Дженнифер Арментроу

Переводчики: Mona_Lizza, Lina_Belskaya, alina290489, angelina2508, AveAtqueVale, HunnyBunny, Dashytta, Nymphadora.

Оникс

Глава 1

Десять секунд прошло между тем, когда Деймон Блэк занял свое место, и ткнул мне ручкой под лопатку. Целых десять секунд. Развернувшись, я вдохнула уникальный, свежий аромат, который всегда его окутывал. Деймон отдернул руку назад и постучал синим колпачком ручки по уголку губ. Губ, с которыми я была очень хорошо знакома.

-Доброе утро, Котенок.

Я сфокусировала свое внимание на его глазах. Ярко зеленые, как солнечный свет, пробивающийся сквозь майскую листву.

- Доброе утро, Деймон.

Непокорные темные волосы упали ему на лоб, когда он наклонил голову.

- Не забудь, у нас есть планы на вечер.

- Да, я знаю. Жду с нетерпением, - ответила я сухо.

Когда Деймон наклонился вперед, темный свитер обтянул его широкие плечи. Я услышала мягкий выдох от моих моих подружек Кариссы и Лесы и почувствовала, что все в классе наблюдают за нами. Один уголок его губ был приподнят, будто он пытался скрыть улыбку.

Длительное молчание стало невыносимым.

- Что?

- Мы должны поработать над твоим следом,- сказал он достаточно тихо, что бы только я могла услышать. Слава Богу. Я совсем не хотела попробовать объяснить окружающим, что такое след с точки зрения непосвященного. Ой, ну вы знаете, это такой след от пришельцев, который оостается на людях, и светится как новогодняя елка, являясь при самонаводящимся сигналом для враждебной инопланетной расы. Хочешь себе такой? Угу.

Я взяла ручку, обдумывая, не бросить ли ею в Деймона.

- Да, я прекрасно поняла.

- И у меня есть действительно забавная идея, как мы можем это сделать.

Я знала, что он подразумевал под «забавной идеей». Я. Он. Секс. Я улыбнулась, и его зеленые глаза потеплели.

- Нравится идея?- пробормотал он, его взгляд опустился на мои губы.

Волнение пронзило меня и тело словно загудело. Я напомнила себе, что внезапный поворот в наших отношениях был больше связан с влиянием его инопланетного моджо на меня, чем с человеческими чувствами. С тех пор, как Деймон исцелил меня после битвы с Аэрумом, мы были связаны, и, хотя, казалось бы, этого достаточно для серьезных отношений, но в моем случае. Это было неправильно. Я хотела того, что было у моих родителей. Вечная любовь. Сильная. Истинная. Инопланетная связь не может дать мне этого.

- Не в этой жизни, приятель, - сказала я наконец.

- Сопротивление бесполезно, Котенок.

- Как и твое обаяние.

- Посмотрим.

Развернувшись, я столкнулась взглядом с классом. Деймон был всеми обожаемым красавцем, но у него имелось гораздо больше достоинств, чем одна лишь красивая внешность. Не всегда, однако. Наш старомодный учитель вошел в класс, и стоял теперь, сжав в руках толстую пачку документов, в ожидании запоздалого звонка на урок. Деймон ткнул в меня своей ручкой. Снова. Сжав руки в кулаки, я настойчиво игнорировала его. Хоть и знала, что он так просто не отделается. Он просто продолжал тыкать в меня ручкой. Обернувшись, я одарила его раздраженным взглядом.

- Что, Деймон?

Он двигался быстро, словно кобра, просто с невероятной скоростью. С ухмылкой, от которой в моем животе возникло странное ощущение, он провел пальцами по моей щеке, продвигаясь к голове и вытаскивая маленькую пушинку из моих волос. Я уставилась на него.

- После школы...

Я начала обдумывать все виды сумасшедших идей, глядя на его ухмылку, но я больше не играла в эти игры. Я закатила глаза и отвернулась. Я сопротивлялась своим гормонам... и тому, как он дотрагивался до меня, как никто другой. Все утро в голове пульсировала легкая боль, ответственность за которую я полностью возложила на Деймона. За ланчем я почувствовала, как какой-то сосунок ударил меня по голове. Стойкий гул в кафетерии, смесь запаха дезинфицирующих средств и пригоревшей еды, все это пробудило во мне желание бежать прочь оттуда.

- Ты собираешься есть это? - указала Ди Блэк на мой нетронутый творог с ананасом.

Покачав головой, я оттолкнула свой поднос и меня начало тошнить.

- Ты бы могла съесть всю футбольную команду,- Леса посмотрела на Ди, в ее темных глазах светилась зависть. Я не могла винить ее. Однажды я видела, как Ди съела целую коробку печенья "Орео" за один присест. - Как ты это делаешь?

Ди пожала плечами.

- Я думаю, что у меня очень быстрый обмен веществ.

- Что вы, ребята, делали в эти выходные? - Спросила Карисса, нахмурившись, и стала вытирать очки рукавом рубашки.- Я заполняла заявления для поступления в колледж.

- Я провела все выходные с Чадом, - усмехнулась Леса.

Обе девушки посмотрели на Ди и меня в ожидании ответа. Я подумала, что убийство-психованного-пришельца-и-моя-почти-смерть было не тем, о чем я могла рассказать.

- Мы все время гуляли и смотрели дурацкие фильмы, - ответила Ди и одарила меня легкой улыбкой, заправляя блестящий черный локон за ухо. - Это было довольно скучно.

- Вы, ребята, как всегда скучные. - Фыркнула Леса.

Я начала улыбаться, как вдруг ощутила теплое покалывание на затылке. Разговор вокруг меня прекратился и через несколько секунд Деймон плюхнулся на стул слева от меня. Пластиковый стакан с моим любимым клубничным коктейлем оказался передо мной. Я была более чем шокирована получать любые подарки от Деймона, а тем более одно из моих любимых лакомств. Мои пальцы коснулись его, когда я брала напиток, по телу пробежал электрический ток. Я отдернула руку назад и сделала маленькой глоток. Восхитительно. Может быть, это поможет моему животу чувствовать себя лучше. И, может быть, я привыкну к этому новому внимательному Деймону. Намного лучшему, чем остальные его версии.

- Спасибо.

Он улыбнулся в ответ.

- А нам? - пошутила Леса.

- Я обслуживаю только одного человека, - рассмеялся Деймон.

Мои щеки запылали и я отодвинула стул.

- Ты не обслуживаешь меня никаким образом.

Он наклонился, значительно уменьшая дистанцию между нами.

- Пока нет.

- Ой, да ладно, Деймон. Здесь еще и я, - нахмурилась Ди, - Ты же не хочешь, чтобы у меня пропал аппетит.

- Как будто такое может случиться, - закатила глаза Леса.

Деймон вытащил обед из своей сумки. Только он мог пропустить четвертый урок, чтобы купить себе ланч и не получить за это наказание. Он был таким ... особенным. Каждая девушка за столом, кроме его сестры, смотрела на него. Несколько парней тоже. Он предложил сестре овсяное печенье.

- Разве у нас нет планов для обсуждения? - спросила Карисса, на ее щеках появился легкий румянец.

-Да, - ответила Ди, улыбаясь Лисе, - Большие планы.

Я провела рукой по своему влажному и липкому лбу.

- Что за планы?

- Ди и я говорили о вечеринке на Английском, что состоится через неделю, - Карисса подпрыгнула на дюйм.- Кое-что…

- Грандиозное. - Сказала Леса.

- Скромное. - Поправила Карисса, и прищурилась на подругу. - Просто нечто с небольшим количеством ребят.

Ди кивнула, и ее ярко-зеленые глаза заблестели от предвкушения.

- Наши родители собираются уехать из города в пятницу, разве не чудесно?

Я посмотрела на Деймона. Он подмигнул. Мое глупое сердце екнуло.

- Это так здорово, что ваши родители позволяют вам устроить вечеринку в вашем доме, - сказала Карисса. - Меня бы прибили, если бы я предложила что-то в этом роде.

Ди пожала одним плечом и отвела взгляд.

- Наши родители классные.

Я застыла с пустым выражением лица, ощутив боль в груди. Я искренне верила, что больше всего на свете Ди хотела, чтобы ее родители были живы. И, может быть, Деймон хотел того же. Тогда он не нес бы всю ответственность за свою семью. За все проведенное время вместе с ним, я поняла, что его плохое отношение к окружающим было из-за стресса. И из-за смерти его брата-близнеца... На протяжении всего ланча обсуждалась вечеринка. Дата вечеринки меня вполне устраивала, так как мой день рождения был в следующую субботу. Но до пятницы эта новость разлетится по всей школе. В городе, где и в кукурузном поле пить опасно, вечеринка точно не будет «маленькой». Понимает ли это Ди?

- И ты согласен со всем этим? - спросила я Деймона шепотом.

Он пожал плечами.

- Как будто я смогу ее остановить.

Я знала, что если бы он хотел остановить ее, у него бы не возникло проблем с этим.

- Печенюшку? - предложил он, держа печенье с шоколадной стружкой.

Несмотря на боль в животе, я никак не смогла отказать ему.

- Конечно.

Его губы поджались, и он наклонился ко мне, его рот оказался в дюйме от моего.

- Так подойди и возьми.

Подойди и возьми...? Деймон разместил половинку печенья между своими полными, привлекательными губами.

Ох, во имя святых инопланетных детей...

Мой рот открылся. Несколько девушек за столом издали звук, словно они тонули под столом, но я не могла заставить себя посмотреть, что на самом деле они делают.

Это печенье - эти губы - были прямо передо мной.

Тепло прокатилась по моим щекам. Я чувствовала на себе их взгляды, и Деймон... о Боже, Деймон поднял брови, дразня меня.

- Меня сейчас стошнит. - Огрызнулась Ди.

Остолбенев, я захотела провалиться сквозь землю. Что он думал, я сделаю? Возьму печенье из его рта, как прямо из версии Леди и Бродяги? Черт возьми, я вроде хотела, но не была уверена в том, что говорило во мне.

Деймон протянул руку и взял печенье. Его глаза блестели, как будто он выиграл несколько битв.

- Время вышло, Котенок.

Я уставилась на него. Разделив печенье на две части, он вручил мне большой кусок. Я взяла его и подавила соблазн бросить ему обратно в лицо, но это было... это было шоколадное печенье. Я его очень любила, так что сразу проглотила.

Сделав еще один глоток коктейля, я почувствовала беспокойство, которое легко и быстро неслось вдоль позвоночника, как будто за мной наблюдали. Я обвела взглядом кафетерий, в ожидании увидеть инопланетную бывшую девушку Деймона Эш Томпсон и ее коронный взгляд суки, но она вела беседу с другим парнем. Ха. Был ли он Лаксеном? Здесь было не так много Лаксенов их возраста, но я сомневалась, что Эш будет улыбаться обычному человеческому парню. Мой взгляд оторвался от их столика и продолжил сканирование кафетерия.

Мистер Гаррисон стоял у двойных дверей у входа в библиотеку, но он смотрел на стол, где сидели спортсмены, которые делали сложные конструкции с картофельным пюре. Никто другой, даже краем глаза не смотрел в нашу сторону. Я покачала головой, чувствуя себя глупо. Это даже не было похоже на Аэрума, собравшегося мчаться на высокой скорости в школьную столовую. Может быть, мне привиделось. Мои руки немного дрожали, и я потянулась к цепочке на шее. Обсидиан был прохладным на моей коже, успокаивающий вестник безопасности. Итак, мне нужно перестать бояться. Может быть, поэтому у меня было легкое головокружение. Конечно, оно не имело ничего общего с парнем, сидящим рядом со мной.

...

Несколько посылок ждало меня в почтовом отделении, и я едва не завизжала. Это были первые читательские копии от других блоггеров для рассмотрения. Я обрадовалась. И, конечно же, поспешила домой.

Поездка домой была мучительной. Мои руки чувствовали себя слабыми. Мои мысли были рассеяны. Прижав свою почту близко к груди, я проигнорировала то, как кожу на затылке покалывало, когда я поднималась на крыльцо. И я также проигнорировала шести футового парня, прислонившегося к перилам.

- Ты не пошла прямо домой после школы. - В его голосе слышалось раздражение. Как будто он был моим собственным телохранителем, супер - горячей версией агента секретной службы, а мне каким-то чудом удалось ускользнуть от него.

Я вытащила ключи свободной рукой.

- Как видишь, мне надо было зайти на почту.

Я толкнула дверь и бросила ключи в прихожей. Конечно же, он был прямо позади меня, не дожидаясь приглашения.

- Твоя почта может подождать. - Деймон последовал за мной на кухню. - Что это? Всего лишь книги?

Схватив апельсиновый сок из холодильника, я вздохнула. Людям, у которых сердце к книгам не лежит, не понять.

-Да, это всего лишь книги.

- Я знаю, что, вероятно, в данный момент поблизости нет Аэрума, но ты хоть иногда можешь быть осторожной, потому что на тебе есть след, что приведет их прямо к нашему порогу. Сейчас это важнее чем твои книги.

Нет, книги были более важными, чем Аэрум. Я налила себе стакан сока, слишком уставшая, что бы спорить с Деймоном.

- Выпьешь?

Он вздохнул.

- Конечно. Молоко?

Я указала на холодильник.

- Возьми сам.

- Ты предложила. И не собираешься налить мне его?

- Я предложила апельсиновый сок, - ответила я, взяв стакан со стола. - Ты выбрал молоко. И тише. Моя мама спит.

Бормоча себе под нос, он схватил стакан молока. Когда он сел рядом со мной, я поняла, что он был одет в черную футболку, которая напомнила мне последний раз, когда он был в моем доме в таком виде. Наш спор превратился в «сцену поцелуев», прямо как из одного из тех романов, которые я читала. Я до сих пор вспоминала тот вечер.Но ни за что не призналась бы в этом. Было так жарко, инопланетное моджо Деймона взорвало большинство лампочек в доме, и поджарило мой лэптоп. Я действительно скучаю по своему лэптопу и блогу. Мама обещала мне новый компьютер на мой день рождения. Еще две недели...

Я возилась со своим стаканом, не поднимая головы.

- Могу я задать тебе вопрос?

- Полагаю, можешь, - ответил он мягко.

- Ты... чувствуешь что-то ко мне?

- Что-то еще помимо того, что я почувствовал этим утром, когда увидел, насколько хорошо ты смотрелась в этих джинсах?

- Деймон, - я вздохнула, стараясь не обращать внимания на девушку, сидящую во мне, что закричала: «ОН ЗАМЕТИЛ МЕНЯ!» - Я серьезно.

Его длинные пальцы лениво чертили круги на деревянном столе.

- Я чувствую на шее теплое покалывание. Это ты имеешь в виду?

Я подняла взгляд. Полуулыбка играла на его губах.

- Да, ты тоже чувствуешь это?

- Всякий раз, когда мы рядом.

- Это тебя не беспокоит?

- А беспокоит ли это тебя?

Я не была уверена, что ответить ему. Покалывание не вызывало боль или дискомфорт, просто это было странно. Что действительно беспокоит меня, так это чертовая связь, о которой мы ничего не знали. Даже наши сердца бились одинаково.

- Это может быть ... побочный эффект исцеления. - Демон смотрел на меня через край стакана. Бьюсь об заклад, он выглядел бы горячим даже с молочными усами. - Ты хорошо себя чувствуешь? - спросил он.

Не совсем так.

- Почему ты спрашиваешь?

- Выглядишь дерьмово.

В любое другое время этот момент запустил бы войну в моем доме, но я просто поставила свой полупустой стакан.

- Я думаю, я заболеваю.

Его брови поползли вверх. Такое понятия, как быть больным, было чуждо Деймону. Лаксен не болели. Никогда.

- Что с тобой?

- Я не знаю. Я, вероятно, подхватила инопланетные вши.

Деймон фыркнул.

- Сомневаюсь. Я не могу позволить тебе заболеть. Мы должны выйти на улицу и поработать над твоим следом. До тех пор, пока ты...

- Ты сам сказал, что я слаба, что я сделаю тебе больно. - Гнев толкнул вниз тошноту в желудке. - Я думаю, что я доказала, что не причиню вам вред, особенно тогда, когда я увела Барака от вашего дома и убила его. - Я изо всех сил пыталась не повышать голос - То, что я человек еще не значит, что я слабая.

Он откинулся назад, его брови поднялись.

- Я собирался сказать, что ты в опасности.

- О, - мои щеки вспыхнули. Упс. - Ну, я все равно не слабая.

Секунда, Деймон сидел за столом, следующая он был рядом со мной, опустившись на колени. Он поднял голову вверх, что бы увидеть мое лицо.

- Я знаю, ты не слабая. Ты доказала это. И то, что ты сделала в эти выходные, с помощью наших сил. Я все еще не могу понять, как это произошло, но ты не слабая. Нисколько.

Вау. Было довольно трудно придерживаться решения держаться от него подальше, когда он был таким... хорошим, когда он смотрел на меня, как на последний лакомый кусочек во всем мире. И заставил вспомнить о том проклятом шоколадном печенье у него во рту. Его губы дернулись, как будто он знал, о чем я думаю и пытался подавить улыбку. Не ту его ухмылку, а настоящую улыбку. И вдруг он встал, возвышаясь надо мной.

- Теперь ты должна доказать, что не слабая. Поднимай свою задницу и давай отработаем пару упражнений, чтобы ослабить твой след.

Я застонала.

- Деймон, я действительно очень плохо себя чувствую.

- Кэт...

- И я это говорю не для того, что бы отделаться от тебя. Я чувствую себя ужасно.

Он сложил свои мускулистые руки, натягивая свою рубашку на груди.

- Ты не можешь чувствовать себя в безопасности, пока выглядишь, как чертов маяк. Пока на тебе след, ты ничего не можешь сделать. Никуда пойти..

Я оттолкнулась от стола, не обращая внимания на дискомфорт в животе.

- Я переоденусь.

Его глаза расширились в изумлении, и он отступил на шаг.

- Так легко согласилась?

- Легко согласилась? - Я устало засмеялась. - Я просто хочу быстрее с этим покончить и не видеть твое лицо.

Деймон усмехнулся.

- Продолжай повторять это для себя, Котенок.

- Это все твои эго стероиды.

В мгновение ока он был передо мной, перекрывая мне дорогу. Он продолжал наступать на меня, опустив голову, с глазами, полными решимости. Я отступала до тех пор, пока мои руки не нашли край кухонного стола.

- Что? - потребовала я.

Он положил свои руки мне на бедра и наклонился вперед. Я ощутила его теплое дыхание на своей щеке и наши глаза встретились. Он пододвинулся ближе на дюйм, и его губы коснулись моего подбородка. Приглушенный вздох вырвался из моего горла, и я качнулась в его сторону.

Всего лишь мгновение и Деймон отступил, самодовольно ухмыляясь.

- Да ... Не мое эго, Котенок. Иди готовься.

Черт возьми!

Показав ему средний палец, я вышла из кухни и отправилась наверх. Моя кожа была все еще липкой, и это не имело ничего общего с тем, что произошло. Бег это последнее, чего я хотела. Как будто я ожидала, что Деймона встревожит мое самочувствие.

Он заботился только о себе и о своей сестре.

«Это неправда» - шептал раздражающий, коварный голос в моей голове. Но, может быть, голос был прав. Он исцелил меня, вместо того, что бы оставить меня умирать, и я слышала его мысли, слышала, как он умолял меня не покидать его. Так или иначе, я должна подавить в себе рвотные позывы, и отправиться на веселую пробежку. Шестое чувство подсказывало мне, что это ничем хорошим не закончится.

Глава 2

Я продержалась двадцать минут.

С неровным ландшафтом лесов, свежим ноябрьским ветром и парнем рядом со мной я не могла продержаться дольше. Оставив его на полпути к озеру, я быстро побежала домой. Деймон пару раз позвал меня, но я его игнорировала. Через минуту, после того как я попала в свою ванную, меня стошнило. Я опустилась на колени, слезы хлынули ручьем . Мне было так паршиво, что я разбудила маму.

Она поспешила в ванную, придержав мои волосы.

– Как долго ты чувствуешь себя больной, дорогая? Несколько часов, весь день или только сейчас?

Мама – вечная медсестра.

– Весь день включаюсь и отключаюсь,- простонала я, прислонившись головой к трубе.

Понизив голос, она прижала руку к моему лбу.

– Дорогая, ты пылаешь.- Она схватила полотенце и намочила его под краном.- Возможно, мне следует позвонить на работу.

- Нет, у меня все в порядке.- Я забрала у нее полотенце, прижимая его ко лбу. Прохлада была чудесной. - Это всего лишь простуда. И мне уже лучше.

Мама кудахтала надо мной, пока я не встала и не приняла душ. Переодевание в длинную ночную рубашку заняло безумное количество времени. Комната наклонялась и кружилась вокруг меня, когда я забиралась под одеяло, и плотно закрыла глаза, ожидая возвращения мамы.

- Вот твой телефон и вода.- Она поставила все на стол и присела около меня.- Открой рот.

Подсматривая одним глазом, я увидела, как мне сунули в лицо термометр. Я послушно открыла рот.

-В зависимости от того, какая высокая у тебя температура, мы определимся, останусь ли я дома,- сказала она.- Возможно, это обычная простуда, но...

- Мм,- простонала я.

Она одарила меня мягким взглядом и подождала, пока прибор просигналил.

– Сто один (по Цельсию 38.3). Я хочу, чтобы ты приняла это.- Спустя некоторое время она вручила мне две таблетки. Я их проглотила, не задавая вопросов. – Температура не очень высокая, но я хочу, чтобы ты оставалась в постели и отдыхала. Я позвоню и свяжусь с тобой до десяти, ладно?

Я кивнула, а затем прильнула к постели. Сон – это все, в чем я нуждалась. Она сложила другую влажную ткань и поместила ее на мой лоб. Я закрыла глаза, почти уверенная, что приближаюсь к первой стадии зомби-инфекции. Странный туман заполнил мой мозг. Я спала, проснувшись один раз, чтобы связаться с мамой, и потом снова после полуночи. Ночная рубашка была влажной, цепляясь к моей пылающей коже. Я встала, чтобы столкнуть с себя одеяло и обнаружила поверх беспорядка на моем компьютерном столе. Холодный пот капельками выступил на лбу, когда я села. Мое колотящееся сердце эхом отдавалось в голове, тяжело и беспорядочно. Казалось, по два удара сразу. Я ощущала, как моя кожа туго натянулась над мышцами - горячая и колючая. Я встала и комната закружилась. Я была такой горячей, будто пылала изнутри. Мои внутренности расплавились в животе. Мысли обгоняли друг друга, как нескончаемая вереница бессмыслицы. Все, что я знала, это то, что мне нужно охладиться. Дверь в прихожую распахнулась, призывая меня. Я не знала куда иду, но, спотыкаясь, спустилась в холл и потом вниз по лестнице. Парадная дверь была словно маяк, сулящий облегчение. Снаружи должно быть холодно. Тогда и мне будет прохладно.

Но этого было недостаточно.

Я стояла на крыльце, ветер овевал мою влажную рубашку и отбрасывал волосы назад. Звезды выстроились на ночном небе, интенсивно яркие. Я опустила взгляд, и деревья вдоль дороги поменяли цвет. Желтые. Золотые. Красные. Потом они приобрели приглушенный оттенок коричневого.

Я поняла, что сплю.

В изумлении я спустилась с крыльца. Куски гравия впивались в мои ступни, но я продолжала идти, ведомая лунным светом. Несколько раз, казалось, будто мир перевернулся, но я торопилась дальше.

У меня ушло немного времени, чтобы дойти до озера. Под бледным освещением вода цвета оникса была покрыта рябью. Я шла вперед, пока мои пальцы не погрузились в рыхлую грязь. Жар с ознобом опалил мою кожу, когда я там остановилась. Пылающая. Изнемогающая от зноя.

-Кэт?

Я медленно повернулась. Ветер взметнулся вокруг меня, пока я пялилась на привидение. Лунный свет высек частями его лицо из мрака, отражаясь в широко открытых ярких глазах. Он не мог быть реальным.

-Что ты делаешь, Котенок?- Спросил Деймон.

Он казался нечетким. Деймон никогда не был нечетким. Быстрым и размытым иногда, да, но никогда нечетким.

-Я... мне нужно охладиться.

Шок от понимания отразился на его лице.

– Ты не посмеешь зайти в озеро.

Я двинулась обратно. Ледяная вода окружила мои лодыжки, а потом колени.

- Почему?

- Почему? - Он сделал шаг вперед.- Котенок, очень холодно, не вынуждай меня войти туда и забрать тебя.

Моя голова пульсировала. Мозговые клетки определенно таяли. Я погружалась дальше. Холодная вода успокаивала жжение в моей коже. Она накрыла меня с головой, похищая мое дыхание и заливая пламя. Жар ослабел, почти исчез. Я могла бы остаться здесь навсегда. Может, я останусь.

Сильные, твердые руки окружили меня, толкая обратно на поверхность. Холодный воздух бросился на меня, но мои легкие пылали. Я втягивала его глубокими глотками, надеясь загасить пламя. Деймон тащил меня из благословенной воды, двигаясь так быстро, что только я была в воде, а в следующую секунду уже стояла на берегу.

-Что с тобой?- спросил он, хватая меня за плечи и легонько встряхивая. - Ты сошла с ума?

-Не надо. - Я слабо толкнула его. - Мне так жарко.

Его напряженный взгляд проследовал вниз, к моим ногам.

-Да, ты горячая. Белая рубашка полностью промокла. Это конечно помогает, Котенок, но полуночное плаванье в ноябре? Это немного смело, тебе не кажется?

В его словах не было смысла. Передышка закончилась, и моя кожа снова горела. Я рванулась из его рук назад к озеру.

Его руки сомкнулись вокруг меня, прежде чем я сделала пару шагов, разворачивая меня.

-Кэт, ты не можешь пойти в озеро. Слишком холодно. Ты заболеешь.

Он отвел назад волосы, прилипшие к моим щекам.

-Черт. Будет еще хуже, чем сейчас. Ты горишь.

Что-то из сказанного им немного рассеяло туман у меня в голове. Я прильнула к нему, прижимаясь щекой к его груди. От него пахло замечательно. Пряностями и человеком.

-Я не хочу тебя.

-Ну, сейчас не время заводить этот разговор.

Это был всего лишь сон. Я вздохнула, тесно обвивая руки вокруг его талии.

-Но я тебя хочу.

Руки Деймона сжались вокруг меня.

-Я знаю, Котенок. Ты никого не обманешь. Давай.

Освободившись, мои руки безвольно повисли вдоль тела.

-Я...я нехорошо себя чувствую.

-Кэт.- Он отступил. Обе руки были на моем лице, приподнимая голову. - Кэт, посмотри на меня.

Смотрела ли я на него? Мои ноги отказали мне. А потом не было ничего. Ни Деймона. Ни мыслей. Ни Кэти.

...

Все было туманным, бессвязным. Теплые руки отвели волосы с моего лица. Пальцы погладили щеку. Глубокий голос говорил со мной на музыкальном и мягком языке. Как песня, но... более красивый, и успокаивающий. Я утонула в этом звуке, на некоторое время потерявшись.

Я слышала голоса.

Однажды, мне показалось, я услышала Ди.

-Ты не можешь. Это просто сделает след сильнее.

Меня повернули. Сбросили мокрую одежду. Что-то теплое и мягкое скользило по моей коже. Я пыталась говорить с голосами вокруг меня, а может, и делала это. Я не была уверена.

В какой-то момент меня закутали в облако и куда-то понесли. Ровный ритм сердца под моей щекой убаюкивал меня, пока голоса не исчезли, и холодные руки в конечном итоге сменились теплыми. Ворвались яркие огни. Я услышала больше голосов. Мама? Она казалась взволнованной. Она говорила... с кем-то. С кем-то, кого я не узнала. У него были прохладные руки. Я почувствовала укол в руку, тупая боль распространилась до моих пальцев. Еще больше приглушенных голосов, а потом я уже ничего не слышала.

Не было ни дня, ни ночи, только этот странный промежуточный период, когда в моем теле бушевал огонь. Потом вернулись прохладные руки, вытащив мою кисть из-под одеяла. Я не слышала маму, когда опять ощутила укол на своей коже. Тепло прокатилось сквозь меня, распространяясь по венам. Задыхаясь, я выгнулась дугой на кровати, и придушенный вскрик вырвался из моего горла. Все горело. Огонь бушевал во мне в десять раз хуже, чем раньше, и я знала, что умираю. Я должна была...

А потом в моих венах была прохлада, словно поток зимнего воздуха. Она быстро распространялась, унимая пламя и оставляя ледяной след на своем пути. По моей шее скользнули руки, дергая за что-то. Цепочка... мое ожерелье? Руки исчезли, но я почувствовала, как обсидиан покалывал и вибрировал на мне. А потом я уснула, казалось, навечно, не уверенная, что когда-нибудь проснусь.

...

Четыре дня пребывания в больнице - и я уже почти не помнила ничего этого. Только то, что однажды в среду я проснулась в неудобной постели, глядя в белый потолок и прекрасно себя чувствуя. Нет, даже превосходно. Мама была рядом, пришлось много поскулить, чтобы меня выпустили после того как я провела четверг, сообщая каждому, кто входил в мою дверь, что я хочу домой. Очевидно, у меня был тяжелый случай гриппа, а не что-нибудь посерьезнее.

Сейчас мама наблюдала за тем, как я выпила стакан апельсинового сока из нашего холодильника. Под ее глазами были темные круги. Она была в джинсах и легком свитере. Было странно видеть ее не в клинике.

-Милая, ты уверена, что чувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы вернуться в школу? Ты можешь взять отгул сегодня и пойти в понедельник, если хочешь.

Я покачала головой. Три пропущенных дня уже стоили мне целого грузовика домашних заданий, с которым Ди не смогла справиться прошлой ночью.

-Я в порядке.

-Дорогая, ты была в больнице. Тебе нужно успокоиться.

Я вымыла чашку.

-Я в порядке. Правда.

-Я знаю, ты думаешь, что чувствуешь себя лучше. - Она поправила мой кардиган, который я, кажется, неправильно застегнула. - Может, Уилл - доктор Майклс - и разрешил тебе уйти домой, но ты меня очень напугала. Я никогда не видела тебя такой больной. Почему бы мне быстренько не позвонить ему и не узнать, сможет ли он посмотреть тебя перед обходом?

Еще более странным было то, что говоря о моем докторе, мама назвала его по имени - их отношения предприняли путешествие в серьезные земли, а я чуть не пропустила это. Схватив рюкзак, я остановилась.

- Мама?

- Да?

-Ты пришла домой посреди ночи в понедельник, не так ли? До того, как закончилась твоя смена?

Она покачала головой, и я еще больше запуталась.

-Как я добралась до больницы?

-Ты точно уверена, что все в порядке?- Она положила руку на мой лоб.- У тебя нет жара, но... твой друг привез тебя в больницу.

-Мой друг?

-Ну да, Деймон тебя привез. Хотя мне любопытно, как он узнал, что тебе стало плохо в три часа ночи.- Ее глаза сузились.- Действительно, очень любопытно.

-Вот дерьмо! Знаешь, мне тоже.

Глава 3

Я так еще никогда в жизни не стремилась узнать правду. Как, черт возьми, Деймон знал, что я была больна? Мне снилось озеро, но это не было реальностью. Ни в коем случае. Если бы это было... Я бы... Я не знаю, что буду делать, но я была уверена, что сгорю со стыда.

Леса пришла первая.

-Да! Ты вернулась! Как ты себя чувствуешь? Лучше?

-Да, я в порядке, - Я бросила взгляд на дверь. Через пять секунд вошла Карисса.

Она заправила прядь волос за ухо, когда проходила мимо, улыбаясь.

- Я рада, что ты хорошо себя чувствуешь. Мы волновались. Особенно, когда мы навещали тебя, а ты была полностью не в себе.

Я подумала о том, что я делала перед ними, но не могла вспомнить.

- Хочу ли я это знать?

Леса захихикала, вытаскивая свой учебник.

- Ты долго бормотала. И звала кое-кого.

О, нет.

- Кого же?

Сжалившись надо мной, Карисса понизила голос.

- Ты звала Деймона.

Я уронила голову на руки и застонала.

- О, Боже.

Леса захихикала.

- Это было даже мило.

За минуту перед звонком, я почувствовала знакомое теплое покалывание на шее, и подняла глаза. Демон с важным видом вошел в класс. Без учебника, как обычно. У него был блокнот, но я думаю, что он никогда ничего в нем не записывал. Я начинала подозревать, не пришелец ли часом наш учитель математики, иначе как Деймону все сходит с рук, если он ни черта не делает в классе?

Он прошел мимо, лишь взглянув.

Я развернулась.

- Мне нужно поговорить с тобой.

Он сел на свое место.

- Хорошо.

- Наедине, - прошептала я.

Выражение его лица не изменилось, когда он откинулся на спинку стула.

- Встретимся в библиотеке за ланчем. Никто не идет туда. Ты ведь знаешь, книги и все прочее.

Я скорчила рожицу перед тем, как развернуться к классу. Может быть, секунд через пять, я почувствовала, как его ручка уткнулась мне в спину. Сделав глубокий, терпеливый вдох, я развернулась к нему. Деймон продвинулся вперед. И лишь дюйм отделял нас.

- Да?

Он усмехнулся.

- Ты выглядишь намного лучше, чем в прошлый раз, когда я видел тебя.

- Спасибо, - проворчала я.

Его взгляд скользил по мне, и я знала, что он делает. Он смотрел на мой след.

- Знаешь что?

Я наклонила голову в сторону, ожидая.

- Ты не сияешь, - прошептал он.

Я была удивлена, моя челюсть отвисла. Я светилась, как дискотечный шар в понедельник, и сейчас у меня нет следа?

- Вообще?

Он кивнул.

Учитель начал урок, и мне пришлось повернуться к нему лицом, но я не обращала на него внимания. Мой мозг застрял на том факте, что я больше не светилась. А должна была, нет, я конечно была в восторге, но связь, она по-прежнему осталась. Я надеялась, что связь будет исчезать вместе со следом, но этого не произошло.

После урока я попросила девочек передать Ди, что я опоздаю на ланч. Подслушав часть нашего разговора, Карисса смеялась, а Леса была пустилась в фантазии, о том, что делают в библиотеке. О том, что мне не нужно знать. Или думать. Но, как раз, сейчас я и представляла это вместе с Деймоном.

Утренние занятия затянулись. Мистер Гаррисон одарил меня недоверчивым взглядом, как только он увидел меня, его глаза расширились. Он был, как неофициальный опекун Лаксенов, живущий за пределами инопланетной колонии. Не светящаяся часть меня, получала столько же внимания, столько и светящаяся. Наверное, это было больше связано с тем, что он был не слишком счастлив, что я знала, кем они являлись.

Дверь открылась, впуская парня, одетого в винтажную рубашку в стиле «ПакМэна», которая выглядела на нем идеально. Тихий шум раздался в классе, когда незнакомец передал мистеру Гаррисону записку. Очевидно, он был новичком. Его каштановые волосы были небрежно уложены, соответственно выбранному стилю. Образ дополняла золотистая кожа и уверенная улыбка на лице.

- Значит, у нас новый ученик, - сказал мистер Гаррисон, делая пометку на доске. - Блейк Сандерс из...?

- Калифорния, - он дополнил учителя. - Санта Моника.

Несколько охов и ахов сопровождали сказанное. Леса выпрямилась. Вау. Я больше не была «новичком».

- Хорошо, Блейк из Санта Моники, - мистер Гаррисон просканировал класс, его взгляд остановился на пустом месте рядом со мной. - Это твое место и твой партнер по лабораторным работам. Веселитесь.

Мои глаза сузились на мистера Гаррисона, я не была уверена, было ли его "веселитесь" плохо завуалированным оскорблением или тайной надеждой, что неинопланетный мальчик будет отвлекать меня от инопланетного.

Не обращая внимания на любопытные взгляды, Блейк сел рядом со мной и улыбнулся.

- Хэй.

- Хэй. Я Кэти из Флориды. - Я усмехнулась. - Сейчас известна как «не новенькая».

- Ах, я вижу. - Он посмотрел на мистера Гаррисона, который двигал проектор на середину класса. - Маленький город, не так много лиц, каждый смотрит как на бог весть что?

- В точку.

Он тихо засмеялся.

- Хорошо. А то я думал, что со мной что-то не так.

Он вытащил блокнот, его рука задела мою. Разряд тока прошелся по мне.

- Прости.

- Все хорошо, - ответила я ему.

Блейк одарил меня быстрой улыбкой, перед тем как сфокусировать свой взгляд перед собой. Возясь с цепочкой у на шее, я бросила мимолетный взгляд на нового парня. Ну, по крайней мере, биология обзавелась кое-кем симпатичным и привлекательным. С этим все отлично.

...

Деймон не ждал возле двойной двери у входа в библиотеку. Повесив сумку на плече, я вошла в затхло пахнущее помещение. Молодой библиотекарь поднял глаза и улыбнулся, когда я осмотрелась вокруг. Затылок был теплым, но я не видела его. Зная Деймона, он, вероятно, скрывался, чтобы никто не увидел его в библиотеке. Я миновала нескольких студентов первого или второго курса, сидящих за компьютерами, поедая свои обеды, побродила вокруг, пока не нашла его в разделе Восточной Европейской культуры. Один на ничейной земле.

Он развалился рядом с устаревшим компьютером в кабинке, его руки были в карманах потертых джинсов. Волнистые пряди волос прикрывали его лоб, задевая густые ресницы. Его губы скривились в полуулыбке.

- Мне было интересно, найдешь ли ты меня когда-нибудь. - Он не сделал ни одного движения, чтобы освободить мне место в крошечной кабинке 6X6.

Я бросила сумку за пределами кабинки и села на стол напротив него.

- Ты смущен тем, что кто-нибудь увидит тебя и подумает, что ты умеешь читать?

- У меня есть репутация в обслуживании.

- Что ж, прекрасная репутация.

Он вытянул ноги так, чтобы они были под моими.

- Итак, о чем ты хочешь поговорить, - его голос понизился до глубокого, он сексуально шепнул. - Наедине?

Я вздрогнула, и это не имело ничего общего с температурой.

- Не то, на что ты надеешься.

Деймон одарил меня сексуальной ухмылкой.

- Окей, - я ухватилась за край стола. - Как ты узнал, что мне стало плохо в середине ночи?

Мгновенье Деймон смотрел на меня.

- Ты не помнишь?

Его невероятные глаза были слишком напряженными. Я опустила взгляд ... на его рот. Неверный ход. Я уставилась на карту Европы за его плечом.

- Нет. Не совсем.

- Ну, это была, вероятно, лихорадка. Ты горела.

Мои глаза повернулись к его.

- Ты прикоснулся ко мне?

- Да, я дотронулся до тебя... и на тебе было немного одежды. - Его губы расплылись в самодовольной ухмылке. - И ты промокла... в белой футболке. Приятно смотреть. Очень мило.

Тепло распространилось по моим щекам.

- Озеро ... это был не сон?

Деймон покачал головой.

- Боже мой, я, что полезла купаться в озеро?

Он оттолкнулся от стола и сделал шаг вперед, дыша одним воздухом со мной... если воздух ему действительно был необходим.

- Да. Не то, что я ожидал увидеть в ночь понедельника, но я не жалуюсь. Я видел многое.

- Заткнись, - прошипела я.

- Не смущайся.

Он протянул руку, дергая за рукав моего кардигана. Я ударила его по руке.

- Ничего, я видел верхнюю часть и раньше, но не слишком рассмотрел внизу.

Я спрыгнула со стола. Только мои пальцы коснулись его лица, как он поймал мою руку. Вот это да, он был быстр. Деймон притянул меня к груди, его глаза были наполнены гневом.

- Не дерись, Котенок. Это не хорошо.

-Ты не хороший. - Я попыталась вывернуться, но он крепко держал мое запястье. - Отпусти меня.

- Я не уверен, что смогу сделать это. Я должен защитить себя. - Но он отпустил мою руку.

- О, действительно, это твое оправдание для рукоприкладства?

- Рукоприкладства? - он наступал на меня, пока моя поясница не оказалась на уровне стола. - Это не рукоприкладство или как там его.

В моей голове всплыл момент, когда Деймон целовал меня, прижимая к стене. Часть моего тела покалывала. О, не очень хороший знак.

- Деймон, кто-то может проходить здесь.

- Ну и что? - он нежно взял мою руку. - Никто ничего мне не скажет.

Я сделала глубокий вдох. Его запах был на моем языке. Моя грудь соприкоснулась с его. Тело сказало «да». Кэти сказала «нет». Я не пострадаю от этого. Не от того, как близко мы были, как его пальцы скользнули под рукав моего кардигана. Это было нереально. - Так что мой след исчез, а эта тупая связь нет?

- Нет.

Разочарована, я покачала головой.

- Что это значит-то?

- Я не знаю. - Его пальцы были полностью под моим рукавом, гладя мое предплечье. Его кожа словно электричество. Я никогда не чувствовала подобного.

- Почему ты прикасаешься ко мне? - растерявшись, спросила я.

- Мне нравится.

Бог мой, мне тоже нравится, но я не должна.

- Деймон ...

- Вернемся к следу. Ты знаешь, что это значит.

- То, что я не буду видеть твое лицо вне школы?

Он засмеялся, его смех грохотал сквозь меня.

- Ты больше не в опасности.

Так или иначе, и я действительно не имела понятия, как моя свободная рука оказалась у него на груди. Биение его сердца было быстрым и сильным. Так же, как и мое.

- Я думаю, не-видеть-твое-лицо перевешивает безопасность.

- Продолжай повторять это для себя. - Его подбородок задел мои волосы, а потом скользнул по щеке. Я вздрогнула. Искры плясали от его кожи к моей, создавая напряжение в воздухе. - Если тебе будет от этого легче, но мы оба знаем, что это ложь.

- Это не ложь, - я отклонила голову назад. Его дыхание было теплым против моих губ.

- Мы по-прежнему будем видеть друг друга, - пробормотал он. - И даже не лгать друг другу. Я знаю, что сделает тебя счастливой. Ты сказала, что хочешь меня.

Не волноваться.

- Когда?

- У озера. - Он наклонил голову, я должна была отстраниться. Его губы изогнулись в понимающей улыбке, он отпустил мои запястья. - Ты сказала, что хочешь меня.

Обе мои руки находились у него на груди. Они двигались сами. Я не несла никакой ответственности за них.

- У меня была лихорадка. Я была не в себе.

- Все равно, Котенок. - Деймон схватил меня за бедра и с легкостью усадил на стол. - Я лучше знаю.

Мое дыхание перешло в короткие вздохи.

- Ты ничего не знаешь.

- Угу. Знаешь, я беспокоился о тебе, - признался он, двигаясь вперед, устраиваясь между моих ног. - Ты продолжала звать меня, я отвечал, но ты как будто не слышала меня.

О чем он вообще говорил? Мои руки находились на нижней части его живота. Его мышцы под свитером были твердыми. Я скользнула руками по бокам, собираясь оттолкнуть его. Вместо этого, я притянула его к себе.

- Ух ты, я, должно быть, действительно была не в себе.

- Это... испугало меня...

Прежде чем я успела ответить, или даже подумать о том, что моя болезнь действительно напугала его, наши губы встретились. Мой мозг отключился, и пальцы впились в его свитер, и... и, о, Боже, его поцелуи были такими глубокими, обжигая губы, его руки сжались на моей талии, притягивая меня к себе.

Деймон целовал меня, словно человек истосковавшийся по воде, длинными глотками, затаив дыхание. Он поймал зубами мою губу, когда отстранился, что бы вернуться с новой силой. Пьянящая смесь эмоций воевала внутри меня. Я не хотела этого, потому что между нами была простая связь. Я твердила себе это в то время, когда скользнула руками по его груди и сомкнула их вокруг его шеи. Когда его руки медленно продвигались под мою рубашку, как будто он достигал глубины внутри меня, согревая каждую клеточку, наполняя каждое темное пространство внутри меня теплом его кожи.

Прикосновения, поцелуи, все это было похоже на лихорадку снова и снова. Я была в огне. Мое тело горело. Мир горел. Полетели искры. Я простонала напротив его рта.

Раздались хлопки и трещины.

Запах жженого пластика заполнил кабинку. Мы отпрянули друг от друга, тяжело дыша. Через его плечо я увидела тонкие полоски дыма, тянущиеся из верхней части древнего монитора. Боже мой, это будет случаться всякий раз, когда мы целуемся? И что, черт возьми, я делаю? Я решила, что не позволю этому случиться с Деймоном, что означало никаких поцелуев ... или прикосновений. То, как он отнесся ко мне, когда мы впервые встретились, все еще терзало меня. Волна боли и смущения накрыла меня.

Я оттолкнула его. Жестоко. Деймон отступил, глядя на меня, как будто, я пнула его, как щенка. Я вытерла тыльной стороной ладони свой рот. Это не сработало. Все это витало вокруг меня, во мне.

- Боже, я даже не хотела этого - целовать тебя.

Деймон выпрямился, приходя в полный рост.

- Я так не думаю. И я думаю, что этот компьютер тоже склоняется к другой версии.

Я бросила на него неодобрительный взгляд.

- Это больше не повторится.

- Кажется, ты уже говорила это прежде. - Напомнил он. Когда он увидел выражение моего лица, он вздохнул. - Кэт, тебе понравилось это, так же, как и мне. Зачем врать?

- Потому, что это нереально, - ответила я. - Ты не хотел меня прежде.

- Я хотел...

- Не смей сказать, что хотел меня, потому что ты относился ко мне, как будто я была Антихристом! Ты не можешь хотеть этого, потому что это тупая связь между нами.- Я резко втянула в себя воздух, распространяя через мою грудь неприятное чувство. - Ты действительно ранил меня. Я не думаю, что знаешь. Ты унизил меня пред всеми за ланчем.

Деймон смотрел в сторону, запуская пальцы в волосы. У него сжались челюсти.

- Я знаю. Я...Прости за то, как я отнесся к тебе, Кэт.

Шокированная, я уставилась на него. Деймон никогда не извинялся. Никогда. Может быть, он на самом деле... Я покачала головой. Его извинения было не достаточно.

- Даже сейчас, мы скрываемся в библиотеке, чтобы остальные не узнали, ты сделал ошибку в тот день и повел себя как придурок. И я должна смириться со всем этим?

Его глаза расширились.

- Кэт...

- Я не говорю, что мы не можем быть друзьями, потому что я хочу, что бы мы были ими. Ты мне нравишься... - я остановилась, сказав и так слишком много. - Послушай, этого не случится. В этом всем виноваты последствия гриппа или то, что зомби съел мой мозг.

Его брови поползли вверх.

- Что?

- Я не хочу этого с тобой. - Я начала поворачиваться, но он схватил меня за руку. Я посмотрела на него. - Деймон...

Он посмотрел на меня прямо.

- Ты ужасная лгунья. Ты хочешь этого. Так же сильно, как и я.

Мой рот открылся, но я не сказала ни слова.

- Ты хочешь этого так сильно, как пойти в АБА этой зимой.

У меня отвисла челюсть.

- Ты даже не знаешь, что такое АБА!

- Американская библиотечная ассоциация - зимнее событие, - сказал он, улыбаясь с гордостью. - Я увидел это в твоем блоге, перед тем, как ты заболела. Я уверен, ты сказала, что даже отказалась бы от своего первенца, чтобы пойти туда.

Да, я вроде сказала это.

Глаза Деймона вспыхнули.

- Во всяком случае, вернемся к ты-хочешь-меня части.

Я покачала головой, ошеломленная.

- Ты хочешь меня.

Делая глубокий вдох, я боролась со своей вспыльчивостью... и влечением.

- Ты слишком самоуверен.

- Я достаточно уверен, что бы поспорить.

- Ты не можешь быть серьезным.

Он усмехнулся.

- Бьюсь об заклад, что в первый день Нового года, ты признаешься, что безумно, глубоко и бесповоротно...

- Оу, ты припишешь сюда еще одно наречие? - Мои щеки горели.

- Как насчет неудержимо?

Я закатила глаза и пробормотала:

- Я удивлена, что ты знаешь, что такое наречие.

- Прекрати отвлекать меня, Котенок. Вернемся к спору: в первый день Нового года, тебе придется признать, что ты безумно, глубоко, бесповоротно и неудержимо влюблена в меня.

Ошеломленная, я задохнулась от смеха.

- И ты мечтаешь обо мне. - Он отпустил мою руку, и сложил свои на груди, склонив бровь. - Бьюсь об заклад, ты признаешь это. Возможно, даже покажешь мне свой блокнот, обрисованный моим именем, обведенное сердечками.

- О, ради любви к Богу ...

Деймон подмигнул.

- Ради него.

Развернувшись, я схватила свою сумку и поспешила к выходу, оставив Деймона в кабинке, прежде чем я не натворила что-то безумное. Как отбросить здравый смысл в сторону и бежать обратно к нему, делая вид, что все, что он делал и говорил за все те месяцы не оставило следа в моем сердце. Поэтому я буду притворяться, верно?

Я не замедлялась, пока не стояла перед моим шкафчиком на другой стороне школы. Я полезла в сумку и достала свой альбом по искусству. Этот адский день позади. Я ошеломила половину моего класса, разобралась с Деймоном, и взорвала еще один компьютер. Серьезно. Я должна была остаться дома.

Я потянулась рукой к замку моего шкафчика. Перед тем, как мои пальцы прикоснулись к нему, замок щелкнул и открылся. Задыхаясь, я отпрыгнула назад, уронив альбом по искусству на пол.

Бог мой, что это было?

Этого не может быть... Мой пульс ускорился, угрожая сердечным приступом.

Деймон? Он может манипулировать объектами. Открытие замка, это как два пальца об асфальт, учитывая то, что он вырывает деревья с корнем. Я оглядела толпу, но я уже знала, что его там не было. Я не почувствовала нашей инопланетной связи. Я отступила от шкафчика.

- Эй, смотри куда идешь. - Раздался раздраженный голос.

Почувствовав резкое удушье, я резко обернулась. Саймон Каттерс стоял за моей спиной, сжимая порванный рюкзак своим мускулистым кулаком.

- Прости. - Прохрипела я, оглядываясь на шкафчик. Видел ли он что произошло? Я опустилась на колени, собирая свои работы, он начал помогать мне. Последовала эпическая неловкость, когда мы собирали работы, стараясь не прикасаться к друг другу.

Саймон протянул мне стопку рисунков цветов. У меня не было художественного таланта.

- Держи.

- Спасибо. - Я стояла, толкая свой альбом в шкафчик, готовая бежать.

- Подожди секунду. - Он схватил меня за руку. - Я хочу поговорить с тобой.

Мои глаза опустились на его руку. У него было пять секунд, что бы убрать руку или же мой носок обуви окажется между его ног.

Он, казалось, почувствовал это, потому что опустил руку и покраснел.

- Я просто хочу извиниться за все, что произошло ночью. Я был пьян, и я ... я делаю много глупостей, когда я пьян.

Я посмотрела на него.

- Тогда, возможно, тебе следует бросить пить.

- Да, возможно, следует... - Он провел рукой по своим коротко постриженным волосам. Свет отражался от сине-золотых часов вокруг его толстого запястья. Что-то было выгравировано на них, но я не могла разобрать что. - Я только...

- Эй, Саймон, ты что делаешь? - Билли Крамп, парень с глазами-бусинками, который, казалось, заметил только мою грудь, когда посмотрел в мою сторону, стал рядом с Саймоном. Он внимательно следил за товарищами по команде. Билли улыбнулся, его взгляд уткнулся в меня. - Эй... что тут у нас?

Саймон открыл рот, но один из парней опередил его.

- Дайте-ка я угадаю. Она пытается опять заполучить нашего спортсмена.

Несколько парней усмехнулись и пихнули друг друга локтями.

Я уставилась на Саймона.

- Прости?

Саймон покраснел, когда Билли рванулся вперед, опуская руку на мое плечо. Запах его одеколона, чуть не вырубил меня.

- Послушай, детка, Саймон не заинтересован в тебе.

Один из парней засмеялся.

- Как моя мама всегда говорила, зачем покупать корову, когда молоко бесплатное?

Прилив ярости медленно двигался по моим венам. Что, черт возьми, Саймон говорил этим придуркам? Я пожала плечами из-под руки Билли.

- Это молоко не бесплатно и тем более не для продажи.

- Это не то, что мы слышали. - Билли ткнул кулаком раскрасневшегося Саймона. - Разве не так, Каттерс?

Друзья Саймона уставились на него. Он выдавил смешок и отступил назад, закидывая рюкзак через плечо.

- Да, чувак, но она не заинтересована. Я пытался сказать ей, но она не слушала.

У меня отвисла челюсть.

- Ах ты ж...

- Что происходит там, внизу? - позвал Тренер Винсент в конце коридора. - Разве вы, мальчики, не должны быть в классе?

Смеясь, ребята направились дальше по коридору. Один из них развернулся, сделал жест рукой «позвони мне», а другой сделал довольно неприличный жест с его ртом и рукой.

Я хотела ударить кулаком во что-нибудь. Но Саймон не был самой большой моей проблемой. Я повернулась к шкафчику, морщась, мой желудок упал к ногам. Шкаф открылся сам по себе.

Глава 4

Мама ушла на смену в Винчестере раньше в этот день. Я надеялась, что она будет дома, чтобы я могла немного поболтать с ней и забыть инцидент со шкафчиком, но я забыла, что была среда - также известна как постой-за-себя день.

Тупая боль поселилась у меня в голове, как будто я напрягала ее, но я не была уверена, что это возможно. Это началось после случая со шкафчиком и, по-видимому, не собиралось заканчиваться. Я бросила кучу одежды в сушилку, прежде чем осознала, что у нас не было сухих вещей. Подойдя к бельевому шкафу, я порылась там, в надежде что-то отыскать. Бросив эту затею, я решила, что единственное, что мне лучше было сделать сегодня, это выпить сладкий чай, замеченный мной в холодильнике утром. Донесся звон разбитого стекла. Я подскочила от этого звука, а потом поспешила на кухню, подумав, что кто-то разбил снаружи окно, но было не похоже, что у нас здесь море посетителей, если это, конечно, не задница офицера Министерства обороны торопилась к дому. На этой мысли мое сердце на миг замерло, когда взгляд устремился на стол под открытым буфетом. Один из высоких, матовых стаканов, расколовшись на три больших куска, лежал на кухонной стойке.

Кап. Кап. Кап.

Нахмурившись, я осмотрелась, не в силах определить источник шума. Разбитое стекло и капающая вода... Потом меня осенило. Пульс ускорился, когда я открыла холодильник. Кувшин с чаем лежал на боку. Без крышки. Коричневая жидкость разлилась по полке, стекая по стенкам. Я взглянула на стол. Я хотела чай, под этим подразумевается стакан и, собственно, чай.

-Нет, - прошептала я, отступая. Намерение попить чаю никаким образом не могло быть причиной этого.

Но какое могло быть другое объяснение? Не похоже, что какой-то пришелец прятался под столом, двигая всякое дерьмо вокруг ради забавы.

Но я проверила, просто, чтобы удостовериться в этом.

Это случилось второй раз за один день, когда предметы двигались по своей воле. Два совпадения?

В оцепенении я схватила полотенце и устранила беспорядок. Я все время думала о запертой двери. Но это не могла быть я. У пришельцев есть сила, чтобы делать такие вещи. А у меня нет. Может, произошло маленькое землетрясение или еще что-то - маленькое землетрясение, задевшее лишь стаканы и чай? Несомненно.

Встревожившись до предела, я схватила книгу со спинки дивана и завалилась читать. Мне было нужно серьезно отвлечься. Мама ненавидела, что книги были повсюду. На самом деле это было не так. Только там, где бывала я - на диване, в кресле, на кухонных столах, в прачечной и даже в ванной. Такого бы не было, если бы она сдалась и установила книжные шкафы до потолка. Но как я не пыталась вникнуть в книгу, которую читала, это не действовало. Наполовину в этом была виновна сама книга. В ней говорилось о роковой любви с первого взгляда, которая отравляла мое существование. Девушка встречает парня и влюбляется в него. Сразу же. Родство душ, сбивающееся дыхание, переплетение пальцев, любовь после одного разговора. Парень бросает девушку из-за каких-то паранормальных явлений или еще чего-то. Она все еще его любит. Наконец парень признает любовь.

Кого я обманываю? Мне в своем роде нравилась эта тоска. Это была не книга. Это была я. Я не могла полностью разобраться в своих мыслях и погрузилась в персонажей. Я схватила закладку с кофейного столика и положила ее в книгу. Загнутые уголки страниц были своего рода Антихристом для книголюбов по всему миру.

Что бы ни происходило, это не действовало. Просто не в моем стиле было избегать проблем таким образом. Кроме того, если быть честной с собой, я знала, что была более чем слегка обеспокоена происходящим. Что если я представила себе, что могу передвигать вещи? Лихорадка могла уничтожить немного мозговых клеток. Я так быстро втянула в себя воздух, что закружилась голова. Может ли человек от простуды заболеть шизофренией? Теперь это даже звучало глупо.

Сидя, я прижала голову к коленям. У меня все в порядке. То, что произошло... Этому должно быть логическое объяснение. Я постоянно не запирала входную дверь, и неуклюжие шаги Саймона заставили ее открыться. А стакан - оставила на краю. Также вполне было возможно, что мама неплотно закрыла крышку на кувшине с чаем. Она всегда так делает. Я сделала несколько глубоких вдохов. Все хорошо. Логическое объяснение вернуло мир на свои места. Единственной ошибкой в этой линии доводов было то, что я жила по соседству с пришельцами и это было таким нелогичным.

Встав с дивана, я посмотрела в окно, чтобы проверить была ли перед домом машина Ди. Натянув толстовку, я направилась к соседям.

Ди немедленно втолкнула меня на кухню. Там пахло чем-то сладким и подгоревшим.

-Рада, что ты пришла. Я уж думала пойти и притащить тебя,- сказала она, бросив мою руку, и поспешила к столу. На столешнице было разбросано несколько банок.

-Что ты делаешь?- Я заглянула ей через плечо. Одна из банок, кажется, была наполнена смолой.- Эу.

Ди вздохнула.

-Я пытаюсь расплавить шоколад.

-Своими микроволновыми руками?

-Это эпический провал.- Она ткнула в ту дрянь лопаткой.- Я не могу достичь правильной температуры.

-Тогда почему бы тебе не воспользоваться печкой?

-Пфф, я ненавижу печку.- Ди выдернула лопатку. Она наполовину расплавилась.- Упс.

-Мило.- Я переместилась к столу.

По мановению ее руки банки полетели в раковину. Включился кран.

-Я совершенствуюсь в этом.- Она взяла немного жидкости для мытья посуды.- Чем вы с Деймоном занимались за ланчем?

Я колебалась.

-Я хотела бы поговорить о том случае на озере. Я думала... мне это приснилось.

Ди насторожилась.

-Нет, это было на самом деле. Он позвал меня, когда принес тебя. И, между прочим, это я переодела тебя в сухую одежду.

Я рассмеялась.

-Я надеялась, что это была ты.

-Хотя он сам хотел это сделать, - сказала она, закатив глаза. - Деймон такой любезный.

-Да, он такой. А...где он?

Она пожала плечами.

-Без понятия. - Ее глаза сузились.- Почему ты постоянно почесываешь руку?

-А?- Я остановилась, даже не осознавая, что делаю это.- О, в больнице у меня брали кровь, чтобы убедиться, что я не подхватила бешенство или что-нибудь еще.

Смеясь, она потянула меня за рукав.

-У меня есть средство от этого…святое дерьмо, Кэти.

-Что?- Я взглянула на руку и резко втянула воздух.- Фу!

Внутренняя поверхность моего локтевого сгиба смахивала на сочную клубнику. Чего не хватало, так это зеленых листиков на верхушке. Вспухшие пятна покрасневшей кожи были испещрены темными точками.

Ди провела по ней пальцем.

-Больно?

Я покачала головой. Они просто безумно чесались. Она отпустила мою руку.

-Так все, что тебе делали, это брали кровь?

-Да, - ответила я, глядя на свою руку.

-Действительно странно, Кэти. Выглядит словно реакция на что-то. Позволь, я приложу алоэ. Должно помочь.

-Конечно. - Я нахмурилась, глядя на руки. Чем это могло быть вызвано?

Ди вернулась с пузырьком прохладной мази. Это помогло от зуда и, когда я опустила рукав, она, казалось, забыла об этом. Я болтала с ней еще пару часов, наблюдая, как она портит банки одну за другой. Я так смеялась, что у меня скрутило желудок, когда Ди слишком близко наклонилась к миске, которую нагревала и случайно сунула свою рубашку в огонь. Она приподняла бровь на мою гораздо большую грудь, словно говоря, что хотела бы увидеть, как бы мне удалось избежать подобной ошибки, чем послала меня в новый взрыв хохота.

Когда она выбралась из шоколада и пластиковых лопаточек, Ди, наконец, признала свое поражение. Уже было больше десяти, я попрощалась, направляясь домой немного отдохнуть. Это был длинный первый день после возвращения в школу, но я была рада, что преодолела все и закончился он временем, проведенным с Ди.

Деймон переходил дорогу, когда я захлопнула за собой входную дверь.

Меньше, чем за секунду он был уже на верхней ступеньке.

-Котенок.

-Привет. - Я избегала его необыкновенных глаз и лица, потому что, ну, мне действительно приходилось не легко, не вспоминая уже о том, как ранее ощущала его губы на своих.- Ну и где... ну и что ты делал?

-Патрулировал. - Он поднялся на крыльцо, и хоть я и была страшно поглощена разглядыванием трещин в деревянном полу, я все же могла чувствовать его взгляд на своем лице и тепло его тела. Он стоял близко, слишком близко.- У нас все спокойно на западном фронте.

Я выдавила улыбку.

-Хорошая цитата.

Когда он заговорил, его дыхание дразнило распущенные волосы у моего виска.

-На самом деле, это моя любимая книга.

Моя голова дернулась к его, чудом избежав столкновения. Я скрыла удивление.

-Я не знала, что ты умеешь читать, да еще и классику.

Он лениво ухмыльнулся, и я готова была поклясться, умудрился придвинуться еще ближе. Наши ноги соприкоснулись. Его плечо потерлось о мою руку.

-Ну, обычно я предпочитаю книжки с картинками и маленькими предложениями, но иногда отхожу от правил.

Не сумев ничего с этим поделать, я рассмеялась.

-Разреши угадать, наверное, твоя любимая книга та, которую можно раскрашивать?

-Я всегда выхожу за линии.- Подмигнул Деймон. Только он мог такое выпалить.

-Конечно же нет.- Я отвернулась, сглатывая. Иногда было очень легко вступить с ним в легкую перепалку, так дерьмово легко представить, что мы занимаемся этим каждую ночь. Дразня друг друга. Смеясь. Занимаясь любовью.

-Я...мне нужно идти.

Он развернулся.

-Я провожу тебя.

-Мм, я живу здесь.- Не похоже, чтобы ему было об этом известно. Черт!

Его ленивая ухмылка стала еще шире.

-Эй, я просто поступаю, как джентльмен. - Он предложил мне руку.- Можно?

Смеясь под нос, я покачала головой. Но подала ему руку. Следующее, что я поняла, это то, как он сгреб меня в объятия. Мое сердце подскочило к горлу.

-Деймон...

-Я говорил, что нес тебя на руках всю дорогу домой в ночь, когда ты заболела? Думала, это сон? Нет. Это было на самом деле.- Он отступил на одну ступеньку вниз, я продолжала смотреть на него широко открытыми глазами.- Дважды за неделю. Это входит у нас в привычку.

А потом он слетел с крыльца, заглушая ревом ветра мой удивленный визг. В следующую секунду он уже стоял перед дверью, улыбаясь мне сверху.

-В прошлый раз я был быстрее.

-Действительно,- медленно сказала я, ошарашенная. Мои щеки онемели. - Ты... собираешься отпустить меня?

-Мм.- Наши глаза встретились. Его нежный взгляд согревал и пугал меня.- Ты думала о нашем пари? Готова сейчас сдаться?

И он окончательно испортил этот трепетный момент.

-Поставь меня на землю, Деймон.

Он опустил меня на ноги, но его руки все еще обнимали меня, а я не знала, что ответить.

-Я думал об этом.

-О, Боже... - пробормотала я.

Его губы дрогнули.

-Это пари действительно несправедливо по отношению к тебе. Новый год? Черт, я заставлю тебя признаться в вечной верности до Дня благодарения.

Я закатила глаза.

-Уверена, что продержусь до Хэллоуина.

-Он уже прошел.

-Вот именно,- пробормотала я.

Смеясь под нос, он подался вперед, заправляя прядь волос мне за ухо. Погладил тыльной стороной пальцев мою щеку и сжал мои губы, останавливая вздох. Тепло расцвело в моей груди от простого прикосновения.

В его взгляде читалась боль. Потом он повернулся кругом, запрокидывая голову. Мгновения прошли в тишине.

- Звезды... Они так прекрасны сегодня.

Я проследила за его взглядом, немного сбитая с толку внезапной сменой темы разговора. Небо было темным, но в чернильной ночи мерцали около сотни ярких точек.

- Да, прекрасны.- Я закусила губу.- Они напоминают тебе о доме?

Пауза была недолгой.

- Я хотел бы, чтоб они могли. Ты знаешь, что лучше горькие воспоминания, чем совсем ничего?

В моем горле возник комок. Почему я его спросила об этом? Я знала, что он ничего не помнит о своей планете. Я снова пригладила свои волосы и стала рядом с ним, щурясь на небо.

- А Старейшины - они помнят о Лаксе?- Он кивнул.- Вы когда-то просили их рассказать об этом?

Он начал отвечать, затем рассмеялся.

-Это было бы просто, верно? Но я пытаюсь избегать колонии всеми возможными способами.

Понятно, но я не совсем была уверена, почему так. Деймон и Ди редко говорили о Лаксенах, которые остались в колонии, спрятанной в лесах, окружающих скалы Сенеки.

-А как насчет мистера Гаррисона?

-Мэтью? - Он покачал головой.- Он не будет об этом разговаривать. Думаю, для него слишком тяжело было все - и война, и потеря семьи.

Оторвав взгляд от звезд, я посмотрела на Деймона. Его профиль был резким и призрачным. Боже, у них была такая тяжелая жизнь. У всех Лаксенов. Война превратила их в беженцев. Земля была практически враждебной для них, учитывая, как им приходилось жить. Деймон и Ди не помнили родителей и потеряли брата. Мистер Гаррисон потерял все и только Богу известно, сколько еще пострадало от общей трагедии.

Комок в моем горле становился больше.

-Мне очень жаль.

Голова Деймона резко повернулась ко мне.

-Зачем тебе извиняться?

-Я...я просто сожалею обо всем, через что вам, парни, пришлось пройти.

И мне действительно было жаль.

Он немного задержал на мне взгляд, а потом отвернулся, смеясь под нос. В его смехе не было веселья, и я подумала, не сказала ли что-то не то. Возможно, да.

- Продолжай в том же духе, Котенок, и я...

-Что ты?

Деймон отступил от крыльца, таинственно улыбаясь.

- Я решил не давить на тебя. Я буду считать Новый Год крайним сроком.

Я начала отвечать, но прежде чем смогла сделать это, он исчез, двигаясь слишком быстро, чтобы я могла успеть за ним взглядом.

Положив руку на грудь, я стояла там и пыталась сделать выводы из случившегося. На миг, на один безумный миг между нами промелькнуло что-то определенно большее, чем дикая животная страсть.

И это меня пугало.

Я вошла внутрь и, наконец, смогла затолкать Деймона вглубь сознания. Схватив мобильный, я ходила из комнаты в комнату, пока не появился сигнал, и я набрала маму, оставляя ей сообщение. Когда она перезвонила, я рассказала ей о руке. Она сказала, что вероятно я поранилась о что-то, хоть там и не было боли и синяков. Она пообещала принести домой мазь, и я почувствовала себя лучше, просто услышав ее голос.

Я села на кровать, пытаясь забыть обо всех странностях и сосредоточиться на домашнем задании по истории. В понедельник будет экзамен. Учиться в пятницу было в высшей степени неправильно, но или это, или я провалюсь. А я не хотела провалиться. История была одним из моих любимых предметов.

Несколько часов спустя я ощутила странное знакомое тепло, расползающееся по моей шее. Закрыв книгу, я подкралась к окну. Полная луна освещала все бледным серебристым цветом. Я закатала рукав своей рубашки. Кожа все еще была красной и пятнистой. Имеет ли эта болезнь что-то общее со шкафчиком, стаканом чая и связью с Деймоном?

Мой взгляд вернулся к окну, скользнув вниз, к земле. Я никого не увидела. Сильная тоска заполнила мою грудь. Я оттащила занавеску дальше и прижалась лбом к холодному стеклу. Я не могла объяснить, как я могла знать, но это было так. Где-то, скрытый в тени, находился Деймон. И каждая частичка моей сущности хотела - нуждалась в одном - идти к нему. Боль, которая была в его глазах... Было так много всего, выходящего за рамки его и меня. Несомненно, больше, чем я могла постигнуть.

Отрицая, что страсть была одним из самых трудных моментов моей жизни, я позволила занавеске свободно скользнуть назад и вернулась в постель. Когда я снова открыла учебник по истории, я сосредоточилась на изучаемой главе.

Новый год? Его не будет.

...

У меня был один из тех дней, когда хотелось начать швыряться вещами, потому что только битье всякой дряни могло улучшить мое самочувствие. Лимит допустимых странностей в моей повседневной жизни был превышен.

В субботу душ включился прежде, чем я успела туда войти. В ночь воскресенья дверь моей спальни открылась сама, когда я подошла и шлепнула меня прямо по лицу. А этим утром в довершение ко всему я проспала и пропустила два первых урока, плюс содержимое моего шкафа вывалилось на пол, пока я размышляла, что надеть. Или я превращалась в пришельца, готового выползти из моего живота, или же сошла с ума.

Единственной хорошей новостью сегодня было то, что я проснулась без той пятнистой сыпи на руке.

Всю дорогу в школу я рассуждала, что делать. От происходящего больше нельзя отмахиваться, как от простых совпадений, и мне необходимо пересилить себя и противостоять этому. Мой новый взгляд на то, чтобы больше не оставаться простым наблюдателем в жизни, означал, что я должна признать тот факт, что я реально изменилась. И мне нужно что-то делать с этим, пока меня не разоблачили. Только мысль о такой возможности оставила горький привкус во рту. Я ни в коем случае не могла обратиться к Ди, так как пообещала Деймону никому не рассказывать, что он меня исцелил. У меня не было другого выбора, кроме как свалиться ему на голову еще с одной из моих проблем.

По крайней мере, это выглядело так. От меня у него были только проблемы. Подружилась с его сестрой, всю дорогу задавала слишком много вопросов, почти убила себя... дважды. Плюс раскрыла их большую тайну и во всех случаях оставалась со следом.

Я нахмурилась, выскользнув из машины, и захлопнула за собой дверь. Неудивительно, что Деймон был таким мерзавцем все эти месяцы. Я была проблемой. Он также, и остается ей до сих пор.

Опаздывая на биологию и запыхавшись, я пробежала по практически пустому холлу, умоляя благополучно оказаться на своем месте прежде, чем пройдет мистер Гаррисон. Когда я потянула тяжелую дверь, она стремительно распахнулась и хлопнула по стене. Шум прокатился по коридору, привлекая внимание других опоздавших студентов. Кровь отхлынула от моего лица дюйм за дюймом, когда я услышала позади испуганный вздох и поняла, что попалась. Миллион мыслей пробежало по онемевшему мозгу, и ни одна из них не стоила выеденного яйца. Закрывая глаза, я ощутила, как страх, словно кислое молоко, поселился в моем животе. Что со мной случилось? Что-то было - что-то определенно плохое.

-О, эти проклятые сквозняки в коридорах,- сказал мистер Гаррисон, прочищая горло.- От них может случиться сердечный приступ.

Мои глаза расширились. Он поправил галстук, крепко сжимая в правой руке свой коричневый портфель. Я открыла рот, чтобы согласиться с ним. Согласие - это хорошая вещь. Да, чертовы сквозняки в коридорах. Но ничего не вышло. Я просто стояла там, разинув рот, как проклятая рыба.

Голубые глаза мистера Гаррисона сузились, и он нахмурился так, что я подумала, это может оставить неизгладимый след на его лице.

-Мисс Свортс, разве вы не должны быть в классе?

-Да, извините,- прохрипела я.

-Тогда, пожалуйста, не стойте здесь.- Он развел руки и пригласил меня внутрь.- И это опоздание. Уже второе у вас.

Недоумевая, как я заработала первое, я переместилась в класс, пытаясь игнорировать смешки студентов, которые очевидно слышали, как меня отымели. Краска залила мои щеки.

-Потаскушка,- сказала Кимми, закрываясь рукой.

Еще несколько смешков донеслось с ее стороны класса, но прежде чем я смогла что-либо ответить, Леса убийственно посмотрела на блондинку.

-Реально смешно слышать это от тебя,- сказала она. - Ты ведь та самая черлидерша, которая забыла надеть трусики во время митинга бодрости духа в прошлом году, не так ли?

Лицо Кимми побагровело.

-Класс,- сказал мистер Гаррисон, сузив глаза.- Достаточно.

Послав Лесе благодарную улыбку, я заняла место рядом с Блейком и вытащила учебник, пока мистер Гаррисон начал перекличку, делая маленькие пометки своей любимой красной ручкой.

Он пропустил мое имя. Я была уверена, что это нарочно.

Блейк толкнул меня плечом.

-У тебя там все в порядке?

Я ни в коем случае не собиралась позволить ему думать, что Кимми была виновна в том, что бледность ушла с моего лица. И кроме того то, что Кимми назвала меня потаскушкой, вероятно, было как-то связано с Саймоном, который сейчас даже не стоил моего гнева.

- Да, у меня все прекрасно.

Он улыбнулся, но это выглядело вынужденно.

Мистер Гаррисон выключил свет и начал стимулирующую лекцию о древесном соке. Забыв о парне рядом со мной, я начала снова и снова воспроизводить в голове случай с дверью. Действительно ли мистер Гаррисон поверил, что это был сквозняк? А если нет то, что помешало ему связаться с МО и сдать меня?

Беспокойство скрутило мне живот. Собиралась ли я закончить как Бетани?

Глава 5

Карисса ждала меня возле моего шкафчика после биологии.

-Могу я просто уйти домой?- Спросила я, поменяв учебники.

Она засмеялась.

-Плохой день?

-Можно сказать и так.- Я на секунду задумалась о стычке, но что я могла ей рассказать?- Я опоздала утром. Ты же знаешь, как это может пустить под откос весь день.

Мы направились в холл, переговариваясь о вечеринке в пятницу, и что мы собираемся надеть. На самом деле, я долго не раздумывала над этим, решив, что просто одену джинсы и рубашку.

-Все приоденутся,- объяснила она,- поскольку у нас немного поводов наряжаться здесь.

-Мы недавно переехали,- простонала я, понимая, что у меня нет ничего нарядного.

Карисса пустилась в обычную болтовню о том, в какой колледж я намерена поступать. Она надеялась, что я отправлю заявку в Университет Западной Вирджинии. Большинство студентов подавали туда документы.

-Кэт, тебе действительно уже нужно начать отправлять заявки,- настаивала она, схватив тарелку, на которой, кажется, был Солсбери стейк.- Ты можешь не успеть вовремя.

-Знаешь, я слышу такое от мамы каждый день. Я сделаю это, когда решу, куда хочу идти.

Проблема была в том, что я не имела представления, куда хочу идти и что делать.

-Ты не должна тянуть с этим вечно,- быстро сказала она, чтобы напомнить мне.

Ди уже была за нашим столиком, как раз в тот момент, когда я села, пускаясь в собственную тираду.

-Ну и почему я не могу надеть джинсы на вечеринку? Мне обязательно надевать платье?

-А?- моргнула Ди и посмотрела на меня.

-Карисса сказала мне, что я должна надеть платье в пятницу вечером. На самом деле я не собиралась это делать.

Ди подняла вилку и развозила еду по тарелке.

-Тебе следует надеть платье. Ночью мы должны быть хорошенькими принцессами и соответственно нарядиться на вечеринку.

-Нам не по шесть лет.

Карисса фыркнула и повторила.

-Хорошенькими принцессами?

-Да, хорошенькими принцессами. Ты можешь одолжить одно из моих платьев. У меня их достаточно.- Ди наколола на вилку свою зеленый горошек.

С ней что-то было не так. Ди не ела, а сейчас предлагала мне поносить одно из ее платьев.

-Ди, не думаю, что влезу в любое из твоих платьев.

Она повернулась ко мне своим ангельским лицом, опустив уголки губ.

-У меня множество платьев, которые тебе подойдут. Не будь глупой.

Остолбенев, я посмотрела на нее.

-Если я надену одно из твоих платьев, я буду выглядеть, как плотно упакованная сосиска.

Ди бросила взгляд куда-то за мое плечо, и все, что она хотела сказать, замерло на ее губах. Ее глаза расширились, а лицо побледнело. Я боялась оглянуться, почти ожидая обнаружить отряд офицеров МО, прогуливающихся по школьному кафетерию в черных костюмах.

Картинка в моем мозгу одновременно была забавной и пугающей.

Я медленно повернулась на стуле, готовясь к тому, что меня сейчас бросят на пол и закуют в наручники, или что там еще они могут сделать. Через секунду я поняла, что так сильно ошеломило Ди, и когда до меня дошло, я смутилась.

Это был Адам Томпсон - милый близнец, как мне нравилось к нему обращаться и он был другом Ди... или ее парнем?

-Что происходит?- спросила я, развернувшись.

Ее взгляд метнулся ко мне.

-Мы можем поговорить позже?

Другими словами, она не могла говорить об этом в присутствии посторонних. Я кивнула и оглянулась. Адам брал себе еду, но я заметила кое-кого еще.

Блейк стоял у дверей кафетерия, высматривая кого-то в толпе. Взглядом он нашел наш столик и его карие глаза остановились на мне. Он улыбнулся, сверкнув набором ультра-белых зубов, и помахал мне.

Я слабо махнула в ответ.

-Кто это?- хмурясь, спросила Ди.

-Его зовут Блейк Сандерс.- Сказала Леса, уставившись на свой ланч. Она так ткнула в него вилкой, как будто опасалась, что он выпрыгнет с тарелки и убежит.- Он новенький на биологии. Я узнала, что он живет с тетей.

-Ты что просматривала его личное дело?- Спросила я удивленно.

Леса фыркнула.

-Я подслушала его разговор с Уитни Сэмюэлс. Она устроила парню допрос третьей степени.

-Думаю, он идет сюда.- Ди повернулась ко мне с непроницаемым лицом.- Он милый, Кэти.

Я пожала плечами. Он был очень милым. Блейк напоминал мне серфера, и это было классно. А еще он был человеком. За это бонусные баллы.

-Он также симпатичный.

- Симпатичный - это хорошо,- сказала Карисса.

Да, симпатичный это классно, но... я взглянула на столик сзади. Деймон с нами сегодня не сел. Казалось, он вел жаркую дискуссию с Эндрю. Эш тоже отсутствовала. Странно. Мои глаза вернулись к Деймону.

В тот самый момент он посмотрел на меня. Ухмылка исчезла с его лица. На его челюсти вздулся мускул. Он выглядел... злым. Ух ты. Что мне теперь делать?

Ди стукнула меня под столом, и я развернулась.

Возле меня стоял Блейк. На его лице была нервная улыбка, глаза мерцали.

-Привет.

- Привет,- ответила я.- Хочешь присесть?

Кивнув, он занял пустое место рядом со мной.

-Все до сих пор пялятся на меня.

-Ах, это пройдет через месяц или около того,- сказала я.

-Привет,- прочирикала Леса.-Я Леса, через "е", а это Карисса и Ди. Мы хорошие подруги Кэти.

Блейк рассмеялся.

-Приятно познакомиться. Вы же ходите на биологию, верно?

Леса кивнула.

-Ну и откуда ты родом?- спросила Ди удивительно непроницаемым голосом. В последний раз я слышала такой тон, когда Эш появилась на обеде с Деймоном перед началом занятий в школе.

-Санта Моника,- после очередного раунда ахов, он улыбнулся.- Мой дядя так устал от города, что захотел убраться из него как можно дальше.

-Ну, здесь как раз и есть как можно дальше.- Леса скорчила рожицу, взяв немного еды.- Бьюсь об заклад, в Санта Монике обед был лучше.

-Нет, там он был тоже сомнительным.

-Ну и как вам удается приспособиться к нашим урокам?- Карисса сложила на столе руки, как будто брала интервью для школьной газеты. Чего ей не хватало, так это ручки и бумаги.

-Ладно. Это школа намного меньше моей старой, поэтому я легко смог здесь освоиться. Люди здесь приятнее, если не считать постоянных взглядов в мою сторону. Ну а как насчет тебя?- Он повернулся ко мне. Ведь технически ты еще новичок?

-О нет, я полностью уступаю статус новенького тебе. Но здесь реально классно и мило.

-Хотя и не очень много событий,- добавила Леса.

Беседа протекала легко. Блейк был суперобщительным. Он отвечал на каждый вопрос и мог быстро рассмеяться. Как выяснилось, у него была физкультура с Лесой и искусство с Кариссой.

Очень часто он бросал на меня взгляд и улыбался, демонстрируя ряд ровных белых зубов. У этого не было ничего общего с улыбкой Деймона - когда тот решал украсить ей наш мир - но все равно было мило. И она тоже привлекала внимание других девушек. Его глаза метались между нами. Мои щеки становились горячее с каждой секундой.

-В пятницу у нас вечеринка,- Леса сверкнула мне быстрой улыбкой.- Ты более чем приглашен. Родители Ди разрешают нам провести ее в их доме пока они в отъезде на выходные.

Ди застыла с вилкой на полпути ко рту. Она ничего не ответила, но я могла бы сказать, что она недовольна приглашением. Какое ей до этого дело? Кажется, было приглашено полшколы.

-Это звучит круто.- Блейк взглянул на меня.- А ты пойдешь?

Я кивнула, откручивая крышку на бутылке с водой.

-Она еще не знает с кем,- добавила Леса с хитрым видом.

Я разинула рот. Это действительно был ловкий ход.

-Нет парня?- Блейк казался удивленным.

-Нет.- Глаза Лесы сверкнули.- А у тебя осталась девушка в Калифорнии?

Ди прочистила горло и вроде чрезвычайно заинтересовалась едой в своей тарелке.

Огорчившись, я пожелала спрятаться под столом.

Блейк усмехнулся.

-Нет. Никакой девушки нет.- Он снова обратил внимание на меня.- Но я удивлен, что у тебя нет парня.

-Почему?- спросила я, раздумывая должна ли быть польщенной. Неужели я настолько сногсшибательна, что просто не могу быть одинокой?

-Ладно,- сказал Блейк, склоняясь ко мне. Он заговорил прямо мне в ухо.- Вон тот парень там. Он пялится на тебя с тех пор, как я сел здесь. И он не выглядит счастливым.

Ди посмотрела первая. Ее губы сложились в натянутую улыбку.

-Это мой брат.

Блейк кивнул, откинувшись назад.

-Ребята, вы встречаетесь или как?

-Нет,- ответила я. Каждая мышца моего тела требовала посмотреть на него.- Он просто... Деймон.

-А,- сказал Блейк, потягиваясь. Он толкнул меня под руку.- Значит никакой конкуренции здесь?

Мои глаза расширились. Парень, да ты смел. Уровень его знойности повысился до десяти очков.

-Невероятно.

Медленная улыбка поползла по губам Блейка. Нижняя губа была полнее верхней. Словно создана для поцелуев.

-Хорошо бы мне знать, так как я хотел поинтересоваться. не желаешь ли ты где-то перекусить после школы?

Ух ты. Я посмотрела на Ди, которая выглядела такой же удивленной, как я. У меня были намерения выяснить, почему она так странно вела себя с Адамом, а потом поговорить с Деймоном о странностях, что происходят со мной.

Ди неправильно истолковала мои сомнения.

-Мы можем собраться завтра после школы.

-Но...

-Ничего.- Она словно говорила своим видом «Иди, повеселись, расслабься». А может, мне хотелось так думать, ведь она не была очень довольна интересом Блейка ко мне.

- Все нормально, - добавила Ди.

Я вполне могла подождать еще денек до разговора с Деймоном. Я взглянула на Блейка и наши глаза встретились. Я осознала, что киваю. Улыбка оставалась на лице Блейка до конца обеда. В конце концов, я сдалась, и мне пришлось посмотреть на Деймона, так как я все еще чувствовала его. Деймон пристально смотрел. Не на меня, а на парня рядом со мной. Ничего благожелательного не было в жесткой линии его челюсти и остром взгляде изумрудных глаз. Взгляд Деймона скользнул на меня. Глубоко в моей груди возникла дрожь. Я попыталась втянуть в себя воздух, но легкие словно прокололи. Мои губы дрожали.

Да, здесь определенно не было никакой конкуренции.

...

Мы с Блейком решили пойти в Смоук Хол после занятий. Мы добирались каждый на своей машине, ветер завывал, бросаясь на голые ветви деревьев, окружающих стоянку, когда мы на нее заехали.

Его щеки пылали под загаром, когда мы заняли место у пылающего камина.

-Не думаю, что когда-нибудь привыкну к здешнему ветру. Он жестокий.

-Я тоже,- ответила я, растирая свои замерзшие руки.- А мне ведь сказали, что с приходом зимы следует ожидать много снега.

В его глазах зажегся интерес, сильнее выделяя зеленые крапинки в них. Хотя, далеко не такие яркие, как у Деймона.

- Значит, будет прекрасная погода для сноубординга. Ты катаешься на сноуборде?

Я рассмеялась.

-Я бы убила себя за две секунды. Однажды я каталась на лыжах с мамой, и это было не очень.

Блейк усмехнулся, а потом перевел свое внимание на официантку, принимающую наш заказ. Удивительно, но я не нервничала. Не было пьяного ощущения в животе, когда наши взгляды встречались. Я не чувствовала свою кожу слишком сильно натянутой. И я не была уверена, что бы это значило. Это казалось таким...нормальным. Он рассказал мне о серфинге, пока мы ожидали мой кусок сырной пиццы и его порцию чили. Я сказала ему, что самое близкое мое знакомство с серфингом ограничивалось лишь наблюдением за парнями во Флориде. Я не обладала таким видом координации, а он пытался убедить меня, что это не так уж тяжело.

Я смеялась. Много. Мы провели это время за едой. С ним я не думала о пришельцах из другой вселенной или о надвигающейся угрозе со стороны МО или Аэрумов. Я провела самый расслабляющий час за долгое время.

Ближе к концу он улыбнулся мне, кромсая салфетку на мелкие кусочки.

-Итак, у тебя есть блог?

Я удивленно кивнула и поняла, что придется открыть свою страсть.

-Да, я люблю книги. Я делаю на них рецензии в своем блоге.- Я сделала паузу.- А как ты узнал?

