Партизаны будущего

Андрей Владимирович Барыкин

© Андрей Владимирович Барыкин, 2015

© Евгений Лаптев, дизайн обложки, 2015

Редактор Лидия Ильинична Барыкина

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero.ru

Пролог

Англия, Лондон, министерство внутренних дел. За месяц до описываемых событий.

– Сэр, мы предприняли все меры по сокрытию информации.

– Что говорят наши коллеги из других стран?

– Все идет по плану, кроме Венгрии. Она заявила о выходе из группы.

– Хм, значит, нам нужен теракт в белом доме, а лучше небольшая война.

– Сэр, но каковы будут последствия новой войны в Европе?!

– Последствия для нас будут еще хуже, если информация просочится в массы. Раз уж мы пошли по этому пути, то надо идти до конца…

После того, как его помощник вышел, уже давно не молодой министр вновь погрузился в размышления. Его стране довольно давно пришлось принять очень непростое решение. Каков будет итог, никто точно не знал, но англичане сделали свой выбор, как и почти вся Европа.

Глава 1: Предвестники бури

– Мам, да, завтра приеду, но ближе к вечеру,– сказал Сашка.

– Ну какие у тебя могут быть дела, может пораньше приедешь?

– Мам, ну не начинай, надо мне. Все, пока!

Каждый разговор с матерью обязательно сопровождался пререканиями. Это была не ссора, скорее взаимное недопонимание. Он мало рассказывал матери о своей жизни, чтобы она меньше беспокоилась. Мать же как раз таки от незнания, нагромождала в своей голове про сына такое, что иногда ее фантазия просто поражала!

Вот уже два года, работая обычным менеджером по продажам, Александр Резцов не наблюдал никаких особых изменений в своей монотонной жизни. Однообразная работа, стандартный распорядок дня и недели. Словно герой фильма «День сурка», он каждый день просыпался и повторял одни и те же действия, только вот прогресса никакого не наблюдалось. Словно не его это жизнь была, не его действия.

В аське кто-то в очередной раз поздравил с пятницей. Конец рабочей недели – это же всегда праздник для офисного сотрудника. Так и живут многие, от пятницы до пятницы. Не, безусловно, отдых – важнейшая часть жизни любого человека. Другое дело, что эта однообразность недели иногда угнетала. Почему нельзя устроить праздник в среду? Нет, не работа – друзья скорее не поймут и не оценят. Вот и ждут все эту великую и прекрасную пятницу, чтобы атаковать близлежащие кабаки и клубы и оставить там часть своей зарплаты.

Сегодняшняя встреча проходила в любимом кафе «Серпантин». Народу пришло в этот раз мало, многие на выходные разъехались по своим делам кто куда. В клуб сегодня идти не хотелось, больше по душе было выспаться дома. Да и надо сделать уборку по дому, уж очень сильный беспорядок был в квартире после последней вечеринки в честь дня рождения. Попрощавшись с друзьями, Сашка отправился в метро. Ехать было в общем недалеко, да и благо с собой была книжка. Сашка был консерватором и принципиально читал только бумажную литературу.

Приехав домой, на автомате включил телевизор и выключил на нем звук. Дурацкая привычка: эта коробка обязательно должна светиться, но то, что там происходит, совершенно не интересно. Опять показывали какую-то муть про летающие тарелки. Как иногда хочется, чтобы это было правдой, что мы не одни во вселенной, что где-то еще есть разумная жизнь, что наши собратья по разуму посещали Землю. Но понимаешь, что журналистов редко когда интересует истина, чаще сенсация, даже вымышленная. До сих пор продолжался начавшийся месяц назад военный конфликт в Венгрии, со стороны абсолютно бредовый. Откуда повстанцы и революция в центре Европы в XXI веке?

Посидев немного за компьютером, Резцов лег спать.

Сашка редко видел сны, но уж если видел, то они были очень яркие и повторялись по нескольку раз подряд, так, что можно было запомнить мельчайшие детали. Каждый сон – это был готовый сюжет для книги или фильма, чаще всего фанстастического.

Ему снились звезды: бесконечное путешествие в глубины вселенной, к новым мирам и неизведанным планетам. Надежный и красивый корабль, совершенно не похожий на те, что зачастую описывают современные фантасты. Было в нем что-то нечеловеческое, иррациональное, чуждое землянину, но при этом прекрасное.

Каждый раз Александр стоял в капитанской рубке перед большим прозрачным иллюминатором, из которого открывался чудесный вид. Он мог любоваться им бесконечно. Только космос, звезды и мысли о будущем и настоящем. Какое, наверное, было мечтательное лицо у Сашки во время сна. Еще бы, самая заветная мечта, пусть она осуществится хотя бы во сне, таком ярком и реалистичном.

Сколько тайн и удивительных чудес таила в себе черная мгла космоса с вкраплениями звездных систем, никто, даже Резцов, не мог вообразить. Его неуемная фантазия рисовала огромные массы звезд, невообразимые взрывы сверхновых, мифические черные дыры, которые никто никогда не видел, фантастические планеты, иные цивилизации, и еще много всего необычного и непонятного, что происходило в космосе. Каждый раз, утром, после очередной «серии» космического путешествия, Сашка с нетерпением ждал следующей встречи с мечтой.

Наступило обычное апрельское утро две тысячи тринадцатого года, не предвещавшее ничего необычного. Однако проснулся Резцов от надоевшей телефонной трели. Живя на съемной квартире, он практически никогда не поднимал трубку, вряд ли там интересовались именно им. Но в этот раз телефон звенел без перерыва минут пятнадцать, прежде чем хозяин квартиры решил подняться. Когда он поднялся, телефон уже перестал звенеть. Надо было подумать, чем лучше заняться до электрички. Надо было отредактировать и выложить фотографии с вечеринки, встретиться с Ольгой и отдать долг. Хотя на данный момент выходить куда-то было лень, в итоге было решено заняться фотографиями. Ух, славно тогда погуляли! Но последняя бутылка явно была лишней. Семен с Алексеем пьяные заснули прямо у Сашки на кровати, поэтому ему самому пришлось ютиться на кушетке. Остальных хозяин кое-как посадил в две машины такси и отправил домой…

Ну, все, пора, – решил Сашка сам себе и начал собираться к родителям.

Прозвище «Сатурн» Резцов получил после доклада по астрономии об одноименной планете на первом курсе, когда он пришел не совсем протрезвевший после удачно отмеченного дня рождения. Прозвище ему выдал, собственно, преподаватель Василий Петрович Железнов, видимо, получивший от этого веселого доклада поистине незабываемое удовольствие и не стал докладывать в деканат о поведении провинившегося студента. Включив плеер, Сашка выдвинулся в сторону железнодорожной станции Химки.

Эх, опять эта электричка, опять эта нудная поездка домой. Если бы не родители, то Сашка вряд ли ездил бы в родной город, не потому, что в столице было интереснее, а потому что в провинции он чувствовал себя в информационном вакууме, там было попросту скучно. Все друзья были в Москве, а те, с кем когда-то общался в родном городе, были ему не интересны. Хотя сама Москва тут была не при чем, просто очередной этап жизни, удобный в плане коммуникации с остальным миром, город больших возможностей и больших потребностей… Многие мечтали туда попасть, после же мечтали оттуда уехать, но не могли вернуться обратно. Кто-то считал Москву большим болотом, в которое затягивает раз и навсегда, и лишь немногие «Мюнхаузены» способны были вытащить себя за усы и продолжить свой жизненный путь где-нибудь в ином месте.

«Ну что, сынок, может по пивку прогоним, пообщаемся?»,– предложил отец Сашке. С отцом они общались, словно заправские товарищи, друзья-однокашники. Отцу можно было рассказывать все, без боязни, в отличие от матери, которая вечно переживала по поводу и без. Они решили сходить в любимую папину пивнушку на ул. Советской. Рассказав отцу новости, Сашка сказал, что хочет уехать из Москвы куда-нибудь, но только не обратно в Тверь, естественно, предварительно найти там работу.

– Сын, ну ты, главное, заезжай иногда, накормим, напоим. Если будут какие проблемы, поможем, ты же наш,– как всегда по-хозяйски сказал отец, чем вызвал непроизвольную улыбку Александра.

Пообщавшись немного с мамой, Сашка смог наконец-то расслабиться и посмотреть какой-нибудь фильм за компьютером, дабы быстрее закончилась эта ничем не примечательная суббота.

Глава 2: Начало новой эры

– Господин генерал, на связи министр обороны России.

– Слушаю вас.

– Думаю, вы в курсе, по какому поводу я звоню? Кто-нибудь пытался вступить с ними в контакт?

– Если контакт и имел место, то мне никто не сообщил.

– Как вы думаете, каковы их намерения? Стоит ли ожидать полномасштабных военных действий?

– Ни я, ни вы, никто не может этого знать, т. к. то, о чем писали только в книгах, в реальности происходит первый раз в нашем мире. Давайте обсудим наши возможные действия.

– Согласен. Думаю, вариант вторжения не стоит исключать, мы к этому готовились…

На следующее утро Сашка застал родителей за телевизором. По ящику очередной провидец проповедовал скорое наступление конца света в нынешнем году, обещая прибытие далеких, но агрессивных братьев по разуму, целью которых был захват нашей планеты.

– Пап, мам, перестаньте смотреть всякую чушь по телевизору.

– Чушь, не чушь, а мне интересно,– ответила мама, любительница всяких подобных теорий.

– Мам, сегодня же первое апреля, хотя, не спорю, от первого канала я подобного не ожидал. Ладно, пойду до магазина схожу, надо кое-что купить.

За что Сашка любил родной город, так это за то, что знал, где и что можно купить, не залезая в интернет, да и добраться чаще всего можно было пешком. Включив плеер, он отправился в магазин.

На улице чувствовалось вступление новой весны две тысячи тринадцатого года в свои полноценные права. Повсюду текли ручейки талого снега, капало с сосулек, большая часть людей уже ходила без шапок. У школьников, наверное, скоро каникулы. Сашка уже и не помнил, в каких это числах обычно. Он не особо любил весну, за ее грязь и слякоть, но все равно чувствовал в этом рождение чего-то нового, очередного этапа в жизни. Наверное, самое правильное было бы сделать новый год 1го марта.

Вернувшись, Сашка пообедал и начал собираться в дорогу. Мать сложила домашних заготовок в пакет, который еле уместился в сумке.

– Ладно, мам, я погнал.

– Когда приедешь-то?

– Ну, через пару недель.

Сашка шел с сумкой наперевес, словно тащил кучу кирпичей. В студенческие годы знакомые, видевшие его возвращающегося из дома с полной сумкой, тоже спрашивали про кирпичи. Купив билет, он сел в электричку, включил плеер и заснул…

Проснулся Сашка от странного шума в вагоне. Весь народ уткнулся в окна и что-то громко обсуждал. Сашка посмотрел в окно… и не поверил своим глазам! Над поездом пролетала эскадрилья боевых вертолетов. А навстречу ей, словно стайка мух, группа каких-то непонятных летательных аппаратов. В то время электричка уже подъезжала к Химкам. Сначала Сашка подумал, что спит и видит сон. Слишком нереально было происходящее вокруг.

И тут стали происходить совсем невероятные события. Вертолеты, один за другим, стали взрываться непонятно от чего. Не прошло и пяти минут, как почти все вертолеты сгорели, а те, что остались, развернули обратно, предварительно выпустив все свои ракеты. Судя по всему, мало что попало в цель, по крайней мере, сбитых Сашка не заметил. Непонятные летающие аппараты быстро приблизились к поезду, и тут началось нечто… Страшный грохот произошел от сходящего с рельсов поезда и произошедшего взрыва в некоторых вагонах. Остальные части состава подлетели на несколько метров в воздух и грохнулись прямо на вокзал: крики, плач, стоны, – все перемешалось. От удара головой Резцов потерял сознание…

Когда он очнулся, было раннее утро. Всюду валялись тела, однако все-таки кто-то выбрался и ушел. Видимо, его посчитали мертвым, если вообще кто-то хотел разобраться в случившемся. И непонятно, где милиция, МЧС, скорая… Страшно болела голова, словно ударили поленом по голове, и на темечке чувствовалась спекшаяся кровь. До конца не понимая, что произошло и что он тут делает, Сашка предпринял попытку выбраться.

Лучше бы он не выходил. Привокзальная площадь больше походила на место побоища. Везде валялись кучи помятого железа непонятного происхождения, похожие на остатки боевой техники. Но стоп, какая боевая техника в Химках, какая война рядом со столицей? Что произошло вообще? Сашка отказывался верить в реальность происходящего. И тут он вспомнил инцидент в поезде, картина начала немного проясняться.

Неужели эти пришельцы реально прилетели и решили устроить войнушку прямо в Москве? Где армия, где воздушный флот, почему это вообще случилось? Почему никто не подготовился к такому варианту развития событий? Ведь современная техника позволяет увидеть космические объекты за много миллионов километров от Земли. Неужели все так банально и закончится? Ждали, ждали инопланетных братьев по разуму и вот дождались… Прямо как в классике. Словно пришельцы, прежде чем нападать, ознакомились с содержанием популярных писателей-фантастов. Может, это всего лишь один из очередных бредовых снов, которые часто доставали Сашку? В них не было, казалось бы, никакой логики…

Тут Сашка опять увидел в небе один из этих странных летательных аппаратов. За ним летел наш российский истребитель явно с целью сбить чужака. Но самолет просто летел за НЛО, постепенно сближаясь с противником. Летающая тарелка металась в разные стороны, рисовала невообразимые фигуры в воздухе, но наш летчик не отставал и упрямо смотрел в хвост, если таковой был, пришельцу. И тут, буквально за пару секунд до столкновения, от самолета отделилась точка, чуть позже превратившаяся в парашют. Видимо, стрелок сумел катапультироваться. Протараненое НЛО стало резко падать. Буквально через минуту объект рухнул где-то недалеко. Парашют же стало относить в сторону упавшего НЛО. До сих пор считая все происходящее сном, Сашка решил, что ему жутко хочется посмотреть на аппарат пришельцев, а заодно узнать, что случилось с пилотом. Даже в подобные минуты, когда самой разумной мыслью было убежать куда-нибудь подальше от места аварии, любопытство пересиливало страх. Видимо, это была национальная черта всех русских.

Идти было не так уж и далеко, минут десять. Тарелка, да, именно тарелка, врезалась в здание какого-то супермаркета, но была абсолютно целая. Она была размером с 2 истребителя, темно-коричневого цвета, с черной полосой по периметру, почти идеально круглая, с небольшими выступающими вверх крыльями по бокам. Снизу проглядывался какой-то люк. Справа от тарелки и Сашки, хромая, еле передвигался человек в военной форме с пистолетом в руке. Он был где-то в 30м от нее и пока что не замечал Сашку. Внезапно люк начал открываться. У Сашки перехватило дыхание. Как в детстве, защищаясь от своры малолетних сверстников, он начал искать вокруг себя хоть какое-то оружие: на глаза попался только кусок забора, металлический прут длинной с метр. Все-таки лучше, чем ничего. Хотя, если посмотреть со стороны, с куском металла против летающей тарелки – отличный сюжет для комедии!

Из люка выползло, точнее вывалилось существо с комплекцией тяжелоатлета, походящее больше на рептилию. Существо было ранено, но явно не планировало сдаваться. Маленькие красные глаза выдавали неудержимую ярость и боевой настрой. В одной из передних конечностей существо держало какое-то оружие. Едва Сашка успел отпрыгнуть в сторону разрушенного дома, как луч инопланетного оружия пронзил воздух на том месте, где только что он стоял. Второй луч попал в угол дома, прошел насквозь и оставил обожженные следы. Из-за угла Резцов увидел, что существо заметило пилота и переключилось на него. А тот в свою очередь прилег и начал отстреливаться из пистолета. Пока Сашка оббегал вокруг дома, чтобы подобраться к существу поближе, пистолетные выстрелы прекратились. Переживая за пилота, Сашка надеялся, что у того всего лишь кончились патроны.

Зайдя с другой стороны, он увидел, что так и было. Пилот отползал к какому-то укрытию, а к нему, стреляя, приближалась рептилия. Сашку от инопланетного существа отделяло всего пятнадцать метров. Оно не замечало опасности сзади. Но решиться подобраться к неизвестному так близко давалось Сашке не легко, даже если это был сон. Между ним и существом оставалось еще одно укрытие – та самая тарелка. Инопланетянин отполз от нее слишком далеко. Сашка рванулся вперед, и добежал до тарелки. Существо не заметило передвижений за своей спиной. Оставался последний решительный шаг. Но в этот миг пришелец, видимо, заподозрил неладное и пополз обратно к тарелке. Тягаться с железным прутом против инопланетного оружия особого желания не было. Превозмогая все страхи, Сашка залез в открытый люк НЛО. Сколько лет он мечтал увидеть что-то подобное хотя бы издалека, не говоря о том, чтобы вживую побывать внутри инопланетного корабля! Воистину, «Париж стоит смерти». Встав справа от люка на какую-то переборку, Сашка затаился и ждал.

Когда на полу показалась конечность с оружием, Сашка со всего размаху попытался вонзить прут прямо в конечность существа. Опущенный с такой силой прут вошел в тело и раздался такой страшный и пронзительный крик, от которого заложило уши. На мгновение Резцов отпустил прут и закрыл уши руками. До мозга наконец окончательно дошло, что это не сон. Сашка тут же спохватился, выдернул прут и ударил по голове совершенно не ожидавшего этого инопланетянина. Тот снова вывалился из корабля, издал пару ужасных воплей и затих. Долгое время человек, осмелившийся поднять руку на более высокоразвитое существо, не осмеливался показаться из укрытия. Минут через пять Сашка все же решился выйти на улицу. Существо лежало в паре метре от входа и не подавало признаков жизни. Обойдя его со стороны, Сашка пошел в сторону упавшего пилота, но тут его сильно схватили за ногу так, что не удалось удержать равновесие, и Сашка упал, выронив прут. Мозг принял удар невероятно жестоким приступом боли. Целой конечностью существо крепко держало ногу и пыталось добраться до головы человека, чтобы уничтожить врага. Сашка пытался вырываться, как мог, кричал от боли, звал на помощь пилота, но все было тщетно. Это был его личный бой, за право существования, пока один из них не умрет. Мощные передние конечности все ближе подбирались к голове Сашки, а глаза чудовища все острее всматривались в незащищенную шею. В боевом экстазе существо открыло свою пасть, видимо, предчувствуя победу. Времени на раздумья не было. Схватив прут, Сашка со всей яростью, смешанной со страхом за свою жизнь, вогнал свое оружие в открытую пасть существа. Оттуда обильно потекла густая коричневая жидкость, видимо, аналог крови у инопланетян, существо задергалось в попытке выдернуть прут, отпустив обидчика, и через минуту окончательно успокоилось…

Что могла изменить смерть одного врага в глобальном масштабе? Казалось бы, это должен быть незаметный миг в истории, но смерть одного врага означала бы возможность сделать то же самое с другими.

Сашка долго не мог прийти в себя. Сердце билось учащенно, все тело дрожало, словно было под напряжением. Правая нога около ступни была похожа на один большой синяк, словно ее на несколько секунд поместили в тиски. Еще минут десять Сашка просто лежал, боясь пошевельнуться. Словно в ответ за смерть их соратника, местность уже прочесывают сотни таких же существ, готовых разорвать жалкое насекомое, посмевшее сделать им вызов. Поднявшись и убедившись, что вокруг никого нет, Сашка вытащил прут и двинулся в сторону укрытия, за которым скрывался пилот. На всякий случай Сашка подал голос.

– Кто это?

– Я не знаю, как и сказать, человек.

– Что ты здесь делаешь?

– Увидел падающую тарелку и твой парашют, пришел посмотреть.

Пилот показался из-за укрытия и махнул рукой. Подойдя к нему, Сашка увидел, что пилот держался за левое плечо, он был ранен, видимо, не очень удачно приземлился.

Летчик был невысокого роста, но крепкого телосложения, с чисто русским спокойным и добродушным выражением лица. Взгляд офицера не выражал ни капли страха, но был твердым, как скала. Все его существо так и просилось снова в бой, чтобы вновь противопоставить себя любой угрозе, что посмела нарушить покой страны. Наверное, именно благодаря таким людям и происходят подвиги.

– Парень, у тебя что, с головой не все в порядке? – спросил пилот, тяжело дыша.

– В смысле? – ответил Сашка.

– Ты сам сказал, что пришел сюда посмотреть, ты больной что ли?

– После взрыва в поезде за свое здоровье не ручаюсь,– пошутил Сашка.

– Тебе что, не страшно было?

– Страшно, но я решил, что все-таки необходимо сходить, а ты бы лучше спасибо сказал.

– Где эта тварь?

– Я ее убил!

– Убил? Ну ты даешь. Мне кажется, я даже попал в нее разок, а она даже глазом не моргнула.

– Крепкая тварь, еле всадил в него железный прут. У него броня какая-то на теле, по виду, крепкая.

– Да ты герой, можно сказать. Мало кому сегодня удастся просто выжить, а ты еще и одну из этих тварей завалил. Как тебя зовут?

– Сатурн. Ты тоже хорошо поработал, сбил пришельца.

– Сатурн?

– Ну, в плане, прозвище, а так Александр.

– А меня Серега, в народе Воробей, тоже типа прозвище. Единственный выживший из своей эскадрильи. Надо бы нам укрыться где-нибудь в безопасном месте, хотя я не знаю, есть ли таковые вообще…

Глава 3: Бегство

После налетов по всему миру землянам предстояло столкнуться лицом к лицу с инопланетными захватчиками. Военные силы некоторых стран пытались оказывать сопротивление, но более совершенная техника захватчиков оставляла мало шансов для победы. Плюс внезапность и неожиданность сыграли свою роль. Да и не было четкой организации борьбы ввиду того, что не было координации между войсками в первые минуты нападения. Редкие сбитые НЛО не вносили больших изменений в общую картину. Человечество еще было живо в силу того, что области распространения инопланетян были локальными и небольшими, в основном около столиц крупных государств. В стратегическом плане это был наиболее логичный вариант. На территориях, очищенных от людей, высаживался боевой десант для зачистки на поверхности и дальнейшей экспансии. Редких выживших на захваченных территориях людей забирали на инопланетные базы.

Судя по погонам, пилот был в звании капитана. Сашка когда-то учился на военной кафедре и был на военных сборах, поэтому разбирался в званиях. Несмотря на то, что это Сатурн спас капитана, а не наоборот, было ясно, что смелости и отваги в этом бравом вояке намного больше. Да и опыта достаточно с лихвой, достаточно было взглянуть в его глаза. Но в то же время взгляд был спокойный и добрый, располагающий к себе. За таким командиром пойдет любой солдат, потому что будет уверен, что капитан при необходимости всегда прикроет его спину и не бросит одного умирать.

Вместе новоявленные союзники решили укрыться в ближайшем довольно-таки целом продуктовом магазинчике. Заодно можно было бы подкрепиться находящимися там продуктами. Людей вокруг не наблюдалось, наверное, все в спешке покинули зону военных действий. Сашка помог Воробью добраться до магазина, а сам вернулся подобрать инопланетное оружие. Когда он вернулся в магазин, то услышал несколько голосов: Воробей спорил с кем-то. Возможно, это был уцелевший хозяин магазина. Так оно и было. В трех метрах от пилота стоял мужчина с газовым пистолетом в руке и указывал в сторону выхода. Видимо, ему не нравилось вторжение неизвестных людей в свое логово, несмотря на то, что ценность его все больше стремилась к нулю. Судя по всему, хозяин магазина оценивал ситуацию не как катастрофу планетарного масштаба, а как хулиганскую выходку нашкодивших подростков. И что скоро приедет милиция и разберется с этим беспорядком.

– Ты что не понимаешь, что произошло?! А тебя волнуют какие-то продукты,– чуть ли не кричал капитан.

– Что бы ни произошло, это мой магазин, и я по-хорошему прошу убраться вас отсюда. Даже если случилась третья мировая война, я не позволю вам обворовать меня.

– Вы в курсе вообще, что происходит? – спросил Сашка хозяина магазина.

– Не знаю, если честно. На нас кто-то напал, Америка?

– Какая к черту Америка,– резко ответил Воробей.

– Пойдемте, я вам покажу, кто или что, – буркнул Сашка и показал в сторону двери.

Сашка отвел хозяина магазина к сбитой тарелке и мертвому инопланетянину.

Хозяин долго не мог поверить, после минут пять приходил в себя. Вернувшись в магазин вместе с Сашкой, молча махнул рукой в сторону капитана. По жесту хозяина было ясно, что все его прежние слова в сторону капитана отменены. Воробей вздохнул и предложил выпить чего-нибудь по старой русской традиции и обдумать, что им делать дальше.

Вместе с хозяином магазина в квартире, находящейся в смежном помещении, проживала и его жена. Весь налет на район они банально проспали, так как со слухом уже были проблемы из-за возраста, да звукоизоляция в квартире была превосходная.

– Позвольте представиться, Алексей Петрович, а это моя жена Алла.

– Сергей, капитан ВВС Российской Федерации.

– Александр, случайно оказался здесь.

– Ага, и случайно так уничтожил пришельца,– кисло усмехнулся Воробей. – Но так, конечно, не до шуток нам. Алексей Петрович, включите радио и телевидение, может, что интересное скажут.

Сев за скромный обеденный стол и включив радио и телевизор, люди хотели улышать, как и многие в этом мире, правду о случившемся. Как и следовало ожидать, все центральные каналы телевидения не работали. По региональным каналам и радио наперебой рассказывали об инопланетной агрессии, о разрушениях столиц крупнейших государств, о бесполезности вооруженных сил, о конце эры человека на Земле. По одному из радиоканалов упомянули, что вскоре ожидается наземное вторжение сил пришельцев. Относительно Москвы нынешняя зона контроля инопланетян была в пределах 30км от МКАД.

– Уходить надо отсюда подальше, иначе хана,– сказал Воробей. – Конечно, может нам вообще не выжить в этой войне, но и без боя не сдадимся. Хозяин, собирай все самое необходимое, особенно продукты. Машина есть?

– Есть, Газель,– кивнул Алексей Петрович. – Помогите мне с погрузкой. А как вы думаете, мы уехать успеем?

– Да откуда ж мне знать, но по крайней мере попытаемся…

– И куда мы собираемся направиться?– как бы невзначай спросил Сашка. Он уже однозначно ассоциировал свой ближайший жизненный путь с капитаном.

– В сторону города Талдома, там есть одна военная база с бомбоубежищем.

– Талдом – это где?– немного удивился Сашка. Для него это название было незнакомым.

– Вообще-то московская область, но почти на самой границе на севере.

– Почему именно туда?– уже было хотел поинтересоваться Сашка, но его перебил хозяин магазина:

– Зачем нам ехать на военную базу? Ведь военные объекты будут уничтожать в первую очередь,– задал вопрос хозяин магазина.

– Нам нужно оружие против этих тварей, желательно крупнокалиберное!

– Вы что, всерьез намереваетесь воевать против них?

– Конечно, я же солдат.

– Но мы трое не солдаты, мы не можем и не умеем воевать…

– Придется научиться. У вас есть другие варианты?

Алексей Петрович вздохнул и молча пошел собираться в дорогу. Тем временем Воробей и Сашка решили получше рассмотреть инопланетное оружие. По форме оно напоминало утолщенный пистолет с цилиндрическим дулом, у которого отсутствовал курок. Вместо него было что-то вроде кнопки-сенсора. Но сколько на него ни пытался нажать Воробей, оружие молчало.

– Видимо защита какая-то стоит, подготовились к нападению. Хорошо, что хоть не взорвался,– высказал мысль Сашка. – А то ведь могли нашей фантастики насмотреться…

– Мда, трудно нам придется. Все равно заберем оружие с собой, надо разобраться, как оно действует. Нам очень нужно крупнокалиберное оружие против этих тварей, с пистолетами мы сможем только застрелиться. И возьми ломик на всякий случай в дорогу, тот, которым ты инопланетянина завалил. С ним мне как-то спокойнее. Чует мое сердце, он нам еще пригодится…

Примерно через час они выдвинулись в путь. За рулем был Алексей Петрович, рядом сидел Воробей с пистолетом и показывал дорогу. Сзади размещались Сашка и жена Алексея Петровича. Алла всю дорогу молчала, только один раз поинтересовалась, откуда Сашка родом. И это молчание добавляло ирреальности в ситуацию. Как такового страха у этих выживших людей не наблюдалось, разве что повысилась сосредоточенность и внимательность. Буквально за сутки кардинально изменилась жизнь на Земле, однако люди делали всего лишь то, что всегда – пытались выжить любой ценой…

Проехав километров пятнадцать, на въезде в Зеленоград, люди вновь увидели инопланетные тарелки. Сначала те обстреляли город, а потом, видимо, высадили десант, приземлившись где-то за домами. Опасаясь, что их транспорт попадет в поле зрения пришельцев, Воробей предложил переждать, пока те покинут город, не светиться на дороге. Одинокая машина на дороге, а по пути путники не встретили ни одного транспорта, сильно выделялась, так что благоразумнее было бы переждать. Идея Алексею Петровичу не сильно понравилась, но иного выбора не было.

– Мы с Александром на разведку сходим, а вы здесь посидите пока.

Оставив Алексея Петровича с женой в машине в одном из дворов, капитан и Сашка отправились на разведку, захватив оба пистолета. Стройные высотки новых районов заметно возвышались над людьми, как бы демонстрируя величие человеческой архитектурной мысли. Практически все целые, они сильно контрастировали с тем, что сейчас творилось в столице. Самое странное, что вокруг не было людей, даже тела не валялись. Город словно вымер. Но за день отсюда не могло уйти такое большое количество народу. Видимо, оставшиеся люди попрятались по домам и не решались выйти на улицу.

Подойдя к железной дороге, они увидели, что Крюково от налета превратилось в одну большую мусорную кучу, посреди которой располагался искореженный поезд, из которого стали слышны стоны и плач. Видимо, состав должен был вот-вот отправиться подальше от центра, и именно его расстреливали инопланетяне. Оставшихся в живых обезумевших от страха людей под конвоем сажали в какие-то транспортеры и увозили. Такое ощущение, что они прилетели сюда только чтобы не дать этому поезду уйти. Инопланетяне были одеты в защитные доспехи, покрывающие частично туловище и голову. Хотя и без доспехов они были достаточно трудно уязвимы для земного мелкокалиберного оружия.

Посмотрев на эту картину минут пять, Воробей с Сашкой решили, что пора возвращаться к машине. Уходили тем же маршрутом. Однако на очередном повороте пришлось остановиться. Обследуя город, им навстречу шли двое пришельцев, держа оружие наизготовку. Разведчики еле успели спрятаться в ближайший магазинчик. Просидев в укрытии минут двадцать после ухода пришельцев, они двинулись обратно, по пути набрав в магазине продуктов.

Только Сашка с капитаном сели в машину, из ближайшего подъезда выбежали двое юношей и устремились к транспорту. Алексей Петрович уже было завел мотор, Воробей остановил его и попросил подождать, пока парни подбегут поближе.

– Пожалуйста, возьмите нас с собой,– заговорил тот, что был повыше.

– Вы кто такие?– спросил капитан.

– Наши родители ушли утром на работу и не вернулись,– грустно сказал высокий, – Мы родные братья и не знаем, что нам дальше делать. Что вообще происходит и что это за существа бродят по городу?

Мальчики представляли собой жалкое зрелище: худые, словно их не кормили неделю, испуганные донельзя, не знающие, что им делать дальше. Старший еще как-то сохранял самообладание и рассудок. Скорее всего, если бы не он, они бы так и сидели у себя в квартире, ожидая своей печальной участи. На младшего же вообще страшно было смотреть. Парень дрожал от страха как от холода, глаза его, полные ужаса, нагнетали депрессию на остальных.

– Садитесь, расскажете по дороге подробнее,– сказал Воробей. Он уже взял на себя бразды правления и даже не поинтересовался мнением остальных. Офицерская сущность давала о себе знать. Командир в любой ситуации оставался командиром.

– Сколько вам лет-то, мальчики? – спросила Алла.

– Мне двадцать два, а Витьке девятнадцать, – ответил высокий. – Меня зовут Артур.

– Я Сергей, капитан ВВС, это Сашка Сатурн, Алексей Петрович и его жена. Мы из Химок сейчас едем.

– А куда мы направляемся?

– Подальше от центра, как минимум, а там решим. Сейчас, главное, выжить и не попасться. Эти твари зачем-то забирают выживших людей. Даже боюсь представить, что они с ними сделают…

– Кто они? Почему они здесь? – спросил, чуть ли не плача, Витька.

– А то ты не понимаешь, кто это – наши долгожданные братья по разуму из космоса,– буркнул Сашка. – Прилетели заявить о себе, заодно проверить нашу обороноспособность. Судя по всему, это происходит по всему миру. А зачем, ну ты это у них спроси.

– Как же так, а где армия, где наши самолеты, почему все бездействуют?

– Наши самолеты не ровня их летающим тарелкам. Те воздушные силы, что были поблизости, уже уничтожены. От моей военной базы не осталось и следа. Среди пришельцев сбитых мало. Крепкие, заразы. Я сам сбил двух, одного из них протаранив своим самолетом, а Сашка кстати добил пилота инопланетян на земле, – ответил капитан.

– Они мне напоминают наших крокодилов,– сказал Артур.

– Ну да, что-то в этом есть,– ответил ему капитан.

В дороге ребята немного успокоились, а чуть позже младший Витька вообще заснул. В данной компании думать, как быть и что дальше делать, ему точно не пришлось бы, поэтому самый младший член команды с чистой совестью погрузился в мир снов. Сатурн с умилением смотрел, как старший брат с материнской заботой укрыл младшего своей курткой. У него самого не было родных братьев и сестер, поэтому Сашка всегда завидовал соседским товарищам по двору, у которых были старшие братья. За него никто никогда не вступался в драке, не подсказывал, что делать и как поступать в той или иной ситуации. К родителям Сашка не любил обращаться и предпочитал все свои проблемы решать самостоятельно. Другое дело, брат или сестра, человек из одного с тобой поколения, которому можно было бы рассказать все, не получив за это ремня, как у родителей. Возможно, именно поэтому Сатурн ощутил всю полноту жизни, когда уехал от родителей. Нет, не потому, что не любил их, просто хотел сам полностью отвечать за себя. Не сказать, что Сашка считал себя счастливым, но и особых проблем по жизни не чувствовал, если всерьез брался за дело.

Вскоре на дороге стали попадаться редкие машины. Таким образом, можно было провести невидимую границу между владениями инопланетян и землян. Хотя если пришельцы будут и дальше продвигаться с такой же скоростью, то долго прятаться не получится. Ехали не быстро: хозяин магазина был очень аккуратным водителем.

Проезжая мимо одного из небольших поселков, Сашка увидел бабушку, наливающую воду из колонки. На фоне последних событий, данный сюжет выглядел настолько абсурдно, что Сашка попросил затормозить. Как только машина остановилась, Сашка быстрым шагом двинулся к бабушке.

– Бабуль, ты здесь одна что ли?

– Сынок, одна я, все уехали куда-то.

– Нельзя здесь оставаться. Война началась.

– Война? Какая такая война? С кем?

Сашка сильно задумался. Он не знал, как объяснить этой древней бабушке, что произошло в мире.

– Бабуль, уехать бы тебе надо. Давай подбросим?

– Да куда ж я уеду, миленький? Спасибо вам, но нет у меня родных, здесь все: могилки, огород, дом. Если и придется помирать, так хоть на родной земле…

Сашка не нашелся, что ответить, просто махнул рукой водителю, что можно двигаться дальше. В течение получаса он не произнес ни слова…

Повернув на Дмитровское шоссе, Алексей Петрович предложил остановиться на ночь, мотивируя тем, что очень устал вести машину, да и день выдался напряженный.

– Нельзя здесь оставаться ни в коем случае, мало мы отъехали,– сказал Сашка.

– Александр прав,– кивнул Воробей. – Давайте я поведу.

– Ну как хотите, ваше дело,– сдался хозяин машины.

Воробей сам сел за руль, а Алексей Петрович с Аллой присоединились к спящим братьям.

– Ты чего не спишь, Сашка?– спросил капитан.

– Не знаю, не спится. Пытаюсь обработать в мозгу все, что произошло за сегодня. Как быстро все поменялось и как немного времени мне понадобилось, чтобы перестроиться на реальность нового мира. Сам себе удивляюсь…

– Ну ладно, ты только лучше бы отдохнул. Водить вообще умеешь?

– Прав нет, но отец научил немного.

– Может быть, сменишь меня тогда попозже. А то ведь нас с утра подняли, сам не выспался вообще!

– Хорошо, только я привык позже ложиться, быть может, тогда я пока поведу, а тебя попозже разбужу?

– Ну, давай так. Дай мне хотя бы пару часиков вздремнуть, и я буду готов хоть всю ночь ехать.

Они с Воробьем поменялись местами, и капитан тут же уснул. Ехать ночью по пустому шоссе было приятно. Чувствовалось какое-то умиротворение, не знакомое в обычной жизни. Никуда не надо было торопиться: на работу, на учебу, на электричку домой,– только ты и дорога. Вот она, подлинная свобода. Достаточно было лишь разрушить систему, привычный уклад жизни…

В городе Дмитрове ночью было столпотворение. Тысячи людей заполняли машины, общественный транспорт и уезжали на север и восток. Милиция и наземные военные силы кое-как управляли потоком машин и граждан. Здесь еще была цивилизация. В городе были жуткие пробки, и Сашка решил разбудить Воробья.

– Поедем в объезд. Алексей Петрович говорил, что в бардачке должна быть карта области… Отлично, то, что нужно, возвращайся назад, за мост, до развилки. Поедем по шоссе А104.

Сашка довел машину до пересечения с нужным шоссе, и они снова поменялись с Воробьем местами.

– Ты извини, что раньше разбудил, не хотел сам решать,– виновато сказал Сашка.

– Да ничего, не переживай так. Судя по карте, до Талдома около тридцати восьми километров. Там остановимся, и я посплю. А ты давай ложись сейчас!

Глава 4: Капитанские тайны

Проснулся Сашка последним. Все уже встали и позавтракали, его не стали будить. На вопрос, почему, Воробей ответил:

– День вчера был тяжелый, а ты мне вялый не нужен. Давай поднимайся, завтракай, и будем собираться на базу. У нас тут прибавление в компании.

Познакомился с утра с ребятами из одной военной части, они решили поехать с нами.

– Еще новости есть? – зевнувши, поинтересовался Сашка.

– К Москве выдвинулись наземные части войск. По радио передавали, что идут жестокие бои. Наши сражаются практически без поддержки с воздуха. ПВО не особо помогает против их тарелок: крепкие они, не каждая ракета их сбивает, и более маневренные. По всему миру идет война, но положительных новостей не слышно. А еще КНДР ударила ядерным оружием по столице Китая. Головной корабль пришельцев был сбит, всё остальное – боевые летательные аппараты пришельцев, сами инопланетяне и люди – были уничтожены. Но какой ценой: почти шесть миллионов жителей столицы, не успевших уехать, погибли, еще столько же оказались в зоне заражения – радиация была на десятки километров. Как бы война между Китаем и КНДР не началась, не до разборок между собой сейчас. Даже если мы уничтожим, таким образом, всех инопланетян, жить на Земле будет невозможно…

– Да уж, дела.

Воробей познакомил Сашку с группой военных, решивших присоединиться к ним – около десяти солдат и одного офицера из ВДВ. Они – все, что осталось от одной военной части вблизи Москвы. Десантники по большей части представляли собой сплошную гору мускул и выглядели настоящими орудиями для убийства. Они были из элитной подмосковной части, куда не так-то просто было попасть, проходя жесткий отбор по физиологическим показателям. Это небольшое подразделение было на выезде, выполняло одно секретное задание правительства, и в момент налета они были вне расположения своей части. Приехали вчера вечером на «Урале» в полной боевой экипировке. Они, собственно, никому не подчинялись на данный момент. Как уговорил их поехать с нами капитан, было непонятно. Что ж, с военными все же будет спокойнее, отряд растет потихоньку. И это явно было только начало.

– Вот тот парень, который завалил сбитого мною пришельца, – гордо показал на Сашку Воробей.

– Давай пять, Александр, мужик! – сказал лейтенант Хромов, оказавшийся его тезкой. Этот офицер резко выделялся на фоне огромных десантников. Не имея подобной горы мускул, Хромов все же был хорошо подтянут. Да и к тому же взгляд выдавал солидный боевой опыт.

– Ну вот, Сатурн, твое прозвище и пригодилось, – сказал Воробей, чтоб не путаться между вами, так и будем тебя звать.

После Сашке пожали руку и все остальные военные. Некий негласный показатель доверия. Можно сказать, Сашку приняли за своего эти суровые представители воздушно-десантных войск. Этих людей научили выживать в аду, на их лице не было грусти, только готовность отдать жизнь и жажда расплаты. Хотя возраста они были примерно одинакового. Сашка с любопытством осматривал пополнение и все больше радовался, что пошел вчера за сбитым пришельцем. Интуиция подсказывала, что он находится там, где должен был находиться.

Осмотр нарушил Воробей, скомандовавший всем собираться и отправляться в дорогу. Он все еще немного прихрамывал и тер больную руку. С наличием медикаментов в маленьком отряде были явные проблемы. Пока они были в городе, стоило пополнить запасы лекарств и всего необходимого в местной аптеке. Сашка поговорил с Воробьем, получил одобрение и час времени и с двумя братьями отправился на поиски. Через двадцать минут поиска по городу нашли одну закрытую аптеку. На предложение братьев разбить стекло Сашка ответил отрицательно. Нельзя было опускаться до такого уровня, чтобы грабить самим уже на третий день после начала войны. Стоило как можно дольше оставаться людьми. Спустя еще двадцать минут Сашка отправил братьев обратно предупредить капитана о задержке, а сам отправился на поиски один. Вернулся Сатурн с опозданием на сорок минут положенного времени.

– Так, ты, конечно, молодец, задачу выполнил, но приказ, есть приказ. Я тебе дал час, и ты должен был ровно через час быть здесь! – сорвался на голос капитан. – Ладно, я не твой командир, но все-таки впредь будь добр делать все так, как мы договорились.

– Просто я посчитал, что без лекарств нам не обойтись, – начал было оправдываться Сатурн. – Плечо, небось, ноет, перевязать и зафиксировать надо.

– Ты что, врач?

– Это видно даже не врачу, что у тебя проблемы. Сергей, извини, что опоздал, этого больше не повторится.

– Ладно, забыли, Сатурн. Залезай в машину, нам еще предстоит проехать несколько километров на север. За час точно доедем.

И Маленький отряд двинулся дальше. Впереди ехала газель, следом Урал с солдатами Хромова. Проехав по дороге километров пятнадцать, машины по указанию капитана свернули на обочину и еще около получаса ехали по пересеченной местности до одного холма.

– Что-то я не вижу тут никакой военной базы, – сказал один из десантников.

– Терпение, это секретная база, – буркнул капитан. – И туда просто так не попасть. Я и сам о ней узнал не так давно.

Воробей подошел к одному из больших валунов и приказал десантникам его сдвинуть. После этого поднял какую-то металлическую панель, слегка присыпленную песком, и набрал комбинацию символов. Земля задрожала, и в основании холма начал открываться проем. Остальные спутники капитана смотрели на все это действо как на сюжет из дешевой американской фантастики. «Неужели подобные штучки вроде сверхсекретных баз могли быть в России?» – подумал тогда Сашка. Однако удивления это не вызывало.

Проход был достаточно большой, чтобы в него вошел грузовой автомобиль. Когда проход окончательно открылся и десантники хотели двинуться внутрь, Воробей лишь покачал головой и попросил дождаться его разрешения.

– Тут три уровня безопасности. Пока что мы прошли только один. Ждите здесь, я пойду и отключу охранную систему. Сашка, пойдем со мной, поможешь…

Сашка тогда не понял, зачем капитан взял именно его. Пройдя метров пять, они остановились. Дальше пол походил на шахматное поле, только светло– и темно-коричневого цвета. Воробей предупредил, что ступать надо только на светлые квадраты, и показал на потолок, где была точно такая шахматка. Видимо, оттуда нарушителей превращали в решето в случае ошибки. Пройдя метров десять до огромной железобетонной двери, хотя случайно зашедший вообще бы не понял, что это была дверь – Воробей открыл панель справа от двери, а Сашке указал на аналогичную панель слева. Ввести код и нажать на кнопку надо было одновременно в пределах секунды. После этого последовал голосовой набор – для открытия двери.

– Запоминай, Сашка, – сказал капитан. Мало ли придется тебе сюда без меня добираться…

За этой дверью был еще один коридор, уже более похожий на внутренние помещения. Оставался последний этап – отключение системы безопасности. Впереди была еще одна металлическая дверь с сенсорным управлением. За ней простирался огромный по величине склад, разбитый на несколько помещений. Справа от входа был большой рубильник, а над ним надпись «Отключить систему безопасности», но Воробей объяснил, что это фальшивка. Если рубильник повернуть, то главный вход консервируется и через пять минут происходит самоуничтожение. А вот слева была небольшая подсобка с пультом управления. Капитан минут пять возился, вспоминая, как деактивировать защиту. Наконец, они это сделали, и Резцов отправился за остальными.

Машины проследовали внутрь, а Воробей распорядился всем обследовать территорию склада. Люди быстро разошлись по базе, а Сашка отправился в самое дальнее помещение, одно из двух, отделенных от общего коридора дверью. Открывалась дверь сенсором слева. Попав в эту комнату, Сашка вновь ощутил на себе всю фантастичность происходящего. Как многие из мальчишек, он интересовался и увлекался различным оружием, знал большинство современных моделей. Ни один из экземпляров данной комнаты не напоминало ему стандартные модели. Судя по всему, это был склад новейшего экспериментального оружия. Его все больше удивляла эта база и что простой капитан ВВС знал о ней. Что-то здесь было не так. Но сейчас ему было не до этого. Как ребенок, Сатурн осматривал разнообразнейшие образцы оружия. Взяв один из экземпляров, Сашка решил посетить другую закрытую комнату.

Через полчаса все собрались в центральном коридоре и докладывали, что они обнаружили. Как выяснилось, на базе могла существовать автономно от внешнего мира не одна сотня человек. Помимо вооружения был склад консервов, полуфабрикатов и питьевой воды.

– Здесь мы сможем прожить долго, не беспокоясь о своей безопасности и пропитании, – заметил один из десантников.

– Ты прав, но сейчас наша цель другая, – ответил ему Воробей. – Можете считать это нашим штабом, а казармы будут в другом месте. Наша задача будет состоять в том, чтобы набрать еще людей, которые готовы будут к боевым операциям против пришельцев. Сидеть здесь безвылазно не получится.

– Но здесь мы в большей безопасности, по крайней мере, на некоторое время. Наша задача – выжить, не более. Переждем здесь, – резко воспротивился Алексей Петрович.

– И сколько нам, по-вашему, надо ждать? – спросил Воробей. – Пока умрут все остальные или пока пришельцы не обнаружат наше убежище? С этим оружием мы можем убить кого-то из них.

Алексей Петрович ничего не ответил, но всем своим видом дал понять, что не согласен с решением.

– И где вы предлагаете нам ночевать? – спросил Хромов.

– Найдем какой-нибудь малозаметный населенный пункт недалеко, отсюда возьмем оружие и будем собирать отряд. Алексей Петрович, в принципе, вы с женой можете остаться здесь вдвоем, иногда мы будем вас навещать.

Идея остаться здесь вдвоем Алексею Петровичу не понравилась еще больше, поэтому он отрицательно помотал головой в ответ.

– Вот и замечательно, – одобрил капитан.

После этого остальные начали рассказывать, что еще они нашли на территории базы. Настал черед Сашки.

– Дальняя комната слева – это склад новейшего оружия! Я такого не видел нигде, даже в Интернете. Сергей, откуда ты узнал про это место? – спросил Сашка.

– Секретная информация, возможно, позже расскажу. Что у тебя в руках? – ответил Воробей.

– Взял наиболее приглянувшуюся пушку. Пробовать здесь не хочу, так как не знаю, на что она способна. Но это еще не все. То, что находится во второй комнате, вы должны увидеть это лично.

