Дмитрий Серебряков, Анастасия Соболева

Найти и спасти

Глава 1

В просторной комнате, где стены были заставлены книжными полками, а солидный дубовый стол и массивные кресла занимали почти четвертую часть всего свободного пространства, возле единственного панорамного окна с вычурной деревянной рамой, искусно расписанной рунами, стоял Альмарил ори Финальгорн. Складывалось впечатление, что эльф любовался прекрасным горным пейзажем, на фоне которого раскинулся дворцовый комплекс в окружении фруктовых деревьев. Одно из самых древних сооружений, что возвели гномы ради того, чтобы главы рас могли в мире и покое собираться для обсуждения стратегических вопросов или же просто проводить переговоры между собой.

Если бы в эту местность смогли попасть люди, то они сильно удивились бы подобным постройкам. Впрочем, не только это поразило бы игроков. Остров, который им был известен как Кипр, абсолютно не походил на то, что хранилось в их памяти. Вместо обширных пляжей, курортов и многочисленных отелей, на острове располагалось восемь городов, больше похожих на крепости и военные базы, чем на мирные поселения. Кроме них, на краю гор расположился небольшой городок с тем самым дворцом, на который сейчас смотрел эльф. Собственно, именно эти восемь городов окружали по кругу данную местность, являлась защитой для дворца, а не просто мирными городами.

Но не только ради защиты были построены эти бастионы, обладающие огромным количеством стен и приличными гарнизонами. Города служили некоей базой для прибывающих сюда глав различных рас. В одном городе, например, жили только гномы и кобольды. В другом темные и светлые эльфы. В третьем оборотни соседствовали с вампирами. И так далее, и тому подобное. Каждый город имел свою структуру и свои посольства. Но в одном они были похожи. Численность их гарнизонов было неизменно большой. А еще именно в этих городах располагались самые известные во всем мире магические академии. Именно здесь обучались самые великие мыслители и самые умелые боевые маги. Благодаря обширному сотрудничеству и конкуренции, обучение в данных заведениях считалось образцово-показательным.

Меж тем глава нескольких эльфийских домов Альмарил медленно повернулся и, бросив укоризненный взгляд в сторону сидевшего в одном из двух кресел у стола светлого эльфа, не спеша подошел к столу и уселся в кресло. Гость же, прикинувшись, что не заметил взгляда хозяина кабинета, спокойно взял в руки чашку с чаем, сделал небольшой глоток и, изобразив довольное выражение лица, поставил аккуратно чашку на место. Все действия он производил нарочито медленно. Более того. Ему как будто не понравилось, как расположено блюдце. Он сначала подвинул его чуть ближе к себе, а затем, неудовлетворенно цокнув, отодвинул его обратно. И так несколько раз.

Альмарил, наблюдая за манипуляциями гостя, угрюмо молчал. Впрочем, и сам явно немолодой эльф с сединой в волосах, серыми глазами и с аристократической осанкой крепко сбитой фигуры не спешил прерывать образовавшуюся тишину. Он вроде бы больше был увлечен тем, как и где стояла чашка с блюдцем, чем выражением лица Альмарила и осуждением в его глазах. Возможно, тишина продолжалась бы еще долго, но в один из моментов Альмарил не выдержал и прервал молчание своим настойчивым вопросом.

— Что, в итоге, ты решил?

— Я думаю, — не отрывая взгляда от чашки, спокойно произнес гость. — Кстати говоря, чай у тебя в этом году не в пример лучше прошлогоднего.

— И долго ты еще собираешься думать? — с нетерпением принявшись постукивать пальцами правой руки по столу, с легким раздражением произнес Альмарил.

— Вечно ты всех торопишь и сам спешишь, — осуждающе покачал головой эльф.

— Если вас не торопить, то вы решения будете веками принимать, — поморщился в ответ Альмарил.

— Лучше размышлять веками, чем рожать бесполезные идеи каждый день, — философски заявил гость.

— И все же? Я не могу здесь сидеть вечность. Есть куча важных дел, которые необходимо делать, возможно, прямо сейчас.

— Ничего страшного, Альмарил. Подождет твоя «куча», никуда не денется, — хмыкнул в ответ эльф.

— Хэмарил, ты решил испытать мое терпение?

— Альмарил, сколько мы уже знаем друг друга? Я ведь тебя помню еще учеником моего дяди. Столько веков минуло, а ты как был торопыгой, так им и остался.

— Хэмарил ори Бальвэнь, глава двух домов эльфов и племянник моего учителя, ты решил окончательно меня сегодня разозлить? — максимально официально обратился Альмарил к своему гостю.

— Ты смотри, какой грозный, — усмехнулся в ответ Хэмарил, наконец переведя взор на собеседника. — Но ты забыл о простых фактах. Во-первых, твоя злость — это твоя проблема. А во-вторых, мы не сможем протащить твое предложение даже через Совет эльфов. Об общем Совете рас я и вовсе промолчу. Там шансов нет.

— Неужели тех доказательств, что я тебе предоставил, недостаточно? — удивленно изогнул брови Альмарил.

— Для меня достаточно, а вот для них нет, — покачал головой Хэмарил.

— Скоро у меня появятся два свидетеля его предательства, — уверенно произнес Альмарил. — Один уже находится в ловушке, а вторая через пару часов либо сама сложит оружие, либо ей помогут мои эльфы.

— Это к ней ты отправил полчаса назад пятьсот наших воинов и десяток демонов? — с любопытством посмотрел на него Хэмарил.

— Именно так, — согласно кивнул головой Альмарил.

— Но ведь пока что они не у тебя, — закономерно возразил седой эльф.

— Это вопрос, максимум, суток, — поморщился в ответ Альмарил.

— Ну вот когда решишь этот вопрос, вот тогда и можешь подавать заявку. Но учти. Этого мало.

— Почему?

— Во-первых, потому что они оба люди. Во-вторых, потому что ты не сможешь доказать правдивость их слов, — загибая пальцы на правой руке, перечислял Хэмарил. — В-третьих, даже если каким-то образом ты сможешь заставить их открыть свой разум для проверки, то что в итоге мы увидим? То, что изгой нашего племени дал несколько подсказок людям? И что с того? Это действие заслуживает наказания, но он уже его получил. А для того, чтобы объявить его нашим врагом, этого мало. Нужны более весомые аргументы.

— А если я докажу, что в нашем совете есть его союзники?

— Это конечно слегка изменит расклад сил, но не более того, — покачал головой Хэмарил. — Ты со своей войной абсолютно перестал видеть окружающий тебя мир. И это плохо.

— Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду?

— Что же, могу и пояснить, — тяжело вздохнул Хэмарил. — На данный момент потери среди наших воинов и союзников более-менее приемлемые, но! Последнее столкновение на южном материке Гарзум заставило многих задуматься о будущем. Особенно сильно задумались демоны и гномы. Да и среди наших домов хватает тех, кто перестал быть рьяным сторонником войны до победного конца. Очень многие стали размышлять о резервации для людей. Сейчас люди усиленно пытаются перевести своих соотечественников из других областей Ульзура в одну. Это приведет к тому, что у них появится очень сильная армия. К тому же, с учетом предательницы из племени демонов, люди, скорее всего, придумали, как бороться с магией ритуалов. Все это означает одно. Нас ждут серьезные потери среди личного состава. И это я еще молчу об угрозе воздушных атак со стороны драконов.

— Эту проблему я сейчас как раз решаю, — хмуро возразил Альмарил.

— Да. Я знаю, — согласно кивнул собеседник. — Но ведь мы оба понимаем, что пока ты подготовишь воздушных магов, пока научишь их воевать в небе, пока будут придуманы стратегии и тактики воздушного боя, мы будем нести огромные потери в личном составе.

— Мой корпус уже сейчас готов к бою, — гордо заявил Альмарил.

— Перестань, — отмахнулся от него рукой Хэмарил. — Я не Совет, и мне эту чушь не стоит говорить. Твои маги стали летать меньше месяца назад, а драконы в небе всю свою жизнь. Они разгромят твой корпус за несколько дней, даже не заметив.

— У нас есть неплохие инструкторы воздушного боя среди людей, — возразил Альмарил.

— Опять-таки, кого ты хочешь обмануть? Себя или меня? Если меня, то это глупо. Ведь я прекрасно понимаю, что такие инструкторы есть и с той стороны, а кроме того, доверять предателям своего рода — последнее дело.

— И что ты предлагаешь? Оставить все как есть?

— Я ничего не предлагаю, — пожал плечами Хэмарил. — Но согласен с Таирой Нольмарской. Нам нужна пауза хотя бы на пару лет. Это позволит подготовить армию к новому врагу, а также окружить со всех сторон поселения людей.

— Таира, скорее всего, является предателем и помощницей своего бывшего учителя, — угрюмо заявил Альмарил.

— У тебя есть доказательства твоих слов? — хмыкнул в ответ Хэмарил. — Можешь не отвечать, и так понятно, что нет. Если бы были, то ты бы уже поднял этот вопрос на собрании Совета и вызвал бы ее на дуэль чести. Но ведь ты этого не сделал, не так ли? Значит что? Значит, ты и сам не уверен в том, что она по-прежнему поддерживает своего учителя.

— Но ведь кто-то же ударил демонам в спину во время их священного боя?

— Ударил, — согласно кивнул Хэмарил. — И скорее всего, ты прав, и это сделали эльфы. Но увы. У нас нет доказательств. Да и сами демоны не сильно стремятся раскрыть это дело.

— Кстати, ты узнал, почему они настолько пассивны в данном вопросе?

— К сожалению, нет, — вздохнул печально Хэмарил. — Такое ощущение, что их полностью устраивает версия с предательницей.

— Но это же полная чушь! Азриль при всем желании не смогла бы справиться в одиночку. Это понимает любой разумный.

— Кто-то сообщил о месте ритуала. Кто-то воспользовался этой информацией. И все это походит на игру против нас с тобой.

— Думаешь, демоны решили создать коалицию против нас? — задумался Альмарил.

— Уверен, — твердо произнес Хэмарил. — Устранение Ашард’Гардаз’Джура очень сильно ударило по партии войны среди племен демонов.

— Демоны тоже решили поддержать идею резервации людей?

— Как я говорил ранее, не только они, а все больше и больше рас склоняются к данной идее.

— Насколько же нужно быть глупцом, чтобы поверить людям? Эти подлые твари никогда не остановятся.

— Согласен с тобой, но как ни странно, нам самим выгодно временное перемирие. Пойми. Чем больше потерь с нашей стороны, тем больше тех, кто захочет с ними мира. Если мы хотим выиграть, то нам нужна стремительная победа, а не затяжная война.

— Возможно, ты прав, но я уверен в том, что если дать им время, они станут еще сильнее. Тогда потерь будет еще больше.

— Если только ты не сможешь реализовать наш план до того, как мы начнем первые атаки на города людей на Ульзуре.

— Драконы слишком сильно помогли людям, — поморщился в ответ Альмарил. — Мы потеряли практически девяносто процентов агентуры в трех зонах людей. Остались только непрямые агенты. Я конечно уже запустил план восстаний среди людей, но боюсь, очень скоро их ликвидируют.

— А как же твой план насчет этих двух сильнейших из людей?

— Ставить все на один-единственный план — глупо. К тому же, я не уверен, что они пойдут на клятву, а не умрут, защищая драконов и своих соотечественников.

— Настолько сильные личности?

— Они конечно люди, но силы воли у них не отнять. Жаль, что среди наших нет подобных разумных.

— Никогда не поверю в то, что у тебя нет запасного плана, — улыбнулся в ответ Хэмарил.

— План конечно же есть, — уклончиво произнес Альмарил. — И не один. Но все может испортить Вальдемар. Пока он жив, что-либо сделать будет весьма затруднительно.

— Вальдемар — это конечно серьезная проблема, но пока нет веских аргументов, нам придется мириться с его фигурой на доске.

— Тогда у нас есть еще одна возможность заставить его проявить себя более активно.

— Что ты имеешь в виду?

— Горгульи, — емко произнес Альмарил. — Можем ли мы надавить на демонов и вынудить их применить горгулий в бою?

— Как по мне, проще захватить разум диких драконов и заставить их сражаться на нашей стороне, чем убедить демонов в необходимости пробуждения древних тварей.

— Неужели угроза драконов настолько слаба, что демоны не решатся на такой шаг?

— Скорее, они больше опасаются своих горгулий, чем драконов, — хмыкнул Хэмарил. — Да и я сам не очень-то сильно хочу пробуждать настолько опасных тварей. Ты же понимаешь, что для них нет разницы, кого атаковать? Я вообще сомневаюсь, что эти безумные каменные создания разумны.

— Потому я и предлагаю доставить одну из стай горгулий и несколько десятков гидр прямо в зону людей и там их пробудить.

— Хм. Доставить туда и пробудить. Идея опасная, но интересная. Вот только кто тогда их пробудит? Ты ведь помнишь, что те, кто проведут ритуал пробуждения горгулий, сами же станут первой их жертвой?

— Для этой цели я предлагаю использовать людей, — криво усмехнулся в ответ Альмарил. — Как раз остатков агентуры вполне хватит для подобной операции. Более того. Если ты сможешь наладить контакт с одним из Верховных повелителей племен демонов, то мы сможет все провернуть без разрешения Совета.

— Я конечно попробую договориться, но в таком случае не выйдет доставить больше трех — четырех сотен горгулий. Не маловато ли подобного количества? — не очень уверенно произнес Хэмарил.

— Если одновременно с этим мы пробудим с десяток гидр, то думаю, вполне достаточно для паники среди людей и приличных потерь среди драконов.

— И что это нам даст?

— То же, что и здесь, — расплылся в хитрой улыбке Альмарил. — Чем больше потерь среди драконов, тем меньше у них желания воевать.

— Хм… — задумчиво протянул Хэмарил. — Мысль соблазнительная. Хорошо. Я помогу тебе. Но тогда нужно подумать, что мы можем дать демонам в обмен за горгулий?

— Я думаю, что смогу захватить в плен как минимум трех драконов, — задумчиво постучал по столу пальцами Альмарил. — Двух можем отдать им.

— Хорошо, — кивнул Хэмарил. — Но что, если не выйдет захватить драконов в плен?

— Выйдет, — уверенно возразил Альмарил. — Но если уж страховаться, то я готов предоставить сотню магических кристаллов в качестве оплаты. Но только если не выйдет захватить драконов.

— Сотня… Думаю, этого хватит. Хорошо. Я понял.

— Через сколько сможешь дать ответ?

— Думаю, что результат будет ясен уже через неделю.

— Отлично! — довольно потирая руки, произнес Альмарил. — Тогда осталось решить вопрос с ловушкой для Вальдемара.

— Ты все-таки решил додавить этот вопрос? — тяжело вздохнул Хэмарил.

— Да. Пойми, пока он жив, у нас всегда будет риск получить удар в спину, или же люди благодаря ему обретут что-то посерьезнее, чем драконы и эйдахо.

— Эйдахо? — удивился Хэмарил. — Они здесь причем? Не помню, чтобы ты говорил мне о них. Разве изгои собираются выступить на стороне людей?

— У меня есть данные о том, что Вальдемар смог каким-то образом связать эйдахо с людьми, и более того, уговорил их выступить против нас.

— Хм. Не очень приятное известие. И сколько из них примкнут к нашим врагам?

— Ориентировочно, около сотни, — спокойно ответил Альмарил.

— А, только сотня, — облегченно выдохнул Хэмарил. — Я-то уж подумал, что они все решат ринуться в битву.

— Нет. Все не настолько печально.

— С сотней, не думаю, что возникнут проблемы. Хотя конечно воевать против них не очень приятно. Эти безумцы могут много проблем создать.

— Если мы пробудим гидр и горгулий, то эйдахо станут не особо опасны.

Глава 2

Андрей

Первой моей мыслью, после того как я пришел в себя, было удовлетворение от достигнутого результата. Я все-таки смог использовать неведомую мне силу. А вот вторая мысль была не столь приятной. Реакция системы на применение моей способности заставила серьезно задуматься о последствиях. Получалось, что использовать подобный метод сражения можно только в самом крайнем случае. Откат банок в десять дней, проседание всех параметров и главное — дикая усталость, что заставила меня потерять сознание. Как-то слишком много минусов, как по мне. Но с другой стороны, если припрет, то я смогу, как минимум, победить врага, а как максимум, спасти кому-то жизнь, в том числе и себе самому.

Осталось только понять, почему система не выдала мне умение или что-то подобное, что могло обозначить новую способность, но при этом наградила кучей последствий? Как-то это странно. Получается, что я сам достиг чего-то несовместимого с системой, но при этом получил штраф как раз таки от самой системы. Накладочка получается. Но похоже, системе было пофиг на «накладочки». Она напрочь отказывалась пояснять данный вопрос. М-да. В такие моменты начинаешь жалеть о том, что здесь нет кнопки «пожаловаться администрации на беспредел». И да, кстати говоря, а где это я? И сколько времени прошло?

Глянул таймер и понял, что уже утро следующего дня. Однако, неслабо меня так отрубило. Открыв глаза, я обнаружил себя в постели и почему-то раздетым. Эмм… Как это? То есть на мне сейчас были только майка и труселя. Тут же заглянул в инвентарь и с облегчением выдохнул. Все вещи были на месте. Получается, я сам, не приходя в сознание, разделся?! Эммм. Как это? Сев в постели, только сейчас заметил спящую у кровати Эльнару. Эльфийка, забравшись в кресло и поджав под себя ноги, тихонько сопела носиком. Волосы у нее опять стали светлыми, да и выглядела она как всегда. Хм. Получается, цвет ее волос и глаз зависел от того, кто сейчас управлял телом? Однако, любопытный момент. Надо будет потом ее расспросить.

Понимая, что на данный момент угрозы никакой нет, я встал с кровати и надел доспех. Как-то без него я ощущал себя голым. Зато как снарядился, так совсем другое дело. Даже уверенности в себе прибавилось. Затем, присев на кровать, полез на аук. Мою доску уже купили, и теперь там лежала другая. Отлично. Значит, послание достигло адресата. Купил адресованную мне доску и, пару минут помучавшись, расшифровал послание. Хорошо, что мой лот выкупил Чжан. Если бы Вета или Ли, то кто его знает, что случилось бы дальше, а так все четко и понятно. Задал новый поиск и, обнаружив артефакт связи за определенную сумму, причем немалую, выкупил его. Конечно, денег было жаль, но ничего. Вернусь в Бастион, Чжан вернёт.

Активировав амулет, ожидаемо услышал в ответ голос Чжана. Порадовав его, что со мной все отлично, и беспокоиться не стоит, мы перешли к обсуждению насущных вопросов. К сожалению, как дела у Веты и Ли, он был не в курсе, но вроде как все норм. Я конечно хотел сам связаться с Ветой, но увы. Мой артефакт был настроен только на Чжана. Чтобы добавить других, нужно было объединить их в общую сеть, а это сделать без физического контакта не получится. Так что попросив Чжана связаться с девчонками и узнать, как там у них дела, а также вкратце пересказав происшедшее со мной, я попрощался и отключился. А все потому, что Эльнара проснулась. Сейчас меня больше интересовала раздвоенность эльфийки, чем что-либо еще.

— Ну что, с добрым утром, Эльнарчик, — усмехнувшись, произнес я, поворачиваясь к ней.

— Утречка, — смущенно потупила свой взор эльфийка.

— Ничего не хочешь рассказать? — с намеком посмотрел я на нее.

— Да как бы нет особого желания, — покраснев, буркнула девушка.

— А придется, — сменил я тон на более серьезный. — Так что я слушаю.

— А может не надо? — жалобно посмотрели на меня.

— Надо, Эльнара, надо, — твердо обрубил я ее попытку съехать с темы.

Тяжело вздохнув и с явной неохотой эльфийка все же начала свой удивительный рассказ. Причем я даже не знаю, что именно меня поразило больше. То, что у моего фамильяра действительно раздвоение личности, причем максимально контрастное, или же тот факт, что вторая ее ипостась, как оказалось, имела доступ не только к моему инвентарю и даже финансам с доступом к магазину и аукциону, но и к возможности снаряжать моих собственных фамильяров и изучать им умения. По сути, анти-Эльнара получила полные права в моём интерфейсе. И да. Это именно она меня раздела и уложила в постель.

Сначала меня такая перспектива испугала, но после того как я узнал подробности, испуг сменился озадаченностью. Дело в том, что во время применения моих особых способностей мы с Эльнарой вышли на другой уровень совместимости. Точнее, с Альнарой. Да. Вторая ипостась моей эльфийки обозначила себя именно так. Изменила одну букву в имени и тем самым, с одной стороны, избавилась от путаницы, а с другой, четко провела линии разграничения между собой и вторым своим сознанием. Причем подобная совместимость у меня появилась только с Альнарой, в то же время с Эльнарой все осталось, как и прежде.

Что же касаемо истории эльфийки, то в ней всё оказалось вполне обыденно. С самого детства у Эльнары были проблемы с раздвоением личности. Более того, эти переключения происходили спонтанно и пугали обе ипостаси. Но когда ее взяла на воспитание наставница, все изменилось. Альнара ушла на задний план, так как не любила учиться, и вообще ее интересовали только драки и сражения, все остальное казалось ей скучным и несущественным. В то же время Эльнара под руководством наставницы смогла получить полный контроль за ситуацией и фактически усыпить Альнару внутри себя. Но все изменилось после встречи со мной.

Если в обычной ситуации Альнара как спала, так и продолжала дрыхнуть, то во время максимально стрессовой обстановки она просыпалась и активно помогала Эльнаре, но при этом поменяться с ней контролем тела не могла. Собственно, именно вмешательству Альнары мы обязаны изумительным контролем в исполнении Эльнары за жизнями всех в отряде в бою. Именно Альнара избавляла Эльнару от страха, растерянности и неуверенности в себе, а также помогала с выбором правильной последовательности действий. Это их слияние, как по мне, являлось оптимальным результатом действия обеих личностей.

Вот только все резко изменилось в момент моего выхода на другой уровень понимания реальности. К сожалению, Эльнара в такие моменты словно застывала на месте, при этом закрываясь в себе. В то же время Альнара получала не только полный контроль за телом, но и становилась словно частью меня самого. Именно эта трансформация воспринималась системой не иносказательно, а так как есть, то есть Альнара фактически распознавалась частью меня самого с полным доступом ко всему, что я имел. Было только два ограничения. Она не могла использовать мои умения и влиять на мои характеристики.

Но и здесь не обошлось без негативных последствий. Чем дольше мы находились в слиянии сознания и разума, тем слабее становилась связь. Соответственно, чем слабее связь, тем меньше прав у Альнары в оперировании моими возможностями. Но и это еще не все. Появилось новое ограничение. Альнара теперь не сможет взять контроль над их общим телом в течение ближайших десяти суток. То есть система и здесь внедрила некий откат за полученное преимущество. Более того, Эльнара вернула себе контроль над телом ровно через пять часов после того как Альнара стала ведущей. И опять-таки, этот переход не зависел от воли и желания обеих личностей эльфийки. То есть, снова вмешалась система. Хотя возможно, я ошибался, ибо у самой эльфийки была другая версия. Она считала, что Альнара просто устала так долго находиться в реальности. Особенно когда рядом нет никакой драки. Со слов Эльнары выходило, что по своей сути Альнара являлась адреналиновой наркоманкой. То есть, если нет опасности рядом, то ей становилось скучно, и она словно засыпала и замыкалась в себе.

— Что же, — задумчиво подвел я итог после того как мы все выяснили. — Теперь по крайней мере все ясно. Осталось выяснить, как там дела у Аэлины и местных, и валить отсюда.

— Ой! — виновато выскочило у эльфийки.

— Что «ой»? — с подозрением уставился я на нее.

— Ну как бы так сказать, — уклончиво начала она.

— Говори как есть! — строго приказал я.

— Местных в городе не осталось, — с виноватой улыбкой произнесла она. — Тебя ждет внизу только Влад. Остальные покинули город.

— С чего это вдруг? — удивился я.

— Я не знаю, — виновато пожала она плечиками.

— Допустим. А что с Аэлиной?

— Ну как бы так сказать, — смутилась она. — Альнара воспользовалась своими возможностями и добротой местных, и как бы вот слегка приодела Аэлину. Ну и нас тоже.

— Стоп. Не понял. Можно конкретнее? Что значит «приодела»? Какая еще…. — начал я выговор, но сам же себя и оборвал на полуслове. — Ага. Ясно. Местные решили нас отблагодарить за помощь и выдали вещи?

— Нуууу, как быыы не совсем, — смущенно протянула эльфийка.

— Эльнара, не зли меня, а то на месяц лишу мороженого, — я решил пойти на крайние меры. С такой угрозой она точно не сможет бороться.

— Альнара воспользовалась тем, что может теперь собирать вещи с погибших, и заявив, что все убитые ею и тобой враги — это наша добыча, все забрала себе, — моментально испугавшись, выпалила на одном дыхании девушка. — Все что можно было надеть на меня и Аэлину, она оставила, а все остальное продала через аукцион, а на полученные деньги накупила кучу еды для меня и Аэлины.

— Эммм… Однако, — растерянно произнес я. То-то я заметил, что как бы денег слегка больше, чем было раньше. С одной стороны, конечно неудобно перед местными, но с другой, такое поведение Альнары мне лично импонировало. — Но не понимаю, чего ты так боишься этой темы? Мне, наоборот, нужно вынести тебе и Альнаре благодарность. Все правильно сделали.

— Да?! — обрадованно вскрикнула Эльнара. — Так значит, и моро…

— Стоп. Награду вы и так уже получили. Но в общем, да. Свои вкусняшки ты заслужила. Но на этом все, — строго закончил я. — В общем, все понятно. Но где Аэлина?

— Внизу вместе с Владом, — печально вздохнула Эльнара, видимо уже настроившись на дополнительную награду.

Блин. Как же быстро у нее происходила смена настроения. Только недавно ощущала себя виноватой, а сейчас уже недовольна тем, что не наградили. Сокрушенно покачав головой, я поднялся и, жестом пригласив Эльнару следовать за мной, направился в сторону выхода из номера. Кажется, мы сейчас находились в одном из местных отелей или гостиниц. Меня сейчас больше интересовала ситуация с местными, чем то, что сообщила в конце Эльнара. Ну собрала вещи и что? Одела себя и Аэлину? Тем более молодец. А вот почему все жители решили свалить из города, и зачем остался Влад, это пока загадка.

Выйдя из номера, я направился по коридору к лестнице. Эльнара, естественно, следовала за мной. Так что когда мы спустились, и я от удивления застыл на месте, девушка непроизвольно столкнулась со мной и ойкнула. Вот только я уже не обратил на это внимания. У выхода в фойе гостиницы стояла Аэлина. Видимо она заметила краем взора движение в коридоре и потому схватилась за меч и даже слегка его вытащила из ножен, но осознав, кто именно перед ней, расслабилась. Но офигел я не от этого, а от ее внешнего вида. Здоровенная шляпа конусообразной формы, как подсказала мне система, носила название «мянь». Роскошная коса темных волос. Специфический доспех с металлическими наплечниками, но все это меркло по сравнению с размерами ее меча! Мало того, что рукоять его была длиной примерно с ее же руку, так еще и ширина меча была примерно как мой бицепс. Сам же клинок в длину не сильно уступал росту девушки. И как она такую бандуру умудрилась носить на поясе, я понятия не имел.

(примерный вид Аэлины https://coub.com/view/2k2c41)

Только придя в себя и подойдя ближе, я заметил ремень, перекинутый через плечо. В общем получалось, что этот двуручник можно было носить как на плече, и со стороны это выглядело словно на поясе, так и за спиной. Правда, каким образом можно вытащить ее оружие из ножен в последнем варианте, я понятия не имел. Смотрелось все конечно грозно, но как-то плохо мне верилось в эффективность данного вооружения.

— Привет, — я поздоровался со смутившейся Аэлиной.

— Доброе утро, господин, — с легким поклоном важно произнесла она.

— Господин? — поморщился я от такого приветствия. — С чего вдруг?

— Я теперь ваш фамильяр, а вы мой господин, — на удивление, с радостью пояснила она. Я бы даже сказал, с гордостью.

— Давай обойдемся без этого слова в общении. Хорошо?

— Вам не нравится? — Плечи ее опустились, да и вообще выглядела она расстроенно.

— Я не собираюсь тебя ограничивать в правах и свободе, так что такое обращение — лишнее, — твердо добавил я.

— Но если вы не будете меня ограничивать в свободе выбора, то значит, я имею право и дальше вас называть «господин»? — хитро улыбнулась она мне, оживившись.

— Аэлина, ты понимаешь, что это звучит со стороны странно? — терпеливо попробовал я достучаться до её разума.

— А почему ты против? — вмешалась Эльнара. — Ну хочет она тебя так назвать, и что с того?

— Девушки. Я не ваш господин, и такое обращение лично мне не по душе.

— Но если вы запрещаете, то тогда о какой свободе говорили? — недоуменно посмотрела на меня эта хитрая бестия, поправив свой монструозный двуручник. — Разве ваш запрет не является ограничением моей свободы?

— Эммм… Аэлина, — растерялся я от такой постановки вопроса. — Вопрос не во мне, а в отношении окружающих. Понимаешь… — я хотел было попытаться пояснить как-то деликатнее, но увидев полное неодобрение на её лице, тяжело вздохнул и, махнув рукой, закончил. — Ладно. Называй как хочешь. Дело твое, но учти, мне такое обращение не по душе.

— Я учту это, господин, — довольно блеснув глазами, кивнула она.

Понимая, что на данный момент уже ничего не исправить, я лишь пожал плечами и прошел мимо драконики в фойе гостиницы. Буквально метрах в десяти от нас в кресле сидел Влад и внимательно наблюдал за нами со стороны. На его лице читалось любопытство, но не более того.

— Доброго дня, — кивнул я ему приветственно и уселся в соседнее кресло.

— И вам доброго дня, уважаемый, — слегка наклонив голову, неспешно произнес он.

— Насколько я слышал, все жители покинули город. Можно узнать, почему?

— Не только этот город покинули верующие, — довольно улыбнулся он в ответ. — Благодаря вашей помощи, мы смогли опрокинуть власть предателей и слуг шайтана во всех городах, верующих в Аллаха.

— И? Зачем города покидать? Вы опасаетесь нападения?

— Дело не только в этом, — покачал он головой. — Я знаю о вашем предложении переселиться к вам и объединить силы, но увы, это не наш путь.

— Почему?

— Волей Аллаха мы узрели другой путь, — вдохновенно продолжил он. — Наши друзья гномы помогут нам обустроиться в Карпатских горах. Там нас никто не сможет найти, и мы сможем продолжить наше служение Аллаху.

— То есть вы просто решили спрятаться? — недоуменно уставился я на него.

— Наша миссия — это распространение нашей веры, все остальное не важно. У вас в гостях мы будем закрыты для остального мира. К тому же, война с местными расами — это плохой выход. Мы хотим открыть всем глаза на истинную веру, а не убивать их, — уверенно произнес он. — Наши посланники — эльфы, гномы, кобольды и даже оборотни, вот кто отправится в путь по селам и городам, дабы нести веру в народ. Остальные же укрепятся в горах. Если даже вы погибнете в попытке отстоять свою жизнь, наши поселения в горах выживут и продолжат благое дело.

— Очень своеобразное решение, — растерянно пробормотал я. — Впрочем, это ваше дело, как вы собираетесь жить дальше. Вот только если погибнем мы, то вас рано или поздно тоже найдут.

— Пока нас будут искать, вера будет расти и шириться по миру. Даже если мы все в итоге погибнем, это ничего не будет значить. Главное, что верующих среди местных уже будет столько, что наше дело останется жить. Пока жив хоть один верующий, живо и наше святое дело.

— Вас могут начать вылавливать раньше, чем начнут атаку на нас, — возразил я.

— Все возможно в этом мире. Ведь что бы ни происходило, это все по воле Аллаха. Если он решит, что пришла пора проверить нас, то так тому и быть, — спокойно согласился Влад.

М-да. С фанатиками говорить, дело, по-моему, бесполезное.

— Ладно. Я понял. Но тогда зачем ты решил остаться? Только ради того, чтобы переговорить со мной?

— Не только, — уклончиво произнес он. — Я остался, ибо мой путь лежит к другим поселениям людей. Я хочу, чтобы и там услышали зов Аллаха и открыли глаза на истину.

— То есть ты собрался отправиться с нами?

— Нет, — улыбнулся он в ответ. — Есть еще одна область в Европе, где пока ещё живут люди. Мой путь лежит туда.

— Думаешь, сможешь избежать нападения или козней предателей?

— На все воля Аллаха, — смиренно произнес он, посмотрев вверх. — Я лишь скромный слуга его.

— М-да. Ну ладно. Решил рискнуть своей жизнью, это твое дело. Ну а мы тогда полетим обратно к «Мальтийскому ордену». Точно не хочешь с нами?

— Для меня нет места среди заблудших в ложной вере, — скупо произнес он. — Мой путь, надеюсь, никогда не пересечется с теми, кто исказил истинную веру.

Понимая, что обсуждать что-либо с ним бесполезно, я лишь пожал плечами и, попрощавшись, отправился на выход. Странно. Неужели он хотел еще раз попробовать обратить меня в их веру? Другой причины для его пребывания здесь я не видел. Хотя, какая собственно разница? Мне, уж точно, все равно. Так что попросив Аэлину принять свою истинную форму, мы с Эльнарой взобрались к ней на спину и взмыли в небо. Пора возвращаться назад. Интересно, а как там дела у Веты и Ли? Надеюсь, хоть у них все прошло без особых проблем.

Глава 3

Из своего укрытия на крыше двухэтажного дома Чарльз мог отлично видеть всё, что происходило вокруг, в том числе и у осаждённого союзниками здания, до этого принадлежащего командиру его клана «Клык тигра». Клан был небольшим — чуть больше двадцати человек, как и все остальные в городе. В Дерби дислоцировалось немало подобных кланов: малочисленных, однако довольно сильных. Объединяло их лишь то, что все они добровольно согласились подчиниться «Амарантовому закату». В общем-то, его лидер — Максим Евгеньевич — во внутренние дела других кланов не вмешивался, однако право решать основные вопросы жизни людей в новом мире всё-таки оставлял за собой. Вот и здесь. «Закат» единолично решил, что вся зона будет участвовать в войне против других рас. Однако Чарльз никак не мог этого допустить!

Так вот. Вчера Чарльз честно попытался переубедить своего боевого товарища и командира в том, что сражаясь против коренных жителей этого мира, он совершает огромную ошибку, и пока ещё не поздно, тому следует перейти на сторону победителей. Вот только в ответ на свои благие намерения Чарльз получил одни только обвинения и упрёки. Мол, он — предатель, и всё такое. М-да. Каким же идиотом нужно быть, чтобы на полном серьёзе называть Чарльза и его сообщников предателями? Разве непонятно, что они — миротворцы, проливающие свою кровь за светлое будущее?

Осознав, что с командиром говорить бесполезно, Чарльз и его товарищи расправились с ним без особых проблем, так же как и со всеми остальными жителями города, не видящими, где ложь, а где истина. Сказать по правде, вначале Чарльз чувствовал себя виноватым, убивая обычных гражданских, однако очень скоро понял, что по-другому никак. Раз они не понимали главной сути испытания, что выпало им в этом мире, то кто им доктор? Возможно, этим жестоким убийцам больше повезёт в другом виртуальном мире: где главной целью станет истребление троллей, а не заключение с ними мира.

Конечно, Чарльз тоже рисковал пойти по неверному пути, однако после лишь одного разговора с эльфом всё стало на свои места. Его до глубины души поразили истории о том, как люди сотнями тысяч вырезали мирных жителей здешнего мира! Эльф рассказал ему, что всего за неделю с момента своего прибытия они жестоко изнасиловали и затем убили неимоверное количество эльфов, вампиров, гномов и даже троллей. Более того, те, кто попал в Америку, полностью уничтожили всё местное население! Истребили всех под корень и сейчас праздновали на кровавой земле… Вот кто настоящие монстры, а не здешние мобы! Только одно радовало: долго они свою победу праздновать не будут, и здешняя система «сотрёт» само их существование уже очень скоро.

Да, эльф рассказал Чарльзу то, что обычным игрокам было неизвестно. Множество раз в этот мир приходили другие люди, убивали его жителей, после чего система просто уничтожала их. И объяснение этому тоже было! Дело в том, что местные расы — такие же живые, как и люди, просто без воспоминаний о прошлой жизни и с дополнительным заданием от системы. Это такая себе проверка! Возможность узнать: имеют люди право на новую жизнь или нет. Так вот. Те, кто за год проявят себя с лучшей стороны и заключат мир с местными — могут остаться здесь и жить дальше, ну а все остальные, жестокие и эгоистичные, пускай катятся в виртуальный мир им под стать!

Конечно, до Чарльза доходили слухи о том, что на самом деле местные расы, а не люди, начали войну в этот раз, но разумеется, он им не верил. Наверняка, это просто лидеры гильдий манипулируют ими для того, чтобы поднабрать достижений, земель и богатства. Зачем иначе эльфам просить у него помощи? Нет, Чарльза никто не обдурит, он пройдёт этот квест, докажет, что достоин жить, после чего начнутся его счастливые дни с эльфами по соседству! Возможно, в благодарность за спасение от людей-захватчиков одна эльфийка даже согласится выйти за него замуж… Эх, какие же эти эльфы всё-таки прелестные создания! И как только мародёры смеют поднимать на них руку? Ещё и эта навязчивая идея о фамильярстве, которая в последнее время распространилась среди обычных игроков как пожар. Мы ведь не в Древней Греции и Риме, так как вообще они могут так просто рассуждать об откровенном рабстве?! Подобное было за гранью понимания Чарльза. Видимо, такова истинная натура людей. Но Чарльз был другой! Он поможет местным расам уничтожить захватчиков, даже если ради этого придётся перебить их всех своими руками. Не зря ведь он после разговора с эльфами так старательно поднимал себе уровень: сейчас у него был уже сто шестьдесят пятый.

Вот только когда десять минут назад он мельком увидел противников и, самое главное, эту безумную бабу с просто колоссальным уровнем хп, то спустился с небес на землю. По правде говоря, он был уверен, что его товарищи перебьют противников ещё за первую минуту боя, но нет: эта баба и её фамильяры смогли прорваться к дому поблизости. Их лидер, конечно, на это и рассчитывал, однако сам Чарльз был не в силах поверить в то, что кто-то сможет сдержать такую толпу, пока не увидел это собственными глазами. Ну теперь-то понятно, почему эта ненормальная и её рабы-фамильяры так интересны священным эльфам. Вот же ж сучка! Превратить двух разумных в рабов! Именно об этом ему эльфы и говорили: люди не станут брезговать даже самыми отвратительными методами для достижения своих целей. Однако, ещё раз, Чарльз не такой! Он пойдёт по другому пути и докажет местным расам, что достоин жизни, в отличие ото всех этих жестоких тиранов в человеческом обличье.

Какое-то время вокруг не происходило совсем ничего, и Чарльз просто наблюдал за ситуацией. Все ждали, пока закончатся обещанные врагу их лидером пятнадцать минут. Тем не менее, Чарльз думал, что каждый здесь, так же как и он, отлично понимал, насколько это всё бесполезно: глупо надеяться на то, что к идиотам, не понимающим саму суть этого мира, вдруг придёт «озарение». Секунды тикали, а ничего так и не происходило. Когда же оставалось лишь две минуты до конца отведённого времени, Чарльз достал свой лук и приготовился атаковать в любой момент. Сигнала, конечно, ещё не было, но лучше не рисковать. Минутку… Какого хрена?!!

Вдруг в толпе под ним началась настоящая паника: кто-то завопил от боли, кто-то куда-то рванул, кто-то закричал «в укрытие!», ещё один попытался остановить беспокойство громогласным приказом: «Там! Стреляйте в отве…». Договорить тот так и не смог: получил стрелу прямо в лоб. Только когда прошло уже секунды три с момента начала пулемётного обстрела, Чарльз повернул голову в сторону атакующего. Он не понимал, что происходит, однако уже приготовился увидеть отряд из десяти игроков как минимум, который каким-то образом пробрался к ним с тылу. Но нет. Сглотнув подступающий ком к горлу, на крыше дома слева от себя Чарльз обнаружил именно ту безбашенную бабу, из-за которой они лишились столь многих товарищей на площади.

Она что там, уже совсем обезумела?! Чарльз подозревал, что без боя эти идиоты вряд ли сдадутся, однако чтобы в одиночку выйти против всего их отряда… Совсем уже наверное от страха мозгов лишилась! А, ну теперь ясно: сучка за пару секунд подорвала умениями все их громоздкие штурмовые орудия. Видимо, решила пожертвовать собой, чтобы дать своему отряду больше времени на подготовку… Чего? Побега? Глупость несусветная. В любом случае их лучники и сам Чарльз, в том числе, уже приготовились отправить её в вольный полёт. Чарльз оттянул тетиву, прицелился прямо в голову ненормальной, и… Она вдруг исчезла! Эта чокнутая баба в мгновение испарилась!

В тот же миг внизу началось новое беспокойство. Те игроки, что стояли к осаждённому дому ближе всех, отправились в полёт вдоль улицы, или же просто разлеглись на земле трупами, получив лишь пару ударов от безвольных рабов этой серебристоволосой. Во время резни на площади Чарльз смог лишь мельком отметить происходящее, но сейчас имел возможность наблюдать за действиями фамильяров с вип-места. Чёрт бы их побрал… Да это же просто монстры какие-то! К ним и подойти страшно, не то, что сражаться.

Воин в невероятно прочной броне разбрасывал врагов вокруг себя с помощью двух-мечевого стиля боя просто на раз-два. Чарльз не знал, из чего был сделан его доспех, однако он просто ужасал своими размерами. Даже когда дракона попытались взять в тиски и атаковать группой, он словно вихрь прошёлся по их рядам, оставив после себя очередную партию трупов. Вот только не успел Чарльз подумать о том, что этот ненормальный — самый худший и сложный для них противник, как обратил своё внимание на уродку, сражающуюся с ним бок о бок. Её странная внешность и красная кожа внушали Чарльзу отвращение, несмотря на довольно откровенный костюмчик. Раньше ему, понятное дело, демонов видеть не приходилось, хоть эльф и упоминал о них в своём единственном разговоре с Чарльзом. Так вот, эта девка стала настоящим смертным приговором для бедных игроков внизу! Каждый удар она с лёгкостью отводила от себя, и за всю минуту с момента, как эти двое вступили в бой, ещё никто не сумел её ранить. Да эта демонесса была истинным порождение ада! Монстр, несущий смерть каждым своим ударом…

Только сейчас Чарльз понял, что отвлёкся, и ему тоже нужно что-то делать. Помочь своим товарищам в достижении благой цели… Он зарядил лук и попытался пристрелить демонессу, отлично понимая, что броню дракона ему не пробить. Вот только судьба его стрелы не сильно отличалась ото всех остальных. Лучники, засевшие на крышах, уже давно пытались достать её своими атаками, однако всё было тщетно. Но что самое интересное: уродка от атак даже не уворачивалась! Стрелы как будто меняли своё направление в последний миг сами собой… Однако поражало не только это. Слаженной работе фамильяров можно было только позавидовать: они как будто мысли друг друга читали! Каким ещё образом объяснить то, что когда дракон оказывался в затруднительном положении, демонесса замечала это своим затылком и оказывалась возле ящера спустя какой-то миг, Чарльз просто не знал. По правде говоря, это пугало…

Несмотря на дрожь в теле, в конце концов Чарльз взял себя в руки, вспомнив о священной миссии, на него возложенной. Более того, если он сейчас себя не проявит, вдруг другие расы посчитают его недостойным и не разрешат остаться в этом мире? Он был обязан выделиться! Именно поэтому и стал искать ту безбашенную бабу, что разгромила их орудия, а потом исчезла. Ну ведь не испарилась же она в самом деле? Наверняка, это какая-то иллюзия, и если Чарльз только сможет обнаружить эту тираншу, заведшую себе уже двух рабов, точно вышибет ей мозги с одного удара!

Вдруг его пронзила резкая боль в животе. В голове тотчас всплыло воспоминание о том, как однажды Чарльза чуть не разорвала в клочья стая саблезубых тигров: отряд с хилом чудом подоспел к нему на помощь. Сейчас боль была такой же. Чарльз попытался обернуться, однако в итоге упал на колени. Невозможно… Почему один удар снял так много хп… Как… Почему… Здоровье уже находилось в районе десяти процентов, Чарльз кинул на себя хил, однако тот даже не успел подействовать. Последнее, что он увидел, с трудом повернув голову вправо — это серебряные волосы и два изумрудных глаза — хладнокровных и беспощадных.

* * *

Виолетта

Выбрав лучший дом для обстрела, я переместилась к нему под невидимостью и быстро разделалась с лучником, занимавшим его до меня. Времени на сожаления и муки совести уже не оставалось: нужно было действовать, к тому же максимально оперативно. Как-никак мне приходилось не просто стрелять, сокращая ряды противников, но и поддерживать эмоциональную связь с Синаром и Азриль в режиме «Слияния душ». Проблема в том, что фамильяры чувствовали меня, а я их, однако они сами друг друга — нет. Так что, наблюдая со стороны и параллельно ведя обстрел, я должна была ещё и направлять действия дракона и демонессы с помощью эмоционально-мысленных сообщений.

После небольшого обсуждения мы пришли к выводу, что единственный шанс убраться отсюда живыми — это перебить всех предателей, что окружили здание. Ну или, если не «перебить», то хотя бы отвлечь на время и внести панику, чтобы обычные драконы и оставшиеся игроки смогли покинуть город, взлетая с крыши здания один за другим. К сожалению, я отлично понимала, что в данной ситуации пускать игроков «Рассвета» и «Амарантового заката» в бой будет совсем не разумно, ведь в итоге они либо погибнут, либо нам с Синаром и Азриль придётся сконцентрироваться исключительно на их защите. Другими словами, только втроём мы справимся с этим намного лучше.

Вот только перебить с несколько сот предателей, что не уставая прибывали к нам как по конвейеру, оказалось далеко не так просто. Больше всего меня беспокоило то, что наши денежные запасы могли закончиться куда раньше, чем эта толпа рассосётся. Наверное, стоило бы пустить и Финника в бой, однако на этот поступок я всё-таки не решилась и спрятала лисёнка к себе в рюкзак. Как-никак, хила у него не было, так же как и развитого интеллекта: Финник сражался исключительно на инстинктах, которыми я управляла. Другими словами, прыгая с крыши на крышу, стреляя, да ещё и поддерживая связь с Азриль и Синаром, я не могла нормально контролировать фамильяра, что, понятное дело, грозило довольно плачевными последствиями.

Пара десятков секунд беспрерывного обстрела, и в меня вновь полетел вихрь из стрел противника. Нужно опять менять место. Накинув на себя плащик, я выпала из виду остальных и быстро перебежала на крышу соседнего дома: они здесь, слава всему, стояли почти вплотную. Ну а если нет: с моей нынешней ловкостью я могла допрыгнуть и забраться практически куда угодно и без особых проблем. Ага, подходит! Найдя новое место и разобравшись с двумя лучниками, что в нём засели, я продолжила обстрел. В любой другой ситуации, уверена, меня терзали бы огромные сомнения, прежде чем спускать тетиву или активировать сюко: так же как когда нужно было разбираться с гражданскими предателями, что, кстати, я не могла «просто так» делать аж до сих пор. Но сейчас всё было иначе. Пускай я и стреляла в людей, однако в тех, которые с лёгкостью вырезали весь город, а также хотели убить разумных, что сейчас находились в моём подчинении. Чего-чего, а этого я не могла допустить.

«Слева от Синара», «осторожно, группа сзади», «большой отряд лучников за домом», — выпуская одну стрелу за другой, я не переставала отдавать Синару и Азриль мысленные команды. Чувствовала я себя при этом, как и всегда, довольно странно. Во мне как будто перемешались сразу три сущности: моя собственная и двух фамильяров. Я знала, что и как они хотели сделать, делила их боль, волнение и тревоги, при этом направляя в битве так, чтобы они помогали друг другу максимально эффективно. Разумеется, процесс стрельбы при этом становился абсолютно автоматическим. Даже не знаю, как объяснить… Лук и стрелы как будто стали частью меня, и казалось, мне не нужно даже думать о том, чтобы стрелять по наиболее удобным целям: всё происходило само собой и словно во сне.

В очередной раз сменив место и приготовившись стрелять, я обратила внимание на то, что сколько бы мы не сражались, предателей меньше не становилось: эти ублюдки всё прибывали и прибывали, тесня Синара и Азриль со всех сторон. Бросив краткий взгляд в сторону осаждённого дома, который драконы и игроки сейчас покидали абсолютно беспрепятственно (врагам было не до них), и убедившись в том, что со всеми лучниками и орудиями я уже разобралась, спрыгнула вниз, активировала сюко и выпустила Финника на свободу. Сражаться и дальше с помощью лука было абсолютно бессмысленно: практически все враги носили доспехи, пусть и не самого лучшего качества, что мешало мне убивать их с одного удара. Пожалуй, с Финником в ближнем бою от меня теперь будет куда больше толку.

Удар в грудь, затем ещё один в голову, чтобы не сумел бросить хил… Отправила Финника к Синару на помощь… Передала дракону отойти в сторону… Не знаю, как долго мы кружились в этом безумном танце. В какой-то момент весь мир как будто отошёл на второй план: остались лишь я, моё оружие и фамильяры, пока противники вокруг превратились в одну огромную чёрную тучу или же размытое пятно. Несмотря на большую разницу в численности, мы держались и побеждали. Аж до того момента, пока нас всех внезапно не отбросило к стене ближайшего дома. Сразу же после этого предатели как будто испарились: видимо, разбежались, кто куда мог. И причину тому я смогла понять очень быстро. Сразу же после этого мой мозг начал работать в ускоренном режиме в попытках найти хоть какой-то выход из ситуации.

Перед нами предстало пять демонов! Пять! Вот же ж. А я так надеялась, что Кирилл просто блефовал, говоря о подкреплении. Однако выходило, что нет. Более того, я быстро отметила отряд эльфов, что разместился на крышах домов над нами. Даже забавно, как быстро всё поменялось… Нет, сейчас не до этого. Нужно придумать способ выбраться из этой ситуации живыми как можно скорее.

Однако особо много времени на выдумывание каких-либо планов у нас уже не осталось: два демона бросились на Синара, и я тотчас перекрыла дорогу одному из них. Вот только не успела я блокировать его световой меч, как пришлось уворачиваться от удара ещё одного ублюдка. Азриль тем временем взяла на себя двоих, пока Синар — последнего оставшегося демона. Тут же на нас обрушился ураган стрел с крыш. Только тогда, с трудом уворачиваясь от стрел, и то далеко не всех, я поняла, насколько всё плохо. Нам нужно не сражаться, а бежать! Выиграть отряду ещё пару минут, чтобы все точно успели скрыться, и реализовать уже собственный план побега.

Поскольку эльфы использовали духовную энергию, несколько стрел задели Азриль, после чего я чётко почувствовала её боль и хорошо так про себя выругалась. Хорошо, хоть броня Синара была почти непробиваемой — а то, боюсь, я всё-таки не выдержала бы и разорвала «Слияние души», без которого наши шансы на победу в этом бою стали бы откровенно малы. Финнику так вообще пришлось приказать спрятаться, а то он стал слишком удобной мишенью для обстрела. Но уклоняться от стрел, одновременно сражаясь с двумя демонами, по правде говоря, та ещё задачка. Думаю, все мы к этому моменту были живы лишь потому, что хил имелся у каждого, пока Азриль умудрялась ещё и Синара подлечивать время от времени, когда его собственного исцеления не хватало.

Чёрт! Отвлекшись лишь на миг, дабы удостовериться в том, что наши успели улететь, я лишилась левой руки. Перед глазами всё поплыло от боли, однако такое было уже не впервые, и я смогла быстро взять контроль над телом. Те же секунды, что я приходила в себя, демонов остановила Азриль, почувствовав мою боль. Одновременно с этим Синар применил ядовитое пламя, чтобы хоть как-то отвлечь тех чертей, которыми до этого занималась Азриль. Вернее, «чёрта». Один из противников Азриль уже валялся трупом. Ну да оно и не удивительно: всё-таки она была среди сильнейших в рядах демонов. Вот только ловить нас также выслали не слабаков.

Вернувшись в норму максимально быстро, я сменила Азриль и мысленным приказом отправила её помогать Синару, который уже с трудом держался. Кинув на себя хил после очередной стрелы, я стала ловко маневрировать, «танцуя» с двумя демонами. Хотела попробовать использовать невидимость, после чего атаковать одного из них со спины, однако вовремя вспомнила, что любая заминка с моей стороны в этом бою будет стоить жизни, к тому же, не только мне, но и фамильярам. И вот, в попытках придумать хоть какой-то план, я поняла, что демоны вдруг превратились в «пятна», как и игроки незадолго до этого. В то же время мои движения стали куда точнее и быстрее. В какой-то момент я даже подумала, что возможно, меня направлял сам воздух.

Не прошло и десяти секунд с момента, как я вошла в непонятное для себя состояние, и один из «моих» демонов, уже привыкший к прошлой динамике боя, упал на землю с отрубленной головой. Я же тем временем как будто погружалась в поток вселенского бытия всё глубже и глубже. Тут-то, пока ещё не вошла в него окончательно, по эмоциональной связи я приказала Синару и Азриль отступать. Пора уже было переходить к плану побега. Если бы дракон перевоплотился здесь, то в него тотчас полетели бы сотни стрел с умениями, как от элитного отряда эльфов, так и от игроков, прячущихся в округе. Слишком опасно. Поэтому я хотела, чтобы они отступили в безлюдное место и уже там приготовились к побегу, по пути уничтожая тех эльфов, что кинутся за ними в погоню. Я же тем временем собиралась остановить последних демонов. Азриль, по идее, могла бы остаться со мной, однако я боялась, что Синар со своим слабым хилом может попасть в окружение. К тому же я не сомневалась в том, что у меня получится на первый взгляд невозможное.

Вдох, выдох и, получив согласие моих фамильяров (они-то отлично понимали, что именно я хотела сделать), я окончательно отринула ненужные мысли, и отдалась новому состоянию. В тот же миг мой разум и инстинкты стали едины. Все следующие движения одновременно делала я и что-то куда большее, глобальное и как будто космическое. Моё оружие словно стало частью меня самой, однако, что странно, ту скорость, с которой я переходила с сюко на лук, я не воспринимала, как нечто странное. Наоборот. Скорость и точность, что вдруг стали присущи моим движениям, меня абсолютно не удивляли. Чего, конечно, о демонах я сказать не могла.

Один из них попытался преследовать Синара с Лаэль, однако несколько моих стрел, выпущенных как будто одновременно, заставили его остаться на месте. Я же тем временем поставила блок мечам двух оставшихся демонов и, извернувшись, выбила оружие у одного из рук. Разумеется, сразу же после этого его жизнь подошла к концу. Осталось только два противника, которые, похоже, были сильнейшими в отправленном за нами отряде.

Что удивительно — ото всех стрел я теперь уворачивалась без особых проблем. Это происходило как будто на животных инстинктах, само собой, и трудно было понять: то ли это мир замедлился, то ли все мои чувства вышли на новый уровень. Наверное, всё-таки последнее. Как бы там ни было, мне удавалось держаться в бою одновременно против двух демонов. Не сказать, что я побеждала, однако и расслабиться им не давала. Стрел, кстати, также явно стало поменьше: наверняка часть эльфов отправилась за моими фамильрами. Ну да об этих двух, когда они вместе, особо переживать не следовало. К тому же, большая часть ушастых, похоже, всё-таки осталась помогать демонам в моей поимке: видимо, сегодня я была для них главной целью.

Вдруг я получила от Азриль сообщение о том, что они готовы взлетать и находятся через три улицы от моей в одном переулке. Сразу же после него моё состояние транса прервалось, так как отныне нужно было руководствоваться разумом, а не инстинктами. Отбив очередную атаку демонов, я подозвала к себе Финника, что прятался за домом, вскочила на него, и активировала ускорение лисёнка ещё до того, как демоны успели прийти к себе. После этого я направила фамильяра точно в место, указанное Азриль, отлично понимая, что медлить нельзя, и у меня на хвосте не только демоны, но и эльфы. Учитывая то, что наши финансы к этому времени, мягко говоря, оставляли желать лучшего, решение продолжать бой стало бы самоубийством чистой воды. Всё, на что мы могли рассчитывать — это быстрый побег. Однако и тут имелись свои проблемы… Эльфов и предателей оказалось слишком много, и даже несмотря на то, что большая их часть вместе с демонами осталась позади, боюсь, избежать обстрела при взлёте у нас не получится. Другими словами, вся надежда была только на хил и остатки бюджета.

Меньше чем за минуту я примчалась к нужному месту, где Синар уже принял свою истинную форму и вместе с Азриль отбивался от эльфов-преследователей, которых, слава всему, к этому времени было уже не так катастрофически много, как могло бы. Тем не менее, сказать, что ситуация начинала налаживаться, у меня просто язык не поворачивался. Скоординировавшись с помощью «Слияния души», мы с Азриль одновременно запрыгнули на спину Синара. После этого я ловко закинула Финника обратно в рюкзак и приготовилась отстреливаться. Синар усиленно махал крыльями, начиная стремительный подъём. Вот только эльфы внизу также не стали медлить, и в нашу сторону тотчас полетела настоящая стена стрел. Из-за усиленной эмоциональной связи я отлично ощутила боль дракона в этот момент и, по правде говоря, смогла подавить крик только чудом. Как же Синар при этом всём не потерял сознание, для меня осталось настоящей загадкой. Потихоньку мы продолжали набирать высоту, однако и атаки противника также не прекращалась. К своему ужасу я поняла, что несмотря на мой хил, здоровье Синара продолжало падать и довольно быстро. Более того, скорость подъёма заметно уменьшилась, а значит, мы рисковали не успеть уйти до момента прибытия основных сил эльфов и демонов…

Ситуацию спасла Азриль. Когда я уже чуть не предалась панике, она вытащила Синара с того света при помощи хила. У демонессы от чрезмерных усилий даже вены на шее вздулись, однако она не сдавалась до самого конца. Только тогда я по-настоящему поняла, что Азриль не только отличный боец, но и потрясающий хилер, своей самоотверженностью и силой воли не уступающий Эльнаре. Я, конечно, тоже своим исцелением помогала, однако семьдесят процентов работы делала всё же Азриль, и в какой-то момент мне показалось, что ещё немного, и она точно лишится чувств. Но нет. Как раз таки тогда мы уже поднялись на достаточную высоту, чтобы активировать сокрытие и пуститься в полёт. Атаки эльфов сюда уже не доставали, а значит, и шанс попасть под обстрел по площади был минимальным. Тем не менее, моё сердце стало потихоньку замедлять свой бешеный ритм, лишь когда Дерби оказался далеко позади.

Наконец у нас получилось перевести дух. Синар из-за усталости летел до жути медленно, пока Азриль, сидевшая позади, каким-то образом даже умудрилась заснуть, прижавшись к моей спине. У меня же появилось время слегка обдумать происшедшее. Надеюсь, всем остальным также удалось улететь. Однако всё же интересно: что именно это было за состояние? Сейчас, размышляя об этом на трезвую голову, я довольно быстро смекнула, в чём тут дело. Уж слишком сильно оно походило по описанию на «танец смерти» или боевой транс, который совсем недавно освоил мой парень. С другой стороны, приписку к статам мне система не выдала, что можно было объяснить двумя вариантами. Либо я это состояние ещё не до конца освоила, либо подобное уточнение отмечалось в характеристиках, когда у игрока уже имеется собственный титул. В любом случае, судя по словам Андрея, толку от этой приписки никакого, так что я не сильно расстроилась.

А вот что действительно до ужаса меня злило и заставляло чуть ли не кусать локти, так это то, что нам пришлось оставить Кирилла в Дерби, если, опять же, его обращение не было какой-то записью. Не стану врать: одной из причин, по которым я предложила своим товарищам такой план побега, была надежда на то, что разобравшись с окружившими дом предателями, я смогу отправиться на поиски Кирилла и наконец прижать этого ублюдка к стене. Возможно, я бы даже переправила его союзникам, хотя скорее всего, прямо на месте и застрелила бы. Однако в итоге нам пришлось спасаться бегством, пока Кирилл в очередной раз улизнул. Да и вообще что-то подсказывало мне, что когда люди Максима Евгеньевича через день или два придут брать город силой (опасно оставлять его нетронутым, когда он так близко к Архангельску), уже никого в нём не обнаружат. Предатели наверняка покинут его к этому времени и разбредутся по другим городкам, ну или же прямиком в лагерь противника, чтобы снабжать его провизией и артефактами. В общем, это не так уж и важно, так как главное оставалось неизменным: ни Кирилла, ни других изменников мы в городе уже не найдём.

Скоро Архангельск показался на горизонте. За время полёта я несколько раз попробовала связаться с Андреем, однако безрезультатно. На аукционе также ничего интересного пока не было, и я могла лишь уповать на то, что Тира сказала мне правду. Тем не менее, как бы сильно я не волновалась о своём парне, стоило нам прибыть в город «Амарантового заката», и эта проблема тотчас отошла на второй план. Всё потому, что я отлично понимала, какой серьёзный разговор мне предстояло провести с местными лидерами.

В этот раз мы не стали соблюдать правила приличия и спикировали вниз уже над городом, опустившись прямиком на крышу здания клана. Слишком уж мы были уставшими и вымотанными, чтобы беспокоиться о чувствах местных жителей и о том, что они подумают, увидев дракона своими глазами. После этого я поспешила на встречу с лидерами клана, даже не предупредив их об этом. Синара и Азриль мне также пришлось взять с собой, несмотря на то, что они заслужили себе полноценный отдых. К сожалению, мне скоро могла понадобиться помощь их обоих.

Ветром промчавшись мимо возмущённого секретаря и резко распахнув двери в кабинет Максима Евгеньевича, я застала его за письменным столом вместе с Эрнестом, который сидел напротив главы клана и до этого что-то оживлённо с ним обсуждал. Как только мы вошли, эти двое тотчас обернулись в нашу сторону с лицами, изображавшими полнейшее удивление.

— Максим Евгеньевич, простите, они вошли, несмотря на… — начал оправдываться секретарь, вбежав в кабинет вслед за нами.

— Успокойся, всё в порядке, — махнул рукой лидер «Заката», тем самым давая своему помощнику сигнал удалиться. Секретарь с исполнением распоряжения не стал медлить и тотчас закрыл двери снаружи. — Виолетта, я рад вас видеть. Однако… — Максим Евгеньевич явно с трудом подбирал слова, — «Как»? Когда мы получили сообщение от своих людей о том, что вы задумали отвлечь на себя противника, по правде говоря, я уже было подумал, что мы больше вас не увидим…

— Это было сложно, однако нам удалось сбежать, — произнесла я в ответ. — Лучше скажите, что с остальными? Они уже вернулись?

— Да, — ответил мне Эрнест. — Выжившие члены вашего отряда приземлились у стен города немногим раньше. Обошлось без дополнительных жертв.

— Слава богу, — вздохнула я просто с огромным облегчением. — В таком случае, Максим Евгеньевич, есть одна проблема, которую нам просто необходимо решить, — заявила я, изучая лидера пристальным взглядом.

— Внимательно слушаю.

— Ответьте на вопрос: почему вы послали меня именно в Дерби, где предатели поджидали нас в засаде? Более того, они были уверены, что в отряде буду и я. Прошу прощения за грубость, однако данный факт даёт мне право предполагать, что кто-то из верхушки клана помог этому «совпадению» случиться.

— Понимаю, — к моему удивлению, довольно быстро согласился глава. — Когда мои люди сообщили, что лидер предателей обращался к вам напрямую, мы с Эрнестом пришли к такому же выводу, и более того, уже провели расследование по этому поводу, пока вы добирались до города. Вот только боюсь, его результаты не понравятся вам так же, как и нам.

Вслед за этим предисловием Максим Евгеньевич рассказал (а Синар подтвердил каждое услышанное слово слегка заметным кивком), что как оказалось, идея отправить нас в Дерби исходила от самого Эрнеста, вернее, именно он озвучил её на совещании. Разумеется, все тотчас поддержали его предложение, так как времени у нас оставалось не так уж и много, и до прибытия основной группы драконов хотелось охватить максимально возможную территорию. Ну а почему нас отправили именно в Дерби? Эрнест отметил, что этот город по сравнению с другими имел множество мелких, однако сильных кланов, а значит, там могло потребоваться вмешательство высокоуровневых игроков. Ко всему прочему, Эдвард Миллер также просил «Закат» найти мне какое-нибудь дело, чтобы я не натворила глупостей в связи с новостями об Андрее.

Вот тут-то и начиналось самое интересное. Когда стали разбираться в этом деле, Эрнест с уверенностью заявил, что прийти к решению насчёт меня и Дерби ему помог его ближайший помощник по имени Майк Фишер. Этот Майк сказал Эрнесту, что неплохо бы было отправить в Дерби наиболее сильный отряд, и что прибывшая к ним в делегации девушка с двумя фамильярами для этого — лучшая кандидатура. Когда же пришла очередь допросить самого Майка, вместе Эрнест с Гюставом выяснили, что, как бы удивительно это не было, тот не являлся предателем. Более того, им пришлось конкретно на него надавить, чтобы установить все подробности данного дела.

По правде говоря, я была практически уверена в том, что у Майка в статах имелись нужные для обмана драконов специализация и вторичные характеристики, однако ничего подобного Эрнест с компанией не обнаружили. У него была специализация ближника, и ничего, хоть немного связанного с энергией Ки. Ответ же оказался настолько элементарным, что я бы до него точно никогда не додумалась. Да, Майк не просто так посоветовал отправить меня в другой город, однако он ничего не знал о том, что должно было произойти в Дерби. Как оказалось, парня «попросили» об этом за определённую плату. Один его хороший друг-торговец, которого, кстати, до сих пор не смогли обнаружить, так как он связывался с Майком по кристаллу связи, пока сам уже давно покинул город, обратился к парню за помощью, пообещав привлекательное вознаграждение. Этот торговец рассказал Майку о том, что в Дерби находится один его близкий друг, о котором он очень переживал. В общем, Майк должен был обеспечить тому другу лучшее сопровождение за счёт высокоуровневого игрока. Наивный парень, недолго думая, согласился, увидев возможность заработать довольно-таки хорошую сумму денег просто на раз-два. Разумеется, он и понятия не имел о том, к чему приведёт его поступок. Другими словами, предатель использовал его для достижения своих целей, а он об этом даже и не догадывался.

Несмотря на то, что Майк был виновен лишь в собственных жадности и глупости, Максим Евгеньевич решил не оставлять его без наказания и отправил в штрафной батальон. Честно говоря, меня подобные жестокие меры слегка удивили, и я уже думала поинтересоваться, а не слишком ли это, однако вовремя прикусила себе язык. Как-никак злоупотребление властью в корыстных целях было преступлением и в нашем прошлом мире, тут же за глупость Майка пришлось расплачиваться не только мне и фамильярам, но и другим членам отряда, притом своими жизнями. Когда же Максим Евгеньевич закончил говорить, мы все переглянулись с тревогой во взглядах.

— Получается, что теперь враг перешёл на новую систему разведки, при которой люди становятся шпионами, толком об этом и не зная, — протянула я в полном замешательстве. — Звучит не очень обнадёживающе.

— Да, это проблема, и притом большая, — согласился Эрнест. — Вот представьте, что у торговой гильдии есть глава, который является предателем, а его люди — нет. Торговцы легко путешествуют между городами, и глава может свободно наплести им какую-нибудь чушь о том, что там-то нужно кому-то что-то шепнуть на ушко, там-то расставить артефакты, которые на самом деле будут предназначены для ритуалов демонов, и ещё много всего.

— Тогда что нам делать? Контролировать всех торговцем? Как по мне, это не выход, так как подобным могут заниматься и обычные путешественники.

— Верно, — согласился Эрнест. — Именно поэтому, переговорив с господином Миллером, мы пришли к тому, что будем создавать глобальную систему контрразведки ради предотвращения подобных случаев в дальнейшем. В таком случае, предатели, дёргающие за ниточки, не смогут скрыться от нас так легко, как сегодняшний торговец. Ко всему прочему, мы подключим к этому игроков, имеющих особое умение, позволяющее указывать местоположение других. Мои люди уже занимаются этим, так что, думаю, поимка того, кто стоит за инцидентом в Дерби — лишь вопрос времени.

Ещё раз обсудив сложившуюся ситуацию во всех подробностях, мы с фамильярами отправились к себе в гостиницу с чистой совестью и в абсолютном молчании. К этому времени мы были слишком вымотанными, чтобы обсуждать что-либо ещё и между собой. О степени нашей усталости можно судить уже по тому, что придя в номер поздним вечером, Синар с Азриль не вернулись к своему любимому времяпровождению, а просто завалились спать, слегка перекусив перед сном. Накормив Финника, я последовала их примеру. Кажется, даже не проверила аукцион на наличие артефакта от Андрея, чтобы лишний раз не расстраиваться. Просто хотелось, чтобы этот безумный день закончился как можно скорее.

Глава 4

Виолетта

Проснулась я довольно поздно от того, что кто-то настойчиво пытался связаться со мной по кристаллу связи. Всё ещё сонная я ответила на вызов и, к своему удивлению, услышала голос Чжана. Не успел он хоть что-то сказать, как моя сонливость уже испарилась. Всё потому, что азиат не стал бы беспокоить меня, если бы это не было чем-то важным… Однако ещё до того, как я успела себя окончательно накрутить, на моём лице появилась просто огромная улыбка. Ну а потом, когда связь оборвалась, я не выдержала и расплакалась. Нет, я не рыдала, как маленькая девочка, однако сдержать внутри себя слёзы облегчения было невозможно. Андрей жив… С ним всё в порядке… Как же я рада тому, что в этот раз всё действительно обошлось…

Плакать я тогда, конечно, могла ещё очень долго, однако пришлось взять себя в руки. Наспех вытерев слёзы, я поспешила в комнату Азриль и Синара, где мои фамильяры до сих пор спали. Нужно было их обрадовать, ведь пусть эти двое особо сильно своих чувств вчера не показывали, благодаря эмоциональной связи я отлично понимала, насколько они беспокоились об Эльнаре. Как-никак, за последние пару недель эльфийка стала для них так же важна, как и Андрей для меня. По счастливым улыбкам, что засияли на лицах дракона и демонессы, когда они узнали радостную новость, я поняла, что не ошиблась с подобным выводом. У всех нас в тот момент как будто не камень, а целая гора с плеч свалилась.

Жаль только, что нельзя было переговорить с Андреем; тогда я была готова многое отдать лишь ради того, чтобы просто услышать голос своего парня. Несмотря на то, что не виделись мы всего пару дней, мне казалось, что прошёл месяц, как минимум. Вот только в нынешних реалиях было не так просто выйти на связь с кем бы то ни было. Всё потому, что после новостей о предателях, дабы как можно сильнее усложнить им жизнь и не дать с лёгкостью обмениваться новостями, Эдвард провёл «реформу связи», как я её про себя называла. У всех проверенных драконами игроков изымались кристаллы связи, «модифицировались» высшими магами клана, и после этого выдавались обратно, однако уже почищенными и с оговоркой, что список контактов отныне будет обновляться не сам собой, как до этого, а при физическом контакте двух отдельных кристаллов друг с другом.

Насколько я поняла, это было сделано для того, чтобы избежать перехвата данных врагами, ведь демоны имели доступ к артефактам, которые единожды обработали. Ну а поскольку выяснить, к каким артефактам они приложили руку, а к каким нет, довольно проблематично — наши решили «доработать» все кристаллы без исключения, ведь их и так было не особо много, и личными кристаллами обычно владели лишь главы отрядов или действительно хорошо прокачанные игроки. В общем, теперь вернуть связь с Андреем я могла только при встрече. Пожалуй, ввиду последних событий надо поговорить с ним о том, чтобы он тоже освоил ментальную магию на всякий случай, а то вдруг подобная ситуация повторится уже в ближайшем будущем? Как-никак, но Альмарил конкретно решил нами заняться.

Вот только не успела я как следует попричитать Азриль и Синару на тему того, что ещё нескоро услышу голос Андрея, как со мной связался Эдвард. Разумеется, я уже приготовилась было к очередным плохим новостям, и про себя гадала, с чем именно это может быть связано, но нет — новости оказались совсем не плохими. Наоборот. Эдвард звал меня, Синара и Азриль обратно в Бастион, так же как и Ли с Андреем. Когда же я спросила «с чего вдруг?» и напомнила о том, что своё задание в Архангельской области ещё не закончила, Эдвард заявил, что это уже не важно, и более того, глава «Амарантового заката» поддержал его решение.

Как оказалось, союзники опасались того, что нападения местных рас на высокоуровневых игроков будут продолжаться, и в следующий раз нам с Андреем может уже не повезти так, как в прошлый. Разумеется, потеря или, что ещё хуже, пленение нас противником могло обернуться для союза кланов большими проблемами. Именно поэтому, посовещавшись, они решили не рисковать, а отозвать нас в Бастион, скажем так, в заслуженный отпуск. И если кто-то и был против этого, то уж точно не я. После всех тех ужасов, что мне пришлось пережить в этой зоне, я готова была лететь домой прямо сейчас. Конечно, меня терзали плохие предчувствия насчёт Кирилла, которого я так и не смогла пристрелить, однако сидеть тут и ждать, пока он снова объявится, тоже не выход. Вполне возможно, что после провала в Дерби он решит залечь на дно, и больше мы о нём никогда не услышим. Да уж. Сама я в это не особо верила, но было бы неплохо. Вот только вылететь прямо сейчас не получится, так как оставалось ещё одно дело, которое я должна была уладить. И касалось оно, разумеется, Игоря.

Несмотря на всё то, что натворил мой брат, я не хотела оставлять его совсем одного в окружении, мягко говоря, недружелюбно настроенных соклановцев. Лучше, если он отправится в Бастион вместе со мной; в любом случае рано или поздно все отсюда туда переместятся. Разумеется, это не означало, что я собиралась спустить ему ошибки. Вовсе нет. Игорь станет постепенно исправлять их под моим чутким контролем и руководством. Как и обещала, я каждый день буду проверять его с помощью драконов, дабы оставаться уверенной в том, что чушь, рассказанная другими расами, не возьмёт верх над трезвым разумом. Мой брат начнёт работать на Эдварда, и под надзором командования будет поставлять врагам неверные данные, дабы запутать их. Ну а если оставлю Игоря здесь, то его соклановцы, уже пережившие чистку, могут устроить самосуд или ещё что в таком духе. Допустить этого я уж точно никак не могла.

— То есть вы хотите забрать Игоря с собой, я правильно понял? — переспросил у меня Максим Евгеньевич, когда я посетила его в кабинете главы и честно поделилась своими мыслями насчёт брата.

— Верно, — кивнула я головой. — Однако можете не волноваться: поскольку он — предатель, никакого особого отношения к нему не будет. Но подумайте сами. Если Игорь будет рядом со мной, наверняка вызовет интерес у наших врагов. Они вполне могут выйти с ним на связь через новую сеть шпионов, с которой мы уже столкнулись в Дерби. Ну а когда враги захотят использовать его в своих целях, мы станем делать то же самое.

— С одной стороны, это звучит разумно, и как мы уже обсуждали, я не против дать Игорю шанс. В любом случае, так мы получим больше выгоды, чем если бы просто казнили его. Однако в то же время, — на этих словах глава клана пристально взглянул мне в лицо, — очевидно, что вы пытаетесь защитить Игоря и ищете для этого любые возможные способы.

— Не стану спорить, — произнесла я, потупив взгляд, — каких бы глупостей Игорь не натворил, он всё равно остаётся моим братом. И я действительно хочу ему помочь. Однако, как я уже говорила, если он вновь попробует нас предать, я не стану противиться последствиям такого его решения. Всё потому, что убила слишком многих и не могу просто так закрывать на это глаза. Думаю, вы, Максим Евгеньевич, должны понять меня в этой ситуации лучше кого бы то ни было.

После небольшой паузы, вызванной моим напоминанием главе о его жене-предательнице, которую тот отказался нам выдавать, он тяжело вздохнул, кивнул головой и сказал напоследок.

— Хорошо, пускай летит с вами. Драконы подтвердили его желание сотрудничать, но думаю, оно больше вызвано страхом за жизнь, чем раскаянием. В Бастионе ваш брат также будет находиться под нашим постоянным контролем, и если у нас появятся подозрения насчёт верности Игоря, его участь не будет отличаться от участи остальных предателей. Надеюсь, вы понимаете, почему это так важно.

— Понимаю, — ответила я почти шёпотом и, попрощавшись, покинула кабинет. В голове же на фоне последнего вопроса Максима Евгеньевича мелькали разные картины: от восстания обычных игроков, потерявших близких, до пленения нас с Андреем из-за информации, которую Игорь передаст местным расам.

Сразу же после этого я отправилась к дому своего брата. Там он находился с момента освобождения из тюрьмы, что, кстати, случилось только вчера. Насколько мне было известно, его собирались подключить к какой-то несложной работе, чтобы не бездельничал сутками напролёт, однако, понятное дело, ещё не успели. Сейчас же ему было запрещено покидать дом и вступать в контакт с кем бы то ни было; кажется, Эрнест приказал расставить у выхода из дома сигнальные артефакты или что-то похожее. С того момента, как я узнала правду об Игоре, мы с ним больше не виделись, или точнее сказать, я не хотела его видеть. Однако думаю, больше этот вопрос уже оттягивать некуда: пора с ним наконец-то встретиться.

Игоря я нашла в небольшом доме почти на окраине города. Видно было, что данный вариант жилья довольно бюджетный: домик был таким же новым и чистым, как и сам город, однако ни в какое сравнение не шёл даже с тем, в котором мы с кланом жили в Бастионе. Да и его расположение говорило о том, что, видимо, жизнь Игоря в этом мире сложилась далеко не самым лучшим образом. Наверное, именно это и подтолкнуло его к становлению предателем. Хотя, конечно же, это не оправдание… Как только по моей просьбе защиту с дома сняли, я постучала в двери, после чего пришлось ещё секунд тридцать ждать, пока Игорь их откроет. Видимо, сомневался насчёт того, можно ему это делать или же нет.

— Вета… — протянул он в удивлении, увидев меня на пороге, после чего робко сказал. — Проходи, и рад тебя видеть.

На это я ничего не ответила, а просто кивнула головой. Внутри дом также был самым посредственным: минимум мебели без какого бы то ни было оригинального дизайна и всего одна комната, плюс кухня с ванной. Осмотрев жилище Игоря быстрым взглядом и затем присев на небольшую кровать вместе с братом, я кратко описала ему ситуацию, а также то, что собираюсь взять его с собой в Бастион. Всё это время Игорь лишь молча слушал меня и кивал головой, не перебивая. Когда же я закончила и, тяжело вздохнув и глядя ему прямо в глаза, спросила у Игоря, всё ли он понял, тот невольно отвернулся в сторону, после чего сказал очень и очень тихо.

— Да не волнуйся об этом. Куда скажешь, туда и полечу. Я больше не стану делать глупостей.

— Хорошо, — кивнула я головой, уже вставая и направляясь к выходу. — Насколько я знаю, ещё никто из предателей не выходил с тобой на связь?

— Верно. Если что, я сразу же тебе скажу. Вета… — вдруг окликнул меня Игорь, когда я взялась за ручку двери. — Знаю, что мои слова ничего не исправят, но мне правда жаль, что так вышло. И я очень благодарен тебе за то, что ты не дала им убить меня. На самом деле, когда ты в открытую сказала обо мне Эрнесту, я подумал, что уже всё, конец, но нет — я ещё жив. Однако ты, наверное, меня теперь ненавидишь…

— Нет, — неожиданно для самой себя ответила я резко и уверенно. — Я сильно злюсь на тебя, это правда. Однако ты мой брат, и возненавидеть тебя я не смогла бы, даже если бы захотела. Но после тех чисток, что я проводила, простить тебя я также не могу. По крайней мере, сейчас. Думаю, мне нужно ещё немного времени.

— Я не тороплю тебя, — вдруг на лице Игоря появилась лёгкая тень улыбки. — Скажешь, как будешь готова поговорить. А я пока что попытаюсь всё исправить.

— Угу, — невольно я также улыбнулась ему в ответ. — Я помогу тебе в этом. Уверена, очень скоро всё наконец-то наладится.

Дальнейшие сборы прошли очень быстро, так как в отличие от старого мира, в новом для переезда нам не нужны были десятки чемоданов. Вместе с Игорем мы просто проследовали до гостиницы, где Синар и Азриль уже ждали нас, готовые отправляться в любой момент. Кажется, им не терпелось увидеть Эльнару (и, пожалуй, уединиться с ней), так же как мне Андрея. Вот только за счёт того, что Синару предстояло везти трёх пассажиров вместо двух, по моим подсчётам, к Бастиону мы должны были добраться только под вечер. Ещё и закупка нужной лётной одежды для Игоря заняла определённое время, не говоря уже о том, что денег мне пришлось ему одолжить, так как сам брат сидел на мели. Тем не менее, когда мы наконец умостились на Синара, провели Игорю краткий инструктаж и поднялись в воздух, я отчётливо поняла, что скучать по Архангельской зоне точно не буду. Слишком уж много всего плохого тут со мною случилось.

Как я и предполагала, до Бастиона мы добрались поздним вечером. Практически у входа нас встретили люди Эдварда, которых я уже не раз видела в главном штабе. После небольшого обмена любезностями, они сказали, что глава будет рад выслушать мой подробный отчёт в любое время и попросили Игоря следовать за ними в место, которое «специально для него приготовили». Брат непонимающе взглянул на меня, однако я лишь пожала плечами в ответ. Очевидно было, что ему не разрешат остаться со мной, и Эдвард поселит Игоря туда, где тот всегда сможет быть под его надзором. Отлично это понимая, я не стала противиться игрокам и лишь утвердительно кивнула. Тем не менее, пообещала себе уже завтра утром узнать о том, где именно будут содержать брата, и проконтролировать, чтобы там было более-менее.

Можно было бы, конечно, предложить, чтобы Игоря отдали мне, и я поселила его у себя дома, но боюсь, подобная идея вызовет слишком много подозрений у совета кланов. Эдвард и Максим Евгеньевич могут подумать, что я решила прикрывать брата и скрыть от них его действия. Уж что-что, а сеять подозрения среди своих же союзников мне сейчас было точно ни к чему. Да и к тому же нужно признать: слишком близко подпускать Игоря к себе в нынешней ситуации будет опасно. Как-никак он уже предал нас однажды, после чего опять же предал эльфов, когда появилась угроза для его жизни: где гарантии того, что он не сделает это снова, как только его прижмут к стенке? Уверена, Андрей также не разрешит предателю остаться с нами из этих соображений, даже несмотря на то, что он — мой брат.

Затем мы с фамильярами направились к себе в дом. На секунду у меня проскочила мысль о том, что было бы неплохо отчитаться перед Эдвардом, однако потом я решила сделать это уже с утра. Тогда я хотела лишь одного: увидеть Андрея как можно скорее. Тем более, охранники у ворот сообщили нам о том, что и группа Андрея, и группа Ли прибыли в город не так давно. Когда же я вошла в дом и увидела в гостиной своего парня, чуть не расплакалась от счастья. Ну а пока он обнимал меня и прижимал к себе, я только и могла причитать на тему того, что со своей кармой Андрей меня когда-нибудь в могилу сведёт. Правда, когда он напомнил мне об инциденте в Дерби, о котором ему уже сообщили, пришлось притихнуть. Как-никак, в этот раз «везением» мы отличились практически поровну.

После того, как я по очереди обняла Ли (на секунду подумала, что ещё немного, и она меня точно задушит), Алёну и Лизу, мы расселись в креслах и на диванах в гостиной, приготовившись к обмену новостями. Первая и самая главная из них: Лёха официально вступил в наш клан. Это я, кстати, поняла ещё на пороге, услышав знакомое бренчание. После всего, через что мы вместе прошли, новость меня, конечно, обрадовала, вот только я так и не поняла, что именно послужило причиной такого решения. Сам Лёха заявил что-то о том, будто его достала диктатура в европейской зоне, и он решил «махнуть к нам». Больше никаких подробностей я не услышала, однако и настаивать особо не стала, отметив, как Андрей вдруг начал усиленно рассматривать стенку напротив во время этого разговора. Думаю, нужно будет расспросить нашего командира об этом в более интимной обстановке. Да, кстати! По возвращению в Бастион Андрей получил от Чжана очередное приглашение в клан и всеобщим голосованием снова был выбран его командиром.

Однако это ещё не всё. Последнюю нашу комнату заняла некая Аэлина, с которой, к сожалению, мы уже разминулись. Из краткого объяснения Андрея я поняла, что драконика стала его фамильяром в момент, когда на кону стояли их жизни, и это я понимала, более того, даже одобряла, вот только… Женская интуиция настойчиво твердила, что тут всё далеко не так чисто. Андрей, рассказывая о ней, как-то уж слишком подозрительно себя вёл. То взгляд отведёт, то ёрзать на диване начнёт, то ещё что-то. В общем, я эту особь даже не видела, но у меня уже сложилось о ней довольно неприятное впечатление. Наверняка, Андрей ей приглянулся, вот она быстро и согласилась стать его фамильяром. Только решила проблему с Эльнарой — и на тебе! Надеюсь, хотя бы эта не хочет себе ребёнка от посланника.

Не встретились же мы с Аэлиной по одной простой причине: около часу назад она улетела на родину переговорить с родными, а также сообщить им о том, что стала фамильяром и покидает свой дом. Аэлина, кстати, была из племени Дроя и имела чёрный окрас, в отличие от белой чешуи Лаэль и Синара. Ещё из последних новостей, рассказанных Андреем, можно отметить, что Эльнара, оказывается, скрывает в себе две личности (на этом моменте эльфийка до ужаса нервничала, однако Азриль крепко обняла её, как бы говоря, что всё в порядке), а мой парень освоил новое умопомрачительное умение. Да уж, вроде как пару дней не виделись, а кажется, что полжизни прошло мимо меня.

— Болтать закончили? — вдруг весело перебил всех Лёха. — В таком случае предлагаю перейти к более важным делам, — с этими словами парень поставил на стол немаленькую такую бутыль подозрительно знакомого напитка и весело ухмыльнулся. — Или же вы собираетесь оставить моё вступление в клан «не отмытым»?

В ответ на такое замечание все многозначительно переглянулись, однако ничего не сказали. Не знаю, как остальные, однако я после прошедших событий точно была не прочь выпить. Поэтому, прильнув к Андрею, не стала мешать Алёне расставлять бокалы. Пока подруга и Лёха занимались всеми приготовлениями и, главное, выбором сегодняшнего алкогольного меню, Андрей нежно водил пальцами по моей спине и время от времени целовал в шею. В какой-то момент появилась мысль о том, чтобы наплевать на остальных и уединиться с ним, однако в конце концов я решила повременить с этим. В первую очередь из-за Алёны. Давно я не видела её такой оживлённой. В последнее время подруга ходила мрачнее тучи (подозреваю, что на девяносто девять процентов Егор был тому причиной), а сейчас, вернувшись к своему любимому занятию, прям взбодрилась. Вот кто сразу нашёл общий язык, так это Алёна и Лёха! К ним бы ещё Егора с его страстью к спиртному — и всё, можно прятаться.

В общем, начали мы тогда культурно, с вина и мартини, ну а закончили выпивкой Азриль — той самой, что так сильно походила на водку. Хотя, по правде говоря, следить за тем, что мы пили, я перестала уже на третьей бутылке красного полусладкого. Единственное, что радовало: я здесь была далеко не самой слабой в алкогольном вопросе. Синар и Лаэль, дома у которых такого понятия вообще не было, отключились ещё на втором бокале, пока Эльнара, на удивление, продержалась до третьего. Когда же Лёха с Алёной запели (хотя я бы сказала «завыли») русский фольклор, Андрей куда-то пропал, а мои рефлексы конкретно затупились, я поняла, что пожалуй, с алкоголем на сегодня пора заканчивать, после чего с трудом, но встала и собралась идти к себе в комнату на третий этаж. Третий этаж… Глядя на лестницу впереди, я только и могла, что мысленно ругать прошлую себя за то, что не додумалась предусмотрительно выбрать апартаменты на первом.

— Может тебе помочь? — услышала я заботливый голос у себя за спиной. — А то ты что-то неважно выглядишь…

С трудом повернув голову в нужную сторону, я всё-таки разобрала очертания Иль. Кажется, меня удивило такая забота со стороны дриады, с которой мы откровенно не ладили, однако тогда я была слишком пьяна, чтобы об этом думать, и просто кивнула в ответ. Иль на это лишь доброжелательно улыбнулась и взяла меня за руку, после чего повела в нужном направлении. Зря я на неё наговаривала. Дриада язвительная — это да, однако все мы не без недостатков. Думаю, нужно будет как-то пообщаться с нею поближе, ну или хотя бы поблагодарить за помощь. Однако сейчас этого делать явно не стоит. Налаживать отношения следует исключительно на трезвую голову.

* * *

Убедившись в том, что всем сейчас не до них, а Лиза свою часть выполнила и смогла каким-то образом отвлечь Андрея, Иль повела Вету прямиком в комнату чернокожего парня. Несмотря на все опасения, это было несложно, так как девчонка, похоже, уже совсем ничего не соображала. Да уж, правильно люди говорят: «не умеешь — не пей». С другой стороны, им с Лизой это только на руку, и так уже подходящего момента пришлось ждать слишком долго.

Пока Вета бубнила себе под нос что-то неразборчивое, Иль завела её в нужную комнату и плотно закрыла за собой двери. В принципе, сгодилась бы комната любого парня, однако что-то подсказывало Иль, что с музыкантом у них больше шансов на успех, чем с этим молчаливым монахом, который, похоже, поклялся соблюдать обет «без секса». Пару раз Иль от нечего делать уже пробовала соблазнить его, однако результат всегда был одним и тем же, то есть — ноль реакции. Им же нужно было, чтобы сегодня всё прошло гладко и без непредвиденных обстоятельств. Другими словами, отправившись искать «ненаглядную», Андрей должен был обнаружить свою девушку счастливой в объятиях друга. Или, точнее сказать, бывшую девушку в объятиях бывшего друга. Затем станет легче: Лиза утешит его так, что о Вете он быстро забудет. Иль же после этого сможет вить из Лизы верёвки, как только захочет, и истребление оборотней станет лишь вопросом времени.

Фух, готово! Соблазнительно уложить Вету на кровать, да ещё и уговорить раздеться до нижнего белья, потому что «в одежде спать неудобно», Иль стоило просто неимоверных усилий. Однако оно того стоило: теперь и сама Иль была бы не против с нею уединиться. Вот только сейчас не до этого. Может быть как-нибудь потом, когда они с Андреем раз и навсегда разойдутся, Иль её и «утешит». Характер девчонки Иль, конечно, не нравился, однако она была любительницей острых ощущений. Как бы там ни было, пора уходить.

Перед тем, как удалиться, Иль не забыла использовать в комнате свои цветочки, обостряющие сексуальные желания до самого максимума. Теперь волноваться было не о чем: как-никак, на Андрее они в своё время сработали. Иль, конечно, тогда ещё сомневалась, ведь и сама не знала деталей воздействия цветов на разумных, однако всё прошло идеально. И в этот раз будет точно так же. Не зря ведь она ради реализации этого плана последние пару недель незаметно экспериментировала на драконах, чтобы понять, каким именно запахом можно дезориентировать их способность различать ложь и истину. В конце концов её эксперименты завершились успехом, и они с Лизой смогли перейти к исполнению плана без лишних волнений. Окинув напоследок свои «труды» оценивающим взглядом, Иль удовлетворённо кивнула и тихонько приоткрыла двери, после чего так же бесшумно выскочила в коридор.

— Что это ты там делала? — Вдруг Иль вздрогнула от знакомого и далеко не самого приятного голоса. Эта Ли ей абсолютно не нравилась, так как постоянно что-то вынюхивала и всегда провожала Иль пристальными взглядами. Иль же отвечала ей тем же и довольно часто высмеивала пристрастия Ли в завуалированной форме.

— Да так, ничего особенного… — Иль поспешила закрыть двери в комнату, однако не успела: Ли перехватила её руку быстрее.

— Вета? — в удивлении протянула Ли, заглянув внутрь. — Что с ней?

— Слишком много выпила, — язвительно процедила Иль в ответ, отлично понимая, что всё начинает идти далеко не по плану. — Вот я и помогла ей дойти до комнаты.

— Но это комната того неугомонного алкоголика, а не Веты, — глаза Ли сощурились в подозрении чуть ли не до двух щелей. — Лучше говори правду.

— Действительно? — Иль разыграла искреннее удивление. — А я думала, что это её комната. Видимо, тоже переборщила с демонской выпивкой, — Иль доброжелательно улыбнулась, — сейчас же перенесу её куда надо.

— Не нужно, — резко отрезала Ли в ответ. — Я сама это сделаю. А ты лучше не путайся под ногами.

После этих слов Ли силой отодвинула Иль в сторону и вошла в комнату, оставив двери открытыми. Сразу же после этого Ли вдруг застыла на месте и стала осматриваться вокруг в полном непонимании. Подумав с секунду, Иль всё-таки усилила эффект цветочков и тихонько закрыла двери в комнату Лёхи, оставив Ли и Вету наедине. Конечно же, в идеале на месте этой ненормальной должен бы оказаться парень, но и Ли всё ж лучше, чем ничего. В любом случае, нужно сообщить Лизе, что ещё полчасика, и можно отпускать Андрея. Эх, и наслушается же Иль от неё упрёков из-за недоразумения с Ли. Ну да Иль действительно сглупила: забыла, что Ли следует за Ветой буквально по пятам, и количество выпитого алкоголя на это никак не влияет. Вот угораздило же. Главное, чтобы теперь весь план не накрылся, а то если Лиза начнёт выдумывать новый, истребление оборотней вновь отложится на неопределённый срок.

* * *

Виолетта

«Приятно». Кажется, именно эту мысль я смаковала в своём алкогольном сне. Андрей целовал мою шею, кусал за ушком, слегка лизал животик. По телу пробежала лёгкая дрожь, и я поняла, что хочу продолжения. Сбросить наконец весь негатив последних дней и расслабиться. Почувствовать себя дома и в безопасности. Андрей нежно поцеловал меня в губы, после чего отстранился и опять перешёл к шее. На моём лице проскочила невольная улыбка, и я медленно открыла глаза… Сразу же после этого весь алкоголь выветрился, как по щелчку пальцев. Я инстинктивно отстранилась, схватилась за простыню и накинула её на себя. О том, что надеть вещи из инвентаря будет намного быстрее, я как-то не подумала. Меня тогда волновало совсем другое. Открыв глаза, я увидела рядом с собой вовсе не Андрея. Это, чёрт побери, была Ли!

— Какого ты творишь?! — не сдержав шока, произнесла я повышенным тоном. — Ли, ты вообще в своём уме?!

Пока Ли смотрела на меня широко открытыми глазами, я всё-таки вернула себе топ и джинсы, однако лишь затем, чтобы отдать простыню Ли и прикрыть ею полную наготу подруги. Вот только она на мой добрый жест никак не отреагировала, и простыня осталась лежать на кровати, пока Ли, кажется, даже и не думала одеваться.

— Вета… я…, — растерянно произнесла Ли, жалобно глядя на меня. — Я не знаю, что на меня нашло. Прости.

— Прости?! — я понимала, что мне следует успокоиться, однако после пережитого шока никак не получалось. — Ли, я могу понять всё что угодно… Могла понять, — исправилась я, окинув Ли гневным взглядом. — Но я бы никогда не подумала, что ты решишь воспользоваться моим состоянием… Это подло!

— Это все не так, — горячо возразила Ли. — Да, на меня что-то нашло. Да, я виновата. Но я так больше не могу! Я люблю тебя. Понимаешь? Люблю.

— Мы уже говорили об этом, Ли, — я слегка сбавила громкость, однако тон остался таким же резким. — Мне приятны твои чувства, и я ценю их… Однако я люблю Андрея, и это не изменится. К тому же, это не оправдание тому, что ты меня чуть не изнасиловала.

— О чем ты? — искренне удивилась Ли. — При всем желании я бы не смогла этого сделать. К тому же, насколько я видела, тебе нравилось то, что я делала. Или же дело в том, что я девушка? Только поэтому ты не видишь во мне того, кого можно полюбить? В этом причина? Будь я парнем, всё могло бы стать иначе? Так?

— Да, мне было приятно… Однако я ведь думала, что это Андрей! — сделав глубокий вдох, я продолжила уже поспокойнее. — Дело не в том, что ты девушка… Будь ты парнем, это бы ничего не изменило. Для меня ты только друг, Ли. Так всегда было, и мне жаль, если я дала тебе повод надеяться на что-то большее… Но любви у меня к тебя нет.

— Вот значит как, — печально вздохнула Ли с поникшим видом. — Только друг. Интересно, а как бы ты поступила на моем месте? Осталась бы рядом с тем, кого любишь, чтобы смотреть, как её использует самовлюбленный павлин, или ушла бы?

— Я…, — на секунду я замешкалась, не совсем понимая, как наш разговор дошёл до такого. — Я не знаю, Ли. Не могу сказать. Мне трудно представить, как ты себя чувствуешь в этой ситуации… По правде говоря, я думала, что постепенно ты забудешь обо мне и обратишь внимание на Лаэль. Ты ведь ей явно не безразлична…

— Ты знаешь…, — ещё тише произнесла Ли, пока по её лицу вдруг покатились крупные слеёы. — Я бы всё отдала ради того, чтобы быть с тобой рядом. Согласилась бы на любые условия. Но увы. Мне уготована участь жить на задворках твоего внимания. И от этого очень больно, — под конец Ли не выдержала и окончательно расплакалась, закрыв лицо руками.

— Это не так, — я подбадривающе сжала руки подруги, чтобы заглянуть ей в лицо. Думала обнять, но всё-таки не решилась. — Ли, для меня ты сейчас второй по важности человек в этом мире… Я на всё ради тебя готова… Правда… Но ответить на твои чувства взаимностью я не могу… Мне жаль, что так вышло…

— Почему? — с искренним недоумением и непередаваемым горем в глазах посмотрела на меня Ли. — Что такого есть в твоем Андрее, чего нет во мне? Скажи мне? Или же всё-таки дело в том, что я девушка? В этом проблема?

— Да нет же… Я просто его люблю, понимаешь?! Так же как ты из-за меня не можешь ответить Лаэль взаимностью, я не могу ответить тебе. Тут не имеет значения, кто лучше, а кто хуже… Ты ведь и сама знаешь, что в этом выборе разум не играет никакой роли.

— Неправда! — громко шмыгнув носом, резко возразила мне Ли. — Когда Лаэль призналась мне в своих чувствах, я пошла ей навстречу. Да. Я не люблю ее так же, как тебя, но я не отвернулась от неё! Я не сказала ей, что она «просто мой друг». Я прекрасно понимаю, что она чувствует и поэтому никогда не отвергну её. — Запал Ли к концу речи закончился, и она продолжила почти шепотом. — Это как раз таки ты нас не понимаешь, а не наоборот.

— Мне жаль, Ли, но я не могу «пойти тебе навстречу», как ты Лаэль. Во-первых, тебе от этого станет только хуже, а во-вторых… У меня есть парень. Я люблю его. И изменять не собираюсь. Ну а во всём остальном… Я тоже никогда не отвернусь от тебя и всегда буду на твоей стороне. Потому что ты мне очень дорога.

— Тогда почему ты не хочешь дать мне хоть малюсенький шанс? — жалобно посмотрела она на меня своими глубокими глазами. — Хотя бы один? Просто попробовать. Вдруг ты изменишь своё мнение? Поверь, я сделаю всё возможное, чтобы ты не разочаровалась. Неужели я настолько тебя отвратительна, что ты не можешь даже разочек переступить через себя?

— Боже, Ли, что за глупости ты говоришь? — кажется, непроизвольно в моём голосе проскочил лёгкий упрёк. — Ты мне не отвратительна, как и отношения между женщинами. Но «дать тебе шанс» означает предать Андрея. И дело даже не в том, что он подумает; я сама себя за это возненавижу. Так что, пожалуйста, хватит. Нет смысла продолжать эту тему.

— Что же… — печально вздохнула Ли. — Тогда, пожалуй, нам придётся рас…

— Эм… А чё это вы тут делаете? — Неожиданно я услышала весёлый голос Лёхи у входа в комнату.

— Твою мать! — испуганно вскрикнула Ли, резко хватая простыню и укутываясь в неё. Но разумеется, Лёха и так уже всё увидел. — Свали нахрен отсюда, урод! — недолго думая, Ли со всей силы бросила стул, что стоял возле кровати, в сторону парня. Лёха только чудом успел уклониться. — Как ты вообще посмел сюда заявиться?! — продолжала кричать Ли, всё больше краснея от стыда и злости. — Козлина!

— Вообще-то это моя комната, — заявил Лёха, прикрывая двери снаружи от греха подальше. Наверное, надеялся на то, что они спасут его, если вдруг после стула Ли решит отправить в полёт стол или шкаф. Спустя секунду Лёха продолжил в щёлочку почти закрытых дверей: — И более того, я хочу спать. Что вы вообще забыли у меня, а? Особенно ты, стерва? Да еще и голая? Вы чем там занимались, а?

— Ничем, — нервно ответила я ему, наблюдая за тем, как Ли быстро возвращает на себя одежду. — Похоже, я по пьяни комнату перепутала. Много выпила, в общем.

— А почему тогда голые? — послышался ехидный голосок из-за двери. — Только не говорите мне, что вы решили втихаря от всех уединиться. Не то что бы я был против, но как бы перед Андреем неудобно.

— Вот и помалкивай, раз неудобно, — ответила я, вскочив с кровати, подойдя к двери и резко её открыв. Тут же я встретилась взглядом со слегка ошарашенным Лёхой. — Тем более, что это недоразумение только из-за твоей водки и возникло. Между нами с Ли ничего не было и, если надо, я готова повторить это при любом драконе. Надеюсь, тебе всё понятно? — гневно зыркнула я на него, как раз в тот момент, когда Ли, уже одетая, проскочила мимо меня и направилась к себе в комнату.

— Да я как бы и не против, — озадаченно почесал Лёха затылок. — Но вы поаккуратнее в следующий раз комнату выбирайте.

Больше я ему уже ничего не ответила. Вместо этого гневно оттолкнула Лёху в сторону и, последовав примеру Ли, вихрем направилась к себя в комнату. От алкоголя к этому времени не осталось и следа. «Погуляли», называется… Как до этого всё дошло?! Ума не приложу. И что теперь будет с Ли, тоже неясно. Одно очевидно: сейчас её лучше не трогать, а то, боюсь, моё присутствие только ухудшит данную ситуацию. Остаётся надеяться на то, что Лаэль поймёт состояние подруги и поможет ей снять напряжение. Вот же ж. Нужно заканчивать с алкоголем. А то всегда после него возникают какие-то проблемы.

Андрея в комнате ещё не было, и я просто уселась на кровати в его ожидании. Финник уже давно спал на моей подушке: устал, бедненький, за последние дни. Однако что теперь делать? Должна ли я рассказать Андрею о происшедшем? С одной стороны, это может ещё сильнее накалить их отношения с Ли, но с другой, если он когда-нибудь узнает о сегодняшнем инциденте, может решить, что я его обманула. Нет, рисковать доверием Андрея я точно не собиралась. Боже, а как же хорошо этот день начинался… Не успела я так подумать, как в комнату вошёл Андрей с замечанием о том, что уже повсюду меня обыскался.

— Прости, но думаю, тебе нужно кое-что знать… — начала я пересказ последних событий с довольно расплывчатой ноты.

То ли из-за алкоголя, то ли ещё из-за чего, однако Андрей выслушал меня совершенно спокойно. Более того, на секунду мне показалось, что происшедшее не было для него неожиданностью, и он как будто знал, что в итоге всё именно к этому и придёт. Ну или Лёха уже рассказал ему обо всём из мужской солидарности, не знаю. Как бы там ни было, закончив рассказ и спросив Андрея об его мнении, я получила в ответ подбадривающую улыбку и слова о том, что «всё хорошо». Тем не менее, Андрей заметил, что ситуацию с Ли больше нельзя оставлять на произвол судьбы, и пора уже как-то её решить. Если бы я ещё знала «как» — тогда вообще отлично, однако сейчас у меня ответа на этот вопрос точно не было. Как только эта мрачная тема наконец исчерпалась, Андрей притянул меня к себе и страстно поцеловал. В тот же миг проблемы как будто отошли на второй план, а в целом мире остались только мы вдвоём.

* * *

С момента, как мы вернулись в Бастион, прошло уже девять дней. Потихоньку в город и ближайшие поселения начинали прибывать беженцы из других зон, так что особого отдыха у нас как бы и не было: там помоги, тут проконтролируй. Очень скоро в Бастионе стало в разы многолюднее даже притом, что сюда направляли большей частью лишь хайлевельных игроков и важных персон, всех остальных же — по соседним городкам. Тем не менее, постепенно обстановка среди местного населения начинала накаляться, что в принципе было неудивительно: все они отчётливо чувствовали приближение войны.

Лиза и Иль закончили высаживать энтов и сейчас большей частью скучали дома, также как и Алёна. У Чжана же, наоборот, не было ни одной свободной минутки, так как драконы пригласили его посетить их остров и помочь в обучении тех собратьев, которые пока что оставались там. Таинственную Аэлину я всё ещё не видела: по кристаллу связи она связалась с Андреем и спросила, может ли задержаться подольше, чтобы решить все свои семейные проблемы. Андрей, разумеется, не стал противиться, — как-никак ситуация Аэлины в корне отличалась от Лаэль и Синара, которые были изгоями, — неудивительно, что на острове у неё осталось немало родных и близких. Тем не менее, насколько я поняла из слов Дроя, о своём становлении фамильяром эта драконика ничуть не жалела и, наоборот, всем рассказывала о нём с гордостью.

Лёха теперь часто давал концерты на главной площади Бастиона, пару раз там даже и я вместе с ним выступала, чтобы немного расслабиться. Также время от времени я совершенствовалась во владении духовной энергией благодаря новенькому световому мечу, который предусмотрительная Азриль умудрилась забрать у убитого ею демона в Дерби, чтобы потом передать мне. Определённые успехи у меня уже имелись, однако всё ещё было над чем работать. Сама же Азриль, Эльнара и Синар, кстати, окончательно съехались в одной спальне и теперь бывало, сутками оттуда не вылезали, пока Ли… С ней мы после того случая откровенно не говорили. На следующее утро она уже вела себя как обычно. Видимо, решила сделать вид, что забыла всё из-за алкоголя. Вот только осуждающие взгляды Лаэль говорили мне о том, что это далеко не так. Однако что я могла сделать в данной ситуации? Той ночью я сказала ей всё предельно ясно… Или же всё-таки нет?

