Катерина Ши

Границы

Пролог

Бывают неприятные люди, а бывают такие, с которым сидеть за одним столом и дышать одним воздухом совершенно не хочется.

Я не знаю, почему именно такая реакция у меня, но иначе не могла воспринимать человека, который пришел в кабинет начальника.

Юрий Аркадьевич, человек с богатой историей и чистой душой, тепло поприветствовал своего конкурента. Да-да, именно так и было.

Странно, но мой начальник всегда хорошо встречал Марка Сергеевича, хотя работали в одной нише, часто вырывали друг у друга важные проекты или заказы из-под носа, но продолжали общаться.

Мне кажется, дело именно в Юрии Аркадьевиче. Он человек уже взрослый, с огромным опытом за плечами, он мудрый и доброжелательный. Хоть и держит коллектив в строгости, но это лишь для дисциплины. Любой из нас, работающий в этой фирме больше года, может с уверенностью сказать, что надежнее директора нет, и никогда не будет. Юрий Аркадьевич с пониманием относился к личной проблеме своих сотрудников, всегда был открыт для диалогов и предложений, не забывал про юбиляров и именинников, выписывал премии тем, у кого родился ребенок. Очень внимательный человек, который умеет общаться с разными людьми.

Марк Сергеевич лично у меня вызывал негативные эмоции. Он был прямолинейным и немного грубым, входил в кабинет без стука, говорил громко и словно нарушал личные границы сидящих вокруг его людей.

Я такого в отношении себя не могла позволить, поэтому работать с данным человеком не могла.

Сегодня же был день, когда наши фирмы заключали общую сделку. Очень важную, очень прибыльную. Я присутствовала на заседании как переводчик, как человек, который сможет нашим зарубежным партнерам передать наши требования, а нам перевести их пожелания.

Всегда ответственно относилась к этим обязанностям, всегда предельно собрана и организована. Мне нельзя подвести людей, ведь от правильного перевода зависит многое.

– Готов, Марк? – уточнил Юрий Аркадьевич, рассматривая своего собеседника.

– Я-то готов, – проговорил мужчина.

– А кто не очень? – уточнил начальник.

– Не можем найти моего переводчика, – признался мужчина, а я оторвала взгляд от бумаг и подняла голову, чтобы внимательно посмотреть на говорящих людей.

Юрия Аркадьевич, уже седой, немного худощавый мужчины с добрыми чертами лица. Он мне напоминал дедушку, рядом с которым обязательно должны быть внуки. Почему-то смотря на этого человека, складывалась в голове такая картина. Он мог по-отечески приобнять за плечи, что-то тихо проговорить своим успокаивающим голосом, мог строго посмотреть, что чувствуешь себя нашкодившим ребенком. Обычно таким взглядом удостаивались те, кто болтал на совещании без дела. Они действительно опускали низко головы и с сожалением во взгляде поглядывали на начальника. И не важно, сколько этим нашкодившим детям лет, мальчики они или девочки. Доставалось всем одинаково.

Марк Сергеевич же человек моего возраста, возможно на пару лет даже старше, но он внешне очень суров. Высокий и плечистый, возможно когда-то занимался борьбой или каким-то силовым видом спорта. Казалось, что костюмы ему шьют по заказу, потому что подобрать в магазине фасон пиджака на такую фигуру нереально.

Взгляд у него всегда строгий и колкий, он словно сканирует своего собеседника, вызывая чувство тревоги и неуверенности. Однако всегда ухожен, всегда одет с иголочки, придраться в этом плане к нему невозможно. Женщин привлекает его легкая седина, которая дает большего шарма этому человеку.

Однако сколько бы внешне Марк не был привлекателен, работать с ним тяжело. Он очень требователен, скрупулезен. Все сто раз перепроверит лично, он не доверяет никому, кроме себя. А это для коллективной работы огромный и существенный минус.

Мужчина же, пока я его рассматривала, достал из кармана брюк телефон и приложил к уху.

– Как это не может приехать? Я же не просто так плачу ему деньги!

Говорил Марк Сергеевич отрывисто и быстро, я же внутри сжималась от неприятного чувства, поэтому срочно решила переключиться на свои обязанности, которые хоть немного отвлекали.

– Негодяй, – произнес мужчина, судя по всему, завершив разговор. – Через сколько совещание?

– Пятнадцать минут осталось, можем задержать встречу на двадцать, но не больше.

– Не нужно ничего задерживать, – ответил Марк Сергеевич. – Начинать новый проект, да еще и с задержки, дурная примета.

– А раз выхода у нас нет, то попросим Веронику Михайловну нам помочь.

Я подняла голову и сначала посмотрела на своего начальника, в потом перевела взгляд на его коллегу по бизнесу.

– Вероника со мной работает давно, знает всех наших иностранных партнеров лично, переводит прекрасно, – пока Юрий Аркадьевич говорил, Марк Сергеевич недоверчивым взглядом смотрел на меня.

Ответила ему точно таким же взглядом, потому что лебезить перед человеком, который меня ни во что не ставит, не собираюсь. Себя в обиду с некоторых пор я не даю, так как защищать некому. Но если начальник попросил, работу свою выполню достойно.

– Раз иного выбора нет, – нехотя согласился Марк Сергеевич и отвернулся от меня, теряя интерес.

Ну-ну, посмотрим еще, как вы запоете после переговоров. Мой профессионализм ни в какое сравнение не стоит с вашим пропавшим переводчиком. Сдается мне, он просто струсил и сбежал, потому что прекрасно понимает, что недостаточно знать язык, так как необходима знать его с технической точки зрения, знать нужные термины. А еще лучше владеть несколькими языками сразу, интересные случаи попадаются на переговорах.

Через десять минут я собрала документы, которые до этого еще раз перечитала, записала в блокнот некоторые пункты, на которые хотела получить развернутый ответ.

Еще через две минуты мы уже шли по коридору в сторону конференц-зала. Мужчины между собой о чем-то тихо переговаривались, я же ступала последняя. Передо мной еще секретари двух начальников шли, которые будут помогать и вовремя подносить нужные документы или приносить еще что-то важное.

В зале уже собралось достаточное количество людей. Сам же директор предприятия, с которым мы хотим заключить сделку, приехал через пару минут в сопровождении своего переводчика.

Я заняла свое место по праву руку от Юрия Аркадьевича, Марк Сергеевич сел напротив моего начальника. Вторая половина делегации сидела по другую сторону стола.

После стандартного приветствия и обмена любезностями, начался сам разговор, который касался нашего тесного сотрудничества. Сейчас работа усложнялась тем, что договор заключался между несколькими фирмами. Обычно работали тет-а-тет, а тут были не то, чтобы сложности, скорее технические нюансы.

Я внимательно слушала, о чем говорили наши коллеги, переводила все сказанные слова и предложения начальникам, которые суровыми скалами сидели за столом и внимательно на меня взирали. И если взгляд Юрия Аркадьевича не вызывал у меня негатива, то вот Марк Сергеевич раздражал. Однако я не имела права отвлекаться на свои чувства, на кону огромные деньги и инвестиции, долгий путь к созданию инновационного оборудования, путем его разработки с нуля.

В какой-то момент наши гости перешли на другой язык, а я подняла голову и удивленно на них посмотрела. Этого хватила, чтобы убедить в незнании мной другого языка. Они активно стали обсуждать для себя плюсы от данной сделки, проговаривая, в какую кабалу влезем мы.

Марк пристально смотрел на меня, видимо думая точно так же, как наши зарубежные партнеры. Он сжал челюсть так, что прекрасно стало видно его недовольство мною. Собственно, было плевать, что мужчина скажет, моя задача – слушать, запоминать и дать знак Юрию Аркадьевичу.

Когда быстрые переговоры наших гостей закончились, они предложили перейти к подписанию документов, а я закрыла свою папку, кладя на нее руки.

– Мы не будем торопиться, – понял мой знак Юрий Аркадьевич. – Еще раз изучим ваше предложение.

– Мы уже все обговорили буквально недавно, – вступил в диалог второй переводчик.

– Есть нюансы, в которых нам необходимо разобраться, – спокойно ответила я.

Все присутствующие были шокированы таким исходом событий, пожалуй, в данный момент меня больше всего ненавидел Марк Сергеевич, который резко поднялся на ноги и приказал своему секретарю собрать документы. Он широким шагом покинул аудиторию, вслед за ним ушли гости, с которыми мы, скорее всего, договор если и будем подписывать, то только на наших условиях. Я услышала достаточно, чтобы сделать правильные выводы.

Когда конференц-зал опустел, Юрий Аркадьевич поднялся на ноги.

– Пойдемте, Вероника Михайловна, нужно многое обсудить.

– Очень многое, – вмешался вернувшийся к нам Марк Сергеевич. – Сдается мне, ваш переводчик не компетентен.

– Попрошу мою сотрудницу не оскорблять, – неожиданно заступился за меня начальник. – Она клад и козырь, который я всегда держу при себе. Многие фирмы головы пальцы на руках себе откусить, лишь бы переманить Веронику Михайловну к себе, но она продолжает работать на меня.

– И только потому, что тут ко мне относятся как к профессионалу! – добавила я, высоко задрав голову.

– Какой же вы профессионал, если даже не поняли, о чем они между собой шептались.

Юрий Аркадьевич только усмехнулся и перевел взгляд на своего коллегу.

– В этом и секрет. Если они бы догадались, что Вероника их прекрасно понимает, то шептаться бы не стали. А ваша реакция, в том числе, подтолкнула к более открытому разговору. Я прав? – уточнил босс.

– Совершенно верно!

Если бы могла бы, не только бы словесно щелкнула по носу Марка Сергеевича.

Получив морально удовлетворение и даже отмщение, поспешила в кабинет начальника. Нужно было много обсудить, многое передать.

А вот некоторые пусть помалкивают и не мешают.

Разговор вышел долгим, серьезным и таким, после которого всем стало понятно, что связываться фирмой зарубежных партнеров не очень-то хочется.

Они были скользкими и неприятными, даже если бы мы поставили свои условия, рано или поздно игра перешла бы с нашего поля на другое. Ни нам, ни Марку так не нужно было.

– Тогда жду вас завтра, поможете мне с другим проектом, – сухо произнес мужчина, печатая сообщение.

– Я работаю не в вашем штате, чтобы ставить мне подобного вида рабочие задачи, – произнесла, поднимаясь на ноги. – Всего доброго.

Попрощавшись с мужчинами, успела заметить, как улыбнулся Юрий Аркадьевич, поглядывая то на меня, то на своего коллегу. Было видно, что наши перепалки хоть и были колкими, но он ими оставался доволен. Почему? Непонятно.

Заскочив в свой кабинет, я накинула плащ, подхватила сумочку и поспешила к машине.

Если бы я только знала, что этот день изменит в моей жизни многое, уволилась бы сразу.

Глава 1

Марк Сергеевич

Я внимательно посмотрел на закрывшуюся дверь, прежде чем повернуться к Аркадию Юрьевичу с вопросом:

– Это что сейчас было?

– Это был тип женщин, которые дорогу к своему успеху вытоптали сами. Следовательно, не позволят с собой как-то иначе разговаривать, – мужчина пожал плечами и уже совершенно другим тоном добавил. – Вероника Михайловна уникальный специалист, Марк. А еще она женщина с большой буквы. С такими личностями ты точно ни разу не работал.

Что верно, то верно. Она уже дважды утерла мне нос.

– Рекомендую ее не провоцировать, потому что наши с тобой конкуренты спят и видят, как бы ее заполучить, – говорил на этот раз Юрий Аркадьевич так, словно от меня зависело, останется эта женщина в фирме или нет.

Да, сегодня я снова погорячился, снова не сдержался, но действительно был уверен, что мы имеем дело с человеком, который дальше своего носа не видит. А вышло совершенно наоборот. Это вокруг меня работают некомпетентные люди, следовательно, слеп исключительно я.

Узнать хоть что-то про загадочную Веронику Михайловну захотелось вдвойне. Мало того, что как женщина она привлекательная, в ней был виден стержень, который не каждому был по зубам. Но и я не каждый.

С другой стороны, а оно мне надо? Если зацепило, то, выходит, надо. Причем в первую очередь мне было интересно узнать о жизни этой женщины в целом, начиная с ее прошлого, а заканчивая тем, в каких кругах она крутится сейчас.

– Не нравится мне твой взгляд, – резюмировал Юрий Аркадьевич, – дров не наломай.

– Все же она нужна мне для сделки, – признался я. – Искать кого-то, только время тратить.

– Постараюсь уговорить, – задумчиво проговорил мой собеседник, внимательно рассматривая меня. Обычно таким оценивающим взглядом отец смотрит на жениха дочери. Обычно таким взглядом прикидывают в уме, что лучше сломать сначала, а что потом. Переломать бедолаге пальцы или уже сразу позвоночник, чтобы не мучился. – Но буду делать это на днях. Сделка терпит?

– Вполне, – отозвался я, понимая, что при таком раскладе у меня тоже имеется возможность поискать информацию на женщину.

Попрощавшись с директором фирмы, который, по сути, был мне конкурентом, но каким-то непостижимым образом стал другом и даже наставником, я поспешил домой, параллельно оставляя своему безопаснику задание на ночь.

Уверен, он найдет многое, что сможет меня впечатлить, уж больно интересная личность мне попалась, сильная. Такими либо рождаются, либо становятся после каких-то очень серьезных событий. Такие люди обычно встают твердо на ноги после того, как расшибаются о землю, рухнув с высоты. Выжив всем назло. Вот и посмотрим, насколько я буду прав.

До дома добрался за час, что с нашим движением просто чудо. Попутно заказал доставку еды, потому что готовить мне некому, самому к вечеру не то, чтобы лень. Просто я трачу время на работу. Все свое свободное и не очень время, если быть точнее.

У меня было столько дел, что я спал всего три-четыре часа в сутки. Прекрасно понимаю, что жить в таком ритме неправильно, но иначе не получалось совершенно. Из-за недосыпа срывался на подчинённых, кричал на тех, кто допускал даже незначительные ошибки, и был готов подписать документы на увольнение тем, кто работал ужасно.

В таком бешеном ритме я существую уже месяц, с тех пор как ко мне пришел Юрий Аркадьевич и предложил сумасшедшую идею. Когда наши общие конкуренты узнали, что мы объединили силы, давление увеличилось, но сломить нас так и не вышло.

Виной всему был контракт, который «горел» прямо в моих руках. Не знаю, как уж так вышло, но мой партнер по бизнесу сумел уговорить иностранных партнеров взять нас в дело. Долгие два года я бился над этим вопросом, Юрию же удалось решить проблему буквально за месяц.

Как говорили злые языки, у него хороший переводчик. Очень грамотный, радеющий за дело руководства. У меня такого не было. У меня на данный момент вообще никакого не было.

С этим чудесным переводчиком я успел познакомиться сегодня, и вот уже спустя длительное время, вспоминая все шаги Вероники Михайловны, прихожу к мнению, что закрытая папка и положенные поверх нее ладони были тем самым знаком, который распознал только Юрий Аркадьевич. То есть у них доверие на немыслимом уровне. А у меня даже переводчик не приехал, испугался.

Его уже сегодня найдут и выставят счет за невыполнение своих обязанностей, после этого мы расторгнем договор, и больше я никогда и ни при каких обстоятельствах не буду обращаться в ту фирму, которая обещала и клялась, что у них лучшие из лучших люди. Сегодня я в этом убедился, век не забуду.

Еще и рекомендацию на них составлю соответствующую, а так как я очень известный человек, то, сдается мне, закроется эта фирма очень быстро.

Дом встретил тишиной и пустотой. Раньше она мне даже нравилась, потому что было с чем сравнить. Постоянные гости, родственники, которых я не знал – все эти люди посещали стены моего дома регулярно раз в неделю по пятницам. Сии масштабные мероприятия собирала бывшая жена, которая желала во что бы то ни стало подружиться со всеми. Сколько бы ей не говорил, что многим людям нужно лишь наше влияние, она не слышала. А потом я прогорел. В один день стал никем. И все хваленые друзья и товарищи в один миг растворились.

Следом за ними исчезла и жена, которая не хотела возвращаться к «нищебродской» жизни. Собственно, ушла она к другому, запасному варианту. Как стало известно после, предвидела все наперед и подстраховала себя.

Тот период – отдельная страница моей прекрасной жизни, страница взлетов и падений, но я смог добиться всего сам. Один. Без чьей-либо поддержки и помощи.

Когда привезли еду, аппетит пропал окончательно, потому что залез я в те воспоминания, которые когда-то закрыл на замок. Но вот одна личность, очень похожая на меня, приоткрыла ту дверцу.

Когда-то давно у меня был долгий «гостевой» брак. Штамп в паспорте стоял, свидетельство о браке было, но назвать как-то иначе ту жизнь я не мог. Долго и упорно вкалывая на работе, я часто приходил поздно. Жена тоже работала до определенного момента, пока не сообщила, что уволилась, потому что хочет заняться чем-то другим.

На тот момент я уже уверенно стоял на ногах, поэтому мог позволить содержать семью, мог даже позволить купить какие-то женские безделушки за неоправданные деньги.

Света тогда пошла учиться на ногти, которые всегда любила и которые у нее прекрасно получались. Сначала клиентов было немного, потом люди пошли потоком. Что сделал я? Как любящий муж решил помочь своей любимой жене развиваться дальше, купил ей салон, сделал ремонт, закупил мебель. И вот уже Светлана из мастера превращается в бизнес-леди, как она сама же шутила.

Нет, ногтями она занималась, но еще взяла в команду несколько человек, кого-то даже умудрялась учить с нуля.

Салон – ее вотчина, в которую я не лез. Нравится ей ковырять чужие ногти, пожалуйста. Но одним успехом она не закончила, отучилась на бровиста, научилась наращивать ресницы.

И, собственно, тогда она и начала внешне меняться. Все тенденции в мире моды она с самоотдачей стала испытывать на себе.

Если брови, то насыщенного черного цвета, то тонкие, то широкие. Потом были ногти всех цветов и любой длины. Скажу так, когда они ночью светятся, то слегка жутковато. Потом были ресницы, которые походили на опахало.

Я перестал узнавать ту Свету, которую знал когда-то давно. Она сильно похудела, используя новомодные диеты, стала заниматься фитнесом.

Мы и до этого не сильного встречались на территории дома, а тут совершенно перестали. Образ счастливой семьи у нас появлялся лишь тогда, когда она собирала наших родных и друзей в доме. Делая тем самым мне неожиданные сюрпризы.

Вот после тяжелого рабочего дня хочется тишины, но приходя домой, меня встречал шум, потом шли песни и танцы, а разогнать толпу, которая только вошла во вкус, фактически невозможно.

На тот момент, когда у Светы дела шли в гору, меня стали подрезать конкуренты. Я терял прибыль, сокращал персонал и в один прекрасный момент понял, что выпал из нужной мне ниши. Дохода не было, пошли убытки.

Закрыв дело, я остался ни с чем.

Столько было вложено сил, денег, времени, а все оказалось впустую.

Жена же моя на тот момент занималась перманентным макияжем, который имел колоссальный спрос. Она часто задерживалась на работе, а на то, чтобы поговорить со мной, у нее не хватало времени и сил.

В один из дней я остался дома, чем сильно удивил Светку.

– А ты почему не на работе? – спросила она.

– Я банкрот, – развел руками.

Света выронила стакан, который держала, он упал на кафель и разбился на множество мелких осколков. Символично очень.

– А на что мы будем жить? – уточнила супруга.

– Пока на то, что зарабатываешь ты, – для меня это было очевидно, ведь когда-то было иначе…

Это я так думал, женщина же считала по-другому…

От дум меня прервал телефонный звонок. Очень вовремя, копошиться в прошлом мне совершенно не хотелось, как и ворошить его. Дурной знак.

– Слушаю, – проговорил, принимая звонок.

– Марк Сергеевич. Все нашли. Информация уже у вас, – отчитался мой подчиненный.

– Прекрасно, спасибо за работу.

Вот и посмотрим, чем жила и с кем сейчас живет Вероника Михайловна.

Перейдя в комнату, открыл рабочий компьютер. Как назло, проснулся аппетит. Решил, что можно совместить сразу два дела, потому что часто подобное практикую ради экономии времени.

Подхватив ноутбук, вернулся в кухню и, пока загружалась информация, орудовал ложкой.

Мне нашли все, что только можно было отыскать на человека. Спустя некоторое время я знал, где родилась эта уникальная женщина, как жила, где училась. Тут я вспомнил ее знания языка, сравнил полученную информацию и уважительно хмыкнул. Языков она знает много, но скрывает это. Только то, что удалось найти, говорило о многом. А если заметить, что она всегда была полиглотом и ее некоторые прошлые коллеги утверждают, что девушка учила языки самостоятельно, то сложно представить, сколько их у нее в голове.

Так же я ознакомился с краткой информацией о ее личной жизни. О прошлой личной жизни, посмотрел на фотографию бывшего мужа, сына, внимательно изучил адреса, по которым была замечена женщина, и пришел к выводу, что она точно так же, как и я, кроме работы и дома ничего не видит. Вот сын ее мелькает то тут, то там с друзьями, при этом успевает прекрасно учиться, нареканий со стороны преподавателей к нему нет.

А вот бывший муж ходит протоптанной тропинкой. Даже сейчас, смотря на короткую информацию о нем, понимаю, что очень не нравится его маршрут. Что-то мутит этот человек, видимо давно, да только пробить броню Вероники не может. Она кремень, это однозначно. Просто так с ней общаться не получится. Это я уже понял.

Придется искать другой подход и надеяться на помощь Юрия Аркадьевича. Он попросил дать ему пару дней. Надеюсь, за эти дни мое терпение не закончится раньше времени. Очень на это надеюсь.

Вероника Михайловна

Вчерашний вечер помню плохо. У меня хватило сил, чтобы добраться до дома и упасть на кровать. Спала отвратительно, все время ворочалась и просыпалась.

А утром встала разбитой, еще и не умытой. Да, вчера на это сил не было, сегодня, кстати, тоже.

«Завтра выходной», – это сообщение я прочитала после того, как разлепила глаза.

Спасибо большое Юрию Аркадьевичу, который прекрасно знает, что значит отдать все силы на хорошую работу.

Я за столько лет бок об бок с ним, еще ни разу не предала мужчину.

А ведь меня действительно переманивают другие организации, предлагая баснословные деньги. Да все блага обещали, вот только я была «верна» начальнику, который много лет назад принял меня с улицы, дав шанс, который уже я не упустила.

Приняв душ, смыла с лица косметику и шаркающими шагами добралась до кухни. Аппетита не было, в крови еще прыгал адреналин, который не давал мне окончательно расслабиться.

Заглянув в комнату сына, поняла, что он уже давно уехал учиться. Улыбнулась тому, что кровать заправлена, а в комнате бардака не было. У меня ушло много лет на то, чтобы научить его порядку.

Открыв окно на проветривание, вернулась в кухню, потому что хотелось просто кофе. Обычно этот напиток не приносил обещанной бодрости, но пью его по утрам уже в качестве каждодневного ритуала.

Нечасто у меня бывают вот такие незапланированные выходные, а уж если день выдался таким, то нужно его провести с пользой, желательно для себя.

После утреннего ритуала, я вернулась в кровать, чтобы снова немного подремать. Повторно я проснулась уже в более хорошем настроении, а это значило только то, что домашние дела буду делать в свое удовольствие.

Иногда мне нравилось копошиться, разбирая постельное белье или перебирая вещи на полке. Сегодня вот к обеду запустила стирку, потом вторую. Приготовила борщ, сделала плов. Потом даже компот сварила, потому что захотелось чего-то кисленького.

«Ужин на плите», – написала сыну и вышла на улицу.

Как часто я гуляла? Да в последний раз только когда сын был маленьким. Елисей никогда не торопился домой, все рассматривал листочки, деревья, птиц. Ему было интересно все и сразу. Мне вот сейчас было интересно пройтись по району и посмотреть, что изменилось. Например, я никак не ожидала увидеть новый продуктовый магазин, в котором можно было оформить доставку на дом. Еще я не видела раньше, что отремонтировали сквер у дома.

Людей было много, даже в эту холодную осеннюю погоду. Молодцы, гулять полезно для здоровья. Я вот скоро посерею от своего ритма жизни.

Честно признаться, я такую судьбу не выбирала, она сама меня нашла. Иначе понять, откуда череда неприятностей в бурном потоке моей жизни, невозможно.

Я никогда и никому не переходила дорогу, добросовестно работаю, воспитываю сына. Точнее сказать, воспитала. Откуда только столько выпадает на мою долю, непонятно.

Зайдя в один из магазинов, купила домой продуктов и неспешно пошла обратно. Почти у самого дома встретила старую знакомую, которая тепло меня поприветствовала.

– Вероничка, все краше и краше, – похвалили меня.

– Это в темноте синие круги под глазами не видно, – отшутилась, понимая, что усталость красивыми и стильными вещами не закроешь.

– Мне тут рассказали по большому секрету, что о тебе спрашивали, – поделилась знакомая доверительным шепотом.

– Кто спрашивал? – внутри все нехорошо ухнуло вниз, даже показалось, что тошнота к горлу подошла.

– Не знаю, – прошептала женщина, – о тебе спрашивали, о твоей работе в ВУЗе.

Ком в горле чуть проглотился, но неприятное состояние «замирания» сохранилось. Это состояние беспомощности, когда ты не понимаешь, откуда растут ноги, но самое главное не знаешь, чем тебе это грозит.

Пообщавшись немного со старой знакомой, засобиралась домой, чтобы еще ночь ломать голову над тем, кому же я понадобилась. Первый вариант, который появился, был отметен за ненадобностью. Вопросов меньше не стало, пожалуй, только паники больше появилось.

Утром на работу собиралась как никогда собранной и серьезной. Внимательно смотрела по сторонам, изучала идущих людей вокруг, но все было спокойно и стабильно. Я даже успела зайти в свой кабинет, успокоиться, приступить к основной работе.

Да что говорить, я забылась, разбираясь с очередным переводом, когда дверь в мой кабинет открылась без стука.

Удивленно подняв глаза, заметила Марка Сергеевича, который осмотрелся, хмыкнул что-то себе под нос и сел за стол передо мной.

– Вас стучаться не учили? – уточнила, понимая, что нормально разговаривать с этим человеком нельзя. Он шансов на это не дает.

– Я по делу, – словно не слыша меня, отозвался мужчина. А может, он и не слушает?

– Мне с вами разговаривать не о чем, – разозлилась, с трудом сдерживая силу голоса.

Никогда не любила кричать, но бывали моменты, когда человек иначе просто не понимает. Наверное, сейчас был именно этот случай. Мой собеседник привык слушать только себя и никого вокруг. Вот только он может так в своем офисе работать, со мной нужно иначе. Хамское поведение не потерплю.

– У вас огромный опыт за плечами, – проговорил Марк Сергеевич, – к тому же, говорят, что вы полиглот. Многие языки изучали сами.

– Кто же вам об этом рассказал? – уточнила, начиная складывать картинку в голове.

Так вот кто обо мне искал информацию, вот из-за кого я снова перенервничала. Именно из-за этого мужчины я не спала прошлые две ночи, потому что он своим присутствием портит мне жизнь.

– Это вы искали обо мне информацию, – проговорила холодным тоном, внимательно смотря на Марка Сергеевича.

– Я, – не стал он отнекиваться, так же внимательно рассматривая меня.

– Поищите внимательней, – проговорила, – скорее всего, вы упустили тот момент, в котором говорится, что я работаю с определенным человеком.

Наши взгляды схлестнулись. В какой-то момент мне даже показалось, что он меня ударит. Внутри все сжалось, тело приготовилось к тому, что придется резко отклоняться назад… И я лишь дернулась, когда Марк подался вперед.

Мужчина сильнее сжал губы и медленно встал.

– Я женщин не трогаю, – проговорил он фразу, которая достигла точки. Я понимала, о чем он говорит. Он это тоже понимал.

Внутри стало гадко от чувства, что в моем личном белье копошились, внимательно изучая все от и до.

Да, я живу открыто, но есть вещи, которые вспоминать не хочется совершенно.

Смерив мужчину взглядом, я внимательно проследила за тем, как он выходит, прикрыв за собой дверь.

Зарывшись руками в волосы, я с минуту приходила в себя. Только когда смогла совладать с эмоциями, попыталась вернуться к работе.

Но сделать это было сложно.

Очень сложно.

Фактически невозможно.

Поднявшись со своего места, я прошлась до двери и уверенно вышла в коридор. Дойдя до охраны, узнала, что Марк Сергеевич направился на разговор к начальнику. То есть, они могут вернуться.

Еще хуже. Видеть того, кто испортил мне настроение, совершенно не хотелось.

Глава 2

Вероника Михайловна

Просидев в кабинете до обеда и постоянно посматривая на дверь, смогла успокоиться, собрать все мысли в единую кучу. По крайней мере, попыталась подытожить.

Я узнала, что мужчина, с которым мне пришлось поспорить, искал про меня информацию. Странный какой-то… Я не тот человек, который может что-то скрывать, я больше тот, кто просто сожалеет о своем прошлом, хотя, как говорят, на ошибках учатся. Так ведь?

У меня в жизни много было неприятных вещей, да что говорить, некоторые моменты всплывают неожиданно, что не успеваешь среагировать. Виной всему много причин.

Считаю, что моя первая проблема в том, что я совершенно не умею разбираться в мужчинах. Мне уже довольно много лет, хоть я их и не ощущаю, но все же. У меня совершеннолетний сын, который скоро, как мне кажется, сделает решающий шаг в своей жизни. Но если все это не брать во внимание, я до сих пор не разбираюсь в противоположном поле. Порой кажется, что бывший муж просто сбил мой ориентир раз и навсегда.

Вторая проблема заключается в том, что я совершенно не умею отдыхать. Имея огромный круг знакомых и довольно близких людей, я не могу расслабиться в компании, все время настороже порядка и своих границ, которые давным-давно как закрыла на замок, так до сих пор и не открываю.

Наверное, третья проблема в том, что не умею доверять людям, жду до последнего, уверенная в том, что меня обязательно предадут.

Сложно ли мне с этим жить? Порой бывает, что да. Но не критично совершенно. Я знаю, чего хочу от жизни, знаю, что для этого нужно, поэтому уверенно иду вперед к своей цели.

Вот сейчас у меня задача – сделать ремонт в однокомнатной квартире, обновить технику и мебель. Так пониманию, нужно уже думать о свадьбе сына. Задумываться по крайней мере точно.

Конечно, довольно неприятно осознавать, что кто-то копошиться в твоем прошлом, словно перебирает грязное белье, но, если бы Марк Сергеевич спросил напрямую, ни за что не рассказала.

Скажем так, сказка не очень приятная, скорее похожа на страшную историю из нашей реалии.

Отложив в сторону ручку, поняла, что рабочий настрой полностью исчез. Такое бывает, когда чуть отвлечешься на посторонние мысли, то теряется связь с тем, что ты делал до этого.

Сейчас я не просто частично потеряла связь, а полностью утратила контроль.

Поднявшись на ноги, неспешно прошлась до окна, которое в моем кабинете было в полный рост, уселась в мягкий стул, на котором даже была красивая подушка, и погрузилась в мысли.

Не очень радостные, порой настигающие меня в самый неподходящий момент.

Однако я благодарна за тот бесценный опыт, что тогда получила, что до сих пор несу в себе. Везде есть плюсы и минусы, пусть последнего было больше, но положительные моменты тоже имелись.

Тогда давно я только начала работать на кафедре иностранных языков. Не скажу, что многое получалось, потому что приходилось совмещать учебу и деятельность лаборанта, но было очень интересно, а еще значимо для меня.

Да, зарплата была копеечная, зато постепенно я знакомилась с новыми людьми, потом окончила институт и перешла на новую должность. Мне доверили читать лекции, проводить практические занятия с первым курсом. Счастью не было предела, хоть и первоначально сильно никто в меня и не верил. Казалось, что знаний, которые давал ВУЗ, должно было быть достаточно, я же понимала обратное. Мне хотелось знать больше, учить еще дополнительные языки, чем и занималась довольно длительное время. Кстати, на сегодняшний день нисколько не жалею о том принятом мною решении. Даже хвалю себя и горжусь, потому что необходимо было находить силы, время и кучу терпения. Я находила все!

Именно тогда, когда я уже успела зарекомендовать себя как умный, грамотный, знающий и замечательный человек, прошло то знаменательное событие в моей жизни.

Савелий встретился мне совершенно неожиданно. Это была конференция, на которой присутствовали все кафедры. Я зачитывала доклад, который готовила довольно длительное время, пока не обратила внимания, что один молодой человек очень внимательно на меня смотрит. Привыкшая к подобному вниманию со стороны студентов, я завершила свое выступление и стала спускаться со сцены.

Этот молодой человек помог мне спуститься с лестницы, подав руку. Поблагодарив его, прошла к своей кафедре, где мне и поведали тайну. Этот парень уже был кандидатом наук, работал при ректоре и в будущем метил на более высокий пост.

Наш очень дружный и сильно женский коллектив стал мне подробно рассказывать о Савелии, начиная с того, откуда он родом и кто его родители, заканчивая тем, где живет и на какой машине ездит.

Завлеклась ли я? Скорее да, чем нет. При этом голова у меня работала прекрасно, так что понимание того, что мы из разных областей, было.

После той встречи прошло больше месяца, как мы пересеклись вновь. Странно, но меня даже узнали, даже пригласили на обед в небольшое кафе, которое располагалось недалеко от ВУЗа и пользовалось у сотрудников популярностью. А я неожиданно не стала отказываться, а согласилась.

Мужчина красиво ухаживал, скрывать не буду. Весь последующий месяц, после внепланового обеда, он звонил, снова приглашал, а я… Не отказывала, чувствуя странный подъем сил. Только потом догадалась, что во мне взыграла влюбленность, да и все на кафедре уже в открытую говорили о нашем романе.

Мать Савелия работала на одном из крупных предприятий нашего города, занимала высокую должность. Выбор сына не оценила, но и палки в колеса ставить не стала. Скажем так, держала дистанцию, приветливо улыбалась и возводила глаза к потолку, стоило мне отойти чуть дальше. Я ее замашки видела, но никаким образом не реагировала.

Об этой женщине ходили разные слухи, но все они лишь говорили о том, что настолько сложного и непредсказуемого человека найти сложно. Соединить в себе самые отвратительные качества могла лишь женщина, которая ставила себя выше других. Алла Емельяновна была именно такой.

Савелий предложил мне встречаться еще через месяц нашего тесного знакомства. Он уже не скрывал ото всех нашу связь, даже говорил о том, что желает сделать мне предложение. И, что странно, сделал.

Это был обычный день, который завершался практической работой студентов второго курса. После занятия в кабинет зашел мужчина, дождался, когда студенты сбегут и, словно само собой разумеющееся, предложил стать его женой.

Простое колечко быстро было надето на мой тонкий пальчик, а я утвердительно кивнула, не в силах справиться с охватившим меня волнением.

Бежать тогда нужно было, сломя голову! Не веря в сказанные слова любви до гроба и прочую чушь, которая тогда топила мое сердце патокой нежности.

В дверь постучались, вырывая меня из мыслей.

– Входите, – отозвалась я, продолжая смотреть в окно.

– Вероника Михайловна, поговорить надо, – начальник зашел в кабинет и плотно закрыл за собой дверь.

Я поднялась было на ноги, но Юрий Аркадьевич махнул на меня рукой и, подхватив свободный стул, сел рядом со мной.

– Красота! – вынес он вердикт. Смотря на город с высоты птичьего полета.

– Вот и мне очень нравится… – отозвалась я.

– Задел тебя сегодня Марк Сергеевич, – не спросил, а констатировал начальник, человек, с которым мы бок об бок долгие годы работали вместе.

– Скрывать не буду, так и есть, – подтвердила слова Юрия Аркадьевича.

Он вздохнул, перевел взгляд на меня и стал неожиданно рассказывать о человеке, который хочет заполучить такого ценного сотрудника как я, в свои сети. При этом рассказывал так, что выходило – хвалил и восхищался.

– Марк он человек сложный, порой даже до коликов в животе невыносимый, но очень ответственный человек. В этой жизни он всего добился сам и поднялся с самого низа, заняв такую престижную нишу. У меня на старте был первоначальный капитал, у него были горящие глаза и желание доказать всему миру, что он может ничуть не хуже. Вышло так, что может намного лучше большинства. Мы с ним рука об руку работаем уже давно, поэтому я буду очень рад, если ты ему поможешь.

Я внимательно и долго смотрела на Юрия Аркадьевича, замечая то, как он схуднул за последний месяц, как чуть подрагивают его руки. Про серость лица и усталый вид я говорю уже давно. Собственно, по этой причине очень часто отправляю начальника отдыхать несколько раньше остальных.

– Я чего-то не знаю? – уточнила, всматриваясь в серые глаза мудрого человека.

– Я хочу продать бизнес Марку, – прямо и без прикрас проговорил Юрий Аркадьевич.

– Это связано с вашим здоровьем? – снова вопрос, который точно попал в цель.

– Вот как от тебя такой внимательной хоть что-то скрыть? Никак! – рассмеялся он, но очень грустно. – Здоровье подвело сильно. Больше работать на том уровне, на котором был, я не могу. Оставить фирму сыну? Ни за что! Столько труда и сил в это все было вложено…

Мужчина обвел руками стены и потолок, но намекал, естественно, не на мой кабинет, а на фирму в целом, которая занимала большой этаж в самом центре нашего огромного города.

Сына Юрия Аркадьевича я видела пару раз, доверия он тогда не произвел, вел себя не профессионально, а больше вульгарно. Да и сам мужчина неоднократно говорил о том, что, добившись многого, он упустил самое важное – сына. Человека, на которого рассчитывал и надеялся.

– Передам фирму в надежды руки, сделаю большой благотворительный вклад и уеду к морю. Буду виноград выращивать и вино делать. Обязательно дам тебе попробовать, в магазинах такого никогда не найдешь.

– Звучит оптимистично, – слабо улыбнулась я.

– Только это и остается, – пожал плечами начальник. – Так что Марку помоги, а я с ним поговорю, чтоб больше так под тебя ничего не искал. Ты у нас девушка строгих правил и принципов. Раз обидит, потом ведь прощение долго вымаливать придется.

– И не факт, что прощу, – добавила я.

– Вот-вот! – рассмеялся Юрий Аркадьевич. – Не сиди сегодня долго. Договор потерпит. Отдыхать тоже надо…

Наверное, он даже хотел добавить, что в свое время не отдыхал, и вот что из этого получилось, но промолчал. Начальник тяжело поднялся со стула и, уже выходя из кабинета, добавил:

– Марк еще не знает о моем предложении, так что будем надеяться, не бросит вас всех на произвол судьбы.

Вот уж точно.

Когда за начальником закрылась дверь, я поднялась на ноги и действительно подошла к столу, чтобы выключить компьютер и завершить сегодняшний рабочий день.

Пока складывала вещи в сумочку, поступил звонок от сына.

– Привет, родной, – привычно поздоровалась с ребенком, который уже был на голову выше меня.

– Привет, – отозвался Елисей. – Ты сегодня задерживаешься?

– Нет, решила чуть раньше уйти с работы. Только в магазин заеду за хлебом и молоком, забыла вчера купить.

– В магазине я уже был. Тогда готовлю ужин и жду тебя.

– Договорились! Спасибо, сынок!

– Всегда рад, мамуль!

Такие простые слова, но как сильно они держали и до сих пор держат меня на плаву.

Закрыв кабинет, медленно стала спускаться по лестнице, игнорирую лифт, который совсем скоро будет переполненным. Мне хотелось побыть еще немного в одиночестве, снова окунуться в свои мысли и понять, как же быть дальше, зная сложившуюся ситуацию, в которую попал Юрий Аркадьевич. Он мне уже как родной человек, тяжело будет с ним расставаться. Еще тяжелее будет принимать нового начальника, а я уверена, что Марк Сергеевич от столь выгодного предложения не откажется.

Неплохо бы и самой узнать, что он за человек, как ведет себя с подчиненными, какие требования им предъявляет. Вообще-то все это я могу узнать, позвонив ему и сказав, что принимаю предложение по сотрудничеству. Но звонить было откровенно страшно, поэтому, когда спустилась на первый этаж, отошла чуть в сторону и, разблокировав телефон, составила необходимо сообщение, которое совсем скоро было отправлено загадочному начальнику, который с размаху входит в личную жизнь других людей.

Только после того, как дала свое согласие на работу, убрала телефон и со спокойной совестью пошла в сторону машины. Путь будет долгим, пробки еще днем обещали сильные из-за слабого моросящего дождя.

Ничего, Елисей как раз ужин успеет приготовить, а я подумаю… О многом.

Марк Сергеевич

Вероника Михайловна очень умная женщина. Вероятно, женщину уже успели предупредить о том, что про нее собирают информацию. Она явно до последнего не знала, кто этот человек и для чего ему это нужно.

Сильно, конечно, удивилась, когда поняла, что это я.

Скрывать то, что собирал про нее информацию, бессмысленно. Это рано или поздно будет раскрыто. Я за то, чтобы с самого начала ничего не утаивать. Скажем так, по этой причине и был сегодня в здании Юрия Аркадьевича.

Вероника Михайловна должна понимать, что я человек, который может намного больше, который для достижения цели пойдет на все.

Тут я себя немного притормозил, потому что отчетливо помнил, как женщина сначала выдохнула, когда поняла, что это «всего лишь я». Потом обратил внимание, как она собралась, как приготовилась и напряглась, когда поняла, что довела меня словами.

Именно в тот момент решил проверить теорию.

Написанные слова на листе бумаги ничто, по сравнению с тем, что видят твои глаза и слышат твои уши.

Когда Вероника дернулась и с ужасом посмотрела на меня, встал, чтобы уйти. Все стало понятно. Вот только, колкие слова вырвались быстрее меня. Видит Бог, задеть не хотел. Именно ее – нет, но привычная форма поведения действовала быстрее головы.

Она поняла, что я знаю о ней даже то, что она очень долго скрывает ото всех. Нет, люди догадливы, люди умеют замечать то, что мы так тщательно пытаемся спрятать за улыбками, но мы-то верим в другое. Мы верим, что никто и ничего не знает, что наша репутация чиста. Хотя… Даже в таком большом городе информация разлетается быстро, а сплетни в два раза быстрее.

Уж я-то знаю, о чем говорю.

Собрав общую картину в голове, мне не понравился ее итог. Казалось бы, куда ты лезешь, а я лез. Мне нужно было больше, мне хотелось знать все. Вот только все мог рассказать один человек. И это далеко не Юрий Аркадьевич, к которому я заглянул, прежде чем уйти.

Привычно открыв дверь, я на мгновение замер, вспоминая слова Вероники Михайловны о том, что необходимо стучаться. В какой-то момент поймал себя на мысли, что всегда, везде, куда бы ни заходил, пробовал сразу открыть дверь.

Почему именно так и откуда во мне это, я даже не скажу.

В какой момент я настолько обнаглел, что даже не замечаю своих поступков и действий?

– Можно? – уточнил у главного босса этой фирмы, который коротко кивнул и указал глазами на стул.

Сам же Юрий Аркадьевич сейчас вел телефонный разговор. Вел, на мой взгляд, мягко. Слишком долго выслушивая своего собеседника. Если мужчина пытался что-то произнести, то его перебивали. В какой-то момент мне даже показалось, что его в чем-то убедят.

– Стоп! – он сказал это резче и громче, что даже поток моих мыслей закончился, а все внимание было приковано к этому человек. – Теперь говорю я. Если вы открываете рот и прерываете мою речь, мы заканчиваем эту беседу.

И он говорил, а его слушали. Даже я слушал, понимая, что передо мной еще одна модель поведения. Сильного, уверенного в себе человека, который где-то прогибается, но бразды правления не теряет.

Умел ли я так? Нет. У меня все шло через силу, угрозы и прочие вещи, которыми пугают детей и взрослых.

Хотел бы я иначе? Пожалуй, попробовал бы.

Когда мужчина завершил телефонный разговор, то прямолинейно сказал:

– У Вероники был, дров наломал, – он как-то тяжело вздохнул.

– Лишь собрал о ней информацию, чтобы лучше понимать, – опять же, не скрываю этого.

– Информация, это хорошо, конечно, – проговорил мужчина, – вот только Веронике есть что скрывать, поэтому любое посягательство на прошлое, она расценивает иначе.

– Она чего-то боится, – проговорил я.

– Или кого-то, – внес конструктивное предложение Юрий Аркадьевич.

– Или кого-то, – согласился я.

– Думаешь, не знаю, – уточнил мужчина. – Я осведомлен больше, вот только она никому не позволяет помогать. Крутится в этом в одиночку, свои проблемы решает самостоятельно и так, как может.

– А помощь ей не помешает, – пробормотал я.

– Вот и попробуй помочь после того, как она поможет тебе, – пожал плечами мужчина.

Я его намек понял, однако сообразил, что действовать скрытно не выйдет, она все равно узнает. Открыто? Тоже не вариант, не позволит.

Какая она сложная, эта Вероника Михайловна!

Ладно, буду решать вопросы постепенно. Жизнь совершенно непредсказуемая вещь, никогда не знаешь, что будет завтра.

Юрий Аркадьевич сказал, что побеседует со своей сотрудницей и убедит ее в правильном решении. При этом мужчина произнес, что ему со мной тоже необходимо поговорить, поговорить серьезно, открыто, обсудив очень важный вопрос. Разговор будет личного характера.

– Понял, хорошо, – совершенно серьезно ответил я.

– Знал, что не ошибся в тебе, – с улыбкой пробормотал Юрий Аркадьевич и пожал мне руку.

Выходил из офиса в смятении и небольшом недопонимании. Нет, на этот раз я дождусь открытого разговора, никуда лезть не буду. Тем более, если со мной хотят обсудить личный вопрос.

Вернувшись в свой офис, я прошел мимо секретаря, которая замерла мышкой и смотрела на меня таким взглядом, будто я какой-то тиран.

– Доброго утра, Валентина Ивановна.

Лицо женщины вытянулось так, словно она меня никогда в жизни не видела.

Да, не часто я здороваюсь со своим коллективом, наверно действительно необходимо менять систему общения на корню.

– Ко мне никого пока что не пускать, – попросил, закрывая дверь в свой кабинет.

Секретарь лишь кивнула и как-то сгорбилась от облегчения.

Включив свет, я дошел до окна и приоткрыл его.

Холодный ветер порывом швырнул мне в лицо капли дождя, однако меня это нисколько не смутило, я задумался о том, в какой момент стал таким. Черствым, суровым, смотрящим на людей с высока.

Может быть тогда, когда понял, что Света не хочет, чтобы я жил на ее деньги или тогда, когда она ушла?

Я ведь дома сидел не долго, понимал, что если бизнес утек из моих рук, а новых идей совершенно нет, то необходимо встать на биржу, пойти работать руками. Именно так через пару дней поступил и сразу же нашел рабочее место. Да, зарплата была небольшой, но на жизнь вполне хватало. Если сравнивать с тем, что было до этого, мизер, однако это хоть что-то.

Сначала работал руками, стоял у станка, а в это время голова работала над новым проектом, вычисляла места, где я «пролетел», где сделал неверный шаг. Выходило, что вокруг меня были не самые лучшие партнеры, были предатели, которые объединились и сделали так, чтобы я слетел.

Прорабатывая подробный план в голове, я вдруг стал понимать, что и с семьей у меня не все хорошо. Мы настолько со Светой далеки, настолько живем разными жизнями, что стало не по себе. Тогда-то я понял, что если до этого работал на благо семьи, то жена работала на себя и для своего блага.

Она имела плотный график, фактически такой же, как был когда-то у меня. Только встречи, выезды, совещания были заменены на бассейн, фитнес и массаж.

Спустя месяц жена сообщила, что жить со мной не может, что ей нужно большее, чем зарплата станочника. После этих слов она уехала на массаж, а я поехал вслед за ней. До сих пор помню, как скрывался, как просил таксиста поднажать, как поднялся следом за ней в фитнес центр. А ее там ждали, причем так, что я успел заснять и крепкие объятья, и все остальное, отчего даже сейчас мне было противно.

Вечером, когда она пришла домой, показал ей видео и напомнил, что ее салон подлежит разделу имущества, потому что его купил я.

Дальше можно не говорить обо всех словах, которые я услышал в свой адрес. Тогда же у меня резко поменялось представление о жизни, о людях. Я очень хотел семью, очень хотел детей и… И вот так вышло.

Когда в дверь тихо постучались, оторвал взгляд от улицы и проговорил:

– Войдите.

Валентина Ивановна нерешительно заглянула.

– Марк Сергеевич, у вас встреча через полчаса.

– Спасибо за напоминание, – проговорил, видя шок в глазах своего секретаря.

– У вас все хорошо? – вдруг уточнила она.

– Вполне, – ответил, отворачиваясь, тем самым завершая разговор.

День будет длинным, скорее всего тяжелым, но кое-что я для себя уяснил. Не все такие, которые попадались мне при прошлой жизни. Да, большинство, но не все.

С этой мыслью и надо как-то теперь жить, свыкнуться, меняя частично в первую очередь себя.

У меня есть перед глазами хороший образец в лице Юрия Аркадьевича, неоднократно он мне помогал, выручал, просто так, даже где-то теряя свою выгоду. Это ценно, я этого точно не забуду.

Глава 3

Вероника Михайловна

Моя жизнь под новой фамилией началась с простой росписи в ЗАГСе, отсутствием свадебного букета и поздравлений со стороны родителей жениха. Мать Савелия просто не пришла на церемонию, а его бабушка, светлый человек, лишь посочувствовала мне и попросила сильно не обращать на эту мегеру внимания. Не обращать не получалось.

Мои родители жили далеко, были заняты своими делами, точнее сказать, старшим сынок, который вечно попадал в нехорошие истории, поэтому на простую роспись приезжать отказались, а свадьбу я собирать не стала. На это нужны были деньги, которых у меня не было.

Муж привез в свою квартиру, куда я накануне перевезла вещи, мне сразу дали понять, что можно трогать, а что нельзя. Я, как человек ценящий чужое пространство и личные вещи, попросила в таком случае не копошиться в моих вещах. А вот это не было выполнено.

Через неделю Савелий совал свой нос в мой компьютер и телефон, что-то в нем постоянно выискивал, пытался прочитать. А затем и вовсе стал беззастенчиво трогать в мое отсутствие. Поступив так же, получила по рукам. После такого случая телефон всегда и при любых обстоятельствах был со мной. Первый тревожный звоночек прозвенел в голове, но мозгов тогда еще не хватило уйти.

Свекровь была частым гостем в нашем доме, она же была контролером чистоты и порядка, она же снимала пробу с еды и с высокомерием уходила, хлопнув за собой дверью.

Несколько раз она проверяла чистоту люстр, один раз умудрилась до крышки шкафа дотянуться и предъявить мне пыль на кончиках пальцев. Что ж, я стала убираться тщательней, доводя квартиру буквально до стерильного состояния.

А через пару месяцев узнала, что беременна. Вот так неожиданно и быстро, на пике моей карьеры приходилось уходить в декретный отпуск. Коллектив за меня искренне радовался, даже приблизительно не понимая, во что я угодила.

Зато голова начинала работать, благодаря чему я осознала, что мне нужны собственные накопления. Рассчитывать на мужа больше не могла, он внимательно следил за всеми тратами и упрекал, если я купила что-то для себя, а этого продукта или вещи в списке не было. Будучи дома, тихонько занималась переводами, получая деньги, которые уходили на мой личный счет в банке. Почему-то еще тогда у меня появилась идея его открыть, потом уже, через некоторое время, когда средств было достаточно, они меня и спасли от голода.

Но пока я продолжала драить квартиру, готовить еду, испытывая жуткий токсикоз. Увидеть бы себя той, посмотреть в глаза и сказать: «Беги, девочка, беги!» А я не бежала, я продолжала любить. Даже когда понимала, что нашей семье приходит медленный крах, любила.

А была ли эта семья? После свадьбы Савелий получил какое-то долгожданное повышение, и наши отношения как-то резко стали утихать. Не было больше той бури, не было ласки. Он перестал ухаживать, смотрел с пренебрежением, точно так же, как и его мать.

Однако, когда у меня уже был довольно приличный срок, вдруг снова стал лебезить и дарить цветы. Я с осторожностью отнеслась к очередным изменениям в муже, а потом узнала через знакомых в учебном заведении, что он собрался куда-то выше.

Постепенно пазл в голове стал сходиться. А не прикрытие ли я, наш ребенок и семья в целом? А не рычаг ли давления? Может быть жена, семья и ребенок нужны были для того, чтобы подняться по карьерной лестнице? Может быть, там нужны были какие-то условия?

Я попросила узнать об этом, а сама так переволновалась, что в тот же день уехала в роддом, где на свет появился мой мальчик, моя гордость – Елисей.

Конечно, была пышная встреча матери с ребенком из роддома, конечно же, был фотограф, подарки и цветы, только я больше в сказки не верила. Мне подробно рассказали, чего не хватало Савелию для получения первой должности, а чего не хватало для того, чтобы продвинуться выше.

Муж шел по головам, не щадя и не жалея никого. Он перепрыгивал людей, которые годами выстраивали иерархию системы, которые были более достойны, чем он, потому что имели больший опыт. Но остановить карьериста было невозможно. Я это поняла уже потом.

После рождения сына в доме стало еще хуже. К моим «основным обязанностям» прибавилась забота о ребенке, который, словно назло плакал и днем, и ночью. Муж орал на меня, чтобы сделала хоть что-то, чтобы Елисей замолчал, а у него колики, а что делать при них, я знать не знала.

Свекровь порой приходила, брала ребенка на руки, внимательно рассматривала и, явно не найдя никаких нужных черт, убирала обратно в кроватку.

Первый год я просто не спала, ненавидела весь мир и задумывалась об очень страшных вещах, так как в этом замкнутом круге не видела выхода. Мне казалось, что он один. Шаг – и всем хорошо, а главное, тихо.

Только когда эта навязчивая мысль стала чаще приходить ко мне в голову, я забилась в угол в ванной комнате и наревелась от души.

Вот, наверное, тогда тот самый переломный момент и наступил, когда ломается внутри все, когда хребет выворачивает наизнанку, зато выстраиваются границы. Границы дозволенного.

Именно в тот день я не приготовила ужин. Впервые.

Муж приехал после работы, сильно задержавшись, я же в комнате играла с ребенком, забросив все дела, которые у меня имелись. Плевать на них! Плевать на всех! Мой сын впервые пошел, сам! Он приполз в ванную комнату, посмотрел на меня, зареванную, уставшую и измученную. Может быть, что-то понял, а может быть он просто был ребенком, который безгранично чувствует состояние самого близкого человека. Елисей медленно, держась за стену, встал на ноги и подошел ко мне, чтобы обнять.

– А где ужин? – раздалось возмущение с кухни.

– В холодильнике, – безэмоциональным голосом ответила мужу.

– Я сам должен разогреть? – столько удивления.

– Как и все другие мужики, сам.

Выходить к нему в фартуке с пирогом наперевес даже не стала. Зато обратила внимание на то, что рабочее время закончилось два с половиной часа назад. Где он был все это время? А ведь он стал часто где-то пропадать, куда-то уезжать, а когда звонил, вообще выходил из квартиры. Раньше я списывала все на то, что маленький ребенок кричит, что, возможно, работы много и он задерживается. Наивная… Тут что-то другое.

Правда, сконцентрироваться на этом у меня не выходило. Дома начались скандалы из-за того, что я вдруг перестала каждый день убираться, стирать и гладить.

Часто скандалы заканчивались тем, что супруг мог и замахнуться, мог толкнуть так, что теряла равновесие.

Савелий был недоволен тем, что ему приходилось одно и то же блюдо есть два дня подряд. А ведь сама набаловала, каждый день готовила что-то новое, что-то вкусное, в ущерб своему отдыху и ребенку. Сейчас же могла отварить макароны и сосиски, которые необходимо было есть два дня подряд, а то и три.

Потом стала приходить свекровь, которая впервые была мною послана обратно домой, потому что свои нотации она может читать мужу и невоспитанному сыну, но не мне.

– И вообще, – возмутилась я тогда, – бабушка вы или кто?

После этих слов она исчезла из моей жизни, лишь изредка звонила и интересовалась, как прошел день, но помощь не предлагала. Зато любимый и обожаемый сынок после работы ездил к ней на ужин, потому что мама в беде не бросит, лишнего не спросит, да и подержит в любом начинании.

Я же, когда сыну был год и пять месяцев, впервые поехала на кафедру. Сил не было дома сидеть в четырех стенах, хотелось просто повидать людей, которые были мне искренне рады. Так искренне, что ребенка у меня отобрали, а заведующая кафедрой с заместителем посадили меня за стол и накормили.

– Вероника, с тобой все хорошо? – уточнила уже взрослая, видавшая много в жизни женщина, что занимала пост главы кафедры уже много лет.

– Все плохо, – призналась я, а потом расплакалась, рассказывая, насколько плохо.

Женщины молчали, попеременно укачивая ребенка на руках, который неожиданно уснул в этой суете.

– Я уйти от него хочу, некуда, – вдруг произнесла и сама своих слов испугалась.

Действительно, куда я пойду? Жить на что буду? Хотя, жить-то было на что, идти только некуда. Раньше я снимала комнату, мне этого было достаточно, но сейчас нужны другие условия.

– А мы тебе комнату в общежитии выбьем, – вдруг проговорила Надежда Игоревна.

– Да, – вдруг поддержала ее заместитель, – мы сами посмотрим, в каком она состоянии, с переездом поможем!

– Ты только на развод подай и на алименты! – настоятельно говорила Надежда Игоревна, отводя взгляд в сторону. Похоже, она знала то, чего не знала я.

Меня даже заверили, что помогут устроить Елисея в садик, чтобы я могла до обеда работать. Это было очень приятно и очень обнадеживающе.

Так что после своей кафедры я поехала к главному корпусу, чтобы встретить мужа и поговорить с ним. А он и вышел, только под руку с женщиной, которая кокетливо улыбалась. Муж помог ей сесть в нашу машину и…

Досматривать не стала, мысль, которая недавно появилась в голове, укрепилась.

Глубоко я ушла в свои мысли.

Пробки на светофоре как-то быстро закончились, поэтому я вырулила на нужную мне улицу и потихоньку, дабы не нарушать правила и соблюдая достаточную дистанцию, поехала в сторону дома.

Квартира встретила меня ароматными запахами жареной картошки, наверное, чего-то еще, различить не смогла.

– Мам! Ты вовремя!

В коридор вышел сын. Высокий детина получился, выше меня на голову, широк в плечах и просто одно загляденье.

– Тогда я переодеваюсь, мою руки и за стол! – вынесла вердикт.

Сын посмотрел на меня долгим взглядом и что-то для себя решив, ушел в кухню. Я же и правда сняла костюм, размяла ноги, которые слегка болели после тяжелого дня и, переодевшись в домашний костюм, быстро прошла в ванную комнату. Решила, что не хочу ходить с макияжем, так что избавилась от него, тщательно умылась, нанесла на лицо и шею крем, только после этого прошла в кухню.

Да, сынок меня явно ждал. Помимо картошки был еще салат из овощей, мясо по-французски.

– И вот, – передо мной поставили фужер белого вина. – Чет ты сегодня грустная немного…

– Устала, – улыбнулась я, понимая, что этот человек вырос уже давно, скоро мне придется отпустить его создавать свою семью. Наверное, заведу себе собаку, чтобы грустно не было. Или кота… Не определилась еще.

На самом деле я очень боялась остаться одна, потому что понимаю, что буду скучать, да и сейчас всегда скучаю, но привязывать ребенка к себе нитями? Ни за что!

Еда была вкусной. Умел сынок из ничего приготовить что-то, научился давно. Когда я работала и работала, когда поднимала нас, он готовил мне обед и ужин. Первые блюда была пересоленными и подгоревшими, он переживал, что ничего не выходит, а я кушала и хвалила его. Вот результат.

– Мам, мы с ребятами уедем на пару дней, – предупредил меня сынок.

– Куда на этот раз? – уточнила, посматривая на ребенка.

С недавних пор у него появилось хобби. Раз в месяц они собирались большой компанией и шли в поход на пару дней, если погода позволяла, могли остаться и дольше. Куда-то постоянно ездили на велосипедах, преодолевая большие расстояния.

– Мы на этот раз к Ромке, – рассмеялся Елисей. – Холодно уже.

– Тоже неплохой вариант, у него дом где-то за городом?

– С баней, – мечтательно произнес сын, – а еще там пруд есть, будем рыбу ловить!

– Опять будешь их вкусно кормить? – нахмурилась в шутку.

– Тебе тоже приготовлю, но более вкусную, – пообещал сын.

Вечером он убежал к друзьям, а я уселась в кресло перед выключенным телевизором. Не хотелось постороннего шума, хотелось тишины, покоя и умиротворения. Подумав немного, принесла на журнальный столик свечи в подсвечниках, зажгла их, закуталась в плед и достала телефон.

– Очень признателен, – прочитала вслух сообщение, оставленное будущим начальником.

Честно, с недавних пор я задумываюсь о том, чтобы снова сменить род деятельности. Мне стало неинтересно. А когда я теряла интерес и стимул, то начинала болеть, начинала хворать и страдать. Все из рук валилось, хоть я очень добросовестный человек.

Наверное, доведу начатое до конца и пойду… Обратно в институт. Мне хочется свои знания кому-то передать, у меня их за столь длительное время работы накопилось очень много. При этом работать хочется со взрослыми людьми, которые понимают, чего хотят от жизни.

План неплох, реализация только хромает пока, но всему свое время.

Марк Сергеевич

Вероника Михайловна дала согласие на помощь, это меня сильно радовало, ведь перенести встречу удалось сегодня с трудом. Благо слава впереди меня идет, так что то, что я самодур, известно всем и каждому.

После встречи я снова закрылся в кабинете и принялся перебирать документы, которых набралось достаточно много. Посмотрев на беспорядок вокруг, вызвал заместителей всех отделов к себе в кабинет.

Пока люди собирались небольшими группами, чтобы обсудить меня, как не очень хорошего руководителя, который снова будет орать, разложил документы по разным стопкам. Намешано все очень и очень сильно. У нас хоть и принято было собирать все по направлениям работы, но порой набиралось столько, что приходилось сидеть ночью.

Когда мои заместители вошли в кабинет, я указал всем за стол, который нужен был вот для таких неожиданных встреч с большим количеством людей.

– Здравствуйте.

– Добрый вечер.

Я кивнул на все приветствия и обратился сначала к начальнику отдела обеспечения.

– Павел Степанович, расскажи, какие сегодня были поступления.

Мужчина сначала как-то растерялся весь, потом собрался с мыслями и стал перечислять все приходы. Я внимательно смотрел документы, которые мне сегодня принесли на подпись, кивал, когда находил то, о чем говорит мужчина.

– Замечательно. Подписываю все ваши бумаги, можете быть свободны.

Я опросил всех заместителей, потратив на это сорок минут. Вопросы, которые возникали, решались на месте.

В целом, новый опыт работы, который подсмотрел у того же Юрия Аркадьевича, мне понравился. Не пришлось сидеть над документами, разбираться, что и откуда прибыло, куда убыло. Знающие и, самое главное, отвечающие за это люди все подробно рассказали. И мне меньше хлопот, и им плюс в моих глазах.

Так дело пошло интереснее. Все же постоянно делать за кого-то работу, такое себе удовольствие.

В конце рабочего дня даже задерживаться не стал, вышел из кабинета, закрыл его на замок и пожелал секретарю приятного вечера.

Коллеги, которые вместе со мной спешили домой, перепроверяли время, думая о том, что ушли с работы раньше. Я лишь кивал тем, кто со мной здоровался, и тем, кто прощался.

Сегодня планировал доехать до магазина, купить продукты и приготовить себе нормальной еды.

Когда у меня еще был тот бизнес, когда я еще не устроился на завод, то мы часто ужинали в ресторанах и кафе. Уже потом я стал готовить дома, встречать после работы Свету, которая таким раскладом была явно не довольна. А уж когда узнал, что она мне изменяет, вообще есть перестал. Стресс был жуткий, двойное предательство сильно подкосило, скрывать не буду. Ума хватило не слететь с социальной лестницы вниз, внутри кипела злость, которая всегда была двигателем вперед. Злость на всех и каждого давала силы работать, придумать новое, искать пути и решения.

Тогда же мы подали заявления на развод и в судебном порядке решили, что жене остается салон и квартира студия, мне же достается двухкомнатная квартира, в которой мы и жили тогда. