довод называется статистика. У меня нет точных данных, а только оценочные. Итак. В нашем мире население около трёх миллиардов. Человек в среднем живёт двадцать тысяч дней. Значит каждые сутки умирает сто пятьдесят тысяч человек. По данным инквизиции, две смерти из ста происходят в результате захвата человека демоном. Итого в день демоны убивают на Земле три тысячи человек. Примерно, конечно.

— Так много? — охнула дриада.

— Да не сказать что совсем много, — пожал плечами я. — На миллионный город получается один человек в день. Просто наш мир очень большой.

— Зуб бобровый! — завопила Ива. — Я все эти числа и понимаю, но целиком картину охватить не получается.

— Проблема работы с большими числами, — усмехнулся я. — Но продолжу. На Герстронне население всего около двухсот миллионов. Да, там всё куда хуже, чем у нас. И умирает там в день десять тысяч. Но половину их убивают демоны. Итого пять тысяч. Наше огромное человечество и куда более скромное население Герстронны дают демонам примерно один порядок количества энергии.

— А всё потому, что у тех бедолаг нет сопротивления, — кивнула у меня в голове дриада.

— Да. А теперь посчитаем количество энергии, которое отдают Белым Ангелам. Каждый человек посещает храм два раза в год. За всю жизнь за вычетом взросления получается раз семьдесят. Учтём халявщиков-владетелей и детей, и получится что отдают энергию… сто двадцать — сто сорок миллионов человек. В день это… пусть будет приблизительно… шестьсот тысяч человек. Энергии отдаётся половина. Вот и получается, что в храмах в день отдаётся триста тысяч полных порций. И на хрена тогда демонам вообще захватывать людей? Ведь напомню, в обоих наших мирах они убивают в день около восьми тысяч человек, получая восемь тысяч порций энергии. А в храмах Герстронны в день получают триста тысяч полных порций. Это же разница на два порядка! Восемь тысяч и триста тысяч.

— Если не будут захватывать, то люди Герстронны не будут бояться и не попрутся в храмы.

— Да, это верно для Герстронны. Но наша Земля демонам вообще нафиг сдалась? Триста тысяч там и пять тысяч здесь. Смысла затевать здесь войну нет никакого.

— Может у землян и герстроннианцев вкус разный, — засмеялась девушка. — Или витамины… энергетические… другой системы.

— Может и так быть. Всё может быть. Но оборотни, в которых превращаются души… духи наших людей там, тоже ходят в храмы Белых Ангелов.

— А кстати, этих оборотней сколько?

— Если предположить, что духи всех людей, убитых демонами на Земле, превращаются в оборотней на Герстронне, и живут те обычный век, то там их должно быть миллионов тридцать. Но местные оценивают их количество в миллион-другой. Значит не все духи перерождаются. Большую часть теряют.

— Или ещё куда-то девают, - задумчиво протянула Ива.

Я только руками мог разводить, не имея никаких доказательств, а просто свои теоретические выкладки. Так умный разговор и зачах.

Но задачи ещё не закончились, и я кроме тренировки со шпагой, осмотрел артефакт в виде спила ствола дерева и только вздохнул, пояснив дриаде:

— Артефакт потерял уже двадцать процентов энергии.

— Что? Ещё неделя-другая и ты можешь застрять на этой чёртовой Герстронне? — заволновалась Ива.

— Не совсем так, — не согласился я. — Большую часть энергии артефакт расходует на создание портала. А вот для поддержания требуется очень мало энергии. Так что просто будем держать портал всегда открытым. Я уже немного развил там магию, поэтому положу совсем мощную защиту на вход с той стороны. Риск, что сюда пролезет кто-то посторонний будет совсем минимальный.

— Как скажешь, — покладисто пробормотала дриада, получившая сегодня слишком большую нагрузку на мозги.

Глава 11

Я провёл ночь в своём теле на Земле, заряжаясь маной, и только утром отправился на Герстронну. А наинструктированная по уши Ива пошла в моём теле на службу в инквизицию. Да, я выдал её кучу заданий, что надо поискать в бумагах, чтобы не теряя времени начать мою шпионско-диверсионную деятельность.

Через несколько минут я уже вселился в тело принца и сразу почувствовал что-то необычное. Настолько, что перехватывать управление не стал, а только подключился к органам чувств. А через секунду уже и понял, что происходит. Этот дрищ был здорово возбуждён. Настолько, что даже не почувствовал моего явления, что довольно сложно.

И первой причиной был выплеск адреналина после ночи занятий спортом. Ещё бы! Лак раньше не знал приятной усталости в напряжённых мышцах, а теперь буквально расцвёл… Ага, как кактус после полива.

Но была и ещё одна причина, и для возбуждения уже другого рода. Настолько, что я даже проворчал себе под нос что-то нелицеприятное, а затем отключился именно от ощущений тела. Да и вообще, оставил только зрение и слух. После чего нормально оценил ситуацию.

Принц сидел в нашей комнате в пансионате и старался изо всех сил. В смысле, как распушивший хвост павлин — красовался. Распрямлял плечи, втягивал пузо, а сутулость уже сама почти прошла всего от одной ночи занятий. Напротив за столом сидела Лайза, наряженная в костюм горничной, причём с довольно короткой юбкой, только немного прикрывающей колени. Да и вообще, я вдруг обратил внимание, что назвать эту девушку «просто симпатичной» уже не получается. Она стала красоткой. И нет, если анализировать мозгами, то она, конечно же почти не изменилась. А значит она стала красавицей для меня лично. Да уж… Похоже я влюбился. Сам от себя не ожидал!

В углу стояло ведро и лежал набор щеток, так что я предположил, что девушка совмещала должность управляющей маленького пансионата с так сказать «полевой» работой. Нетрудно догадаться, что обычно уборка производится в отсутствии жильцов, но для нас девчонка сделала исключение.

А можно и сказать, что заскочила в гости, потому что на столе стояли две чашки, чайник и пара корзиночек с печеньями.

В общем, я сказал себе не тупить, а принять вещи как есть. Здесь и сейчас происходит свидание, причём по инициативе девчонки. Именно так, потому что представить себе, что Лак сам бы догадался пригласить красотку на чай, мне верилось слабо.

И в данный момент девушка выглядела совсем замечательно, особенно потому, что забыв про чай и даже слегка приоткрыв рот, слушала. А слушала она путанную лекцию о поэзии, которую выдавал принц. И я догадываюсь, что гостья мало что понимала из заумной терминологии, но слушала всё равно с интересом, иногда кивая, а ещё кидая недоумённые взгляды на гантели и другой спортинвентарь, который был сложен в углу комнаты. Похоже, вид самого парня и железа в её прекрасной головке плохо сочетались.

В какой-то момент Лак умолк, скорее всего чтобы просто отдышаться, и Лайза пискнула:

— Ой, что-то я засиделась. А ведь у меня на утро куча дел.

Девушка вскочила со стула, и резко развернулась к двери, так что юбка взметнулась, открыв колени и нижнюю часть стройных бёдер, а дальше события покатились как ком с горы. Лак решительно выдохнул, вскочил со стула, протянул руку и во всю ладонь схватил гостью за попу.

Лайза коротко взвизгнула, резко развернулась и…

«Шлёп!»

Оплеуха получилась отменная! Я даже порадовался, что сейчас ничего не чувствую. Пощечины я не люблю, хотя получать мне их не доводилось. Но, как говорится, я видел их на других джентльменах. А умному человеку достаточно и чужого опыта. Так что оплеухи однозначно не тот опыт, который я мечтаю получить, тем более что пощёчина и не мне предназначалась.

А Лайза уже отскочила, в ужасе прикрыла рот ладонью и прошептала:

— Прости, Лак! Я не должна была этого делать! Ты мне так помог, а я…

Она поняла, что несёт что-то не то, покраснела как помидор и стрелой вылетела из комнаты.

— Браво! — произнёс я.

— Ой! Привет, Андрей, — смущенно пробормотал принц, потирая щёку. — А я и не заметил как ты пришёл. Как сходил? А я… А мы тут чайком баловались…

— И кто тебя учил так ухаживать за девушками? — с сарказмом спросил я. — Или ты всегда так?

— Да нет, что ты… — совсем смутился парень. — Я вообще, первый раз… это… беседовал… ухаживал… Но слышал как однокурсники хвалились. Как они… это… мда…

— Ну может они про бордель рассказывали. Или у них подружки такие. А вообще-то надо не так круто начинать, — расхохотался я. — А ещё, я больше чем уверен, что однокурсники больше врали. Хотя… Метод может даже и рабочий… Можно же и заинтересовать нормальную девчонку даже таким способом… Но не часто.

— Правда? — обрадовался принц.

— Правда. Один раз из ста, - отрезал я. — А в остальных случаях получишь по морде.

Повисла пауза, а через минуту я скомандовал:

— Так! Я отключаюсь, а ты приводи себя в порядок и одевайся. У нас сегодня куча дел в городе.

— Отключаешься? — не понял парень.

— Ещё не хватало нам вдвоём в сортире сидеть, — проворчал я. — Я пока буду колдовать, так что если будешь искрить или ещё что-то такое, не удивляйся.

Через полчаса я забрал управление, вышел на улицу, а принц вдруг уснул. Ну и ладно, он мне особо и не нужен, потому что реалий города почти не знает, так что помощи я от него в любом случае не дождусь.

Я взял извозчика, который удивился было, что скромно одетый парень так шикует, но говорить конечно ничего не стал, а отвёз меня в торговый квартал, причём далеко не самый дешёвый.

Поразмыслив, я решил пока дорогую одежду не покупать. Всё равно уже через несколько дней та не налезет на накачанную фигуру. А в магазинах решил представляться секретарём важного чиновника. И первым делом зашёл в оружейный магазин.

Полюбовался на деревянные мечи и шпаги, лезвия которых были покрыты или тонкими пластинками кристаллов, или просто деревянными. Но я уже знаю, что и древесина на оружие идёт очень прочная, и её ещё часто укрепляют магией. Да и кристаллы тоже, иначе бы те быстро раскрошились.

Мне даже пришло в голову, что местных жителей по их умению работать с древесиной можно назвать эльфами, хотя внешностью это обычные люди.

Затем я перешёл к стрелковому оружию, и здесь в основном царили арбалеты. Причём наиболее продвинутые модели были самозарядными, и с магазинами на несколько болтов. Энергию для взвода брали из магических артефактов. Цена у такого оружия была конечно же запредельная.

Ещё мне показали ручное оружие, вроде пистолетов. Да что уж, просто пистолеты, но не пороховые. Мне сразу приглянулись две разновидности. Одна группа стреляла за счёт сжатого воздуха, который нагнетал в баллон тоже артефакт. Недостатком пневматического пистолета была совсем фиговая дальнобойность, да и останавливающий эффект от маленькой стрелы, больше похожей на толстую иглу, вызывал сомнения. Хотя приказчик, заметив, что я осматриваю оружие очень профессионально, рассказал, что стрелки можно смазывать ядом, или смертельным, или парализующим. Но для покупки такой алхимии требуется специальное разрешение.

Второй тип пистолета был по сути самострелом, посылая стрелку за счет натянутой резинки. Но не из каучука, а из какого-то волокнистого растительного материала, обработанного магией. И эти модели понравились мне гораздо больше. И дальнобойностью, да и убойностью.

Поэтому я купил именно такой пистолет, выложив за него очень немалую сумму. Также купил кинжал и шпагу, но последнюю попросил упаковать в тубус как для чертежей, потому что ходить с таким оружием в городе разрешено только членам владетельных домов. Так-то никаких проблем, Лак целый дюк, то есть герцог, а при необходимости можно и принцем представляться. Но пока нам не надо себя раскрывать, да и вообще… Моя задача здесь разыскать порталы из мира ил-маширов, да закрыть их так, чтобы паразиты не смогли открыть их снова. И это проще делать когда на меня не обращают внимания, как на члена императорского рода.

Правда, что касается главной цели — я пока даже не представляю как такое провернуть, в смысле закрыть порталы раз и навсегда, поэтому есть ещё вариант. Вот натренирую из этого поэта сильного мага, и организую какой-нибудь орден, который будет эти порталы выискивать и уничтожать. И пока напрашивается вариант как-то нагрузить этой задачей Орден Белых Ангелов, чтобы не создавать структуру с нуля. Но сначала надо понять, что это вообще такое, и не пляшут ли они под чужую дудку.

Короче говоря — дел у меня невпроворот, но пока относительное затишье. Пока Лак не станет хорошим бойцом и сильным магом, светиться перед сильными мира сего не стоит. Могут ведь и прибить этого придурка. Вот потренируюсь недельку, после чего разберусь с покушением на принца. А затем буду прокачивать магию, попутно начав разбираться в делах Ордена. А через пару-тройку месяцев уже можно будет заявить о себе в полный голос.

Ещё я сходил и узнал про цены на паромобили, хотя в том, что мне нужен такой транспорт, совсем не уверен. Больно он капризен. И сломаться может, и постоянного ухода требует. Так что пока буду обходиться наёмным.

Закончив торговые дела, я купил несколько газет и уселся в кафе пообедать, заодно и ознакомиться с прессой. И вскоре сделал два неприятных открытия. Хотя и ожидаемых. Каждая газета посчитала своим долгом написать об ограблении и убийстве жреца храма Белых Ангелов. Причём никто не мог сказать, как это дело провернули среди бела дня. И я сделал вывод, что часовые у ворот здания стражи мудро решили не рассказывать, что видели маляра. Побоялись обвинения в разгильдяйстве.

Радовало только то, что заметки были не на первых полосах, и я надеялся, что Лайза прессу не читает. И не потому что неинтересно, а потому что газеты стоят недёшево, и простой девчонке не по карману.

Затем я полюбовался аж цветной газетой, на половину первой полосы которой был размещён портрет красивой девушки под заголовком «Принцесса Элисса пожертвовала драгоценности в благотворительный фонд». Пробежал глазами пространную статью, в которой журналист как говорится «чуть не захлёбываясь слюной» восхищался девушкой, называя ту и светской львицей, и примером для подданных, и украшением трона.

Я пролистал явно специфическую газету о светской жизни дальше и наткнулся на короткую заметку, что молодой лорд Лакорн дюк де Лазань, известный в основном тем, что его отцу и ему самому император личным указом запретил пользоваться титулами принцев, утонул во время отдыха в компании студентов. Журналист прошёлся насчёт того, что «не умеешь пить, не пей», и уж тем более не лезь после этого в воду. Добавил, что тело не нашли, хотя особо и не искали. Да и вообще, у меня сложилось впечатление, что борзописец мог бы не утруждаться целой статьёй, а ограничиться фразой «туда ему и дорога».

В другой газете я тоже отыскал статейку про утонувшего принца, и в ней упомянули, что папаша несчастного, живущий в опале в дальнем поместье, услышав новость, только махнул рукой, проворчав, что лучше никакого сына, чем никчёмный поэтишка. Похоже, папаша этого тела — тот ещё козёл, и становится понятнее, почему император не пожелал его терпеть рядом с троном.

Затем я вернулся к другим газетам и наткнулся на ещё одно упоминание о принцессе Элиссе. Но эта статья была уже не такой приторной, если не сказать больше. Журналистка истекая ядом прошлась по скандалам и другим похождениям взбалмошной девицы. А особенно меня повеселили выделенные строчки в конце: «Выполняя решение суда, автор статьи прямо подтверждает, что у неё нет никаких доказательств, что героиня заметки имеет осуждаемые в обществе добрачные отношения с кем-либо».

Тут проснулся Лак, моими глазами увидел эти строчки и с усмешкой прокомментировал:

— Это очень известная журналистка. Она учится на пятом курсе в нашем университете, но это ей надо, как говорят «для души». Она прославилась скандальными статьями про мою троюродную сестру. Но зарвалась и стала писать уже совсем грязные сплетни. На неё подали в суд. Она просидела два месяца в тюрьме и заплатила большой штраф. И ещё её обязали делать такие отметки в её статьях о принцессе. И как ты понимаешь, любви к Элиссе ей это не прибавило.

Мне показалось, что парень как-то вздохнул на имени принцессы, поэтому спросил:

— А ты, получается, тоже попал под очарование Элиссы, как и добрая часть населения всего мира? Про всеобщую любовь писали в цветной газете.

— Эх… — вздохнул Лак. — Никому бы не стал говорить, но ты, Андрей, понимаешь меня и даже помог мне с Лайзой. Поэтому скажу… Я был ужасно влюблён в троюродную сестру. Но… Но она меня просто не замечала. А когда я постарался попадаться ей на глаза почаще, она высмеяла меня. А потом мой отец попал в немилость, от которой перепало и мне. В общем… эх…

— Ну и плюнь, — пожал плечами я. — Найдешь себе девушку.

— Я уже нашёл! — оживился парень, а затем настороженно спросил. — Или… или ты сам хочешь добиться внимания Лайзы?

— Сдурел? — чуть ли не возмутился я. — Я иномирянин. Присутствую здесь в виде духа. Зачем я буду пудрить мозги хорошей девчонке. А вот ты если хочешь…

— Хочу, но… — внезапно поменял настроение Лак. — Я же из императорской фамилии. Мне не позволят на ней жениться.

— А ты не спрашивай. Я смотрю, у вас нет особых строгостей.

— Для кого как… Меня могут даже лишить титула дюка.

— Тебе решать, — пожал плечами я. — Могу только сказать, что скоро ты станешь одним из сильнейших магов этого мира. Если стараться будешь, конечно. Как ты думаешь, какие титулы тебе будут наперегонки предлагать все короли?

— Утверждает титулы император, — возразил парень, но больше кажется из упрямства. — Хотя ты прав, сильный маг может не обращать на титулы внимания. Да и у императора нет такой власти, чтобы что-то запрещать королям, которые только формально ему подчинены.

Я кивнул, уже догадавшись, что империя здесь формирование очень рыхлое. Настолько, что окончательно не развалилась только потому, что именно Орден Белых Ангелов управляется строго из Вранны, столицы Кольцевой империи. Здесь находится администрация, которой строго подчинены все храмы. А вот совет магистров и загадочные мастерские, в которые отвозят артефакты, наполненные жизненной энергией, расположены довольно далеко, в уединённом городке в глубине континента.

Да и вообще, я здорово ошибся, с ходу предположив, что на Герстронне имеется материк типа древней Гондваны на Земле. Задав правильные вопросы Лаку, я с удивлением понял, что единственный континент этого мира куда скромнее. Формой он близок к кругу, диаметром всего около пяти тысяч километров. Причем удобные для жизни земли находятся на берегу океана, или на расстоянии от побережья максимум в пару сотен километров. Здесь же есть несколько горных цепей, а вот весь центр — это равнины или плоскогорья, причём очень засушливые.

Пока я размышлял, Лак тоже думал, результатом чего стало полное пафоса заявление:

— Но ты прав, Андрей! Настоящая любовь стоит всех титулов мира! — немного помолчал и добавил. — А ты же позволишь мне сходить сегодня на свидание с Лайзой. Я имею в виду… э-э-э… наедине.

— Договорились, — засмеялся я. — Вернёмся в пансионат, выдам тебе задания на ночь и вернусь в мой мир.

— Задания? — недоумённо протянул придурок. — Но у меня же могут быть другие планы на ночь…

— Чего? - рассмеялся я. — Мало утренней оплеухи? Если ты будешь действовать в стиле влажных мечтаний твоих недоумков-однокурсников, то именно по морде и получишь. И окончательно оттолкнёшь от себя хорошую девчонку. Да и вообще, чтобы ты там не напланировал, большую часть ночи ты будешь тренироваться. Мне это тело ещё некоторое время будет нужно, и я не хочу проиграть какой-нибудь бой из-за того, что ты дрищ.

— Бой? - насторожился парень. — Нам предстоят бои?

— Скорее всего. И не надейся только на заклинания. Магия может многое, но магия плюс умение дать в морду могут куда больше.

Но пока мы шли домой, Лак снова уснул, и я отключил его от органов чувств. И без ощущения соседа куда приятнее гулять, и отдохнуть ему надо, чтобы были силы тренировать моё временное тело.

Когда я только подошёл к двери пансионата, на меня выскочила Лайза и с виноватым видом затараторила:

— Прости, Лак! Я так виновата! Но просто пойми… это было так неожиданно. Ты хороший парень, и такой умный! И романтичный! Но ты же и меня понять должен… Для меня такие вещи… просто невозможны!

Я кивнул, уже давно догадавшись, что эта девчонка нисколько не тихоня, но принципы у неё строгие. Да и по другому быть не может, если мозги на месте. Общество здесь весьма пуританское, и стоит разок позволить себе лишнего, и окружающие не простят. Именно девушке не простят. А лишним здесь несомненно является даже горячий поцелуй.

Пока оба молчали, я ещё полюбовался на красотку и подумал, что могу себя немного порадовать. Да и спящему сейчас дурню помогу. Начну свидание, потом разбужу принца, да отправлюсь в мой мир пораньше.

Так что улыбнулся, и кивнув на видневшуюся недалеко вывеску, пробормотал, сам не ожидав от себя такой робости:

— Не согласишься ли сходить со мной в кафе?

— Ой! Как здорово! Я как раз все дела закончила, — расцвела Лайза. Но тут же встревоженно добавила. — Но… Это же настоящее кафе… Я в таких никогда не была. Давай лучше просто погуляем. Тут недалеко есть отличный парк.

— В парк в другой раз, — понял причину её слов я. — А сегодня в кафе. И не волнуйся, у меня есть деньги. Удалось тут… провернуть одно дельце.

— Какое? — нахмурилась девушка.

— Просто торговля. Кое-что в разных местах стоит по-разному, и на этом можно получать прибавку…

Я подумал, что несу чушь, но хоть прямо не соврал. Стоит кое-что действительно по-разному. Но я же не сказал прямо, что я сам приторговываю.

— А чем ты занимаешься? — насторожилась Лайза.

И прозвучало это даже как-то… приятно. Я ей неравнодушен. Хотя… О чем это я… Не я, а Лак. Чёрт! А ведь в Лайзе мне нравится буквально всё! В голову даже закралась мысль, что моим жёнам повезло, что она живёт в другом мире. А то их стало бы восемь.

Но что-то требовалось ответить, поэтому я понизил голос и произнёс:

— Я маг. Точнее, ещё учусь, но лучше об этом не говорить посторонним.

Девушка аж рот прикрыла ладонь, и явно от восхищения. И как я догадался, теперь убогость этого тела для неё значит уже совсем мало.

Дальше девушка умчалась переодеваться, я тоже отнёс покупки в комнату, а через четверть часа мы уже сидели в кафе. Я заказал кофе, который Лайза никогда не пробовала. И дорогой он, и не особо популярный в этом мире. И напиток ей не понравился, как я понял, но девушка тщательно делала вид, что в восторге. Ну ладно… Зато хоть заказанные мною без её согласия довольно дорогие пирожные понравились все, и без исключения.

Но через час я воспользовался тем, что девчонка ушла «попудрить носик», вздохнул и разбудил Лака. Проинструктировал, после чего решительно вышел из тела и отправился к порталу.

А вынырнув на Земле не почувствовал своего тела рядом. Впрочем, никакой опасности не видел, потому что совсем недалеко ощущались тысячи искр сознаний людей, в которые я могу вселиться «погостить». Человек, конечно, мой визит заметит, и испугается, если не сказать грубее, что «наложит кирпичей».

Я легко расширил область поиска, и через минуту видел уже ковёр из миллионов искр. И среди всего этого хаоса заметил точку моего тела, сияющего как маяк в отдалении. Но это в физическом мире далеко, а для меня сейчас… Пара минут полёта. Я реально очень сильный маг!

Изучение астрала я решил отложить на будущее, а пока со всей возможной скоростью ринулся в любимое тело.

* * *

Та-та-та! Грохотал пулемёт, который я по звуку сразу опознал как крупнокалиберный. Я аж опешил и на секунду завис, не перехватывая управление телом. Моё тело брело по пояс в воде, спотыкаясь о камни на дне. И идти было не особо удобно, потому что на руках я, точнее пока Ива, управляющая телом, несла Изабеллу, с округлившимися от ужаса и непонимания глазами.

В одной руке Ива ещё и сжимала револьвер, который упирался рукоятью в идеальную грудь красотки. А рассмотреть всё получилось очень хорошо, потому что дочка Великого Магистра была одета… Тут уж правильнее сказать — полураздета…

Очень минималистичное кружевное бельё и распахнутая кружевная блузка, вдобавок насквозь мокрая. В море-то.

— Что? Решила всё-таки похитить красотку, но папаша передумал получать внучка-наследника? - ехидно спросил я жену.

— Что? — завопила Ива в панике. — Шутишь всё! Как же здорово, что ты пришёл! Забирай управление, а то я сейчас обделаюсь от страха!

Глава 12

Я воспринял угрозу вполне серьёзно, а тело-то моё, так что тут же перехватил управление, первым делом сунул револьвер в кобуру и огляделся. Итак, я выбираюсь на берег какого-то острова. За моей спиной на боку лежит на отмели наполовину затопленный небольшой кораблик, выпуская последние струйки пара. А чуть в стороне на полных парах приближается корабль покрупнее, даже с пушкой на носу. А главное с крупнокалиберным пулемётом на корме.

Та-та-та! Очередь хлестнула по воде цепочкой фонтанчиков, и я ускорился, спеша выбраться на берег и укрыться за камнями. Попутно я, чтобы не терять время на вытягивание сведений о последних событиях из дриады, принялся по-быстрому просматривать память тела.

Итак. Сегодня утром Великий Магистр лорд Иссони вызвал меня к себе и сообщил, что мы прямо сейчас отправляемся на один из островов Силли. Это такой небольшой архипелаг около юго-западной оконечности Британии. Нужный нам островок необитаемый, и там должны состояться переговоры с герцогом Нантским.

Тот хочет плюшек от набирающей силы инквизиции, и даже сделал первый шаг в очень важной операции. А именно арестовал всех преподавателей местного университета и собирается отправить их на «перевоспитание» в согласии с религиозными канонами. Неважно какой религии, главное чтобы не несли всякую пургу про шарообразную Землю.

Но герцог погряз в своих интригах и не хочет, чтобы о его связях с переродившейся инквизицией узнали лишние. Ну и другие вопросы хочет обсудить с глазу на глаз. Как цинично прокомментировал Иссони: «Где-то услышал про вечную жизнь».

Уже через час целая делегация, включая меня, села на поезд и отправилась в Плимут. С собой взяли преданную, как считал Великий Магистр, лично ему охрану, и несколько прихлебателей «при должностях». И леди Изабелла присоединилась. На случай если потребуется покопаться в мозгах собеседника и подтвердить, что тот не врёт. В Плимуте сели на маленький кораблик и вскоре приблизились к необитаемому островку, около которого уже ошивался корабль покрупнее, под флагом Нанта.

Тут случилась мелкая неприятность. Изабелла зазевалась, и её окатило волной, захлестнувшей низкую палубу. Девушка спустилась в каюту, чтобы переодеться, благо с собой имелся весьма соблазнительный наряд для переговоров. Иссони не стеснялся пользоваться красотой дочери при важных встречах. Да и отвлекая собеседника можно было не особо заметно покопаться в его мозгах. Если глубоко не лезть, а только смотреть врёт или нет, то и не почувствует.

И тут события ускорились. Сначала один из сопровождающих посмотрел в подзорную трубу и с удивлением сообщил, что опознал одного человека, из стоящих на палубе встречающего корабля. Тот был из каких-то шишек французской инквизиции. И кажется только Иссони сразу всё понял, потому что подал какой-то знак телохранителю, и тот кинулся спускать на воду скоростную моторную лодку. И даже не паровую, а с модным, но ещё редким бензиновым двигателем, главное преимущество которого было в том, что тот мгновенно заводился.

Но остальные ничего не поняли, а приказ телохранителю не заметили. Точнее не придали ему значения.

Заподозрили неладное, когда встречающий корабль всадил в судёнышко гостей снаряд из пушки. А потом и из крупнокалиберного пулемёта прошёлся, наделав кучу пробоин ниже ватерлинии. Паровая машина сразу была пробита, но пока работало управление, рулевой успел послать кораблик к берегу.

Обстрел продолжался, и Ива в моём теле первым делом кинулась под палубу, чтобы вытащить Изабеллу. А там дело-то на минуту. Лодка уже на воде, и все уцелевшие успеют смыться, благо сообразительный телохранитель держал её под прикрытием борта судна.

Изабелла была как раз в самом разгаре переодевания. Но это до начала стрельбы. Теперь она паниковала, так что я… точнее Ива, схватила её в охапку и выскочила на палубу. Но… Моторная лодка уже отвалила от борта, и быстро набирала скорость. Великий магистр посчитал, что задержка даже в несколько секунд, чтобы принять дочь и прихлебателей, не говоря уж о солдатах и матросах, не стоит даже минимального увеличения риска.

Атакующий сначала переключился на моторку, но куда там! Не такие у них были стрелки, чтобы накрыть очень шуструю и виляющую цель. Тогда канониры принялись добивать гибнущее судно, и быстро перебили всех, кто там остался и пытался укрыться за тонкими бортами.

Но Ива оказалась умнее, чем я даже мог ожидать. Она, держась за канат, вместе с Изабеллой спрыгнула с дальнего борта, и там обстрел уже не доставал. Вскоре кораблик налетел на дно и стал крениться, а дриада со спасенной магичкой пошла к берегу.

Но тут их конечно же заметили, и корабль, который уже немного отдалился во время боя, развернулся и ринулся в атаку.

Та-та-та! Вновь загрохотал пулемёт.

— И-и-и! -завизжала Изабелла, которой пулей буквально состригло мокрую прядь волос. Ещё и кровь на кончике уха выступила, так что причины провизжаться были веские.

Бум! Поднялся фонтан от разрыва хоть малокалиберного, но артиллерийского снаряда в десятке метров.

«Хорошо, что канониры у них косые,» — подумал я. — «Если бы в моей дружине так стреляли, послал бы носить снаряды к противнику на руках.»

Затем выскочил на берег и ринулся к видневшимся в сотне метров скалам. Под надёжным прикрытием попробовал отодрать от себя девушку, но куда там! Она только крепче вцепилась в меня и отчаянно мотала головой, не согласная с таким моим решением. Так и пришлось с грузом выглядывать и оценивать обстановку.

Вражеский корабль на малом ходу подобрался уже к самому берегу, где глубина была ещё достаточной, и собирался спускать шлюпку. К десанту готовились четверо солдат и кажется маг. Я всё-таки сумел чуть успокоить Изабеллу, и затем она применила на себя какое-то своё мозговое заклинание и стала совершенно спокойной.

Так что можно и повоевать.

— Чего ты ждёшь? — спросила Ива. — Тут всего метров двести. Для револьвера вполне досягаемо, а ты не промахнёшься.

— Жду чтобы привезли винтовки и одежду, — усмехнулся я.

— Не стоит, — вздохнула Ива. — Пушка наведена на скалы, а ещё они расчехляют миномёт. Нас может не достанут, а вот у Изабеллы навыков выживать под серьёзным обстрелом нет. От слова «вообще». Завизжит, побежит, и… и всё.

Я кивнул, соглашаясь, что наглею, поэтому подождал несколько секунд, уловил момент, когда пулемётчик подбежал к командиру получать какие-то ценные указания, выскочил из-за скалы и сделал четыре выстрела. Один в мага, второй в пулемётчика, а третий и четвёртый в двух важных шишек, кажется магистров инквизиции.

Мага и пулемётчика я посчитал по виду опытными вояками, поэтому стрелял им в корпус, рассудив, что они могут и увернуться от недостаточно скоростных револьверных пуль. И эти гады действительно отследили момент выстрелов, и постарались сместиться, но не успели, и оба оказались ранены. Но не важно, главное что из строя их вывел.

А вот магистры стояли очень хорошо, споря о чём-то и не обращая внимания на берег, так что в результате попаданий в черепушки пораскинули мозгами.

О десанте больше никто не думал, конечно. Сразу прикинули, что у меня есть в барабане ещё два патрона, а скорее всего и запас в карманах.

Но постреляли конечно знатно, пока корабль на полном ходу удалялся от берега. Я вернулся в скалы, и понял как права была Ива. Магичка опять впала в панику от близких разрывов, но я незамысловато повалил её на узкий участок песка между трёх валунов и упал сверху.

А когда настала тишина, я услышал как Изабелла мечтательно вздохнула, а ещё и Ива прокомментировала:

— Ну давай! Чего ждёшь? Великая мужененавистница только и мечтает, чтобы ты проявил на неё свою животную самцовость, как она выражается. И я даже не буду сильно ворчать, когда ты меня отключишь от органов чувств, а то и отправишь в изолированную камеру в твоём великом сознании.

— Я же уже говорил, — проворчал я дриаде, вставая с магички. — После нашей победы над демонами её ждёт казнь, и вполне заслуженная. А переспать — это как минимум простить. А я не хочу. Вполне осознанное предательство всего человечества — это не шутки.

— Ой, — отмахнулась Ива в моей голове. — Я же чувствую, что лично у тебя к ней ненависти нет. Так что потом спрячешь и всего делов-то. Учись пользоваться высоким положением в обществе.

— Спрятать? — рассмеялся я. — Ну допустим, в моём дворце в Карелии мне никто не указ. Но что скажут остальные девчонки? Они готовы принять любую в свою компанию, если я её приведу. Но именно потому, что я кого попало не приведу.

— Я не предлагаю оставлять её себе. Отправишь куда-нибудь… в джунгли Амазонки. И пусть там скачет по пальмам. И наказание, и жива останется. А с её умением ментального архимага подчинит себе стаю обезьян и будет жить как в раю на свежих фруктах.

Я мысленно расхохотался, а дриада добавила:

— Она не понимает, чего ты ждёшь. Это полностью выбивается из твоего образа, который ты ей представил. Так что если ты её сейчас не… не оприходуешь, то спалишься. И твоя операция по внедрению в инквизицию полетит ко всем чертям. Она не дура!

— Не дура, — согласился я. — Но и не решает ничего. А рассказать про меня… Как ты думаешь, какое у неё теперь будет мнение о папаше, который бросил её на верную смерть?

Пару секунд подумал и добавил:

— Но ты молодец, что предупредила. Она же скоро явно мне в мозги полезет, как оклемается. Разбираться. Так что я подготовлюсь. В любом случае, лишним не будет.

— Как подготовишься? — завопила Ива.