Насчёт Игоря: как я и думала, случай с ним не остался без внимания. Лидеры кланов, их помощники, советники и просто высокопоставленные игроки, близких которых обвинили в предательстве, стали требовать, чтобы из их родных также сделали шпионов, как из Игоря, разумеется, при условии, что драконы подтвердят их искреннее раскаяние. Обычно «раскаявшихся» отправляли в штрафные батальоны, однако все здесь понимали, что это — путёвка в один конец, и хотели для своих близких более безопасной «реабилитации». В общем, хорошенько обдумав этот запрос, Эдвард и остальные лидеры союза, к моему удивлению, его одобрили, после чего Андрей объяснил мне, чем именно они руководствовались.

Всего шпионами решили сделать около двадцати предателей из семей лидеров кланов и приближённых к ним личностей. По официальной версии для «обычных игроков», этих предателей оправдали тем, что сами они не сделали ничего плохого, а их просто обманули, так же как и Майка в инциденте с Дерби. По официальной версии для противника, они вымолили прощение у своих близких, которые не смогли отправить родных на смерть, однако сами предатели всё также оставались верны эльфам и гномам. На самом же деле Эдвард планировал наладить с помощью раскаявшихся изменников целую шпионскую сеть, дабы направить врагов по ложному следу и, возможно, даже получить от них какую-нибудь информацию, когда те выйдут на связь с предателями.

Всех двойных агентов расселили по разным домам, за которыми тайком присматривали люди Эдварда, и сейчас они вели обычную жизнь, стараясь не привлекать особо большого внимания. К Игорю даже подселили одну девушку, с которой они теперь изображали любовную парочку. Более того, когда я пару раз заходила к нему, проверить всё ли в порядке, у меня сложилось впечатление, что эта дама далеко не «играет», а пытается соблазнить Игоря на самом деле. Ну да это, конечно, их личное дело, в которое я не собиралась вмешиваться: и так своих проблем с головой хватало. Вот вчера вечером, к примеру, прибавилась ещё одна.

Узнав, что недавно местный бизнесмен открыл в Бастионе нечто типа японской купальни, мы отправились туда дружной компанией, после чего разделились на мужскую и женскую группки. И всё вроде было хорошо: мы развлеклись, поплескались (в купальниках, специально для этого купленных) и даже немного выпили, однако в итоге закончилась эта история очередной неприятной для меня ситуацией. Какое-то время мы с Лаэль, Иль и Лизой обсуждали моду драконов и их тягу к достаточно открытой одежде, как вдруг последние решили о чём-то поговорить с Алёной, ну а мы с драконикой остались наедине. Сразу же после этого ей как будто молния в голову ударила! И это я сейчас вовсе не о том, что Лаэль решила поговорить на тему того «почему бы мне не принять Ли?» и «давай попробуем втроём, тебе понравится»… Я буквально чувствовала, как она взглядом снимает с меня купальник! Ну а когда Лаэль нежно провела своей рукой по моей обнажённой ножке, я не выдержала и, заявив что-то о том, будто мне нужно срочно переговорить с Азриль, буквально от неё сбежала. Сначала Ли, теперь Лаэль… Боже, они что, решили окончательно добить меня, ударив по всем фронтам?!

Утром на десятый день я каталась на качелях на нашем заднем дворе и наблюдала за тем, как облака плывут по ясному небу. Андрей ушёл решать какие-то вопросы с советом кланов и даже звал меня с собой, однако я вежливо отказалась на его предложения. Отчего-то (в том числе, вчерашнего похода в купальни) хотелось просто отдохнуть и насладиться мирным небом, гладя Финника, довольно разлёгшегося на моих коленях. Оно и понятно! Сегодня никто (в лице Андрея) не конфликтовал с ним за моё внимание. Именно в этот момент, когда всё вроде бы было хорошо, я получила запрос системы на предоставление доступа к моему сознанию и быстро вскочила на ноги. Разумеется, Финнику это ничуть не понравилось, однако мне тогда было не до его возмущений. Я знала только одного разумного, связывающегося со мной по ментальной связи… И обычно никаких хороших новостей это мне не приносило.

Посомневавшись с секунду, я всё-таки забежала в дом, чтобы моё реальное тело не осталось валяться в саду, присела на диван и подтвердила запрос. Сразу же после этого меня поглотила темнота, однако буквально через секунду я оказалась у знакомого водопада и озера. Другими словами, в мысленной закладке Таиры.

— Давно не виделись, — кивнула она мне со своего любимого камня.

— Да, здравствуй, — присела я возле эльфийки. — Что-то случилось? Ты обычно просто так со мной не связываешься…

— Нет, не случилось, — повернулась она ко мне. — Однако разве ты забыла, что просила меня кое-что выяснить? Если я берусь за дело, то всегда довожу его до конца.

— То есть… Егор?! — переспросила я, не веря своим ушам. — Ты смогла что-то о нём разузнать?

— Да. Это заняло немало времени, однако в конце концов я узнала, где держат вашего товарища. Сейчас он в числе пленников, что готовят для ритуалов демонов, и находится в одной из их точек, которую сторожат гномы-фанатики, что им поклоняются. Сейчас покажу, — Таира с помощью иллюзии продемонстрировала мне карту, на которой нужная точка засветилась красным крестиком. — Охрана там, конечно, имеется, однако поскольку все пленники пребывают в бессознательном состоянии — не особо сильная. Насколько мне удалось выяснить, там у них лишь отряды гномов со средним уровнем силы. Однако есть и демоны, которые всё контролируют от своей общины, в основном их в таких точках от двух до пяти. Нужное вам место — это огромный бункер, оставшийся от прошлых людей, который гномы приспособили для хранения всякого хлама в мирное время, и удержания пленников в нынешнее. Ну и самое главное, — на этих словах Таира тяжело вздохнула и пронзительно посмотрела в мои глаза, — со дня на день демоны могут начать распределять пленников по отдельным зонам и перевозить их к нужным для ритуала местам. Думаю, у вас максимум три дня, после чего я уже не смогу ручаться за местоположение вашего друга.

— Ясно, — кивнула я головой, одновременно с этим проверяя, точно ли запомнила всё, сказанное мне эльфийкой. — Значит, действовать будем быстро. Уверена, Андрей что-нибудь придумает. А ты… — я на секунду замялась. — Мы все очень тебе признательны. Надеюсь, когда-нибудь мы сможем тебя отблагодарить.

— Я тоже, — улыбнулась Таира, после чего её глаза вдруг резко сузились. — Кстати, перед тем, как пустить тебя сюда, моя ментальная система защиты сообщила о постороннем влиянии на твой разум. Незначительном, конечно, но всё же… Ты что, недавно встречалась с высокоуровневым ментальным магом?

— Эм… Нет, — протянула я в замешательстве. — Ничего подобного не было. Да и вообще я не особо понимаю, о чём именно ты сейчас говоришь.

— О том, что тебе следует быть осторожнее. Недавно кто-то пытался повлиять на твой разум, но похоже, безрезультатно. Даже сейчас я ощущаю в тебе небольшие следы чужой магии, которые постепенно исчезают. Думаю, ты смогла отразить атаку, однако она была слишком сильной, чтобы не оставить следов.

— Ну конечно, — пожала я плечами. — Как-никак у меня стопроцентная защита от ментальной магии: никто не в силах повлиять на мой разум.

— Да, я помню, что с самого начала не могла читать твои мысли, однако всё же не полагайся исключительно на систему. Очень редко, но в этом мире появляются разумные, способные влиять на бессознательную часть мозга или, точнее говоря, инстинкты, выработанные эпохами эволюции. Тут уже обычная защита от ментальной магии не поможет, так как она оберегает лишь наше сознание. Подобная магия очень сложная, и сама я ею не владею… Единственный, кто на моей памяти был на такое способен — это мой учитель, однако никто не гарантирует, что в мире нет ему подобных. И вот мне кажется, что в твоём случае воздействовали именно на бессознательную часть разума, хотя я не могу быть полностью в этом уверенной: между ними очень трудно провести грань.

— И что, от этой «продвинутой» ментальной магии никак не защититься?

— Почему же? — пожала Таира плечами. — Я и ты уже защищены от неё, как и все маги разума, освоившие ментальную закладку. Или ты думала, что она служит лишь для связи? — весело хмыкнула Таира. — Это не так. Она как панцирь защищает наше бессознательное от постороннего влияния. Но разумеется, эта защита не безупречна, и её нужно постоянно укреплять, работая над своим уровнем владения духовной энергией.

— А как это сде…

— Демон тебя побери, Орофин! — вдруг выругалась эльфийка, после чего вновь повернулась ко мне. — Похоже, у моего подчиненного какие-то проблемы, так как он буквально разрывается в попытках со мной связаться. Да и я вроде как сказала тебе всё, что собиралась… — Эльфийка на секунду задумалась, после чего добавила: — Будь осторожна, если отправишься спасать товарища. Всё-таки это та ещё авантюра.

Дальше всё пошло по уже привычному сценарию: резкая темнота, и через секунду я на диване у себя дома, в окружении Алёны и Лизы, которые, похоже, до этого обсуждали, что им со мной делать. Как только я пришла в себя и заверила их, что в порядке, попросила помочь мне собрать всех членов клана на срочное совещание. Как-никак у меня была новость, обсуждение которой нельзя было откладывать на потом.

Глава 5

Андрей

В последнее время ситуация складывалась, мягко говоря, неспокойная. Чем больше к нам в регион прибывало новых игроков, тем больше возникало конфликтов как среди рядовых, так и среди офицерского состава. И если бытовые проблемы еще можно было уладить, то вот конфликты на почве предателей иногда выходили за рамки обычных стычек. Пару раз командованию альянса приходилось жестко подавлять волнения среди жителей. Естественно, без потерь подобные столкновения не обходились. И это печально. Ведь нам сейчас был важен каждый боец. Наступление местных не за горами.

Не секрет, что одной из главных причин этих волнений стала Вета, а точнее, ее брат. Понятно, что моя девушка не захотела мириться с его печальной участью и даже придумала более-менее достойный план. Вот только все это ширма. Любому было понятно, что она просто спасала ему жизнь любой ценой. Почему же тогда ей пошли навстречу? Ответ, как ни парадоксально, не очень сложный. Во-первых, теперь с помощью Игоря альянс получал в будущем возможность влиять на те или иные решения Веты и, как следствие, всего нашего клана. Это она, наивная душа, думала, что никакого влияния брат на нее не оказывал, но это не так. А ее действия только подтверждали мои выводы. Кроме того, теперь командование альянса было стопроцентно уверено в том, что мы не бросим людей в данной зоне. Как говорится, обещание обещанием, а родственник в городе — рычаг влияния повесомее.

Во-вторых, и пожалуй, не менее важное, это возможность самим взять на поруки своих родных и близких. Вета создала прецедент и, более того, вывела весь наш клан фактически за скобки. Теперь мы при всем желании не могли требовать чьей-либо смерти или же отправки в штрафбат. Учитывая местную политику, это стало очень важным фактором. Ну и в итоге прецедента произошли волнения в городах. Не только лидеры кланов и их приближенные хотели бы видеть своих родных не в штрафбате, а в городе. Конечно, официальная версия слегка снизила накал страстей, но полностью его нейтрализовать не смогла. Не так-то просто скрыть правду насчет так называемых “невольных” предателей.

Обо всех последствиях я Вете не рассказывал, как и о реальной причине перехода Лехи в наш клан. Слишком она у меня впечатлительная. Еще будет страдать и винить себя во всем. Впрочем, в данном случае причин для самобичевания более чем достаточно, ведь она реально виновата во всей этой непростой ситуации. Но учитывая тот факт, что исправить уже ничего не выйдет, то лучше уж я приму весь удар на себя и заодно освобожу свой тыл от страдающей Веты. Собственно, по этой же причине я не стал сообщать ей подробности о переходе Лехи. С нее станется поднять бучу на ровном месте.

Хотя, назвать причину уж совсем мелкой не получится. Леха просто не смог находиться в клане, где каждый второй хвастался, где и сколько уничтожил эльфов, гномов, оборотней и других местных. И все бы ничего, если бы жертвы были воинами, но нет. Бывший клан Лехи превратился в карателей. За то время, пока его не было с кланом, его “друзья” умудрились уничтожить больше тридцати мирных поселений. Среди них попадались и эльфийские деревни. Как ни посмотри, но назвать после этого бывших сокланов нормальными людьми не поворачивался язык, но с другой стороны, они вроде как уменьшали количество противников. В любом случае, Леха с ними поскандалил и даже подрался. В итоге его чуть не прибили, но учитывая его статус, просто решили исключить из клана и перевести в другой. Вот тут-то парень окончательно взбесился и, послав всех нахер, ушел к нам.

Казалось бы, проблем и так хватало и куда уж больше, но тут произошло то, что вообще ни в какие ворота не лезло. А главное, разрулить эту ситуацию таким образом, чтобы мой клан остался в городе, не выйдет. В общем, Вета сообщила о сеансе связи с эльфийкой и дала координаты местонахождения Егора. Как оказалось, наша “союзница” Таира смогла не только раздобыть информацию о Егоре, но и вовремя передать ее Вете. Более того, моя девушка не нашла ничего лучшего, как заявить об этом всему клану. То есть теперь, даже если я захочу поднять вопрос о том, чтобы оставить в городе хоть кого-нибудь, то буду выглядеть, в лучшем случае, врагом народа, а о худшем и говорить не приходится. Получалось, что план по-тихому пробраться в тыл к врагу, выкрасть Егора и свалить, придется отбросить сразу. Такую толпу, как у нас, по-тихому никуда не доставишь. Блин. Как же все не вовремя. И да, я хотел спасти Егора, но ведь делать это нужно тихо и быстро. Вот только кто же теперь меня будет слушать?

Глядя на бурные эмоции практически всех членов нашего клана, я осознал, что совершил огромную глупость, когда не стал изучать мысленную связь как у Веты. Если бы эльфийка сообщила все мне, то можно было закрыть вопрос буквально за пару дней. Потом, конечно, Вета на меня обиделась бы, но что поделать. Рисковать ее жизнью я по-прежнему не собирался. И так уже какой-то непонятный маньяк на горизонте нарисовался. Причем до сих пор живой. Ладно. Нужно что-то решать. А то этот шквал возгласов и эмоций в нашей гостиной уже явно затянулся.

— Всем тихо! — резко прикрикнул я, при этом еще и хлопнув ладонью по столу. Как только на меня, замолчав, перевели взоры, я продолжил. — Хватит галдеть. У нас не так много времени для разработки плана, и потому предлагаю перейти к обсуждению конкретных действия, а не эмоциональных посылов. И для начала нужно определиться с составом отряда, что отправится за Егором.

— Думаю, вопрос надо поставить слегка по-другому, — произнесла Ли, окинув всех тяжёлым взглядом. — Чего мы хотим? По-тихому вытащить Егора или же навести шороху, перебив врагов, что там окажутся, и освободить всех пленных, существенно спутав карты противнику?

— Таира сказала, что по её данным, то место охраняется не особо сильно, — добавила Вета. — Конечно же, было бы неплохо освободить всех, если у нас появится такая возможность.

— Я согласна, — резко вставила Алёна, которая после новостей о Егоре совсем места себе не находила, — однако давайте не забывать о том, что спасение Егора — наша первостепенная задача. И да, говоря о составе отряда, я пойду точно, и это не обсуждается.

— Алена, я все понимаю, но и ты должна понять, что твой уровень, как и уровень Чжана, сильно уступает нашим, — попробовал я воззвать к разуму и логике. — На мой взгляд, отправиться должны: я со своими фамильярами, Вета, Ли и Леха. Это оптимальный расклад. Леха проведет разведку, а мы как силовое крыло займемся освобождением Егора.

— Но ведь… — Алёна посмотрела на меня с раздражением, однако уже через секунду отвернулась. Видимо, поняла, что сейчас главное — не её чувства и желания, а конечный результат. — Ладно, я согласна. Как бы мне ни хотелось помочь, я понимаю, что скорее всего, буду только мешать, да и чем меньше отряд, тем лучше.

— Не волнуйся, мы его обязательно вытащим, — улыбнулась Вета подруге, взяв её за руку, после чего повернулась ко мне. — А Азриль? Её сила и, главное, демонские способности могут нам пригодиться.

— И я бы тоже пойти хотела, — тут же вставила Лиза. — У меня двухсотый уровень, а вам хил и бафер точно не помешает

— Нет, — покачал я головой. — Конечно, Вета и Ли идут со своими фамильярами, это и так понятно. Но, Лиза, ты конечно полезна в бою, как и Иль, но у нас возникнет проблема с транспортировкой. Вы же понимаете, что совет кланов просто так нас не отпустит? Мало того, что мы будем вынуждены скрытно улетать, так и еще кто-то должен будет пудрить мозги совету кланов, пока мы будем спасать Егора.

— Сложно не согласиться с подобными доводами, — задумчиво изрек Чжан.

— Ладно, как скажешь, — протянула Лиза, по голосу которой было понятно, что она явно недовольна моим решением.

— Хорошо, а что с планом действий? — поинтересовалась Вета, глядя на меня. — У тебя есть идеи? И мы будем спасать только Егора или всех сразу?

— Вета, как бы мне ни хотелось, но увы, — хмуро посмотрел я на нее, — мы сможем спасти только Егора. Остальных конечно можно освободить, но помочь им добраться в нашу зону мы не сможем.

— Может стоит обсудить этот вопрос с Эдвардом? — произнесла Ли, переводя взгляд с меня на Вету и обратно. — Вдруг у него припрятан телепорт про запас, и мы сможем выпросить его для себя, чтобы перебросить если уж не всех пленных, то хотя бы сильных игроков, что могут нам потом пригодиться?

— Если мы поговорим с Эдвардом, то он, как и весь совет кланов, будет категорически против, — тяжело вздохнув, пояснил я вроде как элементарные вещи. — И будь я на его месте, сделал бы точно так же. Риск слишком большой. Если, не дай бог, у нас произойдет срыв или, допустим, Таира окажется предателем, и нас ждет ловушка, то Бастион лишится самых прокачанных игроков, да еще и с фамильярами. В таких условиях подвергать нас риску — огромная ошибка.

— Я уверена в Таире, — тут же вставила Вета, — как-никак, именно она спасла нас от демонов и не дала мне угодить в ловушку Альмарила. Однако думаю, ты прав. Сосредоточимся на Егоре.

— Азриль, а ты что скажешь? — перевел я взор на молчаливо сидевшую в сторонке демонессу. — Ты у нас лучше всего разбираешься в отношениях эльфов между собой. Может нас Таира подставить или нет? А если да, то что именно сделают эльфы?

— Сложно сказать, — уклончиво произнесла Азриль. — С одной стороны, она вряд ли захочет нам вредить. Но с другой, если Таира получит за нашу сдачу больше, чем за помощь нам, то вполне возможно. В любом случае, эльфы вряд ли станут афишировать подобную ловушку против нас. Так что, скорее всего, кроме самих эльфов, в этом деле никто больше не участвует. То есть они попробуют захватить нас своими силами.

— Как бы там ни было, мы ведь рискнём, да? — переспросила Алёна со страхом в глазах. — Возможно, это наш единственный шанс помочь Егору, другого такого уже может не представиться.

— Мы конечно же рискнем, — как можно увереннее произнес я. — К тому же, я и сам думаю, что Таира вряд ли нас предаст, но нужно быть готовыми ко всему. Кто-то еще хочет высказаться?

— Эм… — Эльнара неловко подала голос, привлекая к себе внимание. — А мы тут ещё долго сидеть будем? Я как бы кушать хочу…

— Очень ценное замечание, — улыбнувшись, посмотрел я на эльфийку, которая тут же смущенно отвела взгляд. — Значит, раз никто ничего не хочет добавить, то перехожу к плану. Время терять нельзя, потому сегодня вечером выходим из города, но в разных местах и малыми группами. И опять-таки в разное время. За городом встретимся вот в этой точке, — вызвав иллюзию карты на столе, я указал место встречи. — Время: девять часов вечера. Затем садимся на драконов и в путь. Прибываем вот сюда, — сменив изображение, я указал новую точку. — Лететь примерно часов шесть, максимум, семь. Так что успеем после прилета передохнуть. Потом в шесть утра Вета отдает свой плащ Лехе, и тот выдвигается на разведку. Ориентировочно в восемь утра у нас уже должна быть вся информация. План атаки самой базы составим уже на месте с учетом данных, раздобытых Лехой. Есть возражения, дополнения?

Ответом мне служила тишина. Что же, раз мой план устроил всех, то это радовало. Однако хорошо, что Чжан вовремя прилетел на Аэлине вчера вечером. Если бы не этот факт, то я даже не знаю, как бы мы сейчас решили проблему транспортировки нашего отряда к месту заключения Егора. Кажется, судьба на нашей стороне, ну или удача. В общем, закончив обсуждение деталей нашей операции, а именно распределение, кто и через какие ворота покинет Бастион, я отправился в гости к Эдварду. Нет, не для того, чтобы просветить его насчет наших планов, а для того, чтобы примелькаться в штабе и продемонстрировать себя. Так образом, если кто и вспомнит обо мне, то не раньше чем через сутки, минимум. Правда, перед этим пришлось уделить время Алене. Она очень волновалась, и это понятно. Все же мы отправлялись спасать того, кто ей был дорог, и при этом она сама вынуждена сидеть и ждать результата. Не хотел бы я оказаться на ее месте.

Весь оставшийся день я провел внешне спокойно, но внутренне ощущал себя как на иголках. Если честно, то мне казалось самым сложным покинуть город, а не спасти Егора. Все же там предельно все понятно. Если не будет засады, то думаю, мы легко освободим парня. Вот только что делать с остальными? М-да. Задачка. Оставлять игроков в плену у врага — плохо сразу по двум причинам. Во-первых, с моральной точки зрения, а во-вторых, мы тем самым позволим демонам провести больше ритуалов. Сколько не думал, но все больше и больше склонялся к непростому выбору. Или оставить все как есть, или заминировать тюрьму и взорвать. Конечно, с моральной точки зрения мой поступок — хуже не придумаешь. Но с другой стороны, на кону стояли жизни тех, кого уничтожат с помощью ритуалов. Очень сложный выбор. Стать подонком, или стать моралистом, из-за которого погибнут другие? В итоге, я все же закупил артефакты-мины и решил обсудить эту тему с Лехой. Только он сможет разместить их незаметно в тюрьме во время разведки.

— Так значит, ты хочешь втайне от всех взорвать тюрьму? — растерянно произнес Леха после того, как я ему все рассказал.

Найти парня оказалось той еще проблемой. Леха решил перед нашим отбытием посетить как можно больше мест с выпивкой в Бастионе. И нет, он не напивался. Ему безумно нравилось играть и петь на публике. Собственно, в одном из таких пабов я его и разыскал. В нем же мы и присели ради разговора за свободным столиком в глубине зала так, что даже если бы кто-нибудь из нашего клана вошёл сюда, то сразу нас заметить не смог.

— Осуждаешь? — понятливо кивнул я, при этом тяжело вздохнув.

— С одной стороны, да, но с другой, после того как я увидел, что творят демоны с пленными и последствия ритуалов, то скорее поддерживаю твое решение, чем осуждаю, — не очень уверенно и медленно произнес Леха. Было видно, как непросто ему произносить подобные слова.

— Значит, согласен?

— Не знаю, — растерянно посмотрел в сторону он. — Установить заряды я конечно установлю, но вот активировать вряд ли смогу. Просто рука не поднимется. А ты сам как? Сможешь нажать активацию?

— А есть другой вариант? — в этот раз уже мне пришлось отвернуться в сторону. Ощущал я себя при этом очень паршиво.

— Пытаешься уйти от ответа? — понятливо и печально хмыкнул Леха. — Понимаю. Сам такой же. Убить собственной рукой сотни пленных, которые не стали предателями, это…. Даже не знаю, как назвать подобный поступок.

— Предательством, — хмуро добавил я. — Мне придется предать себя и тех, кто там находится. Они не предали, а я их предам.

— Можно и так сказать, — тяжело вздохнул Леха. — Но ведь это не конец. Потом, после того, как ты нажмешь кнопку, станет только хуже. Ты же это понимаешь?

— Да, — сухо ответил я, а в горле резко запершило. — Но также я понимаю, что если все оставить как есть, станет еще хуже. Смотреть на последствия ритуалов и понимать, что отчасти ты в них виноват — это еще хуже.

— Сомневаюсь, что нам потом станет легче от этой мысли, — Лёха укоризненно покачал головой. — Разве что у тебя выйдет убедить себя в том, что убивая их, мы по сути их же и спасаем от боли и незавидной участи в будущем.

— Не уверен, что выйдет.

— Тогда всю жизнь будешь сам себя винить, — пожал плечами Леха. — Уверен, что сможешь нажать активацию?

— Нет. Но придется перебороть себя. Оставлять как есть — нельзя.

— Ну смотри сам. В любом случае артефакты все-таки ставить мне. Так что не думаю, что меня потом ждут безмятежные сны, — с горьким сарказмом произнес Леха, делая большой глоток пива из кружки. — Впрочем, как и тебя.

На это я лишь молча взял свою кружку и за один глоток полностью опустошил. Хотелось бы сказать, что стало легче, но это будет неправдой. Алкоголь не помог. Наоборот, стало еще паршивее. А еще очень сильно хотелось поделиться своими моральными терзаниями с Ветой, но нельзя. Мое признание сделает только хуже. Несмотря на все пережитое, моя девушка, как и прежде, оставалась той еще моралисткой. Да. Предателей она уже могла убить, но вот тех, кто не предавал и по сути жертвы, совсем другое дело. Если мне так хреново, то ее и вовсе станет колбасить. Так что жить мне и Лехе с этим грехом на своей душе всю оставшуюся жизнь.

Посидев еще и приговорив пару кружек пива, я все же решительно поднялся и покинул паб. Перед этим я, естественно, передал все артефакты-мины парню. Смотрел он на них таким взглядом, словно пришлось взять в руки клубок ядовитых змей. Главное, чтобы в итоге не напился парень с горя, а то весь наш план может серьезно пострадать. Но вроде как пить он умел, как и держать себя в руках. Надеюсь, и в этот раз обойдётся. Я же, выйдя из паба, отправился в наш дом за Эльнарой и Аэлиной. Через час с небольшим нам нужно покинуть город. Начинался первый этап нашего плана. Впрочем, Вета с Синаром и Азриль уже находились за стенами. Ну а после них город покинут Ли с Лаэль, и только потом я. Последним из города выйдет Леха. Хм. Наверно все же стоило мне выходить последним, но уже поздно что-либо менять. Осталось только надеяться на лучшее.

Несмотря на все возможные проблемы, мы все же смогли собраться в назначенное время и там где нужно. Причем, на удивление, Леха оказался трезв как стеклышко. Похоже, что в том состоянии, в котором мы оба находились, нас никакой алкоголь не брал. Главное, что уже стемнело, и Вета с остальными не заметят нашего странного поведения. А то что-то я сомневался, что мы сможем полностью скрыть свои переживания. Хотя, если что, то можно будет все списать на нервы перед миссией. Блин. Не выйдет. Драконы сразу почуют обман. Надо бы у Азриль научиться скрывать свои запахи и эмоции от драконов. Заодно и духовные практики подтяну. А то эта постоянная правда и контроль собственных слов уже конкретно достали.

Перебросившись парой фраз, мы уселись на драконов и отправились в путь. Эльнара, недолго думая, сходу прижалась поплотнее ко мне, обняв руками за пояс, и уснула. Вот же уникальная барышня. Кажется, ей вообще все нипочем. Хотя чему я удивляюсь? С такой соседкой в голове, как у нее, либо станешь беззаботной, либо просто свихнешься. Других вариантов просто нет. Правда, после того как я присмотрелся к другим летевшим, то заметил, что Эльнара не одна такая хитрая. Азриль тоже прижалась к Вете и умудрилась уснуть. Но самое прикольное заключалось в Лехе и Ли. Парня видать все же разморил алкоголь, и он тоже уснул! Вот только прижимался он при этом к Ли! М-да. Кажется, когда мы долетим, у нас будет минискандал. Хорошо, хоть Ли в полете не скинула парня вниз. Все же чувство здравого смысла смогло победить ее неприятие Лехи. Кстати. Забавно. Но со стороны выглядит, будто они ругаются друг с другом, словно муж и жена, да еще и после нескольких десятков лет прожитых вместе. М-да. Вот уж странная парочка.

На место мы прибыли фактически ночью и намного позже, чем я рассчитывал. Драконам приземляться в таких условиях оказалось непросто. Пришлось сделать несколько кругов, дабы наконец увидеть хоть какой-то просвет в лесном массиве, что окружал тюрьму. Когда же мы наконец приземлились, то первым делом услышали злобное шипение в исполнении Ли в отношении Лехи, который, как и всегда, особого внимания на фразочки девушки не обратил. Несмотря на их матерный и оскорбительный характер. Более того, разобравшись, в чем дело, на бедного парня «наехала» еще и Лаэль, видимо для того, чтобы поддержать праведный гнев своей подруги. Но слава богу, слишком сильно они не шумели, понимали, что лишний шум нам абсолютно не нужен.

Когда все успокоились, то Вета отдала свой плащ Лехе, и тот отправился в разведку. Сейчас было пять часов утра, так что пока он доберется до места, пока разместит артефакты, потом еще засечет и пересчитает охрану, в общем, время на отдых есть. Как минимум, пару часов точно. Так что драконы решили подремать, а вот Ли и Вета такого желания не высказали. Кажется, обе сильно нервничали. Впрочем, Вета устроилась в моих объятьях и после нескольких моих нежных поцелуев в шею успокоилась и, расслабившись, уснула. Ли же просто сидела возле Лаэль, иногда стреляя в нашу сторону укоризненными и, я бы даже сказал, завистливыми взглядами. М-да. Похоже, Вета так и не смогла окончательно решить вопрос с ней. Может пора уже мне самому вмешаться? Даже не знаю, что и делать. Была бы Ли парнем, и все было бы намного проще. А так… черт его знает, как повлиять на ситуацию.

Как только солнце выглянуло из-за горизонта, и стало светлее, я разбудил Вету, а после мы уже вместе подняли на ноги драконов. Скоро должен вернуться Леха, и времени на раскачку у нас не будет. А так ребята еще и перекусить успеют. Мне же есть абсолютно не хотелось. Учитывая, что именно я собирался сделать, это было неудивительно. Мне сейчас кусок в горло не лез. Вот выпить я не отказался бы. Но нельзя. Не дай бог, потеряю контроль над ситуацией, и будет беда. Так что пришлось мне просто смотреть на то, как драконы поглощают мясо, Эльнара свои пирожные, а Ли и Вета лениво и с явной неохотой жуют бутерброды, запивая чаем. Кофе я запретил. Слишком уж у него ярко выраженный запах. Может привлечь к себе внимание.

В какой момент все резко изменилось, я так и не понял. Вот вроде бы спокойно завтракали, как вдруг меня словно подорвало на месте, и я в диком прыжке умудрился, мало того, что уйти от огромной молнии, ударившей в то место, где я сидел, так еще и щитом прикрыл ничего не понимающих девушек от пары десятков стрел, вылетевших из леса. Мы располагались на небольшой поляне в лесу, так что разглядеть среди деревьев, кто именно стрелял, не могли. Со мной вместе вскочили только трое. Синар, который сразу же облачился в свою броню, Азриль со светящимися клинками и Вета с луком наготове. Остальным потребовалась пара секунд, дабы осознать, что на нас напали.

Бой, если так можно назвать воцаривший бардак, начался слишком неожиданно. Утренний лес наполнился звуками, а к нам на поляну выскочили несколько десятков эльфов с мечами в руках. Кроме того, из леса постоянно стреляли из луков и пуляли в нас магией. Кто-то что-то кричал, Вета без устали в кого-то стреляла, Азриль смахнулась сразу с пятью эльфами, но ей на помощь подскочили Ли с Лаэль. Синар отчаянно защищал Эльнару, а Аэлина пыталась махать своим огромным мечом, прикрывая тыл нашего хилера. Я же все это пропустил мимо себя. Все это мелочи, ведь с северной стороны нарисовался наш главный противник в лице того самого высокопоставленного эльфа Альмарила ори Финальгорна собственной персоной. Кроме меня, его еще заметила Вета, но увы, ее стрелы бессильно падали на землю, столкнувшись с защитным щитом эльфа.

Понимая, что все решают мгновения, я не стал задумываться о последствиях. Или сейчас я смогу с помощью своей новой силы убить врага, или нам всем крышка. Бороться с настолько сильным магом в открытом бою — это, как минимум, глупо. Войти в нужное состояние было несложно. Теперь я знал, что для этого нужно. Мои усиления уже были активны, а банки полностью восстановили запас хп, маны и выносливости. Ибо как только включится мое ускоренное сознание, меня ждал штраф, причем существенный. Кажется, моему отряду придется спасать Егора без меня. Смешно. Какое спасение, если я даже не знал, выживем мы или нет.

Мир застыл на месте. Звуки пропали. Остался только я и застывшие на месте враги. Но каково же было мое удивление, когда я понял, что Альмарил видел меня! Не мог сдвинуться с места, но видел! Когда же я сделал первый шаг, в его глазах отчетливо прочитался страх. Он понял, что его ждало. Кажется, своим приемом я изрядно ошеломил его. Но терять времени не стоило. Я ощутил, как позади меня смогла сдвинуться с места Эльнара или, точнее, уже Альнара. Ее дикое желание крови и жажду смерти я ощутил своим разумом словно свои, но пока еще я мог отделять ее эмоции от своих. Еще один шаг и одновременно удар кинжалом в одного из эльфов. Зачем тратить просто так время? По пути я успею убрать четверых, как минимум. К тому же Альнара сейчас тоже приближалась к парочке наиболее опасных эльфов. Главное — успеть до того как наступит откат.

Когда до Альмарила оставалась пара шагов, я увидел, как в его глазах блеснуло торжество победы. Это моментально отрезвило меня. Я судорожно на пределе сил попытался его достать, но оказалось уже поздно. Этот урод все же умудрился придумать, как спастись. Портал. Самый обычный портал, но созданный прямо под моими ногами. Уже падая в него, я все же успел кинуть очередной кинжал прямо в сердце Альмарила. Вот только узнать, попал ли я в него или промазал, уже не вышло. Меня перенесло в неизвестном направлении и неизвестно куда. Я резко, несмотря на почему-то обледеневшие конечности, вскочил на ноги после падения и замер в шоке на месте. Я ожидал чего угодно, но не этого! Да как вообще он смог перенести меня сюда?!! Вот же жопа.

* * *

Альмарил ори Финальгорн при помощи и поддержке одного из своих учеников вышел на любимый балкон своего дома с изумительным видом на местные пейзажи, а главное, еще более великолепным видом на звездное небо. После подлого удара ножом того несносного человека ему пришлось проваляться с постели весь день и только поздно вечером удалось более-менее прийти в норму. Усевшись в свое любимое кресло, Альмарил наконец обратил внимание на одного из помощников.

— Докладывай, — уставшим тоном приказал он.

— Отряд, отправленный с вами, полностью погиб. Наши враги, предположительно на драконах, улетели обратно в свои земли. Кроме того, тюрьма с восьмьюстами тридцатью четырьмя пленниками уничтожена. Предположительно, с помощью артефактов взрывного действия, — неторопливо и сухо по-деловому произносил помощник без тени эмоций на лице, но при этом ощущалось максимальное почтение к сидевшему в кресле. — Отряд гномов охраны потерял почти весь личный состав. Вождь племени гномов Одыггх Борнад уже выразил свое неудовольствие нам. В ноте его протеста указывается нарушение нами пункта союзного договора. Требует компенсацию.

— Сколько требует? — лениво поинтересовался Альмарил.

— Двести кристаллов энергии.

— Скажи, что мы дадим десять, и на этом все. Если будет возражать, то пускай отправляется писать жалобу в совет. Может, лет этак через десять споров и преодоления моего вето он и сможет что-нибудь получить, — с иронией произнес Альмарил. — Меня больше волнует мой запрос, что я тебе озвучил днем.

— Необходимое помещение будет готово не раньше чем через месяц, — уверенно произнес слуга. — Позволено ли мне будет узнать, зачем оно?

— Я собираюсь поместить одного очень шустрого человека в эту тюрьму, — довольно улыбнулся Альмарил, глядя, как другие слуги наконец разожгли камин внутри комнаты, и сполохи заплясали по стенам.

— Но разве он сможет выжить так долго? — изумленно уставился на своего господина слуга.

— Этот сможет, — равнодушно заявил Альмарил.

Откинувшись на спинку кресла и подперев рукой голову, он пристально посмотрел в небо, его заинтересовал выглядывающий из-за редких облаков спутник планеты. Сегодня луна была как никогда полная и светила особенно ярко. Если бы кто-то смог провести линию от глаз эльфа через небо, космос и добрался бы до луны, то он смог бы увидеть одинокую фигуру человека в доспехах. За его плечами развевался плащ, а в руках он держал щит и меч. Один на всей Луне. Без шанса выбраться и спастись.

(прим. автора. взгляд эльфа https://coub.com/view/2pa16x)

Глава 6

Виолетта

— Чёрт бы тебя побрал, Таира!

Когда эльфийка не ответила на мой звонок в очередной раз, я, разозлившись, сорвала с шеи подвеску и изо всех сил бросила её прямо в стену напротив. Стеклянная ваза на полке, задетая ею, вдруг зашаталась, полетела вниз и рассыпалась по полу десятками осколков разного размера и формы. Само собой, подобный грохот тотчас привлёк внимание собравшихся в комнате, однако я тогда не особо волновалась, что подумают обо мне остальные члены «Бессмертных». Андрей пропал. Я была там, но ничего не смогла сделать. И сейчас… Возможно, ему нужна помощь, а мы топчемся на месте уже бог знает сколько времени. Не передать словами, как сильно меня душила собственная беспомощность.

— Вета, успокойся, рано делать какие бы то ни было выводы, — произнесла Ли, подбежав ко мне с обеспокоенным блеском в глазах. — Присядь в кресло и отдохни. Выпей водички, и тебе полегчает.

На автомате я сделала всё в точности так, как и сказала подруга: присела, попробовала успокоиться, выпила воды… Но разумеется, это мне ни капли не помогло. Мыслями я продолжала возвращаться к сегодняшнему утру и той засаде, в которую мы угодили.

Враги напали на нас так неожиданно, что первые секунд тридцать я отбивалась просто на автомате, абсолютно не понимая, что именно происходило вокруг. В голове зияла полная пустота, пока тело как будто двигалось само собой, благодаря расплывчатому осознанию того, что даже мгновение промедления будет стоить нам жизни. Когда же я заметила Альмарила, шок наконец испарился, а на его место пришло чёткое понимание, в насколько большую неприятность мы угодили.

Ну а дальше… Внезапно Андрей исчез, а Альмарил упал на колени с кинжалом в груди. Всё, что я успела заметить, это закрывающуюся воронку портала на том месте, где мой парень стоял лишь мгновение тому назад. И если бы один тёмный эльф не нанёс мне ранение в живот в ту же секунду, я бы наверно ещё долго таращилась на примятую Андреем траву, усиленно отрицая тот факт, что мой парень исчез в неизвестном направлении. Однако времени на это больше не оставалось: пришлось сконцентрироваться на битве вокруг. Тем не менее, леча себя и одновременно с этим выцеливая лучников, засевших в кронах деревьев, краем глаза я всё же умудрилась отметить, как к Альмарилу подбежали двое эльфов и помогли уйти в портал. Кинжал он к этому времени уже вытащил, да и рана его не выглядела особо серьёзной, быстро затягиваясь благодаря исцелению. Другими словами, думаю, вовсе не она послужил причиной его бегства… Скорее всего, дело в том, что ушастый банально не мог продолжать битву: что бы этот урод не сделал с Андреем, очевидно, что это отняло у него почти все силы.

Как бы там ни было, выжить мы смогли лишь благодаря бегству Альмарила. Видимо наши враги рассчитывали выиграть исключительно за счёт его участия в битве, или же сам Альмарил оказался достаточно самонадеянным, чтобы рассчитывать на лёгкую победу. Не знаю, как там на самом деле, однако после его бегства вражеский отряд пребывал в полном шоке и замешательстве. Воспользовавшись этим, мы всё-таки смогли с ним расправиться. Не скажу, что это оказалось легко, однако и глобальных проблем нам не доставило. Не последнюю роль в этом сыграл и неожиданный взрыв в том районе, где, по идее, располагалась тюрьма и подземный бункер: очевидно, что взрыв удивил (мягко говоря) не только нас, но и противников, которые теперь стали допускать в бою ещё больше ошибок, чем раньше. Однако мне тогда было не до размышлений «как» и «почему»; к ним я смогла перейти, когда моя стрела пронзила голову последнего из напавших на нас эльфов.

Вот только по окончанию боя все находились в ещё большем смятении, чем раньше. Что теперь делать? Андрей пропал, Егора мы так и не смогли спасти, а Лёха, скорее всего, погиб при взрыве: его имя в клане, конечно, числилось, однако так будет ещё двадцать четыре часа или же до того момента, пока с трупа не снимут лут… Не успела я осознать, что моё тело дрожит, как в кустах по соседству послышалось какое-то движение. Я уже было достала лук, готовая атаковать, однако когда наш гость показался, вздохнула с неимоверным облегчением. Это был Лёха… Да и к тому же не один, а с бессознательным Егором на спине!

Опустив ношу на землю, парень окинул нас мрачным взглядом, после чего твёрдо заявил: «Валим отсюда». Сказал это он так твёрдо, что лишних вопросов ни у кого не возникло: похоже, Лёха смог что-то выяснить в тюрьме, так как стоянка, полная трупов, его ни капли не удивила. После этого мы расселись по драконам и меньше чем через минуту отправились в сторону Бастиона. При этом бессознательного Егора погрузили на Синара под мою опеку, а Азриль пересела на Аэлину, чтобы моему фамильяру было полегче. И да, мне не хотелось улетать без Андрея, однако я чётко осознавала, что стоя на месте, мы ему вряд ли поможем, в то время как новые силы противника могли прибыть к нам в любую минуту. К тому же, Андрей до сих пор не ответил на мои вызовы по кристаллу связи. Поскольку Азриль уже защитила наши артефакты от ритуалов демонов, я могла объяснить подобное лишь тем, что он находился слишком далеко от нас, и связь банально не дотягивала (к примеру, на другом континенте или вообще у данжа в Антарктиде).

После всего случившегося на конспирацию нам было глубоко плевать, и вместо того, чтобы незаметно вернуться в город по той же схеме, что и покидали его, мы приземлились прямо на крыше своего дома. Насколько бы сильно мне этого ни хотелось, боюсь, объяснения с Эдвардом нам избежать не удастся: как-никак, сейчас в приоритете был Андрей, а не всё остальное, ну а без помощи совета кланов нам, скорее всего, в его поисках просто не обойтись. Вариант, что искать уже некого, я не рассматривала, так как Андрей всё ещё оставался главой нашего клана. Скорее всего, Альмарил осуществил свой план и пленил моего парня, чтобы затем использовать в своих целях.

Первым делом мы отнесли бессознательного Егора в гостиную, где нас поджидали Алёна и остальные. Описать же ту гамму эмоций, которая возникла на лице Алёны в момент нашего появления, у меня не выйдет при всём желании. Конечно, мне тоже хотелось радоваться тому, что Егор наконец спасён и в порядке, однако как-то не получалось… Все мысли сводились только к Андрею.

Тем не менее, вспомнив рассказа Азриль о трансе пленников, я всё-таки использовала на Егоре «Очищение разума», так как из всего нашего отряда оно имелось лишь у Андрея и у меня. Буквально через пару секунд мы убедились: демонесса оказалась права, когда говорила, что одного этого умения достаточно, чтобы вернуть пленников в норму. Постепенно туманный расплывчатый взгляд Егора становился чётким и собранным. А спустя минуту мы уже услышали от него стандартный вопрос:

— Что? Где… — Договорить парню не дала Алёна, тотчас кинувшаяся к нему на шею со слезами на глазах.

— Старый олух! — причитала она одновременно с этим. — Идиот! Кретин! Ты меня чуть в могилу раньше времени не загнал… — Казалось, что ещё немного и Алёна по-настоящему разрыдается. Однако до этого всё-таки не дошло: Егор прервал её причитания страстным поцелуем.

Невольно наблюдая за этой сценой, я не смогла сдержать лёгкой улыбки. Пока Алёна приводила Егора в чувство (ну или же он её), у меня появилось время подумать, а также переговорить с Лёхой о том, что именно случилось с ним во вражеском бункере. Поэтому, оставив Егора заботам Алёны и Чжана, мы с Ли отвели афроамериканца в сторону и тотчас осыпали бедного парня градом вопросов. Вот тут-то и началось самое интересное. Разумеется, наш отряд поджидали в том месте не просто так. И если я вначале предположила предательство Таиры, которая, кстати, отказывалась отвечать на мои звонки, то теперь всё встало на свои места. И как я сама до этого не додумалась? Очевидно ведь было, что тот урод не оставит меня в покое.

Да, это была проделка Кирилла. До этого я показывала всем членам клана его иллюзию, и сейчас Лёха с уверенностью заверил меня в том, что видел ублюдка в бункере с пленными. Более того, Кирилл спорил с другим предателем о том, что не помешало бы перевести Егора в иное место на случай, если я захочу вывести его под невидимостью. Собеседник, правда, на это отмахнулся, заявив, что демоны подобного никогда не допустят, после чего Кирилл отправился доказывать свою правоту другому предателю. Похоже, всё это с самого начала было ловушкой Альмарила, идею которой ему подбросил мой «дорогой» дядя. Опасаясь того, что Кирилл знает о Егоре, я попросила помощи у Таиры, в итоге сыграв им на руку… Ко всему прочему, уверена, Таира не просто так смогла достать нужную нам информацию. Скорее всего, это сам Альмарил «позволил» ей её выяснить, чтобы выманить нас и схватить. Даже не знаю, каким таким образом нам удалось спастись… Хотя нет, знаю: благодаря Андрею. Видимо, Альмарил его сильно недооценил, вот и был вынужден применить крайние меры, которые лишили эльфа почти всех сил. И всё бы хорошо, если бы не бесследное исчезновение моего парня.

Также мы расспросили Лёху о взрыве. На это он лишь пожал плечами и, посмотрев в сторону, ответил что-то о взрывных артефактах в бункере. Сказать по правде, меня это не сильно удивило. Видимо, таковой была «система защиты» в подобных местах на случай непредвиденной ситуации с пленниками. Понимая, что мы с обычными воинами в конце концов справимся, Альмарил приказал подорвать тюрьму, чтобы мы не смогли забрать с собой пленников: они ведь и так были жертвами ритуала, так что какая разница? Ну а из местных рас в тюрьме, по заверению Лёхи, находились только два демона, которых эльфы на дух не переносили, и несколько отрядов гномов. Как бы там ни было, я в очередной раз убедилась в том, что ушастый архимаг — полнейший урод. Единственная хорошая новость: Кирилл, скорее всего, также погиб при взрыве. По крайней мере, мне очень хотелось на это надеяться.

Вслед за этим я несколько раз попробовала связаться с Таирой, однако все мои попытки закончились летающими подвесками и разбитыми вазами. Сидя в кресле и попивая водичку, я отчётливо ощущала на себе взволнованные взгляды всех здесь собравшихся. Похоже, далеко не одна я не знала, что дальше делать.

— Ты это… — обратился ко мне Егор, нежно гладя по спине прижавшуюся к нему Алёну. Как я поняла, его к этому времени уже кратко ввели в курс дела. — Не нервничай ты так. Андрюха не из хилых, точно не пропадёт. Наверняка он уже смекнул, как к нам вернуться, и занимается реализацией плана.

— Хорошо бы, — тяжело вздохнула я в ответ, после чего, взглянув на Егора, натянуто улыбнулась. — Ты как себя чувствуешь? Есть последствия транса?

— Да вроде нет, я прям как огурчик, — хмыкнул Егор в ответ. — Правда, не помню нифига, и это слегка напрягает.

— Совсем ничего? — удивилась я подобному заявлению. — Мы надеялись на то, что ты сможешь рассказать нам хоть что-нибудь полезное: не зря ведь демоны всегда убивали пленников, покидая место ритуала. — Тут я вспомнила о том, через что прошёл Егор, и сменила напористый тон на свой привычный. — Извини, если давлю на тебя, просто…

— Понимаю, — уверенно кивнул Егор. — Однако я действительно ничего не знаю. В голове лишь странные размытые образы, вроде сна, который не можешь утром припомнить… Возможно, будь у меня хотя бы минимальная защита от ментальной магии, я бы смог рассказать вам сейчас куда больше. Но чего нет, того нет. Как говорится, «после боя кулаками не машут».

— Это да, — протянула я с поникшим видом, находясь вся в своих мыслях.

— И что мы теперь будем делать? — вдруг подала голос Лиза. — Егора вы спасли, но Андрей находится неизвестно где. Если он ещё…

— Андрей жив, — резко оборвала я её. — Умершие игроки, если с них не снять лут, конечно, остаются в списке ещё двадцать четыре часа, но Андрей — наш капитан, и если бы он… — договорить эту фразу я так и не смогла. — Нам бы пришло системное оповещение о смене главы, чего пока не случилось. Значит, нам лишь нужно понять, где он сейчас… — на этом месте я взглянула на Эльнару.

— Я не знаю, где Андрюша, — покачала эльфийка головой из стороны в стороны. — Как уже не раз говорила, я чувствую, что он жив, однако не могу понять, где именно находится. Андрюша как будто в небе, — добавила Эльнара в конце не очень уверенно.

— В небе? — изогнула я брови в недоумении. — Ты уверена? Может, в таком случае, он на небесном острове… — я повернулась в сторону Аэлины. — А ты его чувствуешь? Он может быть у вас на родине?

— Если разрешите сказать, уважаемая Виолетта, — повергнув меня в лёгкий шок, Аэлина, с которой мы до этого толком ещё не общались, начала говорить слегка дрожащим голосом, — то это маловероятно. Господин бы уже связался с нами в таком случае, да и эльфы не знают, где именно находится дом драконов. Если позволите, уважаемая Виолетта, я бы предположила, что он может находиться на другом острове, нам неизвестном. Ко всему прочему, я согласна с Эльнарой: мне также кажется, что господин где-то в небе, однако будь это мой дом, я бы уже поняла.

— Эм… — протянула я в полном шоке и с широко открытыми глазами. По правде говоря, я тогда даже не знала, чему следует удивляться: «уважаемой Виолетте» или «господину». — Аэлина, правильно? — доброжелательно переспросила я у драконики. — Ты себя хорошо чувствуешь? Может, хочешь отдохнуть?

— Как я могу отдыхать, когда господин в опасности? — искренне удивилась она моему предложению, после чего смущённо отвела взгляд в сторону. — Уважаемая Виолетта, я вас чем-то обидела? Прошу прощения за своё недостойное поведение. Если позволите, я бы хотела остаться в вашей компании.

— А? Да, конечно, — произнесла я просто на автомате. — И ты можешь звать меня Виолеттой, или Ветой, если хочешь…

— Как можно?! — удивилась драконика ещё больше, чем в первый раз. — Я не могу так фамильярно к вам обращаться! Ваше предложение сделало меня очень счастливой, уважаемая Виолетта, однако, если вы не против, я не хотела бы ничего менять… — добавила она в конце смущённо и чуть ли не шёпотом.

— Ну… — кажется, к этому моменту глаза всех в гостиной расширились до небывалых размеров. — Меня, конечно, подобное обращение смущает, но если тебе так лучше… Пусть будет.

— Спасибо за понимание, — тут Аэлина посмотрела на меня чуть ли не с обожанием во взгляде. — Вы такая же храбрая и добрая, как о вас говорят. Разговаривать с вами вот так — огромная радость и честь для меня.

На это я уже ничего не ответила: просто смирилась с тем, что в нашем отряде стало на одну странную личность больше. Хотя, похоже, тараканы в голове Аэлины могли дать фору нам всем. Как бы там ни было, сейчас точно не время с этим разбираться. Нужно в кратчайшие сроки выяснить местоположение Андрея… И тут мне будто молния в голову ударила! И почему сразу до этого не додумалась? В итоге, из-за моей глупости мы потеряли кучу времени.

— Архив! — уверенно заявила я остальным. — Необходимо найти торговца информацией и узнать у него об Андрее. Придётся потратиться, но по-другому никак.

— Я уже думал об этом, — вдруг произнёс молчавший до этого Чжан. — Ты рассказывала как-то о том, что контактировала с особенным игроком, способным определять местоположение других. Однако в Бастионе и ближайших городах таких нет. По крайней мере, я о них не слышал.

— Поэтому, боюсь, нам не обойтись без Эдварда, — тяжело вздохнула я в ответ. — Не помню, говорила ли я вам, но Эдвард с главой «Заката» собирались подключить торговцев информацией к своей шпионской сети. Так что, скорее всего, они уже есть в Бастионе, однако находятся под личной охраной Эдварда.

— Тогда чего же мы ждём? — поставила Лиза точку в обсуждении. — Эдвард, конечно, будет недоволен нашими действиями, однако помочь разыскать Андрея точно не откажет.

Несмотря на то, что желание навестить главу «Рассвета» выразили почти все, в конце концов мы решили, что к Эдварду отправимся лишь я, Ли и Лёха — то есть те, кто принимал в сегодняшней авантюре самое непосредственное участие. Подозреваю, Эдвард также захочет переговорить с Егором, однако, пожалуй, это может и подождать: во-первых, сейчас Андрей находится в приоритете, во-вторых, понятное дело, Егор ещё не до конца пришёл в норму. Хоть он и утверждал, будто отлично себя чувствует, но не так-то просто осознать, что из твоей жизни выпало несколько месяцев. Сейчас Егору была нужна Алёна, а он — ей. Думаю, этим двоим предстоит обсудить ещё много чего.