В другой комнате, точнее ангаре, стоял летательный аппарат, больше похожий на инопланетную тарелку, но другой модификации. Внешний вид этого чуда техники излучал огромную мощь и силу. Размеры немногим уступали тарелкам инопланетян. Серебристый корпус ярко поблескивал даже при свете лампы. Два громадных отверстия по бокам, судя по всему, были бойницами. Можно было только гадать, каким оружием был вооружен флаер. Боевой летательный аппарат явно мог составить достойную конкуренцию тарелкам пришельцев. А пока Воробей исследовал объект изнутри, Сашка взял лейтенанта Хромова и братьев и отправился наружу испытать свое оружие. Через пару минут, разобравшись в устройстве, он пальнул в воздух. Судя по всему, это был лазер, настоящий боевой лазер.

Заночевать решили на базе, так как никаких идей, куда двигаться, пока что не было, да и у всех было желание осмотреть содержимое подземки поподробнее. К вечеру люди собрались в большой комнате, напичканной всевозможной аппаратурой связи и спутниковым телевидением. Маленький отряд решил посмотреть и послушать последние новости из мира, благо оборудование базы позволяло получить доступ ко многим теле– и радиоканалам. Некоторые каналы, наши и зарубежные, все еще давали какой-то сигнал, а некоторые отчаянные журналисты умудрялись снимать бои на передовой.

Пришельцы, судя по всему, побеждали на всех фронтах и по всему миру, однако во многих местах их продвижение застопорилось. Захватчики не рассчитывали на такой отпор от земных войск. Пришельцы, судя по всему, и не особо стремились к установлению контроля над всей территорией Земли. Захватив определенные плацдармы, они останавливались и закреплялись в городах, не вылезая дальше без поддержки с воздуха. Разрозненные регулярные войска вблизи столицы больше напоминали партизанские отряд: оставшееся в живых высшее армейское руководство закрылось в бункерах и выжидало, правда, не понятно чего.

После сеанса новостей капитан отправил всех спать, кроме Сатурна, которому предложил пообщаться тет-а-тет. Здесь были даже казармы на пятьсот человек и обмундирование для солдат.

– Ты хотел знать, откуда мне известна эта база, – заговорчески тихо сказал Воробей. – Так вот слушай…

Не успел Орлов начать свой рассказ, как Сатурн прервал его:

– А почему ты всем не расскажешь?

– Не время еще всем знать, но с кем-то мне надо поделиться, тяжело крест информационный одному нести.

– А что может случиться, тут же все люди?– удивленно спросил Сашка. – Это не местный междусобойчик, разве кто-то захочет поиграть в мальчиша-плохиша с пришельцами?

– Случайно проболтаются, если вдруг пришельцы заберут. Ты же видел, как людей увозили. Да и вообще, меньше знают, крепче спят, – ответил капитан. Про базу мне рассказал мой отец, генерал-лейтенант Орлов из генерального штаба, если слышал о таком.

– Твой отец? Почему он тебе это рассказал? Он знал заранее о нашествии пришельцев?

– Это сейчас не так важно. Здесь вооружение на целый батальон. Причем, сам же видел, есть в наличии, быть может, самое совершенное оружие во всей России. Наша задача – собрать отряд и начать воевать, терроризировать мелкими группами врага, истощая его ресурсы, а так же объединять всех оставшихся в живых. Ты видел новости, пришельцы не особо стремятся продвигаться. Основа их ударной силы – это воздушный флот, но на всю Землю его не хватит. Есть предположение, что у них и воинов не так много, просто эффект внезапности плюс более совершенное вооружение сыграли свою роль. Но если потихоньку подтачивать края их вотчин на земле, то у нас есть шанс в этой войне.

– Воробей, мне уже настолько все равно, что я готов за тобой куда угодно. Только сдается мне, что ты не все мне рассказал. Нас же так мало. Что сможет пусть даже пятьсот хорошо вооруженных человек и один боевой летательный аппарат против армии инопланетян?

– Александр, к сожалению, пока что больше информации я тебе не могу сказать. Добавлю только одно, мы не одни!

– Ну, хорошо, я тебе верю. Ты разобрался, как управлять этой тарелкой?

– Нет еще, я же первый раз ее вижу. Но внутри полная инструкция и режим тренажера. Буду часто сюда заезжать, самообучаться.

– Если ты всерьез собрался воевать, то авиация нам понадобится, пусть даже в единичном экземпляре.

– Не дрейфь, Сатурн, разберемся, где наша не пропадала, – улыбнувшись, ответил капитан.

Этот человек вселял уверенность. Его безграничный оптимизм и стремление к борьбе против захватчиков положительно влияли на Сашку. Однако невооруженным глазом было видно, что капитану требовался собеседник и союзник, которому он мог бы доверять, с кем мог бы поделиться своими мыслями и тайнами. И он выбрал именно Сатурна.

Глава 5: Пристанище

На следующее утро Воробей с четырьмя солдатами отправился на разведку, взяв немного оружия из арсенала базы. А лейтенант поехал еще с двумя за бензином. Остальные остались на базе. Алексей Петрович с женой и братья отдыхали, а оставшиеся военные вместе с Сатурном осматривали арсенал базы. К сожалению, не было никакой связи с уехавшими группами, поэтому все были в напряженном ожидании.

Лейтенант с бензином вернулся к обеду. Они нашли покинутую заправку бензин во все емкости, что имелись в наличии, в том числе найденные на месте. Всего получилось литров двести. В общем-то, если заправку не тронут, можно будет еще ею воспользоваться. Военные потрудились, чтобы заправка выглядела максимально заброшенной и развалившейся. Также с ними приехало еще три человека: два милиционера и один пожилой мужчина, оказавшийся врачом. По указанию капитана Хромову было дозволено взять с собой всех желающих присоединиться к их маленькому отряду. А врач в нашем случае был просто необходим. Василий Адамович по специализации был терапевт, проживал в Москве. Во время налета был у себя на даче в области, услышав новости по радио, один на своей машине поехал к родственникам в Талдом. По дороге его шестерка приказала долго жить, и пришлось добираться автостопом до места назначения. В городе выяснилось, что впопыхах Василий Адамович забыл на даче телефон, а никаких других контактов с родственниками у него не было. С людьми Хромова пересекся случайно, усевшись на парапет на выезде из города. Милиционеров ребята подхватили на автозаправке, они приехали на своей машине.

Воробей сильно задерживался, и Сашка начинал беспокоиться. Всего пара дней знакомства, а капитан стал для него чуть ли не родным человеком. Без него вся их игра в войнушку закончилась бы довольно быстро. Воробей был не просто человеком, чья жизнь, безусловно, была дорога, он являлся лидером, без которого вся затея теряла смысл.

Вернулся капитан затемно. Машина была изрядно потрепана, на ней виднелись явные следы от пуль. Когда же одного из солдат вывели из машины с забинтованным какой-то тряпкой плечом, стало ясно, что была перестрелка. Но с кем, неужели с пришельцами?! Хотя эта версия была маловероятна, ибо тогда они вряд ли бы вообще вернулись. Встречающие вопросительно посмотрели на Воробья. Раненым тотчас же занялся Василий Адамович, а остальные собрались в штабе, чтобы выслушать капитана. Как и договаривались, по пути в Талдом, в районе железнодорожной станции Лебзино, разведчики свернули с дороги вправо и поехали до одного местного пруда в сторону ближайшего поселка. По карте это место было наиболее удобное стратегически: недалеко от трассы, до базы рукой подать, но при этом все-таки в стороне от дороги. Поселок пока еще жил своей жизнью, однако половина домов пустовала. Когда же капитан и его люди попытались осмотреть один из пустующих, по словам местной бабульки, домик, в деревню влетели на двух джипах какие-то психи, явно подвыпившие, и начали палить по всему, что попадалось под руку. Видимо, молодежь из окрестностей почуяла вкус беззакония. Рядовой Сенчуков поймал случайную пулю. Пришлось ввязаться в бой. Одного убили, еще одного-двух ранили, так они и уехали из деревни. Местные отблагодарили, сказали, что можем приехать, едой обеспечат, если будем защищать.

– Надо ехать, сэкономим здешние запасы, хоть их и достаточно много, – тихо произнес Сашка.

– Все верно говоришь, Сашка, – ответил Воробей. – На базе хорошо, но надо немного думать о будущем. Завтра грузим все необходимое и выдвигаемся. После ужина будем изучать специальный арсенал, из которого Сатурн взял себе лазер.

На следующий день отряд уже на трех машинах с оружием отправился к месту своего нового обитания. Перед отъездом Воробей опять уединился с Сатурном, чтобы показать ему одному, как активизировать защитный комплекс базы. Никто в общем-то не возмущался этому факту. Люди уже привыкли, что эта парочка особенно спелась между собой.

Добрались без препятствий. При въезде в деревню их встретил местный пожилой мужчина Кирилл Иванович и препроводил в одно из пустующих жилищ. Вечером состоялось собрание с местными жителями, коих было около сорока человек. Договор был таков: отряд защищает деревню от мародеров и всякого рода бандитов, взамен их обеспечивают провиантом и жильем.

Среди пожилого местного населения особенно выделялась молодая девушка Аня. Сашка, да и многие из отряда тут же прониклись симпатией к ней. Постриженная под каре веселая и озорная брюнетка располагала к себе. Ее стройная фигура часто привлекала внимание мужчин из отряда. Округлое лицо с практически вечной улыбкой вынуждало улыбаться в ответ. Однако, если что, девушка могла за себя постоять и жестко ответить назойливым поклонникам.

Глава 6: Боевое крещение

– Господин министр, план «Давыдов» запущен. Войскам, с которыми есть связь, приказано отступить и разбиться на группы. По нашим данным, уже активны тридцать процентов баз.

– Какова скорость продвижения пришельцев?

– В большинстве районов ценой жутких потерь мы затормозили продвижение. Семьдесят пять процентов наземных войск и восемьдесят шесть процентов ВВС уничтожены. Но сохранена значительная часть ПВО. В нескольких операциях мы захватили останки тел и вооружение инопланетян.

– Это все, что мы можем сделать. Переводите основную группировку на усиленный режим подготовки и поддерживайте связь с кем возможно.

Прошла неделя после переезда отряда на новое пристанище. За это время были распределены обязанности, сделаны все необходимые предосторожности и перевезена необходимая экипировка с секретной базы. Попутно бойцы Хромова привозили людей, в основном, мужчин, которые вовлекались в дела отряда.

По радио сообщали, что пришельцы снова начали продвижение, захватывая крупные населенные пункты и пропуская мимо мелкие. Всех попавших в тыл к врагу увозили. Никто не знал, куда конкретно и для чего. Кто мог, бежал на пока что не захваченные инопланетянами территории, по большей части находящиеся на севере страны. Регулярные части России, даже получив подкрепление из подошедших к столице частей, оказывали слабое сопротивление. Хотя системы ПВО страны иногда сбивали тарелки пришельцев, это не вносило существенного изменения в ход военных действий. Все меньше вестей было из-за границы. Количество работающих радиостанций и телеканалов с каждым днем сокращалось, и то поймать их можно было только на базе. Воробей с Сашкой полдня проводили на базе, собирая полезную информацию. По всему миру пришельцы оставляли все меньше и меньше свободных территорий. На севере от столицы тарелки уже стали замечать над Дмитровом, и там в срочной спешке шла эвакуация. Из Европы вообще ничего не было слышно, что было несколько странно. Только с Востока доносились более-менее положительные новости. Китай с Северной Кореей ограничились парой стычек на границе, а потом объединились против общего врага, забыв про былые раздоры и различные взгляды на политическое устройство. Они буквально «забрасывали телами» своих солдат противника, как СССР в Великую Отечественную немцев. Мир трещал по швам, но пока еще существовал…

Тем временем отряд собирал по окрестностям все, что могло пригодиться для дальнейшего выживания. Попутно, Воробей тренировал почти всех мужчин по физической подготовке и обучал навыкам владения оружием, что было крайне полезно в текущих условиях, когда дороги были заполнены множеством бандитов и мародеров. Ездить без оружия становилось опасно, не раз и не два солдаты Хромова попадали в перестрелку. Самым главным ресурсом был бензин. Когда перевезли все, что было на ближайшей заправке, Воробей решил снарядить команду на более дальнее расстояние. В Талдоме люди Хромова нашли бензовоз с хозяином машины Глебом, который тоже решил вступить в отряд. В выездную команду вошли капитан, Сатурн, Хромов и десять его десантников с полным боевым снаряжением, а также три водителя. Часть отряда была вооружена тем самым новейшим оружием с секретной базы: лазерами, волновыми генераторами. Последние хоть и обладали огромной разрушительной силой, действовали на полную мощь только на расстоянии до десяти метров. Это был самый мощный образец из имеющихся вооружений на базе. Генераторы формировали электромагнитную волну, разрушающую любой материал изнутри.

Утром двадцать шестого апреля отряд отправился в путь. Ехали не спеша, осматривая окрестности. Мир вокруг словно замер, остановилось время. Будто бы проезжали они не Московскую область, а пробирались сквозь тайгу, где плотность населения – один человек на квадратный километр. Люди более не властвовали на этой планете. Только сейчас Сашка по-настоящему ощутил красоту окружающей природы. И сердце замирало от мысли о том, что это все может погибнуть в огне войны.

Спустя два часа пути, так и не встретив ни одного человека по дороге, Сашка заметил вдалеке уже знакомые очертания двух тарелок. Действовать было необходимо крайне быстро, пришельцы явно заметили караван. Машины тотчас же, по команде капитана, свернули на обочину, а отряд забежал в придорожный лес. Надежда на то, что инопланетяне не заинтересуются тремя случайными машинами, быстро растаяла, тарелки дали залп вблизи транспорта, сделав из милицейской девятки консервную банку, и стали плавно снижаться в нескольких метрах от оставленных машин. Из внутренностей тарелок вышли четыре вооруженных пришельца и двинулись в сторону машин, держа оружие наизготове. Капитан тихо проматерился. Встреча с инопланетянами не входила в планы Воробья, да и машины терять было жалко.

– Так, ребятки, что делать будем? – спросил капитан, и тут же сам себе ответил. – Видимо, придется испробовать новые пушки в деле, другого выхода нет! Машины не хочется бросать…

– Капитан, как будем действовать? – тихо прошептал Хромов.

– Капитан, я их отвлеку, ждите моего сигнала, – выпалил Сашка и тут же рванул перекатом через дорогу.

Тут же со стороны пришельцев прозвучала серия выстрелов. Видимо, заметили переползающего Сашку. Теперь их внимание привлекала другая сторона леса, куда ушел Сатурн.

– Ох, получит он у меня по башке за такую самодеятельность, – сказал Воробей, но в то же время мысленно похвалил Сатурна за смелую идею. Через пару минут существа подошли на расстояние в пять метров от машин. Тело и голову их покрывала неизвестная броня, только конечности оставались открытыми.

По всей видимости, противник не ожидал встретить сколь угодно серьезного сопротивления. Подойдя почти вплотную к транспорту, самый крайний из пришельцев получил лазером в сжимающую оружие конечность и издал страшный вопль, от которого заложило уши. Тут же остальные трое произвели серию разрушительных выстрелов в противоположную от Капитана сторону. План Сатурна удался, чужие попали в засаду. Прицельным огнем ударили в спину пришельцам люди Хромова. Двое из инопланетян были убиты сходу, третий успел развернуться и ранить одного из солдат. Третьего быстро добили, но последний, раненый Сатурном, инопланетянин успел скрыться в лесу на противоположной стороне. Рванув было за ним, Воробей услышал еще один характерный лазерный выстрел. Когда он нашел Сатурна, с последней рептилией было покончено. Аккуратная дырка зияла вместо глаза в голове существа, не успевшего даже издать предсмертный звук. Сашка держался за ободранное плечо.

– Ты в порядке, Резцов? – спросил капитан.

– Да, нормально, только плечо ободрал, – буркнул Сашка. – Вы-то все целы?

– Одному в руку попало, потребуется серьезная медицинская помощь.

Выйдя из леса на дорогу, Воробей и Сатурн увидели поднимающиеся в воздух тарелки. Едва они успели скрыться в лесу, как тут же еще одна машина была уничтожена залпом из боевых летательных аппаратов инопланетян. Последние обнаружили гибель своих и начали лупить по обширной территории. Оставаться рядом с остатками машин было опасно. Отряд подхватил раненого и углубился в лес. Они отошли всего метров двадцать от дороги, как раздался еще один оглушительный взрыв, это была уничтожена последняя машина. Новоявленные партизаны, опасаясь попасть под шальной снаряд, ускорили шаг. Благо, лес был густой, с воздуха увидеть их продвижение было невозможно. Беспокойство доставлял только раненый боец, сильно ослабевший от потери крови. Его пришлось тащить на руках, что сильно замедляло движение. Идти до дома было довольно далеко, порядка девяноста километров по прямой, однако напрямую пройти никак не получилось бы – путь преграждал канал имени Москвы. Еды с собой было немного. Хорошо хоть, что каждый взял по фляжке воды. Только через три с половиной часа отряд, сильно измотанный, не готовый к таким марш-броскам, дошел до моста через канал. Особенно прочувствовал это Сашка, не будучи военным. После часового отдыха, отряд снова двинулся, но не по направлению к дому, а к ближайшей деревне. Было ясно, что до ночи им не дойти до своего лагеря. Вскоре показались дома одного из местных сел с пустыми улицами. Обойдя всю деревню, бойцы заметили, что только в одном из домов кто-то еще жил. Жителем оказался вышедший на пенсию бывший ученый, уехавший в родную деревню, Семен Васильевич Гордеев. Увидев раненого человека, он тут же бросился на помощь и приготовил кушетку. Через час больной пришел в себя, однако передвигаться он был не в состоянии.

– Семен Васильевич, как он, жить будет? – спросил Хромов.

– Жить-то будет, но очень тяжко, рука потеряна. Да и должен недели две отлежаться. Я вообще же не врач, а ученый, хоть и генетик. Так, немного институтской практики не прошло даром, кое-что помню.

– Где ж мы его оставим-то на две недели, только если у вас? – влез в разговор Воробей.

– Ну вот и оставляйте, после заберете. Мне сейчас все равно делать нечего. А вы берите мою машину, если нужна, мне она более ни к чему, – узнав, при каких обстоятельствах был ранен боец, Гордеев проникся подлинным уважением к своим гостям и готов был пожертвовать все свое имущество. – Отвезете своих людей и вернетесь за раненым.

– Все не поместимся. Дайте нам лучше переночевать, а завтра мы пешком пойдем, но вместе.

– Ваша воля, Сергей. А за раненого не беспокойтесь, присмотрю. У меня тут недалеко знакомый врач живет, в соседней деревне, он поможет.

Выйдя рано утром, отряд двинулся к дому. Домой дошли только к вечеру.

Во время ужина снова началось обсуждение произошедших событий. Сатурн рассказал остальным членам отряда о стычке с пришельцами и о потерянных машинах. Транспорт было жалко, однако факт уничтожения четырех инопланетян как-то поднял настрой людей. Сашка чувствовал настроение людей, и на душе становилось как-то теплее и спокойнее. Даже маленькие победы должны доставлять радость. Мало кто умел радоваться мелочам, а уж в такое время тем более. Хотя вряд ли он тогда осознавал всю важность этой первой победы. Боевой дух отряда поднялся на одну ступеньку, пусть небольшую, но очень важную!

Спустя несколько дней ребята Хромова нашли пару машин вместе с хозяевами в Талдоме, куда часто наведывались узнать новости и взять людей в отряд. Воробей начал подготовку к новому походу за бензином. За прошедшее время капитан часто уходил на секретную базу один, а если и брал Сашку, то запирался один в комнате и, видимо, с кем-то общался по радиосвязи. Сатурн изначально предавался изучению базы и ее содержимого, в особенности нового оружия, но данная забава ему быстро надоела. Однажды Сашка решил напрямую спросить у капитана, с кем он общается, однако тот ответил уклончиво, мол, ищет, с кем можно иметь связь в принципе. И вообще, складывалось ощущение, что капитан все больше уходит в себя. Хотя Сатурн чувствовал, что это только внешнее проявление, на самом деле Воробей что-то скрывает, и эта ноша становится все тяжелее и тяжелее. Сашка вообще очень хорошо чувствовал внутренние эмоции людей, однако никогда не говорил об этом с кем-либо. Не желая лезть до поры до времени не в свое дело, Сатурн более не раздражал капитана расспросами и старался вести себя так, словно бы ничего не происходило.

Еще через два дня новая группа почти того же состава двинулась в поисках бензина по шоссе вдоль канала имени Москвы, только в противоположную от Дмитрова сторону. На этот раз им повезло больше, и буквально через пару часов они обнаружили брошенную, но не разграбленную заправку. Залив бензин во все емкости, что у них были, новоявленные бойцы двинулись домой, надеясь эту поездку провести без приключений. И в тот момент, когда отряд был готов развернуть свою маленькую экспедицию за бензином, на дороге показалась странная процессия из пары десятков машин, сильно разрисованных, с людьми, держащими в руках плакаты с различными приветствиями и призывами инопланетянам забрать их к себе. По всей видимости, это были сектанты-уфологи. Они явно направлялись в сторону пришельцев.

– Чертовы идиоты, сами не понимают, чего хотят. Да и вряд ли рептилии умеют читать по-русски. Наплодила Россия дураков, – не выдержал капитан.

– Предлагаю пропустить их вперед и ехать после. Они сильно привлекают внимание, – почесал голову Сашка.

– Так и сделаем, Сатурн. Одна машина едет на расстоянии видимости этих психов, вторая в двухстах метрах от ведущей. Погнали, ребята.

Так они и ехали в течение часа, пока головная машина вдруг резко не развернулась, проехала метров пятьдесят назад и свернула в лес, давая понять, что впереди их не ждет ничего хорошего. Когда уже машины были в паре метров от дороги, послышались залпы инопланетных тарелок, взрывы машин и крики людей. Пара машин проехала в обратную сторону, но их нагнала одна из тарелок и выпустила десант своих солдат всего в тридцати метрах от места, где укрылись люди из головной машины. Но в этот раз капитан приказал не высовываться. Выживших людей забрали на тарелку и через несколько минут на дороге остались только груды покореженного металла и несколько тел. Подождав еще минут двадцать, отряд двинулся в сторону дома. Остальной путь прошел без приключений.

Через неделю приехал Семен Васильевич с вещами и раненым бойцом. Приехал сразу с вещами, благоразумно рассчитав, что здесь ему будет безопаснее. Через день бойцы Хромова перевезли остальное имущество ученого, а также привезли его друга врача Дениса Степановича Короткова. Численность маленького отряда потихоньку росла.

Вне общения с капитаном и каких-либо дел по нуждам отряда Сашка все больше времени проводил с Аней, одной из немногих представителей молодежи в селе. Она жила по соседству с домами, которые выделило село для отряда. Вечером, после разговоров с Воробьем, Сашка проводил в обществе своей соседки. Трудно было сказать, нравилась ли она Сатурну, но девушкой, безусловно, была интересной. Они могли беседовать до часу ночи обо всем: о жизни, о музыке, о будущем, о прошлом. Аня была девушкой нестандартной: с одной стороны любила чисто женскую одежду типа платья, юбки, терпеть не могла джинсов, брюк, но при этом увлекалась машинами, футболом, в общем, была пацанка в чистом виде. Сатурн чувствовал, что привязывается к этой девчушке и сам на себя за это злился, ибо каждый раз в его жизни эти привязки ничем хорошим не заканчивались. Нет, это сложно было назвать любовью, во всяком случае пока. Просто Сашке надо было чем-то заполнять вакуум общения, но он боялся, что Аня испытывает к нему более серьезные чувства. К ее чести, она никогда не стремилась к разговорам на эту тему, и Сатурн был ей благодарен.

Глава 7: Спасательная миссия

Спустя две недели, в середине мая пришельцы были уже в Дмитрове. Часть жителей села ушла на северо-восток, остались только одинокие и старые. Многие люди приходили и уходили через их деревню. Мародеры же после двух-трех нападений обходили деревню стороной, бойцы Хромова свое дело знали. Экспансия пришельцев, хоть и достаточно вяло, но продолжалась. Весь мир с надеждой следил за китайско-корейским тандемом, так как из других частей планеты вести приходили не самые лучшие.

Привычный утренний распорядок дня Воробья был нарушен появлением дежурного.

– Командир, один из прибывших вчера хочет с тобой поговорить прямо сейчас, – сообщил боец.

– И о чем же он хочет поговорить, да еще так срочно?– осведомился капитан.

– Я не до конца понял, он что-то говорил о своей семье.

– Пусть заходит.

Средних лет мужчина, вошедший через несколько секунд, был низкого роста и с хорошим пивным животиком. Не так давно его любимым занятием скорее всего были посиделки с друзьями в купе с пенным напитком. Сейчас он представлял собой жалкое зрелище: измученные глаза, полные боли, страха и отсутствия надежды, дрожащие губы, осунувшееся лицо говорили сами за себя. Рассказывал он спешно и неуверенно:

– Товарищ капитан, меня зовут Петр Степанович. Я не знаю, готовы ли вы выполнить мою просьбу, но мне не к кому больше обратиться.

– Можно просто Сергей, ни к чему фамильярности, – буркнул Воробей. – Говорите, в чем дело?

– Дело в том, что когда пришельцы атаковали Дмитров, мы с парнями были там и еле спаслись. Спасибо добрым людям, взяли нас на машине и довезли до Талдома…

– Может быть, ближе к делу? – прервал монолог капитан. – У меня много дел.

– Да, да, я понимаю. Просто моя семья – они остались в поселке, а он находится очень близко к Дмитрову. Я прошу вас, помогите мне их забрать оттуда. Один я боюсь туда отправляться.

– Хм, я не смогу вам ответить сейчас. Нас пока слишком мало, и мне не хотелось бы лишний раз рисковать своими людьми. Покажите мне, где находится поселок, в обед я вам сообщу свое решение.

После того, как мужчина указал на карте местоположение своей семьи, он удалился, а капитан вызвал к себе Хромова и Сатурна. О чем они шушукались около получаса, никто из бойцов не догадывался. Через некоторое время, штаб отряда в полном составе покинул комнату Воробья, и капитан бросил напоследок:

– Готовь людей, лейтенант, у нас задание.

На этот раз с ними в путь отправился Василий Адамович и еще пара мужчин, не из бойцов Хромова. Капитан и лейтенант потихоньку тренировали остальных членов отряда. Путь был не близкий, поэтому отряду вновь потребовался транспорт. Но часть пути, судя по карте, придется пройти пешком через лес – так безопаснее, да и дорога, ведущая к поселку, шла через оккупированный Дмитров. В качестве охраны у машин оставались те двое не военных и врач. Пожилому человеку не имело смысла участвовать в последующем марш-броске.

Дорога на машинах прошла без приключений. Оставив охрану и доктора, отряд углубился в лес. Добравшись до реки, пошли вдоль нее до нужного места. Труднее всего пришлось главе спасаемого семейства Петру Степановичу, не привыкшему к таким забегам. Он старался не подавать вида, что сильно устал, но опытный лейтенант сам заметил это, и по совету капитана отряд немного сбавил темп.

На подходе к поселку они услышали крики и вопли перепуганных женщин. В селении что-то происходило. Капитан приказал перейти на бег, и бойцы рванули вперед, несмотря на отстающего отца семейства. То, чего больше всего опасался Петр Степанович, случилось. В вечернем небе над домами зависла пара тарелок и своими прожекторами рыскала в темноте переулков. Вскоре эту картину увидел подбежавший и запыхавшийся идейный вдохновитель спасательной миссии.

– Надо ж как совпало, – почесал затылок капитан. – Мы здесь, и пришельцы тут как тут. Что-то везет нам на встречи с рептилиями.

– Да, командир, – буркнул лейтенант. – Смущает меня что-то эта тенденция. То наши поездки за бензином, то эта спасательная миссия. Хотя, может быть, в новом мире это уже норма, пришельцы теперь повсюду…

– Судьба у нас такая, – задумчиво протянул Сатурн.

– Ладно, слишком много разговоров, – прервал размышления Хромова Воробей. – Задачу никто не отменял.

Пока Воробей обсуждал с солдатами план действий, главу семейства все больше охватывала паника. Понимая, что при таком настрое поиск займет слишком много времени, капитан дал Петру Степановичу пару хороших оплеух и глоток водки из фляги. Приведя проводника в чувство, отряд скрытно стал пробираться в городок.

По центральной улице поселка двое пришельцев вели с десяток людей за город в сторону своих тарелок. Иногда пленных освещали лучи, и Петр Степанович не признал в них своих родных. Дом Петра Степановича находился почти на другом конце селения. Не желая вступать в открытый бой, вооруженные люди, действуя с максимальной осторожностью, стали передвигаться в нужном направлении. Тем временем, по центральному проспекту раздавались крики людей и залпы бластеров пришельцев. Разрушив одну из стен, инопланетяне вытаскивали людей из своих нор, как загнанных зверей, и вели в клетки. Кстати, о клетках. На окраине города, рядом с двумя боевыми тарелками инопланетян, стояло еще одно летающее средство больших размеров, по форме больше напоминающее дыню. Судя по всему, транспорт предназначался для перевозки пленных.

Среди группы людей, ведомых тремя пришельцами к транспорту, Петр Степанович узнал своих и забился в истерике, однако остальные уже не обращали на него внимания. Отряд, разделившись, дворами двинулся параллельно пришельцам и пленным, стараясь обогнать их на подходах к транспорту. Оставив одну группу в переулке чуть подальше от тарелок, чтоб отсечь рептилий, ведущих пленных, остальные пробежали дальше и взяли на мушку еще двух пришельцев, стоящих около тарелок. По условному сигналу, когда захваченные люди проходили мимо первой группы, отряд открыл огонь. Трех из пяти инопланетян уложили с первого залпа. Один из пришельцев, что был у тарелок, попытался скрыться внутри одной из них. Закинутые внутрь две гранаты сделали свое дело. Последнего, который был среди тех, что вели пленных, в конце концов добила вторая группа. Увидев, что боевые тарелки пришельцев стали подниматься в воздух, капитан приказал отходить в лес, указав гражданским, куда следовало бежать. До леса было примерно метров шестьдесят. Рассредоточившись, люди побежали к спасительному лесу, однако уже на середине пути сверху начали раздаваться залпы боевых тарелок пришельцев. Первой убили отставшую пожилую женщину. Вторым отбросило взрывной волной одного из солдат. Он подлетел метра на два, ударился об землю и затих. Остальные добежали до спасительного леса. Как и в прошлый раз, пришельцы разворотили кусок земли, превратив его в выжженную территорию. Больше они ничего не могли сделать дерзким землянам, посмевшим помешать их рейду в поселок. Пробежав метров двести, отряд остановился, чтобы перевести дух. Счастливый отец и муж обнимал ребенка и жену, а другой из пленных горевал о своей погибшей жене и матери, одновременно успокаивая плачущего сына. До машин шли молча, только Петр Степанович с семьей неустанно благодарил капитана и остальных солдат. Однако капитану было не до благодарностей. Они потеряли своего первого бойца. Война войной, а боевых товарищей терять всегда сложно. У машин доктор вколол бывшим пленным успокоительное, и отряд отправился в домой.

На следующий день капитан с Сатурном отправились в секретную базу. Придя на место, Воробей традиционно закрылся в кабинете с аппаратурой для связи. А Сашка в очередной раз отправился изучать новые образцы оружия. Через полчаса ему это надоело, и Сашка решил прогуляться по остальной части базы. Многочисленные склады с оружием, спецодеждой, запасами воды и питания сменялись рядом приборов и датчиков различного назначения. Обойдя почти всю базу, Сатурн подошел к кабинету связи, в котором находился Воробей. На этот раз он, по всей видимости, забыл закрыть дверь, и из комнаты доносился голос – капитан явно с кем-то общался. Но с кем? Размышления на эту тему настолько завлекли мозг Сатурна, что он не заметил, как Воробей закончил сеанс связи и обернулся в сторону двери.

– Все слышал? – капитан поднялся с места и шагнул в сторону Сашки.

– Дверь была не заперта, я просто проходил мимо, – начал было оправдываться Сатурн. – С кем ты разговаривал?

– С такими же, как и мы, готовящимися к диверсиям против пришельцев. Больше пока сказать не могу.

Сашка же больше и не требовал. Он понял главное, что их борьба – это лишь малая часть того движения, что планируется осуществить. Кто является организатором и каким образом собирается бороться против захватчиков – это не те мысли, которые должны волновать простого солдата, коим считал теперь себя Сашка. Стратегия – удел командиров. Его же задача – это выполнять то, что поручит ему Воробей. И Сатурн был полон решимости идти за капитаном до конца.

Глава 8: Возрождение партизан

– Завтра у нас рейд на территорию пришельцев, советую всем выспаться. Посмотрим, на что вы способны. Как раз испробуем новые РПГ с термическими зарядами. У нас их не так уж и много, используем только по назначению, – пошутил Воробей. – Завтра вечером выдвигаемся. Сатурн, останься.

Хромов с солдатами разошлись по койкам, а капитан с Сашкой еще раз решили обговорить все детали. Домой Сашка вернулся уже за полночь. Аня, с которой у него уже начали завязываться особые отношения, ничего не сказала, молча помогла раздеться, и они легли спать. Они уже неделю ночевали вместе. Окружающие знали об их взаимной симпатии и предрекали новую семью, однако Сашка не хотел спешить, ибо будущее не только их семьи было пока туманным. Тут завтра не знаешь, что будет. Может, накроет их поселок патруль пришельцев, а может, завтра в перестрелке случайная пуля или скорее сгусток энергии пробьют жизненно важный орган.

Выезжая в Талдом или еще куда из лагеря, люди из отряда приводили с собой беженцев. Часть из них, в частности мужчины, вступали в отряд. Остальные же просто хотели жить хоть в каком-то подобии социума, помогая жителям поселка и отряду по хозяйству. Вторжение раздробило общество, заставив большинство отвечать за себя самим. Однако был и другой аспект – если раньше большая часть молодого мужского населения страны старалась избежать армии и военной службы, то сейчас приходящие в отряд юноши страстно просили дать им в руки оружие. То ли страх, то ли ненависть, то ли желание погеройствовать толкали их на этот шаг. Оружия было в избытке, но никому не выдавали сходу автомат. Воробей и Хромов предварительно готовили новичков по физической подготовке и навыкам владения оружием. Юноши же часто возмущались мол, для того, чтобы на курок нажать, много силы не требуется. В качестве живого примера Воробей всегда указывал на Сатурна – история про убитого им пришельца обычным железным прутом ходила по поселку с первого дня, чем забавлял и Сашку и остальных солдат Хромова.

Одинокая машина со скоростью не более тридцати километров ехала по трассе на пути из Талдома в Дмитров. Как всегда, в небе внезапно появился патруль из двух летательных аппаратов. Уже давно практически не ощущая угрозы с воздуха, они сделали упреждающий залп по автомобилю, принуждая остановиться, и начали снижаться к своей очередной жертве. Остановившись в тридцати метрах от цели, из тарелок вышли шесть рептилий. Вели они себя более осторожно. Видимо, учли опыт предыдущих нападений на свои патрули. Четыре особи быстрым шагом двинулись к машине, две другие остались охранять тарелки.

Они не представляли, что параллельно машине по лесу с обеих сторон передвигались две группы людей. Выйдя на дистанцию прицельного выстрела из ракетницы, по условному сигналу новоявленные партизаны дали залп. Первая ракета попала прямо в раскрытый люк летательного аппарата, вторая попала в бок тарелки. Раздалось два оглушительных взрыва, и одна из тарелок скрылась в потоке напалма. Второй взрыв отправил в небытие одного из пришельцев, повредил немного тарелку, но та все же начала взлетать с постепенно закрывающимся люком. Однако неожиданно из леса был произведен еще один пуск. Сбитая тарелка упала, как подстреленная куропатка.

В момент залпа ракетниц из остановившейся машины открыли огонь по приближающимся пришельцам. Одновременно выстрелы прозвучали за их спинами. Таким образом, пришельцы попали в кольцо. Однако, судя по всему, чувство страха у них отсутствовало как факт, они, уже раненые, пустили всю свою мощь на тех, кто сидел в проклятом автомобиле. Пришельцев уничтожили, но выстрелы из машины прекратились еще до их гибели. Покрытые броней тяжелые пехотинцы инопланетян так легко не умирали, забирая с собой кровавую дань.

Сатурн первым подбежал к машине, один из бойцов лежал без сознания в кабине, другой был ранен в правую руку и левой закрывал рану.

– Доктора, срочно, у нас раненые! – закричал Сашка.

– Давай, Сатурн, тащим обоих в лес, там будем разбираться, кто живой, а кто нет, а ты, Хромов, уводи машину подальше отсюда и сворачивай с дороги: мало ли, еще сейчас прилетят, и тогда доктор уже никому не поможет, – поторопил всех капитан.

Переместившись на безопасное от боя расстояние, отряд еще несколько часов отсиживался в лесу, не рискуя показываться на дороге. Василий Адамович оказывал помощь пострадавшим. Раненый в руку боец уже через полчаса смеялся и обсуждал детали боя с остальными. Со вторым солдатом, потерявшим сознание от боли, было труднее. Однако Василий Адамович творил чудеса. Через три часа боец пришел в сознание, и они отправились в обратный путь.

Вернулись в лагерь ночью, когда остальные еще спали. Разбудили только Короткова, чтобы присмотрел за ранеными. Измученный и уставший отряд получил долгожданный отдых. Однако Сашке не спалось. Он лег отдельно от Ани и думал о прошедшем бое. Насколько еще времени хватит сил? Сколько еще они успеют уничтожить пришельцев, прежде чем их обнаружат, кончатся боеприпасы или люди? Люди – самый ценный ресурс после оружия. Людей на Земле заметно поубавилось с начала вторжения. В том, что ни один из тех, кто сегодня сражался против пришельцев, не отступит, он не сомневался. Однако, что для пришельцев даже десяток сбитых тарелок, когда они пришли завоевать целую планету. Оставалась одна надежда, что они не одни такие, что где-то еще люди сражаются за свое существование, а не просто стремятся убежать подальше от напасти. Да и сколько можно будет бегать? Сашка слышал, что рептилии не любят холода. Но с их технологиями они и до северного полюса доберутся, а то и просто будут ездить в тундру на охоту за людьми, как мы на сафари за животными.

За неделю отряд совершил еще три засады на патрули, из которых две были удачными. Действуя максимально осторожно, обошлись без потерь и уничтожили еще четыре тарелки и одиннадцать инопланетянах. К ним в деревню потихоньку прибывали люди из окрестных поселений. Слухи распространялись быстро. Разруха в стране и вторжение пришельцев способствовали развитию мародерства и разбоя. Про этот островок стабильности, коим являлся поселок, ходили слухи по всей округе. К началу лета боевая группа отряда насчитывала тридцать шесть человек.

В мире что-то менялось, Сашка чувствовал это по настроению окружающих его людей. У них появилась надежда, если не на то, чтобы изгнать пришельцев с планеты, то хотя бы на то, что не придется вечно скрываться и бежать. Вести об уничтоженных их отрядом инопланетян расходились далеко за пределы поселка. У многих людей появился новый смысл жизни – борьба с вторжением собственными силами, не ожидая помощи извне. С менее совершенным оружием люди шли против высокотехнологичных монстров. Продвижение пришельцев застопорилось. Пусть пришельцы и не считались с потерями, все же их воины были не бесконечны. Наступательный запал инопланетян угасал. Пришельцы окопались в крупных городах, куда партизаны не осмеливались совать нос.

Глава 9: Будни робингудов

Человек прицелился и пустил ракету в зависшую невысоко тарелку пришельцев. Летательный аппарат не успел достаточно быстро среагировать и, будучи поврежден, начал медленно снижаться. Никак не ожидавшие нападения пришельцы были убиты почти мгновенно. Вторую тарелку пришельцев отряд сумел обезвредить на земле, пробравшись внутрь и ликвидировав пилота. Заминировав летательный аппарат, группа людей быстро ретировалась с места боя.

– Все прошло отлично, – констатировал капитан. – Все молодцы.

– Не впервой уже, – брякнул один из бывших десантников. – Отработанный сценарий.

– Я надеюсь, что так будет и впредь, – сухо заметил Сашка.

– Вот, Сатурн, ты меня понимаешь, – кивнул Воробей. – Всем десять минут отдыха, а потом двигаем домой.

После очередной операции отряду предстоял ничем не примечательный обратный путь. Дело было сделано, и внимательность у большинства людей была на минимуме, хотя отряд находился близко к зоне контроля пришельцев. Передвижения ночью стали обыденным делом, бойцы привыкли к кратковременным дневным перерывам на сон. Под утро все же усталость взяла свое, и люди совсем расслабились.

– Отряд, стой, круговая оборона, – заставил всех прийти в себя Воробей.

Приученные реагировать почти мгновенно, бойцы тут же выстроились в нужный порядок. В это время капитан беседовал с одним из людей, идущих вперед отряда.

– Там какие-то люди, вооруженные, – докладывал боец.

– Бандиты?

– Не похоже, они двух наших обезоружили, меня отправили, чтобы сообщил. Хотят говорить с командиром.

– Командир, простые люди не смогли бы обезоружить двух не самых последних вояк, – подсказал Хромов. – Скорее всего, из военных.

– Я тоже так думаю, лейтенант, – согласился капитан. – Что ж, попробуем с ними поговорить.

Через несколько минут капитан вступил в переговоры с отрядом вооруженных людей, так легко обезвредивших двух его подопечных. Это оказалась группа отслуживших офицеров из военгородка во главе с командиром Петром, по прозвищу Кэп. После начала вторжения они экипировались в своей части, в которой когда-то служили, и занимались, по сути, тем же, что и отряд капитана Орлова. Они беседовали около получаса, в это время бойцы из разных отрядов присматривались друг к другу. Судя по всему, дисциплина у вторых была даже лучше, чем у людей Воробья. Ведь там все были кадровые военные.

– У нас практически нет никакого тяжелого вооружения, – почти с грустью сообщил командир союзного отряда Петр. – Поэтому нам потребуется ваша помощь, раз вы располагаете куда большим арсеналом.

– Хорошо, мы прибудем через три дня в указанное вами место, – ответил Воробей.

Попрощавшись, отряды направились каждый по своему пути. Любопытный Сашка почти сразу же стал терроризировать расспросами капитана:

– Сергей, куда это мы должны прибыть через три дня?

– Петр попросил нашей помощи, подробностей не сообщил. Указал только, что одним стрелковым оружием там не обойтись. Вернемся, отдохнем и на новое задание. Будем действовать сообща. Это хороший знак.

– Согласен. Всегда приятно узнавать, что ты не один этим занимаешься, – улыбнулся Сашка.

Дальнейший путь прошел без проблем и эксцессов. Однако бойцы всю дорогу обсуждали эту необычную встречу. Боевой дух отряда явно поднялся на новый уровень.

Воробей не особо верил в судьбу, но кто, как не она, свела его с Александром Резцовым тогда, в первый день вторжения. Сатурн мало того, что претендовал на должность главного стратега, но и беспокоился о каждой мелочи, которая, возможно, когда-то сыграет свою роль. Капитан делал, как предлагал Сашка, молча удивляясь его способностям и радуясь, что нашел такого ответственного, смелого и умного человека. При случае Сатурн смог бы заменить и его.

Свежеиспеченные бойцы все прибывали и прибывали. Хромов со своими солдатами обучал их основам партизанской войны и обращению с оружием. Капитан с Сашкой водили в рейды, иногда чисто тренировочные, чаще в засады на патрули пришельцев. Вскоре засады в том виде, в котором планировались изначально, перестали приносить успех. Рептилии быстро усвоили уроки первых дней, не досчитавшись многих своих патрулей. Потеряв несколько бойцов, капитан решил, что хватит. Отряды продолжали вылазки ближе к территории пришельцев, но стали более осторожными. А пока Хромов подготавливал новичков, Воробей с Сатурном готовились к встрече с группой офицеров Кэпа.

Через два дня, экипировав по полной программе двадцать пять человек, они двинулись в путь. Как уже было заведено, часть пути продвигались на автомобилях. Надежно спрятав в одном из поселков автомобили и оставив пять человек в охране, отряд совершил пятикилометровый марш-бросок до места встречи. Соблюдая предосторожности, подав сигнал по договоренности, Сашка и еще трое солдат вышли на точку встречи. Остальные, следуя плану, взяли место в полукольцо и затаились, готовые, однако, броситься на помощь при малейшей опасности для своих собратьев.

Парламентеры не заставили себя долго ждать. Навстречу вышла группа из пяти вооруженных людей во главе с Петром. Остальные в это время посматривали на сопровождение Сатурна, держа оружие наизготовку. Разрешив дипломатические тонкости, Резцов подал условный сигнал, и остальные члены отряда вышли из-за своих укрытий. Петр сделал тоже самое.

Глядя на лица бойцов Кэпа, Сашка видел в них опыт и дисциплину, не сравнимые с подготовкой отряда. Однако учитывая, что к ним приходили люди разных судеб и мирных профессий, подготовка Хромова и Воробья не прошла даром. А уж раз Кэп попросил помощи, то сила и мощь явно были на стороне отряда. Благодаря базе их вооружение существенно превышало оружие офицеров по всем параметрам. Усовершенствованные модели огнестрельного оружия, новейшие образцы разработок современности, тяжелое вооружение типа РПГ с термическими зарядами, множество гранат большой мощности – все это было доступно отряду.

По словам Петра и его людей, их группа насчитывала около пятидесяти человек, но взрослых мужчин было только половина, остальные – женщины и дети.

Жившие в одном небольшом военном городке, служившие в свое время в одной части, они давно дружили семьями. Про вторжение узнали из телевизионных новостей. Мужчины предложили уйти с насиженным мест подальше от приближающейся оккупации пришельцев раньше, чем это случилось на самом деле. Взяв оружие на опустевшей в первые же дни вторжения военной базе, люди, собрав пожитки, отправились в путь. Убежище они нашли в одной заброшенной в лесу деревеньке, коих в российской провинции бесчисленное множество. По всей видимости, кто-то из богатеев выкупил землю, но не успел выстроить там себе виллу размером с деревню.

Пообщавшись полчаса на вольные темы, оставив остальных людей, Сашка, Воробей и Петр уединились для приватного разговора.

– Вот что я вам хочу рассказать, братцы, – начал Петр. – Вы заметили, что все люди спасаются на север, ибо до туда, по словам людей, еще не добрались эти рептилии. Несмотря на то, что они с самого начала брали все крупнейшие города, по слухам, в Архангельске, Мурманске, Петрозаводске люди все еще живут обычной жизнью. Есть, конечно, перебои с питанием, но зато пришельцев не видно вообще. Отсюда следует простой вывод – не любят наши крокодильчики холода.

– Ну, это многие давно поняли, – буркнул Воробей.

– Слушайте дальше. Наша деревушка не так далеко отсюда. Обследуя окрестности, обнаружили мы старую ТЭЦ, а рядом с ней небольшой лагерь пришельцев. Поставили они там какую-то установку. Целый день из ее сопла вверх огненные шары поднимаются. Не иначе как эти черти землю нагревают. И думается мне, установка эта не единственная.

Не то, чтобы новость сильно удивила Воробья и Сашку, но внимание их теперь целиком и полностью принадлежало Петру. А тот все рассказывал об установке, о пришельцах, о будущем, что их ждет.

– Да заметно, что июнь уж больно жаркий выдался, – сказал Сашка.

– Вот то-то и оно, – кивнул Петр. – Скоро у нас здесь Крым будет, а пришельцы начнут крайний север осваивать. Взорвать бы эту штуку к чертям собачьим. Да нечем нам, только гранаты есть. И людей не особо много. А там охрана, с десяток рептилий точно есть. Два раза в день, мы наблюдали, воздушный патруль прилетает. Можно выждать время, когда тарелок не будет. Но я не знаю, как уничтожить саму установку…

– У нас есть такое оружие, – нарушил монолог Кэпа Воробей.

Сашка понял, что капитан имеет ввиду термические снаряды.

– Хорошо, вы мне продемонстрируете их? – ненавязчиво спросил Петр.