Блейк наклонился вперед и прошептал.

-Я присматривался к тебе. Знаю, это звучит как помешательство, но я обнаружил твой блог. Мне нравится, как ты пишешь обзоры. Очень остроумно. И ты действительно страстно увлечена этим.

Польщенная и полностью покоренная тем фактом, что он в самом деле читал мои обзоры, я улыбнулась.

-Спасибо. Блог действительно важен для меня. Большинство людей этого не понимают.

-О, а я полностью понимаю тебя. Я привык вести блог о серфинге.

-Правда?

Он кивнул.

-Да, я скучаю по серфингу и блогу - всей этой связи с людьми по всему миру, разделяющими общую страсть. Это очень удивительное сообщество.

Этот парень был идеальным. Он не насмехался, как Деймон над моей увлеченностью блогом. Бонусные баллы для Блейка. Я отхлебнула напиток, взглянув в окно. Темные, плотные облака застилали небо.

-Когда я впервые увидела тебя, то предположила, что ты серфер. У тебя был такой вид.

-Какой у меня был вид?

-У тебя был вид парня-серфера. Волосы, загар - это очень мило.

-Мило?- Он приподнял бровь

-Хорошо, это довольно горячо.

Он усмехнулся.

-Мне нравится, как это звучит.

У него была одна особенность, как и у Ди, которой я не понимала, но чувствовала себя рядом с ним комфортно. Очень приятный переход от ощущения «шпилек-и-иголок», когда я была с Деймоном. Когда около пяти часов мы вышли из закусочной, мне не верилось, что прошло так много времени. Ветер хлестал по моим волосам, но я все еще была слишком взбудоражена свиданием с Блейком, чтобы позаботиться о том, что пока не купила себе куртку.

Бдейк толкнул меня локтем.

-Рад, что ты пошла со мной.

-Я тоже,- я крутила в руках свои ключи, когда мы остановились возле его грузовика.

-Я обычно не смущаюсь.- Он оперся на капот своей машины, скрестив ноги в лодыжках.- Ну, знаешь, просто приглашая девушку перед целым столом с чужаками.

Порывистый ветер освежил мои теплые щеки.

-Ты выглядел довольно уверенно.

-Да, я могу, если хочу этого.

Оттолкнувшись от капота, он остановился передо мной. О Боже. Он что, собирался меня поцеловать? Мне абсолютно понравилось наше легкое свидание, но, ну...я не чувствовала, что имею право поощрять его. Я не знала, действительно ли у нас с Деймоном что-то есть, но я знала, что нечестно притворяться, будто я полностью свободна. У меня были чувства к Деймону, я просто не была уверена, что они означают.

Блейк склонился ко мне, и я замерла.

Над ним ветви дрожали и стонали под ударами ветра. Раздался громкий треск, и я вскинула голову. Одна из толстых веток сломалась под натиском ветра. Паника ворвалась в мое горло, когда она полетела по спирали вниз, туда, где стоял Блейк. Он бы никак не смог двигаться достаточно быстро, а размер ветки обещал серьезное повреждение. Статическое электричество пробежало по моей коже, потрескивая между слоями одежды. Я почувствовала, как поднялись крошечные волоски на затылке. С колотящимся сердцем я рванулась вперед и, кажется, закричала «остановись», но это было только в моей голове.

И ветка остановилась... в воздухе, ничем не поддерживаемая.

Глава 6

Ветка парила в воздухе, словно ее привязали невидимой веревкой. Мое дыхание застряло в груди, не выходя наружу. Я остановила ветвь – я сделала это. Паника и осознание всей силы прошли через меня, заставив голову закружиться. Блейк уставился на меня, его глаза расширились от чего? От страха? От волнения? Он отступил в сторону и поднял взгляд. Поток сил сразу же меня оставил. Тяжелая ветвь упала вниз, разбивая тротуар, как если бы сделала это с черепом Блейка. Мои плечи поникли, и я наконец-то вздохнула. Резкая, рубящая, боль вспыхнула позади моих глаз и я вздрогнула.

-Вау, - Блейк запустил руку в свои взъерошенные волосы. - Она могла меня убить.

Я сглотнула, не в силах говорить. Шок пронзил меня, волнами расплескавшись во мне. Я почувствовала и узнала теплое покалывание на моем затылке, но не могла пошевелиться. Это маленькое «событие» лишило меня энергии, и моя голова... она болела ужасно - какой-то страшной болью. Это был сигнал, что что-то тут неладно.

О, Боже, что это? У меня аневризма?

-Кэти... все хорошо, - сказал Блейк, шагнув вперед, стрельнув в меня взглядом.

Теплая, сильная ладонь обвилась вокруг моей руки. - Кэт.

Я поникла из-за прозвучавшего голоса Деймона. Повернувшись к нему, я опустила голову, пряча свое лицо в волосах.

- Извини, - прошептала я.

- Она в порядке? - спросил Блейк, его голос был взволнованным. - Ветка...

- Да. С ней все в порядке. Падающая ветвь напугала ее, - каждое слово звучало так, как если бы он произнес их сквозь стиснутые зубы. - Вот и все.

- Но...

- Увидимся позже, - Деймон начал уходить, таща меня за собой. - Ты в порядке?

Я кивнула, глядя прямо перед собой. Все казалось слишком ярким для облачного дня. Слишком реальным. Весь день был безупречен. Нормальным. И я все разрушила. Когда я не ответила, Деймон взял мои ключи из моих онемевших пальцев и открыл пассажирскую дверь. Блейк выкрикнул мое имя, но я не могла заставить себя взглянуть на него. Я понятия не имела, что он, должно быть, думал, но я знал, что ничего хорошего.

- Залезай, - сказал Деймон почти нежно.

На этот раз я подчинилась, не задавая вопросов. Когда он забрался со стороны водителя и откатил сиденье назад, я покончила с этим.

- Как... как ты здесь оказался?

Он не смотрел на меня, так как он включил зажигание и выехал со стоянки.

- Я проезжал неподалёку. Я должен Ди и Адаму мою машину.

Повернувшись в своем кресле, я увидела Блейка возле его машины. Он все еще стоял там, где мы оставили его. Мои внутренности скрутило. Я чувствовала себя больной. Пойманной в ловушку, которую сама себе сделала.

-Деймон...

Его челюсти заработали.

-Ты будешь делать вид, что ничего не произошло. Если он поднимет эту тему, ты скажешь ему, что он отодвинулся в сторону. Если он даже предположит, что ты… ты остановила эту ветвь, ты посмеешься над этим.

Меня осенило.

-Мне нужно действовать так же, как и ты в самом начале?

Он отрывисто кивнул.

-То, что здесь недавно произошло, никогда не происходило. Ты меня понимаешь?

Слезы наворачивались на глаза, я кивнула.

Молчание длилось минутами. На полпути к дому головная боль сбавила обороты, и я почувствовала себя почти нормально, за исключением того, что я пережила в эту ночь. Мы молчали, пока он не свернул на подъездную дорожку около моего дома.

Деймон выдернул ключи из замка зажигания и откинулся назад. Он повернулся ко мне, его глаза прятались за черной копной волос.

-Нам нужно поговорить. И ты должна быть честна со мной. Кажется, ты не удивлена тому, что только что сделала.

Я снова кивнула. Он был в ярости, и я не могла винить его. Я, возможно, выдала их всех человеку — человеку, который мог пойти в прессу, кто мог говорить об этом в школе, и кто мог привлечь внимание МО. Они узнали бы, что у Лаксенов были невероятные способности. Они узнали бы обо мне.

Мы вошли в пустой дом. Кондиционер дул теплым воздухом из вентиляции, но я все равно дрожала, когда садилась на кресло.

- Я собиралась рассказать тебе.

-Ты собиралась?

Деймон стоял передо мной, руки сжимались и разжимались по бокам тела.

-Когда именно? До или после того, как ты сделала нечто, что подвергло тебя риску?

Я вздрогнула.

-Я не планировала этого! Все, что я хотела - это нормальный день с парнем...

- С парнем?- выплюнул он. Его глаза горели ярко-зеленым.

- Да, с нормальным парнем!

Почему это звучит так удивительно? Я глубоко вздохнула.

- Прости. Я планировала пойти к тебе сегодня вечером, но Блейк попросил меня сходить перекусить, и я просто захотела провести один долбанный вечер с кем-то, вроде меня.

Его хмурый взгляд стал таким глубоким, что я подумала, как бы на его лице не появилась трещина.

- У тебя есть нормальные друзья, Кэт.

-Это не одно и то же!

Деймон, казалось, понял то, что я на самом деле не хотела говорить. На секунду его глаза расширились, и я клянусь, в них была вспышка боли, но потом она исчезла.

-Скажи мне, что случилось.

Вина шипами пронзила меня, входя все глубже.

- Я думаю, что у меня инопланетные вши, потому что я перемещала вещи... не прикасаясь к ним. Сегодня я открыла дверь в класс мистера Гаррисона, не прикасаясь к ней. Он подумал, что всему виной сквозняк в коридоре.

- Как часто это происходило?

- Появлялось и пропадало примерно с неделю. Впервые это была дверь моего шкафчика, но я подумала, что случайность, так что я не придала этому внимания. Потом я подумала о том, что хочу выпить чашку чаю, и стакан разлетелся на куски по всей кухне, а чай сам по себе начал разливаться по холодильнику. Душ включился без моей помощи, двери открывались, и несколько раз одежда вылетала из моего шкафа, - я вздохнула. - Моя комната была похожа на свалку.

Он усмехнулся.

- Мило.

Мои руки сжались в кулаки.

- Как ты можешь смеяться над этим? Посмотри, что произошло сегодня! Я не думала о том, чтобы остановить эту ветку! Я имею в виду, я не хотела, чтобы его ударило, но я неосознанно остановила эту чертову штуку. Все это исцеление - оно изменило меня, Деймон. Если ты еще не догадался, я не могла раньше передвигать вещи. И я не знаю, что со мной не так. После всего этого я получаю головную боль и изнеможение. Что, если я умираю, или что-то хуже?

Деймон моргнул и вдруг мгновенно оказался рядом со мной, сидя на подлокотнике кресла. Наши ноги соприкоснулись. Его дыхание зашевелило мои волосы, я отпрянула, мой пульс участился.

-Почему ты должен двигаться так быстро? Это... ненормально.

Он вздохнул.

-Прости, Котенок. Для нас, двигаться быстро, это естественно. Это на самом деле требует больших усилий, чтобы замедлиться и казаться «нормальным» как ты выразилась. Наверное, я просто забыл, что я должен притворяться возле тебя.

Мое сердце заныло. Почему все, что я говорю в последнее время, расценивается как критика?

-Ты не умираешь, - сказал он.

-Откуда ты знаешь?

Его глаза впились в мои.

-Потому что, я никогда не позволю, чтобы это произошло.

Он сказал это так решительно, что я ему поверила.

-А что, если я превращаюсь в инопланетянина?

Посмотрев на его лицо, я увидела, что он сдерживает смех, и я не могла понять почему. Это не звучало абсурдно.

-Я не знаю, возможно ли это вообще.

- То, что я передвигаю вещи силой мысли, не должно быть возможным.

Он вздохнул.

-Почему ты не сказала мне, когда это произошло с тобой впервые?

-Я не знаю,- сказала я не в состоянии обернуться.- Мне следовало сделать это. Я не хочу заставлять вас рисковать, ребята. Клянусь, что делаю это не нарочно.

Деймон откинулся назад.

- Я знаю, ты делаешь это не специально. Я ни за что бы так не подумал.

Я затаила дыхание, когда он удерживал мой взгляд своими странными глазами. Колючее ощущение пробежало назад, распространяясь по моей коже. Каждой клеточкой я ощущала его присутствие.

Он замолчал на мгновение.

- Я не знаю, последствия ли это исцеления, или нашей связи во время нападения Барака. Так или иначе, очевидно, что ты используешь некоторые мои способности. Я никогда не слышал об этом раньше.

-Никогда? - Прошептала я.

- Мы не исцеляем людей, - Деймон сделал паузу, поджав губы. - Я всегда думал, что это имело некоторое отношение к нашим способностям, но теперь я задаюсь вопросом, не является ли это чем-то большим. Что, если настоящая причина в том, что мы... меняем людей.

Я сглотнула.

-Значит, я превращаюсь в инопланетянина?

-Котенок...

Все, о чем я могла думать, так это о фильме ужасов, и что вместо меня появится светящийся шар света, или что-то.

-Как мы можем это остановить?

Деймон встал.

-Я хочу попробовать кое-что, ладно?

Мои брови поднялись.

- Хорошо.

Закрыв глаза, он тяжело вздохнул. Его фигура мелькнула и исчезла. Несколько секунд спустя он появился в своей собственной форме, излучая мощный красно-белый свет. Он был похож на человека, и я знала, что он был теплым на ощупь. Было странно видеть его таким. Иногда я то и дело забываю, что он не с этой планеты.

«Скажи мне что-нибудь», прошептал его голос у меня в голове.

В их истинной форме Лаксены не говорили вслух.

- Э-э, привет?

Его смешок защекотал у меня внутри.

«Не вслух. Скажи мне что-нибудь, но не вслух. Как и тогда на поляне. Как ты говорила мне тогда».

Когда он исцелял меня, я слышала его мысли. Это могло случиться снова?

«Твой свет действительно красивый, но он ослепил меня».

Я услышала его призрачный вздох. Мы все еще можем слышать друг друга. Его свет погас, и он снова стоял передо мной, в глазах застыла тревога.

-Итак, мой свет ослепляет тебя, да?

-Да, так и есть.

Я возилась с цепочкой на шее.

-Я свечусь сейчас?

Это обычно происходило, когда они переходили в истинную форму, оставляя после себя слабый след.

-Нет.

Что ж, это тоже изменилось.

- Почему я все еще слышу тебя? Ты ведешь себя так, как будто я не должна.

- Ты не должна, но мы по-прежнему связаны.

- Что ж, как нам порвать эту связь?

- Хороший вопрос, - он лениво потянулся, обводя взглядом комнату. - Котенок, да твои книги повсюду.

- Сейчас это не важно.

Он протянул руку. Книга слетела с кушетки прямо в его руку. Когда он перевернул ее, его брови взлетели, и его пристальный взгляд быстро перемещался.

- «Его прикосновение убивает»? Серьезно, что за ерунду ты читаешь?

Я вскочила со стула, унося книгу подальше и прижимая ее к своей груди.

- Заткнись. Я люблю эту книгу.

- Ага, - пробормотал Деймон.

- Хорошо, вернемся к более важным вещам. И прекрати трогать мои книги, - Я села на свое место. - Что мы собираемся делать?

Его взгляд остановился на мне.

- Я выясню, что происходит с тобой. Просто дай мне немного времени.

Я кивнула, надеясь, что у нас достаточно времени. Никто не знает, что я могла сделать дальше, и последнее, что я хотела бы сделать, так это разоблачить Ди и других.

- Ты понимаешь, что все дело в том, что ты...

Он приподнял бровь.

- Что я внезапно тебе понравилась.

- Я уверен, что ты нравилась мне и до этого, Котенок.

- Что ж, у тебя был лишь один дерьмовый способ показывать это.

- Твоя правда, - признался он. - И я уже говорил, я извиняюсь за то, как я относился к тебе, - он сделал глубокий вдох. - Ты всегда нравилась мне. С нашей первой встречи, когда ты перевернула мою жизнь.

- Но ты не хотел проводить время со мной до первого нападения, когда ты исцелил меня. Возможно, мы уже начали как бы... превращаться вместе, или что-то такое.

Деймон нахмурился.

-Да что с тобой? Ты как будто пытаешься убедить себя в том, что не можешь мне нравиться. Так проще говорить себе, что у тебя нет ко мне чувств?

- Все эти месяцы ты травил меня как изгоя. Извини, что мне трудно поверить в искренность твоих чувств.- Я присела на диван.- И это не имеет никакого отношения к тому, что чувствую я.

Его плечи напряглись.

-Тебе нравится парень, с которым ты была?

- Блейк? Не знаю. Он милый.

-Он сидел с тобой сегодня за ланчем.

Я изогнула бровь.

-Это потому, что у нас было незанятое место, а у нас свободный мир, в котором люди могут сесть, где пожелают.

-Там были и другие свободные места. Он мог сесть где-нибудь еще в кафе.

Я отреагировала через несколько секунд.

-Мы с ним вместе на биологии. Может, ему просто комфортно рядом со мной, ведь мы оба вроде как новички.

Что-то мелькнуло на его лице, а затем он оказался передо мной.

- Он продолжал смотреть на тебя. И, очевидно, он хотел провести с тобой время вне школы.

- Может быть, я нравлюсь ему, - сказала я, пожимая плечами. - Леса пригласила его на вечеринку в пятницу.

Глаза Деймона потемнели.

- Я не думаю, что ты можешь с ним сейчас общаться, пока мы не знаем, что с тобой происходит. Ты сделала эту вещь с веткой и это только один случай. Мы не можем повторить это.

- Что? Я не должна ни с кем сейчас общаться?

Деймон улыбнулся.

- С этим человеком, да.

- Что? - Я встала и покачала головой. - Это глупый разговор. Я не встречаюсь с ним в любом случае, но если бы это было так, я бы не стала останавливаться только потому, что ты так сказал.

- Ты бы нет? - Его рука быстро поднялась, убрав прядь моих волос мне за ухо. - Мы просто должны разобраться с этим.

Я шагнула в сторону, сохраняя расстояние между нами.

- Там не не с чем разбираться.

В его глазах читался вызов.

- Как скажешь, Котенок.

Сложив руки, я вздохнула.

- Это не игра.

- Я знаю, но если бы она была, я бы победил. - Мгновение, и он оказался у фойе. - Кстати, я слышал, что говорил Саймон.

Я ощутила тепло на щеках. Еще одна проблема, но играет менее важную роль, чем остальные.

- Да, он ведет себя как придурок. Я думаю виной этому - его друзья. Он даже извинился передо мной, а потом, когда его друзья появились, он сказал им, что я пыталась заполучить его.

Глаза Деймона сузились.

- Это не хорошо.

Я вздохнула.

- Не большая проблема.

- Может быть, для тебя и нет, но для меня - да. - Он сделал паузу, его плечи распрямились. - Я позабочусь об этом.

Глава 7

Мне не удалось много поспать ночью, поэтому начало нового дня оказалось еще дерьмовей, чем обычно. Позади меня как обычно сидел пришелец ростом шести футов и трех дюймов. Не заговаривая со мной, просто мягко дыша в заднюю поверхность моей шеи. Неважно, как далеко я убежала, но я все еще продолжала чувствовать его. Я была гиперосведомлена о всех его действиях - когда он двигался, когда он что-то конспектировал, когда он почесывал свою голову.

На полпути через класс, я размышляла о том, чтобы совершить обратную пробежку к двери.

Также это был второй день без тычков ручкой.

По другую сторону Саймон продолжал поглядывать на меня через плечо сквозь весь класс. Требовалось отвлечься, и я уставилась на его голову. Краснота медленно поползла по задней поверхности его шеи. Он, должно быть, чувствовал, как я просверливаю взглядом дырки в его голове. Ха. Идиот.

Коричневые волосы вились вокруг чуть покрасневшей кожи. Обычно они у него были подстрижены близко к черепу. Я предположила, что ему необходима стрижка, так как многие парни здесь не позволяли своим волосам вырасти больше, чем на один - два дюйма. Идиотская серая рубашка, в которую он был одет, натянулась на широких плечах, когда он напрягся под моим взглядом. Он взглянул на меня через плечо.

Я изогнула бровь.

Саймон резко отвернулся, и его плечи приподнялись, когда он сделал глубокий вдох. Вспыхнуло раздражение и мои пальцы загорелись. Этот ублюдок добился того, что полшколы считало, будто я легкодоступна. Мое внимание переместилось на лежащую перед ним книгу.

Тяжелый учебник английского подпрыгнул со стола, угодив Саймону прямо в лицо.

С разинутым ртом, я села назад. Святое дерьмо...

Подпрыгнув, он уставился на книгу, теперь лежащую на полу, как будто она была неким творением, которого он никогда до этого не встречал. Глаза учителя сузились, когда он обнаружил источник беспорядка.

-Мистер Каттерс, вы хотели бы чем-то поделиться с классом?- Спросил он усталым скучающим голосом.

-Ч-что?- Саймон начал заикаться. Он отчаянно посмотрел вокруг, а потом его взгляд остановился на книге.- Нет, просто я столкнул свою книгу со стола. Извините.

Он издал глубокий вздох.

-Ну, тогда поднимите ее.

Со стороны других студентов послышалось несколько разрозненных смешков. Саймон покраснел, как свекла, подняв книгу с пола. Он положил ее посредине стола и снова стал разглядывать. Когда класс угомонился и учитель отвернулся к доске, Деймон ткнул в меня ручкой. Я развернулась.

-Что это было?- прошептал он, сузив глаза. Хотя, несомненно, было бы забавно наклониться поближе к его губам. - Очень плохо, Котенок.

...

Блейк явился на биологию за две минуты до звонка. Сегодня он был одет в винтажную рубашку от Супер Марио Бразерс.

-Ты выглядишь...

-Как дерьмо?- помогла я, подперев щеку кулаком. Я не имела представления, как подготовиться к встрече с ним после вчерашнего случая с веткой. Хорошая игра - не то, в чем я была особенно умелой.

-Я хотел сказать, устало,- его глаза сузились, глядя на меня.- Ты в порядке?

Я кивнула.

-Слушай, насчет вчерашнего? Прости, что я разволновалась. Ветка...

-Напугала тебя?- Сказал он, глядя мне в глаза.- Ничего. Я тоже был шокирован. Все произошло быстро, но я готов поклясться, что ветка остановилась.- Он наклонил голову набок.- Как будто зависла на несколько секунд.

-Я...-И что я должна на это ответить? Отрицай. Отрицай. Отрицай. -Я не знаю. Может, ее ветер подхватил или еще что.

-Ну да, наверное. Так или иначе, надвигается большая вечеринка.

Я слабо улыбнулась, успокоенная сменой темы. Это могло быть так легко? Черт. Я намного лучшая лгунья, чем считал Деймон.

-Ты придешь?

-Я бы не пропустил это ни за что на свете.

-Хорошо.- Я играла ручкой, помня, что Деймон сказал не тусоваться с Блейком.- Рада, что ты идешь.

Улыбка Блейка была заразительной. Мы немного поболтали о вечеринке, ожидая начала урока. Несколько раз его рука касалась моей. Я сомневалась, что это было случайно. И мне это нравилось. Ничто не принуждало его делать это, кроме того, что, возможно, ему хотелось трогать меня. Кажется, я нравилась ему такая, какая есть и это делало его в тысячу раз привлекательнее. Ну и, конечно, помогала его мальчишеская улыбка. Я представляла его без рубашки на гребне волны. Он полностью подходил на роль моего парня.

Глубоко вдохнув, я совершила нечто, что делала очень редко.

- Если хочешь, можешь сначала остановиться у моего дома перед вечеринкой.

Его ресницы веером опустились на золотистые щеки.

- Звучит классно. Как свидание?

Я покраснела.

-Да, что-то вроде того. Думаю, можно и так сказать.

Блейк наклонился, коснувшись моих щек удивительно прохладным дыханием. Мятным.

-Не уверен, что мне нравится «что-то в этом роде». Предпочитаю называть это свиданием.

Мой взгляд устремился вверх, встречаясь с его. Маленькие зеленые пятнышки в его глазах даже близко не были такими яркими, как у Деймона - и чего я даже думаю о нем?

-Мы можем назвать это свиданием.

Он снова сел.

-Звучит лучше.

Я улыбнулась, опуская взгляд на свою тетрадь. Свидание - не «ужин-и-кино»- но все же свидание. Мы обменялись номерами. Во мне бурлило возбуждение. Я бросила на него взгляд. Он смотрел на меня с кривой улыбкой на лице.

Да, вечеринка только что стала намного более интересной.

Я отказалась от мысли о том, что сделает Деймон, увидев, что я явилась с Блейком. Но небольшая часть меня спрашивала, не пригласила ли я Блейка, чтобы узнать это.

...

В четверг после школы Ди лежала у меня на диване, свернувшись калачиком, и играла с кольцом у себя на пальце, она говорила тихо, так как моя мама спала наверху.

- Новый парень, кажется, действительно положил глаз на тебя.

Я плюхнулась рядом с ней.

- Ты так думаешь?

Ди улыбнулась, но как-то невесело.

- Да, я так думаю. Я удивлена, что ты на самом деле собралась пойти с ним на вечеринку. Я действительно думала...

- Ты думала, что?

Ее пристальный взгляд скользнул прочь.

-Я просто думала, что могло что-то быть между тобой и Деймоном.

-Ох, нет, между нами ничего нет, - кроме нашей инопланетной связи и всех наших секретов. Я откашлялась.- Давай не будем говорить о твоем брате. Как дела с Адамом?

Темно-красная окраска охватила ее бледные щеки.

-Ты знала, что Адам и я пытаемся проводить больше времени вместе? Все ожидают, что мы будем вместе, и какой-то части меня он даже нравится. Старейшины знают, что, с момента, когда нам обоим исполнится восемнадцать, мы достигнем совершеннолетия.

-Достигнете совершеннолетия?

Она кивнула.

-Как только нам исполняется восемнадцать, мы становимся достаточно взрослыми, чтобы соединяться.

-Что?- Я вопросительно посмотрела на нее. - Соединяться? Наподобие, женитьбы и рождения детей?

-Да, - она вздохнула. - Мы обычно ждем, пока окончим школу, но если мы близки, нам с Адамом нужно решить, что делать дальше.

Я все еще застряла на единственной вещи - соединении.

-Старейшины говорят вам, с кем вы можете быть?

Ди нахмурила брови.

-Нет. Я имею в виду, они хотят, чтобы мы были с другими Лаксенами и соединялись как можно скорее. Я знаю, что это звучит ужасно, но наша раса вымирает.

-Я понимаю это, но что, если ты не хочешь иметь детей? Что, если ты влюбилась в другого парня или … человека?

- Они сделали бы нас изгоями. - Она исчезла, а затем оказалась с другой стороны журнального столика. - Они бы все отвернулись от нас. Вот что они сделали бы, если бы Доусон... если бы он был еще жив и с Бетани. И я знаю, он все равно был бы с ней. Доусон любил Бет.

И любовь ее брата, в конечном счете, привела их к смерти. Я опустила взгляд.

- Они вынудили бы вас уехать или нечто вроде?

Она покачала головой.

- Они бы сделали так, что мы сами хотели бы уехать, но мы не можем без разрешения МО. Они давят на нас.

Без сомнения. Я должна была волноваться о том, какой колледж выбрать. Не о том, чтобы быть понятой как можно скорее. И Демон действительно хотел рискнуть всем этим, чтобы быть со мной? Он, должно быть, сошел с ума.

-Что произошло с тобой и Адамом?

Остановившись напротив телевизора, она пропустила свои руки через ее кудрявые волосы.

-У нас был секс.

- Повтори-ка? - Еще пять секунд назад я была уверена, что Ди даже не привлекает Адама.

Маленькие ручки Ди спустились к бокам.

-Да, шокирует, правда?

Я моргнула.

-Да, шокирует.

-Я не знаю, что я к нему чувствую. Я ,конечно, уважаю его, и он хорошо выглядит, - она снова начала расхаживать по комнате. - Но мы действительно были только друзьями. Или я позволяла ему быть для меня другом. Я не знаю, но так или иначе, я решила, что я хочу посмотреть сможем ли мы, ну ты знаешь, сможем ли сделать это. Поэтому я сказала ему, что мы должны попробовать заняться сексом. И мы сделали это.

Ничего себе, это звучало по-настоящему романтично.

-И как это было?

Ее щеки снова покраснели.

-Это было... это было хорошо.

-Хорошо?

Ди появилась рядом со мной, села на диван, скрепив руки вместе.

-Это было больше, чем просто хорошо. Немного неудобно в первый раз, очень неловко поначалу, но все... получилось.

Я не знала, должна ли была быть счастлива за нее.

-Так что же все это означает?

-Я не знаю. Вот в чем проблема. Я люблю его, но не знаю, люблю ли я его потому, что должна, или все это реально.

Она плюхнулась на спину, одна рука свисала с дивана.

-Я даже не знаю, что такое любовь. Вроде, я поняла, что люблю его, когда мы делали это. А теперь? Я не знаю.

-Черт, Ди, я даже не знаю, что сказать. Я рада, что это было... хорошо.

-Это было великолепно. - Вздохнула она. - Хочешь знать, как здорово это было? Я хочу сделать это снова.

Я рассмеялась.

Один глаз нефритового цвета открылся.

-Но все это… неловкое ощущение в моем животе. Я не могу прекратить думать о нем, задаваясь вопросом, что он думает.

-Ты пыталась поговорить с ним?

- Нет. А я должна?

-О, да, ты только что сделала это с ним. Тебе, возможно, следует ему позвонить.

Ди села, ее глаза расширились.

-А что, если он не чувствует того же?

Это было так странно видеть Ди такой… человечной.

-Я думаю, он скорее всего испытывает те же чувства.

-Я не знаю. Мы были друзьями и ничего более. Мы даже не хотели вернуться домой вместе,- она была снова на своих ногах.- Но, я не уверена, чувствует ли он это тоже, то, как я отреагирую на это. Может он всегда чувствовал сильнее, чем я.

- Позвони ему, - это был лучший совет, который я могла дать, так как я не имела опыта ни в чем из этого.- Подожди. А вы, ребята, предохраняетесь?

Ди закатила глаза.

-Я не готова к детям. Мы всегда предохранялись.

Облегчение захлестнуло меня. Она еще немного все взвесила, а затем направилась звонить Адаму. Я была до сих пор в шоке, что у Ди был секс. Это был такой большой шаг, даже для... пришельцев. И более того, это было классно. Заняться сексом только для того, чтобы узнать любишь ли ты кого-то? Где была в этом романтика? И конечно, кто я такая, чтобы судить? Я однажды попросила парня попытаться, и я достаточно уверена, что увижу, если я примечу кого-то другого. И да, я была совсем неопытной по части отношений. Бедная Ди.

Мама проснулась, и мы заказали пиццу, перед ее уходом на работу. Мы легли на кушетку, как всегда делали, пока не умер папа, в ожидании пиццы.

Мама протянула мне дымящуюся чашку какао.

-Не забудь, я проведу с тобой весь субботний день, пока не пойду на работу, так что не строй никаких планов.

Я улыбнулась, обхватив руками горячую чашку.

-Я полностью твоя.

- Хорошо,- она закинула свои обутые в тапочки ноги на кофейный столик.- Я хочу кое-что показать тебе.

Сделав глоток, я подняла брови.

Она скрестила лодыжки, а потом скрестила их в другую сторону.

- Уилл хочет устроить нам ужин в субботу, в честь твоего дня рождения.

- О.

Она слабо улыбнулась.

-Я сказала ему, что сначала должна спросить твое мнение, чтобы быть уверенной, что все хорошо,- она остановилась, сморщив свой нос.- Ты та, у которой день рождения, и только.

- Мне исполняется восемнадцать всего лишь раз, верно?- Я усмехнулась.- Все в порядке, мам, мы можем пообедать с Уиллом.

Ее глаза сузились.

Я сделала еще глоток какао.

- Я должна приодеться для этого? Так как он является врачом, и все такое. О! Неужели это будет роскошный ужин, и мы будем говорить о политике и новостях?

- Ш-ш, - улыбнулась она, откинувшись. - Я думаю, он понравится тебе. Он не скучный и не властолюбивый. Он действительно как...

Мое сердце застыло.

-Как папа?

Мама печально улыбнулась.

-Да, как папа.

Мы молчали в течение нескольких минут. Мама встретила папу в первый год работы в больнице во Флориде. Он был ее пациентом, упавшим с палубы и сломавшим ногу, стараясь произвести впечатление на какую-то девушку. Но, по словам моего отца, в тот момент, когда он посмотрел в мамины глаза, он даже не смог вспомнить имя другой девушки. Они встречались шесть месяцев, обручились, и поженились в течении года. После этого родилась я, и нет в мире никого, кто бы так сильно любил друг друга, как мои родители. Даже когда они ругались, в их словах выражалась любовь.

Я бы все отдала, чтобы иметь такие отношения.

Я допила какао и придвинулась ближе к маме. Она подняла руку, и я прижалась к ней, вдыхая ее осенний яблочный лосьон для тела. Мамина привычка каждый сезон менять духи и лосьоны.

-Я счастлива, что ты встретила его,- сказала я, наконец. - Я думаю, он хороший парень.

- Он такой, - она поцеловала макушку моей головы. - Я думаю, что твой отец бы его одобрил.

Папа бы одобрил любого, кто сделает маму счастливой. Я была у него в тот день, когда узнала, что не осталось больше времени. Стоя за пределами палаты, я слышала, как папа говорил, что всегда будет любить маму. Это все, что ему было нужно.

Я закрыла глаза. Такая любовь победила бы болезнь. Такая любовь завоевала бы все.

Глава 8

Я поправила тонкие черные бретельки в третий раз и, наконец, сдалась. Сколько бы я не дергала их, но вырез на платье, все равно, выше не поднимался. От черт, это платье сидит, слишком хорошо подчеркивая огромную разницу между телом Ди и моим. Мои сиськи могут просто вывалится и сказать «привет» сегодня вечером. Платье плотно прилегало к моей груди, от пояса струились мягкие волны, достигая колен. Я, как бы, выглядела горячо. Но мне нужно прикрыть своих малышек. Я встала перед открытой дверью шкафа. Я знала, что у меня есть красный кардиган, который смотрелся бы с этим платьем довольно неплохо. Мне потребовалась несколько минут, что бы понять, что он в сушилке.

- Святое дерьмо. - Простонала я и поспешила вниз, постукивая каблуками.

Слава Богу, мама уже ушла на работу. Она бы скорее заработала инсульт, чем одобрила это платье. Я, нервничая, направилась по коридору, подавляя тошноту. Услышав звук захлопывающейся дверцы автомобиля и смех, я вытащила кардиган, встряхнула и натянула на себя. Что, если я сделаю что-то глупое? Как, например, силой мысли подниму телевизор перед всеми одноклассниками?

И тут раздался стук в дверь. Сделав глубокий вдох, я открыла входную дверь.

- Хэй.

Блейк вошел, держа в руках полдюжины роз. Его глаза скользнули по мне.

- Эй, ты выглядишь действительно здорово. - Он улыбнулся и протянул цветы.

Покраснев, я взяла розы и вдохнула их аромат. Головокружение охватило меня.

- Спасибо, но ты не должен был.

- Я хотел.

Ах, ключевое слово: хотеть.

- Они красивые. Ты действительно выглядишь хорошо.

Он был одет в темный свитер с V-образным вырезом, из-под которого торчал воротник рубашки. Я отступила назад, прижимая цветы к себе. Никто мне раньше не дарил цветы.

- Хочешь чего-нибудь выпить, перед тем, как мы уйдем?

Блейк кивнул и последовал за мной на кухню. Варианты были ограничены, поэтому он остановился возле одного из маминых охладителей для вина. Он прислонился к стойке, осматриваясь, пока я искала вазу для роз.

- У тебя книги повсюду. Это очень мило.

Я улыбнулась, поставив розы на стол.

- Мама их просто ненавидит и все время пытается избавиться от них.

- Но они всегда возвращаются, да?

Я рассмеялась.

- Это верно.

Он двинулся вперед, держа охладитель для вина в одной руке. Его взгляд опустился, он протянул руку, поднимая серебряную цепочку. Его пальцы вызвали мурашки на моей груди.

- Интересное ожерелье. Какой это камень?

- Обсидиан. - Ответила я. - Подарок друга.

- Оно необычное. - Он отпустил цепочку. - Это здорово.

- Спасибо. - Я дотронулась до цепочки, прогоняя образ Деймона из головы, когда он вручил мне ее. Я думала, что сказать ему. - Еще раз спасибо за цветы. Они очень красивые.

- Я рад, что они понравились тебе. Я думал, буду выглядеть как кретин, даря их.

- Нет. Они прекрасны. - Я улыбнулась. - Ты готов идти?

Перед тем как поставить охладитель для вина на место, он его сполоснул. Мама бы полюбила его за это, но не за употребление-алкогольных-напитков-из-ее-охладителя-в-несовршеннолетнем-возврасте.

- Конечно. - Ответил он. - Но у меня плохие новости. Я могу остаться только на полчаса. Мне очень жаль. В последние минуты решилось, что у нас семейное собрание.

- Нет. - Сказала я, надеясь, что он не услышал разочарования в моем голосе. - Все хорошо. Мы уделим тебе не много внимания.

- Ты уверена? Я чувствую себя как козел.

- Конечно. Ты не козел. Ты подарил мне розы.

Блейк улыбнулся.

- Ну, я хотел сделать это для тебя. Поужинаешь со мной завтра вечером?

Я покачала головой.

- Завтра не могу. Провожу день с мамой.

- А как насчет понедельника? - Спросил он. - Твои родители отпустят тебя?

- Я живу только с мамой, но да, она отпустит.

- Хорошо. Я видел небольшой индийский ресторанчик в городе. - Он медленно двигался ближе. От него исходил запах лосьона для бритья, что напомнил мне разговор с Лесой о запахах парней. От Блейк хорошо пахло. – Ну, так как?

- Конечно. - Я огляделась вокруг, кусая губу. - Так мы можем идти?

- Да, если ты сделаешь одну вещь.

- Какую же?

- Ну, две вещи. - Еще один шаг ближе, и его ботинки коснулись моих. Я откинула голову назад, чтобы встретиться с ним взглядом. - Тогда мы сможем пойти.

Я чувствовала легкое головокружение, глядя в его глаза.

- Какие две вещи?

- Ты должна дать мне свою руку. Если это свидание, то все должно выглядеть правдоподобно. - Он опустил голову, все еще держа на мне взгляд. - И поцелуй.

-Поцелуй? - Прошептала я.

Его губы расплылись в улыбке.

- Мне нужно, чтобы ты не забывала обо мне, когда я уйду. В этом платье все парни будут околачиваться возле тебя.

- Я не уверена насчет этого.

- Ну что? Ты в деле?

Мое дыхание замедлилось. Любопытство заполнило меня. Будет ли этот поцелуй таким же, как с Деймоном? Будет ли мир гореть или кипеть на медленном огне? Я хотела выяснить, смогу ли я забыть соседского парня из-за поцелуя.

- В деле. - Пробормотала я.

Его рука легла на мою щеку, и я закрыла глаза. Блейк прошептал мое имя. Мой рот открылся, но я не издала и звука. Было только предвкушение и желание потеряться без остатка. Поначалу его губы легко накрыли мои, спрашивая разрешения, затем поцелуй перешел в обезоруживающий. Я положила руки на его плечи, и он охватил губами мои. Поцелуй углубился, и я чувствовала, что тону в эмоциях. Это было волнующе, и в то же время неудобно. Я поцеловала его в ответ, его руки опустились к моей талии, притягивая ближе. Я ждала, затаив дыхание между поцелуями, но я не чувствовала ничего, кроме бушующего беспокойства внутри меня. Затем, я почувствовала все сразу, и разочарование, и гнев, и печаль, это все было не тем, чего я ждала.

Блейк отстранился, тяжело дыша. Его губы были красные, опухшие.

- Ну, я, безусловно, напомню еще раз, когда буду уходить.

Я опустила голову, моргая. Не было ничего плохого в этом поцелуе, но чего-то не хватало. Моего участия. Это все стресс. Когда это произошло, я слишком много думала о других вещах. И мы слишком поторопились с поцелуями. Я чувствовала себя одной из тех девушек, о которых я читала в книгах, которые, не задумываясь, отдавались парням. Кэти все еще сидела внутри меня, совершенно не довольная тем, что я сделала. Вино ударило мне в голову, напомнив, что мое сердце принадлежало кое-кому другому.

- Еще одна вещь. - Сказал он, беря мою руку. - Готова?

Готова ли я? Противоречие пронизало меня. Если Деймон увидит меня счастливой с Блейком, ему не нужно будет продолжать нашу нереальную связь. Я чувствовала себя слабой.

- Да. Я готова.

Вдоль улицы все было забито автомобилями, которые тянулись до конца пустующих домов.

- Святое дерьмо, и это должна была быть «небольшая» вечеринка?

Ди действительно превзошла себя. Двор украшали многочисленные бумажные фонарики. Сквозь окна слабо мерцали толстые свечи. Теплый, приятный аромат сидра со специями щекотал мой нос, напоминая, как сильно я люблю запах осени. Народу было пруд пруди: внутри, на диване, вокруг двух парней, играющих в матч смерти Wii. Несколько знакомых лиц толпились на лестнице, смеясь, пили из красных пластиковых стаканчиков. Мы с Блейком не могли пройти, не натыкаясь на кого-то. Ди выскользнула из толпы, играя роль хозяйки. Она выглядела потрясающе в своем нежно белом платье, которое подчеркивало ее темные волосы и изумрудные глаза. Когда она увидела наши сомкнутые руки, то едва скрыла удивление ... или разочарование.

Чувствуя, что я делаю что-то не правильно, я освободила свою руку и крепко обняла Ди.

- Вау. Дом выглядит превосходно.

- Действительно так. Я преуспела. - Она посмотрела через мое плечо. - Кэти...?

Мои щеки загорелись.

- У меня с ним...

- Свидание. - Вставил Блейк, беря и сжимая мою руку. - Я скоро ухожу, но хочу сопровождать ее на вечеринку.

- Сопровождать ее? - Она посмотрела на него, потом снова на меня. - Хорошо. Ну, я пойду ... проверю некоторые вещи. Да. - Резко развернувшись, она растворилась в толпе.

Я не хотела, чтобы она расстраивалась из-за меня. На самом деле она не должна хотеть, что бы я была с ее братом. Один из них уже выбрал не правильный путь, и вот что получилось.

Подозрительные звуки шли из темных углов большого дома, отвлекая меня от мыслей. Затем, я мельком увидела Адама, пробивающегося сквозь толпу, преследуя Ди. Я сделала мысленную заметку спросить у нее, как дела.

-Хочешь выпить? - Спросил Блейк. Когда я кивнула, он повел меня в столовую, где было несколько бутылок. Была даже чаша для пунша. Без сомнения шипучий.

- У нас были тусовки вроде этой. - Сказал Блейк, протягивая мне красный пластиковый стаканчик. - В пляжных домиках, хотя, все пахло морем и лосьонами для загара.

- Звучит, как будто ты скучаешь за прошлым.

- Иногда, но перемены не так уж и плохо. Жизнь становиться более интересной. - Он сделал глоток и закашлялся. - Что они добавили сюда? Самогон?

Я рассмеялась.

-Бог знает, что там.

Дикий смех раздался из кухни. Мы повернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как Карисса выскочила из комнаты с раздраженным выражением лица. Она развернулась к стоящей у двери Ди.

- Ди, твои друзья сумасшедшие.

- Они твои друзья тоже. - Сухо прокомментировала Леса, подходя сзади к Ди. Она остановилась, увидев меня и Блейка. Затем шлепнула меня по заднице. - Вау.

Карисса скрестила руки на груди.

- Мои друзья не сделали бы такое со сливками.

Я взорвалась от смеха, видя ужас на лице Ди и любопытство Лесы. Блейк улыбнулся мне, как будто ему нравился мой смех.

- Что? - Визг Ди разлетелся по кухне.

- Я должна это увидеть. - Пробормотала Леса, бледнея.

Я взглянула на Кариссу, щеки которой были, как мой кардиган.

- Ты шутишь, да?

Она решительно покачала головой.

- Ты даже не представляешь, что Донни и Бекка там делают.

- Разве это не те двое, которые планируют пожениться после школы?

- Да, и я могу сказать, что они не дождались вступления в брак для многих вещей.

Я захихикала.

- Здорово.

Карисса вздрогнула.

- Я не хочу быть ханжой, но кто так делает в доме друга? Я имею в виду, это отвратительно. - Она глубоко вздохнула, ее темные глаза резко поднялись вверх. - Привет, Блейк, прости за это.

- Все хорошо. Взбитые сливки должны применяться только для пирогов.

Мне пришлось отвернуться, чтобы перестать смеяться. Это было грубо, но довольно интересно. Не уверена, что это сказало им обо мне. И кого я обманываю? В прошлую пятницу я бросилась во все тяжкие в библиотеке. От этого воспоминания у меня скрутило живот и мой взгляд метнулся по комнате.

Мы были прерваны кучкой девчонок, которые интересовались старшим братом Кариссы, который учился в колледже. Я и забыла, что у нее есть старшие братья и сестры. Психоправило номер два: вытащить голову из задницы.

Блейк, должно быть, завел много друзей, потому что большинство ребят обсуждали его. И огромное количество девушек бросали мимолетные взгляды на него. Я склонилась к руке Блейка, в основном для шоу, но все же я осталась возле него, наслаждаясь тем, как мышцы его руки упирались мне в грудь.

Он не возражал. Я чувствовала сквозь шелк платья его руку на своей спине. Он наклонился ко мне и шепнул.

- Мне очень жаль, что я не смогу остаться.

Я повернула голову, улыбаясь.

- Мне тоже.

Его рука скользнула по моей спине, обнимая меня за талию. Мне понравилось это, что бы это ни было. Это казалось естественным, быть рядом с парнем, флирт, веселье. Поцелуи. Это было легко. Карисса ушла, и это пришло время уходить ему.

Я провела его до двери, его рука по-прежнему находилась на моей талии.

- Ужин все еще в силе? - Спросил он.

- На самом деле я... - Я стояла спиной к лестнице, но знала, что он спускался по ней. Воздух изменился, став более тяжелым и теплым. Затылок покалывало.

Блейк нахмурился.

- Ты на самом деле ... что?

Мое сердце ускорилось.

-Я ... я с нетерпением жду этого.

Он начал улыбаться, а потом посмотрел вверх. Его глаза слегка расширились, и я поняла, что там Деймон. Я не хотела порачиваться, но не сделать это казалось неестественным. Это было похоже на удар молнии. Я ненавидела его влияние на меня, но в то же время это потрясло меня. Ничего простого в этом не было. Деймон был одет небрежно по сравнению с остальными, но, все равно, выглядел лучше, чем любой парень в комнате. Он был одет в пару старых, потертых синих джинсов и рубашку, на которой было написано имя какой-то давно забытой группы. Он рассеянно убрал прядь темных волос за левое ухо, и на его лице высветилась волчья усмешка в ответ на чью-то реплику. Гипнотические глаза мерцали под тусклым светом свечей. Это был первый раз, когда я действительно видела Деймона в окружении кого-то, кроме его семьи или друга или пары за пределами школы.

Деймон производил этот эффект на каждого второго, вне зависимости от их пола. Было очевидно, что люди хотели быть вокруг него, но в то же самое время, казалось, что они боялись подойти слишком близко. Они были привлечены им, как я, нравился ли он им или нет. Люди приближались, но останавливались всего в нескольких шагах от него. Но все время его глаза были только на мне. В ту секунду я полностью забыла парня, держащего свою руку на моей талии.

Деймон остановился напротив нас.

-Эй, тут…

Рука Блейка прижалась ко мне, когда он наклонился.

- Я не думаю, что мы получили возможность представиться в ту ночь у закусочной. Меня зовут Блейк Сандерс. - Он протянул свободную руку.

Деймон посмотрел на руку Блейка прежде, чем снова вернуть взгляд на меня.

-Я знаю кто ты.

О, блин. Я повернулась к Блейку.

-Это Деймон Блэк.

Его улыбка была нерешительной.

-Да, я тоже знаю, кто он.

Тихо засмеявшись, Деймон выпрямился. В свой полный рост он был достаточно высок, больше чем Блейк.

-Всегда приятно встретить другого поклонника.

Да, Блейк понятия не имел. о чем говорить дальше. Он чуть тряхнул головой и обратился ко мне.

-Ну, мне нужно идти.

Я улыбнулась.

-Все в порядке. Спасибо за... все.

Он слегка улыбнулся, когда наклонился, обнимая меня свободной рукой. Остро ощущая интенсивный взгляд Деймона, я положила руки на спину Блейка и приподнялась вверх, прижав губы к его гладкой щеке.

Деймон откашлялся.

Блейк нежно засмеялся мне в ухо.

-Я позвоню тебе. Веди себя хорошо.

- Обязательно,- сказала я, отходя.

С усмешкой, брошенной в направлении Деймона, Блейк побрел к двери. Пришлось отдать должное парню, он поставил свой собственное обаяние против Деймона.

Я посмотрела на него, хмурясь, и начала крутить обсидиан вокруг своей шеи.

- Знаешь, ты можешь быть менее напористым, если попытаешься.

Он поднял бровь.

- Думал, я сказал тебе не общаться с ним?

- Думаю, я объяснила, только потому, что ты сказал не общаться с ним, не значит, что я не буду.

- Вот как? - Его взгляд опустился на обсидиан, а затем он опустил голову. - Ты выглядишь очень хорошо, Котенок.

Мой желудок подпрыгнул. Должна игнорировать - должна игнорировать.

- Я думаю, у Ди и так полно забот, но она проделала большую работу по украшению дома.

- Не позволяй ей заставить тебя поверить, что это все она сделала сама. Она втянула меня в работу с того момента, как я вернулся домой.

- О.

Сюрприз ошарашил меня. Я не могла представить себе Деймона, развешивающего бумажные фонарики, поджигая их на огне, а затем подбрасывая.

Взгляд Деймона снова опустился, и я задрожала под его пристальным вниманием. Почему, ну почему, Блейку нужно было уйти рано, оставив меня с Деймоном?

- Откуда у тебя это платье? - спросил он.

- Твоя сестра одолжила, - я сказала ему вежливо.

Он нахмурился, глядя со смесью отвращения.

- Я даже не знаю, что сказать об этом.

- Сказать о чем, детка?

Деймон напрягся. Я оторвала свой взгляд от него, и мои глаза встретились с Эш. Остановив свой взгляд на мне, она улыбнулась и положила свою тонкую руку ему на талию. Она наклонилась к нему, как будто была слишком хорошо знакома с линиями его тела. И она была. Они встречались и расставались некоторое время. О, это было невероятно. Он наградил Эш таким же едким взглядом, как и Блейка. И о Господи, мне это совершенно не понравилось. Какая все-таки тварь эта ирония.

- Милое платье. Это платье Ди, не так ли? - сказала Эш. – Кажется, она купила его во время нашего совместного похода по магазинам, но оно было свободнее на ней.

О, это было похоже на укус медузы. Чрезмерные эмоции захлестнули меня, мурашки поползли вдоль позвоночника, чем дольше она стояла там, в своем плотно облегающем платье-свитере, заканчивающимся на дюйм ниже ее ягодиц.

- Я думаю, что ты забыла одеть джинсы, или нижнюю часть своего платья.

Эш ухмыльнулась, но затем повернулась к Деймону.

- Малыш, ты умчался так быстро. Мне пришлось искать тебя по всему верхнему этажу. Почему бы нам не вернуться в твою комнату и закончить то, что мы начали?

Чувство опустошения полностью накрыло меня. Я понятия не имела, откуда оно взялось, и почему я это чувствовала. Это было не разумно. Мне не нравится Деймон - не нравится. Он может делать все, что ему заблагоразумится, да и только что я поцеловала Блейка. Это горящее чувство распространялось по моим венам. Деймон высвободился из объятий Эш, почесывая область под сердцем. Он поймал мой взгляд, и я подняла выжидающе брови. Он хотел быть со мной? О да, все выглядит именно так... несмотря на то, что он там делал с Эш. Я отвернулась до того, как успела сказать что-то, о чем могу пожалеть позже. Ди проводила меня взглядом… Деймон начал что-то говорить, но его голос растворился в толпе людей. Нуждаясь в свежем воздухе и дистанции, я вышла на заполненное людьми крыльцо.

Я никак не могла понять, что происходит. Не может быть, чтобы я его ревновала. Это не то, что я чувствовала. И у меня было свидание с горячим, нормальным человеческим парнем. Меня совсем не волновало то, чем занимались Эш и Деймон .

Спускаясь по ступенькам, я почувствовала себя так, словно меня ударили. Бог мой, да меня это реально задело. Я волновалась - я волновалась, что там, наверху, он и Эш... Я не могла думать об этом, не причиняя себе боли. Моя голова закружилась. Картинки с Эш, целующей его, выбили весь воздух из моих легких. Что со мной не так?

Ошеломленная, я пошла. В какой-то момент я сняла туфли и отбросила их в сторону. Я продолжила идти, мои босые ноги наступали на холодную траву и гравий. Я не останавливалась, пока не дошла до пустующего дома в конце дороги. Сделав несколько глотков свежего воздуха, я попыталась привести свои чувства в порядок. Часть меня считала все то, что я чувствовала, очень смешным, но все равно я продолжала себя чувствовать так, будто весь мир перестал вращаться. Я чувствовала, что вот-вот взорвусь, все вокруг было холодным и горячим одновременно.

Мое дыхание замерло. Я закрыла глаза и выругалась. То, что я чувствовала, было не правильным. Последний раз я испытывала такую ревность, когда все блоггеры пошли на книжную конференцию в прошлом году, а моя мама не пустила меня туда. Черт, это было хреново. Мне хотелось кричать. Мне хотелось побежать обратно и повырывать Эш все волосы. Ревность, которой не было причины, растекалась по моим венам, ослепляя все оставшиеся частички здравого мышления, которые пытались образумить меня, показать насколько глупо я себя веду. Моя кровь закипала. Мои ладони вспотели, и они казались незнакомыми и холодными. Меня всю трясло.

Я стояла, погруженная в свои чувства и спутанные мысли, пока не услышала шорох в траве. Силуэт появился из теней, лунный свет отразился от его золотых с синим часов.

Саймон.

Мой желудок упал. Какого черта он здесь делает? Его пригласила Ди? Я не рассказывала ей о том, что произошло между нами, но не сомневаюсь, - слухи уже дошли до нее.

-Кэти, это ты?

Пошатнувшись, он прислонился к дому. Было хорошо видно, что у него опухло лицо: под прикрытыми глазами красовались ужасные фиолетовые тени. На челюстях появились синяки. Была разбита губа.

Я разинула рот.

- Что случилось с твоим лицом?

Саймон поднял бутылку к губам.

- Твой парень случился с моим лицом.

- Кто?

Он отпил, морщась от боли.

- Деймон Блэк.

- Он не мой парень.

- Неважно. - Он медленно двигался ближе. - Я пришел сюда, чтобы поговорить ... с тобой. Ты должна позвать его.

Мои глаза расширились. Когда Деймон говорил, что позаботится о нем, он не шутил. Часть меня чувствовала жалость к этому парню, но ее затмил тот факт, что он и его друзья, и еще пол школы считали меня шлюхой.

-Ты должна сказать ему, что я не хотел делать ничего такого той ночью. Мне... жаль.

Он рванулся вперед, опуская бутылку. Иисус. Деймон должно быть очень сильно его напугал.

-Ты должна сказать ему, что я все исправлю.

Я отступила назад, когда я столкнулась с волной алкоголя и безумства.

-Саймон, ты должен присесть, потому что...

-Ты должна сказать ему, - он схватил мою руку влажными толстыми пальцами. - Люди начинают говорить. Я не могу выносить... это дерьмо которое говорят обо мне. Скажи ему, иначе…

Волосы на затылке встали дыбом. Ярость пулей вырвалась из меня. Я не позволю никому помыкать мной или угрожать мне. Ни Саймону, ни кому-либо другому.

- Иначе что?

-Мой отец адвокат,- его руки напряглись, поскольку он заколебался. - Он...

Затем произошло следующее.

Он подошел ко мне слишком близко, мое сердце учащенно забилось. Ужасный звук оглушил меня. Четыре из пяти окон, возле которых мы стояли, задрожали, а потом начали трескаться. Большая, зубчатая трещина появилась посередине каждого окна, а от нее паутинкой потянулись мелкие трещины, пока вдруг окна не содрогнулись под невидимой силой и не взорвались, осыпая нас осколками стекла.

Глава 9

Саймон заорал, пошатываясь от падающего стекла.

-Что за черт?

Пораженная ужасом, я стояла неподвижно. Саймон встряхнул руками, и большинство кусков стекла попадало с его одежды. Маленькие кусочки скользнули в мои волосы, некоторые тут же и попадали, а другие застряли в запутанных волосах. Я почувствовала себя так, словно меня ущипнули - я знала, что платье Ди было порвано. Другое окно дрожало. Я не знала, как управлять им. Стекло продолжало яростно дрожать. На нем появилась еще одна большая трещина.

Еле держась, Саймон посмотрел сначала на окна, а затем на меня. Его стеклянные глаза были широко раскрыты.

-Ты...

Я не могла отдышаться. Я увидела слабое красновато-белое свечение. Остальные окна на втором этаже тоже задрожали.

Его лицо побледнело. Споткнувшись о свои ноги, он упал на землю.

-Ты... Ты светишься. Ты не человек!

Я светилась?

-Нет. Это не я. Я не знаю, что происходит, но это не я!

Он встал на ноги, и я сделала шаг к нему. Он вскинул свою руку и задрожал.

-Не подходи ко мне. Просто не подходи ко мне.

Не в силах ничего сделать, я наблюдала, как он, шатаясь, обошел дом. Дверь автомобиля открылась, и двигатель заревел. Отдаленная часть моего мозга говорила, что я должна была остановить его, потому что он был, очевидно, слишком пьян, чтобы вести машину.

Но тут главное окно взорвалось.

Съежившись, я закрыла лицо от стекла, которое сыпалось, ударяясь о землю и меня. Мое дыхание рвалось из груди, пока самый последний кусок стекла не упал на землю. Я стояла там, подавленная и напуганная тем, что сделала. Я не только выставила напоказ свои способности, но и почти превратила Саймона в подушку, утыканную стеклом. Ребята, я так облажалась.

Прошло несколько минут, прежде чем я выпрямилась и пошла, обходя осколки стекла и держась ближе к широкой полосе деревьев. Мой лоб был усеян холодным потом, а остатки страха ворочались в животе. Что я наделала? Когда я увидела свой дом, я почувствовала знакомое покалывание вдоль моей шеи. Ветки и листья зашумели, и я обернулась.

Шаги Деймона замедлились, когда он увидел меня. Он толкнул низко находившиеся ветки в сторону. Он приблизился.

-Что ты здесь делаешь, Кэт?

Прошло некоторое время, прежде чем я смогла говорить.

-Я взорвала кучу окон.

-Что? - Деймон подошел ближе, его глаза расширились. - У тебя кровь. Что случилось? - Он сделал паузу. –

Где твои туфли?

Я посмотрела на свои ноги.

-Я сняла их.

В мгновение ока Деймон оказался рядом со мной, сбивая с меня кусочки стекла.

-Кэт, что случилось?

Подняв голову, я сделала глубокий вдох. Паника сжала мою грудь.

-Я шла и встретила Саймона.

-Это он с тобой сделал? - Его голос был таким низким, что у меня по спине побежали мурашки.

-Нет. Нет! Я встретила его, и он был расстроен из-за тебя. - Я сделала паузу, мои глаза искали его. - Он сказал, что ты его избил.

-Да, я сделал это. - Никакого извинения в его голосе не было.

-Деймон, ты не можешь избивать всех парней из-за того, что они плохо обо мне говорят.

-Вообще-то, могу.- Его руки напряглись. - Он заслужил это. Я не собираюсь врать. Я сделал это из-за того, что он сказал. Это была неправда.

Я не знала, что сказать. Ха. Я. Безмолвная.

-Он знает, что он сделал - почти сделал- и чего он крутится вокруг тебя? - Глаза Деймона были прикованы к теням между деревьями. - Я не позволю никакому человеческому придурку говорить о тебе такое, особенно ему и его друзьям.

-Ничего себе. - Пробормотала я, быстро моргая. Иногда я забываю, каким заботливым может быть Деймон... или каким пугающим.

-Я не думаю, что должна говорить тебе спасибо, потому что это не правильно, но, хм, спасибо.

-В любом случае, это не важно. Что случилось?

Сделав несколько глубоких вдохов, я позволила словам политься быстрым потоком. Когда я закончила, Деймон обнял меня, прижимая к своей груди. Я не сопротивлялась, прижала к нему свое лицо и обняла, чувствуя себя в большей безопасности в его объятиях, чем где-либо еще. И я не могу винить в этом связь. Еще до образования этой связи его руки всегда были чем-то священным.

-Я знаю, что ты сделала это не нарочно, Котенок. - Его руки обхватили мою спину, успокаивая меня. - Саймон был пьян, так что есть хороший шанс, что он даже ничего не вспомнит. А если и вспомнит, то ему никто не поверит.

У меня появилась надежда.

-Ты действительно так думаешь?

-Да. Люди посчитают его сумасшедшим. - Деймон отступил, наклонив голову так, что наши глаза были на одном уровне. - Ему никто не поверит, хорошо? А если он начнет болтать, я ...

-Ты ничего не сделаешь. - Я заколебалась, сделав глубокий вдох. - Мне кажется, ты и так уже напугал парня на всю жизнь.

-Очевидно, нет. - Пробормотал он.- О чем ты думала там? Ты была расстроена. Почему?

Румянец залил мои щеки, и я пошла к своему дому.

Деймон издал долгий, полный страдания вздох. Он был рядом со мной.

-Кэт, поговори со мной.

-Я могу дойти до дома и без твоей помощи, спасибо тебе большое.

Он занимал проход так, что я не могла обойти его, зато я могла пройти под его рукой.

-Я надеюсь на это. Дом прямо там.

-Разве ты не должен кое-что делать сейчас с Эш?

Он уставился на меня так, словно у меня выросло две головы. Я сразу же осознала свою ошибку.

-Так вот из-за чего это все.

-Нет. Это никак не связано с тобой или с ней.

-Ты ревнуешь. - Он казался очень довольным. - И я собираюсь выиграть наш спор.

Я пошла вперед.

-Я? Ревную? Ты сошел с ума. Это не я пыталась спугнуть Блейка.

Он схватил меня за руку, останавливая меня.

-Кто беспокоится о Бене?

- Блейке. - Поправила я.

-Неважно. Я думал, я тебе не нравлюсь.

Я дернула свою руку. Но все безрезультатно.

-Ты прав. Ты мне не нравишься.

В его глазах вспыхнул гнев.

-Ты врешь - твои щеки покраснели.

Дальше произошло самое хреновое: у меня начался словесный понос.

-Ты поцеловал меня пару дней назад, а сейчас веселишься с Эш? Это для тебя нормально? Метаться от одной девушки к другой?

-Нет. - Он отпустил мою руку. – Я так не делаю. Нет.

-Не хочу разочаровывать, но именно это ты и делаешь. - Как и я. Что я вообще делаю? Я не могла злиться на него, когда сама делаю то же самое, но я злилась. Это было смешно. - Господи, я такая плакса. Просто забудь все, что я сказала. Ты можешь делать все, что хочешь, и я не имею никакого права...

Деймон выругался, отпуская мою руку.

- Окей. Ты понятия не имеешь, что происходит между мной и Эш. Мы просто разговаривали. Она играла с тобой, Кэт.

- Все равно. - Я развернулась, уходя прочь. - Я не ревную. Меня не волнует то, что вы с Эш плодите инопланетных детенышей. Мне все равно. И, честно говоря, если бы не эта дурацкая связь, тебе бы не нравилось целовать меня. Уже не нравится.

Деймон вдруг появился передо мной. Я невольно сделала шаг назад.

-Ты думаешь, что мне не нравится целоваться с тобой? Что я не думаю о нашем поцелуе каждую секунду? Я знаю, что ты тоже думаешь о нем. Также как и я.

Я как - будто проглотила веревку.

-Какой в этом смысл?

- Ты правда так думаешь?

- О, ради бога, да, я думаю. Хочешь, что бы я тебе это написала? Оправила по почте или сообщением? Это заставит тебя чувствовать себя лучше?

Деймон изогнул бровь.

- Давай без сарказма.

-Ты не обязан здесь находиться. Тебя ждет Эш.

Он раздраженно склонил голову набок.

- Ты действительно думаешь, что я пойду к ней?

- Э-э, да, я думаю.

- Кэт. - Он покачал головой, его голос смягчился.

- Неважно. - Я сделала глубокий вдох. - Давай просто забудем обо всем? Пожалуйста?

Деймон провел пальцами по лбу.

- Я не смогу забыть это также, как и ты.

Расстроенная, я развернулась и зашагала по направлению к своему дому. Я ожидала, что он остановит меня, но после нескольких успешных шагов я поняла, что он не собирается этого делать. Я боролась с желанием обернуться, чтобы увидеть, стоял ли он там. Я и так наделала достаточно дерьма за сегодняшний вечер. Повздорила с Эш и Деймоном, сбежала с вечеринки, чуть не обезглавила Саймона. И это еще не полночь.

Прекрасно.

Глава 10

Восемнадцатый день рождения оказался не таким впечатляющим, как я думала в детстве, хотя несколько приятных моментов все же было. Я провела большую часть дня, не беспокоясь о том, что произошло прошлой ночью. Блейк позвонил, чтобы поболтать, и еще я получила в подарок новенький блестящий лэптоп, уже с установленными необходимыми программами.

Прежде чем заняться чем-нибудь еще, я зашла в свой блог и оставила быстрое сообщение: «Я вернулась!» Так я получила обратно огромный кусок своей жизни, который потеряла. Хотя маме довольно скоро пришлось оторвать меня от компа. Остаток дня я провела, совершив долгое путешествие с мамой, чтобы встретить Уилла в ближайшем Олив Гарден. Уилл оказался обидчивым и чувствительным парнем. Не уверена, что именно я чувствовала в связи с этим. За обедом он ни разу не убрал свою руку с маминой. Это, конечно, выглядело мило и сам он был симпатичным и обаятельным, но мне просто было странно видеть ее с другим чуваком. Еще более странно, чем я могла бы себе представить. Но он вручил мне подарочный сертификат в местный книжный магазин. Бонусные баллы ему за это.

Купленный в магазине торт-мороженое в этом году был особенным. Уилл присоединился к нам дома, чтобы вместе попробовать его.

-Вот,- сказал он, отнимая у мамы нож.- Если подержать его под струей горячей воды, резать будет легче.

Мама лучезарно ему улыбнулась, словно он только что изобрел лекарство от рака. Они мило болтали, пока я сидела за столом, стараясь не закатить глаза.

Уилл положил передо мной кусочек десерта.

-Спасибо, - сказала я.

Он улыбнулся.

-Да не за что. Я просто рад, что ты полностью выздоровела. Никто не хочет болеть в свой день рождения.

-Я тоже рада,- вставила мама.

Она не сводила с него глаз, пока почти не пришло время собираться на ее смену в Винчестере. Уилл остался со мной на кухне, поедая остаток своего торта, пока наше молчание не достигло уровня неловкости эпических размеров.

-Ну как, ты все еще наслаждаешься своим днем рождения?- Спросил он, выпуская вилку из своих длинных пальцев.

Я проглотила остатки хрустящей части, моей самой любимой в этом торте.

-Да, было действительно мило.

Уилл поднял свой стакан, слегка наклонив его в мою сторону.

-Хорошо, у меня тост - за намного большее в будущем,- сказал он. Я подняла свой, чокаясь с ним. Он улыбнулся, вокруг глаз появились морщинки.- Я планирую быть здесь, чтобы разделить это с тобой и твоей мамой.

Неуверенная в своем отношении к тому, что он будет с нами целый год с этого момента, я поставила стакан и закусила губу. Одна часть меня хотела порадоваться за маму, а другая чувствовала, будто я предаю папу.

Уилл прочистил горло и, склонив голову набок, взглянул на меня. Замешательство вспыхнуло в его глазах, таких бледных, что они казались почти серыми, как у меня.

-Я знаю, что, возможно, тебе не нравится, как это звучит. Келли рассказала мне, что вы с отцом были очень близки. Я могу понять, если тебе отвратительно постоянно видеть меня рядом.

-Нет, я не испытываю к этому факту отвращения.- Честно ответила я.- Просто все необычно.

-Необычно - это не плохо. Так же, как и перемены.- Он сделал глоток, поглядывая на дверь.- Твоя мама замечательная женщина. Я понял это, когда она только устроилась на работу в нашу больницу, а в ночь, когда ты заболела, профессиональные взаимоотношения превратились в нечто большее. Я рад, что смог быть там ради нее.- Он сделал паузу, широко улыбаясь.- Удивительно, как из чего-то ужасного может получиться что-то хорошее.

Я свела брови.

-Да... это удивительно.

Он улыбнулся еще шире, почти снисходительно. Своим возвращением мама положила конец его совершенно странным попыткам наладить со мной связь... или пометить территорию. Он оставался у нас вплоть до момента, когда она ушла на работу, отнимая у нее время. Я подошла к окну, наблюдая, как они целуются, прежде чем сесть в разные машины. Вульгарщина.

Когда солнце приблизилось к закату, я написала быстрый обзор за понедельник, а потом другой, побольше, за вторник. Побольше, потому что я не могла остановить поток своих мыслей. Мне казалось, что у меня появился новый книжный бойфренд и его зовут Тод. Просто порнуха!

Я выбрала один из обычно раздражающих телеканалов, где просто проигрывается музыка на пустом экране. Остановившись на канале, где предлагались хиты 80-х, я включила его так громко, чтобы не слышать собственных мыслей. Надо было бы заняться стиркой, да и кухня требовала, чтобы ее хорошенько отчистили. Было слишком поздно, чтобы повыдергивать из цветника погибшие растения. Садоводство всегда помогало мне освободить свои мысли, но осень и зима не способствовали этому занятию. Я переоделась в удобные пижамные шорты, носки до колен с нарисованными оленями и термофутболку с длинными рукавами. Я выглядела, как горячая штучка.

Пробежав по дому, я собрала всю одежду, временами оскальзываясь на деревянном полу. Загрузила все в стиральную машину и начала подпевать одной из песен. «Я связан с землей. Я на охоте. Следую за тобой».

Я стремглав вылетела из прачечной и припустила по коридору, подняв руки над головой, словно одна из ярко-розовых кукол из фильма «Лабиринт».

«Запах и звук, я потерян и найден. И я голоден, как волк. Что-то по курсу, это разногласие и рифма, все, что угодно, ла-ла-ла - мой рот жив, внутри все работает и я голоден, как...».

Тепло поползло вниз по моей шее.

-Если точно, «я вою и скулю, я иду за тобой», а не бла-бла-бла или еще что-то.

В испуге от этого глубокого голоса, я вскрикнула и резко обернулась. Нога поскользнулась на хорошо отполированном участке древесины, и моя задница шлепнулась на пол.

-Святое дерьмо!- Выдохнула я, схватившись за грудь.- Кажется, у меня сердечный приступ.

-А я думаю, ты отбила себе задницу.- Голос Деймона был наполнен смехом.

Я распласталась в узком коридоре, пытаясь отдышаться.

-Какого черта? Ты всегда без спроса заходишь в дом к людям?

-И слушаю девушек, способных испоганить песню за считанные секунды? Ну, да, есть у меня такая привычка. Вообще-то, я несколько раз постучал, но услышал... как ты поешь, и дверь была не заперта.- Он пожал плечами.- Поэтому я сам себя впустил.

-Это я вижу,- я встала, поморщившись от боли.- Ох, чувак, наверное я действительно отбила себе задницу.

-Надеюсь, что нет. Я немного неравнодушен к твоей заднице.- Он сверкнул улыбкой.- У тебя очень покраснело лицо. Уверена, что не им шлепнулась, падая?

-Ненавижу тебя,- простонала я.

-Да брось, я так не думаю.- Его взгляд прошелся по мне до самых носков. Он приподнял брови.- Симпатичные носочки.

Я потерла зад.

-Тебе что-то надо?

Он прислонился к стене, погрузив руки в карманы джинсов.

-Нет, мне ничего не нужно.

-Тогда почему ты ворвался в мой дом?

Он снова пожал плечами.

-А я не врывался. Дверь была не заперта, я услышал музыку. Я подумал, что ты дома одна. Почему ты занимаешься стиркой и поешь хиты 80-х в свой день рождения?

Теперь меня накрыло изумление.

-Но как... как ты узнал про мой день рождения? Даже не думаю, что сказала об этом Ди.

Деймон выглядел полностью довольным собой... или мной.

-Помнишь ночь, когда тебе стало плохо в библиотеке и я поехал с тобой больницу? Когда ты давала личную информацию, я подслушал.

- Действительно,- сказала я, глядя на него.- И ты запомнил?

-Да. В любом случае, почему ты занимаешься домашней работой в свой день рождения?

Я не могла поверить, что он запомнил.

-Очевидно, я какая-то неправильная.

-Это очень неправильно. О, слушай!- Его сияющий взгляд скользнул в сторону гостиной.- Это же «Глаз тигра». Не хочешь попеть с ними? Может, побегаешь по ступенькам и потрясешь кулаками в воздухе?

-Деймон. - Я осторожно миновала его, вошла в гостиную и взяла пульт, приглушая музыку.- Серьезно, что ты хочешь?

Он был прямо за мной, заставив отступить на шаг. Со мной творились забавные, нехорошие вещи, когда я находилась так близко к нему.

-Я пришел извиниться.

-Что? - Шок и трепет охватили меня, но шок был больше.- Ты опять будешь извиняться? Даже не знаю, что сказать. Вау!

Деймон нахмурился.

-Понимаю, для тебя большой сюрприз, что у меня есть чувства и поэтому иногда я чувствую себя паршиво, если виноват в чем-то.

-Подожди. - Я должна это записать. Дай только возьму телефон. - Я обернулась, сканируя взглядом столы в поисках почти неиспользуемого мной блестящего предмета, который никогда не ловил здесь связь.

-Кэт, ты мне мешаешь. Серьезно. Это... тяжело мне дается.

Я закатила глаза. Ну конечно, ему будет трудно просить прощения.

-Ладно, извини. Может присядешь? У меня есть торт. Он мог бы немного подсластить твое неловкое положение.

-Меня ничто не смягчит. Я холоден, как лед.

-Ну же, смелее. Это торт - мороженое с очень вкусной хрустящей серединкой.

-Хорошо, это может сработать. Хрустящая серединка моя любимая.

Я боролась с улыбкой, норовящей растянуть мои губы.

-Окей, тогда пошли.

В неловком молчании мы прошествовали на кухню. Я схватила расческу со столешницы и затянула свои волосы в хвост.

-Какой кусок тебе отрезать?

Я вытащила торт из холодильника.

-А сколько тебе не жалко?

-Да сколько пожелаешь.- Я схватила нож из сушки и отмерила по моему представлению подходящий кусок.

-Больше.- Он нависал над моим плечом.

Я подвинула нож вбок.

-Еще больше.

Я закатила глаза и переместила нож еще на несколько дюймов.

-Идеально.

Нож отказался со мной сотрудничать, когда я попыталась отрезать половину торта. Он погрузился на дюйм и не продвигался дальше.

-Ненавижу резать это уродство.

-Дай я попробую.- Он обошел меня сзади и забрал нож, коснувшись меня своей рукой. Электричество заплясало на моей коже.- Нужно подержать его под струей горячей воды. Тогда он легко пройдет насквозь.

Отступив в сторону, я передала ему инициативу. Он сделал то же, что и Уилл ранее, и нож легко погрузился в торт. Застегнутая на пуговицы рубашка, в которую он был одет, натянулась на плечах, когда он перегнулся и снова подержал нож под горячей водой прежде, чем отрезать кусочек поменьше.

- Вот видишь? Безупречно,- прокомментировал он.

Пожевав губу, я взяла две чистые тарелки и поставила их на стол.

-Будешь что-нибудь пить?

-Молоко бы подошло, если у тебя есть.

Достав молоко, я наполнила два высоких стакана. Потом схватила серебряные приборы и двинулась в сторону гостиной.

-Ты не хочешь поесть здесь?

-Нет. Не люблю есть за кухонным столом. Это выглядит слишком официально.

Деймон пожал плечами и проследовал за мной в гостиную. Я села на диван, а он устроился на другом конце. Я наколола вилкой торт, но на самом деле совсем не хотела есть. Желудок словно стянуло множеством узлов.

Он прочистил горло.

- Прекрасные розы. Брэд?

-Его зовут Блейк. - Я и секунду не думала о Блейке, как только Деймон возник у меня в коридоре.-Да, они очень милые, не так ли?

-Не имеет значения,- проворчал он.- И все же почему ты проводишь сегодняшний вечер одна? Сегодня же твой день рождения.

Я нахмурилась от его вопиющего напоминания.

-Маме пришлось уйти на работу, а мне просто ничего не хочется делать.- Я взяла еще немного торта.- Все не так плохо, как кажется. Я провела в одиночестве много этих дней.

-Думаю, ты бы предпочла, чтобы я не зацикливался на этом, верно?

Подняв глаза, я наблюдала как он вонзал свою вилку в торт, пока не отделил мороженое от печенья в серединке. Он взял себе немного хрустящей части.

- Я правда пришел, чтобы извиниться за ту ночь.

Я отставила тарелку и вытянула ноги перед собой.

-Деймон...

-Подожди,- он поднял вилку.- Хорошо?

Я кивнула, садясь обратно.

Он посмотрел на тарелку, сжав челюсти.

-Ничего не произошло между мной и Эш той ночью. Она просто... играла с тобой.- Деймон сделал глубокий вдох.- Несмотря на то, что ты обо мне думаешь, я обычно не прыгаю от одной девушки к другой. Ты правда мне нравишься, поэтому я не стал бы заигрывать с Эш. И я этого не делал. У нас с Эш ничего не было в течение многих месяцев, еще даже до твоего приезда.

Я почувствовала тот особый трепет в груди. Мне никогда в жизни не было так трудно понять себя, когда дело касалось Деймона. Я понимала книги. Я не понимала парней - особенно инопланетных парней.

-У нас с Эш все запутанно. Мы знаем друг друга с тех пор, как приехали сюда. Все ожидали, что мы будем вместе. Особенно Старейшины, когда мы достигли «зрелого возраста». Время, чтобы начать делать детей.- Он вздрогнул.

Это было так официально. Во второй раз мне еще больше не понравилось, как это звучит.

-Даже Эш ждет, что мы будем вместе.- Продолжил Деймон, терзая торт.- А все это... ранит ее. Я бы никогда не хотел так поступить с ней.- Он сделал паузу, пытаясь подобрать правильные слова.- Я также никогда не хотел причинить боль тебе. И вот, сделал и то, и другое.

Два ярко красных пятна расцвели на его щеках. Я провела рукой по ноге и отвернулась. Не хотела, чтобы он знал, что я видела, как он покраснел.

-Я не могу быть с ней так, как она хочет - так, как она заслуживает.- Он остановился, переводя дыхание.- В любом случае я хочу извиниться за прошлую ночь.

-Я тоже.- Я закусила губу.- Не надо было так набрасываться на тебя. Думаю, я потеряла контроль из-за того инцидента с окном.

-Насчет того, что ты сделала прошлой ночью с окнами. Ну, это была чертова демонстрация силы, которую ты не контролируешь.- Он взглянул на меня и опустил ресницы.- Я много думал об этом. И я все еще помню о Доусоне и Бетани. В тот вечер они вернулись с охоты и он был измазан кровью. Мне кажется, она получила ранение.

-А он излечил ее?

-Да. Больше я ничего не знаю. Они... они умерли через несколько дней. Думаю, это как два фотона, отщепившихся от общего целого. Это объясняет, как мы можем чувствовать друг друга. Это лишь теория.

-Как ты думаешь, то, что происходит со мной, можно как-то остановить?

Он сгреб остатки своего торта и поставил тарелку на кофейный столик.

-Нам может повезти. То, что ты делаешь, может со временем исчезнуть, но тебе надо быть осторожной. Я не давлю на тебя... но это угроза для всех нас. Я не хочу быть... жестоким. Но это правда.

-Ничего, я понимаю. Я могу всех выдать. Несколько раз я уже почти сделала это.

Он откинулся на спинку дивана в ленивой самоуверенной позе, которая заставила меня поджать пальцы.

-Я проверяю все вокруг, чтобы узнать, не слышал ли кто об этом происшествии. Однако мне следует быть осторожным. Большое количество вопросов может вызвать подозрения.

Я коснулась ожерелья, когда Деймон повернулся к телевизору и улыбнулся. Группа с прическами в стиле восьмидесятых визжала о любви, потерянной и найденной, только чтобы снова ее потерять.

-После того, как ранее я наблюдал твои танцевальные способности, ты бы легко смогла сойти за свою в 80-е.- Заключил он.

Я закатила глаза.

-Мы можем не вспоминать об этом снова?

Он ухмыльнулся, поворачиваясь ко мне с хитрым выражением лица.

-Ты выглядела, как из песни «Ходи как египтянин».

-Ты подлец!

Деймон рассмеялся.

-Ты знала, что у меня был фиолетовый «ирокез»?

-Что?- Я захохотала, не в состоянии даже представить себе такое в этих краях.- Когда?

-Ну, да, фиолетовый с черным. Это было до того, как мы переехали сюда. Мы жили в Нью-Йорке. Думаю, что уже прошел эту стадию. Пирсинг в носу и все такое,- сказал он с улыбкой.

Я снова расхохоталась, и он бросил в меня подушку. Я подняла ее и положила себе на колени.

-Ты был скейтером, да?

-Что-то вроде этого. Мэтью был с нами. Стал как бы нашим охранником. Он не знал, что со мной делать.

-Но Мэтью - он же не намного старше.

-Он старше, чем кажется. Ему около тридцати восьми.

-Вау. Хорошо выглядит для своего возраста.

Деймон кивнул.

-Он появился в одно время с нами и в том же месте. Думаю, он считал себя ответственным за нас, так как был самым старшим.

Он протянул руку и снял ниточку с моей термофутболки.

-Мы совершили посадку около Скароса.

- Скарос?- Я скривилась.- Это находится на Земле?

-Да.- Он слегка улыбнулся. - Вообще-то это маленький остров у берегов Греции. Он известен своими скалами, в которых когда-то стоял замок. Однажды я хотел бы вернуться туда. Думаю, это вроде как наша родина.

-Сколько вас там приземлилось?

- Пару дюжин, ну, во всяком случае, Мэтью так сказал. Я ничего не помню о том времени.- Он поджал губы. Мы жили в Греции, пока нам не исполнилось пять лет, а потом отправились в Америку. Нас было около двадцати, когда мы прибыли, и МО уже ждали нас.

Я даже не могла представить, как это выглядело для него и остальных. Им, наверное, было очень страшно - такие молодые, с другого мира, они попали прямо в руки иностранного правительства.

-И как все прошло?

Он посмотрел на меня.

-Не очень хорошо, Котенок. Мы не знали, что люди в курсе насчет нас. Все, что нам было известно, это то, что поблизости были Аэрумы, а МО стало для нас большой неожиданностью. Видимо, они знали о нас с момента прибытия. Они собрали вместе сотни тех, кто приехал в Америку

Я повернулась к нему, прижимая к груди подушку.

-И что они делали с вами?

-Они держали нас в одном учреждении, в Нью-Мексико.

-Черт, не может быть! - Мои глаза расширились.- «Зона 51» реально существует?

Он посмотрел на меня с недоумением в глазах.

-Вау.- Я освоилась с этим. Значит все те безумцы, пытающиеся пробраться за заграждение, были правы.- Я думала, что тот инцидент с «Зоной 51» был давно.

-Моя семья и друзья прибыли пятнадцать лет назад, но это не значит, что Лаксены не посещали вашу планету до этого.- Он позабавился над выражением моего лица.- В любом случае, они держали нас там первые пять лет. Они – МО - годами приспосабливали Лаксенов. Мы много узнали о людях за то время, а когда... нас посчитали полностью приспособленными к жизни среди людей, они нас отпустили. Как правило, со старшим Лаксеном во главе, который мог о нас заботиться. Так как Мэтью состоит с нами в родственной связи, нас поселили вместе.

Я быстро произвела подсчеты в голове.

-Но вам должно быть всего десять лет. Вы жили с Мэтью до недавнего времени?

-Веришь или нет, но мы созреваем не так, как люди. В десять я уже мог бы поступать в колледж. Мы развиваемся намного быстрее, и наш мозг и все остальное. На самом деле я намного умнее, чем кажусь.- Еще одна мимолетная улыбка украсила его лицо.- Мэтью жил с нами, пока мы не перебрались сюда. В пятнадцать лет мы уже полностью взрослые. МО обеспечило нас домом и деньгами.

Так этим, вероятно, объясняется хоть часть нашего национального долга.

-А что, если люди задают вопросы, ищут ваших родителей?

Деймон покосился на меня.

-Рядом всегда есть старший Лаксен, которого можно выдать за родителя, или же мы сами можем превратиться в более старших. Но мы стараемся избегать превращения потому, что оно оставляет след.

Покачав головой, я откинулась на спинку дивана. С пятнадцати лет они сами распоряжались своей жизнью, и только Мэтью приглядывал за ними. Это не должно меня так шокировать. Моя собственная жизнь стала такой же, когда мама стала очень много работать после смерти отца.

Взглянув на Деймона, я встретила его особый пристальный взгляд.

-Хочешь, чтобы я ушел?

Это было что-то новое - он дал мне возможность решать.

-Нет. Не нужно. В смысле, я свободна, и если у тебя тоже нет дел, можешь остаться или... - Или мне просто надо заткнуться.

Он на мгновение задержал на мне взгляд, и в моей груди словно возникла опухоль, грозящая сожрать меня целиком. Он перевел взгляд на мой блестящий красный лэптоп, оставленный на кофейном столике.

-Вижу, кто-то получил подарок на день рождения.

Я усмехнулась.

-Да, это мамин подарок. У меня не было компьютера с тех пор... ну, в общем, с того времени.

Он почесал щеку.

-Кстати, я еще не извинился за тот случай, верно?

-Нет,- вздохнула я. Возвращаемся к неловкому разговору. К тому же, я помнила, что случилось со старым лэптопом.

Деймон прочистил горло.

-Такого никогда раньше не случалось. Я имею в виду ту часть, со взрыванием предметов.

Я посмотрела на ноутбук, ощущая как вспыхнули щеки.

-Со мной тоже.

Его взгляд снова сосредоточился на телевизоре.

-Что-то похожее случилось с Доусоном. Так Бетани обо всем узнала.- Он остановился, и я задержала дыхание. Деймон редко говорил о брате.- Он встречался с ней и потерял контроль. Превратился в нашу истинную форму, целуя ее.

-Ой! Наверное, это было...

-Неловко?

-Ну да, неловко.

Наступила тишина, и я мне сильно захотелось узнать, думает ли он сейчас о том же, что и я. Как это - целоваться, прикасаться друг к другу. Кожу охватил жар, вызывающий дискомфорт, и я нашла более безопасную тему для разговора.

-Ди сказала, что вы часто переезжали. Сколько городов вы сменили?

Некоторое время мы оставались в Нью-Йорке, потом переехали в Южную Дакоту. И если ты считаешь, что здесь ничего не случается, то ты просто не жила в Южной Дакоте. Перед тем, как приехать сюда, мы жили в Колорадо. Именно я подбивал всех сменить обстановку. Как будто я искал что-то, но ни в одном из тех мест этого не было.

-Держу пари, Нью-Йорк бы самым любимым местом для тебя.

-Вообще-то нет.- Он сверкнул зубами в легкой улыбке.- Это место здесь.

Я рассмеялась от удивления.

-Западная Вирджиния?

-Не так здесь и плохо. Здесь очень много наших. У меня есть друзья, с которыми я могу быть самим собой - в буквальном смысле. Это очень важно.

-Я не понимаю этого.- Прижав подушку к груди, я положила на нее голову. - Думаешь, Ди здесь счастлива? Она утверждает, что ей просто не позволят отсюда уехать. Никогда.

Деймон подвинулся, положив ноги на диван.

-Ди хочет жить своей собственной жизнью, я не могу винить ее в этом.

Да уж, ее желание самой выбирать, что делать, привело к сексу с Адамом. Я не удивлюсь, если узнаю, что она по-прежнему мечтает учиться в колледже за границей.

Он потянулся так, будто пытался избавиться от напряжения, которое поселилось в нем. Я отодвинулась, предоставляя ему больше места.

-Если ты еще не заметила, у нас больше мужчин, чем женщин. Поэтому девушкам быстро находят пару, и к тому же их очень хорошо защищают и берегут.

Я скорчила гримасу.

-Им находят пару и женят? Я понимаю - вам, ребята, нужно размножаться. Но нельзя заставлять Ди делать это. Это не справедливо. Вы должны сами выбирать.

Он взглянул на меня, в его глазах появились тени.

-Но мы не можем, Котенок.

Я встряхнула головой.

-Это не правильно.

-Да, это не правильно. Большинство Лаксенов не противится этому. Кроме Доусона. Он любил Бетани.

Деймон прерывисто выдохнул.

-Мы против этого. И я считал идиотизмом то, что он влюбился в человека. Не в обиду.

-Ничего.

-Ему было тяжело. И мы волновались за него, но Доусон... был сильным.

Деймон встряхнул головой и улыбнулся.

-Он не сдался, и даже если бы Старейшины узнали правду, я не думаю, что они смогли бы изменить его.

-А что, если он сбежал с ней, ускользнул от МО? Могло случиться такое?

- Доусону нравилось здесь. Нравились походы, свежий воздух. В общем, ему нравилась загородная жизнь. - Деймон посмотрел на меня. - Он бы никогда не уехал отсюда, особенно, не сказав Ди или мне. Я знаю, они оба мертвы. - Деймон снова улыбнулся. - Тебе бы понравился Доусон. Он выглядел в точности как я, но он намного лучше. Другими словами, не придурок.

У меня в горле образовался комок.

-Я уверена, что он понравился бы мне, но ты не плохой.

Он поднял бровь.

-Хорошо, иногда ты ведешь себя как большой придурок, но ты не плохой.

Я остановилась, крепко сжимая подушку.

-Хочешь знать, что я на самом деле думаю?

-Мне стоит волноваться?

Я засмеялась.

-Там внутри ты действительно хороший парень. Иногда я вижу его. И хотя большую часть времени мне хочется повыбивать из тебя все дерьмо, но я не считаю тебя плохим. На тебе лежит большая ответственность.

Деймон запрокинул голову и засмеялся.

-Ну, я думаю, это не так уж и плохо.

Я пожала плечами.

-Можно я задам тебе вопрос, а ты ответишь мне честно?

-Давай. - Он выругался.

Я протянула руку к шее и потянула изящную цепочку. Обсидиан попался мне на глаза, и взяла его в руку.

-МО беспокоит вас больше, чем Аэрумы?

Его губы напряглись, но он не собирался врать.

-Да.

Я провела пальцем по креплению в верхней части камня.

-Что они сделают, если узнают, что я могу делать, то же, что и ты?

-То же самое, что сделали бы с нами, если бы знали.

Деймон протянул свою руку и обхватил ею мою ладонь, сжимавшую обсидиан. Он положил свои пальцы на мои, останавливая мои движения.

-Они схватят тебя... или хуже. Но я не допущу этого.

Там, где он касался меня, кожу покалывало.

-Но как ты можешь так жить? Постоянно ожидать, что они узнают о вас больше?

Его пальцы сжали мои, мы оба заключили кулон в руках.

- Это все, что я знаю - это все, что знает любой из нас.

Я сморгнула неожиданные слезы.

-Это печально.

-Это наша жизнь.- Он сделал паузу. - Не волнуйся о них. С тобой ничего не случится.

Наши лица были всего лишь в паре дюймах друг от друга. Его руки все еще сжимали мои. Что-то стукнуло мне в голову.

-Ты всегда всех защищаешь?

Он сжал мою руку, затем отпустил. Откинувшись на диван, он протянул руку назад и положил голову на согнутый локоть. Он не ответил на мой вопрос.

- Это не дружеская беседа на день рождения.

-Все хорошо. Хочешь еще молока или чего-нибудь другого?

-Нет, но я бы хотел спросить тебя кое о чем.

Я нахмурилась, и слегка протянула мою ногу в небольшом пространстве, которое он не занимал. Он был достаточно большим, так что мне досталось не очень много места.

-Что?

-Как часто ты бегаешь по дому и поешь?- спросил он серьезно.

Я пнула его, но он поймал мою ногу.

-Ты можешь идти.

-Мне очень нравятся эти носочки.

- Отпусти мою ногу, -сказала я.

- Дело не в том, что на них нарисованы олени и они доходят тебе аж до колен.- Как будто это такое уж огромное расстояние!- Проблема в том, что на твоих ногах они больше похожи на варежки.

Закатив глаза, я пошевелила пальцами ног.

- Я их так люблю. И не смей их трогать. Я столкну тебя с дивана.

Он поднял бровь и продолжил их разглядывать.

-Носки-варежки, да? Никогда не видел ничего подобного. Ди они бы понравились.

Я дернула ногой, и он отпустил ее.

- Как бы там не было, думаю, есть более банальные вещи, чем мои носки. И не суди меня. Это единственное, что мне нравится на праздники.

-Единственное? А я считал, что ты из тех, кто хочет ставить рождественскую елку уже на День благодарения.

-Ты празднуешь Рождество?

Деймон кивнул.

-Да. Это очень по-человечески. Ди любит рождество. Хотя, я думаю, ей просто нравится мысль о подарках.

Я засмеялась.

-Раньше мне нравились праздники. И да, у нас каждый год стояла большая живая елка, пока отец был жив. Мы устанавливали елку, пока смотрели парад в День Благодарения.

-Но?

-Но мамы никогда нет дома на праздники. И я знаю, что ее не будет и в этом году; так как она новенькая в больнице, то у нее просто завал на работе. - Я пожала плечами. -Я всегда встречаю праздники в одиночестве, как какая-то пожилая женщина-кошатница.

Он не ответил, но смотрел на меня внимательно. Наверное, он почувствовал, как мне неудобно было рассказывать ему это, потому что тут же сменил тему.

-Так, этот парень Боб...

-Его зовут Блейк, и пожалуйста не начинай Деймон.

-Хорошо. - Его губы изогнулись. -Это все равно не то, что я хотел спросить.

Мои брови взлетели вверх.

-Что ты имеешь в виду?

Деймон пожал плечами.

-Я был удивлен, когда побывал в твоей комнате, когда ты болела.

-Я не уверена, что хочу знать, чем именно.

-У тебя в комнате висит постер с Бобом Диланом. Я ожидал увидеть плакаты с братьями Джонас и еще кем-нибудь вроде них.

-Ты что, шутишь что ли? Нет. Я не фанат поп-музыки. Мне очень нравится Дейв Мэтьюз и другие, более древние исполнители, такие, как Дилан.

Он удивился, но потом пустился в обсуждение своих любимых групп, и мы были удивлены тем, что у нас одинаковые вкусы. Мы спорили о том, какой фильм «Крестный Отец» был лучше, какое реалити-шоу было тупее. Часы шли, и я узнала больше о Деймоне. Я увидела его с той другой стороны, с которой уже видела пару раз раньше. Он был расслабленным, дружелюбным, игривым, но не таким как всегда, когда мне хочется ударить его по голове. Мы спорили о некоторых вещах несколько горячо, но он не вел себя как придурок.

Совершенно неожиданно я почувствовала себя в безопасности и паника отступила.

Уже было около трех часов ночи, когда я поняла, что мы болтали очень долго. Я отвела свой усталый взгляд от часов и посмотрела на него. Его глаза были закрыты, а грудь равномерно поднималась и опускалась.

Деймон выглядел таким... спокойным и мирным. Не желая его разбудить, я достала из-за дивана плед и аккуратно накрыла его. Я взяла одеяло поменьше и укрыла им свои ноги. Я могла разбудить его, но я не хотела этого делать. И да, была маленькая, крошечная часть меня, которая не хотела его оставлять. Я не знала, что это значит. Да и не слишком об этом задумывалась. Только не сейчас. Не тогда, когда мысли навязчиво крутятся вокруг этого парня.

-Спасибо тебе,- пробормотал он лениво.

Мои глаза расширились.

-Я думала, ты спишь.

-Почти, но ты пялишься на меня.

Я покраснела.

-Нет, я не пялюсь на тебя.

Деймон приоткрыл один глаз.

-Ты всегда краснеешь, когда врешь.

-Нет. - Я почувствовала, как покрываюсь вся румянцем.

-Если ты и дальше будешь врать, я должен буду уйти - угрожал он вяло.- Я не чувствую свою добродетель в безопасности.

-Твою добродетель? - я фыркнула. - Брось.

- Я знаю, что ты хочешь этого, - его глаза были закрыты.

Улыбаясь, прижалась к моему углу дивана. Канал мы не переключали.

Немного позже я вспомнила кое-что сказанное им ранее.

-Ты нашел это? - спросила я сонно.

Его рука скользнула по его груди.

-Нашел что?

-То, что ты искал?

Деймон открыл глаза и задержал их на мне. В груди снова возникла опухоль, распространяясь по всему телу. Внизу живота что-то кольнуло - возбуждение? В то время как молчание затянулось на целую вечность.

-Да, иногда мне кажется, что нашел.

Глава 11

Когда я проснулась утром в понедельник, я не была уверена точно, как обстоят дела, когда увидела Деймона в классе. Он смылся из дома, пока я еще спала, и я не видела его, когда общалась с Ди в воскресенье, во время которого я наблюдала за ней, целующейся с Адамом.

Проведенное вместе с ним время в субботу совсем ничего не изменило между мной и Деймоном. По крайней мере, я убеждала себя в этом. Это просто был один хороший момент в череде плохих. И у меня были другие, более важные и более приятные вещи, о которых нужно было подумать. Сегодня после школы у меня свидание с Блейком.

Но мои мысли продолжали вращаться вокруг Деймона, и глубоко в животе затрепетало, когда я подумала о том, как мы сидели бок о бок на диване. Во время того, как Карисса рассказывала мне о романтической книге, которую она читала, мою шею начало покалывать. Мои глаза были прикованы к ней, но я точно знала, что Деймон был здесь.

Он занял свое место позади меня. Секунду спустя, произошло то, по чему я уже даже соскучилась. Деймон ткнул ручкой мне в спину.

Леса изогнула бровь, но, тем не менее, благоразумно промолчала, когда я повернулась.

-Да?

Его полуулыбка была такой знакомой.

-Сегодня опять носочки с оленями?

- Ну. Горошек.

-Носки-варежки?

-А как же. - Сказала я, борясь с глупой улыбкой.

-Я не уверен, что я чувствую по этому поводу. - Он постучал ручкой по краю стола.

-Это скучно после того, как увидел носки с оленями

Леса откашлялась.

- Носки с оленями?

-У нее есть носки с оленями, они выглядят как варежки для ног, - объяснил он.

-Оу, у меня есть пара таких носков, - сказала Карисса, улыбаясь. -Но у меня нарисованы полосочки на них. Я люблю носить их зимой.

Я пропустила самодовольный взгляд Деймона. Мои носки классные.

-Я единственный человек, которому интересно, откуда он знает о ее носках? - спросила Леса.

Карисса ударила ее по руке.

-Мы живем по соседству, - напомнил он ей. - Я много чего вижу.

Я отчаянно закачала головой.

-Нет. Он почти ничего не видит.

-Краснеешь, - сказал он, указывая синим колпачком его ручки на мои щеки.

-Заткнись. - Я посмотрела на него, борясь с улыбкой.

-В любом случае, что ты делаешь сегодня вечером?

В животе появились бабочки. Я пожала плечами.

-У меня есть планы.

Он нахмурился.

-Какие... планы?

-Просто планы.

Я быстро развернулась и уставилась на доску.

Я знала, что взгляд Деймона был зафиксирован на моем затылке, но в целом я чувствовала себя хорошо. Определенный прогресс был достигнут с Деймоном. Мы часами проводили вместе, не убивая друг друга или впадая в дикую животную страсть. Мой новый лэптоп был божественным. Саймона не было в классе, чтобы обвинить меня в том, что он получил по заднице или рассказать всем, что он узнал о моей связи со всеми сверхъестественными делами, которые произошли с окнами. И у меня намечается

свидание сегодня вечером.

Последняя мысль поглотила меня. Я должна быть честной с Блейком. Это не справедливо по отношению к нему... и к Деймону. Я еще не была готова поверить Деймону, но я не могла отрицать, что он изменился.

Даже если это инопланетный грипп.

...

-Вот. - Блейк улыбнулся, указывая на блюдо. - Попробуй вот это.

Я держала свои эмоции под контролем, и покрутила вилкой в лапше.

- Я не уверена насчет этого.

Он засмеялся.

-Оно действительно не такое уж и плохое. Оно необычно пахнет, но я думаю, тебе понравится.

Я откусила небольшой кусочек и решила, что все-таки блюдо не такое уж и ужасное. Я подняла взгляд, улыбаясь.

-Окей. Неплохо.

-Я не могу поверить, что ты впервые попробовала Индийскую кухню только сейчас - в Западной Вирджинии.

Я провела рукой по джинсам. Маленькие свечи мерцали на столе.

-Я не очень люблю экспериментировать с едой. Мне больше нравится стейк и гамбургеры.

-Ну, мы должны изменить это, потому что, знаешь ли, ты многое потеряла.- Блейк подмигнул мне. С его стороны это выглядело мило. - Тайская еда моя любимая. Люблю специи.

Худая рыжеволосая официантка, покачиваясь, подошла и наполнила наши стаканы. Она застенчиво улыбнулась Блейку. Я не могла винить ее. Блейк был одним из тех немногих парней, которые могли снять свитер и рубашку и выглядеть здорово при этом.

Я попыталась съесть еще немного лапши. Мне было весело, но размазывая еду по тарелке, я почувствовала странный комок в животе. Я отлично проводила с ним время, но...

-Я слышал кое-что сегодня в школе, - сказал он после ухода официантки.

Я поежилась на стуле, едва сдерживая проклятья. Один Бог знает, что он слышал. Слухи обо мне разлетаются, как НЛО.

-Я боюсь даже спросить.

Он посмотрел сочувственно.

-Я слышал, что Деймон избил парня из-за тебя.

Все это время мы умудрялись не упоминать Деймона. Я сгорбилась на стуле.

-Да, он сделал это.

Его брови поднялись от удивления, когда он наклонился вперед.

-Скажешь почему?

-До тебя что, не доходили слухи?

Он провел рукой по своим неопрятным волосам.

-Я много чего слышал, но я не верю в это.

Это было последней вещью, которую я бы хотела сделать, но я подумала, что рано или поздно он бы узнал всю не совсем правдивую историю. Черт, он мог уже услышать где-нибудь эту сплетню. Поэтому я рассказала ему о моем возвращении домой после ужасного свидания.

В его карих глазах вспыхнул гнев, и когда я закончила, он откинулся на спинку стула.

-Я рад, что Деймон избил этого придурка, но это слишком необычная реакция для просто «друга».

-Деймон может быть...

-Мудаком, - предложил Блейк.

-Да, но он защищает... эм, друзей Ди.- Я сжала вилку, чувствуя себя очень неловко. - Поэтому он немного разозлился из-за того, что сказал Саймон. Но не такой уж и плохой. Просто к нему нужно привыкнуть.

-Ну, я не могу его в этом винить, но он очень... заботится о тебе. Я подумал, что он сломает мне руку за то, что я прикасался к тебе на вечеринке.

Отодвинув тарелку, я положила голову на руки. Я должна была сказать ему. Скоро. Но я не хотела портить ужин. Я была полной курицей, но я решила, что будет лучше, если я расскажу ему в конце вечера. Черт, я даже не знала, что сказать. «Нет, я не встречаюсь с Деймоном, но я не могу прекратить думать о том, как мы вспыхиваем, как только находимся близко, так что будет лучше, если ты не будешь привязываться ко мне». Я вздохнула.

-Достаточно о Деймоне. Это наверное тяжело очень любить серфинг и быть так далеко от пляжа.

-Да, - согласился он. Его взгляд стал отдаленным. - Серфинг - единственная вещь, которая позволяет забыть обо всем. Когда я там, на волнах, я не думаю ни о чем. Мой мозг полностью свободен от всего. Только волны и я. Это умиротворяет.

-Я могу понять это.- Тишина растянулась надолго. - Это как, когда я занимаюсь в саду или читаю. Только я и то, что я делаю, или мир, о котором я читаю, и больше ничего.

-Звучит так, что ты делаешь это, чтобы сбежать от чего-то.

Я не ответила, потому что никогда не думала об этом под таким углом, но сейчас, когда он сказал об этом, я поняла, что действительно убегала. В замешательстве, я сосредоточенно пыталась разделить лапшу на тарелке на кучки.

-А что на счет тебя? Ты пытаешься так сбежать?

Прошло несколько секунд прежде, чем он ответил.

-Это самое смешное в попытках сбежать. У тебя никогда не получится. Может быть, временно, но не полностью.

Я рассеянно кивнула, пораженная глубиной того, что он сказал. Это была правда. Когда я заканчивала читать книгу или сажать растение, отец все также был мертвым, мои друзья оставались инопланетянами, и меня все также тянуло к Деймону.

Блейк начал рассказывать о планах на День Благодарения на следующей неделе. Он уедет навестить семью. Я подняла взгляд и осмотрела маленький ресторан. Тепло поползло по спине.

О, пресвятой ад, нет. Я не могла поверить в это. Этого не могло быть.

За высокими перегородками темная голова перемещалась между узкими рядами. Я упала спиной на стул, уставившись на него в испуге. Это было мое свидание - мое свидание. Что он вообще здесь делает?

Деймон прошел между столов с такой грацией, которой любой бы позавидовал бы. Женщины прекращали есть и разговаривать, когда он проходил мимо. Мужчины подвигались, предоставляя ему больше места, чтобы пройти. Он оказывал глубокое влияние на всех, кто его видел.

Нахмурившись, Блейк развернулся, и когда снова повернулся ко мне лицом, его плечи напряглись.

-Слишком переживающий за тебя чувак...?

-Я даже не знаю, что сказать. - Пробубнила я беспомощно.

-Привет, ребята. - Деймон скользнул на сидение рядом со мной, так что свободного места почти не осталось. Левая часть моего тела была прижата к его, я чувствовала покалывание и тепло.- Не помешал?

- Помешал,- сказала я, разинув рот.

-О, простите.- Он совсем не выглядел искренним. И не собирался никуда уходить.

На губах Блейка появилась полуулыбка, он откинулся на спинку стула и скрестил руки.

-Как поживаешь, Деймон?

-Отлично. - Он потянулся, поднимая руки вдоль задней стенки нашей кабинки.

-Что насчет тебя, Брэд?

Блейк тихо рассмеялся.

-Меня зовут Блейк.

Деймон опустил руку на мои волосы, поглаживая их.

-Так, что вы, ребята, здесь делали?

- Мы обедали, - сказала я и подалась вперед, но Деймон зацепился пальцами за ворот моей водолазки сзади, нежно скользя по моей коже. Я смерила его уничтожающим взглядом и постаралась не обращать внимания на мурашки, пробежавшие по моей коже.

- Я думаю, что мы уже закончили - сказал Блейк, его глаза сосредоточились на Деймоне. - Не так ли, Кэти?

-Да, нам нужен счет.

Очень осторожно я опустила руку под стол, нашла бедро Деймона и сжала. Сильно.

Он одернул меня, из-за чего я ударилась коленом об стол.

-Что собираетесь делать после ужина? Бифф пригласил тебя в кино?

Легкая улыбка Блейка дрогнула.

-Блейк. А что? Неплохая идея.

-Хм. - Взгляд Деймона метнулся вверх, и секунду спустя стакан Блейка перевернулся.

Я ахнула. Вода расплескалась по столу, разливаясь на колени Блейка. Он вскочил, сыпля проклятиями. Вставая, он зацепил стол. Его тарелка пряной лапши скользнула и полетела - прямо на свитер Блейка.

У меня отвисла челюсть. Матерь Божья, Деймон испортил мое свидание.

- Господи, - пробормотал Блейк, держа руки по бокам.

Схватив салфетки, я повернулась к Деймону. Мой взгляд был убийственным, когда я протянула Блейку салфетки.

-Это было действительно странно,- сказал, ухмыляясь, Деймон.

С красным лицом, Блейк оторвался от вытирания своих штанов салфеткой. На мгновение, не отрывая взгляд от Деймона, и я клянусь, что он собирался кинуться через стол. А потом его глаза закрылись. Тихо и с жесткими, резкими движениями, он начал смахивать с себя коричневую лапшу. Официантка принесла Блейку еще несколько салфеток.

- Ну, в любом случае, на самом деле я здесь не просто так - Деймон поднял свой стакан и сделал глоток. - Ты нужна дома.

Блейк остановил его движение.

- Прости?

- Разве я говорю слишком быстро, Барт?

- Его зовут Блейк, - отрезала я. - И зачем я вам нужна дома? Прямо сейчас, в этот самый момент?

Деймон смотрел мне в глаза, его тяжелый и интенсивный взгляд имел смысл.

-Кое-что произошло, и ты должна узнать это сейчас.

Что-то, очевидно, означало инопланетные дела. Беспокойство поползло по спине. Теперь его внезапное появление имело смысл. В течение нескольких минут, я действительно начинала верить, что виной была ревность, которая вынудила его преследовать нас.

И как бы мне не хотелось не делать этого, я знала, что мне придется уйти

Обращаясь к Блейку, я вздрогнула.

- Я очень, очень сожалею об этом.

Взгляд Блейка переместился на нас, когда он взял чек.

- Все нормально. Всякое бывает.

Я чувствовала себя как инструмент, которому нужен монтаж, так как я сидела рядом с крупнейшим идиотом.

- Я сделаю это. Я обещаю.

Он улыбнулся.

- Все в порядке, Кэти. Я отвезу тебя домой

- В этом нет необходимости. - Деймон натянуто улыбнулся. - Я позабочусь об этом, Бифф.

Я хотела стукнуть себя по лбу.- Блейк. Его зовут Блейк, Деймон.

-Все хорошо, Кэти. - Сказал Блейк поджав губы. - Я понимаю.

-Тогда решено. -Деймон встал, позволяя мне выбраться.

Блейк позаботился о счете, и мы направились на улицу. Я остановилась возле машины, под пристальным взглядом Деймона. - Я очень, очень сожалею.

- Все хорошо. Это же не ты опрокинула на меня еду.

Он замолчал, его брови сузились, когда он посмотрел на что-то поверх моего плеча. Два варианта -на что-то или на кого-то. Он достал сотовый из кармана, взглянул на дисплей и сунул его в карман джинсов.

-Это самое странное, что я когда-либо видел. Но в любом случае, мы же все наверстаем, когда я вернусь?

- Ладно, - я хотела обнять его, но остановилась. Передняя часть его свитера была вся в пятнах и выглядела влажной.

Смеясь, Блейк наклонился и запечатлел быстрый, сухой поцелуй на моих губах.

- Я тебе позвоню.

Я кивнула, удивляясь, как один человек мог в одиночку разрушить все в течении минуты. У него определено талант. Блейк ушел, а я осталась наедине с Деймоном.

-Ты готова? - Позвал Деймон, держа открытой пассажирскую дверь.

Я зашагала к машине и залезла внутрь, захлопнув за собой дверь.

-Эй. - Он нахмурился снаружи автомобиля. - Не вымещай свой гнев на Долли.

-Ты назвал свой автомобиль Долли?

-Что в этом плохого?

Я закатила глаза.

Деймон обежал вокруг машины спереди и сел. В момент когда он закрыл за собой дверь, я повернулась на сиденье и ударила его по руке. - Ты такой придурок! Я знаю, что это ты сделал со стаканом и тарелкой. Это было не правильно!

Он поднял руки, смеясь.

- Что? Это было забавно. Выражение лица Бо было бесценно. И этот поцелуй. Что это было? Я видел дельфинов, целующихся намного горячее.

- Его зовут Блейк! - Я ударила его по ноге в этот раз. - И ты это знаешь! Я не верю, что ты сделал это. И он не целуется, как дельфин!

- Из того, что я увидел, могу сказать, что так он и целуется.

-Ты не видел, как мы целовались в последний раз.

Его смех оборвался. Ой - ой. Он медленно повернулся ко мне.

-Ты целовала его раньше?

-Это не твое дело. - Мои щеки покраснели.

В его глазах вскипел гнев.

- Мне он не нравится.

Я уставилась на Деймона.

- Ты даже не знаешь его.

- Мне не нужно знать его, чтобы видеть, что с ним что-то… не так. - Он повернул ключ, и двигатель заревел. - Я не думаю, что ты должна гулять с ним.

-О, это забавно, Деймон. Неважно.- Глядя прямо перед собой, я обняла себя руками и вздрогнула. Я была настолько зла, что была не далеко от обморока.

-Тебе не холодно? Где твоя куртка?

-Я не люблю куртки.

- Они сделали что-то ужасное и непростительное тебе, также? Он включил автоматическое температурное регулирование. Теплый воздух ворвался из вентиляции.

- Я нахожу их... громоздкими.- Я громко вздохнула. - Что же произошло такого чертовски важного, что тебе пришлось перейти в режим преследования и найти меня?

-Я не преследовал тебя. - Он выглядел оскорбленным.

- Да ну? Ты что использовал инопланетный GPS, чтобы найти меня?

-Ну, да, что-то вроде того.

-Эй! Это не правильно. - Я очень сомневалась, что Блейк позвонит мне еще раз. Не то, чтобы я винила его в этом. На его месте, я бы не стала. Только не тогда, когда инопланетянин с больной психикой следит за мной. - Так в чем дело?

Деймон подождал, пока мы не выехали на шоссе.

- Мэтью устраивает собрание, и ты тоже должна присутствовать. Это связано с МО. Что-то случилось.

Глава 12

Мы добрались до его дома прежде, чем показались остальные. Стараясь сохранять спокойствие, я присела на кресло в углу. Деймон не паниковал, но он все еще не знал, что происходит. Снаружи хлопнули дверцы нескольких машин. Я обхватила себя руками, а Деймон подошел ко мне и сел на подлокотник кресла. Первыми вошли Эш и близнецы Томпсоны. Расположившись около Ди, Адам улыбнулся нам. Она распечатала мешочек с попкорном и предложила ему. Он тут же захватил пригоршню. Эндрю бросил взгляд в мою сторону и закатил глаза.

-Кто-нибудь знает, зачем она здесь?

Я возненавидела Эндрю.

-Ее присутствие необходимо,- ответил мистер Гаррисон, закрывая за собой дверь. Он прошел в центр гостиной, сопровождаемый взглядами. Вне школы он обычно одевался в джинсы.- Я хочу, чтобы это маленькое сборище было недолгим.

Эш погладила рукой свои фиолетовые колготки.

-В МО знают о ней, не так ли? У нас неприятности?

У меня перехватило дыхание. Но меня взбесил не презрительный тон ее голоса. На кону было гораздо больше, если МО узнали обо мне, о них.

-Это действительно так, мистер Гаррисон?

- Насколько мне известно, они о тебе не знают,- ответил он.- Старейшины созвали всех на совещание сегодня из-за повышенного присутствия МО здесь. Похоже, что-то привлекло их внимание.

Испытав облегчение, я откинулась на спинку кресла. А потом меня осенило. Может, я не на крючке, но они - да. Я оглядела комнату, не желая никого из них видеть в беде. Даже Эндрю.

Адам уставился на маслянистый кусок попкорна.

-Ну и что они увидели? Никто из нас не делал ничего плохого.

Ди отставила пакет с попкорном в сторону.

-В чем дело?

Мэтью обвел комнату своим ультрасиним взглядом.

- Один из их спутников засек световой феномен в уикенд на Хэллоуин, и они отправились в поле с какими-то машинами, улавливающими остаточную энергию.

Деймон усмехнулся.

-Они найдут там только сожженный клочок земли.

-Им известно, что мы можем использовать свет в целях самозащиты, и, как я узнал, не это привлекло их внимание.- Мистер Гаррисон хмуро взглянул на Деймона. - Ясно то, что энергия была настолько мощной, что вывела из строя спутник, и они не смогли получить ни одной фотографии с места события. Такого никогда не случалось раньше.

Деймон сохранял непринужденное выражение лица.

-Думаю, это я их так впечатлил.

Адам хихикнул под нос.

-Ты что теперь такой могущественный, что можешь выводить из строя сигналы?

- Разве только сигнал?- Мистер Гаррисон издал короткий смешок.- Был уничтожен спутник, который они разработали, чтобы отслеживать высокочастотную энергию и свет. Он был нацелен на Питерсберг, а то событие вывело его из строя.

-Как я и говорил, это я так напугал их.- Деймон самодовольно улыбался, но я чувствовала, как во мне растет тревога.

-Вау,- пробормотал Эндрю. В его глазах светилось уважение.- Это очень здорово.

- Это так удивительно, что МО необычайно заинтересовалось. Старейшины полагают, что они пробудут здесь некоторое время для расследования. Насчет того, что они заявились сюда,- он взглянул на свои наручные часы.- Очень важно, чтобы все мы вели себя безупречно.

-А что другие Лаксены говорят об этом?- Спросила Ди.

-Они не слишком беспокоятся по этому поводу. Да и нет у них оснований тревожиться.- Ответил Мэтью.

-Потому что это Деймон вызвал такой разрушительный выброс энергии, а не они.- Произнесла Эш и вздохнула.- МО подозревает, что наши возможности гораздо больше, чем они считают?

-Думаю, они хотят знать, возможно ли, что он мог совершить нечто подобное.- Мэтью изучающе смотрел на Деймона.- Старейшины сказали им, что произошла драка между нашими. Никто не сдал тебя, Деймон, но им уже известно о твоей силе. Так что жди визита в ближайшее время.

Он пожал плечами, а я ощутила укол страха. Ведь это не Деймон привел туда Барака, поэтому как он мог объяснить случившееся? Догадается ли МО, что Лаксены более могущественны, чем кажутся и способны практически на все?

Если да, мои друзья - и Деймон - в опасности.

-Кэти, очень важно, чтобы ты была осторожной рядом с Блэками,- продолжил мистер Гаррисон.- Мы не хотим, чтобы МО заподозрило, что ты знаешь больше, чем следует.

-Говорите за себя,- проворчал Эндрю.

Я бросила на него взгляд, но Деймон ответил прежде, чем я успела.

-Эндрю, я сейчас тебе врежу...

-А что?- Воскликнул Эндрю.- Я просто говорю то, что думаю. Я не должен проникнуться к ней симпатией только потому, что ты увлекся тупым человеком. Никогда.

Деймон в мгновение ока пересек комнату. Полностью окутанный красно-белым светом, он схватил Эндрю и швырнул его о стену с такой силой, что висящие на ней картины с грохотом попадали на пол.

-Деймон!- Закричала я одновременно с мистером Гаррисоном, поднимаясь на ноги.

Эш вскочила со стула, задыхаясь.

-Да что вы делаете?

Схватив свой попкорн, Ди вздохнула и села обратно.

-Ну вот, приехали. Кому попкорн?

Адам взял себе пригоршню.

-Если честно, Эндрю нуждается, чтобы ему надрали зад. В том, что здесь МО, нет вины Кэти. Ей тоже есть что терять, как и всем нам.

Сестра обернулась к нему.

-Значит, теперь ты на ее стороне? На стороне человека?

-Дело не в том, кто на чьей стороне,- возразила я, не отрывая взгляда от парней.

Оба были в истинной форме Лаксенов. И Мэтью тоже, только интенсивное голубоватое свечение с человеческими очертаниями. Он схватил Деймона и оттащил его от Эндрю.

Эш посмотрела на меня долгим взглядом.

- Ничего этого не произошло бы, не появись ты здесь. Не было бы следа на тебе. Аэрумы никогда бы тебя не увидели и вся эта беспорядочная цепь событий никогда бы не случилась.

-О, заткнись, Эш.- Ди швырнула в нее горсть попкорна.- Серьезно. Кэти рисковала своей жизнью, чтобы Аэрумы не узнали, где мы живем.

-Это круто и впечатляюще,- огрызнулась Эш.- Но Деймону не пришлось бы корчить из себя Рембо перед Аэрумами, если бы его драгоценная человеческая девушка не влипала в неприятности каждые пять секунд. Это ее вина.

-Я не его драгоценная человеческая девушка!- Я сделала глубокий вдох. Я просто... его друг. А друзья так и поступают. Они защищают друг друга.

Эш закатила глаза.

Я села.

-Ну, по крайнее мере, так поступают друзья у нас, людей.

-И у Лаксенов тоже,- сказал Адам, глядя на сестру.- Просто некоторые забывают об этом.

Со вздохом отвращения она развернулась и направилась к двери.

-Я подожду снаружи.

Глядя ей вслед, я подумала, что она воспользуется любым поводом, чтобы обвинить меня во всем, даже за ее яркие фиолетовые колготки. Но в некотором смысле, в этой ситуации была и моя вина. Это моя странная вспышка энергии привела сюда МО. Я ощутила боль в груди.

Мистер Гаррисон, наконец, оттащил парней друг от друга. Эндрю вернулся в человеческую форму, глядя сузившимися глазами на все еще сияющего Деймона.

-Чувак, это все неправильно. Можете все отлупить меня, но я не собираюсь с ней мириться.

-Эндрю,- предостерегающе произнес мистер Гаррисон.

-Что? - Тем не менее, он обернулся. - Вы правда думаете, что она сможет выдержать допрос МО? Потому что они будут задавать ей вопросы, учитывая как она близка с Ди и вами. А ты, Деймон, ты собираешься повторить судьбу брата? Хочешь тоже умереть за нее?

Свечение Деймона вспыхнуло ярче, и я поняла, что сейчас он опять врежет Эндрю. Это было нелепо. Недолго думая, я бросилась через комнату и сомкнула пальцы вокруг его светящегося запястья. Было странно так прикасаться к нему. Тепло и электрический разряд пробежали по моей руке. Затылок покалывало.

-Это был удар ниже пояса,- сказала я Адаму, потому что кто-то же должен был это сделать.- Деймон, он не заслуживает даже того, чтобы ты надрал ему задницу.

-Она права,- поддержал Адам. В мгновение ока, прежде, чем я успела что-либо понять, он уже стоял рядом с Деймоном.- Но если на следующей неделе ты захочешь проучить его за тот комментарий, то я с тобой.

-Прекрасно, благодарю, брат.- Сердито бросил Эндрю.

Наступила тишина, свечение Деймона померкло, и он вернулся в свою человеческую форму. Он посмотрел на мою руку, вцепившуюся в его запястье, а потом его взгляд вспыхнул, встретившись с моим. Заряженный воздух с треском перешел с его кожи на мою. Я отпустила его запястье и теперь стояла под его напряженным взглядом.

-Мы не можем позволить себе так выражать свои эмоции.- Мистер Гаррисон сделал глубокий вдох.- Думаю, на сегодня достаточно. Вам обоим надо остыть и помнить, что они здесь. Мы должны быть осторожными.

Потом все, включая Ди, ушли. Она хотела побыть с Адамом и удостовериться, что он не примет сторону Эндрю, который, наконец оставил нас с Деймоном в покое. Мне следовало уйти, но после необдуманного заявления Эндрю я должна была знать, что с Деймоном все в порядке.

Я пошла за ним на кухню.

-Я сожалею о том, что сказал Эндрю. Это было неправильно.

Стиснув челюсти, Деймон схватил две банки Колы и протянул одну мне.

- Это было то, что было.

-Все же он не прав.

Он поймал мой взгляд и посмотрел так, словно видел меня насквозь.

- Ты тревожишься, что МО здесь?

Я запнулась.

-Ну да.

-Не стоит.

-Легче сказать, чем сделать.- Сказала я, играя с этикеткой на банке.- Я волнуюсь не о себе. Они считают тебя ответственным за происшествие - за сумасшедший выброс энергии. Что если они думают, что ты...в опасности.

Деймон помолчал несколько секунд.

-Дело не только во мне, Котенок. Даже если это сделал я, это касается не только меня. Это касается всех Лаксенов.- Он сделал паузу, опустив взгляд.- Знаешь, во что верит Мэтью?

-Нет.

Его губы раздвинула циничная улыбка.

-Он верит, что однажды, не в нашем поколении, а когда-нибудь, мой вид и Аэрумы превысим численность вашей расы.

-Правда? Звучит почти...

-Пугающе?- Помог он.

Я откинула волосы назад.

-Не знаю, пугает ли это меня. Я имею в виду, Аэрумы так точно, но ваш вид - Лаксены- без ваших чумовых способностей...вы не слишком отличаетесь от нас.

-А как насчет того, что мы созданы из света?

Я слегка улыбнулась.

-Ну, кроме этого.

-Я склонен к мысли,- сказал он, - что если кое-кто из нашего вида верит в это, тогда почему МО не тревожится?

В его словах был смысл. А я старалась не дать опасениям за него одолеть меня, но мой мозг уже проигрывал самые дикие сценарии. И все они заканчивались тем, как он попадает в лапы МО.

-Что будет, если они посчитают, что ты представляешь угрозу? И не ходи вокруг да около, скажи прямо.

- Еще раньше, в той закрытой зоне, были Лаксены, которые не приспособились. - У него на челюсти начала дергаться мышца.- В основном они не хотели быть под контролем МО. Оставшихся, как я думаю, посчитали угрозой, так как они задавали слишком много вопросов. Кто знает, что было на самом деле?

Во рту пересохло.

-Что с ними случилось?

Прошло несколько мгновений, прежде чем Деймон ответил. С каждой секундой нехорошее чувство росло у меня в животе. Наконец, он кивнул.

-Их всех убили.

Глава 13

Меня охватил ужас. По коже прошел электрический ток, и я не могла остановить это. В комнате произошел всплеск энергии. Банка содовой выпала из моих рук, когда деревянная столешница переломилась. Стул вылетел из под стола и врезался в мое колено с такой силой, что у меня подогнулись ноги. Я закричала от боли и согнулась.

Со вспышкой света Деймон появился рядом со мной и схватил меня за секунду до того, как я упала на пол.

-Эй, Котенок.

Убирая волосы с лица, я подняла голову.

- Святое дерьмо...

Он помог мне встать, подставив плечо под мою руку для поддержки и близко притянул к себе.

-Ты в порядке?

-Я отлично. - Я высвободилась из его объятий и перенесла вес на другую ногу. Что-то теплое потекло по моей ноге. Я закатала джинсы и увидела кровь. - Отлично, я просто стихийное бедствие какое-то.

- Я мог бы согласиться с этим.

Я бросила на него мрачный взгляд.

С хитрой улыбкой, он подмигнул.

-Давай, забирайся на стол и дай мне взглянуть.

-Я в порядке.

Он не стал спорить со мной. Где-то с секунду я стояла, хромая, а спустя мгновение меня подхватил воздух, и я уже сидела на столе. Мой рот открылся.

-Что... как ты сделал это?

- Мастерство,- сказал он, положив ногу на стул. Его пальцы коснулись моей кожи, когда он закатил штанину выше моего колена. Электричество танцевало по моей ноге, и я содрогнулась.

- Ого, ты действительно стихийное бедствие.

-Тьфу, эта кровь везде. - Я сглотнула от вида крови. - Ты не собираешься меня исцелять, не так ли?

- Ээ, нет, потому что, кто знает, что тогда случиться? Ты, можешь превратиться в инопланетянку.

-Ха. Ха.

Деймон быстро схватил полотенце и намочил его. Когда он вернулся, то старался не встречаться со мной глазами. Я потянулась к полотенцу, но он опустился на колени и начал осторожно вытирать кровь. Он старался не прикасаться к моей коже.

- Что же мне делать с тобой, Котенок?

- Видишь? Я даже не хотела, чтобы двигался этот стул и летел на меня, как ракета.

Деймон покачал головой, продолжая вытирать кровь. - Когда мы были моложе, вещи вроде этого происходили постоянно, перед тем как мы научились контролировать Источник.

-Источник?

Он кивнул.

-Энергия внутри нас - мы называем ее Источником, потому что это связывает нас с нашей родной планетой, ты понимаешь? Как источник всего этого. По крайней мере, это то, что говорят старейшины. Так или иначе, когда мы были детьми и учились контролировать свои способности, это было просто безумием. У Доусона была та же привычка двигать мебель, как у тебя. Он собирался сесть, а стул вылетал из-под него.- Он засмеялся. - Но он был молод.

-Отлично. Значит я сейчас на уровне малыша, да?

Блестящие глаза Деймона встретились с моими.

- В принципе, да.- Черная рубашка обтянула его грудь, когда он отложил окровавленное полотенце и откинулся назад. - Смотри, кровотечение остановилось. Все не так плохо.

Я взглянула вниз и увидела свежую рану на колене. Она была большой, но ничего страшного в этом не было.

- Спасибо тебе.

- Нет проблем. Я не думаю, что тебе придется накладывать швы. Он легонько погладил кончиками пальцев вокруг пореза.

Я дернулась от прикосновения. Я ощутила легкое покалывание на своей ноге. Рука Деймона замерла, когда он поднял голову. Его глаза в мгновение превратились из зеленых в жидкое золото.

-О чем ты думаешь?- спросил он.

Сидеть в его объятиях, целовать и прикасаться к нему - то, о чем я не должна думать. Я моргнула.

-Ни о чем.

Деймон медленно поднялся, следя за моим взглядом. Мое тело напряглось, когда он подошел и положил руки по обе стороны от меня. Затем он наклонился над стулом между нами и прижался своим лбом к моему. Он глубоко вздохнул, что вышло у него несколько торопливо. Когда он заговорил, его голос был грубым.

-Хочешь знать, о чем я думал сегодня весь день?

С ним можно было только догадываться.

-Нет.

Его губы коснулись моей щеки.

-Я раздумывал, выглядишь ли ты так же хорошо в носках в полосочку, как в носках с оленями.

- Выгляжу.

Его голова была наклонена, улыбка была ленивой, высокомерной. Хищной.

-Я знал это.

Я не должна этого допустить. У нас множество сложностей: его отношение, наша связь и мои способности уровня детского сада. Забавно, что тот факт, что Деймон был с другой планеты, волновал меня меньше всего. Ну и еще был Блейк. Если, конечно, Блейк еще когда-нибудь заговорит со мной, что было спорным. И из-за того, что Деймон прервал наш ужин, я не смогла поговорить с Блейком. Ирония - та еще тварь.

Зная все это, я все равно не двигалась. Как и он. О нет, он придвинулся ближе. Его зрачки начали светиться, и его дыхание задержалось в груди.

- Ты знаешь, что делаешь со мной? - спросил он хрипло.

- Я ничего не делаю.

Деймон приблизил голову настолько, что наши губы соприкоснулись один раз... а потом еще раз, прежде чем он стал настойчивее. Этот поцелуй... он не был похож на предыдущие, которые были страстными и возбуждающими. Мы как будто целовались, чтобы наказать друг друга. Но сейчас поцелуй был нежным и мягким, как прикосновение света. Бесконечно нежный. Меня охватил свет, когда мы целовались, но вскоре поцелуев стало не достаточно. Не сейчас, когда под моей кожей медленно разгорался огонь - и под его тоже. Поглаживая мои щеки, он издал легкий стон, его губы обжигали мои, когда он углубил поцелуй, пока мы оба не начали задыхаться от его глубины. Деймон подвинулся ко мне настолько, насколько позволял стул между нами. Схватив его за руки, я потянулась к нему, желая быть ближе. Стул не давал этого сделать, только наши руки и губы могли соприкасаться. Обидно.

«Двигайся»: приказала я беспокойно.

Тяжелый дубовый стул задрожал под моей ногой, а потом выскользнул прямо из под меня, уворачиваясь от наших прислоненных тел. Не готовый к внезапно образовавшейся пустоте впереди, Деймон подался вперед, а я была не в состоянии удержать его вес. Я рухнула назад, увлекая Деймона за собой.

Полный контакт его тела вплотную с моим спутал все мои чувства. Его язык переплелся с моим, а его пальцы напряглись на моих щеках. Его рука скользнула вниз, он схватил меня за бедро, привлекая ближе к себе. Поцелуи замедлились, его грудь расширилась, как будто он упивался мной. Последний раз исследовав мои губы, он поднял голову и улыбнулся.

Мое сердце пропустило удар, когда он навис надо мной с выражением, от которого защемило глубоко в груди. Он провел пальцами, вдоль моей щеки, ведя невидимый путь к моему подбородку.

-Я не двигал стул, Котенок.

-Я знаю.

-Я предполагаю, тебе не нравилось место, где он стоял?

-Он был на нашем пути, - сказала я. Мои руки по прежнему обвивали его.

-Я вижу это. - Деймон провел кончиком пальца по изгибу моей нижней губы, прежде чем взял меня за руку и потянул наверх. Отпустив, он внимательно посмотрел на меня и ждал. Ждал...

Все, что случилось, медленно погрузилось в туман в моей голове. Я только что поцеловала его. Опять. И все после того, как он забрал меня со свидания с другим парнем - парнем, которого я должна была целовать. Или нет. Я не знала больше ничего.

-Мы не можем продолжать делать это. - Мой голос дрожал. - Мы...

-Мы любим друг друга, - сказал он, шагнув вперед, вцепившись в края стола по обе стороны от меня. - И прежде чем ты что-нибудь скажешь, нас тянуло друг к другу до того, как я исцелил тебя. Ты не можешь сказать, что это не так.

Он наклонился, легко коснувшись носом моей щеки. Дрожь прошла сквозь меня. Его губы прижались к месту над моим ухом. - Мы должны прекратить сражаться с тем, чего мы оба хотим.

У меня перехватило дыхание. Я закрыла глаза, когда его пальцы двинулись вниз по моей водолазке, расчищая путь для его губ, удовлетворяя дико бьющийся пульс.

-Будет нелегко,- сказал он.- Так же, как было три месяца назад и будет еще спустя три месяца.

-Из-за других Лаксенов? - Я отклонила голову назад, мои мысли расплывались от его прикосновения. Было что-то греховное в его легких горячих поцелуях вдоль моей шеи.

-Ты станешь изгоем. Как...

-Я знаю. - Он отпустил мою водолазку и обхватил рукой мою шею, прижимаясь ко мне. - Я думал о последствиях - я уже думал обо всем этом.

Часть меня желала услышать именно это. Это был секрет, который я хранила в глубине сердца, того самого сердца, которое подпрыгивало сейчас у меня в груди. Я открыла глаза. Его взгляд сиял.

- И это не имеет ничего общего со связью или с Блейком?

- Нет,- сказал он, а потом вздохнул. - Да кое-что связано с этим человеком, но только не мы с тобой. Не то, что мы чувствуем друг к другу.

Он привлек меня к себе так близко, что это было почти болезненно. Возле него каждая клеточка моего тела пылала, но это было из-за Деймона. Броситься сейчас на него означало бы признать, что он все это время нормально со мной обращался. И что более важно, для этого требовалась слепая вера в теорию о том, что наши чувства настоящие. А если все окажется не так? Тогда мое сердце будет разбито, потому что я серьезно полюблю его, даже сильнее, чем сейчас.

Спускаясь вниз, я нырнула под его руку. Тупая боль пронзила мою больную ногу, и я попятилась назад.

- Это как: «Я не хочу, чтобы тебя кто-то еще хотел» - что-то в этом роде?

Деймон прислонился к столу.

-Это не так.

-Тогда что это такое, Деймон?- Слезы разочарования появились в моих глазах. - Почему сейчас, ведь три месяца назад ты даже не мог стоять рядом и дышать тем же воздухом, что и я ? Это все из-за связи между нами. Это единственное объяснение.

-Черт возьми. Ты думаешь, я не сожалею, что вел себя так с тобой? Я уже извинялся. - Он стоял, возвышаясь надо мной. - Ты не понимаешь. Это непросто для меня. И я знаю, что тебе тоже трудно. У тебя много проблем. Но у меня есть сестра, и она рассчитывает на меня. Я не хочу сближаться с тобой. Я не хочу, чтобы появился еще один человек, о котором я буду волноваться, бояться потерять.

Я втянула воздух, и он продолжил.

- То как я себя вел, было неправильно. Я знаю это. Но я могу быть лучше - лучше, чем Бенни.

-Блейк. - Вздохнула я, отодвигаясь от него. - У меня есть много общего с Блейком. Ему нравится, что я много читаю.

-Мне тоже, - возразил Деймон.

-У него тоже есть блог. - Почему я чувствовала, будто цепляюсь за соломинку?

Деймон поймал мой локон и обернул его вокруг пальца.

- Я ничего не имею против интернета.

Я убрала его руку.

-И я не нравлюсь ему только из-за дурацкой инопланетной связи между нами или из-за того, что я понравилась другому парню.

- Мне тоже. - Его глаза загорелись. - Ты не можешь притворяться. Это неправильно. Ты разобьешь этому парню его бедное маленькое человеческое сердечко.

- Нет, не разобью.

- Нет, разобьешь, потому что ты хочешь меня, а я хочу тебя.

Глубоко внутри я хотела быть с ним. И я хотела, чтобы он хотел меня, но не из-за связи между нами и не потому что я понравилась кому-то другому. Качая головой, направилась к двери.

-Ты продолжаешь говорить так...

-Что это значит? - потребовал он.

-Я на секунду зажмурила глаза. - Ты говоришь, что хочешь меня, но этого не достаточно.

-Я показывал, что не только хочу тебя.

Стоя перед ним, я приподняла бровь.

-Не правда.

-А что это было? - Деймон указал на стол, и я покраснела. Люди едят за столом... - Я думаю, я показал, что ты мне нравишься. Я могу сделать это еще раз, если ты не уверена, в том, что было. И я приносил тебе коктейль и печенье в школу.

-Ты держал печенье во рту! - Всплеснула я руками.

Он улыбнулся, как будто это было хорошим воспоминанием.

- Стол…

-Деймон, бросаться на меня как похотливый пес всякий раз, когда я оказываюсь рядом, еще не доказывает, что я тебе нравлюсь.

Деймон закрыл рот, и я могу сказать, что он опять боролся со смехом.

-Вообще-то именно так я и показываю людям, что они нравятся мне.

-О. Хорошо. Неважно. Это ничего не меняет, Деймон.

- Я никуда не уйду. И не сдамся.

Не то чтобы я действительно верила, что он сделает так. Я развернулась к двери, но он остановил меня.

-Ты знаешь, почему мы встретились в библиотеке в тот день?

-Что? - я повернулась к нему.

- Пятница, когда ты вернулась после болезни. - Он провел рукой по волосам. - Ты была права. Я назначил встречу в библиотеке, чтобы никто не увидел нас вместе.

Я закрыла рот, и болезненное ощущение поднялось к горлу, заставляя его гореть.

- Ты знаешь, я всегда удивлялась, настолько ли большое твое эго, что ты не хочешь с этим мириться.

- И как всегда ты сделала неправильное предположение. - Его глаза встретились с моими. - Я не хотел, чтобы Эндрю или Эш начали издеваться над тобой из-за меня, как над Доусоном и Бет. И если ты думаешь, что я стесняюсь тебя или не готов показать мои намерения публично, то тебе стоит выбросить это из головы. Потому что я сделаю это.

Я уставилась на него. Черт возьми, что я должна была ответить на это? Да, часть меня в это верила. Много ли найдется людей, которые сначала выгоняют цыпочку из кафетерия, как это сделал он, а потом начинают упорно ее добиваться? Не так уж и много. И тут я вспомнила, спагетти, свисающие с его уха, услышала удивленный смех Деймона в тот день. Такое ощущение, будто это было так давно.

-Деймон...

Его улыбка действительно начинала заводить меня.

- Я говорил тебе, Котенок. Я люблю, когда мне бросают вызов.

Глава 14

Леса практически набросилась на меня, как только я села в на свое место в классе.

-Ты слышала?

Полусонная я покачала головой. Я чертовски поздно легла спать прошлой ночью, после того, что произошло с Деймоном. Мой порхающий желудок, должно быть, был следствием того, что я не завтракала.

-Саймон пропал. - сказала Леса.

- Пропал?- Я не обращала внимания на теплое покалывание на шее, когда Деймон вошел в класс. - Как давно?

- В прошлые выходные, - Леса бросила взгляд за мою спину и ее глаза округлились. - Оу. Теперь это еще более неожиданно.

Запахло чем-то сладким и знакомым. Смущаясь, я обернулась. Кончика моего носа коснулась ярко-красный бутон розы. Загорелые пальцы держали зеленый стебель. Я взглянула.

Деймон стоял там, и его глаза сверкали, как зеленые блестки. Он снова похлопал меня по носу розой.

-Доброе утро.

Ошеломленная, я уставилась на него.

- Это тебе. - Добавил он, когда я ничего не ответила.

Каждый в классе видел, как мои пальцы сомкнулись на холодном, влажном стебле. Деймон сел прежде, чем я успела что-либо сказать. Я сидела там, держа розу, пока учитель не зашел и не начал поименную перекличку.

Гортанный смешок Деймона согрел мою грудь. Щеки вспыхнули, я положила розу на свой стол, и, честно говоря, не думала, что смогу отвести от нее взгляд. Когда Деймон сказал, что он не сдастся, я понятия не имела, что он так решительно начнет добиваться меня. Зачем ему это? Может быть, он просто хочет секса со мной. И только, верно? Ненависть превратилась в похоть. Несколько месяцев назад он был против меня, а теперь он хотел быть со мной, идя против воли своей расы? Может быть, он тайно пристрастился к наркотикам?

Свет высветил капельку росы на розе.

Я посмотрела вверх, ловя взгляд Лесы. Она произнесла:

-Мило.

Мило? Это было приятно и сладко, и романтично, и тысяча других вещей, от которых мое сердце делает сальто. Украдкой взглянув на Демона через свое плечо, я наблюдала как он покрывал своим небрежным почерком чистые листы блокнота. Брови его были сосредоточенно нахмурены. Густые, черные ресницы скрывали его глаза.

Он поднял на меня взгляд и его губы растянулись в улыбке.

У меня большие неприятности.

...

Полицейские были повсюду в течение следующих нескольких дней, задавая вопросы студентам и преподавателям о Саймоне. Мы с Деймоном оказались одними из первых подозреваемых, так все говорили. Как будто мы были современными Бонни и Клайд, сговорившиеся извести всех спортсменов в мире. Но полицейские не рассматривали нас как подозреваемых. После моего первого и единственного допроса в кабинете директора, я решила, что два патрульных были инопланетянами. И у меня сложилось четкое впечатление- они знали, что мне известен их секрет.

Я подумала, что если вдруг кто-нибудь нечаянно выдал секрет инопланетян. Наиболее вероятным подозреваемым была Эш, особенно после того, как Деймон стал носить мне подарки. Один раз он принес тыкву и латте с пряностями, мое любимое, потом рогалик с яйцом и беконом на завтрак, в четверг были глазированные пончики, в пятницу - лилии. Он ничего не сделал, чтобы скрыть свои намерения.

Часть меня чувствовала себя виноватой перед Эш. Она прожила всю свою жизнь, надеясь, что будет с Деймоном. Я даже представить не могу, что она чувствует – то ли оплакивает окончательный разрыв отношений, то ли просто считает, что потеряла то, что по ее мнению принадлежит ей. Если меня, в конце концов найдут в какой-нибудь канаве, то ставлю на то, что это будет дело рук Эш или Эндрю. Адам же покинул темную сторону и сейчас сидит с Ди за ланчем. Они буквально не могут оторваться друг от друга... или от еды.

Каждый вечер Деймон проводил со мной время. Слежку за мной он объяснял тем, что хотел быть поблизости, если вдруг меня опять атакует стул. Для меня его слова означали, что он старался сделать все, чтобы сблизиться со мной. На самом же деле, когда мы были близко, все тело начинало покалывать, и от всей силы воли ничего не оставалось.

Блейк... ну, Блейк разговаривал со мной в школе. Несколько раз он писал мне смски ночью, но мне всегда приходилось ждать, пока Деймон не уйдет, и только после этого я перезванивала Блейку, но речи о другом свидании не шло.

Деймон был успешным в тактике запугивания, чем он беззастенчиво гордился.

В субботу днем, я сидела и писала отзыв о книгах, когда в мою дверь постучали. Я закончила свое последнее предложение: Чарующее начало, завораживающий сюжет и прекрасная романтическая история, заслуживающая внимания; с «Тайным кругом» вы забудете о домашних заданиях, не накормите ваших детей и забросите работу, и будете читать не останавливаясь; и закрыла лэптоп.

Когда я подошла к двери, почувствовала покалывание на шее. Деймон. Я споткнулась о край коврика, перед тем как открыть дверь у меня ушла еще секунда на то, чтобы поправить свитер, который завернулся.

Я почувствовала знакомую тревогу. Что произойдет сегодня? Другими словами, сколько он может еще усложнять мою жизнь? Моя политика «без поцелуев» держится с понедельника. Но, как ни странно, даже такие невинные тайные встречи оставались несколько интимными, что я не могла ничего поделать с этим.

Деймон меняется.

Я привыкла уже к саркастичному и грубому Деймону. Странным образом, находиться с ним было легче. Мы могли спорить весь день. Но этот Деймон... который не сдавался, был добрым и нежным, смешным и, о Господи, задумчивым.

Деймон ждал на крыльце, засунув руки глубоко в карманы джинсов. Он глядел вдаль, но повернулся, когда я открыла дверь.

Он проскочил мимо меня в коридор. Его аромат, смесь свежего воздуха и сандалового дерева, пошел следом. Это был пьянящий аромат, полностью подходящий ему.

- Ты сегодня великолепно выглядишь, - заметил он неожиданно.

Я взглянула на свою серую толстовку и заправила спутанные пряди за ухо.

- Э-э, спасибо. - Я откашлялась. - Так ... что случилось?

Его оправдание проводить время со мной всегда был расплывчатым «Посмотреть на тебя», так что я не ожидала ничего другого сегодня.

- Я просто хотел тебя видеть.

- Ох. - Ну, черт...

Он таинственно усмехнулся.

- Я думал, мы могли бы прогуляться. На улице хорошая погода.

Оглянувшись на свой лэптоп, я задумалась. Проводить с ним время не было тем, что мне следовало делать. Это поощряет его... «не очень плохое» поведение.

-Я буду вести себя прилично, - сказал он. - Я обещаю.

Я рассмеялась.

-Ладно, пойдем.

Снаружи было оживленно, далеко не так холодно, как станет после захода солнца. Вместо того чтобы направиться в сторону леса, он повел меня в направлении своего внедорожника. - Куда именно мы идем гулять?

-На открытый воздух, - сказал он сухо.

-Ну, я думаю, что это я поняла.

-Ты задаешь слишком много вопросов, ты знаешь.

-Мне говорили, что я очень любознательна.

Он наклонился и прошептал:

-Я думаю, что это я понял.

Я состроила ему рожицу, но была заинтригована. Я забралась на пассажирское сиденье.

-Ты слышал что-нибудь о Саймоне? - спросила я, когда мы выехали на дорогу.

-Нет, не слышал.

-Я тоже.

Множество золотых, красных, и коричневых листьев разлетались, от того, как Деймон несся по шоссе.

-Ты думаешь, что к его исчезновению имеют отношение Аэрумы?

Деймон покачал головой.

- Я так не думаю. Я не видел ни одного, но мы не можем быть полностью уверены.

Не было никакого смысла в том, что Аэрумы забрали Саймона, но дети здесь просто так не пропадают, только если конечно это не связано с Лаксенами и Аэрумами. Я выглянула в окно, разглядывая знакомые пейзажи. У меня не заняло много времени понять, куда мы направляемся. Растерявшись, я смотрела, как Деймон съехал с дороги и припарковался рядом с полем, на котором играли дети.

На этом же месте мы боролись с Бараком.

-Почему сюда? - Спросила я, выбираясь наружу. Безжизненные листья разных цветов устилали землю. С каждым шагом по листве, у меня тонули ноги на дюйм или два. Какое-то время, единственный звук, который мы слышали, был шорох наших ног, пробирающихся через красочное море листьев.

-Здесь осталось много энергии после нашей схватки с Бараком и его смерти. -Он перешагнул через упавшую ветку дерева.- Осторожней, ветки разбросаны повсюду.

Я приблизилась к одной особенно искривленной, осмотревшись.

-Это может звучать по-дурацки, но я хотела вернуться сюда. Я не знаю, почему. С ума сошла, да?

-Нет, - сказал он тихо. - Для меня это имеет смысл.

- Разве это вся энергия?

- Это то, что осталось. - Демон наклонился и оттолкнул другую упавшую ветку в сторону. - Я хочу, выяснить, почувствую ли я что-нибудь. Если МО были здесь, чтобы проверить, возможно, было бы неплохо знать об этом.

Мы прошли остаток пути в молчании. Я шла немного позади него, ступая осторожно по неровной местности. Я почувствовала своеобразное волнение внутри, как только это появилось в поле зрения. Земля была покрыта листьями, но деревья еще были согнуты, выглядя еще более нелепо, прижатыми к земле. Я остановилась на краю, и попыталась найти место, где Барак в последний раз стоял.

Я убрала опавшие листья своей ногой. Вскоре, израненная земля появилась в поле моего зрения. Почва, казалось, помнила, что случилось той ночью, и отказывалась забывать.

Это место походило на мрачное захоронение.

- Земля никогда не исцелится, - тихо произнес Деймон у меня за спиной.

-Я не знаю почему, но она приняла его сущность, и ничего не будет расти в этом месте. - Он принялся отодвигать листья, пока площадка не очистилась полностью. - Но в первую очередь меня беспокоит убийство.

Я оторвала взгляд от сгоревшего участка земли. Немного солнца выглянуло сквозь облака, высветив оттенок каштанового в его темных волосах.

Демон натянуто улыбнулся.

- Мне не нравится забирать жизнь. Я все еще не… Жизнь есть жизнь.

-Это то, что ты должен делать. Ты не можешь изменить этого. Ты занимаешься самоистязанием. Я тоже волнуюсь, ведь я убила... двоих из них, но...

- Ты не ошиблась, в том, что ты сделала. Никогда не думай так. - Его глаза встретились с моими на секунду, и он прочистил горло. - Я так не думаю.

Я сунула руки в передний карман своей толстовки, обхватив пальцами мобильный. - Ты думаешь, МО что-нибудь нашли?

-Я не знаю. - Он пересек небольшое расстояние между нами и мне пришлось запрокинуть голову назад, чтобы увидеть его. - Это зависит от того, какое они используют оборудование, я не знаком с ним.

- А если да, то, что это значит? Стоит ли об этом беспокоиться?

- Я так не думаю, даже если уровень энергии высокий. - Он протянул руку, поправляя прядь волос, выбившуюся из моего хвоста. - Это на самом деле не говорит им ни о чем. Чувствовала ли ты какие-либо вспышки в последнее время?

- Нет, - сказала я, не желая, чтобы он беспокоился напрасно. Сегодня я взорвала лампу в своей комнате. И передвинула свою кровать на три фута.

Его руки задержались на моей щеке на мгновение, а затем он поймал мою руку и поднес к своим губам, оставляя легкий поцелуй посередине ладони. Горячая дрожь прошла вверх по моей руке. Щурясь сквозь темные ресницы, он обжигал меня испепеляющим взглядом.

Мои губы приоткрылись и сердце затрепетало в груди.- Ты привез меня сюда, чтобы уединиться?

- Это, возможно, было частью моего плана. - Деймон наклонил голову, и его волосы упали вперед, задевая мою щеку. Волнующий миг, его губы прижались к моим, и сердце мое растаяло.

Я дернулась назад, тяжело дыша.

- Никаких поцелуев,- прошептала я.

Его пальцы сжались на моем запястье.

- Я стараюсь не делать этого.

- Тогда старайся лучше. - Я освободила руку и шагнула назад, засовывая руки в карманы толстовки. - Я думаю, мы должны вернуться домой.

Он вздохнул.

- Как хочешь.

Я кивнула. Мы двинулись обратно к машине молча. Я смотрела на землю, борясь с тем, чего я хотела, и с тем, что мне нужно. Деймон не может так.

- Я так и думал, - сказал он через несколько мгновений.

Я взглянул на него с опаской.

- О чем?

-Мы должны что-то делать. Вместе. За пределами твоего дома, а не только в твоей комнате.- Он смотрел прямо перед собой. - Мы должны пойти на ужин или, может быть, в кино.

Мое глупое сердце запрыгало снова.

- Ты меня приглашаешь?

Он засмеялся себе под нос.

- Вот на что это похоже.

Деревья начали редеть. Большие тюки сена возникли в поле зрения.

- Ты не хочешь приглашать меня на свидание.

- Почему ты продолжаешь говорить мне, чего я не хочу?- Любопытство окрасило его тон.

- Потому что ты не можешь, - сказала я ему. - Ты не можешь хотеть чего-либо со мной, это невозможно. Может быть с Эш...

-Я не хочу Эш. - Его лицо окаменело, он остановился и посмотрел на меня.-Если бы я хотел ее, я бы был с ней. Но нет. Она не та, кого я хочу.

-Я тоже. Ты не можешь честно сказать мне, что рискнул бы каждым Лаксеном, поворачиваясь спиной к ним ради меня.

Деймон покачал головой с недоверием.

- И ты должна прекратить считать, что ты знаешь, чего я хочу и что я сделал бы.

Я зашагала дальше.

- Это только проблема чертовой связи, Деймон. Все, что ты чувствуешь, для меня это не по-настоящему.

- Это смешно, - сплюнул он.

- Как ты можешь быть уверен?

- Потому что я знаю. - Деймон появился передо мной, сузив глаза. Он ударил рукой по своей груди, прямо над сердцем. - Потому что я знаю, что я чувствую здесь. И я не тот человек, который бежит от всего, независимо от того, насколько это трудно . Я скорее буду биться лицом о кирпичную стену, чем проживу жизнь, гадая, что же могло произойти. И знаешь что? Я думаю, что ты тоже не из тех, кто от всего убегает. Может быть, я ошибался.

Ошеломленная, я вытащила руки и зачесала назад волосы. Живот стянуло теплыми узлами.

- Я не бегу.

-Разве нет? Потому что ты делаешь именно это. - Заявил он. - Ты притворяешься, что твои чувства ко мне не настоящие или вообще не существуют. И я прекрасно знаю, что ты не чувствуешь ничего к этому Бобби.

-Блейку, - поправила я его автоматически. Обойдя его, я направилась к машине. - Я не хочу с тобой разговаривать.

Мы остановились на краю леса. Два огромных черных джипа стояли по обе стороны от Деймона, блокируя его. Двое мужчин стояли рядом с одним из них, одетые в черные костюмы. Беспокойство прокатилось по мне холодной, темной волной. Деймон двинулся впереди меня, руки по бокам. От напряжения сжались его мышцы. Мне не нужно было спрашивать, чтобы узнать, кто они.

МО было здесь.

Глава 15

Один из Костюмов шагнул вперед, глаза задержались на Деймоне.

- Здравствуйте, мистер Блэк, и Мисс Свортс.

- Хей, Лейн, - ответил Демон монотонным голосом, по-видимому, зная, одного из парней. - Я не ждал вас сегодня.

Не зная, что делать, я молча кивнула, пытаясь стать как можно меньше.

- Я увидел вашу машину в городе. - Лейн улыбнулся, и у меня пробежал мороз по коже.

Другой Костюм перевел взгляд на меня.

- Что вы, ребята, здесь делаете?

- Мы были здесь прошлой ночью, и мы искали ее сотовый телефон.- Демон ухмыльнулся, глядя на меня. - Она потеряла его, и мы все еще ищем его.

Я чувствовала, что сотовый телефон прожжет дыру в моем кармане сейчас.

- Итак, я могу встретиться с вами, ребята, позже, - продолжил Деймон - Как только мы найдем...

Пассажирская дверь одной из машин открылась и оттуда вышла женщина. Ее светлые, почти белые волосы были собраны в тугой хвост, открывая при этом ее резкие черты, которые смотрелись бы мило у кого-нибудь другого, у кого-то, кто не смотрел на меня так, словно собирался ударить током.

-Выпивали? - Женщина улыбнулась. Эта улыбка напомнила мне куклу Барби. Не настоящая. Пластиковая. Какая-то неправильная.

-Мы не выпивали. - Сказала я, собравшись. - Он не пьет. Его родители совсем как мои. Они бы убили его.

- Ну, я надеялся догнать тебя, Деймон, и мы могли бы устроить ранний... ужин. - Лейн махнул рукой в сторону своего Форд Экспедишн. - У нас есть всего несколько часов. Я очень не хочу прерывать ваш поисково-спасательные работы.

На мгновение мне показалось, что Деймон откажется, но он повернулся ко мне.

- Все хорошо. Я отвезу ее домой и встречусь с вами, ребята.

-Нет необходимости. - Отрезала женщина. - Мы отвезем ее, а вы поговорите.

Мой пульс участился, и я уставилась на Деймона в ожидании помощи. Мускул на его челюсти дрогнул. Он стоял совсем близко, такой тихий и беспомощный. Я знала, что он не может ничего сделать. Через силу улыбнувшись, я кивнула.

-Это круто. Я надеюсь, нам по пути.

Правая рука Деймона сжалась.

-Нам по пути. - Ответила она. - Нам нравятся дороги здесь. Цвета осени и все такое. Готова?

Я посмотрела на Деймона, когда шла к джипу. Его ястребиный взгляд следил за моими шагами. Я пробормотала слова благодарности, когда она открыла мне заднюю дверь. Я всерьез надеялась, что, в конечном итоге, не окажусь на листовках пропавших без вести.

Деймон уже садился в свой автомобиль, но остановился и взглянул на меня. Я клянусь, что я слышала его голос в своей голове. «Все будет хорошо». Но этого не было. Может быть, это я приняла желаемое за действительное, потому что на мгновение, страх пронесся ледяной водой по моим венам. Что, если это был последний раз, когда я видела его? Что, если бы они обнаружили, что я знала правду?

Что, если бы они узнали, что я могу делать?

Сейчас я жалела, что не позволила Деймону поцеловать меня. Потому что если я исчезну, то мои последние воспоминания стали бы логическим завершением.

Я заставила себя дышать спокойно, подняла свою руку, помахав ему до того, как женщина закрыла дверь.

Она забралась на пассажирское сидение и повернулась.

- Ремень безопасности?

Трясущимися и влажными руками я застегнула ремень безопасности. Мужчина за рулем ничего не сказал, но волосы на его усах раздувались, словно он тяжело дышал.

- Эм, спасибо вам за то, что подвезете меня.

- Без проблем. Меня зовут Нэнси Хашер. - Сказала она, а затем кивнула на водителя. - Это Брайан Вон. Он знакомый семьи Деймона в течение нескольких лет. Я просто к нему присоединилась.

О, да, я уверена, что так оно и есть.

- О... это очень мило.

Нэнси кивнула.

-Деймон вроде один из любимчиков Брайана, не так ли?

-Да, - согласился Брайан. - Я не часто вижу его с девушкой. Он должно быть, много думает о тебе, если согласился помочь искать телефон.

Мои глаза метнулись между ними.

- Я думаю, да. Он и его сестра действительно хороши.

- Ди - просто куколка. Насколько ты с ними близка? - спросил Брайан.

Меня допрашивали. Отлично.

- Ну, мы единственные, кто живет на этой улице, поэтому да, мы близки в каком-то смысле.

Нэнси уставилась в окно. К счастью, я поняла, что мы направляемся обратно к Каттерман.

-А что на счет Деймона? Насколько ты с ним близка?

У меня пересохло во рту.

- Я не уверена, что правильно поняла вопрос.

- Я думала, ты, Брайан, сказал, что он встречается с кем-то?

- Эш Томпсон, - ответил он.

Как будто они не знали ее имени. Я решила подыграть.

-Да, я думаю, они расстались летом, но это не имеет никакого отношения к нам.

-Действительно? - спросила Нэнси.

Я встряхнула головой, решив, что немного правды не повредит.

- Мы только друзья. Большую часть времени мы даже языка общего не можем найти.

- Но ты только что сказала, что он милый.

Дерьмо. С непроницаемым лицом, я пожала плечами.

- Он может быть милым, когда захочет.

Ее бровь изогнулась.

- А что насчет Ди?

-Она классная. - Я посмотрела в окно. Это была самая долгая поездка в моей жизни. У меня участился пульс. Было в Нэнси что-то большее, чем она показывала, что заставило меня поежиться.

- А что ты думаешь об их родителях?

Я нахмурилась. Эти вопросы были действительно странными, учитывая тот факт, что они не знали, что я знаю все.

- Я не знаю. Родители как родители.

Брайан засмеялся. Он что серьезно? Его смех был немного металлическим.

-Я имела в виду, они нравятся тебе? - спросила она.

-Я не вижу их часто. Просто приезжают и уезжают. Я, если честно, ни разу с ними не разговаривала. - Я встретилась с ее глазами, пытаясь убедить в том, что я говорю правду. - Я не очень много времени провожу в их доме, поэтому и не пересекаюсь с ними.

Она удерживала мой взгляд несколько мгновений, а потом отвернулась. Никто после этого не говорил. У меня на лбу выступил пот. Когда Брайан вывернул на мою дорогу, я чуть не заплакала от облегчения. Автомобиль подъехал к остановке, и я немедленно отстегнула ремень безопасности.

-Спасибо, что подвезли, - сказала я поспешно.

- Да без проблем, - сказала Нэнси. - Берегите себя, Мисс Свортс.

Волоски на моем теле встали дыбом. Я открыла дверцу и вылезла наружу.

И вдруг тут, в самый неподходящий момент на свете, мой мобильный телефон, пискнул в кармане, громко предупреждая об опасности. Святое дерьмо... Мой взляд метнулся к Нэнси.

Она улыбнулась.

...

-Я уверена он в порядке. - Повторила Ди.- Кэти, они делают это постоянно. Они заходят, разыскивают нас и делают другие странные вещи.

Я остановилась перед ее телевизором, заламывая свои руки. Страх укоренился глубоко в моем сердце с того момента, когда они высадили меня у дома. - Ты не понимаешь. Он сказал им, что мы там искали мой телефон, потому что я потеряла его. А потом он зазвонил прямо на их глазах.

-Я знаю, но что в этом особенного? - Адам сидел на диване, пиная его ногами. - Они и не подозревают, что ты знаешь что-нибудь.

Но они знали, что мы лгали, они все казались слишком умными, чтобы упустить это. И я не могла рассказать Ди, что мы действительно делали там. Не то, чтобы она не спросила. Я составила некое слабое оправдание о желании увидеть место, где он убил Барака.

Ди совершенно не выглядела убежденной.

Я начала ходить снова.

- Но это было час назад. Уже почти десять.

- Дорогая, он в порядке. - Она встала, сжимая мою руку. - Они сначала приезжали сюда, а потом отправились на его поиски. Все, что они делают в настоящее время, досаждают и задают вопросы.

-Но почему это длится так долго?

-Потому что им нравится доставать его, а он любит давать сдачу. - Сказал Адам, поймав пульт от телевизора, приплывший ему в руки. - Это похоже на паразитические отношения между ними.

Я слабо усмехнулась.

- Но что, если они узнают, что я знаю? Что они будут делать с ним?

Брови Ди сдвинулись.

-Они не собираются это выяснить, Кэти. Даже если бы они это сделали, ты должна больше беспокоится о себе, чем о нем.

Я кивнула, освободила свои руки и снова начала чертить дорожки на ковре. Они не понимали. Я видела это в глазах Нэнси. Она знала, что мы лгали, но отпустила меня. Почему?

- Кэти, - начала медленно Ди. - Я удивлена, что ты так беспокоишься о благосостоянии Деймона.

Краска поползла по моим щекам. Я не хочу выглядеть настолько очевидно, почему я была так обеспокоена.

-Только потому, что он... он Деймон... не означает, что я хотела, что бы с ним случилось что-то плохое.

Пристально наблюдая за мной, она приподняла бровь.

- Ты уверена, что это не что-нибудь большее?

Я остановилась.

- Конечно.

- Он приносил разные вещи в школу. - Адам откинул голову назад, глаза сузились.-Я никогда не видел, чтобы он так делал ради кого-то. Даже для моей сестры.

- И вы, ребята, проводите много времени вместе, - добавила Ди.

- Ну и что? Ты проводишь много времени с Адамом.- Как только слова вылетели из моего рта, я поняла, насколько глупо это было.

Ди улыбнулась, сверкнув глазами.

- Да, и у нас был секс. Много секса.

Глаза Адама расширились.

-Вау, Ди, и ты вот так просто все выложила.

Она пожала плечами.

- Это правда.

- О, Боже, это не то, что между нами происходит.

Двигаясь к дивану, она села рядом с красным Адамом.

- Тогда что происходит?

Дерьмо. Я ненавидела врать ей.

- Он помогал мне учиться.

- Зачем?

- Тригонометрия, - быстро сказала я. - Я отстаю по математике.

Ди рассмеялась.

- Ладно. Если ты так сказала, но я надеюсь, ты знаешь, что если у тебя и моего брата что-то происходит, я не буду злиться.

Я уставилась на нее.

-Какая-то часть меня понимает, почему ты хочешь все скрыть. Вы, ребята, прославились своими словесными поединками и всем остальным. - Она нахмурилась. - Но я хочу, чтобы вы знали - я не против этого. Это безумие, конечно, и я надеюсь, Деймон готов к тому, что произойдет, но я желаю ему счастья. А если ты сделаешь его счастливым...

- Ладно. Я тебя поняла. - Не хотелось разговаривать об этом с Ди в присутствии Адама.

Она улыбнулась.

-Мне бы хотелось, чтобы ты изменила свое решение насчет празднования Дня Благодарения с нами. Ты же знаешь, мы тебе всегда рады.

- Я серьезно сомневаюсь, что Эш и Эндрю будут счастливы сидеть со мной за одним столом.

- Какая разница, что они думают? - Адам закатил глаза. - Я так не думаю. Деймон тоже. И ты не должна.

- Вы, ребята, как одна семья. Я не ...

Покалывание распространилось по моей шее. Не задумываясь, я развернулась и побежала через комнату. Распахнув дверь, я выскочила на улицу, в холодный ночной воздух.

Я даже не думала.

Деймон достиг верхней ступеньки, когда я бросилась к нему, обвивая руки вокруг его шеи, тесно прижимаясь.

На миг он показался ошеломленным, а потом положил руки мне на талию. Несколько мгновений никто из нас не произнес и слова. Мы не нуждались в этом. Я просто не хотела его отпускать, и чтобы он не отпускал меня. Может, это связь заставляла нас тесно прижиматься друг к другу. Может, это было что-то определенно большее. В тот момент мне было все равно.

- Притормози, Котенок, что происходит?

Прижавшись теснее, я протяжно и глубоко вздохнула.

- Я думала, МО повезли тебя в какую-то лабораторию, чтобы держать тебя в клетке.

- В клетке? - Он засмеялся немного неуверенно. -Нет. Никаких клеток. Они просто хотели поговорить. Это заняло больше времени, чем я думал. Все в порядке.

Ди откашлялась.

- Гм.

Вздрогнув, я опомнилась. Oх, не теряй больше голову. Расцепив свои руки и отпрянув от него, я попятилась назад, красная, как помидор.

- Я... я просто разволновалась.

- Да, конечно, - сказала Ди, улыбаясь, как дурочка.

Деймон смотрел на меня так, словно он только что выиграл в лотерею.

- Мне нравится этот уровень возбуждения. Заставляет меня думать о ...

-Деймон! - Воскликнули мы вдвоем.

- Что? - Он усмехнулся, взъерошивая Ди волосы. - Я только предположил…

-Мы знаем, что ты предположил. - Ди выскользнула из-под его руки. - И я действительно хочу сохранить содержимое своего желудка. - Она улыбнулась мне. - Видишь. Я говорила тебе. Деймон в порядке.

Да, я это уже поняла. Он едва ли не задымился, но вернемся к делу.

-Они что-то подозревают?

Деймон покачал головой.

- Ничего такого, но они всегда параноики. - Он замолчал, его глаза искали мои в тусклом свете крыльца. - На самом деле, тебе не о чем беспокоиться. Ты в безопасности.

Плохо было уже то, что я беспокоилась не о себе, а, ох, об этом парне. Мой инстинкт самосохранения был испорчен. Честно говоря, мне уже надо было уходить отсюда.

- Ну, ладно, мне надо домой.

- Кэт....

- Нет, - я отмахнулась от него, спускаясь вниз по ступенькам. - Мне действительно нужно идти домой. Блейк позвонил и мне нужно перезвонить ему.

- Борис подождет, - сказал Деймон.

- Блейк,- поправила я, остановившись на тротуаре. Ди мудро скрылась в доме, а Деймон подошел к краю крыльца. Встретив его взгляд, я ощутила, что все мои мысли и эмоции сейчас как на ладони. - Они задавали мне много вопросов, особенно женщина.

-Нэнси Хашер,- сказал он, хмурясь. Спустя секунду он уже стоял передо мной. - Она, по-видимому, большая шишка в МО. Они хотели знать, что произошло во время уикенда на Хэллоуин. Я озвучил им версию имени Деймона.

- И они это проглотили?

Он кивнул.

- Крючок, и леску, и грузило.

Я вздрогнула.

- Но это был не ты, Деймон. Это была я. Или все это было из-за нас.

- Я знаю, но они не знают этого. - Он, понизил голос, обхватывая мою щеку. - Они никогда не узнают об этом.

Я закрыла глаза. От тепла его руки страх несколько ослабевал.

- На самом деле я волнуюсь. Если они думают, что ты сбил спутник с орбиты, то могут увидеть в тебе угрозу.

- Или они только подумают, что я потрясающий.

- Это не смешно, - прошептала я.

- Я знаю,- Деймон приблизился, и прежде чем я поняла это, я снова оказалась в его объятиях. - Не беспокойся обо мне или Ди. Мы сможем справиться с МО. Поверь мне.

Я позволила ему обнимать меня еще несколько мгновений, наслаждаясь его теплом, но потом высвободилась из его рук.

-Я ничего не сказала этой женщине. Но этот чертов телефон зазвонил как раз, когда я выходила из машины. Она знает, что мы врали ей насчет того, почему находились там.

-Да не будут они выяснять, соврали мы насчет телефона или нет. Возможно, они просто думают, что мы ходили туда выяснять отношения или еще что-нибудь. Тебе не стоит беспокоиться, Кэт.

Тревога не исчезла. Она скрутила мне внутренности тугими змеиными кольцами. В Нэнси что-то было. Расчет. Как будто мы участвовали в телевикторине и проиграли. Я подняла глаза, встречая его взгляд.

-Рада, что с тобой все в порядке.

Он улыбнулся.

- Я знаю.

Я могла стоять и смотреть в его сверкающие глаза всю ночь, но что-то настоятельно призывало меня бежать подальше от него и как можно быстрее. Что-то плохое должно было случиться в связи со всем этим.

Я повернулась и быстро пошла прочь.

Глава 16

Как и ожидалось, я провела большую часть Дня Благодарения, слоняясь по дому в одиночестве. Мама совершенно меня забросила, заступив на двойную смену с полудня четверга до 12.00 пятницы. Я могла бы пойти к соседям. И Ди, и Деймон приглашали меня, но я не чувствовала, что имею право присутствовать на их Дне Благодарения. Я украдкой выглядывала из своего окна каждый раз, когда слышала звук закрывающихся дверей автомобилей снаружи. По внешнему виду участников вечеринки я поняла, что это была какая-то тайная демонстрация для МО, а не праздник. Даже Эш прибыла со своими братьями, как на похороны, а не званый обед.

Какой-то части меня очень не нравилось, что она там была. Да, я ревновала. Тупица.

Но я поступила правильно, что не пошла туда.

Я была ходячей катастрофой. Сегодня, оставшись в одиночестве, я перевернула кофейный столик, разбила три стакана и сожгла лампочку. Быть сейчас среди людей, возможно, не совсем удачная идея, но как хорошо было бы немного забыться в праздничных торжествах. Радовало только то, что голова не разрывалась на части от этих происшествий.

Около шести вечера я вдруг почувствовала, теперь такое знакомое, ощущение покалывания в затылке, еще до того как Деймон постучался в дверь. Внутри словно заворочался клубок смешанных ощущений, когда я поспешила впустить его.

Первым делом я заметила большую коробку, которую он держал под мышкой, а затем донесся аромат жареной индейки и сладкого картофеля.

-Привет,- сказал он, держа в руках стопку накрытых тарелок.- С Днем Благодарения.

Я медленно моргнула.

-Тебя тоже.

-Ты пригласишь меня войти?- Он поднял тарелки, пошевелив ими.- Я пришел со съедобными подарками.

Я отступила в сторону.

Все еще ухмыляясь, он вошел в дом и помахал мне свободной рукой. Коробка опустилась на крыльцо и потащилась следом за ним, как собака на поводке. Она приземлилась прямо в прихожей. Закрывая дверь, я увидела Эш и Эндрю, которые уже садились в машину. Никто из них даже не взглянул в мою сторону.

В горле образовался комок, когда я повернулась к Деймону.

-Я прихватил всего понемножку.- Он направился на кухню.- Здесь индейка, сладкий картофель, клюквенный соус, картофельное пюре, кастрюлька с зеленым горошком, что-то яблочное и хрустящее и, разумеется, тыква... Котенок? Ты идешь?

Оторвавшись от входной двери, я прошла на кухню. Он сидел за столом, открывая тарелки с едой. Я... я не знала, что и думать.

Деймон поднял руки и два унылых стеклянных подсвечника, которыми мама никогда не пользовалась, перекочевали на стол. За ними последовали свечи и, подчиняясь взмаху его руки, замерцали бледными огоньками.

Клубок внутри вырос еще больше, я была близка к шоку.

Посуда и стаканы прибыли к нам на стол из открывшихся кухонных шкафчиков. Мамино вино вылетело из холодильника, разливаясь в хрустальные бокалы, в то время как Деймон просто стоял посередине, как дирижер перед оркестром. Это напоминало сцену из мультфильма «Красавица и Чудовище». Я все ждала, когда же чайник начнет петь.

- После ужина я приготовил еще один сюрприз для тебя.

- Да?- Прошептала я.

Он кивнул утвердительно.

-Но сначала ты должна поужинать со мной.

Я прошла к столу и села, не отрывая от него затуманенного взгляда. Он наполнил мою тарелку, а потом сел рядом. Я откашлялась.

-Деймон, я не знаю, что сказать, но спасибо тебе.

-Не стоит,- сказал он.- Как я понял, зайти к нам ты не захотела, но не оставлять же тебя совсем одну.

Опустив взгляд прежде, чем он смог увидеть слезы в моих глазах, я схватила бокал и сделала большой глоток белого вина. Его брови взлетели, когда я, наконец, подняла глаза.

-Пьянчужка,- пробормотал он.

Я улыбнулась.

-Может быть... сегодня.

Он толкнул меня под столом коленом.

-Ешь, пока не остыло.

Еда была божественной. У меня исчезли любые сомнения по поводу кулинарных способностей Ди. За весь наш небольшой импровизированный ужин я выпила еще один стакан вина. Я также съела все, что Деймон положил мне на тарелку, включая добавку.

К тому времени, когда я воткнула свою вилку в тыкву, я уже либо была слегка навеселе, либо начинала верить, что Деймоном движет что-то большее, чем простая связь. Что, возможно, он заботился обо мне, потому что я смогла перебороть ее. И я чертовски хорошо знала, что Деймон тоже смог бы, стоило лишь захотеть.

Может, он просто не хотел.

Уборка со стола превратилась в удивительно интимное занятие. Мы касались друг друга локтями несколько раз. Благодатная тишина снизошла на нас, когда мы бок о бок мыли тарелки. Я почувствовала, как покраснели мои щеки. Мои мысли были слишком неприличными.

Чересчур много вина.

Потом я последовала за Деймоном в прихожую. Он переместил свою большую коробку в гостиную, даже не прикоснувшись к ней. Кажется, там что-то зазвенело. Сев на край дивана, я сложила руки и стала ждать, не имея понятия, что он делает.

Деймон открыл коробку, выудил оттуда ветку с зелеными иголками и ткнул ею в меня.

-Думаю, мы должны поставить рождественскую елку. Знаю, это не по правилам, но мне кажется, что это особенный День Благодарения Чарли Брауна и сама идея довольно неплоха.

Так вот оно что. Комок вернулся в мое горло, но теперь этим все не закончилось. Вскочив с дивана, я выбежала из комнаты. Слезы покатились по щекам. Эмоции сдавили горло, когда я начала вытирать глаза.

Деймон возник передо мной, блокируя дорогу к лестнице. Его глаза расширились, зрачки сияли. Я попробовала повернуть обратно, но он быстро обнял меня сильными руками.

-Кэт, я сделал это не для того, чтобы ты плакала.

-Знаю,- всхлипнула я.- Просто...

-Просто что?- Он взял меня за щеки, вытирая слезы большими пальцами. Кожу покалывало от его прикосновений.

-Думаю, ты и не представляешь, как много... это для меня значит.- Я сделала глубокий вдох, но глупые слезы все катились по щекам.- Я не делала этого с тех пор... с тех пор, как папа был еще жив. Извини, что плачу, на самом деле я совсем не грущу. Просто я не ожидала такого.

-Все хорошо.- Деймон потянул меня вперед и я приблизилась. Он обнял меня, прижимая к себе очень близко, я спрятала лицо на его рубашке. - Я все понял. Слезы счастья и все такое.

В его объятиях мне было тепло, и это казалось таким правильным. Я хотела было сопротивляться, но впервые остановилась, просто остановилась. Даже если Деймон рассматривал меня как гигантский кубик-рубик, который он должен собрать, или всему виной исцеляющее моджо, это не имело никакого значения. Только не сейчас.

Я стояла, крепко вцепившись в его рубашку. Он мог думать, что знает, как это много для меня значит, но на самом деле ничего он не знал. Деймон никогда не узнает.

Я подняла голову и подняла руки, сжав его гладкие щеки. Я притянула его губы к своим и поцеловала. Это был быстрый и невинный поцелуй, но я ощутила волну энергии вплоть до кончиков пальцев. Я отстранилась, затаив дыхание.

-Спасибо тебе. Правда, большое спасибо.

Он погладил мою щеку костяшками пальцев, стирая последние слезы.

-Не рассказывай никому, что я могу быть милым. Мне необходимо сохранить репутацию.

Я рассмеялась.

-Хорошо. Давай начнем?

Наряжать рождественскую елку с инопланетянином было в новинку для меня. Он передвинул стоявшее перед окном кресло, просто кивнув головой. Лампочки с мерцающими огоньками повисли в воздухе и не были даже подключены к электросети.

Мы смеялись. Много. Так часто, что я чуть не задохнулась, подумав какое завтра будет лицо у мамы. Думаю, она будет счастлива.

Пока я пыталась сорвать лампочку, висящую в воздухе, Деймон накинул мне на голову серебристую мишуру.

-Спасибо,- сказала я.

-Кажется, тебе идет.

Аромат искусственной сосны наполнил гостиную. Праздничный дух воспарил во мне подобно дремлющему гиганту. Я улыбнулась Деймону и подняла лампочку, которая была такая зеленая, что почти подходила к его глазам. Я решила, что это будет его лампочка.

Я прицепила ее прямо под мерцающей звездой.

Когда мы закончили, почти наступила полночь. Сидя на диване, касаясь при этом бедрами, мы любовались своим шедевром. С одной стороны мишуры оказалось немного больше, но все равно было прекрасно. Цветные огоньки переливались радугой. Мерцали стеклянные лампочки.

-Мне очень нравится,- сказала я.

-Да, очень красиво.- Он наклонился ко мне, зевая.- Ди поставила елку сегодня утром. Она подбирала украшения строго по цвету, но я думаю, наша елочка смотрится лучше. Она похожа на дискотечный шар.

Наша елочка. Я улыбнулась тому, как это прозвучало.

Он толкнул меня плечом.

-Знаешь, а мне понравилось это делать.

-Мне тоже.

Деймон опустил ресницы. Боже, я могла бы убить за такие.

-Уже поздно.

-Знаю.- Я колебалась.- Хочешь остаться?

Он вопросительно приподнял бровь.

Кажется, я неправильно выразилась.

-Я не это имею в виду.

-А я бы не жаловался, если бы ты подразумевала именно это.- Он опустил взгляд.- Ничуть.

Я закатила глаза, но в животе затянулись тугие узлы. Зачем я предложила ему остаться? То, что он подумал, было не так далеко от истины. Конечно же, Деймон не имел в виду что-то вроде пижамной вечеринки тринадцатилетних девочек. Я вспомнила последний и единственный раз, когда мы делили одну постель. Покраснев, я встала. Я не хотела, чтобы он ушел, но я не... я не знала, чего хочу.

-Я хочу переодеться. - Сказала я.

-Помощь нужна?

-Вау. Деймон, ты ведешь себя как рыцарь.

Он расплылся в улыбке, сверкнув глубокими ямочками на щеках.

-Ну, опыт будет взаимовыгодным. Обещаю.

Кто бы сомневался, что так будет.

-Оставайся здесь, - приказала я и понеслась наверх.

Я быстро переоделась в пижамные шорты и розовую термофутболку. Не самый сексуальный наряд для сна, но умывшись и почистив зубы, я поняла, что это был самый лучший выбор. Что-то другое могло бы натолкнуть Деймона на определенные мысли. Вот черт, его заведет даже бумажный мешок на мне.

Я вышла из ванной и остановилась. Деймон не остался внизу. Улыбка сползла с моего лица.

Он стоял у окна спиной ко мне.

-Мне надоело ждать.

-Я отсутствовала меньше пяти минут.

-У меня короткий период концентрации внимания.- Он оглянулся на меня, глаза заблестели.- Милые шортики.

Я улыбнулась. На моих шортах были звездочки.

-Что ты здесь делаешь?

-Ты сказала, что я могу остаться.- Он посмотрел мне в лицо и перевел взгляд на кровать. Комната внезапно показалась слишком тесной, а кровать вообще маленькой.- Не думаю, что ты имела в виду диван.

Теперь я совсем не была уверена, что я имела в виду. Что я делаю?

Пройдя через комнату, он остановился передо мной.

-Я не буду кусаться.

-Это хорошо.

-Если только ты не захочешь сама, - добавил он с дьявольской усмешкой.

-Мило,- пробормотала я, отодвинувшись от него. Мне определенно требовалось пространство. Не то что бы это сильно помогло. С колотящимся сердцем я наблюдала, как он сбросил свои туфли, а потом стащил рубашку. Его руки двинулись к пуговице на джинсах. Мои глаза расширились.

-Что... что ты делаешь?

-Готовлюсь ко сну.

-Но ты снимаешь с себя все!

Он приподнял бровь.

-На мне есть трусы-боксеры. Что? Ты думала, я буду спать в джинсах?

-Но в прошлый раз так и было.- Я почувствовала, что мне нужен вентилятор.

Деймон засмеялся.

-Вообще-то на мне были пижамные брюки.

Да, а еще рубашка, но кто обращал на это внимание? Я могла бы попросить его уйти, но вместо этого отвернулась и сделала вид, что заинтересовалась лежащей на столе книгой. Озноб пронзил меня насквозь, когда я услышала, как застонала кровать под его весом. Я повернулась, часто задышав. Он лежал на кровати, подняв руки за голову, и смотрел на меня с невинным выражением лица.

-Это была плохая идея,- прошептала я.

-Возможно, это была самая умная из всех твоих идей.

Я потерла ладонями о бедра.

-Переспать - это значит намного больше, чем просто поужинать на День Благодарения и нарядить рождественскую елку.

-Черт. В этом был весь мой план.

Я смотрела на него, чувствуя волнение, ярость и восторг. Разве может быть столько эмоций одновременно? У меня закружилась голова, когда я приблизилась к своей стороне кровати, (о Боже, когда же мы успели ее поделить?), и быстро скользнула под одеяло. Я даже не хотела знать, остался ли он в джинсах или снял их.

-Можешь выключить свет?- Все тут же погрузилось в темноту, а он даже не пошевелился. Прошло несколько мгновений.- Вообще-то, это можно сделать руками.

-Можно.

Я сосредоточила взгляд на бледном свечении, проникавшем сквозь шторы.

-Может быть, когда-то я смогу быть такой ленивой, как ты, и выключу свет силой мысли.

-К этому стоит стремиться.

Я расслабилась на какую-то долю и улыбнулась.

-Боже, какой ты скромный.

-Скромность для святых и неудачников. А я к ним не отношусь.

-Вау, Деймон, просто вау!

Он перекатился набок, мягко шевеля дыханием мои волосы. Сердце словно подпрыгнуло к горлу.

-Не могу поверить, что ты еще не выгнала меня.

-Я тоже, - пробормотала я.

Деймон скользнул ближе и, о да!, ну, конечно же, он все-таки избавился от джинсов. Его голые ноги коснулись моих и мой пульс сразу подскочил до небес.

-Я действительно не хотел заставлять тебя плакать.

Я перевернулась на спину и уставилась на него. Он приподнялся на локте. Шелковистые волосы упали на его сияющие глаза.

- Я знаю. Все, что ты сделал, это было удивительно.

- Мне просто не нравится идея оставлять тебя в одиночестве.

Медленное и ровное дыхание приподнимало мою грудь. Когда на кухне он сжал меня в объятиях, я поцеловала его, не задумываясь, потому что хотела этого. Немыслимо сопротивляться, когда глаза его светятся ярче тысячи солнц.

Деймон протянул руку, убирая прядь волос с моей щеки кончиками пальцев. Электричество прошло через меня. Невозможно отрицать притяжение между нами. Я смотрела на его губы, как на наркотик. Воспоминания об их вкусе опалило меня. Все это было сумасшествием. Пригласить его остаться, находиться с ним в одной постели, и думать о нем. Безумно. Но возбуждающе.

Я сглотнула.

- Мы должны ложиться спать.

Его рука гладила мою щеку, и я хотела прикоснуться к нему. Мне захотелось быть ближе.

- Да, должны, - согласился он.

Подняв руку, я провела пальцами по его губам. Какое пьянящее ощущение! Глаза Деймона вспыхнули, и мой желудок подпрыгнул. Он наклонил голову ближе, и его губы коснулись уголка моих губ. Руки скользнули с моего лица вниз к шее, и, опустив голову, он едва коснулся губами кончика моего носа. И тогда он поцеловал меня. У меня возникло ощущение, что я кружилась в этом поцелуе, проваливаясь в него.

Он отодвинулся со стоном и устроился рядом со мной, обнимая меня за талию.

- Спокойной ночи, Котенок.

Сердце бешено колотилось, я вздохнула с облегчением.

- И это все?

Деймон рассмеялся.

- Это все ... на данный момент.

Закусив губу, я заставила свое сердце замедлить ритм. Казалось, прошла целая вечность. Затем, наконец, я пододвинулась ближе, устраиваясь головой на его руке. Я повернулась на бок, прижавшись щекой к его плечу. Наше дыхание смешалось, мы лежали так, глядя друг на друга в молчании, пока его глаза не закрылись. Второй раз за эту ночь я призналась себе, что, возможно, сильно ошибалась насчет Деймона. Возможно, я даже не знала саму себя.

Я медленно погружалась в сон, размышляя, что же он подразумевал под словами «на данный момент».

Глава 17

Когда Блейк написал мне и попросил пообедать с ним в «Смоук Холл» в пятницу вечером, я не знала, что делать. Казалось... неправильным сейчас ужинать с ним, ведь только прошлой ночью я спала в объятьях Деймона.

Мои щеки вспыхнули. Между нами ничего не было, кроме одного поцелуя, но это было вроде, как интимная связь, если не больше. Мои чувства к нему росли с каждым днем. То, что он организовал для меня вчера обед и рождественскую елку, что-то значило и я не могла это игнорировать

Но также я не могла игнорировать Блейка. Он был моим другом, и после того, что произошло прошлой ночью, я должна была убедиться, что он не ждет ничего больше дружбы. Потому, что сегодня, хотя я и не совсем поняла поведение Деймона, я призналась себе, что в одном он был прав.

Я использовала Блейка.

Он был простым и безвредным. В целом хороший парень, но мои чувства к серферу были не такими. Совсем непохоже на то, что я чувствовала к Деймону. И это было неправильно. Если я нравлюсь Блейку, я не могу больше обманывать его.

Так что я написала ему, что все в порядке, надеясь, что это будет не самый неудачный обед в моей жизни.

Погода изменилась в тот момент, когда солнце зашло за горы. Ласковый осенний воздух сменился почти студеным ветром, небо потемнело и затянулось облаками.

Я припарковалась у самого входа в ресторан. На протяжении всей поездки снаружи дул ветер и мне совсем не хотелось выходить из своей теплой машины. Я не могла не заметить, что над графиком работы ресторана висела фотография Саймона. Поморщившись, я открыла дверь и быстрым шагом вошла в необычно людный ресторан.

Блейк сидел у камина. Он встал и улыбнулся, когда увидел меня.

- Привет, рад, что ты пришла.

Когда он протянул руку, чтобы обнять меня, я сделала вид, что не заметила и села.

- Я не могу поверить, что стало так холодно. Как твоя поездка?

Слегка нахмурившись, он занял свое место и методично поправил столовое серебро вокруг воображаемой тарелки.

-Неплохо. Но не очень-то весело. - Когда столовые приборы были разложены так, как надо, он поднял взгляд. - А как ты провела это время?

- Тоже не очень.- Я замолчала, узнав нескольких учеников из нашей школы. Они сидели вместе, пили содовую и ели большую дымящуюся пиццу. Чад, парень Лесы, приветливо помахал мне рукой, и я помахала в ответ. - Но я не готова к тому, чтобы все закончилось.

Мы остановились, когда пухленькая официантка забрала наши заказы. Я выбрала содовую и корзинку с картошкой фри, а он заказал себе суп.

-Надеюсь, это не конец наших отношений. - Пошутил он.

Я поежилась. Вряд ли, поскольку Деймона здесь не было... пока что.

- Я действительно сожалею обо всем этом.

Блейк постучал соломинкой по моей руке, прежде чем снял с нее обертку.

- Впрочем, не важно. Бывает.

Я кивнула, изучая пару за окном. Он прочистил горло, снова хмурясь, и прищурил глаза на средних лет мужчину возле бара, который нервно оглядывался.

- Я думаю, что парень вот-вот сбежит, не расплатившись.

- Ха, действительно?

Блейк кивнул.

- И он думает, что все сойдет ему с рук. Он поступал так много раз.

Ошеломленно замолчав, я посмотрела на мужчину, который допил свой напиток и встал, собираясь уйти без счета.

- Кто-нибудь всегда наблюдает, - добавил Блейк с легкой улыбкой.

Пара, сидящая за этим мужчиной, одетая в фланелевые рубашках и поношенные джинсы, тоже смотрела на посетителя, собирающегося сбежать. Мужчина наклонился к женщине, что-то шепча. Ее выражение лица исказилось и слало хмурым, она ударила рукой по столу.

- Нет, хороши бомжи! Всегда думают, что могут есть бесплатно.

Вспышка привлекла внимание менеджера, который принимал заказ у двери. Он повернулся к испуганному человеку

- Эй! Ты заплатишь за это?

Мужчина остановился и пошарил в карманах. Он пробормотал извинения и поспешно бросил несколько смятых купюр на стол.

Моя голова повернулась к Блейку.

- Вау, это было ... странно.

Он пожал плечами.

Я подождала, пока официантка вернулась с нашим заказом и ушла, моя тревога росла.

- Откуда ты узнал, что он собирается это сделать?

Блейк подул на ложку овощного супа.

- Угадал.

- Чушь, - прошептала я.

Его взгляд встретился с моим.

- Это была просто удачная догадка.

В голову закрались сомнения. Блейк не был пришельцем, по крайней мере, я так думаю, да и никто из Лаксенов, которых я знаю, не может читать мысли или предвидеть что-то, но все это было слишком странно. Конечно, это могла быть удачная догадка, но все инстинкты говорили мне, что это было что-то большее.

Я жевала картошку фри.

-И часто ты так угадываешь?

Он пожал плечами.

-Иногда. Это просто интуиция.

-Интуиция, - сказала я, кивая. - Немного пугающая у тебя интуиция.

- Тем не менее, я слышал о том, что какой-то парень пропал без вести. Это совершенно ужасно.

Резкая перемена темы была болезненной.

- Да, похоже на то. Мне кажется, полицейские думают, что он убежал.

Блейк покрутил ложкой в супе.

- Они допросили Деймона?

Я нахмурилась.

- С чего бы это?

Рука Блейка замерла.

-Ну... потому что Деймон подрался с ним. Я подумал, вероятно, они допрашивали его.

Ладно, он был прав, я слишком издергалась из-за этого.

- Да, может, но он не имеет ничего общего с...- я замерла, не веря, в то, что почувствовала. Слабый жар вспыхнул между моих грудей.

Этого не может быть.

Я бросила картошку обратно в корзину. Обсидиан вспыхнул под моим свитером. Лихорадочно пошарив вокруг своей шеи, я дернула за цепочку. Когда обсидиан соскользнул, я сжала его пальцами, морщась, потому что камень прожигал мою ладонь. Паника сжала горло, и я подняла глаза.

Блейк делал что-то со своим запястьем, но мои глаза были прикованы к двери. Она распахнулась. Опавшие листья разбросало по плитке. Гул разговоров продолжался, посетители не знали, что за чудовище находилось рядом с ними. Обсидиан излучал обжигающее тепло. Наш стол слабо задребезжал.

В дверном проеме стояла высокая бледная женщина в темных очках, закрывавших половину ее лица, и осматривала полный посетителей зал. Ее волосы цвета вороньего крыла свисали густыми, неопрятными прядями на щеки. Алые губы были растянуты в хищной улыбке.

Она была Аэрумом.

Я начала вставать, готовая сорвать обсидиан с шеи. Действительно ли я нападу на нее? Я не была уверена, но и не могла просто стоять здесь и ничего не делать. Мои мышцы напряглись. Аэрумы всегда передвигались вчетвером, поэтому если здесь была одна из них, то где-то находятся остальные три Аэрума.

Кровь стучала в ушах. Я была так увлечена женщиной-Аэрумом, что не обратила внимания на Блейка, пока он не появился прямо передо мной.

Он поднял руку.

Все в зале замерли. Абсолютно все.

Некоторые люди держали вилки с едой на полпути ко рту. Другие остановились посреди разговора, их рты были открыты в безмолвном смехе. Несколько человек даже остановились в процессе ходьбы, одна их нога была поднята. Официантка поджигала свечку маленькой зажигалкой. Она застыла, но огонь продолжал плясать на зажигалке. Никто не разговаривал, никто не двигался, и никто даже не дышал.

Блейк? Я отступила на шаг от него, не уверенная, кого мне стоит бояться больше: Аэрума или безобидного серфера.

Женщина-Аэрум не застыла. Она поворачивала голову из стороны в сторону, двигаясь плавно, словно изучала застывших людей, эта манера напомнила мне Лаксенов.

-Аэрум,- сказал Блейк громко и обвиняюще.

Она резко обернулась, все еще вертя головой. Потом сняла очки, прищурившись.

- Человек?

Блейк рассмеялся.

- Не совсем.

И бросился на нее.

Глава 18

Блейк – просто долбанный ниндзя.

Двигаясь молниеносно, он поднырнул под выпрямленную руку Аэрума и развернулся, сильно ударив ее в спину. Она отлетела на шаг вперед и повернулась к нему. Окружающий ее воздух потемнел от черной энергии. Она попятилась, готовясь нанести ответный удар.

Бросившись вниз, он развернулся и ударил ее по ногам в облегающих кожаных брюках. Темная энергия погасла, когда они оба вскочили на ноги, кружа лицом к лицу в узком пространстве между тесно расположенными столами и замороженными людьми.

Я просто стояла, озадаченная и очарованная происходящим. Нет таких слов, какими можно было бы описать лицо Блейка. Как будто у него включился режим «надрать задницу», и все его внимание было приковано к Аэруму.

Блейк набросился на нее, врезавшись кулаком Аэруму в лицо так, что ее голова запрокинулась. Клацнули зубы, и когда она опустила голову, из ее рта потекла темная маслянистая жидкость.

Она начала растворяться, принимая свою истинную форму. Ее призрачное тело стало плотным и дымчатым, когда атаковало Блейка.

Он рассмеялся.

И повернулся вокруг своей оси так быстро, что его рука казалась размытым пятном, когда он погрузил ее в то, что предположительно было ее грудью. Его часы... это были не простые часы. Это была частичка обсидиана, которая в данный момент застряла в груди Аэрума.

Блейк отдернул руку.

Когда женщина приняла человеческую форму, ее лицо выглядело бледным и шокированным. Секунду спустя она взорвалась, выбросив столб темного дыма, который разметал мои волосы и наполнил воздух в баре едким запахом.

Даже не запыхавшись, Блейк повернулся ко мне и нажал что-то на своих часах. Он надел их обратно на запястье и запустил руку в свои растрепанные волосы.

Я глазела на него, ощущая, как быстро остывает обсидиан под моей ладонью.

-Ты - Джейсон Берн или что-то вроде того?

Шагнув к нашему столику, он бросил двадцатку и десятку на клетчатую скатерть.

-Нам надо поговорить где-то наедине.

Расширив глаза, я сделала глубокий вдох. Только что мой мир стал еще более безумным, но если я смирилась с инопланетянами, то могу смириться и с Блейком-ниндзя. Хотя это не означает, что я пойду куда-то с ним, не зная, кто он такой, черт возьми.

-Давай в моей машине.

Он кивнул, и мы направились к двери. Блейк придержал ее для меня, повернувшись к замороженной закусочной. Все снова задвигались, повинуясь взмаху его руки. Казалось, никто и не заметил, что был заморожен на несколько минут.

Мы были в двух шагах от моей машины, когда я осознала, что у меня дрожат руки, а затылок стало покалывать.

-Ты, должно быть, меня разыгрываешь,- пробормотал Блейк, схватив меня за руку.

Мне не надо было даже смотреть. Как видно, внедорожника Инфинити не было на парковке, но опять же, у Деймона при необходимости имелся свой собственный особый способ передвижения.

На нас упала высокая внушительная тень, и я подняла глаза. Там стоял Деймон, его черная бейсболка была надвинута так низко, что половина лица скрывалась в тени.

-Что... что ты здесь делаешь? - спросила я, и поняла, что Блейк по-прежнему сжимает мою руку. Я высвободила ее из его пальцев.

Деймон так сильно сжал челюсти, что наверно смог бы перекусить гранитную плиту.

- Я хотел бы спросить тебя о том же.

Ох... ох, Боже мой, это плохо. Дело даже не в Аэруме и ниндзя-Блейке. Меня волновал только Деймон и то, что он мог подумать.

-Это не то, что...

- Я не знаю, что происходит между вами двумя. - Когда Блейк заговорил, то обхватил рукой мой локоть. - Но Кэти и мне нужно поговорить...

Секунду Блейк говорил, а в следующий момент он был прижат к окну закусочной «Смоук Хол» шестифутовым инопланетянином, оказавшись в ловушке его рук.

Лицо Деймона было в дюйме от лица Блейка, козырек его бейсболки упирался Блейку в лоб.

-Еще раз тронешь ее и я...

-Что ты? - Вспыхнул Блейк, сузив глаза. - Что ты сделаешь, Деймон?

Я схватила Деймона за плечо и потянула. Он не сдвинулся с места.

-Деймон, прекрати. Отпусти его.

-Ты хочешь узнать, что я сделаю? - Все тело Деймона напряглось под моей рукой. - Ты же знаешь, где находятся твои голова и задница? Ну, они могут очень близко подружиться.

О, Господи. Мы начали собирать публику. Люди наблюдали за нами из своих машин. Без сомнения, весь ресторан следил за происходящим через окна. Я попыталась еще раз растащить их, но ни один меня не послушал.

Блейк усмехнулся.

- Я бы хотел посмотреть, как ты сделаешь это.

- Ты, возможно, передумаешь. - Деймон негромко рассмеялся. - Потому что ты понятия не имеешь, на что я способен, мальчик.

- Знаешь, что забавно?- Блейк схватил Деймона за руку. - Я точно знаю, на что ты способен.

Дрожь прокатилась вниз по моему позвоночнику. Кто такой Блейк, черт возьми?

Парень в фланелевой рубашке вышел из ресторана, подтягивая свои потертые штаны. Он выплюнул жвачку, когда подошел к нам.

-Парни, сейчас же прекратите это или кто-нибудь позвонит в...

Блейк поднял свободную руку и парень в фланелевой рубашке застыл на месте. С замиранием чувств, я посмотрела через плечо. Все на стоянке замерли. Без сомнения, то же самое сейчас было и в ресторане.

Бело-красный свет заструился от тела Деймона. Повисла напряженная тишина. Я знала, что он в нескольких секундах от того, чтобы принять истинную форму и наброситься на Блейка.

Хватка Деймона, должно быть немного усилилась, потому что Блейк ахнул.

- Меня не волнует, кто и что ты есть, но лучше дай мне повод, чтобы не уничтожить твою жалкую жизнь слишком быстро.

- Я знаю, кто ты, - выдавил Блейк.

-Это не поможет. - Деймон зарычал, и мне пришлось согласиться. Я нервно посмотрела на парня в фланелевой рубашке. Он так и стоял на том же месте, застывший с открытым ртом, показывая прокуренные зубы. Свет от Деймона становился сильнее. - Попытайся еще раз.

-Я только что убил Аэрума, и даже если я задел твое самолюбие, мы не враги. - Схватив Блейка, он остановил следующие его слова, а я схватила Деймона за оба плеча. Я не могла позволить ему задушить Блейка. - Я могу помочь Кэти, - прохрипел Блейк. - Достаточно для тебя?

- Что? - Спросила я, опуская свои руки.

-Да, но видишь ли, когда ты произносишь ее имя, мне хочется убить тебя. Так что нет, не достаточно.

Глаза Блейка устремились ко мне.

-Кэти, я знаю, кто ты, на что ты будешь способна, и я могу помочь тебе.

Потрясенная, я уставилась на него

Деймон наклонился к Блейку. Его глаза были полностью белыми и сияющими, как бриллианты.

-Ответь мне. Если я тебя убью, эти люди оживут?

Глаза Блейка расширились, и я знала, что Деймон не шутит. Во-первых, Блейк ему никогда не нравился, и кем бы он ни был, очевидно, парень представлял неизвестную угрозу. Он знал много, слишком много, и он знал, кто я. Кто я? Ох, подождите.

Я рванулась вперед.

- Отпусти его, Деймон.- Мне нужно знать, о чем он говорит.

Его пылающие глаза были сосредоточены на Блейке.

- Отойди, Кэт. Я не шучу, уходи отсюда.

Чёрта с два!

- Остановись.- Когда он не ответил, я закричала: - Стоп! Просто отвлекись на пару долбанных минут!

Деймон моргнул, и его мерцающие глаза уставились на меня. Пользуясь тем, что Деймон отвлекся на меня, Блейк сильно ударил его рукой и освободился из хватки пришельца. Он отполз в сторону, увеличивая расстояние между ними.

- Иисусе. - Блейк потер шею. - У тебя проблемы с управлением гнева. Это такая болезнь.

- Существует лекарство и оно называется «надрать задницу Блейку».

Блейк отмахнулся от него. Деймон шагнул вперед, и я едва успела встать перед ним. Положив руки на грудь Деймона, я посмотрела в глаза, которые сейчас совсем не узнавала.

- Стой. Сейчас же остановись.

Деймон скривил губы в ухмылке.

- Он...

- Мы не знаем, кто он, - перебила я, уже зная, что он собирается сказать. - Но он убил Аэрума. И он причинил мне или кому-то другому вред, хоть у него было множество возможностей для этого.

Деймон резко выдохнул.

- Кэт…

- Мы должны выслушать его, Деймон… Мне нужно услышать, что он скажет. - Я сделала глубокий вдох. - Кроме того, эти люди были заморожены, вроде бы, уже дважды. Это нехорошо для них.

- Меня это не волнует. - Его глаза были прикованы к Блейку, и, о, Господи, этот взгляд должен был заставить Блейка бежать. Но он встряхнул плечами и отступил на шаг, переводя свои бриллиантовые глаза на меня. Я отшатнулась. - Мы выслушаем его. А потом я решу, увидим ли мы его завтра.

Ну, это было лучшее, на что мы могли надеяться. Я взглянула на Блейка, который, закатил глаза. Мальчик явно желал смерти.

- Можешь ли ты, хм, это исправить? - Я махнула на «Фланелевую Рубашку».- Конечно. - Он взмахнул рукой.

-…полицию, - закончил парень во фланелевой рубашке.

Я повернулась к парню.

-Все в порядке. Спасибо. - Повернувшись обратно, я отбросила волосы с лица. - Поедем на моей машине – если, конечно, вы можете находиться вместе в таком ограниченном пространстве.

Не отвечая, Деймон пошел и скользнул на пассажирское сиденье. Я испустила прерывистый вдох и направилась в сторону водительской двери.

- Он всегда такой чертов задира?- спросил Блейк.

Я бросила на него мрачный взгляд, когда открыла дверь. Не глядя на Деймона, я подкрутила печку, а затем развернулась в кресле, к Блейку спиной.

- Кто ты?

Он уставился в окно, его челюсти напряглись.

-То же, кем я думаю, являешься и ты.

Я затаила дыхание.

- И что ты думаешь?

Деймон хрустнул шеей, но ничего не сказал. Он был, как граната, которую уже дернули за кольцо. Мы просто ждали, когда он взорвется.

- Я не знал сначала. - Блейк откинулся назад. – Что-то привлекло меня к тебе, но я не понимал, что это было.

-Будь осторожен, выбирая свои следующие слова, - прорычал Деймон.

Я поерзала в своем кресле, вцепившись в обсидиан рукой.

- Что ты хочешь этим сказать?

Блейк покачал головой и уставился в точку прямо перед собой.

-Когда я увидел тебя впервые, я знал, что ты не такая, как все. Потом, когда ты остановила ветку, я увидел твое ожерелье и понял. Только те, кто знает, что стоит бояться теней, носят обсидиан. - На несколько секунд установилась тишина. - Потом на нашем свидании... да, стакан и тарелка не могли упасть мне на колени сами по себе.

Смешок раздался с пассажирского сиденья.

- Веселые денечки!

Беспокойство утроило мое сердцебиение.

- Многое ли тебе известно?

-На Земле находятся две инопланетные расы: Лаксены и Аэрумы. - Он замолчал, когда Деймон повернулся. Блейк сглотнул. - Ты способен двигать вещи, не прикасаясь к ним, можешь управлять светом. Я уверен, ты еще многое умеешь. Ну и ты можешь исцелять людей.

Места в машине было слишком мало. Не хватало воздуха. Если Блейк знал правду о Лаксенах, не означает ли это, что МО тоже знает о них все? Я отпустила ожерелье и вцепилась в руль, мое сердце выпрыгивало из груди.

-Откуда ты знаешь все это? - спросил Деймон удивленным голосом.

Прошло некоторое время прежде, чем он ответил.

-Когда мне было тринадцать, я занимался футболом с моим другом - Крисом Джонсоном. Он был нормальным ребенком, как и я, если только не считать того, что он был сверхбыстрым, никогда не болел, и я никогда не видел его родителей на играх. Но кого это волновало, верно? Меня это не интересовало, пока в один день я не гулял на улице и попал под грузовик, несущийся на большой скорости. Крис исцелил меня. Оказалось, он был инопланетянином. - Губы Блейка скривились в усмешке. - Я думал это здорово. Мой лучший друг-инопланетянин. Кто еще может похвастаться этим? Чего я не знал и о чем он мне не сказал, так это то, что подставил мою задницу. Через пять дней четверо мужчин пришли в мой дом. - Они хотели узнать, где другие, - он продолжил, сжав ладони в кулаки. - Я не знал, что они имели в виду. Они убили моих родителей и младшую сестру у меня на глазах. И, когда я по-прежнему не мог им ничем помочь, они избили меня почти до смерти.

-О, мой Бог, - прошептала я в ужасе. Деймон смотрел в сторону, его челюсти были сжаты.

- Не уверен, что он действительно существует, - сказал Блейк, издав сухой смешок. - Во всяком случае, мне потребовалось некоторое время, чтобы выяснить, что, когда тебя исцеляют, ты перенимаешь себе их способности. Дерьмо, я просто начал с ума сходить после того, как отправился жить к дяде. Когда я понял, что мой друг меня изменил, я исследовал все, что мог. Все мои новые способности. И вот, Аэрум нашел меня снова.

В животе все перевернулось.

- Что ты имеешь ввиду?

- Аэрум в закусочной, она не почувствовала меня, потому что я под бета-кварцем - да, я знаю и о нем тоже. Но если бы мы находились вне защиты кварца, то могли бы точно так же, как мой... друг там. Мы для них реально вкуснее.

Хорошо, это подтверждает один из моих страхов. Мои руки соскользнули с руля. Я понятия не имела, что сказать. Будто ковер вытащили из-под моих ног и я прямо лицом шлепнулась на пол.

Блейк вздохнул.

- Когда я понял, в какой опасности был, я начал тренироваться физически и работал над своими способностями. Я узнал об их слабости с помощью... других. Я многое пережил.

- Это все замечательно, забота и эта болтовня, но как ты оказался здесь?

Он посмотрел на Деймона.

- Когда я узнал о бета-кварце, то переехал сюда с дядей.

- Ужасно удобно, - пробормотал Деймон.

- Да, это точно. Горы. Очень удобно для меня.

-Есть много других мест, просто нафаршированных бета-кварцем. - Тон Деймона стал подозрительным.- Почему именно сюда?

- Самый безлюдный район, - ответил Блейк. - Я не мог подумать даже, что здесь столько Аэрумов.

- Значит, все было ложью? - Спросила я. - Санта-Моника, серфинг?

-Нет, не все было ложью. Я из Санта-Моники и действительно люблю серфинг, - сказал он. -Я лгал ровно столько же, сколько и ты, Кэти.

Он был прав.

Блейк откинул голову на спинку сиденья и закрыл глаза. Он погружался во тьму, плечи устало опустились вниз. Было очевидно, его маленькое «шоу с замораживанием» начинало сказываться на нем.

- Ты была ранена, не так ли? А исцелил один из них?

Деймон застыл рядом со мной. Моя верность по отношению к друзьям не позволила бы мне подтвердить это. Я бы не предала их, даже ради кого-то, кто, мог быть похожим на меня.

Он снова вздохнул.

- Ты не скажешь мне, как это было?

- Это не твое дело, - отрезала я. - Откуда ты знаешь что, я изменилась?

- Ты имеешь в виду, помимо очевидного обсидиана, инопланетного окружения, и семьи? - Он рассмеялся. – В тебе есть энергия. Понимаешь? - Он потянулся между сиденьями и положил свою руку на мою. Статические потрескивание встряхнуло нас обоих.

Деймон схватил Блейка за руку и отбросил ее обратно.

- Ты мне не нравишься.

- Взаимно, приятель.- Блейк посмотрел на меня. - Такое происходит всякий раз, когда мы прикасаемся к Аэрумам и Лаксенам, верно? Ты чувствуешь их кожей?

Я вспомнила первый раз, когда мы соприкоснулись на биологии.

- Откуда ты знаешь об МО?

- Я встретил другого человека, похожего на нас. Она была под каблуком МО. Очевидно, она выдала свои способности, и они напали на нее. Она рассказала мне все об МО и что они действительно хотят от тех, кто не являются Лаксеном или Аэрумом.

Теперь Деймон был полон внимания. Он практически оказался на заднем сиденье вместе с Блейком.

-Что ты имеешь ввиду?

-Они хотят таких людей, как Кэти. Их не интересует все это дерьмо с пришельцами. Они хотят нас.

Холодный страх пронзил меня, я изумленно уставилась на него.

Он пожал плечами.

-Ты мне нравишься. Не ты, Деймон. - Он улыбнулся. - А Кэти.

-Ты мне совершенно не нравишься.

Желудок скрутило. Это было не самое лучшее время, чтобы попасть в переделку. Мой мозг был на пределе.

- Блейк...

-Это было сказано не для того, чтобы ты ответила, что я тебе нравлюсь или нет. Я просто констатировал факт. Ты нравишься мне. - Он уставился на меня, прищурившись. - И ты даже не знаешь во что ввязалась. Я могу помочь тебе.

-Чушь собачья, - сказал Деймон. - Если она нуждается в помощи контроля ее способностей, я могу помочь.

-Ты можешь? То, что ты делаешь – для тебя вторая сущность. Не для Кэти. Мне пришлось научиться держать в узде свои способности. Я могу научить ее. Стабилизировать ее.

-Стабилизировать меня? - Мой смех звучал немного приглушенно. - Что произойдет? Я собираюсь взорваться или что-то еще?

Он посмотрел на меня.

-В конечно итоге ты можешь серьезно навредить себе или другим. Я слышал о подобных случаях, Кэти. Некоторые мутирующие люди... Скажем так, плохо заканчивали.

-Ты не должен пугать ее.

-Я и не пытаюсь. Просто это правда, - ответил Блейк. - И если МО узнает о тебе, они станут следить. И если ты не сможешь контролировать свои способности, они схватят тебя.

Я ахнула, отворачиваясь. Меня схватят? Как дикое животное? События развивались слишком быстро. Только прошлой ночью я хорошо и обыденно проводила время с Деймоном. Последнее, что я хотела бы от Блейка, так это то, чтобы он сделал мою жизнь совершенно ненормальной. И все это время я считала, что Блейк со мной, потому что он этого хотел, а оказалось, что все из-за того, что мы оба были чертовыми Суперменами.

Ха. Ирония та еще сука.

- Кэти, я знаю, это слишком для тебя. Но ты должна быть готова. Если ты покинешь город, то тебя будут преследовать Аэрумы. Это в том случае, если ты сможешь спастись от МО.

-Да, ты прав. Это чересчур для меня. - Я повернулась к нему лицом. - Я думала, ты нормальный. Но нет. Ты говоришь мне, что МО будут охотиться за мной. Что если я когда-нибудь решу уехать отсюда, то стану хорошей добычей для Аэрумов. И что еще лучше, я могу потерять контроль над своими силами и уничтожить семью! Все, чего я сегодня хотела, так это съесть немного чертовой картошки фри и побыть нормальной.

Деймон издал тихий свист, и Блейк поморщился.

- Ты никогда не будешь нормальной, Кэти. Никогда.

-Черта с два!- Отрезала я. Мне очень захотелось что-то ударить и швырнуть одновременно. Если я и вынесла какой-то урок из смерти папы, так это то, что просто так ничто не меняется. Но у меня был выбор, как с этим справиться. Потому что с тех пор как я сюда переехала - с тех пор как познакомилась с Деймоном и Ди - я действительно изменилась.

Сделав глубокий вдох, я поборола гнев, страх и разочарование. Нужен план.

- Что мы будем делать?

-Нам не нужна его помощь, - сказал Деймон.

-Но ей нужна, - прошептал Блейк. - Я слышал о случае с окном и Саймоном.

Я посмотрела на Деймона и он покачал головой.

-Как ты думаешь, что произойдет в следующий раз? Саймон сбежал Бог знает куда. Тебе больше так не повезет.

Исчезновение Саймона не было удачей. Я не хотела так думать. Я откинула голову назад и закрыла глаза. Мои конечности онемели. Теперь я боялась не только разоблачения Лаксенов, но и за себя тоже. А еще за мою маму.

-Откуда ты так много знаешь о них?- Спросила я тихо.

- Та девушка, про которую я тебе рассказывал… Она мне все рассказала. Я хотел ей помочь... сбежать, но она не хотела. У МО было что-то или кто-то, что много значило для нее.

Боже. МО было похоже на мафию. Они используют любые возможные средства. Я вздрогнула.

-Кто она?

-Лиз «как-то-там»,- сказал он. - Я не помню ее фамилию.

Стены машины будто бы сдвигались. В ловушку. Я чувствовала себя в ловушке.

Деймон кипел в кресле рядом со мной.

-Ты знаешь, - сказал он Блейку. - Ничто не помешает мне убить тебя. Прямо сейчас.

-Да, знаю. - Голос Блейка был терпеливым. – Но здесь Кэти, так что я не думаю, что ты будешь хладнокровным убийцей.

Деймон напрягся.

-Я не доверяю тебе.

-Ты и не должен. Кэти должна.

В том то все и дело. Я не была уверена, что могла доверять ему, но он был таким же, как и я. И если он сможет помочь мне, не подвергая опасности Деймона и моих друзей, я сделаю все, что угодно. Это было просто. А все остальное неважно.

Я посмотрела на Деймона. Он уставился вперед, положив руку на приборную панель так, как будто собирался ее раздавить. Чувствовал ли он себя таким же беспомощным, как я? Неважно. Я не могу и не буду рисковать им.

-Когда мы начнем? - Спросила я.

-Завтра, если ты сможешь, - сказал Блейк.

-Моя мама уходит на работу после пяти. - Я сглотнула.

Блейк согласился, Деймон сказал:

-Я буду там.

-Это необязательно, - парировал Блейк.

-Меня это не волнует. Ты не будешь ни черта делать с Кэти без меня. - Он повернулся к парню лицом. - Я не доверяю тебе. Так что я думаю, мы уже решили этот вопрос.

-Все равно.- Блейк вышел из машины. Холодный воздух ворвался внутрь, и я окликнула его по имени. Он остановился, положив руку на дверь. - Что?

-Как ты скрылся от Аэрумов, когда они напали на тебя? - спросила я.

Блейк отвернулся, скосив глаза на небо.

- Это не то, о чем я готов говорить, Кэти.- Он закрыл дверь и побежал прочь к своей машине.

Я сидела там в течение нескольких минут, глядя в окно, но на самом деле не видя ничего. Деймон пробормотал что-то себе под нос, а затем открыл дверь и исчез в тени, окружающей закусочную. Он оставил меня.

Я даже не помню, как добралась до дома. Заехав на подъездную дорожку, я заглушила двигатель и откинулась на сидении, закрыв глаза. Ночь опускалась на мою одинокую машину. Я вышла, сделала шаг и услышала скрип с моего крыльца.

Деймон поджидал меня у дома. Он спустился по ступенькам, пряча глаза под кепкой.

Я покачала головой.

-Деймон...

-Я не доверяю ему. Я ничему с ним не доверяю, Кэт. - Он снял свою кепку, запустил пальцы в волосы, а потом опять натянул кепку. - Он появляется из ниоткуда и знает обо всем. Все мои инстинкты говорят мне не доверять ему. Он может быть кем угодно, работать на кого угодно. Мы ничего о нем не знаем.

-Я знаю. - Внезапно, я почувствовала невыносимую усталость. Все, что я хотела сделать, это лечь. – Но, по крайней мере, таким образом мы можем следить за ним. Правильно?

Он издал короткий, сухой смешок.

-Есть и другие способы борьбы с ним.

-Что? - Мой голос повысился, унесенный ветром. - Деймон, ты не можешь думать о том, чтобы...

-Я даже не знаю, что мне думать. - Он сделал шаг назад. - Черт возьми, я сейчас не в том состоянии. - Он сделал паузу. - Для начала, что ты там с ним делала?

Мое сердце дрогнуло.

-Мы собирались перекусить и я...

-Ты что?

Почему-то я чувствовала, что попала еще в большую ловушку. Размышляя, как ответить, я продолжала молчать. Это была самая большая моя ошибка.

Он понял и слегка наклонил подбородок. На мгновение зеленые глаза потемнели от эмоций.

- Ты пошла к Брайану после...

После ночи проведенной с ним... в его объятиях. Я покачала головой, желая, чтобы он понял, почему я пошла увидеться с Блейком.

-Деймон…

-Знаешь, я не очень-то удивлен. - Его улыбка была наполовину понимающей, наполовину горькой. - Мы целовались. Дважды. Ты провела ночь, используя меня в качестве личной подушки... и тебе это понравилось. Я уверен, ты расстроилась, когда я ушел. Ты побежала к Борису, только потому что не чувствуешь к нему ничего. И то, что ты что-то чувствуешь ко мне, пугает тебя, черт возьми.

Мой рот закрылся.

- Я не побежала к Блейку. Он написал мне, что хочет пообедать, и это даже не было свиданием, Деймон. Я пошла, чтобы сказать ему…

- Тогда что же это, Котенок? Он шагнул вперед, глядя на меня сверху вниз. – Он явно любит тебя. Ты целовала его раньше. Он готов рисковать собственной безопасностью, чтобы оберегать тебя.

-Это не то, что ты думаешь. Если ты мне позволишь все объяснить....

- Ты не знаешь, что я думаю, - огрызнулся он.

Что-то ужасное развернулось в моем животе.

-Деймон…

-Знаешь, ты невероятная.

Я была уверена, что он не имел в виду ничего хорошего.

- Помнишь ночь вечеринки, когда ты подумала, что я проводил время с Эш? Ты была настолько расстроена, что ушла и взорвала окна, выставив свои способности напоказ.

Я вздрогнула. Все правда.

-И что же ты делаешь сейчас? Ходишь с ним и между делом целуешься со мной?

Но ты мне нравишься. Слова не слетели с моих губ. Я не знаю почему, но я не могла произнести их. Не сейчас, когда он смотрит на меня глазами полными гнева и недоверия, и, что еще хуже, разочарования.

-Я не хожу с ним, Деймон! Мы просто друзья, вот и все.

Скептицизм обратил его губы в жесткую линию.

- Я не дурак, Кэт.

-Я этого и не говорила. - Меня охватило раздражение. - Ты даже не даешь мне шанса объяснить все. Как обычно, ты ведешь себя так, словно все знаешь, и постоянно прерываешь меня, не давая высказаться!

-И как обычно, ты гораздо большая проблема, чем я мог себе представить.

Вздрогнув, как от пощечины, я отступила назад.

-Я больше не твоя проблема. - Мой голос сорвался. - Больше нет.

Сожаление просочилось через его гнев.

-Кэт…

-Нет. Для начала, я никогда не была твоей проблемой. - Злость разгоралась во мне, как пожар в лесу. - И я уверена, что не являюсь твоей проблемой и сейчас.

В его глазах не осталось никаких эмоций, я стояла одна, дрожащая в темноте. И я знала. Я знала, что ранила его сильнее, чем могла себе представить . Я ранила его намного больнее, чем когда-либо он ранил меня.

-Черт. Это… - он махнул рукой. - Это неважно сейчас. Просто забудь.

Он ушел до того, как я успела закончить предложение. Ошеломленная, я обернулась, но его нигде не было. В груди стало больно, на глаза навернулись слезы, и я повернулась к двери.

Внезапное понимание ударило мне в голову.

Все это время я была так занята, отталкивая его, говоря ему о том, что все между нами было нереальным. И теперь, когда я поняла глубину того, что он чувствовал ко мне, и то, что я сама испытывала к нему, он ушел.

Глава 19

Все утро и часть дня я слонялась по дому, как зомби. Странное пульсирующее ощущение прочно обосновалось у меня в груди. Глаза болели, словно в них стояли непролитые слезы. Все это напоминало мне первые месяцы после смерти папы.

С тяжестью в сердце я сделала быструю рецензию на тот мрачный роман, который прочитала на прошлой неделе, и захлопнула лэптоп. Потом легла и стала разглядывать паутину трещин на потолке моей спальни. Так тяжело было посмотреть, наконец, правде в лицо. Я пыталась отрицать ее все утро. В груди сформировался запутанный клубок эмоций. И он с каждой минутой становилсяон все более сложным и напряженным.

Мне нравился Деймон, в самом деле, очень-очень нравился.

Я была настолько поглощена своей болью, тем, как он вел себя, когда мы впервые встретились, что словно ослепла и не заметила, что он изменился. И что теперь? Деймон, который никогда не отступал, ушел, не позволив мне ничего объяснить.

И этого невозможно было избежать. Я сделала ему больно.

Перевернувшись, я уткнулась лицом в подушку. Его запах сохранился на ней. Я обняла ее и крепко закрыла глаза. Как все стало настолько запутанным? В какой момент моя жизнь превратилась в какую-то странную научно-фантастическую мыльную оперу?

-Дорогая, ты хорошо себя чувствуешь?

Я открыла глаза и сфокусировала их на маме, которая была одета в медицинский костюм с маленькими сердечками и завитушками. И где она только берет эти вещи?

-Да, я просто устала.

-Уверена?- Она присела на край постели, положив руку мне на лоб. Убедившись, что я не больна, она слабо улыбнулась.

-Дорогая, рождественская елка просто прекрасна.

Глубоко внутри меня пронесся поток головокружительных ощущений.

-Да, согласна.

-А кто тебе помогал с ней?

Я прикусила внутреннюю сторону щеки.

-Деймон.

Мама пригладила назад мои волосы.

-Это действительно очень мило с его стороны.

-Знаю. - Я сделала паузу.- Мам?

-Да, милая?

Я не знала даже, что собираюсь ей сказать. Все было слишком... сложным и тесно связанным с тем, кем были мои друзья на самом деле. Я покачала головой.

-Ничего. Просто хотела сказать, что люблю тебя.

Улыбнувшись, она наклонилась и поцеловала меня в лоб.

- Я тоже тебя люблю.- Она встала и задержалась у двери.- Я думала о том, чтобы пригласить Уилла на обед на этой неделе. Как ты на это смотришь?

Это здорово, что у моей мамы бурная личная жизнь.

- Чудесно.

После того, как мама ушла на работу, я заставила себя встать. Скоро должен был явиться Блейк. Ну, и Деймон, если еще не передумал.

Я пошла на кухню и взяла себе Колу из холодильника. Чтобы убить время, я собрала все книги, которых у меня было по два экземпляра, и положила их себе на стол. Книжная распродажа могла бы улучшить мое самочувствие. Когда я спустилась вниз, чтобы найти свою Колу - потому что она, очевидно, сбежала от меня на каком-то этапе - знакомое тепло залило мою шею.

Я замерла на нижней ступеньке, вцепившись в перила.

В дверь постучали.

Спрыгнув со ступеньки на пол, я помчалась к двери и распахнула ее.

Деймон приподнял свою темную бровь.

- Ты как будто собиралась выйти прямо сквозь дверь.

Я покраснела.

-Я, ох, я просто... искала свой напиток.

-Напиток?

-Я его потеряла.

Он посмотрел куда-то за мое плечо, и легкая улыбка заиграла на его губах.

-Вон же он, на столе.

Обернувшись, я увидела красно-белую банку, которая с насмешкой глядела на меня со стола.

-Ох. Ну, спасибо.

Деймон прошел внутрь, мимоходом задев мою руку. Странно, но тот факт, что он вошел без спросу, больше не расстраивал меня. Он засунул руки в карманы и привалился к стене.

-Котенок...

Меня пронзила дрожь.

- Деймон...?

Он сдержанно улыбнулся, но мне так не хватало его обычной самоуверенности.

-У тебя усталый вид.

Я подобралась ближе.

-Я плохо спала этой ночью.

-Обо мне думала? - спросил он приглушенным голосом.

Не было никаких колебаний.

-Да.

Его глаза слегка расширились от удивления.

-Вообще-то я подготовил целую речь на тему того, как тебе нужно прекратить отрицать, что я занимаю все твои мысли и преследую тебя во сне. Но теперь я даже не знаю, что сказать.

Прислонившись к стене рядом с ним, я ощутила тепло его тела.

-Ты потерял дар речи? Это тянет на книгу рекордов.

Деймон опустил голову, его глаза были глубокими и бесконечными, как лес за домом.

-Я тоже провел бессонную ночь.

Я придвинулась еще ближе, пока наши руки не соприкоснулись. Он даже слегка остолбенел.

-Вчера ночью...

-Я хотел извиниться,- сказал он и снова ошеломил меня. Он повернулся ко мне лицом к лицу, и я, не глядя, нашла его руку. Его пальцы сомкнулись на моих.- Мне очень жаль...

Кто-то откашлялся.

Внутри меня промелькнуло удивление. Прежде, чем я смогла обернуться, глаза Деймона сузились, вспыхнув от гнева. Он бросил мою руку и отступил на шаг. Вот дерьмо! Я совсем забыла о Блейке. И забыла закрыть за собой дверь.

- Я помешал?- спросил Блейк.

-Да, Барт, ты всегда мешаешь, - ответил Деймон.

Я повернулась, мое сердце разрывалось, как будто кто-то выталкивал его из грудной клетки. Спину прожигал взгляд Деймона.

Блейк открыл наружную дверь и вошел внутрь.

-Извини, что я так долго добирался сюда.

-Жаль, что не дольше,- как кот, лениво потянулся Деймон.- И очень плохо, что ты не заблудился по пути или...

- Меня не сожрали дикие кабаны или не погиб в ужасной аварии с участием десяти автомобилей. Я понял.- Прервал его Блейк и прошел мимо нас. - Тебе необязательно находиться здесь, Деймон. Никто тебя не заставляет это делать.

Деймон развернулся на каблуках, следуя за Блейком.

-Нет такого места, которое я предпочел бы этому.

Моя голова уже начинала пульсировать. Учиться в присутствии Деймона будет нелегко. Я медленно побрела в гостиную. Их обоих охватило эпическое смущение.

Я откашлялась.

-Так, хм, как мы собираемся это делать?

Деймон открыл рот, и Бог знает, что он там собирался сказать, но Блейк его перебил.

-В первую очередь мы должны определиться, что ты уже умеешь делать.

Я откинула волосы назад, ощущая неловкость от того, как они оба на меня смотрели, словно... я даже не знала, как это описать.

-Ох, не увереа, что умею много.

Блейк скривил губы.

-Ну, ты остановила ветку. И еще тот случай с окнами. Вот уже две вещи, которые ты умеешь.

-Но я их совершила не по своей воле.- Увидев замешательство на лице Блейка, я оглянулась на Деймона. Он развалился на диване и напустил на себя скучающий вид. - Я имею в виду, что это не было осознанным действием, понимаешь?

-Ох.- Его брови поползли вниз.- Да уж, неутешительно.

Вот спасибо. У меня в буквальном смысле опустились руки.

Яркий взгляд Деймона скользнул на Блейка.

-Какой же ты великий мотиватор!

Блейк его проигнорировал.

- Значит, это были случайные вспышки энергии? - Он сжал пальцами переносицу, когда я кивнула.

-Может быть, это просто исчезнет? - Сказала я с надеждой.

-Тогда это уже должно было случиться. Видите ли, из того, что мне удалось узнать, следует, что после мутации дальнейшее развитие происходит по одному из четырех сценариев. - Он начал кружить по гостиной, избегая меня.- Человек может полностью излечиться и тогда все исчезнет в течение нескольких недель, иногда даже месяцев. Или же человек может мутировать и все останется, в этом случае новые способности могут достичь уровня Лаксенов и даже больше. Есть еще те, кто вроде как... самоуничтожается. Но ты явно не из этой категории.

Слава Богу, подумала я недовольно.

- И?

- Ну, и потом, есть люди, которые мутировали за рамки того, чего можно было бы ожидать, я полагаю.

- Что это означает? - Деймон постучал пальцами по подлокотнику дивана. Я взглянула на них.

Блейк скрестил руки на груди и откинулся назад.

- Это некий причудливый мутант, существующий лишь в вообращении МО, и непохожий на всех.

- Я собираюсь превратиться в мутанта? - провизжала я

Он рассмеялся.

-Я так не думаю.

«Я так не думаю» было не таким уж высоким показателем на шкале уверенности.

Пальцы Деймона прекратили свое раздражающее постукивание.

-Флейк, в самом деле, как ты узнал обо всем этом?

- Блейк, - поправил он. - Как я уже говорил, я знал других, как Кэти, которые были втянуты в МО.

-Угу.- Ухмыльнулся Демон.

Блейк покачал головой.

-В любом случае, вернемся к главному. Нам необходимо знать, сможешь ли ты контролировать это. Если же нет...

Прежде, чем я смогла ответить, Деймон уже нависал над Блейком.

-Или что, Хэнк? Что, если она не сможет?

-Деймон.- Я вздохнула.- Во-первых, его зовут Блейк. Б-Л-Е-Й-К. И в самом деле, мы можем обойтись без этих «мачо»-выпадов? Потому что, если не можем, это все затянется на целую вечность.

Он развернулся, вперив в меня мрачный взгляд, от которого я закатила глаза.

-Хорошо, так что же предлагаешь ты?

-Лучше всего сначала выяснить, можешь ли ты что-то двигать по команде.- Блейк сделал паузу.- И я полагаю, что мы начнем прямо здесь.

-Двигать что?

Блейк огляделся.

- А как насчет книги?

Книги? Черт, какой именно? Встряхнув головой, я сосредоточилась на книге с девушкой на обложке, платье которой превратилось в лепестки роз. Так мило. Эта книга была о реинкарнации, и главный герой в ней - парень, из-за которого можно было упасть в обморок. Господи, я так хотела бы нормального свидания...

-Сосредоточься,- сказал Блейк.

Я скорчила рожицу, хотя ладно, я ведь действительно не сосредоточилась. Я представила, как книга поднимается в воздух и летит через комнату прямо мне в руки, как я много раз видела в исполнении Деймона и Ди.

Ничего не произошло.

Я старалась энергичней. Подождала еще. Но книга осталась на спинке дивана... так же как и подушки, пульт дистанционного управления, и мамин журнал по «Домоводству»

За три часа все, чего я добилась, это задрожавший журнальный столик и мирно похрапывающий на диване Деймон.

Я неудачница.

Усталая и раздраженная, я закончила практиковаться и разбудила Деймона, сильно пнув ногой кофейный столик.

-Я хочу есть. Я устала. И все, с меня хватит. Брови Блейка взлетели вверх.

- Ладно. Мы можем продолжить завтра. Ничего страшного.

Я уставилась на него.

Вытянув руки, Деймон зевнул.

- Ух ты, Брэд, ты такой великий тренер. Я сражен.

- Заткнись, - сказал я, а затем я проводила Блейка к передней двери. На крыльце я извинилась. - Мне очень жаль, что он такой раздражительный, я чувствую себя сейчас как эпическая неудачница. Как капитан своего личного, потерпевшего крушение, судна.

Он улыбнулся.

- Ты не потерпела крушение, Кэти. Может, это займет некоторое время, но не стоит разочаровываться, ни в коем случае. Неужели ты хочешь, чтобы МО узнали, что ты мутировала, и пришли за всеми, кто несет за это ответственность.

Я вздрогнула. Если что-то подобное случится - это убьет меня.

- Я знаю. И...спасибо тебе за желание помочь. - Я прикусила губу и взглянула на него. Может быть, Деймон был прав прошлой ночью. Блейк рисковал, находясь рядом со мной. Мне не хотелось верить, что он делает все это из-за чувств ко мне.

-Блейк, я знаю, что это для тебя опасно, и я не...

-Кэти, все в порядке.- Он положил руку мне на плечо, слегка сжав его. И очень быстро отпустил; может, боялся, что сейчас из ниоткуда появится Деймон и с удовольствием сломает ему руку.- Я ничего от тебя не требую.

Меня затопило небольшое облегчение.

-Не знаю, что и сказать.

-Ты не обязана что-то отвечать.

Так ли это? Довериться Блейку было бы слишком поспешным решением, но ведь у него была масса возможностей навредить нам с Деймоном. Я обняла себя руками за талию, спасаясь от холода.

-То, что ты делаешь, помогая мне, просто поразительно. Я просто хотела сказать тебе об этом.

Усмешка Блейка превратилась в настоящую улыбку, от которой в его карих глазах заплясали смешинки.

- Ладно, это просто значит, что мне придется проводить с тобой больше времени.- Его щеки покраснели, и он отвернулся, откашливаясь.- В любом случае, увидимся завтра. Хорошо?

Я кивнула. Блейк как-то странно мне улыбнулся и ушел. Я вернулась внутрь, ощущая себя убитой.

Деймона на диване, конечно же, не оказалось. Повинуясь инстинкту, я побрела на кухню. Он был там. Хлеб, ветчина и майонез были разложены на столе.

-Что ты делаешь?

Он махнул ножом.

- Ты сказала, что голодна.

Мое сердце перевернулось в груди.

- Ты... не должен делать ничего для меня, но все равно спасибо.

- Я тоже проголодался. - Деймон шлепнул майонез на хлеб, размазывая его равномерно. Он быстро сделал два бутерброда с ветчиной и сыром. Повернулся, протягивая мне один, и прислонился к столешнице. - Ешь.

Я уставилась на него.

Он улыбнулся, а затем откусил от бутерброда. Медленно пережевывая, он смотрел, как я ем, и тишина, казалось, тянулась до бесконечности. После того, как он проглотил пару бутербродов с ветчиной и сыром, я прибралась на кухне. Я уже закончила мыть руки и выключила кран, когда Деймон вдруг положил руки по обе стороны от моих бедер, впившись пальцами в столешницу. Тепло прокатилось по моей спине, и я застыла, не решаясь пошевелиться. Он находился далеко и в то же время слишком близко.

- Значит, у тебя был очень занимательный разговор с Батлером на веранде. Его дыхание танцевало на моей шее.

Я пыталась подавить дрожь, но безуспешно.

- Его зовут Блейк, ты подслушивал, Деймон?

- Я присматриваю за ним. - Кончик его носа щекотал мою шею, и мои пальцы с силой сжали раковину из нержавеющей стали. – Значит, его помощь тебя восхищает?

Закрыв глаза, я шепотом выругалась.

- Но он подвергает себя опасности, Деймон. Нравится тебе он или нет, ты должен признать это.

- Я не должен ему ничего, кроме пинка под зад, это он реально заслуживает. - Он положил подбородок на мое плечо. -Я не хочу, чтобы ты этим занималась.

-Деймон…

- И это не имеет ничего общего с моей бешеной неприязнью к этому парню. Его руки отпустили столешницу и нашли мои бедра. - Как и то....

- Ты что ревнуешь? - сказала я, поворачиваясь, чтобы щекой прижаться к его губам.

- Я? Ревную к нему? Нет. Я только хотел сказать, что у него дурацкое имя. Блейк? Это рифмуется с Флейк. Пошли.

Я закатила глаза, а он вдруг выпрямился и притянул меня к себе. Прижимая меня к себе, он обвил руки вокруг моей талии. Головокружительное тепло пронеслось по моим венам. Почему, ну почему, он всегда так чертовски привлекателен?

-Котенок, я ему не доверяю. Что-то в нем не так.

Для меня причины, по которым Деймон не доверял ему, были слишком очевидны. Я пошевелила плечами, выворачиваясь таким образом, чтобы повернуться к нему лицом. Его руки снова опустились на раковину.

- Я не хочу говорить о Блейке.

Одна темная бровь изогнулась.

- О чем же ты хочешь поговорить?

- О прошлой ночи.

Он смотрел на меня с минуту, а потом попятился. Отошел на другую сторону кухонного стола, словно вдруг испугался меня. Я скрестила руки на груди.

- На самом деле, я хотела закончить разговор, который мы вели, прежде чем Блейк подошел к нам.

- О прошлой ночи?

- Да, - сказала я медленно, растягивая это слово.

Деймон почесал подбородок.

-Я даже не знаю, что тебе сказать.

Мои брови взлетели. Какая досада.

- Послушай, вчера вечером я был в бешенстве. Меня немного застигли врасплох, вот и... все - Он на мгновение закрыл глаза. - Во всяком случае, неважно. Это произошло из-за Барта.

Я открыла рот, но он продолжал.

- Часть меня хочет только схватить его, а другая избавиться от него. Это будет нелегко. - Мои губы пораженно приоткрылись, а он холодно улыбнулся. - Я говорю вполне серьезно, Котенок. Он опасен не только для тебя. Если он играет с нами, то представляет опасность для Ди. Поэтому я хочу держать ее подальше от этого.

-Конечно, - пробормотала я.- Нельзя вовлекать ее.

Он сложил свои мускулистые руки на груди и сразу посерьезнел.

- Мы вместе будем следить за ним. Ты была права вчера вечером на этот счет.

Это была не та часть вчерашнего разговора, о которой я хотела поговорить. Увидев, как его задело то, что я пошла на свидание с Блейком, хотя все закончилось довольно быстро, и, прослонявшись весь день, чувствуя себя несчастной и разбитой, я хотела поговорить с ним о нас. О том, что я поняла, когда находилась в подавленном состоянии дома целый день.

- Мне не нравится это, но... - он сделал паузу. - Но я прошу тебя еще раз не делать это вместе с ним. Поверь, я смогу найти кого-нибудь другого, кто сможет тебе помочь - поможет нам.

Я хотела сказать ему да, но как Деймон мог попросить кого-то, не вызывая подозрений? Если МО были повсюду, то как узнать, что Лаксены не работают на них? Все было возможно.

Поскольку я не сразу ответила, казажется, он понял мое решение, потому что он выдавил смешок, вздохнул и кивнул.

-Хорошо. Тебе нужно отдохнуть. Завтра большой день. День, заполненный Батлером. Ура.

А потом он ушел. Как ни странно, он просто вышел из кухни вместо того, чтобы сделать это супер-быстро, как обычно делал. А я застыла на месте, стараясь понять, почему, черт возьми, он просто ушел, и почему я не остановила его, и не сказала то, что я думаю.

То, что я чувствую.

Мужество - мне очень нужно найти в себе мужество, чтобы завтра сказать ему, что я чувствую, пока все не зашло слишком далеко.

Глава 20

Дни складывались в недели. Каждое утро начиналась так же, как и предыдущее. Я просыпалась с головокружением и чувством, будто не спала всю ночь. С каждым днем темные круги под глазами становились все более заметными.

Я все реже общалась с мамой по утрам, а ведь это было единственное время суток, когда мы могли видеть друг друга. Она была полностью погружена в свою работу и Уилла, а я, забив себе мозг школой, Блейком, постепенно отдалялась от Деймона, который провел большую часть тренировок, глядя на Блейка, как ястреб на добычу.

Между мной и Деймоном выросла ледяная стена и сколько раз я не пыталась начать разговор о наших отношениях, он быстро затыкал мне рот. В моем сердце поселилась боль.

Даже если он и не прекратил тренировки и редко пропускал их, но все еще был настроен категорически против. Большую часть времени, когда мы находились наедине, он пытался убедить меня в том, что Блейк не внушает доверия. Что-то было не так с этим парнем, помимо того, что он был гибридом. Как и я.

Проходили недели, МО не штурмовало мой дом, и я списала все это на паранойю Деймона. У него были основания не доверять этому парню. Учитывая то, что случилось с Доусоном и Бетани, он должен быть умнее их.

А Блейк делал все зависящее от него, чтобы поладить с Деймоном. Я просто обязана была отдать ему должное. Немногие люди станут упорно тренироваться, особенно учитывая, что у меня плохо получалось, а Деймон заставлял его чувствовать себя лишним. Блейк был терпеливым и внимательным, в то время как Деймон был раздражительным и создавал гнетущую атмосферу в доме.

Из-за тренировок после школы никакой общественной жизни у меня не было. Все знали, что мы с Блейком проводили время вместе. Но никому, даже Ди, не было известно, что Деймон тоже с нами. С того момента, как она стала проводить все свободное время с Адамом, она никогда не знает ни где находится Деймон, ни что он делает. Карисса и Леса считали, что я встречаюсь с Блейком, и сколько я ни старалась их переубедить, они стояли на своем. Они думали, что я настолько в него влюблена, что все другое не имеет для меня значения. Даже ничего для этого не сделав, я превратилась в одну из тех девушек, чья жизнь невозможна без парня.

А ведь у меня на самом деле не было парня.

Всевозможными способами они постоянно пытались вернуть меня обратно в свой мир, но каждый раз, когда Ди хотела отправиться в поход по магазинам или Лесе хотелось перекусить что-нибудь после школы, я должна была им отказывать.

Все мои вечера были посвящены тренировкам. Не хватало времени даже для чтения. Не было времени для моего блога. Все, чем я обычно занималась в свое свободное время, теперь пришлось отодвинуть в сторону.

Я всегда задавала Блейку один и тот же вопрос, прежде чем мы начинали.

- Ты видел кого-нибудь из Аэрумов?

Ответ был неизменным.

- Нет

А потом появлялся Деймон, и как обычно, в какой-то момент опять начиналось сумасшествие. Блейк пытался учить меня, игнорируя одержимого жаждой убийства пришельца, который оккупировал весь мой дом.

-Технически, каждый раз, когда мы используем наши возможности, мы используем частичку себя,- пояснил он. - Если я хочу что-то поднять, на это тратится какая-то часть моей жизненной энергии. Именно поэтому использование наших сил ослабляет нас.

Для меня в этом не было никакого смысла, но на всякий случай я кивнула. Деймон закатил глаза.

Блейк рассмеялся.

-Ты совсем не понимаешь, о чем я говорю.

-Не-а. - Улыбнулась я.

-Все в порядке, вернемся к твоим рукам. - Его руки обхватили мои плечи, и тут началось сумасшествие.

Деймон встал с дивана и оказался рядом с нами в течение наносекунды, заставив Блейка попятиться. Я сделала глубокий вдох и, выровняв дыхание, повернулась к инопланетянину.

Он посмотрел на Блейка с вызовом.

-Думаю, я сам могу помочь ей с этим.

Присев на подлокотник дивана, Блейк махнул рукой.

- Конечно. Как хочешь. Она вся твоя.

Деймон ухмыльнулся.

-Да, моя.

Мои руки так и чесались от желания прикоснуться к его лицу.

-Я не твоя. - Сказала я, хотя маленькая часть меня хотела, чтобы он опроверг мои слова.

- Тихо, детка - сказал он, подходя ко мне.

- Сейчас я сама тебя утихомирю, ты...

-Котенок, твой язык ведет себя несвойственно леди. - Он стоял за мной, положив руки мне на плечи. Статический заряд от его прикосновения был мощным... и заманчивым. Он прислонился щекой к моим волосам. -Всякий раз, когда мы используем наши способности, мы отдаем частичку себя. Это как продолжение нашей физической формы.

Слова Деймона имели примерно столько же смысла, как и слова Блейка, но я поняла, о чем шла речь.

-Представь, что у тебя сотни рук.

Я сделала так, как приказал он. В мыслях тут же нарисовался образ индийской богини. Я захихикала.

-Кэти.- Блейк укоризненно вздохнул.

-Прости.

-А теперь возьми эти руки и отчетливо представь их. - Деймон остановился. - Ты видишь их; видишь книги по всей комнате. Получается? Я уверен, что ты знаешь точно, где находится каждая книга.

Зная, что если заговорю, то нарушу концентрацию, я просто кивнула.

-Хорошо. - Его пальцы сжались. - А теперь представь, что эти руки - свет. Интенсивный, яркий свет.

-Как... твой свет?

-Да.

Я глубоко вдохнула и представила руки длинными, тонкими лентами света. Да, это было забавно.

-Ты видишь это? - спросил он мягко. - Веришь ли ты в это?

Помолчав прежде, чем ответить, я очень сильно постаралась поверить в то, что видела. Руки из ослепительного белого света были моими. Как и говорили Блейк и Деймон, они были продолжением моей сущности. Я представила, как эти руки поднимают разбросанные повсюду книги.

-Открой глаза, - попросил Блейк.

Когда я сделала это, книги плавали по комнате. Я перенесла их на журнальный столик, складывая в алфавитном порядке, не прикоснувшись к ним и пальцем. Пьянящее чувство заполнило меня. Наконец-то! В восторге я чуть не начала прыгать и визжать.

Деймон отпустил меня, в его улыбке читалась смесь гордости и чего-то большего. Он притянул меня к себе. Настолько близко, что мне пришлось отвернуться, и тут же мой взгляд столкнулся с взглядом Блейка.

Он улыбнулся мне, а я ему.

-Я действительно сделала это.

-Ты сделала. - Он встал. - И это было чертовски хорошо. Хорошая работа.

Я повернулась, чтобы что-то сказать Деймону, но почувствовала порыв теплого воздуха, и поняла, что место, где стоял Деймон, было пустым. Дверь открылась, а затем закрылась.

Удивленная, я повернулась к Блейку.

- Я..

- Он уверен, что может передвигаться быстрее всех, - сказал он, качая головой. - Я тоже могу двигаться быстро, но черт, совсем не так, как он.

Я кивнула, сморгнув непрошенные слезы. Впервые у меня что-то получилось, а Деймон просто ушел. Как типичный придурок.

-Кэти, - мягко сказал Блейк, обхватив своими руками мои ладони. - Ты в порядке?

-Да. - Я высвободила руку и глубоко вдохнула.

Он последовал за мной в гостиную.

- Может, ты хочешь поговорить об этом?

Я выдавила из себя смущенный смешок.

-Нет.

Блейк помолчал несколько минут.

-Наверное, так будет лучше.

-Неужели? - Я скрестила руки на груди, желая, чтобы мои слезы исчезли. Плакать на самом деле не из-за чего.

Он кивнул.

- Из того, что я узнал, отношения между Лаксенами и людьми не имеют будущего. И, прежде чем ты скажешь мне, что между вами ничего нет, я знаю это лучше. Я вижу, как вы смотрите друг на друга. Но ничего из этого не выйдет.

Если эта речь должна была утешить меня, то у него это не получилось. Блейк взял ближайшую книгу, разглаживая пальцами глянцевую фиолетовую обложку.

- Будет лучше, если вы разорвете вашу связь. До того, как кто-то пострадает.

Мой желудок подпрыгнул.

- Пострадает?

Он важно кивнул.

-Взгляни на это с другой стороны. Если МО нападет на тебя, что по-твоему он сделает? Рискнет своей жизнью, не так ли? А если МО выяснит, что ты мутировала, они захотят узнать, кто это сделал. И первой кандидатурой будет он.

Я хотела сказать Блейку, что это был не Деймон, но прозвучало бы подозрительно, и черт меня подери, если он сам не догадывается. Деймон был самым главным подозреваемым. Я села, проводя рукой по лбу.

- Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал, - сказала я наконец.

Блейк присел рядом.

- А кто хочет? Но желаемое редко меняет результат.

…

На тригонометрии на следующий день Деймон ткнул своей ручкой мне в спину.

- Я не буду присутствовать на сегодняшней вашей тренировке, - сказал он, понизив голос.

Разочарование затопило меня. Хотя Деймон, обычно, не самый полезный человек на этих тренировках, но я искренне верила, что причина, по которой у меня никак не получалось двигать книги, была именно в нем.

И да, я ведь с нетерпением ожидала каждой новой встречи с ним. Вздох.

Я была вынуждена пожать плечами, играет он здорово.

- Хорошо.

Его изумрудного цвета глаза встретились на мгновение с моими, а потом он откинулся на спинку стула, и начал что-то строчить в своей тетради. Почувствовав, как будто меня только что послали в отставку, я повернулась к классу и медленно выдохнула.

Карисса бросила сложенную записку на стол. Ощутив любопытство, я тут же развернула ее.

«Почему :( лицо?»

Черт возьми, это так заметно? Я быстро черкнула ответ:

«Просто устала. Классные у тебя очки.»

Они правда мне понравились. На них был принт в виде зебры-качалки. Мне удалось бросить записку, не поворачиваясь к ней. Мы не волновались насчет учителя - сомнительно, что он вообще мог в своем возрасте что-то видеть на задних партах. По сравнению с ним и Санта выглядел молодо.

Через несколько секунд записка вернулась на мой стол. Я усмехнулась, разворачивая ее.

«Спасибо. Леса хочет, чтобы я сказала тебе: «Демон выглядит горячо сегодня». Я вынуждена согласиться с ней».

Я рассмеялась себе под нос и написала ответ:

«Деймон всегда выглядит горячо!!!»

Потянувшись через проход, я собралась бросить записку обратно на стол Кариссы. Прежде, чем бумажка успела выскользнуть из моих пальцев, ее у меня вырвали. Вот дерьмо! Я открыла рот и почувствовала, как щеки заливает краска. Повернувшись на стуле, я посмотрела на Деймона.

Он прижал записку к груди и усмехнулся.

- Неудачный бросок, - пробормотал он.

-Отдай, - прошипела я.

Качая головой, он к моему большому разочарованию и к ужасу Лесы и Кариссы развернул послание. Мне захотелось умереть от вида того, как эти яркие глаза быстро сканировали записку. Я поняла, в какой момент он добрался до моей части переписки, потому что его темные брови взлетели вверх.

Он усмехнулся, снимая ртом колпачок с ручки, и что-то написал на странице. Кряхтя, я взглянула на Лесу и Кариссу. Рот Лесы был открыт, а щеки Кариссы по цвету совпадали с моими. Боже, как же долго он пишет.

Деймон наконец сложил записку и передал ее мне.

-Держи, Котенок.

- Я тебя ненавижу.

Я резко развернулась, как раз вовремя, потому что учитель подозрительно осматривал класс. Когда он отвернулся к доске, я вернулась к записке, держа ее так, будто это была бомба. Медленно и осторожно, я развернула эту чертову штуку.

И чуть не умерла.

Эта записка никогда, никогда не увидит свет снова. Я сложила листок и сунула ее в рюкзак, мои движения были резкими и все тело пылало.

Деймон усмехнулся.....

В течение нескольких дней мы с Блейком работали одни. Неудивительно, что все получалось намного лучше без враждебного присутствия Деймона. С тренировками Блейка я достигла определенного прогресса и уже могла передвигать предметы, перестраивая всю гостиную одной силой мысли. Каждый раз, когда у меня получалось, Блейк выглядел очень счастливым, и я пыталась присоединиться к веселью, потому что это было здорово, но всегда была и какая-то доля разочарования от каждого достижения.

Я хотела похвастаться своими успехами перед Деймоном, но его со мной не было.

Блейк, в конце концов перешел на более сложный материал, пытаясь научить меня, как управлять более мощными явлениями, используя метод проб и ошибок и непрерывно экспериментируя. В первый раз, когда я пыталась приручить огонь, все закончилось тем, что я получила ожоги второй степени на пальцах.

Он подарил мне несколько белых свечей, и моей целью было зажечь их все сразу с помощью концентрации. Мне было позволено прикоснуться к каждой из них, и через несколько часов, глядя на них всерьез и на пустой желудок, я сумела зажечь одну, представив пламя и удерживая это изображение в своих мыслях.

Однажды у меня получилось это, мне уже не нужно было прикасаться к свечке, чтобы она зажглась. Вместо этого я должна была добыть огонь, просто посмотрев на нее. Блейк помахал рукой над свечами и все они вспыхнули крошечными огоньками.

- Плевое дело, - сказал он, и затем провел рукой над ними снова. Огни погасли.

- Как ты это сделал - погасил их? Лаксены могут так делать?

Он улыбнулся мне.- Они могут контролировать только свет в любом его проявлении, верно? Таким образом перемещение предметов, замораживание и огонь - это их «конек». Они могут генерировать достаточно энергии, вырабатывать электричество и даже вызвать грозу.

Я кивнула, вспомнив, как разбушевался Деймон в день, когда вернулся с озера, а мистер Гаррисон ждал его дома.

Это, как извлекать атомы из окружающего нас воздуха, так что, да, они могут создать даже ветер. Просто в этом мы сильнее, чем они.

-Ты постоянно повторяешь это, но я все равно не понимаю – как?

Он пожал плечами.

- У них есть только один вид ДНК. - Он замолчал, нахмурившись. – Конечно, если у них вообще есть ДНК. Но будем считать, что есть, для пользы дела. У нас с тобой два совершенно разных набора ДНК. Лучшие из обоих миров.

Не очень научно.-В любом случае, давай попробуй. - Он пихнул меня коленом.

Держа в руках свечу я сделала с ней все в точности, как он сказал. Но что-то пошло не так.

Мои пальцы вспыхнули, как фейерверк в День Независимости.

-Вот дерьмо!Блейк отпрыгнул в сторону, увлекая меня за собой. Я была в шоке, когда он потащил меня на кухню и сунул руки под поток холодной воды. В первый раз я услышала, как Блейк ругается.

-Кэти, я же просил тебя зажечь свечу, а не твои чертовы пальцы! Это ведь так просто. О, Боже.

- Извини, - пробормотал я, наблюдая, как моя кожа принимает жуткий оттенок розового и затем красного. Впрочем уже совсем скоро она сморщится и покроется волдырями.

- Возможно, ты не способна управлять огнем или вызывать его, - заметил он, осторожно заворачивая мои пальцы в полотенце. - Если бы ты могла, он не навредил бы тебе. Огонь стал бы частью твоей сущности. Но тогда что это было? Ей-богу, похоже на адское пламя.

Я нахмурилась, пальцы задрожали.

- Подожди секундочку. Ты знал, что возможно я не смогу справиться с огнем, и все равно позволил мне это сделать?

- Как же еще я смогу выяснить границы твоих возможностей?

- Какого черта! - Я в ярости высвободила руку.- Это не смешно, Блейк. Что дальше? Стоять перед движущимся автомобилем, пытаясь остановить его, а потом – упс –я не могу это сделать и теперь придется умереть?

Блейк закатил глаза.

-У тебя должно было получиться. По крайней мере, я надеялся на это.

Чувствуя отвращение к нему, я подошла обратно к свече. Желая доказать что-то самой себе, я пыталась снова и снова. Но не могла зажечь огонь, не прикасаясь к свече, как бы ни старалась.

На следующее утро мне пришлось придумывать серьезное оправдание для мамы. Оно звучало весьма глупо, типа «я положила руку на включенную плиту», но она поверила мне, и я приняла весьма слабенькие таблетки от боли.

Вечером того же дня Блейк объяснил, что он никогда не смог бы кого-нибудь исцелить. Когда я спросила, при каких обстоятельствах ему стало об этом известно, он не ответил на мой вопрос. Тепло начало покалывать мою шею, и спустя несколько секунд раздался стук в дверь.

Я подскочила.

- Деймон.

-Юхуу.- Блейк излучал столько ложного энтузиазма, что мог бы стать актером.

Не обращая на него внимания, я поспешила к входной двери.

- Привет, - выдохнула я, чувствуя опьяняющее тепло, когда увидела его. Деймон никогда не переставал меня восхищать, каким же все-таки потрясающим он был. - Ты поможешь сегодня?

Взгляд Деймона упал на мои перевязанные пальцы и он кивнул.

-Да. Где Бильбо?

-Блейк. - Поправила я. - Он в гостиной.

Он закрыл за собой дверь.

-Твои руки…

Я уклонилась от ответа, когда Деймон спросил ранее в школе об этом. Я серьезно волновалась, что он подумает об этом. Последнее, в чем мы нуждались, это смерть Блейка из-за моей глупой неосторожности.

- Я обожгла их о плиту прошлой ночью. - Я пожала плечами, глядя на носы его черных туфель, выглядывающие из-под джинсов.

-Это... это…

Я вздохнула.

- Глупо?

- Да, действительно глупо, Кэт. Может быть, тебе следует держаться подальше от плиты некоторое время?

Он проскочил мимо меня, и направился прямо в гостиную. Я поплелась следом, зная, что нельзя оставлять его наедине с Блейком даже на короткое время.

Блейк вяло кивнул.

- Замечательно, что ты снова к нам присоединился.

Улыбаясь, Деймон плюхнулся рядом с Блейком и раскинул руки на спинке дивана, оттесняя его.

- Я знаю, что ты скучал по мне. Теперь все в порядке, я здесь.

-Конечно, - сказал Блейк довольно убедительно.

Мы начали с передвижения вещей и Деймон даже ни разу не сказал «Вау» или «Поздравляю». Он просто смотрел на меня. Неотрывно.

- Перемещать вещи, на самом деле, легко научиться. – Блейк прижал руки к груди.

- Вау. - Деймон наклонил голову набок. – И ты только сейчас понял это?

Блейк проигнорировал его.

- Хорошая новость в том, что ты уже можешь сделать это по команде, но это совсем не означает, что ты можешь контролировать процесс. На самом деле, я считаю, что ты сможешь, но никто не знает наверняка.

Черт. Иногда Блейк становился таким занудой.

- У меня есть идея. Ты должна полностью довериться мне. Если я попрошу тебя кое-что сделать, ты не станешь засыпать меня тысячей вопросов. - Он помолчал, а Деймон прищурился.- Из этого может выйти нечто потрясающее.

Потрясающее? Я двигала вещи, не прикасаясь к ним! Это уже потрясающе, по-моему. Но я загорелась энтузиазмом.

- Я сделаю все, что в моих силах.

-Твоих сил недостаточно.- Он шумно выдохнул. - Ладно. Оставайтесь здесь.

Я посмотрела на Деймона, когда Блейк исчез в прихожей.

-Я не имею понятия, что он замышляет.

Деймон изогнул бровь.

-Думаю, это мне не понравится.

Как будто Блейк мог вообще сделать что-то, что понравилось бы Деймону. На самом деле он просто не знал, что Блейк не делал никаких движений в мою сторону. Ни разу с того времени, когда он попытался обнять меня в закусочной. Но, возможно, здесь просто было замешана давняя неприязнь.

Пока мы ждали, я слышала, как на кухне открывались ящики. Раздался звон серебра. О боже, он сейчас разобьет всю посуду.

Блейк вернулся и остановился в дверях, спрятав одну руку за спиной.

- Ты готова?

-Конечно.

Он улыбнулся, а затем вытащил руку из-за спины. Свет отразился от острого металлического лезвия. Нож? А потом этот нож полетел прямо мне в грудь.

Крик застрял в горле. Я вскинула руки в панике и ужасе. Нож остановился в воздухе. Замороженный в дюймах от моей груди, заостренным концом направленным на меня. Он просто остановился там, подвешенный в воздухе.

Блейк похлопал в ладоши.

-Я знал это!

Я смотрела на него, а мои навыки самообладания медленно сошли на нет.

- Какого черта, Блейк?

А потом произошло несколько событий сразу. Теперь, когда моя концентрация нарушилась, нож упал на пол, не причинив никому вреда. Блейк все еще хлопал в ладоши.

Деймон, как ракета, сорвался с дивана, одновременно перходя в свою истинную форму.

Секунда – и Блейк уже прижат к стене, в ореоле интенсивного бело-красного свет, который заливал всю гостиную.

Я вытянула шею и прошептала.

-Вот черт...

- Стой! Стой! - кричал Блейк, дико размахивая руками перед собой. - Тебе лечиться надо, псих. Кэти ничего не угрожало.

Никакого ответа со стороны Деймона не последовало, по крайнее мере такого, который услышал бы Блейк, а вот я слышала. Громко и очень ясно. Вот так - «Я его убью».

Окна и стены затряслись. Телевизор с плоским экраном затрещал. Воздух наполнился маленькими облачками штукатурки. Деймон вспыхнул, поглощая Блейка целиком, и в этот ужасный момент, я действительно поверила, что он убил Блейка.

- Деймон! - Закричала я, оббежав журнальный столик. - Остановись!

Но тут раздался треск, воздух нагрелся и наэлектризовался, как после удара молнии. Все еще в своей светящейся форме Лаксена, Деймон отпрянул, отпустив Блейка. Парень приземлился на ноги и, шатаясь из стороны в сторону, выпрямился.

Деймон хмыкнул и двинулся на Блейка, но остановился на полпути.

- Хватит. Вам двоим надо остановиться, черт бы вас побрал.

Блейк провел обеими руками по своей рубашке, расправляя складки.

- Я ничего не сделал.

- Ты бросил в меня этот долбаный нож, - огрызнулась я. Не стоило напоминать, потому что я услышала, как Деймон тут же пообещал разорвать его на части. - Остановитесь.

В воздухе возникла светящаяся рука и легко прикоснулась пальцами к моей щеке. Это прикосновение было мягким, как шелк, и кратким, всего несколько секунд, таким мимолетным, я сомневаюсь даже, что Блейк заметил его. Потом свечение погасло. Деймон стоял в своей человеческой форме, дрожа от едва сдерживаемой ярости, его глаза были серебристые и холодные, как лед.

- Ты что, охренел? О чем ты вообще думал?

- Ей ничего не угрожало! Если бы я даже на секунду подумал, что она не справится с этим, я бы никогда не бросил его в нее.

Деймон обошел меня, его мускулистые руки сжались в кулаки. Хоть в своей, хоть в человеческой форме Деймон мог нанести существенные повреждения.

- Но не было полной уверенности, что она могла сделать это! Не на сто процентов!

Повернувшись ко мне с умоляющим взглядом, Блейк покачал головой.

- Клянусь, ты никогда не была в опасности, Кэти. Если бы я думал, что ты не сможешь его остановить, я бы не сделал этого.

Деймон снова выругался, и я передвинулась, преградив ему путь.

- Как ты придумал это? - Потребовал Деймон. Тепло прокатилось по его телу.

- На самом деле, это Кифер Сазерленд придумал. В фильме про Баффи, - объяснил он. Так как я продолжала стоять и глазеть на него, он поморщился. – Его показывали по телевизору, пару ночей назад. Он бросил нож в Баффи, и она поймала его.

- Это был Дональд Сазерленд - отец, - к моему удивлению, поправил его Деймон.

Блейк пожал плечами.

- Какая разница.

-Но я не Баффи! - закричала я.

Улыбка заиграла на его губах.

-Ты определенно симпатичнее Баффи.

Не нужно было этого говорить. Деймон издал низкий гортанный звук.

- У тебя появилось желание умереть? Потому что ты действительно напрашиваешься на это сегодня, приятель. Я абсолютно серьезно. Реально нарываешься на это. Я могу удерживать тебя лицом к стене, пока не иссякнет вся твоя энергия. А ты сможешь удерживать меня бесконечно? Нет? Вот и я так не думаю.

Блейк выпятил подбородок.

- Ладно. Мне очень жаль. Но если бы она не смогла его поймать, я бы остановил его. Так же, как и ты. Профилактика – лучшее лечение.

Холодная ярость зарождалась внутри Деймона, и я поняла, что не смогу остановить его снова, если он набросится на Блейка. Я напряглась.

- Я думаю, что этого достаточно на сегодня.

-Но…

- Блейк, я действительно думаю, что ты должен уйти, - сказала я многозначительно. - Хорошо? Я правда считаю, что тебе необходимо уйти.

Блейк посмотрел за мое плечо, и, кажется, я таки-добилась своего, потому что он согласно кивнул.

- Ну ладно. - Он двинулся к двери и остановился. - Ты все сделала как надо, Кэти. Мне кажется, ты просто не понимаешь, насколько потрясающе это было.

Полы задрожали от низкого гула, когда я услышала грохот двигателя Блейка. Теперь можно расслабиться.

-Никогда больше, - сказал Деймон низким голосом. – Никогда ему не позволю...

Я медленно повернулась. Его глаза по-прежнему светились. Вблизи они были еще прекраснее - необычные, но по-настоящему изумительные.

- Он мог убить тебя, Кэт. Я не смирюсь с этим. Никогда.

-Деймон, он не хотел убить меня.

Он одарил меня недоверчивым взглядом.

-Ты с ума сошла?

-Нет. – Чувствуя невероятную усталость, я нагнулась и подняла огромный нож, достойный серийного убийцы, вспомнив, что когда он летел к моей груди, я остановила его. Я столкнулась с Деймоном, проглотив все, что хотела сказать.

Он все еще был в гневе.

- Я не хочу, чтобы ты снова тренировалась с ним. Я даже не хочу, чтобы ты находилась рядом с ним. Этот парень просто заработает дыру в голове.

Замораживание само по себе уже являлось огромным достижением. Это было одно из самых могущественных свойств Источника, как сказали Блейк и Деймон. Ну разве только его нельзя было использовать в качестве оружия.

-Я отправлю его к пластическому хирургу. Я не могу...

-Деймон, - прошептала я.

- ...поверить, что он это сделал. - Внезапно он обнял меня и прижал к себе. - Господи, Кэт, он мог причинить тебе боль.

Немного в шоке от такой тесной близости, которой он избегал с тех пор, когда мы ели бутерброды у меня на кухне, я замерла. Все его тело напряглось. Он поднял руку, обхватывая мой затылок, и я почувсивовала, как она дрожит.

- Послушай, ты, явно уже чему-то научилась. Я сам могу помочь тебе совершенствоваться, - сказал он, прижавшись подбородком к моей макушке. – Такого больше не должно случиться.

....

В течение нескольких дней мы с Блейком работали одни. Неудивительно, что все получалось намного лучше без враждебного присутствия Деймона. С тренировками Блейка я достигла определенного прогресса и уже могла передвигать предметы, перестраивая всю гостиную одной силой мысли. Каждый раз, когда у меня получалось, Блейк выглядел очень счастливым, и я пыталась присоединиться к веселью, потому что это было здорово, но всегда была и какая-то доля разочарования от каждого достижения.

Я хотела похвастаться своими успехами перед Деймоном, но его со мной не было.

Блейк, в конце концов перешел на более сложный материал, пытаясь научить меня, как управлять более мощными явлениями, используя метод проб и ошибок и непрерывно экспериментируя. В первый раз, когда я пыталась приручить огонь, все закончилось тем, что я получила ожоги второй степени на пальцах.

Он подарил мне несколько белых свечей, и моей целью было зажечь их все сразу с помощью концентрации. Мне было позволено прикоснуться к каждой из них, и через несколько часов, глядя на них всерьез и на пустой желудок, я сумела зажечь одну, представив пламя и удерживая это изображение в своих мыслях.

Однажды у меня получилось это, мне уже не нужно было прикасаться к свечке, чтобы она зажглась. Вместо этого я должна была добыть огонь, просто посмотрев на нее. Блейк помахал рукой над свечами и все они вспыхнули крошечными огоньками.

- Плевое дело, - сказал он, и затем провел рукой над ними снова. Огни погасли.

- Как ты это сделал - погасил их? Лаксены могут так делать?

Он улыбнулся мне.

- Они могут контролировать только свет в любом его проявлении, верно? Таким образом перемещение предметов, замораживание и огонь - это их «конек». Они могут генерировать достаточно энергии, вырабатывать электричество и даже вызвать грозу.

Я кивнула, вспомнив, как разбушевался Деймон в день, когда вернулся с озера, а мистер Гаррисон ждал его дома.

Это, как извлекать атомы из окружающего нас воздуха, так что, да, они могут создать даже ветер. Просто в этом мы сильнее, чем они.

-Ты постоянно повторяешь это, но я все равно не понимаю – как?

Он пожал плечами.

- У них есть только один вид ДНК. - Он замолчал, нахмурившись. – Конечно, если у них вообще есть ДНК. Но будем считать, что есть, для пользы дела. У нас с тобой два совершенно разных набора ДНК. Лучшие из обоих миров.

Не очень научно.

-В любом случае, давай попробуй. - Он пихнул меня коленом.

Держа в руках свечу я сделала с ней все в точности, как он сказал. Но что-то пошло не так.

Мои пальцы вспыхнули, как фейерверк в День Независимости.

-Вот дерьмо!

Блейк отпрыгнул в сторону, увлекая меня за собой. Я была в шоке, когда он потащил меня на кухню и сунул руки под поток холодной воды. В первый раз я услышала, как Блейк ругается.

-Кэти, я же просил тебя зажечь свечу, а не твои чертовы пальцы! Это ведь так просто. О, Боже.

- Извини, - пробормотал я, наблюдая, как моя кожа принимает жуткий оттенок розового и затем красного. Впрочем уже совсем скоро она сморщится и покроется волдырями.

- Возможно, ты не способна управлять огнем или вызывать его, - заметил он, осторожно заворачивая мои пальцы в полотенце. - Если бы ты могла, он не навредил бы тебе. Огонь стал бы частью твоей сущности. Но тогда что это было? Ей-богу, похоже на адское пламя.

Я нахмурилась, пальцы задрожали.

- Подожди секундочку. Ты знал, что возможно я не смогу справиться с огнем, и все равно позволил мне это сделать?

- Как же еще я смогу выяснить границы твоих возможностей?

- Какого черта! - Я в ярости высвободила руку.- Это не смешно, Блейк. Что дальше? Стоять перед движущимся автомобилем, пытаясь остановить его, а потом – упс –я не могу это сделать и теперь придется умереть?

Блейк закатил глаза.

-У тебя должно было получиться. По крайней мере, я надеялся на это.

Чувствуя отвращение к нему, я подошла обратно к свече. Желая доказать что-то самой себе, я пыталась снова и снова. Но не могла зажечь огонь, не прикасаясь к свече, как бы ни старалась.

На следующее утро мне пришлось придумывать серьезное оправдание для мамы. Оно звучало весьма глупо, типа «я положила руку на включенную плиту», но она поверила мне, и я приняла весьма слабенькие таблетки от боли.

Вечером того же дня Блейк объяснил, что он никогда не смог бы кого-нибудь исцелить. Когда я спросила, при каких обстоятельствах ему стало об этом известно, он не ответил на мой вопрос. Тепло начало покалывать мою шею, и спустя несколько секунд раздался стук в дверь.

Я подскочила.

- Деймон.

-Юхуу.- Блейк излучал столько ложного энтузиазма, что мог бы стать актером.

Не обращая на него внимания, я поспешила к входной двери.

- Привет, - выдохнула я, чувствуя опьяняющее тепло, когда увидела его. Деймон никогда не переставал меня восхищать, каким же все-таки потрясающим он был. - Ты поможешь сегодня?

Взгляд Деймона упал на мои перевязанные пальцы и он кивнул.

-Да. Где Бильбо?

-Блейк. - Поправила я. - Он в гостиной.

Он закрыл за собой дверь.

-Твои руки…

Я уклонилась от ответа, когда Деймон спросил ранее в школе об этом. Я серьезно волновалась, что он подумает об этом. Последнее, в чем мы нуждались, это смерть Блейка из-за моей глупой неосторожности.

- Я обожгла их о плиту прошлой ночью. - Я пожала плечами, глядя на носы его черных туфель, выглядывающие из-под джинсов.

-Это... это…

Я вздохнула.

- Глупо?

- Да, действительно глупо, Кэт. Может быть, тебе следует держаться подальше от плиты некоторое время?

Он проскочил мимо меня, и направился прямо в гостиную. Я поплелась следом, зная, что нельзя оставлять его наедине с Блейком даже на короткое время.

Блейк вяло кивнул.

- Замечательно, что ты снова к нам присоединился.

Улыбаясь, Деймон плюхнулся рядом с Блейком и раскинул руки на спинке дивана, оттесняя его.

- Я знаю, что ты скучал по мне. Теперь все в порядке, я здесь.

-Конечно, - сказал Блейк довольно убедительно.

Мы начали с передвижения вещей и Деймон даже ни разу не сказал «Вау» или «Поздравляю». Он просто смотрел на меня. Неотрывно.

- Перемещать вещи, на самом деле, легко научиться. – Блейк прижал руки к груди.

- Вау. - Деймон наклонил голову набок. – И ты только сейчас понял это?

Блейк проигнорировал его.

- Хорошая новость в том, что ты уже можешь сделать это по команде, но это совсем не означает, что ты можешь контролировать процесс. На самом деле, я считаю, что ты сможешь, но никто не знает наверняка.

Черт. Иногда Блейк становился таким занудой.

- У меня есть идея. Ты должна полностью довериться мне. Если я попрошу тебя кое-что сделать, ты не станешь засыпать меня тысячей вопросов. - Он помолчал, а Деймон прищурился.- Из этого может выйти нечто потрясающее.

Потрясающее? Я двигала вещи, не прикасаясь к ним! Это уже потрясающе, по-моему. Но я загорелась энтузиазмом.

- Я сделаю все, что в моих силах.

-Твоих сил недостаточно.- Он шумно выдохнул. - Ладно. Оставайтесь здесь.

Я посмотрела на Деймона, когда Блейк исчез в прихожей.

-Я не имею понятия, что он замышляет.

Деймон изогнул бровь.

-Думаю, это мне не понравится.

Как будто Блейк мог вообще сделать что-то, что понравилось бы Деймону. На самом деле он просто не знал, что Блейк не делал никаких движений в мою сторону. Ни разу с того времени, когда он попытался обнять меня в закусочной. Но, возможно, здесь просто было замешана давняя неприязнь.

Пока мы ждали, я слышала, как на кухне открывались ящики. Раздался звон серебра. О боже, он сейчас разобьет всю посуду.

Блейк вернулся и остановился в дверях, спрятав одну руку за спиной.

- Ты готова?

-Конечно.

Он улыбнулся, а затем вытащил руку из-за спины. Свет отразился от острого металлического лезвия. Нож? А потом этот нож полетел прямо мне в грудь.

Крик застрял в горле. Я вскинула руки в панике и ужасе. Нож остановился в воздухе. Замороженный в дюймах от моей груди, заостренным концом направленным на меня. Он просто остановился там, подвешенный в воздухе.

Блейк похлопал в ладоши.

-Я знал это!

Я смотрела на него, а мои навыки самообладания медленно сошли на нет.

- Какого черта, Блейк?

А потом произошло несколько событий сразу. Теперь, когда моя концентрация нарушилась, нож упал на пол, не причинив никому вреда. Блейк все еще хлопал в ладоши.

Деймон, как ракета, сорвался с дивана, одновременно перходя в свою истинную форму.

Секунда – и Блейк уже прижат к стене, в ореоле интенсивного бело-красного свет, который заливал всю гостиную.

Я вытянула шею и прошептала.

-Вот черт...

- Стой! Стой! - кричал Блейк, дико размахивая руками перед собой. - Тебе лечиться надо, псих. Кэти ничего не угрожало.

Никакого ответа со стороны Деймона не последовало, по крайнее мере такого, который услышал бы Блейк, а вот я слышала. Громко и очень ясно. Вот так - «Я его убью».

Окна и стены затряслись. Телевизор с плоским экраном затрещал. Воздух наполнился маленькими облачками штукатурки. Деймон вспыхнул, поглощая Блейка целиком, и в этот ужасный момент, я действительно поверила, что он убил Блейка.

- Деймон! - Закричала я, оббежав журнальный столик. - Остановись!

Но тут раздался треск, воздух нагрелся и наэлектризовался, как после удара молнии. Все еще в своей светящейся форме Лаксена, Деймон отпрянул, отпустив Блейка. Парень приземлился на ноги и, шатаясь из стороны в сторону, выпрямился.

Деймон хмыкнул и двинулся на Блейка, но остановился на полпути.

- Хватит. Вам двоим надо остановиться, черт бы вас побрал.

Блейк провел обеими руками по своей рубашке, расправляя складки.

- Я ничего не сделал.

- Ты бросил в меня этот долбаный нож, - огрызнулась я. Не стоило напоминать, потому что я услышала, как Деймон тут же пообещал разорвать его на части. - Остановитесь.

В воздухе возникла светящаяся рука и легко прикоснулась пальцами к моей щеке. Это прикосновение было мягким, как шелк, и кратким, всего несколько секунд, таким мимолетным, я сомневаюсь даже, что Блейк заметил его. Потом свечение погасло. Деймон стоял в своей человеческой форме, дрожа от едва сдерживаемой ярости, его глаза были серебристые и холодные, как лед.

- Ты что, охренел? О чем ты вообще думал?

- Ей ничего не угрожало! Если бы я даже на секунду подумал, что она не справится с этим, я бы никогда не бросил его в нее.

Деймон обошел меня, его мускулистые руки сжались в кулаки. Хоть в своей, хоть в человеческой форме Деймон мог нанести существенные повреждения.

- Но не было полной уверенности, что она могла сделать это! Не на сто процентов!

Повернувшись ко мне с умоляющим взглядом, Блейк покачал головой.

- Клянусь, ты никогда не была в опасности, Кэти. Если бы я думал, что ты не сможешь его остановить, я бы не сделал этого.

Деймон снова выругался, и я передвинулась, преградив ему путь.

- Как ты придумал это? - Потребовал Деймон. Тепло прокатилось по его телу.

- На самом деле, это Кифер Сазерленд придумал. В фильме про Баффи, - объяснил он. Так как я продолжала стоять и глазеть на него, он поморщился. – Его показывали по телевизору, пару ночей назад. Он бросил нож в Баффи, и она поймала его.

- Это был Дональд Сазерленд - отец, - к моему удивлению, поправил его Деймон.

Блейк пожал плечами.

- Какая разница.

-Но я не Баффи! - закричала я.

Улыбка заиграла на его губах.

-Ты определенно симпатичнее Баффи.

Не нужно было этого говорить. Деймон издал низкий гортанный звук.

- У тебя появилось желание умереть? Потому что ты действительно напрашиваешься на это сегодня, приятель. Я абсолютно серьезно. Реально нарываешься на это. Я могу удерживать тебя лицом к стене, пока не иссякнет вся твоя энергия. А ты сможешь удерживать меня бесконечно? Нет? Вот и я так не думаю.

Блейк выпятил подбородок.

- Ладно. Мне очень жаль. Но если бы она не смогла его поймать, я бы остановил его. Так же, как и ты. Профилактика – лучшее лечение.

Холодная ярость зарождалась внутри Деймона, и я поняла, что не смогу остановить его снова, если он набросится на Блейка. Я напряглась.

- Я думаю, что этого достаточно на сегодня.

-Но…

- Блейк, я действительно думаю, что ты должен уйти, - сказала я многозначительно. - Хорошо? Я правда считаю, что тебе необходимо уйти.

Блейк посмотрел за мое плечо, и, кажется, я таки-добилась своего, потому что он согласно кивнул.

- Ну ладно. - Он двинулся к двери и остановился. - Ты все сделала как надо, Кэти. Мне кажется, ты просто не понимаешь, насколько потрясающе это было.

Полы задрожали от низкого гула, когда я услышала грохот двигателя Блейка. Теперь можно расслабиться.

-Никогда больше, - сказал Деймон низким голосом. – Никогда ему не позволю...

Я медленно повернулась. Его глаза по-прежнему светились. Вблизи они были еще прекраснее - необычные, но по-настоящему изумительные.

- Он мог убить тебя, Кэт. Я не смирюсь с этим. Никогда.

-Деймон, он не хотел убить меня.

Он одарил меня недоверчивым взглядом.

-Ты с ума сошла?

-Нет. – Чувствуя невероятную усталость, я нагнулась и подняла огромный нож, достойный серийного убийцы, вспомнив, что когда он летел к моей груди, я остановила его. Я столкнулась с Деймоном, проглотив все, что хотела сказать.

Он все еще был в гневе.

- Я не хочу, чтобы ты снова тренировалась с ним. Я даже не хочу, чтобы ты находилась рядом с ним. Этот парень просто заработает дыру в голове.

Замораживание само по себе уже являлось огромным достижением. Это было одно из самых могущественных свойств Источника, как сказали Блейк и Деймон. Ну разве только его нельзя было использовать в качестве оружия.

-Я отправлю его к пластическому хирургу. Я не могу...

-Деймон, - прошептала я.

- ...поверить, что он это сделал. - Внезапно он обнял меня и прижал к себе. - Господи, Кэт, он мог причинить тебе боль.

Немного в шоке от такой тесной близости, которой он избегал с тех пор, когда мы ели бутерброды у меня на кухне, я замерла. Все его тело напряглось. Он поднял руку, обхватывая мой затылок, и я почувсивовала, как она дрожит.

- Послушай, ты, явно уже чему-то научилась. Я сам могу помочь тебе совершенствоваться, - сказал он, прижавшись подбородком к моей макушке. – Такого больше не должно случиться.

-Деймон, - мой голос звучал приглушенно.

-Что? - Он чуть отстранился и опустил голову.

-Я заморозила его.

Его брови сдвинулись.

- Да?

-Я заморозила его. Я не просто остановила его, а заморозила. Эта вещь просто висела в воздухе.

Кажется, до него дошло.

-Святой...

Я рассмеялась.

- …Боже. А это уже что-то посерьезнее, не так ли?

Деймон кивнул.

-Так и есть. Это... это круто.

Во мне росло волнение.

- Мы не можем прекратить тренировки.

-Кэт…

- Мы не можем! Послушай, когда в тебя бросают нож, это совсем не круто. Боже, я была в ужасе, когда он это сделал, но ведь сработало. Это действительно сработало. Возможно, мы сможем больше…

- Какая часть из предложения «Он мог тебя убить», тебе не понятна? - Деймон отступил назад, из чего я поняла, что он был действительно, действительно очень зол. - Я не хочу, чтобы ты тренировалась с ним. Не тогда, когда он подвергает твою жизнь опасности.

- Он не подвергает мою жизнь опасности. – Ну кроме воспламенения моих пальцев и инцидента с ножом, но, тем не менее, оно того стоило. Если бы я только научилась контролировать эти способности и использовать их, чтобы защитить Деймона и Ди, то я стала бы просто человеком - ну или просто человеком-мутантом, который сможет скрыть свою силу от всего мира.

- Мы не можем прекратить тренировки,- продолжала убеждать я. - Я научусь контролировать и использовать Источник так же, как ты и Ди. Я могу помочь тебе…

- Помочь мне с чем? - Деймон посмотрел на меня, потом рассмеялся. - Помочь мне бороться с Аэрумами?

Ладно. Я, конечно, не собиралась заходить так далеко, но раз он упомянул об этом, почему бы и нет? По словам Блейка, у меня был потенциал, чтобы стать сильнее, чем Деймон. Скрестив руки на груди, я постучала острием ножа по своей руке.

- А что, если я хочу этого?

Он снова засмеялся, и мне жутко захотелось его ударить.

- Котенок, ты не можешь помочь мне бороться с Аэрумами.

- Почему нет? Если я смогу управлять Источником, почему нет? Я умею драться.

- Я думаю, что причина очевидна, - закричал он, растеряв весь свой юмор. - Прежде всего, ты человек.

-Не совсем.

Его глаза сузились.

- Конечно, ты измененный человек, но все равно чертовски слабее и уязвимее, чем Лаксен.

Я медленно выдохнула.

- Ты не знаешь, останусь ли я такой же слабой или уязвимой, когда закончу тренировки .

- Неважно. Ты не будешь сражаться с Аэрумами. Никогда.

-Деймон…

- Пока я жив, этого не будет. Ты это поняла? Ты никогда не будешь сражаться с Аэрумом. Даже если эта планета перестанет вращаться.

Я попыталась умерить свой гнев. Только одно я ненавидела больше, чем заносчивость Деймона, - это когда он указывал мне, что делать.

- Ты не владеешь мной, Деймон.

-Речь идет не о собственности, маленькая дурочка.

-Дурочка? - Уставилась я на него. - Я бы не советовала давать мне прозвища, когда у меня в руке нож.

Он проигнорировал это.

- Кроме того, что-то не так с этим Блейком. И не говори мне, что ты не видишь или не чувствуешь это.

-О, нет…

- Ты совсем ничего не знаешь о нем, кроме того, что ему нравится серфинг и его блог. И все!.

-Не очень убедительно.

-А если я скажу, что не хочу, чтобы ты подвергалась опасности, а? Это будет достаточно хорошая причина для тебя, черт побери? - закричал он, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. Он отвел взгляд и несколько раз глубоко вздохнул.

Я понимала, что за всем этим стоит нечто совершенно другое. Часть меня смягчилась, и мое самообладание стало покидать меня, как тающие снежинки.

- Деймон, ты не можешь остановить меня, только ради того, чтобы защитить.

Его голова дернулась в мою сторону.

- Я должен защищать тебя.

От этих слов мое дыхание сбилось, а сердце едва не остановилось.

- Деймон, я польщена, но ты не обязан защищать меня. Я не Ди. Ты не отвечаешь за меня.

-Да, черт возьми, ты не Ди! Но ты под моей ответственностью. Я втянул тебя в эту историю. И не хочу, чтобы все зашло дальше.

У меня кружилась голова. Его причины, чтобы я прекратила тренировки с Блейком, казались одновременно и правильными, и неправильными. Я должна была доказать ему, что он вовсе не отвечает за мою жизнь и не обязан постоянно следить за мной. Пока он продолжал так думать, подвергая себя опасности из-за меня, то мог потерять свою собственную жизнь или жизнь Ди.

- Я не отступлю,- сказала я.

Деймон уставился на меня.

- Тебе все равно, что я не хочу подвергать тебя такой опасности? Я не стану способствовать этому идиотизму, если ты готовишься выступить против Аэрумов.

Я вздрогнула. Ах, а вот это меня задело.

- Желание помочь тебе и твоему виду это идиотизм?

Он сжал челюсти.

- Да, именно.

- Деймон, - прошептала я. - Я понимаю, что ты заботишься...

- Ничего ты не понимаешь. Вот в чем проблема!- Он остановился, снова выплескивая все это наружу, и от его слов из комнаты словно улетучился весь кислород. - Я в этом не участвую. И это не шутка, Кэти. Ты выбрала этот путь, и теперь... будь что будет. Я не хочу, чтобы это висело над моей головой, как Дамоклов меч, как было с Доусоном. Я не стану совершать еще одну ошибку и ни за что не смирюсь с этим.

Я резко втянула в себя воздух. Грудь заныла при мысли о том, какую вину он возложил на себя – вину, которая не принадлежала ему.

- Что теперь будет, Кэти? - Он холодно посмотрел на меня. - Скажи мне.

- Я не знаю, что тебе сказать, - прошептала я сквозь слезы, прожигавшие мои глаза. Разве он не понимал? Если мы дальше будем тренироваться, то вряд ли окажемся на месте Бетани и Доусона, ведь я смогу защитить его, если однажды он будет нуждаться в этом.

Деймон отшатнулся, будто я ударила его.

-Зря я это спросил. - Его лицо стало жестким, а глаза заледенели. Холод, исходящий от него, пробирал меня до самых костей. Он никогда не выглядел таким бесстрастным. – С меня хватит.

Глава 21

Часть меня хотела прогулять занятия на следующий день, но я бы все равно не смогла прятаться вечно. Неожиданно Деймон решил стать невидимкой. Я не видела его ни в коридоре, ни когда забирала вещи из своего шкафчика перед ланчем. Он ни разу не показался.

Я бы вышвырнула его прямо из этой чертовой школы.

-Привет,- сказал Блейк, подходя ко мне. – Непохоже, что тебе стало лучше.

Весь урок биологии я просидела, уткнувшись в учебник. Я вздохнула, закрывая дверь.

-Да, я сегодня не очень.

-Есть хочешь? - Когда я отрицательно покачала головой, он дернул мой рюкзак. - Я тоже. Слушай, я знаю, куда можно пойти, и там нет ни еды, ни людей.

Звучало неплохо, потому что последнее, что я смогла бы сейчас переварить - это наблюдать за тем, как Адам и Ди переходят ко второй стадии прелюдии прямо за обеденным столом. Оказалось, что Блейк имел в виду пустую аудиторию.

Мы сели в последнем ряду, упираясь ногами в сиденья перед нами. Блейк достал из сумки яблоко.

-Деймон так и не успокоился прошлой ночью?

Я застонала про себя.

-Нет, не совсем.

-Этого я и боялся.- Он умолк, вонзая зубы в блестящий красный фрукт.- На самом деле, тебе ничто не угрожало. Если ты не положишь этому конец, то все равно кому-то из нас придется сделать это.

-Знаю.- Я сползла вниз и устроила свою голову на спинке стула.- Он просто не хочет, чтобы я навредила себе.- Говорить об этом было действительно больно, так как я знала, что за всем сказанным им прошлой ночью скрывалась целая миля добрых намерений, но ему было необходимо воспринимать меня как равную. Не слабую и нуждающуюся в спасении.

-Это замечательно.- Усмехнулся Блейк поверх яблока.- Знаешь, я не люблю штампы, но он заботится о тебе. И я прошу прощения. Я не хотел создавать вам неприятности.

- Это не твоя вина.- Я хлопнула его по колену, не удивляясь, когда ощутила легкий удар током. - Все будет хорошо.

Блейк кивнул.

-Можно тебя о чем-то спросить?

-Конечно.

Он откусил от яблока еще раз, прежде чем продолжить.

-Ведь это Деймон исцелил тебя? Я спрашиваю, потому что смогу получить лучшее представление о твоей силе, если узнаю, кто тебя изменил.

Я ощутила растущее беспокойство.

-Почему ты думаешь, что это был он?

Блейк критически взглянул на меня.

-Это могло бы объяснить, как тесно вы связаны друг с другом. Мы с другом очень сблизились после этого. Я почти всегда знал, когда он находился неподалеку. Мы стали словно двумя половинками одного целого после того, как он исцелил меня. Это была очень сильная... связь.

Тема моего исцеления была такой запретной, что даже целая армия Аэрумов не смогла бы заставить меня признаться, что это был Деймон.

-Неплохо было узнать об этом, но это не мой случай. - Тем не менее, меня реально одолевало любопытство. - Ты сказал, что вы были близки. Это заставляло тебя... испытывать к нему влечение?

-Что? - Он расхохотался. - Нет, конечно. Мы были как братья, но эта связь - или что там они делают с нами - не принуждала нас ни к каким чувствам. Это просто сближает с теми, кто нас излечил. Она гораздо сильнее, чем семейные узы, но не в сексуальном плане и даже не на уровне чувств.

Я опустила ресницы прежде, чем он смог увидеть резко нахлынувшие слезы, которые жгли мне глаза. Я была самой большой идиоткой в мире. Все это время я продолжала тыкать Деймону в лицо нашей инопланетной связью, а, оказалось, им двигало совсем другое.

-Ладно, информация действительно очень полезная. - Мой собственный голос показался каким-то чужим.- В любом случае, почему так важно, кто именно исцелил меня?

Покончив с яблоком, он взглянул на меня так, будто засомневался в уровне моего IQ.

- Потому что я слышал, что сила исцелившего тебя Лаксена определяет, насколько сильной станешь ты сама. По крайней мере, я нахватался этого от Лиз. Ее сила и границы ее возможностей были взаимосвязаны с тем, кто ее исцелил. Как и у меня.

-Ох. - Ладно, это объясняло то, как мне удалось взорвать спутник в открытом космосе. Если бы Деймон знал, его эго взлетело бы до небес. Я хотела улыбнуться, но воспоминание о нем заставило боль в моей груди вспыхнуть с новой силой.

-Именно поэтому я, было, подумал, что это Деймон, но он дьявольски силен. Не обижайся, но на самом деле ты не совершила ничего экстраординарного, поэтому...

-Ой, ну спасибо,- я посмеялась над его огорченным видом.- В любом случае, он не тот, на кого бы ты мог подумать, и вообще это все, что я готова тебе сказать, ладно?

-Все в порядке.- Он поднял огрызок яблока, нахмурившись.- Ты же не доверяешь мне, я прав?

Я чуть не сказала ему, что так оно и есть, но вовремя спохватилась. Кто-то по крайней мере заслужил мою честность.

-Не принимай это в свой адрес, но я считаю, что доверие так легко не дается в подобных обстоятельствах.

Блейк покосился на меня и улыбнулся.

-Хорошо сказано.

...

Если я еще раз увижу какой-нибудь нож в ближайшие десять лет, то мне понадобится длительное психиатрическое лечение. Проводить время с ножом, который бросают в меня, не вписывалось в мое понимание веселья.

К счастью, я была в состоянии остановить это. И в отсутствие Деймона Блейк оставался в целости и сохранности.

В моем сознании к концу недели он превратился в одну из тех заброшенных бессмертных вещей, как подушки и книги. Спустя несколько часов я овладела искусством держать себя в руках. И я больше никогда не позволю книгам упасть на меня или на пол. Это выглядело просто кощунственным.

Возвращаясь назад, мне теперь казалось глупо начать с ножей, а заканчивать подушками, но я поняла его гениальный план. Мои возможности были также связаны с моими эмоциями - как страх, например. Я должна была задействовать эти сильные чувства и воспользоваться ими, когда была спокойной. Я также должна была иметь возможность контролировать их, когда впадала в истерику.

Я застонала, когда, наконец, собрала с пола все подушки и книги с журнального столика, возвращая все это на их законное место.

-Устала?- Прокомментировал Блейк, привалившись к стене.

-Да.- Зевнула я.

-А знаешь, как устают Лаксены от использования своей силы?- Блейк схватил последнюю книгу, возвращая ее туда, где взял - на подставку под телевизор.

-Да, а еще я помню, как ты говорил, что мы устаем еще быстрее, чем они.

-В этом смысле мы очень похожи на Лаксенов. Они тратят свою энергию на разные вещи, теряя при этом по частичкам свою жизненную силу? Мы тоже, но они могут продержаться гораздо дольше. Не знаю, почему. Это как-то связано с тем, что у нас лишь наполовину чужеродная ДНК, но мы должны остерегаться, Кэти. Чем больше мы пользуемся своими способностями, тем слабее становимся. И это происходит очень скоро.

-Круто.- Пробормотала я. - Значит Деймон действительно мог держать тебя прижатым к стене всю ночь?

-Да.- Он остановился позади меня.- В этом ему помогает сахар. И еще Музыкальный Камень.

-Что?- Я упала на диван и потерла затылок.

-Это такой вид кристалла - очень редкий опал.- Он сел рядом, так близко, что его бедро прижалось к моему. Я быстро отодвинулась.

-И как он действует?

Он положил голову на диванную подушку и пожал одним плечом.

-Судя по тому, что мне удалось узнать, он помогает увеличить нашу силу. Возможно, даже стабилизировать ее, чтобы мы не уставали, как Лаксены.

Все это дело с кристаллами не имело для меня никакого смысла. Звучало, как дерьмовая Нью-Эйдж группа, но опять же, что я об этом знала?

-А у тебя есть такой?

Блейк рассмеялся.

- Нет. Их очень трудно раздобыть.

Схватив многострадальную подушку, я положила ее под голову и закрыла глаза, прислонившись к подлокотнику.

-Ну, тогда я смею полагать, что могу рассчитывать лишь на себя и сахар.

Он помолчал.

-Хотя у тебя неплохо получается. Ты быстро учишься.

-Ха! В первую неделю тренировок ты так не считал.- Я зевнула.- Может, это не будет так уж тяжело. Я научусь контролировать свои способности и снова вернусь к нормальной жизни.

-Все уже никогда не станет нормальным, Кэти. Как только ты сделаешь шаг за пределы области залегания бета-кварца, Аэрумы тут же найдут тебя. Диван прогнулся с моей стороны, но я так устала, что даже не открыла глаза.- Но если ты научишься по-настоящему контролировать это, то сможешь защитить себя.

Этого и я хотела. Стоять рядом с Деймоном, а не прятаться за ним.

-Да ты просто вестник хороших новостей. Знал об этом?

-Я не хотел.

Подушка подо мной сместилась еще больше и я почувствовала, как Блейк провел пальцами по моим волосам. Мои глаза распахнулись, и я резко дернулась, поворачиваясь к нему лицом.

-Блейк!

Он сел назад, положив руку себе на бедро.

-Прости. Я не собирался тебя напугать. Просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке.

И это все? Или еще что-то? О, боже, как неудобно.

-Сейчас все очень запуталось.

-Понятно, - сказал он, сидя спиной. - Ты любишь его, да?

Я прижала подушку к груди, не зная, что сказать.

-Не лги.- Он рассмеялся, когда я нахмурилась.- Ты всегда краснеешь, когда говоришь неправду.

-Не понимаю, почему все постоянно об этом говорят. Мои щеки не человеческий детектор лжи.- Я играла с обтрепанной ниткой, понимаю, что нам необходимо поговорить об этом, особенно сейчас, когда мы работаем вместе.- Мне очень жаль. Просто сейчас...

-Кэти, все нормально.- Он прикрыл рукой мою руку, успокаивающе сжимая ее.- А если серьезно. Ты мне нравишься. Сильно. И это очевидно. Но с тобой так много всего происходит, и возможно это началось еще до моего приезда. Поэтому все в порядке. Правда.

Первая настоящая улыбка появилась на моих губах за эти два дня.

-Спасибо за то, что ты... так хорошо все понимаешь.

Блейк встал с дивана и провел рукой по волосам.

-Ну, у меня есть время, чтобы быть терпеливым. Я никуда не уйду.

...

Я сидела в классе, пытаясь вникнуть в разговор Кариссы и Лесы. Моя кожа то горела, то становилась холодной поочередно.

-Итак, Кэти, ты проводишь очень много времени с мальчиком-серфером. - Леса повела бровью.- Не хочешь поделиться подробностями?

Я вжалась в стул.

- Нет, мы просто проводим время вместе.

-Просто проводите время,- с хитрым видом повторила Леса.- Звучит как шифр для «занимаемся сексом».

У Кариссы отвисла челюсть.

- Нет, не может быть!

-Совершено очевидно, что ты не знаешь местных парней.- Леса откинулась на спинку стула, накручивая упругий локон на палец.- Вообще-то, здесь почти все, что касается парней, звучит как код для «заняться сексом».

-В этом я придерживаюсь точки зрения Кариссы. Проводить вместе время не подразумевало заниматься сексом в последний раз, когда я...

Привычное покалывание пробежало по моей шее, и мой пульс подскочил. Я мельком увидела Деймона, входящего через дверь и сосредоточилась на лице Лесы, как будто она была моим спасательным кругом.

Деймон проскользнул мимо меня и уселся сзади. Я сжала край своей тетради, уповая на то, что наш учитель не будет оттягивать свой сладкий момент, долго добираясь до класса.

Ручка уткнулась мне в спину.

Невероятный головокружительный поток захватил меня. Я медленно повернулась. Я не могла ничего понять из его настороженного выражения.

-Вижу, ты была занята,- сказал он, опустив ресницы.

Самым дерьмовым в том, что я жила по соседству с Деймоном, был тот факт, что он всегда мог видеть, что я делаю. А значит, он знал, что я все еще продолжаю тренировки с Блейком.

-Да, вроде того.

Деймон положил свои локти на стол и обхватил руками подбородок.

-Так что Бобо делает?

-Его зовут Блейк. - Сказала я, понижая голос.-И ты знаешь, чем мы занимаемся. Ты больше...

-Я больше не буду мешать вам. - Сказал он и рассмеялся себе под нос, но ничего смешного здесь не было, он придвинулся немного ближе. Его глаза потемнели. – Но я очень хочу, чтобы ты подумала об этом.

-И я хочу, чтобы ты подумал об этом.

Деймон не ответил. Он подтянул к себе руки, скрестив их на груди. Наш разговор был закончен. Я повернулась, чувствуя себя отвратительно.

Начались утренние занятия. Леса поджидала меня у кабинета биологии, остановив меня до того, как я успела зайти в класс.

-Можно спросить тебя? - сказала она, оглядываясь по сторонам.

Я вздохнула.

-Конечно.

Она потянула меня к незанятым шкафчикам.

-Что происходит? Ты поцеловала Деймона до Хэллоуина, один раз сходила с Блейком на свидание, а сейчас проводишь почти все время с ним, но при этом между тобой и Деймоном несомненно что-то происходит.

Я скорчила рожицу.

- Черт, похоже, я распутная, или что-то в этом роде.

Леса скривилась.

-Я не та, кто собирается прославить тебя как шлюху. Поверь мне. Мне просто интересно. У тебя есть какие-нибудь идеи, что происходит?

Эта была одна из причин, почему я любила Лесу. Она не ходила вокруг да около. Она говорила, что думала, и поэтому я доверяла ей больше остальных.

-Если честно, я не знаю. В смысле я знаю. Я не... встречаюсь с Блейком. И с Деймоном я тоже не встречаюсь.

-Нет?

Я прислонилась к холодной поверхности и вздохнула.

-Это сложно.

-Не думаю, - сказала она. - Кто тебе нравится?

Закрыв глаза, я наконец произнесла.

-Деймон.

-Ах-ха!- Она толкнула меня своим бедром. - Подожди. Что тут сложного? Деймон долгое время преследовал тебя. Каждый видел это, даже если вы, ребята, цеплялись друг другу в глотки. И он тебе нравится. В чем же дело?

Как я могла объяснить, каким образом все запуталось?

-Это действительно очень сложно. Поверь мне.

Леса нахмурилась.

-Я поверю тебе на слово, потому что Блейк идет к нам по коридору.- Она развернулась так быстро, словно ее поймали, заглядывающей под мою рубашку.

Биология прошла без осложнений. Блейк, пока мы были в школе, вел себя так, словно мы не были мутантами, и я благодарна ему за это. Здесь, я могу быть нормальной, как ни странно.

Я обнаружила, что на ланч сегодня предлагалась холодная лазанья и салат с изумительным запахом. Вкусняшка. Я шлепнула немного себе на тарелку, потягивая клубничный коктейль. Сомнительно, что мне этого хватит на сегодня. Деймон наконец-то прекратил таскать мне угощение, когда начались тренировки. Я лишилась этого. Я потеряла его.

Ди и Адам самозабвенно целовались, когда я села. Я взглянула на Кариссу. Она закатила глаза, а я улыбнулась. В сторону мою отстойную личную жизнь, я все еще в команде почитателей Любовных камней. Единственной вещью, с которой я, честно говоря, никак не могла смириться, был тот факт, что мама с Уиллом любовники, в чем я смогла убедиться в среду, перед тем, как она ушла на работу.

-Ты собираешься есть салат? - спросила Ди.

-Это здорово, что ты оторвалась от поцелуев ради еды. - Я засмеялась, толкая поднос к ней. - Привет, Адам.

Его щеки пылали.

-Хей, Кэти.

-Извини. У меня появился аппетит. - Усмехнулась Ди.

-А я потеряла свой, - пробормотала Кларисса.

Блейк никогда не появлялся в столовой в отличие от Деймона. Он сидел рядом с Эндрю и Эш. Против своей воли, я смотрела на него. Деймон поднял глаза, держа коктейль. Он ухмылялся.

Кретин.

Я перевела свой взгляд на Ди.

-Как ты можешь это есть? Я клянусь, края салата коричневые. Он грязный.

Адам рассмеялся.

-Ди может съесть все.

-Как и ты. - Она предложила ему помидор, наколотый на ее вилку. - Хочешь?

-Хорошо. - Я села обратно. - Если ты собираешься кормить его, то я найду новый стол.

-Я тоже. - Добавила Карисса.

Ди закатила глаза, но смягчилась.

-Я хотела с ним поделиться. Что в этом плохого? - Она посмотрела на меня с выражением надежды в глазах. - Я рада, что ты обедаешь с нами... сегодня.

Почувствовав себя неудобно, я кивнула и сфокусировалась на лазанье. Я ненавидела слоеную пищу, если конечно между этими слоями не находились шоколад и арахисовое масло.

Ланч и дневные занятия закончились, и я отправилась в почтовое отделение, чтобы забрать свою почту до прихода Блейка.

Когда я разместила пакеты на сиденье, то увидела один из черных Форд Экспедишн, припаркованной на краю стоянки, как будто водитель внезапно остановился и еще не успел заглушить двигатель.

Это может быть какая-то другая машина, сказала я себе, когда закрыла за собой дверь, но дрожь прошла по моей спине, и все крошечные волоски на руках встали дыбом. Может быть, я обрела шестое чувство вместе с инопланетным даром?

Отправляясь к машине, я продолжала следить за Экспедишн. Дым курился из глушителя и я чуть не задохнулась.

Вдруг пассажирская дверь распахнулась, и я увидела двух людей. Брайан Вон, офицер МО, с жуткой улыбкой склонился над пассажиркой, ухватившись за дверь. Его рот был сжат в тонкую линию, когда он нащупал дверь одной рукой, а другой толкнул девушку на спинку сиденья.

Прищурившись, я еще раз посмотрела на девушку, вместо того, чтобы немедленно сесть в машину и убраться отсюда ко всем чертям. Меньше всего я хотела, чтобы Вон поймал меня наблюдающей за ним, но... я знала эту девушку.

Я видела ее лицо на листовке, приклеенной к окну "FOOLAND". Ее каштановые волосы были откинуты назад, открывая бледное, эльфийское лицо. В ее взгляде не было смеха, когда она повернулась в мою сторону, наблюдая как Вон потянул дверь,... заслоняя ее от меня.

Ее глаза ничего не выражали.

Но это была она.

Это была Бетани.

Глава 22

Бетани, девушка Доусона, жива! И она была с МО. Это звучало безумно, и я прошла через все стадии отрицания, пока шла домой, но это была она. Это лицо было выжжено в моей памяти. Я металась по дому, пока не пришел Блейк, ошеломленный моим поведением.

Он взглянул на меня и нахмурился.

-Ты выглядишь так, будто увидела призрака.

- Я думаю, что так и есть. - Мои кулаки сжимались и разжимались. - Я думаю, что увидела сегодня Бетани с этим парнем из МО.

Блейк нахмурился.

-Кто такая Бетани?

Я чувствовала, что неправильно рассказывать об этом Блейку, но должна же я с кем-то поделиться.

- Бетани была девушкой Доусона. А Доусон был братом Деймона и Ди. Они вроде были атакованы Аэрумом и убиты, но тела забрали МО прежде, чем Деймон или Ди увидели их.

Понимание мелькнуло в его глазах.

-Черт, а я-то думал. Все Лаксены живут по трое.

Я кивнула.

-Но если это действительно она, а я уверена, что это она - что это значит?

Блейк сел на подлокотник кресла, переключая каналы без помощи рук.

-Насколько близки были Доусон и Бетани?

Меня словно ударили. Все было просто. Стены стали двигаться, когда меня охватила паника.

-О Господи, Доусон излечил Бетани. Так все говорят. Что она как-то поранилась, а он ее излечил. И он вполне мог изменить ее, вызвать мутацию, верно?

Блейк кивнул.

-О, нет...

-И я уверена, что Бетани прозвище от Элизабет и... Как говоришь, выглядела та девушка, которая рассказала тебе все о МО, по имени Лиз?

Его брови взлетели.

-У нее каштановые волосы, немного темнее твоих. Резкие черты лица, которые на самом деле выглядели мило.

Все начало выстраиваться в единую цепочку.

-Это безумие. Как МО узнало о ней? Они с Доусоном исчезли всего через несколько дней после того, что между ними случилось, разве что кто-то подозревал, что Бетани исцелили и рассказал об этом МО. – У меня скрутило живот, я провела рукой по волосам, приводя их в беспорядок. - Кто мог сделать это? Кто-то из Лаксенов?

-Я не знаю. Я бы не стал отрицать, что у МО нет Лаксенов, которые являются их глазами и ушами здесь. - Сказал он, потирая лоб. - Черт, это хреново.

Хреново - не могло в полной мере отразить ситуацию. Значит, скорее всего, кто-то близкий Блэкам предал их. Меня наполнила злость. Я повернулась так резко, что занавески дернулись, словно в комнату ворвался порыв ветра. Небольшой циклон книг и журналов перемещался по гостиной, кружась в неистовом хороводе.

-Эй, остынь, Шторм

Я моргнула, и циклон исчез. Вздохнув, я начала собирать книги и журналы, разбросанные теперь по всей комнате. Пульс ускорился, в голове пронеслась мысль, которую я упустила раньше.

- Если Бет у МО, то что они сделали с Доусоном? Как думаешь, он жив?

Вместе с этой мыслью у меня появилась надежда. Если Доусон жив, то... Это как если бы мой отец оказался жив. Моя жизнь бы изменилась. Жизнь Деймона и Ди изменилась бы к лучшему. Они бы снова стали семьей...

Блейк осторожно схватил меня, разворачивая лицом к себе.

-Я знаю, о чем ты думаешь. Было бы здорово, если бы он оказался жив, но, Кэти, МО не нужен Доусон. Они хотят Бетани. И они сделают все, чтобы контролировать мутировавших людей. Если МО сказали его семье, что он мертв...

-Но ты не знаешь, говорили ли они правду, - запротестовала я.

-Зачем им оставлять ему жизнь, Кэти? Если это Лиз – это на самом деле Бет, то у них уже есть то, что им надо. Доусон мертв.

Я не могла поверить в это. Оставался шанс, что он жив, и я не смогу жить, не рассказав об этом Деймону и Ди.

-Кэти, он не может быть жив. Они безжалостны, - он продолжал, и его пальцы сжались на моей руке. - Ты понимаешь это, да?- Он сжал мне руку. Сильно. - Понимаешь?

Удивленная его упорством, я вздернула подбородок. Мои глаза встретились с его, и в них было что-то незнакомое, что-то странное и пугающее, как в тот момент, когда он бросил нож мне в голову. По моим венам побежал лед.

- Да, я понимаю. Это, скорее всего, была не она. Я сглотнула, заставив себя улыбнуться. - Блейк, ты можешь отпустить мою руку? Мне больно.

Он моргнул, и потом, казалось, понял, что сжимал мою руку. Он отпустил ее и выдавил смешок.

- Извини. Я просто не хочу, чтобы ты отдалась мечтам, а они рухнули. Или чтобы ты сделала что-то сумасшедшее.

-Нет, я не замечталась. - Потирая руку, я отвернулась. - Да и в любом случае, что я могла бы сделать? Я бы никогда не рассказала Деймону или Ди, не будучи абсолютно уверенной.

Успокоившись, он улыбнулся.

-Хорошо. Давай начнем обучение.

Кивнув, я настроилась на занятие и мысленно пожелала, чтобы Блейк забыл о случившемся. Наша тренировка состояла из того, что я замораживала вещи, и как только он ушел, я бросилась к своему телефону. Было около полуночи, но я все равно написала Деймону сообщение.

«Можешь прийти?»

Я подождала десять минут, прежде чем написать следующее сообщение.

«Это важно!!»

После того, как прошло еще десять минут, я начала чувствовать себя одной из тех психически нездоровых девушек, которые писали всякое дерьмо парням, пока те не отвечали. Черт. Матерясь, я отправила ему еще одно сообщение.

«Это касается Доусона.»

Не прошло и минуты, как я почувствовала тепло на своей шее. Мой желудок сделал сальто и сжался, я открыла дверь.

-Деймон... - Я остановилась, и мои глаза расширились. Должно быть, я разбудила его, потому что...

Он был без рубашки. Снова

Снаружи, должно быть, было менее 30 градусов, но он стоял передо мной в одних лишь фланелевых пижамных брюках, его великолепная упругая кожа идеально повторяла контуры твердых мышц. Я не забыла, что он из себя представляет без рубашки, и память услужливо подбросила мне несколько соблазнительных картинок.

Деймон зашел внутрь, его глаза расширились и мерцали.

-Что там с Доусоном?

Я закрыла дверь, сердце забилось учащенно. Что, если рассказывать ему об этом было ошибкой? Что, если Доусон мертв? Я усложню жизнь Деймона еще больше. Может мне следовало послушать Блейка?

-Кэт, - Деймон нетерпеливо щелкнул пальцами.

-Извини. - Я пошла вслед за ним, стараясь не касаться его голой кожи. Мы направились в гостиную. Остановившись напротив меня, он положил руки на бедра. Я глубоко вздохнула. - Я видела Бетани сегодня.

Голова Деймона дернулась в сторону, он моргнул один раз, другой.

-Что?

-Девушка Доусона…

-Я понял, что ты сказала, - перебил он меня, проводя обеими руками по своим взъерошенным волосам. На мгновение я отвлеклась на то, как напряглись мышцы на его руках и плечах. Сфокусируйся. – Ты уверена в этом, Кэт? Ты же никогда ее не видела.

-Я видела ее фотографию на листке пропавших. У нее лицо, которое нельзя забыть. - Я села, обхватив руками колени. - Это была она.

-Святое дерьмо... - Деймон сел рядом со мной на диване, зажав свои руки между ног. - Где ты ее видела?

Я видела, как его на его лице растет замешательство, и не хотела ничего, кроме того, чтобы хоть как-то утешить его.

- На почте, после уроков.

-И столько ждала, чтобы рассказать мне? - До того как я успела ответить, он невесело рассмеялся. - Потому что ты тренировалась с Бильбо Баггинзом, и тебе пришлось ждать, пока он не уйдет, чтобы поговорить со мной?

Сжимая колени, я дернула подбородком. Деймон должен был стать первым человеком, которому я рассказала бы об этом. То, что я была в шоке от увиденного и тренировки прошли без особой пользы, не выглядело хорошим оправданием.

-Извини, но я же рассказываю тебе сейчас.

Он коротко кивнул и отвернулся, глядя на Рождественскую елку. Казалось, мы наряжали ее так давно.

- Я не... я даже не знаю, что сказать. Бет жива?

Я кивнула, поджав губы.

-Деймон, я видела ее с Брайаном Воном. Она с МО. Они остановились на обочине дороги, и дверь машины была открыта. Вот так я увидела их. Он закрывал дверь и выглядел разозленным.

Деймон медленно повернул голову в мою сторону, и наши взгляды встретились. Время замедлилось. Множество эмоций отобразилось в его глазах, превращая их от ярко-зеленого до темного, цвета бури. Я увидела момент, когда он понял, во что я ввязалась – тот самый миг, когда весь его мир разрушился и перевернулся с ног на голову в считанные секунды.

Ему было не так уж трудно сообразить, что если Доусон исцелил Бетани, то и исчезли они скорее по вине МО, чем Аэрумов. Деймон даже не подозревал об этом во время моего исцеления, поэтому изменил и меня тоже. Потом он добавил к получившейся картинке Блейка плюс все то, что он поведал нам об МО и их поисках мутировавших людей, и – бинго!

Деймон был умным.

Он вскочил на ноги, и через несколько секунд, вышел из своей человеческой формы, ослепив меня. Его свет вспыхнул красно-белым оттенком и осветил всю комнату. Ветер всколыхнул лампочки на рождественской елке.

"Она была с МО? Прошептал он голосом, дрожащим от ярости. В это виновато МО?"

Услышав голос Демона в своей голове, мне ,как всегда, потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть, и по привычке я ответила вслух.

-Я не знаю, Деймон, но это не самое худшее. Как еще МО могли узнать о случившемся между Доусоном и Бетани, если только не...

"Если только кто-то не рассказал им?" Его свет пульсировал, наполняя комнату теплом. "Но Доусон даже мне не рассказал, что он исцелил ее, или что там у них тогда произошло. Каким образом кто-то мог узнать? Если кто-то видел их, кроме меня, понял, что произошло, и предал нас ..."

Я кивнула, даже не уверенная, смотрел он на меня или нет. Все, что я могла видеть, это только его очертания, не было видно ни лица, ни глаз.

- Вот, что я думаю. Это должен быть кто-то, кто знал обо всем, и я думаю, данный критерий значительно ограничивает круг подозреваемых.

Прошло несколько мгновений, а температура в комнате продолжала расти.

"Мне нужно узнать, кто предал нас. А потом я заставлю их пожалеть, что они прилетели на эту планету."

Широко раскрыв глаза, я стояла, теребя рукава свитера. Сглотнув, я решила рискнуть.

«Деймон?»

Его свет мерцал.

«Я слышу тебя.»

Еще одно доказательство, что наша связь никуда не исчезла.

«Я знаю, что ты одержим местью, но самое главное в этом – что, если Доусон еще жив?»

Деймон переместился ко мне, и крошечные капельки усеяли мой лоб.

"Тогда я не знаю, должен ли я быть счастливым или печальным. Он выжил, но как? Он у МО, и если это так, то как он жил все это время? Целых два года?" Его следующие слова прозвучали сдавленно, даже в моих мыслях. "Что же они с ним там делают?"

Мои глаза наполнились слезами, отчего его очертания потеряли четкость.

« Мне очень жаль, Деймон. Я действительно очень сожалею. Но если он спасся, тогда жив и сейчас». Я протянула руку, положив ее прямо на его свет, касаясь груди. Свет беспорядочно пульсировал, потом успокоился. Мои пальцы завибрировали. «Это ведь что-то значит, верно?»

«Да, да, верно». Затем он отступил назад, и через секунду уже был в своей человеческой форме.

- Мне нужно знать, жив ли мой брат... а если нет... - Он отвел взгляд, сжимая челюсти. – Я должен знать, как и почему он умер. Понятно, почему они хотели Бет, но зачем им мой брат?

Я снова села, вытирая ладонью лоб.

- Я не знаю, - Деймон схватил меня за руку так быстро, что я ахнула. - Что ты делаешь?

Он перевернул мою руку, поморщив лоб.

-Что это?

-Что?- Я взглянула вниз, и мое сердце забилось. Насыщенный пурпурный синяк окружал мое запястье, там, где Блейк до этого меня схватил. - Ничего, - быстро сказала я. - Я ударилась рукой о столешницу, чуть раньше.

Он поднял глаза, пронзив меня взглядом.

-Ты уверена, что именно так все и было? Потому что если нет, только скажи мне, и я разберусь с этой проблемой.

Я выдавила из себя смешок и пристально посмотрела на него для пущего эффекта. У меня не было никаких сомнений, что Деймон сделает что-нибудь ужасное с Блейком, даже если тот причинил мне боль ненарочно. У него все было очень просто.

- Да, Демон, так и было. Черт.

Изучая меня, он попятился назад и сел на диван. Прошло несколько секунд.

-Только не рассказывай Ди об этом, ладно? Пока мы не получим хоть какие-нибудь подтверждения. Я не хочу, чтобы она узнала о том, чего мы и сами пока не знаем наверняка.

Замечательно. Еще одна ложь, но я не понимала, зачем.

- Как ты собираешься достать эти подтверждения?

- Ты сказала, что видела Бетани с Воном, верно?

Я кивнула.

- Ну, я узнаю, где он живет. И он, наверное, должен знать, где Бет и что случилось с Доусоном.

-Как ты узнаешь, где он живет?

Он улыбнулся, немного зло.

-У меня есть свои способы.

Новая паника охватила меня ледяными пальцами.

- Подожди. О, нет, ты не можешь следить за ним. Это безумно опасно!

Деймон изогнул угольно-черные брови.

- Как будто тебе не все равно, что со мной происходит, Котенок.

Мой рот открылся.

- Мне не все равно! Обещай мне, что не будешь делать глупостей.

Он смотрел на меня несколько секунд, его улыбка стала грустной. - Я не буду давать обещаний, все равно не сдержу.

- Ах ты! Ты чертов обманщик. Не надо было говорить тебе, теперь ты обязательно сделаешь какую-нибудь глупость.

- Я не собираюсь делать никаких глупостей. И даже если то, что я планирую, является рискованным, и безумным, это хорошо продуманный уровень глупости.

Я закатила глаза.

- Это обнадеживает. В любом случае, откуда ты узнаешь, где он живет?

- Поскольку мы находимся в окружении людей, которые потенциально хотят навредить моей семье, я, постараюсь, следить за ними так же, как они следят за мной - Он откинулся назад, вытянув руки, его спина изогнулась. Боже, мне пришлось отвернуться. Но не раньше, чем я уловила удовлетворенный блеск в его глазах. - Он снял квартиру в Мурфилде, но я не уверен, что прав.

Я поерзала на диване, зевая.

- Что ты собираешься делать? Наблюдать за его домом?

-Да.

- Что? Ты фанат Джеймса Бонда?

- Возможно, - ответил он. - Мне просто нужна незаметная машина. Твоя мама работает завтра?

Мои брови поползли вверх.

- Нет, она с вечерней смены и, вероятно, будет спать, но...

- Ее машина прекрасно подходит. - Он подвинулся на диване, и теперь я была так близко, что его голая рука прижималась к моей. - Даже если Вон видел ее машину, он вряд ли вспомнит, что она принадлежит ей.

Я наклонилась вперед.

- Я не позволю тебе взять мамину машину.

- Почему нет? - Он медленно улыбнулся. Очаровательная улыбка, такую же он испробовал на моей маме, когда они впервые встретились. - Я хороший водитель.

- Не в этом дело. - Я двинулась к подлокотнику дивана.-Я не могу позволить тебя взять ее машину без меня.

Он нахмурился.

- Ты не участвуешь в этом.

Но я хотела участвовать в этом, потому что это касается меня. Я покачала головой.

- Ты хочешь машину моей мамы, значит, ты получишь меня вместе с ней. Только два в одном, при любом раскладе.

Деймон наклонил подбородок, вглядываясь в мое лицо сквозь густые ресницы.

- Получить тебя? Сейчас это сделка звучит гораздо интересней.

Мои щеки вспыхнули. Деймон уже согласился со мной, просто он не догадывается об этом.

- В качестве партнера, Деймон.

- Хм.- Деймон скользнул к двери. - Будь готова завтра после школы. Избавься от Бартоломью любыми способами. И не говори ему ни слова об этом. Мы с тобой будем играть в шпионов в одиночку.

Глава 23

Приготовив несколько не очень убедительных отговорок вроде мне надо побыть сегодня с мамой, я успешно отделалась от Блейка, оставив его в очень расстроенных чувствах. Достать ключи от машины моей мамы тоже было несложно. Она вернулась с двойной смены, и я знала, что она будет долго спать и, следовательно, не заметит, что ее машины нет на месте.

Деймон встретил меня на улице и попытался забрать ключи.

-Нет. Автомобиль мамин и это значит, что веду я.

Он недовольно взглянул на меня, но сел на пассажирское сиденье. Его длинные ноги не помещались в тесном промежутке под сиденьем. Он выглядел так, словно машина была слишком мала ему. Я рассмеялась. Деймон нахмурился.

Я включила рок-станцию, а он переключил радио на старые песни. Мы отъехали от Мурфилда только пятнадцать минут назад, но я уже видела, что это будет самая длинная чертова поездка в моей жизни.

- Итак, как же ты избавилась от Блейка? - спросил он, как только мы выехали.

Я бросила ему укоризненный взгляд.

- Я сказала, что у меня есть планы с моей мамой. И я не провожу все свое свободное время с Блейком.

Деймон фыркнул.

-Что? - Я взглянула на него. Он смотрел в окно, держась одной рукой за ручку. Как будто я вела машину настолько плохо. - Что? - Повторила я. - Ты знаешь, чем мы с ним занимаемся. Мы же не гуляем и не смотрим фильмы.

-Действительно ли я знаю, чем вы занимаетесь? - тихо спросил Деймон.

Мои руки крепче сжали руль.

-Да.

Он сжал челюсти, а потом повернулся, придвинувшись ко мне настолько, насколько это было возможно в ограниченном пространстве.

-Знаешь, ты не обязана всю свою жизнь тренироваться с Бредли. Ты можешь взять перерыв.

-Ты можешь присоединиться к нам. Мне нравилось… когда ты помогал, когда ты был там, - призналась я, чувствуя как горят мои щеки.

Повисло молчание.

-Ты знаешь мое отношение к этому, но ты должна прекратить избегать Ди. Она скучает по тебе. И это значительно все усложняет.

Чувство вины кусало меня мелкими, острыми зубками.

-Мне жаль.

-Ты сожалеешь? - сказал он. – О чем? О том, что оказалась дерьмовым другом?

В ту же секунду я почувствовала ярость, дикую и горячую, словно огненный шар.

- Я не хочу быть дерьмовым другом, Деймон. Ты знаешь, почему я так веду себя. Разве не ты сказал мне, чтобы я держала ее подальше от этого? Просто скажи Ди, что мне жаль, ладно?

Знакомый вызов прозвучал в его голосе.

- Нет.

-Мы можем не говорить об этом?

-Тоже нет.

Но он больше ничего не сказал, кроме инструкций, как добраться до места, где живет Вон. Я припарковала машину примерно посередине между предполагаемыми шестью домами, мысленно поблагодарив маму за тонированные стекла.

Затем Деймон снова начал.

- Как протекают твои тренировки?

-Если бы ты переступил через свое упрямство, то знал бы.

Он ухмыльнулся.

-Ты все еще умеешь замораживать вещи? Перемещать предметы? - Когда я кивнула, его глаза сузились. - Были ли у тебя неожиданные вспышки силы?

Не считая тот мини-циклон в моей гостиной после того, как я увидела Бетани, ничего такого со мной не происходило.

-Нет.

-Тогда почему ты до сих пор тренируешься? Цель тренировок была научиться контролю. Он у тебя есть.

Я застонала, чувствуя желание стукнуться головой о руль.

-Это не единственная причина, Деймон. И ты знаешь это.

-Очевидно, я не знаю. - Он отодвинулся на свое место.

-Боже, как же я люблю, когда вы все лезете в мою личную жизнь, но при этом не хотите быть частью ее.

-Мне нравится обсуждать твою личную жизнь. Она, как правило, очень занимательна и в ней всегда находится повод посмеяться.

- Ну, я не знаю, - огрызнулась я.

Деймон вздохнул, повернулся в кресле и попытался устроиться поудобнее.

- Эта машина - дерьмо.

- Это была твоя идея. С другой стороны, я думаю, что машина идеального размера. Но это наверное потому что я не огромная, словно гора.

Он усмехнулся.

-Ты немного больше куклы.

-Если ты еще скажешь, пустая кукла, я тебя ударю.- Я накрутила цепочку ожерелья вокруг пальцев. - Понятно?

-Да, мэм.

Я уставилась в лобовое стекло, разрываясь между эмоциями - мне хотелось злиться на него, потому что так было проще - и объясниться с ним. Столько всего творилось у меня на душе, но ничего из этого не выйдет наружу.

Он вздохнул.

-Я просто предупредил тебя. Ди волнуется. И она не прекратит просить меня проверить, все ли с тобой в порядке, и узнать, что не так, пока ты снова не начнешь общаться с ней.

-О, так мы опять вернулись к тому, что ты делаешь все, чтобы сделать сестру счастливой? Получаешь бонусные баллы за то, что задаешь вопросы? - спросила я до того, как успела себя остановить.

-Нет. - Он протянул руку, поймав мой подбородок своими нежными руками, заставляя посмотреть на него. И когда я сделала это, то не смогла дышать. В его глазах бушевали эмоции. - Я волнуюсь. Я волнуюсь из-за множества разных причин и ненавижу это - я ненавижу чувство, что не могу ничего сделать. Эта история повторяется, и я вижу это ясно, как белый день, но не могу остановить.

Его слова открыли рану в моей груди, и вдруг я подумала о папе. Когда я была маленькой и расстраивалась, как правило, из-за чего-то глупого, например, из-за игрушки, которую хотела, я никогда не могла по настоящему выразить свое разочарование словами. Вместо этого я устраивала истерику или надувала губы. А папа... он всегда говорил одно и то же.

Выговорись, Китти-Кэт. Выговорись.

Слова - самый мощный инструмент. Простые и так часто недооцениваемые. Они могут исцелить. Они могут уничтожить. И я должна была использовать слова сейчас. Я обхватила пальцами его запястье, радуясь разряду от прикосновения.

- Прости меня, - прошептала я.

Деймон выглядел смущенным.

-За что?

-За все: за то, что я не гуляю с Ди, за то, что я ужасная подруга Лесе и Кариссе.- Я сделала глубокий вдох и осторожно отдернула руку. Я выглянула в лобовое стекло, смаргивая слезы. - И мне жаль, что я не могу прекратить тренировки. Я понимаю, почему ты не хочешь этого. Я правда понимаю. Я понимаю, что ты не хочешь, чтобы я была в опасности, и что ты не доверяешь Блейку.

Деймон откинулся на спинку сиденья, и я заставила себя продолжать.

-Прежде всего, я знаю, что ты боишься, что я могу закончить, как Бетани и Доусон - неважно, что на самом деле случилось с ними - и ты хочешь защитить меня от этого. Я понимаю. И знание того, что все это причиняет тебе боль, убивает меня, но ты должен понять, почему я должна быть в состоянии контролировать и использовать свои способности.

-Кэт…

-Позволь мне закончить, ладно? - Я посмотрела на него, и когда он кивнул, я еще раз вздохнула. - Речь не только о тебе и том, чего ты хочешь. Или о том, что тебя расстраивает. Речь обо мне: о моем будущем и моей жизни. Конечно, я не знаю, что я хотела бы делать в своей жизни, когда пошла бы в колледж, но теперь я встретилась лицом к лицу с будущим, в котором, если я попытаюсь покинуть район бета-кварца, на меня начнут охотиться. Как и за тобой. Моя мама будет в опасности, если Аэрум увидит меня и проследит за мной до дома. И к тому же вся эта хрень с МО.

Я сжала свою руку вокруг обсидиана.

-Я должна быть в состоянии защитить себя и людей, которые мне дороги. Потому что я не могу надеяться, что ты всегда будешь рядом, чтобы защитить меня. Это неправильно и несправедливо по отношению к любому из нас. Вот почему я тренируюсь с Блейком. А не для того, чтобы позлить тебя. Не для того, чтобы сблизиться с ним. Я делаю это потому, что так я могу быть рядом с тобой как с равным, я не хочу быть девчонкой, которую тебе нужно защищать. И я делаю это для себя тоже, чтобы я могла не зависеть ни от кого, чтобы могла защитить себя.

Деймон опустил ресницы, прикрыв глаза. Секунды прошли в молчании, а затем он сказал:

-Я знаю. Я знаю, почему ты делаешь это. И я уважаю это. Правда. - Но было «но». Я нутром чувствовалв это. - Но мне трудно стоять в стороне и быть простым наблюдателем.

-Ты не знаешь, что произойдет, Деймон.

Он кивнул и повернулся к окну с пассажирской стороны. Он поднял руку, потирая щеку.

-Это тяжело. Это все, что я могу сказать тебе по этому поводу. Я уважаю, то, что ты хочешь делать, но это тяжело.

Я выдохнула и кивнула. Я знала, что он больше не собирался говорить об этом. Уважение было лучше, чем извинение. По крайней мере, теперь мы вернулись к той же самой странице, и это было важно.

Я посмотрела на него.

-В любом случае, что мы будем делать, если увидим Вона?

-Я еще не думал об этом.

-Вау. Это хороший план. - Я сделала паузу. - Я очень сомневаюсь, что Бетани находится в одном из этих домов. Просто это было бы слишком опасно для них.

-Я согласен, но почему она появилась в публичном месте? - Он задал вопрос на миллион долларов. - Где любой мог увидеть ее?

Я встряхнула головой.

-У меня сложилось такое впечатление, что Вон не был очень счастлив из-за этого. Может быть, она сбежала?

Он посмотрел на меня.

-Это имело бы смысл. Вон, ну, он всегда был простофилей.

-Ты знаешь его?

-Не очень хорошо, но он начал работать с Лейн всего за несколько месяцев до того, как Доусон исчез. -Последнее слово, казалось, застряло на его языке, как будто он по-прежнему не мог свыкнуться с мыслью, что Доусон может быть жив. - Лейн приглядывал за нами Бог знает сколько времени, а потом с ним появился Вон. Он был там тогда, когда они рассказывали нам о Доусоне и Бетани.

Деймон говорил, не останавливаясь.

-Лейн выглядел искренне расстроенным. Как будто Доусон был не погибшим пришельцем, а человеком. Может быть, он привязался к Доусону за эти годы. Видишь ли, - он прочистил горло. - Доусон производил такой эффект на людей. Даже когда он умничал, он не мог не понравиться. Во всяком случае, Вон волновался не меньше.

Я не знала, что сказать. Поэтому я подвинулась к нему и сжала его руку. Он посмотрел на меня, его глаза светились. Позади него тихо упало несколько больших снежинок.

На краткий миг Деймон положил свою руку поверх моей. Что-то вспыхнуло между нами - что-то более сильное, чем просто желание секса, что было действительно странно, потому что меня просто переполняло это желание. А потом он отпустил меня, разглядывая снег.

-Знаешь, что я думал?

Почему я еще не перелезла через центральную консоль и не села ему на колени? Потому что, черт возьми, мне этого хотелось, но машина была слишком мала для такого приключения. Я прочистила горло.

-Что?

Деймон откинулся на сидение, наблюдая за снегом, как и я.

- Если МО знает, что мы можем, никто из нас не в безопасности. Не то, чтобы мы когда-нибудь были в полной безопасности, но это меняет все. - Он повернул голову ко мне. - Мне кажется, я забыл сказать тебе спасибо.

- За что?

-За то, что сказала мне о Бетани. - Он промолчал, натянутая улыбка подрагивала на его губах.

-Ты должен был знать. Мне следовало... Подожди!- Фары поворачивающей машины высветили улицу. Уже в пятый раз, но сейчас они принадлежали внедорожнику. - Есть один.

Глаза Деймона сузились.

- Это Экспедишн.

Мы смотрели, как черный Экспедишн замедлился и въехал на подъездную дорожку у одноэтажного дома, который состоял из двух частей. Даже в машине с тонированными окнами мне хотелось пригнуться и закрыть лицо. Водительская дверь открылась, и Вон вышел, хмурясь на небо, как будто решил, что оно пытается досадить ему с помощью снега. Дверь другой машины закрылась, и силуэт вышел на свет.

-Черт, - выругался Деймон. - Нэнси с ними.

-Ну, ты же не собирался разговаривать с ним, верно?

-Что-то вроде того.

Ошеломленная, я покачала головой.

-Это безумие. Что ты собирался делать дальше? Ворваться в дом и требовать ответы на вопросы? - Когда он кивнул, я разинула рот. - Тогда что дальше?

-Еще одна вещь, о которой я пока не думал.

-Черт. - Пробормотала я. - Ты завалил весь наш шпионаж.

Деймон усмехнулся.

- Ну, сегодня мы уже ничего не сможем сделать. Если бы исчез один, то это не страшно, но вот исчезновение двоих из них вызовет слишком много вопросов.

Мой желудок сжался, когда я смотрела, как агенты исчезают в доме. Внутри загорелся свет, и стройная фигура подошла к окну и задернула занавески.

-Хах. Приватная встреча, да?

-Может, у них что-то похожее на «наклонись-чика-сейчас-поговорим».

Я посмотрела на него.

- Фу.

Он сверкнул зубами.

-Вообще-то она совсем не в моем вкусе. - Его взгляд опустился на мои губы, и часть меня затрепетала под его теплым взглядом. - Но сейчас она занимает все мои мысли.

Я не могла дышать.

-Кобель.

-Ну, если бы ты поласкала меня, то я бы...

-Даже не заканчивай это предложение, - сказала я, заливаясь краской. Улыбка только поощрит его, а ему и без того не требуется дополнительных причин для того, чтобы быть надоедливым. - И убери это невинное выражение с лица. Я знаю...

Обсидиан вспыхнул неожиданно, нагревая мой свитер и грудь так, словно кто-то положил раскаленный уголек мне на кожу. Я вскрикнула и дернулась в кресле, ударившись головой о крышу машины.

-Что?

-Аэрум, - я ахнула. - Аэрум где-то рядом. У тебя что, нет с собой обсидиана?

С тревогой и напряженностью он уставился на темную дорогу.

- Нет. Я оставил его в своей машине.

Я уставилась на него в шоке.

-Серьезно? Ты оставил единственную вещь, которая убивает твоих врагов, в своей машине?

-Вообще-то для того, чтобы убить их, обсидиан не обязателен. Оставайся здесь. - Он начал открывать дверь, но я схватила его за руку. - Что?

-Ты не можешь выйти из машины. Мы прямо возле их дома! Они увидят тебя. - Я проигнорировала растущие опасения, которые всегда появляются в присутствии Аэрума. - Мы по прежнему достаточно близко к Горам?

-Да, - проворчал он. - Они защищают нас на пятьдесят миль во всех направлениях.

-Тогда просто посидим еще.

Он выглядел так, словно не понимал, что я задумала, но все-таки убрал руку от ручки двери и уселся назад. Несколько секунд спустя на улице появилась тень чернее самой ночи. Она скользнула к обочине, пробираясь между лужайками, покрытыми снегом, и останавливаясь перед домом Вона.

-Что за черт? - Деймон положил руки на приборную панель.

Тут же Аэрум принял человеческую форму прямо под открытым небом. Он был одет, как и другие, которых мы встречали раньше: темные брюки, черный пиджак, но без солнцезащитных очков. Его светлые волосы слегка пошевелились, когда он подошел к двери и нажал на дверной звонок.

Вон открыл дверь и поморщился. Его губы двигались, но я не могла разобрать, что он говорит. Затем отступил, пропуская Аэрума в дом.

-Святые яйца обезьяны, - сказала я, широко раскрыв глаза. – Этого не может быть.

Деймон откинулся на сидении, в его голосе плохо скрывалась ярость, когда он заговорил.

-Может. И я думаю, теперь мы знаем, как МО узнали, на что мы способны.

Пытаясь разобраться в своих мыслях, я уставилась на него.

-МО и Аэрумы работают вместе? О, пресвятой инопланетный ребенок... Почему?

Его лоб наморщился, и он покачал головой.

- Вон сказал имя - Резидон. Я прочитал по его губам.

Это происшествие не утешает.

-Что нам теперь делать?

- То, что я хочу сделать, так это взорвать этот дом, но это привлечет слишком много внимания.

Я поджала губы.

- Не сомневаюсь.

- Мы должны увидеться с Мэтью. Сейчас.

...

Мэтью жил дальше на окраине, чем мы, и если снег не перестанет засыпать, я понятия не имею, как доставлю машину мамы домой. Его дом оказался большим сооружением на склоне горы. Я осторожно добралась до его крутой, покрытой гравием подъездной дорожке, которую моя мама не осмелилась бы покорить.

-Если ты упадешь и сломаешь себе что-нибудь, я разозлюсь. - Деймон схватил меня за руку, когда я поскользнулась.

- К сожалению, не все из нас могут быть столь же ловкими, - я взвизгнула, когда он обхватил меня и поднял на руки. Деймон молниеносно перенес нас на подъездную дорожку, ветер и снег, дули мне в лицо. Он поставил меня на землю, и я качнулась в сторону, испытывая головокружение. - Не мог бы ты предупредить меня в следующий раз?

Он усмехнулся, когда постучал в дверь.

- И упустить это выражение на твоем лице? Никогда.

Иногда я вправду хотела расквасить ему лицо, но я также ощущала тепло во всем теле, наблюдая снова за этой его стороной.

-Ты невыносим.

- Тебе как будто нравятся мои страдания.

Прежде чем я успела ответить, мистер Гаррисон открыл дверь. Его глаза сузились, когда он увидел меня, стоящую рядом с Деймоном и дрожащую от холода.

- Это... неожиданно.

- Нам надо поговорить, - сказал Деймон.

Разглядывая меня, мистер Гаррисон провел нас в весьма скудно украшенную гостиную. Практически голые стены, бревна и огонь в камине потрескивали, выпуская жар и запах сосны. Здесь не было ни одного рождественского украшения. Нуждаясь в тепле, я села поближе к огню.

-Что происходит? - спросил Мистер Гаррисон, поднимая небольшой бокал с красной жидкостью. - Я предполагаю, что это то, что я не хочу знать, учитывая, что она с тобой.

Я хорошенько подумала, прежде чем сказать что-то в ответ. Чувак хоть и был пришельцем, но он также контролировал мои успехи по биологии.

Деймон сел рядом со мной. По дороге сюда мы договорились не говорить мистеру Гаррисону, что я была исцелена, к большому моему облегчению.

- Я думаю, мы должны начать с самого начала, и ты, вероятно, захочешь присесть.

Он пошевелил рукой, вращая рубиновую жидкость в бокале.

- О, это хорошее начало.

- Кэти видела Бетани вчера с Воном.

Брови Мистера Гаррисона взлетели вверх. Он не двигался, затаив дыхание, и затем сделал глоток.

- Это не то, что я ожидал от тебя услышать. Кэти, ты уверена, в том, что ты видела?

Я кивнула.

- Это была она, Мистер Гаррисон

-Мэтью, зови меня Мэтью. - Он сделал шаг назад, встряхнув головой. Я почувствовала себя так, словно выполнила какое-то важное задание, заключавшееся в том, чтобы перейти к обращению к нему по имени. Мэтью прочистил горло. - Я честно не знаю, что сказать.

- Ситуация усложнилась, - сказала я, потирая руки.

- Я знаю, где живет один из сотрудников МО, и мы ездили туда сегодня.

- Что? - Мэтью поставил бокал. - Вы с ума сошли?

Деймон пожал плечами.

- Когда мы следили за его домом, мы видели Нэнси Хашер и угадай, кого еще?

- Санту? - сухо спросил Мэтью.

Я громко рассмеялась. Вау, у него есть чувство юмора.

Деймон не обратил на это внимание.

- Аэрум объявился, и они позволили ему войти. Даже поздоровались с ним по имени - Резидон.

Мэтью выпил весь напиток и поставил бокал на полку над камином. - Не нравится мне это, Деймон. Я знаю, вы хотите помчаться туда и выяснить, почему Бетани по-прежнему жива, но нельзя. Это слишком опасно.

- Ты понимаешь, что это означает? - Деймон шагнул вперед, держа руки ладонями вверх. - Бетани сейчас с МО. Вон был одним из сотрудников, который пришел к нам и сказал, что они оба мертвы. Таким образом они лгали о ней. И это означает, что они могли обмануть нас насчет Доусона тоже.

-Зачем им Доусон? Они сказали нам, что он мертв. Очевидно, что Бетани не умерла, но это не означает, что он жив. Так что, выкинь это из головы, Деймон.

Гнев вспыхнул в темно-зеленых глазах Деймона.

- Если бы это был один из твоих родных, ты бы выкинул его из головы?

- Все мои родные погибли.- Мэтью зашагал по комнате, останавливаясь перед нами. - Вы, ребята, все, что у меня осталось, и я не буду стоять в стороне и выстраивать ложные надежды, которые приведут к тому, что вас убьют или еще хуже!

Деймон сел рядом со мной, сделав глубокий вздох.

- Ты семья для нас, тоже. И Доусон также считал тебя семьей, Мэтью.

Боль промелькнула в ярко светящихся глазах Мэтью, и он отвернулся. - Я знаю. Я знаю. - Он шагнул и устало уселся в свое кресло, качая головой.- Честно говоря, было бы лучше, если бы его не было в живых, и вы это знаете. Я даже не могу себе представить...

- Но если он жив, мы должны что-то с этим сделать.- Деймон остановился. - А если он действительно мертв, то...

Что они сделали бы? Они уже поверили, что он был мертв, и знание, что это случилось не по вине Аэрума, вскрыло бы старые раны и насыпало бы соли на них.

- Ты не понимаешь, Деймон. МО не будет заинтересован в Бетани, если только... если только Доусон не исцелил ее.

Блейк уже рассказал об этом, с самого начала. От услышанного подтверждения мне не стало легче.

- О чем ты говоришь, Мэтью? - спросил Деймон, придерживаясь версии своей неосведомленности.

Мэтью потер рукой лоб, морщась от боли.

- Старейшины... они не рассказывают о том, почему нам не разрешается исцелять людей, и у них на это есть веские причины. Это запрещено не только из-за риска, которому мы подвергаемся, но из-за того, что оно может сделает с человеком. Они знают. Так же, как и я.

- Что?- Деймон посмотрел на меня. - Ты знаешь, что происходит?

Он кивнул.

-Это меняет человека, соединяя его или ее собственную ДНК с нашей. Чтобы это сработало, нужно по-настоящему очень хотеть этого. Человек получает наши способности, но они не всегда остаются. Иногда они исчезают. Иногда люди умирают из-за этого, иногда изменения вызывают нежелательные последствия. Но если все прошло удачно, то между этими двумя появляется связь.

Пока Мэтью продолжал, Деймон становился все больше взволнованным, и это оправданно.

- Связь между человеком и Лаксеном после масштабного исцеления нерушима на клеточном уровне. Никто из них не выживет, если другой погибнет.

Мой рот открылся. Блейк так и не рассказал мне об этом, но это означает, что...

Деймон вскочил на ноги, грудь вздымалась с каждым резким, болезненным вздохом.

- Тогда, если Бетани жива...

- Тогда и Доусон должен быть жив, - продолжил Мэтью, голос звучал устало. - Если он на самом деле исцелил ее.

Он должен был исцелить ее. Не было никакой другой причины, по которой МО могли заинтересоваться Бетани.

Деймон просто смотрел на огонь, закручивающийся и извивающийся сам по себе. Опять же, мне хотелось утешить его, но что я действительно могу сделать, чтобы как-нибудь это исправить?

Я покачала головой.

- Но ты же сказал, что он не может быть жив.

-Это просто моя слабая попытка убедить себя, что он не совершил самоубийство.

- Ты... ты знал об этом все время? Необузданные эмоции наполняли голос Деймона. Его человеческая форма начала исчезать, как будто он потерял всякий контроль над собой. - Ты знал?

Мэтью покачал головой.

- Нет. Нет. Я считал их обоих мертвыми, но если он исцелил ее, изменив, и она жива, то он должен быть жив. Это большая удача, что Кэти действительно узнала того, кого она никогда не встречала.

Деймон сел, его глаза блестели в свете камина.

- Мой брат жив. Он... он жив, - его голос прозвучал потерянно, беспомощно. Хотелось заплакать из-за Деймона, я протяжно вздохнула.

- Как ты думаешь, что они с ним делают?

- Я не знаю, - Мэтью стоял, покачиваясь, и я подумала, как много он выпил перед тем, как мы приехали. - В любом случае, они не могут...

В этом не могло быть ничего хорошего. И у меня возникло плохое подозрение. По словам Блейка, МО заинтересовано в получении как можно больше мутировавших людей. А какой самый лучший путь для достижения этой цели, если не ловить Лаксенов и заставлять их это делать? Ко рту поднялась желчь. Но если для того, чтобы изменить человека, требуется искреннее желание, тогда как смог Доусон по принуждению искренне захотеть их исцелить? Потерпел ли он неудачу, и если да, что случилось с теми людьми? Мэтью уже рассказал об этом. Если изменения не задержались, они стали ужасными мутантами или погибли. Боже мой, а что могло все это сотворить с самим Доусоном?

- МО знают, Мэтью. Они знают, что мы умеем делать, - сказал в заключение Деймон. - Они, возможно, знали с самого начала.

Мэтью поднял веки, и встретил взгляд Деймона.

- Я никогда по-настоящему не верил, что они не знают, если честно. Единственная причина, по которой я никогда не высказывал свое убеждение в этом, потому что я не хотел, чтобы вы беспокоились.

- А Старейшины, они тоже об этом знают?

-Старейшины просто благодарны за то, что им дали место, где они могут жить в мире и при этом почти полностью обособиться от человеческой расы. Они вроде как спрятали свои головы в песок, Деймон. Если что-то случится, они, скорее всего, предпочтут не верить в то, что наши тайны в опасности. - Мэтью посмотрел на свой пустой стакан.- Им так... легче.

Это звучало невероятно глупо, так я ему и сказала. Мэтью криво улыбнулся в ответ.

- Милая девочка, тебе ведь неведомо, что значит быть гостем, не так ли? Представь, что ты живешь с сознанием того, что твой дом и все остальное могут в любой момент отобрать у тебя? А ты должна быть для людей лидером, беспокоиться об их спокойствии, счастье, безопасности. А самым страшным было бы озвучить массам твои самые темные опасения.- Он помолчал, снова уставившись на стакан.- Скажи мне, что бы сделали люди, если бы вдруг узнали, что среди них живут пришельцы?

Мои щеки пылали.

- Ну, они, наверное, бунтовали и сходили с ума.

- Точно, - пробормотал он. - Наши виды не слишком отличаются.

В самом деле, нечего было ответить, после этого. Мы все сидели, потерявшиеся в наших собственных бедах. Мое сердце распадалось на миллион осколков, потому что, я знала, что Деймон хотел помчаться к Вону и Нэнси прямо сейчас, но он не был таким безрассудным. Существовала Ди, и любое его действие повлияет на нее.

И, очевидно, это затронуло бы и меня. Если он умрет, то умру и я. Эта мысль крутилась у меня в голове. Но сейчас нужно сначала разобраться со всем остальным. Я решила оставить эти мысли на потом, пока все это не свело меня с ума.

-А как насчет Аэрумов?- Спросила я.

-Не знаю.- Мэтью снова наполнил свой стакан.- Не могу даже представить причину, по какой МО стало бы работать с ними, что они вообще могут получить с этого. Аэрумы впитывают нашу силу, но никогда не исцеляют - ничего такого масштабного им неподвластно. Их тепловая подпись отличается от нашей, поэтому с помощью нужных инструментов МО могли узнать, что они не имеют к нам никакого отношения, но если подойти к Аэруму или Лаксену на улице, нас совершенно невозможно будет различить.

-Постойте. - Я пригладила волосы, бросив взгляд на притихшего Деймона. - А что, если они поймали Аэрума, думая, что это Лаксен, а ведь вас, парни, тоже обучали? Заставили ассимилировать с человеческим миром? Не знаю, что включает в себя понятие ассимиляции, но уверена, это что-то вроде наблюдения за вами, так разве они не могли бы случайно заметить разницу, особенно с этой тепловой подписью?

Мэтью встал, подошел к шкафу в дальнем углу. Открыв его, он вытащил квадратную бутылку и налил себе стакан.

- Когда мы приспосабливались, то никогда не показывали им наших способностей. Таким образом, если предположить, что им это давно известно, то они должны были изучать наши возможности на Лаксенах, которые никогда не могли бы рассказать нам о том, что Министерство обороны знает, что мы можем делать.

Тошнота резко возросла.

-Вы говорите, что эти Лаксены могут быть…

-Мертвыми, - сказал он, поворачиваясь и принимая напиток. - Я не знаю, сколько Деймон рассказал тебе, но были Лаксены, которые не ассимилировались. Они были подавлены... как дикие животные. Нельзя исключать возможности, что они использовали некоторых Лаксенов, чтобы изучить их способности, чтобы узнать о нас, а потом избавились от них.

Или отослали их обратно в качестве шпионов, тех, кто мог бы приглядывать за остальными, отчитываясь перед МО за любую подозрительную активность. Похоже на паранойю, но ведь это то ведомство, о котором мы говорим.

- Но это не объясняет, почему Аэрум работает с МО.

- Не объясняет. - Мэтью перешел к камину. Он оперся локтем на каминную полку, покачивая рубиновую жидкость другой рукой. - Я боюсь даже предположить, что это может означать.

- Частичку меня даже не волнует это прямо сейчас. - Деймон снова заговорил устало.- Кто-то предал Доусона. Кто- то должен был сказать МО.

-Это может быть кто угодно, - сказал Мэтью устало. - Доусон не пытался скрыть свои отношения с Бетани. И если кто-то наблюдал за ними внимательно, они, возможно, подозревали, что что-то случилось. Мы все наблюдали за ними, когда они впервые появились вместе. Я уверен, что некоторые из нас не остановились.

Это, на самом деле, нисколько не успокоило Деймона. Впрочем, я ожидала этого. Затем мы покинули дом Мэтью в молчании, застряв где-то посередине между надеждой и отчаянием.

Возле машины моей мамы, я вручила ему ключи, когда он попросил их. Я направилась к пассажирской стороне, потом остановилась. Обернувшись, я вернулась к нему и обвила руками его напряженное тело.

- Мне очень жаль, - прошептала я, крепко его сжимая. - Мы придумаем что-нибудь. Мы вернем его обратно.

После минутного колебания, его руки обвились вокруг меня, и держали меня очень крепко, мы были почти сплетены с ним.

- Я знаю, - сказал он мне в макушку, и голос его был твердым и сильным. - Я верну его обратно, даже если это будет последнее, что я сделаю.

И часть меня уже знала и боялась того, что Деймон был готов принести в жертву ради своего брата.

Глава 24

Деймон не хотел, чтобы его сестра узнала, что Доусон, скорее всего, жив. Я пообещала, главным образом потому, что понимала – то, что мы знали о Доусоне на данный момент возможно намного хуже, чем если бы он умер. Деймон не хотел делиться этой безнадежностью со своей сестрой.

Вот таким он был парнем, и я его за это уважала.

Но как бы мне не хотелось, я не могла избавить его от нахлынувшей скорби по брату.

Следующие несколько дней я продолжала тренировки с Блейком, а потом, когда он уехал, мы с Деймоном должны были съездить в Мурфилд. Брайан еще не появлялся дома с тех пор, как мы видели его и Нэнси с Аэрумами. Я не имела представления, что планирует Деймон, но что бы это ни было, я не разрешала ему разбираться с этим самому, и в этот раз он не пылал желанием делать все в одиночку.

В четверг, перед перерывом на рождественские праздники, мы с Блейком работали над манипуляцией светом. Это было куда тяжелее, чем замораживание объектов. Я должна была стараться изо всех сил, чтобы задействовать способность, суть которой я на самом деле не понимала.

Разочарованный после нескольких часов, когда я не смогла создать даже искру смертоносного света, Блейк выглядел так, словно хотел с разбегу стукнуться головой о стенку.

-Это не так уж тяжело, Кэти. У тебя есть потенциал.

Я стукнула ногой по полу.

- Я стараюсь.

Блейк сел на подлокотник кресла, потирая бровь.

- Сейчас ты уже умеешь легко передвигать предметы. Это не должно быть намного сложнее.

Он совершал чудеса, чтобы придать мне уверенности в себе.

-Посмотри на это с другой стороны. Каждая клетка твоего тела окружена светом. Представь в своем сознании, что ты собрала все эти клетки вместе, и почувствуй свет. Это тепло. Оно должно вибрировать и гудеть. Словно по твоим венам пробегают молнии. Подумай о чем-нибудь, что может вызвать такие ощущения.

Я зевнула.

- Я уже пыталась...

Он буквально слетел с кресла, двигаясь быстрее, чем я когда-либо видела. Сжав мое запястье, пока не встретились его большой и указательный пальцы, он посмотрел в мои широко открытые глаза.

-Ты недостаточно хорошо стараешься, Кэти. Если ты не сможешь манипулировать светом, тогда...

-Что тогда?- Потребовала я.

Блейк сделал глубокий вдох.

-Ну, это как бы... если ты не сможешь контролировать свою самую сильную сторону, есть шанс, что ты вообще никогда не будешь держать себя под полным контролем. И ты никогда не сможешь себя защитить.

Мне стало любопытно, было ли Бетани так же тяжело, как мне.

-Я постараюсь. Обещаю.

Он отпустил мое запястье и запустил руку в свои взъерошенные волосы. Потом улыбнулся.

-У меня возникла идея.

-О, нет! - Я покачала головой. – Боюсь, мне не нравятся твои идеи.

Он бросил мне улыбку через плечо, доставая из кармана ключи.

-Ты же сказала, что доверяешь мне, правильно?

-Да, но это было до того, как ты бросал мне в грудь нож и поджигал мои пальцы.

Блейк засмеялся, а я нахмурилась. Ничего смешного во всем этом не было.

-Я не делаю ничего подобного. Думаю, нам нужно куда-нибудь выбраться. Пойти что-нибудь перекусить, например.

Я с опаской переступила с ноги на ногу.

-Правда? Это... звучит неплохо.

- Да, почему бы тебе не взять куртку и мы отправимся добывать еду.

В последнее время я всегда была голодна, поэтому перспектива сытно поесть скрепила нашу сделку. Схватив свою короткую курточку, я надела ее и вышла за Блейком к его грузовику. Он не был таким огромным, как у местных парней, но все же очень симпатичный и модель совершенно новая.

-На что ты сейчас настроена?- Он похлопал руками, согревая их, пока не взревел, возвращаясь к жизни, мотор.

-На все, что может обойтись мне в десять фунтов.- Я пристегнулась.

Блейк засмеялся.

-Я как раз знаю такое место.

Откинувшись на спинку сиденья, я решилась задать ему вопрос, который преследовал меня с тех пор, как мы с Деймоном поговорили с Мэтью.

-Что случилось с тем Лаксеном, который излечил тебя?

Его руки сжали руль так, что побелели костяшки пальцев.

-Я... я не знаю. И эта безвестность меня убивает, Кэти. Я сделал бы все, чтобы выяснить это.

Я посмотрела на него, чувствуя как в сердце закрадывается печаль. Так как Блейк находился здесь, его друг был жив. Наиболее вероятно он находился у МО. Я хотела было сказать что-то по этому поводу, но остановилась.

В последнее время я стала замечать все больше странностей с Блейком. Я не понимала в чем дело, а может во всем был виноват Деймон, который при любой удобной возможности повторял это, но я больше не доверяла Блейку, как раньше.

-Почему ты спрашиваешь?- Он взглянул на меня с напряженным выражением лица.

Я пожала плечами.

-Мне просто было любопытно. Я сожалею о случившемся.

Он кивнул, и некоторое время никто из нас не произнес и слова. Мы молчали до тех пор, пока не миновали выезд на Мурфилд, и я начала нервничать.

-А это для нас не опасно - так далеко заехать? Радиус действия Скал составляет всего пятьдесят миль, не так ли?

-Это всего лишь предположение. С нами все будет в порядке.

Я кивнула, не в силах стряхнуть внезапный страх, скрутивший мои внутренности. Чем дальше увозил меня Блейк от дома, тем больше я начинала дергаться. Аэрумы совершенно очевидно были где-то рядом, они даже могли знать, кто мы, так как, похоже, могли быть в сговоре с МО. Это было безрассудно, даже глупо. Я провела руками по джинсам и посмотрела в окно, в то время как Блейк подпевал какой-то рок - композиции.

Я полезла в кошелек и вытащила свой мобильник. Если мы действительно вышли из-под защиты бета - кварца, Блейк не должен возражать, если я сообщу об этом Деймону.

-Ты же не из тех девушек, кто докладывает своему парню о каждом сделанном шаге, не так ли, Кэти?- Блейк кивнул на мой телефон и улыбнулся, но в его глазах не было веселья. - К тому же, мы уже на месте.

Я не была одной из этих девушек, но...

Он въехал на стоянку маленького заведения, которое славилось лучшими жареными крылышками в Западной Вирджинии. Рождественские огоньки украшали кромешно-черные окна. Вход охраняла гигантская статуя альпиниста.

Все это имело неправдоподобно нормальный вид.

Я молча обвинила Деймона, что он заставлял меня сомневаться в Блейке, засунула телефон обратно в кошелек и направилась в ресторан.

Обед проходил в странно напряженной обстановке. Совсем не так, как во время наших первых двух свиданий. Попытки разговорить его хотя бы о серфинге были похожи на битье о стеклянную стену - болезненно и бессмысленно. Я болтала о том, как сильно соскучилась по блогу и чтению, в то время как он что-то набирал текст на телефоне. Или играл в какую-то игру - я не была уверена. Один раз мне показалось, что я услышала свиное хрюканье. Наконец я прекратила болтовню и сосредоточилась на сдирании кожи со своих куриных крылышек.

Было уже шесть часов, а мы все еще сидели за столиком, заходя на третий круг содовой, когда я поняла, что больше не могу справляться с этим.

-Ты готов?

-Еще несколько минут.

Это были уже вторые «еще несколько минут». Я откинулась на спинку сиденья, сделав долгий выдох, и начала считать красные квадратики на фланелевой куртке какого-то чувака. Я уже почти выучила наизусть рождественскую песенку, которая проигрывалась снова и снова.

Я посмотрела на Блейка.

- Я уже действительно готова ехать домой.

В его карих глазах вспыхнуло раздражение, превращая их в темно-коричневые пятна.

- Я думал, тебе будет приятно куда-нибудь выйти и просто охладиться.

-Так оно и есть, но мы просто сидим здесь, не разговариваем друг с другом, в то время, как ты играешь на телефоне в какую-то игру-стрелялку со свинками. Честно говоря, мне не очень весело.

Он оперся локтями на стол и положил подбородок на сцепленные руки.

-О чем ты хочешь поговорить, Кэти?

Мое раздражение от его тона выросло еще больше.

-Я пробовала говорить с тобой на все возможные темы на протяжении часа.

-Ну, у тебя есть планы на Рождество?- Спросил он.

Сделав глубокий вдох, я усмирила свой темперамент.

- Да, вообще-то у мамы впервые выходной. Что-нибудь устроим с Уиллом.

-Тем врачом? Звучит так, как будто у них все очень серьезно.

-Так оно и есть.- Я поплотнее запахнула куртку, вздрогнув, когда открылась дверь.- Я уверена, что единственная причина, по которой...

Телефон Блейка пискнул и он сразу же проверил его. Раздраженная, я захлопнула рот на замок и уставилась на пустой столик позади него.

-Готова?- Спросил он.

О, спасибо Богу. Я схватила кошелек и, встав, направилась на улицу, не дожидаясь, пока он оплатит счет. Ботинки захрустели по покрытому ледяной коркой снегу. Как только настал ноябрь, каждые несколько дней все засыпало снежным покровом толщиной в один-два дюйма. Это было словно одна гигантская прелюдия к снежной буре.

Хмурый Блейк присоединился ко мне через несколько минут.

-Ждал официантку.

Я закатила глаза, но ничего не сказав, забралась в его грузовик. В тишине мы выехали на дорогу. Тесно скрестив руки на груди, я чувствовала себя, как его нервозная подружка, что не соответствовало действительности. Мы не встречались, но выглядело это так, будто у нас только что было свидание в аду.

Все становилось еще хуже от того, что ехал он со скоростью бабушки. Мои ноги подпрыгивали от раздражения и нетерпения. Я просто хотела домой. Сегодня тренировок не будет. Я собиралась достать веселую книжку и почитать ради удовольствия. Потом я зашла бы в свой блог. Я забыла бы о Блейке и его тупой дерьмовой инопланетной силе. Мой взгляд упал на ботинки. На полу что-то было, что-то твердое и гладкое ощущалось под тонкой подошвой моего ботинка. Сдвинув ногу в сторону, я увидела, как огни вдоль шоссе отразились от чего-то золотого и блестящего. Ощутив любопытство, я начала отстегивать ремень безопасности.

Обсидиан без предупреждения вспыхнул у меня под свитером в тот момент, когда Блейк повернул руль грузовика и съехал с дороги в кювет.

Я повернулась к нему с участившимся сердцебиением, когда тепло обсидиана опалило мне кожу.

-Рядом Аэрум.

-Знаю.- Он заглушил мотор, сжав челюсти.- Выходи из машины, Кэт.

-Что?- Вскрикнула я.

-Выходи из машины!- Он перегнулся через меня, отстегивая ремень.- Будем тренироваться.

Пришло понимание, жесткое и пугающее. Я выдохнула, задрожав, когда обсидиан стал все ощутимее нагреваться.

-Ты вытащил меня из-под защиты бета-кварца намеренно.

- Если твои самые сильные способности привязаны к твоим эмоциям, тогда нам необходимо выяснить, как включить их, когда ты на пике эмоций, чтобы увидеть твои возможности. Ну а потом попрактиковаться с меньшим возбуждением. Как мы делали с ножом и подушками.- Он потянулся дальше через меня и открыл дверь с моей стороны.- Аэрумы чувствуют нас лучше, чем Лаксенов. Все дело в ДНК. В ДНК Лаксенов есть встроенный ген маскировки. А у нас нет.

Моя грудь быстро вздымалась и опадала.

-Ты никогда не говорил мне этого раньше.

-Ты была в безопасности, под защитой бета-кварца. Эта проблема не возникала.

Я в ужасе уставилась на него. А что если бы мы с мамой отправились за покупками дальше радиуса действия, даже не зная об этом? На нас могли напасть. Блейк вообще заботился о моей безопасности?

-А теперь выходи,- сказал он.

Определенно нет.

-Нет! Я ни за что не выйду наружу, пока там находится Аэрум. Ты сумасшедший...

-С тобой все будет в порядке.- Звучало так, будто он уговаривал меня произнести речь перед всем классом, а не показаться жаждущему убийства пришельцу.

Затем он вышел из машины и исчез в густой линии деревьев, оставив меня в грузовике одну. Слишком ошеломленная, чтобы двигаться, я уставилась в надвигающуюся темноту. Не верилось, что он мог так поступить.

Если я выживу этой ночью, то обязательно убью Блейка.

Чернильная тень скользнула над дорогой и направилась по следу, который оставил в лесу Блейк. Взорвалась вспышка света, заполнив все небо, но быстро погасла, когда я услышала, как вскрикнул от боли Блейк.

Выбравшись из грузовика, я захлопнула дверцу и прищурилась в темноту.

-Блейк?- Когда ответа не последовало и через несколько минут, паника вцепилась в мое горло.- Блейк!

Я остановилась у кромки леса, раздумывая, стоит ли идти туда. Запахнув поплотнее свитер, я задрожала, когда вокруг воцарилась неестественная тишина. Да ну все нафиг. Повернувшись, я направилась обратно к грузовику. Я позвоню маме. Я даже позвоню Деймону. Не было...

Тень материализовалась перед пассажирской дверью, прежде чем я успела сделать шаг. Темная и маслянистая, она перестраивалась, пока не приобрела человеческий силуэт, загородивший мне путь.

-Дерьмо,- прошептала я.

Она приняла форму человеческого мужчины, который имел поразительное сходство с парнем, которого мы видели возле дома Вона.

-Привет, крошка. Так это ты нечто... особенное?

Повернувшись так резко, что моя куртка захлопала сзади, как крылья, я бросилась наутек. Я бежала быстро - как никогда в жизни. Так быстро, что маленькие хлопья снега, которые пронизывающий ветер бросал мне в лицо, казались крошечными камешками. Я даже не была уверена, что мои ноги касались земли.

Но независимо от того, как быстро я бежала, Аэрум все равно был быстрее.

Темная мрачная тень появилась рядом, а потом опередила меня. Заскользив по снегу и льду, я схватилась за свой обсидиан. Готовая вонзить его в любое место, куда сможет попасть моя рука.

Предвидя мой ход, одна рука приняла форму и метнулась в мою сторону. Она угодила мне в живот. Взлетев в воздух, я приземлилась на бок. Резкая боль пронзила все мои кости. Я перекатилась на спину, смаргивая с ресниц снег.

Теперь я понимала, почему Деймон был таким категоричным насчет того, чтобы я стала приманкой и вступила в бой с Аэрумом. Мне только что надрали зад, а битва еще и не начиналась.

Темная, коварная тень вползла в мое сознание. Вне человеческой формы, когда он заговорил, его голос был словно угрожающий шепот, звучащий среди моих собственных мыслей.

« Ты не Лаксен, но ты чччто-то уникальное. Какая сссила у тебя есть?»

Сила? Та самая, которую Деймон передал, когда изменил меня. Аэрум мог бы отнять ее, убив меня. Но я уже убила одного Аэрума ранее, подключившись к энергии Деймона и Ди. Блейк верил, что та способность - тот Источник - еще существовал во мне. Он просто обязан быть, потому что если его нет, я умру.

А я хотела быть способной защитить себя. Не лежать здесь просто так. Не ждать, когда кто-то спасет меня.

Что там, по словам Блейка, я должна себе представить? Молнию в венах и клетки, окруженные светом?

Аэрум склонился надо мной; завитки черного дыма были густыми и намного холоднее, чем жесткая земля. Появилась прозрачная дымчатая улыбка.

«Легччче, чем я думал.»

Я крепко зажмурила глаза и представила себе все, когда-либо увиденные в классе биологии, причудливые клетки в окружении света, и подумала о том случае, когда я впервые чувствовала молнии в своих венах. Я крепко ухватилась за этот образ, пытаясь удержать его, когда холодные пальцы Аэрума коснулись моей щеки. Я словно тонула в болоте, красная раскаленная лава рванулась по венам.

Все началось с треска - маленький огонек вспыхнул под моими веками. Странное обжигающе горячее ощущение распространилось вниз по руке. Свет за моими глазами был уже красно-белым; источник силы был совершенно сокрушительным, уничтожающим своей сложностью.

Я могла чувствовать, как он прожигает насквозь вены, нашептывая сотни обещаний. Он взывал ко мне, приветствуя меня дома. Он ждал, интересуясь, когда же я прислушаюсь к его зову.

Ветер разметал снег из-под меня, когда я поднялась на ноги. Когда я открыла глаза, Аэрум скользил назад, застряв в промежуточной форме между человеком и Аэрумом.

Я была теперь на ногах и едва дышала. Я могла это ощущать, и это было волнительно и ужасно. Каждый нерв в моем теле ожил и дрожал в предвкушении. Эта сила, она хотела, чтобы ее использовали. Она казалась самой естественной из всех вещей. Я вонзила ногти в ладони. Окружающий мир пылал красным и белым светом.

Уничтожить.

Аэрум вернулся в свою истинную форму, расширяясь до бесконечности, как ночное небо.

Внутри меня что-то щелкнуло, и Источник сорвался с кончиков моих пальцев, врезаясь в Аэрума с угрожающей скоростью.

Он развернулся в воздухе, но источник последовал за ним. Или это я заставила его преследовать врага. Но Аэрум менял форму головокружительно быстро. Он замер, а потом разлетелся на миллион клочков стеклянных теней.

Обсидиан остыл на моей коже.

-Прекрасно,- сказал Блейк, хлопая в ладоши.- Просто офигенно невероятно. Ты убила Аэрума одним выстрелом.

Волны электричества вернулись ко мне, а красно-белый туман рассеялся. Вместе с Источником ушла и большая часть моей жизненной энергии. Я повернулась к Блейку, чувствуя как что-то другое заполнило пустоту от ушедшего Источника.

-Ты... ты оставил меня одну с Аэрумом.

-Да, но посмотри, что ты сделала.- Он шагнул вперед, улыбаясь мне, словно я была призером школьной олимпиады.- Ты убила Аэрума, Кэти. Все это ты сделала сама.

Я сделала вдох и ощутила боль. Болело все тело.

-А что, если бы я не смогла убить Аэрума?

В его тоне появилось замешательство.

- Но ты же смогла.

Поморщившись, я отступила назад и вдруг осознала, что мои брюки намокли и цеплялись за мою холодную, раздраженную кожу.

-Что, если бы я не смогла это сделать?

Блейк покачал головой.

- Ну, тогда...

-Тогда я бы уже была мертва.- Я положила свою дрожащую руку на бедро.- Ты хоть понимаешь это?

-Конечно же, да! - Он подошел, положив руку на мое плечо.

Я вскрикнула, когда искры боли прострелили мне руку.

- Не... не прикасайся ко мне.

Мгновенно смущение ушло, сменившись гневом.

-Ты слишком остро реагируешь, когда на самом деле должна праздновать. Ты совершила нечто... удивительное. Неужели не понимаешь это? Никто еще не убивал Аэрума только одним взрывом.

-Мне все равно.- Я заковыляла к машине.- Я хочу домой.

-Кэти! Не надо так себя вести. Все хорошо. Ты сделала...

-Просто отвези меня домой! - Закричала я, готовая разреветься и полностью отключиться. Потому что с ним явно было что-то не так. - Я просто хочу домой.

Глава 25

Опоздав на тригонометрию в последний день занятий перед праздниками, я села на свое место и поморщилась. Вполне возможно, что вчера я сломала бедро. Сидеть было очень больно. Леса подняла брови, наблюдая за мной, пока я пыталась устроиться поудобнее.

- Ты в порядке? - спросил Деймон, заставляя меня немного подпрыгнуть.

- Да, - выдохнула я, осторожно развернулась на половину, удивленная, что он не ткнул меня. - Просто спала неправильно.

Взгляд у него был острый.

- Ты спала на полу или еще где-нибудь?

- По ощущениям так и есть, - засмеялась я сухо.

Деймон не дал мне повернуться.

- Кэт...

- Что? - тревога прошла через меня. Когда он посмотрел на меня так, что я почувствовала себя беззащитной.

- Не бери в голову, - он откинулся на спинку стула, сузил глаза, когда скрестил руки на груди. - Ты свободна вечером?

Закусив губу, я кивнула и сделала мысленную заметку, чтобы приобрести энергетические напитки по дороге домой. Когда я вернулась вчера вечером домой, я разорила мамин тайник шоколада. Он не смог пополнить мою энергию. Сев обратно, я стиснула зубы и проигнорировала вспышку боли. Могло быть и хуже. Я могла бы быть уже мертвой сейчас.

Сидя в кресле во время занятий я засыпала в прямом смысле. Мое тело болело от ударов о холодную, твердую землю прошлой ночью. Сейчас у меня была небольшая отсрочка, потому что Блейка не было на биологии, и я не знала, как к этому относиться. Я лежала прошлой ночью без сна, воспроизводя в памяти все, что случилось. Блейк позволил бы мне получить серьезные травмы или погибнуть, если бы я была не в состоянии использовать силу против Аэрума? У меня не было ответа, и это беспокоило меня.

При выходе с биологии, Мэтью позвал меня. Он подождал, пока класс опустеет, прежде чем заговорить.

- Как ты себя чувствуешь, Кэти?

-Хорошо, -сказала я,удивленная.-А вы?

Мэтью натянуто улыбнулся, когда прислонился к краю стола.

- Ты выглядела больной во время занятий. Надеюсь, моя лекция была не так уж плоха?

- Нет, дело не в вашей лекции. Я неправильно спала прошлой ночью. Теперь у меня все болит.

Он отвернулся.

- Я не хочу задерживать тебя, но как...

Теперь я действительно поняла, почему он задержал меня. Я посмотрела на открытую дверь.

-С Деймоном все в порядке. Я имею в виду, он настолько в порядке, насколько может быть.

Мэтью закрыл глаза.

-Этот мальчик мне как сын - он и Ди. Я не хочу, чтобы он совершил что-нибудь сумасшедшее

-Он не сделает ничего такого, -сказала я ему, желая успокоить. Также я не хотела, чтобы Мэтью знал, что Деймон преследовал Вона. Я сомневалась, что он хорошо к этому отнесется.

-Я надеюсь на это. -Мэтью посмотрел на меня, глаза налились кровью.-Знаешь, некоторые вещи лучше оставить...как есть. Люди ищут ответы, и им не всегда нравится то, что они получают. Иногда правда хуже, чем ложь. -Он повернулся к своему столу и стал возиться с кипой бумаг. -Я надеюсь, ты будешь спать лучше, Кэти.

Понимая что я свободна, я покинула класс как можно быстрее. Выпивал ли Мэтью на работе? Потому что это был самый странный разговор, который я когда-либо имела с ним. И это был самый длинный разговор с ним наедине.

За обедом я присоединилась к своим друзьям и постаралась забыть о прошлой ночи. Наблюдение за целующимися Ди и Адамом, изрядно отвлекало мое внимание. В те редкие моменты, когда ее рот не был прижат к его, она болтала о надвигающемся уик-энде и Рождестве. Всякий раз, когда она смотрела на меня, в ее глазах светилась печаль. Пропасть образовалась между нами, и я скучала по ней. Мне не хватало моих друзей очень сильно.

Когда занятия закончились, я направилась к шкафчику, чтобы захватить свою книгу по английскому, поскольку у школы не хватало средств для создания запасных копий учебников. Как только я сунула ее в рюкзак, я услышала свое имя.

Я посмотрела вверх, и напряглась, когда увидела Блейка.

-Эй...тебя не было на биологии.

-Я пришел в конце дня. -Сказал он, прислонившись к шкафчику рядом со мной.-Я не собираюсь проводить тренировку сегодня вечером или во время Рождественских каникул.Я навещаю родственников со своим дядей.

Сладостное облегчение затопило мое тело, вызывая головокружение. После прошлой ночи, я не была уверена, что хочу продолжить тренировки с Блейком, несмотря на мою потребность научиться защищать себя. Сейчас просто не время было говорить что-либо об этом. - Все в порядке. Я надеюсь, что ты развлечешься .- С отсутствующим выражением лица, он кивнул. Я откашлялась. - Ну, я собираюсь уходить. Увидимся, когда...

-Подожди, -он подошел ближе. -Я хотел поговорить с тобой о прошлой ночи

Я закрыла дверь своего шкафчика, мне хотелось хлопнуть ею посильнее. - О чем именно?

-Я знаю, что ты злишься.

-Да.- Я встретилась с ним лицом. Он что действительно не понимает, почему я была так зла? -Ты рисковал моей жизнью прошлой ночью. Что, если я бы не использовала Источник? Я была бы мертва сейчас.

-Я бы не позволил ему причинить тебе боль. -Его слова были наполнены искренностью, как и глаза. -Ты была в безопасности.

-Синяки по всему моему телу говорят обратное.

Он тяжело вздохнул - Я до сих пор не понимаю, почему ты не довольна этим. Ты проявила силу - это потрясающе.

Я переложила сумку с моего ушибленного бедра. - Послушай, может, мы поговорим о тренировке, когда ты вернешься?

Он, казалось, хотел возразить, потому что бледный оттенок его глаз усиливался и оживлялся, но, нахмурившись, отвернулся, и хрипло вздохнул. Я хотела выбраться из этой школы, вернутся домой, в свою постель, и оказаться от него подальше. Раньше этого парня я считала нормальным, когда-то верила, что он хотел мне помочь, потому что мы были похожи, а теперь я не была уверена, что его волновало, выживу ли я вообще с таким методом его тренировок.

...

Первое, что я сделала, добравшись домой и переодевшись в термофутболку, это вздремнула, проспав большую часть вечера. Мама ушла, когда я проснулась, я сделала бутерброд, затем собрала все книги, которые получила в прошлом месяце.

Я сложила их рядом с моим лэптопом и как раз находилась в процессе настройки моей веб-камеры, которая не хотела подниматься выше моего носа, когда я почувствовал знакомую дрожь, словно теплое дыхание на затылке. Я взглянула на часы. Еще даже не было десяти часов.

Вздохнув, я встала и пошла к входной двери, открыв ее, прежде чем Деймон смог постучать. Он стоял, подняв руку в воздухе. - Мне действительно начинает не нравиться то, что ты знаешь, когда я иду, - сказал он, нахмурившись.

-Я думала, тебе нравится это. Это делает тебя таким великим следопытом.

-Я тебе уже говорил, что не слежу за тобой. -Он проследовал за мной в гостиную.-Я просто приглядываю за тобой.

-В чем разница? -Я уселась на диван.

Деймон сидел прямо рядом со мной, его бедро касалось моего. -Разница есть.

- Иногда твоя логика меня пугает. - Я пожелала быть одетой во что-то другое. Он был в джинсах и свитере, но выглядел хорошо. А в моей кофте было мало изысканности. Стыдно. - Так что ты делаешь здесь так рано?

Откинувшись на подушки, он был даже ближе, чем прежде, пахнущий свежим осенним утром. Почему, ну почему, он всегда находится так близко? - Билл не приходил сегодня вечером?

Я заправила свои волосы за ухо, не обращая внимания на безумное желание заключить его в объятия. - Нет. Он собирался куда-то с семьей.

Его глаза сузились на лэптопе. -Что ты делаешь? Создаешь еще одно видео?

- Собиралась. Я не делала этого целую вечность, но тут появился ты. План провалился.

Он усмехнулся.- Ты все еще можешь снимать. Я обещаю, что буду держать себя в руках.

-Вряд ли.

-Почему нет? -Он поднял руку, и книга с вершины кучи приземлилась в его руки. -Эй,у меня есть идея. Я могу стать им.

-Что? -Я нахмурилась, когда он показал мне блондина на обложке. -Подожди. Ты же не имеешь в виду...

Деймон замерцал, и на его месте появилась точная копия модели с обложки, вплоть до кудрявых прядей светлых волос, с детскими голубыми глазами, и с задумчивым взглядом. Вау, такой милый мальчик. -Привет...

-О мой Бог.Я ткнула пальцем в его золотистую от загара щеку. Настоящий.Я рассмеялась. -Ты не можешь этого делать. Люди сойдут с ума.

-Но это, несомненно, привлечет много внимания. -Он подмигнул. -Будет весело.

-Но это модель с обложки. - Я взяла у него книгу и помахала ею перед ним.- Это реальный человек. Ему, вероятно, будет очень любопытно, как он попал в мой почтовый ящик с видео.

Его полные губы надулись. -В этом есть смысл. -Модель с обложки растаяла ,и Деймон стал самим собой. -Но не позволяй этому помешать тебе. Иди и снимай. Я буду твоим ассистентом.

Пытаясь понять, серьезно он это или нет, я уставилась на него. -Даже не знаю.

-Я буду вести себя прилично. Просто подержу книги для тебя.

-Не думаю, что ты можешь быть приличным. Хоть когда-нибудь.

-Я обещаю, -сказал он, усмехнувшись.

Это, скорее всего, закончится катастрофой, но его идея снять видео, казалась мне все глупее и забавнее. Я поправила веб-камеру так, чтобы он попадал в изображение, и нажала "запись".

Сделав глубокий вдох, я начала записывать мой видео-блог. - Привет, это Кэти. Извините за столь долгое отсутствие. Школа и... - мой взгляд метнулся к Деймону на долю секунды -...всё такое мешали мне, но, во всяком случае, у меня в гостях есть один человек. Это...

-Деймон Блэк, -ответил он за меня. -Я тот самый парень, из-за которого она не спит по ночам и о котором тайно фантазирует…

Мои щеки вспыхнули и я толкнула его локтем. -…и это все неправда. Он мой сосед..

-И парень, которым она просто одержима…

Я заставила себя выдавить слабую улыбку. -Он эгоистичен и очень любит слушать свой голос, но ведь он пообещал молчать. Правда?

Он кивнул и улыбнулся ангельской улыбкой, специально для камеры, но в его глазах плескалось веселье. Да уж, это была плохая идея. -Я думаю, что чтение это сексуально.- Демон улыбнулся сам себе.

Мои брови медленно поползли вверх. - Ты так думаешь?

-О да, и знаете что еще в этом сексуального? -Он нкалонился вперед,так что его лицо заняло все изображение, и кивнул на меня.- Блоггеры ,такие, как она. Горячие…

Закатив глаза, я ударила его по руке. -Вернись назад. -Прошептала я.

Деймон откинулся на спинку стула и попытался сидеть тихо в течение следующих пяти минут… Он протягивал мне очередную книгу, не в силах удержаться от комментариев и принялся вносить поправки в мою запись. Вроде : “Этот парень выглядит глупо”, или “Что за наваждение с падшими ангелами?” И потряс перед моим лицом полюбившейся мне книгой, говоря : “Этот чувак - жнец мой типаж. Он начинает убивать людей ради выживания”

В конце записи я даже не могла скрыть глупую улыбку на своем лице. - И это все на сегодня. Спасибо за просмотр!

Деймон практически врезался в меня, чтобы сделать последний комментарий. - Не забывайте. Встречаются более интересные явления, чем падшие ангелы и ожившие мертвецы. Точно вам говорю. - Он подмигнул.

Я представил себе целый легион девушек, которые потеряли бы от него сознание. Оттолкнув его в сторону, я вздрогнула и нажала кнопку "выключить" на веб-камере . – Ты любишь сниматься.

Он пожал плечами. -Это было весело.Когда следующий раз?

-На той неделе, если достану больше книг.

-Больше книг? -Его глаза округлились. -У тебя вроде есть еще десять книг, которые ты не читала.

-Это не имеет значения. Мне нужно ещё больше книг. - Я улыбнулась его недоверчивому выражению. - Я не смогла много прочитать в последнее время, но собираюсь наверстать и у меня должен быть запас на всякий случай.

- Что самое забавное, у тебя не было времени из-за него. - Он отвел взгляд, стиснув челюсти. – Ты же любишь читать. Так же как и свой блог, но ты полностью забросила эти вещи.

- Неправда!

- Ты такая маленькая лгунья, - отпарировал он. - Я проверил твой блог. Ты сделала пять сообщений за последний месяц.

Моя челюсть упала на пол. -Ты следишь еще и за моим блогом?

- Как я уже говорил раньше, не слежу. Я просто приглядываю за тобой.

- И как я уже говорила раньше, твои объяснения неубедительны. Я наклонилась вперед, закрывая лэптоп. - Ты знаешь, чем я занимаюсь. Это отнимает почти все мое время...

- Что за черт? - Он вдруг вскочил, схватил заднюю часть моей кофты и приподнял ее.

- Эй - Я обернулась, не обращая внимание на свежий всплеск боли. - Что ты делаешь? Руки прочь, негодяй.

Он поднял голову, в его глаза горело отчаяние и жажда мести. - Скажи мне, почему твоя спина выглядит так, будто ты упала из окна второго этажа.

Вот черт. Вырвавшись, я направилась на кухню, чтобы получить немного пространства. Деймон находился прямо позади меня, когда я схватила кока-колу из холодильника.

- Я...я упала на тренировке с Блейком.- Ничего особенного.- Звучало правдоподобно, и потом, правда приведет его в убийственную ярость, чего сейчас не очень-то и хотелось. Нужно что-то предпринять , чтобы не акцентировать на этом внимание Деймона. - Я сказала тебе, что спала в неправильной позе, подумав, что ты будешь смеяться надо мной.

- Да, я бы посмеялся над тобой ... немного, но Иисусе, Кэт, ты уверена ,что ничего не сломала себе?

Не совсем уверена. - Я в порядке.

Забота отразилась в чертах его лица, он последовал за мной вокруг стола, взгляд стал решительным. - Ты себя травмируешь очень часто в последнее время.

- Не очень.

- Ты не неуклюжая, Котенок. Тогда как же это произошло? - Он двинулся вперед, словно хищник, готовящийся к прыжку. На миг я засомневалась, что хуже: когда он двигается со скоростью света, или крадется медленными, рассчитанными шагами, от которых мурашки побежали у меня по спине.

-Я споткнулась в лесу той ночью, когда узнала все о тебе, -напомнила я ему.

- Хорошая попытка, - он покачал головой. - Ты неслась во всю мощь в лесу в кромешной темноте. Даже я бы... - он подмигнул. - Ну, может быть, не я, а нормальные люди не стали бы идти туда ночью. Я просто слишком удивлен.

- Ну... - Боже, он был в ударе.

- Похоже, это больно.

- Немного.

- Тогда позволь мне исправить это.- Он протянул руку, его пальцы приняли неясные очертания.

- Подожди. - Я попятилась. - Ты собираешься сделать это?

- Исцеление тебе не навредит. Не в этот раз. - Он попытался дотронуться до меня снова, но я отбросила его руку. - Я просто пытаюсь помочь!

Я загнала себя в угол. - Я не хочу, чтобы ты помогал мне.

Мышцы челюсти напряглись, когда он повернул голову. Казалось, что он передумал, но потом его рука обхватила меня за бедра и секунду спустя он уже сидел на диване в гостиной, а я была у него на коленях.

Ошеломленная, я уставилась на него. -Это нечестно!

- Мне бы не пришлось этого делать, если бы ты просто перестала быть такой чертовски упрямой и позволила мне помочь тебе.- Деймон удерживал меня по-прежнему, не слушая моих протестов, когда его рука скользнула под кофту, замирая рядом с моей поясницей. Я судорожно вздрогнула от его прикосновения. - Я могу сделать так, чтобы ты лучше себя чувствовала. Забавно, что ты не позволяешь мне исцелить тебя.

-Деймон, у нас и так есть, чем заняться, за нами охотятся. Просто отпусти меня.- Я поерзала, пытаясь освободиться, и застонала от боли. Я не знала, почему не хочу, чтобы он меня исцелил; мы ведь почти доказали, что у меня уже не появляется след от близкого общения с ним. Но уже слишком много людей рассчитывали на его поддержку.

- Нет, - сказал он. Тепло вспыхнуло на моей спине, приятное, и пьянящее, угрожающее поглотить меня целиком. Его губы скривились, когда он услышал мой приглушенный вздох. - Я не могу находиться рядом с тобой зная, что тебе больно, понимаешь?

Мой рот открылся, но я ничего не сказала. Деймон отвернулся, сосредоточив свое внимание на воображаемой точке на стене.-Тебя действительно волнует, что мне больно?

-Я не чувствую это, если ты об этом спрашиваешь. -Он сделал паузу, тихо выдохнул. -Просто знать, что тебе больно, достаточно для того, чтобы это волновало меня.

Я перестала сопротивляться, опустив взгляд. Только одна его рука была на мне, но я чувствовала ее каждой клеточкой тела. Когда Блейк попросил меня представить что-то напоминающее вспышку молнии, я подумала о прикосновении Деймона - о его поцелуях. Именно это чувство помогло мне использовать Источник и убить Аэрума.

Исцеление несло за собой убаюкивающий эффект. Это как лежать под теплыми лучами солнца или под уютным одеялом. Расслабившись в его легких объятиях, я положила голову ему на плечо, закрыв глаза. Его прикосновение - исцеляющее тепло глубоко проникало в мою кожу через ушибленные мышцы и кости.

Спустя какое-то время, я поняла, что уже ничего не болит, но он по-прежнему удерживал меня. Затем Деймон поднялся, прижимая меня к себе. Я зашевелилась. - Что ты делаешь?

- Отнесу тебя в кровать.

Мое лицо вспыхнуло от этих слов. -Я сама могу дойти.

- Я могу доставить тебя туда быстрее. - Что он и сделал. Мы только что были в гостиной, в окружении мерцающих огней на рождественской елке, а через секунду уже оказались в моей спальне. - Видишь?

Я была наполовину завороженная им, когда он положил меня на кровать, сдвигая одеяла, не касаясь их. Удобная способность, когда руки заняты.

Деймон поднял одеяло, колеблясь, и посмотрел на меня сверху вниз.

- Ты чувствуешь себя лучше?

- Да, - прошептала я, не в силах отвести взгляд. Он стоял надо мной, его глаза так разительно контрастировали с темнотой, он выглядел кем-то из моей мечты ... или книги, которую я читала.

Он медленно откашлялся. -Могу ли я...? -Наступила пауза,и мое сердце забилось. -Могу ли я просто обнять тебя? Это все...все, чего я хочу.

Узел, образовавшийся в моем горле и груди затянулся, отняв мой голос. Я не хотела чтобы он уходил, поэтому просто кивнула.

Облегчение промелькнуло на его мужественном лице, смягчая жесткие линии, а затем он обошел кровать с другой стороны, сбросил ботинки, и скользнул под одеяло рядом со мной. Он подвинулся ближе, протягивая руку, и я прижалась к его телу, расположив голову на его груди

-Я вроде как твоя личная подушка, -признался он с улыбкой в голосе. -Даже если ты пускаешь слюни на меня.

-Я не пускаю слюни. -Я улыбнулась,положив руку на его сердце. -Как насчет выследить Вона?

- Это может подождать до завтра.- Он наклонил голову набок, его губы скользили по моим волосам, пока он говорил. - Отдыхай, Котенок. Я уйду прежде, чем наступит утро.

Под моей рукой ровное биение его сердца, совпадающее с моим собственным, слегка ускорилось. Это было следствие исцеления или из-за нашей близости? Я не знаю. Но оставим это на потом, а сейчас я погрузилась в глубокий, спокойный сон, которого у меня не было последние несколько недель.

Глава 26

"КЭТИ ЭНН СВОРТС!"- раздался разгневанный голос, затем донесся мужской смех, который вытащил меня со сладостной дымки глубокого сна. Открыв глаза, я судорожно пыталась вспомнить, когда мама в последний раз использовала мое полное имя. О да, это было много лет назад, когда я хотела погладить малыша опоссума, который неизвестным образом появился на нашем балконе.

Мама стояла в дверях моей спальни, одетая в халат, с открытым от удивления ртом. Уилл стоял позади нее с довольной улыбкой на лице, что было даже странно.

- Что? - пробормотала я. Моя твердая подушка шевельнулась. Посмотрев вниз, я ощутила, как вспыхнули мои щеки. Деймон все еще находился в моей постели. Я практически лежала на нем. Его рука обвила меня, прижимая к груди. О Боже мой, нет...

Оцепенев на эпическом уровне, я вытащила свою руку из под его.

- Это не то, о чем ты подумала.

- Не то? - Мама сложила руки на груди.

- Они же просто дети. - Сказал Уилл, улыбаясь. - По крайней мере, они полностью одеты.

- Это ничего не объясняет. - Парировала она.

Я начала садиться, когда рука Деймона обвила мою талию, а сам он повернулся на бок, уткнувшись носом в мою шею. Желая умереть тысячью смертями, я пихнула Деймона. Он не сдвинулся с места.

Его глаза приоткрылись.

- Мм, в чем проблема?

Я многозначительно посмотрела на дверь. Нахмурившись, он повернул голову и замер.

- О, ничего себе, как неловко. - Он откашлялся, снимая руку с моей талии. - Доброе утро, мисс Свортс.

Мама натянуто улыбнулась.

- Доброе утро, Деймон. Думаю, тебе пора домой.

Деймон исчез так быстро, насколько это возможно для обычного человека. Мама спустилась вниз, не сказав ни слова. Зная, что у меня большие неприятности, я миновала Уилла, стоящего в коридоре. Он был босиком. Видимо я была не единственной, у кого в эту ночь в постели был парень.

Я нашла ее на кухне, он стояла у окна и сосредоточенно запихивала пакетик с кофе в кофейник.

- Мам, это не то, что ты подумала. Я клянусь.

Она повернулась, уперев руки в бока.

- Ты была с парнем в твоей спальне, в твоей постели. Что я должна думать?

- Мне кажется, вы тоже провели ночь вместе. - Я зафиксировала пакетик с кофе в кофейнике.

- Я взрослая. В моей постели может находиться кто угодно, юная леди.

Уилл рассмеялся в проходе.

- Я с этим не согласен. Я надеюсь, что в твоей постели буду только я.

-Фу. - Простонала я, подходя к холодильнику, чтобы взять сок.

Мама прищурила глаза на своего бойфренда.

- Так вот чем ты занимаешься, пока я работаю ночами, Кэти?

Я вздохнула.

- Нет, мам, клянусь. Мы... учились вместе, затем уснули.

- Вы учились в твоей спальне? - Она убрала выбившиеся пряди волос с лица. - Я никогда не устанавливала правила раньше, но я вижу, что уже должна сделать это.

- Мам, - простонала я, взглянув на Уилла. - Перестань...

- Никаких парней в твоей комнате. Никогда. - Она вытащила сливки. - Никаких ночевок с парнями в любой части этого дома.

Я уселась, попивая апельсиновый сок.

- Парни? Во множественном числе? Боже.

Она налила себе чашку кофе.

- Блейк все время здесь. И Деймон тоже. Так что, да, парни во множественном числе.

Я ощетинилась.

- Ни один из них не является моим парнем.

- И что от этого мне станет лучше, учитывая, что я застала одного из них в твоей постели? - Она сделала глоток кофе, морща нос от отвращения. - Милая, я не хочу, чтобы ты наделала глупостей.

Я встала и протянула ей сахар, о котором она забыла.

- Я не делаю глупостей. У меня ничего нет ни с одним из них. Мы просто друзья.

Она проигнорировала последнее заявление.

- Меня часто нет дома, и я должна доверять тебе. Пожалуйста, скажи мне что ты... предохраняешься.

- О Господи, мам, я не занимаюсь сексом.

В ее взгляде читалось, что она не была полностью убеждена.

- Просто будь осторожна. Ты ведь не хочешь быть молодой мамой.

- Боже правый. - Прошептала я, пряча лицо в руках.

- Я обеспокоена, - продолжила она. - Сначала Деймон, потом ты, казалось, начала встречаться с Блейком, но теперь...

- Я ни с кем из них не встречаюсь. - Сказала я, как будто в сотый раз.

-Вы оба выглядели очень близкими. -Уилл прислонился бедром к раковине, наблюдая за нами. -Ты и Деймон.

-На самом деле, это не твое дело. -Сказала я, сердясь на то, что он присутствовал при таком личном и мучительно неловком разговоре.

-Кэти, -резко оборвала мама.

Уилл отшутился. -Нет.Все хорошо,Келл. Она права. Это не мое дело. Но, кажется, есть некая история между вами двумя.

На мгновение его улыбка напомнила мне кого-то. Подделка. Пластик. Нэнси Хашер. Я вздрогнула. Боже, я была параноиком. -Мы просто друзья.

-Друзья, которые держатся за руки во время сна?

Я взглянула на свою маму, но она была занята, изучая внутреннюю часть своей чашки с оббитыми краями. Чувствуя себя слишком беззащитной, я обхватила себя руками.

- Я сожалею, что расстроила тебя, мама. Это больше не повторится

-Надеюсь, что нет. -Она помыла свою кружку от кофе с хмурым видом.-Последнее, что я хочу сейчас, это внуков.

Закончив этот разговор, я протиснулась мимо Уилла и пошла в гостиную. Ах, моя мама думала что я делала детишек. Даже меня эта мысль беспокоит.

Схватив рюкзак с пола, я потащила его к кушетке. Когда я оглянулась, то увидела Маму и Уилла в коридоре. Он что-то прошептал ей, а она тихо засмеялась. Прежде, чем я успела отвернуться, он поцеловал ее...и встретился со мной взглядом.

...

Несколько часов спустя Уилл всё ещё был в доме - моём доме. Не его. Значит теперь субботние дни будут проходить именно так, когда у мамы выходной? Смотреть, как эти двое разгадывают кроссворды? Мне хотелось убежать подальше.

То, как он смотрел на меня, вызывало у меня ощущение, словно тысячи грязных тараканов ползали по моей коже. Должно быть, у меня паранойя, но я не могла избавиться от этого ощущения.

Я быстро проверила свой блог и обнаружила более двадцати комментариев под моим последним видео-обзором. Я с любопытством пролистала их. Некоторые из них были адресованы книгам, другие парню, который сидел рядом.

Черт. Он угнал мой блог.

Одев наушники, я слушала разные мелодии, пока читала пособие по Английскому. Спустя некоторое время появилась мама. Вытащив наушники, я мысленно попросила, чтобы она не поднимала снова тему секса. Особенно зная, что Уилл был прямо на кухне, чувствуя себя как дома.

-Дорогая, Ди пришла тебя проведать. -Затем она подошла и нажав на мой учебник, закрыла его. -И прежде чем ты скажешь, что занята или у тебя планы с парнем, ты сейчас должна встать и пойти поговорить с ней.

Я взяла последний кусочек своего холодного сладкого пирожка и нахмурилась. - Ооокей...

Она откинула назад разделенную пробором челку. - Ты не могла бы не посвящать каждое мгновение своего времени учебе, а провести время с Блейком или с кем-нибудь другим?

Или с другими? Будто у меня длинный список парней. Вздохнув, я встала. Перед тем как покинуть комнату, я заметила как пристально она смотрит на елку, и я догадывалась, о чем она думала.

Ди ждала снаружи, похожая на видение в белом. Мне потребовались несколько секунд, чтобы понять, что белый свитер, который она носила, просто растворился на фоне снега. Шел сильный снегопад, снега было так много, что я едва могла разглядеть ряд деревьев в нескольких ярдах.

-Хей, -сказала я, запинаясь.

Она моргнула и ее глаза устремились к моему лицу. -Привет, -ответила она с показным энтузиазмом. –Надеюсь, я тебя не побеспокоила?

Я прислонилась к двери. - Ну, вообще-то, я только начала писать статью по английскому. Вроде бы как хотела разобраться с этим наконец.

-О-о. –Уголки ее розовых губ опустились вниз. -Ну,это может подождать. Мы идем в кино.

Я отступила назад. Со всем, что происходило и с этой ложью, находиться с Ди было тяжело. - Может, в другой раз, потому что я очень занята. Как насчет следующих выходных?- Я не дожидалась ответа. Я стала закрывать дверь

Ди задействовала свою долбанную супер-скорость, оттолкнув дверь обратно. Она смотрела, как рассерженный маленький хомячок. - Это было очень грубо, Кэти.

Я покраснела. Я не могла отрицать, что это выглядело так, будто я прогоняю ее. - Мне очень жаль. Я просто так увязла в уроках.

-Я понимаю. -Она толкнула дверь, открывая ее шире. -Но ты все равно идешь смотреть фильм со мной и Адамом.

-Ди..

-Ты не выходишь отсюда. -Ее глаза встретились с моими и я увидела боль в них. Я сглотнула, глядя в сторону. -Я знаю ты и Деймон...ну, что бы не происходило между вами двумя, и что бы ты не делала с Блейком, а я с Адамом, все это не значит, что мы не можем быть друзьями.

Она качнулась на пятках назад, сложив руки под подбородком. -Просто надевай свои ботинки, Кэти, и пойдем смотреть кино со мной. Пожалуйста, я скучаю по тебе. Прошу тебя…

Ну и как я могла сказать ей нет? Чуть повернувшись, я заметила маму, которая стояла в дверях кухни. Выражение ее лица тоже было умоляющим. Я оказалась между двух огней и никто не знал, что я пытаюсь держаться подальше от Ди ради ее собственного блага.

-Пожалуйста. –Еще раз прошептала Ди.

Я вспомнила, как Деймон сказал, что я была дерьмовым другом. Я не хотел быть такой, и Ди не заслуживала этого. Я кивнула. - Позволь мне захватить толстовку и обувь.

Она подскочила и крепко обняла меня. -Я буду ждать здесь.

Это на тот случай, если я попытаюсь смыться, предположила я. Бросив взгляд на маму, я схватила толстовку со спинки кресла и скользнула в высокие сапоги из искусственной овечьей кожи. Сунув в карман деньги, я направилась на улицу, прямо в свежий декабрьский полдень.

Снег покрывал землю, делая ее скользкой под моими сапогами. Ди проскочила мимо меня, а затем сорвалась с места, бросаясь в объятья Адама. Хихикая, она поцеловала макушку его светлой головы и, извиваясь, высвободилась.

Я подошла сзади, засунув свои руки в карманы толстовки. - Привет, Адам.

Он удивился, увидев меня. - Эй, ты на самом деле поедешь с нами?

Я кивнула.

- Клево - Он посмотрел на Ди. - А как насчет...?

Ди ринулась к передней двери внедорожника Адама, пронзив своего парня мрачным взглядом.

Я скользнула на заднее сиденье. - Вы пригласили...кого-нибудь еще?

Пристегнувшись, она повернулась ко мне лицом. - Ах, да, но все нормально. Увидишь.

Адам развернулся на подъездной дорожке, и я почувствовала теплое покалывание вдоль моей шеи. Не в силах удержаться, я повернулась на сиденье, желая увидеть его.

Деймон стоял на крыльце, одетый в одни лишь джинсы, хотя для этого и было слишком холодно. Через его плечо было переброшено полотенце. Невероятно, но я могла бы поклясться, что мы провожали друг друга взглядом. Я смотрела, пока дом не исчез из виду, довольная тем, что он ждал, пока не смог больше видеть машину.

...

Я жутко рассердилась, когда поняла, кого еще пригласила Ди. Эш Томпсон ждала у кинотеатра. Она одарила меня своим типичным стервозным взглядом и пошла впереди нас, каким-то образом умудряясь вилять бедрами в облегающих джинсах и на четырехдюймовых каблуках, ступая по обледеневшему асфальту.

Я бы шею себе сломала.

Я просто очень везучая. В зале я села между Эш и Ди. Я просто впечаталась в свое кресло, игнорируя Эш, и стала ждать, когда выключат свет и начнется фильм.

- Чья это была идея - выбрать кино про зомби? - скривилась Эш, держа ведро попкорна больше, чем ее голова. - Это была Кэти? Она просто очень на них похожа.

-Ха-ха,- проворчала я, продолжая смотреть на ее попкорн. Держу пари, что у нее между ушами не найдется ничего съестного для несчастных зомби.

По другую сторону от меня Ди и Адам уничтожали сладости. Она окунула шоколад в сырный соус, а я сразу же зажала рот своей рукой. - Это так отвратительно.

-Не придирайся,- сказала она, взяв огромный кусок. -Это же самое лучшее, что только может быть в обоих мирах. Шоколад и сыр, поэтому "С" моя любимая буква в алфавите.

-А знаешь,- сказала Эш, поморщив нос,- я, пожалуй, соглашусь с нашим живым мертвецом. Это противно.

Я нахмурилась. -Я что выгляжу так плохо?

Эш сказала - Да -, в то же время Ди сказала - Нет.- Я скрестила руки на груди и пнула ногой по пустому сиденью впереди меня. - Плевать, - пробормотала я.

Итааак, - сказал Адам, протянув это слово, - у вас с Блейком все хорошо?

Опускаясь глубже в кресло, я проглотила проклятья. - Да, все замечательно.

Эш фыркнула.

- Ну, ты проводила много времени с ним. - Ди посмотрела на меня, в то время как окунала еще одну плитку шоколада в сыр .- Все должно быть просто прекрасно между вами.

- Послушай, давай я просто скажу начистоту. - Эш стряхнула маслянистые зернышки в свой рот. - У тебя явно было это с Деймом. А я знаю, насколько он хорош. Поверь мне.

Прилив ревности накрыл меня так быстро, что я захотела запихать весь попкорн вместе с ведром ей в рот. – Не сомневаюсь.

Она хихикнула.- В любом случае, я понятия не имею, почему ты променяла его на Блейка. Он симпатичный и все такое, но он не может быть так хорош, как...

- Фу! - Ди поморщила лицо.- Можем мы не говорить о том, как хорош Деймон, потому что после этого мне потребуется терапия. Спасибо.

Эш усмехнулась, встряхнув ведро попкорна.- Я просто хотела сказать...

- Мне плевать, что ты хотела сказать - Я схватила горсть ее попкорна, отчасти, чтобы увидеть как сузятся ее глаза. - Я не хочу говорить о Деймоне. И с Блейком мы не встречаемся.

-Друзья, у которых бывает секс? - спросил Адам.

Я застонала. Почему сегодняшний вечер в конечном итоге закончился обсуждением моей несуществующей половой жизни? – У нас нет никаких отношений, вообще.

После этого они прекратили расспрашивать меня о Деймоне. На середине фильма трое пришельцев встали и вернулись с еще большим количеством еды. Я заставила себя попробовать шоколад в сыре и это оказалось таким отвратительным, как и ожидалось. И, несмотря на то, что я застряла возле Эш, я веселилась вовсю. В то время, которое я провела, наблюдая, как зомби пожирали различные части человеческого тела, я забыла обо всем на свете. Все казалось таким нормальным. Я улыбалась и шутила с Ди, когда мы ушли из кинотеатра. Солнце уже село, и парковку затопило мягким мерцанием уличных фонарей и рождественских огней.

Мы отошли от Эш и Адама, держась за руки. - Я рада, что ты пришла, - сказала она приглушенным голосом. - Мне было весело.

- И мне тоже. Я...я сожалею, что я не сделала это намного раньше.

Легкий ветерок играл с ее локонами, бросая их на ее лицо. - Все...в порядке с тобой? Я имею в виду, я знаю, много чего произошло, с тех пор как ты переехала сюда. И я так боюсь, ты не захочешь со мной больше дружить из-за того, что я и все это влечет за собой.

Нет. Ни в коем случае. - Я кинулась утешать ее.- Меня бы не волновало, даже если бы ты превратилась в ламу. Ты все еще мой лучший друг, Ди.

-А вела ты себя несоответствующе. - Она слабо улыбнулась - Что еще за превращение в ламу, кстати?

Я рассмеялась. - Это как лама и человек, вроде оборотня.

Она сморщила нос. - Это странно.

- Да, это так.

Мы остановились у машины Адама. Эш вертела в руках ключи, внимательно осматривая свои ногти. Снег уже начал падать снова, засыпая все белыми хлопьями. Я закрыла глаза на секунду, а когда снова их открыла, снег внезапно прекратился. Вот так просто, в мгновение ока.

Глава 27

Я так любила Рождество, когда еще был жив папа. Мы оба относились к тому типу людей, кто годами не отклонялся от привычного сценария утра Рождества. Я бы сломя голову неслась вниз по лестнице, чтобы ранним рождественским утром в одиночестве посидеть перед елочкой, ожидая момента, когда наконец проснутся родители. Ритуал рассыпался в прах, когда умер папа.

Последние три года я сама пекла булочки с корицей, наполнявшие воздух своим сладким ароматом, а когда мама возвращалась с работы, мы обменивались подарками.

В этот год все было по-другому.

Когда я проснулась, в воздухе уже витал аромат корицы, а Уилл, одетый в клетчатый халат, был внизу и пил кофе с моей мамой. Наверное, ночевал здесь. Опять.Увидев, что я стою в дверном проеме, он поднялся и обнял меня.

Я замерла, неловко вытянув руки вдоль тела.

-Счастливого Рождества,- сказал он, похлопывая меня по спине.

Я пробормотала ему то же самое в ответ, осознав, что мама на диване просто лучится от счастья. Мы открыли подарки, как привыкли это делать с папой. Возможно, именно это послужило причиной моего странного настроения, которое длилось все утро, подстерегая меня на каждом шагу, и определенно испортило весь праздник.

Мама поднялась наверх принять душ, после того как отправила меня и Уилла работать над обедом. Он достал из духовки ветчину в глазури. Я неизменно игнорировала малейшие его попытки завести разговор, пока он не подошел ближе.

-Опять ночные посещения?- Спросил он с хитрой, заговорщической улыбкой.

Я стала усерднее взбивать картофельное пюре, думая, что если он будет продолжать изображать хорошего парня, то мне не удастся смешать его с дерьмом перед мамой.

-Нет.

-А ты бы и не сказала мне, не так ли?- Он положил на стойку держатели от духовки и повернулся лицом ко мне.

Честно говоря, я не видела Деймона с утра субботы. Прошли два дня, а от него - ни слова.

-Этот парень, кажется, хороший малый,- Уилл продолжал работать, вытащив один из ножей, которые Блейк метал мне в голову.-Хотя, немного напряженный.- Он помолчал и свел брови в одну линию, поднимая нож.- Впрочем, его брат был таким же.

Я чуть не уронила лопатку.- Вы говорите о Доусоне?

Уилл кивнул. -Он был самым выдающимся из братьев, но такой же напряженный. Вел себя так, будто в любую минуту мог наступить конец света, и каждую секунду нужно прожить в полной мере. Деймон никогда не производил такого впечатления. Он чуть более сдержанный, а?

Замкнутый? Сначала я хотела возразить, но ведь Деймон всегда был...сдержанным. Будто скрывал от всех самую важную часть себя.

Вонзив нож в исходившую паром ветчину, Уилл.- Да все они на самом деле были зажатыми. Полагаю, причина в том, что они тройняшки. Как и ребята Томпсоны.

Без всяких оснований мой пульс вдруг ускорился. Я снова вернулась к работе над картофелем.- Звучит, как будто вы очень хорошо знакомы с ними.

Он пожал плечами, переложив несколько толстых кусков мяса на мамино фарфоровое блюдо, годами не видевшее дневного света. -Это маленький городок. Здесь почти все знают друг друга.

-Но никто из них никогда не упоминал вас,- я поставила миску на столешницу и потянулась за молоком.

-Не знаю, зачем бы им это понадобилось. -Он наклонился ко мне, улыбаясь.-Не думаю даже, что они вообще осознавали, что Бетани была моей племянницей.

Картонка с молоком выскользнула из моих пальцев и, отлетев от столешницы, шлепнулась на пол. Пенистая белая жидкость растеклась по плитке. Но я стояла, как в ступоре. Бетани была его племянницей?

Уилл отложил нож и схватил несколько бумажных салфеток. -Скользкая зараза, да?

Выйдя из ступора, я присела и схватила картонку. -Бетани была вашей племянницей?

-Да, такая печальная история, уверен, ты ее слышала.

-Слышала.- Я вернула молоко обратно на столешницу и помогла ему вытереть беспорядок за мной. -Мне очень жаль...что так вышло с ней.

-Мне тоже.- Он бросил салфетки в мусорное ведро.- Это разрушило жизнь моей сестре и ее мужу. Они уехали только месяц назад. Думаю, они просто не смогли жить здесь, где все напоминает о ней. Потом исчезает тот парень, Каттер, прямо как Бетани и Доусон. Какой дерьмовый позор, что исчезло так много молодых людей.

Ни разу Деймон и Ди не обмолвились и словом, что Уилл родственник Бетани, но они также и нечасто говорили о ней. Озабоченная связью Уилла со всем этим и причастностью Саймона, я закончила с картофелем в полной тишине. Ему нравилась картошка по-деревенски - в кожуре. Вот гадость.

-Я хотел бы убедиться, что ты поняла кое-что, Кэти.- Уилл сцепил перед собой пальцы.- Я не пытаюсь занять место твоего отца.

Удивленная таким поворотом в разговоре, я уставилась на него.

Он встретил мой взгляд, бледные глаза стали жесткими и сфокусировались на мне.- Знаю, это очень тяжело, когда один из родителей продолжает двигаться дальше, но я здесь не для того, чтобы заменить его.

Прежде, чем я смогла ответить, он похлопал меня по плечу и вышел из кухни. Ветчина остывала на столешнице. Картофельное пюре уже было готово, как и макароны-кассероле. До этого момента я умирала с голоду, но при мысли об отце весь мой аппетит исчез.

В глубине души я знала, что Уилл не пытается занять его место. Ни один мужчина никогда не смог бы занять место моего папы, но две большие слезинки все же скатились по моим щекам. Я плакала в первое Рождество без него, но в два последующих - ни разу. Может, сейчас я плакала, потому что это был первый настоящий праздник с мамой с участием кого-то чужого, а не моего папы.

Поворачиваясь, я зацепилась за край миски и она завертелась на месте, двигаясь к краю столешницы. Недолго думая, я заморозила миску, чтобы результат моей кропотливой работы не оказался на полу. Я выхватила его из воздуха, возвращая обратно на кухонную стойку. Развернувшись, я вдруг увидела тень в коридоре, прямо за кухонной дверью. У меня остановилось дыхание, когда шаги кого-то потяжелее, чем мама, пересекли холл и стали подниматься по лестнице. Уилл.

Видел ли он меня?

И если да, то почему он тут же не поймал меня с поличным и не потребовал обьяснить, как я могла заморозить миску на полпути к полу?

...

Когда я проснулась на следующее утро после Рождества, Уилл уже успел разобрать елку. И только одним этим уже заработал себе серьезные отрицательные баллы. Это была не его елка и он не имел права ее касаться. А мне так хотелось сохранить ту зеленую лампочку, но теперь ее запихнули на чердак, так далеко, что я бы даже не рискнула искать ее. Прибавьте это к моей растущей неприязни к этом человеку, и я уже предвижу серьезные проблемы в будущем.

Видел ли он, как я остановила миску? Я не знала. Могло ли быть простым совпадением, что дядя девушки, которая мутировала, как и я, теперь подкатывает к моей маме? Это казалось маловероятным. Но у меня не было ни доказательств, да и к кому я реально могла с этим пойти? Ну ладно, один такой все же был.

Через несколько часов после того, как мама ушла на работу, и за несколько секунд до того, как я решила подняться вверх, я внезапно ощутила теплое покалывание на шее. Остановившись в коридоре, я стала ждать, затаив дыхание.

В дверь постучали.

Деймон ждал на пороге, с руками в карманах и в черной бейсболке, так низко надвинутой на лоб, что она закрывала ему поллица. В центре внимания оказались только его чувственные губы, с уголками, приподнятыми в кривой усмешке.

-Ты занята?

Я отрицательно покачала головой.

-Хочешь прокатиться?

-Конечно. Дай только возьму одеть что-то потеплее.-Я спешно разыскала свои ботинки и толстовку и присоединилась к нему на улице.- Мы проверим, как там Вон?

-Вообще-то нет. Я тут узнал кое-что.- Он привел меня к своему внедорожнику и, когда мы оба забрались внутрь, продолжил.- Но сначала скажи, как провела Рождество? Я хотел остановиться и зайти, но увидел, что твоя мама была дома.

-Да, и это было хорошо. Уилл провел весь день с нами. И это было странно. А ты как?

-Да все отлично. Ди чуть не сожгла дом, пытаясь приготовить индейку. Остальное было не таким впечатляющим.- Он вырулил с подьездной аллеи на дорогу.- Ну, как много проблем появилось у тебя после субботы?

Я вспыхнула, мысленно поблагодарив темноту.- Мне прочли лекцию о том, что нельзя делать из мамы бабушку.- Деймон рассмеялся, а я вздохнула.- Теперь мне установили правила, которым я должна следовать, но в целом ничего серьезного.

-Прости за это.- Он усмехнулся, покосившись в мою сторону.- Я не хотел уснуть.

-Все в порядке? Так куда мы едем? И что ты узнал?

-Вон приезжал домой ночью в воскресенье и пробыл там около десяти минут. Я следил за ним от Питерсберга до его склада в индустриальном парке, которым уже много лет никто не пользовался. Он провел там несколько часов, а потом уехал, но осталось два офицера.- Он притормозил перед оленем, который пронесся через шоссе.- Они там что-то прячут.

Меня пронзило возбуждение.- Думаешь, они держат там Бетани...или Доусона?

Он взглянул на меня, сжав губы в плотную линию.- Я не знаю, но хочу туда пробраться, а кто-то в это время должен стоять на стреме.

Я кивнула, чувствуя себя полезной.- А что, если охранники еще наблюдают?

-Они ничем себя не проявляли, пока не появился Вон. В данный момент он дома. С Нэнси.- Он скривил губы.- Думаю, между ними реально что-то происходит.

Как у мамы и Уилла. Вульгарщина. Подумав об этом, я вспомнила о том, что хотела спросить.- Ты знал что парень моей мамы дядя Бетани?

-Нет.- Он свел брови, сосредоточившись на дороге.- На самом деле я никогда не пытался узнать ее ближе. Черт возьми, да я вообще не пытался познакомиться ближе ни с одной человеческой девушкой.

Я ощутила странный трепет в животе.- Так ты никогда...не встречался с земной девушкой раньше?

-Встречался? Нет.- Он бросил на меня быстрый взгляд, словно прикидывая, что сказать дальше.- Проводил время? Да.

Трепет превратился в огненно красную змею, свившую тугие кольца вокруг моих внутренностей. Проводил время - проводил время в том смысле ,как все думали, мы это делали с Блейком? Мне захотелось что-то ударить.

-В любом случае, я не знал, что они родственники.

Я отодвинула в сторону ревность. Сейчас не время.- Думаешь, в этом есть что-то странное? В смысле, он связан с Бетани, которая мутировала, как и я, и он путается с моей мамой. Мы знаем, что Бетани и Доусона, должно быть, кто-то предал.

-Это странно, но откуда он мог знать, что произошло? Ему нужно было обладать некоторыми секретными знаниями о процессе исцеления, чтобы знать, что именно следует искать.

-Может, его специально внедрили.

Деймон резко взглянул на меня, но ничего не ответил. Такая возможность меня обеспокоила. Уилл мог использовать мою маму, чтобы следить за мной. Получить ее доверие, спать в ее постели...я бы его убила за это.

Через несколько мгновений Деймон откашлялся.- Я думал о том, что рассказал нам Мэтью - об этой штуке с обьединением ДНК.

Каждая мышца напряглась в моем теле, а я уставилась прямо перед собой.

-Я говорил с ним позже и спросил о связи, может ли она заставить нас что-то чувствовать. Он ответил, что не может. Но я уже знал это. Думал, тебе тоже следует знать.

Я кивнула, прикрыв глаза. Конечно, я тоже это знала. Я сжала руки в кулаки. Я почти сказала ему, что знаю, но тут приперся Блейк и испортил подходящий момент.

- А что насчет этой чуши, типа "ты умрешь - я умру"?

-А что с этим?- Ответил он, глядя на дорогу. -Мы ничего не можем поделать с этим, кроме как не позволить друг другу умереть.

-За этим стоит нечто большее,- сказала я, наблюдая, как мелькают за окном белоснежные вершины гор.- Мы реально связаны друг с другом. Вроде, навсегда...

-Знаю,- тихо произнес он.

Мне нечего было добавить к этому.

Мы добрались до заброшенного индустриального парка около полуночи и сначала проехали мимо, чтобы убедиться, что вокруг нет других машин. Возле поля, закутанного в белый покров, сгрудились три здания. Одно было приземистым одноэтажным кирпичным строением, а в середине находилось здание высотой в несколько этажей, достаточно большое, чтобы вместить реактивный самолет.

Деймон заехал за одно из зданий, припарковав свой внедорожник между двумя большими гаражами, с единственной дверью на фасаде. Он повернулся ко мне, заглушив двигатель.

- Мне нужно забраться в то здание.- Он сделал жест в сторону того, что повыше.- Но пока я буду делать это, ты останешься в машине. Мне нужна лишняя пара глаз, которые приглядывали бы за дорогой и к тому же я не знаю, что меня ждет внутри.

Страх скрутил мой желудок.

-Что если кто то находится там?Я хочу пойти с тобой.

- Я могу позаботиться о себе. Ты должна остаться здесь, где безопасно.

- Но...

- Нет, Кэт, останься здесь. Напиши мне, если кто-то подойдет близко. - Он потянулся к двери. - Пожалуйста.

Не имея иного выбора, я ничего не сделала, когда Деймон выскользнул из машины. Повернувшись на сиденье, я наблюдала, как он исчезает за углом здания. Я позволила себе сделать выдох, который задерживала уже неизвестно сколько времени, и повернулась лицом вперед, приковав взгляд к главной дороге.

Что делать, если Бетани там? Черт, что если Доусон там? Я даже не могла представить это, как и то, что это будет означать. Все можно было бы изменить. Потирая руки, я наклонилась вперед и посмотрела на дорогу. Мои мысли продолжали возвращаться к Уиллу. Если он был внедрен, то я так облажалась. Он, скорее всего, видел меня, когда я использовала мои способности, но если он Внедренный, то почему немедленно не обратился в МО?

Что-то не складывается с этой теорией.

От моего дыхания начали образовываться клубы пара в быстро остывающем салоне. Только десять минут прошло, а кажется, будто целая вечность. Что Деймон там делает? Гуляет?

Я двигалась,стараясь сохранить тепло. Вдали,я увидела, как две фары сверкнули в темноте. Я затаила дыхание.

Пожалуйста, проезжай мимо. Пожалуйста, проезжай мимо.

Автомобиль замедлил ход, как только приблизился ко входу в промышленный парк. Сердце мое забилось, когда я поняла, это был черный Форд Экспедишн.

-Дерьмо.-Я вытащила телефон из кармана и отправила быстрое сообщение Деймону. У нас компания.

Он мне не ответил и я не видела, чтобы он выходил со склада. Я занервничала. Экспедишн пропал из вида, возможно припарковавшись со стороны фасада. Я повернулась на сиденье, вцепившись в кожаную обивку, , пока не заболели пальцы.

Деймона не было.

Я не собиралась позволить своему страху или его неудачной попытке обеспечить мне безопасность остановить меня от помощи Деймону. Втянув глоток холодного воздуха, я открыла дверцу и тихо закрыла ее за собой. Оставаясь в тени, я подползла к углу здания, миновав гаражи с дверями, запертыми на висячий замок. Окон не было, только стальная дверь, которую я и не надеялась открыть, попробовав замок. Над дверью что-то было встроено в кирпич, круглое и блестящее в лунном свете, но в темноте было не разобрать цвета. Что касается гаражей, идеально подходившим для разгрузки неизвестных мне грузов, то над каждым из них тоже обнаружился загадочный круглый обьект.

Я припала к углу здания, вытянув шею, чтобы увидеть, что там с той стороны. Путь был свободен. Не совсем успокоившись, я продвинулась за угол, держась ближе к стене. Прямо по курсу я обнаружила другую дверь. Сюда ли ушел Деймон? Закусив губу, я подползла ближе ко входу.

Краем зрения я засекла движение. Задержав дыхание, я распласталась на стене здания, когда двое одетых во все черное мужчин вышли вперед, тихо разговаривая. Вспыхнул оранжевый огонек сигареты, потом она сверкнула в воздухе и погасла, ударившись о землю.

Я застыла.

Абсолютный ужас так быстро вышиб воздух из моих легких, что я ощутила головокружение. Когда я повернула вбок голову, все мои мышцы будто сковало. Высокий мужчина - тот, что курил- поднял взгляд. И в ту же секунду я поняла, что он меня заметил.

-Эй! - Крикнул куривший. - Оставайся прямо там!

Черта с два. Оттолкнувшись от стены, я побежала. Я успела пробежать ещё несколько футов перед тем, как он закричал снова. -Стой! Или я буду стрелять!

Я остановилась и подняла руки вверх. Каждый вдох отдавался болью в лёгких. Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.

- Держи свои руки поднятыми и повернись,- Приказал курящий. - Немедленно.

Делая, как он приказал, я повернулась на месте. Они были в паре шагов, направив на меня гладкое чёрное оружие. Они были одеты как военные, в полном снаряжении. Господи, почему Дэймон так задерживается?

- Просто оставайся на месте,- сказал тот, что был пониже, осторожно подходя ко мне.

-Что ты здесь делаешь?

Я держала рот на замке и почувствовала пьянящий прилив. Это Источник запульсировал в моих жилах, вызванный страхом. Статические разряды под одеждой заставили подняться крошечные волоски на моем теле. Он требовал, что бы его призвали, использовали. Но сделав это, я бы разоблачила себя, показав, кем я являюсь.

- Что ты здесь делаешь? - спросил низкий, теперь находясь только в футе от меня.

- Я ... заблудилась. Я искала шоссе.

Куривший взглянул на низкого офицера. - Чушь.

Мое сердце билось так сильно, как будто хотело выпрыгнуть из груди, но я продолжала держать Источник взаперти. - Я серьезно. Я надеялась, что оно находится в центре. Но я неправильно вышла.

Ближайший опустил свой пистолет на долю дюйма. - Шоссе в нескольких милях отсюда. Ты, должно быть, шла по ложному пути слишком долго.

Я с нетерпением кивнула. - Я не здешняя. И все дороги и знаки выглядят для меня одинаково. И города похожи друг на друга, как близнецы. - Я вела игру недалекой девушки. - Я пытаюсь добраться до Мурфилда.

- Она врёт, - сплюнул курильщик.

Любая надежда, которая еще оставалась, погибла в огне. Курящий пришел поближе, направляя пистолет на меня. Другой рукой он дотронулся до моей щеки. Его ладонь пахла сигаретами и дезинфицирующим средством.

- Видишь, -сказал низкий, засовывая свой пистолет в кобуру на бедре. - Она просто потерялась. Ты становишься параноиком. Давай, милая, иди отсюда.

Курильщик хмыкнул и схватил меня за другую щеку, не обращая внимания на своего партнера. Что-то теплое и острое было в его ладони. Страх заставил подскочить мой пульс. Это что, нож?

- Я потерялась. Я клянусь…

Красная и горячая, острая как игла боль пронзила мою щеку, спускаясь ниже вдоль шеи и по плечу. Я открыла рот, чтобы закричать, но не издала ни звука.

Боль накатывала на меня волнами. Чернота медленно застилала зрение, и я согнулась пополам, разъединяя контакт с тем, что он держал в руке.

- Крист, - сказал низкий. - Ты был прав. Она одна из них.

Как только боль спала, оставив после себя тупую пульсацию глубоко под кожей, я упала на колени. Глотая воздух, я положила руку на щеку, ожидая обнаружить там порез, но почувствовала только тепло.

- Я же говорил тебе.- Курильщик схватил меня за руку, дергая меня вперед. Когда я подняла голову, его пистолет смотрел прямо между моих глаз. – Этот ствол может причинить тебе намного больше вреда. Так что лучше подумай, прежде чем ответишь на следующий вопрос. Кто ты?

Немой страх парализовал меня.

Он потряс меня. - Отвечай мне.

- Я...я..

- Что здесь происходит? - Спросил новый голос позади двух мужчин.

Курильщик отступил в сторону, и моё сердце упало. Это был Вон.

- Мы обнаружили ее крадущейся сюда, - сказал курильщик, так, будто он только что поймал крупнейшего на сегодняшний день сома. - Она одна из них.

Вон, нахмурившись, придвинулся ближе, его густые усы поднимались в такт тяжелому дыханию. - Хорошая работа. Я заберу её.

Я не могла дышать. Вон вышел оттуда, где был Дэймон. Если он поймал Дэймона, что он с ним сделал? Если так, то это была полностью моя вина. Я заварила эту кашу, сказав ему, что я видела Бэтани. Возможно, я, не отвечаю за направление лавины, но это я толкнула ее вниз по склону.

- Вы уверены? - спросил низкий офицер.

Вон кивнул, нагнулся и схватив мою другую руку, поднял меня на ноги. - У меня имеется собственное мнение на этот счёт.

- Клетки должны быть погружены, - сказал курильщик, неохотно отпуская мою другую руку.- Потребовалось некоторое время для того, чтобы работать с ней. Вы можете удвоить её.

Клетки? У меня пересохло во рту.

Низкий офицер оглядел меня, прищурившись. - Поскольку мы поймали её, не должны ли мы получить награду?

- Награду? - спросил Вон, понизив голос.

Курильщик рассмеялся. -Да, как с другом. Это одна и та же чертова награда. Хашер не найдёт ни одного отличия, пока мы не поднимем ее.

Прежде, чем мой мозг мог смириться с тем, что он имел в виду, Вон толкнул меня в сторону достаточно сильно и я потеряла равновесие,упав на землю. Он вскинул руку. Молнии потрескивали вокруг его руки, переливались красно-белым, пока этот свет не охватил его тело полностью.

Я ахнула, поняв, Воном оказался...Дэймон.

- Черт возьми! - закричал курильщик, потянувшись за пистолетом. - Это обман!

Пульсируя светом и силой, он выпустил энергию. Первым он ударил курильщика, отправив его на несколько футов назад. Свет ударил в низкого офицера. Он тоже полетел в сторону здания. Послышался тошнотворный хруст, и он упал на землю рядом с курильщиком. Он вздрогнул один раз, а потом его лицо перевратилось...в пепел.

- О, Боже,- прошептала я.

Подул легкий ветерок, подхватив упавшего человека. Куски его поднялись в воздух, кружась, пока ничего не осталось. Это было то, что осталось от курильщика. От них вообще ничего не осталось.

Свет Дэмона поблек, и когда я посмотрел на него, он уже был в своей человеческой форме. Я ожидала, что он начнёт меня ругатьза то, что я не осталась в машине, но все, что он сделал - это наклонился и взял меня за руку, осторожно подняв на ноги. Бейсболка скрывала его глаза, а губы были сжаты в тонкую линию.

- Нам пора выбираться отсюда. - сказал он.

Я согласилась.

Глава 28

Вернушись ко мне домой, мы сидели на кушетке, касаясь друг друга ногами . Я держала в руках дымящуюся чашку горячего какао, которое приготовил мне Деймон, но никак не могла согреться. Я всё возвращалась к тем событиям, которые закончились тем, что двое мужчин превратились в пепел. Это напомнило мне видео со взрывом атомной бомбы, сброшенной на Хиросиму. Температура взрыва была такой высокой, что люди превратились в пепел и от них даже остался след на зданиях.

Мы заехали в лес и Дэймон начал сжигать машину, он сжигал её, пока не осталось и следа. Любые доказательства того, что мы там были, должны быть уничтожены, ведь в конечном счете люди заметят пропажу этих двух мужчин, и начнут задавать вопросы всем вокруг. Ведь у них были семьи …

Бейсболка он бросил на журнальный столик, но я не могла ничего прочитать в глазах Дэймона. Он был молчаливым на протяжении всего обратного пути.

Я сжала теплую кружку. -Деймон, с тобой все хорошо?

Он кивнул . - Да.

Сделав глоток, я посмотрела на него из-под ресниц. - Что было внутри здания?

Он потер затылок, прикрыв глаза. - В первых двух комнатах ничего не было. Просто пустые комнаты, но очевидно, что они часто используются. Там повсюду стояли пустые кофейные чашки и заполненные пепельницы. Когда я прошел дальше, то увидел там… клетки. Приблизительно десять штук; и , похоже, что каждая не так давно использовалась.

Тошнота поступила к моему горлу. - Ты думаешь, что они действительно держат там людей?

- Лаксенов? Да. И, возможно, таких как ты. - Он положил свои руки на бедра. - На одной из клеток я обнаружил засохшую кровь. В каждой их них были цепи и наручники, с ободком из какого-то темно-красного камня, который я никогда раньше не видел.

- Я видела что-то подобное снаружи, над дверью. Оно было блестящим, и показалось мне чёрным, потому что там было темно. - Я поставила свою чашку. - И он ранил чем-то мою щеку, ощущение было подобно аду. Я считаю, что это могло быть то же самое, что видел ты.

Уголки его губ невесело опустились. - Как ты сейчас себя чувствуешь?

-Замечательно.- Отмахнулась я . - Ты видел еще что-нибудь?

- У меня не было времени, чтобы подняться наверх, но возникло такое чувство, что что-то....что-то там. - Он встал, обхватив руками свою голову. - Мне нужно вернуться туда.

Я перевела взгляд на него. - Деймон, это слишком опасно. Люди поймут, что двое офицеров исчезли. Ты не можешь пойти туда.

Он развернулся лицом ко мне. – Там может быть мой брат или какая-то подсказка о том, где он находится. Я не могу просто сдаться, потому что это слишком опасно.

- Я понимаю. - Я стояла сжав руки. - Но что будет с Доусоном или Ди, если тебя поймают?

Деймон смотрел на меня несколько долгих мгновений.

- Я должен что-то сделать.

- Я знаю, но все должно быть более продуманно, чем любой из твоих предыдущих планов. - Я проигнорировала вспышку гнева в его ярких глазах. - Потому сегодня вечером тебя уже могли схватить.

- Я не о себе волнуюсь, Кет.

- В этом-то и проблема!

Его глаза сузились. - Я бы не втянул тебя в это, если бы знал, что ты будешь распускать нюни.

-Я распускаю нюни? - События этой ночи обострили все мои чувства, я находилась на пределе душевных сил, в секундах от потери самообладания.- Это я втянула тебя. Я видела Бетани!

-И я согласился, чтобы ты пошла со мной в первый раз. - Он запустил руку в свои растрепанные волосы, резко выдохнув. -Если бы ты осталась в машине, то у меня, возможно, осталось бы время, чтобы проверить верхние этажи.

Я открыла рот. -Тебя бы поймали там. Я вышла из машины, потому что ты не ответил на мое сообщение! Если бы я осталась там, мы оба оказались бы в этих клетках.

Его щеки вспыхнули и он отвел взгляд. -Хорошо. Сейчас мы оба все усугубляем. Мы должны просто отвлечься на сегодняшний вечер. Отдохнуть. Все, что угодно.

Я не хотела переносить разговор на потом, но он был прав. Я скрестила руки на груди. -Отлично.

В последний раз оглянувшись, он схватил кепку со стола и повернулся, чтобы уйти, остановившись в конце дивана. Его плечи передернуло, а голос прозвучал, как шепот. - Я никогда не убивал человека до этого.

Внезапно его раздражение обрело смысл. Это было не просто беспомощное чувство, что ты ничего не можешь сделать. Потребность утешить его, прикоснуться к нему, ощущалась на физическом уровне. Я протянула руку, положив ее ему на плечо. -Все нормально.

Деймон сбросил мою руку, нахмурившись.- Это не нормально, Кейт. Я убил двоих человек. И это..не какая-нибудь ерунда.

Я вздрогнула, больше от упоминания моего настоящего имени, чем от его действия. Демон скрылся из виду, и дверь захлопнулась за ним. Запустив обе руки в волосы, я прикусила губу достаточно сильно, пока не почувствовала металлический привкус во роту.

Деймон не должен вернуться на этот склад. Ни за что на свете.

Но даже себя я не могла в этом убедить.

...

В ту ночь легко заснуть не удалось, и я провела большую часть следующего дня в сильном напряжении, как перерастянутая струна от лука. Я постоянно проверяла подъездную дорожку соседнего дома, чтобы убедиться, что машина Деймона стоит на месте. Конечно, он мог просто помчаться обратно на склад без своего внедорожника, но наблюдение за машиной давало мне некое облегчение.

Последующие дни зимних каникул тянулись медленно. Большую часть времени я ожидала, что МО ворвется в мой дом, требуя объяснений, что случилось с их сотрудниками. Но ничего не происходило. За день до Нового Года заглянула Ди.

- Тебе нравятся мои новые сапоги? Она вытянула cвою стройную ногу. Черные кожаные сапожки заканчивались чуть ниже колен. Каблуки были просто убойные. - Деймон достал их для меня.

- Они потрясающие. Какой у тебя размер?

Она хихикнула, потом снова сунула в рот леденец. – Ну ладно, даже если ты скажешь мне "нет", я уже обо всем договорилась с Эш.

Я нахмурилась - Договорилась о чем?

- Эш устраивает небольшую новогоднюю вечеринку в своем доме. Туда приглашены немногие из нас. Деймон собирается идти.

- Оу, я считаю Эш не очень понравится, если я приду на её вечеринку.

- Не волнуйся на её счёт. - Ди наворачивала круги по гостиной, как танцовщица. - Она пообещала, что всё будет классно. Я думаю, что вы с ней поладите.

-Разумеется, - пробормотала я. От маневров Ди у меня закружилась голова. -Я не знаю.

- Да ладно тебе, Кэти. Ты даже можешь пригласить Блейка, если захочешь.

Я скорчила рожицу. - Я не буду его приглашать.

Она внезапно остановилась, сжав в руке леденец. -У вас какие-то проблемы? - Спросила она с надеждой.

- Знаешь, если бы я на самом деле с ним встречалась, я бы заволновалась, почему ты так счастлива из-за этого, но я не встречаюсь с ним, поэтому всё нормально.

Ее глаза сузились с подозрением. -Тогда что происходит между вами двумя?

- Ничего - Вздохнула я

Она облизнула свой леденец и некоторое время пристально всматривалась в меня.- И с моим братом ничего нет. Верно? Он просто рыскает вокруг дома без причины.

Мои губы поджались. - Ди...

- Он мой брат, Кэти. Я люблю его. И ты мой лучший друг, несмотря на то, что вела себя несоответствующее в последнее время -. Она сверкнула улыбкой, прежде чем продолжить. - Поэтому я чувствую, что застряла посередине между вами двумя. И я знаю, что ни один из вас не бросит меня, но я хочу чтобы...вы оба были счастливы.

Поражаясь, как мы перешли к этой теме, я села со вздохом.- Ди, это действительно сложно.

- Все не так уж сложно, - ответила она, почти как Леса. - Вы, ребята, любите друг друга, и я знаю, что Деймон многим рискует, желая сблизиться с тобой, но ведь он идет на этот риск.- Ди села рядом со мной, ее тело пульсировало энергией.- В любом случае, я думаю, что вам, ребята, нужно поговорить или ... я не знаю. Поддаться своей страсти.

Я надрывалась от смеха.- О, мой Бог, ты это серьезно?

- Она улыбнулась. - Так значит, ты пойдёшь завтра вечером с нами?

Как бы мне ни хотелось увидеть дом Томпсонов, потому что я уверена, он был чрезвычайно шикарный и особенный, я все еще колебалась. - Я подумаю об этом.

- Ты обещаешь? Она толкнула меня локтем. – Я буду по-настоящему счастлива, если ты придешь.

Вечеринка с ними звучала лучше, чем то, что я планировала, т.е. ничего. Ди еще болтала некоторое время, потом взяла несколько книг и ушла. Затем, ближе к ужину, появился Уилл с китайским блюдом. Я не стала спускаться вниз, так как не была расположена к разговору. Мама практически порхала по кухне, щебеча со своим хорошим высоким парнем.

Несмотря на это, остаток вечера я провела за чтением, заканчивая книгу для блога и начиная читать другую, которую не планировала. Иметь достаточно времени для чтения было приятно и расслабляюще. Я ощущала, что снова потихоньку возвращаюсь к своему прежнему "я". Не к застенчивой Кэти, а к той, которая занимается тем, чем хочет, потому что она этим наслаждается.

Когда время приблизилось к десяти, я отложила книгу, обнаружив, что Деймон задерживается. Он вернулся на тот склад без меня? Вполне вероятно, что так он и поступил. Пытаясь отвлечься, я вошла в сеть на один из местных информационных сайтов и стала искать какое-нибудь упоминания о двух сотрудниках, которые пропали без вести. Я проверяла это каждую ночь, но без каких-либо результатов.

Но сегодня вечером дело обстояло иначе.

Заголовок в Чарлстонском Вестнике гласил:

«Двоих сотрудников МО, пропавших без вести, последний раз видели вблизи Питерсберга.»

Я затаила дыхание, вглядываясь в статью. «Сотрудников Роберта Макконнелли и Джеймса Ричардсона видели в последний раз вблизи Петербурга на 26 декабря и не слышали о них с тех пор. Власти не говорят о причине их нахождения в округе Гранта, но просят всех, кто, возможно, видел сотрудников, или может знает что-нибудь, пожалуйста, свяжитесь с нами по телефонной "горячей линии".»

Под статьей были две фотографии.Я узнала их сразу. Закрыв страницу, я сразу же открыла новую страницу поиска. Для начала я погуглила Нэнси Хашер и ни к чему не пришла. Курильщик упомянул ее по фамилии, говоря, что она не рассердилась бы, если бы я не...короче, все смешалось в моей голове.

Я вздрогнула.

Я думала найти, по крайней мере, хоть что-нибудь связывающее ее с МО, но не похоже ,что на эту женщину вообще есть что-то в Интернете. Моей следующей жертвой поиска стал приятель мамы. Было довольно много сайтов, ссылающихся на многочисленные награды в медицинских кругах, но ничего не указывало на связь с Бетани.

Но было в нем нечто, что оставляло неприятный привкус во рту.

Первый заголовок статьи гласил:

«Местный врач борется с лейкозом, подключено резервное финансирование для нового центра лечения рака в округе Гранта.»

Мои глаза быстро просмотрели статью. Это был Уилл. Имелась его фотография, скорее всего, сделанная во время лечения, я поняла это по его изможденному виду.

Я не могла в это поверить. А мама знает? Я имею в виду, рак не повод, чтобы не встречаться, но после всего, что она пережила с папой? Сможет ли она пройти через что-то подобное еще раз, если рак вернется?

И если мне действительно понравится ее парень, если он не окажется Внедренным, я смогу пережить это снова? Я вернулась на страницу поиска, не в силах вместить в свой мозг этот новый факт.

Прервавшись, чтобы взять чашку какао, я вернулась к своему любительскому расследованию. Мои пальцы застыли над клавиатурой, в то время как от чувства вины вспыхнули щеки. Затем, передернувшись, я набрала в Гугле имя Блейка Сандерса, сказав себе, что хотела увидеть только его старый блог, поскольку он так и не сказал мне его название.

Первые ссылки привели меня в какой-то атлетический колледж, но к концу первой страницы я увидела репортаж из новостей об убийстве его родителей. Кликнув по ссылке, я прочитала очень печальный письменный отчет о смерти его родителей и сестры. Его называли жестоким ограблением.

Еще в парочке статей сообщалось о том же, а потом я нашла некролог о его родителях, который привел меня на домашнюю страницу похоронного бюро в Санта-Монике. «Солнечные акры». Кто, черт побери, назвал похоронное бюро "Солнечные акры"? Покачав головой, я сделала глоток какао и кликнула по имеющимся на сайте семейным фотографиям. Юный Блейк был такой милый и его сестра тоже. У меня скрутило желудок, когда я посмотрела на фотки, где он и его маленькая сестренка катались на качелях. Ребенок был слишком юным, наверное, ее смерть была ужасающей. Я сморгнула горячие слезы, движимая чем-то неведомым мне ранее. Это не был страх или чувство справедливости. У смерти обычно нет ничего общего с этими вещами, но это...было таким неправильным.

Я продолжала просматривать фотографии, останавливаясь на более давних, где был изображен отец Блейка в молодости. Я видела сходство между ними в легкой улыбке и карих глазах. Мужчина рядом с отцом Блейка показался мне странно знакомым . Некоторые его черты были такими же, как у Блейка-старшего, но лицо более круглое. Под некоторыми фотографиями имелись подписи, а под этой нет. Я жадно просмотрела следующую пару фотографий и остановилась на той, которая выглядела как воссоединение семьи по поводу праздников.

Наклонившись ближе, я успела поставить чашку, прежде чем уронила её .Мое дыхание сбилось, когда я разглядела парня ,который был на снимке с отцом Блйка

Этот человек держал его за руку, сжимая плечо молодого Блейка и улыбался в камеру из-под густых, светло-каштановых усов. Подпись под фотографией описывала его, как Брайан Вон.

Мысли теснились в моей голове, тогда я быстро нажала на некролог еще раз, быстро просматривая выживших членов семьи. Брайан Вон числился, как сводный брат покойного отца Блейка

У меня вырвался сдавленный нервный смешок, и я встала ,осматривая комнату с надеждой , хотя и не была уверена, что именно искала. Меня словно ударило током, и я изо всех сил стараясь сдержать возрастающий поток страшного гнева

Блейк был связан с сотрудником МО.

Какое ... совпадение.

Я начала мерить шагами гостиную, мое дыхание стало резким и быстрым. Нелогическая часть моего мозга пыталась убедить меня, что это было просто совпадение, что другой Брайан Вон был просто похож на сотрудника МО. Но суровая реальность заявляла свое...я позволила себе попасться прямо в руки МО. Кто-нибудь, ударьте меня, пожалуйста.

Его связь с МО объясняет то, что Блейк знал так много о Лаксенах и мутировавших людях. Почему он спрашивал так часто о том, кто исцелил меня. Как безответственно и опасно он проводил свои тренировки. Я даже не знаю, где Блейк живет.

Но я знаю, где живет Вон.

Я остановила себя, прежде чем нашла ключи от машины. Я никак не могла ехать домой к Вону. Да и чтобы я сделала? Взорвала бы все к черту? Это было даже хуже, чем провальные планы Дэймона

Разрываясь между желанием поговорить с Дэймоном и не доставлять ему проблем, пока я не разобралась с чем имею дело, я села и подтянула ноги к груди. Меня одурачили, да? Все это время я работала с человеком, который был связан с МО?

Гнев и страх накатывали попеременно, овладев мной на несколько минут, затем всё прошло, позволяя другим эмоциям выплыть на верх.

Я нашла глазами ключи от моей машины. Вона не было дома и Блейк утверждает, что он уехал из города до конца каникул, чтобы навестить семью вместе со своим ... дядей. И это будет прекрасная возможность удостовериться, если я смогу найти неоспоримые доказательства, которые укажут на то, что Блейк работает на МО.

- Черт возьми! - Взорвалась я, вскакивая на ноги.

Ярость стала живой, удушающей сущностью внутри меня, окрасив все в красно-белой цвет. Часть его была направлена на меня, но у большей части была другая цель. Блэйк был в моем доме, говорил с моей мамой, завоевал мое доверие и поцеловал меня. Это предательсвто ранило так глубоко, что оставило неизгладимый след в моей душе

Деймон был последним человеком, к которому я хотела бы пойти прямо сейчас. Если Блейк работал на МО США, мне необходимо держать Деймона подальше от этого. Во всяком случае, пока я не узнаю, что он дома и не делает что-то еще тупее, чем то, что я собираюсь сделать.

Погруженная в свои мысли, я схватила свою куртку и натянула её на себя. Схватив ключи от машины и мобильный телефон, я вышла из дома.

В своей жизни я совершила невообразимое количество глупостей. Одна из них - это, когда я няньчилась с детенышем опоссума, другая - когда выбежала на дорогу перед грузовиком. Однажды я даже разнервничалась по поводу книжного пиратства и даже опубликовала этот манифест в своем блоге, впрочем толку с этого было немного.

Однако, вероятно, этот случай возглавит список.

Тем не менее я выехала на шоссе, руками вцепившись в руль, я стала совершенно другим человеком сейчас. Я смогла бы надрать кому угодно задницу, если нужно будет, и я не позволю Блейку избежать этого.

Я припарковала машину на два квартала ниже от дома Вона и вышла в холодный, пахнущий снегом воздух. Натянув на голову капюшон, я сунула руки в средний карман и пешком пошла к дому Вона. Меня не миновала мысль отругать Деймона за отсутствие плана, но теперь я поняла, что иногда определенные ситуации требуют хорошо продуманной глупости.

Это была одна из таких ситуаций.

Дом Вона выглядел пустым, когда я подошла к нему сзади. К счастью, два ближайших здания были такими же . .У каждого из них был знак о потери права выкупа и он был довольно мрачным. Начали падать небольшие снежинки, когда я направилась туда. Мое дыхание стало тяжелым, с каждым выдохом в воздухе появлялось облачко пара.

Подъезная аллея была пуста.

Понимая, что это не означает, что дом полностью свободен от людей, я задумалась, как поступить. Я же не проделала весь этот путь, чтобы пялиться на дом снаружи. Я хотела попасть внутрь. Я хотела найти доказательства связи Блейка с Воном, и еще я хотела посмотреть нет ли чего, указывающего на местоположение Доусона и Бетани.

Я подошла к задней части дома и толкнула дверь. Она была заперта, как и предполагалось, но я вспомнила, как Дэймон и Блейк объясняли, насколько легко манипулировать замками. Это должно быть проще простого.

С сигнализацией была бы совсем другая история.

Прижавшись к двери, я закрыла глаза и представила замок. Всплеск статического электричества пополз вниз по моим рукам, выскочив с кончиков моих пальцев, через деревянную дверь. Щелчок повернувшегося замка прозвучал, как взорвавшаяся ядерная бомба в моей голове.

Ушла секунда, чтобы подготовить себя к тому, что могло меня ожидать с другой стороны двери. Если там кто-то был, мне придется защищаться. Мне претила сама идея ранить кого-то, возможно даже убить ее или его, но я знала, что кто бы там ни был, он не упустил бы второго шанса запереть меня в клетку.

Убеждая себя, что я могу это сделать, я открыла дверь и медленно вошла на кухню. Над плитой горела лампа, заливая комнату мягким светом. Я закрыла за собой дверь и сделала глубокий вдох. Это безумие. Я прокралась вперед, благодарная за то, что у моих ботинок тонкие подошвы.

Трусливой Кэти больше нет...Я подошла к этому по старинке - "взлом и проникновение".

Сжимая свои руки под рукавами толстовки, я двинулась по коридору. Столовая была пуста, за исключением свернутого спального мешка на полу. Два кресла были придвинуты к стене в гостиной. Не было телевизора. Это напомнило мне о модели дома, где все было подделкой.

От этого меня бросило в дрожь.

Задержав дыхание, я медленно двинулась вверх по лестнице. В доме ничего не выглядело настоящим. В нем не было обычных домашних запахов еды или парфюма. Здесь пахло пустотой. Наверху обнаружилась ванная, которой определенно пользовались. На раковине стояли средства личной гигиены - гель и пара зубных щеток.

Мой желудок затянулся в узел, когда я вышла из ванной комнаты. Двери во все спальни были открыты. В каждой из них стояли просто кровать и комод. Все они были пусты.

В конце коридора была комната, похожая на офис. Посередине пустой во всех отношениях комнаты стоял большой стол. На нем был монитор, но без жесткого диска. Обойдя стол, я вытащила центральный ящик. Ничего. Я проверила боковые ящики, ощутив разочарование, что они все пустые. Я распахнула последний.

- Джекпот,- прошептала я ..

Я вытащила папку, которая оказалась очень толстой и тяжелой. Осторожно подняв, я положила её на стол и, перевернув, открыла. Там были фотографии, сотни фотографий.

Руки мои дрожали, когда я просматривала их. Гул разрывал мои уши, когда я переворачивала фотографию за фотографией.

На одной была я, в футболке с короткими рукавами, идущая от машины к школе. Несколько были сняты снаружи возле закусочной Смоук Хол, я могла даже разглядеть себя и Ди, сидящих у окна, потом одну из нас выходящую из дверей, мою руку в гипсе и смеющуюся Ди. На других фотографиях мы были засняты вместе: в школе, на моем крыльце и в ее машине. На одном снимке мы обнимались перед FOOLAND, в тот день, когда я с ней познакомилась.

Потом шли фотографии Деймона, где он с прищуренными глазами и непроницаемым выражением лица нарезает круги вокруг своего внедорожника, сжав в руке ключи. На другой он снят на крыльце своего дома в одних джинсах, а я пялюсь на него, стоя на ступеньках.

Я подняла одну и поднесла ее к свету, льющемуся из окна. Я в своем красном купальнике бикини стояла на берегу озера. Мой взгляд был направлен в сторону, а Деймон смотрел на меня, улыбаясь - действительно улыбаясь - о чем я и не ведала. Я не знала даже, что он в то время вообще улыбался рядом со мной.

Я отбросила фотографию, словно она обожгла мне кожу. Так оно и было на сюрреалистичном уровне.

Там было больше. Фотографии располагались в хронологическом порядке с того времени, как я прибыла в это место до нескольких дней назад. Там были снимки моей мамы, направляющеейся на работу, некоторые с ней и Уилом. Но не было ни одной с Блэйком и со мной вместе.

Но худшая фотография, та, которую я едва не уронила себе на колени, изображала меня и Деймона по пути от озера в ту ночь, когда я заболела. Фотография была темной и шероховатой, но я смогла разобрать белую рубашку, во время пути моя рука безвольно свешивалась, сосредоточенное выражение на лице Дэймона, когда он только ступил на крыльцо.

Черт возьми, они могут наблюдать за мной и сейчас? Я не могла позволить себе думать об этом.

Ярость и унижение пронзили кожу и кости. Они наблюдали за нами с самого начала. Я хотела забрать все эти фотографии. Я хотела их сжечь. Там, где должно было быть страшно, был только мой гнев. Кто дал им право это делать? Охваченная таким сильным гневом, что почти чувствовала его вкус, я собрала снимки и положила их обратно в файл. Я знала, что не могу их забрать. Засунув их в ящик, я встала с трясущимися руками.

На дне ящика что-то торчало в углу. Засунув файл назад, я протянула руку и пошарила в нем, пока не нащупала край. Сняв оберточную бумагу, я обнаружила несколько листков. Большей частью это были чеки, казалось странным их прятать, учитывая все остальное. Также банковские бланки, показывающие денежные переводы. Я вытаращила глаза, заметив суммы. На другом листке бумаги был адрес с подписанными внизу буквами ДБ.

Доусон Блэк? Ди Блэк? Деймон Блэк?

Пряча листок в карман, я прикрепила оберточную бумагу на место и убрала файл . Я закрыла дверь и, повернувшись, застыла на месте.

- Что вы здесь делаете? - прозвучал требовательный голос.

Глава 29

Сердце подпрыгнуло к горлу, когда я услышала этот вопрос. Я дернулась, давая энергии пройти сквозь мою кожу, но заметив человека, который застыл в дверях, я ахнула.

Лунный свет, проникающий через окна, высветил бледное лицо Бетани, когда она ступила в комнату. Джинсы и футболка были ей велики. Грязные спутанные волосы свисали на лицо.

- Что вы здесь делаете?- Повторила она.

- Бетани?- Прохрипела я.

Бетани склонила голову набок. - Кэти? - Она передразнила меня своим тоном.

Озадаченный тем фактом, что ей известно мое имя, я уставилась на нее. - Откуда ты знаешь, кто я?

Слабая улыбка изогнула ее губы. - Все знают, кто ты такая, - сказала она певучим детским голосом. - И я тоже.

Я сглотнула. - Ты имеешь в виду МО?

- Я имею в виду, те, кто наблюдают, знают. Они всегда знают. Ещё они всегда рассчитывают. Всякий раз, когда мы находимся неподалёку. - Она сделала паузу, вздохнув и закрыв глаза. - Они рассчитывают на то, что мы будем неподалёку.

О, боже, эта цыпочка совсем чокнутая, как Шалтай-Болтай. - Бэтт, МО удерживают тебя?

-Удерживают меня? -Она захихикала. –Меня больше никто не может удержать .Он знает это. Хотя и продолжает меня ловить. Это похоже на игру. Такая бесконечная игра, в которой никто не выигрывает. Я пришла сюда...но моя семья. Моя семья уже не здесь.

Она вздохнула. - Ты действительно не должна здесь находиться. Они могут заметить тебя. И забрать с собой.

- Я знаю.- Я вытерла вспотевшие ладони о джинсы. - Бет, мы можем -

- Не доверяй ему, - прошептала она, оглядывая комнату. - Я доверила ему свою жизнь, и посмотри, что из этого вышло.

Кому? Блейку? Вряд ли ей следовало говорить мне это. - Послушай, ты можешь поехать со мной. Мы сможем тебя защитить.

Она выпрямилась, покачав головой. - Ты ничего не сможешь сделать для меня.

- Но мы сможем. - Я сделала шаг вперед, подходя к ней. - Мы сможем тебе помочь, защитить тебя. Мы можем вернуть Доусона.

- Доусона? – Переспросила она, прищуривщись.

Я кивнула, надеясь, что нашла ключ, чтобы заставить ее слушать меня. - Да, Доусона! Мы знаем, что он жив.

Бетани взмахнула рукой, и порыв ураганнго ветра ударил меня в грудь, сбивая с ног. Я врезалась в стену с такой силой, что могла поклясться, я слышала, как трескается штукатурка И я оставалась там, удерживаемая на нескольких футах от земли, с прижатыми к стене руками и ногами.

Видимо, упомянув имя Доусона, я допустила ошибку.

Она двигалась настолько быстро, что я не заметила её, пока она не оказалась около меня. Длинные пряди волнистых волос шевелились на её голове, как у современной медузы Горгоны. Её ноги не касались земли, а тело было окутано синеватым свечением. Через секунду она уже была на уровне моих глаз

Святое дерьмо ... Я никогда не видела, что бы Блейк делал что-нибудь подобное.

“Нет никакой надежды для меня,” сказала она, уже не голосом ребенка. “Я даже не уверена, что есть какая-то надежда для тебя. Уезжай отсюда, рискни с Аэрумами или ты закончишь, как я."

Ледяной страх пополз вниз по моей спине. - Бэтани ...

Слушай меня, слушай внимательно.-Теперь она была выше меня, глядя вниз, ее голова почти касалась сводчатых потолков. -Все лгут. МО? -Она засмеялась пронзительным смехом. -Они даже не догадываются, что здесь происходит. Они уже идут.

- О чём ты говоришь? - Я попыталась оторвать свою голову от стены, но она не позволила мне сдвинуться с места. - Бэт, кто идёт?

Голубое свечение окутало ее полностью. - Ты должна уйти СЕЙЧАС!

Я вдруг упала со стены, приземлившись на пол перед дверью с громким вскриком. С трудом встав на ноги, я резко обернулась.

Бетани выглядела как Лаксен, за исключением того, что ее свет был синим и менее интенсивным. Она поднялась к потолку, ее голос снова зазвучал в моей голове. Беги. Беги пока не стало слишком поздно. Беги!

Энергетический импульс подтолкнул меня к двери в конце коридора. Она не оставила мне другого выбора. В конце лестницы я развернулась и попыталась еще раз. - Бетани, мы можем…

Она соскользнула по стене и подняла руки. Не успев закричать, я почувствовала, что неведомая сила подняла меня в воздух и я полетела вниз по крутой лестнице. Я остановилась в футе над лестничной площадкой, взлетев в воздух, как будто спрыгнула с тарзанки.

Мои ноги мягко опустились на лестничную площадку, и я выпрямилась.

«Уходи, настаивал голос. Убирайся подальше отсюда.»

Я ушла.

...

Дрожащими ледяными руками я повернула ключ зажигания в своем седане. Снег все падал, заметая улицы. Мне нужно попасть домой раньше, чем застряну где-нибудь в сугробе. У меня были плохие шины, которые не осилят больше, чем дюйм снега. И я действительно не хотела остаться здесь. Я была слишком занята, чтобы думать о произошедшем. Этим можно заняться и дома. А прямо сейчас надо ехать домой, стараясь не съехать с дороги и не поцеловаться с деревом.

На полпути к моему дому, навстречу мне показались две приближающиеся фары, которые направлялись в ту сторону, откуда я только что приехала. Когда машина приблизилась ко мне, мой затылок начало покалывать. Шины внедорожника завизжали, машина развернулась и последовала за мной.

- Черт побери! Проклятье!, - прошептала я, бросив взгляд на приборную панель. Было уже около полуночи.

Деймон следовал за мной до самого дома, неоднократно вызывая меня по сотовому. Я игнорировала его звонки, сосредоточившись на плохой видимости из-за усилившегося снега. В тот момент, когда я припарковалась около дома, он уже был около двери моего автомобиля.

-Откуда, черт возьми, ты возвращалась? -Потребовал он.

Я вылезла из машины. -Куда ты собирался?

Он посмотрел на меня сверху вниз. -У меня такое чувство, что это то самое место, откуда ты возвращалась, но я говорю сам себе, что ты не можешь быть настолько глупа.

Я не сводила с него глаз, не желая уступать . -Ну, раз ты тоже собирался туда поехать, значит ты так же глуп, как и я.

-Ты серьезно там была, да? -Его голос звучал недоверчиво, он последовал за мной внутрь. -Пожалуйста, скажи мне, что ты ездила не туда. Что просто решила прокатиться ночью.

Я иронично посмотрела на него через плечо - Я ездила к Вону.

Несколько секунд он пристально смотрел на меня. Снежные хлопья таяли, влажные пряди волос прилипли к его щекам. - Ты сошла с ума.

Я стащила с себя мокрый свитер и отбросила его. Оставшись в одной майке, я почувствовала, как по телу бегут мурашки. -Также,как и ты.

Его полные губы искривились в усмешке. -Я сам могу о себе позаботиться , Котенок.

- И я могу тоже.- Я откинула свои волосы назад. - Я не беспомощная, Деймон.

Он замер на мгновение, а затем дрожь прокатилась по всему его телу. В следующую секунду он был передо мной, хватая меня за холодные щеки. -Я знаю, что ты не беспомощна, но есть вещи, которые я могу сделать, а ты нет. Есть поступки, с которыми ты не могла бы дальше жить, а я смогу. Что бы ты сделала, если бы кто-то тебя увидел? Что бы я делал, если бы тебя поймали или …

Деймон не договорил, но я знала к чему он клонит. Меня могли схватить сегодня вечером или что-нибудь похуже, но сейчас он не беспокоился о том, что связь привела бы к его собственной смерти. Он беспокоился обо мне.

Я не знаю, почему я это сделала. Возможно, дело было в стрессе, который мне пришлось пережить сегодня вечером. Или в тоне его голоса, в его нежной заботе. Слишком много эмоций бушевало во мне.

Я сжала его щеки. Они были теплыми, как всегда — как прикосновение к ласковому солнечному свету. Его кожа была гладкой и словно вибрировала под моими руками от скрываемой энергии. Я наклонилась к нему, а он не двигался, даже не дышал. Осознание того, что это я так на него действую, наполнило меня смелостью и ощущением власти. Закрыв глаза, я прижалась к нему губами.

- Котенок, - проворчал он хрипло.

Я мягко поцеловала его, запустив руки в его шелковистые локоны, позволив им скользить сквозь мои пальцы. И почувствовала в нем свое собственное возрастающее желание, свою собственную потребность и страдание. Волнение. Страх. Я отступила назад.

-Котенок, -сказал он опять напряженным голосом. -Ты не можешь так делать, а потом просто остановиться. Не выйдет.

Затаив дыхание, я бросила на него слегка обиженный взгляд,

-Не тогда, когда ты моя.- Деймон потянул нас назад, скользя вниз по стене и притягивая меня к себе на колени, так чтобы я села на него. - А ты моя.

Я сомкнула руки на его плечах, когда он приблизил свои губы к моим. Этот поцелуй был томительным, исследующим... и страстным. На этот раз я не противилась нахлынувшим чувствам. Я с приветствовала нарастающий любовный пыл, который пробивался сквозь меня. Я углубила поцелуй. Из него вырвался сдавленный стон, и он крепче прижал меня к себе.

Пальцами я нашла его локоны, вьющиеся на затылке, и зарылась в них. Я не могла им насытиться - никогда не могла. Я не могла вспомнить, чтобы чувствовала такое с кем-нибудь другим. Я не могла вспомнить, чтобы меня так кто-нибудь целовал. Я неуверена, как долго мы целовались, но казалось будто вечность, и в то же время, недостаточно долго.

-Подожди. Подожди,- выдохнула я, немного отодвинувшись назад. Я закрыла глаза, делая глубокий вдох.- Есть кое-что важное.

Его руки опустились на мои бедра, притягивая вплотную к себе – Вот, что сейчас важно.

- Я знаю - Я чуть не задохнулась, когда его руки скользнули под мою майку на бретельках, задирая ее до груди. - Но это действительно важно. Я нашла кое-что в доме Вона.

Деймон внезапно замер, открыв глаза. Они светились. Такие прекрасные. Мои. - Ты вошла в дом Вона?

Я кивнула. -Да, я вошла в его дом.

-Ты что профессиональная взломщица? - тихо спросил он. И, когда я отрицательно покачала головой, уголки его губ опустились вниз. - Мне любопытно, как ты попала в его дом, Котенок.

Закусив губу, я приготовилась.- Я взломала дверь.

-С помощью чего...?

-Так, как сделал бы ты.

На его челюсти дернулся мускул.- Тебе не следовало делать подобные вещи.

Ощутив нарастающее неудобство, я заерзала на нем. Он усилил захват. Если мы сейчас начнем спорить о том, что я сделала, а чего не должна была делать, то мы никогда не пройдем это.- Я нашла кое-что. И также кое-кого встретила.- Я попыталась встать, но его руки сомкнулись вокруг меня.- Ты меня отпустишь?

Он одарил меня натянутой улыбкой. -Неа.

Я вздохнула, сложив руки в маленьком пространстве между нами.- Они следили за нами, Деймон. С того момента, как я переехала сюда.- По тому, как вспыхнули его глаза, я поняла, что критический момент миновал. Я быстро рассказала ему о фотографиях, чеках и денежных переводах.

- Но это еще не все. Обьявилась Бетани.

Что? - Внезапно мы оба оказались на ногах. Он отступил, нуждаясь в пространстве. - Она говорила с тобой о Доусоне?

-Ах, понимаешь, она не...ну, она не хорошо реагирует на его имя.

Он наградил меня холодным изучающим взглядом. -Объясни.

- Она набросилась на меня, как инопланетный ниндзя. - Чувствуя жар во всем теле, я схватила резинку для волос и закрутила волосы в хвост. - Она прижала меня к стене.

Его брови заинтересованно взлетели вверх.

Я закатила глаза. - Не в этом смысле, ты, сексуальный извращенец. Она взбесилась, как одержимый мутант. Между прочим, она даже светилась по-другому, не так, как ты.

Деймон потер подбородок.-Она сказала тебе что-нибудь полезное?

Я рассказала ему все, что она говорила, подчеркивая тот факт, что большая часть ее болтовни не имела смысла. -Думаю, она спятила. И она явно взбесилась, когда я упомянула Доусона. Она не дала мне возможности продолжать с расспросами. Просто выперла меня из дома.

-Черт,- пробормотал он под нос, отворачиваясь. -Кроме связи с одним из офицеров МО, лишь она была моей последней надеждой узнать, где мог бы находиться Доусон.

-Я нашла кое-что еще. -Я порылась в кармане, выудив клочок бумаги. –Вот это.

Деймон взял бумажку,его глаза расширились.

-Как ты думаешь, "ДБ" означает Доусон Блэк?

- Это возможно. - Он крепко сжал бумагу. - Могу ли я воспользоваться твоим ноутбуком? Я хочу посмотреть, где находится этот адрес.

- Конечно - Я подошла к журнальному столику, открывая компьютер и быстро закрывая сайт, который я просматривала. Я не хотела рассказывать ему о возможность участия Блейка во всем этом. Не тогда, когда Деймон выглядит очень встревоженным, и я понятия не имею, насколько сильно Блейк впутался в это.

Деймон сел рядом со мной и быстро вбил адрес в Гугл Мапс. Современные технологии просто ужасали. Не только в том, что мы тут же получили направление вплоть до дверей, но он также смог загрузить это на спутник и увидеть, что по искомому адресу располагалось офисное здание в Мурфилде.

Я задумчиво пожевала свой ноготь, пока он записывал маршрут - Ты собираешься поехать туда?

-Хотел бы, прямо сейчас, но мне нужно сначала разведать местность. Завтра я все проверю, а позже вернусь туда.- Он сунул клочок бумаги в карман и повернулся ко мне лицом. В его глазах искрилась надежда.- Спасибо, Кэт.

-Ну, я вроде как в долгу перед тобой, так?- Задрожав, я потерла руки друг о дружку.- Ты много раз спасал мою задницу.

-И какая бы привлекательная эта задница не была, но ты слишком рисковала, делая это.- Он встал позади меня и, вытащив плед, накинул его мне на плечи. Он удерживал оба конца вместе, пристально изучая мое лицо.- Зачем ты это сделала?

Я опустила глаза. -Я просто размышляла обо всем и хотела узнать, что там есть.

-Это было безумно опасно, Котенок. Я не разрешаю тебе предпринимать подобное снова. Обещай мне.

- Ладно.

Он поймал мой подбородка, подняв лицо, чтобы я посмотрела прямо в его глаза. -Обещай мне.

Мои плечи опустились. -Я не буду. Хорошо. Я обещаю. Но ты должен пообещать мне то же самое. Я знаю, ты не можешь отказаться от этого. Я понимаю это, но ты должен быть осторожен, и ты не можешь сбежать от меня.

Деймон нахмурился - Я не хочу впутывать тебя в это.

Но это уже случилось, - настаивала я - И я не хрупкий человечек, Деймон. Мы в этом вместе.

-Вместе? -Он обдумывал слова, потом медленная улыбка заиграла на его губах. -Хорошо.

Я послала ему неуверенную улыбку.- Итак, это означает, что я поеду только когда ты все разузнаешь по этому адресу.

Он кивнул с улыбкой побежденного. Мы говорили о снимках и о том, как много, должно быть, было известно МО. Он относился к нарушению неприкосновенности частной жизни намного проще, чем я, но я поняла, что он просто привык к этому в своем жизни. -Как ты считаешь, что подразумевала Бетани под "Они идут"?- Спросила я.

Он небрежно развалился на спинке дивана, выглядя расслабленно и самоуверенно, но я знала, что он в диком нетерпении. - Я не знаю.

- Я думаю, это может и не означать ничего. Я имею в виду, она была отчасти не в себе.

Деймон кивнул, глядя прямо перед собой. Прошло некоторое время прежде, чем он заговорил снова. -Ничего не могу с этим поделать, но мне интересно, на что сейчас похож мой брат. Он такой же, как она? Сумасшедший? Не думаю, что смог бы...справиться с этим.

Я почувствовала ноющую боль в груди от отчаяния в его голосе. Завтрашний день мог принести все, что угодно, и между нами все действительно повисло в воздухе, но он...он нуждался во мне.

Я приблизилась к нему. Моя уверенность поколебалась от почти дикого взгляда, который он бросил в мою сторону. Двигаясь вперед, я подползла к нему, устраиваясь так, чтобы моя голова оказалась на его плече. Он резко вдохнул и я зажмурилась. -Даже если он...сумасшедший, ты сможешь с этим справиться. Ты справишься с чем угодно. Я совсем в этом не сомневаюсь.

-Не сомневаешься?

- Нет.

Очень медленно он скользнул рукой на мои плечи. Я почувствовала его подбородок на своей макушке.- Что же нам делать, Котенок?

Мое сердце сжалось от глубокого тембра его голоса. -Не знаю.

- У меня есть несколько идей.

Я выдавила усмешку. -Уверена, что они у тебя есть.

-Хочешь о них послушать? Хотя я гораздо лучше по части показать наглядно, чем рассказывать.

- Так или иначе, я тебе верю.

-А если не будешь верить, я всегда могу вручить тебе тизер.- Он помолчал, и я почувствовала улыбку в его голосе. -Вы, книжные люди, любите тизеры, правда?

Я засмеялась. -Ты проводил исследования на моем блоге.

-Может быть, -ответил он. -Как я сказал, я должен следить за тобой, Котенок.

Глава 30

На следующее утро мы с Деймоном решили посетить офисное здание в Мурфилде. Мы думали, что там будет пусто в связи с праздниками, но вся парковка оказалась заполнена автомобилями.

Прикрыв кепкой лицо, Деймон вышел из автомобиля и отправился на разведку. Вернувшись, он усмехнулся мне и быстро сел в машину. –Похоже, это адвокатская контора. Занимает по крайней мере два верхних этажа. Они закрыты до Нового года и по воскресеньям. Плохие новости - они снабжены оборудованием с системой сигнализации.”

-Дерьмо. Есть другие варианты?’

-Поджарить их электронику. Если я сделаю это достаточно быстро, никто ничего не заметит. Но это не все. Над всеми дверями и окнами есть тот чертов черно-красный драгоценный камень. - Уголки его губ приподнялись в улыбке. –Хотя, это хороший знак. Что бы там те камни из себя не представляли, но их наличие здесь подтверждает, что мы на верном пути.

Это так. Доусон может быть там прямо сейчас.

- Что, если здание охраняется?

Он ничего не ответил.

Я знала, что это значит. Он сделает все, чтобы спасти своего брата. Некоторые люди могут подумать, что это неправильно, но я понимала его. Если бы там была моя мама или еще кто-то, я бы не задумывалась о собственной безопасности.

- Когда ты собираешься вернуться?

И снова он промолчал. Я знала - это означало, что он не хотел говорить мне, потому что планировал сделать это самостоятельно. Я допрашивала его всю дорогу домой, но он не отвечал.

-Так ты собираешься на вечеринку Эш? -Спросил он наконец, резко меняя тему.

-Я не знаю.- Я возилась с застежкой на свитере. -Я не могу даже представить себе, что она захочет меня там видеть, и к тому же…

- Я хочу, чтобы ты там была.

Я взглянула на него, тепло ширилось в моей груди, угрожая взорваться. Таким восхитительным заявлением он просто сбил меня с толку.

Взгляд Деймона скользнул ко мне. -Котенок?

-Хорошо, я пойду. -По крайней мере, я смогла бы быть рядом, потому что он не станет ждать меня, если захочет сегодня вечером вернуться в офис. Ну, во всяком случае, так я себе говорила. Тот факт, что он хотел видеть меня там, не перевешивал над необходимостью следить за ним

Вечеринка начиналась только в 21.00 ,и он отправился пораньше,чтобы помочь Адаму с приготовлениями. А я должна была приехать на машине Ди. Хитро подмигнув, он заверил, что потом отвезет меня домой.

Вернувшись домой, я успела поговорить с мамой, прежде чем она уехала на работу. Она, кажется, была счастлива,что я решила провести канун Нового Года с Ди. Ну, конечно, в своем рассказе я пропустила часть о том, что Дэймон привезет меня домой.

Схватив книгу со стола, я направилась наверх, чтобы немного отдохнуть. Как ни странно, я уснула примерно на двадцать пятой странице романа в жанре «городское фэнтези».

Некоторое время спустя неожиданно хлопнула дверь моей спальни и я вскочила. Перекатившись на бок, я хмурым взглядом скользнула по двери, комоду, мимо закрытой двери ванной и…уставилась на Блэйка

Блейк?

Я хотела встать, но он с молниеносной скоростью склонился ко мне и сцепил мои руки над головой. Страх вонзил в меня свои острые, как бритва, колючки. Разозлившись, я отбросила его руку и перекатилась через кровать, пытаясь выбраться

-Вау! Эй,успокойся,Кэти. -Блейк бросился вокруг кровати, подняв руки в безобидном жесте. -Я не хотел пугать тебя.

Мой пульс грохотал в ушах, когда я прижалась спиной к столу, сердце бешено колотилось.Увидеть его в своей спальне было неожиданно и угрожающе. -Как...как ты здесь оказался?

Он поморщился, проводя рукой по взъерошенным волосам. -Я стучал в течение нескольких минут, но ты не отвечала. Я...сам впустил себя.

Таким же способом, как и я проникла в дом Вона. Мой взгляд метнулся к двери позади него и все, о чем я могла подумать - это кто его дядя, как тесно он связан с МО...и насколько опасен он мог быть.

-Кэти,мне жаль. Я не хотел напугать тебя. -Он подвинулся ближе и я ощутила статическое напряжение, бегущее вверх по моим рукам в ответ на угрозу. Так или иначе, он тоже почувствовал его и побледнел. -Ладно. Почему ты так реагируешь? Я не собираюсь причинить тебе вред.

-Ты уже причинил. -Сказала я, сглотнув

С оскорбленным видом он опустил руки. –И поэтому я пришел сюда, как только вернулся в город. У меня была целая неделя,чтобы подумать о том, что произошло с Аэрумами, и мне очень жаль. Я понимаю, почему ты расстороена. -Он сделал паузу, выглядя смущенным. -Поэтому я здесь. Я просто хочу поговорить с тобой.

Правду ли он говорил? Я сжимала и разжимала кулаки по бокам от тела. Я чувствовала себя зверем, загнанным в клетку, откуда нет выхода

-Очевидно, прийти в твой дом было не самой хорошей идеей. -Блейк улыбнулся. -Я просто хотел поговорить с тобой.

Я заставила себя успокоиться. -Хорошо. Хм, можешь дать мне несколько секунд?

Блэйк кивнул и как только он вышел из комнаты,я осела на пол возле стола от головокружительного всплеска адреналина. Он не знал ,что я обнаружила его связь с Воном, поэтому преимущество в моих руках. И если он действительно работал с МО, мне нужно было разобраться с этим. Он был довольно опасным, учитываю то, что я не имела ни малейшего понятия, что ему может быть известно.

Я быстро переоделась в пару облегающих джинсов и водалазку. Спускаясь вниз, я старалась дышать ровно и глубоко. Блэйк ждал в гостиной ,сидя на диване. Я выдавила из себя улыбку, которую на самом деле не ощущала. -Извини.Ты просто застал меня врасплох. Мне не нравится ,когда люди...без спросу приходят в мою спальню.

-Ясно. -Он медленно поднялся и я заметила ,что он ещё бледнее, стали заметнее тени под глазами. -Я больше так не сделаю.

Мои глаза зацепились за лэптоп и я пожалела ,что не очистила историю поиска. Я зашла в гостиную, чувствуя себя так, словно двигалась по зыбучему песку. Я не знала, как говорить с ним, как смотреть на него. Сейчас он казался мне незнакомцем. Каким бы безобидным он сейчас не выглядел, я не могла ему доверять. Часть меня хотела разозлиться на него, а другая -убежать.

-Нам надо поговорить, -произнес он неловко. –Может, нам лучше сходить куда-то перекусить?

Меня кольнуло недоверие

Он печально рассмеялся -Я думал сходить в «Смоук Холл».

Я заколебалась, не имея ни малейшего желания идти с ним куда-то, но и оставаться с ним дома наедине опасно, лучше оказаться сейчас в людном месте. Я посмотрела на часы. Было около семи. -Я должна вернуться сюда через час.

-Вполне выполнимо. -Усмехнулся он.

Я скользнула в сапоги и взяла свой телефон. На улице все ещё шел снег, поэтому мы взяли его грузовик. Я взглянула на дверь по соседству. Внедорожника Деймона не было и автомобиля Ди тоже. Она упомянула что-то о выступлении партий.

-Хорошо провела Рождество? -спросил он, вставляя ключ в замок зажигания.

-Да. А ты? -Мой ремень безопасности, как обычно, застрял и я потянула его. -Сделал что-нибудь стоящее? –Например, выполнил секретную миссию для МО?

-Я провел некоторое время с моим дядей. Очень скучно.

Я застыла при упоминании Вона и ремень выскользнул из моих пальцев, затягиваясь обратно в держатель.

-Ты в порядке, Кэти?

-Да, -произнесла я, переведя дыхание. -Этот чертов ремень безопасности постоянно застревает. Я не знаю, почему у меня столько проблем с ремнями безопасности, но они никогда не повинуются мне. Вот дерьмо! -Я дернула его, тихо проклиная .Наконец бросив эту затею, просто обмотала ремень вокруг себя. Мой взгляд скользнул по приборной панели и опустился на пол.

Что-то слабо блеснуло из-под угла коврика. Я отпустила ремень и наклонилась, быстро схватив холодный металл с пола, пока он возился с машинными дворниками, смахивая тонкий слой снега с лобового стекла.

Я посмотрела вниз, на полоску золотисто-голубого металла. Уверена, что уже видела его раньше на ком-то. Повернув находку, заметила на обратной стороне выгравированный государственный флаг. Засохшее красноватое вещество, похожее на ржавчину, закрыло половину флага и надписи. Я провела по нем пальцем и увидела выгравированное имя. Я застыла в жасе, потому что уже знала, кому принадлежала этот фрагмент наручных часов.

Саймон...Саймон Каттерс.

Я видела, как он носил их прежде, и вещество на обороте не было ржавчиной. Я содрогнулась всем телом, желудок затянулся в тугой узел. Это была кровь. Кровь Саймона, скорее всего. Мое сердце подпрыгнуло к горлу и я сжала часы в руке, надеясь что Блейк не заметил.

Я удивленно посмотрела на него и у меня перехватило дыхание, когда Блейк тоже уставился на меня. Его взгляд упал на мою руку и резко поднялся вверх, снова встречаясь с моими глазами. Наши взгляды встретились. Абсолютный безумный страх сковал меня ледяными объятиями.

– Вот дерьмо! - Прошептала я.

Слабое подобие улыбки тронуло его губы - Ох, черт, Кэти...

Я резко развернулась на сиденье, свободной рукой нажимая на ручку двери. Я распахнула ее и уже успела наполовину вылезти из его грузовика, как он схватил меня за руку.

-Кэти! Подожди! Я могу объяснить.

Не было нужды в объяснениях. Окровавленные часы принадлежали Саймону – пропавшему без вести Саймону. Я перенесла свой вес вперед, вырвавшись из его захвата. Встав на ноги, тут же кинулась к передней части грузовика, оббегая его.

Блэйк оказался возле меня быстрее, чем я успела сделать первый шаг к дорожке. Он схватил меня за плечи и развернул к себе. Я рванулась, нападая на него, но ему удалось избежать удара. Поймав мои руки, он прижал их к моим бокам в медвежьей хватке.

-Отпусти меня! -закричала я, зная, что никто не мог меня услышать. Я была сама за себя. -Отпусти меня,Блейк!

-Я могу объяснить. -Он охнул, когда мне удалось ударить его в живот, но продолжал крепко держать меня. -Я не убивал Саймона!

Я боролась, бросаясь то в одну, то в другую сторону. Конечно, он лжет. -Отпусти!

-Ты не понимаешь.

Cтатическое электричество вырвалось через мою кожу в ответ на угрозу. Красно-белое свечение стало окутывать мою фигуру. Глаза Блейка слегка расширились.- Не делай этого, Кэти.

- Отпусти меня, - прорычала я, чувствуя, как пламя разгорается, с молниеносной скоростью растекаясь по моим венам.

-Я не собирался причинять тебе боль, но ты вынуждаешь меня, - предупредил он

-И ты меня вынуждаешь. - И я сделаю все, что в моих силах.

Блейк резко отпустил меня, толкнув назад. Мои сапоги заскользили по льду и снегу, и я неистово замолотила руками, пытаясь сохранить равновесие. Затем он бросился в атаку. Вспышка интенсивного голубого света ослепила меня. Боль пронзила тело, прокатившись от головы до кончиков пальцев. Я вскрикнула, поняв, что у меня подкосились ноги.

Он бросился вниз, поймав меня, прежде чем я упала, и потащил за собой вверх по лестнице. - Я же говорил тебе не делать этого. Ты не послушалась. У меня что-то было не так с координацией движений. Я открыла рот, но не смогла издать ни звука, кроме тихих стонов. Мои ноги не слушались. Я их совсем не чувствовала. Во рту появился металлический привкус, из носа хлынула кровь, и, я думаю, что из ушей тоже.

Дверь распахнулась перед нами, и он затащил меня внутрь. Она захлопнулась, заставив задрожать картины на стене. Я пыталась заговорить, но выходило только неразборчивое бормотание. Что он сделал со мной?

- Это пройдет, - сказал он, словно читая мои мысли. - Больно, не так ли? Первое, чему они научили нас, это управлять интенсивным потоком Источника, чтобы произвести удар сверхмощным зарядом электрошокера. Каждый из нас получал прямой удар, просто, чтобы знать, как это ужасно неприятно.

Он опустил меня на диван, моя голова запрокинулась, и я медленно моргнула. Его лицо то расплывалось, то вновь обретало четкость. С мрачным видом он наклонился ко мне, откинув пряди волос с моего лица. Я попыталась отбросить его руку, но моя рука мне не подчинилась.

- Я знаю, что ты слышишь меня. Просто потерпи еще пару минут, и оно само пройдет.- Он откинулся назад и одной рукой взял мою ногу, приподнимая с дивана. Потом расположил ее рядом с другой. Сердце у меня колотилось, и я застонала.

Покачав головой, он сунул руку в мой карман и вытащил оттуда мой мобильник, держа его перед моим лицом. Источник вспыхнул в его руке, уничтожая хрупкую электронику. Он бросил обугленные останки на пол. - А теперь выслушай меня, Кэти.

Я зажмурилась от подступающих слез. Как быстро он справился со мной. А я еще готовилась к сражению с Аэрумами и МО? Как же я была глупа.

-Я не убивал Саймона. Я не знаю, что случилось с ним, но ты - ты не оставила мне другого выбора. -Сказал он мертвым голосом. -Мне пришлось убирать за вами, удостовериться что вы не пострадали, прежде, чем они поймут, что с вами делать. Если бы ты не взорвала те окна, он все ещё болтался бы где-то здесь, мечтая о коллежде. Ты не оставила мне выбора.

-Нет,- прохрипела я в ужасе от того, что он говорил.

-Да! Он рассказал бы всему миру.

-Ты..ты сошел с ума. Тебе.. не нужно было убивать его.

-Послушай меня, -заорал он, запустив пальцы в волосы и выпучив глаза. -После того, как я ушел с вечеринки, я следил за тобой и видел, как он уходил после того ,что ты сделала. Я последовал за ним домой, но он был настолько пьян, что упал в кювет. Он был словно безумный и я перевернул его. Мне неизвестно, что они с ним сделали.

-Там..там была кровь на его часах.

-Саймон был еще жив, когда я видел его в последний раз.

Те, кто узнал правду о Лаксенах, всегда исчезали. Саймон...Саймон никогда не вернется. В доме стало не хватать кислорода. Моя грудь поднималась и опускалась, но я не могла дышать. Слезы появились на глазах, когда я взглянула на него.

-Послушай меня, Кэти. Все намного сложнее,чем ты думаешь. -Он взял мое лицо обеими ладонями, вынуждая посмотреть на него. -Ты и понятия не имеешь, кто замешан в этой лжи и на что готовы люди ради властей. У меня не было другого выбора"

Я почувствовала, что силы возвращаются ко мне. Ещё несколько мгновений...-Ты лгал мне.

-Не все было ложью, -он впился в меня болезненной хваткой, царапая кожу, пока я не вскрикнула от боли. Он выдохнул -Пойми, я не хотел предавать тебя. Я должен был найти тебя и удостовериться что ты жизнеспособна. А потом научить тебя справляться с Источником. И теперь я должен сдать тебя. Если не сделаю это, они убьют Криса. А я не могу - не позволю, чтобы это произошло.

Крис? Мысли ворочались с трудом, поэтому прошло несколько секунд, прежде, чем я вспомнила, кто такой Крис. - Твой друг - тот, кто исцелил тебя?

Блейк закрыл глаза и кивнул. -Крис у них. И если я этого не сделаю, они причинят ему боль или убьют его. А я не могу допустить, чтобы это произошло. Не из-за того, что он много значит для меня, просто потому, что знаю - убьют его, умру и я.

Они знали... Один не сможет жить без другого. О, мой Бог, они знали. Подобное знание в их руках внушало ужас.

- Я знаю, что ты понимаешь, насколько сильна эта связь - Блейк открыл глаза. - Ты не расскажешь мне, кто исцелил тебя, но ты готова на все, чтобы защитить этого Лаксена, не так ли? На что угодно. Крис... Он - единственная настоящая семья, которая у меня осталась. И мне все равно, что они сделают со мной, но он…

Посмотрев в глаза Блейка, я почувствовала, как в душе шевельнулось сочувствие. Если МО удерживали Криса, используя его, чтобы заставить Блейка делать что-то для них, то он был в ловушке. Мною овладела ярость. Могло ли быть так, что Бетани и Доусон в таком же положении?

Но было в этом что-то еще. У нас с Блейком есть нечто общее. Он сделает все для Криса. И я бы сделала что угодно для Деймона.

Ощутив прилив энергии, я выгнулась под ним, пытаясь сбросить с себя. Он поймал мои руки и дернул меня с дивана.Я рухнула на пол, выбивая из своих легких весь воздух. Перевернув меня ,он сел верхом на мои бедра и прижал мои запястья так, что они оказались у меня над головой

Он прижал к полу меня всем своим весом. -Я не хотел этого. Я никогда не хотел с этим связываться.

Я изо всех сил цеплялась за ярость, кипящую внутри меня, зная, что, если поддамся страху...или, что еще хуже, состраданию...мое дальнейшее сопротивление будет бесполезно. - Что конкретно ты имеешь в виду? Врать мне? Работать на МО...на своего дядю?

Блейк моргнул.- Ты знаешь о Брайане? Как давно?

Я не собираюсь отвечать ему ради своего же блага.

Его хватка на моих запястьях усилилась, пока я не почувствовала хруст костей . -Скажи мне!

- Я видела некролог о твоих родителях! И сообразила,что к чему.

-Когда? -Он встряхнул меня, запрокидывая голову назад. -Как давно ты знала? Кому рассказала?

-Никому! – Закричала я почувствовав головокружение. -Я никому не говорила.

В течение нескольких секунд он просто смотрел на меня, а потом хватка ослабла. -Я надеюсь, что это так, ради них же. Все хуже, чем ты предполагаешь. Не все, что я говорил тебе – ложь. Министерству Обороны нужны такие люди, как мы. Это их главная цель. -Он ослабил немного хватку, но я все равно чувствовала, как на меня давит его вес. -Я знаю, что ты задумала, Kэти. Даже без помощи Источника. Я сильнее, чем ты. В следующий раз ты не восстановишся так быстро. Я сделаю тебе больно.

- Это мне уже известно. - яростно прошипела я.

-Ты нравишься мне. Это действительно так. И я хотел бы, чтобы все было иначе. Ты не представляешь, как сильно я хотел бы, чтобы все было по-другому, Кэти. -Он на мгновение закрыл глаза, а когда открыл их, они блестели от слез. -Все, что я говорил тебе о моем друге было правдой, но я всю жизнь знал о Лаксенах. Мой папа работал шпионом для Министерства обороны, в области генной инженерии. И, ну, ты знаешь, кто мой дядя. Я даже не уверен, что все было случайно с Крисом, что это не было хорошо продуманным сценарием. -Он усмехнулся. -Они знали, как мы с Крисом близки, так что, возможно, ожидали, что он исцелит меня. И Аэрум нашел мою семью.

-Но что было потом? Все остальное – ложь?

- Моя семья пропала, Кэти. Все, что у меня осталось, это мой дядя. Они обучали меня, и так как я подросток, меня отправляли в районы, где подозревали, что человек моего возраста мутировал.

- Боже мой ... - мне стало плохо, и я захотела, чтобы он отстал от меня. Я хотела, чтобы он ушел. - Так вот что ты делаешь? Ходишь вокруг, делая вид, что ты друг человека? Находишь и сдаешь подобных себе?

- Моя работа заключается в том, чтобы определить можно ли их спасти.

-Спасти? -Прошептала я, зная, что он имел в виду. -А если не получится то их убивают.

Он кивнул. - Или, еще хуже, Кэти ... Есть вещи и похуже, чем смерть.

Я вздрогнула.

- Я пришел сюда, чтобы увидеть, можешь ли ты контролировать Источник. Сможешь ли противостоять МО или это пустая трата времени, но они уже проверяли тебя, прежде чем я приехал, наблюдали за тобой, после того, как ты сблизились с Блэками. Я слышал, что они даже организовали атаку Аэрумов на тебя, надеясь, что один из Блэков вмешается и спасет тебя, исцелит тебя.

Я ахнула. Все, что произошло со мной, было спланировано? А если бы я умерла? - А что, если бы никто не выжил после атаки Аэрумов, чтобы исцелить меня?

Блейк рассмеялся. - Что значит для таких людей еще один мертвый Лаксен? Но когда они заподозрили, что тебя исцелили, они приняли необходимые меры, и я приехал. Он опустил голову, понизив голос. - Они очень хотят знать, кто тебя исцелил. Никаких догадок. Никаких предположений. Тебе придется рассказать им.

Сердце пропустило удар. - Я ничего не скажу.

Грустная улыбка появилась на его губах.

- О, ты скажешь. У них есть способы заставить тебя говорить. У них уже есть подозреваемый. Я думаю, это Деймон. Но, очевидно, им нужны доказательства. И если ты не будишь играть по их правилам, они найдут способы, чтобы заставить тебя. - Улыбка исчезла с его губ, глаза стали темными и какими-то затравленными. - Так же, как они нашли способ, чтобы заставить меня.

Я сглотнула, взволнованная болью в его глазах. - Так же, как Бетани и Доусона?

Блейк опустил ресницы и кивнул

-Есть кое-что ещё, Кэти. Ты...ты и не догадываешься...но это и не важно. Вы ,наверное, очень скоро сами с ним встретитесь. Все что мне нужно - это сделать один звонок и дядя Брайан с Ненси тут же приедут. Ненси будет в восторге.- Он невесело хмыкнул. - Она понятия не имеет, на что ты способна. И они заберут тебя отсюда. Ты останешься у них...так долго, пока не продемонстрируешь все свои умения.

На мгновение мой мозг словно опустел и паника затмила недавно обретенное спокойствие. Я дико пыталась вырваться, но он легко удерживал меня в захвате.

-Мне жаль. -Хрипло прошептал он, и Боже,я поверила в это.

-Но если я не сделаю этого, они причинят боль Крису, а я этого не позволю. -Он с трудом сглотнул

В тот миг я ощутила безграничный страх. У Блейка действительно не было выбора. На кону была его жизнь и его друга или моя. Нет,нет,не так . У него был выбор, потому что я не стану подставлять кого-то для своего выживания.

Но сделала бы это для Деймона?

Мое сердце тяжело сжалось и я знала ответ. Оттенки серого...одна большая, серая полоса, но я не могла думать об этом прямо сейчас

- Нет. У тебя есть выбор, - настаивала я. - Ты можешь пойти против них. Спастись! Мы можем найти способ освободить...

- Мы?- Он снова засмеялся. -Кто мы, Кэти? Деймон? Ди? Ты и я? Черт, любой из нас может попытаться пойти против МО, и мы проиграем. И Блэки станут помогать мне? Зная, что я работаю на людей, которые пленили их брата?

Мой желудок скрутило. - У тебя еще есть выбор. Ты не должен делать это. Пожалуйста, Блейк, не делай этого.

Он отвернулся, сжав челюсти. - Но я не могу. И в один прекрасный день, ты окажешься в таком же положении, как я. Когда-нибудь ты поймешь.

- Нет. - Я отрицательно покачала головой. - Я бы никогда не сделала такое кому-либо. Я бы нашла выход.

Его глаза встретились с моими. Они были пустые, бесцветными. -Посмотрим.

- Блейк...

Стук в парадную дверь прервал меня на полуслове. Мое сердце пропустило удар, и Блейк замер надо мной, его глаза сузились, дыхание участилось. Он зажал мне рот рукой.

- Кэти? - позвала Ди. - Пора на вечеринку. Поторопись! Адам ждет нас в машине.

-Что она здесь делает? - спросил он приглушенным голосом.

Я вся дрожала, глядя на него широко раскрытыми глазами. Как я должна была ответить, когда он зажимал мне рот?

Ди снова постучала в дверь .- Кэти, я знаю, что ты там. Открывай дверь.

-Скажи ей, что ты передумала. - Его рука сильнее зажала мне рот. - Скажи ей, или, клянусь Богом, я отправлю ее назад на Млечный Путь. Я не хочу делать это, но я сделаю.

Я кивнула, и очень медленно Блейк убрал свои пальцы и рывком поставил меня на ноги. Он выпихнул меня из гостиной и подтолкнул к двери.

- Ну давай же, - пропищала Ди. - Ты даже не отвечаешь на звонки. Скажи, Блейку, что тебе нужно уйти. Я знаю, что он там. Его грузовик стоит у входа.- Она хихикнула, потом.- Да, да, Привет, Блейк!

Я зажмурилась, чтобы не заплакать. - Я передумала.

- Что?!

- Я передумала, - повторила я через дверь. - Я никуда не пойду сегодня вечером. Я просто хочу остаться дома.

Пожалуйста, умоляла я безмолвно. Пожалуйста, уходи. Я не хочу втягивать тебя в это. Пожалуйста.

Наступила тяжелая пауза, а затем Ди постучала в дверь сильнее. - Не будь идиоткой, Кэти; ты пойдешь туда сегодня. Хватит, открой эту проклятую дверь!

Блейк посмотрел на меня, и я знала, что она войдет через эту дверь. Я сделала глубокий вдох, и с трудом подавила сухой, хриплый стон. - Я не хочу идти с тобой! Я не хочу даже дружить с тобой, Ди. Уходи и оставь меня в покое.

- Черт! - прошептал Блейк.

- Кэти...? - позвала Ди охрипшим голосом.- Что происходит? Это ... это не похоже на тебя.

Я прижалась лбом к двери. Слезы катились по моим щекам.- Это я. Я тебе объясню, почему я не общалась с тобой. Ладно? Я не хочу дружить с тобой. Пожалуйста, оставьте меня в покое. Уходи и надоедай кому-нибудь другому. У меня нет на это времени.

Как только послышалось постукивание ее каблуков по крыльцу, Блейк подошел к окну, наблюдая сверху, как она садится во внедорожник Адама. Когда он услышал звук отъезжающей машины, он подошел и схватил меня за руку. Он потянул меня обратно в гостиную, заставив снова сесть на диван.

- Она это переживет, - сказал он, доставая свой сотовый из кармана.

- Нет, -прошептала я, глядя, как он набирает что-то на своем телефоне. - Она не переживет.

Поскольку Блейк отвлекся на телефон, у меня появился шанс. Когда я обратилась к Источнику, не было ни единой части меня, которая бы сомневалась в своих действиях даже на секунду. Ярость преобладала над моралью. Реальность выглядела искаженной. Не было ни правильного,ни неправильного

Сильный ветер взметнулся по всему дому. Картины в прихожей затряслись и разбились, упав на пол. Шкафы грохотали, дверки распахнулись, и книги вывалились оттуда.

Блейк повернулся ко мне, сжимая телефон, его глаза наполнились страхом. --Ты действительно удивительна.

Волосы встали дыбом, мои пальцы болели от энергии, которой наполнилось все вокруг меня. Я почувствовала, как мои ноги оторвались от пола.

Он захлопнул телефон и бросил его в карман. Ветер ударил мне в лицо , откидывая к стене, отвечая ударом на удар. Ошеломленная, я боролась с силой, сдерживающей меня, но как и с Бет, я не могла победить её.

-Ты не была полностью подготовлена. -Блейк двинулся на меня, криво улыбаясь. -У тебя очень большой потенциал, не пойми меня неправильно, но ты не можешь драться со мной.

- Да пошел ты! - яростно прошипела я.

-Я просто играл до этого.- Он снова повел рукой и это было похоже на невидимую связывающую нить. Против воли, мое тело двинулось к нему и я зависла в пространстве, размахивая руками и ногами.

-Не старайся.

- Я убью тебя, - пообещала я, поддерживая прилив ярости, нахлынувший на меня.

- Ты не сможешь убить человека. - Он замолчал, склонив голову набок. - По крайней мере пока.

Его телефон зазвонил, и он открыл его, улыбаясь. - Дядя Брайан направляется сюда. C этим почти закончено.

Я закричала, чувствуя, как энергия запульсировала вокруг меня. Мое зрение затуманилось, в очередной раз я почувствовала, как каждая клетка воспламеняется. Гнев подогрел инопланетную часть меня, придавая новые силы. Я нацелилась на Блейка.

- Он отступил, приподнимая брови. - Ну, постарайся. Я просто брошу это обратно в тебя.

Окно наверху разбилось с резким звуком. Я подняла свою голову, когда Блейк резко обернулся. Две полосы света появились у подножья лестницы, двигаясь прямо к Блейку.

Свечение погасло, и Ди приняла свою человеческую форму, она посмотрела на меня с отвисшей челюстью - Ты...ты светишься.

Другой свет врезался в Блейка, оттолкнув его на несколько шагов назад.Я повернулась, чувствуя что падаю на пол. Блейк взревел ,когда двинулся прочь от света и тоже начал светиться, как Бетани. Интенсивный синий свет окружил его, когда он повернулся и выпустил импульс по моим друзьям.

Ди рванулась вперед, вспыхнув, и схватилась за Адама. Импульс ударил по ним, и они замерли. На короткое мгновение оба вернулись в свои человеческие формы. Радужная струя света вытекала из носа и изо рта Ди.

Метнувшись вперед, я пронзительно выкрикнула ее имя. Блейк схватил меня сзади, швырнув на пол.

Она умирала. Моргнув, она рухнула навзничь и закрыла глаза. Я боролась под Блейком, сумев приподняться на локтях. Я снова закричала, не узнавая свой собственный голос.

Адам...Адам был в гораздо худшем состоянии. Поток света, вытекал из его рта, его глаз, его ушей. Его человеческое тело содрогнулось. Жидкое сияние капало на пол. Он превратился в свет, но мерцал теперь неравномерно. Он сделал шаг вперед, поднимая руку.

-Нет! -закричала я.

Блейк приподнялся с меня, метнув в Адама новый заряд.

Адам упал.

Придавив мне голову, он удерживал меня лицом к деревянному полу, вжавшись коленом в поясницу. - Черт возьми, - сказал он хрипло. - Черт возьми!

Я не могла дышать.

- Я не... Я не хотел, чтобы это произошло, - сказал он, склонившись надо мной. Он уткнулся головой в мое плечо, и его тело содрогнулось.- О Боже, я не хотел никому навредить. - Он вздрогнул и, поднял голову, хрипло рассмеявшись. - Ну, по крайней мере, я знаю, что ни один из них не исцелял тебя. Я уверен, что они оба мертвы.

Глава 31

В последний раз я так плакала, когда медсестра хосписа заставила меня отойти от кровати отца в его последние минуты. Это было так ужасно – видеть, как он боролся за последний вздох.

- Она не мертва, - сказал Блейк, в его голосе прозвучало облегчение.- Она все еще жива.

Кровь и слезы смешались на моем лице. Рыдания застряли в горле, мешая мне говорить. Ди была жива. Едва-едва. Её свет продолжал слегка мерцать, но Адам...О Боже!!!!!! Свет Адама поблек и был не ярче, чем слабая лампочка. Я могла видеть форму его рук и ног. Его лицо не было бесформенным, также как и его тело. Оно было похоже на бледную, полупрозрачную оболочку человека, под которой мерцала сеть серебристых прожилок. Это напомнило мне медузу.

Адам был мертв.

Тихие всхлипы собрались в моем горле, пока оно не охрипло и не засаднило так, что я с трудом могла дышать. Это была моя вина. Я доверяла Блейку, когда Деймон практически умолял меня не делать этого. Я избегала Ди, а она понимала, что что-то не так, потому что хорошо меня знала. Я не убивала Адама, но привела его к этому. Он умер, пытаясь меня защитить.

- Шшш, - пропел Блейк, поднимая меня с пола и переворачивая. - Успокойся. - Он провел рукой по моей щеке. - Ты делаешь себе только хуже.

- Не трогай меня, - прохрипела я, отшатнувшись от него.- Не...подходи. Близко. Ко мне.

Он присел, наблюдая, как я поползла к Ди. Я хотела помочь ей, но не знала как. Мой взгляд сфокусировался на Адаме, и у меня перехватило дыхание. Не зная что делать, я загородила собой Адама, чтобы Ди его не увидела.

Не более, чем через пять минут снаружи хлопнула дверца машины. Блейк плавно встал, подкрадываясь ко мне. Он положил руку на мое плечо, и тут пискнул его телефон. Я содрогнулась, зная что ждет меня с другой стороны двери.

Но то, чего я совсем не ожидала - вспышка тепла от моего обсидиана. Я подняла голову. -Аэрум…

Его пальцы сжались сильнее. -Просто сиди.

О мой Бог! Я посмотрела вниз на Ди. Она была уязвимой, и такой лёгкой наживой для Аэрума. Входная дверь распахнулась. В коридоре послышались тяжелые шаги, и обсидиан опалил мою кожу. Дрожащими руками я вытащила камень.

Вон зашел первым. Он приподнял брови, когда его взгляд упал на пол рядом со мной. -Блейк, что здесь произошло?

Я почувствовала, как замер Блейк, но не сводила глаз с двух Аэрумов, стоявших позади Брайана. Первым был Резидон, а другой мужчина был на него очень сильно похож. Их алчные взгляды были ничего не выражающими и устремились прямо к Ди. Я повернулась, чувствуя как волосы на затылке встали дыбом.

-Они застали меня врасплох. Мне пришлось отбиваться, или они схватили бы меня. У меня не было выбора. -Блейк откашлялся, его голос звучал немного смущенно, когда он снова заговорил. -Где Нэнси?

-Нэнси не имеет к этому никакого отношения.- Вон потер бровь своим длинным пальцем.- А ты, Блейк, много говоришь. Выбор есть всегда. Хотя ты никогда не мог сделать правильный. - Он повернулся к Аэрумам.- Заберите мертвого. Посмотрите можно ли что-то с него получить.

-Мертвого?- Резидон подкрался ближе.- Мы хотим ту, что еще жива.

-Нет.- Мой голос звучал резко и отрывисто.- Нет! Они не получат никого. Они даже их не тронут.

Резидон рассмеялся.

Вон опустился передо мной на колени, и так как мы были очень близко, я смогла разглядеть сходство. -Есть два варианта. Вы пойдете с нами по собственной воле или я передам их обоих этим парням. Вы меня понимаете?

Мой взгляд метнулся к Аэруму. -Я хочу, чтобы они ушли первыми.

-Вы, что, ставите условия?- Рассмеялся Вон, бросив взгляд на своего племянника.- Понятно, вы обычно так поступаете, когда сталкиваетесь с неожиданностью.

Блейк оглянулся, стиснув челюсти.- Что ты имел в виду, говоря, что Нэнси не имеет к этому никакого отношения?

-То, что ты слышал.

Дрожь сотрясла напряженное тело Блейка. -Если мы ее не превратим, они убьют...

-А что похоже, что меня это волнует?- Рассмеялся Вон и встал, переключая свое внимание на меня. Он отвернул край куртки, сверкнув пистолетом.- Резидон, забери мертвого. Избавься от него.

Забрать его тело, чтобы Эш и Эндрю столкнулись с тем же, что и Ди с Деймоном? Нет тела. Нет конца страданиям. Мой мозг отключился. Что-то древнее и примитивное выросло во мне, вытесняя печаль и беспомощность. Не только чужое моей сущности, но и сочетающее инопланетное и человеческое. Я втянула воздух, а потом произошло что-то ещё...гораздо серьезнее. Все частички вокруг нас - крошечные атомы, мощные, но слишком маленькие для невооруженного глаза - засветились, танцуя в воздухе, а потом замерли. Как тысячи мерцающих звезд, они сверкали ослепительно белым светом.

Я поманила их и они двинулись ко мне, торопясь и падая, как метеоры. Они выстраивались и кружились, окружая меня и тех, кто был на полу. Я стояла, в то время как они собирались вместе, оседая на коже, впитываясь внутрь, пока не связались с моими клетками. Все мое тело нагрелось, смешиваясь с ревущей волной эмоций, которые собрались во мне.

Я больше не была просто Кэти. Что-то – нечто другое - рвалось наружу. Вернулась другая часть меня, которая отделилась несколько месяцев назад, на Хэллоуин.

Аэрумы почувствовали это первыми. Они приняли свою истинную форму - высокие внушительные тени, густые и неоднородные, как чернильно-черная нефть. Они все умрут.

- Не убивай ее, - закричал Вон, доставая пистолет и нацеливая его на меня. - А теперь, юная леди, думаю, ты не хочешь, совершить опрометчивый поступок. Подумай хорошенько.

Он умрет тоже.

Отступая назад, Блейк переводил взгляд с его дяди на меня и обратно. -Иисусе...

В глубине моего сознания я знала, что есть что-то еще подпитывающее эту силу - кто-то ещё извне. Это было как в ту ночь на поляне. То, что было во мне, полностью соединилось с моей другой половиной. Я поднялась в воздух, не видя их больше в цвете, а только в белом с оттенком красного.

- Дерьмо, - пробормотал Вон. Палец на курке дернулся. - Не заставляй меня делать это, Кэти. Ты же стоишь кучу денег.

Деньги? Какое отношение к этому имеют деньги? Но это была не моя забота. Я приветствовала овладевающее мной чувство. Мое зрение изменялось, затуманилось и задрожало. Моя голова качнулась в сторону. Статическое электричество заполнило воздух, поглощая кислород. Блейк потерял дар речи, упав на колени.

Аэрумы взмыли вверх, разворачиваясь, и метнулись к двери. Их черные завитки вытянулись, круша мебель и сбивая на пол фоторамки. Они сгруппировались.

- Покидаете нас так скоро? - раздался глубокий, яростный голос из-за двери. - Мои чувства задеты.

Деймон принял свою истинную форму и сбил первого Аэрума одним взрывом, потом еще...и еще. Враг взорвался в клочья, которые поплыли вверх, превращаясь в тонкие пучки, прежде чем достигнуть потолка.

Я притянула назад к себе Резидона, который хотел взять Ди. Он оказался между мной и Деймоном, как шарик для пинг-понга. Мой свет пульсировал. Сияние Деймона вспыхнуло.

Резидон взревел.

Скажи мне, что произошло, прошептал голос Деймона среди моих мыслей.

Я рассказала ему все про Блейка и Вона, пока мы работали над Резидоном, разрывая его в клочья. Но мое внимание привлекло какое-то движение. Вон пытался открыть окно. Когда у него ничего не получилось, он схватил торшер и размахнулся им в стекло.

Я заморозила лампу, а потом выбила ее из его рук. Вон развернулся, бросившись за спину Деймону. Во всем этом хаосе Блейк каким-то образом оказался на улице. Также как Деймон и Резидон. Три формы влетели в мой дом. Я услышала вопль, который вырвался из глубины моей души, и чуть не потеряла сознание. Раздался треск, и один из больших дубов рухнул вниз, рядом с подъездной дорожкой.

Эш была в своей человеческой форме, она дернула безжизненное тело брата и положила его себе на колени. Откинув назад голову и открыв рот, она опустилась на колени и заплакала. Позади нее зашевелилась Ди, набираясь все больше сил. И я знала, что скоро ее вопль присоединится к крикам Эш.

Вон? Блейк? Им не избежать этого. Я выскользнула из гостиной, мои ноги ступали по земле, но я не чувствовала своих шагов. Я миновала влетевшего в гостиную Мэтью; его испуганный крик разбил мое сердце.

Деймон горел ярче, чем я когда-либо видела. Он был чистым насыщенным белым светом с красным оттенком, когда бросился вниз к подъездной аллее, направляясь к собравшейся там массе теней. Его свечение вспыхнуло еще интенсивнее и я вскинула руку, прикрывая глаза. Я подумала об офицерах МО, которых он обратил в пепел...и я снова подумала об атомной бомбе.

Свет стал нестерпимо ярким.

Из Деймона вырвалась молния и врезалась в Резидона, закружив его в воздухе. Удерживаемый Деймоном, Аэрум начал превращаться из тени в человеческую форму, а потом застыл; его верхняя часть осталась человеческой, а нижняя представляла из себя лишь дым.

И он разорвался на тысячу кусочков с громким треском, напоминавшим гром.

Снегопад усилился.

Краем глаза, я увидела, как Вон выпрыгнул из-за моей машины - где он скрывался. С пистолетом в руке он бросился к своей Экспедишн, в тот же миг Блейк развернулся к лесу.

Прежде, чем я смогла пошевелиться, Деймон выбросил вперед свою сияющую светом руку и Экспедишн покачнулся в воздухе, перелетел над Воном, лишая его прикрытия. Крыша дала трещину. Стекло разлетелось во все стороны, когда лопнул металл.

В ужасе от такой силы я замерла.

Деймон метнулся к Блейку, хватая его за горло. Спустя одно сердцебиение он уже прижимал парня к капоту моей машины, и в своей человеческой форме он был не менее пугающим и могущественным.

- Ты даже не представляешь, что я сделаю с тобой, - сказал Деймон, сверкая глазами, как белыми шарами света. Каждый синяк Кэт ты почувствуешь на себе. -Он поднял Блейка с моего капота. Ноги парня болтались в воздухе. - И я настроен серьезно насладиться твоими страданиями.

Вон заставил его двигаться дальше. Бросившись вперед, он поднял пистолет.

-Деймон! –Предупреждающе крикнула я.

Вон нажал на курок. Один, второй, третий раз.

Деймон рывком повернул голову и улыбнулся - он на самом деле улыбался. А пули...они остановились в считанных дюймах от лица Деймона. Они просто повисли в воздухе, словно кто-то нажал на паузу.

-Тебе действительно не следовало этого делать, -прорычал Деймон.

Понимание отразилось на бледном лице Вона. - Нет...нет!

Пули перевернулись и вернулись к отправителю с пугающей скоростью. Они ударили в грудь Вону, и это был конец. Любые ответные действия уже были невозможны. Ноги мужчины подогнулись и он уже был просто безжизненной массой рядом с искореженным металлом Экспедишн.

Багровый поток окрасил снег в красный цвет.

Блейк вырвался на свободу, ударившись о мой бампер, потом вскочил на ноги и побежал в сторону леса. Он был очень быстрым.

Но не таким быстрым, как мы с Деймоном. Ветер и снег ударили мне в лицо, когда я бросилась в погоню. Кровь не пульсировала, пульсировал свет.

Я настигла Блейка возле сосны. Он развернулся, метнув в меня вспышкой света. Она ударила мне в грудь, отбросив на несколько шагов назад. Мое тело завибрировало от боли, но я выпрямилась...и двинулась вперед.

Он бросил еще один импульс света

Он срикошетил от моего плеча. Жидкое тепло прокатилось вдоль моей руки, но я продолжала наступать, преследуя его, насмехаясь над ним. Другой удар подкосил мне ноги, но я снова поднялась.

У него тряслись руки.- Мне очень жаль...-произнес он.- Кэти, мне жаль. У меня не было выбора.

Выбор есть всегда. Я сама принимала массу неверных решений. В конце концов, я смогла это признать. Какая-то часть меня сочувствовала ему. Он был продуктом своей семьи, но выбор имел. Только он сделал его неправильно.

Как и я.

Как и я...?

Прекрасный свет приблизился сзади, двигаясь справа от меня. Он вернулся в свою истинную форму. Что ты хочешь с ним сделать? Спокойно спросил Деймон.

Он...он убил Адама. И тут моя сила померкла и я увидела кожу на своих руках. Они были все в красном. Внутри меня щелкнул переключатель. Вся энергия покинула меня и я качнулась к земле, утонув ботинками в снегу. Я больше не могла это делать.- Он убил его. И ранил Ди.

Деймон вспыхнул так ярко, как солнце, и на миг мне показалось, что это из-за Блейка, но вот он потускнел, принимая человеческий облик. Будь то мутант или нет, у Деймона всегда будут проблемы с убийством другого человека, особенно после Вона. Я знала это. Раны, оставшиеся после уничтожения двух офицеров еще кровоточили. Добавить в этот список Блейка и он может никогда не исцелиться. Рана будет всегда зияющей.

Переводя дыхание, я сказала. -Многие умерли сегодня.

Глаза Блейка устремились ко мне. -Мне жаль... Мне очень жаль. Я никогда не хотел, чтобы такое случилось. Я только хотел защитить Криса.- Он прерывисто вдохнул, вытирая кровь под носом. -Я...

-Заткнись,- прорычал Деймон.- Уходи. Уходи, прежде чем я не оставлю тебе выбора.

Шок исказил лицо Блейка. -Ты отпускаешь меня?

Деймон взглянул на меня, а я опустила голову, опустошенная и пристыженная. Если бы я только послушала Деймона в самом начале, поверила, что его инстинкт в отношении Блейка не обманул. Но я не послушала.

-Иди и больше никогда, никогда сюда не возвращайся,- сказал Деймон, ветер подхватил его слова. -Если я когда-нибудь увижу тебя снова, я тебя убью.

Блейк колебался всего лишь миг, потом развернулся и побежал. Сомневаюсь, что он далеко уйдет, ведь когда Нэнси - кем бы она не была на самом деле - и МО узнают, что он провалился, они убьют Криса, как и боялся Блейк. И это прикончит Блейка. Может именно поэтому Деймон отпустил его. Блейк в любом случае покойник.

Или никто из нас больше не мог убивать. Я устала. Деймон тоже. Слишком много смертей на сегодня. Ноги подогнулись и я опустилась на колени прямо в снег. Использование Источника ослабило меня, а травмы, полученные в бою с Блейком, заставили мои мысли бежать в одном направлении в нескончаемом потоке растерянности и сожаления. Я сомневалась, что еще когда-нибудь почувствую себя достаточно сильной.

То теряя, то приходя в сознание, я смутно осознавала, что кто-то меня держит. Это невероятное тепло растекалось по моим венам. Когда я снова открыла глаза, я купалась в свете.

Деймон?

Жужжание сопровождало установившуюся связь, а потом...Я говорил тебе, что мы не можем ему доверять.

Боль, которую я ощутила, невозможно было исцелить его прикосновением, невозможно стереть его сиянием. Я крепко зажмурила глаза, но слезы все равно просочились наружу. Я думала...я думала, что если научусь драться, я смогу обезопасить тебя, всех вас.

Его свет исчез, потом был только Деймон, глядящий на меня бриллиантово белыми глазами. Все его тело трясло от сильного гнева и это так не сочеталось с нежностью его объятий.

-Деймон, я..

-Не извиняйся. Только не надо извиняться.- Деймон выпустил меня из объятий и посадил на холодную землю. Поднявшись на ноги, он сделал прерывистый вдох. -Ты знала, что он все это время работал на МО?

-Нет. -Я встала, покачиваясь, пока ноги не стали опять мне повиноваться. Он протянул руку, поддерживая меня за локоть, пока я не обрела равновесие, а потом отпустил. -Я не знала до того момента, несколько дней назад. И даже тогда я еще не была уверена.

-Вот черт,- выплюнул он, отступая на шаг назад. -Это была та ночь, когда ты сама пошла в дом Вона?

-Да, но я не была уверена. -Я подняла руки, удивляясь, что они покрыты кровью. Моей? Кого-нибудь другого? -Мне следовало сказать тебе тогда, но я не знала наверняка и не хотела доставить тебе дополнительных волнений. -Мой голос надломился. -Я не знала.

Он оглянулся, стиснув челюсти. - Адам мертв. Моя сестра чуть не умерла.

Я сделала болезненный вдох. -Я так...

-Не надо! Не смей просить прощения! -Закричал он, прожигая меня взглядом сквозь темноту. -Смерть Адама убьет мою сестру. Я говорил тебе, что мы не можем доверять Блейку, что если ты хочешь научиться драться, я сам покажу тебе! Но ты не послушала. И ты привела МО в свою жизнь, Кэт. Кто знает, что им известно теперь?

-Я ничего ему не сказала! -Моя грудь часто вздымалась. Дыхание стало прерывистым. -Я никогда не говорила ему, что меня исцелил ты.

Глаза Деймона сузились. -Ты думаешь,он не догадывался?

Я поморщилась, не зная что сказать. -Мне жаль. -прошептала я.

Он вздрогнул. -А все те разы, когда ты была в синяках? Это сделал он, не так ли? Он ранил тебя на тренировках, да? И ты ни разу не задумалась, что с ним что-то не так? Черт возьми, Кэт! Ты лгала мне. Ты мне не доверяла!

- Я доверяю…

- Враньё! - Дэймон оказался прямо возле моего лица. - Не говори, что ты доверяешь мне, ведь никогда этого не делала!

Мне нечего было сказать.

Из него вырвался всплеск энергии, врезавшись в древний дуб. Он сломался с громким треском и повалил дерево позади себя. Я подскочила, задыхаясь.

-Все это можно было предотвратить. Почему ты не могла поверить мне? -Его голос дрогнул и этот звук вонзился в меня как колючий шип от кнута.

Как бы я хотела, чтоб так было. Я должна была отдать свое доверие единственному человеку, которому доверяла всегда. Меня одурачили. И что еще хуже, я сама позволила себя одурачить. Слезы текли по моим щекам, как бесконечная река из угрызений совести.

Деймон сделал еще один резкий вдох, направляясь ко мне, но сразу же остановился. -Я позабочусь о твоей безопасности.

А потом он исчез со вспышкой красно-белого света. Я осталась одна в морозной ночи с моим выбором, моими ошибками...моей виной.

Глава 32

Когда я вернулась в свой дом, все уже ушли, кроме Мэтью, который остался помочь...убрать после всего. Кто-то убрал тело Вона вместе с его машиной и грузовиком Блейка. Повсюду были разбитые фоторамки. Журнальный столик был расцарапан к чертовой матери. Я не имела понятия, как объяснить маме разбитое окно в коридоре на втором этаже.

Но еще хуже выглядело пятно там, где упал Адам.

Блестящая жидкость образовала два пятна. Мэтью пытался отчистить ее, но у него дрожали руки и на скулах играли желваки. Я схватила с бельевого шкафа несколько полотенец и опустилась на колени рядом с ним.

-Вот это подойдет, - прошептала я.

Мэтью сел, подняв голову и закрыв глаза. Он прерывисто вздохнул. -Этого никогда не должно было произойти.

В моих глазах собрались слезы, когда я начала промакивать тряпкой то, что осталось от Адама. -Я знаю.

-Они все мне, как дети. Сейчас я потерял еще одного, и ради чего? В этом нет никакого смысла. -Его плечи тряслись. -В этом нет смысла.

-Мне очень жаль. -Щеки стали влажными и я вытерла лицо о свое плечо. -Это моя вина. Он пытался меня защитить.

Метью ничего не говорил в течении нескольких минут. Я занималась пятном, истратив уже два полотенца, когда он положил свою руку на мою. -Это не только твоя вина, Кэти. Этот мир в который ты случайно попала, он заполнен предательством и жадностью. Ты не была готова к нему. И они тоже.

Я подняла голову, сморгнув слезы. -Я доверяла Блейку, когда должна была верить только Деймону. Я позволила этому случиться.

Мэтью повернулся к мне, схватив меня за щеки. -Ты не можешь взять на себя всю ответственность за это. Ты не делала выбор, Блейк сделал. Ты не толкала его под руку.

Я захлебнулась от сдавленных рыданий, когда горе пронзило меня. Его слова не облегчали чувство вины и он знал это. А потом произошло нечто очень странное. Он привлек меня в обьятия и я совсем расклеилась. Все тело сотрясалось от рыданий. Я прижалась головой к его плечу, чувствуя как передаю дрожь его телу, а может, он тоже плакал о своей потере. Прошло время и наступил Новый Год. Я встречала его с лицом, залитым слезами и разбитым на кусочки сердцем. Когда слезы иссякли, мои глаза опухли так, что почти не открывались.

Он отстранился, отводя в сторону мои волосы. -Это еще не конец всего для тебя... и для Деймона. Это только начало, и теперь вы знаете, с чем в действительности имеете дело. Не заканчивайте, как Доусон с Бетани. Вы оба сильнее этого.

...

Остаток ночи я провела в попытках скрыть происшедшее от мамы. В конечном счете, мне все равно придется обо всем ей рассказать. Военные спутники без сомнения засекли события прошлой ночи. Кроме того, не все сказанное Воном было нам понятно, и оставалось томительное ощущение, что худшее еще впереди. Я считала, что это произойдет в ближайшие дни или недели. С Адамом тоже будут вопросы.

Но маме не нужно рассказывать все прямо сейчас.

Я убедила ее, что ветер бросил ветку в окно наверху. Правдоподобно, так как Деймон сбил несколько снаружи и теперь они валялись во дворе. Разбитые фоторамки было сложнее объяснить.

Потом я проспала весь Новый Год, проснувшись лишь утром в воскресенье, чтобы съесть сахарное печенье Поп-Тартс, а потом снова завалилась спать, чтобы убежать от подстерегавшей меня вязкой темноты. Чувство вины пожирало меня даже во сне. Мне снились Блейк и Деймон, даже Вон. Они окружили меня, пока я плавала в озере, окуная меня и удерживая под водой.

Это было так странно, что, проснувшись вечером, я приняла душ, натянула на себя какую-то одежду и отправилась на место, преследовавшее меня в снах. Мама уже ушла и я смутно припоминала, что вроде слышала голос Уилла в доме перед этим.

Снег все еще падал, но когда вышла луна, отражаясь от нетронутой белой поверхности, я легко нашла путь к озеру. Я стояла у замерзшей, идеально гладкой воды, кутаясь в свитер и шарф, подаренный мамой на Рождество. Я даже надела подходящие перчатки.

Здесь все прояснилось. Адам был мертв, и в конечном итоге МО обязательно придет искать Вона. И когда они это сделают, то вернутся за мной...и Деймоном.

А я убивала. Не своей рукой, но привела все к этому. Погибли люди - невинные и не очень. Деймон был прав - жизнь есть жизнь. Враг ли то был или нет, но мои руки были в крови, которую я не могла смыть, она просачивалась сквозь кожу, оставляя темные пятна.

И каждый раз, закрывая глаза, я видела тело Адама. В моей груди поселилось чувство стеснения, которое возможно не уйдет никогда.

Я не была уверена, пойду ли завтра в школу. После всего случившегося это казалось незначительным. Я до сих пор не имела понятия, кто предал Доусона и Бетани, и здесь повсюду были Внедренные, наблюдая за мной - наблюдая за всеми нами. Появились невидимые часы, отсчитывая время до моего личного конца света, и мне некого было винить, кроме себя.

Спустя около минуту, я ощутила теплое покалывание, затанцевавшее вдоль моей шеи. Дыхание замерло в груди и я не могла заставить себя обернуться. Зачем он был здесь? Он должен был ненавидел меня. Как и Ди.

Снег захрустел под его шагами, что показалось мне странным. Когда он хотел, то мог передвигаться очень тихо. Тепло его тела окутало меня, когда он остановился прямо за моей спиной. Я не могла постоянно игнорировать его, но знала, что он будет стоять там вечно, если решит. Удивленная и настороженная, я повернулась к нему лицом.

-Я знал, что ты будешь здесь. -Он смотрел в сторону, на его челюсти напряглась мышца. -Это место, куда я прихожу, когда мне нужно подумать.

Я заговорила о первой вещи, которая пришла на ум. - Как Ди?

-Она будет жить,- сказал он с мрачным видом. -Нам надо поговорить. -Деймон наклонился вперед, прежде, чем я смогла ответить. -Ты сейчас занята? Извини, если прерываю тебя. Созерцание озера может требовать уйму внимания.

Я не могла понять ничего из того, что он сказал - Я не занята.

Его ультро-яркий взгляд скользнул по мне. - Тогда может вернёшься домой со мной?

Внутри меня собиралась тревожная энергия. Неужели он собирается убить меня и спрятать мое тело? Жестоко, но вполне возможно, после всего, что произошло из-за меня. У меня пересохло горло, когда в полной тишине мы направились к его дому. Я последовала за ним внутрь с липкими и дрожащими руками.

- Голодна? - спросил он. - Я не ел весь день.

- Да, немного.

Он двинулся на кухню и вытащил упаковку ветчины. Я сидела за столом, пока он делал два сэндвича с ветчиной и сыром. Он положил на мой двойную порцию горчицы, зная, что мне так нравится, и я чуть снова не заревела. Мы ели в напряженной тишине.

Наконец, когда он все убрал, я встала. -Деймон, я...

-Еще не время, -ответил он. Высушив руки, он вышел из кухни, не ответив мне. Сделав глубокий вдох, я последовала за ним. Когда он начал подниматься вверх, мой пульс резко подскочил.

- Почему мы идем наверх?

Деймон бросил на меня взгляд через плечо, задержав руку на перилах из красного дерева. -Почему бы и нет?

-Не знаю. Просто это похоже на...

Он стал подниматься вверх, не оставив мне выбора. Мы прошли мимо пустующей спальни Ди. Она выглядела так, словно там кого-то стошнило лекарством Пепто-Бисмоль. У другой спальни была заперта дверь. Я поняла, что это была комната Доусона и возможно, она так и осталась нетронутой с тех пор, как он исчез. Прошло несколько месяцев, прежде чем мы с мамой решились дотронуться к вещам папы.

- Где Ди? - спросила я

-Она с Эш и Эндрю, Я думаю, с ними ей становится легче...

Я кивнула. Больше всего на свете я хотела вернуться назад во времени, задавать больше вопросов, не быть такой чертовски тупой.

Деймон открыл дверь и мое сердце сделало сальто. Отступив в сторону, он позволил мне протиснуться мимо него. -Твоя комната?

-Да. Лучшее место во всем доме.

Его комната была большой, на удивление чистой и организованной. На стенах глубокого синего цвета висело несколько постеров музыкальных групп. Жалюзи были опущены, шторы задвинуты. Взмахом руки он включил прикроватную лампу.

Там было много дорогой электроники: телевизор с плоским экраном, Мак-бук, из-за которого я ощутила приступ зависти, стереосистема и даже рабочий стол. Мой взгляд устремился на его кровать.

Она была большой.

И синее одеяло выглядело удобным и приветливым. Много места, где можно разгуляться...или просто спать. Ничего общего с моей кроватью маленькой девочки. Я с трудом отвела взгляд от его кровати и подошла к Мак-буку. -Классный компьютер.

-Да. -Деймон скинул ботинки.

Я едва могла дышать. – Деймон…-пружины кровати скрипнули под его весом, я нервно провела пальцами по крышке Мак-бука. - Я очень сожалею обо всем. Я не должна была доверять ему, я должна была слушать только тебя. Я не хотела, чтобы кто-нибудь пострадал.

-Адам не пострадал. Он умер, Кэт.

Ком образовался в моем горле, когда я повернулась к нему. Его глаза блестели. -Я ... Если бы я могла вернуться назад, я бы все изменила.

Деймон покачал головой, опуская взгляд на свои ладони. Он сжал их в кулаки. -Я знаю, мы не всегда можем мириться друг с другом, и я знаю, что вся эта штука со связью тебя постоянно беспокоит, но ты знаешь, что всегда можешь довериться мне. Тебе следовало прийти ко мне, как только ты заподозрила, что Блейк связан с МО. -Его голос дрогнул от беспомощности. -Я бы смог предотвратить это.

-Я доверяю тебе. Даже свою жизнь,- сказала я, подходя ближе. -Но когда я впервые поняла, что он возможно вовлечен в их делишки, я не захотела вмешивать тебя. Блейк уже слишком много знал и подозревал.

Он покачал головой, как будто не слышал меня. -Я должен был сделать больше. Когда он бросил в тебя этот чертов нож , мне следовало вмешаться тогда и не отступать, но я был просто чертовски зол.

В моих глазах собрались слезы. Как я могла все еще плакать или думать, что от этого станет лучше? Какие-то бумаги безостановочно шевелились на его столе позади меня. -Я пыталась тебя защитить.

Он поднял глаза и они пронзили меня насквозь. -Ты хотела защитить меня?

-Да. -Я проглотила комок в горле. -Не то, чтобы это получилось, но, когда я узнала, что Блейк и Вон родственники, все о чем я могла думать, было то, что он играл со мной – и я допустила, чтобы мной играли. И он знал, как близки мы были с тобой. Они бы сделали с тобой тоже самое, что и с Доусоном. Не было другого пути, я не смогла бы жить с этим.

Закрыв глаза, он повернул голову. -Когда ты точно узнала, что Блейк работал на МО?

Это был второй раз, когда он назвал его по имени. Вот насколько все серьезно. - На Новый год, в пятницу. Блейк появился, пока я спала, и я увидела часы Саймона в его машине. Он сказал,что Саймон все еще жив,что МО забрали его,но... на его часах была кровь.

Деймон выругался и спросил: -Пока ты спала? И часто он это делал?

Я покачала головой. -Этого я не знаю.

- Ты не должна бояться причинить мне боль.- Он стоял, запустив обе свои руки в волосы. - Ты же знаешь, я могу сам о себе позаботиться. Ты знаешь, что я могу справиться самостоятельно.

- Я знаю. Но я не собираюсь сознательно подвергать тебя риску. Ты слишком много для меня значишь.

Его голова повернулась ко мне, глаза вдруг стали резкими. -И что именно это значит?

-Я...-я покачала головой. -Теперь это не имеет значения.

-Черта с два, не имеет!- Ответил он. -Ты почти разрушила мою семью, Кэт. Ты чуть не привела нас к смерти и все еще не кончено. Кто знает, сколько у нас времени до прихода МО? Я отпустил того придурка. Он все еще на свободе и, как бы ужасно это не звучало, я надеюсь, что он получит по заслугам прежде, чем успеет кому-нибудь доложить.

Деймон выругался. -Ты врала мне! И ты говоришь, все это потому, что я много значу для тебя?

Горячая кровь бросилась мне в лицо. Почему он заставляет меня это делать? То, что я чувствую, сейчас уже не имеет значения. -Деймон...

- Ответь мне!

-Отлично! -Я вскинула руки в воздух. -Да, ты кое-что значишь для меня. То ,что ты сделал для меня на День Благодарения, это...-Мой голос сорвался.-Я почувствовала себя счастливой. Ты сделал меня счастливой. И я по-прежнему беспокоюсь о тебе. Ясно? Ты так важен мне, что я даже не могу выразить это словами, потому что все кажется слишком неубедительным в сравнении. Я всегда хотела тебя, даже когда ненавидела. Я сейчас хочу тебя, хоть ты и сводишь меня с ума. И я знаю, что наделала глупостей. Не только с нами, но и с Ди.

Я начала задыхаться от подступающих слёз. Слова вылетали одно за другим. - И я никогда не чувствовала себя так с кем-то еще. Я словно падаю каждый раз, когда ты рядом, и не могу отдышаться, и я чувствую себя живой, а не просто посторонним наблюдателем за собственной жизнью, которая проходит мимо меня. У меня не было ничего подобного с кем-либо еще. - Слезы жгли глаза, и я сделала шаг назад. Внутри меня нарастала боль. - Но это не имеет значения, потому что я знаю, что ты, должно быть, ненавидишь меня сейчас. Я понимаю, это. Я просто хотела бы вернуться назад и изменить все! Я…

Дэймон оказался передо мной и взял моё лицо в свои тёплые руки. - Я никогда не ненавидел тебя.

Я с трудом сдерживала наворачивающиеся на глаза слезы. - Но...

-И сейчас я не ненавижу тебя, Кэт.- Он пристально посмотрел мне в глаза. -Я схожу с ума из-за тебя - и из-за себя. Меня обуревает такая злость, что я могу чувствовать ее вкус. Я хочу найти Блейка и поменять местами все части его тела. Но знаешь ли ты, о чем я думал весь вчерашний день? Всю ночь? Единственная мысль, от которой я не мог никуда деться, как бы ни был зол на тебя?

- Нет, - прошептала я.

- Что мне повезло, потому что человек, которого я не могу выкинуть из головы, человек, который значит для меня больше, чем я могу выдержать, все еще жив. И она здесь. И это ты.

Слезинка прочертила путь по моей щеке. Надежда охватила меня так быстро, что у меня закружилась голова и остановилось дыхание. Это было такое ощущение, словно я сделала шаг с обрыва, не зная как высоко мне предстоит падать. Опасное. Бодрящее. -Что...что это значит?

-По правде, я и не знаю.- Он смахнул большим пальцем слезу с моей щеки и едва заметно улыбнулся. -Я не знаю, что принесет нам завтрашний день и каким будет весь год с этого момента. Черт, да ведь мы можем закончить тем, что поубиваем друг друга из-за какой-нибудь глупости на следующей неделе. Это возможно. Но в чем я уверен, так это в том, что мои чувства к тебе никуда не исчезнут.

Эти слова только заставили меня плакать еще сильнее. Он наклонил голову, целуя мои мокрые щеки, пока он не поймал каждую слезинку своим дыханием. Затем его губы нашли мои и комната пропала. Весь мир исчез в эти драгоценные моменты. Я хотела ответить на поцелуй, но не могла. Я отстранилась, втягивая воздух.

-Как ты все еще можешь хотеть меня? -Спросила я.

Деймон прижался лбом к моему.

-О, я все еще хочу задушить тебя. Но я ведь безумен. И ты сумасшедшая. Может быть, поэтому. Может быть, нам просто суждено быть вместе.

-В этом нет никакого смысла.

-Он вроде как есть, по крайней мере для меня. -Он снова поцеловал меня. -Может, это как-то связано с тем, что ты наконец-то признала, что глубоко и безвозвратно влюблена в меня.

Я издала слабый, дрожащий смешок. -Я так и не признала это.

-Не так многословно, но мы оба знаем, что это правда. И я согласен с этим.

-Ты? -Я закрыла глаза, и, кажется сделала свой первый настоящий вдох за несколько месяцев. А возможно, и лет. -Для тебя все так же?

Его ответом был поцелуй...потом еще один. Когда он наконец поднял голову, мы были на его кровати, а я в его обьятиях. Я даже не помнила, как это произошло. Вот настолько прекрасными были его поцелуи. Мне пришлось подождать, пока сердце немного замедлит свой ход. -И все равно, это не изменит то, что я сделала. Все это остается моей виной.

Деймон лежал на боку рядом со мной, поглаживая ткань, прикрывавшую мой живот. -Это не только твоя вина. А наша. Мы вместе застряли в этом. И что бы нас не ожидало впереди, мы встретим это вместе.

Мое сердце устроило дикие танцы из-за этих слов.

- Вместе?

Он кивнул, занимаясь пуговицами на моем свитере, и тихо засмеялся, добравшись до того места, где они были застегнуты неправильно. -Если что-то и существует, то это мы.

Я приподнялась и он помог мне избавиться от свитера.

- И что "мы" означает в действительности?

-Ты и я.- Демон двинулся вниз, чтобы стащить ботинки .-И никого больше.

Кровь грохотала в моих венах, когда я стащила носки и снова легла. -Мне, кажется, нравится, как это звучит.

-Кажется? -Его рука была на моем животе, скользя вниз, забираясь под край рубашки. -Мне недостаточно этого "кажется".

-Ладно. -Я дернулась, когда его пальцы коснулись моей кожи. -Мне действительно это нравится.

-Так же как и мне.-Он опустил голову, нежно целуя меня.- Держу пари, ты просто сходишь с ума от радости.

Мои губы изогнулись в улыбке в ответ на его. –Так и есть.

Издав глубокий гортанный звук, Деймон проложил цепочку поцелуев вдоль моей все еще влажной щеки и опалил мою кожу, зажигая огонь. Мы шептали друг другу слова, которые медленно стягивали края болезненной раны в моей груди. Думаю, они так же действовали и на него. Я рассказала ему обо всем, что говорил и делал Блейк. Он поведал мне, как он злился, просто видя меня с Блейком, как его это смущало и даже задевало. Я приняла близко к сердцу истины, в которых он сейчас признавался.

В каждом легком, нежном прикосновении его пальцев сквозил страх, который он ощутил, увидев Аэрумов и Блейка в эти выходные. Возможно, эти прекрасные слова так и не были произнесены вслух, но в каждом прикосновении, в каждом тихом стоне была любовь. И мне не нужно было, чтобы он это говорил, потому что сейчас я была окружена его любовью.

Для нас остановилось время . Мир и все, частью чего я была, существовало за пределами закрытой двери спальни, но здесь, были только мы. И в первый раз, ничего не стояло между нами. Мы были открыты, уязвимы друг для друга. Остатки нашей одежды исчезали. Его рубашка. Моя. На его джинсах расстегнулась пуговица...и на моих тоже.

-Ты даже не представляешь, как сильно я хочу этого. -Хрипло прозвучал его голос у моей щеки. Даже жестко.- Думаю, что на самом деле, я мечтал об этом всегда. -Его пальцы скользнули с моей груди вниз, на живот. -Сумасшествие, да?

Все это было безумием. Быть в его объятиях сейчас, когда я действительно поверила, что он никогда меня не простит. Я подняла руку, проводя пальцами по его щеке. Он отреагировал на прикосновение, прижав губы к моей ладони. А когда он снова наклонился ко мне, я заискрилась жизнью под ним, только для него.

Когда наши поцелуи стали глубже, а исследования смелее, мы потерялись в том, как двигались наши тела, но мы не могли быть достаточно близко друг к другу. Одежда, которая все еще на нас оставалась, была помехой, от которой мне хотелось избавиться, потому что я уже была готова сделать следующий шаг и чувствовала, что Деймон тоже готов. Не было никаких гарантий насчет завтрашнего дня или всей следующей недели. Не то, чтобы так когда-нибудь было, но сейчас все выглядело явно не в нашу пользу. Только настоящее было реальным и я хотела воспользоваться этим моментом, жить ним. Я хотела разделить это мгновение с Деймоном - разделить все с ним.

Его руки...его поцелуи полностью обезоруживали меня. А когда его рука двинулась вниз по моему животу, скользнув даже намного дальше, я открыла глаза, еле слышно прошептав его имя. Слабое беловато-красное свечение очертило контуры его тела, бросая блики на стены спальни. Что-то жгуче прекрасное было в том, чтобы оказаться на грани контроля, погрузиться еще больше в неизвестность, и я хотела утонуть в этом и никогда не подниматься на поверхность.

Но Деймон остановился.

Я взглянула на него, пробежав пальцами по твердым кубикам его пресса. -В чем дело?

-Ты...ты мне не поверишь. -Он запечатлел на моих губах еще один сладкий и нежный поцелуй. -Но я хочу все сделать правильно.

Я начала улыбаться. -Я сомневаюсь, что ты мог бы сделать что-то не так.

Губы Деймона изогнулись в самодовольной полуулыбке. –Но я говорю не об этом. Это я сделал бы идеально, но я хочу...Я хочу что бы у нас было все то, что есть у нормальных пар.

Чертовы глупые слезы навернулись на глаза, и я быстро их сморгнула. О Боже мой, я собиралась зареветь, как младенец.

Обхватив мои щеки, он издал придушенный звук. -Последнее, что я хотел сделать, это остановиться, но я хочу вытащить тебя куда-то - на свидание или что-нибудь такое. Я не хочу, чтобы то, что мы чуть не сделали, омрачало все остальное.

С таким видом, словно ему пришлось приложить немало усилий, Деймон поднялся с меня и опустился на кровать со своей стороны. Он обвил рукой мою талию и притянул меня к себе. Его губы касались моего виска. -Хорошо?

Слегка наклонив свою голову назад, я изучала его темно-зеленые глаза. Это...это было более чем просто хорошо. И мне потребовалось несколько попыток, чтобы начать говорить, потому что мое горло горело от волнения. -Думаю, я люблю тебя.

Руки Деймона сжались вокруг меня, он поцеловал меня в щеку. -Я же говорил.

Не то,что я ожидала в качестве ответа.

Он усмехнулся и перекатился на мою сторону, то есть на меня. – Насчет того пари - я выиграл. Я сказал, что ты признаешься мне в любви в первый день Нового Года.

Обвив руками его шею, я покачала головой. - Нет. Ты проиграл.

Деймон нахмурился.

- С чего ты взяла?

-Посмотри на время. -Я сделала жест в сторону часов. - Уже за полночь. Второе января. Ты проиграл.

Несколько мгновений он смотрел на часы, как будто это был Аэрум, который собирался взорвать весь наш город, затем его глаза нашли мои. Деймон улыбнулся.

- Нет. Не проиграл. Я все еще выигрываю.

Глава 33

Я прокралась обратно в дом около шести утра, чувствуя себя воздушной и ... счастливой. Мне нужно было принять душ и собраться в школу. Отчасти я ощущала себя неловко из-за невольной улыбки на моем лице. Имею ли я право чувствовать себя счастливой после всего этого? Я не была уверена. Это несправедливо, учитывая все случившееся.

И мне нужно было увидеть Ди.

Когда я в халате вышла из заполненной паром ванной, я совсем не была удивлена, увидев Деймона, развалившегося на моей кровати; он был только что после душа и как-то изменился. В какой-то момент я почувствовала его присутствие.

Я подошла к кровати. - Что ты делаешь?

Он похлопал по кровати рядом с собой и я уселась рядом, поджав ноги. -Нам необходимо держаться ближе друг к другу следующие несколько недель. Не удивлюсь, если объявится МО. А вместе нам безопаснее.

- Это единственная причина?

Ленивая, снисходительная улыбка заиграла на его губах, когда он потянул за пояс моего халата. - Не только. Наверное, самая разумная, но определенно не наиболее актуальная.

Все между нами изменилось в считанные часы. Прошлой ночью мы много говорили...и немного больше целовались прежде, чем уснуть в объятиях друг друга. Теперь наши отношения были открытыми, доверительными. Он все еще оставался великим умником. И да, меня все еще раздражала его самодовольная усмешка.

Но я любила его.

И этот идиот любил меня тоже.

Дэймон сел и потянул меня к себе на колени. Он поцеловал меня в лоб. - О чем ты думаешь?

Я зарылась в пространство между его плечом и шеей. - О многом. Как... Как ты думаешь, это неправильно, быть счастливыми прямо сейчас?

Его руки напряглись. -Ну, я бы не стал рассылать об этом сообщения всему свету, или что-то вроде этого.

Я закатила глаза.

-И я не совсем счастлив. Не думаю, что я действительно со всем смирился. Адам был...-Он замолчал, сглотнув.

- Он мне нравился. - Прошептала я. - Я не жду, что Ди сможет меня простить, но я хочу её увидеть. Мне необходимо убедиться, что она в порядке.

-Она простит тебя. Ей просто необходимо время. -Его губы коснулись моего виска и мое сердце сжалось. -Ди знает, что ты пыталась предостеречь ее. Она позвонила мне, когда ты велела ей уйти, и я сказал им с Адамом оставаться снаружи, но они припарковали машину дальше по улице и вернулись. Они сами сделали выбор, и я знаю, что она бы поступила так снова.

Моё горло сжалось. - Существует так много вещей, которые я бы не стала делать снова.

-Я знаю.- Он положил два пальца под мой подбородок, запрокидывая голову. -Мы не можем сейчас зацикливаться на этом. Из этого не выйдет ничего хорошего.

Я потянулась вверх, целуя его в губы. - Я хочу увидеть Ди после школы.

- Что ты будешь делать в обед?

-Кроме еды? Ничего.

-Ладно. Пропустим это.

- Пойдём увидеть Ди, да?

Его улыбка стала злой. -Да, но во-первых, есть вещи, которые я хотел бы сделать, а у нас реально нет времени для этого сейчас.

Я вопросительно подняла брови. -Ты хочешь попытаться совместить кино и ужин вместе? В своей спальне?

-Котенок,твой ум - страшное и грязное место. Я думал, мы могли бы сходить на прогулку или что-то в этом роде.

-Дразнишься. -Я начала вставать, но он остановил меня.

- Скажи это.

- Сказать что? - Спросила я.

- Скажи мне то, что сказала раньше.

Моё сердце подпрыгнуло к горлу. Я говорила ему много вещей, но я знаю, что он хотел услышать. - Я тебя люблю.

Его взгляд потемнел и он начал целовать меня так страстно и отчаянно, что я уже готова была просить его завязывать со всей этой дурью "делать-со-мной-все-правильно". -Это все, что я хотел услышать.

- Эти три слова?

- Всегда только эти три слова.

...

Новости о смерти Адама еще не попали в школу, и я никому об этом не говорила, кроме Лесы и Кариссы. Мы придумали легенду, что он погиб в автокатастрофе. Полиция ее подтвердит, если станут задавать вопросы. Мои подруги восприняли это, как и ожидалось. Было пролито море слез и я опять удивилась, что мои глаза еще способны наполняться ими.

Деймон ткнул в меня ручкой один раз в классе, чтобы напомнить о наших планах на обед, и потом еще один раз, потому что ему так захотелось. Вина преследовала меня большую часть утренних занятий, чередуюясь с краткими моментами радости. Я знала, что даже если Ди простит меня, все изменится все равно. Мне нужно было как-то смириться с той ролью, которую я сыграла.

Но ещё я знала, что не могу перестать жить.

Войдя в класс биологии, я встретила взгляд Мэтью. Его губы дернулись, прежде чем он открыл журнал посещений. Леса была аномально подавлена тем, что я ей рассказала. В середине урока включился интерком.

Раздался голос школьного секретаря. -Кэти Свортс нужно быть в кабинете директора, мистер Гаррисон.

Схватив сумку, я ощутила как живот пронзил укол тревоги. Пожав плечами в ответ на взгляд Лесы, я прошла мимо Мэтью, и с нарастающей паникой направляясь к выходу. Я отправила Деймону быстрое сообщение с телефона мамы, который она дала мне утром, сообщив ему, что меня вызывают в кабинет директора. Я не ждала, что он ответит. Я даже не была уверена, что у него есть с собой сотовый.

Седовласая секретарша с прической в стиле Бриджит Бардо была одета в ярко-розовый свитер. Я прислонилась к стойке, ожидая когда она поднимет взгляд. Заметив меня, она прищурилась сквозь очки. -Я могу вам чем-нибудь помочь?

-Я Кэти. Меня звали в кабинет?

-Ох! О, да, проходи дорогая. -В ее тоне слышалось сострадание, когда она встала. Она проковыляла к кабинету директора Пламмера. -Вот сюда, пожалуйста.

Я ничего не видела сквозь стекла окон, поэтому не имела понятия, что меня ожидает, когда она всем весом навалилась на дверь, открывая ее. Я вычеркнула из списка предпочтений любую работу в школьной системе в будущем, если даже она, в ее возрасте еще не могла выйти на пенсию.

Директор Пламмер сидел за своим столом, улыбаясь кому-то, сидящему с другой стороны. Я проследила за его взглядом и была шокирована, увидев Уилла.

-Что происходит?- Спросила я, перекручивая лямку от рюкзака на плече.

Уилл быстро вскочил на ноги и бросился ко мне. Он сжал мою свободную руку. -Келли попала в аварию.

-Нет, -мне показалось, что я охнула. Тревога молоточками застучала в голове, когда я на него посмотрела. -Что вы имеете в виду? С ней все в порядке?

Он избегал моего взгляда с болезненным, измученным видом. -Она уехала с работы сегодня утром и, как говорят, ее машину занесло на обледеневшем участке дороги.

-Насколько все плохо? -Мой голос дрожал. -Все, что я сейчас видела, это папа - папа в больничной кровати, бледный и хрупкий, запах смерти, въевшийся в стены и приглушенные голоса медсестер...а потом тот манекен в гробу, который вроде бы напоминал папу, но просто не мог быть им. Теперь все эти воспоминания я перенесла на маму. Этого не может случиться.

Уилл обнял меня за плечи, ласково разворачивая к двери. Мы выходили из кабинета, а я ничего этого не ощущала. -Она в палате интенсивной терапии. Это все, что мне известно.

-Вы должны знать больше.- Я не узнавала собственный голос.-Она в сознании? Может говорить? Ей нужна операция?

Он покачал головой, открывая дверь. Снаружи снег прекратился и снегоочистители расчищали парковку. Воздух был холодным, но я этого не чувствовала. Я была в ступоре. Уилл привел меня к незнакомому желто-коричневому внедорожнику марки Юкон. Меня кольнуло беспокойство и вдруг поразила ужасная мысль. Я остановилась в нескольких футах от пассажирского сиденья.

-У вас новая машина? -Спросила я.

Он нахмурился, открывая дверь. -Нет. Я пользуюсь ею зимой. Идеальна для заснеженных дорог. Я пробовал убедить твою маму взять что-то, наподобие этого вместо того чертового спичечного коробка, на котором она ездит.

Я кивнула, чувствуя себя глупым параноиком. В этом был смысл. Здесь у многих людей есть "зимний" транспорт. И со всем случившимся я совсем забыла о том, что узнала о Уилле - о его болезни.

Я забралась внутрь и, застегнув ремень безопасности, прижала к груди свой рюкзак. Потом я вспомнила о Деймоне. Я проверила телефон и увидела, что ответ еще не пришел. Я послала ему еще одно сообщение, написав что с мамой произошел несчастный случай. Я бы позвонила ему и оставила более детальное сообщение, если бы знала...как плохо все было на самом деле.

У меня перехватило духание, когда я подумала, что могу её потерять.

Уилл потер руками друг о друга, прежде чем повернуть ключ зажигания. Немедленно включилось радио. Передавали прогноз погоды. Голос диктора в динамиках был радостным. Я его ненавидела. Метеорологи наблюдали формирующийся сильный северо-восточный ветер, который в начале следующей недели должен был переместиться в Западную Вирджинию.

- В какой она больнице?

-В Винчестере, -ответил он, повернувшись ко мне, после того как достал что-то на заднем сиденье.

Я уставилась прямо перед собой, стараясь сдерживать панику. С ней все будет хорошо. Должно быть. С ней все будет в порядке. У меня задрожали губы. Почему мы все еще не были на проклятой дороге?

- Кэтти?

- Я посмотрела на него. - Что?

- Мне действительно очень жаль,- сказал он.

- С ней всё будет хорошо, ведь так?- У меня опять перехватило дыхание. Может быть он не сказал мне самого страшного. Может быть она уже...

- Твоя мама будет в порядке.

У меня не осталось времени, чтобы почувствовать облегчение или засомневаться в его словах. Он наклонился вперед и я увидела длинную, страшную на вид иглу. Я дернулась назад на сиденье, но недостаточно быстро. Уилл прижал иглу к боковой поверхности моей шеи. Я ощутила укол, а потом по моим венам прокатилась прохлада, сопровождаемая странным жжением.

Я отбросила прочь его руку или мне просто показалось, что я это сделала. В любом случае игла уже исчезла из его руки, и он с любопытством смотрел на меня. Моя рука взметнулась к шее. Я не нащупала свой пульс, но он дико грохотал во мне. -Что...что вы сделали?

Держа руки на руле, он выехал со школьной парковки, не ответив. Я спросила еще раз. По крайней мере, мне показалось, что спросила, но я была в этом не уверена. Дорога впереди выглядела размытым калейдоскопом белого и серого. Мои пальцы скользили по дверной ручки. Они перестали мне подчиняться, а очень скоро я уже не смогла держать глаза открытыми.

Вызов Источника был вне вопроса. В уголки глаз закралась темнота и я боролась с ней каждой унцией силы, которая еще во мне оставалась. Если бы я потеряла сознание, то знала бы, что все кончено, но я не могла удержать голову, которая постоянно кренилась в стороны.

Моей последней мыслью было, что Внедренные повсюду.

Глава 34

Когда я пришла в себя, то ощутила сухость во рту, а в голове словно поселились барабанщики. Я уже чувствовала себя так однажды, когда с другом выпили целую бутылку дешевого вина на вечеринке с ночевкой. Помимо того, что я была горячей и потной, я замерзла.

Я подняла голову с грубого одеяла, на котором покоилась моя щека, открывая глаза. Фигуры были расплывчатыми и неразборчивыми в течение нескольких минут. Опираясь на руки, я поднялась, и волна головокружения накрыла меня.

Мои руки и ноги были голыми. Кто-то снял с меня свитер, ботинки и носки, оставив меня лишь в майке и джинсах. Моя кожа покрылась мурашками, в ответ на прохладную температуру. Я знала, что я в каком-то здании. Ровное гудение лампы и далекие голоса сказали мне об этом..

В конце концов, в глазах прояснилось, и я почти захотела дальше остаться в неведении.

Я сидела в клетке, которая напоминала большой питомник, используемый для собак. Прутья из толстого черного металла были расположены на расстоянии, достаточном лишь для того, чтобы я смогла просунуть руку сквозь них. Я посмотрела вверх, понимая, что никак не смогла бы встать или даже лечь, не касаясь клетки. Сверху свисали наручники и цепи. Одни были надеты на мои онемевшие, замерзшие лодыжки.

Паника запустила в меня свои когтистые лапы, заставляя дышать чаще, в то время как мой взгляд в бешеном темпе метался вокруг. Меня окружали клетки. Какая-то блестящая красно-черная субстанция покрывала внутреннюю часть ближайшей ко мне перекладины и наручники, обвивавшие мои лодыжки.

Я продолжала убеждать себя не паниковать, но это не действовало. Я плюхнулась на задницу, пытаясь присесть как можно ниже и потянулась к лодыжкам, желая снять с них те штуки. В миг, когда я прикоснулась к металлу, раскаленная боль пробежала от моих рук прямо в голову. Я вскрикнула, отдергивая руки.

Меня заполонил ужас, поглощая целиком, как приливная волна. Я дотянулась до прутьев, но та же острая боль снова пронзила меня, отбрасывая назад. Из горла вырвался крик, когда я задрожала, тесно прижав руки к груди. Теперь я узнала эту боль. То же самое я почувствовала, когда Курильщик ткнул мне в щеку тем прибором.

Я попыталась вызвать силу, таящуюся во мне. Я могла бы разнести эти клетки на части, даже не прикасаясь к ним. Но внутри меня ничего не было. Будто я была пустой или отделенной от Источника. Беспомощная. В ловушке.

В ближайшей ко мне клетке зашевелилась, поднимаясь, какая-то куча тряпья. Но это была не просто куча, а какой-то человек - девушка. Сердце гулко застучало о ребра, когда она села, отбрасывая с бледного лица грязные пряди длинных светлых волос.

Она повернулась ко мне. Девушка была примерно моего возраста, плюс/минус год. Уродливый красно-синий кровоподтек пересекал ее левую щеку, начинаясь от линии роста волос. Она могла бы быть хорошенькой, если бы не была такой тощей и неопрятной.

Она вздохнула, опустив лицо. - Я была действительно симпатичной когда-то.

Она что, могла читать мои мысли? - Я..

-Да, я читаю твои мысли. -Ее голос был хриплым, грубым. Она оглянулась, сканируя взглядом пустые клетки, а потом остановилась на двойных дверях. -Полагаю, ты, как и я, тоже являешься собственностью «Дедала». Среди твоих знакомых есть пришельцы? -Потом она рассмеялась, опустив свой острый подбородок на согнутые колени. -Ты даже не представляешь, зачем ты здесь.

«Дедал»? Что это, черт побери, такое? -Нет. Я даже не знаю, где нахожусь.

Она начала слегка раскачиваться. -Ты на складе. Это вроде отсека для транспортировки. Даже не знаю в каком штате. Я была в отключке, когда меня принесли сюда. -Она указала на синяк движением своих крошечных пальцев. -Я не смогла приспособиться.

Я сглотнула. - Ты человек, ведь так?

Прозвучал еще один придушенный мрачный смешок. -Я уже не совсем уверена.

-В этом замешано МО? -Спросила я. Продолжай говорить. Я не сойду с ума окончательно, если буду продолжать говорить.

Она кивнула. -И да, и нет. Это «Дедал», но они являются подразделением МО. Они занимаются мной, но ты...-Ее глаза сузились. Они были темно-карие, почти черные. -Я смогла подслушать лишь обрывки мыслей тех парней, когда они принесли тебя сюда. Ты здесь с совершенно другой целью.

Это обнадёживало. - Как тебя зовут?

- Мо, - прохрипела она, касаясь своих пересохших губ. - Все зовут меня Мо... или звали. А тебя?

-Кэти. -Я подползла поближе к ней, остерегаясь прикасаться к клетке. -К чему именно ты не смогла приспособиться?

-Я не стала сотрудничать. -Мо опустила голову, пряча лицо за густыми волосами. -Я думаю, они даже не понимают, что поступают неправильно. С ними все - как одно большое серое пятно. -Она вздернула подбородок. -У них здесь был другой подопытный. Парень, но совсем не такой как мы. Они увели его отсюда, как раз перед тем, как принесли тебя.

- Как он выглядел? - Спросила я, думая о Доусоне.

Прежде, чем она смогла ответить, где-то снаружи большой холодной комнаты хлопнула дверь. Мо вскарабкалась назад, обхватив своими тонкими ручками согнутые колени. -Притворись спящей, когда они подойдут сюда. Тот, что принес тебя, не такой плохой, как остальные. Ты же не хочешь их провоцировать?

Я подумала о Курильщике и его напарнике. Желудок затянулся в узел. - Чт -

-Тшш, - прошипела она. - Они идут. Притворись спящей!

Не зная, что еще сделать, я переползла в заднюю часть своего вольера и легла, прикрыв рукой лицо, чтобы иметь возможность подглядывать, оставаясь при этом незамеченной.

Открылась дверь и я увидела, как в комнату вошли две пары ног, одетые в черные брюки. Они молчали, направляясь к нашим двум клеткам. Мое сердце снова участило ритм, усиливая головную боль. Они остановились перед клеткой Мо.

-Ну что, будешь сегодня послушной? -Спросил один из мужчин. В его голосе звучал смех. -Или нам придется применить силу?

- А вы как думаете? - Мо сплюнула в сторону.

Человек рассмеялся и нагнулся. Черные наручники болтались в его руках. - Мы не хотим портить и другую сторону твоего личика, конфетка.

- Говори за себя, - проворчал второй. - Сука почти уничтожила все мои шансы иметь детей.

- Прикоснись ко мне ещё раз, - сказала Мо, - и их не будет вовсе.

Он открыл клетку и она тут же накинулась на них. Но она не была для них противником. Они схватили ее за ноги, вытаскивая из клетки, пока она не оказалась на холодном цементном полу. Тот, кто назвал ее по имени, грубо перевернул девушку, ударив лицом о пол. Она всхлипнула, когда он пнул ее коленом в спину, заламывая ей назад руки. И еще раз тихо вскрикнула, когда мучитель вывернул ей руки.

Я не могла просто сидеть и смотреть на это. Я поднялась, не обращая внимания на тошноту. - Остановитесь! Вы причиняете ей боль!

Тот, кто сидел на ее спине, оглянулся, нахмурившись, когда заметил меня.

-Смотри-ка, Рамирес. Эта уже проснулась.

-И ее надо оставить в покое. -Ответил Рамирес. -Нам платят достаточно, чтобы мы притворялись, будто ее нет здесь, Уильямс. Надень на нее ту штуку и давай убираться отсюда.

Уильямс слез с Мо и приблизился к моей клетке, опускаясь на колени, чтобы оказаться на уровне моих глаз. Он был не старым - где-то между двадцатью и тридцатью годами. Рассеянный взгляд его голубых глаз пугал меня больше, чем клетки. Надеть на меня что? -А она милашка.

Я отпрянула, желая скрестить руки поверх тонкой ткани моего топа. -Почему я здесь? -Мой голос задрожал, хотя я встретила его взгляд.

Уильямс засмеялся, оглядываясь на меня через плечо. -Слушай, а она еще задает вопросы.

-Оставь ее в покое. -Рамирес рывком поставил безмолвную девушку на ноги. Ее голова безвольно повисла, волосы закрывали лицо. -Мы должны доставить эту обратно в центр. Пошли.

-Мы всегда можем отформатировать ее мозг. А перед этим немного повеселиться.

Я отшатнулась от этого предложения. Могут ли они это сделать? Стереть мои воспоминания? Все, что у меня было - это мои воспоминания. Мой взгляд скользил с одного мужчины на другого.

Рамирес тихо выругался. -Просто сделай это, Уильямс.

Когда Уильямс начал вставать, я отползла назад. -Стойте. Подождите! Почему я здесь?

Уильямс открыл клетку маленьким ключом и схватил цепи. Он сильно дернул и я упала на спину. -Я действительно не знаю, что он от тебя хочет и на самом деле мне на это плевать. -Он снова надел на меня цепь. -А теперь, будь хорошей девочкой.

Показывая, как я оцениваю его предложение, я пнула его ногами. Если бы я могла просто проскользнуть мимо...Мои ноги обхватили его под подбородком, откидывая назад голову. Уильямс ответил мне ударом в живот, который будто разорвал меня пополам. Я захрипела, когда он схватил меня за запястья, извлекая наручники из клетки, и потянул так, что связанная с ними цепь звякнула о пол.

- Нет! - крикнула Мо.- Нет!

Страх в ее голосе превышал мой собственный, и я возобновила борьбу. Но она была бесполезной. Уильямс защелкнул наручники на моих запястьях и мир взорвался болью. Я начала кричать.

И не прекращала.

...

Мои крики затихли лишь когда я не смогла больше выдавить из себя ничего, громче скрипучего шепота. В моем горле словно образовалась свежая ссадина. Из меня теперь вылетали только непроизвольные рыдания или стоны.

С тех пор, как они ушли с Мо, минуло несколько часов. Целые часы одной лишь жгучей мучительной боли, которая простреливала в моих руках, отдаваясь в черепе. Мне казалось, что с меня непрерывно сдирали кожу, отделяя ее, чтобы добраться до чего-то в глубине.

Сознание то появлялось, то исчезало. Моменты, когда оно отсутствовало, были чистым блаженством, которое заканчивалось слишком быстро. Я просыпалась, погружаясь в мир, где боль грозила уничтожить мой рассудок. Много раз мне казалось, что я умру от нее. Где-то там вдалеке, должно быть, брезжил конец, но волны боли все продолжали накатывать, отнимая дыхание.

Слезы исчезли одновременно с тем, как прекратились мои крики. Я старалась не двигаться и не дергаться, когда боль в очередной раз пронзала меня. Больше не было холодно. Возможно, потому, что я не чувствовала уже ничего, кроме боли, которая возникала от того, что было заключено в тех наручниках.

Но несмотря на все это, я не хотела умирать. Я хотела жить вопреки всему.

В какой-то момент открылись двери. Слишком истощенная, чтобы поднять голову, я слепо таращилась на металлические балки сквозь решетку. Они снимут наручники? Я затаила дыхание.

- Кэти..

Мой взгляд опустился, выхватывая волосы цвета соли с перцем, красивое лицо и улыбку, которая проложила ему путь в мою жизнь и в постель моей мамы. Парень моей мамы - первый мужчина, на которого она вообще обратила внимание после смерти папы. Думаю, она его любила. Вот что делало все это еще хуже. Мне было все равно, что это значит для меня. Я и раньше имела подозрения, и еще была общая неприязнь по поводу того, что он занимает место папы, но мама...Это убьет ее.

-Ну и каково тебе висеть там? -Спросил он, как будто действительно беспокоился. -Слышал, это больно - это специальное покрытие - для таких, как ты, и Лаксенов. Это почти единственная вещь, которая может полностью вывести из строя и Лаксенов, и тех, кого они подвергли мутации. Оникс в смеси с некоторыми другими камнями, вроде рубинов, вызывает такую странную реакцию. Это как два фотона, отскакивая друг от друга, ищут выход. Вот что это делает с твоими мутировавшими клетками.

Он поправил галстук, ослабив его вокруг шеи. -Я тот, кого МО называет Внедренным, но уверен, что ты уже поняла это раньше. Ты умница, но наверное, все же недоумеваешь, откуда я знаю? В ту ночь, когда тебя положили в палату интенсивной терапии, после того, как произошел приступ, ты стала слишком быстро выздоравливать. А МО уже присматривалось к тебе из-за твоей близости к Блэкам.

И будучи врачом - вау, он смог моментально определить, что кто-то аномально быстро излечился. Отвращение сочилось из меня, как болезнь. Мне потребовалось несколько попыток, чтобы выдавить из себя несколько скрипучих слов. -Ты начал...встречаться с моей...мамой, только чтобы...следить за мной?- Когда он подмигнул, я ощутила рвотный позыв. -Ты сукин...сын.

- Ну, знакомство с твоей мамой имеет свои преимущества. Не пойми меня неправильно. Я забочусь о ней. Она прекрасная женщина, но ...

Мне захотелось его ударить. Больно. - Это ты...рассказал им про...Доусона и Бетани?

Он сверкнул улыбкой, показывая идеально белые зубы. -МО уже тогда наблюдали за ними. Они всегда так делают, когда Лаксен сближается с человеком, надеясь, что Лаксен может этого человека изменить. Я был с ее родителями, когда она вернулась из похода. У меня были определенные подозрения и я оказался прав.

- Ты..ты больной.

Что-то темное промелькнуло в его глазах. -Хмм, ты что копалась в моей биографии? -Когда я ничего не ответила, он ухмыльнулся. –Но я больше никогда не заболею снова.

Я моргнула. Он продал свою семью.

-Сначала я привел их...и, ну, мы знаем, что потом случилось. -Он опустился на колени и наклонил набок голову. -Но ты другая. Твоя лихорадка была сильнее, ты ответила на сыворотку просто чудесным образом и ты сильнее Бетани.

-Сыворотка?

-Да. Она называется Дедал, в честь подразделения МО, которое исследует мутировавших людей. Они годами над ней работали - смесью человеческой и инопланетной ДНК. Я ввел ее тебе, как только ты заболела. -Уилл рассмеялся. -Ну же, неужели ты думала, что пережила мутацию такой силы без посторонней помощи?

Боже мой..

-Видишь ли, не все мутировавшие люди могут пережить изменения или ревакцинацию, разработанную, чтобы повысить ваши возможности. Вот что пытались выяснить в "Дедале". Почему лишь некоторые - такие, как ты, Бетани и Блейк - положительно реагируют на мутацию, а другие нет. Ну, а ты, ты, как я слышал, вообще уникальна в этом вопросе.

Он что-то ввел мне? Я почувствовала, что моя злость перешла на другой уровень. Гнев продолжал скапливаться внутри, затмевая боль.

- Почему? - Прохрипела я.

Уилл выглядел довольным. Возбужденным. -Все очень просто. У Деймона есть то, что я хочу, а ты гарантия того, что он будет вести себя достаточно хорошо, и эта встреча закончится плодотворно для всех заинтересованных сторон. И у меня есть еще кое-что, кроме тебя, ради чего он сделает все.

- Он...убьёт тебя, - прохрипела я, морщась от боли.

-Сомневаюсь. А тебе действительно лучше не разговаривать,- участливо сказал он. -Думаю, ты серьезно повредила свои голосовые связки. Я некоторое время был внизу и ждал, когда ты перестанешь кричать.

Внизу? Теперь я поняла, что скорее всего мы находимся на том складе, который пытался исследовать Деймон в ночь, когда мы наткнулись на Офицеров. Беспокойно двигаясь, я застонала, когда он усилил контакт наручников с моей кожей. Наверное, я отключилась на несколько секунд, потому что, когда я открыла глаза, Уилл придвинулся ближе.

-А ты знала, что исцеляющая сила Лаксенов наиболее сильна, когда объект только получил ранение, и ослабевает, чем больше разрыв во времени между повреждением и исцелением? Так что, думаю, мы уже ничего не сможем сделать с твоим голосом.

Я сделала прерывистый болезненный вдох, который обжег мне горло. -Да пошел ты!

Уилл рассмеялся. - Не сердись, Кэти. Я не хочу навредить ему. Ты тоже. Я лишь прошу тебя сотрудничать, пока я договариваюсь с Деймоном. И если он подыграет, тогда вы оба выйдете из этого здания живыми.

Неожиданно меня пронзила острая боль, и я ахнула, когда мое тело обмякло. Мне показалось, что клетки действительно отскакивали друг от друга, пытаясь вырваться.

Он встал, сжав руки в кулаки. -Я уже почти думал, что все потеряно в прошлые выходные. Можешь себе представить, как я разозлился, узнав, что Вон мертв. Он должен был привезти тебя ко мне после всего. Тот бедный мальчик понятия не имел, что его родной дядя работал против Нэнси. -Он засмеялся, пробежав пальцами по прутьям. -Похоже на саботаж, если задуматься. Вон знал, что Нэнси разозлится и, скорее всего, отыграется на маленькой инопланетной подружке Блэка. Хотя мне и не следовало этого говорить, но тогда я использовал Бетани и Доусона. Я давно должен был попробовать это с ними, но не подумал. Доусон очень похож на своего брата. Он бы сделал все ради Бетани.

Сквозь боль прорвался гнев, обжигая так же сильно. -Ты...

Он остановился перед клеткой. -Насколько мне известно, до сих пор это не действовало.

Я не имела никакого представления, о чем он говорит, но кусочки головоломки начали складываться вместе. Уилл предал родную племянницу. Квитанции о банковских переводах тоже обрели смысл. Уилл обманывал Вона, но для чего? Я не знала. Что бы это ни было, этого явно было недостаточно, чтобы Вон пошел против МО, и это также объясняло, почему он не позволил Блейку рассказывать Нэнси о моих успехах.

-Не волнуйся. Деймон умный парень. -Уилл перевернул мой старый сотовый, улыбаясь. -В конце концов, он же ответил. И, скажем так, мой ответ приведет его к нам.

Я сосредоточилась превозмогая боль, концентрируясь на том, что он говорит.

-Что ты хочешь от него?

Уилл отшвырнул в сторону телефон и схватился за извитые прутья. Он встретил мой взгляд, и в его глазах снова появилось возбуждение, почти детское благоговение. -Я хочу, чтобы он изменил меня.

Глава 35

Я ожидала большего. Например, он мог потребовать, чтобы Деймон уничтожил целый город или ограбил банк, но изменить его? Если бы не боль, терзавшая мое тело, я рассмеялась бы над этой нелепостью.

Уилл нахмурился, очевидно, почувствовав мои мысли.

- Ты понятия не имеешь, на что ты на самом деле способна. Что такое деньги и престиж, когда ты обладаешь такой силой, чтобы заставить людей действовать по твоей воле? Когда ты никогда не будешь болеть? Когда ни человек, ни пришелец не может остановить тебя? - Костяшки его пальцев побелели, так сильно он сжимал кулаки. - Ты не понимаешь, девочка. Уверен, ты видела, как твой отец стал жертвой рака, и это было ужасно для тебя, но ты по-прежнему понятия не имеешь, что это такое, когда твое тело порачивается против тебя, когда каждый день - это бой, чтобы просто выжить.

Он оттолкнулся от решетки.

- Когда ты болен и близок к смерти, изменяется и личность, Кэти. Я сделаю все возможное, чтобы никогда не быть таким слабым, таким беспомощным снова. И я думаю, что твой отец, если бы у него был такой шанс, согласился бы со мной.

Я вздрогнула.

- Мой отец никогда бы... не причинил вред человеку.

Уилл улыбнулся.

- Твоя наивность умиляет.

Это не наивность. Я знала своего отца, его поступки. Еще одна волна боли заставила мои глаза закрыться. Как только ослабело это ощущение, появилось другое.

Деймон был здесь.

Мой взгляд метнулся к двери и Уилл выжидающе повернулся, хотя там было тихо.

- Он уже здесь, не так ли? Ты чувствуешь его. - Облегчение разбавило его тон. – Мы все подозревали, что именно Деймон исцелил тебя, но боялись, что можем сделать ошибку. Мы смогли в этом убедиться только, когда Блейк убил Адама и тяжело ранил Ди. -Он посмотрел мне в глаза.

- Будь благодарна за то, что цепь доказательств заканчивается мной. Когда все будет кончено, мы выйдем сухими из воды. Если Нэнси бы узнала, что мы сделали, ни один из нас не вышел бы отсюда сегодня. - Он оглянулся через плечо. - Есть адрес, который ты должна запомнить: "1452, Улица Надежды, Мурфилд". Там он найдет, то что ищет. Время истекает ровно в полночь.

Я вспомнила адрес на клочке бумаги, но этот вопрос был спорным. Я была уверена, что Деймон взорвет Уилла в его следующей жизни.

Именно в этот момент двойные двери распахнулись, ударившись о белую цементную стену. Деймон вошел внутрь, опустив голову, его глаза напоминали светящиеся шары. Даже в моем состоянии я чувствовала всю силу, исходившую от него. Не силу Лаксена, а человеческую, рожденную отчаянием и болью.

Он посмотрел на Уилла и сразу же отвел глаза. Его взгляд остановился на мне. Множество эмоций промелькнуло на его лице. Я хотела что-то сказать, но мое тело уже непроизвольно рванулось к нему. Это невольное движение привело к тому, что Оникс снова вошел в контакт с моей кожей. Распластавшись на полу клетки, я открыла рот в мучительном безмолвном крике.

Деймон метнулся вперед. Не так быстро, как он мог бы.

Он схватился за решетку и потом отпрянул назад, со свистящим дыханием.

- Что это? - Его взгляд упал на руки, потом снова на меня. Боль пригасила свет в его глазах.

- Оникс в смеси с рубином и гематитом. - Ответил Уилл. - Хорошая комбинация, которая плохо действует на Лаксена или гибрида.

Деймон посмотрел на Уилла.

- Я тебя убью.

- Нет, я так не думаю. - Уилл отступил назад, показывая таким образом, что он был не полностью уверен в своих словах. - Оникс охраняет каждый выход из этого здания, так что ты не сможешь использовать свою силу или энергию света. Также у меня есть ключи от этой клетки и наручников. И из всех присутствующих только я могу к ним прикоснуться.

Деймон глухо зарычал.

- Может быть не сейчас, но я это сделаю. Можешь не сомневаться.

- И ты не сомневайся, что я буду готов к этому дню. - Уилл посмотрел на меня, поднимая бровь. - Она там уже достаточно долго. Думаю, ты понимаешь, что это значит. Может, уже пора двигаться дальше?

Игнорируя его, Деймон подошел к другой стороне клетки и опустился на колени. Я повернула голову в его направлении, встретившись с его глазами, которые внимательно и пристально изучали каждый дюйм моего тела.

- Я вытащу тебя оттуда, Котенок. Клянусь тебе.

- Как мило! Но есть лишь один способ ее оттуда вытащить - это делать то, что я тебе говорю. У нас есть... - Он посмотрел на "Роллекс". - …около тридцати минут, прежде чем приедут сотрудники полиции, и тогда, даже если у меня и появится желание отпустить вас, они не уйдут, не получив ответов.

Деймон поднял голову, стиснув челюсти.

- Чего ты хочешь?

- Я хочу, что бы ты изменил меня.

Он смотрел на Уилла некоторое время, а потом усмехнулся.

- Ты в своём уме?

Уилл прищурился.

- Мне не нужно тебе все объяснять. Она знает. Она может объяснить тебе. Я хочу, чтобы ты изменил меня. - Он подошел к клетке, обхватив пальцами связку цепей. - Я хочу стать таким же, как и она.

- Я не могу это просто так сделать.

- Я знаю как это происходит. - Он усмехнулся. - Я должен быть ранен. Твоя обязанность – исцелить меня, а обо всем остальном я позабочусь сам.

Деймон покачал головой.

- Что значит "остальное"?

В очередной раз, Уилл посмотрел на меня и улыбнулся.

- Кэти просветит тебя в полной мере.

- Нет, ты просветишь меня прямо сейчас, - прорычал он.

- Или нет, - Уилл дернул за цепи, заставляя меня выгнуться.

Вместо крика я просто захныкала, Демон взорвался.

- Прекрати! - заорал он. - Отпусти цепи.

- Но ты даже не слышал, что я хочу предложить. - Он по-прежнему держал эти дерьмовые цепи, заставляя меня качаться на волнах боли.

Я затихла на несколько секунд, потом повернулась, чтобы увидеть Деймона с другой стороны клетки. Его глаза расширились от отчаянья.

- Отпусти цепи, - сказал он. - Пожалуйста.

Моё сердце сжалось от боли. Деймон никогда не просил.

Уилл отпустил цепи и я рухнула на пол клетки. Боль все еще пульсировала, но это было ничто по сравнению с той, которая терзала меня несколькими секундами раньше.

- Вот так намного лучше. - Уилл шагнул ближе к клетке, в которой находилась Мо. - Это мое дело. Измени меня, и я дам тебе ключ от клетки, но знай, я не дурак, Деймон.

- Точно? - Деймон усмехнулся.

Мужчина скривил губы.

- Я должен быть уверен, что ты не пойдешь за мной, как только я выйду отсюда, потому что я знаю, что ты сделаешь это, как только она выберется из клетки.

- Неужели я настолько предсказуем? - Он самодовольно улыбнулся, и его поза изменилась, принимая высокомерный вид, но я знала, что на самом деле ему приходилось туго. - Возможно, мне придется изменить ход игры.

Уилл судорожно вздохнул.

- Когда я выйду отсюда, ты не будешь преследовать меня. У нас меньше двадцати минут, чтобы сделать это, и тогда у тебя останется только тридцать минут, плюс / минус, чтобы отправиться по адресу который я дал Кэти.

Деймон быстро взглянул на меня.

- Это охота? Мне нравится.

Как всегда самоуверенный, подумала я, даже в самых худших ситуациях. Думаю, я любила его именно за это.

- Возможно. - Уилл медленно подошел к нему, вытащив пистолет из-за спины. Деймон лишь приподнял бровь, хотя мое сердце рухнуло в пятки. – Тебе придется сделать выбор, после того, как выпустишь ее из клетки. Ты можешь пойти за мной, или же получить одну вещь, которую ты всегда желал.

- Что? Татуировку твоего лица на моей заднице?

Щёки Уилла покраснели от гнева.

- Твоего брата.

Всё высокомерие Деймона вмиг испарилось. Он отшатнулся назад.

- Что?

- Я заплатил большие деньги, чтобы держать его в положении, в котором он не смог бы "сбежать". Кроме того, сомневаюсь, что они действительно будут искать его. - Уилл холодно улыбнулся. - Он доказал, что совершенно бесполезный. Но ты - ты его противоположность, ты сильнее. Ты сможешь добиться успеха там, где он не раз делал ошибки.

Я облизнула губы.

-Делал ошибки... какие?

Деймон повернул голову в мою сторону, прищурившись на звук моего голоса, но тут Уилл опять заговорил.

- Они заставляют его изменять людей уже несколько лет. Но это не действует. Он не такой сильный, как ты, Деймон. Ты - особенный.

Деймон шумно вдохнул. Уилл предлагал Деймону все, что тот хотел - его брата. Не было шанса, что он откажется. А он боролся с тем, чтобы не показывать своих эмоций. Для Уилла он выглядел бесстрастно, но я узнала то, как стали играть мышцы на его челюсти, как мерцали его глаза, как сжался в тонкую полоску рот. Он попал в тиски между возбуждением и осознанием того факта, что создает того, кто мог в итоге уничтожить тех, кого он любил. И того, кто будет безвозвратно связан с ним самим - и со мной. Если Деймон исцелит Уилла, наши жизни соединятся навсегда.

-Я бы предпочел поймать тебя и переломать каждую косточку в твоем теле за то, что ты сделал. -Наконец произнес Деймон. -Медленно содрать плоть с твоего тела, а потом накормить тебя ей за боль, которую ты причинил Кэт. Но мой брат важнее, чем месть.

Явно потрясенный его словами,Уилл побледнел. -Я догадывался, что твое решение будет таким.

-Ты знаешь, что должен быть ранен, чтобы это сработало.

Уилл молча кивнул, нацелив пистолет на свою ногу. -Я знаю.

У Деймона был разочарованный вид. -А я так надеялся, что ты позволишь поучаствовать в этом мне.

- Нет уж, сам справлюсь.

То, что произошло в следующий момент, было действительно жутко. Часть меня хотела отвернуться или провалиться назад в спасительную боль, но я не сделала этого. Я смотрела, как Уилл завел руку себе за спину, а потом через минуту выстрелил себе в ногу. Мужчина не издал ни звука. Что-то казалось в этом неправильным, помимо очевидного, но потом Деймон положил руку на предплечье Уилла. Оникс не мешал его исцеляющей силе. Деймон мог бы оставить его истекать кровью сейчас, но он никак не мог обойти оникс, чтобы вытащить меня.

Я снова потеряла сознание, не в силах больше бороться с болью. Прийдя в себя, я увидела, как Уилл отпирает дверь клетки. Он подошел ко мне, здоровый и невредимый, открывая замки на цепях надо мной. Наручники соскользнули с моих запястьев, и я чуть не заплакала от облегчения.

Уилл встретил мой взгляд. -Полагаю, ты не рассказала об этом маме. После всего случившегося, это просто убьет ее. -Он улыбнулся, добившись того, что хотел. -Будь умницей, Кэти.

Потом он покинул клетку, а заодно и комнату. Я не знала, сколько у нас осталось времени. Возможно, не более десяти минут. Я попыталась сесть, но руки не слушались меня. -Деймон...

-Я здесь. -И он был рядом. Бережно открыл клетку и помог мне из нее выбраться. -Ты со мной, Котенок. Все кончено.

В его руках было целительное тепло, наполняя меня той силой, которой я лишилась. К тому времени, как он опустил меня на ноги за пределами клетки, я уже могла самостоятельно стоять и мягко высвободилась из его рук. Я знала, что после исцеления Уилла он сейчас не на пике своей силы. И на нашем пути еще была полиция, ограничивая время, чтобы добраться до Доусона.

-Я в порядке, -прошептала я охрипшим голосом.

Издав глубокий гортанный звук, он обхватил мои щеки и прижался своими губами к моим. Я закрыла глаза и утонула в его прикосновении. Когда он отстранился, мы оба задыхались от недостатка воздуха.

-Что ты сделал? -спросила я, морщась от звука своего голоса.

Деймон прижался ко мне лбом и я почувствовала его полуулыбку напротив своих губ. -Для того, чтобы произошла мутация, оба участника должны желать этого, Котенок. Помнишь, что сказал Мэтью? Я не отдал себя этому целиком, если ты понимаешь, о чем я. И не имеет значения, что ему нужно было быть умирающим или близким к этому. Мутация, возможно, не подействует. По крайней мере, не в той степени, что он думает.

Я рассмеялась, несмотря на охрипший голос - Злой гений.

- Согласен с тобой, - ответил он, скользя по мне взглядом. Он взял меня за руку, переплел пальцы с моими. - Ты уверена, что с тобой все в порядке? Твой голос...

- Ну да, - прошептала я. – Со мной все будет в порядке.

Он снова поцеловал меня мягко и глубоко, и этим поцелуем словно забрал большую часть проведенных здесь часов, хоть я и была уверена, что они еще растянутся на некоторое время, будут медленно ползти, как большинство плохих вещей. На миг, мы оказались за пределами этого ужасного места, над нашими головами не тикали, отсчитывая последние минуты жизни, гигантские часы, и я была в безопасности в его объятиях. Бесценная. Любимая. Мы были вместе. Две половинки одного атома объединились, чтобы создать тот, который определенно был сильнее.

Деймон вздохнул у моего рта, а потом я почувствовала, как его губы изогнулись в настоящей улыбке. -А теперь пошли вызволять моего брата.

Глава 36

Мои ботинки и свитер пропали без вести, поэтому Деймон натянул мне через голову свой свитер, оставив себе тонкую хлопковую рубашку и джинсы. С обувью мы ничего не могли поделать. Хотя я могла это пережить. Холодные ноги - это даже приятно по сравнению с тем, что я только что пережила.

Не теряя времени, Деймон сгреб меня в охапку и бросился прочь со склада. Очутившись снаружи, за пределами воздействия оникса, я почувствовала, как порывистый ветер жалит мои щеки, когда он увеличил скорость. Спустя несколько секунд он уже пристегивал меня на пассажирском сиденье.

-Я могу сама, -пробормотала я, заставляя свои пальцы сомкнуться вокруг металла.

Он засомневался, видя как дрожат мои руки, а потом кивнул. Спустя один удар сердца он был уже за рулем, поворачивая ключ. -Готова?

Когда ремень безопасности защелкнулся, я откинулась на сиденье, задыхаясь. Оникс сделал намного больше, чем заблокировал Источник. Я чувствовала, как будто взобралась на Эверест со стофунтовым мешком, пристегнутым к моей спине. Я не имела представления, как Деймон все еще оставался полон сил, особенно после того дерьмового полуисцеления Уилла.

-Ты мог бы оставить меня,- вдруг осенило меня. -Тогда ты был бы быстрее...без меня.

Брови Деймона взлетели вверх, в то время как он вел внедорожник мимо мусорных контейнеров. -Я не брошу тебя.

Я знала, как сильно ему было нужно попасть в офисное здание - к Доусону.- Со мной все будет в порядке. Я могу остаться в машине, а...ты воспользуешься своей молниеносной скоростью.

Он покачал головой. -Так не выйдет. У нас есть время.

- Но...

-Не выйдет, Кэт. -Он вырулил из парковки. -Я не оставлю тебя одну. Ни на одну долбанную секунду, ясно? У нас есть время. -Одной рукой он смахнул со лба темные пряди, крепко сжав челюсти. -Когда я получил твое сообщение насчет мамы и когда ты мне не ответила, я подумал, что ты уже, наверное в больнице Винчестера, поэтому я позвонил туда, и когда мне сказали, что твоя мама туда не поступала...

Волна облегчения захлестнула меня. Мама была в порядке.

Деймон покачал головой. -Я подумал о худшем - я думал, что они схватили тебя. И я был готов разорвать весь этот проклятый город на части. А потом я получил СМС от Уилла ... так что, да, я больше не спущу с тебя глаз.

У меня заныло в груди. Пока я мучилась в той клетке, у меня не было шанса реально задуматься, насколько Деймон осведомлен о происходящем, но теперь я знала, что те часы, должно быть, стали для него сущим адом, напоминанием о днях после мнимой смерти Доусона. Мое сердце разрывалось на части.

- Я в порядке, - прошептала я.

Он искоса взглянул на меня, пока мы ехали по шоссе в восточном направлении. Если нас не остановят за превышение скорости, это будет чудом. - Ты действительно в порядке?

Я кивнула вместо ответа, потому что знала - Деймон попытается добраться до Уилла, услышав мой поврежденный голос.

- Оникс - сказал он, крепче сжимая руль.- Много лет прошло с тех пор, как я видел его.

- Ты знал на что он способен? - Я старалась говорить низким тоном, избежав особо скрипучего звука.

-Давно когда нас учили приспосабливаться, я видел как оникс использовался на тех, кто создавал проблемы, но тогда я был маленьким. Мне следовало узнать его, когда я в первый раз его встретил. Вот только я никогда не видел его в действии - на наручниках и цепях. И я не знал, что он будет влиять на тебя таким же образом.

-Это...-Я запнулась, делая глубокий вдох. Это была самая сильная боль, которую я когда-либо испытывала. Я представляла ее себе как роды и хирургическую операцию без анестезии. Как будто мутировавшие клетки под моей кожей пытались вырваться на свободу, отталкиваясь друг от друга. Словно меня разрывали изнутри - во всяком случае, так я чувствовала.

И мысль о том, что ещё кто-то так страдает, заставило мой желудок сжаться. Они контролировали Лаксенов также как и тех, кто создавал проблемы? Это было бесчеловечно и мучительно. В голове не укладывалась мысль о том, что они могли такое делать с Доусоном...и другом Блейка. А у них уже больше года находился брат Деймона и бог знает, как долго мог находиться Крис.

Часы - я провела лишь несколько часов в той клетке с ониксом. Несколько часов, которые тянулись бы до моего последнего вздоха, в то время, как у других скорее всего были годы. В те часы часть моей души потемнела...ожесточилась. Были моменты, когда я могла бы сделать что угодно, чтобы остановить это. Зная это, я не могла даже вообразить, как это действовало на остальных - на Доусона.

Во мне застучали молоточки тревоги. Я не могла бы вынести, чтобы Деймон пережил нечто подобное. В клетке и с болью, которой не видно конца - среди безнадежности, которая в конечном итоге отравила бы в его душу, среди боли, которая бы превратила его в совершенно другого человека. Я не смогла бы жить с этим.

-Кэт? -Беспокойство омрачило его тон.

Те часы, то знание, которое я получила тогда, изменили меня. Нет, не так. Я уже начала меняться до этого - из той, что ненавидела противоборство, я превратилась в ту, что хотела учиться и обрести силу, чтобы бороться...и убивать. Лгать тем, о ком я заботилась, стало моей второй натурой, в то время как раньше я была очень честным человеком. Конечно, целью было защитить их, но ложь есть ложь. Теперь я стала смелее, отважнее. Часть меня также изменилась к лучшему.

И я знала без сомнений, что убила бы, защищая Деймона и тех, кого я люблю, без малейшего колебания. Старая Кэти не смогла бы понять этого.

Теперь я была ничем, кроме серой тени - моим неоднозначным моральным компасом

Было кое-что, что я должна сказать Дэймону. - Теперь Мы с Блейком не сильно отличаемся.

- Что?- Деймон пристально посмотрел на меня. - У тебя нет ничего общего с этим подонком...

- Нет. Есть.- Я повернулась к нему. - Он делал все это, чтобы защитить Криса. Он предавал людей. Он лгал. Он убивал. И сейчас я его понимаю. Это не оправдывает его, но сейчас я его понимаю. Я ... я тоже сделаю все, чтобы защитить тебя.

Он посмотрел на меня так, словно то, чего я не сказала, повисло в воздухе между нами, а потом утонуло. Я не была уверена, было ли то, кем я стала, лучшей версией меня или же нет. И я также не была уверена, изменилось ли из-за этого то, какой Деймон видел меня теперь.

Деймон протянул руку, сплетая свои пальцы с моими. По-прежнему глядя на темную дорогу, он прижал наши руки к своему бедру, удерживая их там. - У тебя всё ещё нет ничего общего с Блейком, потому что в конце концов, ты бы не смогла причинить боль невиновным. Ты бы сделала правильный выбор.

Я не была в этом уверена, но его вера в меня вызвала слезы в моих усталых глазах. Я сморгнула их и сжала его руку. Деймон не сказал этого вслух, но я знала, что он не сделает "правильный выбор", если кто-то, кого он любит, окажется в опасности. Ему не пришлось делать "правильный выбор", когда два офицера МО схватили нас возле склада.

-Насчет Уилла. Что.. что с ним будет, как ты думаешь?

Деймон зарычал.

- Боже, дело в том, что я хочу выследить его. Худший сценарий, если сейчас он пока в эйфории, а когда мутация исчезнет, он вернется за нами. Если будет так, я позабочусь о нем.

Мои брови изогнулись. Худшим сценарием для меня было то, если он вернется в любой форме, нормальный, или мутированный, или если он оказажется снова рядом с мамой.

- И ты думаешь, что мутация может не задержаться?

- Нет, если Метью прав. Я имею в виду, я хотел сделать это, чтобы освободить тебя, но исцеление не было моим искренним желанием. Он повредил артерию, но он не умирал. - Он бросил на меня взгляд. - Я знаю, о чем ты подумала. Если бы все было правильно, мы стали бы с ним связаны на всю жизнь.

Исцелять Уилла, не зная каков будет конечный результат, это огромный риск и жертва для Деймона.

- Да, - призналась я.

- Мы уже ничего не можем сделать сейчас, но подождем и посмотрим.

- Спасибо - я откашлялась, но это не помогло. - Спасибо за то, что вытащил меня оттуда.

Деймон не ответил, но его пальцы сжались вокруг моего запястья, возвращая меня в реальность. Я рассказала ему о Дедале, но, как и ожидалось, он не слышал и нем. Мы мало поговорили на пути к зданию офиса, мой голос ослабел еще больше, и каждый раз мои слова обрывались скрипучим звуком, Деймон вздрогнул. Я прижала свою голову к спинке сиденья, заставляя глаза оставаться открытыми.

- Ты в порядке? спросил Деймон, когда мы приблизились к Улице Надежд.

Моя улыбка была неуверенной. - Да, я в порядке. Не стоит волноваться обо мне сейчас

- Все может измениться.

Он проехал вдоль задней части площади, нажал на тормоза. Протянув свободную руку, он выключил двигатель. Сделал глубокий вдох, когда взглянул на часы на приборной панели. У нас было пять минут.

Пять минут, чтобы освободить Доусона оттуда, если то, что сказал Уилл, было правдой. Пять минут не было достаточным временем, чтобы подготовиться к этому.

Я отстегнула ремень безопасности, не обращая внимания на усталость, от которой разваливалась на части. - Давай покончим с этим.

Деймон прищурился. - Тебе необязательно идти со мной. Я знаю... что ты устала.

Ни за что на свете не позволю Деймону столкнуться с этим в одиночку. Никто из нас не имел понятия, что ожидает внутри, в каком состоянии был Доусон. Я открыла дверь, поморщившись, когда колючки и иголки впились в мою ногу.

Деймон вмиг оказался рядом, взяв меня за руку и посмотрел вниз, встречая мой взгляд. -Спасибо.

Я улыбнулась, даже несмотря на то, что мои внутренности скручивались и переворачивались. Когда мы подошли к выходным дверям, я начала читать в уме мини-молитву любому, кто мог ее услышать. Пожалуйста, не позволь, чтобы это плохо закончилось. Пожалуйста, не позволь, чтобы это плохо закончилось. Потому что в реальности, все могло пойти неправильно на любом этапе, и это просто пугало.

Деймон потянулся к ручке на двойных стеклянных дверях - и вот так сюрприз - она оказалась незапертой. Во мне расцвела подозрительность. Слишком легко, но мы зашли уже слишком далеко.

Подняв глаза, я увидела круглый кусок из оникса, встроенный в кирпич. Оказавшись внутри, мы стали бессильными, за исключением дара исцеления. Если это была ловушка, то мы сильно влипли.

Мы вошли внутрь. Справа светилась зеленым светом система сигнализации, предупреждая, что она не включена. Сколько денег вложил в это Уилл? Охранники на складе, Вон, и все люди, заплатившие своей жизнью, чтобы просто оставить офисное здание... незапертым?

Деньги должно быть не были реальным препятствием для него. Черт, да он использовал для своих целей родную племянницу.

Вестибюль был таким, как в любом офисном здании. Полукруглый стол, искусственные растения и дешевые кафельные полы. На лестничную клетку вела дверь, которую так удачно оставили открытой. Взглянув на Деймона, я сжала его руку. Я никогда не видела его таким бледным, его лицо было таким жестким, будто высечено из мрамора.

Судьба ждала его там, наверху. Его будущее.

Расправив плечи, он направился к двери, и мы пошли, поднимаясь по лестнице так быстро, как только могли. Когда мы достигли верхней ступеньки, мои ноги дрожали от усталости, но страх и волнение наполняли кровь адреналином.

На верхней площадке была закрытая дверь. Над ней находился еще один оникс - достоверный знак. Деймон выпустил мою руку и сомкнул пальцы на дверной ручке, по его руке пробежала легкая дрожь.

Когда он открыл дверь, дыхание застряло у меня в горле. Картинки предстоящего воссоединения мелькнули в моих мыслях. Будут ли слезы и крики радости? Будет ли Доусон в состоянии узнать брата? Или там ловушка, ожидающая, когда мы попадемся?

В комнате было темно, только лунный свет струился сквозь единственное окно, освещая ее. К стене были прислонены несколько складных стульев, в углу - телевизор, и большая, похожая на вольер, клетка посредине комнаты, оснащенная такими же наручниками, как были на мне.

Деймон медленно шагнул в комнату, его руки безвольно упали вдоль тела. Его позвоночник напрягся и от тела на меня пахнуло жаром.

Клетка…клетка была пуста.

Часть меня не хотела разбираться, что бы это значило, не могла позволить таким мыслям заползти в голову и так укорениться. Желудок свело судорогой и слезы обожгли заднюю стенку моего воспаленного горла.

-Деймон, -прохрипела я.

Он подошел к клетке, постоял там мгновение, а потом упал на колени, прижавшись лбом к своей руке. Его тело сотрясала дрожь. Я поспешила к нему и положила руку на его напряженную спину. Мышцы напряглись под моим прикосновением.

- Он... он солгал мне, - сказал Деймон, запинаясь. - Он солгал нам.

Подобраться так близко, когда остались секунды до встречи с братом - от этого разрывалось сердце. После такого сокрушительного удара невозможно было восстановиться. Мне нечего было сказать. Никакие слова не могли помочь этому. Пустота, разрывающая меня изнутри, была пустяком по сравнению с тем, что как я знала, чувствовал Деймон.

Подавив рыдания, я опустилась на колени позади него и прижалась щекой к его спине. Доусон вообще был когда-то здесь? Судя по тому, что сказала Мо, очень вероятно, что он побывал на складе, но если он и был здесь, то уже ушел.

Снова ушел.

Деймон дернулся вверх. Будучи застигнутой врасплох, я начала заваливаться назад, но он резко обернулся, поймав меня до того, как я упала на пол, и поставил меня на ноги.

Мое сердце забилось, ускоряясь. -Деймон.

-Извини. -Его голос звучал грубо. -Мы…мы должны выбраться отсюда.

Я кивнула, отступая назад. -Я…мне так жаль.

Он сжал губы в тонкую линию. - Это не твоя вина. Ты не имеешь к этому отношения. Он обманул нас. Он солгал.

Честно говоря, мне хотелось сесть и расплакаться. Это так несправедливо.

Деймон взял меня за руку и мы направились обратно к машине. Я забралась внутрь и с тяжелым сердцем застегнула ремень безопасности онемевшими пальцами. Мы выбрались с площади и в молчании покатили по дороге. Через несколько миль мимо нас пронеслись два Ford Expedition. Я повернулась в сиденье, ожидая, что они развернутся на 180 градусов посреди дороги, но они продолжали ехать.

Развернувшись, я взглянула на Деймона. Сейчас его челюсть казалась вырезанной изо льда. Его глаза мерцали, как бриллианты, еще с того момента, когда мы вышли из офисного здания. Я хотела что-то сказать, но на самом деле не было слов, от которых потеря стала бы справедливее.

Деймон терял Доусона снова и снова. Несправедливость съедала меня изнутри.

Я подвинулась ближе, положив руку на его предплечье. Он бросил на меня быстрый взгляд, но ничего не сказал. Откинувшись на спинку сиденья, я стала наблюдать размытый пейзаж за окном, опутанный сетью теней. Я держала свою руку на его руке, несмотря ни на что, надеясь, что это принесет ему утешение, какое раньше дал мне он.

К тому времени, как мы достигли главного маршрута, ведущего к нашей дороге, я едва ли могла держать глаза открытыми. Было поздно, уже за полночь, и единственной хорошей вещью было то, что мама на самом деле была на работе и не задумывалась о том, где, черт побери, ее дочь шлялась целый день. Вероятно, от нее пришло несколько сообщений, и она вряд ли будет рада моим нелепым оправданиям.

Я должна поговорить с мамой. Чуть позже.

Мы заехали на подъездную дорожку Деймона и внедорожник остановился с работающим двигателем. Джетта Ди стояла у дома рядом с машиной Мэтью. -Ты им звонил, говорил им, что со мной...произошло?

Он сделал вдох и я осознала, что все это время он не дышал. -Они хотели помочь найти тебя, но мне было нужно, чтобы они остались здесь на случай...

На случай, если все пойдет плохо. Очень разумный шаг. В конечном итоге, Ди не пришлось испытать пронзительную надежду, которая превратилась в бездну отчаяния, как Деймон.

-Если изменения не произошли, я найду Уилла. - сказал он,- и убью.

Возможно, я могла бы помочь, но прежде, чем я ответила, он перегнулся через центральную консоль и поцеловал меня. Нежное прикосновение так противоречило тому, что он только что сказал. Смертоносный и милый - вот каким был Деймон; две различные стороны его души уживались в нем, сплетаясь воедино.

Деймон отступил, вздрогнув. - Я не могу... Я не могу встретиться с Ди прямо сейчас.

- А она не будет беспокоиться?

-Я отправлю ей сообщение, как только ты будешь дома.

-Ладно. Ты можешь остаться со мной. -Всегда, хотелось добавить.

Усмешка появилась на его губах. - Я уйду прежде, чем твоя мама вернется домой. Клянусь

Это было бы неплохо. Он попросил меня подождать, пока он выбрался из машины и обошел капот внедорожника, двигаясь медленнее, чем обычно. Это была расплата за сегодняшнюю ночь. Он открыл дверцу и потянулся за мной.

-Что ты делаешь?

Он приподнял бровь. -Ты все это время была без обуви, поэтому больше никаких прогулок пешком.

Я хотела сказать, что могу идти сама, но какой-то врожденный инстинкт приказал мне не отталкивать его. Деймон нуждался в этом, нуждался в заботе о ком-то именно сейчас. Я смягчилась и сползла на край сиденья.

Входная дверь его дома распахнулась, стукнувшись о доску со звуком, похожим на выстрел. Я замерла, а Деймон развернулся, сжимая руки в кулаки, в полной готовности встретиться лицом к лицу с чем угодно и в ожидании самого худшего.

На улицу выбежала Ди. Пряди темных волнистых волос струились позади нее. Даже с того места, где была я, я видела слезы, блестевшие на ее бледных щеках, под ее опухшими глазами. Но она смеялась. Она улыбалась, лепетала какую-то чушь, но она УЛЫБАЛАСЬ.

Я соскользнула с сиденья, вздрогнув, когда холод проник вглубь моего тела. Деймон сделал шаг вперед, когда входная дверь стала закрываться, но остановилась. Высокий худой силуэт заполнил дверной проем, раскачиваясь, как тростинка. Когда фигура двинулась вперед, Деймон попятился.

О боже, Деймон никогда не отступал.

Удивление постепенно растворялось, и я моргнула - слишком испуганная, чтобы поверить в то, что видела. Все казалось нереальным. Как будто я уснула на обратном пути и мне снилось что-то слишком прекрасное.

Потому что на крыльце, в свете уличной лампы стоял парень с темными вьющимися волосами , широкими скулами, полными и выразительными губами, а его глаза, хоть и с каким-то пустым выражением, сохраняли тот же поразительный оттенок зеленого. На крыльце стояла точная копия Деймона. Бледная и изможденная копия, но я словно видела Деймона сразу в двух местах.

-Доусон, -прохрипел Деймон.

Тогда он бросился бежать сломя голову, громко топая ногами по мерзлой земле, и дальше вверх по лестнице. В моих глазах собралась влага, стекая по щекам, когда Деймон вытянул руки, заслонив брата своим широким телом.

Каким-то образом Доусон оказался дома.

Деймон прижал к себе брата, но Доусон...Он просто стоял там, руки безвольно повисли вдоль тела, а его лицо было таким же прекрасным, как у брата, но болезненно пустым.

- Доусон...? - Нерешительность послышалась в голосе Деймона, когда он отстранился. От этого мои внутренности стянулись в кровоточащие, нервные узлы, поднялись к горлу и застряли там, не давая мне дышать.

Когда два брата смотрели друг на друга, а ветер сдувал с земли рыхлые хлопья снега, поднимая и кружа их в ночном небе, я вспомнила, что мне сказал Деймон чуть раньше. Он был прав. В тот момент все изменилось...и в лучшую и в худшую сторону одновременно.

Content

Дженнифер Арментроу

Оникс

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36