До штаба мы добрались невероятно быстро, после чего сразу пошли к кабинету Эдварда. Поскольку все работающие здесь люди давно привыкли наблюдать нас в стенах здания, никто не стал останавливать отряд с лишними вопросами. Лишь секретарь Эдварда, задержав нас, сообщил главе о нашем визите, после чего уверенно кивнул и заявил, что «глава ожидает у себя». Сделав глубокий вдох и выдох, мы вошли внутрь, уже приготовившись к неизбежной лекции о том, «как безрассудно себя повели».

— По вашим угрюмым лицам могу предположить, что дело серьёзное и важное. Что ж, я вас внимательно слушаю, — окинув нас тяжёлым взглядом, произнёс Эдвард после краткого приветствия.

Разумеется, чем больше мы говорили, тем тревожнее становилось лицо нашего собеседника. Поскольку роль рассказчика большей частью взяла на себя я, укоризненных взглядов за это время я также получила в разы больше, чем Лёха и Ли. Однако меня это не особо волновало: сейчас главным было найти Андрея. Именно поэтому, когда я закончила говорить и дала Эдварду высказаться на тему того, что мы подвергли опасности все их планы, кратко и требовательно обратилась к главе:

— Так что? Вы поможете или нет?

— Разумеется, — кивнул головой Эдвард. — Нам жизненно необходимо вернуть Андрея. Так что подождите: я отдам необходимые распоряжения, и сюда подойдёт один из торговцев информацией, которых нам удалось переправить в Бастион за последние дни.

После этих слов Эдвард покинул кабинет, оставив нас наедине. Говорить никому не хотелось, однако Ли всё же протянула свои руки к моим и крепко сжала их в знак поддержки. На этот жест я ничего не сказала, а лишь натянуто улыбнулась подруге в ответ. Сомневаюсь, конечно, что она переживала о нашем командире так же как я, однако то, что Ли искренне волновалась обо мне — несомненно. Как бы там ни было, пока Эдвард отсутствовал, я не оставляла попыток связаться с Таирой через подвеску, которую Ли предусмотрительно подобрала и мне вернула. Если Таира нас не предавала, значит, сейчас она наверняка заметала следы, чтобы Альмарил не сумел доказать её причастность к этому делу… Несмотря на то, что я отлично это понимала, в голове всё равно вертелись сотни сомнений: ну вот разве нельзя отвлечься хоть на секунду и сообщить мне о том, что там у них происходит? Возможно, Альмарил уже рассказал своим союзникам, куда отправил Андрея, и мы могли бы не тратить здесь время, а организовывать операцию по спасению…

— Знакомьтесь, — прервал мои размышления Эдвард, — это Кармен. И она может помочь в нашем деле.

Обернувшись на голос, я увидела молодую красивую девушку, имя и смуглая кожа которой чётко выдавали испанские корни. Одета она была довольно откровенно, абсолютно не стесняясь выставлять свою пышную грудь напоказ. Должна признать, я могла понять её в этом вопросе… В любом случае, с густыми чёрными волнистыми волосами и красивыми карими глазами Кармен наверняка не страдала отсутствием внимания противоположного пола. Да и уровень у девушки также был довольно высок по сравнению со многими другими: сто сорок первый, как показало моё «Распознавание».

— Рада знакомству, — кивнула она нам.

— Взаимно, — произнесла я с лёгкой улыбкой на лице. — Меня зовут Виолетта, а это — Ли и Алексей. Мы очень надеемся на то, что вы сможете помочь нам в поиске нашего командира.

— Именно за этим я сюда и пришла, — сообщила девушка, присаживаясь рядом со мной. — Давайте руку и перейдём сразу к делу.

— А деньги? — удивилась я её деловому подходу.

— Поскольку я сейчас работаю на совет кланов, сумму, необходимую для обращения к архиву, мне выдают ежедневно. Можете об этом не беспокоиться, — Кармен протянула мне свою ладонь и, с секунду посомневавшись, я сжала её своей.

Правила действия архива, ориентированного на других игроков, я помнила ещё со времён встречи с торговцем информацией в Гиране — тем самым, что рассказал мне о Маринке и Игоре. Поэтому, недолго думая, я представила в своей голове образ Андрея и обратилась к архиву через физический контакт с Кармен. Как и в прошлый раз, необходимая информация тотчас появилась в моей голове. Вот только сейчас всё было слегка по-другому. Я узнала о том, что Андрей жив, увидела его внешность в своей голове, ну а местоположение… Как бы я ни старалась, всё равно не могла его отследить.

— Ну? Что там такое? — переспросила у меня Ли, видимо, отметив удивление на моём лице.

— Не понимаю… Не могу его обнаружить… — протянула я, перебирая информацию в своей голове ещё раз. Тут же Кармен разорвала физический контакт, и я осталась сидеть в полном недоумении.

— Кармен? — обратился к девушке Эдвард. — Ну а ты что-нибудь поняла?

— А вы умеете удивлять, — произнесла Кармен, окинув нас с Ли и Лёхой задумчивым взглядом. — Если бы сама не увидела, в жизни бы не поверила, что такое возможно.

— Кармен. Не томи, — поторопил её Эдвард.

— Луна, — блеснув глазами, вдруг заявила испанка. — Не понимаю, как такое возможно, но ваш командир сейчас на Луне.

— Чего?! — одновременно вскрикнули Ли и Лёха, находясь в полном шоке.

Мой же шок оказался настолько силён, что ближайшие пару десятков секунд я банально не могла говорить. Мозг усиленно пытался разложить по полочкам полученную информацию, ну а когда это наконец-то произошло… В выражениях я уже никого не стеснялась. Вот вам и спасательная операция получилась! Егора-то мы вытащили, однако что теперь делать с Андреем, сам чёрт знает! Хотя, о чём это я?! Уверена, он тоже не в курсе.

— Эм, ты уверена? — переспросил у Кармен глава «Рассвета». — Хочешь сказать, что Андрей сейчас… в космосе?

— Похоже на то, — пожала плечами девушка. — Насколько я поняла из вашего рассказа, парня выкинуло в портал во время боя. Ну вот теперь мы знаем: оказывается, порталы можно открывать и на Луну, и подозреваю, на другие планеты также.

— Да уж, такого я точно не ожидал, — произнёс Эдвард, тяжело вздохнув. — Не пойму только, как он до сих пор может быть жив?

— У Андрея есть умение, позволяющее дышать в любой среде, — сказала я чисто на автомате. — Но будь на его месте кто-то другой — уже наверняка погиб бы.

— И как мы… эм… его оттуда достанем? — поинтересовался Лёха у всех сразу. — Интересно, а Синар и Лаэль могут летать в космосе?

— Что за бред? Нет, конечно же, — тут же одёрнула его Ли. — Драконам, чтобы дышать, нужен воздух, как и нам всем.

— А если попробовать специальные артефакты? Те, которые мы используем, чтобы дышать под водой? — рассуждала я вслух. — Они ведь и моему Финнику помогают дышать в закрытом рюкзаке…

— Всё это глупости, — одёрнул нас Эдвард. — Если каким-то чудом артефакты сработают, или же мы сможем их доработать, со средней скоростью сто километров в час до луны лететь почти полгода, если мне не изменяет память, не считая необходимости вырваться из тяготения нашей планеты. К тому же, драконы — не ракеты, им нужно отдыхать на земле время от времени, что в космосе, само собой, невозможно.

— А если попробовать артефакт-портал, который настраивается по номеру игрока в системе? Вроде того, с помощью которого мы отправились к Андрею в Америку, — посмотрела я на Эдварда с надеждой во взгляде.

— Да, я помню, как вы рассказывали о чём-то подобном, — насупил брови глава, — вот только, кажется, вы сами говорили, что этот артефакт не системный, а усовершенствованный игроком, создавшим драконов. К сожалению, мы пока понятия не имеем о том, как изменить артефакт телепорта таким образом, чтобы он переносил к конкретному пользователю, а не к уже посещённому ранее месту.

— Да, мы тогда нашли этот артефакт в хранилище бога драконов, — подтвердила я слова Эдварда. — Но ведь если какой-то игрок из прошлого сумел его сделать, возможно, вашим учёным также удастся?

— Возможно, — не стал спорить Эдвард. — Однако я даже предположить боюсь, сколько месяцев или даже лет нам на это понадобится.

Ещё около получаса мы обсуждали все возможные и невозможные варианты спасения моего парня, но в конце концов уткнулись в тупик, что в принципе было ожидаемо. Луна… Возможно ли вообще забрать оттуда Андрея? Если бы подобная ситуация случилась с героями юмористического фильма, я бы наверняка посмеялась с неё, однако сейчас нам было точно не до смеху. Ко всему прочему меня беспокоил один немаловажный факт: Андрей не только не отвечал на наши звонки по кристаллу связи, но и до сих пор не выставил нужного лота на аукцион. Действительно ли с ним всё в порядке, и он просто не мог вернуться? Отчего-то меня терзали смутные сомнения по этому поводу. Начнём с того, что никто не говорил, будто на Луне нет сверхсильных мобов, а закончим тем, что, отдохнув, Альмарил мог последовать вслед за Андреем, чтобы закончить начатое. В любом случае, нам точно нельзя медлить: нужно найти способ вытащить моего парня из этой ловушки как можно скорее.

Вот только легче сказать, чем сделать. Ни к чему так и не придя в обсуждении с Эдвардом, мы покинули его кабинет с поникшим видом. Даже Ли, кажется, погрузилась во всеобщую атмосферу уныния. Отчего-то я не запомнила, как мы дошли домой: а вот взволнованные взгляды Эльнары, Алёны, Егора и остальных, с которыми мы встретились по прибытию, хорошо врезались в память. После того, как мы пересказали им последние новости, чувство глобального опустошения внутри меня распространилось на всех членов клана. Однако вдруг, когда я уже почти потерялась в догадках, Синар подал вполне здравую идею.

— Раз наш бог владел нужными артефактами, то может, стоит проверить, не оставил ли он после себя ещё несколько? — произнёс мой фамильяр, ни к кому конкретно не обращаясь.

— И как, по-твоему, нам это сделать? Вернуть его с того света? — повернулась Ли в сторону дракона.

— Помните хранителя храма, с которым наш пришлось столкнуться пару месяцев тому назад? — продолжил Синар, никак не отреагировав на колкость подруги. — Если он действительно слуга нашего бога, то может знать, где раздобыть нужные артефакты.

— Точно! — тотчас вскочила я на ноги. — Мы ведь так и не исследовали самый нижний этаж пирамиды: чус нам этого не позволил. Вдруг там действительно есть нужный нам телепорт? Как по мне, нелишним будет это проверить.

— Угу, конечно, — тотчас хмыкнула Ли с огромным сарказмом в голосе, — я смотрю, вы успели забыть о том, что произошло с нами во время последней встречи с тем ненормальным. Ну так я напомню: он не прикончил нас одним только чудом, более того, сказал, чтобы больше мы ему на глаза не попадались. Ну как? Теперь вспомнилось, что мы ему в бою ничего не смогли противопоставить? — посмотрела Ли на Синара с нескрываемым упрёком. — Может мы и стали слегка сильнее, однако до его уровня нам всё ещё, как до Луны, — задумавшись на секунду, Ли добавила. — Прямо в тему сказала.

— Но ведь можно не сражаться с Дзьеном, а попробовать поговорить, — продолжала настаивать я на своём. — Не сидеть же без дела в ожидании чуда, пока с Андреем неизвестно что происходит…

Ещё какое-то время мы спорили о том, насколько опасная авантюра нам предстояла, и самое главное, оправдан ли риск или нет, после чего, несмотря на возражения Ли, остановились на том, что попробовать стоит. Хотя на дворе уже и стоял ранний вечер, мы решили отправиться на остров драконов сегодня на максимальной скорости, чтобы уже завтра днём посетить чуса Дзьена с интересующими нас вопросами. Конечно, меня и саму терзали опасения насчёт того, что в этот раз чус мог разозлиться и не отпустить нас так просто, однако иного выбора я просто не видела. Надежда на успех, конечно, была ужасна мала, однако, как говорится, это лучше, чем ничего.

Вот только когда мы уже вовсю собирались в дорогу, произошло новое неожиданное событие, а именно: впервые за весь день я получила ответ на свой вызов по ментальной связи. Таира… Несмотря на то, что я не знала, безопасно ли выходить на контакт с эльфийкой после случившегося, и действительно ли она не имела отношения к сегодняшней засаде, всё-таки решила рискнуть и пустила её в свой внутренний мир. Сразу же после этого моё физическое тело лишилось сознания и рухнуло на пол тряпичной куклой на глазах у всех членов отряда.

Поскольку в этот раз я звонила Таире, а не она мне, встретились мы в моей ментальной закладке. То есть вокруг нас был чистый пляж, спокойное море с лёгкими волнами и звёздная ночь. Вот только чудесная картина вокруг никоим образом не интересовала Таиру, которая смотрела на меня с явным волнением на лице. Посомневавшись с секунду, я всё-таки подошла к эльфийке и взглянула ей прямо в глаза.

— Таира… Ты предала нас? — прямо задала я свой главный вопрос.

— Нет, — ответила она мне, и бровью не пошевелив. — О том, что на вас готовилась засада, я узнала от своего шпиона среди подчинённых Альмарила уже слишком поздно. После этого мне пришлось быстро заметать следы. Очевидно, что Альмарил специально предоставил мне возможность достать информацию о вашем товарище. По правде говоря, у меня есть подозрение о том, что это была ловушка в равной степени для вас и для меня. Думаю, Альмарил знает о том, что я помогаю людям, и сейчас усиленно ищет способ доказать это совету.

— Ясно, — кивнула я головой. Слова Таиры звучали убедительно, и я решила, по крайней мере, что могу продолжить наш разговор с ней. — В таком случае, ты уже должна была слышать о том, что произошло с Андреем. Не знаешь, как ему помочь?

— Андреем? Твоим мужем, в смысле? — искренне удивилась эльфийка. — А что с ним? Мой шпион доложил о том, что вам удалось разобраться с засадой и скрыться на драконах.

— Не всем, — потупила я взгляд от неприятных воспоминаний. — Дело в том, что…

— Луна, значит, — задумчиво протянула Таира, когда я закончила говорить, после чего вдруг весело улыбнулась. — Хотелось бы мне увидеть выражение лица Альмарила в момент, когда он столкнулся с твоим Андреем. Уверена, это было то ещё произведение искусства!

— О чём ты? — переспросила я в лёгком недоумении.

— Альмарил не стал бы использовать подобный переброс, если бы у него не было иного выбора, ведь телепорт на такое расстояние лишает разумного почти всех сил. Думается мне, всё дело в том, что тогда присутствовала реальная угроза для его жизни, а вот времени подумать у Альмарила как раз таки не осталось. Похоже, он сильно недооценил твоего мужа.

— Он мне не муж, — исправила я Таиру на автомате, после чего вернулась к сути вопроса. — Но всё же, ты можешь нам чем-то помочь или нет?

— Хм, — насупила брови эльфийка. — Чисто теоретически, моих сил хватит на то, чтобы открыть портал на Луну, однако есть проблема: разумеется, я такого раньше не делала, и не особо представляю местонахождение Луны в пространстве космоса, тут же нужно знать всё до мельчайших деталей… — Задумавшись, Таира повернулась к океану. — К сожалению, я не смогу вытащить твоего мужа оттуда своими силами: если бы я сама до этого уже была на Луне — тогда получилось бы, ну а так — без вариантов. К тому же, Луна большая, и нам потребуется немало времени для того, чтобы разыскать Андрея. Понимаешь, в чём заключается главная проблема? — эльфийка окинула меня пристальным взглядом.

— Воздух. Мы не сможем дышать… — протянула я задумчиво. — Ну а открыть портал к конкретному разумному ты не можешь? Если что, у меня есть духовная энергия Андрея в артефакте для ментальной связи.

— Такой магией не владеет ни один из знакомых мне разумных, а знаю я, поверь, почти всех сильнейших магов этого мира, — разбила Таира мои надежды в пух и прах.

— В таком случае, давай попробуем поговорить с Андреем по ментальной связи, — не отставала я от эльфийки. — В отличие от меня, твоих сил достаточно для того, чтобы связаться с разумным, который не владеет ментальной магией…

— Да, достаточно, однако лишь в том случае, если этот самый разумный находится в пределах моей досягаемости, — резко одёрнула меня эльфийка. — И как ты понимаешь, Луна вне поля моей компетенции. Будь у твоего мужа хотя бы базовые навыки ментального мага, тогда можно было бы попробовать, однако, как я вижу, это не наш случай.

— Неужели ничего нельзя сделать?! — переспросила я в полном отчаянии и на повышенных тонах.

— Лично я каких-либо вариантов спасения Андрея пока не вижу, — ответила Таира совершенно спокойно. — Однако это вовсе не означает, что их нет. Дай мне время, и я попробую вам помочь. Возможно, удастся выяснить что-нибудь о планах Альмарила насчёт твоего мужа. Ко всему прочему, я свяжусь с учителем и спрошу его мнения об этом вопросе. Опыт и знания Вальдемара в разы превосходят мои, так что, возможно, он найдёт способ вернуть Андрея на Землю. — Отметив мой подавленный вид, Таира натянуто улыбнулась. — Не волнуйся, я сделаю всё, что в моих силах, дабы решить эту проблему. Как ты понимаешь, меня и саму беспокоит то, что твой муж, зная обо мне, сейчас находится в руках Альмарила.

— Угу. Спасибо тебе. В очередной раз, — произнесла я почти шёпотом.

— Не стоит. У нас с тобой общая цель, вот и всё, — пожала плечами эльфийка. — К тому же, человек, способный испугать самого Альмарила, не должен томиться на Луне. Однако я не знаю, сколько времени понадобится на поиски способа вытащить его оттуда. Сейчас в приоритете защита моего эльфийского дома, который Альмарил просто так не оставит. Этот пережиток прошлого серьёзно настроен убрать меня со своего пути. Но разумеется, я не настолько лёгкий противник, чтобы ему это удалось по щелчку пальцев.

— Если я как-то могу помочь…

— Тогда я свяжусь с тобой. Не волнуйся, моя эльфийская гордость не станет препятствием для того, чтобы попросить у вас помощи в случае чего. Как я уже говорила, я — глава одного из старейших эльфийских домов и в первую очередь должна думать о его благополучии, а не о своих чувствах.

— В таком случае, зачем ты ввязалась в это дело? Если бы ты не помогала нам, твой дом не оказался бы под ударом.

— Я хочу подарить своему народу будущее без войны, а не временное перемирие. Даже когда в этом мире нет людей, его жители продолжают воевать между собой, убивая представителей других рас тысячами. Однако легенды гласят, что во времена старых богов царил мир, и все мы жили без войны. Если эти времена возможно вернуть, — Таира окинула меня многозначительным взглядом, — то только вам, людям. Думаю, хватит для одного раза, — оборвала эльфийка мой ещё не озвученный поток вопросов, — мне пора идти. Как только что-то выясню, свяжусь с тобой по ментальной связи, так что будь готова.

После этих слов силуэт эльфийки в моей мысленной закладке тотчас испарился, и я осталась одна на берегу океана. Кинув быстрый взгляд на звёздное небо, я и сама оборвала ментальную магию, вернувшись в своё физическое тело и настоящий мир. Вдруг поймала себя на мысли, что не отношусь к этому миру, как к виртуальному — наоборот, он уже давно стал моей главной реальностью. Забавно… Однако тогда было не до этих глупостей. Пока Таира искала способ помочь Андрею со своей стороны, мы также должны будем проверить все возможные варианты.

Когда я открыла глаза, поняла, что нахожусь в нашей гостиной в окружении всех членов своего клана за исключением Андрея, само собой. Похоже, они уже привыкли к моим частым обморокам и сейчас ждали новых известий. Вот только, к сожалению, я ничем не могла их порадовать. Закончив обсуждать мою встречу с эльфийкой, я, Ли и наши драконы дружно переглянулись, после чего направились к месту, где Синар и Лаэль могли бы принять свою настоящую форму. Никто из нас не хотел терять времени зря: как-никак, до небесного острова предстоял ещё долгий полёт.

Глава 7

Андрей

Банки отключены откатом, аук недоступен, связи нет — и это главные минусы. Правда, игровой магазин работал — и это плюс, но вокруг безжизненная поверхность Луны — и это еще больший минус, который бетонной плитой раздавил надежду на возможное спасение. Собственно, у меня даже идей нет насчет дальнейших действий. О возращении назад на Землю я и вовсе промолчу. Разве что надеяться на чудо, но сомневаюсь, что система снизойдёт до такого. Молчание без каких-либо комментариев о сложившейся ситуации, вот что я получил в ответ. И чему я удивлялся? Все как всегда, и ничего нового.

Конечно, каждый из нас в детстве мечтал стать космонавтом и побывать в космосе, но в данный момент у меня такого желания не было. Хотя стоит признать, вид отсюда на Землю и звезды просто потрясающий. Даже не верилось, что все это плод виртуального мира. В такие моменты наоборот казалось, что весь виртуальный мир — лишь выдумка. Правда, вернувшись к фактам, осознал, что подобное в реальности повторить не получится. И дело не только в том, что благодаря умению я мог дышать там, где это физически невозможно, но и в других мелких деталях.

Взять, например, температуру. Да я должен был уже давно окоченеть, ну или наоборот, расплавиться под лучами ничем не сдерживаемого солнца. Ну или воздействия радиации. Я конечно профан в данном вопросе, но что-то подсказывало, что радиационный фон на Луне намного превышал норму. В общем, как ни крути, но выжить в подобных обстоятельствах я в реальности не смог бы, несмотря на все технические возможности цивилизации будущего. Значит, вывод только один — это виртуальный мир. Очень похожий на реальный, но все же не он.

Постояв на месте в размышлениях, я пришел к еще одному очень интересному выводу. И нет, он не касался выживания. Портал. Если так подумать, то откуда у одного из эльфов координаты поверхности Луны? Но и это еще не все. Альмарил ведь открыл телепорт не куда попало в космос, а именно на поверхность. И это несмотря на то, что Луна как бы не стоит на месте, а постоянно движется. Значит, у него были не просто координаты поверхности от балды, а актуальные данные о месте, куда он меня закинул. Но как такое может быть? Откуда? Ответ только один. Где-то здесь находилось что-то наподобие метки, которая постоянно отправляла свои координаты Альмарилу. Или же он в любой момент их мог запросить и получить. Логично? Более чем.

Идем дальше. Предположим, где-то здесь спрятан ретранслятор эльфа. Но зачем он здесь? Ради чего его установили? Кто его установил? Получается, что эльфы либо уже были когда-то на Луне, либо воспользовались наследием кого-то другого. Учитывая древнюю базу людей, на которой мы вместе с Эльнарой и Лехой побывали, то велика вероятность того, что это наследие той самой цивилизации, с которой мы имели контакт. Если это так, то ретранслятор не должен находиться на пустом месте. То есть рядом со мной есть либо останки корабля, на котором сюда прилетели, либо лунная база или что-то подобное. А раз так, то у меня появилась цель. Необходимо обнаружить это самое наследие предков.

Задача поставлена, нужно переходить к выполнению. Даже если это подземная база, что скорее всего, в нее должен вести проход. Кроме того, возле нее должна быть посадочная площадка для космических кораблей. Звучит конечно дико в условиях ограничений системы, но ведь не факт, что такие ограничения были всегда. Возможно, когда-то очень давно их и вовсе не было. Я уже давно убедился в том, что данный виртуальный мир существовал тысячи, если не сотни тысяч лет. За это время могло произойти все что угодно.

Вернулся на то место, где появился, а то пока размышлял, успел удалиться в сторону, и внимательно осмотрелся. Ничего даже отдаленно похожего на строения не увидел. Серая и унылая поверхность вокруг на многие сотни метров. Никаких тебе впадин или возвышенностей. Хм. И что теперь делать? Думаю, стоит все же не кидаться куда попало, а методично изучить все по окружности. Этим и занялся. Купил в магазине самое обычное копье подлиннее, воткнул его в поверхность, куда меня выкинул портал, и потопал по спирали изучать окрестности.

Когда начинал, то был полон энтузиазма, но уже через пару часов поисков вдохновение поутихло, а еще через три часа и вовсе скатилось в полное уныние. Хотелось все бросить и, усевшись на месте, ждать у моря погоды. Вот только моря здесь нет, как и погоды. Впрочем, сила воли не позволила мне размякнуть, и я продолжил поиски. Как оказалось, не зря. Почти через десять часов кружения вокруг копья я все-таки обнаружил то, ради чего и был поставлен портал. Останки непонятного транспортного средства, полностью засыпанного землей, или точнее, лунной пылью — реголитом. Причем нашел я его совершенно случайно. Заметил странный камень слишком правильной формы, и приблизившись, осознал, что это самая настоящая антенна. Раскопав вокруг нее реголит, я наконец увидел кабину этого самого лунохода.

Потратив еще часов пять, смог очистить от пыли почти всю кабину. Да, это был футуристического вида транспорт. Чем-то он напоминал лунный вездеход, каким его показывали в фильмах. Огромная кабина и длинный корпус с колесами примерно метрового диаметра. Но самое главное заключалось в самой кабине. Она явно была рассчитана на двух пассажиров. То есть я не ошибся, и некая база здесь была. Осталось только понять, а где именно? Хм. Получалось, что координаты телепорта — это точка, где когда-то осуществлялись встречи с теми, кто прибывал с Земли с помощью портала. Но почему рядом не видно базы и остался только транспорт? Может базу засыпало пылью? Да не… Не может быть. Ветра здесь нет и песчаных бурь тоже. Разве что упал метеорит и разрушил базу? Вполне может быть. Но что тогда засыпало транспорт и где пассажиры? Хороший вопрос. Может они отсюда свалили телепортом на Землю, а после оставили координаты точки своим потомкам? Но ведь за это время те давно сменились, а значит, здесь осталось некое устройство, что подавало постоянный сигнал.

Естественно, в кабине ничего не работало. Но одно понятно точно. Ездил этот транспорт за счет магии и артефактов. Может я и не прав, так как до технического специалиста мне как до Луны пешком… Кхм… В моем случае, как до Земли пешком. Однако, каламбурчик получился. Ну и фиг с ним. Так. А что делать дальше? Хм. Если есть транспорт, то он откуда-то приехал. Но откуда? Как понять, куда двигаться? Хотя…. Кабина этого вездехода четко направлена на мое копье. Дистанция примерно метров двести. Если предположить, что он ехал от базы по прямой, а петлять ему смысла нет, то в теории можно поискать следы лунной колеи. Нее… Бред, а не идея. Явно же видно, что эта фигня уже кучу лет стояла на месте. Никаких следов не может сохраниться в принципе. Но ведь это не единственная идея. Как те, кто сидел в вездеходе, знали, куда ехать?

Влез я в кабину и принялся внимательнее изучать все подряд. Конечно, если тут работали разные электронные устройства, то я ничего не найду, но с другой стороны, если те, кто ездил, были не дураками, то должно быть что-то типа карты. Вдруг электроника вылетит и нужно будет добираться до места без ее помощи? Как определить направление? Без карты никак. Значит нужно искать! Правда, если те, кто отсюда ушел, забрали карту с собой — фигвам мне, а не карта. Вещей или чего-то подобного я не наблюдал. Но с другой стороны, может здесь какие бардачки есть? Оказалось, что есть, но все, увы, пустые. Кажется, не я один здесь уже побывал и помародерствовал. Все что можно было открутить и унести, уже открутили и унесли.

Наверно я бы и дальше искал то, чего нет, пока случайно не обратил внимание на рисунок, расположенный на потолке транспортного отсека вездехода. Фактически это была гравировка на металле, но своеобразная. Когда же я присмотрелся, то ошарашенно замер на месте. Это была карта! Более того, на ней стояли не странные черточки, а самые настоящие китайские иероглифы! Как же хорошо, что система давала нам знание всех языков и письменностей. Стоило только сделать запрос, как я тут же понял, что тут написано. Это действительно была карта лунной поверхности. А благодаря надписям я понял, где нахожусь. Догадаться оказалось несложно. Все-таки на карте было всего пять точек, имевших названия. Самая большая — это «Подземная база номер один», потом шли еще две метки поменьше и на приличном расстоянии от основной базы. Назывались они тоже не особо разнообразно. «Малая подземная база номер один», ну и номер два соответственно. Еще одна точка носила гордое название «Шахта», а вот последняя меня обрадовала больше всего. «Точка взаимодействия с аборигенами». Хотя здесь как бы можно было перевести и по-другому. Что-то типа точки для переговоров с другими расами. Хм. Это многое поясняло.

Карту я запомнил. Правда, меня смутил тот факт, что на карте была только «база номер один». Логично предположить, что если есть номер один, то возможно, есть и номер два? Или нелогично? Может они одну успели построить, и на этом все? Фиг его знает. Доберусь туда и все пойму сам. Если только мне повезет, и там хоть что-нибудь сохранилось. Вдруг аборигены и там успели уже побывать? Хотя, откуда им знать китайский? Правда, если они сюда кого-нибудь из игроков приводили, то вполне могли разобраться. Ну да не будем отчаиваться. Вдруг мне повезет, и база уцелела? Что-то я размечтался. Сначала нужно ее еще найти. А то карта может и есть, а вот где тут что, понять проблематично. Хотя… Че-то я туплю. Можно же телепортом взлететь вверх и уже оттуда рассмотреть местность! М-да. И почему сразу об этом не подумал? Ходил-бродил как дурак. Впрочем, если бы не ходил и не бродил, то ничего бы не нашел. Сверху эту антенну я бы точно не заметил.

Еще раз внимательно изучив все что можно внутри вездехода и больше ничего интересного не обнаружив, я выбрался наружу и применил телепорт. Карту я, естественно, перерисовал в свой виртуальный планшет, если можно так его назвать. Причем особо сильно стараться не пришлось. Мне словно система помогала, ну или я уже стал опытным картографом после стольких-то подземелий. Сверху все сразу стало понятно. Конечно, вблизи вездехода и копья местность сильно отличалась от карты, но с моей наблюдательностью было несложно различить схожесть с картой уже буквально через километр от меня. Кажется, сюда действительно когда-то давно упал метеорит. Точнее, не сюда, а чуть дальше и правее. Вероятно, он был не таким уж и большим, но пыли поднял много, да и скорее всего, родил земляную волну, которая и засыпала вездеход. Странно, что волна при этом не снесла его в сторону. Ну да я хз, как тут грунт движется от подобных столкновений, может просто пыль поднялась и засыпала все вокруг.

Ладно, все это ерунда. А вот что ерундой не назовешь, так это расстояние. Если сравнить то, что я увидел на карте, и соизмерить масштаб, то получалось, что до этой самой базы километров двести, не меньше, а может и больше. Я ведь только примерно все представлял. И это хорошо, что у меня мана восстановилась, а то даже не знаю, что бы я без телепорта делал. М-да. Без банок — это беда и печаль. Ну да ничего. Через девять суток все придёт в норму. Кстати. А ведь в этот раз я после применения ускорения не свалился в обморок! Почему? Может организм привык? Ага. Опять я путал виртуал с реалом. Просто система решила, что одного ограничения будет достаточно. Типа в первый раз получи по полной, а во второй… Стоп. Вот это я баран! Время. Прошлый раз я намного дольше пробыл в том состоянии. А здесь из-за переноса я отключил умение раньше и, соответственно, откат слабее. М-да. Че-то в последнее время я стал тормозить. Это видимо на меня серая поверхность Луны так повлияла. Однозначно.

* * *

Двести километров — это много или мало? С моими физическими возможностями, вроде как не очень. На Земле я бы такую дистанцию за пару суток пробежал и даже не вспотел бы, хотя сейчас и так потеть не могу, ну да не суть. Главное, что на Луне эта дистанция превратилась в какой-то эпический слалом и паркур. Пока привык двигаться при другой силе тяжести, пока приноровился, и вот уже четырёх суток как не бывало. А дальше начались совсем другие проблемы. Поиск. Вроде и карта местности есть, и возможность взлететь с обозрением окружающих видов имелась, но найти пресловутую базу удалось только через четверо суток. В итоге восемь дней поисков в полном одиночестве. Однако, печальный результат. Но зато я теперь стоял перед шлюзом этой самой базы и размышлял, как быть дальше.

С одной стороны, тут и думать нечего — доставай меч и давай рубить-кромсать. Но с другой, я таким варварским способом могу серьезно повредить базу. Мало ли. А вдруг все это время кто-то здесь жил? Шансы на такой исход конечно мизерные, но все же они были. Ведь кто-то же здесь когда-то в прошлом находился и что-то делал? Если допустим, это были такие же игроки как и я, то им отсутствие еды не помеха. Вот только я сомневался, во-первых, что у них сохранился нормальный разум, а во-вторых, пока жив вроде как хоть один игрок, обелиски не откроются. Хотя возможно, я ошибался. Может эта система работала только с учетом Земли, а Луна как бы отдельно.

М-да. Что-то не о том думаю. Мне сначала попасть внутрь нужно. Эх… Что поделать. Придется все-таки рубить. Нет, я конечно проверил возможность нормального открытия шлюза, но увы и ах. Никакие мои манипуляции с пультом управления, расположенном справа от двери шлюза, ни к чему не привели. Правда, оставался еще вариант прорубить скалу возле двери, но эта идея как-то не очень сильно меня прельстила. Кто его знает, что там за дверью? Вдруг туннель метров сто длиной. Я бы, например, так и сделал. Как-никак, но дополнительная мера безопасности. Ведь не зря створки шлюза расположены в скальной породе и больше вокруг ничего нет. Возможно, есть и другой вход, но я его найти не смог. То есть или он очень далеко, или его уже давно завалило. В общем, достаем меч и рубим.

— Эй, ты… — неожиданно раздалось как будто у меня в голове, я аж замер на месте от изумления. — Да-да, ты, долбоеб с мечом. Ты чего это удумал? Я конечно хрен его знает, как ты можешь дышать там, где нет воздуха, но вот я такой способностью не обладаю, так что завязывай ты с этими дурными желаниями все порезать.

— Эммм… Кто здесь? — в глубоком недоумении произнес я.

— Не, ну точно долбоеб. Где, здесь-то? Умник. Я на базе, а говорю с тобой через ментальную проекцию связи. Знаешь хоть, что это такое?

— Знаю, — хмуро произнес я, взяв меч в руки покрепче. — Но мне не нравится такое обращение, так что придется вам научиться дышать без воздуха.

— Ээээ… стоп! Тихо-тихо, не стоит так горячиться! — забеспокоился мой неизвестный собеседник. — Тебе вообще чего нужно? Чего явился-то?

— Вам не кажется, что говорить с кем-либо, не пригласив его в гости, мягко говоря, невежливо? — Сухо произнес я, не убирая меча.

— То есть ты хочешь попасть на мою базу? Верно?

— Да вы просто верх гениальности и догадливости, — иронично хмыкнул я в ответ.

— Хорошо. Я сейчас открою шлюз, только штрыкалку свою светящуюся убери.

— Договорились, — довольно улыбнулся я и отключил подачу духовной силы в меч демонов. Может я и ошибался, но тот, кто сейчас со мной говорил, явно знал, на что способен мой меч.

Стоило мне убрать оружие, как тут же шлюз стал медленно открываться. Выглядели он со стороны как бронедвери в хранилище банка из фильмов. То есть огромная, три метра диаметром, круглая крышка открывалась в мою сторону. Причем толщина её была соответствующей, около метра. Внутри же оказался неширокий туннель метров десяти в длину, в конце которого располагалась еще одна такая же бронедверь. Видимо это был так называемый шлюз. Как только я вошел в него, дверь за моей спиной закрылась. Дальше пришлось подождать, пока в шлюз закачается воздух и выровняется давление, и только после этого начала открываться внутренняя створка.

Но это не значило, что я сразу же попаду на базу. За дверью оказался еще один туннель, примерно два с половиной метра в диаметре и длиной метров пятьдесят, в конце которого находилась еще одна точно такая же бронедверь. Как я и предполагал, те кто строил базу, ответственно подошли к ее безопасности. Уверен, скорее всего, здесь даже спрятаны различные смертоносные игрушки против незваных гостей. Так что стоило приготовиться к худшему, мало ли что. Вдруг хозяин решил меня грохнуть? Ускорение себя любимого я конечно пока не могу применить, но и того, что в наличии, надеюсь, хватит, чтобы свалить, если что-то пойдет не так.

Впрочем, я оказался неправ. Проход оказался безопасным, и когда открылась последняя бронедверь, и я увидел, кто именно меня встречал, то сразу понял, почему меня не захотели атаковать. Ильдар. Да-да. Тот самый мой старый знакомый, которого я уже встречал в одном очень примечательном подземелье. А еще именно он виноват в том, что я улетел в Южную Америку. Выглядел он сейчас немного по-другому. Вместо военной формы на нем был надет то ли гидрокостюм, то ли очень похожий на него скафандр. О последнем говорило наличие обруча на шее. Я конечно мог ошибаться, но очень похоже на то, что в случае проблем именно из этого обруча появится шлем, что закроет голову Ильдару. С подобным видом довольно странно смотрелась его обувь. Она была похожа на резиновые сапоги, которые намертво приварили к гидрокостюму. Со стороны выглядело забавно, но при этом явно функционально.

— Ну, и? Чего стоим и смотрим? Дар речи потерял от неожиданности? — насмешливо окинули меня взглядом.

— Встреча действительно неожиданная. И странная, — задумчиво протянул я, наконец входя на территорию базы.

Выглядела она изнутри не особо привлекательно. Ну или точнее, как-то слишком стандартно. Небольшая комната, примерно десять на семь, ряд шкафчиков вдоль стен, видимо для скафандров, и два прохода в освещенные туннели, которые в свою очередь вели куда-то дальше. Единственное, что мне непонятно, так это почему здесь все такое белое? Если стены шлюзов были серого цвета, то здесь абсолютно белого. Причем пол тоже был покрыт белым и гладким, но при этом не скользящим, покрытием без видимых стыков.

— Ты не поверишь, но и я совершенно не ожидал, что встречу тебя снова, — покачал головой он, после чего кивнул в сторону правого прохода. — Что же, прошу в гости в мою обитель.

— У меня только один вопрос, — следуя за ним, произнес я. — Зачем ты меня пустил?

— Если честно, то ответ до банальности прост. Мне скучно. С тех пор, как мы расстались, и я телепортировался на эту базу, то говорить мне было не с кем. К сожалению, живых на базе не оказалось. Честно говоря, я уже подумывал даже плюнуть на все и отправиться обратно на Землю, но пока ещё удавалось сдержать свои порывы.

Пройдя по коридору, мы оказались в следующей комнате. Она больше напоминала современный бар, чем космическую станцию. Здесь уже ничего белого не было. Наоборот. В баре преобладали темные тона. В остальном самый обычный бар-ресторан, каких были тысячи в моей прошлой жизни. Барная стойка по центру с рядами бутылок на полках, высокие стулья возле нее и пара десятков столиков, расположенных по всему залу. Ну и еще были мягкие уголки вдоль стен. А еще, кроме нашего прохода, в данное помещение вели два коридора, причем оба располагались в стене напротив нас. Сразу было видно, что один резко сворачивал направо, а второй шел прямо и заканчивался метров через десять Т-образным перекрестком.

— Пояснишь наконец, почему ты не можешь вернуться на Землю? — спросил я, осмотревшись.

— Это очень сложный вопрос, и не думаю, что ответ на него тебе хоть чем-то поможет, но могу и пояснить, — после небольшой паузы произнес он, при этом указывая приглашающе на один из столиков возле барной стойки. — Присаживайся. Может чего хочешь выпить? У нас здесь богатый выбор. Есть даже неплохой виски с просто изумительной выдержкой в несколько тысяч лет.

— То есть, предлагаешь выпить отравы? — иронично произнес я, присаживаясь за столик. — Насколько я помню, максимальный срок выдержки виски или коньяка не больше двадцати одного года, и очень редко — пятьдесят лет.

— Ты забыл, где мы, — хмыкнул он в ответ. — Это виртуальный мир, тут свои законы. К тому же все спиртное хранилось в специальных контейнерах, в которых даже еда через сотни тысяч лет будет как свежая. А то что ты видишь на стеллаже, так это я от нечего делать подоставал и поставил. — В этом месте он, тяжело вздохнув, подошел к барной стойке. — Так хоть какое-то впечатление того, что на базе есть ещё кто-нибудь, кроме меня. Так что, тебе налить?

— Пожалуй, воздержусь, — отрицательно покачал я головой, при этом применив распознавание на него.

Я конечно понимал, что передо мной не совсем обычный человек, но даже не предполагал, что имея сотый уровень распознавания, я в итоге не узнаю абсолютно ничего.

— И да. Я уже говорил, — с усмешкой посмотрел он на меня, наливая себе коньяка в бокал. — Распознавание на меня не сработает.

— Ты говорил, что нужно обладать уровнем умения выше пятидесятого, чтобы что-нибудь узнать, — возразил я. — У меня сотый.

— Ого! — присвистнул он от удивления. — Однако, сильно. Но когда я говорил об оценке, то не знал, что уже давно и полностью списан местной системой в утиль. То есть меня для нее не существует. Для понимания: я не имею доступа к ауку или игровому магазину. Меня словно нет в этом мире.

— Но как такое возможно? — удивился я.

— Что же, я не против пояснить, что и как, но взамен ты ответишь на мои вопросы.

— Это какие еще?

— Например, откуда у тебя два фамильяра, и главное, каким образом у тебя в фамильярах оказался дракон?

— И откуда тебе об этом известно? — с подозрением уставился я на него.

— Хм. Значит, вы пока еще не знаете о скрытых вторичных характеристиках? — беря с собой бутылку и присаживаясь напротив меня, произнес он.

— Знаем. Спросили у обелиска, и он выдал нам полную инфу.

— И что полезного ты в них выбрал?

— Абсолютное восстановление маны и регенерацию.

— Однако, неплохо, — с уважением посмотрели в мою сторону. — Что же. Могу от себя добавить еще парочку. Абсолютная оценка и Совершенная маскировка. Первое после десятого уровня позволяет определить все характеристики игрока, а вторая делает тебя невидимым в любых обстоятельствах, но только до тех пор, пока ты не применишь умение или же просто не прикоснешься к кому-нибудь из разумных или игроков. Причем чем выше уровень, тем сложнее заметить. На максимальном уровне только после применения трех умений ты становишься видимым. Правда, получить максимальный уровень никто так и не смог. Кажется, даже выше десятого подняться и то не вышло.

— Стоп. Погоди. Я что-то не помню таких скрытых характеристик. Более того, я уверен, что в списке подобных названий не было. Разве обелиск может ответить неполно или обмануть?

— Эм… Да вроде как не должен был, — растерянно произнес Ильдар.

— То есть тогда это ты меня обманываешь?

— Если я тебя обманул, то как тогда узнал о твоем фамильяре?

— Хм. Логично, — вынужден был я согласиться с подобным доводом. — А какой набор нужен для их изучения?

— После того как изучишь до сотого уровня Распознавание, Сопротивление магии, Ментальную защиту, Создание артефактов и Взор истинных узоров, то получишь возможность получить Абсолютную оценку.

— Взор истинных узоров? — удивился я.

— Он доступен после сотого уровня изучения Создания артефактов. По сути своей позволяет увидеть узоры, встроенные в любой артефакт.

— Ясно. А Совершенная маскировка?

— Опять же до сотки нужно поднять обычную Маскировку, а также Тихий шаг, Наблюдение, Следопыт, Скрытность, Уклонение, Алхимика и Травника. В общем, список немалый.

— Хм. Список конечно большой, но в моем случае не так уж и сложно их получить, — задумчиво произнес я. — Вот только непонятно, почему нам о них не сообщил обелиск.

— Может за то время, пока меня не было, изменился список скрытых характеристик? — Не очень уверенно произнес он. — Давай сверим все характеристики.

— Хорошо. — Согласно кивнул я.

Мы около часа разбирались с данным вопросом и в итоге пришли к выводу, что кроме этих двух скрытых характеристик, что были у Ильдара, никаких других изменений не было. Получается, он прав, и за прошедшее время система решила, что они лишние? Хм. Вполне может быть.

— Единственный вариант, как можно проверить — это кому-то из вас изучить мой список и посмотреть, будет характеристика доступна или нет, — под конец предложил он.

— А есть ли смысл? — задумался я над его фразой.

— И то верно, — согласно кивнул он.

— Правда, с другой стороны…, — продолжил я свою мысль. — Оценка — это конечно такое себе, а вот маскировка очень даже полезная штука, как мне кажется.

— Думаешь, она полезнее регенерации и восстановления маны? — скептически посмотрел на меня он.

— Но ты же взял оценку.

— Это скорее по глупости, а не от знания, — поморщился он в ответ. — Думал, что таким образом смогу помочь своему отряду, но ошибся. Так что насчет обмена?

— Я не против, — подумав, согласился я.

— Хорошо, — кивнул он головой, делая глоток коньяка. — Тогда, пожалуй, начну я. Ведь тебя, скорее всего, интересует все подряд. Так что начну с начала…

Рассказ Ильдара оказался уж очень занимательным. Начать с того, что мы все ошибались. В этом мире до нас были не те, кто жил в двадцатом, девятнадцатом и прошлых веках, а те, кто умер в двадцать втором веке. Например, сам Ильдар погиб от стихийного бедствия в начале двадцать второго века. Как оказалось, главной проблемой двадцать второго века были не войны или болезни, а капризы погоды. В среднем три — четыре крупных землетрясения в месяц! Около десятка торнадо за такой же период, что сносили все на своем пути, ну и так далее и тому подобное. В общем, веселая у них там жизнь была.

Впрочем, самое главное заключалось в другом. Время. Точно сказать, сколько прошло веков с тех пор, как здесь появились игроки его века, Ильдар не смог. Ориентировочно, минимум десять тысяч лет назад, но это очень приблизительная датировка. Он и сам признал, что это могло случиться и двадцать тысяч лет назад или сорок, а может и все сто. К сожалению, возможности точного определения срока давности у него не было. Можно было бы ориентироваться на старение материалов или что-нибудь подобное, но это все работало в реальном мире, а здесь виртуальный. Так что по сути, как решит управлявший ИИ, так и будет. Почему Ильдар был в этом так уверен? Да потому, что они в свое время серьезно изучили данный вопрос. Причем занималась изучением целая группа ученых. Да и жили они в этом мире не пару лет, а почти два века. В те времена местные расы не стремились их уничтожить, да и было тех намного меньше чем сейчас. Со слов Ильдара выходило, что встретить эльфов, гномов и других вначале было очень сложно. Но в какой-то момент все резко изменилось.

Причина, из-за которой начались войны, заключалась в игроках. Если изначально к местным относились вполне лояльно, то со временем все изменилось. Началось все с малого. Кто-то из ученых людей решил начать ставить опыты на местных расах, кто-то стал массово насильно клепать фамильяров из местных, а кто-то и вовсе решил, что лучше всего выращивать и плодить местных как скот и потом на них же и качаться. Все бы ничего, но рано или поздно все тайное становится явным. Но даже в этом случае местные вряд ли бы смогли победить игроков. Слишком большая разница в технологиях и возможностях.

Все изменилось в тот миг, когда среди людей образовалась группа игроков, которые были категорически против использования местных во всех вышеперечисленных безобразиях. С одной стороны, они полностью правы. Нельзя творить подобное с разумными. Но с другой стороны, это привело к масштабной войне, где с одной стороны были одни игроки и их фамильяры, а с другой другие игроки и местные расы. Впрочем, это не помогло. Более подготовленные и лучше вооруженные люди с фамильярами смогли фактически уничтожить своих противников, но именно в тот момент, когда казалось, что вопрос уже закрыт, и свободных местных почти не осталось в живых, появились они — феи и подчиненные им демоны. Откуда и почему, Ильдар не знал, но именно эта сила резко изменила ситуацию. Не знал он и того, почему сейчас демоны могли жить без фей в нашем мире.

Сам Ильдар как раз являлся, по его словам, одним из тех, кто поддерживал местных и чудом остался в живых. Вот только когда феи расправились с их противником, они напали и на тех, кто до этого поддерживал местные расы. Собственно, тот самый бункер, который я с ребятами нашел в свое время, являлся одним из последних оплотов человечества. Именно в нем провели очень опасный эксперимент по отправке всего подземного строения через разлом времени в будущее. Точнее, ученые и вовсе хотели переместить бункер на другой сервер в другом виртуальном мире, но что-то не сложилось. Что именно пошло не так, Ильдар не знал. Как и не ведал, почему вдруг внутри базы произошли драки и стрельба. Все что он знал, так это то, что ученым удалось отрезать бункер от внимания системы. Как и почему, он не знал, ну или не захотел мне говорить.

История интересная, но в ней очень много белых пятен. Например технология, с помощью которой ученые добились подобного результата. Мне лично не понятно, каким образом можно обмануть ИИ, который контролирует весь мир? А еще непонятно, почему в их времени работал огнестрел, хотя и на магической основе, а сейчас не работает. Ну и тому подобные вопросы без ответов. Зато теперь я знал, что послужило отправной точкой конфликта межу людьми и местными, и теперь понимал, о каких посланниках говорили в деревне Эльнары. Видимо имелись в виду как раз те игроки, которые решили их защищать.

Кроме истории я узнал еще один очень любопытный факт. Дети. Если у игроков родится ребенок, то он станет обычным. В прямом смысле этого слова. У него не будет системы от слова совсем. Более того, если допустим эльфийка родит ребенка от игрока, то он будет всегда эльфом. А если девушка-игрок родит от эльфа, то он тоже будет эльфом. Почему так, ученые при всем желании понять не смогли. То есть получалось, что множество местных могло произойти от людей, которые решили разделить свою судьбу с другими расами. Интересный момент.

После рассказа Ильдара пришла моя очередь. Я без каких-либо сомнений рассказал о том, где Вета нашла драконов, а после их спасла. Особенно сильно Ильдар оживился, когда услышал о пирамиде на островах драконов. Все это ему напомнило одного очень экстравагантного ученого, который как раз таки хотел создать свою расу. Вот только из слов Ильдара выходило, что когда-то давно драконы уже жили в этом мире, и более того, их никто из людей не создавал. В общем, он загорелся идеей посетить это самое строение. Особенно после того, как узнал подробности о демонах. Как оказалось, он боялся именно их, а не фей. Мол, феи его и так не смогут найти. Откуда такая уверенность, непонятно. А еще мне было очень жаль, что Ильдар не знал или не хотел рассказывать о технологии скрытности от системы. Не то что я особо сильно желал остаться без аукциона и магазина, но вдруг пригодилось бы?

В общем, поговорили мы с ним обо всем, что нас обоих интересовало. Ильдара обрадовала ситуация на Земле, вот только помогать он нам отказался. Во-первых, потому что опасался системы, а во-вторых, не видел в этом смысла. Для него что я, что остальные люди — лишь временные собеседники. Поговорить и обсудить различные темы легко, а вот реально помочь — это не к нему. Можно сказать, что Ильдар был по своей сути эгоистом. Собственно, в конце нашей продолжительной беседы он отчетливо это подтвердил.

— Помочь покинуть тебе Луну я не могу и не хочу, — усмехнувшись, нагло заявил он. — Прости меня, конечно, но по сути ты мне никто, и видимся мы всего второй раз.

— Но ведь ты все равно собрался к драконам на остров. Сложно и меня захватить? — с укором посмотрел я на него.

— Сложно, — хмуро произнес он. — Я могу открыть телепорт только для одного. Слишком это затратное умение.

— Хорошо. Но хоть прибыв на остров драконов, ты можешь передать от меня послание моим? — тяжело вздохнул я в ответ. За время беседы я не раз ловил себя на том, что переубедить этого кадра не выйдет при всем желании. Тот еще упертый баран.

— Послание, значит, — задумчиво постучал он пальцами по столу. — Нет. Послание не передам, но если ты в течении двух суток достигнешь той самой точки, обозначенной как «Переговорная», то я открою для тебя портал с Земли. Так подойдет?

— Более чем, — с облегчением выдохнул я. — И когда собрался отправиться на Землю?

— Да вот сейчас с тобой договорю, выпровожу с базы, потом пару часов на консервацию и все, можно лететь, — энергично потирая ладони, заявил он.

— А местные не смогут найти базу? — с сомнением покачал я головой. — И да. Для чего вообще была нужна это точка для переговоров?

— Эта база была в руках главы сопротивления. Так что место встречи было необходимо. А местные до этого не нашли базу, и вряд ли найдут, — с грустью окинул он бар взглядом. — Именно здесь жили наши ученые. Считалось, что сюда уж точно никто не сможет добраться. Но как оказалось, кое-кто все же смог.

— Но ведь ты так и не нашел даже останков кого-либо. Да и не ты ли говорил, что здесь все было законсервировано?

— Да. Так и есть. И это очень странно. Такое ощущение, что базу покинули добровольно. Но зачем и когда? — задумчиво посмотрел он на меня.

— Думаешь, что сможешь найти на Земле их следы?

— Возможно, — уклончиво произнес он. — Попробовать в любом случае стоит.

Мы еще поболтали примерно часик, а после я отправился в обратный путь, будь он неладен, а Ильдар остался на базе готовиться к отбытию на Землю. Кстати говоря, коды доступа к базе он мне все-таки выдал. Не знаю, зачем они мне, но пускай будут. Вдруг когда-нибудь пригодятся. Главное заключалось в другом. Я теперь точно смогу вернуться на Землю. Надеюсь, за это время ничего плохого с ребятами не произошло. И очень хочу верить в то, что они тогда все-таки смогли сбежать или победить эльфов. В клане все они светились живыми, но вдруг враги смогли пленить их? Эх… Будь что будет. Че уж теперь-то думать.

Глава 8

Виолетта

Шёл шестой день с освобождения Егора и пропажи Андрея, и как мне кажется, даже Финник начал скучать по моему парню к этому времени. Как ещё объяснить то, что лисёнок постоянно спал на его подушке вместо того, чтобы ластиться ко мне, я просто не знала. Даже когда я засыпала на диване в гостиной, Финник самоотверженно охранял место нашего командира. А засыпала я там, кстати, уже несколько раз по одной причине: всё было лучше, чем спать одной на кровати, которую мы раньше делили с Андреем. В противном случае на меня постоянно накатывала грусть и тоска, и всё, что я могла, это предаваться самобичеваниям вместо того, чтобы искать способ помочь своему парню.

Хотя о чём это я? Сколько бы вариантов мы с отрядом не перебирали, всё равно заходили в тупик. Наша единственная надежда была на пирамиду бога драконов и артефакт телепорта к конкретному пользователю, который, возможно, мы сможем в ней раздобыть. Вот только нам с Ли так и не удалось выяснить, есть ли у Дзьена нужный телепорт. И нет, он не выставил нас за дверь, как в прошлый раз. Всё было куда проще: мы банально не смогли попасть в пирамиду. Видимо, после нашего последнего визита чус решил усилить её защиту, чтобы никакие незваные гости не смогли нарушить его покой. Сколько бы мы с подругой не пытались найти хоть какую-то лазейку — всё без толку, в пирамиду было не попасть. Мы на драконах даже рискнули исследовать её снизу в поисках того лаза, через который Дзьен выбросил нас из сооружения в прошлый раз. Разумеется, безрезультатно. Видимо, открыть его мог только Дзьен, или же это невозможно было сделать снаружи.

Как бы там ни было, в итоге мы остались ни с чем. В Бастион вернулись в тот же день, не достигнув абсолютно никаких результатов. Совет драконов, правда, предлагал задержаться и погостить у них пару дней, но само собой, нам тогда было никак не до отпуска в небесах. Мы с Ли вернулись домой, чтобы ещё раз переговорить с Эдвардом и, возможно, найти выход из ситуации. Также мы дали группе добровольцев, разгребающих архивы драконов, задание сообщать нам о любой обнаруженной ими информации насчёт телепорта. Вот только, к сожалению, что от них, что от Эдварда хороших вестей пока не поступало.

Таира также хранила молчание. Несколько раз я пыталась связаться с эльфийкой, но она по традиции на мои звонки не ответила. Хоть меня подобное и взволновало, однако ни капли не удивило. Андрей же, слава всему, всё ещё числился в списке клана, и его хп оставалось стабильным. Подобное давало надежды на то, что, по крайней мере, он сейчас не в опасности, и просто не может вернуться. Однако такими темпами вытащить Андрея мы сможем лишь через пару лет — то есть, когда отдел разработок Эдварда найдёт способ создать нужный нам телепорт. Вот только, боюсь, без Андрея нам эту войну не выиграть, да и намерения Альмарила во всей этой ситуации не очень понятны. Чего он добивался? Хотел, чтобы Андрей сошёл с ума на Луне, или же эльф готовился к тому, чтобы безопасно переправить его в свою тюрьму и взять под контроль? Как бы там ни было, будущее рисовалось очень туманным, и так будет до тех пор, пока мы не вернём Андрея на Землю.

Поздним вечером шестого дня, в очередной раз проверив аукцион на наличие нужного лута и убедившись в том, что ничего нового там нет, я заварила себе крепкий кофе и устроилась на диване в гостиной с Финником на руках. Ли и Лаэль, которые также здесь были, попробовали завести со мной небольшой диалог, однако получив в ответ лишь краткие безэмоциональные реплики, сдались и отправились к себе в комнату. Ли, правда, предложила мне сегодня переночевать с ними, чтобы наконец нормально выспаться, отметив при этом, что приставать не будет, однако я отказалась от подобного приглашения, поблагодарив подругу натянутой улыбкой. Все остальные уже разошлись по своим комнатам, так как настроения болтать и развлекаться ни у кого не было. Даже Егор с Алёной после своего воссоединения выглядели не особо счастливо, видимо, переняв общее настроение уныния.

И вот, когда я уже собиралась ложиться спать, перед этим переговорив с братом по кристаллу связи и убедившись в том, что с ним всё в порядке, получила запрос системы на предоставление доступа к своему разуму. Быстро сглотнув ком в горле, я приняла его в ту же секунду, после чего переместилась в ментальную закладку Таиры. Несмотря на то, что это было до ужаса быстро, я всё-таки смогла разглядеть, как расширились глаза моего питомца в момент, когда его хозяйка упала на подушку без явных признаков жизни.

— Таира, — обратилась я к эльфийке, по обычаю сидящей на камушке у воды, — ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть! Ну? У тебя есть какие-нибудь новости? — перешла я сразу к делу, не тратя времени на всякие приветствия и любезности.

— Есть, — кивнула головой эльфийка. — Иначе я бы с тобой не связалась.

— Тогда…

— Однако перед этим скажу вот что, — вдруг ни с того ни с сего окинула меня Таира гневным взглядом, — если я говорю, что выйду на связь, как только что-то узнаю, значит, так оно и будет. Я понимаю, что ты волнуешься, однако вовсе не обязательно постоянно названивать мне по ментальной связи, отвлекая от важных дел. А то ведь моё терпение, конечно, большое, однако далеко не безграничное.

— Эм… — совсем потерялась я от такого потока негодования. — Прости, пожалуйста… В следующий раз буду сдержанней…

— Даже не сомневаюсь, — проникновенно блеснула глазами эльфийка, тем самым напомнив, что передо мной вовсе не дружелюбная милая девушка, а глава древнего эльфийского рода, преследующая исключительно свои цели. — В противном случае, никакого другого раза не будет. Однако давай вернёмся к твоему мужу. Должна признать, к сожалению, мне так и не удалось найти способ вернуть его на Землю, однако не спеши расстраиваться. Надежда всё ещё есть.

— Какая же? — переспросила я на автомате, будучи до ужаса подавленной последними словами эльфийки.

— Мне удалось переговорить с учителем насчёт твоего Андрея, и кажется, он знает, как исправить текущую ситуацию. В отличие от меня Вальдемар может открыть портал на Луну, однако даже так главной проблемой остаётся необходимость дышать тому, кто отправится к парню. Но, похоже, учитель придумал, как решить этот вопрос. Правда, со мной он поделился лишь кратким описанием нужной магии, отлично понимая, что на её изучение у меня уйдут месяцы, если не годы.

— Хочешь сказать, сейчас мы не сможем вернуть Андрея при любом раскладе? Однако в таком случае Альмарил…

— Сама знаю, — одёрнула меня Таира. — К тому же, я ещё не договорила. Вальдемар и я отлично осознаём важность твоего мужа, поэтому решили сделать следующим образом, — на этом месте эльфийка загадочно блеснула своими проникновенными глазами. — Вальдемар сам освободит Андрея, однако для этого ему понадобится твоя помощь. Вернее, не твоя, а фамильяров Андрея, ну да не суть, — Таира сделала глубокий вдох и продолжила. — К восьми утра тебе следует привести эльфийку и драконику к Вальдемару. Однако учти, на встрече должны быть только вы трое. При другом раскладе учитель не станет вам помогать, а просто скроется в портале.

— Это не проблема, — заверила я, находясь на седьмом небе от одной только призрачной надежды вернуть Андрея. — Куда нам прибыть?

— Вальдемар сказал, что будет ждать вас на том месте, где вы впервые встретились, — ответила Таира. — На этом всё. Тебе лучше поторопиться и приступить к сборам.

— Ещё минутку, — остановила я эльфийку за секунду до того, как она отправила меня обратно. — У тебя всё нормально? Ты смогла скрыть свою роль в истории с Егором?

— Большей частью, — пожала она плечами. — Однако уже не только Альмарил, но и несколько других советников уверены в моём предательстве. Этому гаду всё-таки удалось убедить их. Но это ещё не большинство. Тем не менее, сейчас я должна быть так осторожна, как никогда раньше. Боюсь, любой мой промах может стать фатальным. Именно поэтому, — она многозначительно на меня посмотрела, — я не собираюсь отвечать на каждый твой вызов. Сама понимаешь, какими последствиями это чревато. А теперь, — продолжила она, не дав мне и слова вставить, — поторопись к Вальдемару, пока я займусь своими делами.

Сразу же после этого Таира разорвала ментальную связь, и провалившись в темноту, глаза я открыла уже у себя в гостиной. Финник был тут как тут, с беспокойством глядя на свою хозяйку. Быстренько почесав его за ушком, я отправилась за Эльнарой и Аэлиной, не тратя зря времени. Несмотря на то, что лететь нам было не очень и далеко, опаздывать к назначенному времени точно никак не хотелось: мало ли что творилось в голове у того странного эльфа? Вдруг посчитает нас безответственными и уйдёт, не дождавшись?

В этот раз я решила ускользнуть из дома незаметно, не затевая бесполезных в данном случае обсуждений, которые нас только задержат. Единственное, пришлось объясниться с Синаром и Азриль. Во-первых, потому что Эльнара была у них в комнате, и без объяснений мне не удалось бы её вытащить, и во-вторых, чтобы мои фамильяры не подняли тревогу, почувствовав, как я покинула Бастион. Слава всему, Синар, Азриль и Эльнара выслушали меня, не перебивая, после чего согласились со всем без лишних вопросов. Затем я попросила эльфийку подождать меня у выхода, а сама направилась в комнату Аэлины. Однако когда я постучала в её двери и, услышав «войдите», толкнула ручку, была вынуждена вновь столкнуться с тараканами драконики-фамильяра.

— Уважаемая Виолетта! — тотчас подскочила Аэлина с кровати, на которой лежала до этого. — Как я рада вас видеть! Для меня честь принимать вас у себя!

— Эм… Да, — протянула я неуверенно, уже как-то позабыв о странной манере речи драконики. — Мне нужна твоя помощь. Похоже, мы нашли способ вернуть Андрея, однако без тебя тут не справиться.

— Сделаю всё возможное, чтобы помочь вам и хозяину! — заявила Аэлина, беря в руки свой огромный меч, как будто в битву нам нужно было бросаться уже сейчас.

Без лишних уточнений я попросила её следовать за мной, после чего мы обе покинули комнату Аэлины и, подобрав Эльнару, отправились к воротам Бастиона быстрым шагом, чтобы взлететь уже за его стенами. Можно было, конечно, сделать это и с крыши дома, однако я опасалась, что подобное может внести ненужную суматоху и задержать нас куда дольше, чем небольшая прогулка. Пока мы успевали, однако времени расслабляться тоже не оставалось. Именно поэтому я и не стала объяснять наш уход никому, в том числе Ли. Подруга наверно на меня обидится, но думаю, поймёт. Ко всему прочему, как только кто-либо обнаружит нашу пропажу, Синар и Азриль тотчас объяснят, куда именно мы ушли. Так что, думаю, можно не волноваться.

В пути я продолжала рассматривать Аэлину пристальным взглядом. За эти несколько дней без Андрея я успела понять, почему он практически ничего не рассказывал мне о драконике, когда я у него спрашивала. Кажется, проблема была вовсе не в том, что Аэлина запала на Андрея, а как раз таки в другом. Похоже, она превозносила нас с Ли! Со всеми остальными драконика общалась вполне свободно, и только к нам двоим обращалась на «вы». Не знаю почему, но мне было неловко говорить с нею на эту тему, и я расспросила свою подругу Киту, которая как раз была в Бастионе вместе с Дроем. Так вот. Как оказалось, для молодого поколения драконов мы с Ли стали почти героями. Несмотря на то, что наше прибытие втянуло драконов в войну, они восторгались нами и благодарили за освобождение от проклятия острова. И да, с одной стороны, это было приятно, пока с другой напрягало, пожалуй. Аэлина смотрела на нас с таким обожанием, что временами казалось, будто у неё к нам не только чувство благодарности, но и что-то большее. При этом больше всего «доставалось» мне, пока Ли, можно сказать, отделывалась лёгким испугом.

На удивление, наш перелёт прошёл тихо-мирно и без непредвиденных ситуаций. Более того, к нужному месту мы прибыли даже раньше, чем планировали. А место я, кстати, сразу узнала, ведь именно отсюда начались наши с Андреем злоключения. Разрушенный храм выглядел так же, как и несколько месяцев тому назад. Единственное отличие — отсутствие гоблинов, которых я так испугалась в первый раз. Несмотря на это, при виде до боли знакомого места на меня нахлынула просто уйма воспоминаний. Интересно, как бы сложились наши с Андреем жизни, не встреть я внутри Вальдемара? Думаю, в таком случае нам всё-таки жилось бы немного полегче. По крайней мере, на нас бы не лежала ответственность за будущее всей человеческой расы.

Когда Аэлина вернулась в человеческую форму, а я собралась с мыслями, мы втроём вошли внутрь в полной тишине. Даже Эльнара, на удивление, вела себя смирно, в точности выполняя всё, о чём бы я её не попросила. Думаю, тоже хотела вернуть Андрея как можно скорее. Как бы там ни было, пройдя по прямому коридору (раньше он казался мне раза в три длиннее), мы оказались точно в той комнате, где я и Андрей сражались с первым для нас в этом мире боссом. Ну или, вернее, Андрей сражался, пока я провалилась в тайный туннель Вальдемара. Надеюсь, что хотя бы в этот раз нам удастся избежать экстремального спуска к эльфу.

Вальдемар стоял у стены напротив, прислонившись к ней спиною. Поверх лёгких, но явно недешёвых доспехов, эльф набросил бардовый плащ с капюшоном, практически полностью скрывавшим его лицо. Именно из-за него вначале я и не была уверена в том, что перед нами действительно учитель Таиры. Но когда эльф откинул капюшон назад и кивнул нам в знак приветствия, все сомнения иссякли. Я смотрела всё в те же проникновенные глаза эльфа, скрывающие за собой тысячи лет знаний и опыта, что и в прошлый раз, вспоминая нашу первую встречу, которая, казалось, произошла множество лет тому назад.

— Здравствуй, — обратилась я к эльфу. — Спасибо, что согласился помочь нам.

— Доброго утра, Виолетта, — свои слова Вальдемар сопроводил тяжёлым взглядом в мою сторону. — Пожалуй, стоит сразу пояснить ситуацию. Я помогаю не вам, а нам всем. Слишком многое зависит от вас двоих.

— Называй, как хочешь, — пожала я плечами в ответ. — Несмотря на то, что ты хочешь помочь Андрею ради своих целей, я ценю это. Так что? Таира сказала, что ты знаешь способ вернуть его? Это правда? — переспросила я с нескрываемой надеждой.

— Да, я могу помочь вам с возвращением Андрея, — спокойно кивнул он в ответ.

— И? — продолжила я, многозначительно глядя на Вальдемара. — Как именно?

— С помощью связи его фамильяров с ним, — перевёл эльф взгляд на Эльнару и Аэлину. — Я определю, где именно он находится в данный момент, а после открою по этим координатам телепорт. Затем повешу на тебя сферу защиты, которая позволит сохранить определенную часть воздуха, а также защитит от перепадов температуры и давления. Ты пройдешь через телепорт, и у тебя будет около пяти минут на то, чтобы убедить Андрея в том, что ты — это именно ты, а не подделка, после чего вы вернетесь назад уже с помощью артефакта телепортации, который я тебе выдам.

— Ого… — протянула Эльнара, выразив тем самым всеобщее удивление. — Я о магии такого уровня только в легендах и слышала…

— Действительно, — неосознанно кивнула я головой, — звучит, как что-то невозможное… — Тут я уже спохватилась, вспомнив о том, в каком мире находилась. — Хорошо. Только почему ты думаешь, что мне нужно будет в чём-то убеждать Андрея? Понять, что кто-то наложил на себя иллюзию, не так уж и сложно.

— Обмануть кого-либо можно не только с помощью иллюзии, — краем губ Вальдемар изобразил улыбку. — А учитывая подозрительность твоего парня, я не удивлюсь, если он не поверит в то, что тебе удалось каким-то образом попасть на Луну.

— Ну да, — согласилась я, слегка сморщившись. — Андрей тот ещё параноик. Ладно, попробую что-нибудь придумать, если он действительно не поверит.

— А что нужно делать нам, чтобы вернуть хозяина? — тотчас поинтересовалась Аэлина.

— Лично вам, фамильярам, ничего делать не нужно, — Вальдемар окинул Аэлину задумчивым взором, после чего вновь повернулся ко мне.

— Ну тогда может вернём Андрюшу назад? — поинтересовалась Эльнара. — Я уже успела соскучиться…

— Согласна, — поддержала я эльфийку. — Мы готовы, так что, если больше нет ничего, чего нам следовало бы знать, можешь начинать.

— Остался только один вопрос. Зачем мне нужно вам помогать? — холодно произнёс наш собеседник. — Точнее, даже не так. Остался вопрос цены. Я готов помочь вам, но в ответ должен кое-что получить.

— Я думала, без Андрея тебе своего не добиться, разве нет? Наши цели совпадают, Андрей нужен нам всем, — ответила я, пристально наблюдая за Вальдемаром.

— Цели у нас разные, но направление — да, одно, — согласился он без колебаний. — Вот только в последнее время я начал сомневаться на ваш счет. Мне кажется, что вы, отразив нападение, решите на этом и успокоиться. Меня же подобный исход никак не устраивает. Поэтому, если вы готовы подтвердить клятвой своё желание идти до конца, то в ответ я соглашусь помочь вам.

— Ты хочешь, чтобы я дала тебе клятву о том, что как только мы отразим атаку местных, я отправлюсь в данж в Антарктиде?

— Не только ты, — заявил эльф с укоризненными нотками в голосе. — А все, у кого есть фамильяры в вашем клане. Когда будет заключена магическая клятва со всеми, я помогу вам.

— Как ты видишь, здесь только я, причём по твоему собственному требованию. Ко всему прочему, с чего ты решил, что мы отступим, когда над нами нависает угроза фей? Это ведь вопрос выживания.

— Тогда тем более не вижу причин отказываться от моего условия, — равнодушно пожал эльф плечами. — Что же касаемо других, то у тебя есть средства связи со своими товарищами. Ты можешь и отсюда договориться с ними. Передать же свиток с клятвой можно и через ваш аукцион. Не думаю, что это займет много времени.

— Они даже не знают о том, что я здесь. Если так хочешь, можешь заключить клятву со мной. Втягивать Ли и Лизу в твои авантюры из-за своего желания спасти Андрея я не стану. Однако не волнуйся, если пойду я, пойдут и они. Мы отлично понимаем, что это не тот данж, который можно пройти малыми силами.

— Нет, — отрицательно покачал Вальдемар головой. — Мои условия неизменны. Сначала клятва, потом моя помощь. Если тебе такой вариант не подходит, то нам не о чем дальше говорить.

— И что? — зло зыркнула я в сторону ушастого. — Оставишь Андрея на Луне? Не боишься, что в таком случае все твои планы пойдут коту под хвост? Альмарилу мой парень явно зачем-то нужен. И если эльф сможет его схватить и, более того, разговорить, это поставит точку и на тебе, и на Таире.

— Такой вариант я не исключаю, — снисходительно посмотрел Вальдемар в мою сторону. — Но это будут мои проблемы, к которым я давно привык. Если ты забыла, то я и так уже изгой. Если придётся спрятаться ещё сильнее, я переживу, так же как и Таира.

— Будешь скрываться несколько десятков тысячелетий, пока наконец всё нынешнее население этого мира тебя не забудет? Ну-ну. Мне бы хотелось на это посмотреть. — ухмыльнулась я ему в ответ, так же как и он мне. — Ладно, — тяжело вздохнула я в конце концов. Похоже, этот гад был абсолютно непробиваем. — Я согласна попробовать уговорить Ли и Лизу на клятву, но если ты хочешь, чтобы я рисковала своими друзьями, это будет не просто так. Я слышала от Азриль, что несмотря на то, что ты изгой, у тебя имеется довольно много сторонников, к тому же, далеко не слабых. Так вот. Предлагаю сделать следующим образом. Если ты согласишься направить к союзу людей своих эльфов, мы пойдём на клятву. И да, можешь не волноваться о том, что мы кинем их на передовую: нам нужны исключительно целители. Думаю, ты уже догадался, зачем. В таком случае мы сможем остановить войну, и как ты хочешь, отправимся в легендарный данж в кратчайшие сроки.

— Как же иногда любопытно слушать молодежь, — с лёгкой улыбкой сказал Вальдемар и быстро добавил. — Вы все время пытаетесь доказать всем и каждому, что умнее стариков. Желание похвальное, но глупое. Если ты забыла, то это ты обратилась за помощью, а не я. Впрочем, думаю, моих слов будет слишком мало. Когда подпишете клятву, сообщи об этом Таире, и как только у меня появится свободное время, я исполню свою часть, — после этих слов Вальдемар вдруг прыгнул в портал так быстро, что я и глазом моргнуть не успела. Ну а на его месте остались лежать три пергамента.

— Чёрт бы тебя побрал, урод! — крикнула я уже в пустоту от злости и негодования.

В тот момент больше всего мне хотелось порвать эти чёртовы контракты, а ещё лучше сжечь или испепелить. Однако я всё-таки сдержалась. С трудом, но сдержалась. Вместо этого прислонилась к стене и, съехав по ней до пола, попробовала перевести дыхание. После чего всё-таки потянулась к пергаментам, дабы забросить их в хранилище. Чувствовала я себя при этом до жути паршиво.

— Уважаемая Виолетта, если позволите, я бы хотела спросить… — вдруг подала голос Аэлина. — Почему вы сразу не согласились на условия Вальдемара? Разве мы в любом случае не собирались посетить легендарный данж?

— Из-за Андрея. Боюсь, его паранойя передаётся воздушно-капельным путём, — зло шикнула я в ответ.

— Чего-то я не понимаю, — протянула Эльнара. — Зачем тебе целители? Меня, что ли, мало? — спросила она с толикой обиды.

— Разве не очевидно? — тяжело вздохнула я, посмотрев на эльфийку. — Я хотела таким образом решить проблему с драконами. Игроки не в силах хилить драконов, и вы, фамильяры, тоже… Однако жители этого мира могут лечить других разумных вне зависимости от их расы. Если бы у нас был хотя бы один отряд эльфов-целителей, мы бы смогли без проблем организовать воздушные атаки драконов по противнику. Тогда бы победа точно стала лишь вопросом времени.

— Вот теперь понятно, — заявила Эльнара, по лицу которой было ясно, что суть сказанного мною она так и не уловила.

Но разумеется, главная причина того, что я решила поспорить с Вальдемаром, когда на кону стояла жизнь Андрея, вовсе не в этом. Нет, о возможности лечить драконов магией эльфов я давно задумывалась, однако отлично понимала, что Таира, которая так сильно заботилась о своём доме и переживала, чтобы её не объявили предательницей, мне в этом не поможет. А вот Вальдемар вполне мог бы… В теории. Но похоже, он ничего подобного делать не собирался. Этот ушастый умел только давать команды и диктовать свои правила, а чтобы помочь чем-то конкретным — так нет. С одной стороны, он хотел победы людей, а с другой, я совершенно не понимала, что именно творилось в его голове. Интересно, а он сам-то понимал? В любом случае, рискнуть стоило.

Вот только, к сожалению, этот гад отлично осознавал, что я могу говорить всё, что только захочу, однако в конце концов мне никуда не деться: я буду вынуждена вновь прийти к нему, чтобы просить о помощи. Иначе бы он не стал предлагать нам такую несправедливую сделку. «Или вы в течении ста дней входите в данж в Антарктике, или все ваши статы и вторичные характеристики обнуляются (что в нынешнем мире равно чуть ли не смерти)», — именно такие условия были прописаны в договоре, который я мельком просмотрела. Сам же Вальдемар обязывался освободить Андрея в течении десяти дней. Другими словами, в итоге, ничем не рискуя, этот ушастый практически сажал меня, Ли и Лизу на цепь. С одной стороны, мы ведь и так планировали отправиться в данж, и тут вроде бы ничего криминального нет, но с другой… Во мне проснулся воспитанный Андреем параноик.

Почему Вальдемару так важно, чтобы мы вошли в подземелье? С чего вдруг он решил, что мы можем передумать? К чему такая спешка? Зачем ему стопроцентные гарантии? А ведь можно сказать, он рисковал своим будущим, откладывая спасение Андрея и оставляя Альмарилу больше времени на то, чтобы то ли убить, то ли пленить моего парня. Боюсь, это всё могло быть не просто так. Что такого в том данже, что Вальдемар готов рисковать своими планами ради того, чтобы нас в него затащить? Неужели он боялся, что мы испугаемся? Или же причина куда масштабнее?

Чёрт возьми, чем больше я думала, тем сильнее терялась в догадках! Теперь мне даже казалось, что возможно Таира специально подставила нас в истории с Егором, зная о планах Альмарила, чтобы в итоге толкнуть на переговоры с Вальдемаром. Хотя «переговоры» — это громко сказано! Проблема в том, что Вальдемар прав, и в данной ситуации без него нам Андрея не вытащить. Оставить его на Луне мы также не могли, особенно перед началом войны… И я бы, пожалуй, ещё могла согласиться на эту клятву, если бы она касалась только меня, однако мне никак не хотелось вешать «цепь» на Ли и Лизу. Но похоже, избежать этого не удастся. Ещё я надеялась сделать договор хоть слегка «справедливее», обеспечив поддержку драконов хилами, но и тут мимо. Кажется, этот гад отлично понимал, что какой бы дурацкий договор он нам не предложил, в итоге мы всё равно будем вынуждены на него согласиться.

Обменявшись многозначительными взглядами с Эльнарой и Аэлиной, мы побрели к выходу из подземелья. Больше тут время терять было незачем. Как-никак, нам ещё предстоял путь назад и долгий разговор с остальными членами клана. Сегодня у нас, похоже, будет просто огромное количество тем для обсуждения: начиная с объяснения (по большей части Ли, которая наверняка обиделась), почему мы ушли в такой спешке, почти никого не предупредив, и заканчивая этим непонятным договором, подписания которого нам, похоже, не удастся избежать при всём желании. И если в том, что ввиду своей любви к адреналину Лиза не будет против, я отчего-то была почти уверена, то насчёт Ли меня терзали смутные сомнения. Захочет ли она рисковать своими статами (или жизнью, другими словами) ради Андрея, которого и так, мягко говоря, недолюбливала — тот ещё вопрос.

Путь до Бастиона показался мне до ужаса долгим. Пока мы летели, Ли несколько раз пыталась связаться со мной, но в итоге, борясь с ветром, я лишь прокричала ей в кристалл связи о том, что всё в порядке и подруга может не волноваться: остальное нужно было обсуждать уже лично. Приземлились мы на специально оборудованной «Рассветом» площадке для взлётов драконов недалеко от Бастиона, после чего в город вошли уже на своих двоих. К этому времени в Бастионе мы стали настолько известными личностями, что стражники банально не решались задавать нам какие бы то ни было вопросы. Казалось, что путь до дома мы преодолели за пару минут, после чего, постучав в дверь, я очутилась в крепких объятиях Ли. Ну а дальше пошло по кругу: Лаэль, Алёна, Лиза… Азриль же тем временем поспешила к Эльнаре, пока Аэлина просто подхватила на руки Финника, бегающего за нами всё это время хвостиком, и опустилась в кресло в гостиной с выражением лица «наконец можно слегка отдохнуть». Вот только, на самом деле, до отдыха нам было ещё очень далеко.

— Я думала, вы вернётесь с Андреем. Что-то пошло не так?

Именно с этого вопроса Лизы и начался мой пересказ событий. Несмотря на то, что Азриль и Синар уже рассказали всем о том, куда и почему мы ушли, тем для обсуждения было достаточно. Ко всему прочему, как я и подозревала, мне пришлось наедине объясниться с Ли после третьего её замечания о том, что «следовало с другими и посоветоваться». Следовало бы, конечно, однако в итоге это стало бы лишь тратой времени, так как я ни за что не изменила бы своего решения… Как бы там ни было, праведный гнев Ли вскоре прошёл, и мы смогли перейти к главной теме всего разговора.

— Что за…, — протянула Ли, когда я выдала ей и Лизе пергамен с контрактом «для ознакомления».

— Зачем эта клятва эльфу? — поинтересовалась Лиза, по очереди рассматривая всех членов отряда, расположившихся в гостиной и пребывающих в равном недоумении.

— Хотелось бы мне знать, — только и пожала я плечами в ответ. — Мне и самой кажется, что это подозрительно и не просто так. Но…

— Подозрительно? — перебила меня Ли. — Не просто так?! Это ещё очень мягко сказано! Очевидно, что чёртов эльф что-то замышляет. Да этот гад относится к нам как к пешкам в своей игре! Я с самого начала ему не доверяла, а теперь и подавно… Нельзя идти у него на поводу!

— А разве есть другие варианты? — повернулась Лиза в её сторону. — Или мы бросим Андрея томиться на Луне? Каким бы изобретательным он не был, из такой ситуации вряд ли выберется без нашей помощи.

— Найдём другой способ спустить его на Землю, — заявила Ли в ответ. — Уверена, он всё-таки есть, просто мы ещё не додумались. Или же для него нужно время. Это, кстати, объяснило бы то, почему Вальдемар так спешит. Возможно, он знает об ином способе и хочет надеть на нас поводок до того, как мы к нему придём.

— Главная проблема в том, что времени у нас как раз таки и нет, — тяжело вздохнула я на слова подруги. — Даже если мы не будем брать в расчёт личные чувства и станем руководствоваться только логикой, всё равно получается, что Андрей нам необходим здесь и сейчас. Без него войну…

— Не выиграть? — вновь перебила меня Ли. — Ты это хотела сказать? Очень сомневаюсь. Каким бы Андрей не был сильным, это всего лишь один человек, и его вполне можно заменить. Возможно, не одним игроком, но отрядом хаев — вполне. И нет, я не предлагаю бросить Андрея. Я лишь говорю, что мы можем немного отложить вопрос его спасения, пока не всплывёт ещё какая-нибудь важная деталь, что нам поможет. Если Андрей смог выжить на Луне до этого времени, то в силах подождать ещё. Ну а вот это, — Ли кинула пергамент с контрактом на пол, — слишком поспешный и необдуманный поступок. Более того, уверена, Андрей нас за него по голове не погладит.

— Что-то я не смекну… — Егор храбро вмешался в девичью перепалку. — Разве мы в любом случае не планировали идти в этот непонятный данж? Так в чём проблема?

— В том, что Вальдемар слишком сильно этого от нас хочет, — укоризненно глянула Ли в его сторону. — И если раньше я поддерживала данную идею, то теперь уже начала сомневаться. За этим данжем наверняка стоит какая-то тайна или история. А подписав эту бумажку, мы лишим себя выбора. Нам придётся идти туда независимо от того, что случится в будущем. Глупо соглашаться на подобное безумие, при этом ничего не получая взамен.

— Жизнь Андрея — это «ничего»? — теперь уже я посмотрела на подругу с явным осуждением.

— Я не это имела в виду… — замялась Ли в ответ. — Мы сможем найти другой способ помочь ему. Не настолько «радикальный».

— А если нет? — переспросила Лиза, всё также внимательно изучая пергамент. — Если иного способа всё-таки нет, и клятва — наш единственный шанс? Раз по-другому никак, я согласна подписать контракт. Вета права, нам нужно вытащить Андрея как можно скорее. Иль, а ты что думаешь? — повернулась она к дриаде.

— Мы ведь всё равно собирались туда отправиться, — пожала она плечами, — так что без разницы. Можешь подписывать, если хочешь.

— Азриль, Синар, а вы как считаете? — в свою очередь повернулась я к фамильярам. — Если я соглашусь на это, то у вас тоже не будет выбора. По крайней мере, у Синара.

— Я не против, — подумав с секунду, ответил дракон. — Нашему отряду нужен командир, да и насколько мне известно, без этого данжа войну не выиграть.

— Как и я, — Азриль поддержала Синара. — Делай, как считаешь нужным.

— Хорошо, — улыбнулась я им с благодарностью. — В таком случае, если подпишем и я, и Лиза, Вальдемар может всё-таки согласиться. Он, конечно, упрямый, как осёл, но ведь спасение Андрея нужно и ему самому…

— Вы правда собираетесь это сделать?! — чуть не вскочила Ли с места от негодования. — Подумайте наконец, к чему это может привести! Если по какой-либо причине мы не сможем войти в данж через сто дней — наши статы обнулятся! Все здесь понимают, что в настоящем мире это равняется смерти?

— Ли, я всё знаю, — посмотрела я на подругу с грустью в глазах, — именно поэтому и не стану тебя уговаривать. Твои слова имеют смысл, и я не хочу просить тебя рисковать. Попробую ещё раз переговорить с Вальдемаром с двумя контрактами на руках. Но пойми, ничего не делать, когда Андрей в опасности, я тоже не могу.

— Даже так, я не сомневаюсь в том, что подписав сейчас договор, мы об этом ещё с сотню раз пожалеем, — зло бросила подруга, после чего перевела взгляд на Лаэль, которая едва заметно ей кивнула. — Да пошло оно всё к чёрту!

После этих слов и до того, как кто-либо из нас успел среагировать, Ли достала из хранилища одну катану и резко провела ей по большому пальцу левой руки. Вслед за этим она подхватила свой пергамент, до этого валявшийся на полу, и первой из нас поставила на нём кровавую подпись.

— Ли? Что ты…

Подруга в очередной раз меня перебила, не дав договорить:

— Если ты всё равно будешь подписывать эту бумажку, то мой выбор уже не имеет значения. Мы с Лаэль не сможем вас оставить. Вот и получается, что независимо от того, связана я какими-то обязательствами или нет — исход один: нам с Лаэль придётся пойти в этот данж в любом случае, — отметив мой подавленный вид, Ли слегка улыбнулась и продолжила. — К тому же, может ничего страшного в этой клятве и нет, а я просто себя накручиваю. Время покажет.

— Угу. Спасибо, — только и смогла ответить я с натянутой улыбкой.

После этого уже я и Лиза подписали свои пергаменты с помощью крови. Такой вид подписи, конечно, удивил меня ещё перед поединком Андрея с демоном, однако потом Азриль объяснила, что магия, основанная на крови и жизни, самая сильная, чему ритуалы демонов служат наглядным подтверждением. Собрав все три пергамента и закинув к себе в хранилище, с тяжёлым сердцем я разместилась в удобном кресле, после чего отправила Таире запрос по ментальной связи. К удивлению, в этот раз мне не пришлось ждать сутками её ответа: эльфийка согласилась поговорить практически сразу же.

— Ну? — отрывисто спросила она на берегу океана в моей ментальной закладке.

— Мы подписали клятвы. Вальдемар сказал, чтобы я связалась с то…

— Знаю, — перебила она меня на полуслове. — Передадите их ему завтра в том же месте и в то же время.

Сказав это, эльфийка оборвала связь, больше ничего не объяснив и не уточнив, оставив меня одну на мокром песке. Несколько секунд после этого я в недоумении смотрела на то место, где она находилась мгновением ранее, не понимая, что именно это значило. Таира в этот раз была раздражённой и злой… мягко говоря. На самом деле, на секунду мне показалось, что ещё немного, и она прямо здесь испепелит меня взглядом. Хотя учитывая то, как сильно Таира рисковала, выходя со мною на связь, думаю, её можно понять. Надеюсь, что лишь её недовольство стало причиной такой резкости, а не проблемы с Альмарилом. Как бы там ни было, мне сейчас точно не до тараканов эльфийки: нужно много о чём подумать. Слишком уж большое количество событий произошло за последнее время.

Глава 9

Андрей.

Спешить особо мне было некуда. Так что я не торопясь двигался с базы на точку переговоров, при этом довольно часто делая остановки. Неизвестно, когда еще я смогу побывать на Луне, так почему бы не поизучать ее? И все бы ничего, если бы на следующий день не произошло сногсшибательное событие.

Как обычно, я остановился возле одного заинтересовавшего меня и очень примечательного камня, внешне похожего на чьи-то останки, как вдруг буквально в пяти метрах открылся портал! Но дальше еще круче! Из портала вышла Вета, а портал закрылся. Сказать, что я в это момент замер в шоке и растерянности, это ничего не сказать.

Пока я пытался осознать факт того что видел, Вета стала зачем-то открывать и закрывать рот. Кажется, она пыталась что-то сказать. Смешно. Она что, не в курсе, что в безвоздушном пространстве звуки не распространяются? Видимо, да. Но наконец осознав, что я физически не могу ее слышать, она попыталась приблизиться ко мне. М-да. Со стороны это смотрелось эпично. Естественно, Вета сделала самое обычное движение, как на Земле. Вот только здесь же совсем другая гравитация. Так что вместо небольшого шага, она медленно подлетела вверх на метра полтора с выпученными от изумления глазами, а после так же медленно принялась опускаться вниз, при этом отчаянно болтая ногами и руками. Естественно, что от столь сильных движений ее и вовсе закрутило.

Зато я наконец пришел в себя и, уверенно подскочив к ней, схватил сначала за ногу, потом притянул, обнял и прижал к себе. Столько благодарности и облегчения в глазах Веты я не видел за всю свою жизнь. Она и сама вцепилась в меня, словно утопающий в спасательный круг. Я уже хотел приблизиться к ее лицу и попытаться тем самым передать звук, но тут же понял, что Вету окружает какой-то магический защитный кокон. Видимо он позволял Вете дышать, но вряд ли запаса воздуха у нее достаточно. Впрочем, моя девушка и сама прекрасно все понимала. Буквально за пару секунд успокоившись, она уверенным жестом достала некий артефакт и активировала его.

Рядом с нами открылся телепорт. Хм. Кажется, у меня появилось еще больше вопросов. Но они могли подождать. К тому же Вета весьма активно махала руками в сторону портала и при этом опять пыталась что-то мне сказать. Хотя все и так было предельно ясно. Подхватив ее на руки, я вошёл в портал. Резкий хлопок по ушам и жесткий перепад давления заставил меня непроизвольно поморщиться. Пришлось пару минут постоять на месте и подождать, пока не восстановится слух, а голова не придет в норму. Вета как сидела на моих руках, обняв меня за шею, так и продолжала оставаться в таком положении. Судя по ее лицу, ей тоже досталось от резкого перепада давления.

Но стоило ей прийти в норму, как тут же на меня обрушился град упреков, обвинений и сумбурных эмоций, которые я эффективно оборвал поцелуем. Учитывая страстный ответ, Вета была целиком и полностью за. Только после этого я наконец осознал, где мы находились. Оказывается, мы стояли на небольшом холме, а примерно в трестах метрах от нас возвышались стены Бастиона. Но не только этот факт бросился мне в глаза. Зелень. Вокруг проявлялись яркие черты весны. Красивая, но при этом печальная картина. Весна означала скорую войну.

— Ну здравствуй, лисенок, — нежно произнес я, по-прежнему прижимая к себе Вету и глядя ей прямо в глаза.

— Ты в порядке? — посмотрела она на меня с беспокойством во взгляде. — Как ты только выжил в таком страшном месте? — видимо вспомнив о своих злоключениях на Луне, Вета невольно вздрогнула.

— Выжить там несложно, — усмехнулся я в ответ. — К тому же, как оказалось, Луна не такая уж и безлюдная.

— Что ты имеешь в виду? — уставилась на меня Вета с непониманием на лице. — Там что, мобы есть? Или какая-то своя раса?

— Все намного сложнее, — уклончиво произнес я. — Но думаю, лучше всего будет собраться всем кланом и просветить всех сразу. Или тебе не терпится узнать, что и как, прямо сейчас?

— Ты, конечно, меня заинтриговал, но я не против слегка потерпеть, — улыбнулась Вета, после чего игриво добавила, прижавшись ко мне ещё сильнее. — Я надеюсь, ты больше никуда исчезать не планируешь?

— Честно говоря, я был бы не против убежать с тобою куда-нибудь на пару дней подальше от всех, — многозначительно произнес я, прижимая ее к себе покрепче и ощущая рукой замечательную и упругую половинку очень соблазнительной попки девушки, которую так и хотелось помять подольше и поактивнее. Кажется, я серьезно соскучился по сексу.

— Эх, как же заманчиво звучит это предложение, — театрально вздохнула Вета, после чего с грустью в глазах взглянула на город. — Однако надо идти. Все наши о тебе очень волнуются, да и, думаю, мне тоже есть, что тебе рассказать…

— Это точно, — с сожалением выпуская ее из своих объятий, произнес я с печальным вздохом. — Кажется, кто-то здесь без меня не терял времени даром. И как только ты телепорт на Луну смогла открыть? Да еще и так точно возле меня.

— Это не я, а наш старый ушастый знакомый, — ответила Вета, отчего-то глядя куда угодно, но только не на меня. — Он помог тебя вытащить.

— Хм. Вот как, значит? — удивился я. — Ну ладно, пошли в город, по дороге расскажешь, что и как.

Рассказ Веты я слушал молча, без комментариев. Да и что тут комментировать? И так понятно, что выводы девушки, да и ребят тоже, были более чем верны. Вальдемар явно использовал ситуацию в свою пользу. Жаль конечно, что они поторопились принять его ультиматум, но здесь уже ничего не исправить. Думаю, им будет очень обидно узнать, что я и так смог бы покинуть Луну. Даже как-то неудобно получилось. Кажется, Ли будет очень недовольна. И это я еще мягко выразился. Одно непонятно. Почему Вальдемар уверен в том, что мы в итоге отказались бы от прохождения данжа? Что-то тут нечисто. И еще. А что бы он сделал, если бы я не оказался в подобном положении? Хм. Сомневаюсь, что у него нет запасного плана. Или же подозрения Веты правильные? Что, если Таира действительно замешана в интригах Вальдемара? Никто ведь не мешал ей слить инфу Альмарилу о наших планах по спасению Егора. Но как-то все это выглядело слишком натянуто. Ладно. Потом как-нибудь разберемся.

В одном я уверен на все сто. В данж нужно идти не всем кланом, а минимально возможным составом. Если там действительно будет настолько опасно, то рисковать всеми ребятами смысла нет. Да и к тому же уровни Алены, Егора и Чжана слишком сильно отставали от наших. Да и Леху брать с собой смысла особого нет. Вот только что-то я сомневался в том, что ребята так просто согласятся остаться в городе. М-да. Проблема. С одной стороны, чем больше народа — тем больше шансов на успех, но с другой стороны, после условий Вальдемара я опасался брать с собой всех.

Пока Вета в деталях обрисовывала произошедшие с ней события, а также делилась своими впечатлениями от посещения Луны, мы успели не только попасть в город, но и дойти до нашего жилища. Ну а дальше начался форменный бедлам. Начать с того, что нас ждал в доме весь наш клан, так как перед тем, как отправить Вету ко мне, Вальдемар расщедрился и с помощью портала перенес Эльнару и Аэлину к Бастиону. Так что как только ребята увидели нас и поняли, что все в порядке, слишком бурно стали реагировать на это событие. О количестве обрушившихся на меня вопросов я и вовсе промолчу. Отвечать я даже не пытался. И так понятно, что пока буря эмоций не уляжется, смысла в пояснениях не было. А после все пошло слегка не по плану. Леха предложил отметить успешное спасение меня и заодно все обсудить за выпивкой и хорошей закуской. Его, естественно, поддержали Егор и Алена. Впрочем, драконы и особенно демонесса тоже были не против банкета. Одна Ли выглядела не очень довольной, да и Лиза как-то странно поглядывала в мою сторону. Единственными, кому было все равно, оставались Чжан и Иль. Так что пришлось нам всем переместиться в гостиную за большой стол, на котором буквально за пару минут были организованы закуски и выпивка.

Вначале конечно пошли традиционные тосты, но уже через пару подходов к стопкам разговор свернул в конструктивное русло. Пришлось мне подробно рассказать о том, как я попал на Луну, и что именно со мной там произошло. И если момент с обнаружением лунохода всех, мягко говоря, удивил, то вот описания базы и встречи с Ильдаром повергло слушателей в самый настоящий шок. Когда же я перешел к рассказу Ильдара, то шок перешел в растерянность. Впрочем, все резко изменилось, когда ребята узнали о том, что Ильдар отправился в гости к драконам и, более того, собирался меня вытащить обратно на Землю. Количество матов в исполнении Ли и ее злое лицо более чем явственно выражали общее мнение по данному поводу. А еще Ли умудрилась обвинить меня в том, что я слишком долго искал базу и мог бы вернуться до того, как они подписали контракт. Как говорится, женская логика во всей красе.

— Тю… Чего так эмоционально реагировать? — расслабленно вмешался Леха в матерные конструкции Ли. — Я и не сомневался в том, что наш фартовый командир рано или поздно сам умудрится спастись.

— Мой господин всегда найдет выход из ситуации, — важно покивав головой, добавила Аэлина.

— Умение Андрея выпутываться из, казалось бы, безвыходных ситуаций поражает даже меня, — задумчиво добавил Чжан.

— И где же вы все такие “умные” были раньше? — язвительно вставила свои пять копеек Азриль.

— Действительно, — тяжело вздохнула Вета. — Получилось, что мы зря заключили договор с Вальдемаром. Подождали бы ещё один день, и можно было бы так не рисковать.

— Я ведь говорила, что Вальдемар не просто так затеял этот договор, да ещё не оставил нам времени на размышления, — продолжила Ли уже куда спокойнее, но не забывая кидать в мою сторону гневные взгляды. Мне даже показалось, что её раздражал не столько факт бессмысленности договора, сколько само моё возвращение. — Наверняка этот гад знал о базе и опасался того, что Андрей вернётся своими силами. Вот и спешил с договором.

— Угу, глупо получилось, — кивнула головой Лиза, глядя на меня уж слишком грустным взглядом. — Однако откуда нам было знать, что ты сможет выбраться сам? Правильно: ниоткуда. Я увидела шанс вытащить тебя и тотчас за него схватилась так же, как и все остальные.

— Сомневаюсь в том, что Вальдемар знает о базе, — вмешался в разговор Чжан. — Ведь он дал время подумать, и оно было явно больше, чем нужно для самостоятельного возвращения Андрея.

— И то верно, — хмыкнул Леха, разливая. — Предлагаю по этому поводу выпить. За то, чтобы никогда и никуда не спешить!

— И раз мы все наконец собрались, чтобы больше никто никуда не пропадал, — добавила Вета с бокалом в руках, многозначительно взглянув в мою сторону.

— И чтобы вкусняшек было побольше! — добавила уже подвыпившая Эльнара с глупой улыбкой, заставив тем самым всех усмехнуться. — И мороженого с клубничкой!

— Андрей, а ты что думаешь насчет данжа? — выпив и закусив, обратился ко мне Егор. — Когда пойдем покорять последнюю преграду к миру во всем мире?

— Для начала, нам нужно выдержать первую атаку эльфов и других рас, — расслабившись после выпитого, ответил я. — А вот когда до срока, указанного Вальдемаром, останется дней десять, можно будет с ним связаться и обговорить данный вопрос. Если ему так надо, то пускай открывает телепорт для нашего отряда.

— Тоже верно, — хмыкнул Егор.

— Чтобы нам не быть обузой в данже, а наоборот, помочь, то за это время нам нужно уровни свои подтянуть до приемлемых, — рассудительно заметил Чжан.

— Раз нужно, то поднимем, — уверенно хлопнул ладонью по столу Егор.

— Я-то как бы не против и даже за, — пожала плечами Алёна, — но только каким образом? Мы и свои нынешние уровни получили лишь благодаря тому, что Иль выкосила практически всех мобов, оставшихся в ближайших долинах. Очевидно, что на обычных монстрах нам точно сильно не прокачаться — это нужно идти в сторону обелиска к элитным, но на той территории хорошо так засели местные расы. Плюс неизвестно, сколько времени займёт отражение атаки на нашу зону… Получается, с нынешним множителем не факт, что мы и двухсотый сможем получить до назначенного срока.

— Думаю, прокачать вас как раз таки не проблема, — пожала плечами Ли. — Нам с Андреем, Ветой и Лёхой просто нужно зарубить какое-нибудь полчище мобов. Как минимум, до двухсотого поднять вам уровень сможем. Только где найти мобов, кроме как в каком-нибудь крутом данже, я не знаю.

— К тому же, не стоит забывать, что скоро начнётся война, — добавила Вета без особого энтузиазма. — Как бы мне ни хотелось этого признавать, но качаться путём убийства местных — самый простой способ, на который нас как будто толкает сама система.

— Вариант прокачки всем кланом — это не очень хорошая идея, — возразил я. — Слишком долго и опыта ребята будут получать мизер.

— У меня на этот счет уже есть решение, — с легкой улыбкой произнес Чжан. — Система конечно сильно режет опыт, когда нас много, но если мы отправимся только втроем: я, Егор и Алена в данж возле обелиска, то за месяц сможем получить нужный результат.

— Это конечно так и есть, но ты понимаешь уровень опасности? Да и хила у вас нет, — покачал я осуждающе головой.

— Если уважаемая Азриль согласится пойти с нами, то думаю, мы сможем без особых проблем пройти данж, — уверенно добавил Чжан, посмотрев на демонессу.

— Эм… Может, лучше Лизу возьмёте? А то я без Синарчика и Эльнарочки за месяц зачахну, — ответила она. — Да и я вроде как нужна здесь для активации артефактов, когда демоны запустят ритуал. С Иль вы также сможете пройти данж без проблем.

— Если будет кто-то из игроков, то данж подстроится под его уровень, а если кто-то из фамильяров, то уровень монстров будет более низкий, — догадался я, к чему клонил Чжан. — Но все равно это плохая идея. Мало того, что рискованно сейчас вас везти на драконах к обелиску, так еще и не факт, что вы сможете пройти данж без танка.

— Как это без танка? — возмутился Егор, вставая с места. — Я теперь танк! К тому же чистый, а не как ты. Вот смотри, какую амуницию уже прикупил.

Посмотреть действительно было на что. Уж не знаю, где Егор добыл эти доспехи, но смотрелись они солидно. Весь в броне с полностью закрытым шлемом, в котором вырез был в форме креста, да и еще с огромной бандурой в руках. Кажется, Егор решил выбрать специальность “Крестоносец”. Действительно, чистый танк. Вот только уровень пока у него не очень. Да и много еще чего прокачивать надо. В общем, настоящим рыцарем он только на сто пятидесятом станет, а пока, кроме доспехов, ничего полезного от танка у него нет.

(прим. автора. Примерный вид Егора в доспехах на обложке книги.)

— Насколько я помню из ваших рассказов, — продолжила Азриль, — подземелье, в которое вы вошли вместе с Иль, подстроилось и под неё, отчего стало очень сложным. Так что уровень сил фамильяров также учитывается. Возможно, самым оптимальным вариантом в таком случае будет найти хила вашего уровня из «Рассвета» и уговорить его отправиться в данж.

— Мы уже пробовали, но увы, никто не согласился, — печально покачал головой Чжан.

— Я так понимаю, что вы окончательно решили рискнуть своими жизнями в этом безумном данже? — тяжело вздохнул я на их энтузиазм.

— Другого пути достичь высокого уровня нет, — уверенно заявил Егор. — Здесь мы точно не сможем вас догнать.

— Мне не нравится ваша идея, но ладно. Раз вы так решили, то я подскажу вам решение, — подумав пару минут, произнес я. — Идеальный вариант — это если с вами отправятся Синар, Лаэль, Аэлина и Эльнара. Но это решать им сами, согласятся ли они отправиться с вами и заодно поднять себе уровень или нет.

— Я не против, — сразу же спокойно согласился Синар.

— Я рада, что ты согласен, однако какой в этом смысл? — посмотрела на брата Лаэль. — Забыл уже, что чем дальше мы от Ли и Веты, тем слабее становимся? Если мы там сможем сражаться хотя бы в полсилы — в чём лично я не уверена — и то хорошо будет. К тому же поднять уровни себе мы также не сможем: нам капает опыт Ли и Веты, а не им наш. То есть в лучшем случае мы лишь научимся контролировать духовную ауру, что в принципе можно сделать и на войне здесь.

— И ещё я не хочу с Азриль разделяться… — не очень уверенно протянула Эльнара. — Целый месяц — это так долго.

— Есть и ещё одна проблема, — добавила в разговор Вета. — На таком расстоянии от нас фамильяры точно ослабнут. Хватит ли их хилов для того, чтобы успевать лечить и себя и других? По правде говоря, я даже за Эльнару не уверена. Однако и отпускать Алёну, Егора и Чжана без поддержки — тоже плохой вариант. Может стоит всё-таки переговорить с Эдвардом насчёт того, чтобы он нашёл хилов с тем же уровнем? Ну а насчёт ударной силы — я могу обратиться за помощью к драконам. Возможно, Дрой не откажется выделить вам небольшой отряд в помощь, если я объясню ему ситуацию с феями и легендарным данжем. Так обычные драконы и не ослабнут, и опыт на них делиться не будет.

— Вот только, если ты забыла, обычные разумные не могут попасть в зону обелиска, — тотчас напомнила мне Алёна. — Так что, не выйдет.

— Да, но что, если Азриль перекинет драконов к вам в данж с помощью телепорта, когда вы будете уже внутри? Насколько я помню, её умение должно было уже откатиться, — добавила Вета.

— Не факт, что получится, — пожала плечами Азриль. — В прошлый раз тот данж был закрытой зоной. Но если Андрей прав, и это тогда Вальдемар постарался, можно попробовать.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, — смущенно произнесла Аэлина. — Но возможно уважаемые соратники моего господина и Виолетты с Ли согласятся взять к себе фамильярами моих подруг-драконов?

— Эмм… Что, прости? — растерялся я от такого резкого перехода.

— Нууу, как бы у нас многие девочки хотят быть поближе к вам, — при этих словах драконика так красноречиво посмотрела на Вету и Ли, что сразу стало понятно, к кому именно они хотят быть поближе.

— И они согласны стать даже такими фамильярами, как ты? — удивленно спросил Егор.

— Да, — уверенно кивнула головой Аэлина. — Мы верим, что рядом с великой Виолеттой не могут находиться плохие люди. Особенно в команде ее друзей.

В этот момент мне показалось, что у драконики в глазах мелькнул фанатичный блеск. Но после она с уважением добавила, посмотрев и слегка поклонившись в сторону Чжана.

— Кроме того, многие и так мечтают стать фамильяром великого учителя Чжана Саньфэна.

— Эмммм, — протянула Вета с округлившимися глазами. — Мне, конечно, приятно, однако они понимают, что в таком случае пути назад не будет? Даже когда война закончится, эти связи всё равно не удастся разрушить. Кроме того, если умрёт контрактор, тогда и фамильяр отправится с ним на тот свет. Если бы твои подруги изучили духовную ауру, тогда можно было бы попробовать заключить договор, как у Азриль… Однако я не уверена, что и это хорошая идея.

— Две мои ближайшие подруги тренировались под руководством великого Чжана Саньфэна и уже делают некоторые успехи в освоении духовной ауры, — тотчас заявила Аэлина. — У Гульзары, правда, пока не особо получается, но я уверена, она вас тоже не разочарует!

— Вопрос ведь не в том, «разочаруют» они нас или нет, — встряла в разговор Ли, — мы просто хотим, чтобы твои подруги знали не только о плюсах, но и о минусах становления фамильяром. Ко всему прочему, возвращаясь к вопросу с данжем, подобный образом мы, конечно, значительно усилим отряд, однако в то же время и замедлим процесс прокачки. Ко всему прочему, это не решит проблемы с хилом, ведь возможность взять себе умение фамильяры получат лишь в случае, если игрок достигнет пятидесятого уровня в достижениях по убийству других рас.

— Это не совсем верное утверждение, — задумчиво вмешался я. — Все зависит от начальных умений и опыта фамильяра. Например, как у моей Эльнары. Так что в теории у них со старта может быть хил.

— У Гульзары и Саяны есть умения и знания в лечении драконов. Они уже давно обучаются великому искусству исцеления с помощью трав и зелий. А Янжил считается одной из самых одаренных знахарок, — гордо возразила Аэлина. — Уверена, они без особых проблем освоят магию лечения, доступную фамильярам.

— Мы почтем за честь взять к себе фамильярами настолько одаренных девушек, — уважительно и с почтением произнес Чжан с легким поклоном. При этом он жестом руки остановил желание остальных продолжить разговор на эту тему. — Лично я клянусь, что никогда не стану ограничивать их волю и личное мнение.

— Ну как бы и я тоже, — озадаченно почесал затылок Егор.

— Как и я, — добавила Алёна, — если кто-нибудь из них действительно согласится вступить со мной в союз.

— О, в этом можете не сомневаться! — заявила Аэлина с искрящимися глазами. — Они будут безумно счастливы!

— Только в таком случае перед тем, как идти в данж, им нужно будет обязательно позаниматься с Азриль, — тут же добавила Вета. — Она должна будет попробовать научить их использовать лечение на основе внутренней силы. Азриль, ты как? — повернулась моя девушка к демонессе.

— Если они действительно так толковы, как говорит Аэлина, думаю, с этим не будет проблем, — ответила демонесса.

— Значит, вопрос с хилами можно считать закрытым, — подвел я итог. — Я конечно по-прежнему не считаю данж хорошим решением, но с другой стороны, это единственный способ быстро поднять уровень. Вот только как вспомню наши проблемы при прохождении, так сразу за вас беспокоиться начинаю.

— У нас есть огромное преимущество, — рассудительно произнес Чжан. — Мы можем положиться на ваш богатый опыт прохождения подземелий. А это уже немало.

— Что же. Раз вы так решили, то возражать не буду, — кивнул согласно я. — Вопрос теперь, как быстро сможет Аэлина договориться с подругами.

— Я готова вылететь прямо сейчас, господин, — моментально отозвалась она.

— Прямо сейчас конечно не надо, но… — хотел было я возразить, но меня прервали.

— Чем быстрее я полечу домой, тем быстрее обрадую подруг, — уж слишком твердо и фанатично заявила Аэлина.

— Эммм… Ну как бы, хорошо, — не очень уверенно произнес я. И заметив, как девушка устремилась к выходу, добавил. — Ты что, с нами и не посидишь даже?

— Я бы с радостью, — явно колеблясь и разрываясь между двумя желаниями, произнесла Аэлина. — Но это будет некрасиво по отношению к девчонкам. Они там ждут, а я здесь отдыхать буду?

После чего стремительно покинула нашу компанию. Удивительная решимость.

— Кажется, наша молодежь совсем от рук отбилась, — осуждающе покачала головой Лаэль.

— Тех, у кого есть цель в жизни, стоит не осуждать, а уважать, — нравоучительно произнес Чжан.

— И когда это ты уже успела себя в «старухи» записать? — весело одёрнула Вета драконику. — Насколько я помню, ты ненамного старше Аэлины.

— Богатый жизненный опыт даёт о себе знать, — улыбнулась Лаэль в ответ.

— Может наконец сменим тему и просто отдохнём? — вмешалась в разговор Лиза. — Один день дела могут и подождать.

— Да, кстати. Можно не просто отдохнуть, а еще и наконец завершить одно очень важное дело. — Сверкнув глазами, бодро заявил Егор. После чего развернулся к Алене и, торжественно встав на одно колено, взял ее руку в свою, а правую руку раскрыл ладонью вверх. Дальше все стало понятно и без слов. На его ладони лежало, блестя драгоценным камнем, обручальное кольцо. — Елена Васильевна, не согласитесь ли вы, красавица и свет моей жизни, выйти за меня замуж?

Сказать, что в этот момент все изумленно замерли на месте, это ничего не сказать. Может, кто и хотел еще и высказаться по данному поводу, но не стал. Все замерли на месте в ожидании ответа от шокированной Алены.

— Это… неожиданно, — произнесла она хриплым от волнения голосом, не отводя своего взгляда от кольца, после чего продолжила обрывистыми фразами. — И я об этом даже не задумывалась, нам вроде и так хорошо было… Но… если уже спросил… — Алёна перевела взгляд на Егора и радостно улыбнулась, — то я согласна.

В тот же миг Егор радостно подхватил уже фактически свою жену на руки и закружил в объятиях. На лицах присутствующих сами собой возникли улыбки. Я же непроизвольно посмотрел на Вету. Хорошо, что в этот момент все внимание девушки было приковано к Алене, а то могло бы получиться не очень удобно. И не то что бы я был против сделать официальное предложение, но как-то это сейчас уже будет выглядеть не очень эффектно. Да и если честно, я бы предпочел сначала разгрести проблемы, а уж потом делать предложение.

— Предлагаю по данному поводу выпить! — торжественно объявил с улыбкой до ушей Леха.

— Поддерживаю, — тут же, на удивление, откликнулся Чжан.

— Ну, если даже Чжан согласен взять бокал в руки, то пьют все, — тут же вставила Ли, которая вроде как не была особой любительницей выпить.

— Думаю, тут подойдёт шампанское, — добавила Вета, вскакивая с места и направляясь к собранному Алёной и Егором бару. — Или у кого-нибудь есть особые пожелания? — обратилась она ко всем, разглядывая коллекцию спиртного, на которое Алёна никогда не скупилась.

После этих слов любой конструктив был окончательно забыт, началась самая настоящая пьянка. Естественно, шампанское стало гигантской ошибкой со стороны Веты. После серьезного градуса уйти на понижение — это тот еще удар по сознанию. Мужская часть конечно отказалась от игристого, а вот женскую конкретно так развезло. Так что когда Егор предложил устроить на следующий день мальчишник, девки сразу ответили своим девичником. Короче, походу завтра опять будем пить. Одно хорошо, в этом мире не нужно беспокоиться о почках или печени, честно говоря, я не помнил, что там портится от алкоголя. Вообще со здоровьем здесь все будет отлично.

Примерно после часа нашей пьянки явился представитель от Эдварда, но нам, естественно, было не до него. В итоге парня напоили и отправили докладывать о том, что наша гильдия в ближайшие пять дней недоступна для кого-либо. Ведь свадьбу тоже решили не откладывать в долгий ящик. Завтра мальчишник и девичник, а послезавтра свадьба. Понятно, что во всем виноват алкоголь, но слово не воробей, обратно не вернешь. Да и не было такого желания ни у Егора, ни у Алены что-либо переносить. Ну а закончилось все песнями и танцами, в том числе и на столе. Забавно, что Лиза и Азриль даже устроили соревнование, у кого лучше получится сексуальный танец с элементами пьяного стриптиза. Вот только все испортили Алена с Ветой. Разогнали обоих, а после решили сами показать класс. Естественно, после такого количества выпитого спиртного у них ничего не вышло. Ну кроме эпических падений со стола и поломанных стульев.

Часа через три посиделок все начали расходиться по своим комнатам. Сначала по-тихому свалили Ли и Лаэль, за ними последовали Синар, Эльнара и Азриль. Чжан и вовсе пропал, но когда и куда, никто не видел. Я же, с трудом утихомирив разбушевавшуюся Вету, смог наконец ее сопроводить к нам в комнату. Честно говоря, я думал, что она после выпитого вырубится, но нет. Меня ждал страстный сюрприз. Не только я изголодался по нормальному и, главное, продолжительному сексу. Надолго нас конечно не хватило, но и так мне лично все безумно понравилось, особенно часть, когда мы не могли долго выйти из ванной. В общем, оттянулись по полной.

Утром после применения опохмелина я думал, что планы изменятся, но какое там. Алена устроила глобальный кипиш и утащила всю женскую часть к себе в комнату. Мы же с мужиками, собравшись и посоветовавшись, решили не откладывать на вечер то, что можно сделать с утра. То есть отправились в ближайший бар. Как сказал Егор: «Нам нужно отдохнуть от женского общества, а им от нас». Никогда бы не подумал, что праздновать мальчишник можно с двенадцати часов дня. Правда, у меня самого никаких возражений на этот счет не было. Хотелось по-настоящему отдохнуть и расслабиться, а также хоть на пару дней забыть о проблемах и войне.

— Я вот только одного понять не могу, — задумчиво попивая черт знает какую по счету кружку пива, произнес Егор. В баре мы уже сидели часов пять и успели обсудить вроде как все что можно и нельзя. — Андрюха, а чего ты сам ждешь?

— В плане? — удивился я такому непонятному вопросу.

— Долго еще будешь тянуть кота за яйца? — прищурился и хитро подмигнул мне Егор.

— Я может уже много выпил, но честно говоря, нихрена не понимаю, о чем ты, — растерянно изрек я.

— Он намекает на твои отношения с Ветой, — многозначительно пояснил Леха, продолжая наигрывать на гитаре.

— И что? — недоуменно уставился я на него. — У нас отличные отношения.

— Вот же тугодум, — хмыкнул в ответ Егор. — Ты когда ей предложение сделаешь?

— Аааа, ты в этом плане, — растерянно протянул я.

— Ну и? — так и не дождавшись от меня внятного ответа, продолжал настаивать Егор.

— Что, и? Не знаю я, — пожал я плечами. — Наверно когда наконец решим все проблемы, тогда и сделаю.

— Проблемы есть и будут всегда, — философски добавил от себя Чжан. — Ждать их решения — только терять время.

— Может и так. Но спешить я пока не собираюсь, — спокойно возразил я.

— То есть, не хочешь обрадовать Вету, — осуждающе посмотрел на меня Егор.

— Не факт, что она обрадуется, — не очень уверенно произнес я.

— Любая девушка будет рада подобному предложению, — весомо произнес Егор, поднимая указательный палец вверх.

— Да? — язвительно поддел я его. — А вот Синар будет с тобой в корне не согласен.

— Синар? — удивился Егор, переводя взор на дракона.

— Я уже сделал предложение Азриль и Эльнаре, но получил отказ, — сухо пояснил тот.

— Почему? — с любопытством уставился на него Леха.

— Азриль считает, что еще пока рано, а Эльнара вообще не считает, что нужно что-либо менять, ее и так все устраивает, — лаконично пояснил Синар.

— Эх… Ну и везет же тебе, — с завистью в голосе покачал головой Леха. — Мало того, что не ревнуют, так еще и сами стремятся к вашим тройным отношениям.

— Это да, здесь я и сам в легком шоке, — с тяжелым вздохом добавил Егор.

— Одно меня успокаивает, — между тем продолжил Леха. — Я бы точно не захотел становиться подкаблучником.

— Это ты сейчас на Азриль намекаешь? — понятливо усмехнулся Егор.

— Ага. Эта демонесса та еще тиранша, — солидно покивал в ответ Леха.

— Вы ошибаетесь, — улыбнулся в ответ Синар. — Азриль очень нежная и ранимая девушка, особенно когда мы наедине.

— Ну-ну, — иронично протянул Леха. — Так мы и поверили. То-то ты и Эльнара выполняете все ее распоряжения как солдаты на плацу.

— А зачем спорить, если она принимает правильные решения? — отстраненно произнес Синар. — К тому же не везде и не всегда она главная.

— Вам не кажется, что мы отошли от темы, а кто-то даже рад этому? — многозначительно посмотрел в мою сторону Егор.

— Да мне как-то по барабану, — изобразил я беззаботный вид.

— И зря, — весомо произнес Егор. — Вот упустишь момент, а потом будешь локти кусать.

— С чего это вдруг? — удивился я.

— Мир полон сюрпризов, друг мой, — решил опять пофилософствовать Чжан. — Сегодня ты здесь, а завтра на Луне или еще где.

— Бабы конечно народ терпеливый, но иногда и им надоедает ждать у моря погоды. Смотри, как бы у твоей Веты не изменился ветер, — допив очередную кружку пива и взяв следующую, серьезно произнес Егор.

— Так может произойти у кого угодно, но точно не у нас, — как можно увереннее произнес я, но червячок сомнения в душе поселился.

— Глупый ты еще и молодой, — нравоучительно добавил Егор. — Вот что в итоге дает это самое предложение в этом мире? Да по сути, ничего, с точки зрения системы и закона. А вот для твоей половинки опять же приятно ощущать себя не просто любимым человеком, а женой! Для баб этот титул — как некая весомая награда в жизни. Можно сказать, жизнь у них делится на до и после.

— Странные у вас, людей, отношения, — покачал головой Синар. — У нас женщины конечно любят свадьбу, но так, чтобы кардинально менять жизнь? Нее, это не для наших дам.

— Ну так у нас же Андрей не дракон, да и Вета не демонесса, — хмыкнул Егор. — Но, в общем, ты конечно прав, и это нормально. Психология у каждой расы своя.

— Вот вы все обсуждаете, кто и с кем, а главную проблему никто так и не озвучил, — неожиданно нахмурился Леха.

— Это какую еще проблему? — удивился Егор.

— Ну вот смотри. Нас, мужиков, в клане и так мало, а на днях бабский контингент еще сильнее увеличится. Вам не кажется, что мы, в итоге, потеряем свои позиции? Скоро они даже слушать нас перестанут, — уверенно и твердо произнес Леха.

— Сколько бы и кого ни было, но пока авторитет Андрея как командира твердо стоит во главе нашего клана, — лаконично возразил Чжан. — Ничего не изменится.

— Честно говоря, я бы с удовольствие отдал руководство кому-нибудь другому, — тяжело вздохнул я. — Никогда не хотел ничем и никем руководить.

— Плох тот руководитель, что стремится к власти, — изрек Чжан. — Только тот, кто руководит из-за необходимости и своих познаний, принесет максимальную пользу обществу.

— Может и так, но от этого легче не становится, — горько усмехнулся я в ответ.

— Так. Мы опять не туда свернули, — встрепенувшись и уставившись на меня, произнес Егор.

— И чего ты только ко мне пристал! — обреченно покачал я головой. — Других тем, что ли, нет?

— Просто не могу смотреть, как кто-то совершает ошибку, — уверенно произнес он.

— Ну хорошо. Уговорил. На твоей свадьбе сделаю предложение Вете. Доволен? — раздраженно произнес я. Причем я даже не знал, на кого больше был зол. На Егора за его приставучесть, или на себя за неуверенность.

— Воооо. Совсем другое дело, — довольно протянул Егор.

— Предлагаю за это выпить, — тут же подключился Леха.

— Поддерживаю, — явно будучи навеселе, поднял кружку Синар.

М-да. Сказать-то я сказал, а вот как это все реализовать? Может я все-таки поторопился? А с другой стороны, возможно Егор прав, и ждать дальше — плохая идея. К тому же я и сам недавно подумывал о том, как бы было здорово иметь своих детей. Сейчас я конечно не так уж уверен в данном вопросе, но желание осталось. Просто пока оно отложено в долгий ящик. Ладно. Раз решил, значит сделаю. Но сначала у нас будет очень тяжелый разговор. Не могу я делать предложение с грузом за спиной. Пора бы признаться Вете в своем грехе. Она конечно будет ругаться, но что поделать. Собственно, я сам виноват и, по сути, заслужил. Надеюсь, она меня простит, и у нас все будет хорошо. М-да. Правда, нужно признаться самому себе — говорить правду страшно. И боюсь я не гневной реакции Веты, а холодной. Когда она вместо ругани возьмет и не захочет больше меня видеть и знать. Это ж надо было быть таким идиотом и переспать с Лизой! Одним словом, баран безмозглый.

Глава 10

Виолетта

Трудно передать словами, как сильно нас шокировали предложение Егора, сделанное Алёне, и новости о предстоящей свадьбе. Хотя, по правде говоря, даже не знаю, что удивило меня больше: кольцо в руке парня или же ответ подруги на его вопрос. Как-никак, когда мы только встретились, она не особо стремилась к созданию каких бы то ни было важных связей в этом мире так же, как и в прошлом. Алёна искала своего сына, чтобы исправить ошибки, и по её же словам, «создавать новые» она не собиралась. Да и об отношениях с Егором подруга вначале отзывалась как о банальной потребности в сексе, не особо рассчитывая на что-то продолжительно-крепкое и утверждая, что ценит свою свободу и просто так прощаться с ней не намерена.

Насколько я поняла, в своей прошлой жизни Алёна жила именно по таким принципам. Здесь же что-то изменилось. Вечные битвы, угроза смерти, война, а затем и пленение Егора… Череда пережитых событий заставила Алёну поменять взгляды на жизнь. Видимо, в этом вечно нестабильном мире подруга решила создать крепкую опору для счастливого будущего в виде семьи. Удивительно, как же сильно на самом деле этот мир менял взгляды людей на обычную жизнь. Раньше меня удивляло такое количество романтических пар, семей и даже беременных жён, возникшее за очень короткий промежуток времени, однако теперь я всё лучше понимала, с чем именно это было связано. В мире, где не существовало никакого точного завтра, люди непроизвольно стремились к тому, чтобы установить связь с другим человеком. Крепкую. Тесную. Надёжную. Такую, что станет настоящей отдушиной среди безумств вокруг.

Разумеется, я и сама не было исключением. Конечно, у меня есть Андрей, и у нас с ним всё хорошо, но… Вчера, когда Егор сделал Алёне предложение, я вдруг поймала себя на мысли о том, что была бы не против оказаться на месте подруги. И удивительно в этой мысли то, что особым желанием выходить замуж я никогда не горела. Более того, в прошлый жизни я буквально клялась себе в том, что вначале музыкальная карьера, ну а всё остальное (в том числе брак и дети), как минимум, после тридцати. Тут же всё изменилось, и я больше не относилась к этой идее так категорично. Возможно, из-за войны. С одной стороны, она отягощала планирование нашего недалёкого будущего, а с другой, пожалуй, именно в такое время лучше всего мечтать о счастливой жизни, которая ждала нас после окончания кровопролития. Как бы там ни было, предложение сделали не мне, а Алёне, и я была искренне рада за подругу. Вот только теперь, с учётом того, что со свадьбой решили не тянуть, дел у девичьей части отряда оказалось выше крыши.

Ещё до полудня Алёна затащила всех девушек к себе в комнату, а парни, недолго думая, укатили на мальчишник в двенадцать дня. Перед нами же встала одна из самых важных проблем любой невесты, а именно: платье. К тому же, для Алёны данная проблема была куда серьёзнее, чем для кого бы то ни было. И всё потому, что девушка на дух не переносила платья и каблуки как таковые, предпочитая им свободные штаны и берцы. Да и по правде говоря, я не уверена, что пышное свадебное платье хоть как-то могло смотреться с её короткой стрижкой, проколотой бровью и татуировкой на шее.

— Может, стоит забыть о платье? — предложила я, когда Лиза вслух думала о том, какой фасон подошёл бы Алёне. — Насколько я понимаю, у Алёны нет особого желания «быть принцессой», как у тех, кто свою свадьбу с детства планирует.

— Это да, — согласилась подруга. — Я и ребёнком-то особо этой идеей не горела. Не понимаю тех, кто всю свою жизнь мечтает об одном дне. Но в то же время, заявиться на церемонию в кедах и джинсах как-то слишком, даже для меня… — протянула она не очень уверенно. По правде говоря, я впервые видела, чтобы Алёну волновал внешний вид. Кажется, и у неё есть ярко выражена девичья сторона.

— Мы тебе их и не предлагаем, — улыбнулась я девушке. — А вот стильный брючный костюм, как по мне, будет на тебе круто смотреться. К тому же, на момент моей смерти невесты по всему миру уже отходили от традиции с платьями, в которых с трудом можно пошевелиться. Да и я сама, просматривая как-то каталог брючных костюмов для невест, поймала себя на мысли, что возможно, на свою свадьбу надела бы что-то подобное.

— О! — тотчас оживилась Алёна, ухватившись за мою словесную формулировку. — Вот ты и проговорилась. Ждёшь предложения от Андрея, я права?

— Что? — испугавшись такого прямого вопроса, я поспешила отвернуться в сторону, однако в итоге столкнулась с серьёзным лицом Ли, и тотчас перевела взгляд на Алёну. — Я бы не сказала, что «жду»… Но если бы он всё-таки спросил, то я, конечно, не отказала бы.

— Эх, молодёжь, — по-старчески протянула Алёна, — за вами иногда так любопытно наблюдать. Однако возвращаясь к главной теме, — не дала она мне вставить вопрос о том, что это значит, — то мне нравится идея с костюмом. Осталось теперь подобрать нечто стоящее…

После этого мы какое-то время изучали игровой магазин, где временами можно было найти неплохую одежду, однако ничего путного так и не обнаружили: во-первых, там имелись лишь платья, во-вторых, такие, на которые и смотреть страшно — настолько они были безвкусными (что, в принципе, оправдывало цену в один серебряный). Отставив бюджетные варианты, мы принялись изучать аукцион, однако безрезультатно. Нет, тут уже были более достойные сшитые игроками варианты, однако они нам всё так же не подходили. Забросив это дело, мы разумно предположили, что в таком большом городе, как Бастион, где ежедневно кто-нибудь, да женится, не может не быть салона свадебных платьев, и отправились на его поиски всей дружной женской компанией.

Долго нам бродить не пришлось, поскольку, как мы и думали, в городе оказалось немало ателье и салонов. Некоторые портные разумно предположили, что в связи с массовым распространением тенденции браков свадебный бизнес может стать довольно выгодным и сконцентрировались именно на нём. При этом, на удивление, больше всего посещение магазинов такого типа взволновало вовсе не Алёну, которая относилась ко всему относительно спокойно. А вот Эльнара, Лаэль и даже Азриль — совсем другой разговор! И то, что эльфийка хотела примерить на себя чуть ли не каждое платье, я ещё могла понять, так же как и интерес Лаэль к необычной одежде, однако факт того, что Азриль пустилась в эксперименты со стилем, абсолютно выходил за пределы моего чувства «нормального». К тому же, примеряла Азриль исключительно красные платья, а на все мои вопросы отвечала что-то о том, будто «постигает людскую культуру». Одна только Иль не разделяла интерес других фамильяров. По правде говоря, я даже обрадовалась тому, что с нами нет Аэлины и её подруг, а то боюсь, мы с Ли, Алёной и Лизой их бы никак не утихомирили. И так уже бедные продавцы боялись подходить к нашей странной компании.

Как бы там ни было, то что нам нужно, мы нашли лишь в третьем магазинчике под названием «Вечное счастье», который находился недалеко от главной площади Бастиона. Костюм состоял из белоснежных расклешенных длинных брюк со стрелками и высокой талией, а также красивого кружевного топа с ручной вышивкой. У Эльнары так вообще дыхание перехватило, когда она его увидела, и я отлично её понимала. Вышивка в топе была только на груди и животе, полностью их скрывая. Сетку же на спине и плечах совсем не было видно, и они казались свободными. Издалека походило, что у девушки на груди расцвёл букет цветов, а вовсе не дизайнерский костюм за пять золотых. Грабёж, конечно, но он того стоил.

Подобрав к костюму туфли на небольшом каблучке, а также обновив гардероб и всем остальным девушкам на праздничный, мы не забыли уладить ещё ряд вопросов: отчего-то Алёна была уверена, что Егор о них, во-первых, не подумал, во-вторых, уже не в состоянии решать, так как на часах было четыре дня. Речь шла о бронировании местного ЗАГСа или «Храма бракосочетаний», как он здесь назывался. Название «ЗАГС» не очень подходило, так как никакие записи гражданского состояния Бастион, естественно, не вёл, и печать в паспорте также не ставилась. Тем не менее, вступление в брак система всё-таки отмечала, и оно имело свои последствия. Такие, например, как общее хранилище и банк: что-то типа «одна семья — общее имущество». Не знаю, правильно это или нет, однако так, по крайней мере, люди пять раз подумают, прежде чем решиться на подобный шаг. Разумеется, развестись здесь тоже можно, однако и сбережения тогда будут поделены пополам, независимо от того, кто сколько в них внёс. Такой себе рай для охотниц на богатых мужчин получался. Ну или же охотников, зависело от ситуации.

К счастью, нам повезло и на завтра всё же нашлось свободное окошко на четыре часа дня. Переговорив с милой дамой из «Храма» и обсудив все необходимые детали, мы также заказали отдельный зал в одном классном кафе прямо на главной площади Бастиона. Всё-таки завтрашнее событие хотелось отметить в культурном месте, а не за пьянкой дома. Хотя, скорее всего, наши посиделки в итоге всё равно перерастут в пьянку, однако это уже совсем другой вопрос. Прямо какой-то трёхдневный марафон алкоголя получается… Всё-таки у этого мира немало преимуществ: в реальности я бы «умерла» ещё в первый.

Наконец закончив со всеми делами, мы направились в сторону одного из самых элитных баров Бастиона. Алёна, правда, ко всему прочему хотела подобрать костюм Егору, однако мы её убедили в том, что тот не маленький и сам справится. Вот только на это Алёна лишь весело хмыкнула и заявила: «Поговорка «что стар — что млад» в нашем мире далеко не просто так появилась». Тем не менее, настаивать подруга не стала: к этому моменту мы были настолько уставшими, что всем было глубоко плевать на то, как там Егор будет выглядеть, и кажется, невесте в том числе. Несмотря на это, к бару мы добрались только в шесть, и наконец плюхнувшись на диваны, решили не мелочиться и заказали себе самые дорогие коктейли. Нам, кстати, выделили отдельную комнату, хоть мы об этом и не просили: видимо, хозяева испугались, как бы наша необычная компания не разогнала всех остальных посетителей.

— Господи, как же я устала! — жалобно протянула Алёна, когда ей принесли уже третий бокал виски. Коктейли она оставила другим, заявив, что ей сейчас поможет лишь что-то покрепче. — Вот вроде бы предложение сделал Егор, однако почему-то всеми приготовлениями заниматься мне. Он же, уверена, к этому времени уже в стельку пьяный. В каком бы мире мы не жили, мужики никогда не меняются.

— Ворчишь, как настоящая старуха или же многолетняя жена, — тут же одёрнула её Лиза, попивая «Голубую лагуну». — Как будто ты не рада тому, что замуж выходишь?

— Рада, конечно, — улыбнулась Алёна. — И я, кстати, не ворчу, а просто факт констатирую. Психология Егора, так же как и большинства мужчин, подразумевает, что всеми хлопотами должны заниматься женщины. Готовкой, стиркой, уборкой… Честно говоря, если бы Егор сделал мне предложение в реальном мире, я далеко не уверена в том, что согласилась бы. Банально потому, что не хотела бы подписываться на вечное рабство у плиты и за раковиной.

— В наших реалиях таких проблем нет, — довольно вставила я в разговор. — К тому же, думаю, тебе не следует делать такие выводы о Егоре лишь потому, что он убежал на пьянку пораньше. Как по мне, мужчины просто думают, будто любая женщина будет в восторге ото всей этой свадебной беготни, вот и не хотят в неё вмешиваться. Не понимают, что на самом деле это сложно и очень выматывает. Да и объективно говоря, чем бы Егор помог нам в выборе твоего наряда?

— В выборе наряда он бы, возможно, и не помог, однако вполне мог решить вопрос с «храмом» и кафе, — пожала плечами Ли. — Вот только тут ничего не поделаешь: в каждом мужчине живёт эгоист. Он может его как-то сдерживать, но рано или поздно тот себя проявит. Именно поэтому я и предпочитаю девушек, — закончила она с непередаваемой уверенностью в голосе.

— Не согласна, — тут же отозвалась Азриль. — У нас, демонов, подобные вещи, как готовка и уборка, всегда делятся поровну между членами семьи, независимо от того, сколько из них являются мужчинами, а сколько женщинами.

— Возможно, однако мы сейчас не о демонах, а о людях говорим, — оборвала её Лиза, параллельно объясняя официанту, какое именно вино она хочет. — И у нас, как известно, действительно есть проблемы в этом вопросе.

— Правда? — удивилась Лаэль. — У драконов в разнополых парах, конечно, чаще всего девушка занимается повседневными заботами, однако это сугубо её выбор. Я лично знаю некоторых воительниц, которые служат в войске племени вместе с мужем, ну а быт они в свою очередь делят поровну. Или же даже есть такие семьи, где жена воюет, а муж работает либо ремесленником, либо на полях.

— Среди людей, конечно, тоже есть такие пары, — ответила Алёна, — однако в большинстве своём принято считать, что исключительно жена должна взваливать на себя и дом, и работу, пока с мужа и второй достаточно. Разумеется, это служит большим осложнением для развития и роста женщины. Ну по крайней мере, так было на момент моей смерти. Тенденции в этом вопросе, конечно, потихоньку менялись, однако до полного равенства было ещё очень далеко. Мужчины, родившиеся в Советском Союзе, в большинстве своём с детства привыкли к тому, что жена — это приготовление еды, чистый дом и одежда. Хочет работать? Пожалуйста. Однако это не отменяет того, что главная обязанность жены — стирать и убирать.

— К сожалению, это так, — тут уж и я добавила в обсуждение, — со своим вторым парнем я рассталась лишь потому, что видите ли, «должна была меньше времени уделять репетициям, а вместо этого ставить ему еду на стол по возвращению с подработки». Тем не менее, насколько я помню, в моём времени парни потихоньку отходили от этой заезженной точки зрения. Всё потому, что многие девушки уже не ставили целью своей жизни выйти замуж и нарожать детишек. Они хотели развиваться. Так что у парней банально не было выбора: или иди на уступки, или живи один без секса.

— С молодёжью, возможно, так и было, однако хрен ты изменишь мнение мужика, которому за тридцать, — заявила Лиза, делая сочный глоток красного полусладкого. — Вот к примеру, живи мы в реальности, думаешь, Андрей согласился бы оставлять свои игры, чтобы помогать тебе по дому? Согласился бы с отсутствием борща на столе только потому, что у тебя репетиция? Как по мне, очень и очень маловероятно.

— Почему это? — повернулась я к девушке. — Уверена, он бы понял, что я не домработница, а такой же человек, как и он, у которого есть свои цели и стремления. Мы бы могли просто разделить работу по дому, и всё. Если каждый будет что-то делать, это не займёт много времени.

— Наивная, — тотчас хмыкнула Лиза в ответ. — Он бы может вначале и согласился, но стал бы делать? Вы только постоянно бы ссорились с ним на этой почве. Вот представь: приходишь ты домой, уставшая и еле живая. Сегодня ты готовила завтрак, а он должен был ужин, но ничего нет, ведь Андрей сидит в своих играх, хотя и обещал помочь. Что? Сдержишься? Не устроишь скандал? Думаю, как минимум, тебе захочется высказать ему на эту тему. Однако у него игра, он только скажет тебе «не мешай», а может и прикрикнет. В итоге — скандал. А когда скандалы происходят довольно часто, начинаешь задумываться о том, действительно ли тебе нужна эта нервотрёпка.

— Хорошо, что всё это в прошлом, — довольно заявила Алёна, — в этом мире таких проблем нет, а значит, можно просто наслаждаться жизнью с любимым человеком без всего этого быта.

— Не уверена, — угрюмо произнесла Ли, после чего посмотрела на меня. — Ситуацию, которую описала Лиза, можно спроецировать и на этот мир в том случае, если пара захочет завести ребёнка. Или ты думаешь, что мужики старой закалки так просто изменят своё мнение в новом мире, и вдруг решат, будто должны помогать своим жёнам с младенцами? Уж извини, но я уверена, твой Андрей в случае, если вы решитесь на ребёнка, не станет исключением. Возможно, первую неделю-две ему будет весело наблюдать за ним, и он даже не откажет в помощи, однако уже под конец первого месяца детский плач ему надоест настолько, что Андрей, как и обычный среднестатистический мужик, свалит в «командировку» к мобам, оставив тебя одну с ребёнком и подругами на подмоге. Почему-то ведь они думают, что право на отдых есть только у них.

— А вы с Андрюшей что, ребёнка хотите? — вдруг поинтересовалась Эльнара с каким-то фанатичным блеском в глазах.

— Только не говори, что ты этой идеей ещё не перегорела, — недоуменно взглянула я на эльфийку, которая каким-то чудом умудрялась заедать коктейль уже третьим мороженым.

— Я решила, что раз сама не могу родить от посланника, то возьму его ребёнка на обучение! Так я смогу хотя бы частично исполнить свой долг перед предками! — заявила Эльнара без толики сомнения в голосе.

— Ого, какой запал… — только и протянула я в изумлении. — Но с учётом того, что у ребёнка системы не будет, и ему придётся изучать магию как обычным разумным, это не такая уж и плохая идея… — тут я спохватилась. — И вообще, хватит об этом! У Алёны и Егора дети точно появятся быстрее, чем у нас с Андреем. О чём мы там говорили? — окинула я всех уже довольно мутным взглядом.

— О том, что любовь живёт лишь до момента, когда в силу вступает быт, — добродушно подсказала мне Ли. — А ещё о том, что у мужиков в крови перекладывать всю работу на женщин как на моей родине, так и на вашей.

— И что? Хочешь сказать, что в таком случае вообще отношения заводить не стоит? — с упрёком взглянула я на подругу.

— Почему же? — вместо Ли мне ответила Лиза. — Ты ведь сама сказала, будто среди молодого поколения все сильнее мнение о том, что домашнюю работу нужно делить и помогать друг другу. В то же время большинство женщин среднего возраста и старше не так уж и против сидеть дома и готовить, вместо того, чтобы ходить на работу. Вот и получается, что нужно просто найти подходящего тебе в этом вопросе человека, с которым вы не будете ругаться по поводу и без.

— Из твоих слов получается, что мы с Андреем должны подыскать себе партнёра «нашего возраста», — озвучила я свои мысли.

— Я этого не говорила, — пожала Лиза плечами совершенно спокойно. — Однако тебе следует признать, что встреться вы в прошлом мире, даже не обратили бы друг на друга внимания. Ну а если, предположим, обратили бы и даже начали встречаться, долго эти отношения всё равно не продлились бы.

— Не знаю, как там было бы в реале, — заявила я в ответ, — однако я уверена, что если человек тебе действительно не безразличен, то ты согласишься изменить некоторые свои привычки ради того, чтобы быть вместе с ним. Хорошие отношения не строятся просто «по щелчку», над ними также нужно работать.

— Ну-ну, — многозначительно хмыкнула Лиза, однако Иль вмешалась в разговор до того, как я успела что бы то ни было ей сказать.

— Предлагаю наконец выпить! А то что-то мы заболтались, — с игривой улыбкой на лице произнесла дриада. — Итак, за Алёну! Она нас всех, конечно, опередила, но будем надеяться, ненадолго, — на этих словах Иль, кажется, посмотрела в сторону Лизы каким-то искрящимся взглядом, однако особого внимания я на него не обратила, посчитав вино куда интереснее.

После третьего бокала я перестала считать количество влитого в себя алкоголя, обратившись к жизненному девизу Алёны, звучащему как: «выпивки много не бывает». За более чем пять часа в баре мы не только успели обсудить всё на свете, но и решить, что подружками невесты будем я и Лиза, так как Алёна банально не могла выбрать кого-то одну. К прочему, мы ещё и потанцевали. Музыки в баре не было, но моя скрипка и голос Ли вместе смогли создать довольно-таки весёлую композицию, напомнившую мне чем-то народный фольклор. Однако после того, как «зажигательные» танцы закончились, Азриль попросила сыграть что-нибудь медленное и спокойное. Когда же музыка заполнила зал, она закружила в танце Эльнару, Лиза пригласила Алёну, ну а Иль, не растерявшись, вытащила покружиться Лаэль. На удивление, в отличие от вчерашней пьянки, сегодня желание танцевать пьяное подобие стриптиза ни у кого не появилось. Думаю, всё дело в том, что парни были не с нами: для кого, в таком случае, стараться?

— Эх, нравится мне эта ваша традиция, — уверенно заявила Азриль, когда мы наконец вернулись за стол, — с девичником. Надо бы демонам её себе перенять.

— А как у вас свадьбы справляют? — поинтересовалась Лаэль заплетающимся языком. Они с Синаром хоть и научились более-менее пить, алкоголь всё равно «бил» их сильнее, чем остальных и даже Эльнару.

— Весело, — улыбнулась Азриль. — Однако девичников нет. Как и мальчишников, в принципе, тоже. Интересно, кстати, как там сейчас наши мальчики? Надеюсь, с ними всё в порядке?

— Да что с ними может случиться? — пожала Алёна плечами. — Если напьются до такого состояния, что и на ногах стоять не смогут, Чжан их домой дотащит. Этого, кажется, вообще ничто не берёт. Так надеялась увидеть его вчера пьяным, однако всё без толку. Даже выпив, он остаётся таким же серьёзным, как и всегда, — разочарованно добавила подруга.

— По мне, так он просто умеет пить и знает, когда нужно остановиться, — произнесла я, наблюдая за тем, как медленно двигалась моя рука под действием алкоголя. — Нам бы тоже этому подучиться не помешало бы.

— Фу, и кто захочет так жить? — прямо скривилась Алёна от негодования. — Зачем лишать себя радостей жизни, тем более в мире, где пить без последствий можно хоть каждый день?

— Согласна! — вдруг заявила Эльнара, подняв свой бокал в воздух. — Дзынь-дзынь! — только и сказала она в своём «умирающем» состоянии, однако каким-то чудом все её поняли и потянулись друг к другу чокаться бокалами.

— Мне вот интересно, — начала Лиза, когда мы выпили. — Алёна, а что насчёт твоего сына? Ты уже передумала его искать?

— Вовсе нет, — посмотрела она на блондинку. — С чего ты вообще такое взяла?

— Ну так за последнюю неделю у тебя было бесчисленное количество шансов разыскать торговку Кармен и узнать у неё о сыне, — пожала плечами Лиза. — Однако ты этого не сделала. Можно, конечно, сказать, что мы все были на нервах, волновались об Андрее и тому подобное… Однако мне кажется, что ты так сильно радовалась возвращению Егора, что подсознательно забросила идею с поисками сына. И я не пытаюсь тебя в чём-то упрекнуть, наоборот, я считаю, что это правильно. Пора уже жить настоящим, а не прошлым.

— Нет, я всё равно найду его, — упрямо заявила Алёна. — Просто со всеми нашими проблемами не было возможности серьёзно взяться за это. Да и честно говоря, мне было страшно идти к Кармен, как-то совсем не могла настроиться… Ещё и Егор постоянно отвлекал. В нём после плена, кажется, какой-то постельный монстр проснулся.

— Ну да, мы слышали, — улыбнулась я подруге, вспомнив о том, что в последнюю неделю только и удивлялась тому, как их кровать ещё не сломалась.

— Но, кажется, ты не была особо против, — игриво произнесла Лиза. — По крайней мере, я в твоих стонах на весь дом никакого недовольства не заметила.

— Да я и не спорю, — совершенно спокойно ответила наша невеста. — Как-никак, Егор всё это время в каком-то трансе валялся, а у меня секса в реальности не было. Так что там ещё не понятно, кому из нас это было больше нужно.

— Кстати, раз мы уже об этом заговорили, — произнесла Ли, обернувшись к эльфийке. — Эльнара, ну и как тебе секс?

— Эм… ну… — в замешательстве протянула эльфийка, находясь в шоке от такого вопроса. — Хорошо, наверное.

— Моё солнышко всё ещё не особо любит беседовать на подобные темы, — тут же вставила Азриль, прижав эльфийку к себе и поцеловав в макушку. — Её они очень смущают. Но как уже говорила, мы отвергли предложение Синара вовсе не потому, что нам что-то не нравится. Как раз таки наоборот: зачем спешить, если и так всё хорошо? Это вам, людям, не терпится как-то закрепить свои связи, мы же, демоны, по большей части делаем это, лишь когда нужно воспитывать ребёнка.

— Кстати, давно хотела спросить, — продолжила Лиза. — Мне интересно, отличается ли секс драконов и демонов от человеческого?

— И чем же он, по-твоему, может отличаться? — с сарказмом переспросила Азриль, после чего сама же и ответила. — Разумеется, нет. Единственное, у нас выносливость заканчивается куда быстрее, чем у людей. Точнее, заканчивалась, пока мы не стали фамильярами. Секс под системой — это лучшее, что было в моей жизни.

— Да, в этом мире, конечно, есть свои плюсы и довольно весомые, — мечтательно протянула Лиза. — А ещё когда партнёр хороший попадётся, можно и с ума от удовольствия сойти.

— О, так у тебя всё-таки кто-то был? — тотчас оживилась Алёна. — Слава богу, а то я уже начала переживать, чтобы твоя физиология в этом мире не пострадала.

— Вот уж спасибо, подружка, — глянула на Алёну блондинка с лёгкой ехидцей. — Со мной всё в порядке, можешь не волноваться.

— Интересно, что Егор устроит тебе в первую брачную ночь? — вставила и я в разговор. — Боюсь, наш домик может этого просто не выдержать.

— Ха-ха, всё возможно, — засмеялась Алёна. — Но в одном ты права: старческий опыт о себе знать даёт. Было бы неплохо, чтобы вы все как-то попробовали с Егором… — осознав, что язык на пьяную голову несёт какой-то бред, Алёна тотчас исправилась. — То есть с кем-то похожим. Узнали бы, что такое настоящий кайф.

— Не скажи, Андр… — попыталась произнести я, однако меня перебил резкий и гордый выкрик Лизы.

— С Андреем твой Егор всё равно сравниться не сможет. Уж он-то знает, как не только самому расслабиться, но и отправить девушку на седьмое небо от счастья.

После одной этой фразы за столом образовалась гробовая тишина: даже Алёна не спешила отстаивать первенство Егора в рейтинге секса наших парней. Глаза Ли сузились почти до щелочек, Алёна смотрела на Лизу в лёгком недоумении, Иль слегка побледнела, Азриль оставалась спокойной, и только Лаэль и Эльнаре происходящее было абсолютно неинтересно: они изо всех сил старались не заснуть. Я же совсем не знала, как реагировать на подобное заявление или шутку… Лиза тем временем проглотила ещё один бокал вина и окинула всех нас удивленным взглядом.

— Что такое? — поинтересовалась она, переводя взгляд с одного лица на другое.

— Тебе-то откуда знать, каков Андрей в постели? — твёрдо, как обвинитель в суде, спросила у неё Ли.

— Да так… — замялась блондинка. — Просто предположила на основе рассказов Веты.

— Что-то не помню, чтобы я тебе нечто подобное рассказывала, — недоумённо вставила я, не сводя с Лизы пристального взгляда.

— Ложь это, — в ответ на вопросительный взгляд Ли протянула Лаэль, всё ещё борясь с накатывающим волнами сном. Тем не менее, когда взгляд Ли сменился на гневный, драконика выиграла в этой битве очень быстро. — То, что Лиза, а не Вета, сказала, разумеется, — тут же добавила она.

— Да, Лиза, как-то странно твои слова прозвучали, — произнесла Алёна. — Может объяснишься?

— Нечего тут объяснять, — пожала она плечами. — Что пришло в голову, то и ляпнула.

— И это ложь, — тут же заявила Лаэль.

— Тогда такой вопрос, — Ли нагнулась вперёд, чтобы её лицо было поближе к Лизе, — у тебя был секс с Андреем?

На этом моменте Лиза заёрзала на стуле и даже кинула в сторону Ли гневный взгляд. Разумеется, подругу это ничуть не смутило. Я же хотела что-то сказать, но не смогла. Все слова как будто исчезли из головы по щелчку пальцев. Мне очень не нравилось то, что Лиза тянула с ответом, ведь это означало…

— Думаю, всё очевидно, — тут же озвучила Ли мои самые страшные подозрения. — Спрошу вот ещё что: пылкая ночь у вас с ним была до начала отношений Андрея с Ветой, или же после?

— Да какая разница?! — возмутилась Лиза, не выдержав напряжённой атмосферы вокруг. — Если даже между нами что-то и было, это не имеет никакого значения…

— Значит, всё-таки «после», — заявила Ли с уверенностью слона. — А я-то думала, что могли бы означать твои и Иль многозначительные взгляды, бросаемые в сторону Андрея. Теперь наконец всё понятно, — на этих словах Ли повернулась в мою сторону. — Мне очень жаль.

О чём они все говорили? Не понимаю. Неужели о том, что… Лиза спала с Андреем? То есть Андрей изменял мне с одной из моих лучших подруг? Да нет, невозможно. Это ведь какой-то бред получается. Такого просто не может быть… Однако следующие слова Лизы вернули меня в реальность один тяжёлым ударом по голове.

— Да, у нас было с Андреем, — сдалась блондинка, обведя всех мутным взглядом, — но что с того? Мы тогда были вдвоём, уставшие после данжа, хотели расслабиться… Разве это не обычное желание для двух взрослых людей? И Веты тогда рядом не было: они с Ли как раз застряли на острове с драконами. В такие моменты всем нам нужна разрядка. Так что ничего страшного тут…

— Нет? — переспросила я у неё наконец прорезавшимся голосом. — Ты переспала с моим парнем, и теперь говоришь, что здесь нет ничего страшного — я тебя правильно поняла?

— Вета, успокойся, я лишь… — попыталась запротестовать Лиза.

— «Что»?! Внезапно забыла, что у него есть девушка? Может и о том, что эта девушка — одна из твоих немногих подруг, ты тоже забыла? Так что ли?! — не сводила я с Лизы пристального взгляда. Думается мне, в нём тогда перемешалось всё сразу: гнев, горе, смятение и, конечно же, боль.

Лиза молчала, и никто другой тоже не решался подать свой голос. На какое-то время в зале образовалась гробовая тишина. Только моё сердце выстукивало какой-то бешеный ритм в груди, намекая на то, что пора бы взять себя в руки. Однако я не могла: даже не знала, что делать и как реагировать на сложившуюся ситуацию. Теперь это уже было не глупое недоразумение: Лаэль подтвердила слова Лизы одним маленьким кивком. Значит, это правда. Андрей изменил мне. И с кем?! С одной из моих подруг — той, которой я так доверяла… Всё это время они оба нагло врали мне прямо в глаза… В какой-то момент мне захотелось устроить скандал, вскочить с дивана и повыдирать Лизе волосы, однако отчего-то это чувство довольно быстро пошло на спад. Боль, холод и отвращение выиграли борьбу с гневом. Я просто смотрела на «подругу» и пыталась найти в выражении её лица раскаяние в своём поступке. Однако на него не было и намёка.

— Ты как-то говорила, что он тебе нравится, — продолжила я, раз Лиза не спешила отвечать, — однако ты сказала, что отступишь, разве нет? Я поверила этим словам и во всём тебе доверяла! Как ты могла… Я не понимаю… Зачем ты соблазнила его… — кажется, мой голос начал дрожать.

— Ничего подобного я не делала! — наконец Лиза решилась сказать хоть что-то. — Просто в какой-то момент между нами возникла искра, вот и всё. Мы поняли, что хотим друг друга, и Андрей набросился на меня, как дикое животное. Однако он не хотел ломать ваши отношения, вот и попросил, чтобы я молчала… Мне жаль, что я сегодня проговорилась.

— Так это единственное, о чём ты жалеешь? — нервно ухмыльнулась я в ответ. — О том, что «проболталась»? Меня же это, наоборот, радует. Знаешь, даже не догадываться о факте измены, наверное, самое страшное. Ведь тогда ты продолжаешь доверять людям, которые этого совсем не достойны.

— Вета, я…

— Убирайся, — меня и саму тогда удивило то, каким твёрдым и резким тоном я это сказала. — Я не хочу тебя ни знать, ни видеть. Если ещё хоть раз попадёшься мне на глаза — я не буду ручаться за твою безопасность.

— Я не хотела сделать тебе больно…

— Пошла вон отсюда! — не сдержавшись, выкрикнула я, вскакивая с дивана.

— Простите… Я наверно пойду… Вета так успокоится куда быстрее… — избегая возможности встречаться со мной взглядом, почти шёпотом протянула блондинка, после чего вскочила на ноги и направилась к выходу. Никто не стал её останавливать, и только Иль, недолго думая, побежала вслед за подружкой.

— Я не знаю, что и сказать, — в полном недоумении произнесла Алёна, не сводя взгляда с места, где Лиза сидела лишь мгновеньем ранее. — Это ведь совсем не в её духе… Да, Лиза безбашенная, и во многих вопросах не идеальная, однако своих она бы не предала…

— Вопрос не в Лизе, а в Андрее, — не упустила Ли шанса вставить свои пять копеек. — Пока Вета волновалась о нём и искала любые способы хоть что-то выяснить, он развлекался с другой просто потому, что она была рядом. Не знаю, как вы, но я в очередной раз убедилась в своей точке зрения: мужчины «любят» не головой или сердцем, а исключительно органом между ног. И не факт, что Лиза была единственной…

— Ли, — резко перебила я подругу, — хватит… пожалуйста…

— Прости… — протянула девушка после секундного колебания.

— Ты как? — обратилась ко мне Азриль. — Я тут, конечно, ничего такого не вижу, но твоё эмоциональное состояние бьёт по мне, как извержение вулкана.

— Не знаю… Я не понимаю… Не хочу в это верить, но…

Вдруг Ли, сидевшая рядом, притянула меня к себе и крепко обняла. Лишь когда она сказала «поплачь, всё хорошо», я поняла, что на моих ресницах собирался настоящий водопад. Было так обидно… Непроизвольно я продолжала прокручивать в своей голове картинку с Андреем и Лизой снова и снова. Я буквально слышала её стоны и то, как Андрей называл Лизу ласковыми именами — теми, которые ещё с утра я считала исключительно своей привилегией. Я знала, что лучше перестать представлять себе их секс, однако банально не могла остановиться. И чем подробнее я его представляла, тем больше безмолвных слёз скатывалось по моим щекам. На удивление, я не рыдала, хоть и очень хотела: вместо этого внутри распространялся необузданный холод и полнейшая пустота. Как она могла… Нет. Как они могли так поступить? Не знаю почему, но я не верила в то, что в этой истории именно Андрей накинулся на Лизу в сексуальном порыве… Возможно, Лиза сказала нам не всю правду, или же просто поиграла с формулировкой, однако это не отрицало главного… У них был секс, который без его согласия невозможен. Всё, что Андрей делал со мной, он делал и с ней, возможно, даже сравнивая нас в тех или иных моментах. И он врал. После того, как переспал с моей подругой, просто вернулся ко мне, как ни в чём не бывало. А Лиза… Она — стерва, и это понятно, но неужели Андрея совсем не заботило то, что мои «друзья» мне и не друзья на самом деле… Разве я могу после этого доверять ему так как раньше?

Без понятия, сколько мы тогда просидели в полной тишине: я плакала в объятиях Ли, пока девочки безмолвно переглядывались между собой, видимо, не зная, можно ли мне сейчас что-либо говорить или не стоит. Да и по правде говоря, мне тогда действительно не хотелось объясняться с ними или же выслушивать слова поддержки. Единственный, с кем я хотела поговорить — это Андрей. Мне было необходимо услышать, что он скажет на это всё… В то же время я ещё и боялась этого разговора, ведь что-то подсказывало, что легче мне после него точно не станет. Как раз таки наоборот. Удивительное противоречие: я одновременно и хотела видеть своего парня и нет. Одновременно желала знать, что он мне скажет, и страшилась того, что он лишь повторит слова Лизы — «я не хотел сделать тебе больно». Разве это вообще имеет значение? Ведь в конце концов, в груди болит одинаково…

* * *

Тем временем Лиза неслась по брусчатке Бастиона куда глаза глядят. Она отлично знала, что сейчас ей домой лучше не возвращаться: а то мало ли что найдёт на Вету? Вдруг действительно решит силу использовать. Уж что-что, а драка с этой малолеткой ей точно не была нужна. И так сегодняшний инцидент грозил ей в будущем многими проблемами, начиная от объяснения с Андреем и заканчивая отношением других соклановцев. С Ветой, после сегодняшнего, вряд ли получится наладить нормальные отношения, да и по правде говоря, не особо ей это и нужно. Главное, что Вета не сможет простить не только Лизу, но и Андрея, а, значит, очень скоро они навсегда разойдутся. Будь у этих двоих семья, дети — тогда Вета, возможно, ещё бы подумала, однако сейчас они с Андреем просто встречались. Ко всему прочему, для молодой девушки двадцати лет, в отличие от дамы сорока, измена — настоящее предательство, которое она ни за что не станет терпеть. Так что вскоре к Лизе обязательно придут хорошие новости.

— Эй, стой! — услышала она голос Иль у себя за спиной. — Ну ты и разбежалась, прямо не догнать… Куда так торопишься?

— Просто пар выпускаю, — ответила Лиза, оглядевшись вокруг, поняла, что находится в парке, и плюхнулась на ближайшую лавочку, — ну как? Натурально получилось?

— О, ты оказалась ещё той актрисой, — ехидно улыбнулась дриада, присаживаясь рядом с девушкой. — Даже я почти поверила в то, что ты случайно проговорилась, а не планировала всё это заранее.

— Хорошо… А на вопросе о «соблазнила» ты закрыла аурное око Лаэль? Не провтыкала, надеюсь?

— Ты что, меня уже совсем за дуру держишь? — зло шикнула Иль в ответ. — Я знаю своё дело даже лучше, чем ты своё… Однако я до сих пор не понимаю, почему ты вдруг решила всё рассказать остальным? Не боишься, что нас выгонят из клана?

— До этого опасалась, вот и помалкивала, — пожала Лиза плечами. — Однако Вальдемар очень помог мне с этой клятвой. Благодаря ей нас с тобой никто не выгонит как минимум до того момента, когда мы пройдём данж в Антарктиде. Ну а к тому дню все уже сто раз забудут о сегодняшнем инциденте.

— Вета не забудет. Да и Андрей тоже, — тут же заявила Иль.

— Кстати, об этом, — Лиза резко повернулась к дриаде, — когда Андрей придёт ко мне с вопросами, ты должна быть рядом на случай, если он решит привести свою драконику или ещё кого. Нужно убедить его в том, что я проговорилась абсолютно случайно и очень об этом жалею, ясно тебе? А то всё это будет абсолютно напрасно.

— Да поняла я, поняла, — пожала плечами дриада. — Как скажешь, так и сделаю. Всё ради того, чтобы побыстрее расправиться с оборотнями. Но я опасаюсь, как бы ты не загнала нас в тупик этими своими планами…

— А что мне остаётся? — посмотрела Лиза на Иль с безумием во взгляде. — Твои цветы на Вете почему-то не срабатывают, подставить её у нас не получилось, сколько бы мы не старались… Ну а наблюдать за этими двумя у меня больше сил нет! Тем более ты видела, как он смотрел на Вету, когда Егор делал предложение Алёне? Если бы я сейчас ничего не сделала, за одной свадьбой точно последовала бы другая.

— Ну-ну, не горячись, я ж не спорю, — успокаивающе сказала в ответ Иль. — Просто не пойму, почему ты так сильно помешалась на этом Андрее? Других парней, что ли, мало? Вон, посмотрела бы на Лёшу: он, кстати, по уровню сильно превосходит твоего рыцаря.

— Другие не подходят, — тяжело вздохнув, произнесла Лиза. — Мне действительно нравится Андрей, и я знаю, что смогу сделать его куда счастливее, чем эта малолетка. Именно поэтому методы не важны: я сделаю всё возможное, чтобы он это наконец понял.

В ответ на слова Лизы, Иль лишь безразлично пожала плечами и стала рассматривать звёздное небо. Кажется, поняла, что дальнейшие дискуссии абсолютно бессмысленны. Недолго думая, Лиза тоже перевела свой взгляд ввысь. Вот только, разумеется, её занимали вовсе не огоньки в небе. Куда больше ей хотелось узнать, встретилась ли уже Вета с Андреем, и что именно девушка ему сказала. Жаль, что не получится увидеть (или хотя бы подслушать) этот скандал. Очень хотелось бы, но нельзя. Домой Лиза собиралась вернуться лишь к завтрашнему утру, когда всё наконец поутихнет. В любом случае, завтрашний день для неё будет куда сложнее сегодняшнего. Несмотря на это, Лиза была готова ко всему: как-никак она знала, что её действия принесут счастье не только ей, но и Андрею.

Глава 11

Андрей

Как же хорошо, что в этом мире есть такое превосходное лекарство как опохмелин. Невозможно передать словами то чудесное превращение, что происходит с организмом после приема этого прекрасного средства. Вот вроде бы только что разрывалась голова, и все звуки были противными и громкими, как вдруг все опять нормально, и голова не болит. Чудо, по-другому и не скажешь. Хм. А почему я один? Осмотрелся внимательнее и с удивлением обнаружил, что походу дела Вета в нашей комнате не появлялась всю ночь. Странно. Неужели девчонки так сильно напились, что она неизвестно где вырубилась? Хм. И кто это в дверь стучит?

Бегло приведя себя в порядок, я открыл дверь и с изумлением обнаружил за ней Лизу. Смущенно заламывая руки и виновато отводя взор в сторону, она стояла одна в коридоре. Не скажу, что я супер гений интуиции, но даже у меня в этот момент что-то ёкнуло внутри. Сложить два и два было несложно. Веты нет, стоит Лиза, виновато опустив взгляд, а в доме какая-то подозрительная тишина. Слишком тихо. М-да. Кажется, я не успел.

— Привет, — непроизвольно произнес я.

— С добрым утром и извини, — негромко пробормотала Лиза, лишь мельком взглянув на меня.

— За что? — на автомате произнес я, хотя уже четко понимал, что именно произошло.

— Вчера, когда мы отмечали будущую свадьбу Алены, я была вынуждена признаться, что у нас с тобой был секс, — еще тише, почти на грани слышимости призналась она.

— Вынуждена? — с трудом произнес я осипшим голосом.

— Ко мне пристала Ли, а рядом были драконы, а потом еще и эти ее вопросы, в общем, я попыталась уйти от ответа, но не смогла, — горестно вздохнула Лиза.

— Ясно, — растерянно произнес я.

Хотя ничего ясно не было. Что делать дальше? Где Вета? Как быть? Но при этом как-то неожиданно я ощутил внутреннее облегчение. Вот и все. Не нужно больше ничего скрывать. Все и так всем известно. Жаль, конечно, что этого не сделал я сам, но теперь-то уже поздно об этом сожалеть. Раньше нужно было думать головой.

— Ты меня прости. Честно, я никогда бы ничего не сказала, — убежденности в своих собственных словах у Лизы было выше крыши. — Но эта приставучая Ли и ее вопросы. В общем, извини.

— Да как бы ты здесь ни при чем, — грустно усмехнулся я в ответ. — Рано или поздно все скрытое становится явным. Я и сам собирался во всем признаться Вете, но как видишь, не успел.

— Ты на меня не сердишься? — с умоляющим взором посмотрели на меня.

— Не вижу на то причин, — тяжело вздохнул я. — Сказала и сказала. Но ты меня извини, мне нужно побыть одному и подумать.

— Да-да, я понимаю, — закивала головой Лиза. — Но если вдруг захочешь поговорить, то я всегда рядом. Думаю, Вета — умная девушка и любит тебя, а значит, простит. Просто ей нужно время, чтобы прийти в себя.

— Хотелось бы верить в твои слова, — с тяжелым сердцем произнес я, желая только одного — закрыть дверь и просто посидеть одному и подумать. — А где Вета сейчас?

— Вчера с ней связался брат и попросил зайти к нему, — с сочувствием в голосе ответила Лиза. — Видимо она решила остаться переночевать у него.

— Ясно, — растерянно кивнул я. — Ты извини, но я пока хочу побыть сам с собой.

— Да-да, конечно. И прости меня еще раз, — произнесла Лиза, виновато опустив взор, развернулась и быстро ушла в сторону своей комнаты.

Я же, закрыв дверь, прижал ее спиной, и как стоял, так и сполз по двери вниз на пол. Как-то неожиданно сильно ударила меня эта ситуация. Хотелось прямо сейчас увидеть Вету и все ей пояснить. Пояснить? А что вообще я мог пояснить? Что предал ее и изменил с другой, но при этом люблю только ее и больше никого? Что секс с Лизой был ошибкой? Не знаю. Поймет ли она? Захочет ли поверить? М-да. Надо же было родить на ровном месте такую глобальную проблему. А главное — непонятно, как ее решать.

Возле двери я просидел около часа. Делать ничего не хотелось. Наверно и дальше сидел бы на полу и ждал Вету, но тут активировался артефакт связи. Эдвард вызывал меня на очередной военный совет. Я хотел было отказаться, но подумав, решил этого не делать. Какой смысл сидеть на одном месте? Лучше заняться чем-то полезным. Была конечно мысль найти Синара или Азриль и через них отыскать Вету, но я отказался от нее. С учетом того, что все в клане знали о моей измене, встречаться ни с кем не хотелось. К тому же существовала огромная вероятность столкновения с Ли. Вот уж кто сейчас прыгал от счастья, так это она. Впрочем, это не помешает ей высказаться язвительно в мою сторону. Желания же скандалить с нею у меня не было никакого.

Так что вместо того, чтобы выйти из комнаты и, спустившись вниз, покинуть дом, я решил позорно, можно сказать, покинуть наше жилище через окно. Стыдно? Да, есть такое дело. Как теперь смотреть в глаза собственному клану, ума не приложу. Может мужская часть меня и поддержит, но вряд ли в открытую. Разве что Леха, но даже он не станет идти против женского коллектива. М-да. Похоже, он вчера оказался прав. Слишком много у нас в клане баб. Причем каждая из них сейчас на стороне Веты, даже мой фамильяр дракон Аэлина, когда узнает, тоже скорее всего встанет на ее сторону. Разве что Эльнаре будет абсолютно все равно на данную ситуацию.

Спустившись снаружи по стене и проходя мимо окон первого этажа, я краем уха услышал разговор из гостиной. Кто-то там с кем-то явно очень оживленно спорил или что-то доказывал. Непроизвольно прислушавшись, я различил гневный голос Ли. Не знаю, что меня удержало на месте, но вместо того, чтобы просто пойти дальше, наоборот, я приблизился к окну. Быстро заглянув через стекло, я успел различить, что в гостиной собрался практически весь наш клан. Не было только Лизы, Иль и Веты, ну и Аэлины с подругами. Те еще просто не успели прилететь.

В основном все сидели либо в креслах, либо на диване, и только Ли ходила по центру комнаты и громко возмущалась. Суть ее спича заключалась в том, что я — негодяй и моральный урод, а раз так, то нужно меня убрать с должности главы клана, а желательно и вовсе исключить, но здесь правда она оговорилась, что сделает это сама Вета, когда вернется. В общем, она убеждала всех в том, что нужно сделать главой клана Вету, а меня не только сместить, но и дружно игнорировать. Мол, таких уродов как я нужно еще поискать.

— … Потому предлагаю поднять этот вопрос на голосование. Надеюсь, возражений ни у кого нет? — закончила она свой спич, грозно обведя всех взглядом.

— Я против, — естественно возразил Леха.

— Кто бы сомневался, — презрительно фыркнула в его сторону Ли.

— Глава клана — это человек, который поставлен для защиты наших интересов, а также для грамотного руководства, — неожиданно вмешался рассудительный Чжан. — Андрей прекрасно с этой ролью справляется. А его личные дела не имеют никакого отношения к клану. Думаю, Виолетта и Андрей сами и без нас разберутся.

— Угу, как же, — раздражённо хмыкнула Ли в ответ. — Хочешь сказать, что не заметил, как наш клан трещит по швам? Личные дела или нет — но Вета, Андрей и Лиза нормально работать теперь точно не смогут даже при том, что нам ещё предстоит в легендарный данж топать. Это ты называешь «грамотным руководством»? Когда командир сам же ставит крест на командной работе и нормальных взаимоотношениях в клане?

— Уж прости, что вмешиваюсь, — ехидно начала Азриль. — Но вам не кажется, что вы слишком заморачиваетесь этим вопросом? Ну переспал парень с другой, и что? Он же не ушел к ней, а остался с Ветой, значит любит и, значит, с ней лучше, чем с Лизой. Как по мне, Вете наоборот нужно радоваться такому решению Андрея. А вы как-то уж сильно раздуваете пузырь на пустом месте. Секс — это просто секс, и не более того.

— Это в мире демонов «секс — просто секс, и ничего более», — встряла Алёна в перепалку. — У людей по-другому. Если два человека состоят в браке или паре, они не ходят налево, это залог доверия. Когда тебе кто-то дорог, то ты только с ним и будешь, тебя другие просто не заинтересуют. В противном случае, возникает вопрос о том, а действительно ли между двумя людьми есть какие-то чувства, и могут ли они строить общее будущее. Тот, кто один раз изменил, изменит и ещё один, и ещё… Так вот, стоит ли тратить жизнь на человека, в котором никогда не сможешь быть уверен? Ведь когда-то он может и не вернуться. И нет, я не идеализирую секс, как можно подумать, однако если мы с Егором собираемся пожениться, значит, он мой и только мой. Со всеми своими либеральными взглядами на жизнь, если я узнаю о том, что он спал ещё с кем-то, во время секса откушу ему дружка между ног, — завершила она свою речь явной угрозой.

— Пф! — фыркнула презрительно Азриль. — Какие же у вас отсталые отношения. Как по мне, не важно, какой ты расы, важно, как ты относишься к кому-либо. Если Синарчик захочет переспать с тобой или Ли, я и слова ему не скажу. Может наоборот, он у вас чему-то хорошему научится. А вот если он захочет уйти к одной из вас после этого, то да, я тогда ему голову откручу, — при этом агрессивно бросив взгляд на абсолютно равнодушное лицо Синара. Кажется, того эта угроза никак не впечатлила. — И да. Из ваших слов получается, что изменой можно назвать и те отношения, что у вас были до того, как вы познакомились. Разве не так?

— С чего ты это взяла? — повернулась к ней Алёна. — Я же сказала «если состоят в отношениях». Ну а то, что было до них, в любой паре лучше вообще не обсуждать.

— У нас частично тоже присутствует такой взгляд на мир, — отозвалась Лаэль. — Драконы особенно не беспокоятся вопросами секса и позволяют себе в нём очень многое, однако во многих парах партнёры запрещают своим половинкам спать с другими драконами. Если пригласить к себе кого-нибудь третьим, четвёртым или десятым — тогда хорошо, но не так, чтобы спать один на один с посторонним. Подобные связи, если они ещё и тайные, могут закончиться не только скандалом, но и разводом.

— Как я и говорила. Вы слишком повернуты на этой теме, — укоризненно покачала головой Азриль. — Но судя по тому, что я слышала, это легко объяснимо. Все люди раньше жили максимум сколько? Лет сто? Так? А сейчас? Ален, ты только вдумайся. Твоя жизнь в нашем мире не имеет ограничения! Как думаешь, через сколько лет тебе надоест секс с одним и тем же партнером? Сто? Двести? Или триста лет? А?

— Без понятия, — пожала плечами Алёна. — Может когда-нибудь и надоест, после чего мы действительно придём к тому, что было бы неплохо как-то разнообразить свою жизнь, позвать к себе ещё кого-нибудь или вообще гульнуть на стороне. Однако всё это будет возможно лишь с нашего обоюдного согласия и не в ближайшие годы точно.

— Пусть из-за краткого жизненного срока, но люди привыкли строить крепкие связи, на которые можно положиться и опереться, — не упустила Ли свой шанс. — Может со временем наши взгляды и поменяются, однако какой смысл говорить об этом сейчас. К тому же, вопрос не только в том, что Андрей изменил, но и в том, что он нагло врал Вете и нам всё это время. Как после этого мы можем доверять ему и Лизе? Вот ты, Азриль. Может ты и не против того, чтобы Синар спал с кем-то ещё, но неужели тебя ничуть не заденет, если он будет делать это втайне? Получать кайф с кем-то другим и каждый день врать тебе в лицо? Если для демонов это и нормально, то для людей — нет. Мы не хотим тратить своё время на тех, кто способен предать нас по щелчку пальцев.

— Какие громкие слова, — вмешался в разговор Леха. — Конкретно меня он никогда не предавал, а наоборот, не раз спасал из задницы. Более того. Каждый их тех, кто сейчас сидит здесь, хоть раз, но остался в живых благодаря Андрею. Или хочешь сказать, я не прав?

— Все мы друг друга сотни раз спасали из задницы, — повернулась Ли к Лёхе. — Однако сейчас разговор совсем о другом. То — бой, а это — жизнь. В бою Андрей действительно вытаскивал нас множество раз, однако и мы отвечали тем же. Несмотря на всю мою нелюбовь к нему, я лично спасала его шкуру далеко не один раз. Это вопрос совсем другого уровня, сейчас же я говорю о том, можем ли мы доверять ему в обычной жизни. Или может мне вам напомнить? Когда нас разделило в походе, когда всех выкинуло из клана, Андрей добрался до обелиска вместе с Лизой. Молодец, не спорю, но что дальше? А дальше то, что ему и в голову не пришло спросить о тех, кого он ещё вчера называл своими товарищами. У твоего дружка, единственного из всех нас, тогдв был шанс помочь тебе, — кажется, Ли обратилась к Егору, — однако он решил, что куда важнее узнать, как прокачать уровень и, самое главное, почему его выкинуло из клана! Это, конечно же, куда весомее, чем узнать о том, живы ли его друзья и любимая девушка, которые, возможно, нуждались в помощи именно в тот момент.

— Возмож… — попыталась вставить Алёна.

— Не перебивай! — одёрнула её Ли. — До этого меня удивляло, что он со всей своей великой любовью не спросил о Вете, но теперь всё стало на свои места. Зачем ему она, если рядом есть ещё одно не менее сексуальное «тело»?! — после этого Ли сделала тяжёлый вдох и продолжила уже куда менее эмоционально. — И кстати, именно Вета всё время волновалась о Егоре и искала какую-то информацию о нём. Именно она нашла торговца информацией и расспросила эльфийку, в то время Андрея судьба «вроде как друга» абсолютно не волновала. В отличие от этого эгоиста, которого интересуют только секс и уровни, Вета всегда думала о нас всех. Именно поэтому я и считаю, что на главу клана она подходит в несколько раз лучше.

— Твои слова лишь отражение твоих эмоций, — спокойно произнес Чжан. — Ты хочешь, чтобы мы стали относиться к Андрею так же как и ты, но это невозможно. Мы не влюблены в Вету как ты, но мы переживаем за их отношения, понимая при этом, что это их дело, а не наше. К тому же, я не вижу здесь Вету. Ты уверена, что можешь говорить от ее имени? Ты уверена, что она хочет стать лидером клана?

— Вот и я думаю, что все это обсуждение без Веты — бесполезно и глупо. Но даже если бы она была тут, я бы выбрал все равно Андрея, — поддержал приятеля Егор, а после печально добавил. — Если только он вообще захочет остаться главой клана.

— Да, с его стороны было бы разумно уйти, — ничуть не удивила меня Ли своим ответом. — А с Ветой я ещё поговорю. Когда ей станет хотя бы немного получше. Может, это и не «наше» дело, но я не собираюсь смотреть на то, как она мучается. Все девушки вчера видели, насколько сильным ударом эта новость для неё стала. Так что нет ничего удивительного в том, что она ушла ночевать к брату: наверняка всему виной не его проблемы, а то, что Вета банально не хотела видеть этого кобеля. Надеюсь, она хотя бы сможет прийти на свадьбу вечером… Да и как бы Вета после этого не решила в «Рассвет» перейти: какой смысл оставаться в клане, где ей врут на каждом шагу…

Слушать дальше я не стал, и так все было понятно. Ли решила воспользоваться ситуацией, а остальные пока либо еще не определились, либо остались при своем мнении. У меня конечно возникло мимолетное желание плюнуть на все и передать лидерство Ли. Пускай сама разгребает проблемы. Вот только совершив подобный поступок до того, как переговорю с Ветой, я поступлю некрасиво уже по отношению к ней самой. Так что сначала разговор, а потом уже буду думать, что делать дальше. В конце концов, меня в клане держит только Вета. Ну или точнее, держала. Да и помогал я игрокам и другим кланам по большей части из-за того, что это была идея опять же моей девушки. Хотя теперь уже возможно, бывшей девушки. Однако как-то печально и горько на душе.

Но все это пока лучше отодвинуть в сторону. И думаю, совет кланов мне в этом поможет. Кстати говоря, если я вдруг свалю сейчас в туман, то по сути ничего не изменится. Драконы останутся в союзе с людьми. Как бороться против демонов, они и без меня разберутся. Консультант в лице Азриль прекрасно с этой задачей справится. Что еще нужно от меня? Да по сути ничего. На данный момент я уже не являюсь ключевой фигурой в борьбе против местных рас. Разве что пройти сверхсложный данж без меня вряд ли смогут, но так ли это важно? Хотя, нет. Вета сейчас под клятвой. Так что хочу я или нет, но помочь придется в любом случае. Ну а потом, если мы так и не сможем помириться, то я просто покину эти земли. Отправлюсь путешествовать по миру. Правда, есть одна проблема.

Точнее, даже не одна, а две. Эльнара и Аэлина. Я с удовольствием оставил бы их здесь, но тогда и мне придется остаться. Ведь чем дальше я от них буду находиться, тем слабее они станут. Впрочем, когда я был на Луне, то их параметры хоть и уменьшились, но не так уж и критично. Конечно, минус тридцать девять процентов — это серьезно, но жить можно. К тому же прямо сейчас Аэлина где-то на острове драконов, а ее параметры уменьшились лишь на девятнадцать процентов. Хм. Стоп. В данный момент параметры уменьшены всего на семь процентов. Ааа! Точно. Она уже летит обратно. В общем, не суть, жить можно. Так что если они решат остаться в городе, то я не стану возражать. В конце концов, это их личное дело, куда и с кем идти.

Когда я после почти двух часов бесцельного блуждания по улицам города достиг центральной площади и оказался напротив мэрии, то осознал, что слишком рано явился. До собрания еще час времени. Осмотревшись, выбрал небольшое кафе. Надеюсь, меня здесь никто не найдет, и можно будет спокойно в тишине с чашечкой кофе посидеть и подумать над своим возможным будущим. Почему я уверен, что Вета меня не простит? Да потому, что я бы не простил сто процентов. Вот если бы я признался сам, то да, здесь возможны варианты. Хотя, если честно, я бы все равно не смог простить Вету, если бы она так поступила. Хотя если бы Вета изменила мне с Ли, то даже не знаю. Блин. О чем я думаю?! Что за бред? Лезет же в голову всякая фигня без спроса. Не важно, что там если бы да кабы. Все! Точка. Обратного пути нет.

— Приветик. Извини, не помешаем?

Пока я размышлял, то даже не заметил, как уселся за один из свободных столиков, походя заказав кофе. Поэтому так же не обратил внимания, как ко мне подошли те самые две мои проблемы в будущем. Эльнара и Аэлина. Получается, что я настолько задумался, что не заметил, как вернулась Аэлина? М-да. Кажется, мысли о Вете полностью выбили меня из колеи. Кстати говоря, первой заговорила со мной Эльнара. Аэлина лишь с задумчивым и серьезным видом смотрела куда угодно, но только не на меня.

— Привет. Нет. Не помешаете, — грустно усмехнувшись, произнес я, делая приглашающий жест за свой столик.

— Вот и отлично, — довольно улыбнулась Эльнара и уселась рядом со мной, а Аэлина наоборот, подальше от меня, то есть напротив.

— Аэлина, как все прошло? Нормально долетела? — чисто ради формальности поинтересовался я.

— Если бы вас, мой господин, так сильно не штормило эмоционально, то полет прошел бы идеально, — с легким поклоном и почтительно произнесла она, но в глазах читался укоризненный посыл в мою сторону.

— Я уже все рассказала Аэлине, — между тем вмешалась Эльнара. — И еще. Я могу себе заказать мороженко?

— Да. Можешь, — кивнул я. — Аэлина, а ты чего хочешь?

— Если можно, то просто чаю, — мельком бросив взгляд в мою сторону и тут же отведя его обратно, произнесла драконика.

— Ну и для чего вы меня искали? — сделав заказ, обратился я к девушкам.

— Господин, вы просто обязаны помириться с уважаемой Виолеттой, — категорично заявила Аэлина.

— Да я как бы не против, а очень даже за, — грустно усмехнулся я. — Вот только, боюсь, мой проступок слишком серьезный. Она меня не простит.

— Но вы ведь любите ее?

— Да.

— Хотите быть с ней?

— Тоже верно.

— Сожалеете о своем поступке?

— Да. Но к чему эти вопросы? — недоуменно уставился я на Аэлину.

— Я ощущаю, что вы ответили правду, а значит, уважаемая Виолетта все поймет и простит вас, — уверенно заявила драконика, и поколебавшись, закончила. — Может не сразу, но постепенно она осознает, что произошла досадная ошибка и не более того.

— Твои бы слова, да ей бы в уши, — хмыкнул я в ответ. — Но увы. У нас, людей, все не так просто, как у вас…

Не видя причин что-либо скрывать, я подробно описал ситуацию и, не откладывая в долгий ящик, обрисовал мое и их возможное будущее. Зачем откладывать на потом то, что можно сделать сейчас? Вот и я думал, что не стоит. Лучше прямо сейчас расставить все точки.

— Я пойду с тобой, — категорично заявила Эльнара.

— Эмм? Ты уверена? — искренне удивился я. Хотя точнее подходило слово «шок». Слишком уж неожиданное заявление сделала Эльнара. — А как же Синар и Азриль?

— А что с ними-то сделается? — удивилась Эльнара, хлопая ресницами. — Мне с ними конечно хорошо, но я, как и прежде, твой фамильяр, а не их, — и легкомысленно добавила. — К тому же в будущем мы еще, возможно, увидимся. Не будет же Вета дуться на тебя вечно? Ну а если будет, то ничего страшного. Я и так проживу.

— Может не стоит идти на такие жертвы ради меня? — не очень уверенно спросил я, хотя внутренне вздохнул с облегчением. Все же услышать, что Эльнара сама хочет остаться со мной, было приятно.

— Это не жертва, — безапелляционно заявила она, голодным взглядом поглощая поднос с мороженым, что принесла нам официантка. Казалось, еще чуть-чуть, и она наброситься на этот поднос, не дожидаясь пока все приборы окажутся на столе. — Вот если бы лишилась мороженого и пирожных, особенно с заварным кремом, то да, это была бы жертва.

— Как-то слишком легко ты отказалась от Синара и Азриль. Точно уверена, что потом не пожалеешь? — с сомнением посмотрел я на Эльнару, которая уже увлеченно выбирала, какую именно порцию она будет уничтожать первой.

— Почему же легко? — беззаботно отозвалась она, с довольным выражением лица определившись наконец с очередью угощения. — Мммм… вкусно… Ах, да. С ними конечно хорошо и прикольно, но и без секса я как-нибудь проживу.

— А как же чувства? — удивился я.

— Это у вас, людей, если спишь с кем-то, то значит сразу должны быть чувства, — весело съязвила она. — А у нас все очень просто. К тому же, если ты не заметил, Азриль уже давно поглядывает в сторону других девушек. Эта ветреная особа вечно хочет что-то или кого-то добавить в нашу постель. Она, кстати говоря, неделю пыталась убедить Синара, что будет отличным вариантом заманить к нам в компанию Чжана. Но слава богам, Синар смог выбить из ее головы эту глупую затею. Так что, поверь мне на слово. Они даже не заметят, когда меня не станет рядом.

— Однако, интересные у вас отношения, оказывается, — растерянно покачал я головой, не ожидая настолько откровенного ответа.

— Я тоже отправлюсь с вами, господин, — твердо взглянув мне прямо в глаза, заявила Аэлина. От этих слов я аж непроизвольно вздрогнул.

— Ты-то куда собралась? — вырвалось у меня.

— С вами, господин, — с легкой улыбкой сказала она.

— Позволь узнать, почему ты так решила?

— Я уверена, что пройдет время, и у вас, господин, все будет хорошо, и вы помиритесь с уважаемой Виолеттой, — категорично заявила она. — И пока будет течь время осознания ею, я буду той, кто защитит вас от всяких разных сучек, что захотят вас соблазнить, пока рядом не будет вашей возлюбленной.

— Эм… даже не знаю, что и сказать, — растерянно пробормотал я.

— А ничего и не надо говорить. Моя уверенность непоколебима.

— Почему?

— Вы, господин, любите Виолетту, а она любит вас, — словно маленькому ребенку, пояснила она снисходительно.

— М-да. Однако, очень подробное пояснение, — с иронией хмыкнул я. — Спорить, я так понимаю, смысла нет?

— Нет. С правдой невозможно спорить, — твердо изрекла драконика так, словно это была непреложная истина.

Покачав головой и вздохнув, я был вынужден согласиться с подобным утверждением. К тому же, мне все равно было очень приятно осознавать, что если даже я и отправлюсь путешествовать, то сделаю это не один. Мы еще поговорили о чем-то не очень существенном, чисто ради того, чтобы поддержать разговор и не сидеть в тишине, а после я отправился на собрание в штаб. Девушки же остались в кафе меня ждать. Я конечно предупредил их о том, что не знаю, как долго продлится собрание, но кажется, их этот вопрос не сильно волновал. Аэлина и вовсе хотела отправиться со мной, но мне удалось ее убедить в том, что уж на собрании ко мне точно никакая «сучка» приставать не будет. И почему у меня настолько ненормальные фамильяры? Хотя, может это и к лучшему. Ведь несмотря ни на что, они остались со мной, а это многое значило для меня.

Поднявшись на последний этаж мэрии, я оказался в комнате для совещаний. Здесь же присутствовал Эдвард и остальные лидеры кланов. Хотя теперь уже нельзя назвать данное собрание как сбор лидеров гильдий. По сути, сейчас здесь сидел новый орган власти всех игроков — военный штаб. Да, многие из командующих тем или иным подразделением были также и главами гильдий, но были и те, кто таковыми не являлся, а был взят на должность из-за своих знаний и возможностей. Единственным не военным представителем одной из веток власти на данном собрании являлся глава дипломатической службы. Сейчас он и его отдел занимались налаживанием контактов с другими, пока еще не уничтоженными зонами игроков, но в будущем все надеялись на контакт с представителями других местных рас, кроме драконов. Причем они уже сейчас разрабатывали концепцию переговоров как с агрессивно настроенными местными, так и с мирными поселениями, что не участвовали в войне против нас.

Во всем остальном за последнее время ситуация очень сильно изменилась. У нас теперь была собственная контрразведка и разведка. Правда, последняя структура пока что только начала образовываться, и кроме воздушной разведки и полевой ни о каких шпионах речи не шло, но лиха беда начало. Главное, что структура уже была создана и начала работать. Ну и нам повезло обнаружить некоторых кадровых военных и безопасников, которые в прошлом уже работали в подобной структуре и знали, как и что делать. Правда, нашлось их безумно мало. Видимо особисты и военные не очень сильно любили мечтать о волшебных мирах и виртуальных играх. А может просто нам не повезло, и большая часть подобных специалистов погибла в других зонах.

Но не только эти две структуры выделялись на общем фоне нововведений. Эдвард стал главнокомандующим всех вооруженных сил игроков. Причем выбрали его не из-за военных познаний, а просто потому, что на данный момент он был единственным связующим звеном между всеми значимыми представителями того или иного общества. Сидел он сейчас во главе стола, а на самом столе расположилась иллюзия карты всей нашей зоны и близлежащих территорий. Справа же от него расположился командующий военно-воздушными силами нашей армии — Дрой. И хотя наш знакомый дракон и стал командующим всех драконов, но без поддержки людей не остался. В его подчинении находилось целое подразделение игроков, которые в прошлой жизни были либо военными, либо гражданскими летчиками.

Формально они подчинялись Дрою, но по факту больше здесь подходило слово «партнерство». Все же бывших летчиков было очень мало, особенно военных, так что ценились они как бы не дороже, чем драконы. Сейчас они находились в стадии разработки общей стратегии возможных воздушных боев и отрабатывали приемы и тактику бомбардировщиков. Кроме того, к ним же было причислено новое подразделение магов-пилотов-защитников. С учетом того, что на данный момент лишь единицы из драконов согласились стать фамильярами, то командование пошло по другому пути. Если нельзя лечить, значит нужно защитить. В общем, к каждому дракону подбирался теперь пилот-маг, который и должен отвечать за защиту от всяких летящих в сторону дракона опасных штук. Также эти пилоты отвечали за сброс артефактов-бомб во время бомбардировки.

На этом, естественно, наши вооруженные силы не остановились. Был создан некий прототип десантников. Их нельзя было назвать ВДВ или чем-то подобным, так как очень сильно данное подразделение от них отличалось как по составу, так и по вооружению. Но был один общий принцип. То есть данный вид войск был призван для выполнения сразу нескольких боевых задач оперативного вмешательства. В их перечень входили диверсионные рейды в тыл противника, оперативное подкрепление в тот или иной регион, десантирование в какой-либо точке и удары по тылу противника, а также уничтожение ритуалов демонов. То есть, другими словами, это подразделение садилось вторыми номерами на спины драконов, а после перекидывалась туда, где было «жарко» для решения проблем или спасения ситуации на одном из участков фронта. Очень ответственное и жутко опасное занятие. Но несмотря на то, что брали туда только добровольцев, желающих было хоть отбавляй. И это легко объяснимо. Если у остальных финансирование было слабым и ограниченным, то вот наши «десантники» могли себе ни в чем не отказывать. Вот только сомневался я в том, что там будет высокая выживаемость. Учитывая список задач, я вообще не уверен, что из них хоть кто-нибудь выживет хотя бы через месяц активных боевых действий.

На этом список элитных «камикадзе» не заканчивался. Существовало еще одно подразделение военно-воздушных сил, что назвать нормальным не повернется язык. Штурмовая авиация. На данный момент всего двадцать шесть драконов и столько же хилеров, а также боевых магов. Уже сейчас это подразделение прозвали «Ночными ведьмами». Причин же было несколько. Во-первых, только эти двадцать шесть драконов согласились стать фамильярами. Во-вторых, весь состав данного подразделения, кроме командиров и инструкторов, состоял полностью из женского контингента. Последнее пояснялось элементарно. Вес. Две девушки легко помещались на спине дракона, и при этом сам дракон мог использовать изученное у старших товарищей, а точнее у Синара и Лаэль, умение невидимого полета. Получался такой себе невидимый и смертоносный отряд.

Используя опыт Веты и Ли, инструкторы смогли разработать специальную тактику боя для этого отряда. Вот только после многочисленных экспериментов было принято решение, что наиболее эффективно использовать штурмовую авиацию по ночам. Днем было слишком опасно опускаться на высоту в двадцать или пятнадцать метров. Спуститься-то не проблема, а вот потом набрать высоту и остаться после этого живым уже сложнее. Расчеты были сделаны исходя из тех данных, что предоставил я сам. То есть противник уже в курсе возможных налетов авиации и, скорее всего, будет к ним готов. А вот атаку на лагерь ночью враг явно не ожидает. Но если и будет готов к подобному сценарию, то что сможет сделать? По сути, ничего. Как бы противник ни старался, но сбить «ведьм» у него не выйдет.

Вот только это не означало, что в данном отряде служить безопасно. Малейшая ошибка в дистанции и все, точка и смерть. И не только земля являлась угрозой. Все же драконы, которые пошли добровольцами в фамильяры к девушкам, были искусными воинами. Проблема еще заключалась в других драконах, что будут лететь рядом. Если кто-то случайно нарушит строй, то моментально столкнется с другим драконом и погибнут уже оба. Особенно сложно учиться держать строй, когда не видно тех, кто летит рядом, и не только из-за темноты, но и из-за умения сокрытия. Ведь оно работало на всех. В общем, сейчас этот отряд смертниц усиленно тренировался летать и действовать вместе. Могу только сочувствовать инструкторам. Работать с таким количеством баб — та еще задачка.

Почему драконы согласились стать фамильярами? А все потому, что Эдвард каким-то образом через свою жену смог протолкнуть идею банального соблазнения драконов. Правда, нашлись и идейные драконы, но и они не отказывались от тесного сексуального контакта с девушками-пилотами. Изабелла каким-то образом смогла найти среди девушек тех, кто согласится на подобное и, более того, сможет этот план реализовать. Каким образом, это отдельная история, но у некоторых в итоге получилось. Я не раз уже посещал данное подразделение и мог сказать уверенно, недовольных сложившейся ситуацией не было. Да и откуда они могли возникнуть, если драконы чуют ложь? Так что можно сказать, это было взаимовыгодным сотрудничеством.

Кроме вышеперечисленных, на собрании находились командующие артиллерией и пехотными частями. С артиллерией все было понятно. Сейчас усиленно создавались катапульты и требушеты, а также к ним были причислены подразделения тяжелых стрелометов. Так что особых проблем там не было. А вот с пехотными частями все не так просто. Начать с того, что наши стратеги после долгих споров остановились на создании легионов и использовании боевого построения «черепаха», и заканчивая всплывшими проблемами от вроде бы простого в исполнении построения. То, что звучало просто, на самом деле было очень сложно в реализации.

Легионеры Рима тренировались годами, дабы достичь идеального и фактически синхронного передвижения в строю под защитой щитов и копий. У нас же такой роскоши по времени не было. Так что сейчас сутки напролет игроки тренировались двигаться в строю. И не только этому. Магам нужно было учиться создавать защиту, а также атаковать врага. Хилерам во всей этой каше определять, кого именно и когда лечить. А еще потребовались барабанщики, которые должны были во всем этом бардаке передавать сигналы. Ибо по-другому никак. На всех амулетов связи не напасешься и не достанешь. Командиры когорт, понятное дело, были на связи с командованием, но вот сам строй должен быть управляем и четко следовать приказам командира. В общем, пока что там работы было непочатый край. Но главное, что она велась, и это радовало.

Собственно, всем этим проблемам и было посвящено нынешнее собрание. А вот зачем я здесь был нужен, не совсем понятно. Хотя, я кажется понимал, для чего позвал меня Эдвард. По сути, я превратился в некоего военного консультант для всех. Конечно, был еще Джордж со своими бойцами, которые тоже имели опыт боевых действий против местных, но у меня знаний было все же больше, чем у них. Кроме того, я служил неким флагом армии. Мол, смотрите, какой крутой тип у нас есть. М-да. Может я и утрирую, но выглядело все именно так. Еще раз убеждаюсь в том, что я становлюсь лишним на всем этом «празднике жизни». Уверен, они и без меня уже смогут вполне уверенно сражаться против врага. Да и Вета с кланом не откажет в помощи, если что. Ну вот, опять. Вроде собрание идет, а я о девушке думаю. Эх… И почему все так сложно?

Глава 12

Глава 12

Виолетта

Выпив ещё пару бокалов виски в баре вслед за новостью об Андрее и Лизе, я совсем потеряла связь с реальностью. И так уже целый мир рухнул, так чего мелочиться и думать о нормах приличия? Мне хотелось «гульнуть на полную», чтобы, как минимум, перестать плакать и представлять секс этих двоих у себя в голове. Ли и Алёна пытались как-то меня образумить, но безуспешно. Да и не сказать, что они прямо-таки бокалы из моих рук вырывали, видимо, всё-таки понимали, что мне это просто необходимо: как-никак самой болезненный удар в жизни я уже получила, а головная боль под утро в сравнении с ним — всё равно, что царапина, оставленная при чистке картошки. Ещё, кстати, было желание увидеться с Андреем и высказать ему всё, что я о нём думала, однако Алёна успешно отговорила меня от этой не самой разумной идеи, воззвав к оставшимся крупицам разумности. Как-никак, в одном подруга была абсолютно права: на такие темы лучше говорить на трезвую голову. Да и к тому же, после мальчишника с двенадцати дня Андрей к этому времени явно был не в состоянии вести какие бы то ни было разговоры.

И вот, когда я абсолютно не знала, что делать дальше, Игорь связался со мной по кристаллу связи и попросил о встрече прямо сейчас. Что-то у него там случилось катастрофически важное. Что именно, я даже не попыталась понять, и лишь ухватив главные слова типа «встретиться», «нужна помощь», «сейчас», уверенно заявила: «иду». Вот только разумеется, далеко не забота о старшем брате руководила моими действиями: во-первых, это было непередаваемое душевное горе, и во-вторых, неисчислимая порция выпитого алкоголя. Мне безумно хотелось сбежать куда-нибудь, где не будет ни Ли с её лекциями о том, какой Андрей отморозок, ни Лизы с её «я не хотела сделать тебе больно», ни Андрея с его враньём и предательством… И вот такой шанс прямо-таки упал мне на голову!

Почти не мешкая, я встала с дивана и заявила подругам, что ухожу по делам к брату и не знаю, когда вернусь. Ли, правда, указав на мой заплетающийся язык и невозможность твёрдо стоять на ногах, вызвалась в проводники, однако я категорически запротестовала против этой идеи. Мол, какой идиот решится ко мне сунуться, пусть даже и ночью? Начиная с того, что все члены нашего клана довольно известные личности в Бастионе, и заканчивая тем, что одной моей шкалы здоровья достаточно, чтобы любые грабители и бандиты обходили меня за тридевять земель, даже пьяную. Тем не менее, сдалась Ли только когда я прямо сказала ей, что устала и хочу побыть одна. Тяжело вздохнув, подруга попросила меня быть осторожнее в пути и наконец отступила.

Врубив ускорение почти на максимум, до дома Игоря я добралась буквально за десять минут, несмотря на то, что он был довольно далеко от бара, где мы сидели. Мысли сменяли друг друга в голове так же быстро, как и ноги. Слёзы к этому времени давно высохли, и теперь в груди трепетала лишь адская боль, усиленная в несколько раз алкоголем. Я бежала не потому, что хотела увидеть брата, а для того, чтобы вымотать тело по максимуму в надежде переключить внимание на нечто иное и хоть слегка успокоиться. Разумеется, безуспешно.

Почему? За что? Как он мог? Суть моих размышлений сводилась исключительно к этим трём вопросам. Иногда в голове проскальзывала мысль о том, что возможно, Лиза лишь пошутила, и ничего между ней и моим парнем не было… Что завтра, когда я спрошу Андрея об этом, выслушаю от него что-то типа: «как можно так просто поверить в подобный бред?»… Мне до безумия сильно хотелось, чтобы так и оказалось, однако слова Лизы и утвердительный кивок Лаэль возникали в голове снова и снова. На удивление, сейчас всё было далеко не так, как в ситуации с Эльнарой, и внутри преобладал вовсе не гнев. Кажется, никогда в жизни я не испытывала такой боли: даже в моменты, когда Тереза умерла на моих глазах, я получила новость о смерти Маринки и узнала о предательстве Игоря — мне и то было легче.

Ну а сейчас, похоже, всё дело в том, что меня предал не кто-нибудь, а человек, которому я доверяла больше всего на свете. И ради чего? Разрушить всё лишь затем, чтобы удовлетворить своё сексуальное желание? А оно действительно того стоило? Видимо, за всё это время я так и не смогла узнать Андрея. А он… Похоже, ему с самого начала была нужна не «я», а то сексуальное тело, которое мне подарил этот мир… Боже, о чём я думаю?! Мы ведь через столь многое прошли, и Андрей всегда бросался ко мне на помощь, в какой бы ужасной ситуации я не оказалась. Стал бы кто-то так подставляться лишь ради того, чтобы «перепихнуться»? Но ведь и ради Лизы он рисковал жизнью… Чёрт, я уже совсем не знаю, что и думать! Кажется, я просто не могла смириться с мыслью о том, что человек, которого я так сильно люблю, с такой лёгкостью наплевал на меня в момент, когда рядом оказалась другая симпатичная девушка. Может Ли права, и мужчины действительно умеют любить исключительно органом между ног?

Круговорот моих мыслей оборвался лишь в момент, когда я наконец достигла дверей дома брата, постучала в них, однако не услышала ответа. С плохим предчувствием я толкнула двери вперёд, и те с лёгкостью поддались, пропуская меня внутрь. Быстрый осмотр подтвердил мои опасения о том, что ни Игоря, ни той барышни, которая жила с ним и вешалась на шею моему брату, здесь нет. Вытащив из хранилища кристалл связи, я вызвала Игоря, чтобы узнать, куда он вдруг делся. При этом, пока я ждала ответа, мне на глаза попалась большая мягкая кроватка и алкоголь внутри буквально взвыл о том, что пора спать. Тем не менее, я всё же сдержалась.

— Вета, ну слава богу! Где ты? Тебя ещё долго ждать? — вдруг услышала я взволнованный голос Игоря с примесью нескрываемого облегчения.

— Да я как бы уже у тебя в доме, так что лучше скажи, где это ты бродишь в час ночи со своей кареглазой подружкой? — зло прошипела я в кристалл связи.

— У меня дома? — отчего-то не на шутку испугался Игорь. — Что с тобой? Ты что, совсем меня не слушала? Я ведь жду тебя за стенами недалеко от Западных ворот в поле, на складе с сельхозинвентарём…

— Стоп-стоп-стоп, — на этом месте я немного (но далеко не до конца) протрезвела, — что ты забыл там в такое время?

— Вета, я ведь говорил уже, разве ты не поняла? — с каким-то отчаянием в голосе спросил Игорь. Правда же заключалась в том, что я действительно не вслушивалась в рассказ Игоря при прошлом звонке; меня тогда интересовали исключительно Андрей и виски. — Это всё жители Бастиона. Они не простили командованию расправу над своими близкими и решили устроить самосуд. Говорят, что я такой же предатель, как их родные, и должен умереть… Вета, мне страшно! Клянусь, я изменился, я…

— Тише, всё хорошо, — сказала я настолько успокаивающим голосом, насколько это позволял алкоголь. — Я примерно представляю, где ты, и уже иду. Но я не понимаю… Жители тебя что, за город вытащили? Они тебя пытали? И как ты сбежал?

— Вета, я… О боже, они рядом…

На этом моменте сигнал прервался. Я попробовала набрать Игоря ещё раз, но разумеется, безуспешно. Затем ещё раз, однако ответа опять не получила… Несмотря на то, что к этому времени алкоголь достаточно сильно затуманивал мои мысли, я поняла, что с братом определённо что-то случилось, и я нужна ему прямо сейчас. Тотчас я сорвалась с места и рванула в сторону Западных ворот, которые, слава всему, были не так уж и далеко от моего нынешнего местоположения: пара минут бега с ускорением, и буду на месте.

Хоть и неслась я вперёд на бешеной скорости, краем глаза всё же смогла отметить, что охрана у ворот и на стенах абсолютно спокойна, да и вообще вокруг не было ничего особо подозрительного. Тогда в какую передрягу умудрился впутаться Игорь? Будь у меня той ночью трезвая голова и стабильное эмоциональное состояние, я бы пять раз подумала, прежде чем выходить за черту города. Но нет — обида, горе, боль и виски безостановочно гнали меня вперёд. Очень скоро я увидела поле, о котором говорил брат. Само собой, в виду сезона ничем ещё не засеянное, однако давным-давно разблокированное игроками. Ну а вот найти нужный склад с инвентарём мне удалось уже не так быстро, поскольку он оказался с противоположной от меня стороны. Тем не менее, за счёт прокачанной скорости и наблюдательности мне всё-таки удалось его обнаружить в полной темноте. К счастью, никаких жителей Бастиона я поблизости не заметила: видимо они ушли… Вдруг в голове вспыхнула ужасная догадка: а если их здесь нет лишь потому, что они уже нашли Игоря и сейчас пытают его в лесу? От этой мысли кровь в моих жилах застыла, и я стремглав ринулась к небольшому строению, напоминавшему гараж, как размером, так и формой. Тут же я с трудом сглотнула ком в горле… Двери от склада были выбиты и валялись недалеко на земле.

— Игорь? Ты здесь? — забыв обо всём на свете (в том числе и о здравом рассудке), с тревогой в голосе произнесла я, входя внутрь.

Однако ответа не последовало. Дойдя до середины одной-единственной комнаты склада, освещённой лишь слабым светом луны из выбитого окна, я ещё раз повторила имя брата… Впустую. Его тут не было, а всё было перевёрнуто вверх дном: всякие там лопаты, сапки, грабли и другие неизвестные мне инструменты валялись по всему складу вместо того, чтобы спокойно стоять у стены, а под моими ногами звенели осколки битого стекла от окна. В лёгкой панике я уже приготовилась достать из хранилища фонарик, чтобы хорошо осмотреться и найти подсказки, способные пролить свет на происшедшее, когда прямо под моими ногами открылся портал. В недоумении я подумала о том, что нужно отскочить в сторону, однако на этой мысли всё и закончилось: мои рефлексы к этому времени были слишком заторможёны, чтобы тело нормально реагировало на команды мозга. Не в силах ничего поделать, я провалилась в темноту.

Приземление прошло довольно удачно, так как в итоге пострадала лишь моя пятая точка. Мельком я успела заметить, как в потолке над моей головой автоматически закрылась крышка люка: видимо портал открылся как раз таки над ним. Тут же внутрь меня закралось плохое предчувствие, и я попробовала пробить люк с помощью умения. Безуспешно. Ситуация становилась всё хуже, так как магия здесь не работала, так же как и магические артефакты. Синара и Азриль я тоже перестала чувствовать, и складывалось впечатление, будто я оказалась отрезана от всего мира… Кажется, меня поймали в западню. Альмарил? Это его рук дело? Он заставил Игоря действовать по его указке? Не знаю, но… Боже, мне следовало заподозрить, что что-то не так, переговорить с Ли, Эдвардом или ещё кем… Какой, блин, самосуд и преследователи?! Похоже, всего этого и в помине не было! Даже беспорядок на складе наверняка был нужен лишь для того, чтобы отвлечь моё внимание. А враг наверняка скрывался в тени… Вот же ж дура! Всё эти чёртовы Андрей и виски! Чтобы я ещё хоть раз взяла алкоголь в руки?! Да ни в жизнь!

Однако, нужно признать, благодаря случившемуся я хорошо так протрезвела: хмель почти полностью выветрился из моей головы. К тому же в комнате имелся блеклый свет от тусклых лампочек наверху, и я смогла слегка оглядеться… После чего тотчас ужаснулась. Похоже, я находилась в каком-то старом бункере куполообразной формы, где никто не бывал уже очень и очень давно: повсюду здесь можно было найти столетние слои пыли и паутины. Мебели вокруг почти не было: лишь огромный пустой круглый зал метров пяти высотой и двадцати в диаметре, неопознанные обломки там и сям, и подобие кресла для приёма у гинеколога недалеко от того места, где я приземлилась. Вот только ужасало вовсе не это: в самом центре комнаты была нарисована миниатюрная пентаграмма демонов с семью трёхметровыми столбами: шесть располагались на каждом конце звезды, и один — в её центре. К каждому из них было привязано по два игрока, то есть четырнадцать игроков в общей сложности.

Я попыталась подойти к пленникам, но не смогла, вдруг осознав, что все мои перемещения ограничены площадкой один на два метра. Тот же барьер, который демоны использовали, чтобы не дать нам вмешаться в их священный бой с Андреем. Демоны… Это их работа? Они теперь подчинялись Альмарилу? И угораздило же так попасть: ни возможности выбраться, ни связаться с кем бы то ни было. Всё из-за того, что обработанный Азриль кристалл связи я выдала брату, а свой новый ещё не отдала ей на улучшение банально потому, что «спешить было некуда». Вот же ж чёрт. Как и в прошлый раз, ментальная связь внутри купола работала, однако Таира — единственная, с кем я могла поговорить — как обычно меня игнорировала. Также работали и аукцион с магазином. Воспользовавшись этим, я быстро выкинула нужный лут на аукцион. Надеюсь, кто-то из наших его заметит. Хотя о чём это я? Вряд ли они начнут искать меня раньше завтрашнего утра. Радовало лишь то, что Игоря среди привязанных к столбу игроков вроде как не оказалось… Жаль только, что перед тем, как идти на девичник, я оставила Финника дома, решив, что он ещё не дорос до такого рода мероприятий: малыш мне сейчас мог очень даже пригодиться.

— Вета… Прости… Я не хотел, чтобы так вышло…

Знакомый голос раздался с дальнего практически не освещённого конца зала. Несмотря на то, что я не могла видеть Игоря, сразу же поняла, что это он. Вот только это его «прости», по правде говоря, заставило меня серьёзно разнервничаться.

— Игорь? Ты в порядке? Что с тобой? Что ты сделал?

— Прости… Я не должен говорить с тобой… Иначе он вновь накажет меня… Я не хочу больше боли… Прости… Он скоро придёт сюда… У него был всего один телепорт… Прости… — протянул брат дрожащим голосом, полным страха и ужаса. Ко всему прочему, кажется, Игорь плакал… Да что этот треклятый эльф с ним сделал? Если бы только не этот чёртов барьер…

Ещё какое-то время я пыталась заговорить с Игорем, однако он больше не отвечал: лишь сопел и шмыгал носом. Осознав, что это бесполезно, я начала череду нескончаемых попыток выбраться из барьера, вот только в итоге лишь выяснила, что он уходил и на три метра в высоту также. Мой артефакт на аукционе, разумеется, так никто и не заметил, пока Таира успешно игнорировала мои попытки с нею связаться: вот же ж вредная особа! Хотя о чём я? Во всём этом следовало винить лишь себя саму. Как можно было так бездумно попасться? Совсем уже из-за Андрея и Лизы разум потеряла… Теперь, похоже, из-за них и умру тут. Нет, не думай об этом! Альмарил хочет меня не убить, а пленить, значит, нужно лишь подождать удобного случая для того, чтобы сбежать вместе с Игорем. Всё обязательно будет хорошо…

Подобным образом успокаивать себя мне пришлось пять часов: именно столько вокруг ничего не менялось. Как ни удивительно это было, но за это время я переволновалась настолько, что страх ушёл окончательно. Остался лишь гнев на Альмарила, который довёл моего брата до такого состояния тогда, когда у того постепенно стала налаживаться жизнь, ну и разумеется, на себя саму. Думаю, появись у меня шанс, и я без раздумий перегрызла бы горло этому ушастому: настолько сильно меня выбили из колеи стоны Игоря и игроков, умирающих на столбах. Именно поэтому, когда мне показалось, что единственная дверь в комнату приоткрылась, я приготовилась ко всему. Однако это оказался самообман. Когда я увидела его, всё же не смогла сдержать нервный вздох из-за тяжёлых воспоминаний. Я так надеялась, что он погиб во время операции по освобождению Егора, но нет… Этот ублюдок Кирилл оказался жив и сейчас стоял передо мной с довольной улыбкой.