– Поверьте, их мощности достаточно, чтобы разнести всю ТЭЦ.

– Я вам верю. Когда мы сможем начать операцию?

– Да чего, собственно, тянуть? Нам туда-сюда мотаться не резон. Все необходимое мы взяли с собой. Передохнем, отправим совместную разведку, еще раз все обсудим, а завтра выполним задачу.

– Отлично. Я отправлю за остальными своими людьми.

Часам к четырем дня все, кто планировал участвовать в предстоящей операции, собрались в одном из заброшенных зданий поселка, где состоялась встреча с союзным отрядом. По всей видимости, это когда-то была сельская школа. Собрание проходило в актовом зале, где в свое время ученики занимались самодеятельностью и организовывали выступления: стекла почти на всех окнах были выбиты, половина стульев отсутствовала или была сломана. Но все же зал был неким подобием цивилизации, которой не было в деревне, где обитал отряд. Здание напомнило многим о том, что они потеряли в текущем кризисе земной цивилизации и вряд ли когда-то смогут увидеть снова. Те, кто постарше, вспоминали своих детей, которых потеряли, кто помоложе – доставали из глубин памяти школьные годы.

Петр и его люди рассказывали в мельчайших подробностях то, что они видели у старой ТЭЦ, отвечали на вопросы, рисовали схему расположения объекта и предлагали свои варианты развития событий. С большинством из предложений капитан Орлов был согласен, но все же они с Сашкой настояли на дополнительной совместной разведке. На том и решили. В разведку пошли Кэп, Сашка, Воробей и еще по два бойца от каждого из отрядов. До цели быстрым шагом было около сорока минут быстрым шагом, по словам Петра. По пути бойцы Кэпа с любопытством разглядывали необычное оружие, которым были вооружены люди из отряда Воробья и Сатурна. Солдаты с удовольствием и нескрываемой гордостью демонстрировали своим союзникам образцы вооружения, но на вопросы, откуда это взялось, замолкали и кивали в сторону капитана. Командиры, дабы не скучать в дороге, ностальгировали на тему прошлого: кто как жил, где служил и чем занимался до войны. Оба были кадровыми военными, поэтому общих тем для разговора было достаточно. Единственная тема, которую Воробей с Петром не затрагивали – это текущая война и шансы людей в ней победить. Возможно, настоящий солдат и не должен рассуждать о глобальном, его дело – воевать, независимо от шансов на победу. Было ясно одно: эти люди были полны решимости идти до конца. Все сомневающиеся ушли на север или погибли. Малейший признак неуверенности, и можно списывать со счетов. Народ погибает, когда последний его представитель перестает сопротивляться хотя бы мысленно. За пару километров до объекта все благоразумно замолчали и сосредоточились на внешних звуках, впитывая в себя малейшие шорохи и шелесты, чувствуя приближение к вражеской территории.

Как и рассказывали разведчики Кэпа, на территории завода за полуразрушенным забором возвышалась адская установка, выполненная в форме купола, из которой раз в полчаса выходил поток огненной плазмы, уходивший в атмосферу и растворяющийся там. Жар был такой силы, что было видно, как оплавился кусок крыши здания, близко находящегося к установке. От установки к ТЭЦ тянулась труба. По всей видимости, по ней поступало топливо. Разведчики насчитали восемь рептилий, однако, кто его знает, сколько их могло находиться внутри завода и в окрестностях. Еще раз обсудив детально план нападения, имея перед глазами плацдарм действия, они вернулись к своим людям. Операцию назначили на четыре утра. В связи с этим командиры приказали всем лечь пораньше и выспаться. Но само собой мало кто последовал совету: людям хотелось пообщаться, поделиться друг с другом мнениями, впечатлениями обо всем на свете. Вроде бы один народ, но новые привычки сильно изменили большую часть людей в этом мире. Пришельцы – новое олицетворение татаро-монгольского ига, только в масштабе всей планеты – навсегда трансформировали отношение людей к внеземному разуму и иным цивилизациям. Многие из них сейчас мечтали оказаться одними во вселенной, дабы не познать все ужасы последних трех месяцев, отдали бы все, лишь бы жить прежней жизнью, с ее вечными проблемами, серостью, периодической депрессией, ипотекой и плохим правительством. Большинство прелестей сытной жизни более было недоступно. Воистину «что имеем – не храним, потерявши – плачем».

До сих пор большинству людей происходящее казалось каким-то фантастическим бредом очередного голливудского режиссера. А, может быть, наоборот, это пришельцы, просмотрев земную фантастику про инопланетян, воссоздали образ, способный не только уничтожать физически, но и подавлять морально? Только спасать что-то никто не торопился, в том числе и американцы. Где же вы: Брюсы Уиллисы, Уиллы Смиты, Арнольды Шварцнейгеры? Америка была далеко, как никогда, и мало кто думал, что ситуация с вторжением пришельцев там намного лучше.

В свете еще не вставшего высоко солнца сборный отряд сопротивления взял в полукольцо территорию завода, точнее, ту ее часть, где располагалась установка. Часть людей прикрывала тыл, чтобы не дай бог подпустить рептилий к атакующим извне. Самая ответственная часть была у двух бойцов с ракетницами. Основной целью была установка, а не рептилии. Времени на отступление будет не так много, ведь на помощь рептилиям прибудут боевые тарелки пришельцев. Проблема была в том, что установку и забор разделяло довольно-таки приличное расстояние, когда точность играла большую роль. Выйти же из-за укрытия означало подвергнуть ракетчиков опасности. Но другого выхода нет, и шанс будет только один. Вряд ли инопланетяне дадут сделать хотя бы два залпа по охраняемому объекту.

Было решено провести отвлекающий маневр с другой стороны электростанции. Капитан взял эту задачу на себя, захватив с собой троих бойцов. Пока Воробей будет отвлекать пришельцев, ракетчики под плотным прикрывающим огнем должны подобраться на приемлемое расстояние для выстрела и произвести пуск.

Услышав взрыв гранаты, пять пришельцев, не сговариваясь, покинули поле зрения нападающих, убежав на звук. Хромов отметил про себя эту их особенность. Для него, кадрового лейтенанта, подобное поведение в бою при охранении важного объекта было бы неприемлемым и губительным. Еще при учебе в академии ему вдолбили, что война – это ни кто кого перестреляет, а кто кого передумает. Спустя несколько секунд, грянул залп из разномастного оружия по оставшимся рептилиям, сходу уничтожив пару инопланетных тварей. Это послужило сигналом ракетчикам. Двое бойцов с РПГ за спиной рванулись через забор к установке. Часть отряда последовала за ними, чтобы прикрыть при отступлении. Пробежав оговоренное расстояние, ракетчики приготовились к залпу. Но тут случилось непредвиденное: из здания завода выбежало еще несколько пришельцев в сопровождении странного устройства, похожего на робота, размером со слона. Передвигалось оно медленно, но было хорошо бронировано и снабжено огромной силы оружием, разрушающим все на свете. Небольшая заминка, вызванная появлением инопланетного подкрепления, привела к тому, что первого ракетчика сразу убило, второй успел выпустить ракету, но попал не в установку, а в ворота завода. Прежде чем его ранили, своим залпом он смел пару пришельцев и поднял много пыли, затрудняя ведение боя обеим сторонам.

Не спрашивая никого, Сашка с ходу метнулся через забор и лихо рванул в сторону установки. Пока пыль рассеялась, он успел добежать до ракетницы. Робот и выжившие пришельцы почти тут же переключились на него. Действовать надо было как можно стремительнее. По-пластунски подобравшись еще на пяток метров, Сашка выпустил заряд и попал точно в центр тепловой установки. Раздался оглушительный взрыв, и Сатурна обдало горячим воздухом! Противника снова накрыло облако пыли. Воспользовавшись удобным моментом, Резцов подбежал к раненому ракетчику, ухватил его за шкирку и что есть силы потащил к забору. Выстрелы пришельцев и робота почему-то уже не пугали его, хотя Сашка их даже не слышал, порядочно оглохнув от этой канонады. За десять метров до забора раненого подхватило двое прикрывающих бойцов. Сатурн вздохнул с облегчением и уже свободно продолжил путь до забора. Вдруг что-то рядом громыхнуло, и Сашка потерял сознание…

Очнулся он только к вечеру. Жутко болела голова. Минут пять сознание синхронизировалось с глазами. Мозг отказывался адекватно воспринимать визуальную информацию. Сразу вспомнился первый день вторжения, когда Резцов очнулся в разбитой электричке, не понимая, что произошло. Память мгновенно провела аналогию, пытаясь выдать логически завершенную картину.

– Неужели все это был сон, жуткий и ужасный сон? – вслух размышлял Сашка. – А нет, не сон, – сказал он, увидев входящего Воробья.

– Лежи, Сатурн, – улыбаясь, сказал капитан. – Ты итак сделал больше, чем от тебя требовалось.

– Чем все закончилось? – спросил Сашка. – Я ничего не помню после того, как добежал до забора?

– Да, хорошо тебя долбануло, думали, все, хана герою, долго ты без сознания лежал, – ответил капитан. «Слон» попал прямо в забор перед тобой, тебя обломком по голове ударило и вырубило.

– Какой еще слон? Ничего не понимаю, – вслух размышлял Сашка.

– Это так робота наши ребята прозвали. Крепкий, зараза, да еще и с мощной пушкой. Сколько ни попадали – все без толку оказалось, огнестрельное оружие его вообще не берет, а у лазеров мощности маловато будет на таком расстоянии. Да и в упор не факт что завалим. А ты молодец, все тобой восхищаются. Лихо ты рванул к ракетнице да еще и попал точно в цель.

– Сергей, что со вторым ракетчиком, Егором? – обеспокоено спросил Сатурн, не обращая внимания на заслуженные похвалы.

– Жив он, но серьезно ранен. Кэп предложил отвезти двух наших раненых к ним в лагерь, так как он ближе.

– Убитых сколько?

– Первый ракетчик, и еще двое, четверо ранены. Мы еще метров пятьсот точно бежали, отстреливаясь. Преследовать дальше пришельцы без поддержки с воздуха, по всей видимости, не решились. Думали здесь заночевать, но раз ты пришел в себя, то перекусим и через пару часов поедем домой. Раненых отправим к Кэпу, а он даст нам пару своих бойцов. Культурный обмен, так сказать, до будущей встречи.

– Значит, встречи еще планируются? – вяло улыбнувшись, Сатурн попытался встать.

– Думаю, что да. Как показал этот бой, совместные действия повышают наши шансы на успех. А серьезных дел нам предстоит много при условии, что остальные охраняются подобным образом. Да и связи надо поддерживать. Я полагаю, что есть еще отряды, которые подтачивают края империи пришельцев. Хромов рассказывал, что в Талдоме ходит много слухов. Не думаю, что все они относятся только к нам и отряду Кэпа.

– Хорошо, если так. Одним нам не справиться.

– Мы не одни, Александр, не одни. С нами весь мир…

Подкрепившись перед дорогой, два отряда партизан собрались разойтись по своим убежищам. Когда появился Резцов, он тут же получил вал аплодисментов в свой адрес. Кэп поблагодарил Сатурна за помощь, сказав, что без него погибших могло быть больше, пожал лично руку. Напоследок Сашка попросил разрешения оставить в подарок Кэпу свой лазер, на что получил одобрение капитана. Петр с радостью принял подарок. И они разошлись в разные стороны. С отрядом ушло двое офицеров из группы Кэпа. Воробей был только рад, что в отряде появилось два боевых офицера. Бойцы в отряд прибывали, а командовать было некому. Не каждому дано быть командиром.

До дома добрались за полночь. Кое-кто из лагеря не спал. Обеспокоенная Аня встретила отряд первой. Увидев перевязанного Сашку, тут же забрала его к себе, ничего особо не сказав остальным, чем вызвала добродушные усмешки со стороны. Капитан молча порадовался за парня и, разместив двух новых офицеров, сам отправился на заслуженный отдых. Сашка же попал в заботливые руки и с наслаждением вверил свое уставшее и потрепанное тело ласковой девушке, попутно рассказывая, как довел себя до такого состояния. После, отмытый, переодетый и накормленный Сашка еще минут тридцать просто лежал в кровати в обнимку с Аней и, улыбаясь, слушал ее «упреки» в свой адрес на тему того, что он не бережет себя и ее нервы. Дослушав наставления, он поцеловал Аню, и они легли спать. На этот раз его уставший мозг не видел никаких снов, а просто отдыхал. Накопленные впечатления огромным потоком атаковали память, и лишь ночь могла отсеять многочисленный мусор, оставив самое важное.

Вот уже четвертую неделю отряд отправлял поисковые группы, целью которых было обнаружение тепловых установок вне зоны контроля пришельцев. Территория страны была огромна, и небольшой отряд не мог охватить и сотой доли. Но души бойцов сопротивления грела мысль, что они теперь точно не одни. Наладив постоянную связь с офицерами Кэпа, Воробей уже не раз осуществлял совместные операции по ликвидации инопланетных объектов, будь то рядовой патруль, тепловая установка или охотники за людьми. Численность отряда постепенно увеличивалась. Уже порядка семидесяти бойцов готовы были ходить в боевые рейды. Нужна была серьезная реорганизация структуры отряда. Не изобретая велосипед, Воробей разбил людей на отделения по десять человек и взводы (три отделения), назначив командирами имеющихся у него офицеров и старослужащих. При этом Сатурн у него был кем-то вроде заместителя. Успехи отряда, несмотря на некоторые потери, привлекали жителей все еще свободного, но опустевшего Талдома и радовали местных жителей поселка, ощущавших себя под надежной защитой. Даже не собираясь брать в руки оружие, многие оставались в деревне, работая на благо отряда, тем самым, обеспечивая себе временный щит от превратностей судьбы.

Много разных людей приходило в поселок, но больше всего внимания капитан уделял разнообразию кадров. Цель состояла в том, чтобы сделать жизнь отряда максимально автономной. На счету уже было два доктора и один ученый-генетик.

Самыми полезными из вновь прибывших стало двое братьев, Василий и Евгений Гальцевы, инженеры по специальности, работавшие в Дубне. Они, как и многие, случайно оказались во время вторжения в Дмитрове в командировке. Попасть обратно в Дубну не представлялось никакой возможности, да и попросту было опасно. Так и жили бы они в здании бывшей фирмы-партнера, если бы не встретились с Хромовым в городе. Инженеры стали еще одним из гвоздиков надежного фундамента автономии отряда. Капитан сразу определил их жить на секретную базу, в которой была своя исследовательская мини-лаборатория. Первым и единственным на текущий момент заданием было изучение инопланетного ручного оружия. Генетик Гордеев высказал желание также переселиться на базу и помочь братьям в исследовании, на что получил одобрение капитана. Теперь Воробью предстояло курировать сразу два объекта: поселок и базу. Но капитан осознавал, что когда-нибудь это будет неизбежно.

Нашествие пришельцев остановилось, да и складывалось ощущение, что рептилии не особо-то и торопились. Словно не полный контроль над планетой им нужен был, а что-то другое. Конечно, земные войска немного потрепали инопланетян, да и партизанские отряды не давали покоя на границах империи пришельцев, все же они не могли сбить их наступательный потенциал настолько сильно. Этот вопрос давно мучил Сатурна, поэтому он и решил поделиться с Воробьем.

– Сергей, как думаешь, зачем они вообще здесь? – Сашка сделал задумчивый вид. – Воюем, а сами не знаем конечной цели врага. Что им наши комариные укусы, их орда. Двинутся вперед и все, поедем к чукчам жить до поры до времени.

– Не знаю, Александр, не знаю. Самому интересно было бы узнать, – ответил капитан.

– Только движения не особо-то и заметно в последнее время, – продолжил рассуждать Резцов. – Окопались и ходят на разведку парой-тройкой тарелок да иногда людей хватают, тоже непонятно зачем. Хотя, быть может, не совсем правильно рассуждать о действиях братьев по разуму с человеческой точки зрения.

– Я согласен с тобой, Александр, слишком много неразрешенных вопросов у нас.

Воробей отбросил чтение книги и уставился на Резцова.

– Так, может, стоит подумать немного в этом направлении? – Сашка тонко продолжил намеки. – Не пора ли нам продвинуться в изысканиях приключений на наши задницы поглубже?

– Понимаю, к чему ты клонишь, – капитан окончательно переключился на Сатурна. – Мне тоже давно эта мысль в голову приходит. Только опасно это, людей и себя можем угробить зря. Это тебе не из-за угла лазером палить и не ракеты издалека пускать. Попадемся – разорвут на куски или отправят куда-то…

– А куда они отправляют? Зачем им пленные люди?

– Я почем знаю, может, работники нужны, чтобы установки собирать.

– Вот и узнать, что они с людьми делают. Опасно, не спорю. Так война идет, какой в мире еще не было. Тут жить уже опасно, Сергей.

Я не за себя боюсь, за людей переживаю, чтоб не зря жизнь свою отдали, – Воробей попытался защититься от нападок Сатурна. – А так хоть завтра в Москву на разведку пойдем.

– Зачем в Москву? – спокойно ответил Сашка. – Для начала возьмем цель попроще. Гальцевы хотят свое оборудование из Дубны собрать. Совместим два полезных дела: как минимум, добудем все, что нужно нашим инженерам, как максимум – может чего нового узнаем. Дубна – не Москва, пришельцев, по слухам, там не так много, проще будет подобраться.

– Ох, не знаю, почему я все твои безумные идеи всегда поддерживаю, – буркнул капитан, – хорошо, я подумаю над твоей затеей.

– Сам не знаю, откуда такие идеи в голову лезут, – рассмеявшись, ответил Сатурн и тихо добавил. – Иногда я тоже их боюсь.

Глава 10: Завоеватели

Пришельцам была чужда людская тактика ведения войны. Другие покоренные расы вели себя не так, как эти чертовы земляне. В открытой войне воинам Ракхании не было равных, поэтому завоевание практически всегда происходило стремительно. Даже высокотехнологичная цивилизация Мергов пала под натиском армады ракханцев две тысячи земных лет назад. Могучая Ракхания не знала поражений и не жалела своих солдат в стремлении завоевать еще один мир. Ресурсы Земли должны были пополнить истощившиеся запасы разрастающейся цивилизации ракханцев. Да и планета с выжившим населением должна была послужить хорошей базой для дальнейшего продвижения армады.

Цивилизация ракханцев вышла в космос почти тридцать тысяч лет назад, за последующие пятьсот лет колонизировала две планеты собственной звездной системы. Теплолюбивые существа научились изменять экологию планет, нагревая атмосферу до температур, пригодных для существования. Но буквально за несколько тысяч лет популяция вновь достигла предела на всех трех планетах, и требовалось новое пространство для развития цивилизации. Преодолев к тому времени барьер световой скорости, ракханцы начали поиски планет, подходящих для них, в других галактиках и созвездиях. Но, к сожалению, в огромной вселенной не так много миров, пригодных для обитания. В каком-то смысле их родная звездная система была уникальной – сразу три планеты из тринадцати были пригодны для существования. И все же долгие и многолетние поиски обернулись удачей. Они наткнулись на одну планету, пригодную для жизни Ракханцев. Обнаружив там полудикую цивилизацию, рептилии начали готовиться к войне, даже не мысля иной вариант развития событий. На вооружение и создание космической армии ушел не один десяток циклов их родной планеты. Вторжение было молниеносным и жестоким: уничтожив две трети аборигенов, остальных превратив в рабов, ракханцы покорили свою первую планету. Гордость и величие переполняли тогда молодую цивилизацию. Следом, где-то через три тысячи земных лет, они встретили еще одну цивилизацию – Вайна. Это было уже не полудикое племя, а сформировавшееся и в меру развитое сообщество индустриального уровня, попытавшееся дать отпор захватчикам. Но силы были не равны, и Вайна пала под натиском захватчиков. Вторжение вновь прошло успешно. А тем временем в разные уголки ближайшего космоса отправлялись все новые и новые разведчики в поисках новых миров для завоевания. Военное дело было поставлено на промышленные рельсы. В любой момент огромная армия и флот готовы были к сражению на любой планете империи, не считая ударной группировки для очередного вторжения.

В свое время в древней Персии были воины, именовавшиеся «Бессмертными», потому что их численность всегда была одинаковой. Павшие воины тут же заменялись свежими бойцами. Так же и у Ракханцев численность ударной группировки всегда была неизменной – умершие во время боев или естественной смертью воины заменялись новыми солдатами.

Интенсивное развитие цивилизации и жесткое использование природных ресурсов через некоторое время чуть было не привело ракханцев к катастрофе. В чем-то их путь напомнил то, что могло в будущем произойти с человечеством. Дело дошло до того, что они начали употреблять в пищу разумных представителей других цивилизаций, а на родной планете даже своих провинившихся сородичей, предварительно обработанных специальным составом. Было разработано вещество, сходное по свойствам желудочному соку человека, растворяющее белок и превращающее его в питательную смесь. Это была вынужденная, но необходимая мера.

Открытие цивилизации Мерг стало спасением для Ракхании. Вновь могучая армия получила возможность продемонстрировать свою ужасающую мощь и ярость. Но это уже были не примитивные соперники, а высокотехнологичная цивилизация, давно вышедшая в космос и имеющая свой боевой флот. Однако ничто уже не могло остановить ракханцев. Жестокая космическая война, затянувшаяся на десятилетия, умерила пыл захватчиков. Малочисленный, но более развитый флот Мергов в купе с планетарной защитой оказался не по зубам армаде, и ракханцы решили пойти обманным путем. Предложив мир, они прибыли на планету Мергов на флагмане, огромном корабле, несшим в себе два миллиона воинов. Слабые физически мерги мало что могли противопоставить ракханцам в открытом наземном бою. Захватив центр управления и отключив планетарную защиту, захватчики дали зеленый свет своему боевому флоту. Мужественно приняв последний бой, отважные мерги уничтожили много кораблей захватчика, но и сами потеряли большую часть кораблей. Обратного же пути у пилотов Мерг не было – родная планета была поражена враждебным пятном. Захватив с собой часть населения с родной планеты, остатки флотилии мергов ушли в дальний космос. Куда – это совершенно не волновало ракханцев, им нужна была только планета. Серьезные потери во флоте и новая планета на долгий период времени отвлекли ракханцев от поиска новых миров.

Родная планета людей должна была стать четвертым завоеванным миром. Ракханцы давно не воевали, но потомки имели богатое наследие своих предков в части вторжения в чужие миры. Для Ракхании Земля в целом была слишком холодной планетой, и для этого им требовалось изменить климат с помощью специальных установок, нагревающих атмосферу. Земляне только начала выходить в космос и считались ракханцами отсталой цивилизацией. На планете до сих пор не было даже единого правительства, и поэтому вторжение должно было пройти стремительно и без особых потерь. Так оно и было вначале миссии, но эти млекопитающие вздумали сопротивляться. И даже уничтожение основных военных сил регулярных войск не остановило землян. Не одна сотня солдат из патруля была потеряна в засадах. Сбитые тарелки, уничтоженные транспортеры, разрушенные нагревательные установки – все это был трудно возобновляемый ресурс из-за отсутствия некоторых необходимых материалов на земле. А уж ядерный взрыв – нет, рагханцы знали о наличии у землян ядерного оружия, но не могли подумать, что они рискнут применить его прямо в собственном поселении. Подбитый крейсер дорого им обошелся. Дело было в том, что материнские корабли были основой индустрии и энергообеспечения колонии. Аккумулирующие энергию звезд, в том числе и солнца, крейсеры производили особые энергоэлементы, питающие производственные здания и технику пришельцев. Успешная атака и вторжение обернулись затяжными боями и постоянными мелкими стычками на границах подконтрольных областей. Они теряли контроль в местности, называемой Китаем: сотни тысяч землян гибли, но забирали с собой сотни доблестных солдат армады. Этот последний оплот организованного сопротивления землян заставлял перекидывать туда силы из других районов планеты. Военное руководство Ракхании было в замешательстве. Логика и тактика землян была им чужда.

Более слабые физически, земляне брали хитростью и внезапностью атак, а при большой опасности умело избегали открытого боя. Прочесывать каждый километр планеты у ракханцев не было ни воинов, ни времени. До ближайшей планеты империи слишком далеко, свежие силы должны прилететь не раньше чем через год по земному времени. А собирать и отправлять ресурсы нужно было уже сейчас, а значит, отправить часть крейсеров обратно, тем самым ослабить контроль над захваченными территориями. Усиливая патрули, руководство ограничивало их количество и вылеты. Воины, выходившие за пределы своей территории, вынуждены были ожидать удара в спину от этих насекомых, также бесстрашно отдающих свою жизнь, как и воины Ракхании. Никогда прежде такого не наблюдалось за врагом. Оставался еще один козырь в руках пришельцев. Вскоре земляне должны будут начать убивать друг друга сами…

Глава 11: Человеческий ресурс

В полуопустевшем городе была кромешная тьма. Почти все уличные фонари были разбиты, а те, которые были целыми, все равно источали только темноту. Электроэнергию, все еще поступающую в город, пришельцы использовали для своих нужд. Одинокие полуразрушенные машины на дорогах дополняли и без того унылую картину. Сам город не выглядел сильно разрушенным, особых боев здесь не было. Когда пришельцы высаживали свой десант, множество жителей в спешке пытались покинуть свои дома, уйти подальше от опасности. Дубна находилась достаточно далеко от зоны контроля пришельцев, но те посчитали, что большой опасности после разгрома регулярных сил не предвидится.

Тьма властвовала над большей частью города. Только центр, контролируемый пришельцами, ярко выделялся на фоне темных улиц окраин. Инфраструктура инопланетян была тесно вплетена в земные здания. Крупный аванпост рептилий хорошо охранялся и был оснащен тепловой установкой.

Маленький отряд из десяти человек перебежками передвигался в нужном им направлении. Пару раз они замечали пробегавших вдали, прячущихся в темноте людей, тех, кто в силу ряда причин не смог или не захотел покинуть город. Наверное, так же опустошенно когда-то выглядел блокадный Ленинград. И то там жителей на квадратный метр было ощутимо больше. Все попытки поговорить с жителями заканчивались неудачно. Здесь люди боялись всех, даже других людей, потому что находиться рядом с ними было опасно. В чем был смысл такого существования в городе, Сашке сложно было понять. Все же отряд, находясь в своей деревне, хоть и мог подвергнуться атаке, но жители и бойцы пока что не испытывали ограничений в передвижениях, не боялись выйти на улицу и подставить спину темноте.

Первоочередной целью отряда было посещение лаборатории братьев Гальцевых. Здание находилось близко к центру, а значит к зоне, контролируемой инопланетянами. Следовало быть очень осторожными, ведь помимо проникновения внутрь, требовалось еще вытащить и унести на себе много оборудования. Транспорт ждал отряд вдали от территории пришельцев, поэтому значительную часть обратного пути придется пройти, таща на себе различные приборы инженеров. Издалека лаборатория казалась даже более мрачной и темной, чем весь остальной город. Однако это говорило и о том, что рептилии скорее всего не используют ее в своих целях и можно будет туда беспрепятственно проникнуть. Воробей вообще слабо представлял, как группа потащит не себе все оборудование лаборатории. Наверное придется сделать несколько ходок, а значит, опасность мероприятия увеличивалась пропорционально количеству посещений.

Благополучно добравшись до цели, отряд погрузился в темноту здания. Оставив пару людей дежурить у входа, остальная группа стала подниматься по этажам до нужного им кабинета. Наконец, Гальцевы указали на одну из дверей, и группа проникла в лабораторию. Столы этого обширного кабинета были заставлены множеством различного предназначения приборов, измерителей, устройств для экспериментов и тому подобного. Оглядев взглядом все это хозяйства, Воробей велел отобрать самое необходимое, чем тут же занялись инженеры. После пяти минут отбора стало ясно, что придется сделать как минимум две ходки, таская оборудование на себе, при этом стараясь не попасться на глаза пришельцам. Еще пятнадцать минут они потратили на демонтаж всего того, что собирались забрать с собой. Двух людей Воробей оставил в здании, еще один шел впереди, проверяя безопасность пути, остальные несли на себе тяжелую ношу. Обратный путь до безопасного места занял вдвое больше времени, чем дорога до лаборатории.

Первый заход прошел без происшествий. Очередной путь до цели проделали смелее. Когда люди во второй раз подходили к лаборатории, вдалеке послышался чей-то крик. Отряд тут же затаился вблизи одного из зданий. Естественно, первым, кто вызвался проверить ситуацию, был Сатурн. Отправив его с одним из солдат, Воробей приказал остальным двигаться дальше, а сам остался ждать Резцова. Через пять минут тот вернулся сильно встревоженный.

– Там рептилии, кого-то из людей тащат. Сергей, можно мне отправиться за ними, проверить? – спросил Сашка. – Вдруг это наш шанс ответить на некоторые вопросы, которые так нас мучают?

– Сатурн, у нас сейчас другая цель, транспортировка оборудования, – капитан говорил спокойно, хотя понимал, что отговорить Сашку будет сложно. – Закончим с этим, вернемся на глубокую разведку.

– Сергей, когда, если не сейчас, – нервничал возбужденный Сатурн. – Такой шанс представляется, а мы его упускаем. Мне… нам надо узнать, куда уводят людей, что с ними делают.

– Он прав, командир, надо попробовать, а то так и будем догадками мучиться, – подал голос боец.

– Ааа, да хрен с вами, иди Сатурн. Только ты, Коля, давай с ним. Через час здесь же встречаемся. Все ясно?

– Так точно, – в один голос ответили Сашка и боец и бегом рванули обратно за пришельцами.

Прошел час. Группа уже проследовала обратно с последней партией товара из лаборатории, а Сашка с Николаем все еще не вернулись. Капитан сидел один в укрытии и ждал, ибо больше ничего не оставалось. В голову лезли самые негативные мысли, но усилием воли Воробей старался их прогнать. Нет, так не могло случиться, что Сатурн пропал, он же смышленый малый. Быть может, стоило больше рассказать ему про ситуацию с пришельцами. По-любому в центре уже получены все необходимые сведения. Хотя сам капитан был пока что не в курсе, для чего пришельцам требовались люди. Стараясь не думать о плохом, Воробей стал вспоминать прошлую жизнь до вторжения. Казалось, это было так давно, словно иная эпоха. Вспомнился тот день, когда все началось, невозмутимое, но напряженное лицо командира части, дающего последние наставления перед боем, который для многих стал последним. Кто знает, выжил ли кто из военной части, где служил Воробей, в тот жуткий день, ставший судным для человечества? Многие тогда не верили в то, что все происходит на самом деле. Однако его эскадрилья с честью приняла свою смерть в бою, как это полагается настоящим воинам. Они сбили четыре тарелки, увели остальной воздушный флот противника от военной базы, дав возможность своим товарищам на земле развернуться в боевые порядки, чтобы те ответили огнем за погибших. В тот миг забылись все политические распри, человечество выступило единым фронтом против захватчика, по крайней мере, так думал капитан. Впрочем, само вторжение не было таким уж сюрпризом для Сергея. За пару недель до этого его вызвал отец, служивший в генеральном штабе, рассказал о приближающихся пришельцах, дал координаты секретной базы и объяснил, что должен будет сделать Воробей, если выживет. Он вообще не должен был отправиться в тот день в боевой вылет, о чем командованием части был получен соответствующий приказ, но Воробей позволил себе нарушить его, решив умереть бок-о-бок со своими боевыми товарищами. Судьба решила иначе, однако даже если бы у него была возможность вернуться в тот день, он, не задумываясь, вновь сделал бы тот же выбор.

Дело близилось к рассвету. Черные здания ночного города превращались в серые предутренние постройки. День потихоньку отвоевывал положенное ему пространство. Отряд почти полностью покинул город. С Воробьем остался только один боец. Расстроенный капитан уже был готов идти один за Сатурном в логово пришельцев и корил себя за то, что отпустил безрассудного парня. С опозданием минут на сорок разведчики все же вернулись. Лица их были полны ужаса. Сашка просто указал в сторону стоянки, и люди двинулись быстрым шагом подальше от злополучного места.

– Сергей, я тебя очень прошу? если будет угроза попадания к пришельцам, лучше пристрели меня, – промямлил Сашка.

– Сатурн, ты давай не пугай, а рассказывай, что вы там такого ужасного увидели? – буркнул капитан.

Немного успокоившись, Сашка начал свой рассказ:

– Пришельцы в качестве центра своей базы оборудовали здание горсовета. Видимо, они завезли свое оборудование туда. Мы с Колей решились пойти за пришельцами внутрь помещения. Только они не в само здание пошли, а в большой гараж. Будучи предельно осторожными, мы подобрались максимально близко, благо за охраной особо здесь не следят, видимо, не боятся ничего. Караульная служба у них идет из рук вон плохо. Стоит там какое-то странное оборудование из такого же материала, что и тепловые установки, с шестью камерами, как раз под размер человека, – было видно, что Сашке не особо приятно вспоминать. – Двух пленных людей закрыли в эти камеры и залили каким-то раствором. Мы ничего не услышали, видимо камеры были со звукоизоляцией, но ты бы видел лица этих людей! Словно бы их бросили в кипяток или кислоту.

– Хм, странный способ убийства или казни, – подумал вслух Воробей.

– Сергей, это не убийство, это хуже. После того, как закрыли людей, те рептилии, что привели их, подошли к другой камере, нажали кнопку, оттуда выскользнула какая-то емкость, и они ее выпили. Они питаются нами, командир! Только предварительно чем-то обрабатывают.

У Воробья прошел по телу неприятный холодок. Одно дело, погибнуть на поле боя, другое – быть переработанным и попасть в желудок инопланетной твари. Если у нее вообще там есть желудок. Так вот зачем им были нужны выжившие после вторжения люди. После выяснения данного факта многое вставало на свои места. Пришельцам не нужна была вся планета, им нужны были люди как ресурс.

– Расскажем остальным, Сатурн. Ты молодец, важную новость принес, хоть и не очень приятную. Чувствую, нам еще предстоит сюда вернуться.

Вечером следующего дня капитан в очередной раз отправился на секретную базу один. Сашке это уже начинало надоедать. Сколько еще тайн и недомолвок будет со стороны Воробья? Не пора ли уже раскрыть карты хотя бы перед ним и Хромовым – его ближайшими помощниками. Резцов решил, что должен поговорить с капитаном в ближайшее время.

Тем временем Воробей, добравшись до базы, тут же отправился в комнату связи. Примерно десять минут у него ушло, чтобы доложить об проведенной операции и о фактах, обнаруженных в Дубне.

– Центр, прошу разрешения на проведение операции по захвату аванпоста пришельцев собственными силами.

– Третий, полученные вами сведения крайне важны для нас. Сколько людей вы можете задействовать для операции в Дубне?

– Семьдесят человек личного состава. Также планирую связаться с другим отрядом, с которым мы имели контакт. Как мне кажется, пока не стоит раскрывать перед врагами да и перед всеми людьми масштабов наших замыслов.

– Стратегически, вы верно мыслите, но мы не можем допустить оплошность!

– Дайте мне пару недель на подготовку, связь с еще одной группой, привязанной к базе, и мы выполним задачу. Заодно проверим боеготовность отрядов сопротивления. Одна просьба, провести отвлекающую операцию с целью привлечь внимание воздушного флота противника.

– Хорошо, третий, вы получите координаты шестнадцатой группы. Организуйте нам безопасный доступ, оборудование мы эвакуируем сами. Что-то еще?

– Да, центр. Я нашел себе замену на непредвиденный случай, но есть проблема, – Воробей задумался, как лучше преподнести ситуацию руководству.

– Приятно слышать, капитан Орлов. В каком он звании?

– Дело в том, что человек, о котором я говорю, Александр Резцов, не действующий офицер и военнослужащий.

– Капитан, вы же знаете правила. Никаких гражданских лиц в руководстве. У нас жизненно важная миссия, мы не можем допустить ни малейшей оплошности.

– Знаю, но он прирожденный лидер и сможет повести людей вместо меня.

– Капитан, не забывайте, благодаря кому вы находитесь там, где есть. Ваше дело – исполнять приказы, а не обсуждать их.

– Так точно, центр, – Воробей демонстративно вздохнул. – Он спас мне жизнь тогда в первый день вторжения. Готов к приему данных по шестнадцатой группе.

– Записывайте… Насчет вашего человека – я донесу вашу просьбу до руководства.

Закончив сеанс связи, Воробей еще минут пять сидел, молча обдумывая произошедший диалог. Предстоял серьезный разговор с Сатурном, который Сергей так долго откладывал. Грань доверия должна была перейти на новый уровень. И все же капитан немного боялся перекладывать на плечи Сашки еще одну порцию ответственности. Но это было неизбежно.

В ста метрах от основного входа в небо метнулся какой-то объект обтекаемой формы. Издалека могло показаться, что это патруль пришельцев, на самом деле это Воробей испытывал свой летательный аппарат. По всей видимости, делал он это не первый раз, тарелка выдавала такие фигуры высшего пилотажа, чего не было заметно за пилотами боевых летательных аппаратов пришельцев. Несколько раз капитан пролетел очень близко к земле. Воробей отрабатывал свою новую тактику, которую планировал применять в бою против тарелок инопланетян. Пожалуй, придется так же научить Сатурна управлению данным летательным аппаратом. Резцов должен стать полноценной заменой капитана Орлова. В том, что он будет хорошим командиром, Воробей почему-то не сомневался.

Глава 12: План спасения

Практически ничто не могло нарушить вечернюю тишину заброшенного поселка, где отряд когда-то встречался с группой Кэпа. Однако поселение не пустовало, как обычно. Бывшая сельская школа опять принимала гостей. Командиры и их помощники подпольных отрядов сопротивления собрались, чтобы обсудить очередную совместную атаку на пришельцев. На этот раз помимо Воробья, Сатурна, Хромова и Кэпа здесь присутствовал еще один офицер Павел Сергеевич Каразов. Это был высокий и крепкий мужчина, на голову выше всех остальных. Пробивающаяся кое-где седина говорила о возрасте достаточно, хотя выглядел подполковник для своих лет очень хорошо и подтянуто. Зоркие глаза, минимум действий, четкие ответы и спокойный характер – именно так можно было охарактеризовать Павла Сергеевича при первом знакомстве. До момента, пока его не представил капитан Орлов, никто не был знаком с Каразовым. Как выяснилось позже, подполковник до вторжения командовал спецподразделением армии, занимающимся операциями в глубоком тылу противника. Диверсии, ликвидация ненужных людей, захват секретных сведений – это было его постоянной работой. Закончив знакомить людей, Воробей перешел к обсуждению операции.

– Господа, мы здесь собрались для того, чтобы спланировать то, что еще никто не имел смелость осуществить на территории, захваченной пришельцами, – капитан немного замялся – кроме, без сомнения, отважных восточных коллег из: китайско-корейского тандема. Мы всеми наличными силами совершим набег на немногочисленную базу противника в городе Дубна. Наша цель с одной стороны довольно-таки банальна – прямое уничтожение всех сил противника. С другой, вы сами понимаете масштаб и значимость подобной операции. Она покажет, способны ли мы, те, кто ушел в сопротивление, кардинально изменить ситуацию в нашей стране, а значит и на всей Земле. Это вводная часть, однако я счел должным сказать эти слова. Я рад, что мы здесь сидим вместе и действуем, а не прячемся на севере от вторжения, как это делают многие наши соотечественники. Вот карта местности, у каждого из вас на листочках мой план атаки. Вопросы есть?

– Что делать с их боевыми тарелками? Нас же просто расстреляют с воздуха! – спросил Кэп.

– Наш конек – внезапность и быстродействие, ну и еще некоторые сюрпризы, – Воробей загадочно улыбнулся – По моим подсчетам при тревоге ближайший патруль поднимется и долетит до города в лучшем случае за двадцать минут.

– Но Сергей, двадцать минут – это ничтожно мало для атаки на пост пришельцев, – отозвался Петр.

– Во-первых, атаковать будем ночью. Первый патруль из пары-тройки тарелок картину сильно не изменит. Будем держаться малыми штурмовыми группами, слабозаметными и неудобными целями с воздуха. Да и солдат противника не должно быть сильно много. Пока пришельцы осознают масштабы нападения и пришлют большие силы, мы сможем покинуть город. Да и прятаться в укрытии никто не запрещает, мы не на линии фронта, мы партизаны будущего. Но план отхода каждой группы лежит строго на ней самой. У кого сколько людей?

– Двадцать три, один заболел сильно, ну ты в курсе, – первым ответил Кэп.

– Павел Сергеевич, у вас как с пехотой? – задал вопрос Воробей.

– У меня сорок девять бойцов вместе со мной, – ответил малознакомый офицер, косясь в сторону остальных. – Сергей, нам предстоит обсудить еще кое-что тет-а-тет.

– Обсудим, вот закончим с общими делами и обсудим! Господа, если больше вопросов нет, то все свободны. Нам с Павлом Сергеевичем надо еще кое-что обсудить. Послезавтра начинается подготовка, не опаздывать.

Отпустив остальных, Воробей уже было хотел уединиться с командиром второй базы, но Сатурн уходить не собирался.

– Сергей, ты ничего мне рассказать не хочешь?

– Настырный ты, Резцов, – капитан пристально посмотрел в глаза другому командиру, тот лишь молча кивнул, – пойди и позови Хромова, вы узнаете все, что знаю я.

Спустя пять минут облеченные доверием заперлись вчетвером в комнатушке, и Воробей с Павлом начали свой рассказ.

– Вы слышали про Розуэлльский инцидент в тысяча девятьсот сорок седьмом году – падение летающей тарелки на территории Соединенных Штатов Америки? Многие до сих пор считают это мифом. Действительно, падения не было, летательный аппарат был сбит. При этом он успел уничтожить шесть американских новейших на тот момент истребителей. По нему выпустили три ракеты класса «воздух-воздух» того времени, прежде чем сбить. Изначально ВВС США не проявляли агрессии, они просто защищались! Броня этого неопознанного летательного аппарата выдержала попадание трех ракет, прежде чем он был сбит. Представляете, какой это был шок для военных и допущенных к изучению контакта людей. Осмотрев и изучив останки летательного аппарата, ученые пришли к выводу, что это был разведчик: на тарелке обнаружили некое подобие средств для съемки и ретрансляции сигнала.

Спустя некоторое время, в пятьдесят третьем году, подобное произошло у нас в Сибири. Получив по некоторым каналам от наших коллег в США информацию о первом контакте, мы были уже готовы к встрече незваных гостей. Зная печальный опыт американцев, мы все-таки попытались осуществить мирный контакт, используя соответствующие сигналы, но это только привело к гибели двух наших летчиков, и мы ответили на агрессию. Так к нам в руки попал свой экземпляр летательного аппарата пришельцев. Предположительно, контакты имели место и в других частях нашей планеты.

Даже после падения один из элементов корабля продолжил излучать странные волны. Ретранслятор все время пускал волновой луч в строго определенном направлении. Расшифровать код сигнала не удалось. Однако наши ученые сделали предположение о том, что дисперсия данного вида излучения крайне мала, и вычислили точку в звездном небе, куда мог быть направлен луч. Выйдя за пределы нашей солнечной системы, луч, судя по расчетам, попадал в поле действия одной звезды в тридцати парсеках от Земли. Мы поделились информацией с нашими американскими коллегами. Это внешне наши страны были в состоянии холодной войны. Ученым и передовым военным не было никакого дела до противостояния. Гонка вооружений – это была лишь внешняя сторона. В плане сверхсекретных разработок мы довольно-таки плодотворно общались на определенном уровне.

Изучив двигатель, его возможности и соотнеся расстояние до звезды, наши ученые рассчитали приблизительное время следующего большого контакта. Однако немного не рассчитали, мы ожидали их в две тысячи девятнадцатом году году. Видимо, скорость их межзвездных кораблей была повыше, нежели разведчиков. Как бы то ни было, но наши страны сразу стали готовиться к худшему варианту, тому, что в итоге и произошло. Это была самая крупная и самая секретная операция высшего военного руководства СССР, позже Российской Федерации. Ни генсеки, ни президенты не были вовлечены в процесс. Львиная доля федерального бюджета, выделенного для армии, уходила на проект Давыдов. Из-за этого, а не из-за разворовывания денег, как считали в народе, мало что доходило из финансов до обычных армейских частей. В проект Давыдов входила разработка новейших систем вооружения на основе скрещивания земных и инопланетных технологий, способных противостоять пришельцам, строительство секретных баз, центров хранения оружия, расположения вооруженных отрядов и координации совместных действий. Промоделировав ситуацию, наши военные пришли к выводу, что мы не сможем отразить первоначальное вторжение. После основных боев люди, вроде меня и Павла Сергеевича, должны были заняться формированием повстанческих отрядов из местного населения. Как я тебе, Сатурн, уже говорил, запасы оружия базы помогут вооружить около батальона (примерно пятьсот человек) солдат новейшим огнестрельным оружием, а также порядка полусотни – высокотехнологичными разработками. Кстати, если рассмотреть наше перспективное вооружение, то лазеры – это чисто земная разработка, за исключением усовершенствованного источника питания. А вот волновые генераторы – яркий пример скрещивания инопланетных и земных технологий. Изучив двигатель космического корабля пришельцев, мы взяли оттуда некоторые принципы для создания нового мощного оружия, превосходящего по разрушительной силе даже бластеры пришельцев. Единственная серьезная проблема на данный момент, как вы знаете – это дальность действия. Но ученые ЦСВ не стоят на месте и работают не покладая рук над совершенствованием всех разработок.

Также в каждой базе есть по одному боевому летательному аппарату, созданному по технологиям пришельцев, но с улучшенными характеристиками. Больше просто не успели сделать, да и с материалами проблемы были. Повстанческое движение осуществляется под руководством центра – самой большой базы. Там сейчас находится около десяти тысяч специально подготовленных бойцов и целый авиационный полк новейших боевых летательных аппаратов. Центр ждет, пока мало-мальски на остальных базах будут сформированы хоть какие-то отряды для борьбы с пришельцами. И тогда мы будем наносить один за другим точечные удары по центрам пришельцев. Всего планировалось построить пятьдесят баз, но успели только сорок семь. Они разбросаны по всей России, но большая часть сосредоточена недалеко от столицы.

Ресурсы же захватчиков по идее ограничены, по крайней мере, в живой силе как мы предполагаем. И надеемся, что помощи им ждать неоткуда.

– Хм, а если не ограничены, и вслед за ними летит еще столько же для дальнейшей колонизации? – спросил Сашка.

– Тогда нам всем конец, – ответил за Воробья Павел Сергеевич.

– Сатурн, пока что мы исходим из положительного варианта, – продолжил капитан свою речь. – Как в свое время изводили немцев и французов, так и сейчас своими действиями мы будем подтачивать их деятельность на нашей территории, после же нанесем основной удар по межзвездным крейсерам, висящим над крупнейшими городами. Правда, средство против них есть пока только одно – тактический ядерный удар. С одной стороны, мы были не готовы к борьбе с их крейсерами, с другой – опыт наших корейских братьев показал эффективность ядерного оружия. Наши ученые разработали тактические ракеты с ядерным зарядом направленной реакции с минимальными последствиями для атмосферы Земли. Это на крайний случай, если не придумаем, как уничтожить этих громадин другим способом. В любом случае, чтобы уничтожить крейсер, надо будет еще решить множество нюансов и проблем. Но об этом мы попозже пофилософствуем, сейчас у нас конкретная задача.

– Почему ты раньше молчал, Сергей? – спросил Сашка.

– Мы боялись утечки информации. Теперь вы с Хромовым входите в круг доверенных лиц. Даже Кэпу ничего не рассказывали, во всяком случае, пока. На самом деле, весь налет на Дубну – это только малая часть операции. Уничтожив наземные силы пришельцев, мы получим возможность захватить их оборудование и узнать больше о наших врагах. После наземной операции в базе рептилий прилетят специальные транспортеры из центра для эвакуации инопланетной инфраструктуры. В случае появления боевых тарелок пришельцев мы с Павлом Сергеевичем организуем отвлекающий маневр на своих летательных аппаратах. Поэтому в город вы пойдете без меня!

– Подожди, но как мы это объясним людям? – удивленно спросил Хромов.