Я пару минут помолчал, усиленно прописывая себе несуществующие побуждения в специальную область сознания, куда впущу девицу, а затем рывком показал фальшивку Иве. Та пару минут вникала, а затем завопила:

— Да ни черта! Я бы в жизнь не поверила, что ты так убит предательством жён, что и смотреть ни на каких девиц не желаешь.

— Ну не поверит… Но другого-то она всё равно не прочитает в моих мозгах, а своим умениям она доверяет.

Тем временем Изабелла уселась на песке, и уставилась на меня с невероятным удивлением. Кажется хотела действительно залезть мне в мозги, но тут её начал бить озноб. Ещё бы! В белье и в тонкой блузке, да на свежем ветру. И всё вдобавок мокрое. Так что пока девушке стало явно не до колдовства.

Я же нисколько не беспокоился, ведь для двоих магов замёрзнуть даже на полюсе — это надо постараться. Затем я вспомнил, что Изабелла скрывает, что она магичка. Ну разве что чуть-чуть может поколдовать, потому что магический потенциал в человеке многие могут видеть. Хотя… если прижмут, тут уже не до маскировки будет.

Но я туплю, и эта девушка, хоть и архимаг, но очень специализированный. Я точно знаю, что она чистый менталист, то есть никаких других заклинаний не учила, чтобы не ослабить основное умение.

Значит вся надежда на мои умения. А ведь я тоже не должен показывать всю свою магическую мощь.

Ещё раз посмотрел на дрожащую девушку и только вздохнул. Я ведь даже свою куртку ей отдать не могу. У меня же изнутри нашиты специальные карманы, в которых среди прочего спрятаны пеналы. Один для Ивы в её кукольной ипостаси тридцатисантиметровой красотки. Но ладно. Этот можно запереть, и внутрь, где оборудована крошечная жилая зона, не заглянуть так просто. Но есть ещё и пенал со златолистным буком Ивы.

Я посмотрел на место кораблекрушения, но останки маленького судна уже утащило чуть дальше на глубину. Да и вообще, нырять и снимать одежду с трупов мне как-то не улыбалось. Особой причины для такого мародёрства не вижу. Не ради этой девицы точно. Но и спалиться по полной не хочется.

— Моя одежда мокрая, — развёл руками я, догадываясь что этого довода надолго не хватит.

А хотя… Какого чёрта! Пусть считает меня эгоистом! Плевать. Как раз в образ негодяя впишусь идеально. Ага… После того как во время боя спас её с немалым риском.

Я прошелся по островку и собрал немного веток. Именно что немного. Островок оказался крошечным, и росли здесь разве что кусты. Сложил костёр и поджёг его огнешаром.

Ещё подумал, что я хоть маг и сильный, но бытовых заклинания не учил. Мне мир спасать надо, а не фигнёй страдать. Так что тот поток горячего воздуха, который я могу создать, оставит от человека в лучшем случае жаркое. Ну ладно… Можно пустить поток в сторону, но всё равно. Обжечься, так согреваясь, можно запросто. Будет не жаркое, но что-то разогретое в духовке. Что-то мысли у меня какие-то кулинарные.

Кстати о еде… Нет, с этим проблем не будет. Наверняка какая-то рыба тут есть, так что еда будет. Но что всё-таки делать с обогревом? Я посмотрел на уже почти севшее солнце и подумал, что скоро станет холодно даже для меня.

Наконец махнул рукой, попросил Изабеллу выйти из удобного закутка между валунами, а затем влепил в камни несколько особых огнешаров, которые называю напалмом. Они не просто взрываются, но ещё несколько минут горят жарким пламенем.

— Мостро маго стордитто! — завопила девушка по-итальянски.

— Восхищена моими магическими умениями, — нейтральным тоном перевёл я Иве.

Затем устроил магичку в горячем закутке, всё-таки снял куртку и спрятал под рубашку пеналы Ивы и дерева. Чёрт с ними. Просто дописал себе в область, в которую Изабелла точно скоро полезет, ещё немного лжи, о том, что прячу в пеналах. И Иве показал, иначе бы та мозги мне вынесла от любопытства.

— Что? Специальные игрушки для секса? — поражённо протянула дриада. — А что, есть такие? Я хочу знать про них всё!

— Ваш мир ещё не дорос, — хмыкнул я. — Но по крайней мере строго воспитанная Изабелла спрашивать постесняется.

— В каком чудовищном мире ты жил раньше, — вздохнула Ива. — Вам даже мало было того, что дала природа. Я только теперь начала понимать, как ужасно ты жил до переноса к нам.

Я усмехнулся, сразу раскусив игру. Моей седьмой жене просто неймётся сунуть нос и в эту сферу знаний о немагической Земле, которой я как-то никогда не касался. Но я лично считаю, что не все достижения цивилизации так уж необходимы. Вот семь жён — это тема. А какие-то приблуды…

Я положил куртку на горячие камни, подождал несколько минут, чтобы она хоть не высохла, но нагрелась, и отдал Изабелле. Сам же отправился к морю, там Ива своим умением определять всё живое крупнее кошки, нашла увесистую рыбину, дальше уже я захватил её сознание, если так можно назвать то, что есть у рыб, и приказал плыть к берегу.

А дальше… На ужин у нас была здоровенная рыбина, пожаренная на камне. Пить, правда, пришлось чистую воду, которую любой маг легко получает даже из паров в воздухе, не говоря уж о море под боком.

И пока я кулинарил, совсем успокоившаяся Изабелла всё-таки влезла мне в мозги. Точнее, в специально подготовленную для нее область. Вылезала через пять минут и полчаса думала. А затем стала какой-то… Я догадался, что переборщил, когда девушка попыталась погладить меня по голове. Ну да… Придурок, пострадавший от меркантильных жён, и разочаровавшийся во всех женщинах скопом. Именно это я прописывал… И кажется малость перестарался.

Так что для снижения градуса грустной романтики просравшего жизнь придурка, каким я изобразил себя для Изабеллы, я в какой-то момент поводил носом и проворчал…

— Это от меня так потом несёт? Странно… Вроде только что рыбу в море ловил.

Изабелла отпрянула от меня, а потом ничего не говоря ушла на берег и там долго плескалась в воде.

До заката никто за нами не приплыл. Ночь я провёл в обнимку с Изабеллой, потому что Ива наотрез отказалась замещать меня. И я вполне ей поверил, что дриада готова переносить любые лишения, но если не сама принимает важные и нестандартные решения. А ещё я просто почувствовал, что если уйду сейчас на Герстронну, то уже через полчаса Ива займётся сексом с Изабеллой. В моём мужском теле, конечно, так что не стоит придумывать лишнего.

Ладно. Да и вообще, с чего это я решил переноситься в третий мир ночью? Моё время начнётся утром. Я проанализировал свои эмоции и вдруг понял, что я опасаюсь, что принц как-то уговорит Лайзу, и переспит с ней. И какого хрена мне надо вмешиваться⁉ Я идиот!

И не уговорит, и мне всё равно ни хрена не светит… Так что я только порадуюсь за Лайзу, что она из бедных простолюдинок станет ну пусть не принцессой, но герцогиней. А если дурня лишат титула, то просто женой сильнейшего мага. Но… Чёрт! Я готов порадоваться. Но попозже. Когда я сделаю всё, что должен на Герстронне, и вернусь сюда, чтобы больше не переноситься туда, где… где живёт Лайза.

Я точно идиот! У меня семь жён, а я снова влюбился. Причём не в своём теле, и даже не в своём мире… Мда…

Глава 13

Я отдал управление Иве, а то Изабелла так вжалась в меня… А я же не железный. Но себе я оставил общий контроль, так что тщательно наинструктированная, а вдобавок отключённая от тактильных ощущений дриада лишнего себе не позволяла. Хотя Изабелла старательно тёрлась о мой живот попой, пока не уснула.

Утро встретило нас тёплыми лучами солнца и пением птичек… Ага. Может кто-то не слышал как орут чайки… А главное никакого корабля, стремящегося вывезти нас с этого чёртова острова, не наблюдалось.

Я осмотрел горизонт, на котором были заметны только такие же убогие клочки земли, и задумался. И как? Как отсюда выбираться? Явно старый козёл Иссони списал дочку в неприятные, но вполне переживаемые потери, и занялся разборками с теми, кто его собирался отправить в ад. А о спасательной операции и думать забыл.

Нет, с голода мы здесь не умрём, конечно. Да я бы один и доплыл хоть до берега Британии, до которого здесь километров тридцать. Вполне по силам для тренированного тела, усиленно магией. Но с Изабеллой… Бревна, за которое она могла бы держаться, что-то не наблюдается, а усиливать и её я не хочу. Это раскрыться, как сильный маг, просто по полной.

В течение дня на горизонте мелькало не мало кораблей и рыбацких лодок, как я понимаю, но никто сильно не приближался. Привлечь их дымом не получалось. Просто игнорировали, паразиты. А шибануть в небо огнешаром для привлечения внимания, идея вообще фиговая. Любой нормальный рыбак или матрос сразу пожелает оказаться как можно дальше от проблемных робинзонов.

И сидеть вблизи от населённых мест было глупо, но я реально ничего дельного придумать не мог. Да ещё и Ива включила девочку-колокольчика, и даже слышать не хотела, чтобы я оставил её командовать своим телом, о чём она, кстати всегда мечтала. Но она мечтала о спокойной обстановке цивилизованных земель, а не о диком островке. И самое главное, я понял, что Ива нисколько не настоящая авантюристка. Точнее, она авантюристка цивилизованная. Но стоит ей оказаться вдали от благ цивилизации, и она просто впадает в панику.

Только на пятый день случилось избавление. Я лежал за камнями и наблюдал как к острову причаливает лодка, а за ней вторая. Из каждой вылезли по три обветренных мужика и принялись обмениваться ящиками. В одних был виски, а в других какой-то коньяк. Идиотская операция, но если подумать, то для простых моряков имеющая смысл. Именно эти товары облагались повышенной таможенной пошлиной, и сэкономить на ней представлялось достойной целью.

Я дождался, когда французы уплыли, и явился к англичанам, задержавшимся из-за поноса капитана. Причём фальшивого, насланного на него Изабеллой. Девушка правда убивалась, что применяет ментальную магию ради такой ерунды, но, во-первых, рассказать мне, что она так-то архимаг ментальной магии, так и не сподобилась, а во-вторых, ей сидеть здесь надоело просто адски. Тут не только ощущение поноса нашлёшь.

Я явился морякам и быстро завербовал их на провоз до Британии. Помогли малая сумма денег и точное понимание мужиками, что в целом их согласие требуется чисто формально.

У моряков я купил почти чистый мешок, и двумя движениями ножа сделал из него юбку для спутницы. Очень чудовищную, но по крайней мере ей было в чём сидеть в лодке, а потом дойти до лавки с одеждой в первом же поселении.

А уже к вечеру мы вышли на вокзале в Лондоне, и Изабелла мечтала только о куче процедур в салонах красоты. А папаше что-то высказывать она передумала, вняв моим доводам, что это не имеет смысла.

Я же сначала проводил спутницу, затем добрался до пансионата, убедился что артефакт переноса духа между мирами работает как ни в чём не бывало, и отправился на Герстронну. И наскучался я на этом чёртовом островке, и пора уже заняться настоящим делом! Операцией по закрытию порталов в том несуразном мире.

Я нырнул в тело Лака, сразу определил, что тот спит, и отключил его от органов чувств, чтобы не мешал. А после этого недоумённо прислушался к мягкому постукиванию колёс по деревянным рельсам. Затем прислушался к телу и посмотрел на проплывающие блики фонарей за окном. Чёрт! Я в поезде. И какого фига! Куда подался этот придурок? Я же его оставлял в пансионате, тренировать его худосочное тело, а может и магию помаленьку. Ну баран! Стоит только оставить на пять суток, и он начинает чудить!

Окинул взглядом купе и присвистнул. Это же даже не «люкс»! Это не пойми что! Шикарная кровать, отделанные дорогим деревом стены, бутылки с вином и вазы со сладостями на столе. Не столике, как в обычном купе, а столе. Нормальном таком. Да и купе тянет на апартаменты.

Я скосил глаза и уставился на голую девушку, которая, откинув из-за жары одеяло, посапывала лицом к стене и попой ко мне. И моё настроение враз стало падать… До каких-то глубин и ещё дальше.

Мимоходом просканировал тело поэта и определил, что оно хоть и не достигло кондиций яростного бойца, но уже не было жутким обтянутым кожей и жиром скелетом. Нормальное тело спортивного парня.

Получается, Лак всё-таки уговорил Лайзу на путешествие, может даже свадебное. Чёрт! И я рад за девушку. И даже готов принять, что принц не бросит девчонку, переспав с ней. А если бросит… То я не поленюсь перейти в этот мир ещё раз, уже после победы над демонами. Именно ради него. И тогда он узнает много нового… Хотя, зачем я наговариваю… Лак парень правильный, даже слишком.

Но и… Чёрт! Я-то здесь зачем? Точнее, зачем мне «стоять со свечой»!

Я ещё раз кинул взгляд на девушку и вдруг чуть не взлетел из глубин ада в облачные горы рая. Волосы… Лайза брюнетка, а эта блондинка. Нет, можно и перекраситься, но… Я обратил внимание на другое. Попа у Лайзы была очень спортивная, даже чуточку худощавая, как раз такая, как я и люблю больше всего. Я это рассмотрел даже через одежду.

А у этой красотки жопка чуть полнее. Тоже идеал, но идеал чуть в другую сторону.

Я вынырнул из эйфории и начал, наконец, соображать. Где я? С кем я? Ну пусть не я, а этот идиот Лак. Ну фиг с тем, что он потратил кучу денег на дорогое путешествие. Но какого чёрта! Нам надо разбираться сначала с покушением на него, затем с Орденом Белых Ангелов, и наконец с ил-маширами.

А он!.. Да какого хрена⁈

— Лак! - заорал я в ярости, будя этого придурка. — Что происходит⁈

— А-а-а! — завопил парень, и сел на кровати.

Да, сел, потому что я не люблю вмешиваться в постельные дела посторонних, поэтому сразу передал ему управление. Пусть он сам с этой девчонкой разбирается. Но органов чувств я не отключал, поэтому услышал посторонний звук.

Бум! Грохнуло чуть впереди. Бум! Бум! Ещё пару раз. И это были именно магические взрывы. И что взрывали, стало тут же понятно. Вагон как-то жалобно скрипнул, и начал заваливаться на бок.

И хорошо что поезда здесь и так ходят еле-еле, да ещё в данный момент именно этот состав тормозил перед станцией, судя по мелькающим в вечернем сумраке фонарям, чей свет приглушали полупрозрачные шторы на окнах.

Так что дальше в пару секунд слились несколько событий. Девчонка у стены всё-таки проснулась от толчков и завопила. Оглянулась, и я точно убедился что это не Лайза. Не она, но всё-таки лицо показалось мне знакомым.

Девушка вцепилась в тоже заоравшего принца, вагон наконец упал на бок, крыша отвалилась, и оба выкатились на траву, устилавшую обочину деревянной дороги. И им повезло, потому что трава мягкая. По крайней мере в сравнении с кирпичной платформой, которая начиналась всего в десятке метров дальше.

Я окинул взглядом окружающее пространство и от души выматерился. Мы были около главного вокзала Вронны, и вся платформа была занята огромной толпой. И половина из встречающих были журналистами. И фотографами. Это я понял по слившимся в сплошной гул треском фотовспышек.

А вишенкой на торте раздался торжествующий вопль какой-то девицы:

— Ага! Наконец доказательства! И меня избавят от этой чёртовой приписки в конце статей, что нет доказательств!

Я кинул взгляд, и понял, где видел девушку, которая сейчас в полной прострации закрывала себя ладошками. Но то, что надо бы прикрыть, было достаточно большим, это сверху. А вот ладошки маленькие. Какие и положены принцессе Кольцевой империи, Её Высочеству Элиссе.

Затем я обратил внимание на Лака, который в моём теле пытался встать на ноги, тоже прикрываясь ладошкой, и буквально рыкнул:

— Какого хрена⁈

— О, Андрей! — в панике заверещал тот. — Как хорошо, что ты наконец пришёл! Возьми управление!

— Фиг тебе, придурок! — ответил я. — Ты опозорился, ты и выпутывайся. И прикрывай свои причиндалы как сможешь. А я просто посмотрю. А потом послушаю, что ты скажешь мне в своё оправдание. Да, в оправдание идиота, который должен прокачать магию и освободить мир от ил-маширов, но вместо этого голым скачет перед сотней журналистов!

Пока мы по-дурацки ругались, я всё-таки обратил внимание и на важные вещи. Первое, орали, что какие-то враги императора взорвали рельсы под его поездом. Но также кричали, что самого императора в поезде нет. Второе, часть людей на платформе паниковали, но не журналисты. Те ребята прожжённые и пользуясь случаем набирали материал. В первую очередь устроив фотосессию в жанре ню принцессе и Лаку.

Что-то мне подсказывает, что такие пикантные фото публиковать журналюгам не позволят, но ничто не мешает разойтись им по частным коллекциям. Ну да ладно. Хотя так-то я человек не злой, и мне даже жалко принцессу. Она, конечно, сама прикладывала кучу сил, чтобы не слезать с первых страниц газет, но такая слава как-то уже перебор.

Хотя затем я подумал, что у меня в сто раз больше сочувствия к Лайзе. Сомневаюсь, что она пропустит такие сплетни, которые расползутся по всей этой чёртовой империи. И в газетах напечатают конечно… Ну не самые ядреные фотографии. Но портреты главных клоунов несомненно. Так что трудно даже представить, что подумает хорошая девчонка о том козле, в которого хоть чуточку влюбилась.

Через десять минут мы брели по каким-то трущобам, начинавшимся сразу за вокзалом. Я так и не взял себе управление телом, а остался наблюдателем. И в данный момент слушал гундение Лака. Тот сам сумел вырваться из окружения журналистов с фотоаппаратами, которые, как я понимаю с сотни ракурсов засняли его голый зад. Да и перед тоже, хотя парнишка изо всех сил прикрывал его ладошками.

Я вообще не мог представить, что оказался бы в такой ситуации, так что просто взял на себя роль тренера и теперь смотрел как принц, прикрывая себя сзади и спереди листьями лопуха, шагает по пустынной ночной дороге между какими-то складами.

— Ты какого хрена всё это учудил? — как-то даже лениво спросил я.

— Прости, Андрей! Но ты же пропал!

— У меня была… Маленькая война в моём мире. Не мог прийти. Но у тебя было задание. Прокачивать магию, и тренировать тело. Так какого хрена ты забил на это? И ударился… ударился во все тяжкие.

— Я прокачал тело! — приосанился принц, и я согласно хмыкнул. Что ж, очевидное отрицать не буду. А Лак создал над ладонью магический светлячок и добавил. — И магию осваиваю.

— Магию? Ты это называешь магией? — усмехнулся я. — Но я всё-таки хочу услышать рассказ, как ты оказался в том купе. И с принцессой.

— Э-э-э… — замялся парень. — Я прочитал в газете, что Элисса отправляется на специальном поезде в отдалённый храм. Купил достойную одежду и решил присоединиться к этой поездке. Понимаешь, Андрей, мне и Лайза очень нравится. Но и Элисса. Я… Ну я… Я её всё ещё люблю! Да! У тебя же есть семь жён, ты должен понять!

Я только мрачно кивнул, хотя это было конечно же мысленно, и Лак ничего не почувствовал. Но главное то, что я и вправду не имею права указывать ему. Хотя за Лайзу обидно. А принц продолжил:

— И когда ехали туда, я нашел момент поговорить с Элиссой. И она оказалась поражена, как я изменился. Мы очень мило побеседовали, но увы, при свидетелях. А когда поехали обратно, я почитал ей стихи в её честь, и она… она пригласила меня поужинать в её купе. Ну…

— Девчонка наконец оказалась хоть немного свободной от постоянного присмотра, — усмехнулся я. — И ты времени не терял. Молодец! Но теперь ей мало не покажется.

— Но, Андрей! — чуть не взвыл Лак. — Если бы не этот взрыв рельсов, то никто ничего и не узнал бы.

— Особенно учитывая то, что взрыв был за минуту до прибытия поезда на конечную станцию. А вы оба спали, — проворчал я. — Так что спалились бы в любом случае. Но только перед, так сказать, «своими». Но получилось куда круче. Вы оба прославились на весь мир, уж поверь моему опыту.

— Ты тоже попадал в такие ситуации? — даже с какой-то надеждой спросил парень.

Я только вздохнул, но врать не стал, хотя ответил туманно:

— Почти. Так получилось, что у меня была слава позора семьи. Но ты переплюнул меня. Ты будешь не меньше чем позором континента.

Тут нас прервали. На пыльную каменистую дорогу где-то в складских районах Вронны, по которой при моём попустительстве брёл принц, вышли три типа. Опять… Хотя чего ожидать, если шляться здесь ночами. Да ещё и магические светлячки зажигать.

— Ну ты, это, — протянул главный, всматриваясь в принца. — Чего с голой жопой?

— Я с лопухом, — растерянно протянул Лак, прижимая листья растения поближе.

— А светил чем? В общем, давай деньги! — засмеялся второй.

— Господа! — заюлил принц. — Вы же видите, что у меня нет ничего.

— А если так? — расхохотался первый, доставая и раскрывая нож, типа навахи. — Нет денег, так ответишь задницей!

— Ребята, — с опаской произнёс третий, явно новичок в этой банде. — Он же светлячка сделал. Маг, получается.

— Маг, не маг, а по нашему району ходить надо с опаской! — засмеялся главарь. — Знаем мы этих магов. Светлячков и моя соседка делать умеет. Так что, это…

Он махнул рукой третьему и вдруг злобно оскалившись гнилыми зубами рыкнул:

— Выпусти ему кишки! Пора и тебе доказать, что не боишься «мокрухи»!

После этой ободряющей речи второй тоже выхватил матово блеснувшее лакированное лезвие. А вот третий как-то сжался и бочком сместился чуть в сторону. Кажется этот был самым умным…

— Опа! — перехватил управление я, даже как-то обрадовавшись. — Если достали ножи, значит готовы убивать. А раз готовы убивать, то готовы и умирать. Учись, студент!

Последние слова я сказал специально для Лака, а затем собрал силы и наколдовал. Да уж наколдовал! Головы первого и второго хулиганов вспыхнули яркими свечами, и бандиты без слов рухнули на землю.

Затем я повинуюсь внезапному импульсу, который получил от Лака, который стал намного сильнее за дни, что я отсутствовал, передал ему управление и принц согнулся, после чего изверг из себя содержимое желудка.

— Андрей! — прохрипел он. — Ты… Ты и так можешь?

— Просто бой. Просто схватка, — проворчал я. — Да и вообще, пошли отсюда. Здесь… сильно канализацией пахнет.

И пахло действительно сильно. Из той щели куда забился третий. Я против ещё не замаранного в убийствах типа ничего не имел, но и нюхать его внутренний мир тоже не желал. Так что проворчал принцу:

— Забирай их одежду и пошли отсюда.

Ответила мне тишина, потому что утомлённый ночью с принцессой, переживший теракт и мою расправу над гопниками, принц потерял сознание.

Я сам частично раздел тела, натянул на себя слегка пованивающую одежду и двинулся дальше, размышляя какой же фигнёй я занимаюсь. На спасение мира эта возня походит очень слабо!

Через полчаса я вышел в более-менее приличные кварталы, но тут столкнулся с ожидаемой проблемой. После взрыва рельсов под императорским поездом, на улицы города вывели все имеющиеся в столице войска. Это если не считать стражу, конечно.

И как я понял из подслушанного ворчания солдат и стражников, одной из задач был отлов засранца-принца. А если точнее, то лорда Лакорна дюк де Лазань, который нарушил приказ Его Величества и припёрся в столицу. И если бы просто припёрся!

Глава 14

Но я, пользуясь магией, всё-таки смог обойти большинство усиленных магами патрулей, и к утру почти дошёл до отдаленного района, где расположен пансион, в котором мы и жили. А там же в комнате лежит куча денег, взятых у продажного жреца Белых Ангелов. А главное, там живёт Лайза. И хотя я даже не знал, что могу сказать девушке, после того, что учудил этот идиот Лак, но была надежда, что она вообще о позоре пока не слышала. Значит можно увидеть её. И похоже в последний раз, а затем мне придётся уезжать куда-нибудь подальше, и уже там готовить временно занятое тело для настоящей войны. Войны с ил-маширами. А может и с Белыми Ангелами. Но это пока не точно.

Утро застало меня в оживленном рабочем районе столицы. И я понял, что прямо сейчас дойти до пансиона не успею. А мне же надо вернуться в мой мир. Начинается рабочий день, и сегодня наверняка будет много вопросов насчёт моего спасения после нападения на корабль.

И оставлять наедине со всем этим дерьмом Иву я не хочу. Дриада не сможет нормально разобраться со всеми проблемами, которые я пока даже представить не могу.

Так что развил бурную деятельность. Для начала заглянул в лавку с одеждой и на все скромные деньги, которые взял с бандитов, купил хоть сколько-то приличную одежду. Осталось несколько деревянных монет, на которые я купил пару булочек и большую бутылку воды, затем забрался на какой-то чердак, и там сказал Лаку:

— Я отправляюсь в мой мир. Вернусь ближе к вечеру. Отсыпайся, и следи, чтобы никто не напал. Если что, прячься. Мне плевать, как ты проведёшь этот день, но я уже понял, что инициативы у тебя выше крыши. Так что… Не надейся только на меня, а и сам разбирайся с проблемами.

После чего вышел из тела и ринулся в мир магической Земли! Чёрт! У меня цейтнот! В двух мирах жизнь просто бьёт ключом!

День в инквизиции начался неожиданно. Сначала у меня даже сложилось впечатление, что Великий Магистр Иссони решил не афишировать, куда делись его дочь, начальник исполнительного кабинета и несколько прихлебателей. Ну делись и делись. С кем не бывает. Я даже вытурил из своего кабинета заместителя, который принимал дела, точнее развалился в кресле и релаксировал перед открытой бутылкой виски.

Но затем в здание инквизиции явился сам Иссони, и события закрутились чуть живее. Тот конечно был в курсе нашего спасения, потому что дочь-то я отвёз к их дому ещё вечером. Со мной начальник поговорить не пробовал, а я сам к нему конечно же на разборки не пошёл.

А уже через час во дворе здания инквизиции построили солдат, впустили толпу журналистов и тогда ко мне явился адъютант Иссони и сообщил, что мне надо выйти. Меня будут награждать.

Ну что сказать, наградили. И увидев, что Великий Магистр представил нападение как атаку сторонников сохранения Европы как оплота прежнего, ошибочного мира «магии и пара», а затем толкнул речь о том, что объявляется всеобщий переход к новой концепции «магии и религии», я догадался, что этот старый хрен воспользовался случаем и решил начать давление на всех несогласных, и чисто формально объявил знаменем реформ именно меня, графа Мухоморова-Мортира.

Когда во время всего этого шабаша я наблюдал лица журналистов, то конечно же понял, что те о моём геройстве и спасении красавицы-дочери Великого Магистра, несомненно напишут. Но я им буду очень не нравиться, так что большая часть статей будут о том, что я такой плохой, хочу всех загнать в мракобесие.

Что-то такое я, впрочем, и ожидал, и меня такой поворот устраивал. Особенно пока речь шла о заявлениях, без резких телодвижений. Вряд ли получится свешать на меня всех собак и не дать власти. Точнее не так. На самой верхушке инквизиции понимают, что я подставная фигура Великого Магистра, чтобы взять на себя всё недовольство народа, да и владетелей Европы. Но вот средние инквизиторские начальники будут видеть, что я просто большая шишка и ворочу что хочу.

Ну так и здорово! Верхушку инквизиторов я смогу ликвидировать за считанные дни, а дальше вся власть окажется у меня. Ну а так как она мне никуда не упёрлась, то назначу на все должности незамаранных людей, и вуаля! Моя операция выполнена. Точнее выполнена в той части, что касается оздоровления инквизиции.

Есть ещё задача вытурить демонов, и перебить их завербованных сторонников. Но как бы это странно не казалось, обе задачи особо и не связаны.

После награждения и эпохальной речи Иссони, я вернулся в кабинет, но просидел там недолго. Ознакомился с несколькими приказами, которые по распоряжению Великого Магистра подготовил мой заместитель, пока я прохлаждался на острове. И мне они очень не понравились. Приказы были хуже некуда… После них и прибить могут, хоть свои, хоть чужие. Чужие — это представители владетельных семей Европы, которые разбираются в том, что творится вокруг. А таких большинство. Тупые бароны и графы — скорее исключение, чем правило. И про королей я сейчас не говорю, потому что большая часть из них попали под удары демонов, после чего или перешли на их сторону, или изолированы.

Первый приказ касался преподавателей университетов. Если не сказать куда жёстче — бил их по башке, да ещё и с разбега. Если же говорить о конкретике, то всем подразделениям инквизиции на местах предписывалось выяснить политические взгляды этих людей, после чего всех, кто не считает, что отмена нормального образования и погружение в религию — благо для Европы, арестовывать и запирать в тюрьмы.

Нетрудно догадаться, что этот приказ приведёт или к неповиновению инквизиторов на местах, или войне их с гражданскими властями.

Второй предписывал то же самое проворачивать со всеми инженерами заводов. А заводы повсеместно принадлежат владетельным семьям. Кто так просто отдаст своих людей и обречёт предприятие на закрытие? Поэтому инквизиторам предписывалось арестовывать не всех инженеров, а самых свободолюбивых. Затем тех, кто менее «подвержен ереси», и так далее, пока все на закончатся.

Третий приказ касался газет. Предписывалось внедрить полную цензуру, и обязать газеты печатать половину материалов на угодную сторонникам одичания населения темы. Религия, семейные ценности в самом диком варианте, и так далее.

Я прикинул последствия, и получалось, что Иссони не моргнув глазом собирался стравить инквизицию и владетелей. И первой от такого мало не покажется. Но с другой стороны, если у демонов не получилось стравить королей, то теперь я прям вижу, как один моральный урод хочет начать гражданские войны по всему континенту.

А то, что он лишится большей части подчиненных — для него только благо. Сейчас девяносто процентов рядовых инквизиторов демонам служить не будут ни при каком раскладе. Значит их надо поубивать, а на их место придут легионеры, которые уже не будут бороться ни с кем, кроме противников таких вредных для людей реформ.

Так что я час посидел и написал новый приказ. Тот был даже более жёсткий по формулировкам. Арестовать всех учёных и преподавателей, также всех инженеров, ну и журналистов. И всех отправлять в специальные монастыри «на перевоспитание». Монастыри открывать по всей Европе при управлениях инквизиции.

Но был в этом один важный нюанс. Сначала открыть монастыри, а потом тащить туда особо грамотный народ. Но на открытие монастырей потребуется минимум пара месяцев, а за это время произойдёт куча событий, так что вся эта хрень и не понадобится.

Передав проект секретарю Иссони я ушел по своим шпионским делам. Мне надо было сходить на одну улицу, в один дом, и даже в особую квартиру. Там меня должен ждать связной, которого ко мне должны были отправить дриады. Древние грымзы, но в хорошем смысле этого слова. А мне уже очень нужна связь с моими сторонниками в Карелии.

Встреча со связным прошла нормально, немолодой мужчина только изрядно удивился, увидев меня. Оказывается, он только что прочитал в Лондонской газете некролог на меня. И я порадовался, что и газета поленилась напечатать некролог вовремя, и в руки связному она попала с опозданием, поэтому тот не успел еще отправить сокола с сообщением в Карелию.

Но именно сейчас что-то сообщать союзникам, кроме некоторых вещей про инквизицию, мне не требовалось. Срочных новостей у меня не было, а важные сведения про мир Герстронны я доверять птичьей почте не желал. Сокола всегда можно перехватить, а шифровать послания совсем надёжного метода нет.

Поэтому я пришёл домой, там отдал управление телом Иве, а сам наконец отправился на Герстронну. Застал принца спящем на чердаке, где я его и оставил, так что перехватил управление телом и отправился к пансионату. Да, рискнул всё-таки идти через город, потому что усиленное патрулирование войсками уже отменили.

Шёл, внимательно оглядываясь, потому что опасался, что секретные агенты стражи ещё должны искать принца. И я даже парочку заметил, хотя какой-то уверенности, что меня не засекли не было. Но что делать. Это сплошная облава для меня сейчас очень опасна, а несколько агентов — это так. Тело уже неплохо подкачалось и могло хотя бы убежать. А ещё и магия хоть сколько-то натренировалась, чтобы применять несильные заклинания. Но достаточные, чтобы ошеломить несколько противников.

И всю дорогу я размышлял как мне доказать Лайзе, что я не козлопотам. А ведь она скоро узнает, что Лак переспал с самой известной девушкой этого мира. Чёрт!

Но оказалось, что я опоздал. Потому что уже около самого пансионата я увидел Лайзу в наряде горничной, которая стояла около киоска с периодикой и очень внимательно читала передовицы выставленных на витрину газет. А передовицы были на загляденье! С ближнего ко мне края так вообще. Фотография Лака и принцессы Элиссы, прикрытых только руками, на обломках вагона. И заголовок… Я даже с большого расстояния смог прочитать: «Позор континента принц Лакорн обесчестил принцессу Элиссу!»

Я даже удивился, что газета, пусть и жёлтая, решилась опубликовать такой снимок. Видимо с авторитетом у императора немалые проблемы. А может газетчикам чуть позже и надают за такое по шапке, но сейчас у них минута славы. И повышенных тиражей.

Мне даже стало немного жалко принцессу Элиссу. Она девушка хоть и не идеальная, но народом горячо любима. А теперь может так статься, всенародная любовь сильно изменится. От варианта «Ты слышала, как наше солнышко снова воссияло?», к «Подумать только, что эта профурсетка опять выкинула!»

Но с другой стороны, проблемы принцессы, это проблемы принцессы. Меня больше волнует реакция Лайзы на всё это. Да и вообще. Мне надо думать о борьбе с демонами. А тут вон что… Секретная операция внедрения в этот мир стала приобретать очень знакомые, чёрт побери, черты. Характерные черты отменного балагана.

Пока размышлял о прессе и репутации, я подошёл поближе. Лайза обернулась, вздрогнула и прошипела:

— Ваше Высочество, боюсь что наш пансион совсем не подходящее место для вас.

Я удивлённо кивнул, а девушка резко добавила:

— Так что… пошёл в жопу, козёл!