— Хм. Всё, как и всегда. Если хочешь сделать что-то хорошо, то сделай это сам, — удовлетворенно осмотревшись и тошнотворно ухмыльнувшись, произнес Кирилл. — Доброй ночи, Вета. И я очень рад тебя видеть. Ты даже не представляешь, насколько сильно.

— Ты?! — только и смогла я выдавить, задыхаясь от ужаса, злости и ненависти одновременно. — Я думала, ты тогда умер… И ты даже не представляешь, как сильно я этому радовалась! — собрав всю свою волю в кулак, выплюнула я Кириллу на его манер.

— Да, выжить удалось только чудом, — печально покачал Кирилл головой. — Но видимо наша судьба выше этого. И в результате, ты теперь здесь, и станешь моей. Думаю, такой вариант судьбы и станет наградой мне свыше за усердие и старание.

— Усердие?! Старание?! — окинула я Кирилла презрительным взглядом. — Чёртов ублюдок, ты что, уже совсем умом тронулся? И не надоело тебе ещё плясать под дудку Альмарила? — несмотря на показное спокойствие, моё сердце уже выпрыгивало изнутри: как-никак «дорогой дядя» вызывал лишь желание пристрелить его побыстрее.

— Сейчас мое состояние намного лучше, чем было раньше, — самодовольно улыбнулся подонок в ответ. — Ведь теперь у меня есть ты. А еще есть твой брат и его подружка, — говоря это, Кирилл кивнул в ту сторону, откуда я слышала голос брата. После этого что-то клацнуло (видимо, выключатель), и до этого темный участок зала осветила лампа. — Благодаря им я сломаю твою хрупкую психику и превращу в свою преданную рабыню. Оооо, ты даже не представляешь, как мне сейчас хорошо. Особенно от твоего затравленного взгляда.

— Я тебя не боюсь, подонок, — попыталась я соврать как можно убедительней. — Это в прошлом. Так что тебе остаётся утешиться только им.

Взгляд сам собой переместился к дальнему углу, где Игорь и его подружка — кажется, её звали Катей — были привязаны к двум стульям наподобие тех, что обычно стоят в кабинетах у стоматологов, за руки и ноги. При этом… Они были совсем без одежды и покрыты кровью с головы до ног. Особо тяжких ран я у них не заметила: поскольку у Игоря исцеления не было, думаю, это Кирилл отхилил их перед тем, как уйти, не удосужившись применить очищение. Ну а эти двое… Кажется, им уже было всё равно. Девушка с грязными липкими волосами и с сексуальным телом, перепачканным в крови, просто смотрела в пустоту, никак не реагируя ни на появление Кирилла, ни на включившийся свет. Реакция Игоря же была в корне противоположной: мой брат заёрзал на стуле в ужасе, при этом глядя на Кирилла, как раб на своего хозяина в фильмах. Его слова «прости… я не хочу больше боли» вновь прозвенели у меня в голове, и я с трудом подавила рвотный позыв. Да что же этот ублюдок с ними сделал?! Если бы не треклятый барьер — я бы уже порвала его на части!

— Какое, однако, смелое заявление, — явно чувствуя своё превосходство, покачал головой Кирилл и продолжил весёлым голосом. — Но мы посмотрим, что ты запоешь чуть позже, — Кирилл неспешно прошёл через зал и, остановившись возле Кати, провел рукой по ее телу, при этом хозяйски полапав за грудь, и продолжил. — Жаль конечно, что эта игрушка так быстро сломалась. Мне бы хотелось посмотреть, как ты будешь реагировать на то, как я с ней недавно играл, но увы, — Кирилл печально вздохнул, после чего достал скальпель, словно из воздуха, и вонзил его прямо в руку девушки. — Её сила духа слишком слаба. Видишь? — обернулся он ко мне. — Она уже не реагирует даже на боль. Кажется, когда я сбрасывал на ней своё сексуальное напряжение, слегка перестарался. Впрочем, кое-какую боль она все еще чувствует.

Внезапно Кирилл достал из инвентаря странного вида артефакт. Что именно это была за штука, я не смогла разглядеть, однако очень быстро поняла по истошному крику Кати в момент, когда этот псих положил ей артефакт на живот. Из своей «тюрьмы» я могла отметить, как кожа на её животе пошла отвратительными пузырями… Ну а когда Кирилл на секунду убрал артефакт нагрева от девушки, чтобы продемонстрировать мне свои труды, я непроизвольно зажмурила глаза от вида кровавого месива. Игорь же начал рыдать с новой силой и умолять прощения у Кирилла. Он клялся ему в том, что отныне будет делать всё, что бы ни сказал дядя, лишь бы только эти мучения прекратились.

— Стой! — заорала я в попытках перекричать Катю. — Они тебе ничего не сделали! Ты хотел с их помощью меня сюда заманить?! Ну так я здесь, они тебе больше не нужны!

— Хм. Так быстро? — изумленно уставился на меня ублюдок, убрал артефакт и даже кинул лечение на Катю. Девушка прекратила кричать и уставилась в одну точку безжизненным взглядом, пока по её лицу ручьем побежали слезы. — Кажется, я тебя переоценил. А жаль. Ах, да. Мои условия. — Кирилл изобразил виноватый вид. — Всё очень просто. Я отпущу живыми и эту девку и твоего братца, но в обмен ты сделаешь то, что я скажу. Готова выполнять условия? Или еще чуть-чуть поджарить бедняжку?

— К чему весь этот трёп? — моё лицо искривилось от непередаваемой ненависти. — Ты ведь всё равно переправишь меня к Альмарилу! Какие ещё, чёрт возьми, условия?!

— Альмарил? — удивился он. — Ты думаешь, что все это, — Кирилл обвел комнату взглядом, — сделано с помощью эльфа? Забавно. Но нет. Ты ошиблась. Я и сам многое теперь могу. Мой отряд, конечно, серьезно уменьшили твои дружки, но он все еще боеспособен. И да. Барьер, что тебя окружает, тоже создал не эльф или демон, а я сам. Не так-то это и сложно, если есть артефакты и знание, — ублюдок повернулся к столбам и добавил. — Ну и жертвы, естественно.

— Но зачем? — протянула я в полном шоке. — Зачем это всё? Если в действиях предателей я ещё могу увидеть какой-то смысл, то это… Всё это больше похоже на действия откровенного психа! — лишь прокричав последнее слово, я наконец вспомнила, что на самом деле Кирилл и есть сумасшедший ублюдок. Вот только до этого я думала, что он просто хотел отомстить мне за «сломанную жизнь», но теперь… Происходящее вокруг я просто отказывалась понимать!

— Какие замечательные слова, — довольно улыбнулся псих. — Вот только как бы ты меня не называла, но я ничем от вас не отличаюсь. Более того, за всю свою жизнь в новом мире я убил народу меньше, чем вы за один месяц. Или это кто-то другой перебил неугодных вам игроков? Вы посчитали их предателями, и вместо того, чтобы просто выгнать, устроили геноцид. Так что не тебе обвинять меня в подобных поступках.

— Я из себя невинную и не строю, — с ещё большей ненавистью заявила я ему в ответ из-за того, что Кирилл потревожил свежую рану у меня внутри. — До самого конца я старалась избежать этого, но не вышло. Предатели не хотят идти с нами на диалог, твои дружки хорошо так промыли им мозги. Так что я не собираюсь оправдываться — не перед тобой — точно! Ради мирного договора между нами и другими расами я сделаю всё возможное, несмотря на цену! Предатели верят, что это квест… Что «они» избранные, которые имеют право здесь жить, в отличие от всего остального человечества… Но только с таким подходом мира не достичь. Местные расы уже решили уничтожить всех людей до единого, и единственный способ сейчас начать с ними переговоры — показать, что нас не истребить по щелчку пальцев. Так что можешь не напоминать мне о моих грехах, я и так отлично о них всё знаю! И я лучше буду повторять их снова и снова, чем позволю кому-то из дорогих мне людей умереть от руки предателей в самый неожиданный момент! — Кирилл смотрел на меня с нескрываемым любопытством, пока я пыталась заговорить ему зубы, чтобы понять, что делать дальше. Вот только идей пока не было никаких. — Однако убийства всегда вызывали во мне одно отвращение. Это нас и отличает.

— Какой длительный спич. Браво, — изобразил псих аплодисменты. — Еще чуть-чуть, и я мог бы и поверить, но нет. Да и не важно это. Последний раз спрашиваю. Ты готова подчиниться, или мне продолжить?

— Ты так и не сказал, чего хочешь, — окинула я Кирилла пренебрежительным взглядом. — Если ты поймал меня не для того, чтобы отправить к Альмарилу, тогда зачем?

— Я уже сказал, — с лёгким раздражением прошипел подонок. — Ты будешь моей рабыней. Моей и только моей. А что именно тебе сделать? Всё просто. Сними с себя всю одежду и сложи её в стороне. Потом садись в это специальное кресло. Как только ты займёшь своё место, сработают крепления и тебя зафиксирует. Затем я применю одно очень любопытное заклинание-тату, ну и надену на тебя вот этот замечательный ошейник, — весело подмигнув мне, Кирилл показал металлический ошейник, похожий на те, которые демоны надевали на предателей у себя в лагере. — Конечно, лучше всего подошла бы клятва, но увы: слишком ценная и редкая там используется бумага, да и я пока не знаю, как заключать клятву между игроками. К сожалению, система учитывает только клятвы между игроком и NPC. А жаль.

— Они не NPC, а живые души, урод, — непроизвольно вырвалось у меня на нервах. — И если ты действительно думаешь, что я стану этим заниматься, то ты ещё и идиот. Раз так сильно хочешь секса, иди и попробуй взять меня силой.

— Что же, значит, пока не созрела, — хмыкнул Кирилл в ответ. — Итак, — эта мразь вновь обернулась к бедной Кате. — Ой, бедняжка до сих пор плачет, — сочувственно покачал он головой, нежно вытирая слезы с лица девушки. — Не переживай. Скоро всё закончится.

После этих слов Кирилл вновь опустил артефакт на живот Кати. Не в силах терпеть страшную боль, девушка заорала ещё сильнее, чем раньше. На моих глазах выступили слёзы. В этой ситуации я была абсолютно беспомощна. Мои умения не работали, из барьера я также не могла выбраться… Изо всех сил я пыталась найти хоть какой-нибудь выход, но его не было, пока крики Кати и всхлипы Игоря продолжали звучать в моих ушах практически без остановок. Целых пять минут ничего не менялось, аж до того момента, пока Катя не сорвала себе голос. Теперь девушка могла лишь хрипеть. Артефакт же за это время уже успел сжечь кожу на её животе и стал прожигать дыру в мышцах. Вверх шел пар, а по комнате распространялась вонь от горелой плоти. Тем временем мерзавец смотрел на меня со счастливой улыбкой на лице…

— Прекрати! — закричала я в ужасе от представшей передо мной картины. — Это только между мной и тобой! Отпусти их… Они здесь ни при чём! Ты ведь хотел мои вещи, да?! Я отложу их в сторону, и ты заберёшь! — в панике я попыталась обмануть его, чтобы прекратить это безумие хотя бы на миг.

— Оооо, ты опять проснулась? — театрально удивившись, повернулся Кирилл в мою сторону. Артефакт он снова убрал, после чего кинул хил на девушку. Чудовищный хрип прекратился: похоже, Катя потеряла сознание. — Что же. Я жду. Приступай.

— Я отдам тебе свой плащ, идёт? Другого такого во всём мире не найти. После чего я заберу ребят и уйду, хорошо? Клянусь, что если ты согласишься, я и пальцем тебя не трону, — кажется, под властью паники и остатков алкоголя я продолжала нести непонятный даже для себя самой бред.

— Видимо, ты плохо меня расслышала, — поморщился Кирилл. — Раздевайся. И да. У тебя последний шанс спасти эту бедняжку. Или ты прямо сейчас раздеваешься, или в ней сначала возникнет дырка, а после я медленно изрежу ее на куски. Решай. Я считаю до пяти.

Кирилл начал считать, я же тем временем стала в отчаянии бить руками и ногами по барьеру, отлично понимая, насколько это бесполезно. Однако и сдаться этому ублюдку я также не могла, потому что знала: ни Игоря, ни Катю он не отпустит… Думай, должен ведь быть какой-то способ сломать барьер… Эльфам Таиры в прошлый раз это удалось… Боги, точно! И почему я не подумала об этом раньше?!.. В тот же момент Кирилл произнёс «пять».

Благодаря хилу голос вернулся к Кате, и придя в сознание, та вновь заорала. В этот раз артефакт работал по максимуму, и дыра в её животе быстро росла. Кирилл уже достал блеснувший в полутьме нож, чтобы исполнить и вторую часть угрозы. Я поняла, что времени у меня осталось не так уж и много: нужно было что-то сделать прямо сейчас. Именно поэтому, частично и с огромным трудом подавив панику, я уселась на пол в позу для медитации. Таира. Я должна была поговорить с ней, независимо от того, хотела этого сама эльфийка или нет. А чтобы она не могла меня игнорировать, нужно усилить ментальный сигнал до максимума за счёт контроля духовной энергии. Ну а дальше… Надеюсь, Таира подскажет мне, как разрушить барьер, потому что смутные наброски плана стали единственным более-менее разумным решением, пришедшим мне в голову.

Изо всех сил пытаясь никак не реагировать на крики брата и девушки, я погрузилась в состояние «уединения с миром» в своей закладке, которое было необходимо для того, чтобы выйти на связь с эльфийкой. Вот только сейчас обычной связи было никак не достаточно: нужно достичь такого уровня, чтобы у Таиры прямо голова разболелась, не оставив другого выбора, кроме как ответить мне. Хорошо, что во время путешествия Андрея на Луну я тренировала свою внутреннюю энергию в надежде, что у меня получится с ним связаться независимо от того, владеет Андрей ментальной магией или нет. Из-за огромного расстояния все мои попытки, конечно, потерпели крах, однако контроль внутренней энергии заметно улучшился… Теперь же оставалось надеяться, что его хватит на то, чтобы Таира сдалась под моим натиском.

— Какого демона?! — вдруг, когда я уже почти отчаялась, Таира прокричала мне прямо в ухо. — Совсем свихнулась?! Хочешь, чтобы я тебя своими руками задушила?! Я сейчас такая злая, что, поверь, до этого недалеко…

— Таира! — впервые прикрикнула я на эльфийку, стоя вместе с ней на берегу океана в моей закладке. — Если ты сейчас мне не поможешь, то убивать будет просто некого! Я бы не стала дёргать тебя без необходимости, так что прекрати кричать и выслушай меня! Пожалуйста… — добавила я в конце, осознав, что перешла черту, и эльфийка сейчас вполне может послать меня куда подальше, разорвав связь. Однако всё сработало в корне наоборот.

— Говори. Я слушаю.

— Помнишь барьер демонов? Который лишает магии? Как твои эльфы разрушили его тогда?!

— Ты что… Опять в какую-то западню угодила? — с подозрением посмотрела она на меня.

— Сейчас не до объяснений, прошу, быстрее… — попросила я жалобным голосом.

— Всё элементарно, — пожала Таира плечами. — Барьер демонов действует исключительно на системные умения, ограничивая способности лишь игроков и их фамильяров. Нас он как бы тоже ослабляет, однако не так уж существенно. Чтобы разрушить его, тебе необходимо использовать собственные умения, основанные на внутренней энергии — не системные. Вспомни прошлый раз. Я смогла выслать к вам подмогу лишь потому, что ты отправила мне сигнал по ментальной связи. Мысленная закладка — умение духовное, и именно поэтому мы сейчас с тобой разговариваем.

— Однако ментальная закладка — это единственное духовное умение, которым я владею, — прошептала я в ужасе. — Я тренировала контроль внутренней энергии и даже научилась обращаться с мечом демонов, однако этого явно недостаточно… Хотя… — я вдруг вспомнила о «танце смерти», который смогла исполнить при прошлой атаке Кирилла на мой отряд. Этот навык явно был не системным. Вот только смогу ли я войти в то состояние ещё раз? Даже не знаю. В любом случае, нужно попробовать. — А ты не можешь выслать мне подмогу, как в прошлый раз? — Спросила я у эльфийки без особой надежды.

— Прости… Альмарил установил слежку, и чтобы безопасно прислать тебе помощь, мне нужно время…

— Я понимаю, — оборвала я её на полуслове, так как времени уже совсем не было. — Спасибо.

Больше ничего не говоря, я разорвала связь с очень и очень плохим предчувствием: в этот момент до меня наконец дошло, что моё безжизненное тело сейчас лежало в одной комнате с психом, который мечтал меня изнасиловать. И вот опять я делала глупости! Видимо, хмель из моих мыслей так до конца и не вышел… Когда же я открыла глаза всё в том же тусклом бункере, то замерла в ужасе. Змеиные глаза Кирилла находились лишь в полуметре от моего лица, однако, слава всему, всё ещё за барьером. Кажется, Кирилл не рискнул войти ко мне из опасения, что я притворялась… А как только я немного привела мысли в норму, вновь услышала его мерзкий голос.

— Ооо, наконец-то ты пришла в себя. Я и не знал, что ты настолько чувствительна к подобным зрелищам, — Кирилл смотрел на меня холодным безучастным взором, от которого я, не сдержавшись, непроизвольно вздрогнула. Тем временем он спокойно направился к бедной девушке, которую, похоже, опять вылечил. — Ну раз ты уже снова с нами, то пора продолжить операцию.

Как и в прошлый раз, ублюдок начал с артефакта нагрева: от живота девушки тотчас пошёл дым, а комнату заполонили истошные крики. При том я не знала, кто кричал громче: Катя от боли, или Игорь от страха. К тому же, в этот раз отморозок на одном нагреве не остановился. У меня буквально всё перед глазами потемнело, когда Кирилл отрезал девушке мизинец на правой руке. Катя закричала пуще прежнего, а палач лишь пожал плечами, с пренебрежительным видом отбросил обрубок пальца в сторону и расковырял открытую рану в животе Кати с помощью ножа. Когда же крики несчастной стали немного потише, он принялся за следующий палец… Чёрт-чёрт-чёрт! Нужно собраться! Просьбами и молитвами ты им не поможешь: нужно выбрать отсюда и расчленить эту мразь на сотни маленьких кусочков.

Однако легче сказать, чем сделать. Недолго думая, я достала из хранилища световой меч демона и попыталась его активировать. Здесь всё прошло без сучка и задоринки. Затем я стала бить мечом по барьеру: вот тут-то проблемы и начались. На барьере от моих стараний даже царапины не появилось, не то что бы трещины или дыры… Тем временем крики Кати вновь сменились на хрипы, когда Кирилл перешёл к пальцам второй руки. Времени нет, нужно собраться! Вспомнить то состояние, в которое я вошла в прошлый раз, когда весь мир как будто помогал мне и направлял… Вроде как подхватив нужный ритм, я ударила со всей силы мечом по барьеру с чувством: «да, вот, сейчас!». Однако ничего не произошло, за исключением того, что мой меч выпал из рук.

— Вета-Вета, — театрально покачал головой Кирилл в другом конце зала. К этому времени он уже перешёл к пальцам ног девушки, пока сама Катя, кажется, толком уже ни на что и не реагировала. — Годы идут, а ты так ни капли и не поумнела. Всё это бесполезно. Лучше сдавайся: иначе смерть бедняжки ляжет на твою совесть.

— Заткнись, — по-змеиному прошипела я в его сторону, — будь это бесполезно, зачем тебе меня останавливать?

Вместо ответа Кирилл вернулся к пытке, а я отвернулась в сторону, чтобы не видеть отвратительной картины. Пожалуйста… Пусть получится… Пожалуйста… Ещё какое-то время я в отчаянии продолжала размахивать мечом направо и налево в попытках поймать состояние «смертельного танца». Однако все было тщетно: с каждым ударом горечь и страх в моей груди лишь набирали обороты. Ну а когда я наконец нашла в себе смелость посмотреть на Кирилла и его пленников — на моих глазах непроизвольно выступили слёзы. У Кати не было не только пальцев, но и ног с руками: осталось одно только туловище. Кирилл уже держал нож у её головы, видимо, в ожидании момента, когда я соизволю обратить на них своё внимание. Ну а как только это произошло, он пронзил голову девушки без предупреждений и колебаний.

— Нет! — только и успела выкрикнуть я в панике, наблюдая за тем, как хп ни в чём не повинной Кати, втянутой во всё это лишь из-за косвенных связей с моим братом, достигло нуля. — Пожалуйста, хватит! — свет в глазах девушки окончательно погас.

— Итак. Бедняжку ты спасать отказалась. Остался твой брат, — абсолютно спокойно произнёс Кирилл, медленно вытирая нож от крови тряпкой. — Сейчас я опять буду считать до пяти. И если ты не исполнишь моего приказа, то же самое ждёт твоего братца. Хотя, нет. Его ждет кое-что гораздо похуже.

— Стой… — в отчаянии произнесла я осевшим голосом. — Хватит… Не трогай Игоря… Я согласна…

— Оооо, наконец-то ты сделала разумный выбор, — довольно ухмыльнулся Кирилл. — Однако сразу тебя предупрежу: не пытайся хитрить, иначе твой братец станет умолять о путёвке в ад. Видишь кресло рядом с собой? Вначале ты снимешь с себя всю одежду и сложишь её на полу, после чего ляжешь в кресло, крепления защёлкнутся автоматически. Это кресло обработано демонами для пыток и действует, как их ритуал, поэтому можешь и не надеяться использовать магию, когда я сниму барьер — всё равно не выйдет. Надеюсь, ничего сложного? У тебя пятнадцать секунд.

Напоследок кинув в сторону Игоря и искалеченного тела Кати жалостливый взгляд, я сняла с себя плащ, не видя иного выхода. Я просто не могла позволить умереть ещё и Игорю… Ни за что… Будь что будет. За плащом последовал топ, джинсы, ботинки и всё остальное. На моменте с нижним бельём я заколебалась, однако Кирилл напомнил о том, что время поджимает, пронзив ножом руку брата. Под истошные крики Игоря я была вынуждена обнажиться. После этого я уже хотела направиться к креслу, когда Кирилл, подойдя к барьеру поближе, приказал мне задержаться и повернуться кругом. С трудом борясь с собой, я выполнила и это. Тогда моё сердце буквально выскакивало из груди от его пристального взгляда, которым ублюдок внимательно изучал все те части моего тела, что до этого скрывала одежда. Было такое ощущение, что дядя насиловал меня одними глазами.

Получив разрешение, я расположилась на кресле, после чего, как и сказал Кирилл, мои ноги и руки в мгновение были зафиксированными автоматическими креплениями. Пути назад больше не осталось. Со своего места я только и могла, что наблюдать за тем, как Кирилл подходил всё ближе и ближе к барьеру. Если не получится, то это конец… Вот так, ближе и ближе… Мерзавец наконец снял барьер и стал на то место, где ещё недавно я билась в бесчисленных попытках что-нибудь сделать. Окинув меня довольным взглядом, Кирилл перевёл свой взор на стопку вещей недалеко от кресла в поле моего зрения. Слава богу! Кажется, в нём ещё сохранились крупицы разумности…

После этого урод направился к стопке вещей, чтобы унести их из зоны моей досягаемости… Опасался того, что я могу закинуть их в инвентарь, после чего вновь надеть на себя. Пусть это и не поможет мне вырваться из тисков, ограничивающих магию, но самое главное: Кирилл не сможет снять с меня вещи силой, что было для него наихудшим сценарием. С тяжёлым сердцем я наблюдала за тем, как он приближался к стопке: джинсам, наручам и плащу, под которым я всё-таки умудрилась спрятать взрывной артефакт, обработанный магией Азриль — то есть вполне рабочий и не потухший за счёт ритуала.

Лучшего выбора я не нашла. Нужно было рискнуть и подорвать этого ублюдка. Если он повторит свои пытки с Игорем — я просто не выдержу. Единственное… У меня не было никаких гарантий того, что эта авантюра закончится успехом: оставалось надеяться, что моей шкалы хп хватит, чтобы пережить взрыв, ведь лечить себя в этой чёртовой штуке я не смогу. Однако Кирилл должен был умереть точно, а до брата с пленниками взрыв не достанет… С какой стороны ни посмотри, риск куда лучше, чем альтернатива стать зверушкой этого козла, ещё и брата оставив в его руках.

Вот только всё пошло совсем не по плану. Когда Кирилл находился лишь в паре шагов от стопки вещей, голос со стороны пентаграммы привлёк внимание нас двоих. Странно, ведь по словам Азриль все пленные должны были находиться в трансе… Видимо ритуал Кирилла далеко не так совершенен, как он сам считал. Вот только все эти мысли вмиг ушли на второй план, когда я поняла, кто именно сопротивлялся магии ритуала и звал на помощь.

Это была Мэрит. Та самая Мэрит, что сопровождала нас в походе к обелиску в отряде Француа. Та самая Мэрит, с которой встречалась Ли. Та самая Мэрит, которую Чжан спас вместе с Алёной. Та самая, из-за которой Ли переехала в наш дом: подруга сказала, что после происшедшего Мэрит изменилась настолько, что они больше не могли жить под одной крышей… Как она здесь очутилась? Почему я не заметила её? Вот же ж дьявол, весь план пошёл совсем не в то русло. Минутку… Что это она задумала?

— Заткнись, сучка! — прикрикнул Кирилл на Мэрит в ответ на её крики о помощи и попытки освободиться. — Или с тобой будет то же, что с этой шлюхой, — Кирилл указал на искалеченный труп бедной Кати.

— Нет… — протянула Мэрит в ужасе. — Я не хочу такой смерти… Я так просто тебе не дамся… — со слезами на глазах Мэрит взглянула в нашу сторону. — Гори в аду, ублюдок!

Бах! Вдруг мои уши заложило от взрыва артефакта. Но это был не мой слабый с маленьким радиусом поражения: Мэрит выбрала самый мощный. Ну а с учётом того, что взрыв произошёл в самом центре комнаты — в воздух взлетело буквально всё! Игорь… В голове пробежала мысль о брате, однако я не смогла толком за неё зацепиться: меня в кресле отбросило в сторону и буквально влепило в стену. По голове как будто несколько раз молотком ударили, а все кости, казалось, взорвались изнутри. Краем глаза я заметила, что крепления в кресле значительно ослабли, однако у меня не было сил даже на то, чтобы голову повернуть, не то что освободиться. Хп же упало до двадцати процентов, и я отлично понимала, что выжить мне удалось исключительно за счёт его большого количества.

Слегка разобравшись в бардаке мыслей, каким-то чудом я всё-таки умудрилась купить в магазине две банки, восстанавливающие по 1000 хп, и влить их в себя без материализации. Пара секунд, и мне полегчало. Ещё полминуты, и я наконец смогла освободиться. Однако только от креплений кресла. Чтобы пробраться через обломки столбов и оторванные конечности, мне потребовалось ещё какое-то время. Изо всех сил я старалась воспринимать оторванные руки, ноги и головы пленников как фильм ужасов, однако получалось не очень. Лишь благодаря мыслям о брате я нашла в себе силы дойти до центра комнаты и оглядеться, вместо того чтобы согнуться от рвотного позыва.

Тогда же я наконец оделась, вначале закинув вещи в инвентарь, а затем надев на себя с помощью системы. В зале к этому времени стоял полный хаос, в котором свежая кровь и тысячелетняя стена пыли в воздухе перемешались в одну завесу. Из-за пыли мне было тяжело дышать, и я не видела дальше своего носа, однако, тем не менее, всё равно продолжала идти к тому углу, где мой брат был привязан к стулу до этого, в надежде, что ещё не поздно… Пожалуйста, прошу, пусть он останется жив… Пленников на столбах от взрыва разорвало в клочья, но ведь Игорь был далеко, ему могло повезти. Пожалуйста… Я ведь только его нашла… Я не могу его вот так потерять: он — моя единственная семья в этом мире…

Пожалуйста…

Однако все мои надежды превратились в один сплошной пепел, когда я обнаружила Игоря привязанным к перевёрнутому сломанному стулу, что впечатался в кирпичную стену… Хп брата было на нуле, а значит… Я опоздала. С лицом, перекошенным в неизвестной даже мне самой гримасе боли, я нежно провела рукой по щеке Игоря и, не знаю зачем, закрыла его глаза перед тем, как забрать с брата лут и дать ему уйти в другой мир. Невозможно описать словами ту бурю, что бушевала у меня внутри в тот момент. Странно, но слёз не было, одна только боль, горечь утраты и частичное отрицание ужаса вокруг. Глупо наверно, но перед тем, как «освободить» Игоря, я пожелала ему счастливого пути… Хотелось думать о том, что после этого виртуального мира у него будет ещё один, ведь, как сказал мне однажды один человек: «зная, что после этой жизни есть ещё одна, с фактом смерти смириться намного проще».

Недалеко от брата лежал труп Кати, с которого я также сняла лут, несмотря на хаос вокруг. Пускай я её особо и не знала, мне не хотелось, чтобы она валялась здесь вот так ещё сутки: как-никак бедняжка прошла через ад из-за меня. Хотя часы и говорили, что на момент прощания я потратила не больше десяти секунд, каким-то образом мой разум растянул их в целую вечность. Однако я понимала, что больше медлить нет смысла: а то и сама умру здесь, задохнувшись от недостатка кислорода или ещё чего… Именно поэтому пришлось оставить Мэрит и остальных нетронутыми, хотя… С учётом того, что Мэрит подорвала себя, боюсь, я бы даже не нашла, с чего снимать лут.

Пробираясь к дверям через стену пыли, как бы иронично это не звучало, я натолкнулась на ещё один труп. Кирилл… О том, чтобы снять с него лут (наверняка ценный), я даже и не подумала. Хотелось, чтобы он гнил в этой комнате целую вечность. Глупо? Возможно. Однако, глядя на этого монстра, я жалела лишь о том, что сама его не прибила. В остальном же я лишь обрывками помнила, как подошла к смятым взрывом железным дверям, через которые пришёл Кирилл. Открыть их было невозможно, так что пришлось выбивать силой. Мой подъём вверх по ступеням происходил как будто в тумане: вот я была там — и уже здесь. Ну а когда мои глаза наконец увидели яркий солнечный свет, причин сдерживаться больше не было.

Я упала на землю и зарыдала. Хотелось забыть всё, как страшный сон, но воспоминания о пережитых ужасах были для этого слишком свежими и яркими… За что?! Почему?! Это слишком жестоко, так не должно было быть… Неужели это расплата за всё, что я сделала?! Но почему Игорь… Почему за мои грехи расплатился мой брат?! Я не хотела этого… Почему?! Мэрит, Катя и все остальные… Они не сделали ничего плохого! А я ничего не смогла исправить… Я никак не смогла им помочь! Боже, они ведь были здесь совсем ни при чём! Я же могла лишь наблюдать за тем, как они умирали…

— АААААААА! — мой крик разорвал тишину леса, в котором я находилась, и испуганные птицы поспешили разлететься куда подальше. Я же продолжала и продолжала кричать, снова и снова прокручивая в голове события последних часов…

Глава 13

Из-за того, что драконы так и не смогли определиться со статусом нового острова, а также немаловажную роль сыграл тот факт, что еще раз проникнуть в строение бога так и не удалось, то остров по сей день оставался пустынным. Даже от почетной охраны решили отказаться, ибо какой смысл охранять то, куда проникнуть не выйдет при всем желании? Впрочем, среди старейшин драконов все еще рассматривался вопрос о присвоении острову почетного статуса «Наследие бога», а значит, будет выделена охрана, и здесь же, возможно, будут проводиться ритуалы, посвященные памяти создателя. Но сейчас данный остров выглядел скорее мрачно, чем величественно. Более того, драконы по привычке старались облетать его десятой дорогой.

Но если бы вдруг в данный момент кто-нибудь оказался на поверхности острова, то с удивлением замер бы на месте или же с испуга убежал куда подальше. И все оттого, что через неравномерные промежутки времени земля острова словно вздрагивала и опять замирала. Казалось, вибрация шла из-под земли и в то же время со стороны пирамиды. Более того, сами стены пирамиды дрожали от каждого такого подземного толчка.

Проникнув внутрь строения, никто все равно не смог бы найти ответ, ибо просто испугался и убежал. Стены вздрагивали, а из подземных этажей доносились глухие удары. Иногда они были одиночными, а иногда несколько раз подряд все сотрясалось и дрожало. Но если бы нашелся смельчак, не побоявшийся последствий, и прошелся бы по коридорам пирамиды, а после спустился бы в очень примечательный зал, хорошо знакомый Вете и Ли, то смог бы наконец обнаружить причину глухих ударов и вздрагивания острова.

Среди когда-то белоснежных стен и черных потолка с полом метались две фигуры с оружием в руках. Идеальный вид зала был испорчен многочисленными выбоинами, а кое-где и приличными кусками стен или пола, словно вырванных с мясом из когда-то гладкой и, казалось, нерушимой поверхности. Впрочем, сейчас охраннику зала Дзьену было не до рассматривания повреждений и сожалений о потере идеального внешнего вида. С огромной скоростью размахивая своим здоровенным мечом, он пытался достать знакомую Андрею юркую фигуру Ильдара. Вот только вооруженный двумя мечами древний разумный не только с легкостью уходил из-под смертоносных атак противника, но и умудрялся сам успешно контратаковать.

Каждый раз, когда меч Дзьена проходил мимо Ильдара и попадал по стене или же полу, то точка попадания покрывалась россыпью трещин, а весь остров сотрясал очередной удар. Впрочем, не только физические удары разбушевавшегося охранника вредили залу. Каждый раз, когда Ильдар уходил от атаки и умудрялся разорвать дистанцию, то применял очередной магический прием. Тогда уже Дзьену приходилось на максимальной скорости уходить из-под атаки, а в том месте, где он еще недавно стоял, происходил либо взрыв, либо смертоносное лезвие воздуха сталкивалось с поверхностью, вырывая огромные куски магического камня, из которого и был создан этот зал. И опять остров содрогался от столь мощной атаки.

Оба воина с безумной скоростью метались по залу и оба отчетливо понимали: малейшая ошибка закончится смертью одного из них. При всей своей живучести и силе Ильдар не смог бы пережить попадание магического меча по нему, а Дзьен прекрасно понимал, что несмотря на великолепную защиту своего доспеха, не сможет пережить магического выпада противника. Еще в самом начале их сражения один и второй успели убедиться в этом. Ильдар попробовал принять меч Дзьена на блок своих магических мечей, и в итоге теперь сражался запасным оружием. Ценные артефакты были уничтожены варварским образом, а сам Ильдар только чудом избежал смерти. Дзьен же, решив, что никто и ничто не сможет пробить великий доспех, принял один из магических ударов на щит, и в итоге остался без щита, да и еще с поврежденным боком, который потом еще пару часов восстанавливался. Теперь оба больше не допускали подобных безрассудных ошибок.

— Жестянка! — выкрикнул Ильдар после очередного ухода от атаки Дзьена. — Когда ты уже устанешь и сдохнешь наконец?

Вместо ответа Дзьен сместился в сторону и тут же атаковал снова, но был вынужден отскочить вправо, избегая ответного магического удара Ильдара.

— Вот же живучая и быстрая тварь, — с легким восхищением выдохнул Ильдар. — У тебя там что, ядерный реактор в доспехах? Какого хера ты еще не устал?

Но опять в ответ ничего не услышал. Дзьен предпочитал сражаться молча. Хотя надо все же отметить: почти двое суток сражения сказались на обоих. Ильдар все реже и реже пытался разговорить противника, начав экономить силы, а Дзьен уже не стремился продавить врага безумными по своей скорости перемещениями по залу. Впрочем, это не мешало обоим продолжать бой.

Может они так бы и сражались еще несколько дней или даже месяцев, но всему рано или поздно приходит конец. Хотя силы у обоих еще было более чем достаточно, но ещё через час обмена ударами оба противника почти синхронно замерли в разных частях зала. Ильдар, стараясь экономить силу, ждал выпада охранника, а вот Дзьен как раз таки ждал магического удара, чтобы уклонившись от него, напасть на столь живучего врага, на которого почему-то не действовал его безотказный телекинез.

— Что, всё?! Спекся, горе-боец? — насмешливо поинтересовался Ильдар, с прищуром наблюдая за любым движением противника. Он пока еще не понял, то ли это очередная уловка Дзьена, то ли противник действительно устал. — Бобик сдох, а батарейка села?

Дзьен молча смотрел на Ильдара и просто ждал, ничем не выказывая своих эмоций.

— Ладно. Задолбал! — сердито выкрикнул Ильдар. — Слушай сюда, консервная банка. Или ты мне ответишь наконец на вопросы, или я свалю отсюда нахер, а после разрушу твой остров. И поверь, способов провернуть подобное у меня хоть отбавляй. Ну так что? Будем проверять мои возможности или же наконец поговорим?

— Что ты хочешь узнать, чужак этого мира? — холодно отозвался Дзьен.

Он бы и дальше молча сражался, но увы. Его не просто так назначили охранять столь ответственный участок. Кроме силы, у Дзьена был развитый интеллект. Он понимал, что его противник явно не блефовал, а значит, хочешь не хочешь, но придется пойти на переговоры. Рисковать безопасностью острова Дзьен не имел права.

— Ух ты. Да ты говорить, оказывается, умеешь, — с явным облегчением высказался Ильдар. Его самого уже изрядно измотало длительное сражение. — Вот и отлично. Что же. Тогда начну с главного. Как звали игрока, что тебя создал?

— Зачем тебе эти знания, иномирянин? — безэмоционально спросил Дзьен.

— Зачем, да почему… — раздраженно буркнул Ильдар. — Надо. Вдруг твой создатель на самом деле мой хороший знакомый.

— Это невозможно, — сухо произнес Дзьен.

— Почему это? — удивился Ильдар.

— Кроме тебя и твоих построек никто больше не выжил при вашем безрассудном перемещении из другого мира, — ошарашил своим ответом Дзьен.

— Эммм…. Повтори-ка, что ты сказал?

— Я сказал, что кроме тебя никто больше не выжил при перебросе ваших построек из другого мира.

— Однако. Вот это, блин, новость, — растерялся Ильдар. — И откуда, позволь узнать, тебе это известно?

— Мой хозяин был тем самым контактом, с которым связались твои руководители почти три тысячи лет назад, — явно неохотно произнес Дзьен.

— То есть это вы должны были переместиться вместо нас в наш мир, а мы занять ваше место? — прищурившись, зло процедил Ильдар. — Так это твой босс виноват в том, что все погибли? Почему он не выполнил условия сделки?

— Хозяин решил, что вместо себя сможет отправить местных жителей, но система заблокировала данное перемещение, но при этом почему-то не стала блокировать ваше.

— Погоди. Ты несешь полную чушь, — замотал головой Ильдар. — Не может такого быть. По всем данным моя база пробыла во временном разломе почти десять тысяч лет.

— Видимо ваши приборы дали сбой.

— Хорошо. Допустим. Но почему он не стал мне помогать, если знал, что я выжил?

— Вы сами заблокировали все проходы к себе. Кроме того, перед переносом нам стало известно о восстании на ваших базах. Хозяин опасался, что выжили не его сторонники, а враги. Но после того как исследовал их и узнал, что выжил только ты, решил оставить все как есть. Толку от тебя одного не было. Странно, что ты вообще смог пробудиться и покинуть базу.

— Или же, это твой босс хотел захватить наши базы, но получив отпор, отказался от этой затеи? — прищурившись, с подозрением уставился на врага Ильдар.

— Ты, как и я, прекрасно знаешь, когда говорят правду, а когда врут, — лаконично возразил Дзьен.

— То есть ты хочешь сказать, что живешь уже три тысячи лет? — с сомнением посмотрел на него Ильдар.

— Дольше, — сухо исправил его Дзьен.

— И все это время стережешь эту бесполезную рубку управления? — изумленно уставился на него Ильдар.

— Приказ хозяина не имеет срока давности, — четко произнес Дзьен. — Но у меня к тебе встречный вопрос. Ты убил ту, что сообщила тебе информацию об этом месте и обо мне?

— Убил? — удивился Ильдар. — Нет. К тому же, об острове мне сообщил парень, а не девушка. А! Я понял. Ты имел в виду азиатку Ли, с которой путешествует Андрей. Кажется, именно ее ты умудрился перепутать с потомком своего господина.

— Я не перепутал, — спокойно возразил Дзьен. — И я рад, что она жива.

— Не перепутал? — с подозрением уставился на него Ильдар. — И действительно. Ты же ощущаешь правду. Ты не мог поверить в ее выдумку, но почему тогда не стал ее убивать?

— Это не имеет значения.

— Ты не убил ее и ее друзей, а после еще и ответил на ее вопросы, — задумчиво произнес Ильдар. — Более того, до сих пор переживаешь о ее жизни. Хм. А ведь я уже знаю ответ. И он удивителен.

— Твои догадки — это лишь твоя проблема, — сухо произнес Дзьен. — Я ответил на все твои вопросы?

— У меня остался только один, — с прищуром посмотрел на него Ильдар. — Твой хозяин был женщиной, не так ли?

— Не понимаю, для чего тебе эти знания, — попытался уклониться от ответа Дзьен.

— Это не ответ, — победно усмехнулся Ильдар.

— Да. Мой хозяин — девушка, — с трудом, но все же ответил Дзьен.

— Ха! — довольно воскликнул Ильдар. — Я так и знал. Ну теперь все стало на свои места. Осталось только понять, почему система, зная о том, что я здесь, до сих пор меня не стерла?

— Ответа на этот вопрос у меня нет.

— Это был риторический вопрос, жестянка, — хмыкнул Ильдар.

— Меня зовут Дзьен, — сухо возразил собеседник.

— Забавно. Но вполне объяснимо. Ну а меня зовут Ильдар. Вот и познакомились наконец.

— Я бы предпочел не знакомиться.

— Ну так не все зависит от тебя, железобетонный Дзьен. Ты лучше скажи, а почему не сказал этой Ли правду?

— Смысла в этом пока нет, — после небольшой паузы все же ответил Дзьен. — Если она сможет в итоге пережить войну с местными тараканами, то тогда это время наступит, но не сейчас. Сейчас она не готова, а ее память чиста как белый лист.

— Собрался здесь ждать еще тысячи лет, пока она не станет готова? — с удивлением посмотрел на него Ильдар.

— Если потребуется, то да. Буду ждать, — непоколебимо произнес Дзьен.

* * *

Ли нервно ходила из одного угла комнаты в другой, будучи не в силах и пяти минут спокойно усидеть на одном месте. Вот уже час, как Азриль и Синар одновременно вскочили с дивана и бросились на поиски Веты, почувствовав её нестабильное эмоциональное состояние. Ко всему прочему, перед тем как улететь, Азриль успела сообщить, что сама Вета находится бог знает где, и ни она, ни Синар не понимают, как такое могло случиться. Да, они не ощущали Вету с самого утра, однако были уверены, что девушка просто решила закрыться от них ввиду вчерашних событий. Ли хотела было отправиться вместе с ними, но Лаэль не оказалось поблизости, так что пришлось отпустить их одних. Теперь же вот сиди и изводись от нервов!

Похоже, произошло нечто действительно серьёзное: один только лот на аукционе от Веты говорил о многом. И как только Ли могла его не заметить?! Решила, что Вета у брата, и волноваться о ней нет смысла… Ещё и на попытку «переворота» в клане потратила драгоценное время. С учётом того, как взволновались Азриль и Синар, Ли и представить себе боялась, что именно произошло с Ветой, пока сама она занималась подобными глупостями… Если с Ветой что-то случится, она себе этого ни за что не простит.

А всё этот идиот, который Андрей! Если бы не его предательство, наверняка Вета ни за что не впуталась бы в новые неприятности. Да, Ли, конечно, тоже сглупила, отпустив девушку вчера к брату, однако Вета ведь попросила о возможности побыть одной, и Ли понимала, как той плохо, и не смогла отказать, решив, что Игорь сможет помочь сестре прийти в себя. Однако что-то явно пошло не по плану. В ожидании Азриль, Синара и, главное, Веты все члены их клана не находили себе места; даже Лёша, и тот ёрзал на стуле! Все, кроме Андрея, который исчез в неизвестном направлении или сбежал, если называть вещи своими именами. Боги, и как только Вету угораздило влюбиться в такого безответственного и эгоистичного типа? За всё время вместе Ли так и не смогла найти ответа на этот вопрос.

И вот, наконец, Ли увидела в окно, как Синар летит в сторону их дома, взбежала на крышу и кинулась обнимать Вету, как только та спрыгнула на землю. Вот только несмотря на то, что каких бы то ни было серьёзных повреждений у девушки не оказалось, и она даже натянуто улыбнулась толпе за спиной Ли, а саму её слегка обняла, глаза Веты как будто смотрели в пустоту. Азриль же сообщила о том, что они нашли Вету в получасе лёту от Бастиона в пустынном лесу совсем одну. Что бы то ни было объяснять им она отказалась, и они просто отправились в обратный путь в полном безмолвии. Видимо, произошло нечто действительно серьёзное…

Все вместе они спустились в гостиную; Ли при этом придерживала Вету за локоть на всякий случай. Хотя девушка и держалась на ногах вполне сносно, Ли не хотела упускать возможности прижаться к ней посильнее. Внизу же Алёна выдала Вете кофе и круасаны, однако подруга отказалась от всего, попросив лишь воды. Более того, Ли показалось, что Вету затошнило от вида еды… Что же с нею случилось, чёрт побери?!

После десятиминутных уговоров Вета с трудом и обрывками всё-таки рассказала о том, как Кирилл похитил её и запер в ловушку, в которой та провела более шести часов. Не без проблем, но ей удалось выбраться, более того, этот маньяк-подонок наконец-то отправился гореть в аду. Вот только… Вета описала всё очень коротко, буквально в пяти предложениях, и Ли это совсем не понравилось. Подруга явно чего-то не договаривала: иначе Азриль и Синар не перепугались бы так от ощущения её эмоционального всплеска. Ли уже хотела было расспросить Вету обо всём поподробнее, когда натолкнулась на серьёзный взгляд демонессы. Едва заметно Азриль покачала головой из стороны в сторону, как бы говоря «не стоит». С неохотой, но Ли вынуждена была согласиться, если Вета молчала — значит, на то были причины. Возможно, ей нужно время, чтобы прийти в себя.

— Ты точно в порядке? — с тревогой в голосе спросила Алёна. — А то по тебе этого совсем не скажешь… Может давай перенесём свадьбу на другой…

— Нет! — резко возразила Вета. — Не нужно этого делать. Я просто отдохну немного, чтобы набраться сил к вечеру, — натянуто улыбнулась подруга. — Не волнуйтесь обо мне, как-никак сегодня у вас с Егором самый важный день в жизни.

— Но… — попыталась возразить Алёна, однако Вета вновь её перебила.

— Я же сказала: всё в порядке. Мне просто нужно побыть одной и слегка отдохнуть. Так что я пойду к себе и немного посплю… — Вета уже собралась направиться к лестнице, как вдруг застыла на месте от внезапно пришедшей в голову мысли. — А Лиза и Андрей… — протянула она еле слышно.

— Эта стерва свалила куда-то в город вместе с дриадой, — тут же ответила Ли, — а эгоист весь день не показывался и сейчас его в доме нет, видимо, боится нам в глаза посмотреть. Так что можешь отдыхать спокойно, его там нет.

— То есть… Они оба не здесь? Они… вместе? — переспросила Вета едва слышно.

— Не думаю, что они вместе, — поспешила добавить Алёна, однако по лицу Веты было понятно, что та её уже не слышит, находясь мыслями далеко отсюда. — А ты хотела поговорить с Андреем? Если что, я могу позвать его по кристаллу связи…

— Нет, — неожиданно для всех ответила Вета крайне уверенно. — Я не хочу его ни знать, ни видеть. Его для меня больше не существует, — сказав это, Вета стремительно побежала вверх по лестнице, оставив всех в полном недоумении и растерянности.

Ли, проводив Вету взглядом, вновь плюхнулась на диван. Что-то тут было явно нечисто, но в то же время давить на Вету после всего, что с нею случилось, тоже не лучшая идея. Эх, если бы только Ли заметила её пропажу вовремя… Ладно, что уж сожалеть о том, чего нельзя изменить? Нужно думать, что делать дальше. И Ли отлично знала, как ей правильно поступить. Всё началось с этого эгоиста и его предательства! Если бы не оно, ничего с Ветой не произошло бы. И всё-таки Ли была права, когда говорила, что Андрей приносит Вете одни проблемы. Поэтому пускай только попробует сунуться к Вете, уж Ли точно выскажет ему всё, что думает! Больше она не позволит своей любимой девушке страдать по его вине.

После небольшого обсуждения свадьбу всё же решили не отменять (ко всему прочему, этому решению послужила и надежда Алёны и Егора на то, что, возможно, во время свадьбы Вета и Андрей смогут помириться). Сейчас же, пока все заняты свадебными хлопотами, а Вета отдыхала у себя в комнате, Ли продолжала сидеть в гостиной, непрестанно наблюдая за входной дверью. Рано или поздно, но Андрей должен был показаться; наверняка, он захочет объясниться с Ветой и всё такое… Вот же ж эгоист. Разве непонятно, что это причинит девушке больше боли? Хватит уже с Веты на сегодня. Ли определённо его не пропустит, даже если придётся применить силу.

Однако ждать Ли пришлось довольно долго; двери открылись лишь в полвторого, за два с половиной часа до свадьбы. К этому времени кроме Ли в гостиной уже никого не находилось, и поэтому, сделав тяжёлый вдох, девушка смело преградила дорогу Андрею и его фамильярам.

— Явился, наконец, — произнесла Ли с нескрываемым осуждением в голосе. — Удивительно, что не через окно, как в прошлый раз.

— У меня сейчас нет настроения с тобой говорить, — ответил Андрей сухо и безэмоционально. — Надеюсь, Вета уже вернулась?

— А тебе-то что? — зло бросила ему Ли. — Хочешь её окончательно добить?! Она из-за тебя и так уже через ад прошла, так что может уже наконец прекратишь её мучать?!

— Ли, отойди в сторону, — произнёс Андрей с явной угрозой в голосе. — И хватит уже влезать в то, что тебя не касается. Я буду говорить с Ветой, а не с тобой.

— О чём? Хочешь сказать ей точно как Лиза, что «ничего страшного не произошло»? — блеснула глазами азиатка и нагло улыбнулась. — Можешь не стараться, Вета уже всё сказала на твой счёт. Повторить? «Я не хочу ни видеть, ни знать Андрея. Его для меня больше не существует».

— Как же так… — побледнев, протянула Аэлина до того, как Андрей успел что бы то ни было ответить.

— Что такое? — посмотрел парень в сторону драконики.

— Она сказала правду… — с трудом веря собственным словам, заявила Аэлина.

После этих слов лицо Андрея перекосилось до неузнаваемости, и Ли наверное даже пожалела бы его, если бы не знала, какой он мерзавец. Вместо ответа их командир развернулся и направился в сторону выхода, два фамильяра, с секунду поколебавшись, также поспешили за ним следом. Ну наконец-то! Одной проблемой меньше! Довольная собой, Ли вновь умостилась на диване. Надо бы ещё проверить, как там Вета… Вряд ли Андрей оставит попытки с ней объясниться, но по крайней мере, сегодня об этом можно точно не волноваться. Вета и так уже пережила многое, и Ли банально не простила бы себе, если бы Андрей окончательно добил её своими псевдо-извинениями. Вот только… Результат их разговора оказался неожиданным даже для самой Ли.

Спустя минут пятнадцать с момента, как Андрей ушёл в неизвестном направлении, Ли примеряла вечернее платье у себя в комнате и помогала Лаэль с тем же. Как вдруг девушка застыла в удивлении, не в силах пошевелиться. Ни с того, ни с сего к ней пришло системное уведомление о становлении главой клана. Баг какой-то? В недоумении Ли открыла список клана, после чего присела на кровать в ещё большей растерянности. Андрея там не было… Он просто передал ей права командира и покинул «Бессмертных». Вот так просто? Перед самым началом войны? Никому ничего не сказав? М-да, такого исхода Ли точно никак не могла предвидеть.

— Как я уже не раз говорила: таких подонков ещё поискать нужно! — зло процедила Ли сквозь зубы, повернувшись к окну.

И несмотря на все негативные последствие этой новости кое-чему она по-настоящему радовалась: теперь уж Вета точно поймёт истинную сущность своего «ненаглядного» Андрея. Может ей и будет больно осознать, что он так просто её бросил, но по крайней мере, это откроет ей глаза. Будь она ему действительно дорога, он бы не оставил Вету в такое трудное время. И ещё Ли не терпелось услышать, что на это всё скажут Лёша с Егором, вечно твердившие, будто Андрею на клан не плевать. Так что, как говорится, во всём плохом есть и доля хорошего.

Конец книги.

Больше новинок на http://litres.ucoz.site/

Или на нашем телеграмм канале https://t.me/martin_2015

Content

Дмитрий Серебряков, Анастасия Соболева
Найти и спасти

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13