– Сатурн у нас большой фантазер, вот пусть что-нибудь и придумает, – улыбнувшись, ответил капитан. – Как только закончите на земле, тут же уводите людей, сами же оставьте одну пятерку самых надежных людей на базе пришельцев до появления транспортеров из центра, мало ли что случится. Перестраховка никогда не помешает. Дольше жизни жить не будем, раньше смерти не помрем!

– Ну и последний вопрос, можно? – не унимался Сашка.

– Ну чего еще тебе, Сатурн? – спросил уставший капитан.

– На тарелке дашь полетать?

– Дам, дам, если будешь себя хорошо вести, – рассмеялся Воробей.

Глава 13: Научный центр

Обыкновенная августовская ночь опустилась на некогда один из бывших научных центров России. В городе стояла потрясающая тишина, о которой раньше можно было только мечтать. Не шумел городской транспорт, не бежали туда-сюда спешащие непонятно куда люди. Даже животные в большинстве своем покинули это место. Разве что крысы, вопреки распространенной поговорке, сновали везде и всюду. Власть человека здесь закончилась, и в права вступили другие представители Земной фауны.

Однако не весь город был заброшен. Непрошеные гости планеты оккупировали центр города и обосновались в здании горсовета и прилежащих территориях. Это был небольшой пункт по переработке человеческого ресурса, имеющий также в своем комплекте тепловую установку для нагревания поверхности Земли. Участившиеся нападения землян заставили рептилий усилить охрану. Но пришельцы не особо переживали за безопасность объекта. Да и чувство страха им было чуждо в принципе. Ведь они были завоевателями. А с редкими сопротивляющимися группами местных аборигенов естественно будет в скором времени покончено. Что они могут противопоставить могучей цивилизации? Пришел черед землян удивлять пришельцев.

Отряд, общей численностью почти полторы сотни человек, проник в город. Разбитая на тактические единицы – восьмерки (боевая пятерка и прикрывающая тройка), боевая группа землян вторглась на территорию врага, стараясь максимально долго не выдавать себя. Лишь небольшая часть из людей уверенно шла навстречу возможной смерти. Остальные же пока плохо понимали, зачем все это нужно и для чего они идут прямо в лапы пришельцам. Стандартной тактикой борьбы на тот момент были засады на патрули пришельцев или, что бывало еще реже, нападение на какой-нибудь сильно удаленный от территории пришельцев объект. Здесь же, судя по всему, функционировала небольшая, но полноценная база инопланетян.

Сашка вел свою пятерку с восточной стороны города. Впервые вошедшие на территорию незнакомого города бойцы целиком и полностью доверяли своему командиру. Вот уже показался угол нужного перекрестка. Сашка надолго запомнил свое прошлое посещение этого ужасного места. Подав сигнал прикрывающим, что цель находится в пределах прямой видимости, боевая единица продолжила свой путь. Не прошли они и десяти метров, как раздался одинокий выстрел и тут же ответный. Резцов сразу же распознал звук лазера. Но вот из чего выстрелили сначала, он не смог разобрать. После грянула череда выстрелов, и началась жестокая перестрелка. Поняв, что что-то пошло не так, Сатурн махнул прикрывающим и бросился со своей группой вперед. Добежав до перекрестка, где стоял Горсовет, Сашка увидел, как из здания выбегают четыре пришельца в том направлении, откуда звучали выстрелы. Недолго думая, его группа тут же начала обстрел пришельцев и с ходу уложила одного. Тут же еще из одного выхода, вывалились три рептилии и начали палить уже целенаправленно по отряду Сатурна. Шестеро пришельцев на открытом пространстве против пяти людей – не самый лучший расклад. Остальные бойцы двигались немного поодаль. Но уже буквально через минуту зазвучали очереди с других улиц и выходов к зданию. Немного с опозданием подоспели остальные группы. Но одного бойца из Сашкиной группы убило. Молодой парень в порыве боя сунулся вперед первым, уничтожил пришельца, но сам погиб. Это было только начало боя, и не было времени считать потери. После уничтожения выбежавших пришельцев Сатурн бросил свой отряд к главному входу. Еще несколько людей последовало за ним, как вдруг из гаража выполз боевой робот пришельцев. Для нападающих начался просто ад. Не готовые к такому повороту событий, новоявленные партизаны по большей части стали разбегаться подальше от опасности. Мелкокалиберное огнестрельное оружие не оказывало какого-либо ощутимого воздействия не его броню, а лазеров и крупного оружия было не так много. Слон же убивал одного за другим, паля по людям из всего наличествующего оружия. Атака захлебнулась и уже была готова перерасти в панику: часть людей пыталась отстреливаться, остальные в отчаянии пытались найти укрытие. Как вдруг в небе пронеслась чья-то стремительная тень, и в робота дважды ударил мощный заряд лазера. Удар отбросил слона прямо в стену основного здания Горсовета, пробив в нем огромную дыру.

Именно туда Сашка и направил свою группу. За ним двинулись еще с десяток человек. Приказав всем держаться вместе, Сатурн повел их в глубину здания. Вновь перестрелка с парой пришельцев. Еще один убитый. Минуты через три ворвавшиеся в здание бойцы услышали выстрелы за собой. Выходило, что напасть на них могли с любой из сторон. Оставалось не так много времени до прилета патруля пришельцев. Тарелки уже точно поднялись по тревоге. Следовало поторопиться и быстрее уничтожить гарнизон пришельцев. Сатурн вовсе не горел желанием командовать, но все бойцы смотрели на него и слушали именно его команды, словно так и должно было быть. Что ж, видимо, это была судьба.

Здание только снаружи осталось неизменным, внутри оно выглядело совершенно иначе. Всюду отдавало чужеродной, неземной обстановкой. Многие «внутренности» были заменены или покрыты каким-то неизвестным сплавом, судя по всему, очень прочным. Люди очень осторожно продвигались к цели и при этом удивленно озирались, словно оказались посреди декораций к какому-то фантастическому фильму. Многие бы из них хотели, чтобы именно так и было, что они даже не актеры, а массовка в каких-нибудь звездных войнах. Война длилась уже почти полгода, но до сих пор не все свыклись с мыслью, что реальность нынешней жизни такова, какой они ее видят.

Наконец, отряд Сатурна добрался до какой-то двери, которую охраняло двое часовых. Короткая перестрелка в узком пространстве, и проход был свободен. Дверь в смежное помещение никак не хотела открываться, а время играло против людей. Решив уже было попытаться взорвать ее гранатами, Резцов увидел некое подобие сенсора справа, внешним видом напоминавшее четырехпалую верхнюю конечность рептилии. Все попытки приложить туда кисть руки не приводили ни к положительному результату. Новая идея пришла Сатурну внезапно, он велел поднять тело одного из пришельцев и конечностью нажать на сенсор. Минуты две бойцы возились, чтобы поднять тяжелое тело убитого инопланетянина. После этого дверь ушла в стену, а отряд рванул в проем. Их глазам предстало ужасное зрелище: порядка сорока трупов людей и пришельцев, разбросанных по гаражу, постоянная перестрелка с двух сторон. Нападающие засели за укрытиями на входе и не решались на дальнейший штурм. Оставшиеся в живых и раненые рептилии полосовали стены и входы гаража из своего смертоносного оружия. Группа Сатурна оказалась сбоку от участников перестрелки и ударила во фланг пришельцам. Нападающие с центрального входа, увидев поддержку слева, вылезли из-за своих укрытий и рванули к остаткам гарнизона пришельцев. Через три минуты все было закончено. Сашка посмотрел на часы. По его расчетам бой длился уже восемнадцать минут, а по ощущениям – все полчаса. Пора было закругляться. Не дав долго разглядывать людям загадочную установку по переработке людей, он приказал всем выбираться на улицу, сам же, остался якобы заминировать странный агрегат пришельцев.

Вдруг снаружи послышались взрывы и грохот. Поспешив выбраться, нападавшие увидели страшные тени трех боевых тарелок инопланетян, паливших во все, что двигалось вдоль темных улиц города. Атакующие прятались, кто где мог, но кое-кого доставало даже за массивной стеной. «Где же Воробей?» Резцов забежал обратно в гараж Горсовета. На том месте, где он только что стоял, образовалась маленькая воронка. Но недолго пришлось резвиться патрулю инопланетян. Две другие тени мелькнули над летательными аппаратами пришельцев, видимо, Воробей с Павлом Сергеевичем дежурили где-то поблизости от места боя. Их появление ознаменовалось падением одной из тарелок – пролетавшая сильно близко к земле, она была буквально вбита двумя лучами лазеров в здание напротив. Броня выдержала залп земных тарелок, но летательный аппарат по очереди врезался в несколько зданий и, пролетев еще несколько метров, взорвался. С криками ура повстанцы стали разбегаться в разные стороны подальше от злополучного здания каждый по своему направлению. Сашка со своими людьми подождал, пока все покинут здание, сам же нашел Хромова. Тот атаковал со своей группой крышу, где разместилась тепловая установка. Воробей попросил и ее оставить целой для исследования центром. Буквально минут через пять они увидели еще более потемневшее от теней небо. Только уже это были не пугающие и наводящие страх тарелки пришельцев, а земные воздушные силы нового времени. С горящими глазами и мурашками во всем теле они с Хромовым наблюдали за посадкой транспортеров и нескольких боевых тарелок. Подбежавший Воробей поблагодарил их от лица командования центра за выполнение задания.

– Вы даже не представляете, какое дело сделали, – сказал Воробей. – Теперь мы лучше сможем изучить пришельцев и их технику. Во всяком случае, для исследовательского отдела теперь будет много работы.

– Сергей, откуда все это сопровождение, из Центра?– спросил Сашка.

– Да, Сашка, из Центра. Операция прошла успешно, хотя мы теперь засветились перед пришельцами. Теперь они наверняка знают, что у нас есть воздушные силы, способные противостоять их боевым летательным аппаратам.

– Если бы вы с Павлом Сергеевичем не засветились, то робот и тарелки сделали бы из нас фарш, – буркнул Сатурн.

– Вот именно, – улыбнулся Воробей. – А это меня не устраивало. Увидимся через два часа, мне надо будет лететь в центр сопровождать груз. Спасибо вам, ребята.

– Только вот о роботе ничего не было известно. Много людей погибло.

– Согласен, мой просчет. Но ничего не поделаешь, война…

Глава 14: Полеты во сне и наяву

Сашке вновь снился тот самый сон, будто он летит сквозь пространство к далеким мирам. Звезды и галактики проплывали мимо. Редкие планеты всех цветов радуги украшали пространство своим величием. Метеориты и кометы проносились рядом. И Сатурн был уверен: они ни за что не причинили бы ему вреда, ведь он был частью космоса.

Все это многообразие красок и явлений захватывало дух и поражало воображение. Словно великий художник экспериментировал на мировом полотне под названием вселенная. И каждый кусочек этого полотна был непохожим на остальные, чем-то выделялся. Но вместе они составляли единую совершенную картину. Жаль только, что мало кто мог оценить творение великого мастера. Человечество только начало осваивать космос, и те жалкие крохи, что они могли наблюдать и фиксировать своими приборами, не давали и тысячной доли процента от всей информации о вселенной. И даже если люди получили бы доступ ко всем тайнам, человеческий мозг был еще не готов к таким объемам информации. Столько всего нового и неизведанного таилось во вселенной. Однако Сашка впитывал все, что видел и ощущал, словно губка. Гигабайты информации укладывались кирпичиками в его мозг.

– Как же это прекрасно! Я хотел этого всю жизнь… путешествовать по вселенной, познать мир, насколько это возможно. Только разве дано нам понять и оценить все то, что происходит во вселенной?.. Познать мир и его границы, то, о чем мечтает большая часть человечества и что невозможно в принципе. Почему это возможно только во сне? Почему, как только я просыпаюсь, в голове остаются лишь жалкие обрывки воспоминаний? Познать мир – как это глупо, наверное, со стороны. Ведь желая познать мир, человек, в первую очередь, хочет познать самого себя.

– Сергей, зачем мы пошли так поздно на базу? – спросил Сашка.

– Ты же сам этого хотел, Сатурн. Помнишь, после совещания по налету на центр в Дубне, – ответил ему капитан.

– Неужели ты наконец-то решил покатать меня на тарелке? – глаза Сашки загорелись, как маяк на берегу моря.

– Сатурн, страна потеряла в тебе телепата, – рассмеялся в ответ Воробей. – Да, думаю, пора тебе осваивать новые горизонты. Ночью меньше увидишь, что творится на земле, зато летать безопаснее. А ночное небо не менее красивое.

Оказавшись внутри тарелки, Сашка, затаив дыхание, тут же принялся рассматривать и трогать ее содержимое. Все эти рычаги, кнопки, бесчисленные экраны и мониторы будоражили ум. Воробей только стоял и улыбался, глядя, как Сатурн изучает корабль. Все в нем отдавало инопланетным разумом, но были видны и человеческие нотки в конструкции, заточенные под использование землянами. Познавательный процесс мог бы затянуться надолго, если бы капитан не предложил продолжить изучение уже в полете.

Летательный аппарат бесшумно поднялся в воздух. В темноте Сашка мог оценить высоту только по приборам корабля, т. к. видимость над полем была нулевая. Однако мониторы тарелки выдавали все возможные излучения: инфракрасное, тепловое, радиоволны и т. п. В наличии был даже прибор ночного видения, работающий на расстояние в два километра. Окружающее пространство было пусто и безопасно. Пока Сатурн всматривался в темноту центрального обзорного экрана, Воробей решил продемонстрировать все чудеса новой техники, совершая невообразимые по своей сложности виражи. При этом аппарат практически не издавал ни звука, и Сашка не чувствовал никаких перегрузок. Видимо, внутри работал какой-то компенсатор инерционной силы.

– Сергей, спасибо тебе. Это непередаваемо. Я просто сейчас взорвусь от переполняющих эмоций! – с воодушевлением говорил Сашка.

– Это только начало, Сатурн, – улыбнулся капитан. – Тебе еще предстоит познать все возможности этой штуки, когда научишься ею управлять.

Подожди, я буду учиться управлению тарелкой? – не поверив, переспросил Сашка. – Чтоб мне провалиться!

– Мало ли что случится, новые знания будут не лишними, – посерьезнев, ответил капитан, потом улыбнулся и добавил – да и по глазам вижу, ты этого сам хочешь.

Они летали еще около получаса. Воробей попутно обучал Сатурна основам пилотского мастерства. Парень все схватывал на лету. Конечно, был автопилот, но в возможном бою он был бесполезен. Сашке нравилась эта боевая воздушная машина. Как многие мужчины любили обсуждать автомашины, так и он испытывал необычайную страсть к боевой технике и вооружению, знал многие марки и модели, а также их характеристики наизусть. Причем это увлечение возникло задолго до нынешнего вторжения. Как опытный боец, Сашка интересовался тем или иным техническим параметром летательного аппарата, задавал ключевые вопросы для понимания принципов работы частей боевого корабля.

Воробей не сомневался, из Резцова выйдет прекрасный пилот. Насчет Сатурна он вообще перестал в чем-либо сомневаться. Этот парень все больше удивлял и радовал своими невероятными способностями к обучению. Все, что могло пригодиться именно в предстоящей большой войне, Сатурн впитывал, как губка, словно специально готовился к этому. Простой парень, даже никогда не служивший ранее, на глазах превращался не просто в опытного бойца, а в настоящего боевого командира.

Глава 15: Первые результаты

– …итого, получилось тридцать семь погибших с нашей стороны и двадцать восемь убитых пришельцев, не считая робота, – закончил свой доклад Воробей. – А нашим ученым теперь будет еще больше работы.

– Не самый лучший результат, – вяло начал Сашка.

– Сатурн, а что ты хотел, это тебе не из-за угла пулять лазером по патрулям пришельцев! Тут открытый бой…

– Я понимаю, но для такой операции можно было бы лучше провести разведку. Тогда бы многие факторы, вроде боевого робота, не были бы сюрпризами. Он много наших положил. Если бы не поддержка с воздуха, то я не знаю, чем бы закончилась наша операция.

– Невозможно все предусмотреть. Ты же понимаешь, какое дело мы сделали, по крайней мере, жертвы были не напрасны!

– Я все понимаю, Сергей. Просто желаю понять хотя бы для себя, чтобы в будущем не допустить подобных ошибок. В любом случае, отвечать нам всем перед родными, перед богом, а может перед всем человечеством.

– Согласен, мы об этом отдельно поговорим. Отряд, все свободны. Хромов, ты тоже задержись.

Командиры отделений разошлись, чтобы рассказать новости, каждый своему подразделению. Воробей приучал людей к дисциплине и армейским порядкам. Многие смотрели на это с недоумением, но те, кто прошел службу в армии, быстро подстроились. Глядя на них, и остальные члены отряда проникались службой. Для многих молодых парней это было вроде жизненного крещения, переходом во взрослую жизнь. Отряд стал для них семьей, Воробей отцом, а Сатурн с Хромовым – старшими братьями. А еще у ребят появилась цель в этом новом суровом мире – защищать жителей поселка и своих товарищей. Банально, но факт. Каждый пришедший в отряд становился полноправным его членом и только среди своих чувствовал себя в безопасности. Функции политрука на себя взял Хромов. Как боевой офицер, воевавший еще в Чечне, он много раз рассказывал жизненные истории из своего боевого прошлого. Суть по большей части сводилась к одной простой военной истине: подразделение выживает, если каждый его боец готов умереть; подразделение гибнет, если каждый его боец хочет выжить!

Тем временем капитан рассказывал Хромову и Сашке новости другого уровня. Никто из остальных бойцов ни разу не возмутился их привилегированным положением по отношению к капитану. Армейская школа Воробья действовала эффективно. Бойцам объяснили: все, что нужно, тебе скажет твой непосредственный командир, остальное тебя не касается!

– Я не буду вам еще раз рассказывать о важности проделанной нами миссии, – начал свое повествование Воробей. – Вы сами все понимаете. Теперь у нас есть тела пришельцев для изучения. Возможно, мы найдем их слабые места и разработаем какое-то эффективное оружие против них, я не знаю. Это вопрос к ученым, я всего лишь солдат. Так же наших отцов науки очень заинтересовал сплав, который рептилии используют для своих установок и роботов. Не скажу, что это большой прорыв, но по предварительным данным, он крепче и надежнее кевлара в два раза. Уже давно мы работаем над изучением их ручного оружия. Принцип действия вроде бы понятен, но вот активировать его так и не удалось до сих пор. Наш исследовательский отдел тоже внес свою лепту в деле изучения их оружия.

– Нам нужно больше тяжелого вооружения, хотя бы тех же термических ракет, – вставил слово молчаливый Хромов. Он был обычным солдатом и не лез в высокие материи, говорил четко, кратко и по существу.

– Будут ракеты, будет еще много чего полезного и интересного. Все, что разработают ученые в головной лаборатории, будет в первую очередь доставлено нам на испытание эффективности. Ладно, пора закругляться. Хромов, готовим людей, как можно больше людей, а вооружение я беру на себя. Сатурн, осваивай управление тарелкой, это для тебя первоочередная задача. Там есть встроенный симулятор полета и боя. Я по мере возможностей буду помогать, но дел сейчас появится намного больше, чем раньше. Свободны.

Что-то в очередной раз менялось в мире, Резцов это чувствовал. Люди начинали осознавать, что с пришельцами можно и нужно бороться, что скоро их начнут травить везде, где только можно, и погонят, как в свое время французов и немцев, медленно, но верно. Ограниченность ресурсов и армии играла против захватчиков.

После операции под Дубной отряд Воробья получил эксклюзивное право на особые условия и максимально качественное оснащение. Буквально на следующий день привезли еще термических ракет, изготовленных по новой усовершенствованной технологии. Воробей соответственно получил доступ к почти любой информации, касающейся деятельности центра, новых разработок оружия и изучения технологий инопланетян, ну и Сатурн естественно, как ближайший помощник.

В личной жизни Сашки происходили не менее серьезные изменения. Аня сообщила, что она беременна. По крайней мере, так ей сказала одна из местных жительниц, когда та пожаловалась на свое самочувствие. С одной стороны, Сашка не собирался заводить детей в такое тяжелое время и был слегка шокирован, с другой – его жизнь обрела некий дополнительный стимул, как и у многих начинающих отцов. Сатурн стал больше времени уделять Ане. Они подолгу беседовали вечером обо всем на свете, вместе проводили время днем, когда Сашка был свободен от деятельности на благо отряда. Бойкая и неугомонная девушка постепенно превращалась в хрупкую женщину, потому что теперь было кому быть сильной заместо нее. Новообразованная семья переводила отряд на новый уровень развития жизнедеятельности.

Наступала новая эра в жизни человечества, в особенности той ее части, которая еще полгода назад называлась Российской Федерацией – разворачивалось широкомасштабное движение сопротивления. Мелкие группы объединялись в более крупные отряды. Несмотря в основном на более примитивное вооружение, слабую подготовку, несопоставимость по силе, пришельцам оказывали сопротивление все больше и больше. И движение становилось все более организованным и серьезным, во многом благодаря деятельности программы подпольной борьбы бывшего российского военного руководства. Центром концентрации людских ресурсов были секретные военные базы, как хранилища вооружения и средства коммуникации между отрядами. Повстанческие отряды подтачивали края империи пришельцев, отстреливали патрули, несмотря на все предосторожности инопланетян. При малейшей серьезной опасности люди скрывались в лесах, горах и разрушенных домах. На открытой местности нападали редко. Пришельцам ничего не оставалось, как только сжигать куски земной поверхности и остатки людской цивилизации из своего смертоносного оружия. Но это приносило мало эффекта. Более слабые и мелкие по физическим параметрам люди использовали этот факт себе на пользу, укрываясь там, куда не мог добраться солдат Ракхании. Слишком поздно осознали этот факт пришельцы, потеряв не одну тысячу солдат в развалинах городов. Рептилии все реже и реже уходили далеко от тарелок и с открытой местности, оберегая себя, но тем самым позволяя людям чувствовать себя в большей безопасности в местах, труднодоступных для ракханцев. Одного пока боялись люди – это были боевые роботы инопланетян и летающие тарелки, ибо противопоставить им большинству людей было практически нечего.

Глава 16: Живой образец

– Мы построили летательные аппараты, разработали свое совершенное оружие, сумели провернуть операцию по созданию подпольной армии в масштабах страны, но до сих пор, воюя уже более полугода, собрав кучу образцов, не продвинулись ни на шаг в понимании принципа действия их оружия. Почему, товарищи ученые? – спросил бывший зам. министра обороны Орлов.

– По всей видимости, господин генерал, данная модификация относительно новая или основана на совершенно других принципах, нежели все то, что мы изучили на образцах, полученных до вторжения, – ответил ему директор исследовательского отдела, профессор Келышев. – Как уже ранее сообщалось, механизм активации оружия основан на биотехнологиях. При всем желании у нас просто нет нужных материалов для тестов и изучения. Мы даже не знаем, какого рода материал нам требуется. Посему предлагаю отложить изучение инопланетного оружия и более плотно заняться модернизацией и качественным улучшением своих разработок в области вооружений.

– Несомненно, стоит развивать собственные наработки, но этих лазеров и тому подобного у нас просто мало, нет производственных мощностей, достаточных для вооружения большого количества народу. А так мы могли бы использовать захваченное оружие пришельцев. На складе уже порядка пятисот образцов – это не считая того, что хранится не в центре. Группа номер три имеет около пятидесяти экземпляров ручного оружия пришельцев, – генерал замолчал, а потом добавил – работайте, Келышев, работайте. Просите все, что угодно, хоть живого пришельца к вам в лабораторию, но через через месяц вы мне доложили о результатах или же объяснили, что вы не способны разобраться в этой технологии.

– Мы постараемся сделать все возможное, господин генерал. Если же вы достанете нам живой экземпляр, то, возможно, процесс пойдет более успешно.

– Я ждал этих слов. Лейтенант – обратился генерал к своему порученцу – свяжите меня с командиром третьей группы. Профессор, надеюсь, хоть нейроглушитель у вас готов?

– Готов, но само собой протестировали только на людях, вырубает на час без каких-либо последствий для здоровья. Мы изучали трупы пришельцев: их нервная система схожа по устройству с нашей, несмотря на сильные внешние различия. Но все же стоит быть предельно осторожными, все-таки это существа из другого мира. Дальность действия устройства – три метра.

– Подготовьте мне пару экземпляров к трем часам.

Спустя четыре часа командир группы номер три капитан Сергей Орлов встретился с генералом и получил от него задание. Диалог был недолгим, все было известно и спланировано заранее. Целью данной операции являлся живой представитель инопланетной расы. Генерал осознавал всю важность и опасность этой миссии и поэтому поручил это задание именно Воробью, т. к. никому больше он так не доверял и ни за кого больше так не боялся, как за своего сына.

– Ну что, братцы, как я и говорил, у нас новое задание из центра. Им нужен живой инопланетянин для исследований в частности их ручного оружия, – начал собрание Воробей.

– Как они предлагают нам заполучить живого пришельца? – спросил Резцов. – Он же нас на части порвет, прежде чем мы его обезвредим живым.

– Ученые разработали специальное устройство что-то вроде глушителя, действующего на нервную систему. Тестировали, правда, только на людях, поэтому надо быть предельно осторожными. Мы должны будем доставить пришельца в безопасное место, откуда его смогут вывезти специалисты из центра. Поедем в сторону Дмитрова, там больше шансов без последствий обезвредить пришельца. По времени мы в принципе не ограничены в разумных пределах.

– И как ты себе это представляешь, Сергей? – спросил Сашка. – Они ведь стали чересчур осторожными. Это очень опасно.

– Найдем способ, Сатурн. Опасность давно должна была стать для тебя синонимом нынешней жизни, – ответил капитан

– Ты говоришь, тестировали только на людях? – не успокаивался вечно бдительный Сашка. – Тогда надо предусмотреть другой вариант, если что-то пойдет не так.

– Ты, как всегда, прав, Сатурн, подумаем над этим. Вот ты и займись, поразмысли. Хромов, отбери человек десять – половину старых, половину новичков – укомплектуй по полной программе новым оружием, идем в лагерь к рептилиям. И продовольствия заготовьте побольше, кто его знает, сколько нам в засаде сидеть придется, реально уж больно осторожными они стали последнее время. Завтра вечером в семь выступаем.

И они разошлись, каждый по своим делам, каждый со своими мыслями. Борьба с пришельцами уже давно воспринималась как нечто обыденное. Люди – жуткие приспособленцы в большинстве своем. Они привыкают как к хорошему, так и к плохому, как к счастливой жизни, так и к войнам. Только почему-то хорошее зачастую наскучивает, тогда как плохое просто воспринимается как данность или судьба. Война не может надоесть, однако человек с течением времени начинает относиться к ней, как к норме жизни, и завершение её воспринимается не иначе, как чудо. Стоит вспомнить хотя бы Великую Отечественную Войну, когда Жуков просит по телефону повторить факт того, что немцы выбросили белый флаг и начали сдаваться. Другие люди со слезами на глазах спрашивали друг у друга: «Неужели победа?», – будто бы не веря, что все, конец.

Словно и не было той мирной, хоть и суетной жизни до вторжения. Те, кто выжил, научились жить по-новому, всегда ощущая злобное присутствие инопланетного разума у себя под боком. Человечество опустилось на уровень ниже в цепи питания, и лишь часть людей, как наиболее гордые и свободолюбивые животные, огрызалась на попытки поймать себя в силки, подбиралась близко к домам новых хозяев планеты, а иногда и покушалась на их жилища, самые отдаленные и небольшие. Однако пришельцам не сильно нравилось текущее положение дел, и они решили пойти по тому же пути, по которому в свое время пошли древние люди, приручив некоторых животных.

– Капитан, мы провели здесь уже двое суток и встретили только два воздушных патруля, – пробурчал Хромов.

– Да знаю я, придется нам подобраться еще ближе к городу, – ответил ему капитан – Опасно, очень опасно, но другого выхода нет, а то еще сутки бесполезно проторчим здесь.

– Лес через пару километров заканчивается, дальше уже идут пригородные поселки, – сообщил разведчик.

– Пойдем ночью половиной группы, остальные будут ждать нас на окраине леса. Если до утра не вернемся, ждите еще сутки, возможно, мы просто затаились где-то в домах. Сатурн, ты остаешься за главного здесь, – и, предвидя реакцию Сашки, не спорь со мной, мне нужны люди посильнее, эти крокодилы чертовски тяжелые, судя по размерам.

Дождавшись темноты, шесть человек, вооруженных двумя нейтроглушителями, двинулись в поселок. Остальные под руководством Сашки, разбили лагерь в километре от границы леса, оставив пару человек дежурить на окраине лесного массива. В отсутствие других дел Сашка принялся заполнять дневник событий. Он уже около двух месяцев вел записи. Как когда-то в детстве многие вели дневники своей жизни, так и Сашка отмечал некоторые события, в основном это были походы на базу и в рейд, такой, как нынешний. Гелевой ручкой с ним поделился Семен Васильевич Гордеев, а записную книжку подарила Аня, увидев пару исписанных альбомных листов. Приходя на базу, Сатурн старательно переносил все свежие записи в компьютер. Это стало вроде хобби – процессом, привносящим в размеренную жизнь неопартизана немного разнообразия. Рассказы о том, что и как происходило в отряде, благодаря Резцову становились историей. Приходя домой с очередного задания, Сашка читал вслух Анечке свои записи, переживая заново события и вовлекая в этот процесс свою подружку.

Очередная ночь прошла спокойно и без происшествий. Аномально теплая осень стояла в округе, хотя Сашка хотел бы поскорее дождаться зимы и посмотреть, как заживут эти чертовы рептилии в районе столицы под натиском суровых русских морозов. Вступив в дежурство под утро, Резцов понял, что до вечера капитана можно не ждать. Чтобы там ни случилось, а приказ есть приказ. Даже если все, кто ушел с Воробьем, погибли, остальные будут ждать еще сутки. Они не раз разсуждали с капитаном о том, что Сашка совместно с Хромовым возьмут на себя функции управления отрядом, если что-то случится с Воробьем. Фактически Сатурн считал себя еще пацаном. Сильным, храбрым, но мальчишкой, который должен был опираться на старшего товарища, коим был Воробей. По крайней мере сейчас Сатурн не считал себя готовым встать во главе отряда. Хромов тоже не годился. Он был отличным солдатом, полевым офицером, но не более. Да и неизвестно, как бы отреагировали остальные, узнав, что капитана больше нет, не сбежали бы тут же подальше на север, считая, что все кончено или не имеет смысла. С такими мыслями Сашка и заснул утром, после того, как его сменили на посту. Разбудил днем один из бойцов со словами, что в их сторону движется группа людей, один из которых вооружен. Резцов, мгновенно проснувшись и недолго думая, приказал вести его к незнакомым людям.

– Эй, на горизонте, куда путь держим? – спросил Сашка, выйдя из-за укрытия и тут же чуть было не схватил пулю в лоб, вовремя успев скрыться за деревом. – Вы что, с ума сошли, чего палите по своим…

– Кто тут свои теперь на этой земле, я не представляю, – ответил ему мужчина, вооруженный обрезом, остальные его спутники укрылись за пригорком. – Знаем мы таких, уже на одних нарвались, убили, сволочи, Серегу.

– Кто убил, люди? – удивленно спросил Сашка.

– А кто ж еще?! Крокодилам до наших мест дела нет, уже побывали, мародеры, как и вы, – вновь ответил вооруженный человек и еще раз пальнул сторону Сатурна.

– Мужик, хватит патроны зря тратить, мы не мародеры, мы отряд сопротивления, не с теми сейчас воюешь.

– Сопротивление? – удивился мужчина и захохотал. – Вы там вдвоем-втроем сопротивляетесь рептилиям? Нашли дурака, я вас подлецов достану, у меня патронов много, так просто не дадимся.

– Мы только часть отряда, ждем еще группу, которая ушла на задание в город.

– Какое еще задание, пацан, ты чего тут заливаешь?

– Они должны привести живого пришельца, в этом наше задание.

– В лесу повисла тишина. – Кто-то еще борется, я не верю…

– Придется поверить, – крикнул Сашка из-за дерева. – Я вам докажу. Вы давно ели?

– Еды у нас еще немного осталось, – хмуро ответил стреляющий. – А вот воды нет практически.

– Я выйду, кину вам фляжку, только ты не стреляй, договорились?

– Валяй, только смотри, если что, стрелок я меткий.

– Сатурн, у нас самих не так много осталось, а ты поделиться решил, – раздраженно сказал боец, пришедший с ним.

– Коль, вода – дело наживное, – хлопнул Резцов товарища по плечу. – Поможем им, когда-нибудь они, возможно, помогут нам. У нас есть общий враг, и не стоит уподобляться тем уродам, что убили их товарища.

Через полчаса вся ватага уже сидела в лагере отряда, а Сашка демонстрировал гостям свой лазер. В подошедшей группе было семь человек: четверо мужчин, две женщины и один семилетний ребенок. Того, что был вооружен, звали Арсений. Он рассказал, кто они и откуда пришли.

– Через два месяца после первого дня вторжения, когда в нашей деревне уже практически никого не осталось, они пришли за нами, схватили человек пятнадцать и разнесли полдеревни с воздуха. Нам повезло, мы успели спрятаться в погребах. После налета хотели уйти сразу, но потом решили, что пришельцев нам больше бояться нечего, вряд ли они еще раз придут в ими же уничтоженную деревню. Однако осторожность старались соблюдать. Жили так почти четыре месяца, никто нас не трогал, пока снова не пришли пришельцы. Мы все жили в одном доме и в это время почти все на огороде были. Васька, на стреме стоявший, заприметил их тарелку, сказал, круг сделала и улетела. Стали мы в лес собираться: вдруг пришельцы разведывали, есть ли кто живой у нас. Собрались по-быстрому, минут за двадцать, да, видимо, не очень быстро. Уходить когда уже стали, мы с сыном последними уходили, парень схватил обрез и пальнул пару раз в сторону высаживающихся инопланетян. Попал ему, наверное, куда-то. Взревел пришелец, что аж земля задрожала – тут Арсений заметно погрустнел – убили они его, от тела мало что осталось. И все на моих глазах. Хотел было за сына с обрезом на них пойти, да подумал: жена не выдержит, если еще и мужа потеряет.

Было видно, что этот суровый мужчина готов был расплакаться. Сидевшая с ним рядом женщина обняла его, и Сашка решил, пусть отдохнут, как в себя придут, сами дальше расскажут. Маленький рыжий мальчик с таким диким наслаждением поедал запасы пропитания отряда, что Сашке было даже немного стыдно смотреть ему в глаза. Бедный ребенок, на долю которого выпало столько событий, как и все остальные члены его небольшого отряда, последние два дня сидел на скромном пайке и был сильно голоден. Его родители продолжили рассказ:

– Спрятались мы в лесу, пошли до ближайшей известной нам деревни, пришли, пусто там, никого нет, дома все опустевшие, припасы пополнили консервами, что нашли в домах, переночевали одну ночь и двинулись дальше, естественно на север. Наслышаны были, что они холода не любят. Там-то и случилось еще одно несчастье. Нарвались мы на отморозков каких-то, подобрались к нам ночью, зарезали Серегу. Арсений, проснувшись, завалил одного, да только товарища нашего это не вернуло. Остальные убежали, когда запахло жареным. Арсений у нас из сибиряков, охотой увлекался много, стреляет метко. Последние два дня шли очень осторожно, ночь дежурили по очереди, боялись очень. Как мы рады, что попали к вам, – заканчивал свой рассказ Геннадий – Наша семья, пожалуй, единственная, которая никого не потеряла из родных. Но вы же знаете, как живут в деревне, все друг друга знают.

– У нас вы найдете себе достойное применение, а взамен обретете новую семью и защиту, – сказал Сашка и увидел в качестве благодарности несколько пар смотрящих с надеждой глаз. Остальные бойцы спорить не стали. Капитан давно еще приказал всех желающих вступить в отряд приводить в поселок. Этим людям явно некуда больше было идти, поэтому они с радостью приняли предложение, которое им сделал Сатурн.

Часов в десять вечера прибежал постовой, сказал, что возвращается вторая группа и нужна помощь. Их вернулось всего четверо: двое были убиты, остальные все были в синяках и ссадинах, у одного был перелом руки. Было видно, что все пошло не так, как планировали перед операцией. Воробей был жутко недоволен и рассказал, как все произошло.

– Нейроглушитель действовал не так, как планировали ученые. Он не отключал пришельца, а наоборот, приводил его в сильнейшее возбуждение, такое, что они начинали реветь, нервно передвигаться, становились чересчур агрессивными и опасными. С одной стороны, это осложняло поимку живого пришельца, с другой – агрессия была направлена на любое окружение, даже на своих сородичей. Мы старались быть осторожными, но не ожидали подобной реакции, когда попробовали новое оружие на паре рептилий. Не понимаю, как они поняли, где мы, но взбешенные твари кинулись на нас, не поднимая оружия, и просто разорвали двух наших. Одного мы прикончили, второго вырубил я: прострелил ему ногу, а потом ударил со всей дури по голове прикладом. Старый, но действенный способ. Когда его притащат, надо будет найти, чем его связать потуже, а то 2 раза уже порывался разорвать все и переломать нам шеи. Ну и тяжелый же он кабан. А эти чертовы ученые… Дальше Воробей выдал длинную тираду, в которой продемонстрировал все свои знания ненормативной лексики русского языка.

– Быть может, они что-нибудь придумают, как использовать это против пришельцев? – размышлял вслух один из бойцов.

– Может, и придумают, да только ребят жалко, хорошие были солдаты. Знали бы наперед, что так будет… А, чего теперь говорить.

Было видно, что капитан сильно недоволен.

Все без исключения рассматривали связанного и находящегося в сознании инопланетянина. Он не мог широко открыть свою пасть и поэтому только тихо и грозно рычал. Вот он, враг всего человечества, лежит связанный у ног тех, кого еще недавно считал жалкими насекомыми по сравнению со своей великой расой. Сейчас этот воин Ракхании был больше похож на своего земного сородича крокодила, пойманного и связанного. Только броня на теле и полные злобы глаза выдавали в нем представителя высшего разума из другого мира. В ответ ему Арсений с женой поливали пришельца ненавистью двумя парами глаз. Это бы продолжалось бесконечно, пока Воробей не велел всем собираться в дорогу. Ночью идти было безопаснее, тем более, имея с собой такой груз как живого инопланетянина. Самое сложное было заставить пришельца идти самому. Представитель внеземного разума долго вообще не отвечал ни на какие знаки, после, сказав что-то на своем языке, демонстративно уставился в капитана. Воробей же, после долгих попыток заставить пришельца пойти добровольно, погрозил врагу оружием, потом не выдержал и снова вырубил его прикладом по голове.

– Капитан, пока донесем его, он же отупеет от твоих ударов, – смеялись бойцы.

– До чего же злобное и упрямое существо, сам виноват, – раздраженно отвечал им Сергей.

По дороге Сатурн рассказывал Арсению и его супруге о жизни в отряде. Новым людям всегда были рады в отряде. Но без дела никого не оставляли, даже детей. Женщины и дети занимались хозяйством. Каждый взрослый мужчина был волен выбирать: либо воевать, либо делать тяжелую работу, помогая женскому населению. Отряд полностью пока что находился на самообеспечении и не использовал пищевые запасы базы. Численность населения вместе с солдатами достигла уже полторы сотни человек, и часть из них переехала на базу, так как столько людей привлекали слишком много внимания. Все понимали, что когда-нибудь пришельцы доберутся и до их поселка, поэтому следовало быть готовыми к отступлению. В деревне оставались только непосредственно работающие в огороде люди и часть солдат для защиты. База была спроектирована и построена полностью автономной системой со своим генератором электроэнергии, холодильниками, складами, вооружением и даже имела теплицы для выращивания сельскохозяйственных культур и растений. Но пока что отряд не покушался на неприкосновенные запасы, кроме оружия, и даже немного их пополнял.

Глава 17: Центр

Через неделю Воробья вызвали в центр, и он, с позволения командования, взял с собой Сашку. Появились какие-то новости, и требовалось присутствие капитана Орлова. Да и командование пожелало лично посмотреть на заместителя Воробья.

Сатурн, уже немного освоивший управление тарелкой, вел летательный аппарат в направлении, указанном Воробьем. Вылетели традиционно под вечер, когда уже стемнело. Ночной образ жизни уже стал обычным делом. Естественно, самый большой и секретный бункер страны сверху ничем себя не выдавал – обычный луг, покрытый травой, ничем не лучше или хуже других таких же. Хотя место, по мнению Сашки, было выбрано удачно.

– В жизни бы не догадался, что здесь может быть что-то спрятано под землей, – восхищенно проговорил Сашка.

– Лучшие умы страны это место выбирали и проектировали центр еще сорок лет назад. Так что, Сатурн, если будет вероятность попадания тебя в плен рептилиям, мне придется тебя убить, – заговорщически улыбнулся капитан и тут же добавил серьезным тоном – если подобное случится со мной, ты должен будешь сделать то же самое!

– я понял тебя, Сергей, – махнул рукой Резцов. – Все как в классике: лучше пуля в висок, нежели клетка, сканирование мозгов или какое-то психическое воздействие, и в итоге безвольное предательство и раскрытие информации врагу. А потом еще переработают и сожрут. Не, я лучше сам застрелюсь.

– Ты все правильно понял, Сатурн. Я рад, что это так. Ладно, не будем о грустном, сейчас ты увидишь все масштабы нашей подготовки к борьбе. Мало кому удавалось сюда попасть, а если и попадали, то это были самые лучшие и надежные люди. Тебе оказано высокое доверие. Я знаю, ты не подведешь меня!

Без какой-либо серьезной подсветки, ориентируясь строго по непонятному прибору, Воробей сажал тарелку вниз, не доверив эту пока еще сложную для Резцова операцию. Не было видно даже, что внизу открылся какой-то проход. Как объяснил капитан, интеллектуальная система каждого летательного аппарата синхронизируется с посадочным шлюзом, и процесс приземления происходит в полуавтоматическом режиме. Требовалось только знать порядок управления посадкой с помощью приборов.

Наконец, они прибыли на место. Встречал их один седой генерал с адъютантом. Генерал и капитан обменялись воинским приветствием, а потом обнялись.

– Добрый вечер, молодой человек, меня зовут Константин Васильевич, – представился генерал. – Мы ждали вас, нам о многом придется поговорить, помимо последней миссии вашей группы. Я знаю, вы лично участвовали в этой и многих других операциях, поэтому выражаю вам благодарность и признательность от всего командования противодействия вторжению на территории бывшей Российской Федерации. Сергей много мне о вас рассказывал.

– Приветствую вас, товарищ генерал, меня зовут Александр Резцов, – Сашка доложил как по команде. – Кажется, мне тоже о вас рассказывали. Осмелюсь предположить, вы – его отец?

– От этого парня ничего не скроешь, я же тебе говорил, – рассмеялся Воробей.

Одетый в парадный военный мундир, генерал, так же, как и капитан Орлов, просто излучал уверенность. Его стальной взгляд говорил о большом опыте и нелегком жизненном пути, в котором этот взгляд и стал таким закаленным. Хорошо подтянутый для своих лет Константин Васильевич выглядел лет на десять моложе своего реального возраста. Даже работая в штабе, он всегда выделял время для физических тренировок, постоянно совершенствуя не только свой мозг, но и тело.

– Приятно познакомиться, – улыбнувшись, ответил генерал. – Предлагаю от слухов перейти к делу. Мы уже вторую неделю пытаемся разобраться с применением ручного оружия пришельцев. И у нас уже есть кое-какие успехи. Пойдемте, я все вам покажу, заодно познакомлю с нашими специалистами.

Когда они вошли из транспортного шлюза в центральный зал, у Сатурна чуть челюсть не отвалилась. Это был настоящий подземный город, огромный, впечатляющий. Он был построен в виде солнца, от центрального зала лучами в разные стороны расходились коридоры в помещения различного назначения. Это была вершина военного и технического творения русских. Огромный бункер, главный оплот сопротивления землян на территории России, содержал в себе все новейшие разработки в области вооружения, амуниции, военной техники и индустрии. Помимо военного руководства и целого ученого отдела, здесь жили, тренировались по новейшим методикам и готовились к битве с пришельцами десять тысяч отборных солдат. Имелся даже свой мини-завод по производству военной техники и ручного оружия, разработанных учеными. И прежде чем отправиться в кабинет, где проходило изучение оружия инопланетян, генерал решил показать гостям собственные разработки в области вооружения.

– Мы увеличили дальность волнового генератора до двадцати двух метров. Так же наши ученые плотно работают над увеличением емкости аккумуляторов. С лазером дела обстоят намного лучше: мы увеличили емкость почти вдвое. До массового распространения по базам дело вряд ли дойдет, но тебе, Сатурн, я персонально дарю один из образцов.

С этими словами генерал передал один из новых лазеров Сатурну. Сашка поблагодарил за подарок, и они двинулись дальше, на стоянку боевой техники. Там генерал больше разговаривал с Сергеем о модернизации боевых тарелок, Сашке это было пока что малоинтересно.

– А это то, что мы собираемся противопоставить их боевым роботам: малые танки на базе последней модели, только волновая пушка вместо стандартной. Бьет, правда, недалеко, не более шестидесяти метров. Прямое попадание под луч пробивает защиту даже их боевого робота. Экипаж танка – два человека: водитель и стрелок-наводчик. Правда, на выстрелы расходуется огромное количество энергии, работаем над уменьшением потребления. У нас здесь также стоит несколько модернизированных Т90М2 с более мощными бронебойными и осколочными снарядами – основные танки Российской Федерации до вторжения с некоторыми качественными модификациями. Хотим попробовать модернизировать несколько экземпляров танков, заменив броневые листы инопланетным сплавом. Как вы видите, мы в основном делали упор на увеличения мощности оружия, чтобы противостоять их крепкой броне.

– А вы планируете вести широкомасштабную войну с пришельцами? – спросил Сатурн.

– Вот об этом нам тоже предстоит поговорить после демонстрации успехов в деле изучения оружия пришельцев, – ответил генерал – пойдемте, нас уже ждут.

Наконец, они достигли той цели, ради которой прилетели сюда. Исследовательская лаборатория находилась в дальнем углу одного их коридоров-лучей, ведущего от центрального зала. Воробей с Сатурном увидели пойманного ими пришельца, посаженного в большом кресле с зафиксированными конечностями и в специальном наморднике. Когда он увидел Воробья, то весь аж затрясся и даже что-то сказал на своем странном языке, а глаза его наполнились жуткой ненавистью. К сожалению, до понимания их языка люди были еще очень далеки. Генерал сделал указание ближайшему из техников, и тут же пришелец получил небольшой разряд электричества. Было странно, но инопланетянин успокоился, видимо, уже понял, что каждый раз, когда его поведение заходит за определенные рамки, он будет наказан именно таким способом. Сатурн в очередной раз убедился, что все-таки перед ними было разумное существо, несмотря на внешнее сходство с земными крокодилами.

Ручное оружие пришельцев стреляло небольшими сгустками плазмы, как объяснил один из местных ученых. Автоматическая система подвела плазмомет к одной из конечностей рептилии, а задняя стенка со всеми приборами убралась в сторону, открывая небольшой коридор, оборудованный под стрельбище. Не спрашивая желания, система принудительно обеспечила контакт пришельца с оружием, и произошел показательный выстрел.

– Их оружие намного превосходит наши лазеры по мощности, а волновые генераторы по дальности, – начал свой доклад профессор Келышев. – Лазер, как вы уже убедились, не имеет необходимой мощности для эффективного ведения ближнего боя, а генератор, наоборот, вынуждает идти на чересчур опасное сближение с противником. Чем это может закончиться, вы прекрасно знаете. С их плазмометами мы будем в равных условиях. При прямом попадании плазмы с расстояния в сто метров их нательная броня легко прожигается, мы проверяли. Сменное устройство генерации зарядов плазмы очень компактное. Наши ученые выяснили, что активация оружия происходит только при непосредственном контакте пришельца с устройством запуска. Мы брали образцы его кожи, пытались активировать оружие без участия инопланетянина, но все было тщетно.

– Я так понимаю, требуется живая ткань? – спросил Сашка, – ведь те образцы кожи, что вы берете, быстро отмирают, так ведь.