Я еле удержался, чтобы не расхохотаться, а затем произнёс, решив, что хуже уже не сделаю:

— Лайза. Я немного другой… Лак. Точнее и не Лак даже. В общем, в этом теле иногда орудует Лак, а иногда я.

— А-а-а! — аж завизжала девчонка, но потом резко умолкла и растерянно произнесла. — А я ведь догадывалась…

Но продолжать не стала, а схватила меня за рукав и потащила в сторону, бросив взгляд на продавца газетного киоска, который сначала уставился на меня глазами размером с монету, а затем вообще рухнул, запнувшись за что-то в глубине прилавка.

— Я сразу поняла, что ты другой! — тихо, но очень эмоционально говорила девушка, оттаскивая меня подальше. — Тот другой, он хороший… Но он дурак… Поэт какой-то. А ты другой. Ты воин! Герой! Я же видела заметку, что ты убил жреца, который хотел обесчестить меня. Да? Это ты? Ты? Ну не молчи!

— Да, — кивнул я, размышляя, что именно придётся рассказать дальше.

Но Лайза успела вперёд, чуть не заверещав:

— Я поняла! Ты оборотень! И ты захватил душу этого придурка принца! Да! Да! Я знаю, что вы, оборотни из другого мира, можете захватывать души! И, Лак! Чёрт! Ты же и не Лак…

— Андрей, — представился я.

— Андрей! Возьми и мою душу! Я не хочу жить как… как жила… Я ведь почему побежала читать эту газету. Тётка уже прочитала про Лака и теперь называет меня проституткой! Хотя какая связь? Но этим старым сукам всё равно кого поносить! Я лучше умру от чёрной крови, чем буду так гнить в этом навозе!

— Какая чёрная кровь! — пожал плечами я, изрядно удивлённый экспрессией девчонки. Но похоже она здорово попсиховала, сначала услышав, а затем и прочитав про придурка-принца, вот и результат. — Я просто маг из мира оборотней. Но я сам пришёл, а не будучи убитым на Земле. И я конечно же никого не убивал.

Тут я вспомнил, что вообще-то уже убил не так и мало народу. Точнее, всяких уродов в обоих мирах, которых приговаривал к смерти по своим собственным законам. Да уж… Но это же самооборона, хоть и с превышением… Так что… И не ложь нисколько.

Я посмотрел на Лайзу, которая согласно кивала, и понял, что она не совсем верит моим словам, так что выхватил из кармана нож, и полоснул себя по ладони. Эффектно, но не глубоко. Я же не идиот.

— Кто ты?.. — медленно протянула девчонка, смотря на частые алые капли, пятнающие мостовую.

Я оглядел вечернюю улицу, и подумал, что торчать здесь глупо, так что произнёс:

— Пойдем в пансионат. Мне надо взять вещи и уезжать. И дела есть срочные, и как ты понимаешь, мне оставаться во Вранне не стоит.

Девушка вопросительно, вдобавок как-то просительно посмотрела на меня, но я твёрдо закончил:

— Я очень хотел бы пригласить тебя с собой. Но мне возможно предстоит небольшая война. И это опасно. Но как всё закончится, я приеду за тобой. Может через месяц, может через два. Договорились?

— Можно подумать, у меня есть варианты, — вздохнула Лайза. — Но ладно. Я же не безмозглая и понимаю, что ты не хочешь, чтобы я мешалась у тебя под ногами. Ладно! Ладно! Ты не хочешь, чтобы меня случайно прибили. Это радует. Так что подожду.

Мы уже вошли в холл пансионата, и Лайза со вздохом произнесла:

— Ты собирай вещи и выходи. Но подожди меня около того ресторанчика, где ты угощал меня кофе. Я выйду через пять минут, и хоть провожу тебя. Хоть немного. Ты же не сильно спешишь? А вместе выходить не стоит. Тётка и так смотрит на меня волком…

Я кивнул, подумав, что девушка придумала очень фиговый план. Шпионка из неё никудышная. Надо же… Выйти через пять минут. Тут любой догадается.

Да и вообще, как бы не натолкнуться на тайную стражу. Но сказать Лайзе, что провожать меня довольно опасно, у меня язык не повернулся. Да и преувеличивать опасность не надо. Я уже прошёл по улице и никого не заметил. Вряд ли за десять минут что-то изменится.

Тут откуда-то из глубины здания донёсся детский плачь, Лайза поёжилась и проворчала:

— Иди! А я пока кое-что сделаю. У нас в одном номере живёт молодая семья с аж тремя беспокойными мелкими детьми. И я сама предложила помочь их маме, хоть с уборкой. Нет, я должна убирать здесь номера, но не горшки выносить. А сейчас мне эта операция и предстоит. Просто жалко стало, и я подумала, почему бы не помочь.

Я кивнул, спрятав улыбку. Лайза действительно замечательная и добрая. Но сказать ей это я ещё успею. А пока поцеловал девчонку в щёку, хотя она попробовала машинально отстраниться, не привычная к такому, и быстро пошагал в свой номер. Надо забрать оружие и до чёрта денег, чтобы не искать где взять новые.

Глава 15

Окно комнаты выходило на улицу, и пока я минуту собирал пожитки в сумку, услышал как снаружи остановился паромобиль. Нечастый гость на бедной окраине. Так что я аккуратно выглянул из-за шторы и выматерился.

Почти под моим окном у входа в пансионат стояла здоровенная машина, попыхивая облачками пара. И к ней быстро шёл какой-то тип, которого я видел несколько минут назад, расслабленно сидевшем в том самом кафе.

Я усилил как мог слух, и начал слышать разговор. Тип остановился у окна паромобиля, вытянулся в струнку и тихо отрапортовал:

— Ваше Величество! Лорд Лакорн только что вернулся в пансионат. Да, это точно он. Да, я знаю, что он изменился. Точнее фигура. Да, я пускал поисковые заклинания и смог локализовать район, где он живёт. Образцы ауры снял… простите, с одежды Её Высочества.

Часть ответов изнутри салона я не мог разобрать, но последний произнесли погромче, пожилым мужским и очень злым голосом:

— Недолго этому паразиту оставаться лордом. Но тебя хвалю. И организуй своих людей, чтобы окружили дом.

Я мельком оглядел улицу и подумал, что местный император не боится разъезжать по городу почти без охраны. Хотя… Вон в сотне метров за углом что-то пыхтит. Ещё один паромобиль. Но я ещё заметил, как с другой стороны улицы в отдалении остановилась наёмная карета, и из неё выглянул какой-то человек. Удовлетворённо покивал каким-то своим мыслям и стал тайком пристраивать на крышу кареты фотоаппарат с огромным объективом. Не иначе журналисты позволяют себе слежку аж за монархом. Лихие ребята!

Впрочем, долго сидеть я не собирался. Схватил сумку, вылетел из номера и скатился по лестнице, по пути сорвав сушившийся на верёвке женский плащ. Выскочил через чёрный ход во двор, оттуда в переулок, накинул на себя этот плащ, не забыв капюшон натянуть, после чего шаркающей походкой вышел на улицу.

А что? Мало кто сможет догадаться, что разыскиваемый придурок раз уж убежал, рискнёт явиться поближе к преследователям. Пока шёл, я разбудил Лака, быстро ввёл в курс дела и спросил:

— Почему император припёрся сюда сам?

— Это плохо… — минуту подумав испуганно произнёс тот. — Если бы он потребовал задержать меня и доставить во дворец, то… ну что он мог сделать? Наорать и отправить в ссылку. Я же никакого преступления не совершил. А раз приехал сюда, то хочет…

— Получается, что всё равно наорать… — усмехнулся я. — Он староват для того чтобы отлупить даже тебя. Тем боле что ты уже не совсем дрищ.

— Если бы, — вздохнул принц. — Он-то сам может и не имеет сил. Но у него есть телохранители. Так что он приехал чтобы здорово отметелить меня. Хорошо, что ты сумел сбежать.

— Ты дебил! — решил немного перевести тему разговора я. — У меня, да и у тебя, раз уж я оказался в твоём теле, есть сверхважная задача — уничтожить ил-маширов, или как минимум закрыть им проход в наши миры. А теперь вместо того, чтобы тихонько посидеть, подготовить тело и магию для боёв, разведать что можно, нам придётся бежать подальше. Воевать с императором у меня нет никакого желания.

— Прости… — бубнил обвиняемый.

— И Лайзу подставил, - продолжил роль прокурора я. — Девчонке все мозги выполощут.

— Это самое плохое, Андрей! — взвыл парень. — Прости! Но я же не знал, что моя… э-э-э… ночь… с Элиссой станет… всем известна.

— Кстати, Элиссу ты тоже подставил!

— На ней я готов хоть сегодня жениться!

— Да кто ж тебе позволит. Это раз! А два… Ты не подумал, что может она не собирается выходить за тебя.

— Думаешь? — прошептал дурень. — Но что мне тогда делать?

— А… Сам в этой хрени разбирайся, — проворчал я. — Я закончу с демонами и больше меня в этом мире никто не увидит. Вот… Чёрт! Лайзу не хочется бросать…

— Я её не брошу! — пафосно заявил Лак.

— А ты ей на хрена теперь сдался?

Так мы могли бы препираться ещё долго, но тут вероятно по команде императора из передней двери машины выскочил крепкий тип и с лёгким поклоном распахнул заднюю дверь. Оттуда выбрался седой джентльмен, в дорогом костюме, но без какого-либо знака, указывающего на его высочайшее положение. Лакею, или уж скорее телохранителю передали из машины шляпу, тот подал было её шефу, но повинуясь отрицательному жесту понёс в руке. И торжественно так, ну прям как корону.

Император важно пошагал к двери пансионата, но остановился в двух шагах. Телохранитель подёргал ручку, и произнёс:

— Заперто.

После чего требовательно подёргал шнурок звонка. Прошла минута, и мужчина хотел позвонить еще раз, но император нетерпеливо оттолкнул его в сторону и принялся барабанить в дверь ногой. Причём со всей силы. Аж гул по улице пошёл. И я сообразил, что этот тип уже почти и не сдерживается от ярости. Совсем плохо. Но в любом случае, так вести себя не должен даже император.

Ещё обратил внимание, что от спрятавшегося в переулке паромобиля охраны идут двое, явно в подкрепление. Похоже их командир решил, что ситуация становится напряжённой и стоит держать переодетых солдат поближе к охраняемому телу.

Неожиданно дверь распахнулась. Причём открывалась она внутрь, но телохранитель, который хотел зайти первым, чтобы убедиться, что Его Величеству ничего не угрожает, вдруг отпрянул, потому что из двери выскочила Лайза, сжимая в наполовину вытянутой руке закрытый крышкой внушительный горшок. И я даже удивился, что это чудо санитарии называли «детским». Да тут любому взрослому впору. Хотя… там же трое детей…

— В каком лесу вас воспитывали, сударь? — завопила девушка на всю улицу.

Я поморщился. Ох, зря она так. Но тут же нашёл объяснения для себя. Девчонка выросла в простом районе, где все учатся постоять за себя. Горничной, которая уж точно рта раскрывать не стала бы, она поработала меньше недели, да ещё и нервы ей сегодня потрепали. Плюс неприятная задача по выносу горшка…

Но император оказался тоже хорош! Вместо того, чтобы сохранять хладнокровие и поручить расправу над нахалкой телохранителю, он шагнул вперед, оттёр плечом уже протягивающего руку к Лайзе бугая, а затем сильно толкнул девчонку, прорычав:

— Прочь с дороги, шалава!

Лайза от толчка отлетела на шаг, но на ногах устояла. Только с горшка слетела крышка и часть содержимого плеснуло на мостовую. Так что Лайза подпрыгнула второй раз уже по своей воле, чтобы капли не попали ей на ноги. А вот затем девчонка злобно взвизгнула и молниеносным движением насадила горшок на голову императора. Тот сел как влитой! Как корона. Нет… Как шлем всё-таки, достав до носа.

Содержимое потекло на плечи пострадавшего, а Лайза правильно поняла намерения телохранителя, который оббегал шефа, и оглушительно визжа бросилась вдоль по улице. Хорошо что в сторону, где стоял я.

Двое вояк, шедших с другой стороны, тоже ринулись в погоню, но я успел вперёд, выскочил наперерез, одной рукой схватил Лайзу, а другой махнул на почти настигшего её телохранителя, швырнув целый рой магических искр, которые минимум на полчаса ослепили бугая.

Затем ринулся в переулок, буксируя спасаемую, а вслед грохотали ботинки ещё двоих телохранителей, и как курки щёлкали фотоаппараты журналистов, которых в карете чуть дальше по улице было, оказывается, штук пять.

Когда мы уже ныряли в переулок, щёлкнул арбалет, но маленький болт ударил в мостовую далеко за нашими спинами. И ещё нам здорово повезло, что переулки здесь ветвились, и вдобавок уже настал совсем глубокий вечер. Хотя я ещё и кинул молнию в преследователей, это чтобы показать, что нас ловить вдвоём идея далеко не лучшая.

Через десяток минут мы выбежали в соседний жилой, сонный из-за вечернего времени район, и я нашел лавку с одеждой, которая конечно же была заперта. Но в окнах ещё горел свет. Так что постучал, и через пять минут мы спешно переодевались, а лавочница, которой я обещал очень щедрую оплату, не отрываясь смотрела на меня. Ещё бы! Не каждую ночь к ней вламывается беглый принц, да ещё с какой-то девицей.

Я прекрасно понимал, что на междугородние поезда нам сейчас не пробраться, поэтому мы частично пешком, а частично на извозчиках добрались до морского порта, который располагался в десятке километров от столицы. Там я снял яхту для романтических прогулок и, когда мы вышли в море, наконец спокойно выдохнул.

С Лайзой мы перекинулись всего десятком фраз за всё время бегства, так что пришло время поговорить.

— К утру мы доплывём до одного города, — я показал на расстеленную на столике в неплохо обставленной каюте карту. — И сядем на поезд до Гаминдонга. Там штаб-квартира Ордена Белых Ангелов. Но тебя я оставлю в безопасном городе по пути.

— Нет, — твёрдо произнесла девчонка. — Я поеду с тобой. И пойду! И полечу, если потребуется! Одна не останусь. Нужен же тебе будет оруженосец, как любому уважающему себя герою из легенд.

Я улыбнулся и попробовал сделать ещё попытку, хотя уже видел по глазам девушки, что зря стараюсь:

— Это очень опасно.

— Не опаснее, чем попасться и сидеть в тюрьме лет пять за оскорбление императора, — проворчала Лайза. — И оскорбление в особо циничной форме.

— Исключено. Когда я спасу мир, на тебя и дышать будут бояться.

— Вот и отлично! Я хочу помочь спасти мир! Андрей! Я лучше проживу месяц рядом с тобой, пока ты у нас гостишь, чем… Всё что будет после, уже не будет иметь значения!

— Ладно, — решил дальше не возражать я. — Но тогда уж изволь слушаться меня в походе.

— Буду исполнять все приказы! Кроме тех, которые предполагают оставить меня в безопасности.

— Годится, — хмыкнул я. — Но завтра как сядем в поезд, я оставлю тебя с Лаком. А мне надо вернуться в мой мир. На весь день.

— С Лаком? Этим идиотом? — вздохнула девушка.

— Скажи ей, что я не идиот и раскаиваюсь! — завопил дурень. — Я хочу сделать ей предложение!

— Сам скажешь, — проворчал я. — Я не хочу получать по морде за тебя.

Лайза тем временем отправилась в душ, и мы оба проводили её почти одинаковым взглядом. Точнее я подумал, что два дурня в одном теле мечтают оказаться с этой боевой девчонкой в кровати.

— А ты можешь дать мне управление телом на полчаса? - вдруг попросил Лак. — Я хочу написать письмо Элиссе. Извиниться… И сделать ей предложение.

— Думаешь, что она только этого и ждёт?

— Нет, конечно, - спокойно возразил принц. — Но ты же собираешься победить демонов. Часть славы перепадёт мне, да и магом я стану. Не говоря о сильном и красивом теле. Так что через какое-то время я попрошу её руки ещё раз, и она согласится, я почти уверен. Других хороших женихов у неё не будет. Ещё я женюсь на Лайзе.

— А ты настоящий негодяй, — проворчал я.

— Почему? — завопил парень. — У тебя же семь жён! Как-то ты их уговорил же.

— Именно что уговорил, — вздохнул я. — А ты ещё ни черта не добившись, уже готов выкручивать девушкам руки. Отличная альтернатива — или за меня, или вообще нафиг никому не сдашься. После вчерашней-то фотосессии в жанре ню.

Но потом подумал, что принцессе письмо с извинениями от этого дурня поможет хоть чуть проще перенести унижение. Да и Лайза… Наверняка ей будет приятнее быть принцессой, чем вкалывать горничной. Хотя… Последнего точно не будет. Я не вернусь окончательно в свой мир, пока Лайза не будет как минимум богатой. Но… деньги это же не всё, хотя с ними большинство проблем решается проще.

В общем, я отдал управление Лаку, и тот быстро накидал письмо. А я даже читать не стал. Но когда Лайза вышла из душа, я отключил принца от всех органов чувств, пояснив:

— Я в душ. А ты спи. Завтра у тебя будет трудный день. И все решения тебе придётся принимать самому. И безошибочно, чёрт побери! И если ты накосячишь, то… мало тебе не покажется.

Но в душ я сразу не пошёл, а обнял закутанную в халат девчонку и спросил:

— Мне тоже надо в душ. А как ты смотришь на то, чтобы составить мне компанию?

И мне тут же стало понятно без слов, что ответ положительный, даже очень. Очень! Лайза только спросила:

— А этого придурка с нами не будет?

— Исключено. Он полностью отключен на срок по моему желанию. И я даже связь с ним ограничу, чтобы не мешал.

И ещё я подумал, что не отдам Лайзу этому телу. Телу придурка. Она моя душой, а душа куда важнее. И я найду способ, как забрать её с собой. Точно найду!

Утром я дал Лаку доступ к наблюдению только когда мы уже покидали яхту. Тот тут же разгунделся, что я так долго мылся. На что я ничего придумывать не стал, а просто отрезал:

— Так было надо.

Мы отправили письмо Элиссе, затем я купил газет, где на первых полосах фотографии императора с детским горшком на голове яростно боролись с пикантными фото принца и принцессы, да и пошли на вокзал. Сели на поезд и последнее, что услышали в этом городке — это отчаянный вопль мальчишки, гружёного газетами:

— Покупайте! Свежие подробности! Позор континента принц Лакорн не ограничился принцессой, а взялся за самого Императора.

В столице за такую рекламу прилетело бы не слабо, но здесь было почти независимое королевство, и беды императорской семейки вызывали у стражи разве что одобрительные усмешки.

Я убедился, что всё идёт нормально, поэтому отдал управление Лаку и покинул тело. Путешествие через астрал прошло уже как-то совсем буднично, хотя моё тело оказалось не рядом с порталом, но недалеко, и это меня даже не удивило. Я пошевелил спящую часть моего сознания на магической Земле… И чуть не завопил, только в последний момент совладав с эмоциями.

Я лежал на роскошной кровати… Что-то до боли знакомое. Так-то я не настолько рафинированный дворянчик, чтобы спать в комнате, стены которой обшиты шёлком. А значит…

— Ива! — заорал я. — Ива, мать твоя берёза! Где я!

— Ой, — сонно пробормотала дриада. — Что так орёшь-то. Я только уснула.

— Только уснула?

Я посмотрел на голую попу девушки на кровати рядом со мной, и добавил:

— И я же тебе запретил секс с Изабеллой!

— Разуй глаза, муж мой, — хихикнула уже окончательно проснувшаяся Ива. — Это не Изабелла.

Поняв, что сама паршивка не признается, с кем изменила в моём теле всем остальным моим жёнам, я с рыком вскочил с кровати, и буквально чувствуя тем самым местом, что прямо сейчас истекают последние секунды, принялся натягивать на себя штаны. Трусы сначала, конечно, в куче одежды на полу откопал.

В дверь раздалось три стука, а затем скрипнул ключ, и створки распахнулись. В комнату шагнула пожилая дама, смотрящая не вперёд, а в тетрадь в руке.

— Ваше Высочество, — проскрипела она. — Вы долго спите! И не отвечали на стук горничных. А у нас на утро обширные планы. Сначала явление перед прессой в окне спальни в мехах а-ля дикарка…

Что там дальше, я не дослушал, потому что обратил внимание на целую толпишку придворных за спиной дамы. Те во все глаза пялились на их принцессу на кровати, и конечно же на парня, прыгающего в середине комнаты на одной ноге, потому что вторая как назло запуталась в штанине. Я умею иногда предстать полным идиотом!

Раздалось несколько «ахов» и «охов», но я не обратил на них внимания, потому что отслеживал одного настоящего противника. Врага.

Среди этой толпишки я заметил девчонку лет пятнадцати на вид, со значком герцогской фамилии на шее. Но я прекрасно знаю эту девчонку, а на самом деле древнюю дриаду. И самое паршивое, что эта тварь уже рассмотрела в моей ауре присутствие другой дриады.

— Она увидела меня, Андрей! — надрывалась Ива. — И сейчас атакует! Убей её!

Можно было бы конечно застрелить враждебную дриаду, причём запросто. Добрый свинец куда эффективнее колдовства в скоротечной схватке. Но я представил, что должны будут подумать все свидетели. Они же не знают, что это опасная дриада, а не девочка-колокольчик. Нет, разберутся, конечно, когда тело превратится в кучу опилок, но на это требуется несколько минут. Так что устраивать здесь локальную битву мне совсем не с руки.

Но у меня есть и отличная магия против духов, которыми и являются дриады, даже когда живут в созданных для себя человеческих телах. Я никак не показывая жестами, да и вообще, накидывая на себя рубашку, вытянул аурный щуп и коснулся ауры твари. Секунда! И я втянул в себя восемьдесят процентов её энергии.

Как бы девчонка как раз собралась атаковать меня каким-то заклинанием, но лишившись львиной доли сил, не справилась с колдовством, и оно ударило в первую очередь по ней самой. Да так, что вражина закатила глаза и рухнула, на что свидетели даже не обратили внимание. Ну подумаешь, впечатлительная девочка лишилась чувств.

Ну и ладно. Этот раунд я выиграл вчистую, так что продолжать атаковать не стал, а энергию дриады даже смог удержать в себе, не устраивая очень характерного фейерверка.

Глава 16

В комнату, расшвыривая фрейлин, уже врывались телохранители, а принцесса Жаклин, дочка Лондонского короля, которую я наконец узнал, как только увидел не только её попу, но и лицо, сидя на кровати принялась оглушительно визжать.

Нет, я мог легко перестрелять телохранителей. Ранить хотя бы, я же не убийца в конце-то концов. Но в любом случае это будет уже… Это будет очень и очень плохо. Эти парни ни в чём не виноваты, если трезво рассудить.

Так что я, сжимая в руке часть одежды, ботинки и оружейный ремень со шпагой и револьверами, ринулся к окну, и уже через пару секунд парил над роскошной розой под окном принцессы. Ну парил… это я так. Перепрыгнул, конечно. Но чёрт с ней, с розой! Приземлялся я на богато украшенной статуями и фонтанами площади, которая именно сейчас была запружена журналистами.

И это реально «дежавю»! Уже были и бегство из окна, и площадь, и зрители. Но тогда всё это было в версии «лайт», а сейчас не менее, чем «проф». Журналисты защёлкали фотоаппаратами, а я игнорируя их азартные вопросы, о том, что я делал в покоях принцессы, двинулся на выход. Спокойным, хоть и быстрым, шагом, потому что бежать смысла уже не было. Но совсем молча уходит не принято, поэтому я, прежде чем покинуть тусовку, махнул рукой и произнёс:

— Всё хорошо.

— Ты идиот⁉ — захихикала Ива у меня в голове. — Ты сказал, что всё хорошо сразу после вопроса, как принцесса Жаклин в постели.

— Кому надо, поймёт, что я отвечал не на этот вопрос, — парировал я. — А кому не надо… Или точнее, кому надо написать что угодно, тот и сам придумает. Но, Ива! Мы не закончили! Какого чёрта⁈

— Большого и косматого! - фыркнула дриада. — И ты меня не ругать должен, а хвалить! Ты через постель узнал такое! Такое!

— Ну? — проворчал я.

— Демоны через неделю созывают симпозиум в Лютенице. Это рядом с Парижем. Они соберут всех своих сторонников и прихлебателей. И почти всех демонов, которые из бывших людей сделаны, и в человеческих телах здесь живут. И симпозиум нужен для обсуждения методов войны, потому как у них сейчас поражение за поражением. И никто не понимает, как действовать. Понятно? Ну?

— Э-э-э… — задумался, я переваривая информацию. — Ива! Ты молодец!

— То-то же! — мурлыкнула дриада.

— Но почему через постель? — чуть ли не завопил я.

— Король Лондонский сотрудничает с демонами. Его дочка, принцесса Жаклин, в курсе планов папаши, но она тупая как пробка. Одна светская жизнь на уме. Она прочитала в газете статью о тебе, как ты героически спас итальянку из герцогского рода, и была восхищена. Я воспользовалась и… пообщалась. Общение продолжилось в постели, и она всё что знала рассказала. Неплохо же?

Я уже натягивал на себя остальную одежду в каком-то закутке, после чего двинулся, но нет, не домой. Я пошёл к связному, пояснив по дороге Иве.

— Нам надо напугать демонов, что у дриад есть оружие, которое может выстрелить очень сильно. Накроет всю Лютеницу, и ни один дух, захвативший чужое тело, не выживет.

— Ты рассказывал про ядерное оружие в твоём прежнем мире. Но, Андрей! У нас нет ничего даже близко похожего по мощи. Дриады могут придумать очень сильное заклинание, но… это работа на годы! Да и выстрел… подготовка к выстрелу будет очень медленной. Сутки, а то и двое. И за это время перенацелиться нельзя.

— Вот именно. Ил-маширы это и знают. Долгий выстрел, а то, что наши дриады ещё ничего такого не создали, они знать не могут. Поэтому мы их запугаем, что удар уже готовится, и они…

— Что? — поторопила меня Ива.

— Мы им предложим провести симпозиум на лайнере. Как раз в порту Лондона стоит только прошедшая ходовые испытания «Принцесса Жаклин». И экипаж там весь из пособников демонов.

— Ты хочешь его утопить? — догадалась дриада. — Но ты же понимаешь?.. В случае боя простые снаряды будут приняты на магические щиты.

— Понимаю… Ох, как хорошо понимаю…. — кивнул я. — Но и знаю что делать.

Я отправил сокола в Карелию, затем явился на рабочее место и написал доклад для Великого Магистра Иссони, якобы мне стало известно, что по Лютенице подлые дриады хотят ударить магической сверхбомбой, а если учитывать, что та сама долетит до цели, то правильнее было назвать её самонаводящейся магической ракетой. Но в этом мире таких устоявшихся терминов ещё не известно, так что я обозвал заклинание «магической бомбой» Тут был тонкий момент, что с точки зрения начальника, прямо так верить мне может и не стоило бы. Но я подделал доклады инквизиторов из Скандинавии, в которых упомянул информаторов из труднодоступных регионов на границе с Карелией, уверенный, что проверить эту дезинформацию быстро не получится. А у нас времени до операции считанные дни.

Уже настал вечер, и никаких срочных задач на магической Земле у меня не было, так что я в очередной раз напомнил Иве, что спать с Изабеллой запрещаю, да и оправился на Герстронну. Последние слова-мысли, которые я уловил от подруги, прежде чем покинуть тело, были: «Да не буду, не буду… Раз ты такой… Но если у Изабеллы будет важная информация, то я вытяну её из неё любым способом. С одной стороны твой запрет, а с другой благо всех дриад и всего человечества. Да и вообще, работа важнее удовольствий! Да! Вот такая тяжёлая неблагодарная работа у нас, шпионов.»

Очутившись в теле принца, я сразу управление перехватывать не стал. И первое что отметил, что этот дурень снова даже не заметил, что я пришёл, так он был встревожен. Следующее, что я увидел, это сидящая напротив Лайза со взведённым арбалетом в руках. Ну хоть направлен он был не на Лака. Уже радует, а то могли быть варианты. Парнишка мог попробовать приставать в своём неуклюжем стиле, а у Лайзы в последние дни нервы ни к чёрту.

Но по какому поводу кипешь? Я прислушался, и кроме мягкого перестука колёс по деревянной дороге услышал и отдельные вопли. Воинственные, но больше испуганные. А затем донёсся мощный рёв какого-то очень большого животного, и поезд сильно тряхнуло. Хор воплей резко усилился, а я рывком перехватил управление телом, успокаивающе махнул рукой Лайзе и приник к окну.

— Доложи обстановку! — буквально рявкнул я Лаку, чтобы таким способом привести его в хоть сколько-то собранное состояние.

— Н-нас ат-такуют м-монстры! — еле смог выговорить тот. И я даже удивился. Ну как можно заикаться при мысленном разговоре?

Чтобы не терять времени, я кинул взгляд на начавшую несмело улыбаться девчонку и произнёс:

— Привет, Лайза. Это Андрей. Расскажи кратко. Где мы, и кто нас атакует.

Девушка резко расслабилась, убедившись что я вернулся, улыбнулась и произнесла на одном дыхании:

— Мы доехали до большого города Шо в королевстве Милахна. Это то королевство, которое сотрудничает с адекватным княжеством оборотней. Там пересели на поезд до Гаминдонга. Ехать нам предстоит пять суток.

Тут в поле моего зрения попала туша гигантского животного, что-то похожее на ископаемых индрикотериев на обычной Земле. Было только начало ночи, так что я легко рассмотрел монстра. По виду вполне себе травоядного, но высотой почти с двухэтажный дом. В голове всплыло, что он какой-то дальний родственник носорогов, и на Земле давно вымер. А здесь вот… живёт и здравствует.

Животное бежало параллельно поезду и было чем-то здорово разъярено. Хотя причина ярости тут же обнаружилась. Несколько болтов, которые застряли в шкуре.

Но я предположил, что монстр был уже в ярости когда напал на поезд. Иначе какого фига в него стали бы стрелять. А что бы травоядное просто так бросилось, это редкость.

За первым монстром я разглядел и второго. Оба легко поддерживали темп, а могли и обогнать еле ползущий поезд. Хотя… Я оценил скорость километров так в тридцать в час. Но всё равно для парового транспорта это так себе. Хотя для деревянного может не так и плохо.

— Поезд состоит из броневагона Ордена Белых Ангелов, — уже чуть спокойнее продолжила доклад девушка, — трёх пассажирских вагонов, двух товарных и почтового. Почтовый в конце, и у него есть охрана. Как и у первого. И пять минут назад на нас напали два животных.

Тут я заметил как один из упомянутых взревел, резко сменил курс и по касательной врезался в следующий за нами вагон. Раздался треск дерева, и весь поезд здорово качнуло. А я подумал, что эта зверушка весом побольше вагона, и что они не скинули ещё весь поезд с рельсов — это только благодаря тому, что животные не умеют правильно атаковать, под прямым углом. А ещё потому что сминаемая древесина гасит силу удара.

Но рано или поздно они или всё-таки спихнут какой-нибудь вагон с рельсов, или просто разломают, разорвав поезд.

Я выхватил у Лайзы арбалет и кинулся из люксового купе, которое мы занимали вдвоём, крикнув:

— Сиди здесь и смотри, если будут таранить прямо сюда, беги на другой конец вагона. А я сбегаю к охранниками почтового вагона. Может вместе что-нибудь придумаем.

— Чёрта с два! — заверещала девчонка. — Я с тобой!

Что ж… Может так и лучше. Если Лайза будет рядом, я всегда сумею уберечь её. Так что мы вдвоём добежали до конца вагона и выбрались на крышу. Дальше перепрыгивая с вагона на вагон добежали до почтового, на крыше которого стояли двое охранников с арбалетами.

Оба монстра немного отстали, но похоже идею угробить поезд не бросили. Скорее ждали возможность по дуге ударить в борт под более прямым углом. До этого им мешали густые заросли в стороне от деревянной дороги, но впереди как раз проглядывал большой поросший только травой участок.

— Не советую в них стрелять! — крикнул я воякам. — Только ещё больше разозлите.

— А что делать-то? — выкрикнул старший. — И вообще, шли бы вы отсюда, сударь, не знаю как вас…

— Пока можете называть меня магом, — усмехнулся я, заметив как оба с облегчением выдохнули. А старший ещё и крикнул через люк внутрь вагона товарищам, чтобы болтами зверей не щекотали.

Я наколдовал на себя усиление зрения, всмотрелся и удовлетворённо произнёс:

— А вот и причина, почему на нас напали эти зверушки. По кустам бегут волки, и если травоядные чудища хотят свернуть в сторону, кусают гигантов за ноги.

— Волки? — чуть не взвыл, как упомянутые звери, старший охранник. — Это оборотни!

— Часто нападают? — спросил я.

— Оборотни редко, а эти мастодонты… уже много лет случаев не было.

— Дайте мне арбалеты! — требовательно протянул руку я. — Ваши помощнее.

Свой арбалет я отдал Лайзе, которая разумно села на крышу вагона, чтобы не слететь случайно. А дальше мне подавали один за другим заряженные арбалеты, и я стрелял в одному мне видимые серые тени, мелькающие у ног монстров. И четвертый выстрел принёс результат, потому что раздался резкий собачий визг. Но рассмотреть, насколько удачно попал, я не смог.

Ещё несколько раз выстрелил и сказал:

— Всё оборотни убежали. Одного подстрелить хватило.

— А с монстрами что? — с надеждой спросил старший. — Может шариком огненным приложите?

— Только злить… — проворчал я. — Не настолько я силён. А хотя… Вы здорово соображаете, офицер.

Я вытянул ладони и один за другим послал пять огненных шариков, но не в преследователей, а под ноги им, стараясь отпугнуть. Шарики хлопали со вспышками света, и это принесло ожидаемый результат. Оба монстра отвернули и вскоре скрылись под кронами близкого леса.

Старший охранник просто сиял. И я его понимаю. Если бы эти бандуры свалили поезд с рельсов, то потом оборотни могли бы перебить всех в темноте. Ну или искусать как минимум. А затем и вволю поглабить поезд. Разбойники и есть разбойники.

Но оказывается была и другая причина радости у довольно молодого мужика. Он потупил глазки и произнёс:

— Я не офицер, Ваше Высочество.