– Вы совершенно правы, молодой человек. Именно к этому выводу мы и пришли в нашей лаборатории. Осталось только разработать нужный имитатор или аналог их живой ткани, и, думаю, мы сможем использовать те образцы оружия, что сумеем захватить в целости.

– Отлично, профессор. Хорошая работа, жду от вас дальнейшего продвижения по данному вопросу. Мы тут, как видите, тоже не лапти вяжем, Александр. Или как вас там называют, Сатурн, – сказал генерал и улыбнулся. – Пройдемте в командный центр.

Там их ждала большая электронная карта Российской Федерации и еще несколько офицеров. Поприветствовав генерала и капитана, офицеры недоверчиво покосились на Сашку, как бы спрашивая, что здесь делает этот гражданский.

– Александр, – обращаясь к Сатурну, – представляю вам начальника генерального штаба генерал-майора Сухорукова, капитана Белоусова – командира базы номер семь, капитана Молового – командира базы номер два, с подполковником Каразовым вы уже знакомы. Господа офицеры, видя ваши вопросительные взгляды, спешу представить: это Александр Резцов, заместитель капитана Орлова на базе номер три. В связи с тем, что она у нас находится на особом счету, а капитан нужен в центре, нам нужна достойная замена на месте. Опасность слишком велика, мы не можем потерять управление базой и отрядом из-за отсутствия командира, – произнес речь генерал.

– Не лучше ли было бы направить на место одного из офицеров центра? – спросил капитан Моловой. – Да и гражданского допускать к командованию базой не слишком ли опрометчиво?

– Это не совсем так, я лейтенант запаса, – вставил слово Сашка.

– Тем более. Я доверяю выбору капитана, как своему собственному. Резцов имеет необходимые лидерские качества, участвовал во многих операциях, в том числе при захвате живого пришельца и штурме Дубненского аванпоста инопланетян, его уважают и ценят в отряде. А новый офицер не скоро приживется. У нас нет на это времени.

– Мы поняли вас, генерал Орлов, – сказал генерал Сухоруков. – Но в таком случае лейтенанту Резцову будет полезно немного подучиться в нашей академии. Так что с текущего момента можете считать себя официально военнообязанным, лейтенант Резцов. Подробности позже, а сейчас немного официоза. За проявленную инициативу и отличное выполнение заданий Центра Сопротивления Вторжению (ЦСВ) капитан Орлов Сергей Константинович получает звание майора. Поздравляю!

– Эээ, служу России, – от неожиданности немного растерявшись, произнес Воробей.

Генерал Орлов под аплодисменты вручил сыну заслуженные погоны.

– А теперь перейдем к делу, – начальник штаба снова взял слово. – Наш расчет был на то, что ударные силы пришельцев после вторжения будут равномерно распределены по контролируемым территориям. Мы же точечными ударами планомерно будем уничтожать их базы, используя внезапность и локальное преимущество в живой силе и технике. Пришельцы, конечно, тут же засекут масштабные передвижения войск и тарелок после первой крупной операции и могут нанести ответный удар. Поэтому мы предусмотрели отвлекающие маневры для каждого нашего хода. Это второе назначение малых баз. Их отряды локальными ударами будут отвлекать на себя внимание боевых групп противника. За месяц до операции начнем распределять наши силы по малым базам, дабы развертывать войска распределенно, а не централизованно. Мы сознательно идем на этот шаг, ставя под угрозу малые базы, но сохраняя секретность ЦСВ. Без центра наш план будет точно обречен. Регулярные войска северных территорий, сохранившие боеспособность, ждут сигнала, чтобы выдвинуться на юг и принять участие в бою против пришельцев. Как только операция Давыдов войдет в активную фазу, мы попросим усилить давление наших удаленных группировок и союзных войск, дабы они отвлекли на себя внимание пришельцев. Основной удар будет проводиться в центральном федеральном округе. Конечной целью будет Москва и висящий над ней крейсер пришельцев. Мы проведем серию операций вокруг столицы с целью проверки боеспособности как нашей, так и пришельцев. Для быстрой транспортировки наземных войск у нас есть несколько легких транспортеров. Для атаки на столицу мы используем все средства, что у нас есть, в том числе и старые вертолеты. Их огневая мощь будет полезна при наземной атаке.

– Разрешите вопрос, товарищ генерал, – по-военному обратился Сашка и, получив одобрение, спросил. – Как вы собираетесь уничтожить инопланетный крейсер? Капитан, простите, майор Орлов мне говорил что-то о тактическом ядерном ударе, но ведь пришельцы просто не допустят такого…

– Мы проработали один вариант, как можно будет приблизиться к их материнскому кораблю, – прервал Сатурна Сухоруков. – Этот план очень рискованный и трудноосуществимый. Наши ученые сказали, что способны запустить летательный аппарат, который мы сбили в пятьдесят третьем году. Мы оснастим его двумя боеголовками – ядерной и термической – и попытаемся обманным путем подобраться поближе к крейсеру, проведя отвлекающую атаку. Если наш летательный аппарат проникнет внутрь их крейсера, то мы активируем термический заряд, если же это не удастся – запустим ракету с ядерной боеголовкой

– Но кто же будет ее пилотировать, это же самоубийство? – спросил Белоусов.

– Да, это билет в один конец. Но у нас уже есть десяток добровольцев, – ответил генерал.

– А если ничего не получится, и тарелке не удастся подойти к крейсеру на нужное расстояние, что тогда? – задал вопрос Сашка.

– Я не могу ответить на этот вопрос однозначно. Но мы все равно попробуем, если не придумаем ничего лучше. Все наши нынешние действия – это один сплошной риск и надежда на лучшее. Другого выбора у нас нет, если только добровольно сдаться на милость победителя. У меня такого желания нет, у вас, думаю, тоже. Слишком многое уже сделано, чтобы отступить. Если нам суждено погибнуть, то мы погибнем в бою, это наша работа. – Было видно, что генерал уже давно решил для себя все идеологические и душевные тонкости. – Еще вопросы? Нет? Ну, раз нет, то все свободны. Майор Орлов, задержитесь. Резцов, подождите у входа.

Пообщавшись три минуты тет-а-тет с генералом, майор сообщил Сашке, что ему придется остаться в ЦСВ на обучение. Новейшая краткосрочная программа ЦСВ включала в себя все минимально необходимые теоретические знания в купе с физической подготовкой и навыками владения оружием. Всего же Сатурну предстояло провести здесь месяц. Раз в неделю Сашке будет разрешено побывать дома.

– Я буду за тобой прилетать, Сатурн, – сказал Воробей – ты теперь военнообязанный, это не просьба, это приказ. Будь добр выполнять.

– Да я все понимаю, Сергей, просто Аня… Ты обещаешь проследить, чтобы с ней все было в порядке? Я беспокоюсь, особенно последнее время.

– Не беспокойся, Сатурн, все будет хорошо! Я тебя прекрасно понимаю. Учись, хорошо учись, чтобы мне и Ане за тебя стыдно не было. Представь, что от этого зависит не только твое будущее.

– Будет сделано, товарищ майор, – улыбнулся Сатурн.

В очередной раз Сашка совершенно не особо удивился такому развороту событий в его жизни, словно все так и должно было быть. Желающего судьба ведет, нежелающего – тащит.

Глава 18: Скорые офицерские курсы

Согласно договоренности Сашка остался в Центре повышать офицерскую квалификацию, а Воробей в новом звании отправился домой. Шефство над Сатурном взял отец Сергея – генерал Орлов.

– Жить будешь в солдатских казармах, все-таки ты не боевой офицер по статусу. С утра будет стандартная физподготовка, подъем в восемь ноль-ноль. Одеваешься и идешь за всеми солдатами. После завтрака тебя заберет дежурный офицер и отведет на «офицерские» занятия. Там будешь познавать науку управления людьми в военное время, а также стратегию и тактику современной войны. Будешь обучаться по особой краткосрочной программе. После обеда полчаса отдыха, и еще пару часов теории, ну а потом практические занятия: стрельбы из различных видов оружия и управление летательным аппаратом на тренажере. Знаю, Сергей тебя немного научил, вот и покажешь, на что способен. После семи вечера свободное время, – генерал улыбнулся. – Привыкай к военной жизни.

– Да уж, скучать не придется, – заметил Сашка.

– Попробуем сделать из тебя настоящего офицера, – засмеялся Константин Васильевич. – Ничего, это все только на пользу будет. Месяц пролетит, как неделя. Если будут какие вопросы, позвонишь по внутренней связи. Вот тебе пропуск. Захочешь, можешь сам побродить по Центру, главное, пропуск не забудь. Куда возможно, тебя по нему пустят. Доступ будет не везде, но больше, чем у простого солдата. Если я буду свободен вечером, то покажу тебе ЦСВ.

– Спасибо, товарищ генерал. Я готов к обучению.

– Рад слышать. Ладно, пойдем, выдадим тебе одежду, и я отведу тебя в казармы.

Казармы рядовых бойцов ЦСВ вряд ли были похожи на те, в которых жили солдаты регулярных войск России. Сашка хорошо помнил месяц офицерских сборов в одной из частей. Здесь же была совершенно иная обстановка и атмосфера. Никакого намека на разруху, везде чистота и красота. В пользовании простого солдата были все удобства современной цивилизации. Каждая казарма имела свой отдельный туалет, душевую, телевизор с двд-проигрывателем, устройство связи с командованием и даже пару компьютеров. Как объяснил генерал, здесь царила такая политика, что солдат, помимо того, что должен быть накормлен, одет и обут, не имел недостатка в развлечениях вне тренировок и боя. Долгая жизнь под землей накладывала свой отпечаток.

Естественно, отсутствовало само понятие дедовщины. За рукоприкладство наказывали жестко, несмотря на звания и заслуги. Подчиненных воспитывали на том, что есть общий враг, нанесение вреда здоровью своим сослуживцам рассматривалось как потенциальная угроза боеспособности подразделения в грядущей войне. Да и желания демонстрировать свое превосходство практически ни у кого не было. Те, кто сюда попадал после реальной армии, проходили специальное обучение, где им твердо и ясно объясняли, чего не стоит делать. Солдаты вели себя по отношению друг к другу вежливо и сдержанно. Всякие неуставные отношения заканчивались максимум шуткой.

Поначалу соседи по казарме не восприняли Сашку всерьез, считая его пребывание здесь баловством высшего командования. Поэтому Сатурн, от природы часто скромный, чтобы первым начать разговор, практически ни с кем из своей казармы не общался, хотя генерал представил его солдатам. Однако когда вечером через пару дней к нему пришел генерал и обратился по званию, один из бойцов решил сам завести разговор после того, как генерал ушел.

– Лейтенант, разреши вопрос – солдат позволил себе обращение к офицеру не по уставу. – Почему тебя поселили с нами, а не в офицерских казармах?

– Видимо, потому, что я хоть и офицер, но не той квалификации, – пошутил Сашка, не обидевшись на вольное обращение. – Вот подучусь немного и, наверное, смогу быть полноправным лейтенантом.

– Хм, ну будем знакомы, меня Костя Лазарев зовут.

– Александр Резцов, можно просто Сатурн, это что-то типа клички.

– Подождите, я слышал от знакомого лейтенанта, что один человек завалил пришельца железным прутом еще в первые дни вторжения, и его звали Сатурном, – сказал кто-то из толпы.

– Было дело, от страха и не такое сделаешь, – снова отшутился Сашка.

– Это что, был ты? Мужик! – множество глаз посмотрели на него с удивлением и уважением.

Контакт с коллективом начинал налаживаться по тому же сценарию, что и в свое время с бойцами Хромова в Дмитрове. Со своим средним ростом и не бросающимся в глаза телосложением Сатурн не производил впечатления очень уж сильного человека. Но это было только первое впечатление. Тренировки под руководством Воробья и Хромова не прошли даром. Физическая подготовка у Резцова была на уровне солдата регулярных войск.

– Ну да, я. Так и познакомился кап… с теперь уже майором Орловым, командиром одной из баз, сыном генерала Орлова. Он один из немногих, кто смог тогда сбить тарелку пришельцев. Оба пилота, и Орлов и инопланетянин, выжили, а я случайно оказался рядом и из-за своего любопытства чуть было не погиб.

– Что привело тебя сюда, в Центр? – спросил кто-то из толпы, которая мгновенно окружила Сатурна.

– Майор Орлов стал очень ценным человеком, а нашей базе обязательно нужен командир. Меня, как ближайшего помощника, решили оставить на управление базой в случае непредвиденной ситуации. Но вот высшее руководство обеспокоилось моей подготовкой, ведь я всего лишь офицер запаса. Поэтому меня и направили сюда на ускоренные курсы повышения квалификации на месяц. Помимо физподготовки и стрельб у меня еще занятия по теории и практика управления боевой тарелкой. Поэтому я у вас ненадолго, после вернусь к себе на родную базу. А пока буду рад познакомиться и пообщаться.

В общем, знакомство и разговор завязались. Солдаты, большую часть времени проводившие в бесконечных тренировках, мало что видели вне стен ЦСВ и местного канала новостей, и поэтому взахлеб слушали рассказы Сатурна о жизни на Земле после вторжения. Слишком много событий происходило вне обзора жителей и солдат ЦСВ. За свою принадлежность к избранным главные представители партизан были ограничены в перемещении и способах получения информации. Сашка рассказывал солдатам о становлении их отряда, о боевых вылазках, об операции в Дубне и приобрел еще большое уважение среди своих соседей. Его истории потом расходились по другим казармам и так по сарафанному радио по всему центру. Однажды утром встретившийся на пути генерал Орлов, помимо приветствия, шутя, добавил, что из Сашки бы вышел отличный историк.

На четвертый день пребывания у Сатурна произошла самая, пожалуй, удивительная и необычная встреча в ЦСВ. Вечером, после всех занятий, Сашка как обычно прогуливался по Центру, выбрав в качестве нового маршрута один из боковых коридоров. В нем находились казармы младшего офицерского состава, комнаты отдыха и офицерская столовая. Здесь Сашка еще не гулял. Попадавшиеся на глаза лейтенанты недоуменно поглядывали на странного рядового: Резцову выдали форму обычного солдата, праздно шатающегося по зоне обитания младшего командного состава. Сашка же мысленно улыбался и всматривался в лица, пытаясь составить собирательный образ офицера нового поколения. Но очередное лицо заставило сильно напрячь память, которая подсказывала, что где-то его уже видела. И тут это самое лицо сначала сделало очень удивленный вид, а потом закричало:

– Сашка, Резцов, узнал, черт бы тебя подери?

– Погоди, Вовка, ты что ль? – не поверив своим глазам, выдохнул Сатурн.

И они кинулись друг другу навстречу, чтобы обняться. Кого-кого, а своего старого друга Володьку Меньшова Сатурн не ожидал здесь встретить. После окончания школы, когда все стали поступать в ВУЗы, Владимир собирался пойти по стопам отца и подал документы в военную академию. С тех пор их дороги разошлись, и школьные друзья больше не виделись. В первый раз после вторжения Сашка повстречал кусочек своего прошлого. Эмоции переполняли душу, слезы порывались выскользнуть из глаз, чтобы испортить образ великого борца с пришельцами, когда рядом сидел по-настоящему родной человек, живое воспоминание из далекого детства. Сцена встречи однако была малопонятна окружающим, где вроде бы все друг друга знали, ибо прожили здесь под одной крышей более полугода. Об особом статусе Сатурна мало кто знал. Но это мало волновало старых приятелей, так неожиданно встретившихся в оплоте сопротивления. Им предстояло рассказать друг другу о многом.

После сегодняшнего вечера Сашке было уже не так тоскливо находиться в Центре. Каждый вечер он встречался с Вовкой, и они вместе гуляли по ЦСВ. Иногда к ним присоединялся генерал Орлов, порадовавшийся за Сатурна, что тот нашел здесь старого друга. Володьку на базу пристроил не отец, его за хорошую учебу и красный диплом сюда направил сам ректор. Здешнее назначение считалось очень престижным в академии: повышенное денежное довольствие, большие перспективы по карьерной лестнице. Ну и главным бонусом в условиях сложившейся ситуации на Земле была выживаемость после вторжения, хотя бы на время подготовки к активной фазе операции освобождения. Помимо Меньшова, здесь числились еще двое однокашников из академии, но никого из школьных друзей. Да и до вторжения у Вовки не было больших возможностей пообщаться с бывшими одноклассниками: обучение в академии отнимало много времени. Хотя там он завел много интересных знакомств. Но собственно как это и должно быть, тамошняя публика в основном интересовалась околовоенными темами, тогда как Володька любил, как и Сашка, экстремальные виды спорта, в частности сноуборд. Внутри академии ему так и не удалось найти родственную душу, поэтому в свободное от занятий время, в основном по выходным, Меньшов один ездил на ближайшую горку кататься.

После окончания школы, они пересеклись лишь однажды – на вечере встреч спустя пять лет. Ох, тогда и погуляли вдвоем, быстро сбежав от остальных скучных одноклассников. Это была самодостаточная парочка. После разъехались, забыв обменяться телефонами, так и пропали друг для друга до сего момента.

После прогулки Сатурн в обязательном порядке некоторое время общался с вечно любопытными соседями по казарме, с каждым рассказом собирая вокруг себя толпу солдат. Эти суровые парни, как малые дети, требующие сказку на ночь, просили у Сатурна новые истории. Бывало, они сами рассказывали Сашке то, что происходило внутри стен главной базы сопротивления, и новости с других краев Земли, где еще продолжалась борьба. Некое подобие плана Давыдов было и у США, собственно, разрабатывался он совместно. Для связи уже после вторжения была создана специальная система, но долгое время даже ей боялись пользоваться из-за опасности быть рассекреченными. Однако после пары месяцев радиомолчания связь возобновилась. Несмотря на общую удручающую ситуацию в мире, в обеих странах все шло по плану. Все новости, разработки и достижения, которые получала сторона, тут же были доступны другой стороне. В недрах секретных баз готовилось войско будущей борьбы с пришельцами. Боеспособные части регулярных армий были оттянуты на север, дабы оказать поддержку в самый ответственный момент. Расчеты засекреченных комплексов ПВО, оставшихся после вторжения, ждали сигнала из центров. По сути вся первоначальная борьба с пришельцами была фикцией. Инопланетянам «скормили» большую часть армии, дабы отвлечь и сохранить хоть что-то. Население тоже никто не предупреждал. Все выглядело максимально правдоподобно: Земля пала под натиском рептилий буквально за месяц. Военному руководству обеих стран пришлось пойти на такие огромные жертвы ради того, чтобы у человечества появился хоть какой-то шанс выжить в этой безумной войне. На подготовку к операции Давыдов отводилось девять месяцев. За это время полагалось изучить самих пришельцев, их оружие и тактику, провести рекогносцировку, а также скорректировать подготовку современных отрядов противодействия вторжению с учетом полученных данных о противнике. И вся подготовка к этому плану шла в режиме строжайшей секретности не только от простых граждан и других стран, но и от большей части высшего руководства. Это был совместный проект военных и части видных ученых. Лучшие умы обеих стран отказались от карьеры и личной жизни, работая не покладая рук ради спасения всей планеты.

Уезжая в день законного выходного, Сашка большую часть проводил с Аней, ощущая на себе большую ответственность за нее. Даже Воробей старался его не особо трогать в этот день, лишь предупредил, что в конце курса спросит с него сполна. Было видно, что Анька очень скучала, хоть и старалась не подавать виду, боясь, что это помешает Сашке спокойно обучаться в Центре. В отсутствие Резцова за беременной подружкой присматривала одна пожилая женщина из поселка. Иногда заходил Воробей. Месяц пролетел быстро, но за это время офицеры ЦСВ постарались максимально подготовить Сатурна. Да и сам Сашка ощущал, что время, проведенное в Центре, пошло только на пользу. Выпускной экзамен по тактике, стрельбе и управлению боевым летательным аппаратом Сатурн сдал на отлично. Принимал его лично генерал Орлов, оставшийся очень довольным выбором своего сына.

– Резцов, вы прирожденный военный, как мне кажется, – сказал на прощание генерал.

– Я всегда знал, что выбрал не ту профессию, – отшутился в ответ Сатурн. – Мне никогда не нравилась работа менеджера.

– Каждый человек приносит максимальную пользу, будучи употреблен на своем месте. Так было, есть и будет, – философски выдал генерал. – Только учти, теперь ты офицер и подчиняешься верховному командованию. Игры с судьбой закончились, начинается служба. Гордись своим назначением!

– Сделаю все, что в моих силах, – ответил Сашка.

– Вот и хорошо, через пару часов прилетит Сергей, и я жду вас в оперативном штабе. Вот тебе парадный мундир, наденешь перед выходом. Никто не просит носить его повсеместно, но война войной, а порядок должен быть. Будет немного официоза. Попрощайся с соседями по казарме, а друга своего ты еще увидишь на прощание. Выполнять!

– Есть товарищ генерал, разрешите идти? – по-армейски произнес Сашка и вытянулся по стойке смирно.

– Идите, товарищ лейтенант.

Собрав свои немногочисленные вещи, Сашка переоделся в парадный мундир. Тепло попрощавшись напоследок с соседями по казарме, он пожелал солдатам удачи. Теперь уже Сатурн предстал перед ними в офицерском мундире, и его социальный статус на фоне рядовых резко повысился. После прощания в казармах Резцов отправился встречать Воробья к взлетному шлюзу. Однако Сатурна не покидало некоторое чувство грусти от того, что придется расстаться с этим местом, с этими людьми, хотя еще месяц назад он так не хотел здесь оставаться. Резцов шел по многочисленным коридорам, вглядываясь в мельчайшие детали интерьера и обстановки, словно проходил здесь в последний раз. Еще одно место, которое стало домом. Такой вот парадокс: не привязываясь абсолютно к одному конкретному месту, Сатурн всегда оставлял частичку себя там, где провел какое-то время. Человек мира, так он любил себя обозначать. К космополитизму это не имело никакого отношения.

Воробей прилетел точь-в-точь по расписанию. Эта его черта характера всегда вызывала уважение у Сашки, тогда как сам он редко мог рассчитать точно необходимое время, поэтому предпочитал все делать с запасом для перестраховки.

– Привет, лейтенант Резцов, как ваше обучение завершилось? – Воробей традиционно в общении с Сашкой смешивал обращения на вы и ты.

– Здравия желаю, товарищ майор. По мнению генерала Орлова, зачет я сдал на отлично. Буду рад продемонстрировать вам вновь приобретенные навыки лично, – отчеканил Сатурн и улыбнулся. – Как там наши?

– Все в порядке. Прибыло очередное пополнение, вовсю готовим ополчение. Но об этом позже. Я в курсе, нас ждут в оперативном штабе. Мундир тебе идет!

– Спасибо. Я тоже так думаю. Твой отец уже отметил, что на военного я похожу больше, чем на менеджера по продажам, – в очередной раз пошутил Сашка.

Так они и шли до пункта назначения, пошучивая и общаясь на свои личные темы, попутно обмениваясь новостями.

– Сергей, я как-то постеснялся спрашивать у твоего отца. Скажи, здесь вообще женщины есть? – спросил Сашка.

– Конечно же, есть, – рассмеялся Воробей. – Как думаешь, кто здесь готовит, стирает, гладит, убирает, связистами работает?

– Хм, ну просто я как-то не видел ни одной.

– Правильно, так и должно быть. Запомни, здесь реальная служба, солдату незачем отвлекаться постоянно на женщин. Это мешает его боеготовности. А для общений с женщинами есть выходные, и они здесь соблюдаются. Ты, наверное, заметил, что по субботам в казарме часть народу отсутствует. Ну а по воскресениям тебя здесь просто не бывало. Женщин сюда набирали в основном из жен и родственниц военных, так надежнее и безопаснее. Но служба есть служба.

Когда они прибыли в оперативный штаб, их уже ждала группа из десятка офицеров, в том числе генерал Орлов. Как только завершились взаимные обмены приветствиями, генерал взял слово:

– Лейтенант Резцов, прошу ко мне. – И после того, как Сашка подошел поближе, добавил, – данной мне властью назначаю вас действующим офицером группы войск сопротивления вторжению и довошу до вас приказ о присвоении внеочередного звания старший лейтенант.

– Служу России, – еле выговорил, растерявшийся на мгновение от удивления Сашка, увидевший, как, Воробей едва заметно улыбнулся и подмигнул ему, пока генерал вручал новые погоны.

Остальные офицеры дружно похлопали в знак уважения. Видимо, это были некоторые новые армейские традиции. Когда остальные офицеры ушли, генерал решил объяснить всю суть этого представления с новым званием.

– Понимаешь, Александр, – Константин Васильевич перешел на обычный тон с официального. – Мы не могли назначить на возможное управление одной из баз лейтенанта, тем более что у вас числится реальный офицер армии в том же звании, Хромов, если не ошибаюсь. Это бы выглядело не совсем корректно: назначение человека со стороны, пусть даже офицера запаса, при наличии боевого офицера. А с повышением тебя в звании все неровности были исключены. Тебе могут быть непонятны все эти формальности, тем более в такое сложное время для нашей планеты, но придется привыкнуть. Это армия, и здесь свои законы и правила. Если бы не содействие Сергея, то тебя бы вряд ли допустили даже побывать в Центре.

– Отец, я уже говорил, что ручаюсь за этого парня головой, – вставил свое слово Воробей.

– Именно поэтому все произошедшее здесь сегодня имело место быть, – ответил ему майор.

– Раз уж за меня все уже решили, то постараюсь оправдать ваши надежды, – подмигнул Сашка.

– Не ты выбираешь судьбу, она выбирает тебя, – многозначительно добавил Воробей. – Ладно, нам пора домой.

Генерал проводил двух офицеров до шлюза. Проводить Сашку обратно пришел Володька. Меньшов поздравил его с новым званием, сказал, что был очень рад повидаться. Но старый друг с трудом скрывал свое грустное настроение по поводу отъезда Сашки. Сложно было сказать, увидятся ли они еще в ближайшее время, если вообще увидятся. Сатурну тоже было немного грустно от осознания этого факта. Однако дома ждали не менее близкие люди, особенно Аня – будущая мать его детей. Эта бедная девушка решилась на такой поступок, как рождение ребенка. Вряд ли Сашка мог назвать чувства, испытываемые к Ане любовью, скорее привязанностью и необходимостью о ком-то заботиться. Да и сердцу некогда было любить, все силы были брошены на выживание и борьбу с пришельцами. Может быть, как это часто происходит, более серьезные чувства появятся после рождения ребенка. Но пока было не до этого, теперь Сашку сковывало еще чувство долга и реальная боевая служба.

Глава 19: Конец западного фронта

После назначения Сатурна Воробей распределил хозяйство и управление отрядом между ним и Хромовым. Последний ни разу не был против первенства Сашки как командира. Его вполне удовлетворяла своя работа по формированию бойцов из ополченцев, где он был профессионалом, и куда Сатурн, в свою очередь, не собирался лезть. Вообще Сашка был рад, что, помимо Воробья, у них в отряде есть такой человек, как Александр Хромов и его десантники. Остальным бойцам было за кем тянуться, на кого равняться. Сам же Воробей теперь стал подолгу пропадать в ЦСВ. Будучи же в отряде, много времени проводил на секретной базе: оттачивал летное мастерство Сатурна и общался с исследовательским отделом – Гордеевым и братьями Гальцевыми, которым перепоручал некоторые задачи из Центра.

Назначению Сашки командиром никто особо не удивился. Разве что Алексей Петрович, с которым они бежали из Химок в первые дни вторжения, возмущался, что какому-то пацану доверили командовать жизнями нескольких сотен человек. Он давно уже подбивал мирное население деревни на осуждение некоторых действий майора Орлова, тем самым подрывая общественный порядок и мешая спокойной жизни отряда. У солдат Алексей Петрович не находил поддержки. На общих собраниях он часто спорил и любил выдавать свою оригинальную точку зрения, никому, по сути, не интересную. Воробью, да и Сашке, это очень не нравилось. Хромов вообще предлагал выгнать его из отряда, однако это было бы не очень правильно и гуманно, поэтому все терпели выходки бывшего хозяина продуктового магазина.

Уже почти месяц наблюдалось некоторое затишье на многих фронтах по всему миру. Все новости отряд получал от Воробья. Пришельцы редко вылезали из своих укрепленных берлог, но если и делали это, то нападать на такой конвой было делом рискованным и опасным. С одной стороны, люди стали меньше бояться передвигаться по территориям, неподконтрольным пришельцам, с другой – данное затишье вызывало некоторую обеспокоенность у высших военных чинов. Воробей сообщал, что по мнению генштаба ЦСВ пришельцы что-то замышляют. С ними были согласны американские коллеги. Всем отрядам, привязанным к секретным базам, было приказано по максимуму доукомплектовать свое боевое подразделение в ближайший месяц.

Благодаря относительному спокойствию на дорогах, в отряде Сатурна стали больше уделять времени поисковым рейдам по окружающим населенным пунктам, собирая там горстки выживших людей. За три недели поисковая группа привела более тридцати людей, согласившихся покинуть свой дом и примкнуть к отряду. Отряд уже насчитывал более двухсот бойцов. Хромов со своими солдатами гонял новобранцев до седьмого пота, обучал стрельбе из различных видов оружия. Воробей был доволен результатами и знал, что спокойно может отправиться по делам в Центр, полностью доверяя двум лейтенантам. Вжившись настолько в свою роль командира, Сатурну иногда казалось, что это было всегда – вот такая жизнь, вечно полная опасности и ответственности за других людей. Словно он всегда был лидером несогласных с текущим положением людей, а если и не был, то всегда стремился к этому. Точнее то, что было в прежней жизни, вряд ли можно было назвать жизнью в полном смысле слова. Нет, Сашке ни в коем случае не хотелось такой судьбы для Земли, какую она имеет сейчас, просто у каждого человека есть свое внутреннее предназначение в этом мире. Есть люди, смысл жизни которых наиболее проявлялся в минуты, трудные для всего остального человечества. Они брали на себя тяжелую ношу, чтобы остальным было чуточку легче. И это было не самоцелью, не стремлением возвыситься или управлять остальными. Они не упивались властью за счет горя других, просто эти люди не могли по-другому. Их предназначение было иным. Подобные Сатурну не знали счастья в его привычном смысле, но ощущали жизнь наиболее полно в моменты, когда кому-то требовалась их помощь.

Вспоминая иногда свою прежнюю жизнь, Сашка постепенно осознавал, что она была лишь подготовительным этапом к его настоящей жизни. Все, что с ним произошло, приобрело реальный смысл, наложивший отпечаток в будущем. Но пока вся мозаика не сложилась в единое целое, сложно было понять картинку в общем. И вот сейчас калейдоскоп событий начал оформлять некий полноценный рисунок. К судьбе надо прийти – это Сатурн теперь осознал в полной мере. Впервые в жизни будущее было предопределено. Его будущее – это вечная борьба!

Однажды Воробей, вернувшись из очередного похода в Центр, собрал днем экстренное общее совещание. Обычно такие собрания происходили ближе к вечеру, но майор сказал, что дело срочное, должны присутствовать абсолютно все. Забывшие за месяц о каких-либо срочностях, люди с удивлением скапливались на центральной площади поселка. Часть отряда, в связи с возросшей численностью, уже давно обитала на базе. В поселке остались только мирные жители и несколько бойцов.

– Я собрал вас всех здесь, чтобы сообщить очень важные новости. В скором времени нам придется вновь сразиться с пришельцами за свою планету. Я не про отдельные стычки, а про крупномасштабную операцию по штурму столицы нашей родины. Мы готовились к этому, и в любом случае это когда-нибудь произошло бы. Чем дольше мы готовились, тем сильнее становился наш отряд. Но, видимо, придется немного ускорить наши планы. Скрывать от всех вас полную картину сложившейся ситуации больше не имеет смысла.

Воробей кратко пересказал все то, что знали, кроме него, только Сашка и Хромов: про Центр Сопротивления Вторжению и операцию Давыдов. Большинство бойцов, оставшихся в поселке, догадывались о чем-то подобным, тогда как для обычных жителей это откровение майора было если не шокирующим, то сильно удивительным.

– В последнее время практически не было слышно про стычки с пришельцами. Мы думаем, они что-то затевают. Через две недели начинается боевая операция по освобождению столицы и прилегающих территорий. Мы должны ударить раньше их. Либо сейчас, либо никогда. Все мирное население в целях безопасности переезжает на базу. Следом за ними бойцы. Эвакуацию начинаем завтра. Объявляю военное положение: все передвижения вне поселка строго с моего разрешения, расставить усиленный караул – возможно появление усиленных патрулей пришельцев. Сатурн, Хромов, командиры взводов – ко мне. Выполнять.

Майор собрал всех высших командиров своего небольшого отряда для более узкого совещания по военной тематике и реорганизации структуры отряда. В любом случае, это вряд ли заинтересовало бы простых жителей, которые пошли собирать свои небольшие пожитки. Авторитет Воробья был непреклонен, и никто не планировал вопреки приказу остаться жить в поселке.

– Воробей, теперь расскажи, что сподвигло командование на изменение планов, ведь до начала операции оставалось еще больше двух месяцев? – спросил Сашка. – Это же не только из-за затишья на фронте. Нужны более веские основания для таких решений.

– И все-то ты знаешь, Сатурн, – ухмыльнулся Воробей. – Для этого я вас и собрал здесь. Случилась непредвиденная ситуация. Пять дней назад прекратилась и ни разу не возобновилась связь с нашими американскими союзниками. Мы хотели начать операцию одновременно, чтобы ударить в разных точках планеты и разделить силы противника. Две внезапные атаки могли бы послужить хорошим моральным ударом по пришельцам. Мы не знаем, что произошло, но велика вероятность, что местоположение союзного центра раскрыто и координация сил сопротивления вторжению в Северной Америке разрушена. Мы надеемся, что хотя бы часть боеспособных соединений выжила. Командование опасается, что наши места дислокации войск тоже могут быть раскрыты. В связи с этим приказано по возможности сохранять режим радиомолчания. Командиры секретных баз получили приказы лично. Это наш последний шанс что-то изменить в этой войне.

– Почему жителям не рассказал про американцев? – снова задал вопрос Сашка.

– Не нужна им лишняя информация. Да и понапрасну панику разводить не стоит. Одно дело затишье, другое – возможная гибель последнего оплота сопротивления в США.

– Так более чем ясно, – ответил вечно спокойный Хромов. – Давайте перейдем к плану операции.

– Конечно, лейтенант. На тебя и Сашку возлагается огромная ответственность по командованию нашим отрядом. Как вы понимаете, я буду нужен в воздухе. Можно было бы тебя, Сатурн, отправить, но не готов ты еще. Командовать людьми у тебя пока лучше получается, чем техникой. В сторону столицы уже выдвинулись регулярные войска бывшего северо-западного федерального округа: десять тысяч бойцов и техника.

Воробей довольно-таки долго разъяснял подробный план руководства ЦСВ.

Совместно с регулярными войсками их отряд, как самый многочисленный, будет осуществлять отвлекающий маневр на северном направлении, стараясь оттянуть на себя силы пришельцев. Прорыв на столицу силами Центра и остальных баз будет осуществляться с юго-запада, откуда рептилии вряд ли будут ждать нападения.

– Конечная цель – крейсер инопланетян. Специалисты из ЦСВ практически полностью восстановили тарелку пришельцев, сбитую в одна тысяча девятьсот пятьдесят третьем году, и погрузили туда подарки для корабля пришельцев. Как только собьем объект, тут же разворачиваемся и даем деру. Незачем терять все войска в одной схватке.

– Если собьем, ты хотел сказать, – подсказал дотошный Сашка.

– Если – ты прав. Хотя руководство предусмотрело запасной вариант, но тут уже все будет зависеть от мастерства пилотов боевых тарелок. Каждый из нас будет нести на себе небольшой ядерный заряд. Если наш пилот-камикадзе не справится, мы завершим атаку на крейсер. Ваша задача – авангард и разведка для частей регулярных войск. Соединившись с войсками в районе Дубны, последовательно двигаетесь в сторону столицы по сто четвертому шоссе. Если встречаете противника, то по возможности уничтожаете, либо дожидаетесь основных войск.

– Что мы сможем сделать против тарелок? – тут уже спросил один из командиров взводов, сержант Сысоев.

– У нас есть, что им противопоставить. Я привез РПГ с усиленными самонаводящимися плазменными ракетами. Пять установок и тридцать зарядов. К сожалению, больше не смог получить, нужны для сил Центра и основной части операции. Одно попадание такой штучки пробьет даже броню тарелки. Да и ПВО совместно с авиацией регулярных войск вас прикроет: там ТОРы, С400, С500. Не факт, что с первого раза собьют, возможно, потребуется пара попаданий, но уж экономить никто не будет. Радиус у них большой, так что вам, скорее всего, воздушными проблемами заниматься не придется. Плюс две эскадрильи СУ-37М, эскадрилья МИГ-31. РПГ вам на крайний случай, например, против слонов. Но ракеты берегите, не тратьте понапрасну.

Ненадолго задумавшись, майор продолжил:

– Но запомните: вы идете впереди колонны на полчаса марша. Вам придется встречать боем соединения противника, и только убедившись, что позиции врага обозначены, вы вызываете авиацию и ПВО и ждете наземные части. Хотя это не приказ, а совет, договоритесь о деталях с командиром регулярных войск на месте.

– Товарищ майор, разрешите вопрос? – снова подал голос все тот же взводный.

– Да, Сысоев, слушаю, – ответил ему Воробей.

– Зачем все так сложно, почему бы не ударить всем скопом по столице, почему мы идем в обратном направлении на Дубну?

– Ваша основная задача – не сражение за столицу, а отвлекающий маневр, дабы отвести часть сил противника от столицы, тем самым дав нам зеленый свет для уничтожения материнского корабля. Вместе они размолотят нас в порошок, а так у нас будет больше шансов уничтожить Крейсер. Он – корень их инфраструктуры и основной источник энергии. Мы выяснили, что для работы наземных построек пришельцы используют особые элементы питания, поставляемые с крейсера. Он является, по сути, большой солнечной батареей и аккумулирует и преобразует энергию солнца внутрь определенных устройств. Мы исследовали эти энергоэлементы. Сделаны они из материала, не имеющего аналогов на Земле. Наши братья Гордеевы тоже приложили руку к данным исследованиям. Это они высказали предположение, что крейсера являются источниками распространения энергии. Ибо мы не нашли среди инопланетного оборудования никаких устройств по перезарядке энергоэлементов. Но и запасных элементов было не так много, а значит они заряжались где-то в другом месте. Даже тарелки используют тот же энергоэлемент. Хотя его ресурс не бесконечен, но все же очень долог. На тарелке, сбитой в пятьдесят третьем году, было всего три таких элемента.

– То есть, уничтожив крейсер, мы нанесем удар по их энергообеспечению? – уточнил Сатурн.

– Именно. Вы со своим современным вооружением и подразделения регулярных войск должны будете имитировать основные силы сопротивления. Поверь, нам бы очень пригодились при операции в столице более двухсот неплохо подготовленных бойцов. Но мы вынуждены пойти на такие жертвы ради общего дела. На самом деле полная численность боеспособных частей, сосредоточенных в северо-западном федеральном округе, составляет около ста тысяч солдат и множества боевой техники. Но руководство решило, что не стоит бросать сразу все резервы в бой и потерять большинство солдат в первом же крупном сражении. Как только командующий решит, что вы выполнили свою миссию, начнем действовать мы. Все должно быть сделано максимально четко, быстро и слаженно. У нас будет не так много времени, чтобы подобраться к крейсеру. Его в любом случае будет прикрывать несколько тарелок и какие-то наземные части пришельцев. Но по крайней мере вы отвлечете часть сил противника на себя. Наш бой тоже расписан до мельчайших подробностей.

– Что нам надо будет делать, как только мы выполним свою миссию? – спросил Хромов.

– Выжить, любой ценой, либо пока вы не получите прямой приказ от командующего регулярными войсками об отходе. Если это произошло, то значит, что или мы уничтожили крейсер, или он уничтожил всех нас.

– Все понятно, командир, – спокойно ответил Хромов.

Он вообще почти всегда был спокоен и хладнокровен, молча выполняя свои обязанности и исключая ненужные эмоции. Настоящий солдат. Иногда Сашка даже завидовал его спокойствию. Эмоции у Сатурна проявлялись везде и во всем с самого детства, поэтому часто он имел проблемы от их несвоевременного применения, отчего сам же и страдал. Впрочем это врожденное качество имело и определенные плюсы в некоторых ситуациях, но на войне оно явно было лишним. И Сатурн, как мог, старался его приглушить в боевых операциях.

Глава 20: Мертвый город

Прошедшие две недели были одними из самых нервных и напряженных для людей из отряда. Полный переезд на секретную базу длился почти неделю. Солдаты и мирные жители перевозили все, что только могло быть полезным в затворническом существовании под землей. Мирные жители без сожаления покидали свои жилища, так как безоговорочно верили тем, кто защищал их все это время с начала вторжения. Все остальное время люди готовились к своему самому важному в этой жизни бою – к сражению за свою планету. Многим не верилось, что этот день когда-то настанет, и отряд по большей части с энтузиазмом воспринял решение о проведении широкомасштабной операции. Отряд численностью двести шестьдесят пять человек был разделен практически поровну на две роты. Командирами рот являлись Хромов и Сатурн. Первая рота Хромова отправлялась на встречу с передовыми силами северо-западного военного федерального округа, вторая должна была ждать их в Талдоме.

Несмотря на просьбы Воробья не покидать базу, Сашка один раз нарушил запрет. Втайне от майора Сатурн встречался с Кэпом. Вопреки ожиданиям Сашки, Петр не особо горел желанием идти с ним в большой поход на пришельцев, чем вызвал большое удивление.

– Одно дело – разобраться с патрулем пришельцев и другое – лезть против них в отрытый бой. Я своих людей терять не хочу, – выдал Кэп.

– Людей терять не хочешь, а мы, думаешь, хотим? – гневно высказался Сашка. – Или ты забыл, что в мире творится? Всю жизнь так и будете исподтишка пришельцев заваливать? Глядишь, через пару тысяч лет всех и перестреляешь.

– У тебя, парень, семьи нет, тебе не понять, – заявил Петр.

– Ты ошибаешься, у меня есть семья, очень большая семья, и вместе с нею мы пойдем против рептилий. Уничтожим крейсер, всю Московскую и прилегающие области освободим. Большие тарелки – основа их энергетики. Без крейсеров рептилии долго не продержатся.

– На Москву не пойдем, я сказал свое слово, извини, Сатурн. Александр, ты хороший человек и идешь к благой цели. Я тебя очень уважаю, но не могу тебе обещать, что сейчас отправлюсь с тобой. Война будет еще долгой. Мы свяжемся с тобой до начала операции, и оставь мне свои координаты, мало ли что.

– Хорошо, Петр, конечно же. Если вы не успеете к началу операции, я попрошу тех, кто останется на базе, принять вас и направить куда следует.

– На том и договоримся, Александр, бог тебе в помощь.

Встреча Кэпа и Сатурна так и осталась для Воробья тайной. Впрочем, у него хватало других забот, чтобы отвлекаться на такие мелочи. Проинструктировав своих подопечных, Хромова и Сатурна, и пожелав им удачи, за день до операции майор улетел в Центр. Ему так хотелось разорваться, чтобы быть одновременно в самой гуще событий, участвуя в операции по уничтожению крейсера пришельцев и находиться бок-о-бок с теми, с кем прожил более полугода под одной крышей. Ребят отдавали на пушечное мясо, чтобы дать возможность основной группировке поразить главную цель. Конечно, в Москве будет не менее жарко, но эти молодые парни поведут людей на смерть, и дай бог, чтобы кто-нибудь из них выжил. Да, их будет прикрывать целая армия, но что эта армия сможет сделать против высокотехнологичного оружия пришельцев? Только взять количеством, закидать снарядами и своими телами грозных солдат пришельцев…

Все эти ТОРы, С400, МИГи, СУшки уже один раз проиграли битву за Землю, вряд ли что изменится в этот раз. Но майор не мог себе позволить раздувать в отряде пораженческие настроения, и его последнюю перед отъездом речь по достоинству оценили все жители секретной базы номер три. Воробей выполнил все, что от него требовал долг и руководство ЦСВ – он дал людям из отряда надежду, остальное они должны были сделать сами.

В день икс, поднявшись рано утром, отряд покинул секретную базу и разделился, каждая группа отправилась по своему направлению. Сашке суждено было ждать Хромова и регулярные войска в Талдоме, этом одичавшем месте, в котором теперь жили либо сумасшедшие, либо старики, не пожелавшие покидать свои дома. Так же город был пристанищем для многих бандитов и грабителей, коих всегда хватало во времена, когда мир испытывал серьезные неприятности, вроде нынешнего вторжения. Поэтому, предусмотрительный Сатурн вводил свой отряд в город по всем правилам военного искусства. Впереди шел авангард, километр позади них двигался основной отряд, и замыкала шествие небольшая группа прикрывающих, на всякий случай. Дорога до Талдома не запомнилась какими-то примечательными событиями, самое интересное происходило позже. Лишь только в город вошел авангард, как Сатурн услышал выстрелы. Его люди рванули к своим товарищам что есть сил, но пока они бежали, перестрелка закончилась. Командир авангарда, крайне недовольный, стоял над телом убитого подчиненного и громко матерился.

– Коля, что случилось? – спросил запыхавшийся Сатурн.

– Да сволочь какая-то пальнула из-за угла, пристрелила Гайдукова. Мы даже среагировать не успели. За ним двое погнались, а его и след простыл. Осторожнее надо быть, Сатурн, смотреть в оба. Власти нет, люди совсем одичали, по своим стреляют.

– Отряд, рассредоточиться: пять человек это здание, еще пять – напротив, занять позиции наверху. Третья пятерка – разведка налево, четвертая – разведка направо, пятая – разведка прямо. Остальным – ждать замыкающих, – раздал указания Сашка.

Люди стали делать то, к чему их, собственно, готовили. Жесткая дисциплина и четкое выполнение команд способствовали боевому духу отряда. Никто, ну почти никто, не боялся в привычном смысле этого слова. Был страх потерять товарища, с которым прожили несколько месяцев под одной крышей, вместе ели, тренировались, спали в одном помещении. Поэтому каждый отвечал больше за соседа, нежели за себя, опасаясь остаться один на один с неизвестностью, что сулило будущее. Неизвестность пугала гораздо больше, нежели шальная пуля неприятеля, пусть даже и пришельца. Одно четко усвоили бойцы от Воробья: никуда и ни при каком основании не ходить поодиночке, если только вы не остались одни. Тройка солдат вместе принесет гораздо больше пользы, чем пять солдат по отдельности. Воробей и Хромов много учили бойцов взаимодействию в сражении, а бывшие десантники на примере показывали все преимущества командной работы.

Хромов должен был появиться только после обеда, поэтому Сатурн разрешил тем, кто был свободен от дежурства, отдыхать. Все три разведывательные группы вернулись, так и не обнаружив ничего подозрительного и даже никаких признаков оставшихся здесь людей, лишь массивные здания. Мертвая тишина захватила Талдом, заполнив все окружающее пространство. «Неужели со времени последнего похода сюда наших людей, город покинули абсолютно все жители», – подумал тогда Сашка, но он ошибался.

Задремав, как только отряд расположился в черте города, Сатурн проснулся через пару часов от желания сходить в туалет. Большинство людей также спали, развалившись рядом с вещами и оружием. За безопасность можно было не беспокоиться, часовые и дежурные в зданиях, в случае чего поднимут тревогу и прикроют пробуждающихся товарищей. Сходив по нужде, Резцов увидел, как один из его людей в первом здании машет ему рукой. Поднявшись на нужный этаж, Сашка нашел того, кто звал его наверх, и его напарника.

– Сатурн, тут такое дело, надо тебе самому взглянуть, – произнес боец.

– Ну, раз надо, пойдем, посмотрим, – ответил ему Сашка.

Поднявшись на самую крышу, Сатурн встретил еще двух, дежуривших наверху. Все они указывали на одно здание по направлению к центру города, в двухстах метрах от их лагеря, гордо возвышавшееся над всеми остальными в этом районе. С крыши здания шел небольшой дымок, как от костра. При полном отсутствии людей вокруг этот очаг мог обозначать только одно: там кто-то есть из живых. Во всяком случае, пожаром здесь точно не пахло.

– Внимательно следить за зданием, я сам пойду в разведку. Если что, Коля Макеев за главного останется, – сказал Сашка и пошел вниз собирать команду. Николай был одним из бывших десантников Хромова, поэтому Резцов доверял ему, как самому себе.

Взяв с собой двадцать пять человек, Сатурн отправился к вызвавшей подозрение башне. Короткими перебежками добравшись до здания, солдаты проникли внутрь. Оставив десяток бойцов охранять вход, остальным Резцов приказал подниматься по лестнице. На десятом этаже Сашка вынужден был дать бойцам отдых. Впереди было еще пять этажей и неизвестность, и солдаты не должны быть сильно уставшими. Сатурн заметно нервничал. Он в первый раз руководил людьми один, первый раз вел их туда, где потенциально могла быть опасность. Передохнув пять минут, бойцы рванули вперед. Уже на предпоследнем этаже сверху стали слышны крики и стоны людей.

Сашка был готов увидеть все: пришельцев, убивающих людей, голодных местных жителей, бандитов, ограбивших тех, кто остался жить в городе. Но то, что предстало его взору, не влезало ни в какие ворота. Ужасное зрелище, которое наблюдали солдаты на крыше, повергло в шок даже видавших виды бывших военных. Небольшая группа ярко раскрашенных по пояс людей удерживала с десяток заложников, а еще одного они пытались зажарить на огромном костре. Несчастный кричал от дикого ужаса, а со стороны остальных доносились такие стоны, что Сатурну самому хотелось выть по-волчьи. Чуть больше чем за полгода некоторые люди сумели превратиться не просто в животных, но и возродили каннибализм.

– Боже мой, – произнес один из бойцов и перекрестился. – Да как эти твари докатились до такого?

Прошло буквально секунд десять с момента, как бойцы Сатурна поднялись на крышу. Риторический вопрос в никуда прозвучал как гром среди ясного неба, и Сашка без тени сомнения скомандовал:

– Огонь на поражение по разукрашенным!

Солдат не пришлось долго уговаривать. Лица их выражали смесь ужаса и праведного гнева. Почти треть каннибалов снесли с первого залпа. Они явно не ожидали увидеть здесь толпу вооруженных, непонятно откуда взявшихся людей. Часть дикарей в боевом порыве попытались атаковать непрошеных гостей, но и они прожили не долго. Остатки бросились врассыпную по огромной крыше.

– Ни одна из этих тварей не должна выжить, – холодно произнес Сатурн. – Вы двое, помогите бедолаге на костре.

Часть солдат побежала вдогонку за каннибалами. После того, как жертву сняли с костра, стало ясно, что он умер от болевого шока. Остальные заложники долго не могли успокоиться и поверить в то, что им больше не угрожает быть съеденными своими соплеменниками. Но и солдаты не сразу смогли произнести слова, не веря своим глазам, молча переживая тот ужас, что увидели здесь. С горящей ненавистью в глазах бойцы перебили всех тех, кто за почти семь месяцев превратился в чудовище, поедающее себе подобных. Минут через десять от заложников отделился один человек, мужчина лет сорока, коротко поблагодарил освободителей и спросил, кто они и как здесь оказались. Не став объяснять ему всех подробностей, Сатурн только сказал, что они ожидают здесь еще один отряд вооруженных людей.

– У вас есть, где ночевать? – спросил Сашка.

– Мы жили на востоке от города. У нас там свой огород, – ответил мужчина. – Месяц назад из Талдома массово уезжали люди, прошел слух, что пришельцы стали подбираться ближе к городу. Несколько семей, объединившись вместе, остались до поры до времени. Так же и мы. Позавчера ночью эти твари напали на нас, скрутили и привели сюда. Мы и представить себе не могли того, что нас ожидало. Вчера они изжарили одного из наших и съели прямо у нас на глазах. Буквально за десять минут до вашего появления они зажгли костер под Женькой Курагиным. Но благодаря вам мы теперь спасены и можем вернуться. Я не знаю, кто вы и что делаете в этом богом забытом месте, но примите нашу искреннюю благодарность. Если мы можем вам как-то помочь, то с радостью это сделаем.

Остальные заложники подошли к Сашке и также стали рассыпаться в благодарностях. Сатурн же подозвал ближайшего бойца:

– Сергеев, – обратился он к бойцу. – Отдай ему свой автомат и запасной рожок, себе возьмешь у убитого Гайдукова.

– Зачем это мне? – спросил удивленный мужчина.

– Обращаться умеете?

– Я умею, – тихо произнес другой бывший заложник.

– Ну вот, будет чем защититься по дороге от залетных гостей. Берегите себя, – с этими словами Сашка приказал всем бойцам спускаться вниз.

Распрощавшись со спасенными людьми, Сашка с солдатами вернулся в лагерь, попросив бойцов особо не распространяться о деталях инцидента, во всяком случае, перед предстоящим походом. Единичный, скорее всего, случай может негативно повлиять на боевой дух солдат. Вряд ли кто из бойцов мог подумать, что некоторые бывшие соотечественники могли опуститься до такого уровня. В остальном день прошел без происшествий. Однако второй отряд с регулярными войсками задерживался. На три часа позже всех положенных сроков, уже ближе к вечеру, наблюдатели в зданиях подали сигнал о приближении своих. Примерно через десять минут подтянулась основная часть людей Хромова, и командиры удалились посовещаться.

– Александр, почему так долго, мы уже начали беспокоиться? – спросил Сатурн.

– Не наша вина, основной фронт поздно подошел, – спокойно ответил Хромов. – Говорят, была стычка с патрулем пришельцев по дороге, так что наша миссия, возможно, уже не такая секретная для рептилий.

– Отступать уже поздно, да и не разрешит никто. Хотя, раз наша задача отвлечь врага, то не так уж и важно, когда мы начнем, – поразмыслил вслух Сашка. – Когда выступаем?

– У вас тридцать минут на сборы до времени условного разделения с регулярными войсками, а мы немного передохнем. Как и договаривались, идем на опережении в полчаса. Рация для связи у меня, вот еще одна для тебя. Командира зовут Василий Андреевич Епифанов, генерал, бывший начальник округа. Сам пожелал вести войска.

– Я бы хотел вживую пообщаться с командиром, – неожиданно ответил Резцов. – Лучше обговорить все детали, глядя друг другу в глаза, чтобы не сомневаться, что мы друг друга поняли.

– Свяжись с генералом сам, – ухмыльнулся Хромов. – Если он даст добро, то пообщаетесь вживую.

Глава 21: Отвлекающий маневр

Следующий этап задания два лейтенанта уже преодолевали вместе. Сатурн чувствовал рядом надежное плечо боевого товарища, ставшего ему почти братом. До пункта назначения добрались без происшествий. Около двух часов ночи следующего дня отряд уже созерцал окрестности Дмитрова. Пришельцев не наблюдалось, как и вообще каких-либо признаков живых существ. Зона отчуждения между Дмитровом и Талдомом, как ее назвали местные жители, заканчивалась именно здесь. В этой зоне редко появлялись как люди, так и пришельцы. Дальше начиналась территория инопланетян. Сашка и Хромов отправили сразу пять разведгрупп по различным направлениям для выяснения точной обстановки на местности и стали ждать. Армия генерала расположилась в пяти километрах севернее, ожидая указаний. Уже сегодня они должны будут вступить в бой за город, только обороняться в этот раз будут пришельцы. Настроение у солдат было боевое, хоть и большинству из них не доводилось воевать с пришельцами в реальности, а только в учебном бою. Северо-западный округ мало не затронула волна вторжения. Однако к ним присоединились остатки тех отрядов, что смогли выжить и отойти к своим после сражения с пришельцами. Поэтому кое-какой боевой опыт у солдат Епифанова был. Почти две тысячи бойцов, прошедшие бой с пришельцами, присутствовали в сборном отряде регулярных войск.

Разведчики доложили о том, что на подходах к городу стоят слоны – тяжелые боевые роботы пришельцев. Эта новость осложняла задание, но не отменяла. Самих инопланетян разведчики не увидели на окраинах, видимо те целиком и полностью полагались на роботов. Так же две группы видели в черте города странные постройки блекло-зеленого цвета – судя по всему, это были строения пришельцев. Людям из отряда предстояло впервые в жизни столкнуться с родной инфраструктурой пришельцев, попробовать на зуб их стены.

На общем совете регулярных войск и отряда был установлен план атаки и совместных действий. Ближайшей целью, помимо отвлечения противника от атаки на столицу, устанавливалось разрушение тех самых зданий, как инфраструктуры противника. Выпросив у Епифанова тысячу бойцов, Сатурн с Хромовым осуществляли первую волну атаки на город с двух разных направлений. План был прост, по сути: первая часть наступает прямым фронтом с поддержкой артиллерии, ПВО и воздушных сил, вторая группа, куда вошла большая часть бойцов из отряда, атакует с фланга с небольшой задержкой, когда пришельцы бросят свои силы на отражение атаки основных войск. В черте города наступающим придется меньше опасаться тарелок пришельцев, мест для укрытия будет много. Город не успели сильно разрушить во время вторжения. Авиация генерала перебазировалась на один из заброшенных аэродромов недалеко от Дубны и по приказу была готова подняться в воздух. Остальные бойцы регулярных войск должны будут находиться в резерве и выступать по требованию.

Как только не по сезону теплое осеннее вечернее солнце поравнялось с линией горизонта, дальнобойная артиллерия армии Епифанова ударила по координатам расположения боевых роботов, полученным от разведки. Вслед за этим шестьсот с лишним солдат под предводительством Хромова короткими перебежками двинулись в сторону города. Уверенность бойцов отряда, идущих бок-о-бок с лейтенантом, передалась и солдатам регулярных войск. Артподготовка была недолгой и была рассчитана на то, чтобы расшевелить осиное гнездо врага. После этого группа еще минут десять продвигалась без единого выстрела, не встречая никакого сопротивления. Первые кварталы города были уже на расстоянии прямого выстрела, как связист передал, что ПВО засекло тарелки, и буквально секунд через тридцать начался ад: сразу пять летательных аппаратов накрыли отряд Хромова на подступах к городу. Почти синхронно с ними из-за укрытий вышли три боевых робота и ударили по приближающимся людям. Человек пятьдесят скосило от первого залпа. Большая часть солдат не знала, что предпринять и начала искать укрытие, и лишь немногие попытались оказать сопротивление. В хвост одной из тарелок ушла плазменная ракета, пяток лазеров ударил в сторону ближайшего робота, броня которого была изрядно потрепана, артподготовка прошла не впустую. Хромов попросил связиста передать генералу, чтобы вызвали авиацию в поддержку атакующим.

Держать солдат на открытом пространстве означало подвергать большому риску их жизни. Поэтому лейтенант пытался поднять укрывшихся бойцов для продвижения вперед, но жесткие залпы слонов охлаждали пыл большинства людей. Только те, кто был в отряде и уже видел боевых роботов пришельцев, атаковали и упрямо двигались вперед. Тарелки уже заходили на третий круг, как вдруг три из них были сбиты с курса прямым попаданием– ПВО прикрытия наконец-то продемонстрировало свою активность. Только одна тарелка была уничтожена, еще две были повреждены, но этот факт ослабил налет на группу Хромова и позволил многим людям вылезти из своих укрытий, чтобы еще на несколько метров продвинуться к намеченной цели. Тем временем бойцы отряда хорошо пристрелялись по одному из роботов и вывели его из строя общим залпом лазерного оружия. Окончательно поднять боевой дух солдат удалось, когда они услышали знакомые звуки боевых самолетов – целая эскадрилья СУ-37М летела на помощь. Прежде чем летчиков заметили, они накрыли ракетным огнем тарелки пришельцев. Но это было только начало жестокого боя. Никогда прежде те, кто сейчас оказался на поле боя, не видели подобного – реальность, зрелищность и ужас современного воздушного сражения. Более слабые в броне и маневренности, но имеющие высокую скорость, летчики землян творили чудеса, пытаясь уйти от мощной плазмы инопланетян. И лишь только им удавалось ускользнуть, как тут же враг получал еще один удар. Оружие истребителей было слабее, чем смертоносные лучи пришельцев, но в конце концов смерть забирала свою дань и с инопланетных захватчиков. Поистине, война и смерть иногда бывают красивыми.

И тут на горизонте появились пришельцы, боевые отряды захватчиков. Видимо, они наконец-то поняли, что силами одной лишь техники не остановить атаку людей. Их было не много, всего несколько десятков, но страх был не ведом великим воинам Ракхании. Смерть собрата не останавливала пришельца, а только пробуждала в нем еще большую агрессию. Огнестрельное оружие, за исключением крупнокалиберного, не пробивало нательную броню инопланетного воина. А попасть в открытые места пришельца на таком расстоянии было сложно. Редкие выстрелы из лазеров выкашивали рептилий из строя. Хромов понимал всю опасность сближения с пришельцами, но и осознавал, что эффективность оружия, которым было вооружено большинство нападающих, слишком слаба в дальнем бою. Желательно было бы удержать рептилий на расстоянии пятьдесят-сто метров, но уже было ясно, что их не остановить. Оставалось только сблизиться и принять бой лицом к лицу. Вдохновленные поддержкой с воздуха, люди стали продвигаться навстречу, однако вид живых пришельцев, с диким спокойствием идущих навстречу пулям и при этом словно бы не замечающих сопротивления, вновь осадил боевой азарт многих солдат. Спрятавшись, где только можно, земляне вели обстрел боевых порядков инопланетян. Меж тем пришельцы уже выкосили многих смельчаков, рискнувших высунуться надолго из-за укрытия. Да и зачастую укрытия не спасали от плазменного оружия инопланетян. Причем залпы по каждому бойцу землян производились синхронно одновременно несколькими ракханцами. Плотность огня в сторону пришельцев снижалась. Скомандовав солдатам рассредоточиться вдоль линии сражения, Хромов увидел, как один из его бывших подчиненных десантников – Миша Воронов ползком повел свое отделение до ближайших гаражей. Их разделяло расстояние метров пятнадцать, но огонь был настолько плотным, что бойцы не решались поднимать головы, пока не достигли спасительного укрытия. Глядя на них, и другие командиры подразделений потянули своих солдат из-за укрытий. Заметив, что эффективность огня по противнику возросла, люди ответили всей мощью своего оружия. Треть солдат Ракхании не дошла до пятидесятиметрового условного рубежа, установленного Хромовым у себя в голове. Это было только начало боя, и потери были несопоставимы, но и условия были соответствующими. Лобовая атака заставила пришельцев бросить всех воинов, находившихся на границе города. Но из других районов к ним тянулись боевые подразделения ракханцев.

Авиация людей несла потери, но и боевые аппараты инопланетян потихоньку выбывали из боя. Потеряв три самолета, летчики уничтожили все звено воздушного флота инопланетян, атаковавшее наступающих людей. А на земле выстрел из волнового оружия ознаменовал переход в ближнему бою. Лишь только первый воин Ракхании пал под воздействием самого совершенного оружия землян, остальные рванули к позициям людей. Отстреливаясь от бегущих к ним пришельцев, Воронов отводил своих людей назад, где в это время поднимались из-за укрытий остальные. И вот настал момент кульминации – назвать боем это было бы не совсем корректно. Началась мясорубка, как в новейших фильмах ужасов, с оторванными конечностями и морем крови. Попав в гущу людей, инопланетянин умирал, но при этом успевал в прямом смысле разорвать одного-двух людей на части. Слишком поздно осознав всю опасность сближения, люди стали медленно отступать от своих позиций. Часть солдат начала организованный отстрел рептилий, группой обстреливая их по незащищенным местам: конечностям, шее и голове. Но требовалось не одно попадание, чтобы хотя бы остановить могучего воина Ракхании. В конечном итоге, грамотно используя количественное преимущество, земляне уничтожили пограничников инопланетян. Вся эта вакханалия заняла не более семи минут, пока последний пришелец не упал, сраженный десятком пуль. Не дав бойцам долго расслабляться, Хромов повел свою группу дальше в сторону города. Пока что ничего больше не мешало людям продвигаться вперед. Лишь только окончательно войдя на территорию города и закрепившись, Хромов доложил об этом по рации Епифанову, чтобы остальные войска стали продвигаться вперед. Генерал еще двадцать минут назад отправил загодя свежее подкрепление в виде еще одной тысячи солдат. Но недолго пришлось отдыхать бойцам лейтенанта. Уже через пять минут после связи с генералом позиции людей начали обстреливать. Видимо, инопланетяне решили изменить тактику и не переть напролом на имеющего численный перевес противника, либо ждали подкрепления, чтобы вновь массово атаковать землян. А Хромову ничего не оставалось, кроме как ждать и отстреливаться. Вводить в бой людей Сатурна тоже было рановато. Вряд ли весь гарнизон пришельцев состоял из нескольких десятков особей. Главный бой впереди, а это было разминкой. Больше всего людей пугало ожидание непонятно чего. Да и как можно было объяснить, что они лишь приманка для отвлечения врага от основной операции в Москве.

– Командир, наблюдаю слева много пришельцев, – крикнул один из солдат.

– Всем приготовиться к отражению атаки, сейчас будет жарко, – спокойным и ровным голосом ответил лейтенант. Но на душе у него не было спокойно.

Настал самый трудный момент именно для его группы. Сейчас они были наиболее уязвимы: генерал с армией еще далеко, да и подхода подкрепления надо еще ждать, а Сатурн пока не вошел в город. Надо было во чтобы то ни стало продержаться до подхода своих.

– Свяжитесь с Епифановым, пусть готовит артиллерию к стрельбе по нашей наводке, – отдал он приказ связисту. – Попробуем задержать их на подходе к нашим позициям. Как только начнется атака, тут же пошлите сигнал старшему лейтенанту Резцову.

– Есть, командир.

Лишь только подчиненный отошел выполнять приказ, послышался крик:

– Робот справа.

Из-за угла, не торопясь, выполз слон, и его броня тут же засверкала множеством отметок попаданий. Но эффекта это приносило мало. Вслед за роботом, как муравьи, начали вылезать пришельцы. Тут же они появились слева и прямо по ходу движения группы, практически взяв людей в полукольцо. Можно было бы отойти назад, но это означало бы провал операции и нарушение приказа.

– Всем держаться, вести прицельный огонь. Помощь уже идет,– отдал последние команды перед боем лейтенант и сам выстрелил из своего лазера по боевому роботу рептилий.

Глава 22: Логово пришельцев

– Командир, мы получили сигнал от первой группы, – доложил связной Сатурна.

– Поднимайте людей, мы идем в город к пришельцам, – с готовностью ответил Сашка.

Видно было, что люди засиделись и устали ждать. Грохот отдаленного боя говорил о том, что там уже начали умирать их товарищи. Сатурн очень надеялся, что задумка удалась, и в город их группа войдет незамеченной. По крайней мере, отряд Резцова уже был на окраине Дмитрова, но с восточной стороны. Пока Хромов входил в город, солнце село окончательно. Это было на руку Сатурну, однако он не хотел бы случайно встретиться с пришельцами в темноте лицом к лицу. Вторая группа вошла в город широким фронтом левее Хромова. Как и ожидалось, на пути они пока не встретили сопротивления. Пришельцы были увлечены уничтожением людей Хромова. Следовало спешить, иначе от первой группы ничего не останется. Подкрепление от Епифанова может не успеть. Войдя внутрь города, Сашка увидел, как изменился его облик. Он стал напоминать кадр из фантастического фильма – эдакая смесь постапокалипсического мира и футуристичего города будущего. Развалины людских построек смешивались с сюрреалистическими постройками инопланетян. Они оказались в самом настоящем городе пришельцев. Необычная картина сопровождалась удивительной местной тишиной. Отдаленные звуки боя были словно вне этого пейзажа и являлись внешним шумом сродни комариному жужжанию. Удивительно, как быстро пришельцы сумели отстроить цельную развитую структуру на останках города. Основные строения инопланетян были не на пути следования к отряду Хромова, но Сатурну захотелось подойти поближе, чтобы разглядеть город, ставший чужим, более детально. Сократив расстояние, Сашка понял – все эти постройки были космическими кораблями, но выполняющими, скорее всего, какие-то определенные функции на Земле. Большая часть людей с удивлением рассматривала эти инопланетные корабли-здания. Без единого намека на некое подобие окна, как цельный кусок скалы, они грозно стояли посреди бывшего города людей. Небольшие куски площади вблизи инопланетных построек напоминали оплавленные породы. По всей видимости, пришельцы зачищали пространство под свои здания, массово выжигая всю территорию.

– Передайте Хромову, мы в городе пришельцев, – тихо сказал Сашка.

Связист тут же соединился со вторым отрядом. Ответа не пришлось долго ждать. Хромов сказал, что продержится. Он все прекрасно понял.

– Всем приготовиться к бою, задача – уничтожение инфраструктуры противника, – скомандовал Сатурн. – Держаться вместе, не разбегаться. Подорвем здесь все, взрывчатку не экономить.

Без лишнего шума люди короткими перебежками двинулись к цели. Устремив глаза вперед, Сашка в глубине души пытался разрешить одну дилемму – почему он, начиная с самого первого дня вторжения, практически ни разу не испытывал такого чувства, как страх? Казалось бы, поводов было предостаточно, но вот вышеобозначенное чувство не приходило. А как известно, настроение командира передается по цепочке подчиненным. Поэтому и сегодня бойцы уверенно шли вперед за Сатурном.

Когда до ближайшего здания пришельцев осталось не более двадцати метров, отряд заметил трех пришельцев, внезапно появившихся из-за постройки. Но люди были готовы к этому. Атака началась с дружного залпа из лазеров и волнового оружия по пришельцам, ни один из которых не избежал своей участи. После последовал пуск плазменной ракеты по ближайшему строению, и после удачного попадания люди ринулись внутрь города пришельцев. Часть из них полезла внутрь первого разрушенного здания. Тем, кто был с волновым оружием и лазерами, Сатурн приказал прикрывать минеров от появляющихся пришельцев. Солдаты из армии Епифанова минировали все постройки, оказавшиеся в зоне контроля людей. Но пришельцы уже были в курсе атаки и не заставили себя долго ждать. Они стали появляться из разных уголков своего города и вылезать из зданий. Однако четкие и скоординированные залпы людей Сатурна уничтожали грозных, но редких солдат Ракхании, успевавших сделать всего пару выстрелов из своего смертоносного оружия. Но случилось то, чего так боялся Резцов: из-за очередного угла прямо в гущу людей выполз боевой робот и начал было устраивать бойню. Бойцы могли повторить печальный путь погибших в Дубне, но в этот раз судьба была более благосклонна: солдаты Сатурна вовремя опомнились и устроили массированный обстрел по слону. Особенно оказались эффективны волновые генераторы. Через три минуты робот был уничтожен, хотя он и успел забрать несколько жизней с собой.

Рептилии явно не ожидали такой наглости от землян, которые осмелились подобраться так близко к святая святых – производственным кораблям в зоне контроля Ракхании. Если отчаянная атака нескольких сотен аборигенов с севера хоть и была болезненной, то они были к ней готовы. Но неожиданное появление людей прямо в черте города рядом с производственными кораблями и казармами очень удивило и разозлило командование зоной номер тридцать девять, в которую входил город Дмитров и окрестности. Противопоставить им было особо нечего, кроме нескольких десятков солдат Ракхании, находящихся рядом, и пары боевых роботов. Почти все наземные силы были брошены на уничтожение атакующих из первой группировки врага. Но защитники действовали без поддержки воздуха: пять боевых тарелок, приписанных к зоне, были уничтожены, еще три находились в патруле на задании. Конечно, из центра уже, наверное, выдвинулись воины и воздушный флот на помощь для отражения атаки. Однако судя по данным разведки, силы землян, сосредоточенные около Дмитрова, намного превышают несколько сотен, только что атаковавших зону. Вчера был уничтожен патруль в районе зоны шестьдесят семь (куда входила Дубна), но они успели передать данные передвижении с севера на юг больших сил аборигенов. Первый раз за все время вторжения на данной территории пришельцам оставалось только ждать, как разворачиваются события, когда прибудет подкрепление из центра и как медленно, но верно уничтожают их город.

Властитель третьей ступени, управляющий зоной номер тридцать девять, был отвлечен от своих раздумий докладом о нападении на подконтрольную территорию. Изначально он хотел отправить подчиненного в биореактор за то, что тот отвлек его, властителя, от личных дел по такому несущественному вопросу. Однако, узнав о масштабах, командир приказал отправить боевую группу для уничтожения наглых землян. Каково же было его удивление, когда в гороже, в непосредственной близости от резиденции, появился еще один отряд. Выстрелы стали слышны даже здесь, а война стала чуточку ближе. Властитель едва успел покинуть свою резиденцию, как тут же по нему открыли огонь эти жалкие насекомые. Если у его подчиненных страх отсутствовал как эмоция в принципе, таковы были условия подготовки солдат, то у командира пришельцев потихоньку стало закрадываться то самое чувство хотя бы за свою жизнь.

Операция по уничтожению города пришельцев набирала обороты. Несмотря на потери, Сашка заметил, что все проходит довольно-таки удачно и сильного сопротивления они не встретили. Пришельцы сражались яростно, но их буквально задавили количеством и четкими скоординированными действиями. Этот бой однозначно был за землянами. Внезапно к Сатурну подбежал один из бывших десантников Хромова и сквозь шум боя прокричал, указывая пальцем направо:

– Командир, смотри.

– Серег, ну вижу робота и пятерых пришельцев, – ответил не понимающий Сашка.

– За их спины смотри, один удирает.

– Мало ли, струсил, с кем не бывает, живое ведь существо, инстинкт самосохранения – вещь межпланетная, – отшутился Сатурн.

– Ты хоть раз видел, что пришельцы убегали, даже если впереди только смерть? – как-то грубо прокричал боец. – Робот и пятерка по ходу прикрывают твоего труса. Да и комплекция у него поменьше будет.

– Думаешь, кто-то из высших чинов? – спросил Сашка и, не дожидаясь ответа, скомандовал. – Возьми двадцать бойцов, достань его живым или мертвым, но не дай уйти!

Надо было во что бы то ни стало добраться до транспорта, уже поджидавшего властителя. Он надеялся, что робот и пять солдат достаточно задержат землян. Транспорт приземлился на безопасном расстоянии от места сражения. Когда он уже оказался в поле видимости, немного приободрившийся властитель посмотрел назад и понял, что за ним, именно за ним ведется погоня: два десятка аборигенов целенаправленно движутся в его сторону. Пришелец отчаянно рванул вперед к спасительной тарелке. Вот уже он видит, как открывается люк, из него выбегают четыре доблестных воина Ракхании, чтобы защитить своего властителя. «Все, спасен», – решил властитель, наконец достигнувший своей цели, укрывшийся за защитной стеной транспортного корабля. Однако он рано успокоился. Вот уже тарелка начала подниматься в воздух, когда пал последний из прикрывавших ее пришельцев, как с земли был произведен залп из РПГ. Термическая ракета попала в то место, где у летательного аппарата, судя по всему, был один из двигателей, и не успевший окончательно взлететь транспорт медленно осел на то землю. Подбежавшие земляне полукругом окружили входной люк, но открывать его пришельцы то ли не собирались, то ли не имели возможности.

– Надо взрывать или из РПГ зарядить, – сказал один из бойцов.

– Опасно, можем задеть их командира, он нужен живым. Фролов, найдите пару ребят с волновым оружием, скажи, Сатурн приказал.

– Есть, командир.

Недолго пришлось ждать десантнику и его людям. Прибежавшие солдаты с волновыми генераторами включили его на полную мощность, и через пару залпов проход был открыт. И люди тут же бросились внутрь инопланетного корабля. Потеряв одного из бойцов, они уничтожили пилота и все-таки достали живого, но помятого властителя из транспорта и повели его в расположение своих войск.

– Сатурн, достали. Его транспорт должен был забрать, но мы успели сбить.

– Отлично. Отбери ребят покрепче из отряда Епифанова и пару наших с лазерами, пусть тащат этого командира пришельцев на нашу базу через позиции генерала. Там пусть попросят подкрепление, чтоб довели эту тварь без проблем.

– Все понял.

Это было что-то новое. Впервые им попался представитель инопланетян более высокой иерархии, чем простой воин, да еще и живой! Сатурн решил отправить его именно на свою базу, так было надежнее. Мало ли что могло случится с центром после нынешней операции. Пора было заканчивать с городом пришельцев и идти на помощь Хромову. Почти все здания инопланетян если и не были разрушены, то достаточно пострадали от набега людей Сатурна. Скоро к пришельцам придет подмога, и лучше встретить ее вместе с лейтенантом.

Когда Сашка со своими людьми дошел до Хромова, те уже потеряли треть личного состава. Ударив по пришельцам, атакующим позиции первой группы, отряд Сатурна под радостные крики обороняющихся стал выкашивать ряды реплитий. И уже вновь объединенный отряд стал действовать против остатков подразделений пришельцев, действующих в Дмитрове. Через полчаса подошло подкрепление от Епифанова численностью в тысячу бойцов. Однако главный бой был впереди. Скоро им придется сразиться с более многочисленными силами инопланетян, и два командира подпольного отряда начали готовиться к обороне города. Епифанов тоже готовил свои артиллерию, ПВО и воздушный флот и координировал действия с Сатурном и Хромовым.

Глава 23: Оборона Дмитрова

В здании совета властителя второй ступени Рах-Загара кипела буря. Радостные новости с другого материка покоренной планеты о разгроме подпольных сил землян сменились известиями о крупномасштабной атаке людей на зону, подконтрольную властителю. Самое ужасное было то, что властитель третей ступени Херок-Куду, судя по всему, не успел спастись и попал в руки аборигенов живым. Такого еще ни разу не было за всю историю завоеваний великой Ракхании. Если об этом узнает властитель первой ступени Харезх, то Рах-Загару можно будет забыть о карьере. Следовало во что бы то ни стало отбить властителя или на крайний случай отправить его душу в великую бездну. Ракханская инфраструктура зоны также подверглась подлому нападению и была практически уничтожена – невосполнимые на Земле потери. Это было самое крупное на памяти властителя нападение землян в данной области, не считая уничтожения небольшого аванпоста в зоне номер шестьдесят семь [Дубна]. После того случая патрули долго и упорно прочесывали окрестности, но так и не смогли обнаружить следов наглых насекомых, посмевших совершить дерзкое нападение. И вот прямая атака на зону контроля ракханцев. Властитель давно догадывался, что далеко еще не все земляне, желающие сопротивляться, уничтожены или ушли туда, где холодно. Раз подпольные силы землян были на другом материке, то почему бы и не предположить, что они существуют и здесь. А сейчас властитель пожинает плоды подобного попустительства со стороны военного руководства. Войска равномерно распределены по зонам, а ударная группировка все еще находится на другом материке.

– Хела-Кору, я поручаю вам уничтожить отряд землян, напавший на зону тридцать девять и по возможности освободить властителя. Возьмите с собой две трети моих личных подразделений и три эскадрильи флаеров, – приказал Рах-Загар своему подчиненному низшей ступени.

– Но мы заметно ослабим защиту властителя Харезха, – ответил Хела-Кору.

– Разве у землян хватит смелости и сил напасть на наш крейсер? – властитель высшей ступени был возмущен глупым замечанием подчиненного. – Думай, что ты говоришь. Тем более уже сегодня сюда прибудут ренегаты.

– Слушаюсь, о властитель.

Три тысячи с лишним солдат на транспортерах и сорок восемь флаеров выдвинулись в сторону захваченной аборигенами зоны. Уверенные в своей силе и превосходстве гордые воины из другого мира не особо задумывались о том, что сподвигло землян совершить нападение на их территорию, кроме самоотверженного безумства.

– Генерал Епифанов просил передать, что они засекли на своих радарах большую группу воздушных объектов, около двух сотен целей, движущихся в нашу сторону, – отрапортовал Сашке и Хромову связной. – Также пришло подтверждение от разведки ЦСВ о том, что противник направил к нам значительные наземные силы.

– Хорошо, передайте Епифанову, что мы готовы, – ответил Сашка. – Пусть отправляет еще две тысячи солдат. Две сотни тарелок – тяжко нам придется. Чувствую, генералу придется бросить в бой все свои воздушные силы сразу.

– Не забывай, там еще транспортеры. Вряд ли пришельцы пойдут пешком. Сержант, скажите также генералу, пусть готовится прийти к нам на помощь с остальными солдатами при необходимости, – добавил Хромов.

– Будет сделано, – бросил связной и удалился по своим делам.

– Интересно, сколько же они бросили пехоты против нас? – задумался вслух Сатурн.

– Сколько ни бросили, все наше, – сказал Хромов. – Я думаю, что надо уже выстраивать оборону, чтобы нас не застали врасплох.

– Давай сейчас распределим бойцов по городу из уже имеющихся в наличии. Как придет подкрепление, отправим еще.

– Так и сделаем, Сатурн. Я распоряжусь. Минеры свою задачу выполнили?

– Да, командир саперного взвода доложил, что они заминировали все дальние подходы к нашим позициям, кроме тыла, дабы оставить место для маневров.

– Тогда удачи нам всем.

И два командира отправились, каждый по своим участкам, руководить объединенными войсками. Усиленные двумя батареями противопехотной артиллерии позиции солдат сопротивления и регулярных войск слабо просматривались с воздуха – Сатурн с Хромовым сделали ставку на маневренные небольшие группы бойцов. Устанавливать и держать единую линию фронта в условиях нынешней войны было бы глупо и бессмысленно. Воздушные силы пришельцев запросто могли бы сверху разнести оборону в клочки. Уничтожать же разрозненные подразделения землян да еще и в черте города им будет сложнее.

Почти четыре тысячи солдат, с учетом присланного подкрепления, приготовились встретить врага лицом к лицу и не дать выбить себя из города. Артиллерия Епифанова была наведена на подступы к городу со стороны Москвы, авиация приведена в полную боевую готовность, а ПВО уже вело несколько целей и готовилось выпустить свои смертоносные снаряды по противнику. Сатурн же в очередной раз отметил у себя полное отсутствие страха. Конечно, перестрелки с пришельцами давно стали обыденным делом, но широкомасштабный городской бой против наступающего противника – через это Резцову предстояло пройти впервые.

Все началось где-то через сорок минут. Присланное подкрепление от Епифанова едва успело разместиться на своих позициях. Отдаленные взрывы вдалеке сообщили о том, что силы ПВО уже начали действовать против приближающейся авиации противника.

– Сообщение от Епифанова: «Они разделились и берут ваши позиции в кольцо», – доложил связной.

– Ясно, ответьте Епифанову, пусть будет готов выступить нам на помощь, – скомандовал Сатурн.

Пока лейтенанты организовывали оборону Дмитрова, генерал Епифанов со своим штабом разрабатывал план отражения атаки с воздуха и прикрытия людей в городе. Стараясь долго не выдавать свои позиции, ПВО регулярных войск вело цели, не проявляя активности. Но когда флот пришельцев был уже на подлете к городу и позициям обороняющихся людей, был произведен множественный залп по боевым тарелкам и тяжелым транспортерам. Поразив с десяток целей, противовоздушные силы хоть немного ослабили численность нападающих пришельцев. Высокая маневренность боевых тарелок и тяжелая броня транспортеров не всех спасла от смертоносных ракет. Две эскадрильи СУ-27 уже поднялись в воздух, чтобы не дать пришельцам накрыть город. МИГи генерал приберег на потом. Бросить в бой все воздушные силы было бы неразумно. Кто знает, сколько еще боевых тарелок бросят против них пришельцы.

Только сейчас командир пришельцев осознал всю серьезность сложившейся ситуации. Земляне имели в наличии средства противовоздушной обороны, которые попортили немало крови ракханцам во время первоначального вторжения. Властитель непосредственно участвовал в захвате столицы одного из государств землян. Но гордость и природная боязнь лишний раз обращаться к вышестоящему начальнику не позволила Хела-Кору отступить от намеченной цели – отбить город самолично. План был прост: взять в кольцо, высадить пехоту и уничтожить дерзких землян при поддержке с воздуха. Однако дело приобрело совершенно другой оборот – большую часть воздушных сил пришлось бросить на уничтожение ПВО и воздушных сил землян. Пехоте придется самостоятельно разбить силы аборигенов, вторгшихся в город. Однако чрезмерная уверенность в собственной мощи, присущая Ракханцам, не оставляла сильных сомнений в успехе операции. Сделав один заход на город, флаеры инопланетян встретились в бою с самолетами землян. Часть боевых тарелок улетела к позициям зафиксированных земных ПВО, источник запуска передали с крейсера. Разделение атакующих сил сделало и без того тяжелую задачу сложно-реализуемой. Зная заранее все силы землян, Хела-Кору взял бы вдвое больше пехоты и как минимум еще одну эскадрилью боевых тарелок. Отступать же ракханцы не привыкли да и не имели права. Наказание за подобное действие было бы только одно – волчий билет в великую бездну.

Обстреляв позиции землян, тарелки полетели дальше на север.

– Почему они улетели? – спросил Артур, старший из братьев, которых Сатурн с Воробьем в свое время подобрали в Зеленограде, спасаясь из захваченной Москвы.

– Скорее всего засекли наши самолеты и ПВО, – ответил находящийся рядом более опытный солдат. – Сейчас они доставляют им больше хлопот, нежели мы.

– Десант слева, дистанция двести метров! – закричал командир подразделения. – Всем приготовиться к бою.

Из инопланетных транспортников посыпались первые воины Ракхании. Вначале они высаживались вдали от позиций людей на безопасном расстоянии. Редкие выстрелы людей попадали в цель, но все же попадали. Дальше, увлекая передовые отряды землян в бой, транспортеры пришельцев высаживали десант прямо в тылу захваченного города. И бой уже шел не только по периметру, но и внутри. Редкие, пусть и удачные попытки сбить транспорт из РПГ, которыми обладали бойцы отряда Сатурна, не заставили командира пришельцев отказаться от своих планов. Флаеры справятся со своей задачей и без него, властитель же на своем личном боевом корабле хотел понаблюдать за тем, как его армия уничтожит дерзких аборигенов, засевших в городе. Однако земляне оказывали яростное сопротивление, и их было если не намного больше, то точно не меньше, чем доблестных солдат Ракхании. И для многих из них этот бой будет последним. Перед высадкой властитель включил экранизатор – новое устройство, специально разработанное для противодействия связи аборигенов, до сих пор пользующихся радиоволнами.

– Связной, связной, черт бы тебя побрал, где он?– орал разгоряченный Хромов.

– Я здесь, – доложил связной.

– Срочно передайте Епифанову, пусть начинает выдвигаться в нашу сторону. Численность противника слишком высока.

– Связь очень плохая, много непонятных помех.

– Черт, вызывайте, пробуйте еще! – приказал Хромов, сам же обратился к одному из своих бывших десантников, находящихся поблизости. – Мишка, выручай, бегом к Уварову, отправьте к генералу кого-нибудь из наших.

– Есть, командир, – привычно ответил десантник и убежал выполнять задание.

В это время из-за угла показался свежий десант пришельцев, и Сатурн с головой окунулся в жестокую перестрелку. Находящиеся рядом бойцы развернули пушку и прямой наводкой пальнули по приближающимся пришельцам. Первый выстрел был не слишком удачным, а вот второй попал прямо в гущу тел и привел пришельцев в небольшое замешательство. Воспользовавшись моментом, бойцы развернули пушку, чтобы выстрелить по другой группе пришельцев, а два десятка солдат убежали, чтобы добить остатки отряда ракханцев. Хромову повезло, его отряд был на отдалении от зон высадки инопланетян. Другим отрядам, особенно тем, кто находился по периметру, повезло меньше – транспортеры пришельцев высаживали рептилий чуть ли не на головы людям, которым нечего было противопоставить тяжелой броне летательного аппарата. Но и живыми от транспорта отходили далеко не все пришельцы. В целом бой напоминал старую детскую игру «куча мала». Непонятно было, где свои, а откуда ждать нападения. Связь практически не работала. И над всей этой вакханалией одиноко зависла тарелка пришельцев, словно это был спутник-ретранслятор, передающий сводку последних новостей с места боя. Сатурн сразу отметил для себя этот летательный аппарат, правильно угадав в нем командира своих врагов. Властитель явно не собирался лезть в драку, а только лишь наблюдал, судя по всему.

Пришельцы высаживались и продвигались с особым упорством, не считаясь с потерями, и в нескольких кварталах людей начали теснить. На западе и в центре земляне брали верх, а слева и с тыла инопланетяне оказались сильнее. Десантник, посланный Хромовым, только-только успел добежать до Уварова, как пришельцы начали обстреливать позиции людей. Взяв с собой пятерых человек, сержант Воронов пошел далеко в обход нападающих, дабы попытаться прорваться в тыл без столкновений с противником. Уваров же, отстреливаясь, стал уводить группу пришельцев в противоположную от движения отряда десантника сторону. Разбитые на небольшие мобильные группы земляне были гораздо менее удобной целью, нежели четко обозначенные позиции войск, на которые пришельцы шли как на танки. Пользуясь этим, земляне прятались, где только можно, выбирая удобную и безопасную для себя позицию. Однако не все могли прятаться в недоступных для пришельцев местах. Посадив часть солдат на высоты и в укромные уголки, основные силы землян принимали открытый уличный бой, используя, в том числе, легкую артиллерию.

Силы противовоздушной обороны, задействованные в операции, включали в себя два расчета С-300, один БУК и один С-400. Разумеется, это были не все средства, сохраненные после вторжения. Военное руководство посчитало, что стольких сил хватит для обеспечения противодействия авиации противника на этапе отвлекающего маневра, включая собственную авиацию, входящую в состав боевой группы Епифанова. Два расчета С-300 генерал оставил в районе Талдома, остальные развернул вблизи расположения своих войск.

Разделившись на две группы, пилоты пришельцев распределили между собой цели: один отряд отправился к Талдому, другой полетел в сторону армии Епифанова. Генерал же в это время, оставив три тысячи резерва, часть артиллерии и расчеты ПВО, выдвинулся в сторону обороняющихся лейтенантов. Отойдя всего на пару километров от своего лагеря, Епифанов увидел, как почти два десятка тарелок атаковали резерв. Пять вертолетов типа «Черная акула», сопровождавшие войска генерала, развернулись и полетели обратно, чтобы хоть как-то помочь попавшим под обстрел солдатам. Силы ПВО регулярных войск, расположенные в лагере Епифанова, успели сбить еще пару боевых тарелок, прежде чем пришельцы уничтожили первый расчет С-300. И без того слабая защита от смертоносных тарелок пришельцев таяла на глазах. Смелая, но бесполезная атака пяти вертолетов быстро захлебнулась: достаточно серьезно повредив один боевой аппарат пришельцев, сгорели четыре винтокрылых машины. Положение было близко к критическому. Вскоре пришельцы добили второй расчет ПВО и занялись расстрелом незащищенной пехоты. Оставшиеся у резерва пара зениток и несколько РПГ не самой последней модели оставляли мало шансов для того, чтобы поразить врага в воздухе. И тут небо озарили несколько вспышек – это были взрывы ракет, попавших в тарелки инопланетян. На горизонте наконец-то показалась эскадрилья СУ-37М. Самолеты атаковали издалека, выпустив порцию ракет по пришельцам, прежде чем сблизиться с опасным противником. В ближнем бою пришельцы имели большое преимущество в маневренности, поэтому пилоты старались поразить противника на расстоянии. Максимально возможно сократив численное преимущество пришельцев, авиация землян вступила в неравный бой. Летчики понимали, что вряд ли кто из них вернется сегодня на землю живым, но они были готовы к этому. Солдаты Епифанова остановились и с упоением смотрели на воздушный бой. Поняв, что уже ничем не сможет помочь здесь, генерал приказал двигаться дальше к позициям

Пилоты творили чудеса, выполняя в бою сложнейшие маневры, дабы отдалить свою смерть и нанести максимальный урон противнику. Надо отдать должное летчикам с какой яростью и напором они бросали на пришельцев свои боевые машины. Но силы были не равны. Самолетам землян нечего было противопоставить инопланетянам в ближнем бою. По команде поднялись в воздух МИГи, чтобы помочь тем, кто был уже в воздухе, в уничтожении врага. К моменту их старта от первой эскадрильи осталось всего половина машин, а от второй и того меньше. Но и пришельцы теряли свои боевые машины, не ожидая такого отпора.

О помощи своим наземным силам уже не могло быть и речи. Все пошло совсем не так, как планировал властитель. С ужасом он наблюдал, как на экране постепенно исчезают отметки его личного воздушного флота. Да и на земле успехи оставляли желать лучшего. Полностью взять аборигенов в кольцо не удалось. Небольшие мобильные группы врага использовали все неровности местности – здания, высоты, стены – себе на пользу и были не самой удобной целью для воинов Ракхании. Так же большие проблемы доставляло тяжелое вооружение землян. Во время вторжения большую часть артиллерии уничтожали воздушные силы, и пришельцы не успели «оценить» на себе всю мощь артиллерии землян. Небольшие успехи пехоты на левом фланге землян и со стороны тыла не изменяли общей картины. Ситуация выходила из-под контроля. Обращение к вышестоящему властителю означало бы, скорее всего, конец карьере. Однако гибель войск, доверенных ему Рах-Загаром, однозначно означала бы переработку в пищу. Казнь, как таковая, давно уже не применялась в Ракхании. Зачем уничтожать то, что можно употребить на пользу. Властитель много раз пожалел, что не взял свою личную гвардию, расположенную южнее Москвы, куда входило около пятисот воинов и девять боевых флаеров. Природная гордость боролась со страхом быть переработанным. Стремительное сокращение своего воздушного флота поставило точку в сомнениях властителя, решившего, что все-таки лучше быть проигравшим бой живым, чем гордым и мертвым.

– Прошу прощения за беспокойство, о, властитель Рах-Загар, – выдал Хела-Кору, набравшись смелости. – Первоначальная оценка сил аборигенов, атаковавших нашу зону, была не совсем корректной. Ваши войска доблестно сражаются, но землян оказалось слишком много. Я прошу вас выслать помощь.

– Что? – На экране появилось хмурое лицо вышестоящего командира. – Как вы посмели отвлечь меня такой мелочью? Какая разница, сколько у них войск. Уничтожьте их с воздуха. Наши наземные потери не так критичны.

– Наши воздушные войска также подверглись жесткой контратаке, – начавший говорить властитель решил, что ему уже нечего больше терять. – У землян оказались в наличии средства противовоздушной обороны и боевые летательные машины. Я думал, что мы уничтожили большую их часть во время первых боев за планету. Все наши флаеры занимаются нейтрализацией воздушных и противовоздушных сил людей, и там тоже серьезные потери. Пока еще мы не потеряли все войска, я прошу немедленно выслать дополнительные силы.

Сказать, что Рах-Загар был в ярости, это не сказать ничего. Он просто вскипел, как старинный чайник на плите.

– Когда я прибуду с подкреплением и уничтожу всех землян, что посмели противостоять великой Ракхании, вы будете отстранены от военной службы, навсегда!

– Я с почтением принимаю вашу волю, о, властитель, – ответил Хела-Кору, уже смирившись с судьбой и даже немного приободрившись тем фактом, что его не планируют отправить на переработку.

Властителю всегда казалось, что не стоит недооценивать землян. Он лично принимал участие в первых сражениях и на своей шкуре прочувствовал хитрость и военное мастерство людей. Данный бой был лишь еще одним подтверждением его теории о том, что противник такого уровня, несмотря на технологическое отставание, был у империи впервые. Сколько раз уже Хела-Кору наблюдал и слышал от своих солдат, как люди шли на превосходящего по силе противника, с животной яростью бросались в самое пекло боя. При этом исследования ученых, изучающих генетику и физиологию аборигенов, говорили о том, что солдаты землян не подвергались гипноконтролю или еще какому-либо известному ракханцам воздействию на мозг живого существа. Боевой запал, смелость и героизм были у них заложены на уровне инстинкта – по крайней мере, так думали ученые Ракхании – чего нельзя было сказать о солдатах Ракхании. С самого рождения военной касте вживлялся чип управления, и солдат подвергался гипнотическому контролю. После длительной обработки мозга воин превращался в идеальное орудие для убийств, не знающее страха, не обращающее внимания на опасность и не боящееся смерти.

И все же численное и тактическое преимущество сыграло свою роль. Группируясь в более крупные отряды, земляне теснили пришельцев, прорвавшихся в город. Несмотря на большие потери в уличных боях, солдаты были настроены решительно. В финальной своей стадии бой стал больше похож на добивание землянами инопланетных захватчиков. Примерно через час город был практически очищен от врага. И дело было не только в смелости и хорошей тактике людей. Пришельцы, привыкшие рассчитывать на мощь оружия и бесконечную преданность своих солдат, практически не участвовали в позиционном бою, предпочитая идти напролом. Такая тактика подходила для прорыва полевой линии обороны, но была малоэффективна в условиях уличного боя. Встретившись, два командира обсудили прошедший бой и дальнейшие действия.

– Сатурн, уже известно примерное количество погибших с нашей стороны? – спросил Хромов.

– Я двадцать минут назад поручил всем офицерам доложить о потерях, – ответил Сашка. – Что будем делать дальше, как дела у Епифанова?

– Связь очень плохая. Часть тарелок пришельцев накрыла расположение генерала. Судя по всему, воздушный бой еще идет. – Епифанов передал, что к нам двигаются множественные воздушные цели, судя по всему, это было только начало.

– Значит, мы все-таки сумели выкурить крокодильчиков из их логова, – улыбнувшись, сказал Сатурн.

– Теперь все дело за бойцами ЦСВ, а нам как-то надо будет выжить. Надо перегруппироваться, занять оборону и ждать подкрепления.

Примерно в это же время в сторону захваченного людьми города уже двигалась большая, словно стая коршунов, группа инопланетных кораблей, вдвое больше, чем предыдущая.

Глава 24: Операция «Столица»

– Лотос, подтверждаю уход большой стаи из гнезда, готовность номер один.

– Понял вас, ромашка. Начинаем операцию.

Огромная масса разнообразных летательных средств на юго-западной стороне по отношению к столице пришла в движение. Разместив, насколько это возможно, часть солдат на вертолеты и боевые тарелки, остальных бойцов, руководство армии сопротивления за два дня до операции отправило поближе к территории пришельцев. Добираясь до пункта назначения небольшими группами и по возможности не вступая в бой, практически все выполнили свою миссию успешно. Несколько неприятных ситуаций не испортили общей картины. Враг не догадался о планах землян, по крайней мере, это никак не проявилось на данный момент.

Оснащенные по самому последнему слову техники солдаты были готовы противостоять любому самому страшному врагу. Воспитанные и обученные в особых условиях, они представляли собой грозную силу. Пара сотен солдат были снабжена новейшими бронежилетами на основе инопланетного сплава. Некоторые передовые отряды, ушедшие заранее, снабжались боевой техникой: модифицированными Т90 и танками с волновой пушкой. Действия каждой группы и конечная цель были продуманы до мельчайших подробностей.

Момент, к которому готовились более пятидесяти лет величайшие военные и ученые умы, настал. Предстоящая операция должна была дать однозначный ответ на вопрос, есть ли будущее у человеческой расы на этой планете или ей предстоит сгинуть под натиском инопланетян. Сомнений, однако, практически никто не испытывал. Моральная подготовка солдат и офицеров также была на высоте.

Едва только над головами передовых отрядов показался воздушный флот ЦСВ, прибывшие заранее войска выдвинулись в сторону бывшей столицы. Земляне, встретив по дороге всего лишь пару патрулей, успешно их уничтожили. Высадив ударную группировку чуть ближе остальных частей, тарелки и вертолеты замедлили движение, прикрывая наземные войска. Пришельцы не заставили себя долго ждать и послали навстречу врагу все оставшиеся в наличии силы.

Отправившийся лично уничтожить аборигенов, вторгшихся в зону номер тридцать девять, и уже было вступивший в бой Рах-Загар получил неприятное сообщение от своего верхнего властителя Харезха об еще одной группе землян, продвижение которой пять минут назад зафиксировал уничтоженный патруль. Раздосадованный сбитыми земными ПВО флаерами и транспортниками властитель окончательно впал в уныние. Теперь уже речь шла не о военной карьере, а о существовании вообще. Готовый развернуть войска обратно, чтобы защитить своего командира, Рах-Загар понимал, что большая часть его солдат уже скована боем с землянами здесь. И все же некоторые подразделения и несколько флаеров можно было бы без труда вытащить из боя и направить к властителю Харезху, о чем ему и доложил Рах-Загар. Однако реакция командира удивила. Властитель первой ступени приказал отправить обратно лишь пару десятков флаеров, без наземных войск, остальными же силами уничтожить всех аборигенов до единого. Обрадованный и успокоенный настроем командира пришелец отдал все необходимые приказы и стал наблюдать за боем.

Основные силы боевых флаеров, тридцать шесть машин, сделали один заход на захваченный город, обстреляв позиции землян. После двадцать из них и улетели обратно в сторону столицы, пару тарелок властитель оставил для поддержки своей пехоты, а остальные отправились уничтожать остатки ПВО, досаждающее самим фактом своего существования. Наземные войска, согласно основной тактике Ракханцев, стали брать землян в кольцо. Хела-Кору предложил применить другую тактику, но Рах-Загар не стал слушать провинившегося подчиненного, лишь только решил формировать периметр окружения подальше от позиций аборигенов. Развернутые в боевые порядки вне зоны обстрела землян бойцы Ракхании готовы были пойти стеной на город, не считаясь с потерями. Но самый главный бой происходил сейчас не здесь.

Практически беспрепятственно добравшись до границы города, самые лучшие и подготовленные солдаты Земли вступили в бой. Пришельцы быстро оправились от неожиданной атаки, сгруппировали все имеющиеся силы для отражения и стали яростно сопротивляться. Ситуация для бойцов ЦСВ осложнялась тем, что это была территория инопланетян, мало похожая на ту Москву, какой ее знали ранее. Красивый некогда город на окраинах превратился в свалку, остаток цивилизации, ближе к центру вырос зловещий мегаполис пришельцев, пугающий и поражающий воображение одновременно. Он стал больше похож на картины из будущего, апокалипсического будущего. Пришельцы смогли быстро превратить город в свое логово, так как большинство административных зданий, как и в Дмитрове, являлись цельными космическими кораблями. На месте отстраивались только коммуникации между блоками.

Кремль – символ власти прежних хозяев этих земель – был практически полностью разрушен. Страшнейший плазменный удар крейсера пришелся прямо по Красной площади, превратившей ее в один большой оплавленный кусок. Фонтаны Манежки остались лишь в воспоминаниях бывших москвичей. Именно этот кусок площади города, точнее воздушное пространство над ним, был целью данной операции. Огромный крейсер инопланетян, как и несколько месяцев назад, парил над землей все там же. Какое, должно быть, огромное количество энергии требовалось для поддержания неподвижности этого космического корабля в условиях земной гравитации. Технологии пришельцев по управлению энергией уходили далеко вперед земных разработок. Хотя инженеры ЦСВ достаточно быстро, по меркам инопланетян, разобрались в большинстве наработок, использованных в разведывательных кораблях.

Первые ряды сопротивления рептилий были сметены, как листья, подхватываемые потоками ветра, потому как им противостояли уже не партизаны, а хорошо подготовленные и высокоорганизованные войска с самым современным вооружением. Около пятисот из них были вооружены инопланетными бластерами – ученые успели придумать, как задействовать механизмы неземного оружия. Танки помогали пробираться через развалины города и уничтожать большие скопления противника. Да и оказывалась серьезная поддержка с воздуха. Солдаты, воодушевленные успехом, продолжали продвигаться к центру города, хотя к их непосредственной задаче это не имело никакого отношения. Основную роль играла авиация. Жестокий бой с инопланетными флаерами шел пока вдали от крейсера. Воробей с двумя ведомыми стремился прорваться сквозь порядки пришельцев и устремиться к материнскому кораблю, но каждый раз ему на хвост садились пилоты Ракхании, и приходилось разворачиваться и влетать в самую гущу боя, ибо так было проще сбросить хвост. Однако ведомые майора тоже не сидели сложа руки и уже успели подбить три тарелки. По всей видимости, пилотам пришельцев был дан четкий приказ – не подпускать врага к крейсеру любой ценой. И они сполна отрабатывали эту цену, постепенно теряя одну тарелку за другой.

Через несколько минут боя пилоты получили сообщение, что с запада к ним движется большая группа летательных аппаратов. Определить принадлежность на таком расстоянии было трудно, однако мало кто сомневался в том, что это тарелки пришельцев. Их численность была такова, что могла внести существенное изменение в расстановку воздушных сил. Время играло против землян, и Воробей сделал еще одну попытку прорваться к крейсеру. Казалось, ему это почти удалось, однако все же одна из тарелок пришельцев бросилась вдогонку. Правый ведомый, угадав намерения майора, попросил разрешения выйти из строя и, получив утвердительный ответ, развернул свою машину навстречу пришельцу. Потеряв хвост, Воробей решил осуществить свой дерзкий план. Как и было задумано, каждый пилот нес в своей машине две ракеты: с ядерной и термической боеголовками. Решив не ждать подставной корабль-разведчик, Воробей хотел подорвать собственный корабль, лишь бы уничтожить вражеский крейсер, сообщив о намерении командованию. Однако командующий воздушной операцией приказал остановиться.

– Майор Орлов, мы ценим ваше стремление уничтожить врага, однако ваша жертва будет напрасна, – сообщил командующий по связи. – Вы не сможете подобраться достаточно близко к крейсеру. Его защитные системы легко собьют вас. Подобная тактика по расчетам наших аналитиков имеет хоть какой-то шанс при единовременной атаке хотя бы восьми наших флаеров. Мы уже отдали приказ, «сюрприз» вылетел. Вам же поручено направиться на разведку по таким-то координатам, в бой, по возможности, не вступать.

– Слушаюсь, командующий.

И Воробей полетел со своим ведомым навстречу новой, неизвестно откуда взявшейся, напасти с запада. В системы воздушного судна были встроены все виды локаторов от инфракрасного излучения до визуализации увеличенной картинки постороннего объекта. Для получения четкой картинки расчетное время подлета составляло пятнадцать минут. Похоже, новые точки на радаре явно не входили в планы руководства по сегодняшней операции. Если это вражеская эскадрилья флаеров, то у корабля-сюрприза осталось очень мало времени. Да и союзников неоткуда было ждать. Непонятно было, откуда они все-таки взялись. Все новое и неизвестное сегодня несло прямую или косвенную угрозу реализации планов руководства ЦСВ. Неужели пришельцы узнали о готовящейся операции?..

Вторая попытка пришельцев отбить Дмитров и уничтожить дерзких землян длилась уже больше получаса. В этот раз напор был гораздо сильнее. Пришельцы шли на город ровными рядами, не считаясь с потерями. Ряды защитников редели. Оставшаяся в наличии артиллерия хоть и действовала достаточно эффективно, замедлив передвижение пришельцев, но не вносила существенных изменений в расклад сил. И почему-то до сих пор не пришли дополнительные силы со стороны регулярных войск. Хромову это очень не нравилось. В отличие от увлеченного текущим боем Сатурна сейчас Хромов больше думал о стратегических вещах. Если не придет подкрепление, то через два часа от отряда останется одно название. Бойцы Епифанова задерживались. Но на то была веская причина. Во-первых, задержка произошла из-за атаки эскадрильи вражеских флаеров на лагерь. Во-вторых, подойдя ближе к городу, армия не сразу бросилась на помощь своим, а начала разворачивать артиллерию для мощной артподготовки, отправив вперед наводчиков с рациями. У лейтенантов не было возможности узнать о планах генерала. Но и пришельцы во главе с властителем были слишком увлечены боем, чтобы обратить внимание на неторопливую подготовку бойцов Епифанова. Однако ряды защитников сильно поредели. По периметру обороны появилось уже слишком много дыр, которые нечем было заткнуть. Небольшой резерв из двухсот солдат держали на самый крайний случай для прорыва в случае возможного окружения.

Наземные войска землян уверенно продвигались по Москве, резво уничтожая противника. Рептилии оказались не готовы противостоять такой армии, вооруженной новейшим оружием и имеющей в наличии передовую боевую технику. Боевые роботы инопланетян уже не имели сильного преимущества в броне, которую с легкостью пробивали танки с волновой пушкой и тяжеловооруженная пехота с близкого расстояния. Слаженные действия землян с легкостью проламывали наспех выстраиваемую оборону инопланетян. Властитель второй ступени, управляющий наземными силами Ракханцев, с ужасом наблюдал за развитием сражения и уже почти смирился с тем, что его отправят на переработку. Не намного лучше шли дела у пришельцев в воздушном пространстве над Москвой. Большая часть флаеров была отправлена в Дмитров. Солдаты, отвлекшие войска инопланетян на себя, блестяще выполнили замысел отвлекающего маневра.

Не каждому ракханцу из квархов дано было достичь высоты звания властителя первой ступени. Квархи были аналогом дворянства или знати в иерархии Ракхании и занимали большинство управляющих должностей. Выше них были только особи королевской семьи. Властитель первой ступени – это был венец карьеры и предел мечтаний любого кварха, поэтому попадали туда только самые лучшие. Империя ими очень дорожила и готова была пожертвовать не одной тысячей рядовых ракханцев ради спасения одного властителя. И Харезх – главный инопланетянин на данной территории, которого, собственно, помимо крейсера, так яростно защищали рептилии, оставался предельно спокоен, словно нападение землян входило в его собственные планы. Имеющиеся в наличии наземные и воздушные силы вот-вот будут уничтожены, большая часть принадлежащих командиру соединений погибла или сражается в районе зоны тридцать девять, ударная группировка слишком далеко, но что-то удерживало властителя от паники, кроме врожденного характера победителя.

Первым, кто увидел причину спокойствия Харезха, был майор Орлов. Подлетевший на нужную дистанцию флаер Воробья идентифицировал множественные объекты, двигающиеся в сторону Москвы. Они были мало похожи на боевые тарелки пришельцев. Анализатор показывал наличие земных боевых и транспортных самолетов некоторых стран бывшей Европы. Вначале майор не поверил своим глазам, думая, что это мираж, фикция, новое оружие пришельцев, однако анализатор в точности отметил полное сходство с моделями стран Евросоюза. Почти с самого начала вторжения все новости сопровождало полное отсутствие информации о ситуации, происходящей в старушке Европе. Тогда в далеком апреле две тысячи тринадцатого года выжившие люди после первой атаки пришельцев решили, что страны старого света разрушены настолько, что не было никакой возможности сообщить остальному миру о себе. А, может быть, и некому уже было сообщать. Для всех остальных Европа умерла первой в новом мире. Поэтому майору было не понятно, откуда взялись эти самолеты и, главное, с какой целью они здесь. Лететь так далеко, чтобы помочь в сверхсекретной операции, о которой по идее никто не должен знать, кроме непосредственно участвующих в операции – это выглядело слишком фантастично и невероятно. Однако атаковать майора никто, судя по всему, не собирался. Воробей решил доложить обо всем начальству, а оно уж пусть решает, что делать дальше. Передав несколько снимков и другие показатели приближающейся армады, майор развернул свою боевую машину и на большой скорости полетел обратно. Едва лишь показался вдали воздушный бой с остатками авиации пришельцев, как крейсер инопланетян плавно превратился в огромное облако горячей плазмы.

Глава 25: Армия Брутов

Что-то все же пошло не так, как планировал Харезх, сидящий в боевой рубке крейсера. Слишком поздно доложили ему о появлении в околовоздушном пространстве старого корабля-разведчика. Прибывший в доки крейсера летчик-камикадзе активировал детонатор термического снаряда, и огромный космический корабль разорвало изнутри горячей плазмой. На крейсере никто не успел даже понять, что произошло, как он превратился в гигантского размера горящее облако.

Взрывная и тепловая волны после детонации расплавили или разрушили все живое и неживое в пределах пяти километров от корабля. В радиусе следующих семи километров оплавились многие конструкции, а живые существа, будь то люди, пришельцы или случайно оказавшиеся животные, получили сильнейшие ожоги или погибли мучительной смертью. Главная цель операции была достигнута, командование землян отдало приказ наземным войскам отступать согласно разработанному плану. Воздушному флоту приказали ждать, хотя почти все не понимали, чего именно. Только Воробей смутно догадывался о причине задержки.

Спустя пять минут после отправления вертолета для установки контакта с таинственным воздушным флотом на все флаеры и вертолеты пришло сообщение из генерального штаба ЦСВ:

– Долгое время мы не знали, что случилось в Европе. Ни одну из стран не разрушили с ходу во время вторжения так сильно, чтобы никто не мог послать информацию о происходящем. Мы думали, что Европа вымерла полностью. Однако всего несколько минут назад оказалось, что мы ошибались. Огромная армада различных транспортных и боевых самолетов, обнаруженная нашим разведчиком, идет к нам с Запада. Посланные навстречу вертолеты, были уничтожены на подлете. Судя по всему, этот флот имеет враждебные намерения по отношению к нам и, возможно, европейцы или часть из них вступили в сговор с нашими захватчиками. Мы достигли своей главной цели в этой операции, но наши войска все еще в городе, а они понадобятся нам в будущих операциях. Поэтому цель авиации сейчас – это прикрыть отход войск, дать им возможность рассредоточиться. Уничтожить нового врага полностью не удастся, слишком неравные силы. Командующим операцией назначаем майора Орлова. Постарайтесь выжить!

Сказать, что эта информация была шоком для всех – это не сказать ничего. Пилоты флаеров и вертолетов пытались осознать то, что им только что сообщило командование, да еще и прямым текстом из штаба, тем самым подвергнув себя опасности быть обнаруженными. Вторжение пришельцев – это худшее, что случилось с людьми за всю историю их существование, но поверить в предательство некоторых стран и сговор с инопланетянами для многих оказалось слишком сложно. Пока остальные пилоты переваривали информацию, Воробей уже вовсю планировал операцию по прикрытию наземных сил. В его распоряжении было двадцать восемь вертолетов и сорок семь флаеров. Времени на размышления практически не осталось. Армада, похожая на стайку назойливых мух, вышла на дистанцию визуального контакта. И, судя по всему, часть мух пошла на посадку, а значит скоро там будет наземный десант нового противника. Поэтому майор решил не ждать, а атаковать первым. Судя по всему, раз они уничтожили вертолеты, но даже не пытались напасть на его флаер, европейцы приняли боевую тарелку майора за представителя пришельцев. На этом он и решил сыграть.

Тридцать тарелок должны были первыми встретить врага, по возможности рассеять его строй, остальные остались позади, чтобы задержать противника второй волной. Выстроившись подобно боевым порядкам пришельцев, первый отряд улетел вперед, максимально долго избегая огневого контакта. Только когда уже до первого самолета осталось не более пары километров, там почуяли неладное, начав перестраиваться. Но ничто не могло остановить горстку отчаянных людей, словно кинжал впившихся в армаду вражеских самолетов на своих боевых тарелках. Пока европейцы соображали, с чем имеют дело, первая эскадрилья уничтожила почти два десятка машин. Первое время бой больше был похож на тир, где мишенями выступали самолеты старого света. Но опомнившись, остальные взяли на прицел атакующих и пустили свои ракеты… Дальше бой превратился в кучу малу. Более маневренные тарелки бойцов сопротивления противостояли количественно превосходящему противнику. В рядах нового противника началась небольшая паника.

Воробей остался во втором эшелоне боевых тарелок, так как ему приходилось заниматься общей организацией боя и принимать данные из различных источников. Судя по всему, пришельцы предвидели эту безумную атаку и тщательно все спланировали, чтобы выманить последний оплот защиты людей на территории России. Одного они не учли, что землянам действительно удастся уничтожить крейсер. Однако сей факт мало доставил бы радости, если все войска ЦСВ сгинули в первом же крупном сражении. С земли доложили, что на серверной стороне города внезапно появились значительные силы пришельцев. Никто не знал, откуда и как они здесь оказались. Наземные силы ЦСВ стали перегруппировываться и планировать прорыв, дабы не попасть в окружение. Отсюда следовало, что пустить сейчас в город еще и десант из Европы – это похоронить всю свою пехоту. На связь вышел генерал Орлов, отец Воробья:

– Майор Орлов, вы уже в курсе ситуации, происходящей на земле. Вся авиация отдана под ваше командование, но наземным силам нужна поддержка с воздуха для прорыва. Вы командир и вам решать, как использовать наличествующие силы. Скорее всего, враг вычислил местоположение нашего командного центра. Мы начинаем эвакуацию ЦСВ согласно плану. Удачи тебе. Сергей. Я очень хочу, чтобы ты выжил в этом аду.

– Принято, генерал, – привычно ответил Воробей. – Дай бог свидимся, отец.

Времени на размышления осталось чуть больше, чем ничего. Часть вертолетов майор направил на поддержку прорыва наземных сил через отряды пришельцев. Еще пятнадцать вместе с оставшимися тарелками влились в гущу воздушного боя, ибо от первой эскадрильи осталась едва половина состава. Последние шесть вертолетов, прижавшись как можно ниже к земле, полетели в сторону надвигающегося десанта из Европы. Только сейчас майор осознал для себя весь масштаб и значимость текущего боя. Несмотря на численное превосходство противника, у большинства солдат и пилотов горели глаза от всего происходящего. Они жили и тренировались ради одного этого боя, ради сиюминутного момента славы, с улыбкой на лице и с яростью в груди шли на смерть, забирая с собой достойную жертву со стороны противника.

Пока войска ЦСВ решали стратегические задачи, у Сатурна и лейтенанта Хромова был свой бой. Измученные и уставшие солдаты все же яростно отбивались от отрядов пришельцев. Но ряды защитников редели. А помощь все не приходила.

Не было никаких известий из столицы, и люди не понимали, за что отдают свои жизни здесь. Никто не паниковал, не бежал с позиций, но командиры чувствовали настроение своих подчиненных. Необходимо было что-то предпринять, как-то поднять боевой дух солдат.

– Связи с Епифановым нет, помощь не приходит, люди устали, – хмуро произнес Хромов. – Что будем делать, Сатурн?

– Не хотел я говорить этих слов, но, если это наш последний бой, то пусть рептилии запомнят его надолго. Если помощи ждать неоткуда, то надо собрать бойцов и устроить атаку, – с энтузиазмом ответил Сатурн. – А то это вялотекущее уничтожение наших солдат пришельцами действительно угнетает. Возьмем две оставшиеся пушки, устроим небольшой артобстрел, а потом ударим. Соберем всех наших из отряда, заменим их на позициях бойцами из резерва, оставшийся резерв пойдет с нами. Прорвем кольцо, отвлечем на себя много пришельцев, поднимем настрой солдат, возможно, ослабим напор на других участках. Ты оставайся командовать здесь, а я поведу сборный отряд. Пошумим напоследок.

– Поражаюсь твоему энтузиазму, Резцов, – честно сказал Хромов. – Выбирать особо не из чего, поэтому сделаем так, как ты сказал.

Через полчаса после разговора двух лейтенантов остатки артиллерии повстанцев стали обстреливать позиции пришельцев на одной из главных улиц города. Рептилии уже не шли строем под пули. Потеряв множество воинов в прямой атаке на землян, Рах-Загар указал им другую тактику: неторопливо продвигаясь, пришельцы при перестрелке закреплялись на позиции и планомерно уничтожали издалека землян. Бойцы Ракхании производили синхронные групповые залпы по появляющемуся на дистанции выстрела врагу. Но сейчас это уже не могло остановить дерзкую атаку людей Сатурна. Бросившиеся вперед две сотни людей потеряли на подходе к пришельцам два десятка своих, но все же добрались до прямого контакта, и вновь завязался кровавый и жестокий ближний бой с одной из групп пришельцев. Застав рептилий врасплох, ударная группа стала продвигаться дальше. Однако властителю быстро доложили о маневре аборигенов, и к месту прорыва стали стекаться дополнительные силы инопланетян. Атакующие стали терять людей одного за другим. Сатурн уже хотел было вернуться к своим на прежние позиции, как вдруг ему доложили, что со стороны тыла идет сильная канонада, явно напоминающая артподготовку регулярных войск. Тут Резцов и сам услышал вожделенные звуки земных орудий. Неужели это долгожданная помощь? Быстро сориентировавшись, Сатурн приказал закрепиться на месте и держать круговую оборону до подхода солдат генерала. Около получаса пришельцы постоянно атаковали отряд, постепенно сокращая его численность, то спустя время их активность резко сократилась. В то же время усилились звуки автоматных и пулеметных очередей, что говорило о том, что помощь близка. Еще минут через десять отряд увидел над своими головами «Черную акулу». Большая часть бойцов, не сдержав эмоций, закричала от радости и замахала руками вертолету. Боевая машина сделала круг над людьми, пустила пару ракет за пределы видимости солдат и улетела обратно.

Через десять минут Сатурну надоело сидеть на месте, и он, подняв своих людей, двинулся вопреки здравому смыслу не обратно в сторону приближающихся войск генерала, а в другую сторону. Вновь имея численное преимущество, земляне теснили пришельцев по всем направлениям, и Резцову захотелось поучаствовать в очередном добивании врага. Возражений об этой идее от бойцов не последовало, хотя солдаты регулярных войск неоднозначно отнеслись к этому. Подобные действия не вписывались в ту программу действий, что им вдалбливали так долго в армии. Но реалии текущей ситуации задавали новые правила ведения войны. Да и общая борьба свела их с таким сорвиголовой, как Сатурн. Сашка еще до вторжения пришельцев давно перестал бояться смерти как таковой. А появление инопланетян и многочисленные партизанские вылазки еще более притупили это чувство. Если что и пугало его, так это инвалидность или медленная и мучительная смерть. А погибнуть от пули или пучка плазмы Сатурн не страшился. Философия солдата в лучшем ее варианте.

Воробей, находившийся в самой гуще воздушного боя, получил сигнал о том, что был сбит последний из вертолетов, направленных на перехват десанта европейцев. Однако дело они свое сделали, задержали, насколько это возможно, ряды предателей рода человеческого, изрядно просеяв их ряды. Пехота евросоюза не была готова к неожиданной атаке и потеряла много людей, замедлив темп высадки и дальнейшего продвижения. Некоторые отряды ЦСВ, понеся значительные потери, все же пробились через окружение рептилий, но все равно большая часть пока что находилась в черте города, над которым шел не менее жестокий воздушный бой. В строю осталось всего девять флаеров и ни одного вертолета, но это были настоящие асы – мастера своего дела, которых было не так просто подбить. Европейцы были явно не готовы к такому бою и потеряли уже добрую половину своих самолетов. Им не сообщили, что придется воевать против новейших боевых машин русских, что им вообще придется воевать с какими-либо воздушными силами. Авиация предателей должна была помочь в в уничтожении пехоты и дальнейшей зачистке территории. Ракханцы не позаботились предупредить своих новоявленных союзников обо всех предположениях насчет количества и качества сил, которые имеются в распоряжении сопротивления.

Через двадцать минут, потеряв еще пару пилотов, майор получил сообщение от командира наземной группы, что прикрывать их не имеет больше смысла. Кто мог – ушел, остальные приняли свой последний бой, сами атаковав подошедших европейцев, чтобы другие смогли успеть покинуть разрушенную многочисленными боями столицу. Предатели надолго запомнят эту атаку и свой страх, который превзошел даже то, что они испытывали по отношению к пришельцам. Около четырехсот бойцов при поддержке десятка танков выжгли огромные дыры в рядах десанта из Европы, превышающего общее количество войск ЦСВ, атаковавших пришельцев, в пять раз. Многие выжившие после этого ада еще долго не могли прийти в себя, не совсем веря, что им противостояли обычные люди. Особенно страшно было вспоминать, как танки с волновой пушкой буквально превращали в мясо сразу пяток солдат, оказавшихся на пути у смертоносного оружия. Москва в очередной раз пропахла паленым человеческим мясом и трупами. Благодаря этой атаке стальные бойцы ЦСВ, кто смог пройти сквозь засаду ракханцев, покинули город. Не все из них выжили и добрались до базы, но шанс получил каждый. Всего из города ушли живыми около двух с половиной тысяч солдат, до нового расположения ЦСВ добралось не более тысячи. Битва, которая была достойна, чтобы попасть в новейшую историю Земли, произошла именно здесь, на территории бывшей российской столицы. Москва в очередной раз поразила мир. Даже представители внеземного разума надолго запомнят этот день как серьезное моральное поражение перед землянами.

Глава 26: Выжившие

Майор, получив сигнал с земли, приказал всем оставшимся пилотам как можно скорее покинуть поле боя, благо максимальная скорость полета боевой тарелки превышала таковую у любого, даже самого быстрого самолета противника. Без труда оторвавшись от врага, семь тарелок взяли курс на север, в сторону ЦСВ, чтобы хоть немного помочь в эвакуации. Внезапно справа от небольшого отряда выживших пилотов появились восемь тарелок пришельцев. Непонятно было, откуда они взялись здесь, но еще один бой не входил в планы майора Орлова. Командир одной из троек, не спрашивая разрешения, резко развернул свое звено и направил на перехват пришельцев, сообщив лишь, что отвлечет врага. Воробью не оставалось ничего, кроме как следовать дальше тем же маршрутом. Когда четыре флаера достигли расположения командного центра, вокруг него уже вовсю кипела работа по эвакуации. Оставшиеся в наличии тяжелые транспортеры по максимуму загружались оборудованием и людьми: солдатами, техниками и прочими служащими. Все мероприятия по эвакуации проводили в спешке, ибо никто не знал, через сколько времени сюда нагрянут пришельцы или их приспешники. Сверху местность напоминала муравейник, где копошились муравьи, спасая не просто свои жизни, а надежду.

– Диспетчер, говорит борт номер пятнадцать, майор Орлов. Прибыли в ваше распоряжение. В наличии четыре боевых флаера.

– Принял вас, борт номер пятнадцать. Соединяю вас с генералом Орловым.

– Приветствую тебя, майор. Это все? – сухо спросил генерал.

– Это все, что осталось после сражения с предателями, – буркнул Воробей. – Но их ряды поредели еще лучше, противник не был готов к сражению с нашим воздушным флотом.

– Через десять минут мы отправляем караван. На борту транспортников разместились ученые, главные инженеры с оборудованием и несколько сотен солдат для охраны. Всех вывезти воздухом не успеем, это точно. У нас очень мало времени. Возьмите на борт, сколько сможете, людей и летите с караваном по таким-то координатам, там резервный пункт ЦСВ.

– Как, еще один ЦСВ? – удивленно произнес вслух майор. – Почему я не знал о нем?

– Об этом знало очень мало людей, во избежание утечки столь важной секретной информации. Но об этом позже.

– Что будет с остальными, кто не успеет эвакуироваться? – тревожно спросил Воробей. – Скоро здесь будут наши враги.

– Мы имеем несколько подземных выходов далеко за пределами ЦСВ. Даже если нас атакуют, мы сможем продолжить эвакуацию, правда людям придется добираться своими силами. Координаты знают только военные, опять же во избежание утечки, если вдруг эвакуационная группа попадет в лапы противника. Солдат они вряд ли оставят в живых. А им дан четкий приказ в плен не попадать и не позволить забрать сослуживцев. Естественно, кому-то придется оборонять основной комплекс ЦСВ до конца, пока другие будут уходить. Но это уже не ваша проблема.

Через десять минут, как и полагалось, караван тяжелых транспортеров с небольшим эскортом отправился на место нового командного центра сопротивления. Однако один из громоздких транспортеров остался в распоряжении базы.

– Командир, почему они не отправили тот транспорт с караваном? – спросил один из пилотов. – Туда запросто могла поместиться еще пара сотен людей.

– Он будет отвлекающим маневром, чтобы у врага сложилось мнение, будто бы никто не смог уйти отсюда, – ответил Воробей.

Каждый элемент, каждый винтик выстроенной системы противодействия вторжению действовал согласно плану, разработанному не один десяток лет назад. Архитекторы ЦСВ продумали все, даже вынужденную эвакуацию при захвате центра. Пока часть солдат будет сдерживать и уничтожать атакующих, остальные должны будут покидать убежище через специально подготовленные подземные коридоры, выходящие далеко за пределы зоны самого ЦСВ. Кто-то должен будет погибнуть, чтобы другие жили дальше и продолжали сопротивление.

– Есть сообщения из ЦСВ? – устало спросил Сатурн.

– Мы пробовали связаться, но безуспешно, – недовольно ответил генерал Епифанов. – Я увожу своих людей обратно. Наша миссия здесь закончена независимо от успехов в операции «Столица».

Небольшая армия генерала, пришедшая на подмогу двум лейтенантам, сделала свое дело. Подоспевшая помощь ударила широким фронтом по пришельцам, окружившим Дмитров, и вскоре, объединившись с защитниками, разгромила остатки армии инопланетян. Уставшие после длительного боя солдаты долго не могли поверить, что этот ад наконец-то закончился. Раненых, могущих передвигаться самостоятельно, было мало, оружие пришельцев редко давало шанс выжить, при этом не оставшись калекой на всю оставшуюся жизнь.

– Будем надеяться на лучшее, – ответил Сашка. – В случае успеха на одном фронте редко от радости бегут с другого.

Сатурн имел ввиду отход редких выживших инопланетян из города. Впервые в жизни командир пришельцев приказал отступить своим немногочисленным подчиненным, получив приказ сверху.

– У меня много раненых и почти ничем не защищенная с воздуха армия, – недовольно высказался Епифанов. – Мне сейчас не до надежд. Бывай, лейтенант. Ты хороший солдат. Советую как можно быстрее покинуть место сражения.

– Заберите моих тяжелораненых, им нужен транспорт и серьезная медицинская помощь, которой у меня нет, – ответил Сатурн. – Желаю добраться до дома без сильных передряг, товарищ генерал.

Вернувшись к своим, выжившим после тяжелых боев людям, Сашка ушел к лейтенанту Хромову, слегка раненому в самом конце боя, обсудить план возвращения на базу. Выживших и легкораненых из отряда было не более полусотни. Уставшие, изнуренные длительным боем, покрытые слоем пыли лица, тем не менее, выражали скорейшее желание покинуть покореженный сражением город. Развороченные улицы уныло смотрели на людей, как бы намекая на то, что делать здесь больше нечего. Ненадолго побыв ареной межпланетной битвы, город вновь замер в ожидании грядущих событий.

Еще четырнадцать тяжелораненых бойцов Сатурн оставил на попечение Епифанова. Подобрав уцелевшее после боя новейшее оружие убитых товарищей, оставшиеся солдаты взяли сколько смогли, остальное отдав бойцам генерала. Такой груз непозволительно было оставлять брошенным. Уставшим людям требовался отдых, но оставаться здесь было не безопасно. Враг мог вернуться, а сил на продолжение сражения уже не было.

Пройдя порядка двенадцати километров и углубившись в ближайший лес, новоявленные партизаны наконец-то почувствовали себя в безопасности и устроились отдыхать. Сатурн с Хромовым решили, что это хорошее место для ночлега. Солнце уже шло к закату. Поужинав на скорую руку небольшими запасами и выставив дозор, люди улеглись спать сразу после захода солнца, чтобы рано утром отправиться дальше в путь домой. Но Сатурну что-то не спалось. Беспокойство терзало его душу. Плохие мысли лезли в голову. Самое худшее состояние, которое больше всего не любил Сашка – состояние неопределенности. Если до сегодняшнего дня дальнейшая жизнь как-то укладывалась в определенные рамки и планы, то сейчас полная прострация и непонятность. И дело тут было не только в отсутствии вестей по операции в Москве. Сатурн уже давно заметил, что его интуиция немного выходит за рамки обычного. Что странно, мозг совершенно нормально воспринимал сей факт. Собрав все силы, Сашка все же на время отогнал от себя ненужные размышления и заснул.

Его разбудили рано утром, до восхода солнца. В небе стоял непонятный гул. Усталость Сашки была настолько велика, что даже шум низколетящих самолетов не смог его разбудить. Через пару минут из самолетов посыпались парашютисты. «Десант? Кого, куда, зачем?» В голове проносились десятки вопросов. Непонятно было, где получить ответ. Дальше началось самое интересное: в небе проскользнуло несколько тарелок пришельцев. При этом они не пытались атаковать самолеты явно земной конструкции и мирно пролетали рядом. Что-то здесь было не так. Судя по всему, десант должен был приземлиться почти рядом с лагерем отряда. Быстро соображавший Хромов криком приказал собрать все вещи и немедленно уходить со стоянки. Наскоро заметав следы своего пребывания, солдаты покинули место, укрывшись недалеко от приземляющегося десанта неизвестного происхождения.

Спустя некоторое время Хромов, сходивший в разведку с парой бойцов, рассказал остальным то, что увидел.

– В лагере несколько десятков людей, разговаривают не по-русски, – докладывал лейтенант. – Издалека плохо было слышно, что за язык. Смотрели в карту, что-то обсуждали. С ними рядом находилась пара пришельцев. Они явно не были врагами.

– Я не понимаю, что происходит, – нервно говорил другой разведчик. – Кто они такие и почему они вместе с этими крокодилами?..

– Видимо, среди людей нашлись предатели, – хмуро ответил кто-то из бойцов. – Хотя не думал, что такое возможно. Что же им пообещали инопланетяне?..

– Кажется, я догадываюсь, кто они и откуда, – тихо сказал Сатурн, наконец-то осознав причину вчерашнего беспокойства. – Вы все прекрасно знаете, что мы контактировали с майором Орловым больше всех вас. Он сообщал мне, что, когда началось вторжение, информация о текущем положении поступала изо всех регионов, кроме старушки Европы. Словно там вымерли все в первый же день. Видимо, не только Россия и США знали о предстоящей атаке на Землю. Просто кто-то готовился к обороне, а кто-то купил себе жизнь ценой предательства собственной расы.

– Что, вся Европа? – удивленно спросил все тот же боец и, молча, кивнул головой.

– Подонки, какие же они сволочи, – добавил еще один.

– Самый важный для нас сейчас вопрос, зачем они высадились здесь, в лесу? – высказался Сатурн.

– Возможно, их отправили за нами, – ответил Хромов. – А, может быть, новоявленные союзники прочесывают территорию полностью для выявления таких отрядов, как наш.

– Перебьем их всех, – нерешительно сказал все тот же боец.

– Да, давайте, атакуем прямо сейчас, пока они не ждут, – послышались голоса из толпы солдат.

– Ага, убьем пару десятков, а потом по нашим следам придет еще пара сотен, и перестреляет к чертовой бабушке, – буркнул Сатурн.

– Если вы не навоевались, то мы можем использовать эффект внезапности, но все же стоит подготовиться лучше, – спокойно сказал Хромов. – Уж поверьте, я знаю толк в таких операциях.

Заросший жесткой щетиной лейтенант, служивший в свое время в ВДВ войсках, знал, о чем говорил. Прошедший суровую армейскую школу в рядах воздушно-десантных войск, он участвовал в боях в нескольких спецоперациях. Не зря десантники считались одними из лучших в рядах регулярной армии страны. Их подготовка была наиболее жесткой и качественной.

Глава 27: Месть партизан

– Заманим их в ловушку, – начал излагать свой план Хромов. – Небольшая группа будет оставлять явные следы, пусть думают, что ведут нас. Остальные будут идти в стороне, потихоньку заходя в хвост преследователям. Заведем их в удобное для нас место и ударим в тыл. Группа, которая ведет противника, отвечает за удобство места для атаки второй группы. Сигнал вот такой – Хромов неожиданно тихо заухал, как сова – кто-нибудь сможет повторить?

– Командир, сделаем, – ответил Коля Макеев, один из десантников Хромова.

– Хорошо, Коля, ты остаешься с Сатурном, будешь связным. Остальные знаки те же.

Два десантника перемигнулись и дружно улыбнулись друг другу.

– Ладно, если вы друг друга поняли – это замечательно, – буркнул Сашка. – Теперь скажите мне, как долго вы будете их вести?

– Хороший вопрос, Сатурн, – ответил Хромов. – Я понимаю, люди устали, постараемся уложиться побыстрее.

Спустя час десяток бойцов под руководством Хромова мягко «перенастроил» движение преследователей в нужное ему русло. Каратели следовали строго в том направлении, которое задавал первый отряд, оставляя явные следы. Только слепой мог не заметить то, что творили люди лейтенанта, ведя за собой врага. Впереди шла пара следопытов, в паре метров от них двигалась пара рептилий, после, развернувшись в цепь, шагало около полусотни солдат.

Сатурн послушно вел остальных бойцов позади преследователей, изредка прислушиваясь к комментариям Макеева. Однако все оказалось не так быстро и скоротечно, как предполагал Сашка. Уже через три часа беготни за предателями люди начали снова уставать. И их можно было понять. Весь предыдущий день был проведен в многочисленных боях. А это свежее мясо только прилетело из Европы, ни разу, скорее всего, не повоевав еще в условиях современного боя. Пару раз бойцам Сатурна приходилось пересекать большие поляны. Не желая попасться на глаза преследователям, людям Сатурна приходилось выжидать, а потом заново нагонять своих врагов. Благо Хромов оставлял для своих людей метки, которые прекрасно мог «читать» Макеев. Так что уставшие солдаты все же не отставали от своих врагов. У солдат из второй группы уже началось складываться впечатление, что это преследование будет бесконечным. Ноги просто отваливались, жутко хотелось есть и спать, но противник упрямо шел вперед, не задерживаясь даже на обед. Видимо, был получен четкий приказ, либо они были уверены, что находятся недалеко от цели.

Если бы бойцы Сатурна узнали реальные мысли солдат из Англии, двигающихся сейчас по следу, как думали их следопыты, большого отряда партизан, то, наверное, они изменили бы свое мнение. Пришельцы из космоса наконец-то призвали своих союзников с Земли для оказания помощи в борьбе с повстанческими отрядами, расположенными на территории бывшей России. Однако вряд ли кто из солдат, шагающих сейчас по бурелому, предполагал, что им придется пробираться через еще более одичавшие после вторжения лесные территории этой чуждой для них страны. Изначально их группа, как одна из многих, должна была прочесать определенную территорию. Русские партизаны нанесли мощный удар по Москве, уничтожив инопланетный крейсер, и провели отвлекающую операцию в небольшом городе Дмитрове. Командование пришельцев полагало, что остатки отряда, атаковавшего Дмитров, могли находиться неподалеку. В подтверждение этого предположения проводники напали на чей-то след, который, возможно, оставил один из партизанских отрядов. Судя по следу, отряд насчитывал от тридцати до сорока человек. Хромов умел оставлять «правильные» следы.

Только к обеду, двигаясь вдоль какого-то болота, люди Сатурна услышали автоматные очереди и почти неслышные выстрелы лазеров. Хромов атаковал противника. Солдаты Сатурна, похожие на еле плетущихся вслед за пастухом овец, тут же превратились в охотников, идущих по следу зверя. Следовало немного выждать, чтобы максимально ослабить внимание врага, которое сейчас было занято неожиданной атакой. Для этого вполне хватило того времени, чтобы незаметно подобраться к противнику вплотную. Без каких-либо команд, без криков ура люди Сатурна ударили в спину предателям. Те не успели оказать какого-либо серьезного сопротивления. После уничтожения двух третей карательного отряда, оставшиеся в живых решили сдаться в плен.

– Какие потери, Хромов? – устало спросил Сашка.

– Один убит, двое легкораненых, – буркнул лейтенант. – Мы решили провести их немного вдоль болота, чтобы они не ожидали нападения. Пришельцев укокошили сразу. Остальные сначала наделали ошибок от неожиданности, за что и поплатились несколькими солдатами, но после организовались и начали коллективно отстреливаться. Вообще вы вовремя подошли. Эффект неожиданности кончился, и нас почти прижали.

– У меня тоже двое раненых, но один серьезно, – ответил Сатурн. – Кровь остановили, но нужен врач.

– Одного как-нибудь дотащим. Что будем делать с пленными?

– Нам они не нужны. Оставь одного для допроса, остальных расстрелять. Гуманизм к этим подонкам не применим. Они сами переступили черту.

Среди пленных не было ни одного офицера, поэтому Хромов выбрал наугад одного. Остальными занялись бойцы отряда.

Поняв, что сейчас сделают с ними эти непонятно откуда взявшиеся люди с оружием, из рядов пленных послышались истерические возгласы на английском:

– No, please…

– We don’t want this war…

– Our government makes us…

Остановив на секунду бойцов, Сатурн ответил иностранцам:

– You are Judas, all. Understand?

Подавшие голос отвели взгляд от Резцова и опустили головы. Уставшие бойцы, получив команду, сделали свое дело. Ни один из отряда не моргнул глазом или отказался от экзекуции. Суровое время требовало суровых решений. Новоявленные партизаны это понимали как никто лучше. Да и плестись до лагеря с такой группой пленных было бы просто опасно.

Командиры уже было дали людям заслуженный отдых, но Хромов приказал двигаться дальше, мотивируя это тем, что поблизости могут быть другие отряды противника, и он могли услышать перестрелку.

– Так, разделяемся на три группы, – быстро начал говорить бывалый лейтенант. – Третью поведет Макеев. Я двигаю на север, ты, Сатурн уходи на северо-восток, а Коля с тяжелораненым пусть идет на восток. Если что, преследователи за всеми сразу не успеют, а разделяться после увиденного здесь возможно побоятся. В любом случае, мы им дали богатую пищу для размышлений. Все, до встречи на базе.

– Есть, командир, – ответил Макеев.

– Договорились, Хромов, – пробурчал Сатурн. – До встречи.

И без того небольшой отряд разделился, чтобы запутать противника. И вновь малопонятная внутренняя интуиция подсказывала Сатурну, что встретиться с лейтенантом им придется очень не скоро, а то и вовне не получится…

Второй сборный поисковый отряд пришельцев и европейцев прибыл на место боя буквально через пятнадцать минут. Они находились в пяти километрах восточнее первого отряда и, услышав выстрелы, тут же рванули на звуки боя. Зрелище, представшее их виду, удручало и пугало одновременно. Полсотни мертвых своих, не считая пришельцев, и только одного убитого солдата явно не из их команды. Причем часть людей, судя по тому, что они лежали без оружия и в ряд, была просто расстреляна. Расклад потерь никак не укладывался в головы английских солдат. Это было больше похоже на бойню, чем на сражение. Не таких боев ожидали европейцы, отправляясь в бывшую Россию помогать своим новоявленным союзникам. В глубине души начало зарождаться малоприятное чувство – еще не страх, но уже беспокойство. И если бы не приказ, то большая часть солдат с удовольствием бы вернулась туда, откуда пришла.

– Сержант, сэр, они были здесь всего несколько минут назад, – сообщил один из проводников старшему офицеру группы. – Следы разделяются и ведут в три стороны.

– Хорошо. Сообщите в штаб об уничтожении отряда и что мы идем по следу, – приказал офицер. – Пусть высылают еще две усиленные группы для ликвидации противника. Мы не знаем точно их количество. Выдвигаемся через пять минут.

Сержант не хотел повторить судьбу предыдущего отряда и не стал разделять своих людей, решив взять на себя одно из направлений. Проводник, седой вояка старой закалки, тщательно изучал следы, чтобы выдать свое авторитетное мнение по дальнейшему движению отряда.

– Если честно, сэр, мне все это очень не нравится с того самого момента, как мы вступили на территорию русских, – буркнул проводник.

– Я сразу понял, Майлз, что это не будет легкой прогулкой, – устало ответил сержант.

– Сэр, у меня сложилось ощущение, что они хотят нас увести от чего-либо, пытаются нарочито указать идти строго на север.

Этот бывалый солдат, прошедший службу в Ливии в две тысячи одиннадцатом году в составе спецподразделений Великобритании, был самым опытным бойцом отряда. Англия тогда тоже поучаствовала в процессе «демократизации» одной из стран Африки, помогая так называемым повстанцам в деле противоборства с правительственными войсками полковника Каддафи. Зная все тонкости повстанческой деятельности с обеих сторон, бывший спецназовец очень серьезно подошел к оценке произошедшего здесь события. Командир доверял ему, как самому себе.

– Что ж, Майлз, если вы скажете, мы выберем другое направление, – прокомментировал сержант. – Вам решать, вы эксперт в подобных вещах.

– Хорошо, сэр, я подумаю. Пойду, проверю еще раз посты. Разрешите идти, сэр?

– Идите, Майлз. Я рад, что мы понимаем друг друга.

– Я тоже рад, сэр.

И, вопреки желанию Хромова, второй отряд преследователей отправился не на север, а на северо-восток, по следам группы Сатурна.

Глава 28: Вести с полей

Выполнив поставленную отцом задачу, доведя караван до нового Центра, Воробей тут же вылетел в сторону своей секретной базы. Никто не знал да и особо не интересовался, как там дела у тех, кто ценой своей жизни взял на себя не менее жестокий удар пришельцев, совершая отвлекающий маневр. Было ощущение, что про них попросту забыли. Высшее руководство можно было понять: когда шла речь о выживании повстанческого движения как такового, никому не было дело до одного отряда и нескольких тысячах солдат регулярных войск. Но для майора Орлова эти люди значили много больше, чем кто-либо. Выжил ли кто из его отряда? Как там Сатурн, Хромов? Эти мысли донимали майора всю дорогу до ставшей вторым родным домом базы.

База встретила своего командира необычной для того количества народу, по идее находящегося внутри, тишиной. Однако лишь Воробей покинул свой боевой флаер, ему навстречу вышли 3 человека – это были инженеры Гальцевы и Гордеев.

– Добрый вечер, господа. Почему такая тишина, где все люди из деревни? – настороженно спросил майор. – Где солдаты? Вернулись ли Сатурн с Хромовым?

– Приветствую вас, Сергей, – ответил Семен Васильевич. – Пойдемте, мы вам все расскажем, а вы поделитесь с нами новостями с главного фронта.

Ученый был на удивление спокоен, и его спокойствие передалось майору. По крайней мере, больших оснований для беспокойства не было. А события, произошедшие в отсутствие Воробья в отряде, произошли не менее насыщенные и интересные. Десять часов назад на базу вернулась пятерка бойцов и привела на базу одного из лидеров пришельцев, захваченного в их городе во время атаки на Дмитров. Ценный и важный кадр оказался в то же время очень опасным для людей, находящихся на базе. Обследовавшие его медики обнаружили некое электронное устройство, вживленное в шею инопланетянина, скорее всего являющееся своего рода маяком. Братья инженеры подтвердили догадку, исследовав устройство. Устройство извлекли и уничтожили из-за соображений безопасности, но сам факт его наличия в теле пришельца ставил под удар скрытное местонахождение базы и его обитателей. Один из бойцов, получивший от Сатурна необходимые инструкции, связался с Петром Кэпом. Он согласился помочь эвакуировать и разместить у себя жителей базы. Скорая эвакуация закончилась буквально за час до прилета майора. Здесь остались, не считая пленного инопланетянина, только пятнадцать солдат, братья Гальцевы и Гордеев, которые решили дождаться Сатурна и Хромова. Однако те до сих пор не вернулись. Судя по рассказам бойцов, вернувшихся с пришельцем, двум лейтенантам при поддержке регулярных войск удалось захватить Дмитров и закрепиться там. Однако ничего более о судьбе отряда они не знали.

После наступил черед Воробья делиться новостями. Рассказав подробно о прошедшей операции «Столица», майор перешел к последним новостям о предательстве Европы. Обрадованные было успехами си ЦСВ по ликвидации межзвездного крейсера, люди мрачнели с каждым новым словом, услышанном от Орлова. Готовые вроде бы уже ко всему, они совсем не ожидали услышать то, что им рассказал майор. Как, как такое могло быть возможным, что кто-то, пусть даже ценой выживания, предал собственную расу?! Перед этим меркли все прежние нарушения союзов, пактов, дерзкие нападения одной страны на другую, ведь это была всего лишь разборка между представителями одного вида за территорию, ресурсы или что-либо еще. Никто бы никогда не смог представить такую ситуацию, чтобы часть львов объединилась с шакалами, чтобы изгнать других львов с занимаемой территории. Разве могло быть так, что волки вместе с собаками убивали других волков? Или чтобы ястребы со стервятниками атаковали других ястребов? Ни один вид не пошел бы на такое, кроме людей. Мало им было убийств себе подобных во всяких локальных, никому не нужных войнах. Человек, венец творения природы, самое высокоразвитое существо, всегда шел дальше других видов, тем самым доказывая свое совершенство. А вот совершенство ли? Если взять за основу тот факт, что эволюция не всегда ведет по пути прогресса, то выводы напрашиваются не самые лучшие.

Многие ученые часто приходили к одному и тому же мнению, что войны – это едва ли не основой двигатель прогресса, ибо большая часть изобретений изначально разрабатывалась для военных целей. Примеров тому масса. А все потому, что более совершенное оружие дает конкурентное преимущество перед соперником, тем самым повышает шансы расширить территорию, ресурсы, а значит косвенно улучшить жизнь популяции. Возможно, если бы люди не так часто воевали между собой, то Земля бы встретила пришельцев в средневековом развитии. Однако следует учесть тот факт, что прогресс мог стимулироваться не только военными целями. Людей ждал необъятный космос, где всем бы хватило места. Развитие могло быть направлено на дальнейшее освоение Вселенной. Да зачем идти в космос, когда даже на родной Земле у людей была еще куча белых пятен – это северный и южный полюса, это огромный подводный мир. Даже с текущими темпами развития науки и технологий человечество рано или поздно смогло создать для себя благоприятные условия для жизни под водой. Человечеству было бы куда развиваться, а значит, конкуренцию за уже освоенные территории можно было бы отложить на приличное время. А там уже технологии могли развиться до полетов в космос. Объединенное человечество общими усилиями гораздо раньше бы завоевало подводное пространство и смогло бы дать более достойный отпор инопланетным захватчикам.

Но человечество пошло своим путем, и можно ли его винить в этом? Ведь никто в мире не совершенен, как бы ни хотели так думать некоторые представители двуногих гомо сапиенс. Да и никто не мог знать, что на Землю когда-то вторгнутся гости из космоса. А те, кто знал, сделали все, что в их силах. Только одни готовились к отражению угрозы, а другие купили свои жизни за счет уничтожения себе подобных.

Рассказав все, что знал, Воробей захотел взглянуть на лидера пришельцев. Подойдя к камере, оставшиеся на базе люди увидели своего пленника сидящим на полу. Похожий на земного крокодила, инопланетянин, по всей видимости, совершал какой-то обряд. Но как только люди подошли к его камере, тут же прекратил какие-либо телодвижения и уставился на своих врагов. Наличие разума в этом существе выдавали глаза, полные ненависти. Первичный страх за свою жизнь, судя по всему, прошел – пришелец понял, что его не собираются убивать сразу – на смену пришло осознание скорого освобождения. Ведь его собратья уже, скорее всего, определили местонахождение властителя и скоро прилетят за ним. Пришелец был ниже и худее рептилий, с которыми майору приходилось сражаться. Но взгляд его был более осмысленным, подразумевающим право командовать. Когда майор максимально приблизился к камере, пришелец что-то произнес на своем языке, указав наверх. Что он хотел этим сказать или показать, было не понятно, но вряд ли что-то хорошее.

– Надо переправить его в новый ЦСВ и самим убираться отсюда, – буркнул один из солдат.

– Да, но как же Сатурн, Хромов и другие бойцы?– напомнил профессор Гордеев. – Мы не можем просто их бросить, не дождавшись, и уйти…

– Вы оба правы, – вставил свое слово Воробей. – Этот пришелец – ценный кадр для сопротивления, и все, кто здесь остался, сейчас находятся в серьезной опасности. Но и забыть про наших боевых товарищей мы тоже не можем. Поэтому ждем до завтрашнего утра и покидаем базу. Соберите все ценное, что понадобится в дороге и на новом месте обитания. У нас осталась машина, да? Вот и прекрасно.

– Командир, разве мы поедем на машине? – осторожно спросил один из бойцов. – А как же ваш флаер?

– Во-первых, во флаер все не поместятся, во-вторых, я останусь на базе и буду дожидаться возвращения Сатурна и Хромова, а вы отправитесь по указанным мною координатам.

– Это же безрассудство, – произнес один из братьев Гальцевых. – Мы уважаем вас как сильного и смелого человека, но это глупый поступок.

– Не вам решать, господа, как мне поступать. Я все еще ваш командир или хотя бы старший по званию. Воспринимайте это как приказ, который, как знаете, не обсуждают.

Никогда не служивший в армии, инженер уже хотел было вступить в полемику, но был остановлен своим братом. На этом обсуждение дальнейших планов закончилось. Люди пошли собирать вещи, а майор отправился к своему боевому флаеру.

Глава 29: Оборона ЦСВ

Лишь только караван, отправившийся в новый ЦСВ, исчез из обозрения, тут же радары зафиксировали множественные цели, а звуки сирены нарушили тишину центра. Все, кто остался здесь, предвидели исход боя и не питали иллюзий. Цель была проста: задержать врага как можно дольше, пока остальные будут эвакуироваться своими силами через четыре подземных хода, простирающиеся на несколько километров под землей. Гениальные архитекторы ЦСВ предусмотрели даже такое – эвакуацию во время штурма.

Уже сейчас, когда часть военных готовилась к обороне, небольшие группы людей при сопровождении техники, в том числе и боевой, покидали центр и устремлялись в первую очередь подальше от места ближайшего сражения. Внутри центра кипела серьезная работа. Все выходы и главный шлюз укреплялись на скорую руку, подвозилась боевая техника, создавались бойницы для солдат, подготавливались пути отступления. Весь план обороны был рассчитан до мелочей, к нему готовились не намного меньше, чем к операции «Столица». В конце, когда центр падет, что было, скорее всего, неизбежно, врагов ждал еще один сюрприз: весь центр представлял собой одну большую бомбу – сеть плазменных зарядов, их можно было активировать из командного центра, который и назначался последним рубежом обороны.

Сложно было понять, что ощущают те, кто остался там. Никто не спорил насчет того, кто первым должен эвакуироваться со ставшего небезопасным центра. Люди молча делали свое дело: одни готовились покинуть это место, другие – дать возможность им это сделать. Никаких конфликтов или противоречий. И дело было не только в приказе вышестоящих должностей. Это было чувство единения, осознание того, что все они занимаются общим делом. Каждый солдат, готовившийся к защите комплекса, не сомневался в том, что другой боец, который вскоре попытается вырваться из западни, с тем же рвением оборонял бы центр. Не потому, что ему указали это сделать, а потому что его так воспитали. Сила солдат ЦСВ была не только в оружии, но и моральном превосходстве. Этот единый организм напоминал того раненого сержанта, который остался у пулемета, чтобы другие его товарищи смогли спастись. А пулями к этому пулемету были люди, что остались на главной базе сопротивления. И чем больше пуль, тем больше врагов с собой в могилу заберет сержант. И пока будут такие сержанты, сопротивление не победить. Убить можно, но победить – никогда.

Бой начался, когда в бутафорный транспорт, зависший над центром, попала первая ракета. Как и предполагали аналитики генштаба, атака на комплекс проходила в основном силами ренегатов из Европы. Видимо, рептилиям порядком надоело терять своих воинов, и они отправили на передовую предателей. Бои за Дмитров и Москву сильно потрепали силы пришельцев в данном районе. А уничтожение крейсера и вместе с ним властителя первой ступени серьезно сказались на моральном духе и военном присутствии инопланетян в данной области. Первоначальные силы в десять миллионов бойцов, из которых после вторжения осталось только шестьдесят процентов, были равномерно разбросаны по захваченным территориям. Прибывшее подкрепление с крейсеров в размере еще чуть более миллиона солдат, было так же распределено для охраны огромной территории от повстанческих групп. Ударная группировка выполняла задачу по уничтожению подпольных отрядов в Китае и США. Существенный урон был нанесен и индустрии, ведь межзвездный крейсер был поставщиком элементов питания для производственных зданий и боевых тарелок. Новоявленных же союзников не особо жалели. Поэтому объединенным силам европейцев было поручено уничтожить командный пункт русского сопротивления. Но для усиления они получили семьсот солдат Ракхании и одиннадцать боевых тарелок. Общая же численность предателей насчитывала около пятидесяти тысяч солдат, не считая техники, хотя во время операции «Столица» европейцы потеряли только живой силы более полутора тысяч, не считая нескольких десятков уничтоженных самолетов. На уничтожение ЦСВ ренегаты бросили почти десять тысяч солдат и техники. В предстоящем бою играл свою роль тот факт, что ренегатам было приказано захватить в плен кого-нибудь из руководителей сопротивления и, по возможности, оборудование всей базы целиком, чтобы выяснить возможное расположение других повстанческих баз. Так же, не особо распространяясь перед своими союзниками, руководство объединенной Европы стремилось захватить оборудование базы целым и невредимым с еще одной целью – их очень заинтересовали виды вооружения, с которыми они столкнулись во время атаки на Москву. Пришельцы не стремились делиться с ними своими военными технологиями, поэтому ЦСВ не собирались просто закидать бомбами. Разрушив верхний защитный слой, предатели надеялись впоследствии взять базу наземным штурмом.

Буквально через три минуты после уничтожения бутафорного крейсера авиация и артиллерия противника сделала залп по поверхности, под которой, по их расчетам, находилась база сопротивления. Через десять минут артобстрела и авиаударов предатели пробили солидную дыру в шлюз и перестали обстреливать поверхность.

– Командир, они прекратили артобстрел, – доложил дежурный офицер генералу Орлову. – Я вижу вдалеке вертолеты. Похоже, они хотят захватить базу целой.

– Видимо, им нужны не только мы, но и наше оборудование и технологии. Тем лучше для нас и для реализации нашего плана.

Лишь только транспортная авиация приблизились к ЦСВ, на поверхности земли открылось несколько небольших ракетных шахт, и в воздух взлетели смертоносные заряды. Первые шесть тяжелых вертолета превратились в облако огня, металла и жареного мяса. Слишком поздно поняв свою ошибку, ренегаты развернули воздушный транспорт, а по ракетным шахтам и всей прилегающей территории площадью с гектар снова ударила авиация и артиллерия.

Распотрошив землю там, где располагались ракетные шахты, противник вновь пошел в атаку. Добыча, которую хотели захватить европейцы, уже не казалась такой легкой. На этот раз они решили не рисковать и приблизиться к базе по земле, пустив вперед танки. Но и на этот раз противник просчитался, в очередной раз недооценив тех, против кого собирался воевать. Едва только колонны танков и БМП с пехотой приблизились к развороченному полю, из-под земли, как грибы, начали вырастать и в упор расстреливать войска противника странного вида пушки. Потеряв с десяток танков и машин, европейцы вновь отозвали войска. Сюжет до боли напомнил «Триста спартанцев», когда Ксеркс посылал по очереди разные виды войск, чтобы сломить смелых греков. Однако история ничему, видимо, не научила европейцев.

На этот раз они бомбили и стреляли минут двадцать, чтобы окончательно убедиться в том, что наземная защита комплекса разрушена. Авиация также нанесла точечные удары вблизи шлюза, чтобы расширить открывшийся вход и дестабилизировать возможные защитные механизмы. Казалось, ничто не могло остаться целым после такого обстрела. Земля была нашпигована снарядами и ракетами и превращена в решето. Пустив вперед обычную пехоту, европейцы все-таки добрались до шлюза. Под их прикрытием к дырке подобрались вертолеты, с которых внутрь по веревкам и лестницам тут же устремились десантники.

Шлюз представлял собой круглое отверстие диаметром в тридцать метров, куда могло поместиться любое воздушное судно сил сопротивления. Из шлюза судно попадало в огромный ангар, находящийся почти в самом центре ЦСВ. Сейчас он был почти пуст. Первые спустившиеся десантники ожидали встретить сильное сопротивление, но ангар встретил их пугающей тишиной, словно все давным-давно покинули базу, а защита снаружи сработала автоматически. Но это было только первое впечатление. Передовая линия обороны ЦСВ ждала сигнала. Первая волна противника спустилась и закрепилась на плацдарме. Лишь только следующая партия десантников начала спускаться с поверхности, они тут же были расстреляны из непонятно откуда взявшихся пулеметов, прикрепленных к потолку ангара. Отсекая помощь сверху, повстанцы ударили по уже спустившимся солдатам. Большинство из них погибли довольно быстро, те, кто успел залечь или спрятаться за немногочисленные укрытия, были добиты из тяжелого вооружения. Понимая, что это их последний бой, обороняющиеся не жалели снарядов и технику, оставшуюся в ангаре. Командование противника пребывало в перманентной ярости с начала боя.

– Черт вас подери, они же все погибнут, – в сердцах кричал лейтенант Блемм в трубку своему начальнику капитану Чейзу.

– Это война, лейтенант, не забывайте, – сухо ответил Чейз. – А войны с русскими никогда ничем хорошим не заканчивались. Моя бы воля, я сравнял бы эту базу с землей ядерным оружием, но высшее командование решило иначе. И наше дело – выполнять их приказы, даже если они вам не очень нравятся. Нашим людям внизу уже ничем не помочь. Но мы можем отомстить за них.

Капитан сам не понимал, зачем он занимается успокоением своего подчиненного. Скорее всего, эта тирада должна была подействовать и на самого Чейза. Все происходящее не нравилось ему, особенно факт союзничества с пришельцами. Какими бы чуждыми по нравам и характеру ни были русские, они все же были намного ближе майору, чем эти рептилии. Никто не спрашивал его лично, никто не спрашивал народ насчет выбора, за них все решили народные избранники, как и полагается в настоящей «демократии». И люди смирились с выбором, ибо все несогласные думали, что они одиночки, которых, при необходимости, сотрут в порошок.

– Командир, они прекратили атаку, минируют края шлюза по кругу, – доложил оператор, наблюдающий за действиями европейцев через наружную камеру. – Быть может, пора устроить им новый сюрприз?

– Рано, Иванченко, – спокойно ответил лейтенант. – Всему свое время. Будем ждать.

– Для чего они хотят взорвать края шлюза, надеются достать наши подвесные пулеметы? – спросил любопытный сержант.

– Думаю, они хотят задействовать авиацию и поэтому расширяют сектор обстрела, – буркнул командир группы. – Передайте всем, пусть сменят позиции и отойдут немного назад.

– Сэр, мы готовы, ждем вашего приказа, – доложил лейтенант, отвечающий за минирование сектора вблизи шлюза.

– Начинайте, – коротко ответил полковник Спаркс. – Джеймс, скажи французам, пусть готовят своих людей. Не везде же должны идти первыми британцы.

Начало новой атаки ознаменовалось серией взрывов вокруг шлюза. Далее последовали точечные удары авиации внутрь отверстия. После разрывов сверху стали видны прежние полуразрушенные от авиаударов позиции передовых отрядов сопротивления. Большая часть заблаговременно отошла назад или сменила позицию, но и были те, кто по глупости остались на месте и в итоге стали первыми боевыми потерями солдат ЦСВ в этом бою. Вновь в шлюз посыпался десант, теперь же продвижение было вдвое интенсивнее. Сверху их прикрывали вертолеты и пехотные пулеметы. На этот раз бойцы ЦСВ не стали ждать и встретили десант автоматными и лучевыми очередями еще в воздухе. Многие солдаты противника погибли, не успев вступить на территорию ЦСВ, но сдержать такой большой поток людей отряд был уже не в силах. Через полчаса командир передовых сил обороны скомандовал выжившим бойцам отступить в ближайший коридор. Из сотни бойцов уцелела только треть солдат. Структура ЦСВ напоминала солнце, где центром был ангар. Под ангаром находился командный центр, доступ к которому осуществлялся из некоторых коридоров. В четырех из восьми коридорах до сих пор шла эвакуация, поэтому там были собраны большие по численности отряды. Перекрыв выходы, люди стали готовиться к следующему этапу обороны. Предатели не спешили с продолжением атаки, терпеливо спуская солдат и технику: танки, джипы и легкую артиллерию.

– Сэр, они закрылись в боковых коридорах, – доложил капитан Чейз полковнику Спарксу. – Мы установили взрывчатку и подтянули технику.

– Отлично, капитан, – буркнул Спаркс. – Теперь у меня для вас другое задание. Соберите несколько поисковых групп и обследуйте окрестности в радиусе двух километров. Меня терзают сомнения, что вход на базу только один, через шлюз.

– Сэр, разрешите высказать свое мнение, – спросил Чейз и, получив утвердительный кивок, продолжил. – Вряд ли их выходы открыты и на виду, чтобы мы их заметили.

– В обычное время да, но сейчас они явно тянут время, а значит, прямо сейчас у нас под носом, скорее всего, происходит эвакуация.

– Понял вас, Сэр. Разрешите выполнять? – и, не дожидаясь ответа, Чейз быстрым шагом покинул штабной шатер командира.

Заряды рванули сразу по всем направлениям, ознаменовав начало второго этапа штурма ЦСВ. Однако, вопреки ожиданиям, взрывчатка не причинила серьезных повреждений перекрытиям между коридорами. И без того огромные и толстые двери успели обложить тонким слоем инопланетного сплава, который и принял на себя основной удар. Пока враги собирались с мыслями и устанавливали новые заряды, случилось то, чего никак не ожидали нападающие – ворота, закрывающие проходы в боковые ответвления, резко открылись, и оттуда со всех сторон посыпались войска защитников ЦСВ. Пока европейцы соображали, что к чему, многие из них погибли, даже не успев оказать сопротивления. Ручное оружие повстанцев поражало даже технику, выстрелы же из танков творили сущий ад в толпе ренегатов. Завязался жестокий ближний бой. Долгое время была патовая ситуация: защитники уничтожали много предателей, но не успевали полностью очистить плацдарм за то время, пока к нападающим прибывало новое подкрепление сверху. Европейцы, в свою очередь, не могли продвинуться дальше, обороняя зону для высадки подкрепления. Кровь лилась рекой, в ангаре не осталось уже ни одного пустого места, где не было бы разбитой техники, мертвого тела или все еще стреляющего человека. Однако даже эта ситуация играла на руку защитникам, добавляя время для эвакуации персонала. Исход боя в ангаре решили пришельцы, спустив свою боевую группу и запустив внутрь три боевых тарелки. Поняв, что пора, генерал Орлов в очередной раз скомандовал отступление, дав людям, сражающимся в ангаре всего три минуты. Вскоре ворота вновь закрылись. Однако теперь уже их расстреливали пришельцы посредством своих боевых тарелок. Оставшиеся в ангаре бойцы оказывали слабое сопротивление превосходящим по численности нападающим. Через четверть часа с ними было покончено, а трое ворот в боковые коридоры было изрядно потрепаны.

– Сэр, обнаружен внешний вход в базу повстанцев в пяти километрах севернее шлюза, – радостно доложил Чейз. – Мы нарвались на группу русских, которые оказали сопротивление. Вся группа вынуждено уничтожена.

– Слушайте новый приказ, – скомандовал повеселевший полковник. – Берете пятьсот солдат, пятьдесят пришельцев и три боевых тарелки. Ваша задача – прорваться в этот проход любыми силами, не считаясь с потерями. Соответствующий приказ будет на командном пункте через пять минут.

– Есть, сэр, – ответил капитан и отправился укомплектовывать отряд.

– Ну что, посмотрим, как вы, русские, будете воевать на два фронта, – вслух сам себе сказал Спаркс. – Я отомщу вам за гибель всех своих людей.

– Командир, они обнаружили северный путь, – доложил генералу Орлову дежурный офицер.

И без того напряженное лицо главнокомандующего еще больше помрачнело.

– Направить туда один из резервных взводов, – скомандовал генерал. – Защитникам шестого коридора выделить часть бойцов для отражения прорыва.

Было видно, что он чуть ли не от сердца оторвал этот взвод, предназначавшийся совсем для других целей. Но все предусмотреть было невозможно. Внизу, вблизи командного центра оставался всего один взвод солдат, не считая офицеров штаба. Хотя и их уже можно было считать просто бойцами.

– Доложите, сколько успело эвакуироваться после начала атаки? – задал он вопрос другому офицеру.

– По нашим данным еще около восьмисот солдат и служащих базы покинули ЦСВ. Мы предполагаем, что еще около сотни успеет уйти через оставшиеся выходы до того, как их обнаружат.

– Каковы примерные потери со стороны противника?

И пока очередной офицер производил свой доклад, генерал слушал и думал о том, что все же европейцы, которые сейчас штурмуют ЦСВ, заплатят большую цену за свое предательство. Уже заплатили, но это был еще не конец…

Спустя некоторое время вход в три коридора из восьми был пробит, и туда устремились атакующие. Однако они были встречены плотным и слаженным огнем защитников. Ценой больших потерь при поддержке пришельцев европейцы стали заполнять своими солдатами боковые коридоры. Но бойцы ЦСВ организованно отходили вглубь коридора, прикрывая друг друга. Не было ни единого намека на панику. Но все же их было мало, намного меньше, чем атакующих. Однако еще не все сюрпризы исчерпали защитники. В самом конце отходящие в другие коридоры или командный центр войска прикрывала пара непонятно откуда взявшихся странного вида танков. Странными они были для европейцев. Один выстрел из этого чуда техники буквально превращал в мясо с десяток близко находящихся друг к другу пехотинцев. Тут чуть было не побежали атакующие. Высший командный состав операции по захвату центра был в ярости, непосредственные командиры – в шоке от увиденного. Пришлось подвозить к коридорам артиллерию. Сколько еще сюрпризов заготовили им проклятые русские? Одна мысль грела предателей и вела их солдат на смерть, что вскоре они сами завладеют всеми секретами.

А тем временем тарелки пришельцев проделывали еще три дырки в следующие коридоры. Наученные горьким опытом, европейцы заранее подтягивали танки, БТРы и артиллерию к входу в рукав. Теперь уже почти в каждом уголке ЦСВ кипел бой. Вскоре командирам операции по захвату базы повстанцев было доложено об обнаружении еще одного выхода к востоку от базы. Туда тотчас же направились подразделения предателей, усиленные пришельцами. Генерал Орлов решил не отправлять туда последний резерв, так как коридор, который был соединен с восточным выходом, уже покинули войска ЦСВ, и он был почти полностью в руках атакующих.

Бой за ЦСВ приходил к своей финальной фазе. Сигналом к этому был особый приказ командира базы.

– Диспетчер, передайте всем командирам групп, пусть потихоньку отступают на нижний этаж, – передал приказ генерал. – Только пусть делают это максимально заметно для противника.

Дежурный тотчас же выполнил поручение. Лица всех присутствующих офицеров стали еще более напряженными. Нет, это было не предчувствие гибели, скорее ожидание финальной части жизни, которую они по праву могли считать достойной. Несмотря на сложившуюся ситуацию ни один из присутствующих здесь людей не пожалел, что в тяжелые для землян времена оказался здесь и ведет бой с превосходящим по численности противником. Сопротивление не пало окончательно, их выжившие товарищи продолжат борьбу. А значит, все было не зря.

Ряды защитников стремительно таяли, но ряды нападающих таяли с гораздо большей скоростью. Правда, последние постоянно пополнялись, тогда как у первых такой возможности не было. Из коридоров вниз, к командному центру стягивались остатки боевых подразделений ЦСВ. На последнем рубеже обороны разворачивалась серьезная работа. Сам командный центр таил в себе много сюрпризов для врага. На протяжении всех коридоров были выдвижные бойницы с автоматическими пулеметами. Как только враг захватывал точку, защита тут же убиралась в стену или пол. Коридоры были настолько узкими, что техника не могла протиснуться туда. Это был чистый бой: пехота против пехоты. За управлением динамической защитой каждого из четырех коридоров, ведущих к командному центру, следил дежурный офицер.

– Сэр, остатки подразделений повстанцев укрылись на нижнем ярусе, – доложил Спарксу дежурный офицер. – Все верхние коридоры очищены, но мы понесли значительные потери. Я бы даже сказал, слишком большие потери.

– Теперь это уже не важно, пусть перегруппировывают войска и начинают штурмовать нижний этаж. Судя по всему, там располагается их командный центр. Он-то нам и нужен. – На секунду полковник задумался о чем-то. – Свяжитесь с центром, пусть готовят команду для эвакуации оборудования и материалов.

За взятие базы в целости и сохранности полковнику обещали генеральские погоны. В отличие от Чейза он не был таким сентиментальным и не испытывал к русским братских расовых чувств. Для него эта война была всего лишь очередным эпизодом во внешней политике Великобритании, а пришельцы – очередным временным союзником, от которого, после победы над русскими, необходимо будет избавиться. Как – это уже другой вопрос, но сам факт избавления был неизбежен.

Первые попытки атаки нижнего этажа базы повстанцев заканчивались ничем. Оставшиеся в живых полторы сотни бойцов, прикрывавшиеся выступами, оказывали ожесточенное сопротивление в узких коридорах, где нападавшим негде было спрятаться от смертоносных лучей. Разрывы гранат не причиняли особого вреда защитникам, надежно укрывшимся за выступами. Лишь когда тела собратьев по оружию достаточно устлали пол, чтобы стать хоть какой-то защитой от выстрелов, только тогда атака начала потихоньку продвигаться. Потери были колоссальные. В любой другой ситуации каждая из участвующих в штурме стран давно бы отозвала свои боевые подразделения, уже после шлюза посчитав потери неприемлемыми. Тут же выбор, как таковой, не стоял.

Когда атакующие все же прорывались сквозь поток смертельных лучей и добирались до одной из линий обороны, их предсмертному удивлению не было предела – все выступы, так надежно защищавшие врага, тут же убирались в стены, вновь оставляя атакующих без укрытия. Бой внизу продолжался уже больше часа, когда ренегаты бросили в бой оставшихся в запасе солдат пришельцев. Безэмоциональные воины Ракхании молча двинулись на позиции врага, погибая, но предоставляя возможность союзникам продвинуться еще на несколько метров. Европейцы буквально усеивали телами путь до командного центра повстанцев. Вновь и вновь бойцы, спускавшиеся вниз для продолжения штурма, были шокированы кровавой бойней, которую устроили им последние защитники базы. И только слепая ярость за мертвых товарищей, обязательства перед союзниками и желание завершить данный бой двигали их вперед.

– Товарищ генерал, враг почти что добрался до центра, – доложил дежурный офицер. – У нас мало времени. Пора запускать программу.

– Благодарю, я вижу, – спокойно ответил генерал. – Сколько людей у нас осталось?

– Около тридцати, и еще с десяток раненых, – ответил другой офицер. – Генерал, разрешите нам покинуть вас и принять участие в бою?

– В этом нет необходимости, – неожиданно выдал Орлов. – Скомандуйте людям отход внутрь командного центра, да и раненым помогите.

После того, как шестеро из десяти офицеров покинули помещения, генерал передал дежурным новые указания. Как только отступавшие солдаты покидали коридор, он тут же блокировался выдвижной бронированной стеной. Когда все выжившие защитники ЦСВ собрались внутри центра управления, генерал подошел к одной из панелей и лично активизировал некий механизм.

– Товарищ генерал, разрешите обратиться, – получив одобрение, один из офицеров продолжил. – Если вы запустили механизм самоуничтожения, то зачем собрали всех нас здесь? Мне было бы гораздо приятнее умереть в бою, нежели быть погребенным от взрыва плазменных зарядов.

– Я активизировал защитный механизм центра управления, – сухо ответил генерал. – Предвидя ваш вопрос, скажу: практически никто об этом не знал не потому, что мы вам не доверяли, а просто потому, что это опытный образец, и у нас совершенно не было времени его протестировать. Он должен защитить нас от взрывной волны плазмы. А вот сейчас я запущу механизм самоуничтожения.

После этих слов генерал нажал еще одну кнопку на приборной панели, и после того, как весь комплекс на несколько секунд превратился в сгусток горячей плазмы, базу сотряс огромный грохот – это рухнули друг на друга оплавленные перекрытия и стены, завалив редких выживших после взрыва цепи зарядов. Практически вся база превратилась в облако раскаленного пара, уничтожившего все живое. Ни один из европейцев и пришельцев, находящийся внутри комплекса, не выжил после этого ада. Оставшиеся снаружи люди увидели только вырвавшееся снизу из шлюза облако горячего пара. После этого пошло цепное разрушение шатких конструкций, превратившее базу повстанцев в некое подобие заброшенного ядерного реактора. Минут пять люди сверху просто наблюдали, как разваливается объект, и только после этого до них стало доходить, что случилось с базой повстанцев, ставшей братской могилой для многих.

Глава 30: Мечты сбываются

Отправив людей в новый комплекс ЦСВ и оставшись один, Воробей молча уткнулся в мониторы слежения внешнего периметра вокруг территории базы и ждал, надеялся и ждал. Уже все мыслимые сроки, спустя которые хоть кто-то должен был вернуться, прошли. Так он и заснул, сидя за дисплеем в командном центре. Сон закончился внезапно, словно кто-то невидимый толкнул его в плечо и сказал:

– Эй, проснись, ты должен это увидеть.

Проснувшись, продрав немного глаза, майор мельком взглянул в монитор. Глаза зафиксировали небольшую группу людей, возглавляемую Хромовым, но мозг, еще не до конца проснувшийся, не сразу принял информацию. Только через несколько секунд Воробей окончательно проснулся и понял, что все-таки дождался…

Прошло больше суток с момента разделения отряда, а небольшая группа под руководством Сатурна только-только подходила к территории расположения своей базы. Подавшись на северо-восток, люди немного заплутали по пути к дому. Голодные, уставшие, они все еще были далеко от дома. Остановившись на ночлег, доев скудные запасы провианта, люди Сатурна улеглись спать, выставив двух человек в дозор. Сатурн сам назначил себя в первую смену. Казалось бы, мозг, как и все тело, желал отдыха, но Сашка упорно напрягал свою голову, обдумывая то, что было и то, что будет. Он до сих пор ничего не знал о штурме главного центра сопротивления, как и вверенная ему дюжина бойцов. Ночь была тихой и спокойной и не предполагала никаких событий. Однако на душе у Сатурна по-прежнему было неспокойно. И вновь интуиция не подвела. Лишь только Сашка обернулся в сторону второго бойца, как тут же увидел маленькую красную точку, поднимающуюся на уровень головы.

– Тревога, подъем, – закричал испуганный командир и пустил очередь из своего лазера по предполагаемому направлению лазерного прицела.

И в тот же момент жизнь второго дозорного оборвалась выстрелом в голову. Но остальные бойцы уже просыпались и брались за оружие. Благодаря той паре секунд, что дал им Резцов, солдаты были готовы к бою. Все же Воробей и Хромов их здорово подготовили. Завязалась жестокая перестрелка. Повстанцы догадались: их выследили, пошли по следам от уничтоженной группы. Судя по перестрелке, нападавших было существенно больше обороняющихся. Еще пара солдат Сатурна пала в этом бою, и двоих ранило. Надо было срочно уходить, пока в живых оставался хоть кто-то. Видя нерешительность командира, один из пожилых вояк крикнул:

– Сатурн, я с Серегой и Арсением прикрываю, а ты бери остальных и уходите. – И видя сомнение в глазах Сашки, добавил, – все равно все не спасемся!

– Прощай, Евгений Петрович, спасибо тебе, – только смог сказать Сашка и стал уводить своих людей из боя.

Они бежали часа два точно. Еще бы немного и организм просто-напросто не выдержал бы нагрузки на измученное тело. Но передышка была совсем недолгой. Только к утру Сатурн и его люди, из которых осталось всего шесть человек, позволили себе немного отдохнуть. После непродолжительного отдыха командир собрал всех своих бойцов на совет.

– Кирилл сказал мне, что был здесь в учебной засаде и до нашей базы уже недалеко, около шести часов быстрым шагом на юго-запад.

– Мы поворачиваем? – робко спросил один из солдат.

– Хочу напомнить, что за нами хвост, – буркнул Сатурн. – И мне совершенно не хотелось бы привести его к нам в родной дом. Однако среди нас нет опытных следопытов, поэтому предлагаю еще немного поводить за нос наших преследователей и попытаться сбить след, добравшись до реки.

– Почему именно до реки? – спросил все тот же боец.

– Не знаю, но в фильмах именно так действуют, когда хотят запутать следы, – с улыбкой ответил Сатурн. – Кирилл сказал, что до реки около часа. Поэтому предлагаю поторопиться, отдохнем на том берегу.

Спустя полтора часа, проплыв какое-то расстояние вверх по реке, шесть человек выбрались на спасительный противоположный берег. Сатурн уже было хотел двинуться дальше, но это было выше сил измученных преследованием людей. Предстоял последний рывок, чтобы попасть на родную базу, и людям требовалось хоть немного сна.

Узнавая по дороге родные места, уставшие люди на одном только упрямстве двигались вперед, ожидая, когда войдут в родные пенаты своей базы. Радость от того, что дом близко, сменилась новой болью и страхом. Прилегающую территорию окружали какие-то войска явно не дружественного происхождения. По всей видимости, случилось самое ужасное, что могло произойти – базу обнаружили. Минут пятнадцать люди молчали и просто смотрели, не веря своим глазам. Неужели их база, ставшая вторым убежищем, раскрыта? Да, есть еще ЦСВ, есть другие базы. Но сейчас у них отняли их последний дом. Люди надеялись, что хоть здесь они обретут покой и воссоединятся со своими после нескольких дней боев и походов. Но судьба решила иначе.

– Командир, что будем делать? – робко спросил один из бойцов.

– Вы должны отправиться на последнее место встречи и по возможности присоединиться к группе Кэпа, – ответил Сашка. – А я, а мне надо попасть внутрь.

– Сатурн, ты хоть и командир, но этот приказ мы выполнять не будем, – буркнул другой боец. – Вместе так вместе. Хотя я не понимаю, как ты собираешься пробраться на базу. Это же самоубийство. Да и вообще не вижу смысла…

– Надо узнать, что случилось с нашими людьми. Судя по всему, там хозяйничают европейцы. Подберемся к ним ночью.

Составив планы на ближайшее будущее, маленький отряд лег отдыхать. Лишь только солнце село за горизонт, шестеро смельчаков, пригнувшись к земле, перебежками двинулись из лесу к лагерю предателей, установленному прямо рядом с развороченным входом базы. Судя по всему, их враги не ожидали никого в гости, поэтому повстанцы легко подобрались поближе. В лагере находилось около полусотни солдат. В стороне были сложены тела погибших. Судя по количеству трупов, захват базы дался им нелегко: вражеский отряд поредел, как минимум, наполовину.

Вход в базу охранялся парой солдат. Но это значит, что без шума, как изначально хотел Сатурн, попасть внутрь не удастся. Новая идея пришла в голову внезапно. Вернувшись к трупам, сложенным в стороне от лагеря, бойцы Сатурна, преодолев неприязнь, переоделись в одежду своих врагов. Время было ночное, распознать лицо можно было только с очень близкого расстояния. Усыпив, тем самым, бдительность дозорных, повстанцы убрали охрану, пользуясь только холодным оружием. Совсем без шума не получилось. Второй охранник успел оказать сопротивление, и, падая в проход, привлек внимание врага из лагеря. Два бойца Сатурна сменили охранников на посту. Кроме лица их выдавало то, что одежда была вся в крови. Но все равно это было заметно не сразу. Остальные бегом отправились внутрь базы. Европейцы не позаботились поставить охрану внутри базы, совершенно не ожидая такого исхода событий.

Первое, что увидел Сатурн, это тело майора. Он лежал, крепко зажав лазер в руках. Сашка встал около тела Воробья и, не в силах сдержать эмоции, первый раз за все время заплакал! Майор, ставший ему почти отцом, был тем, кто направлял неуемную энергию Сатурна в нужное русло, словно пастырь, указывающий путь заблудшей душе. Резцов так надеялся, что Воробей будет где-нибудь в другом месте, не здесь, но живой, что они снова встретятся и поведут свой отряд против пришельцев и любых других врагов. Человек, благодаря которому они были живы до сих пор, кто вселял все это время уверенность и надежду, погиб. Что-то пошатнулось внутри Сатурна. Захотелось все бросить и убежать, неизвестно куда, как в детстве, просто бежать без оглядки от всего: людей, пришельцев, сражений, проблем.

Только выстрелы, прозвучавшие снаружи, привели Сашку в чувство. В нем снова проснулся командир. По всей видимости, европейцы обнаружили диверсию, и бойцы Сатурна открыли огонь. Теперь уйти живыми через основной вход не представлялось возможности. Оставалось либо сражаться до конца, либо… Тут Сатурн вспомнил про боевой флаер Воробья, который, по идее, должен был находиться сейчас на базе. Отправив еще двух солдат на помощь к входу на базу, Сашка бегом отправился к ангару. На пути он увидел еще несколько погибших солдат. Все они были из группы Макеева. Видимо, он добрался сюда раньше Сатурна.

Флаер стоял в ангаре целый и невредимый. По-быстрому проверив все системы, Сашка отправил последнего бойца наверх:

– Прикажи остальным отступать к флаеру, пусть поторопятся.

– Есть командир, – сказал боец и убежал за своими товарищами.

Через минуту где-то недалеко рванула граната, и вскоре сверху появились бойцы Сатурна: трое отстреливались, еще один тащил раненого. Когда они спрятались за спасительную броню флаера, им уже были не страшны автоматные очереди предателей. Вылетев через шлюз наверх, флаер поднялся ввысь. Но, прежде чем улететь подальше от места боя, глаза Сатурна сверкнули, и он сделал заход на лагерь врага. Дав пару залпов по европейцам и уничтожив с десяток солдат, флаер рванул в сторону. Но полет продолжался недолго. Приземлившись недалеко от базы на безопасном расстоянии, Сатурн обратился к своим людям:

– Ребята, я вынужден вас высадить здесь, – видно было, что Сашка волнуется. – Идите на то место, где мы последний раз виделись с Петром Кэпом, и присоединяйтесь к его команде. А меня не ждите, у меня есть кое-какие дела. Я сам вас после найду, если останусь жив.

– Командир, если не секрет, куда направляешься? – спросил один из бойцов.

– Сначала попробую долететь до ЦСВ. Я должен доложить о смерти майора.

– Удачи тебе, Сатурн.

– И вам удачи, братцы. Дай бог, свидимся еще, – ответил Сатурн, хотя уверенности в его словах не наблюдалось.

Попрощавшись с остатками своего отряда, Сашка полетел к месту, где когда-то располагался центр повстанческого движения. Уже на подлете к ЦСВ Сатурн заподозрил неладное. Радары и многочисленные мониторы слежения выдавали странную активность на поверхности, где располагался центр, при этом шлюз был явно открыт. Подлетев поближе, Сатурн с ужасом обнаружил вместо шлюза огромную дыру. Внутри дыры датчики не фиксировали практически никакой активности.

Это был удар в самое сердце. База. Воробей, а теперь ЦСВ. Неужели все кончено?! Как так? Это невозможно! Так не должно было произойти… На экранах замаячили фигурки отдельных машин и техники, копошившейся вокруг развороченного шлюза. Чувствуя, как глаза застилает тупая злоба, в душу пробирается дикая ненависть и желание мстить, мстить без остановки, Сатурн молча развернул свой флаер и атаковал врага.

Сказать, что подразделения европейцев, находившиеся рядом с ЦСВ, не ожидали нападения – это не сказать ничего. Кто в здравом уме после пусть и не слишком удачной операции, но все же с превосходящими силами, мог опасаться атаки с воздуха на оккупируемой территории. Так же, видимо, думали пришельцы до атаки на Москву сил ЦСВ и уничтожении ими боевого крейсера ракханцев. Люди в панике разбегались в разные стороны. Кто-то пробовал отстреливаться, но это было скорее ради самоуспокоения. Какой вред могли причинить пули боевому флаеру повстанцев? Самые разумные вызывали воздушную поддержку пришельцев – такая возможность предусмотрительно была реализована.

Сатурн оторвался по полной, разметав врага в разные стороны, уничтожив огромное количество врагов и техники, выплеснув на них всю свою ярость. Он устроил им небольшой ад на Земле, прежде чем радар зафиксировал враждебные воздушные цели. Бурлящая кровь требовала боя, продолжения возмездия, мозг молчал, и только непонятное чувство интуиции подсказывало, что смерть не должна произойти здесь. Развернув флаер, Сашка полетел прочь, решив не принимать бой с боевыми тарелками пришельцев, во всяком случае, не сейчас. Ярость прошла и снова уступила место грусти. Душу вновь начала скрести мысль о том, что это конец, конец эпопеи сопротивления пришельцам, конец надеждам на будущее. В голове заново промелькнули все самые яркие моменты жизни, произошедшие за последние девять месяцев.

«А может в черту всех этих предателей, пришельцев, сопротивление, да всю Землю… Я столько еще не успел сделать и повидать в этой жизни. Смерть не страшна сама по себе, если жизнь была наполнена смыслом. Жизнь как пьеса: не важно, длинная или короткая, главное, как она сыграна. Сколько бы я сыграть еще разных эпизодов и сценок на арене жизни? Сколько желаний реализовать? Мечты. В них часто больше реальности, чем в жизни. Так хочется забыть про все эти земные проблемы и отправиться за мечтой. Ведь я так хотел хоть раз в жизни побывать в космосе: посмотреть на Землю свысока, увидеть звезды, попрыгать на Луне, помахать рукой Солнцу, а то и, глядишь, добраться до красной планеты.»

Три точки на радаре напомнили Сашке, что его боевую машину преследуют. И тут Сатурн вспомнил, как Воробей рассказывал ему о том, что флаеры способны передвигаться в открытом космосе. Резкая перемена настроения была свойственна Сашке. Глядя вперед, думая о преследующих его пришельцах, Сатурн вдруг заулыбался и неожиданно запел:

Я возьму этот большой мир,

Каждый его день, каждый его час.

Если что-то я забуду,

вряд ли звезды примут нас.

Обыскав всю приборную панель, Сашка наконец-то нашел нужную кнопку и запустил нужный режим, развернув флаер вверх. Воздушное судно на огромной скорости, слегка превышающей первую космическую, рвануло ввысь. Судя по радару, преследователи стали отставать, а через некоторое время и вовсе пропали с экранов. Обрадованный Сашка с удовлетворением уставился в обзорный экран. Прямой визуальный контакт был не возможен, пока судно не вышло из атмосферы. Но ждать пришлось недолго. Лишь только датчик давления подмигнул Сатурну, как он открыл защитные экраны и не выдержал:

– Я сделал это, черт побери! Сделал! – закричал Сашка и с горящими глазами стал всматриваться в бездну пространства.

Перед ним распласталось бесконечное полотно открытого космоса. Земля осталась позади, и теперь взору предстали совсем иные пейзажи и краски. Мириады звезд различной яркости и размеры предстали во всей красе, словно неведомый волшебник разложил здесь свою мантию. Что таили, что скрывали в себе эти множественные яркие точки на темном полотне космоса: планеты, далекие миры, иные формы жизни или просто безжизненные куски материи и астероиды? Нет, где-то там далеко была родная планета пришельцев, значит Вселенная одарила жизнью не только Землю. А где два, там и более случаев. Хитрая Луна, скрытая больше чем на половину, как бы намекала, что здесь ничего интересного нет. Млечный путь манил своей белой дорожкой, взывал к дальним странствиям и путешествиям. Завораживающее зрелище, тем более для человека, впервые оказавшегося в космосе.

– Ну-с, куда полетим? – вслух сам себя спросил Сашка и тут же ответил. – Хочу побывать на Сатурне, да я хочу этого!

И он полетел, рассекая бездну пространства, навстречу своей мечте.

Content

Партизаны будущего
Андрей Владимирович Барыкин

Пролог

Глава 1: Предвестники бури

Глава 2: Начало новой эры

Глава 3: Бегство

Глава 4: Капитанские тайны

Глава 5: Пристанище

Глава 6: Боевое крещение

Глава 7: Спасательная миссия

Глава 8: Возрождение партизан

Глава 9: Будни робингудов

Глава 10: Завоеватели

Глава 11: Человеческий ресурс

Глава 12: План спасения

Глава 13: Научный центр

Глава 14: Полеты во сне и наяву

Глава 15: Первые результаты

Глава 16: Живой образец

Глава 17: Центр

Глава 18: Скорые офицерские курсы

Глава 19: Конец западного фронта

Глава 20: Мертвый город

Глава 21: Отвлекающий маневр

Глава 22: Логово пришельцев

Глава 23: Оборона Дмитрова

Глава 24: Операция «Столица»

Глава 25: Армия Брутов

Глава 26: Выжившие

Глава 27: Месть партизан

Глава 28: Вести с полей

Глава 29: Оборона ЦСВ

Глава 30: Мечты сбываются