Мне оставалось только с досадой кивнуть. Ну узнал меня стражник. Но он же не императору служит. Хотя не очень приятно конечно. Надо будет подумать как маскироваться.

В это время поезд выехал на равнину, и мы все заметили, что на фоне ещё светлого неба параллельно нам скачет десяток всадников, а рядом с конями мелькают силуэты собак. Хотя не собак, конечно же.

— Чёрт! — завопил старший охранник. — Банда из людей и оборотней.

— Может только оборотни, — проворчал я.

— Может и так, — согласился солдат и добавил. — И хорошо что им на нас нападать не с руки. Мы за стенками вагона и можем стрелять на ходу.

— Боюсь, у меня есть плохие новости, — проворчал я, вспоминая фильмы из моей первой жизни. — Какого фига им гнаться за поездом, если не готовили засаду? Наверняка есть кто-то, кто испортит рельсы.

— А зачем тогда натравили монстров? — нахмурилась Лайза.

— Затем, что если мы остановимся, леди, — вздохнул стражник, — то им нас взять без потерь не выйдет. А если бы нас столкнули с рельсов монстры, то напасть было бы в сто раз проще.

И тут впереди раздался протяжный гудок, и поезд начал резко тормозить. Я даже приготовился к тому, что как минимум паровоз свалится, но нет. Не на такой скорости. Поезд остановился, и старший охранник со вздохом произнёс:

— А теперь прошу в вагон. А то как бы из арбалетов вас не достали.

Мы спустились вниз, и через пять минут завязалась ленивая перестрелка. Но недолгая. Шнырявшие по кустам рядом с вагонами оборотни в виде волков, а главное люди или те же оборотни в ипостаси людей, попасть в нас из арбалетов могли разве случайно, а вот я их хорошо видел, и быстро подстрелил четверых. Причём двоих кажется убил.

Тогда разбойники предприняли попытку ворваться в вагоны, но я снова подстрелил двоих, и те решили, что сегодня не их день. Не их ночь, точнее.

— Благодарю вас, Ваше Высочество, — козырнул мне старший, когда пение ночных птиц сообщило, что людей в зарослях больше нет. — И это… Давайте я вас до купе провожу.

Я кивнул, мы спустились на траву и пошли вдоль поезда. По пути я присвистнул, заметив разнесённые борта одного товарного вагона и пассажирского. Там оказался один легко раненый, и я положил на него лечебное заклинание. Но слабенькое, увы.

А когда мы дошли до нашего вагона, стражник произнёс:

— Будем часа три стоять. Пока навстречу поезд не приедет. Нас ждут через час на станции, и разглядят с башни. На паровозе сейчас фонарь в аварийный режим включат. А вот вам…

— Не темните, — хмыкнул я.

— Пришло указание задержать вас и леди. За оскорбление императора. А нам такая радость зачем? Я это к тому, что перед станцией можно и на ходу спрыгнуть. Я скажу на паровоз, чтобы как подъезжать будем, скорость сбросил.

— Благодарю, но пожалуй не потребуется, — улыбнулся я. — Мы с леди обожаем пешие прогулки.

— Ночью? Здесь? — поёжился солдат. — Не очень безопасно.

— Я маг немножко, — пожал плечами я. — Так что…

Я залез в вагон, быстро собрал наши вещи, взял оба казённых одеяла, но даже деньги за них на столике оставил. А уже на улице спросил стражника:

— Арбалет не продадите? У вас хороший.

— Арбалет…- подал оружие и колчан с болтами солдат. — Какой арбалет? А! Мой упал с крыши во время боя. Бывает.

Через пять минут мы шли по ночному лесу в сторону побережья. Но через час свернули и по большой дуге обошли поезд. И я рассказывал Лайзе и Лаку в моей башке:

— Судя по карте, Гаминдонг, где находится штаб-квартира Ордена Белых Ангелов, расположен в ущелье у подножья небольшой, но высокой горной гряды в тысяче километрах от берега. С гор стекает река, довольно полноводная в сезоны таяния снегов на вершинах. По ней даже могут плавать плоскодонные суда. Ещё в древности, но уже когда Орден существовал, он построил дорогу вдоль реки. Даже мощёную тёсанными каменными плитами. И дорога почти на всём протяжении идёт вдоль реки. Железную, точнее деревянную, дорогу построили чуть больше ста лет назад тоже рядом с обычной.

Мы как раз пересекали древнюю дорогу, и я для наглядности топнул по ней ногой. После чего спросил:

— Так вот, какого чёрта обе дороги идут вдоль реки, и имеют длину почти две тысячи километров? Ведь если судить по карте, по прямой отсюда до Гаминдонга от силы тысяча километров. И на карте не обозначено никакой непроходимой горной гряды.

— Там очень сухо, наверное, — несмело произнесла Лайза. — Может поближе к воде строили?

— Вполне допускаю, — кивнул я девушке. — Но когда появился более быстрый транспорт, деревянная дорога, почему её не проложили напрямую?

— Ну это же очевидно, — протянул у меня в голове Лак. — Издревле вдоль дороги было построено сорок фортов. Примерно в пятидесяти километрах друг от друга. Нормальный дневной переход для тяжело груженого каравана.

— Сорок фортов, а по сути посёлков, жители которые ничем особым не занимались, кроме обслуживания путников, — проворчал я вслух. — Сейчас начинаются земли княжества Терра. Это государство вменяемых оборотней. Но через несколько десятков километров мы попадём на пустынную равнину, по которой через девятьсот километров дойдём до Гаминдонга. Если идти в день почти по пятьдесят километров, всего-то двадцать дней. Лёгкая прогулка!

Последние слова я произнёс с нескрываемым сарказмом.

— Прости, — убито пробормотал Лак.

Я ничего отвечать не стал. Какой смысл? Если бы этот идиот не прославился на весь мир, мы бы доехали на поезде. И с комфортом, и за пять дней.

Вместо этого повторил свой вопрос:

— Так всё-таки, почему дороги идут не прямо? Лак! Что говорили на уроках географии?

— Вообще никогда не касались этого. Это же частности, — недоумённо протянул парень.

— Значит топаем прямо! — подвёл черту в обсуждении я.

— Извини, — тихо спросила Лайза. — А что мы есть будем? А главное пить.

— С едой ещё хоть какой-то вопрос, — улыбнулся я, восхищаясь подругой. Она не знает как выжить в почти пустыне, но даже не заикается о том, чтобы не переться напролом. — Но думаю кто-нибудь там бегает. А вот с водой вообще никаких проблем. Я уже сейчас могу наколдовать литров пять воды в сутки без напряга. А с ростом умения хоть сто смогу обеспечить. Так что и помыться всегда можно будет.

Глава 17

Услышав о простом решении проблемы с припасами, Лайза очень обрадовалась, но в беспечность не ударилась, а смотря на меня стала прислушиваться к шуму леса вокруг, и пытаться что-то рассмотреть в редких кустах. А в целом нам повезло. Лес здесь рос редкий, и идти было одно удовольствие.

Чуть позже я отдал девушке купленный в Шу арбалет. Он и легче, и полностью самозарядный. Причём, за долю секунды можно переключаться между двумя магазинами — один с бронебойными болтами, а другой с обычными.

Я, конечно, могу куда метче выстрелить, особенно в темноте, но у меня есть ещё и магия. Значит, если кто-то нападёт, то она будет стрелять, а я колдовать. Впрочем, и стрелять тоже, потому что оставил себе тяжёлый армейский арбалет, подаренный солдатом. Он тоже самозарядный, точнее самонатягивающийся на артефактном приводе. Но болт надо накладывать каждый раз в ручную. Но так-то машинка хорошая, и весьма убойная.

Мы шли несколько часов, и я с удивлением обратил внимание, что начал выдыхаться вперёд Лайзы. Да это же полная хрень! Похоже я упустил тренировки этого тела на выносливость.

Ну что ж делать, пришлось устроить привал. А чтобы не тратить сухой паёк, я срезал ветку, взял походную миску и… да просто превратил ветку в стакан сметаны.

— Что это? — прошептала Лайза, когда я протянул ей миску и ложку.

— Сметана. Правда фиговенькая.

— Ну ты скажешь тоже… — побормотала девчонка, попробовав. — Отличная сметана. Это ты, похоже, зажрался.

Но тут она сообразила, что в том, что она росла в бедной семье, я не виноват, так что прошептала:

— Извини… И… Слушай, ты так можешь и другую еду делать?

— Только сметану, — усмехнулся я. — Это у меня на Земле врождённое умение. А значит сильное. И сюда передалось, конечно же.

После привала мы продолжили путь, и лес стал совсем необычным. Очень редко растущие деревья с невероятно разлапистыми кронами, которые начинались на высоте метров так в шесть.

Здесь же стали попадаться следы гигантских животных, а затем мы и встретили одно. Монстра, сородичи которого нападали на поезд. Сейчас животное спало, и даже лёжа впечатляло.

— Понятно, кто подстриг кроны, — прокомментировал я шёпотом.

— Я вспомнила, — также тихо произнесла Лайза. — В школе нам про них рассказывали. Индрики. Они травоядные, и когда-то у нас жили хищники, от которых те защищались. Поэтому у этих зверушек очень толстая и прочная шкура. Вот и не пробивали её даже бронебойные болты. И они живут чаще в степи, если я верно помню.

И я задумался. Долго переться по пустынной степи не хотелось, а раз здесь есть такие животинки… Они же легко пробегут хотя бы двадцать километров с нормальной скоростью. А потом «коняшку» можно и сменить.

Но раз индриков не используют как транспорт, то на это есть причины. И скорее всего это характер. Но я же маг! Причём сильный. И со специализацией менталиста. Я посмотрел на Лайзу, и спросил:

— Хочу поучить одну магию. Ты не против, если я буду отдавать тебе команды. Причём не голосом, а сразу в голову.

— Какие команды? — насторожилась девушка.

— Сначала ерунда. Посмотри налево, сделай шаг в право. А сложнее… это не скоро я натренирую.

— Ладно, тебе можно, — хихикнула Лайза. — Но если Лак так попробует — получит по морде.

Принц возмущённо засопел у меня в голове, но даже слово не сказал. Я тоже. А ещё задумался, что дам этому незрелому, хоть и великовозрастному юнцу, очень опасное оружие. Точнее оставлю телу, когда вернусь на Землю. А впрочем… Если он не поймёт, что такие заклинания, кроме пустяковых команд для тренировки, на близких применять нельзя, то… то ему уже ничего не поможет. И близких не будет.

Мы шли ещё пару часов, и тут я вдруг услышал подозрительный шорох, наколдовал сторожевой сигнальный контур и почувствовал всего в десятке метров крупного зверя. Вскинул арбалет, одновременно нажав на кнопку, и так натянув тетиву. Болт уже лежал в гнезде, так что я был готов выстрелить.

Лайза тоже вскинула арбалет, и после этого у наблюдателя не выдержали нервы, и тот метнулся в сторону:

— Волк! — хорошо рассмотрел тварь я.

— Скорее всего оборотень, — покачала головой девушка. — Ты же сам говорил, что здесь их княжество.

— Точно! — согласился я. — Ну да ладно. Надеюсь они не решат, что мы пришли к ним с враждебными целями.

А когда уже почти рассвело, мы дошли до края леса, за которым резко начиналась унылая степь. По периметру росло немало колючих кустов, и я вдруг услышал, как сбоку зашуршали ветки. Лайза уже еле переставляла ноги, я тоже. Что-то я забыл сделать привал, а укрепляющих заклинаний не кидал, все силы тратя на тренировку ментальной магии. Кстати, пока тоже с минимальными результатами.

Я успел только кинуть взгляд в сторону, где рядом со мной шла девушка. И увидел как из растущих чуть дальше кустов выскочил какой-то старик в полотняных штанах и рубахе навыпуск. Но не просто выскочил, а ещё с дебильной улыбкой выкрикнул:

— Бу!

Первая мысль у меня была, что это не нападение, а просто явление какого-то придурка, а второй, что возможно явление и последнее, потому что Лайза явно испугалась. Но ни метаться, ни визжать она не стала, а развернулась, вскинула арбалет, который несла взведённым, благо эта машинка такое позволяла, мгновенно сняла с предохранителя и выстрелила.

Я только и успел, что ударить девушку по локтю. Старый идиот, увидев атаку, попытался развернуться, чтобы бежать прочь. И, можно сказать, что ему повезло! Бронебойный болт, вместо того чтобы пробить почку шутника, попал в ягодицу, и пришил её насквозь.

Дедок завопил и рухнул на траву, Лайза оглянулась на меня и побледнела, а я сделал девушке успокаивающий жест и проворчал гостю:

— Интересно, а на какой результат ты рассчитывал, неожиданно выскакивая на двоих вооружённых людей?

— Пошутить хотел! — провыл старикан с трудом переворачиваясь на бок и принимаясь колдовать на пострадавшую часть тела лечебное заклинание. — Да кто ж знал, что принц и простая девчонка такие шустрые. Я-то думал, что она только императорам на головы горшки надевать горазда.

— А она ещё и оборотням зады простреливает, — хмыкнул я. — Ну привет, земляк.

Спрашивать, откуда дед узнал о нас, не требовалось. Газеты уже разнесли по всему миру. И наши фотографии напечатали, конечно.

В кустах зашуршало, и из-за ствола мощного дерева опасливо выглянул какой-то парень. Но старик шикнул ему и приказал:

— Оставь нас. Жди в ста шагах, — затем уже нам пояснил. — Ученик это мой. Наш разведчик обнаружил вас, да ещё и опознал. Ну я и поспешил перехватить вас, пока вы в опасные земли не вышли.

— Это очень интересно, — кивнул я. — А зачем перехватить?

— А чтобы пошутить, — проворчал дед, вставая и одергивая окровавленную рубаху. — А если серьёзно, то я хочу подтвердить свои предположения. И я, как вы должны были догадаться, сильный маг. А зовут меня мастер Мортира.

— Мортира? — усмехнулся я, обратив внимание, что это слово он произнёс по-русски. Нет, оно похоже звучит на многих земных языках, но произношение всё-таки отличается. — Это не потому ли, что вы выстрелили собой из башни как из мортиры?

— Именно поэтому, юноша. Или?

— Меня зовут Андрей. А ещё граф Мухоморов-Мортира. И историю своего родового владения я знаю, хоть оно стало моим совсем недавно.

— О-хо-хо! — восторженно завопил старикан. — Так значит моя башня теперь называется Мортира, и она стала основой графского владения? Но как?

— Пока не важно, — отрезал я. — Давайте сначала о делах здешних.

— Значит я правильно решил, что вы такой же оборотень как и я. И достаточно сильный, раз смогли договориться с дюком Лакорн, или если хотите, принцем Лакорн, и подселиться в его тело. А зачем? Дайте угадаю? Принц был дрищ дрищом и никчёмным неудачником, который пытался что-то сочинять из поэзии, но не преуспел.

— Он нас слышит, — усмехнулся я.

— Ничего! Ему полезно! Зато скоро он станет магом, а тело уже начало меняться. Но вы, получается, очень сильный оборотень. Не многие из нас могут подселяться в тела местных людей.

Я мысленно кивнул себе и произнёс специально для Лака:

— А дед-то очень умный. И похоже информированный.

— Но любит строить из себя клоуна, - проворчал принц.

— Не страшно. Может помочь сможет, хотя бы информацией.

Тем временем оборотень, который взял здесь имя мастер Мортира, строго посмотрел на меня и спросил:

— А зачем вы всё это делаете? И почему мы, актив оборотней Герстронны, про вас не знаем? Как вы миновали лес, куда все души с Земли прибывают?

— Что за актив такой? — в свою очередь спросил я. — И что вы можете? Убить ил-машира? Закрыть портал в их мир? Или разобраться с Орденом Белых Ангелов?

— Юноша! — аж притопнул в раздражении ногой старикан. — Здесь вопросы задаю я! Вы на нашей земле, и я представляю здесь знающих. Да в конце-то концов я старше тебя. Мне скоро шестьдесят!

— А мне скоро семьдесят четыре, сынок, — хмыкнул я. — И здесь я не просто так. И маг я очень сильный.

Про то, что сильным магом в мире Герстронны я ещё не стал, я предпочёл умолчать, но резко кинул в собеседника заклинание, которое тренировал полночи. И самую простую команду к нему прибавил. И повезло. Дед атаки не ждал, поэтому одновременно почувствовал мою атаку на мозги, по моей команде сделал оборот вокруг своей оси, а затем почувствовал, что я опустил его. А я отпустил, потому что удержать всё равно не смог бы.

И демонстрация получилась очень впечатляющей, так что оборотень вытянулся в струнку, притопнул ногой и рявкнул по-русски:

— Ваша светлость! Мастер Мортира слушать ваши приказы готов!

Затем скосил глаза на хихикающую Лайзу, которая одними губами прошептала что-то вроде «меряются пиписьками», и добавил:

— А вам, прекрасная леди, готов подставить под выстрел и вторую половину той части тела! Давненько девчонки на меня не охотились!

Вроде бы контакт наладился, но мне что-то не нравилось. Я подумал немного и решил для себя, что не могу доверять человеку, который в данный момент сильнее меня магически. И очень скоро он поймёт, что я блефовал, применив на него ментальное заклинание, продолжить которое не смогу.

Да и вообще, есть у меня подозрение, что он прекрасно понимает, что я пока ещё не набрал магической мощи. И почему тогда ломает комедию?

Нет, мы явно не враги, но… Ещё меня смутило, что сильный колдун пришёл знакомиться со мной. И именно что пришёл сам. Почему не пригласил в их город?

Ну да ладно… Сейчас лучшее, что я могу сделать, это… разузнать всё, чем может поделиться со мной мастер Мортира.

Так что я показал рукой на лежащие чуть в стороне упавшие стволы небольших деревьев и предложил:

— Давайте посидим… И вы расскажете мне что знаете об Ордене Белых Ангелов, а может и об ил-маширах.

— Привал это хорошо, — кивнул старикан, затем сунул два пальца в рот и оглушительно свистнул, пояснив. — Сейчас ученик принесёт, что у нас с собой есть.

Через минуту ученик принёс сумку, а затем без слов шмыгнул в кусты. Дед же предложил:

— А потом предлагаю пойти в придорожный форт, сядем на поезд и доедем до Гаминдонга.

— Не получится, — проворчал я. — Меня не пропустят.

— Чёрт! — удивлённо кивнул мастер. — А ведь точно. Ну давайте тогда вместе пойдем через пустыню.

— Расскажите сначала как вы здесь оказались, и что знаете про Белых Ангелов, — отрезал я.

— Расскажу, — вдруг как-то странно произнёс старикан. — Но количество того, что я расскажу, зависит от того, какие у тебя цели, да и вообще, что ты можешь как маг.

— Могу сказать то же самое, про свою откровенность, — усмехнулся я.

Повисли несколько минут тишины, за которые старик достал завёрнутые в листы растений кусок жареного на углях мяса, как я сразу понял по запаху, хлеб и несколько огурцов. Я решил не отставать и наколдовал полную миску сметаны. И это здорово поразило гостя, а может правильнее и хозяина. Заклинания трансформации органики весьма сложны, и никакой маг в своём уме время на их освоение тратить не будет.

— Ладно, — улыбнулся я через минуту. — Для начала скажи, кто ты в вашем княжестве. И что за знающие. Может мне станет понятнее, стоит ли рассказывать что-то существенное первым.

— Да мне тоже не стоит доверять людям или оборотням без проверки.

— Теряем время! — произнёс я, поняв, что пока не раскрою каких-либо карт, мне так ничего нормально и не расскажут. А ведь я просто чувствую, что этот дед знает немало. — Давай так. Я просто объясню тебе почему я тебя совершенно не боюсь, хотя ты сильный колдун, а я в этом теле ещё не настолько.

— Я рад, что ты понял, что я понял, — как-то неприятно хохотнул оборотень.

И эта неприкрытая эмоция собеседника уже отчётливо показала, что мы хоть и не враги, но и не друзья. Может станем союзниками, но никто из нас не желает, чтобы союзниками равноправными. Мастеру Мортира надо чтобы я плясал под его дудку, а мне надо, чтобы он рассказал мне, что знает, и дальше под ногами не путался.

Так что я выдержал короткую паузу и резко произнёс:

— Я не договорил. Я не боюсь за себя, но боюсь за спутников. За девушку и за принца, хозяина этого тела. Так вот, если с ними что-то случится, то я в виде духа улечу. И вернусь на Землю. А вот потом займу новое тело здесь, натренирую его, и поверь, вряд ли здесь найдётся маг, с которым мне не справиться.

— Что? Так ты избранный? — чуть не завопил старикан и вскочил на ноги. Затем чуть успокоился и протянул. — Ну ты наверное в курсе, что таких легенд про избранных, которые всех спасут, навалом везде?

Я просто пожал плечами и вопросительно приподнял бровь, на что оборотень проворчал:

— Ладно твоя взяла. Человек, который может ходить между мирами — это нереально круто!

— Только не просите возить почту, — проворчал я.

— Да мне не надо, — вздохнул маг. — Но у нас есть несколько человек, которые очень сильно хотели бы сообщить родственникам, что хотя бы не окончательно умерли.

— Ладно, — смягчился я. — Потом может отнесу несколько устных сообщений.

Мастер Мортира просиял, а затем вдруг нахмурился и добавил:

— Но тебе всё-таки придётся доказать, что ты ходишь между мирами. На слово верить принято до определённого предела. Я опишу тебе одно место на Земле, а ты скажешь, что там нашёл.

— И сколько времени это займёт? — усмехнулся я. — Я сейчас не в Твери.

— Даже не тело, а ты?

— Именно так. Телом управляет моя жена. Она дриада. Некогда мне спать, пока сознание здесь гуляет. Там у меня тоже куча дел.

— О-о-о! — протянул маг. — Ладно. Расскажу про себя даже до проверки. Итак. Я родился в Тверском царстве.

Я бросил на снова начавшего паясничать старикана хмурый взгляд, и тот быстро сказал:

— Ладно, про детство и юность подробности опущу, а начну с момента сразу после выстрела мной. Я имел два десятка уровней защиты, поэтому целиком взлетел на высоту… Ну километров двадцать, наверное. Там в небе уже сияли звёзды вместе с Солнцем. И тут около меня появился кот. Огромный, человекоподобный кот. Он посмотрел на меня, и я понял, что он прочитал мои мысли. А потом он проворчал: «Я тут к вам помощников вожу, бороться с ил-маширами, а ты, старый хрен, развлекаешься.» Я был поражён, но спросил как его зовут, и могу ли я как-то помочь моему миру. Кот назвал своё имя, но я не уверен, что вправе сообщать его вам. Да и вообще, поверите ли вы мне.

Старик посмотрел на меня и на Лайзу, которая обалдела от нашей беседы настолько, что аж рот приоткрыла, слушая.

— Да почему же, — усмехнулся я. — Поверю. А кота этого зовут Барсиний. Хотя это для своих, так-то он лорд Бор-Асин-Яй. И он тогда, похоже, как раз меня притащил и искал тело, куда меня заселить на Земле, которую я называю магической Землёй, чтобы не путать с моей прежней, родной, так сказать.

Глава 18

Старик вскочил с бревна так резко, что не удержался на ногах и завалился на спину. И встал он уже совсем другим человеком. Похоже, проверку я блестяще прошёл. А может и переборщил, потому что старикан хватал воздух ртом и когда начал что-то бессвязно говорить, здорово заикался. Я наколдовал ему в кружку воды, и через несколько минут того вроде отпустило.

А когда мастер Мортира начал говорить, то постепенно опять скатился в свой ерничающий стиль:

— Итак… Лорд Бор-Асин-Яй сказал мне, что прямо вмешиваться не может по их политическим причинам, но поможет советом. Он назвал мне один монастырь на Тибете, где существует тайный орден, который борется с демонами. Пытается. И не с одиночными, а хочет решить проблему в комплексе, закрыв им дорогу на Землю. Я приехал в этот орден, и к огромному сожалению узнал, что всё, чего достигли мудрецы — это нашли способ как попасть сюда, на Герстронну. Но дорога эта в один конец. Надо было именно позвать демона к себе в голову особым заклинанием, приманить по сути, и отдать ему тело. Демон убивал посланника, и его дух оказывался здесь, где занимал тело волка. Постепенно учился оборачиваться в человеческое тело и восстанавливал магические умения.

— А смысл? — удивился я.

— Только надежда, что маги с Земли могут что-то сделать хотя бы на Герстронне. И наши переселенцы принесли сюда огромное количество знаний. В том числе и способ, которым пользуется земная инквизиция, чтобы искать и закрывать порталы.

— Только демоны сразу открывают новый, и фиг поймешь где, — вздохнул я.

— Не сразу! Иногда им требуется много времени.

— Ладно. Как я понял, ты перенёсся сюда. Но вот вопрос. А ты не боялся, что твой дух будет просто развеян?

— Боялся. Мудрецы с Тибета точно знают, что тех, кто отдал тело демону по глупости, поверив в его обещания, примерно в сто пятьдесят раз больше, чем тех, у кого они отобрали тело силой. Именно так они забирают тела на Герстронне, а вот на Земле большинство людей могут им сопротивляться.

Я кивнул, уже зная даже примерную статистику, но дальше мастер Мортира сообщил то, чего я не знал:

— Так вот. Те, кого на Земле демоны убили не спрашивая, почти всегда оказываются здесь. А те, кто сами отдали тело, только один из восьми.

— Но вы же сами отдали? — вмешалась Лайза, которая слушала наш разговор как сказку. Девчонка тут же испугалась, что влезла в беседу таких великих людей, и добавила. — Ой, простите!

— Ничего! — ободряюще махнул рукой старикан. — Хороший вопрос! То заклинание, которым тибетские мудрецы приманивают демона, оно содержит… что-то такое, что почти гарантирует перерождение здесь.

— Интересно, как они это раскопали? — удивился я.

— Не знаю, — развёл руками маг. — Но скорее всего им подсказали. И как бы не лорд Бор-Асин-Яй.

Я задумчиво кивнул, соглашаясь. В любом случае других догадок у меня нет, да это не так и важно. А мастер Мортира приосанился и продолжил:

— Теперь о делах здешних. Сведения идут от Верховного Круга двенадцати помощников Белых Ангелов. Ты назвал их организацию Орденом, но они сами никогда так не говорят. В этот Верховный Круг сейчас входят ни на что не способные наследственные помощники. Но есть еще Второй Круг. Он не имеет права голоса при принятии важных решений, но может давать советы и рекомендации Верховным. И в него входят уже очень дельные люди, а ещё два оборотня. Именно их силами эта организация существует как единое целое уже сотни лет. И… организация… хм… пусть будет Орден… Они имеют несколько очень великих тайн. И узнали они их от единственного основателя, мага невероятной силы. Его звали Коун-Ёстра.

— Звали?

— Да, он всё-таки умер, хотя прожил несколько тысяч лет. И он не был человеком.

— А кем? — снова не удержалась Лайза.

— У их расы было много названий. Но оборотни стали называть их гипербореями. Именем легендарной земной расы. Так что пусть будут гипербореями. Внешне они здорово походили на людей, но ростом метра три. И они были очень сильными магами. Это не их родной мир. Они как-то проникли на Герстронну несколько десятков тысяч лет назад и прожили здесь довольно долго. Развивали магию и технологии. Заодно выкопали все легкодоступные полезные ископаемые, так что сейчас здесь нет ни черта.

— Кроме алюминия, — усмехнулся я. — Он везде, но вытаскивать его из гранитов и базальтов очень непросто. Но у меня есть более важные вопросы. Когда умер маг, и как передаются по наследству должности двенадцати помощников из Верховного круга?

— Умер почти две тысячи лет назад. И да, должности передаются строго от отца к сыну. Посторонних в этот круг не принимают.

Я скрыл удивление, предпочтя пока не вдаваться в несоответствия, а послушать дальше. И старикан продолжил рассказ:

— Отчего гипербореи вымерли, неизвестно. Скорее всего воевали друг с другом и изобрели сверхоружие, которое их всех и того… Но часть наиболее знатных гипербореев записывали слепки своих сознаний в особые кристаллы, чтобы потомки могли их оживить. А один маг по имени Коун-Ёстра сумел как-то законсервировать своё тело. И поставил какие-то маячки, которые должны были его пробудить, когда рядом будет источник жизненной энергии. Вообще, с этой энергией много неясного.

— Да и фиг с ней, — махнул рукой я. — Некая энергия, которая вырабатывается разумом в магических мирах. Но не всяким разумом. А вот для разумной жизни, опять же в мирах с магией, нужна скорее всего всем. Нам известно, что люди и дриады её вырабатывают и потребляют. А вот ил-маширы только потребляют.

— А гипербореи вырабатывали, но мало, — подхватил старикан. — Точнее, вырабатывали они её может и много, но вот потребляли вообще уйму.

— Слишком сильные разумы, которые были ограничены только этой энергией, — предположил я.

— Очень даже возможно. Так вот. Несколько тысяч лет назад здесь появились люди. Малоразвитые, на уровне древних цивилизаций Земли максимум. И то… Большая часть были просто земледельцы в самом примитивном смысле. Они освоили магию и постепенно научились изменять растения, чтобы было из чего делать инструменты. Но так особо и не развились. Но в какой-то момент проснулся Коун-Ёстра. Похоже, он почуял источники жизненной энергии. А так как он был существом в целом добрым, то помог людям немного развиться, и нанял себе двенадцать слуг, хотя называл их помощниками. А главное — он создал различные артефакты и потребовал от помощников, чтобы они раз в месяц отдавали половину своей энергии.

— Как-то не похоже на добряка, — проворчала Лайза.

— Вовсе нет, — с улыбкой возразил девушке мастер Мортира. — Он лечил людей после отдачи энергии, так что… донорство проходило легко и без последствий. Да, всё это известно из достоверных записей помощников. Так вот, идиллия закончилась две-три тысячи лет назад. На Герстронну проникли ил-маширы. И они сразу столкнулись со сверхмагом. Тот даже разговаривал с их разумными представителями, и демоны заявили, что это они завезли сюда людей. Дали им время размножиться, и вот пришли за жизненной энергией. И запустили сюда сборщиков, которые не спрашивая принялись убивать людей. Всех кроме детей, у которых жизненная энергия турбулентна, поэтому демоны-сборщики их вообще не видят.

Маг прервался, чтобы отдышаться, а я обратил внимание, что Лайза смотрит на меня как-то не так… Как на божество какое-то. И я ведь говорил ей, кто я, но тогда она кажется не поняла, а теперь вот. Я обнял девушку, и она быстро расслабилась. Мастер Мортира заговорщицки подмигнул мне и продолжил:

— Коун-Ёстра убил несколько демонов и закрыл порталы. Но ил-маширы открыли новые, и важные демоны сюда больше не приходили. Так что сверхмаг понял, что бороться с нашествием — это как ловить разбегающихся тараканов. Сколько не убей, прибегут новые. А люди стали довольно быстро вымирать. Коун-Ёстра понял, что проигрывает, и тогда основал общество Белых Ангелов. Набрал людей, которые полностью взяли на себя организационные вопросы, и сделал особый артефакт, который сейчас называют Великим. Он представляет из себя комнату из очень прочного материала. И делает три вещи — создаёт накопители жизненной энергии, производит зелье, продлевающее эффект турбулентности жизненной энергии, и забирает энергию из полных накопителей. Хотя некоторые подозревают, что у Великого артефакта есть и другие функции, но увы, достоверно мне об этом неизвестно, так что пока остановимся на трёх функциях.

— Что ж… довольно разумно, — кивнул я.

— И Коун-Ёстра спас людей здесь, — даже как-то пафосно заявил маг. — Демоны почти перестали нападать на молодых, хотя старикам, конечно, не позавидуешь. Но это лучше, чем погибали бы молодые. Великий артефакт работает так. Один из двенадцати доверенных помощников завозит туда на тележке полные накопители жизненной энергии, туда же грузят заготовки из кварца для новых накопителей. Затем помощник древнего мага запирает комнату. И открыть её можно через сутки. Накопители будут пустыми, и появятся гранулы зелья в количестве две штуки на одну порцию энергии. Так что зелье всегда в избытке.

— Сколько накопителей и заготовок привозят за раз? — решил уточнить я. — И как часто?

— На тележку обычно грузится полторы-две тысячи накопителей, — охотно принялся пояснять маг. — Каждый содержит около трёхсот порций полученной энергии. Заготовок грузят десять процентов от количество заряженных артефактов. И работа идёт каждый день.

— А накопители часто портятся?

— Очень редко. Они служат столетиями. Это же просто куски кварца, если не учитывать наложенные заклинания, — пожал плечами старикан.

Я кивнул, запоминая цифры, а заодно сравнивая с моими теоретическими расчётами получаемой в храмах Белых Ангелов энергии.

— Даже я догадываюсь, что должна оставаться уйма жизненной энергии, — прервала наступившую тишину Лайза. А потом добавила. — И знаете, может я дура, но я считаю, что лучше бы мы вымерли нафиг, чем так жить. Кормовым стадом для демонов, без всякой надежды вышвырнуть их вон. Так что этот ваш Коун-Ёстра… тот ещё гад.

— Отчасти верно, — вздохнул мастер Мортира. — Но поверьте, юная леди, это в вас говорит юношеский максимализм. А большинство людей предпочтут жизнь вымиранию, тем более, что до определенного возраста можно демонов почти не опасаться. И всё это благодаря последнему Великому Магу гипербореев и его последователям, служащим Белым Ангелам.

— Давайте вернёмся к конкретике, — решил прервать философскую дискуссию я. — И особенно меня интересует вопрос энергии. В результате своей работы Орден получает просто уйму жизненной энергии. Часть тратится на работу артефакта… А вот остаток… Видите ли, я слабо верю в то, что на жизненной энергии работают обычные мануфактуры, производящие нагревающие артефакты для паровозов. А именно такую версию выдают всем людям на Герстронне.

— Почти всем, — хихикнул мастер Мортира. — Верхушка Ордена, а именно двадцать четыре члена Верховного и вспомогательного кругов, а также император Кольцевой империи и несколько наиболее въедливых королей знают очень тщательно оберегаемую тайну.

Старикан умолк, поэтому я решил уточнить:

— Судя по вашим словам, вы тоже её знаете. Откуда?

— Да, знаю. Один из советников, входящих во Второй круг, заодно один из наших оборотней, посчитал, что управляющий совет княжества Терра, который ещё называют советом знающих, должен быть в курсе этой тайны.

Лайза кажется хотела что-то съязвить про сохранение великих тайн и даже начала набирать в лёгкие воздух для саркастической тирады, но я незаметно сжал её колено, и девушка тут же выдохнула. Незачем смущать нашего гостя, он же уже готов раскрыть мне эту великую тайну.

Маг не заметил нашей возни, потому что как раз делал себе бутерброд, но его тоже распирало, так что даже не откусив он начал колоться:

— Я же уже говорил, что Коун-Ёстра изначально начал работать с жизненной энергией для того, чтобы оживить своих сородичей. И определенных успехов добился. Он создавал тела гипербореев, и те могли функционировать. Но не полностью. Записать им разум из кристаллов у него не получалось.

— Почему? — не удержалась девушка.

— Потому что это в тысячу раз сложнее, — вздохнул я, неплохо изучивший магическую теорию жизни вообще, и разума в частности. — Дух, в виде которого существуют ил-маширы, частично дриады, и который я научился отделять от собственного тела, может занять чужое тело, но с одним огромным ограничением. Это тело должно быть пусть не разумным, но с довольно развитым мозгом до того, как его займёт дух. Так что этот великий маг Коун-Ёстра мог записывать слепки сознания гипербореев в уже живое тело. Хоть человека, хоть волка, в которых подселяются духи убитых людей с Земли. Но… дайте угадаю. Сознание гипербореев оказалось слишком сильным… объёмным, чтобы вселиться в голову человека, не говоря уж о животном.

— Ого! — протянул старикан, внимательно выслушавший меня. — Нам ничего такого неизвестно. Просто знаем, что у Коун-Ёстры не получалось оживить сородичей. Но ваша версия звучит очень разумно.

— Ладно. Рассказывайте дальше, — кивнул я.

— А то что у него получилось, — вздохнул мастер Мортира и махнул рукой в сторону пустыни, — и сделало эти земли непроходимыми. Нет, не сразу, а после смерти великого мага, конечно. Он научился создавать тела гипербореев, но как-то неправильно. Не доработал. Они состоят из органики, но скреплённой жизненной силой. И в одном теле этой силы как в доброй тысяче людей. Но эти тела совершенно не разумные, хотя… Давайте уж по порядку.

Я кивнул, а маг продолжил:

— Великий маг научился делать тела и стал пытаться записать в них сознание гипербореев. Но получались какие-то големы, без малейшей искры разума. Тела содержат органику, скреплённую жизненной энергией. Энергия потихоньку тратится на поддержание тела, а когда заканчивается, то тело умирает. И не просто умирает, а распадается на простейшие вещества — воду, углекислый газ и совсем немного других веществ. Для экспериментов требовалось много заготовок, и маг придумал какой-то артефакт, предназначенный создавать эти тела. Возможно, что эта ещё одна функция Великого артефакта, поэтому я так и буду говорить. И я уверен, что Коун-Ёстра решил бы проблему с разумом для своих сородичей, но не успел. Умер. Великий же артефакт продолжил работу и после его смерти, выполняя все свои функции — разряжая накопители жизненной энергии, создавая новые артефакты, генерируя зелье, позволяющее продлить эффект турбулентности энергии, и создающее безмозглые тела-заготовки.

— Ого! Так жизненная энергия тратится на то, чтобы создавать зомби, — усмехнулся я. — А те нашли какой-то выход из лаборатории и разбегаются. Пока в них есть запас энергии, бродят по пустыне, а потом развеиваются, оставив только лужу воды.

— Вы точно описали эту побочную проблему, — кивнул мастер Мортира. — Кроме одного. Эти, как вы их назвали, зомби, легко видят жизненную энергию, поэтому нападают на всё, что движется. Убивают всё живое. Даже траву выдирают. А самое интересное, что энергию они взять не могут, но вот… Нападать им это не мешает. И нам всем повезло, что они не могут так заправляться. А заложенного запаса не хватает, чтобы пересечь пустыню.

— А разве жизненная энергия есть и в животных, и в растениях? — удивилась Лайза. — Нам в школе говорили, что только в людях.

— В животных её очень мало, а в растениях вообще крохи, — пояснил я. — Так что можно сказать, что только в людях.

Маг кивнул и закончил:

— Там есть выход из пещеры, в которой Коун-Ёстра оборудовал свою лабораторию, и эти зомби по мере появления, уходят в пустыню. Бродят по ней, и дохнут. Около Гаминдонга их много, а в середине пустыни уже редко встречаются.

— А в Гаминдонг они не наведываются? — спросил я.

— Город построен в ущелье, и горы вокруг непроходимы. Есть проход только с востока. Когда первые зомби стали вырываться, все выходы из пещеры в сторону города замуровали, но есть широкий выход на другую сторону горы, в пустыню. Его не перекрыть, да и незачем. Если зомби станет слишком много в пещере, то они даже скалу проковыряют.

Глава 19

Мы несколько минут помолчали, и наконец старый маг произнёс:

— Теперь вам понятно, что через пустыню не проехать и не пройти?

— А какие варианты? — пожал плечами я. — На поезде нам тоже не проехать.

— А всё потому, что один дурень засветился на весь мир! — проворчала Лайза.

— Прости меня, Андрей! — аж взвыл у меня в голове принц. — Я действительно дурень! Ты прибыл на Герстронну, чтобы спасти всех нас, а я тебя так подвёл.

— Думаю, что мне в любом случае являться в Гаминдонг не стоит, — ответил я. — И может ты даже помог мне не попасть в ловушку.

— Почему? — охнул Лак.

— Потому что кое-что не сходится. В день перерабатывают примерно чуть меньше шестисот тысяч порций энергии. И я такую цифру и получил, когда производил приблизительные расчёты. Но вот с кварцевыми заготовками что-то непонятное. Их кладут в Великий артефакт аж десять процентов от заряженных для пополнения пустых артефактов. Население Герстронны растёт очень медленно, а накопители не ломаются. И о чём это говорит?

— Десять процентов жизненной энергии куда-то девают! Прямо в артефактах, — охнул принц.

— Может десять, а может пять… — проворчал я. — Не забываем и про ломающиеся артефакты. Главное, что сколько-то утекает.

Я ещё подумал и глубокомысленно покивал под встревоженными взглядами Лайзы и мастера Мортиры. Куда девают энергию я догадываюсь, и картинка получается так себе. Никому кроме демонов она не нужна. Но пока доказательств у меня даже для себя нет. А для того чтобы разобраться, мне надо взглянуть на этих двенадцать Помощников Белых Ангелов из Верховного круга. Люди, передающие должности прямому наследнику почти две тысячи лет, сами по себе вызывают большие подозрения.

Пока размышлял и разговаривал с Лаком, я наколдовал ещё порцию сметаны и посмотрел на довольно улыбающегося старого мага. Радуется, что так просветил меня. Точнее скормил мне дезинформацию, которой и сам поверил. Хотя большая часть рассказанного правда, так что старикан оказался очень даже полезен.

Но пора опускать его на грешную землю. И начал я эту неприятную процедуру с вопроса:

— А что известно об этих двенадцати Помощниках? Как живут, как размножаются.

— Вы так о них сказали… — рассмеялся мастер Мортира. — Как о животных каких-то.

Лайза хихикнула, а я просто пожал плечами, так что маг продолжил:

— О них известно очень мало. Они живут строго в отдельном здании, и редко покидают его. Там убираются и прислуживают всего несколько человек, которые ничего интересного не рассказывают. И не болтливые, и ничего особенного не замечают. Семьи Помощников живут в разных королевствах, но не раскрывая себя. Послужив в Гаминдонге, каждый из Помощников возвращается к семье, а через некоторое время приезжает его наследник.

— Ну-ну… Слабо верится, что за уйму лет ни одна из семей не засветилась… — усмехнулся я.

Мастер умолк, а затем вдруг изменился в лице и спросил:

— Вы их в чём-то подозреваете?

Я кивнул, после чего рассказал о своих подозрениях, закончив выводом:

— Часть жизненной энергии достаётся демонам. И в курсе этого только двенадцать Помощников.

— Ты подозреваешь, что они управляются демонами? И у них чёрная кровь? — охнула Лайза.

— Нет. Захваченный демоном человек ведёт себя неестественно, хотя бы немного. Да и этих типов видели немало магов. А многие из них демона, захватившего тело, распознать могут. Эти чёртовы Помощники сотрудничают с демонами.

— Великий маг так ошибся в своих слугах? — с сомнением протянул старик. — Так сильно, что все они разом предали людей после его смерти?

— Ну по их представлениям, может и не предали. Дело-то великого мага осталось. Люди на Герстронне не боятся нападений демонов до старости. И именно благодаря Ордену Белых Ангелов. Но так-то да, вы правы. Они сотрудничают с демонами, но первоначально те их возможно запугали. Когда Коун-Ёстра умер, их стало некому защищать. Так что я могу предположить, что им поставили ультиматум — или их всех уничтожают, и после этого постепенно сожрут всех людей. Или придётся сотрудничать, отдавая часть собранной жизненной энергии. И они выбрали меньшее из зол. И даже обманули демонов, откупаясь только десятью процентами энергии, хотя могли бы сдавать почти половину.

— Всё равно предатели! — отрезала Лайза. — Ты их убьёшь?

— Я же объяснил. Их вина только в том, что они выбрали меньшее из зол. Я за такое судить не буду, — покачал головой я. — Хотя если они нападут, то…

— Что? — нахмурился старый маг.

— Да ничего, — усмехнулся я. — Дам в глаз. Я не собираюсь бороться с Орденом Белых Ангелов. Без них людей на Герстронне быстро уничтожат ил-маширы. За несколько столетий. Я собираюсь выпереть отсюда демонов, тогда Орден сам отомрёт.

— Тогда что тебе надо в Гаминдонге?

— Там есть, во-первых, портал демонов, через который они забирают энергию. А, во-вторых, мне интересны секреты Коун-Ёстры. Как именно он боролся с демонами. Может это наведёт меня на мысль, как их победить.

— А я вот что подумала, — вмешалась в наш диалог уже окончательно осмелевшая Лайза. — А как так получилось, что никто до тебя, Андрей, не обратил внимание, что часть артефактов с энергией уходит «налево».

— Молодец, что обратила на это внимание, — похвалил я девушку. — А насчет замечать… Думаю, не раз кто-то из Второго круга обращал на это внимание, а другие и не знают сколько и чего там загружают в Великий артефакт. Но соображения у советников были те же, что и у меня. Если Помощники что-то и мутят, то сделать с этим ничего не получится. А Орден нужен людям. Незачем раскачивать лодку.

Я посмотрел на мастера Мортира и произнёс:

— Я вот что подумал. Доехать на гигантских животных до самых гор не получится, если они в середине пустыни не живут. А пешком идти удовольствие так себе. Да и обороняться от зомби будет непросто. А значит нам нужен транспорт. Есть у вас в городе какой-нибудь паромобиль?

— Есть какие-то, — задумался маг. — У нас же большие мастерские, в которых и разрабатывалась вся техника, которую здесь используют. Там работают инженеры и механики с Земли. Что-то у них всегда в работе имеется. Паровозы, паромобили. Даже шагоходы пытаются смастерить. Но пока безуспешно. Дерево куда хуже стали для механизмов.

Я понял, что старик не в курсе, что есть из техники в наличии. Но, к счастью, тот позвал ученика, а парень здорово интересовался машинами. Так что сразу сказал, что из пригодного для путешествия по пустыне есть только трактор. Здоровенный и слишком дорогой для сельского хозяйства. Так что мастера сейчас разрабатывают модели поменьше и в разы дешевле.

В принципе трактор меня очень даже устраивал, и я отправил мастера Мортиру в его город, сказав, что жду его обратно уже на тракторе. Учёный рвался пригнать транспорт уже завтра, но я дал срок до послезавтра, потому что приказал навесить на паровой транспорт броню и подобрать прицеп, чтобы было в чём везти припасы.

Сам же с Лайзой остался в лесу. Показываться в городе нам не стоит. Княжество оборотней, хоть по сути и независимое государство, но лояльное империи, и у местной стражи наверняка есть приказ арестовать придурка-принца и его подружку.

Уже начиналось утро, и после насыщенной ночи стоило хорошенько отдохнуть. Но как? Лак к жизни и в городе приспособлен кое-как, что уж говорить о лесе. Лайза намного умнее в бытовом смысле, но опыта выживания в дикой природе не имеет. Конечно, идеальный вариант — остаться мне на Герстронне, но у меня Ива, боюсь, дров наломает на службе в инквизиции.

В общем, пришлось мне пошевелить мозгами, результатом чего стало найденное дерево, к стволу которого прислонилось упавшее соседнее. Как раз доставало до нижних веток. А по наклонному стволу сумели забраться и я, в пока ещё не совсем натренированном теле принца, и Лайза.

За пару часов я обустроил в гигантской кроне два шалаша, для Лака и Лайзы, а затем отправился на Землю. А когда нырнул в такое любимое тело, вдруг понял, что оно спит. И какого фига? Сейчас же уже позднее утро!

Я отключил дриаду от органов чувств, огляделся и… Для начала вдохнул и выдохнул, успокаиваясь. Затем ещё раз, уже внимательнее, осмотрелся. Ну что сказать. Я в поезде, лениво постукивающем колёсами по рельсам. Причём в очень богатом купе с двухместной кроватью. Всмотрелся сначала в пару бутылок из-под дорогого итальянского вина на столе, затем в разбросанную на полу одежду. Мою и женскую.

Обернулся и посмотрел на раскинувшуюся на шелковых простынях Изабеллу. Оценил отличную ничем не прикрытую фигуру и тогда уже мысленно рявкнул:

— Ива! Бобр тебя побери!

— А! Что? — спросонья завопила дриада. — Ты чего так орёшь! Я только уснула!

— Какого чёрта!

— А! Ты про работу! - хихикнула паршивка. — Всё отлично!

— Я тебе что говорил?

— Да мало ли что ты говорил! — мысленно отмахнулась жена, но тут же решила не перегибать палку с непослушанием и быстро произнесла. — Не удовольствия ради…

— Точно?

— Ну… В первую очередь я разговорила Изабеллу. Напоила и разговорила. И она такое рассказала!

— А в кровать её было обязательно тащить после этого?

— Ой! Ну хватит! — вроде как покаянно, но как-то ненатурально протянула Ива. — Я работаю как умею. И послушай же, наконец! Я выяснила такое!

Я понюхал пропитанный винными парами воздух и догадался, что Изабелла проснется не скоро, да и я был здорово нетрезв, но помогло обычное лечебное заклинание. После чего встал и принялся одеваться, при этом слушая жену, причём с каждой её фразой всё внимательнее и внимательнее.

— Как ты можешь догадаться, старый козёл Иссони насел на дочку, желая получить внука. Ну и у нас зашёл разговор о детях вообще, и эта коза итальянская раскололась, что она недавно начала курировать вопрос по взятию под контроль инквизиции детских приютов по всей Европе.

— Подожди… Почему вы вообще стали разговаривать? Она так мирно была настроена? — я показал на валяющуюся на полу газету, во всю первую полосу которой сверкали портреты мои и принцессы Жаклин. Ну и заголовок замечательный: «Русский негодяй опозорил на весь мир нашу прекрасную принцессу!»

— Нет. Она была очень зла. Но Иссони вызвал меня сразу после полуночи и отправил инспектировать инквизицию в Эдинбурге. Что-то в Шотландских королевствах не ладно. Для него не ладно. И Изабеллу тоже отправил. Так-то её купе соседнее. Да тут их всего два на весь вагон.

— Отправил и её на инспекцию? Нафига? — не понял я.

— Я вижу две причины, — хихикнула дриада. — Первая, чтобы она и ты оказались вместе. А вторая, Изабелле надо было срочно свалить из Лондона на несколько дней. Она же тут учудила такое… Жаль что я не видела.

— Ну хоть в этом я не замешан, — облегчённо выдохнул я. — Рассказывай!

— Вчера в Лондон привезли большую партию очень хороших верховых лошадей. А здесь же решили отказываться от паромобилей. Вот и собралось на загородном ипподроме немало вельмож. Изабеллу папаша тоже послал подобрать лошадей для их семейки. Ну она как раз ездила на одной, когда чуть не нос к носу столкнулась с принцессой Жаклин. А ты с той переспал вчера, и Жаклин в курсе, что ты вроде как ухаживаешь за Изабеллой. И вот с какого-то фига эта хренова принцесса одарила дочку Великого магистра таким взглядом… С таким превосходством, что Изабелла в ярости послала свою лошадь в сторону. Как будто животное в чём-то виновато. И она налетела не на кого-то, а на целого короля лондонского, который тоже там катался. От столкновения старый монарх упал. И очень неудачно. Нет, ничего себе не сломал. Но… там была такая большая свежая куча… Как ты выражаешься, выхлопа гужевого транспорта. И он прямо в неё шлёпнулся. Вспыхнул скандал. Изабелла смылась, потому что её начали стыдить, а у неё же характер. Ну и папаша, чтобы не ссориться с союзником, вроде как сослал дочку подальше.

— Знаешь… — проворчал я. — У меня прям в голове крутится одна мысль. Наш мир и мир Герстронны как-то скоррелированны. Связаны. События в них частично совпадают.

— Поясни для дурочки, — протянула дриада.

— В обоих мирах я… точнее используемые мною тела переспали с принцессами. И это выплыло. Причём очень явно. И обе принцессы весьма популярны. В обоих мирах я в близкие промежутки времени еду на поезде. Даже робинзонил я и здесь и там. Но если здесь на острове, то на Герстронне бродил по лесу. И в обоих мирах есть девушка рядом…

— Так! Стоп! — сразу зацепилась за последний факт Ива. — Здесь Изабелла. И она в твоей кровати. А там кто?

— Там есть Лайза, — решил не скрывать я. Да и с чего бы.

— И ты с ней… того? - совсем оживилась дриада.

— Не твоё дело, - хмыкнул я. — Но главное, что многие события похожи.

— И ничего удивительного. Ты же говорил, что и с твоим прежним миром много общего. Названия городов и стран. Да и некоторые события идут по похожим сценариям. Союзы государств, к примеру.

— Но Герстронна очень сильно отличается от обеих Земель, - возразил я.

— Но ты прошел из одного мира в другой, и именно вокруг тебя вращаются похожие события!

— Ладно… Это тема для серьезной научной работы, — усмехнулся я. — А пока вернёмся к нашим баранам.

Я кивнул на мирно спящую на кровати девушку, Ива похихикала и продолжила:

— Точнее к овцам… Когда сели на поезд, она пришла на разборки. На тему, что у тебя было с принцессой. Но я убедила её, что ничего и не было. Просто деловой разговор, а газетчики раздули.

Я покосился на газету, где среди прочих было и моё фото в полуодетом виде, и подумал, что убедить Изабеллу Иве было не просто. И похоже дочка магистра сама очень хотела, чтобы её обманули. Но ладно…

— Потом я угостила её вином. И ещё угостила… А потом и в кровать…

— То есть она уже ни черта не соображала? — вздохнул я.

— Сама виновата! Я её для допроса напоила! И она такая тварь оказалась! Она же! Да она!

Ива серьёзно разошлась в праведном гневе. А я только головой покачал. То есть тварью Изабеллу Ива посчитала, но переспать с ней ей это нисколько не помешало. И самое хреновое, что в моём теле.

— В общем, она предложила взять под контроль инквизиции шестьдесят четыре детских приюта, расположенных по всей Европе. И охранять их будут легионеры. То есть свеженабранные дубовые солдаты, которые ни черта не умеют из того, чем занимается инквизиция. Ты понимаешь, что это значит?

— Там хотят открыть порталы из мира ил-маширов, - догадался я. — А детская жизненная энергия турбулентна и маскирует попадающую в портал жизненную энергию, которую таскают демоны.

— Причём дриад так обмануть невозможно, - важно заявила Ива. — Мы умеем чувствовать именно порталы. А вот маги инквизиторов чувствуют небольшое рассеяние жизненной энергии, которое происходит каждый раз, когда демон проходит через портал, причём в любую сторону. И обрати внимание! Если приюты остались бы как и были, то местная инквизиция смогла бы их проверить, после того как засекла бы активность демонов. Тех, которые почти неразумные и просто собирают энергию, обдуривая простаков. Стали бы проверять всё и нашли бы портал даже в приюте. Но сейчас там будет охрана тоже из инквизиции, и другие туда не сунутся. Их просто не пустят.

— Мне не понятно, зачем это Изабелле, и почему приютов именно шестьдесят четыре.

— Эта дура захотела от демонов вечную жизнь, как и папаша. А для этого надо посуетиться самой. Ил-маширы не воспринимают наши семейные тонкости, да и Иссони предпочтёт получить от демонов ещё что-то для себя, а не радеть за дочку. А почему шестьдесят четыре… Вот это и есть то главное, что я узнала от Изабеллы, что с лихвой оправдывает моё самоуправство и нарушение твоего приказа.

Ива умолкла, наслаждаясь торжеством момента. А я что? Я реально заинтересовался. Да и на дриаду по настоящему злиться уже давно бросил. Она в чём-то умная, а в другом дура-дурой. И её не исправить. Никак. Только ждать пока сама поумнеет, а это не так быстро случится. Я задумался и протянул:

— Дай, попробую догадаться…

— Демоны могут создавать в один мир только шестьдесят четыре портала! — выпалила Ива, не дожидаясь моих догадок. Ещё бы! Ей надо своим торжеством насладиться, а не подтвердить мои предположения. — Изабелле это сказал один из демонов, когда выдавал задание. Им надо открыть порталы в Европу, чтобы продолжить войну. И порталов надо так много, потому что их сборщики не могут ходить через них часто. Каждый портал пропускает не более нескольких сотен в сутки. Но максимум порталов — шестьдесят четыре. Понимаешь? Там что-то на пары завязано. Пары взаимодействуют ещё с парами и объединяются в четвёрки, и так далее.

— То есть они могут делать не более шестидесяти четырёх порталов, работающих одновременно. А если им надо больше, то следующая степень двойки — это сто двадцать восемь. И магической мощи им уже не хватает, — задумался я. — Это очень интересно и надо обдумать. Но есть ещё вопрос… Почему раньше демоны могли открывать много порталов? Во время нашествий сотни лет назад они открывали их тысячи. И последний вопрос. Они хотят открыть в Европе шестьдесят четыре портала. Но почему? Должно быть шестьдесят три, потому что мы точно знаем, что раньше в наш мир работал только один портал. И он был где-то на Тибете.

— Чёрт… — проворчала дриада. — А я даже не спросила Изебеллу о таких вещах. Э-э-э… Не до того стало.

Глава 20

Я проворчал кое-что про увлекающуюся шпионку, после чего решительно потормошил Изабеллу за плечо, та открыла глаза и еле слышно с трудом произнесла:

— Что? Опять? Отстань! Было замечательно, но я спать хочу!

— Почему демон стал тебе отвечать? — спросил я.

— Не знаю… Я спросила, и он ответил. Они же вообще плохо понимают, что стоит держать в тайне. Отстань! Я сплю!

Девушка попробовала отвернуться к стенке, но я схватил её за волосы и приподнял голову над подушкой. Да, довольно жёстко, но что делать? Когда предательница протрезвеет, не факт, что захочет добровольно рассказывать. И как бы не пришлось вытягивать из неё сведения куда более грубыми методами. Так что я продолжил допрос:

— Почему порталов сейчас только шестьдесят четыре? Раньше же было больше.

— Порталы баламутят это… эфир межмировой, — обозначила рукой слабое круговое движение Изабелла. — Если долго держать мало порталов, то потом можно открыть больше. Но на успокоение нужны десятилетия.

— А на Тибете что? Что с тем порталом?

— Они его закрыли. Его стали искать местные дриады, и демоны его закрыли. Если сами закрыли, то новый могут открыть через неделю. А если дриады им закрывают, то месяцы надо на восстановление мастера порталов.

Я задумался что ещё спросить, а девушка капризно протянула:

— Андри! Ты очень груб со мной! Отпусти! Я уже решила было, что ты не так плох, а оказывается, что ты всё время разный.

Ива захихикала у меня в голове, но я прервал веселье, рыкнув Изабелле:

— Ещё вопрос и отпущу! Кто такие мастера порталов, и сколько их?

— Я спрашивала, но демон мне не ответил. Это у них тайна. Они не хотят чтобы мы научились обезвреживать их мастеров порталов.

Я задумался, что ещё надо спросить самого важного, но тут стена купе над моей головой покрылась цепочкой отверстий, от которых полетели щепки. Противоположная стена тоже оказалась продырявлена, но там уже зазвенело и взорвалось облаком осколков висевшее на двери зеркало.

А через секунду и звук пулемётной очереди дошёл. Я отшвырнул голову Изабеллы на подушку и рявкнул:

— Быстро одевайся!

Сам отодвинул штору на окне и всмотрелся в утренние горы, которые мы как раз проезжали. Поезд взбирался на крутой и извилистый подъем, поэтому сбросил скорость, чем и воспользовались нападающие. Метрах в трёхстах от нас быстро перебирал ногами шагоход, развернув в сторону вагона пулемёт в башне. Но стрелял не он. На ходу попасть — разве что случайно. Чуть дальше стоял приземистый броневик, можно даже сказать лёгкий колёсный танк, и как раз разворачивал в нашу сторону пушку в башне. А наверху башни около крупнокалиберного пулемёта стоял какой-то мужик в килте и как раз выпускал следующую очередь. И стрелок из парня был очень хороший. Но я успел пригнуться, так что пули разбили окно и просвистели над моей головой.

— Что это? — завопила девушка, закутываясь в одеяло.

— На нас напал какой-то местный владетель, судя по гербам, — быстро пояснил я. — Шагоход и танк. Пехоту пока не вижу.

— Не бросай меня, Андри! — совсем запаниковала предательница всего человечества.

Я молча похватал с пола одежду девушки, швырнул на одеяло, затем завернул в него Изебеллу, закинул на плечо и ринулся к выходу из купе. И там нас ждали. Грохнул выстрел, и только моя невероятная реакция спасла. Я успел отшатнуться, так что пуля только чиркнула по ребрам, повредив парочку, но не фатально. Я вылетел в коридор и еле сдержав удар в лицо, просто выхватил револьвер у девушки-проводницы, или служанки. Толкнул её на вторую, которая неумело пыталась зарядить патрон в карабин.

— Почему ты не убьёшь их? - панически крикнула у меня в голове Ива.

— Подлецы! Предатели! — вопила тем временем первая из покушающихся.

— Бегите в передний вагон, дуры! — рявкнул я, отбирая и карабин. — Сейчас танк разнесёт всё здесь из пушки!

Пинками погнал девушек к переходу между вагонами, по пути пояснив дриаде:

— Это сопротивление. Они нас считают предателями. За что мне их убивать?

— Ну тогда хоть по жопам надавай! — азартно завопила Ива.

— Это уже лучше, — усмехнулся я.

Но девицы проявили завидную прыть и сами убежали в соседний вагон. Я же открыл дверь и на ходу спрыгнул на другую сторону от нападающих. И тут мне пришлось поскакать, потому что с этой стороны оказался довольно крутой склон к шумевшей в сотне метров ниже горной речушке. Но я не даром натренировал себе идеальное тело, так что огромными скачками помчался вниз, только ветер в ушах засвистел, да Изабелла у меня на плече зашлась визгом, кажется враз протрезвев.

По пути я пояснил Иве:

— Мы были в последнем вагоне. Проводницы оказались из сопротивления. Или из шотландской инквизиции, которую мы должны были призвать к подчинению. Им помогает местный владетель. Проводницы как-то подали сигнал атакующим, в каком мы купе. Так что те и стали стрелять. В вагоне никого кроме нас не было, так что…

Что именно, стало тут же понятно. Последний вагон, который плавно удалялся по вершине насыпи, взорвался кучей осколков, сопровождаемых огнём и грохотом. Фугасный снаряд из не самой мелкой пушки превратил половину вагона в обломки. Снова застрекотали пулемёты, но мы были уже далеко.

Я остановился между кустами у самой речки, опустил на землю Изабеллу и сорвал одеяло, рассыпав по камням одежду девушки. Усмехнулся, глядя как та принялась прикрываться ладонями, и проворчал:

— Одевайся. Можешь умыться, если хочешь. А потом пойдём пешком обратно. Не думаю, что нас здесь где-то нормально встретят.

— Ты! — закричала девушка, собирая вещи. — Кто ты такой? Ты силён как бык, ловок как мангуст… ещё допросил меня как дуру. А! Я поняла! Ты шпион! Ты не стал стрелять в нападавших.

— Упс… — проворчал я. — Никогда ещё Штирлиц не был так близок к провалу.

— Кто? — не поняла Изабелла. — Какой ещё Штир…

— Не важно, — перебил я. — Важно другое…

Затем я, а за мной и девица окинули взглядом пустынные горы вокруг, и Изабелла упавшим голосом произнесла:

— О, чёрт! — секунду подумала и начав одеваться чуть спокойнее спросила. — Но как ты обманул меня? Я же самая сильная магичка, и ложь сразу чую.

— Не самая сильная, — усмехнулся я, решив уже не скрывать такой детали. Да и в любом случае догадаться уже не сложно.

— Ну и что ты с ней будешь теперь делать? — спросила Ива.

— Надо думать, - вздохнул я. — Но если бы ты с ней не переспала, то было бы проще.

— Убил бы?

— Нет, просто закрыл бы где-нибудь, а потом пусть с ней разбирались бы… да кто угодно. Та же инквизиция, оздоровлённая, конечно.

— Ну они бы её и повесили. Знаешь, может гуманнее было бы пристрелить.

— Но… - усмехнулся я.

— Не вини меня! — завопила дриада. — Я такие сведения добыла!

Я мысленно махнул рукой, а затем уже и не мысленно, для Изабеллы, показывая, куда той надо двигаться. И сильная магичка вероятно считала мои эмоции, из чего сделал вывод, что её жизнь сейчас будет сильно зависеть от её же поведения, так что понуро побрела вверх по склону. Но такое передвижение меня не устраивало, так что я взял её за руку и очень быстро пошагал, буквально буксируя предательницу.

Дальше мы, прячась от случайных встреч с пастухами, дошли до небольшого городка, где я купил неприметную одежду. Остаток дня просидели в гостинице, а поздно вечером сели на поезд и уже к утру были в Лондоне. Я привёз Изабеллу в свою комнату и запер в чулане. Понятно, что это так себе место заключения, но Ива в моём теле легко справится со шпионкой, если та решит бунтовать. А если надо будет куда-нибудь сходить, то я приказал дриаде давать пленной снотворное.

Сам же оставил такое любимое тело и подался на Герстронну.

В этот раз Лак почувствовал моё появление сразу. Но не потому что стал бдительнее, а просто бодрствовал и скучал. Я, краем уха слушая его приветственные вопли, взял управление телом и огляделся. Вокруг расстилалась выжженная степь, а мы ехали на тракторе. И я реально поразился, что здесь ухитрились сделать такую технику из дерева.

Махина размером с небольшой дом, на колёсах диаметром в три метра и шириной в метр, пыхтя и выбрасывая клубы пара, уверенно пёрла по бездорожью. К кабине с рычагами управления, как я сразу догадался, на скорую руку пристроили чуть ли не вагончик из двух комнаток. Получилось несуразно, но хоть сколько-то удобно для длительного путешествия.

За трактором была прицеплена цистерна с водой, что разумно. Расход рабочего тела у примитивной паровой машины большой, и магу придётся здорово потрудиться, чтобы снабдить её водой в нужном количестве.

На самом верху были укреплены два автоматических арбалета, превращая трактор в какую-то боевую машину. И машину довольно быструю для трактора, потому что скорость я оценил километров в пятнадцать в час. Если мы так будем ехать с минимумом остановок, то уже через три дня достигнем нужных нам гор.

— Андрей! — вопил принц в моей… хм… в его, но временно моей голове. — Мастер Мортира отлично всё организовал. Трактор и четверо бойцов. Кроме него и нас. Трое механики и один его ученик. Я в восхищении!

Я мысленно кивнул, после чего внимательно всмотрелся в экипаж. То, что я сильный маг с магической Земли знали только Лайза и мастер Мортира, а ученик и механики считали, что сопровождают принца. И относились они к нему, а в данный момент ко мне, конечно, несколько свысока, хотя старались этого не показывать.

Пришлось задать вопрос Лаку, и тот повздыхал, но ответил честно, зная как я не люблю недоговорки, раз уж мы временно в одном теле.

— Эти парни умные и опытные воины, - бормотал парень. — И они почитали в газетах про меня. И не только последние события, но и биографию.

— Биографию? — удивился я. — Кто-то издавал твою биографию?

— Нет, Андрей. Не издавали. Но газетчики раскопали, что я был никчёмным поэтом, и в половине газет не стесняясь в выражениях тиснули большие статьи.

— Так приходит слава земная, — исковеркал я древнее латинское выражение.

Принц печально повздыхал, так что мне его стало даже жалко. Поэтому я послал мысленный импульс успокоения и добавил:

— Но ничего. Скоро всё изменится.

— Почему?

— Потому что я просто чувствую, что наш поход простым не будет, — туманно ответил я. — Как минимум скоро нам предстоит схватиться с гипербореями. Точнее с зомби, потому что разума у них нет.

Впрочем пока ничего не оживляло скучный пейзаж, а я заметил, что Лайза кидает на меня очень красноречивые взгляды, так что сказал Лаку отдыхать, и полностью отключил его от органов чувств. Девчонка всё поняла, буквально расцвела улыбкой, а затем просто утащила меня в малюсенькую комнатку. Малюсенькую, но оборудованную кроватью и даже душем за шторкой. И самое главное, трактор так пыхтел и трясся, что заметить, чем там занимаются, посторонним совершенно невозможно.

И у нас получилось часа четыре отличного отдыха, который правда прервался довольно неожиданно. Трактор остановился, и до меня донёсся вопль одного из парней:

— Зомби! К бою!

Я быстро оделся и выскочил в основную кабину нашего транспорта. Мастер Мортира и один из механиков всматривались в бинокли во что-то впереди. Я обратил внимание, что трава вокруг почти исчезла, и нас окружает каменистая пустыня.

Бинокль мне никто давать и не собирался, видимо так показывая пренебрежительное отношение к принцу, но я такое терпеть не пожелал, и забрал бинокль у механика. Вдобавок усилил зрение и всмотрелся в здоровенную фигуру голого человека.

Ну что сказать, человеком это создание назвать можно. Фигура так совсем человеческая. Никакой бороды нет, да и вообще, волосы только на голове, плюс брови и ресницы. И на что я сразу обратил внимание, так это на сложение, которое запросто можно было бы приписать античному богу. Впрочем, закралась озорная мысль, у моего тела на магической Земле не хуже. Отличал существо от человека только рост. Три метра — не шутка.

Ещё я обратил внимание, что зомби не выглядит истощённым, а ведь он несомненно уже при смерти. Слишком далеко мы от пещеры, откуда они выходят. И сейчас этот тип занимался тем, что бродил по камням, выискивал отдельные травинки, выдёргивал их и тщательно разминал в пальцах.

Я опомнился, и подключил Лака к органам чувств, чтобы и он мог увидеть первого врага. Скоро это станет нашей главной проблемой, и пусть парень будет в курсе, как правильно действовать.

— Чувствует жизненную энергию и хочет взять, — тихо прокомментировал я чуть не подпрыгивающей Лайзе, отдавая ей бинокль. — Но не может. И становится понятно, кто здесь уничтожил всю траву, не говоря уж о животных.

Девушка рассмотрела зомби, который собственно на мертвеца нисколько не походил, и прошептала, чуть покраснев:

— Ничего себе фигура. Хоть сейчас облить лаком и на выставку. И… Андрей, он посмотрел в нашу сторону, и я уверена, что увидел нас. Трактор уж точно рассмотрел.

— Да, он нас видит. Но пока мы ему не интересны, потому что на таком расстоянии он не чувствует жизненную энергию, — вмешался мастер Мортира.

Мы глубокомысленно покивали, а затем Лайза печально посмотрела на обе катапульты, за которыми уже с довольными мордами стояли два оборотня. А старый маг добавил:

— Можем объехать, а можем и убить. Я его запросто огнешарами прихлопну.

— Так, — решил брать командование я. — Сейчас медленно едем к нему. Точнее, пытаемся проехать рядом. Определим с какого расстояния он нас почует. И убивать его не надо, пока он не атакует трактор. Надо понять его силу.

— А ну как запрыгнет, — с сомнением произнёс третий оборотень, который сейчас стоял за рычагами нашего военизированного транспорта.

— А чтобы никого не убил, оставьте катапульты и все идите в кабину, — распорядился я. — Она защищена, а уничтожить его я и сам смогу. Выполнять!

Экипаж хоть неохотно, но подчинился, и мы двинулись вперёд. А когда до зомби оставалось метров триста, тот резко сорвался с места и побежал в нашу сторону. Но приблизившись, прыгать не стал, а обрушил мощные удары кулаков на деревянные бронеплиты в нижней части трактора. Грохот стоял сильнейший, а ещё из разбитых кулаков монстра, особенно неприятного тем, что невероятно похожего на человека, только со «стеклянным» взглядом, брызнула кровь. Но зомби боль кажется просто не чувствовал.

Я попробовал влезть в его мозги заклинанием, но ничего не вышло. Явно там система мышления очень чуждая. Тогда я вытянул аурный щуп и втянул энергию. Просто применил заклинание, которое позволяет мне убивать любых духов.

И эффект превзошёл все ожидания. Энергии я забрал очень мало, но зомби просто рухнул на землю. А мастер Мортира прошептал:

— Я пробую определить ауру, но… он уже мёртв. В смысле, лишился его нежизни. Ты его как-то убил, Андрей?

— Лак, — усмехнулся я, покосившись на слушающих нас лишних свидетелей. — Меня зовут Лак. И да, я его убил… Особым заклинанием.

Мы подождали несколько минут, а затем над телом зомби стали заметны струи газа, а вокруг стала расползаться лужа воды. Пахнуло сероводородом, и буквально ещё через несколько минут на месте фигуры как бы античного бога осталась только лужа воды. Тело, потеряв создавшую его жизненную энергию, распалось на простейшие вещества. Впрочем, эффект давно здесь известный, но никем из нашей команды своими глазами раньше не виденный.

А мы продолжили путь. И через несколько километров встретили следующего зомби. Его я убил уже заклинаниями огненного шара, пока решив опробовать все свои магические способности.

И убить зомби даже моей пока ещё слабой в этом теле магией оказалось очень легко. Но я подозревал, что это пока. Пока мы встречаем уже растративших жизненную энергию зомби. Тех, кто уже давно бродит по этой пустыне.

Затем мы остановились на ночлег, и тот оказался не очень спокойным. Под утро к нам пришёл очередной зомби, и я его застрелил уже из катапульты. И на этого монстра ушло аж четыре крупных болта, из чего я сделал вывод, что механические повреждения эти монстры залечивают очень эффективно. Так нашего запаса болтов надолго не хватит, даже с учётом того, что мы собрали растраченные. Но это пока. Потом зомби станет больше, и не факт, что снаряды удастся использовать многократно, да и вообще будет возможность их собирать.

А значит… Чёрт! Придётся мне путешествовать с командой, не возвращаясь на магическую Землю. Ну ладно. Ива в моём теле имеет задание просто ждать, а на службу не ходить. И мне там надо быть через пять дней, для важной операции. А значит надо за эти пять дней сделать всё, что требуется здесь, и уйти в безопасное место. Ещё бы знать, что нам встретится в конце путешествия.

Глава 21

С рассветом мы продолжили путь, и уже к обеду зомби стали встречаться очень часто. Мы постоянно видели две-три штуки. И хорошо, что те не нападали толпой. Каждый атаковал только тогда, когда сам замечал нашу жизненную энергию.

И бой шёл уже почти непрерывно. Все успели пострелять, а я и мастер Мортира вовсю повоевали магией. И не только я, кстати, а ещё и Лак, когда я передавал ему управление, потренировал удары огнешарами. У остальных четверых оборотней магия была совсем слабовата, но и им досталось по парочке жертв. Счёт уничтоженных зомби уже приближался к сотне, и все мы были предельно серьёзны, догадываясь, что скоро этих кукол гипербореев станет ещё больше.

Вдобавок, я обратил внимание, что начали встречаться зомби, у которых сохранилось больше жизненной энергии. И с теми уже приходилось повозиться. Мне требовалось вытягивать из них энергию два раза. Также и магией или болтами из катапульт приходилось стрелять по многу раз.

И интересный приём подсказала Лайза. Я комментировал ей и Лаку, что делаю магией, и в какой-то момент девчонка внесла отличное предложение.

— Ты сказал, что у тебя избыток жизненной энергии, которую ты вытягиваешь из этих… монстров голозадых. И ещё сказал, что скоро тебе ей придётся выстреливать в воздух. А можешь влить её во что-нибудь? Получится артефакт просто с энергией, насколько я понимаю. Может эти зомби на них будут отвлекаться. Если этих болванок гипербореев станет много, и будет трудно со всеми справиться сразу, то отвлечь несколько будет идеально.

Я похвалил девушку и действительно смог заливать энергию в различные деревяшки, а их у нас было не мало. В крайнем случае можно от вагончика щепок наломать. И на такую приманку, в виде деревяшки, заправленной жизненной энергией, зомби реагировали с огромным энтузиазмом. Хотя вскоре выяснилось, что драк не устраивали. Кто первый хватал артефакт, тот его и измочаливал чуть ли не в пыль, а остальные не мешали. Мы вообще не заметили ни единой схватки зомби друг с другом, и никаких следов повреждений от возможных междоусобных схваток на идеальных телах ни разу не видели.

К вечеру, по мере приближения к конечной точки нашего пути, стали встречаться монстры и с другим поведением. Они просто-напросто никак на нас не реагировали, даже если мы проезжали в шаге от них. Я даже кинул в одного небольшим камнем, но тот и такое неуважение проигнорировал. А вот после атаки магией, что я конечно же сделал для эксперимента, до этого равнодушный зомби сразу же ринулся в атаку. И убить его оказалось сложнее, чем любого из тех, что нападали сами.

— У тех, кто не нападает, — сделал я очевидный вывод, — ещё достаточно запаса жизненной энергии. И им нет необходимости искать способ подзаправиться.

— Хотя они заправиться и не могут, — подхватил мастер Мортира, — но пытаются. Вероятно великий маг Коун-Ёстра их не доделал.

— Скорее всего он и не собирался делать им возможность добывать жизненную энергию, — не согласился я. — Зачем? Он собирался дать им разум гипербореев, и тогда они сами бы эту энергию генерировали. Но именно разум он и не смог дать, или записать из кристаллов-артефактов, как вы говорили. А то что эти заготовки разбегаются и по мере расхода энергии пытаются её найти, это Коун-Ёстра конечно же не планировал. Ему были нужны полноценные соплеменники, причём с разумом погибших великих магов, а не зомби.

Старый маг подумал и согласился с моими выводами, а я добавил:

— И то, что неистощённые зомби на нас не реагируют — это же замечательно! Чувствую, что в конце пути их будет очень много, и пробиваться через толпу нам могло оказаться не по силам.

Мы переночевали в этот раз без проблем, хотя конечно же всю ночь часовые следили за несколькими огромными фигурами, которые бродили неподалёку. А больше стояли, потому что ночного зрения у этих монстров не было и они в тёмное время суток предпочитали просто ждать рассвета.

А на следующий день мы ехали уже чуть ли не расталкивая огромные фигуры. Ну не расталкивая, конечно, но в поле зрения их были десятки. И как оказалось, изредка среди них встречались голодные, которые нападали на нас.

— Это те, кто бродит уже давно, но так получилось, не отошли далеко от места создания, — догадалась Лайза.

Мы с мастером Мортира только покивали, но никаких математических моделей флуктуаций зомби сочинять не стали. Мы маги, и математика не наш профиль, да и не увлекает эта наука, что уж говорить. А вот один из механиков не удержался и с час высчитывал количество мирных и агрессивных зомби, в итоге даже построив на листе тетради график.

Я изобразил интерес к выводам парня, но ненадолго. Как раз на горизонте замаячила горная гряда, и получалось, что мы почти приехали. И не только доехали, но и до наступления темноты разыскали вход в пещеру, из которой при нас вышел совсем свежий зомби. Хотя что он свежий, это я просто предположил. Ничем от остальных он не отличался, кроме некоторого обычного разнообразия в чертах лица и в фигуре, хотя по большому счёту они все были для нас практически на одно лицо.

Сама же горная гряда здесь опускалась на равнину отвесными скалами. И многие из них явно были такими не от природы, а после обработки руками.

— Скалы были отвесными, но не на всех участках, — предположил я. — А когда после смерти Коун-Ёстры зомби стали разбегаться, жители Гаминдонга позаботились не только о том, чтобы замуровать пещеру со стороны города, но и здесь стесали скалы там, где они были недостаточно отвесными. Иначе эти монстры пробирались бы к ним, просто бродя без особой цели. А у зомби никаких инструментов и навыков скалолазания нет, так что и не лезут куда не надо.

Мы посовещались, и я принял решение, подняться на скалы всем нашим маленьким отрядом. Трактор пришлось бросить, благо он монстров не интересует, а все люди, точнее двое людей и пятеро оборотней, поднялись по скале, ведь верёвки и различный инструмент у нас были, и всё это более-менее сошло за альпинистские приспособления.

К закату мы были уже на изрядной высоте, и в полной безопасности. А ещё наконец мы оказались не в безжизненной пустыне. На небольшой площадке и трава росла, и кусты, да и всякая живая мелочь бегала и летала.

На этой площадке мы оставили сопровождающих, и на вершину горы пошли уже втроём. Я в теле принца Лакорна, Лайза и мастер Мортира. А простых оборотней я не стал брать, потому что не представлял пока, как мне придётся действовать, и лишних посвящать в детали операции явно не стоит. Особенно пока никаких мыслей насчёт операции у меня и не было.

Да и вообще, мне уже очень сильно надо было слетать на магическую Землю, потому что там надо провернуть важнейшую операцию, и сейчас было самое время. Мои спутники в безопасности и спокойно подождут, пока меня не будет. По хорошему и приближаться к Гаминдонгу не стоило бы. Но я хотел хоть одним глазом взглянуть на этот непонятный для меня город.

А через час и взглянул. Да ещё и с таким результатом, какого и предположить не мог! Нет, сам город ничем особенным не выделялся, по крайней мере при осмотре его с высоты. Узкая долина между невысокой горной грядой, на которую мы забрались, противоположная гряда уже намного выше и со снежными шапками. Несколько улиц, тесно застроенных домами, речушка, сбегающая с противоположного склона гор. Долина заканчивается скальной стеной, к которой прилепился небольшой замок, где несомненно обитают двенадцать членов Верховного круга, называющие себя слугами. И этот замок выглядит безжизненным. И это логично, ведь там кроме двенадцати Верховных обитает только несколько человек прислуги.

А вот между этим замком и городком раскинулся комплекс зданий, где народу уже уйма. Здесь и находится управление Ордена Белых Ангелов.

Ещё в городке кроме величественного храма этих самых Ангелов возвышались несколько храмов основных религий Герстронны. С изрядным перебором для недостаточно большого поселения.

Но всё это никакого удивления у меня не вызвало. А поразила меня конечная станция деревянной дороги, где стояло несколько поездов, и один был очень богато украшен гербами и флагами. Мне это мало что сказало, а вот Лак в моей голове аж завопил:

— Это поезд императора! Моего двоюродного дяди. Причём, судя по поднятым знамёнам, он в поезде. И не только он, но и наследник. Андрей! Что это значит?

— Это значит то, что мы в город сейчас не полезем, — проворчал я. — Мало нам ленивой охраны Ордена, про которую мастер Мортира говорил, что те живут на расслабоне. А вот охрана императора явно не такие ротозеи. И уж тебя опознают быстро. Могут и по ауре, так что лицо скрывать бесполезно. А зачем он здесь… Ну через пару дней, как я вернусь в этот мир, и узнаем.

А пока мы вернулись на нашу стоянку, и я оставил кучу инструкций, в первую очередь как Лаку тренировать это тело, а также как охранять лагерь. Не только заклинаниями, но и одному из оборотней постоянно дежурить в ипостаси волка. По сути сторожевой собакой, которая и услышит, и учует если к лагерю будут приближаться посторонние. После чего без лишних тревог отправился на Землю.

Вселился в своё любимое тело и обратил внимание, что Ива моего прихода не почувствовала. И с чего бы? Ладно бы спала, но нет. Да и вообще, она почему-то снова не рядом с артефактом.

Но когда на меня пахнуло каким-то диким восторгом, я кажется стал догадываться. Неужели эта дура в кровати с какой-то девушкой? Но что тут за девушка, которая сумела вызвать такие, не побоюсь сказать, животные, эмоции? И я вместо раздражения почувствовал просто любопытство. Ну ещё бы! Ива в своём репертуаре, а злиться на неё я по-настоящему не умею.

Подключил органы чувств и первое что услышал — это отчаянное пыхтение паровой машины, надрывный скрип механизмов, а еще какой-то жуткий вой, который меня серьезно напугал. Но когда прислушался, понял что вой — это пение. Причём моё собственное. Я сам как-то не практиковался раньше, а Ива, похоже, тоже та ещё певунья.

А вот следующее что я заметил, это очень быстро набегающую дорогу. Чёрт! Я окончательно пришёл в себя и понял, что эта балда очень быстро мчится на машине по не особо хорошей дороге. Можно сказать, что даже низко летит, тем более, что колёса время от времени на неровностях отрывались от земли, и паромобиль по несколько метров пролетал.

Ещё его водило из стороны в сторону, так что огромная машина по сути занимала всю двухполосную дорогу. И я даже не рискнул перехватывать управление телом, потому что при этом может случится, что доли секунды тело будет неуправляемым. А на скорости за сотню километров в час этого хватит, чтобы улететь в кювет, со всеми вытекающими.

Так что я стал ждать момент, когда паромобиль будет ехать поустойчивее, чтобы просто наорать на дриаду и заставить её замедлиться. Потому что я точно уловил ощущение этой дурочки, что за нами никто не гонится. За секунду я понял, что еду на моём паромобиле «Ройс-Бенц Ультра», полученном от старой баронессы. И эта хрень реально крутая. В этом мире так быстро передвигаются разве что дирижабли. Но в то же время машина и не особо крутая, потому что устойчивость на такой скорости была просто никакая.

Песня прервалась, потому что Ива вдруг вдавила тормоз, и сбросила скорость до семидесяти, только так дав время встречной крестьянской телеге спокойно улететь в неглубокий кювет. Я мельком заметил круглые глаза мужика и разинутый в вопле рот, после чего рывком перехватил управление телом, а затем и автомобилем, в последнее мгновение вернув его с обочины на дорогу. Вдавил тормоз и с наслаждением почувствовал как панически орёт Ива, но уже только в моих мозгах. Кажется она решила, что всё, докаталась. Только через секунду поняла, что это я, и облегченно прошептала:

— О! Это ты! Привет!

— Какого фига? - проворчал я, но тут же на меня пахнуло диким восторгом самой тупой из моих жён, так что я поинтересовался. — Опять с кем-то переспала?

Ива только загадочно похихикала, так что я спросил:

— И откуда едешь?

— Из эдинбургского замка баронессы Ингсон, — отрапортовала Ива.

— Надеюсь у неё есть молодая родственница, — насторожился я, припоминая весьма бодрую, но очень уж древнюю экстравагантную даму.

— Я сделала куда круче! — чуть не оглушила меня восторженным мысленным воплем дриада и постаралась сфокусировать моё внимание на пассажирском сиденье, спросив. — Понимаешь что это?

Я мельком взглянул туда, затем всмотрелся внимательнее и заорал, кажется догадываясь, что учудила эта дура:

— Чёрт! Лучше бы ты переспала с кем-нибудь! — секунду подумал и добавил. — Я имею в виду с молодой дамой.

Затем под неумолкающее хихиканье Ивы ещё раз посмотрел на выглядывающий из грязного и залатанного мешка очень характерный кусочек золотого изделия и спросил:

— Но как?

— Как успели? О! Это невероятная и романтическая история! Естественно, быстро найти золото, да еще в изделии, не требующем долгой переделки, было непросто. К счастью, нам помогла баронесса Ингсон. В молодости за ней ухаживал какой-то индийский раджа. И он, желая добиться её руки, а точнее совсем другой части тела, подарил ей золотые трусики. И не говори, что он идиот! Просто у них на многие вещи смотрят по-другому. Но согласись, что подарок крайне экстравагантный! И говорит, о том, что мужчина совсем потерял голову.

Я промолчал, буквально мысленно отмахиваясь от волн восторга дриады, и подыскивал дипломатичные слова, чтобы донести до жены, что спрашивал-то про другое. А безбашенная девушка закончила свою историю резкой, как выстрел фразой.

— Но баронесса ему так и не дала, так что зря старался.

Я наконец решил не миндальничать и грозно спросил:

— Это очень интересно, что корону сделали из женских трусов, но я спрашиваю, как ты ухитрилась провернуть коронацию! А главное… за каким чёртом?

После чего протянул руку, поднял мешок и вытряхнул из него корону, в которой, уже зная из чего её на скорую руку сварганил несомненно талантливый ювелир, отчётливо видел женские чешуйчато-кольчужные трусики, которые немного перекроили и натянули на жёсткий каркас. И так это отчётливо встало перед глазами, что я замер с мешком в руке и прослушал скороговорку шальной жены:

— Все случилось пять дней назад. Тверского царя достали-таки демоны. Дриады сумели его отбить, но мозги старикана пострадали, и он… немножко впал в детство. Это можно вылечить, но окончательно умным он уже не станет. Пользуясь этим, его род выбрал князем Тверским наследника, старшего сына. А заодно тот сразу захотел короноваться в цари, хотя его должна была утвердить Государственная Ассамблея Тверского царства. Но этот козёл уже давно сотрудничает с демонами и на законы наплевал. Назревал развал царства, поэтому Вика вызвала твой тайный наёмный отряд под командованием Александра Громова и Степана Синицына, и они взяли штурмом дворец. Никто не ожидал, что они наши, поэтому всё прошло как по маслу.

— Жертв много? — мрачно спросил я.

— Только прихлебателей перестреляли, ну и самого братца Вики, конечно. Дриады помогли, да и вообще, гвардия сама была в шоке, так что казарм не покинула. Так-то многие подозревали, что кандидат в цари продался демонам. А часовых помогли аккуратно вырубить дриадские колдуньи. Так вот, Вика потребовала, чтобы её назначили главой рода, и испуганные Дубовы тут же её избрали. А она сразу объявила, что ваш предстоящий развод — это была военная хитрость и потребовала внеочередного собрания Ассамблеи, где предложила, чтобы тебя выбрали царём. И сказала, что ты воюешь с демонами, а сейчас на шпионской операции.

— В газете не забыла напечатать? Что за шпион такой, о котором каждая собака знает? - проворчал я. — И откуда, кстати, все эти сведения?

— Слушай дальше и поймёшь, — нахально ответила Ива. — Против тебя проголосовали только князья Вологодский и Тульский, но просто потому, что сами в цари метили. Но у них десять голосов против получилось, а остальные все за тебя. Это двадцать голосов, даже с учётом, что твой не учитывали, так как тебя не было на том собрании, конечно.

— Ива! Я понимаю, что виновата не ты, а Вика! — рыкнул я. — Но это всё грозит развалом царства. Многие мелкие и средние владетели могут взбунтоваться. Мы обсуждали всей нашей бандой, и я тогда убедил всех, что царём стать можно, но в будущем. Пока мне это не интересно, да и чревато гражданской войной. Царь должен быть авторитетным, а у меня слава другого рода. Да такого, что многие люди называют её позором!

— Вика сказала, что понимает опасности, — заверещала Ива явно с чужих слов. — Но альтернатива ещё хуже. Гарантированный развал царства. А ты же скоро прославишься как победитель демонов. Так что все и успокоятся.

— Демонов ещё победить надо сначала, — вздохнул я. — И для этого надо, чтобы про то, что я не на их стороне, ил-маширы не узнали. А сколько эта ассамблея удержит сведения в тайне? Неделю? Или уже завтра все русские газеты напечатают про доблестного Мухоморова-Мортира, который воюет с демонами. Но тс-с-с-!. Строго по секрету, конечно же.

— Я не знаю, — растерянно протянула дриада. — Но Вика же умная. Она наверняка всё рассчитала.

— Ладно! Дальше рассказывай, — уже спокойнее приказал я, действительно решив, что в Викиных косяках Ива не виновата.

Нет, я мог бы просто посмотреть память тела и сам услышать и увидеть всё, что видела и слышала Ива в моём теле, но наверняка события заняли несколько часов, и узнать от жены будет гораздо быстрее. А та, уловив моё нетерпение, быстро закончила:

— В Эдинбург отправили делегацию из старейшин всех родов, входящих в ассамблею. С ними отправился Громов, он нам и передал всё, что хотела сообщить Вика. Бумаге не доверили. Ну и мне прислали сообщение, что надо туда приехать. Вот собственно и всё.

Глава 22

И тут до меня начало доходить, да так что я вкрадчиво спросил:

— Ива, мать твоя берёза! Вика не дура, и владетели не предатели. Они все сохранили бы, что я шпион, в тайне. Им слава врагов человечества никуда не упёрлась! Так что про газеты я зря беспокоился. И Вика послала сюда старпёров не для коронации! А для того, чтобы они получили моё согласие стать царём попозже. Иначе корону они бы привезли с собой. Так что тебе сказали эти делегаты?

— О-о-о! — протянула дриада. — То-то они так странно смотрели, когда ты им сказал…

— Не я сказал, а ты, балда, — рыкнул я. — Но в моём, чёрт побери, теле!

— Ну да… Когда сказал, что согласен короноваться прямо сейчас. Ну ошиблась я! — завопила дриада. — Но почему они не возразили-то?

— Может ты их подавила авторитетом? — усмехнулся я.

— Нет, конечно… — возмутилась Ива. — Я же не тиран какой!

Я задумался и тут обратил внимание, что так и держу мешок в одной руке, а второй управляю уже не так быстро едущим паромобилем. И… в мешке есть что-то ещё, довольно увесистое.

Встряхнул рукой, и из мешка вывалилась еще одна корона, сочно звякнув об первую. И эта была уже явно сделанная не в спешке, да и вообще лет пятьсот назад, похоже.

— Что это? - грозно спросил я.

— Ну подумаешь? - нагло возмутилась Ива. — Что я, в руке их должна была тащить в машину? А там под лестницей лежал мешок. Я вытряхнула из него гнилую картошку, да и сунула короны, чтоб глаза народу на улице не мозолили.

— Чёрт с ним, с мешком! — уже еле удержался от рыка я. — Откуда вторая корона?

— Ой! Точно! — изобразила дурочку моя шестая жена. А может и не изобразила, а такая она и есть. — Вспомнила, почему эти старпёры согласились короновать тебя! Я же когда сказала, что ты согласен в цари прямо сейчас, к нам ворвались местные. И много.

— Кто? — поторопил я.

— Владетели местные. Они сильно кричали, что хотят нас избить. Тебя то есть, потому что ты предатель, инквизитор, да и вообще позор континента. Но их встретил Громов, и начал бить им лица.

— В одиночку? - не понял я. — Нет, он бывший речпех и парень крепкий, но…

— Ой, с ним дриады были. Сопровождали богадельню, чтобы те в полёте не перемёрли. Ну и наколдовали на парня силу, а на местных замедление. Да, всё нормально прошло. Никто особо не пострадал. Только несколько юбок порвали.

— Юбок?

— Ну их клетчатых. Во! Килтов. А потом дриады объяснили шотландцам, что там происходило, и что ты не предатель, и тебе они должны памятник при жизни поставить. А дриады были древние, как на подбор, и местные их сильно уважают. И ещё больше зауважали, после того как по мордам получили. А когда успокоились, то вспомнили, что у них беда. Их король Эдинбургский демонам продался, и они его того… убили на днях. Вот и отмечали в тесном кругу глав владетельных родов. Заодно перетирали насчёт нового короля. Но вот незадача, у них родов именитых маловато, и с новым королём затык вышел, да так что их собрание постановило пригласить достойного из солидного монаршьего рода. А что? Такое бывает, особенно если у них король не особо что-то решает. Всё важное в парламенте из глав владетельных семей обсуждается и принимается. И они сказали, что раз ты такой крутой, то им и искать больше не надо. Царь Тверской — кандидат очень подходящий.

— … — выматерился я.

— Ну и нашим старпёрам уже отступать стало некуда. Нельзя было допустить, чтобы ты сначала стал королём Эдинбургским, а царем Тверским уже позже. Так что они тут же и постановили короновать тебя. Но короны не было, и хорошо, что баронесса Ингсон свои трусы пожертвовала. Ещё и сказала, что это для неё большая честь. И что бельишко почти не ношеное, только по молодости пару раз надёванное. Вот, сегодня к рассвету, корону сделали, и провели две коронации, сначала в цари, а через полчаса и в короли. Ну неплохо же я всё провернула?

Я хотел много чего высказать этой инициативной дуре, но решил посчитать до ста сначала, чтобы успокоиться. Она же мне не чужая, в конце-то концов.

А через минуту обратил внимание, как в машине что-то звонко хрустнула, да и вообще даже на небольшой скорости паромобиль здорово болтало по дороге. Кажется Ива, лихо промчавшись на огромной скорости, да по паршивой дороге, ударными темпами износила несчастный «Ройс-Бенц Ультра». А я же его продать планировал. Ну теперь дадут процентов на тридцать меньше. Хотя… Мне деньги вроде уже и не нужны особо…

Ладно… Главное не встать на дороге. Хотя… Я посмотрел на уже совсем близкие заводские трубы и шпили Лондона и заметил, что въезжаю в пригород. И как раз здесь дорога резко сужалась всего в одну полосу и шла по мостику через крошечную речушку. И сразу за мостиком на обочине стоял грузовик с фургоном.

А когда я ещё сбросив скорость въехал на убогий мостик, то задняя дверь фургона резко упала, и я уставился в жерло пушки. Очень примитивной, но весьма впечатляющего калибра. Точнее даже мортиры, потому что ствол был очень короткий.

В следующее мгновенье я открыл дверь и рыбкой вылетел наружу. Сгруппировался и перекатом удачно приземлился на травянистый болотистый берег. А сверху рявкнула пушка и тут же грохнул взрыв. Мимо меня пролетело колесо и несколько обломков, и я почему-то подумал, что стоимость паромобиля представительского класса мгновенно упала до нуля.

Я выхватил револьвер, и ринулся было на мостик, но тут еле увернулся от короны, которая шмякнулась мне под ноги. Я подхватил добычу и всё-таки выскочил на дорогу. Но только чтобы заметить как в сторону от дороги, аж повизгивая от переполняющих их чувств, мчались две девицы. И хорошо мне знакомые. Совсем недавно они изображали проводниц, и тоже пытались прибить меня. Вот… Вторая попытка.

Я чертыхнулся, разыскал в обломках машины вторую корону, заодно и выживший мешок из под картошки, и двинулся к цивилизации. А там уже все заборы были облеплены зрителями. Ну да, стреляют здесь наверное не совсем редко, потому что владетели — они везде владетели. Но чтобы из пушки, это уже случай исключительный.

А ещё через сотню метров я заметил стоящий кэб, возница которого лежал у колёс своего транспорта, рядом с разбитой бутылкой виски. Похоже, при выстреле и разрыве снаряда упал от неожиданности. Я пошевелил мужика ногой, и тот со стоном поднялся. Поморгал и пробормотал:

— А, это вы, милорд!

Я кивнул уже знакомому кэбмену, с которым ехал, когда на меня напал демон на мотоцикле, и выразительно посмотрел на останки бутылки в резко пахнущей луже.

— Не подумайте, милорд, — оправдываясь протянул несчастный. — Я же трезв. Только хотел глоток сделать, а там так грохнуло, ну я и не удержался. Упал. Опять благородные воюют, чтоб им пусто было!

— Вы, милейший, — решил продолжить изображать доктора я, — всё-таки пореже бы прикладывались. А то уже взрывы вам мерещатся. Так и до дурки недалеко.

Я сел в кэб, возница занял свою скамейку и оглянулся на дымящиеся обломки, на что я вкрадчиво спросил:

— Что-то видите? Там просто мост. Скучный пустой мост. Так что просто поехали вперёд!

Через час я зашел в свою комнату в пансионе, и… Не сказать, что сильно удивился, не обнаружив там Изабеллы.

— Я когда вчера уезжала, дала ей снотворное, — промямлила дриада.

— Ну не сутки же ей было спать, — вздохнул я. — Вот и смылась.

Но затем я обнаружил записку и тут уже здорово удивился. Очень интересная записка:

' Уважаемый граф!

Я очень вам благодарна за неоднократное спасение, но всё-таки решила покинуть вас. Я очень много думала. И мысли меня привели к очень серьёзным выводам.

Даже такой мужлан, негодяй и подлец, как вы, и то решил вступить в борьбу с демонами, для чего обманули даже меня и моего отца. И я поняла, что я совершила очень большую ошибку, помогая демонам в войне со всеми людьми.

Так что я приняла решение, всеми силами помочь людям. И я надеюсь, что мне удастся сделать что-то полезное, чтобы мои слова не остались просто словами.

Искренне ваша Изабелла'.

— Мне особенно нравится, какими эпитетами она тебя наградила, - иронично произнесла Ива. — И ни слова про нашу ночь в вагоне! А ведь ей точно всё понравилось.

— Помолчала бы уж, — проворчал я, сунув записку в карман. — И кстати, забыл спросить. А на фига ты так гнала по дороге?

— Точно! Нас же ждёт корабль. Мне дриады сказали! Суперлайнер «Принцесса Жаклин» уже посетил несколько портов во Франции, Германии, Голландии, и ещё где-то. Демоны в телах людей и просто их приспешники набились в него как сельди в бочку. Так что… пора ими заняться.

— Чёрт! - выругался я. — И ты молчала?

— Ой, без тебя не начнут! — хихикнула балда.

Я выскочил из пансиона и быстро подошёл к пока ещё не уехавшему кэбу, чей возница настороженно уставился на меня.

— Мне срочно надо на побережье! — скомандовал я.

Правда прежде чем сесть, купил у пробегавшего мальчишки газету. Надо хоть новости почитать, а то отстал от жизни.

И газета порадовала. Как обычно. На первой полосе перемывали мои кости. Ну да, журналисты меня искренне ненавидят, считая, что я хочу ввергнуть Европу в средневековую дикость. Но я просмотрел талантливый пасквиль «по диагонали», а вот затем с интересом прочитал восторженную статью, что на лайнере «Принцесса Жаклин» начинается великий симпозиум на тему борьбы за традиционные ценности. И присутствует уйма влиятельных людей. Правда журналист сетовал, что его не пригласили, потому как отбор прессы был какой-то «непрозрачный». Не знает, дурень, как ему повезло. Ещё я с удовлетворением обратил внимание, что почётными гостями заявлены несколько королей, в том числе и местный, Лондонский. А также несколько самых важных магистров инквизиции. И имя Иссони обнаружил в списке. Ещё лучше. Не вылавливать эту шушеру потом по одиночке.

Последняя заинтересовавшая меня статья была полна сарказма и превосходства англичан над русскими. И причиной явился дружественный визит военного корабля из Архангельска. Причём опубликовали несколько архивных фото, на которых был запечатлён окутанный дымом колёсный броненосец. И слова доброго про него не напечатали. И примитивный, и пушки у него косые, да и вообще, бедолага не доплыл до порта, и сейчас стоит чуть южнее Лондона, ожидая ремонтного судна.

В принципе такой броненосец даже был в Архангельске. Только борзописец забыл упомянуть, что тот уже лет пятьдесят как выведен из состава флота, и стоит на приколе как музейное судно. И этому типу пришлось немало порыться в архиве в поисках древних фотографий.

А затем мы и приехали. Как раз к унылому складскому району, около которого в километре от берега и застыл убогий броненосец, выплёвывая из труб облачка чёрного дыма. Вот только у пирса стоял вполне современный катер, а рядом скучала стайка красивых женщин. Обрадовались они мне как родному. В смысле, начали язвить, про то, что меня «только за смертью посылать». Я кивнул дриадам, и по паре реплик понял, что те о моей коронации ещё не в курсе. Ну и ладно. Я ещё не обдумал, как мне теперь себя вести, да и не до этого нам. И тут когда с катера стали сигнализировать на корабль, и дриады засуетилась, на несколько секунд слетела иллюзия. И на месте колёсного старичка, возник самый современный броненосец, ощетинившийся стволами главного калибра аж в двадцать пять дюймов. А это, если перевести в нормальную метрическую систему, шестьдесят три с половиной сантиметра.

Колдуньи тут же восстановили иллюзию, а я оглянулся на возницу, который сначала глазел на редких красоток, но теперь замер, разинув рот, и прикипев взглядом снова к древнему военному кораблю.

— Что-то снова увидели? — заботливо спросил я.

— А-а-а… э-э-э… — протянул мужик.

— Вам надо сменить сорт виски, уважаемый, — посоветовал я. — А то вечно что-то видите.

Через четверть часа мы поднялись на борт, я послушал как гремят выбираемые якорные цепи, а затем еле удержался чтобы не поморщиться, когда первая рота моей дружины, выстроенная на носу, во все лужёные глотки гаркнула приветствие. Помахал руками толпе из сотни очень красивых и рискованно одетых девушек, и поднялся на мостик, где меня встретил тяжёлый взгляд капитана.

Сначала я решил не мешать, потому что корабль как раз набирал скорость, и капитан ответственно смотрел за рулевыми. Те дело знали, но похоже немолодой капитан просто не знал как держать себя со мной. Ещё бы! Я весьма молодо выгляжу, и вопреки всем правилам мне выдали самые широкие полномочия. Ладно бы я был адмиралом, но на броненосце никакого адмиральского вымпела не вывешивали, да и вообще… Настоящему морскому волку не нравилось всё, как я понимаю.

Но я всё-таки дождался когда вокруг осталось только море, и подошёл к капитану. Да и спросил прямо:

— Что-то не так капитан?

— Всё не так, граф! — еле удержался чтобы не рявкнуть тот. — Ваша дружина в прямом вашем подчинении. Сотня девок, одетых как… Мои матросы службу знают, но прошу отметить, что травматизм от столкновений лбами с переборками вырос в десять раз, граф. Вы считаете, что это нормально на военном судне?

— Этим девкам в среднем лет по сто семьдесят, — усмехнулся я. — Архимагессы, древние дриады.

Капитан на минуту замер, переваривая информацию, а затем всё-таки нашел ещё к чему придраться:

— А почему цель похода мне неизвестна?

— Утопить вражеское судно, — пожал плечами я. — И часа через три… ну может через пять, вы его увидите.

— Что за секретные снаряды грузили во второй снарядный погреб? Закрытые ящики, но всё равно всю работу делали ваши дружинники.

— Увидите. Просто специальные снаряды.

Я понимал гнев капитана, который был вроде и капитаном, но командовал не всем броненосцем. Но… Потерпит, чёрт побери. А мне риск не нужен.

А через пять часов мы быстро догоняли огромный белоснежный лайнер, идя параллельным курсом. Оттуда нас заметили, конечно. И иллюзию с нашего броненосца уже сняли, потому что бесполезно. Уж кого-кого, но магов ил-маширов ею обмануть невозможно. Но никакого беспокойства на лайнере не проявляли, хотя уже поняли, что будет бой. Вот только там считали, что бой легко выиграют. И очень зря!

Я снова поднялся на мостик и вежливо сказал капитану:

— Вот враг. Прикажите открыть огонь из главного калибра.

— Предупреждающий по курсу? — нахмурился тот. — Может флажками посигналить сначала?

— Нет, сразу на поражение.

— Это же пассажирское судно! — снова нахмурился морской волк.

Я улыбнулся, но приказывать подчиняться не стал, а просто пожал плечами и произнёс:

— Прикажите стрелять на сто метров выше. И из всех орудий главного калибра.

Капитан поиграл желваками и отчеканил команды. А мне что? Я результат знаю заранее. Так что одного залпа не жалко. Пройдёт как учения.

Через несколько минут все башни с двенадцатью орудиями главного калибра развернулись, а затем грохот встряхнул корабль. Расстояние было километра четыре, и уже через несколько секунд снаряды приблизились на полкилометра к лайнеру. А вот затем все они разорвались в очень впечатляющих вспышках.

— Демоны выставили не только кинетические щиты, но и просто подорвали заряды на подлёте, — пояснил я. — И теперь слушайте, почему вам не сказали заранее. Сильные демоны могут вселиться в голову, да так, что вы ничего сделать против этого не сможете. И они могут напасть в первую очередь на важные персоны. А капитан броненосца персона важная, конечно.

— Понял, граф, — минуту помолчав, уже куда миролюбивее ответил моряк. — Но что делать?

— А вот теперь прикажите зарядить снаряды из второго погреба, — хмыкнул я.

А через несколько минут я расслышал не только восхищённые возгласы, но даже мат от матросов, которые заряжали в орудия снаряды из красного металла. Адамантин. Непроницаемый для магии металл. И стоящий куда дороже золота. И пусть снаряды были покрыты слоем всего в полсантиметра, это чтобы с запасом, не продрать довольно мягкий металл нарезами стволов. Но все равно, каждый снаряд тянул на стоимость небольшого имения.

Я ещё подумал, что сейчас в воздух улетит нереальная сумма, но… Для врагов ничего не жалко. Да и адамантина у меня… много. Очень много. Настолько, что продать его, не обрушив мировые цены, нереально. Так что для меня это просто металл войны. Войны с демонами.

Второй залп потряс корабль, и в этот раз снаряды врубились в борт и надстройки лайнера. Но… Без разрывов, будто бронебойные.

— Почему нет разрывов, граф, — насторожился капитан. — Вы выставили взрыватели на броню?

— Нет, просто демоны окружили каждый коконом, и взрыв получился очень локальным. Стреляйте не прерываясь! Рано или поздно у демонов кончится мана, потому что купировать тонны взрывчатки нелегко и им.

Дальше броненосец стрелял раз за разом, посылая каждую минуту двенадцать огромных снарядов. И вскоре в надстройке лайнера громыхнул первый разрыв. Затем ещё, и ещё. А всего через несколько минут тот был уже окутан огнём, и паровые машины замерли. Да и корпус ниже ватерлинии оказался с огромными пробоинами.

А ещё через несколько минут только обломки качались на волнах. В рубку поднялась дриада, для разнообразия выглядящая как женщина лет тридцати.

— Леди Унна! — кивком поприветствовал её я.

— Андрей! — улыбнулась та. — Прости, что не вышла раньше. Но меня послали на охрану погреба… ну этого… с железками. Я же по сравнению с этими архимагессами тяну на юнгу. Нет, я не врала, что я одна из сильнейших магичек дриад, но речь была о тех, кто работает среди людей. А вот среди тех, кто раньше вообще не покидал наших рощ, и всю свою жизнь посвятил изучению магии и тренировки своих способностей, встречаются настоящие монстры. Но ладно, сейчас не до умных разговоров. Я пришла чтобы доложить результаты. Мы убили двадцать шесть магов ил-маширов. Ещё шестеро не стали атаковать нас и сбежали. Ну и простых демонов, в том числе бывших людей, мы прибили сотни четыре. Это невероятная победа! Мы очистили Европу от этих тварей на три четверти!

Я посмотрел на еле сдерживающегося, чтобы несолидно не отвесить от удивления челюсть капитана, да и отправился вслед за Унной. У меня есть к ней и её коллегам несколько вопросов, касающихся дриадских знаний по перемещению между мирами и по их методам видения демонов. И знаний, очень важных для меня. Ну и для мира тоже, конечно.

Глава 23

После разговора я оставил тело Иве и отправился на Герстронну. Первым делом, сразу выйдя из портала, прочитал час назад освоенное мной заклинание видения демонов-сборщиков в астрале, и присвистнул бы, если бы смог. Кроме тысяч душ людей и десятков духов оборотней, я теперь видел и немало демонов. Тех, которые отбирают энергию, вселяясь в тела людей. Часть из них сидели неподвижно, явно в телах стариков, которые ещё не покинули, а часть быстро как молнии летели в определенные точки. В порталы в их демонический мир, конечно.

Зрелище апокалиптическое, хоть и при первом, невнимательном взгляде. Так то здесь это происходит уже последние две тысячи лет. Растянутый во времени апокалипсис, черти бы его побрали! Ну да ладно. Я здесь, чтобы прекратить эту вакханалию. И с каждым днём я всё ближе к пониманию, как мне это провернуть.

Я нырнул в сознание Лака и первым делом огляделся. Точнее, подключился к органам чувств и начал считывать обстановку. Заодно обратил внимание, что парень вроде как заметил моё появление, но никак не отреагировал. И это, мягко говоря, странно. А вот в следующий момент у меня буквально взвыло чувство опасности, да так, что я принялся инстинктивно возводить барьеры. Мозг этого придурка отравлен! И отравлен каким-то магическим наркотиком, наподобие того, каким меня когда-то отравил чёртов Плешнин.

Повозиться пришлось изрядно. Аж несколько минут, что в условиях магического ментального боя, как я оценил для себя ситуацию, очень и очень не мало. Но наконец я посчитал, что моему сознанию ничего не угрожает, а ещё и прикинул, что могу за несколько минут нейтрализовать яд. Но решил сначала понять, а что собственно происходит. Напрямую прочитать хотя бы поверхностные воспоминания тела я не мог из-за выставленных щитов, поэтому принялся смотреть глазами, которыми не управлял, конечно же. Ну и слушать, хотя первая информация пришла от обоняния. Пахнуло чем-то похожим на ладан. В следующее мгновение я услышал многоголосый вой, который в секунду опознал как пение. И пение торжественное.

А от глаз пришел видеоряд какого-то полутёмного помещения. Обширного и богато обставленного. Прямо перед принцем стоял старикан в просторных одеждах, расшитых драгоценными здесь железом и медью. Секунда мне потребовалась, чтобы опознать в нём жреца одной из основных местных религий. А затем пение прекратилось, и пока даже не умолкло эхо, старикан пропел явно заключительную часть официальной фразы:

— Объявляю вас мужем и женой!

Я от души выматерился. Про себя конечно, потому что управление телом не брал. А теперь и передумал брать в ближайшее время. Не хватало мне ещё жениться за этого идиота! Да! Идиота! Не нашёл лучшего времени! Мы же на очень ответственной и опасной операции.

Лак повернул голову, в поле зрения попало счастливое девичье лицо, и я даже под изрядным слоем косметики опознал принцессу. Да, именно ту принцессу, которую я и знаю. Дочку императора Элиссу.

А жених, точнее уже новоиспечённый муж, повел взглядом, и я постарался охватить окружающую обстановку. Точно храм. В нём толпа человек так из полусотни. И… Чёрт! В поле зрения попал сам император в парадном костюме, и с очень довольной мордой. Рядом с ним стоял какой-то тип лет так сорока, в генеральском мундире. И в этом человеке по фотографиям из газет я опознал наследника.

А за спинами родственничков этого тела тёрся высокий молодой блондин. И я сразу по общим приметам, точнее с помощью моего умения видеть всякую дрянь, вроде магических созданий, понял, что это оборотень. А ещё я разглядел ауру демона.

Ого! Не многовато ли для одного негодяя? Оборотень, принявший в башку демона, и демона не простого, а целого мага. Но я не тормоз, поэтому мгновенно принялся создавать закрытую область в сознании Лака, в которую и заселился. Демон-маг — это очень серьезно, и если не подстраховаться, то он наверняка тоже сможет разглядеть меня.

Наблюдение пришлось бросить, потому что я оставил только узкий канал связи с Лаком. После чего принялся просто ждать, считывая эмоции принца, чтобы по ним определить момент, когда можно будет запустить очистку организма от магического наркотика, да и выйти на связь с этим придурком.

Да, придурком! Хотя… Я поразмыслил, и решил, что Лак не сам решил жениться. Нет, может он и хотел, но явно не стал бы играть по правилам своего дяди-императора. А именно скоропалительно жениться, тем более что коронованный родственничек его на дух не переносит. Что-то я не подумал сразу, что принца для этого и траванули, отрубив большую часть критического мышление.

Ещё мне не стоит прямо сейчас лечить его мозги от магического воздействия, потому что кто-кто, а вот демон-маг сразу заметит отсутствие внешних проявлений наркотика. И внешнего не в смысле поведения, таких вещей ил-маширы понимать точно не могут, а вот специфическую ауру заклинаний видят легко.

Так что я прикинул, что свадебная церемония ещё минут пятнадцать точно займет, поэтому неспешно принялся готовить тайное снятие эффекта отравления. Так чтобы на мозги наркотик действовать перестал, но сам не разложился, а значит продолжал бы выдавать свою ауру для наблюдателя. Задача оказалась сложнейшая, но я всё-таки справился.

А затем по эмоциям принца определил, что тот больше не в толпе, а в достаточно уединенном месте, так что спросил:

— Ты один сейчас?

— О! Андрей! Ты вернулся! — чуть не завопил Лак. — Да, я в туалет зашёл.

Я рывком вернул себе доступ к органам чувств, определил, что мы действительно в туалете, но к самому процессу принц ещё не приступал, так что рявкнул, одновременно накладывая исцеление от магического наркотика:

— Потом свои дела сделаешь! Сначала ответишь на мои вопросы.

— Но, Андрей! — возмутился парень. — Может ты не заметил, но у меня свадьба. Мог бы для начала поздравить.

— Поздравить? С чем? Что тебя разыграли в тёмную? И может ты доживаешь последние дни, идиот!

— Почему?

— Потому что… — я на секунду задумался и решил начать издалека. — Первый вопрос, кто блондинистый тип, который в храме стоял рядом с императором?

— Не знаю, — растерянно ответил Лак. — Но я многих придворных не знаю. Может он вообще телохранитель. Приближенный персонал может меняться.

— Он не персонал. Скорее уж господин твоего дяди, хотя тот может этого и не знает. Это оборотень, в башке которого сидит маг ил-маширов. Причём демон не занимал тело, как делают сборщики энергии, а соседствует с сознанием этого типа. Также как мы с тобой. И самое дерьмовое, что он намного сильнее меня. Нет, на Земле я могу на равных драться с ними, но не здесь. Нам потребуется не меньше полугода, чтобы набрать нужную магическую мощь, причём я должен всё время сидеть в твоей башке. А меня на полгода соседствовать с таким идиотом не хватит.

— О, боги! — прошептал парень, но в панику вроде бы не впал. Растёт над собой! Совсем недавно он был куда более впечатлительным. Хотя дурнем, похоже, как был, так и остался.

— Так вот, — рявкнул я. — Есть три важнейших вопроса. Какого чёрта император припёрся в Гаминдонг? Как он узнал, что мы едем сюда, ведь вряд ли твоя свадьба не планировалась заранее? И наконец, какого чёрта ты попёрся в город, если я приказал ждать меня в лагере?

— Ты забыл четвёртый вопрос, — почти проблеял принц. — Зачем императору было выдавать за меня дочь… Что-то я только сейчас об этом задумался.

— А вот на этот вопрос я ответ кажется знаю, — усмехнулся я. — Тем более, что многие события вокруг меня на Герстронне и на Земле совпадают. Не в деталях, но по сути. А с учётом того, что замешаны важный гадёныш и демон, получается, что ему нужно тело для переселения. Некоторые готовы на всё ради бессмертия. А родственнику логично передать власть.

— Но у дяди есть наследник, - протянул принц.

— Возможно тот просто не в курсе, что скоро из наследников перейдёт в трупы. Но я в деталях вашего гадючника не разбираюсь. Да и вообще! Ответь на третий вопрос, может и с остальными что-то прояснится. Так какого чёрта ты попёрся сюда?

— Когда ты ушёл, сначала ничего не происходило, — принялся обстоятельно отвечать Лак. — А вчера вечером ко мне подошёл ученик мастера Мортиры и сказал, что он ходил смотреть на город, и заметил, что императорский поезд уехал. А значит мне можно не опасаться, что меня опознают телохранители. И мы можем сходить в Гаминдонг на разведку. Ну мы и пошли. В город пришли уже около полуночи, и ученик куда-то пропал, а ко мне подошли телохранители дяди и сказали, что он хочет меня видеть. Мне деваться было некуда, да я и не опасался особо. Максимум он мог меня обругать и отправить в ссылку под охраной.

— Идиот! - прокомментировал я.

Принц вздохнул, кажется полный раскаяния и даже согласный с моей характеристикой, и продолжил:

— Меня привели в Гаминдогнский дворец императора, и там Его Величество Ронн Четвёртый объявил мне, что согласен простить меня, но мне надо жениться на его дочери, потому что я опозорил её. А сама Элисса очень даже согласна.

— Кто присутствовал при разговоре? — спросил я. — Особо меня интересует этот блондин, носитель демона. Он был?

— Да, кажется… Да! Точно был. Ещё был наследник и… И всё. Потом пришла принцесса. Это после того как я согласился на брак. Я потом стал сомневаться, правда, когда мне сказали, что свадьба будет уже на следующий день. Но потом я вообще плохо понимал, только помню восторг, что Элисса станет моей женой.

— Ещё бы… — усмехнулся я. — Тебе дали наркотик. Магический, который мышление сильно подавляет. Но вернёмся к нашим баранам. Ответ на ещё один вопрос я кажется уже знаю. Как император узнал, что мы едем в Гаминдонг. Предатель. Ученик старого хрена Мортиры послал весточку. И тебя он выманил в город.

— А почему было просто не напасть на наш лагерь?

— Да потому, что мастер Мортира выставил сторожевой контур. И всегда один из механиков дежурил в ипостаси волка. Фиг бы кто подобрался к вам незаметно. И вы в любом случае успели бы убежать к трактору, да и уехать. Это раз. А два — твоему дяде надо было чтобы ты добровольно женился. Вот и заманил тебя, дурня.

Я минуту подумал, и проворчал:

— Впрочем, и на первый вопрос я частично ответ знаю. Слушай предположение. К императору явился оборотень. Тот самый блондин. Он сказал, что… Точнее не он сказал, а демон в его башке взял управление и сказал, что ему что-то надо от императора. Но что именно, нам пока неизвестно. А со своей стороны он предложил вечную жизнь, переселяясь из тела в тело. Демоны такое могут. Император узнаёт, что ты едешь в Гаминдонг, берёт дочку и тоже едет сюда. Именно для того чтобы женить вас. Ему нужен внук, и по геральдике ты хороший кандидат в папаши. А может и потому что стал магом. Тут уже я не в курсе ваших заморочек. Но возник ещё вопрос. Почему всё сошлось на Гаминдонге? Тебя логичнее было доставить во Вранну, но вместо этого аж целый император сам попёрся навстречу тебе.

Я минуту подумал и добавил:

— Поправка. Вот прям чувствую, что тут замешан демон. У императора есть дело именно в Гаминдонге. Дело к слугам Белых Ангелов. Так что тебе надо побыстрее закончить… дела с женой, и мы начнём искать способ узнать эту тайну. И для этого тебе придётся выучить очень сложное заклинание — создание закрытой области в твоём сознании.

— Зачем? — насторожился принц.

— Затем, что демон может увидеть меня в твоей башке. Я создал закрытую область, но не могу из неё даже смотреть твоими глазами. А если ты меня замаскируешь, то я смогу хоть органами чувств пользоваться и разговаривать с тобой.

— Тебя и твою магию демон может видеть, а если магия моя, то уже тебя не разглядит? — догадался парень.

— Именно. И беда только в том, что на обучение уйдет дня три, думаю, — вздохнул я.

И мне такой срок очень не нравился, ведь к тому времени все события могут закончиться. Хотя император торчит здесь уже не первый день, но я предположил, что главное дело он ещё не начинал. По крайней мере, как сообщил мне Лак, об отъезде во Вранну никто не заикался.

Впрочем, пока я отключился от органов чувств принца, чтобы дать тому помыться, да уединиться с женой. Я же не маньяк какой-то. И у меня было отличное занятие на несколько часов, потому что я придумал, как мне ускорить создание непроницаемой для демона, но проницаемой для меня комнаты в сознании.

Я просто на основе своего умения составил и прочитал заклинание, создающее закрытую область, но запускать не стал, а записал в память Лака. И стал ждать, когда тот сообщит мне, что мы может работать.

Но время шло, а этот придурок ничего мне не сообщал. Мне надоело, и я несколько раз здорово пнул его изнутри. А через пять минут тот сообщил, что готов поговорить.

Мы сели в холле гостевых апартаментов дворца, и я провернул операцию, после которой мог рассчитывать, что демон меня теперь не обнаружит. А именно объяснил Лаку, как ему запустить готовое заклинание. И успели мы очень вовремя, потому что с первыми лучами солнца притопал слуга, удивился что молодой муж не в спальне, и передал требование от императора явиться в главный зал дворца.

А уже через полчаса мы шли, как я понял, во дворец слуг Белых Ангелов. Но ошибся, потому что мы скоро спустились в длинный тоннель, где нашу группу возглавил какой-то человек в мантии с капюшоном. И судя по знакам на груди и на спине, это был один из двенадцати членов Второго Круга. То есть шишка ого-го! Выше них только Верховный Круг двенадцати помощников Белых Ангелов, но те как раз выполняют только несколько основных функций, а жизнью Ордена мало интересуются.

В итоге мы вышли в какие-то пещерные коридоры. Прошли немного по ним и зашли в зал. Именно не в пещеру, а в огромный рукотворный зал. Круглый, диаметром метров так в тридцать, и с куполообразным потолком, который вздымался чуть ли не на полсотни метров.

Освещался зал явно магически, несколькими сотнями шаров, так что света хватало, чтобы легко осмотреть всё здесь.

По периметру шли двенадцать этажей балконов с кучей архитектурных излишеств. И у меня сразу сложилось впечатление, что не человеческие руки это делали. Хотя может я и ошибаюсь, люди как только не оригинальничают. Взять хоть строения Юго-Восточной Азии в моём первом мире, или древних американских цивилизаций.

Но в любом случае, архитектура здесь была с огромным количеством всяких украшений, свивавшихся в невероятный клубок. И пусть резьба и всякие колонны охватывали периметр зала-пещеры, но всё равно первое впечатление было как от клубка. При желании можно было потратить не одну неделю, изучая всё это богатство, но я шикнул на Лака, который раз за разом обводил взглядом излишества:

— Нам не до архитектуры! Осмотри первый этаж, и в первую очередь выходы.

Принц послушно окинул взглядом зал, и эта информация была уже чертовски полезна. Выходов было двенадцать, причём четырьмя группами по три. Один широкий и по сторонам от него узкие. А вдоль четырёх простенков стояли ряды стульев с подлокотниками и обитыми пыльной тканью сиденьями. И сразу бросилось в глаза, что стулья для человека несколько великоваты. Даже для самого высокого. А вот для трёхметрового роста гипербореев в самый раз.

Но сейчас на стульях сидели конечно же люди. Вдоль одной стены двенадцать человек в балахонах со знаками Верховного Круга. Я всмотрелся в лица, и… Лица были разные. Отличались и возрастом, и даже расами, хотя на Герстронне расовые отличия довольно слабые. Общим было одно — глубочайшее равнодушие. У меня даже возникла мысль, что этим типам всё уже надоело до предела. Точнее, куда дальше предела.

Напротив них сидели император, наследник и загадочный блондин. На один из свободных рядов предложили сесть Лаку, а ряд напротив нас пустовал.

В зале стояли ещё несколько телохранителей, ну и два члена Второго Круга. И они властным жестом приказали всем посторонним, к которым относились стоящие на ногах, выйти в один из проходов.

Но те сразу не послушались, а поставили перед императором и наследником два раскладных столика и положила на них многозарядные арбалеты.

— Доверие зашкаливает, — с усмешкой прокомментировал я принцу, который здорово напрягся.

— Андрей, - прошептал тот. — А они не решат убить нас?

— Вообще говоря, это само собой напрашивается, — мысленно пожал плечами я. — Твоя свадьба сразу выглядела очень подозрительно.

Подумал секунду и решив не темнить продолжил:

— Хотя убить могут не нас, а именно тебя. Но ты не тех опасаешься. Арбалеты мне как магу в достаточно тренированном теле уже не особо страшны. С такого расстояния успею увернуться. Да и заклинанием залепить в ответ. Опасаться надо мага ил-маширов, который сидит в башке блондина. Вот этот убьёт тебя за секунды, и я не смогу защитить. В моём мире смог бы, но не здесь.

— Но ты же говорил, что императору нужен внук, чтобы передать власть…

— И что? Главное чтобы дочка была замужем, а заделать ребёнка можно и без тебя. Уйма вариантов. Или магическим способом из… из твоего генетического материала. Или вообще от кого угодно. Так что получение удобного наследника — нисколько не причина оставлять тебя живым.

— Прости Андрей! — как-то даже пафосно ответил парень. — Ты много сделал для меня, а я вот… Всё испортил.

— Не спеши хорониться, — усмехнулся я. — Демону в полную силу напасть тоже не так просто. Надо как минимум покинуть тело носителя, если он занял его не очень давно. Та же ситуация, как у нас с тобой — тело хозяина ещё недостаточно тренировано. А если поразить блондина, то демон будет несколько секунд обескуражен. Вот только надо найти способ как этого оборотня прибить.

— Может магией?

— Пока в нём сидит демон, без единого шанса. А вот если арбалет как-то заполучить…

Я подумал ещё несколько секунд и понял одну очень плохую вещь. Если убьют Лака, а это очень вероятно, потому что из-за ерунды император сюда не припёрся бы, а свидетеля оставлять крайне глупо… Так вот, если этого принца убьют, то это хреново. Он парень не плохой, хоть и дурак. А вот я смогу смыться, но демон поймёт, что я хожу через портал, и вероятно сможет его перекрыть. Или будет стеречь область перехода в этом мире. И вся моя операция по спасению Герстронны от ил-маширов накроется медным тазом. Да и вообще, с надеждами уморить голодом всю эту расу паразитов можно распрощаться.

И остаётся только надежда, что Лака прямо здесь и сейчас ликвидировать не захотят. Перед слугами Белых Ангелов. А если попозже попробуют — главное, чтобы блондина не было рядом, и посмотрим ещё кто кого ликвидирует.

Глава 24

Тем временем один из слуг Белых Ангелов, лет так сорока на вид и с самым неутомлённым лицом, медленно произнёс:

— Согласно древнему договору, император имеет право раз в три года потребовать аудиенцию у Верховного Круга. Мы беседовали с вами два года назад. И мы отказали вам в продлении вашей жизни, потому что мы вообще не маги и никаких артефактов, продляющих жизнь, у нас нет. Но у вас есть также право в любое время потребовать аудиенцию при чрезвычайной ситуации. Вы её потребовали, но мы желаем знать, что случилось. Некоторые из нас читают газеты, и там не было упоминаний ничего такого. А значит случилось что-то неизвестное большинству людей. И что же?

В последних словах слуги Белых Ангелов явно проскользнула ирония, так что я заподозрил, что хозяева не верят, что вопрос к ним по-настоящему важный. А значит может так статься, что Его Величество вежливо выпроводят. А может и не очень вежливо.

Император кажется тоже заподозрил такой исход, поэтому бросил демонстративный взгляд на арбалет на столике, но затем откашлялся и произнёс:

— Вы солгали мне! Вы не передаёте должности в вашем круге своим потомкам. Вы те же самые люди, которые служили ещё Коун-Ёстре! И вы переселяете ваши сознания в специально выращенные тела. Так что я считаю, что где вечно живут двенадцать человек, найдётся место и ещё для одного!

Настала минута тишины, после чего уже другой слуга, выглядящий как древний старик, проскрипел:

— И откуда же у вас эти сведения, юноша? И про вечную жизнь, и даже имя нашего господина. И мы так и не услышали, ответ на наш вопрос о чрезвычайной ситуации.

— Не важно откуда у меня сведения, — криво усмехнулся Ронн Четвёртый. — А важно то, что вам больше не удастся обмануть меня. А чрезвычайная ситуация в том, что я уже очень стар, и маги не дают гарантий, что я смогу прожить хотя бы ещё год. Поэтому я хочу чтобы вы…

Старый хрен показал на меня, точнее на Лака, пальцем и закончил:

— Да, я в курсе, что у вас нет возможности создать мне новое тело. Но вы можете перенести моё сознание в тело этого парня. Он мой кровный родственник, а насколько мне известно, это упрощает перенос.

Лак дёрнулся, но и император, и его наследник одновременно схватили арбалеты и направили на принца. Настала минута тишины, которую прервал второй слуга:

— А вас не беспокоят моральные моменты, юноша? — и по интонации было не понятно, то ли он пытается вывести из себя старого императора, называя его «юношей», то ли действительно так считает. С высоты своего двухтысячелетного возраста.

— Этот юнец, — рыкнул император, — абсолютно бесполезное создание! Так что насчёт этого можете не беспокоиться.

— Бесполезное? — изобразил короткий хохот первый и самый «живой» слуга. — Настолько, что вы вчера выдали за него дочь? И… Кстати, зачем? И не темните. От откровенности сейчас очень многое зависит.

— Элисса… — даже как-то замялся император. — Она мне всегда нравилась.

Я аж восхитился! Но в плохом смысле. Этот старый сморчок пускает слюни на собственную дочь? Впрочем… Я покопался в памяти, и вспомнил, что и в истории даже моей первой Земли такого дерьма было более чем достаточно. И у королей, и у падишахов всяких. И не только. И обычные люди бывало что не сильно отставали. Так что… Как говорится… Если человек — дерьмо…

Тем временем самый активный из слуг Белых Ангелов спросил:

— Но зачем было женить принца на дочери?

— Затем! — взвился император. — Она не смогла бы выйти за него… за меня в его теле целый год из-за траура. И сбежала бы куда-нибудь, откуда я не смог бы её вернуть. Не все мои вассалы достаточно верны. А теперь никуда не денется.

— Вы настоящий моральный урод, — усмехнулся слуга. — Впрочем… не вы первый. Сотни лет не проходит, чтобы очередной император не потребовал от нас чего-нибудь подобного. Я имею в виду, вечной жизни. Но, вынужден вас разочаровать… ни разу никто такого не получил.

Ронн Четвёртый направил на оппонента арбалет, но тот невозмутимо продолжил:

— Видите ли, мы не боимся смерти. И угрожать нам подвалами с палачами бесполезно. Великий Коун-Ёстра даровал нам не так уж много особых умений. Но возможность бросить тело и потом заселиться в новое, у нас есть. Да и вообще, даже если вы найдёте способ полностью лишить нас вечной жизни, нам это не страшно. Вы не представляете, как нам всё надоело. Но согласен, шанс уничтожить всех, кто служит Белым Ангелам, у вас есть. Но он очень маленький. Вы просто не сможете. Да! Мы знаем, что в соседнем зале ждут полсотни верных вам гвардейцев. И они могут убить нас. Но когда все короли и другие владетели узнают, что вы решили уничтожить нашу организацию, то вы долго не проживёте. Так что шантаж бесполезен.

Настала минута тишины, и я кажется услышал как скрипят зубы императора, но тут случилось неожиданное происшествие. Из одного прохода в зал быстро вошёл зомби. Голое трёхметровое похожее на человеческое тело без единого проблеска создания во взгляде. Император, наследник и блондин-оборотень напряглись, Лак тоже, а вот двенадцать слуг даже не шелохнулись. А самый говорливый, который кажется находил аудиенцию даже интересной, лениво произнёс:

— Не волнуйтесь. Голем побродит, побродит, да уйдёт. Мы закрываем от них проходы, но самые активные иногда находят лазейки. Комплекс пещер имеет много выходов, а наши стражники охраняют только проходы из города.

— Когда уйдёт? — испуганно прошептал наследник.

— Может пара минут, может час, — обнадёжил слуга. — Но сам вряд ли нападёт.

Тем временем зомби, или голем, как их называют древние хрены, огляделся, затем подошёл к Лаку и уставился стеклянным взглядом. Впрочем и я, и принц много раз видели неагрессивных гигантов, когда ещё ехали сюда, так что особо не волновались.

А вот затем голем, проигнорировав членов Верховного круга, направился к гостям. Император и его сынок здорово напряглись, а второй даже сунул руку в карман, после чего из коридора донеслись быстрые шаги множества ног. Похоже, у этого типа там лежал сигнальный артефакт.

Но пока никто в зал ещё не ворвался, зомби шагнул к блондину и встал в двух метрах. Качнулся на пятках, и тут оборотень, а скорее демон в его башке, не выдержал. Выбросил вперёд ладонь, и в существо ударила молния. И человека такой удар убил бы на месте. Да и зомби, если бы у того было меньше жизненной энергии. Но этот-то был совсем свежим, поэтому огромный запас энергии защитил его.

Дальше несколько событий слились в одно. Зомби шагнул вперёд и резко выкинул кулак, и голова оборотня взорвалась как спелый арбуз. В зал влетело несколько телохранителей и сходу вскинули арбалеты. Император нырнул под столик, как будто тот смог бы сдержать трёхметровую тушу, но уже защелкали арбалеты, и через несколько секунд многократно пробитое тело рухнуло на пол.

Секунда, и наследник дёрнулся, кажется приняв в голову ил-машира. А может и не приняв, а тот сам вселился.

Я было обрадовался, что сейчас идеальный шанс, чтобы уничтожить демона, который сразу после вселения в новую башку, и взятия управления, с полминуты небоеспособен, но посмотрел на направленные на принца арбалеты охраны, и рыкнул Лаку:

— Сиди! От залпа не смоемся. Их слишком много. Ждём!

Через несколько минут от зомби осталась только лужа воды, да вдобавок в зале слегка пахнуло сероводородом. Император успокоился и с важным видом уселся на своё место. А в зал ввели нового оборотня. Предателя, который был учеником мастера Мортиры. Ну заодно и на императора работал. А может и не работал, но решил воспользоваться шансом получить какие-то блага в подходящий момент.

Парень с опаской глянул на Лака, на всякий случай кивнул и уселся на стул в четвёртом, последнем свободном ряду огромных стульев.

Также вынесли тело блондина, и рядом с императором застыли четверо солдат с арбалетами. Похоже градус противостояния нарастает!

Повинуясь командам наследника, остальные телохранители вышли, и настала минута тишины. А вот затем предатель вздрогнул и замер. И я сразу понял, что демон покинул башку наследника и вселился в оборотня. И кажется очень жёстко. Может даже убив его сознание, что через сутки грозит чёрной кровью. Хотя так быстро не убил скорее всего… Те же сутки ещё можно что-то сделать для спасения человека или оборотня, если он кому-то нужен. Но это верно в случае захвата телом простым сборщиком энергии, а вот против мага ил-маширов вряд ли. Того выселить из захваченного тела, не повредив прежнее сознание, малореально.

И опять я хотел атаковать, но на принца как по команде уставились арбалеты императора, наследника и телохранителей. И ведь все гады навели оружие именно на нас! Так что я решил, что шансов и сейчас ноль.

А затем снова ожил первый слуга и произнёс, даже наставив палец на императора:

— Я вижу! Да вижу! Нет, не магически, а просто по опыту и по реакции людей. Вы привели сюда демона. И из высших. Понятно теперь, откуда вы знаете про наши возможности. Но… я снова повторю, мы не боимся смерти. Хоть смерти этих тел, хоть окончательной. Мы жили слишком долго. Нас удерживает здесь только служение человечеству. И если вы предали всех людей, то наш дальнейший разговор не имеет смысла.

Снова настало несколько минут тишины, а затем уже бывший ученик мастера Мортира вздрогнул, и я понял, что демон окончательно утвердился в захваченном теле. А этот хрен изобразил какой-то знак, его повторил наследник, после чего четверо телохранителей вышли из зала.

Ситуация вернулась к начальной. Только демон сидел уже в другом теле, и тело это сидело на отдельном ряду стульев.

И вдруг поднял голову ещё один из слуг древнего мага. Он посмотрел на самого говорливого из их компании и еле слышно пробормотал:

— Коллега, не говорите за всех. Уверен, что большинство готово договариваться с императором. Столетия мелькают, но мы должны просто хранить этот комплекс лабораторий. И сейчас кризис требует нестандартных решений.

И я вдруг понял, что этот старый хрен, которому, кстати, по виду было лет двадцать, просто хочет сохранить свою жизнь. Не важно какими уступками, главное сохранить. И пусть риск потерять возможность перерождения минимален, но он и на такой риск идти не согласен.

А третий слуга продолжил:

— И я уверен, что большинство из нас поддержат меня. Поэтому мы хотим выслушать остальные требования императора, чтобы в конце прийти к согласию. А я понял, что у Его Величества, есть ещё несколько пожеланий.

— Осталось только одно! — рявкнул воспрянувший старый хрен.

Ещё бы! Он продавил слуг древнего мага. И пусть один или двое из них выразили несогласие, но один уже готов сотрудничать. Испугался за свою вечную жизнь. И судя по всему, молчаливое большинство на его стороне. Пусть жизнь им уже надоела до крайности, но и умирать не хотят. А ещё я обратил внимание, что первый из слуг даже не попытался отстаивать свою позицию. Похоже, ему не хотелось прогнуться даже не под императора, а под демона в его окружении, но… Не сильно не хотелось. Поганая позиция! Будь что будет.

А император продолжил:

— Я хочу чтобы вы нашли наглую девку, которая оскорбила меня! Я знаю, у вас есть способ найти кого угодно!

И снова минута тишины, которую прервал первый слуга, даже хохотнув:

— Это которая надела тебе на голову горшок с дерьмом? Увы! Мой коллега мог пообещать вселить тебя в тело родственника, потому что это дело вашего рода. И мы общим решением выполним твою просьбу. Но искать для тебя постороннего человека мы не имеем права. Абсолютный запрет нашего господина.

— А то, что она оскорбила меня? — чуть не взвизгнул император.

— Она не вошла в ваш род, надев тебе на голову горшок. Есть немало способов войти во владетельный род, но ванна из дерьма среди них не значится, — язвительно возразил слуга Белых Ангелов.

Император яростно пыхтел, кажется в очередной раз переживая то унижение, и я уже подумал, что сейчас здесь вспыхнет битва, но тут снова ожил третий, самый держащийся за жизнь слуга, прошипев:

— Если вы введёте эту девочку в свой род, то мы получим право найти её по вашему желанию.

— Как? — буквально заревел Ронн Четвёртый. — Эту тварь в мой род?

— Ненадолго. Только до момента чтобы поймать и казнить, — просипел паразит. — А ввести в род… Да хоть выдайте замуж за этого юношу.

На последних словах он ткнул в Лака пальцем и продолжил:

— Если вы забыли, то напомню. У императора всех людей на Герстронне есть право выдать замуж любую простолюдинку даже в её отсутствие. Закон от шестьсот двадцать третьего года.

Император вскочил, и кажется активировал сигнальный артефакт в кармане. Лак замер, а я снова не видел способа прибить демона. Нет, я могу сейчас уйти, и вернуться в мой мир, но маг ил-маширов, не пропустит моего… ухода… Чёрт! И мне сюда вернуться будет очень проблематично. И это если не считать, что Лаку без меня при таких разборка точно придёт конец. Но принц, это не главное, как бы не повернулось дело. Важно спасти два мира. Но почему-то и этого придурка мне жалко. Чёрт! В общем, я решил ждать. Ждать у моря погоды. Хуже не будет, а лучше… Надо надеяться.

В зал вбежали телохранители, их главный выслушал приказ, и уже через четверть часа в зал ввели жреца одной из местных религий. Того самого, который вчера и женил дурня принца. Тот по приказу императора скороговоркой произнёс положенную речь, закончив её конкретикой:

— Объявляю лорда Лакорна дюк де Лазань и Лайзу Киф мужем и женой!

Ну хоть что-то полезное! Я наконец узнал фамилию Лайзы. А ещё у меня промелькнула мысль про то, что девчонка здорово удивится. А Лак ошеломлённо пробубнил:

— Вот те раз! У меня теперь две жены. И мне очень нравится Лайза. Но что скажет Элисса?

— Разберётесь, — проворчал я, скрывая раздражение.

И мне действительно всё это совсем перестало нравиться. Мою девушку выдали замуж! Но с другой стороны… пусть это сейчас и моё тело, но чёрта с два я отдам её этому дурню! Хотя с третьей стороны, я же временно в этом мире, это раз. То что Лак выберется из этой передряги — вероятность пока так себе. Да и вообще, я уже построил план боя, и вроде бы получалось, что императора я точно убью. А вот с демоном справиться получится только если вмешается какой-нибудь внешний фактор, ну хотя бы чёртовы слуги Белых Ангелов применят неизвестное мне оружие.

Если же нет, то мне останется только покидать тело принца и смываться. Причём смываться навсегда. Демон не идиот и поймёт про портал, после чего мне сюда будет не сунуться.

Но перед уходом мне надо будет ещё как-то защитить Лайзу. Хотя лучшая защита — это чтобы её не нашли. И для этого я не буду спешить. Когда всё станет окончательно ясно, возьму управление телом принца и вступлю в бой. И многих смогу убить. Но не демона. А когда император и наследник сдохнут, Лайза никому больше нужна не будет.

Вот только моя миссия по изоляции ил-маширов от обоих миров будет провалена. По крайней мере отложена надолго. На магической Земле я конечно смогу действовать, а вот на Герстронне, только когда найду новый способ проникать сюда.

Пока я размышлял, солдаты увели жреца и ушли сами. А после минуты тишины снова зазвучал голос третьего слуги, того, который больше всех хотел жить:

— Что ж, Ваше Величество. Мы услышали ваши пожелания, и готовы их выполнить.

— Нет, ещё не готовы, — вдруг ожил ещё один из слуг. — Вы заключили союз с демоном, и мы должны понимать, что этот союз нацелен не против всего человечества, а преследует только ваши личные цели, какими бы подлыми они не были. Итак, вопрос. Что вы обещали ил-маширу?

— Да и как вы с ним смогли заключить союз, — вмешался первый, самый активный из слуг.

И мне показалось, что этому типу просто любопытно. Император задумался, вероятно не готовый к такому вопросу, но тут ожил ученик мастера Мортиры, точнее демон, сейчас безраздельно владеющий телом.

— Не бойтесь, рабы Коун-Ёстры. Нас полностью устраивает ситуация в этом мире. И мы заинтересованы, чтобы люди и дальше здесь жили. И вашим храмам Белых Ангелов ничего не угрожает. Без вас наши сборщики энергии быстро сократят популяцию людей.

Настала минута тишины, а затем император кажется понял, что ответ от него все ещё ждут, и зло произнёс:

— Ко мне обратился маг ил-маширов и предложил сделку. Он поможет мне получить от вас вечную жизнь, а я помогу ему найти проникший в наш мир дух человека с Земли. Он должен был занять тело одного из людей на Герстронне. И как утверждает ил-машир, он избежал поиска жрецами Белых Ангелов, хотя ваши подчинённые умеют хорошо находить людей с чёрной кровью.

И тут я здорово выматерился, хоть и про себя. Чёрт! Демоны всё-таки как-то прознали про портал, а может просто почувствовали моё проникновение в мир Герстронны. Второе даже вероятнее, потому что портал мог провести сюда несколько гостей, но демон говорил только про одного. А значит мне надо здорово спешить. Лак почувствовал мою эмоцию и охнул. Я же, чтобы успокоить парня, проворчал:

— А может и лучше, что ты пришёл в этот чёртов город. Не попадись ты императору, я бы не знал, что демон уже разыскивает меня, и он мог напасть неожиданно.

— Я рад, что смог послужить моему миру, — пафосно ответил принц.

Я даже удивился, как он сохраняет самообладание. Здорово вырос парень! Или может он просто от перспективы оказаться между двух недружелюбных жён решил, что смерть не такой уж плохой выход? Впрочем, действительно, смерть в ближайшее время для него весьма вероятна.

Тут в разговор снова вступил демон, обратившись к императору:

— У меня появилось ещё одно требование. Я хочу чтобы вы потребовали от этих рабов, — он обвёл рукой сидящих у противоположной стены слуг Белых Ангелов, — чтобы они тоже подключились к поискам человека, в которого дух с Земли вселился. Я не уверен, что ваши подчинённые справятся, а у слуг Белых Ангелов есть свои методы.

Император посмотрел на оборотня как на грязь под ногами, но всё-таки прошипел двенадцати вечным старцам:

— Пусть это будет третье моё требование. Думаю, ваши жизни стоят такой цены.

Настала минута тишины, наконец самый жизнелюбивый из слуг произнёс:

— Ну что ж. Давайте по порядку. Первое ваше требование. Вы хотите вселиться в тело вашего родственника. Но почему вы не попросили этого от вашего союзника ил-машира?

Принц напрягся, в очередной раз услышав как хладнокровно обсуждают его предстоящее убийство, а император чуть не рыкнул:

— Мой временный союзник может переселить меня один раз. А я хочу чтобы вы подключили меня к некоему артефакту, который позволит занимать тело как и вы. Если даже я неожиданно умру, то мой дух сможет занять готовое для меня тело.

— Но наш господин Коун-Ёстра сделал артефакт без возможности подключения к нему других людей, — бесстрастно возразил слуга.

— Но у вас же постоянно создаются уйма тел големов! — рявкнул император.

— Это всё работает без нашего участия, — в голосе подлого долгожителя прозвучала тревога. Кажется он очень не хотел умирать и вполне верил в угрозу Ронна Четвёртого.

Принц облегчённо вздохнул, хотя и не понимаю почему. Мы тут столько услышали, что в любом случае его живым не выпустят. Точнее не захотят, а там уж как бой пойдёт. Ну дурень он.

Император раздражённо схватил арбалет, хотя пока ни на кого его не направлял. Впрочем, демонстрация выглядела убедительно, так что слуга в теле молодого парня даже как-то суетливо достал из кармана небольшой кроваво-красный кристалл и продолжил:

— В такие кристаллы записываются из вечного хранилища слепки сознания давно почивших представителей древней расы, которых у нас сейчас именуют гипербореями. Эти же кристаллы наполняются запасом жизненной энергии. В особом месте из собранной жизненной энергии возникают тела, и из кристаллов в них помещается сознание. Но это не работает как было задумано. Именно в красных кристаллах оказывается не то, что требуется для оживления древних магов. Коун-Ёстра не доделал именно подготовку слепков сознания своих сородичей. И мы не знаем, как включить вас в эту схему.

Самый говорливый из хозяев как-то странно посмотрел на коллегу, а тот продолжил:

— Нам же он сделал несколько улучшений. Первое — на нас не могут напасть демоны, а второе — Великий артефакт создаёт тела и для нас. И после смерти мы вселяемся в них. Но строго каждый в своё. И тел делается только двенадцать. Но у нас есть артефакт, который позволит сделать переселение и для вас. И сколько угодно раз. Правда вам придётся каждый раз приводить новое тело, аккуратно убивать его, и после этого мы переселим в него ваше сознание. Но сделать так, чтобы в случае вашей смерти вдали от нас, ваш дух прилетел сюда и вселился в тело, мы не можем.

Император подвигал желваками и посмотрел на оборотня, затем окинул взглядом бесстрастные лица хозяев. Кажется он поверил в то, что ему сообщили. Так что неохотно кивнул, вроде как соглашаясь с ответом.

А древний хрен продолжил:

— Второе ваше требование… Да, мы можем найти для вас девчонку. Как только она обратится в любой из наших храмов, её задержат и доставят сюда, в Гаминдонг. А так как она теперь входит в ваш род, то запрета от нашего господина на этот счёт нет.

Император как-то очень зло усмехнулся, посмотрел на принца и положил арбалет на стол. Кажется он решил, что его дело на мази.

А слуга замялся и пробубнил:

— Что же касается третьего вопроса. Мы можем найти человека с духом из другого мира в голове только в том случае, если дух убил носителя, и у тела чёрная кровь. Что ж, мы поищем, но если это случилось достаточно давно, то вероятность успеха невелика.

— Почему? — чуть не рявкнул демон в теле оборотня.

— Потому что наши жрецы обнаруживают и ловят всех захваченных демонами людей. Но после окончательной гибели человека, они убивают эти тела. Тела с чёрной кровью. Так что если ваш незваный гость с Земли занял тело больше трёх дней назад, и наши жрецы смогли его обнаружить, в этом случае то тело уже уничтожено.

— И тем не менее я точно знаю, что этот дух ещё в вашем мире. И он всё ещё в первом занятом теле! — рявкнул демон, вскочив на ноги. — И вам придётся постараться, чтобы найти его.

Он ткнул пальцем в императора и с угрозой продолжил:

— Вам придётся постараться! Но ещё вы потребуете искать дух мага с Земли и от этих рабов!

И я в первый раз обратил внимание, что все двенадцать слуг зашевелились. Кажется до них стало доходить, что они сейчас могут окончательно стать пособниками демонов. И случится это, если они отдадут приказ своему Ордену начать искать дух мага с Земли. Мага, который прибыл для борьбы с демонами, о чем догадаться несложно.

Но это же здорово для меня! Не то, что слуги Коун-Ёстры могут стать пособниками демонов, а то что они поняли это. Может они сейчас вступят в бой. Их перебьют, конечно, но их смерть будет не окончательной. А я под шумок сумею ухлопать демона.

Но тут первый из слуг с ехидством произнёс:

— Нас мало касаются разборки во владетельном роду императора. И ещё нам непонятно, почему вы такие тупые. Ну ладно демон, он ничего не понимает в жизни людей. Но император и его наследник не должны быть такими идиотами.

Настало несколько минут тишины, в которые из одного из коридоров донеслись шаркающие шаги. Император с наследником схватились за арбалеты, а я проворчал для Лака:

— С чего они решили, что сюда идёт очередной зомби? Те не шаркают ногами. Точно идиоты! И, кстати, просто одним местом чувствую, что эти чёртовы слуги сейчас сдадут меня.

— Думаешь? — забеспокоился Лак.

— Максимальная готовность к бою, — просто произнёс я.

А ещё подумал, что всё. Сейчас я проиграю. В том смысле что Лак умрёт, я мне придётся сбегать в мой мир. Что ж поделать, если слуги откинувшего копыта Коун-Ёстры оказались такими слабохарактерными. И так держатся за свои жизни, что готовы закрыть глаза на многое, лишь бы продолжить бесконечную череду своих перерождений.

Глава 25

В зал наконец вошла какая-то старуха, с ведром в одной руке и со шваброй в другой. Не обратив никакого внимания на направленные на неё арбалеты, она дошла до центра зала, осмотрелась и проворчала:

— Ходют тут, топчут… А мне убирать.

Упёрлась взглядом в кровавое пятно на стене, оставшееся от разбитой башки блондина, покачала головой и также шаркая ногами вышла в другую дверь.

— Одна из доверенных служанок. Не обращайте внимания. Хороших слуг сейчас не найти, — не пойми с чего пояснил говорливый слуга древнего мага, после чего уставился на принца и продолжил. — Так вот, дух с Земли мог занять тело, договорившись с хозяином. Другой вариант — занять только что умершее тело. В обоих случаях кровь останется красной. И мы не сможем найти носителя. А ваша семейка… Вы действительно тупые. И газет не читаете. А ведь один из принцев недавно утонул, но вдруг выжил. И после этого натренировал своё тело, да и магом стал.

— Что⁈ — взревел император вскакивая и уставившись на меня. — Это ничтожество? Да с чего вы взяли?

А его старший сынок, наследник, схватил арбалет, но тут вмешался демон, заорав:

— Не стрелять! Я сам проверю!

Но наследник арбалет не бросил. Вместо этого он направил оружие на папашу, и быстро защёлкала тетива. Автоматический арбалет раз за разом взводился и перезаряжался, и в старческое тело императора один за другим втыкались болты.

А когда тело рухнуло на пол, убийца рявкнул:

— Мне не надо сейчас переселяться. А ты, — он кивнул на демона в теле оборотня, — будешь со мной работать. Твои условия выполнены. Я же получу перерождение в свой срок.

Он швырнул арбалет на стол, и демон усмехнулся. Он, кажется, совсем не боялся, что новый император выстрелит в него. Может потому, что плохо понимал людей, а может потому, что рисковал потерять разве что временное тело.

Хотя я был очень разочарован. Если бы наследник выстрелил в тело демона, то я мог бы атаковать. И заодно уйти с линии атаки примитивного оружия. Чёрт! Как неудачно!

И тут у нас над головой щелкнул арбалет, и в грудь оборотня воткнулся болт. А щелчки продолжились, так что следующей жертвой оказался новый император, точнее не успевший короноваться наследник. Дальше болты поочерёдно втыкались в оба упавших тела, но я уже не сидел ровно. Рывком взял управление телом, в два прыжка приблизился к телу оборотня, сформировал аурный щуп и втянул половину жизненной энергии демона.

— А-а-а! — завопил в моей голове Лак, получив какую-то долю от взятой энергии, и которая переполнила его пока совсем небольшой резерв.

Но я не обратил внимание на его страдания. Мне-то энергия не лишняя. Я принялся преобразовывать её в ману, заодно выхватив из демона вторую порцию.

Но мало! Мало! Телу принца ещё далеко до сильного мага. Вытягивая моим умение всего половину энергии, так эту тварь можно убивать долго. И тут демон пропал. Я надеялся, что тот атакует сознание Лака, и тут бы я его запер в изолированной камере. И пока тот выбирался бы, окончательно вытянул бы из него остатки энергии.

Пока ждал атаки, я посмотрел вверх и увидел на балконе второго этажа Лайзу, которая лихорадочно меняли пустой магазин арбалета на новый. Молодец девчонка! Она же спасла свой мир! Из-за её вмешательства мне не придётся убегать, а как защитить Герстронну от демонов, я рано или поздно придумаю.

Но тут девчонка замерла, и я сразу понял, что случилось. С животным рыком прыгнул на стену и по резным украшениям в пару секунд добрался до балкона. Схватил упавшую Лайзу за голову и буквально очередью из нескольких попыток вытянул остатки энергии из чёртова ил-машира. Этим гадам не чужда месть, и тварь атаковала того, кто не позволил ему выиграть этот бой. Но зря он так сделал. Мог же просто улететь, но решил мстить, не ожидав от меня такой прыти.

Но, к сожалению, месть ему почти удалась. Маг ил-маширов очень силён, и он смог одним ударом отправить сознание человека в кому. Да ещё и отделить от тела. Так что Лайза пока жива, но никаким обычным способом её не прикрепить к телу обратно. Тут нужен очень сильный маг.

Я присел над телом девчонки, и принялся быстро шептать заклинание, которое и понимаю, и даже учил, но ни разу не применял раньше. Через пару минут у меня в специальном кармане в сознании хранился драгоценный слепок личности Лайзы. А тело я схватил на руки, нашёл лестницу и подбежал к так и сидевшим в рядок слугам чёртова старого мага гипербореев.

Ничего не говоря сунул руку в карман самого жизнелюбивого хрена и достал кроваво-красный кристалл, хранящий сильнейший, но безмозглый дух гиперборея. И старикан в молодом теле попробовал выхватить кристалл, но я без затей двинул ему в челюсть, отправив в глубокий нокаут.

Затем обернулся к самому говорливому из слуг и спросил, показав добычу:

— Где эти кристаллы хранятся?

— Второй коридор, девятая комната слева, — чуть ли не отрапортовал тот. Кажется решил, что магу с Земли стоит помочь. А может просто не захотел получить по морде.

— Куда вы деваете часть артефактов с жизненной энергией? — продолжил допрос я. — Я же правильно догадался, что вы откупаетесь от ил-маширов?

— Правильно, — энергично кивнул слуга. — Но нам удалось обмануть демонов, и мы отдаём им меньше энергии, чем могли бы. И это только ради выживания людей. Мы отвозим кристаллы, содержащие суммарно тридцать тысяч порций энергии, в специальное место… Надо идти в четвёртый проход, на развилке направо и выйти на гору. Там оставляем. А демон-носильщик забирает их. Энергию из них.

— В какое время забирает?

— Он таскает энергию почти сутки. Портал демонов не пропускает слишком много жизненной энергии. За раз носильщик берёт сто двадцать порций, поэтому ходит туда-обратно двести пятьдесят раз в сутки. Это занимает у него большую часть суток. Один раз, ещё очень давно, он взял сто восемьдесят порций, и застрял. И никто не мог никак вытянуть из него лишнюю энергию ни из нашего мира, ни из мира ил-маширов. Он сидел в портале девятнадцать лет, пока не истратил излишки на себя. Всё это время энергию таскали через другой портал.

Я внимательно всмотрелся в лица слуг Белых Ангелов, подумал, что спросить мне у них надо бы много, но в одном из коридоров раздались быстрые шаги телохранителей императора, которые кажется что-то заподозрили, так что я решил не рисковать лишний раз и выскочил в проход, по которому и пришёл в этот зал. Последнее, что я заметил — это шагнувшую из другого коридора уборщицу, которая окинула взглядом валяющиеся в лужах крови нашпигованные болтами тела императора, наследника и ученика мастера Мортира. Уронила ведро со шваброй, всплеснула руками и завопила:

— Опять натоптали! А убрать за собой? Всё! Я беру расчёт! Сами своё дерьмо убирайте!

Уже через полчаса я добежал до лагеря нашего маленького отряда, всучил тело Лайзы мастеру Мортира и рявкнул:

— Она ещё жива, но в коме. Головой отвечаешь! И ждите здесь! Если нападут, уезжайте в пустыню, но недалеко.

Затем вытянул из алого кристалла в особый, специально сделанный ментальный карман, дух гиперборея, и отправился на Землю. И я не боялся застрять в портале, как незадачливый демон-носильщик. Ведь простые сборщики таскают жизненную энергию, можно сказать, в открытом виде, а я поместил заготовку гиперборея, которая содержит запас из тысячи порций энергии, в свой карман. Это легко представить, сравнив с газом. Можно тащить его в воздушном шаре, и чем больше взять, тем больше будет шар. А можно в баллоне, в сжиженном виде, и размер будет уже в сотни раз меньше.

Именно что-то подобное проворачивают маги ил-маширов, таская энергию. Один раз на нас напал такой маг, у которого этой энергии было ну очень много. А он ведь принёс её из своего мира.

— Вау! — завизжала Ива, когда я вселился в своё любимое тело, которое для разнообразия просто сидело в кресле в моей комнате в пансионе.

Хотя не просто сидело, а слушало выговор от Унны. Древняя дриада как раз заканчивала:

— … ты совсем оборзела, малявка? Переспать со мной? Да ты представляешь что с нами сделает Андрей, когда это узнает? А его жёны?

— Спасибо, Унна, за то, что воспитываешь Иву, — усмехнулся я. — А у меня куча новостей.

Когда я рассказал дриаде, что думаю насчёт борьбы с порталами демонов, та на несколько минут задумалась и наконец подвела итог:

— Значит ты предлагаешь следующее. Ты натаскаешь нам шестьдесят четыре заготовки гипербореев. Здесь мы берём под контроль детские приюты, в которых сейчас открыты или будут открыты в ближайшее время порталы, но не закрываем их как обычно, а засовываем в них духи гипербореев. Энергии у тех очень много, и они её почти не расходуют, когда у них нет тел. Значит будут там торчать веками. Будут работать пробками. И им всё равно, потому что у них даже животного интеллекта нет.

— Именно так, — кивнул я.

— А демоны не смогут, допустим через несколько лет дождаться когда… некий межмировой эфир успокоиться, создать еще шестьдесят четыре портала?

— Не должны. Видишь ли, для того, чтобы эфир успокоился, им надо чтобы порталов не было. А они же останутся, только заткнутые.

— Заткнутый портал можно просто уничтожить, и их не станет совсем. Может есть такой способ? Или демоны могут его рано или поздно разработать.

— Значит вам, дриадам, придётся придумать что-то на этот случай, — пожал плечами я. — У меня пока лучшей идеи нет. И ещё вам придётся что-то придумать, чтобы можно было делать новые порталы на Герстронну, чтобы в случае, если ил-маширы всё-таки выживут, помочь третьему миру справиться с паразитами.

Я показал пальцем на полено и закончил:

— Этот артефакт не вечен. Уже растрачена половина его энергии. Но если дриада-предательница сумела такой сделать из заготовки, которую ей дали демоны, то и вы рано или поздно поймёте, что это такое.

Унна покивала, соглашаясь, что пока никто лучшего варианта не придумал, и в это время в дверь моей комнаты в пансионе раздался стук. Я открыл и с удивлением уставился на Изабеллу. Ещё бы мне не удивляться! Девушка сбежала от меня, и я даже разыскивать её не собирался. Зачем мне предательница? Казнить? Нет уж, пусть выживает как сумеет. Хотя не сумеет, конечно. Поймают её быстро, как хоть какой-то порядок в мире восстановится. Но я к этому руки прикладывать не желаю.

Мы обменялись короткими приветствиями, после чего я посторонился, и Изабелла вошла в комнату. Я следом, и с удивлением заметил, что Унны нет. Кажется дриада как-то поняла, что она может оказаться прямо сейчас лишней, и сбежала в ванную.

А дальше гостья даже не сев в кресло, на которое я махнул рукой, произнесла:

— Андри! Я много думала и пришла к выводу, что я сделала нечто ужасное. Я вступила в войну людей с демонами не на той стороне. Может меня хоть сколько-то может извинить то, что я всегда доверяла моему отцу. Но он… Он сначала предал меня, бросив на острове. А теперь его убили на лайнере, и я подозреваю, что причина убить всех на этом корабле у людей была очень веская. И ещё. Я знаю, что ты негодяй и подлец, каких поискать. Но ты борешься с демонами, и даже смог обмануть меня, втеревшись в доверие руководству продавшейся инквизиции. И я подумала… раз даже такие люди как ты вступили в бой с демонами, то уж я… Я… В общем, я решила тоже помочь. Именно тебе, потому что я не знаю никого, кроме тебя, кому я смогу сообщить то, что узнала.

Я кивнул, сделав для себя парочку выводов. Изабелла в своём стиле. Хоть Ива и переспала с ней в моём теле, но эта девица меня всё также недолюбливает. Ну да… Я же воплощение тех, кого она всю жизнь ненавидела. Но она и не совсем пропащая… Хотя… Выступать её защитником я всё равно не собираюсь. Наворотила она достаточно, чтобы не отмыться.

А Изабелла вдруг выдала скороговоркой:

— Я разговаривала с магом ил-маширов час назад. И тот мне сказал кое-что интересное. Ты же знаешь, что они не понимают, что ценная информация, а что нет. Так вот, я соврала ему, что хочу подхватить дело моего убитого отца, и требования у меня те же — вечная жизнь. Мы пообщались, и он выдал… Может это важно? Порталы демонов… Их шестьдесят четыре в нашем мире. И каждый портал создаётся специальным демоном особого вида. Они всегда сидят около портала, пока тот действует. И этих портальных демонов всегда определённая доля от их популяции. Чем больше ил-маширов, тем больше портальных демонов. Но количество растёт не плавно, а рывками, как степень двойки. Следующее количество после шестьдесят четырёх — это сто двадцать восемь. А значит, чтобы сделать больше порталов, им придётся удвоить их численность в их мире.

Я задумался. Ого! Не думаю, что демон мог соврать. А ведь это много объясняет. Хотя Изабелла ошибается. Порталистов как раз сто двадцать восемь. Но половина работает с нашим миром, а половина с Герстронной. И они не могут распределяться не равными долями.

Я еще подумал, и понял, что информация от Изабеллы ничего мне и не дала нового. Про степени двойки я уже давно понял, а причина… Она важна, но и без неё можно закрыть порталы. Если удастся. Впрочем… Изабелла старалась… Так что я собирался сказать ей что-то ободряющее, но тут девушка вдруг замерла и произнесла совсем с другой интонацией:

— Я так и знал, что она решила предать нас! Я спрятался в её сознании! И теперь вам конец! И то, что я выдал этой дуре, вы никуда уже не унесёте!

И демон, которого Изабелла, сама не зная этого, принесла ко мне в своей голове, атаковал. Но и я далеко не такой маг, как о мне думала Изабелла, и прочитал в её мозгах демон. Так что бой пошёл совсем не по его сценарию. Я в секунду вытянул девяносто процентов его энергии, и дальше эта тварь могла разве что спасаться бегством. Но кто ж ему даст. Я вытянул ещё девяносто процентов энергии, а затем просто засунул обессиленное сознание демона в специальный, только что созданный, карман в моём сознании. В тюрьму. Туда, где я буду его тиранить, и выпытывать из него то, что он знает. Не впервой. Демоны, вообще говоря, мой профиль. Профиль борца с демонами.

Я окинул взглядом комнату и сразу заметил Унну, которая подошла сзади и слегка попинала тело Изабеллы, лежащее у моих ног.

— Не надо, — проворчал я. — Это моя жена. Восьмая.

— Что? — не поняла древняя дриада.

А я положил ладонь на лоб тела Изабеллы и первым делом втянул в специальную область моего сознания дух этой магички. Затем выпустил из другой области слепок сознания, или дух Лайзы, и прикрепил его к этому телу. Я сделал по сути то, что сделал три года назад суперкот Барсиний. Подселил сознание Лайзы в тело Изабеллы.

Минуту ничего не происходило, а затем красивое тело резко открыло глаза. И я не стал темнить, а сразу чётко пояснил:

— Лайза! Я Андрей. Я перенёс твое сознание в мой мир. Мир магической Земли. И ты теперь в новом для тебя теле. А в твоём теле на Герстронне тебя убил демон.

— Андрей? — осторожно спросила девушка, всматриваясь в меня. — Хм… Ты выглядишь куда лучше, чем Лак… Но… Андрей, почему ты не смог меня вселить в мой тело там? В моём мире. На Герстронне.

А бравая воительница неплохо соображает! Но я конечно же врать не стал, и мягко ответил:

— Мог. Но я же обещал взять тебя в жёны. Для этого я перенёс тебя в мой мир.

Лайза ещё минуту полежала, а затем встала и первым делом шагнула к зеркалу. Осмотрела себя и вдруг чуть не завопила:

— Да я же красотка! Всегда мечтала быть такой! Но… но я вроде сильно старше…

— Этому телу двадцать пять, — честно ответил я. — Но не волнуйся. Может ты пропустила шесть лет ранней молодости. Но теперь тебя ждёт очень долгая молодость в теле сильной магички.

Лайза покивала, пока мало понимаю, наконец произнесла:

— Всё хорошо! Я же помню, что меня убил демон. И такое… такое посмертие, наверное лучшее, чего можно было ожидать.

— Скажешь тоже… посмертие, — хмыкнула Унна. — Стать восьмой женой позора семьи, позора царства, позора континента… Царя Тверского и короля Эдинбургского.

— Подождите, — пробормотала девушка. — Я сразу всё это понять просто не могу.

Я кивнул Унне, которая повела Лайзу к креслам, чтобы ответить на вопросы, которых скоро будет очень много, а сам рыкнул Иве, которая молча наблюдала уже с полчаса, что ей надо вести себя прилично, и ринулся в мир Герстронны.

Там я первым делом подошёл к лежащему телу Лайзы и вселил в неё сознание Изабеллы, а затем мягко объяснил что к чему:

— Приветствую в мире Герстнонны, Изабелла. Я Андрей, но в теле принца Лакорна. И почти точно будущего императора Кольцевой Империи. И… Принц Лакорн твой муж.

— А-а-а! — завопила девушка.

— Не «а-а-а», а всё хорошо, — хмыкнул я. — Тебя убил демон на Земле. Но я тебя переселил на Герстронну. И согласись, что стать второй женой императора, не так уж плохо. Особенно если сравнить с гильотиной на Земле.

Изабелла покивала, пока мало что понимая. Лак тоже был в шоке и спросил самое главное:

— Андрей, а почему ты назвал меня императором. Будущим, но всё равно.

— А кто ещё? — мысленно пожал плечами я. — Ты из императорского рода. Маг, и сильный. И ты скоро избавишь Герстронну от демонов.

— Избавлю? - Лак кажется совсем растерялся.

Я только мысленно усмехнулся. Да куда он денется! А пока пояснил:

— Твоим родственникам рядом с тобой не светит ничего. И с покушавшимися на тебя однокурсниками ты уж сам разбирайся. И сил, и ума у тебя уже достаточно, а для меня это… мелко. Уж прости.

Следующие две недели слились в один нескончаемый день. Я сначала перенёс на Землю шестьдесят четыре заготовки гипербореев, и дриады сумели заткнуть ими все порталы, благо те находились кучно в Европе.

А на Герстронне я мобилизовал жрецов Белых Ангелов, и те отловили шестьдесят четырёх демонов сборщиков энергии. К каждому я прицеплял заготовку гиперборея, и тот при попытке вернуться в свой демонический мир застревал в портале.

И будут эти порталы закрыты сотни лет. А за это время, как я надеюсь, ил-маширы вымрут, не получая энергию ни с Земли, ни с Герстронны.

Победа? Победа! Я в этом просто уверен.

Людям можно больше не бояться паразитов! А меня ждёт, наконец, мой гарем из теперь уже восьми замечательных красоток!

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Позор континента

Content

Позор континента

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Nota bene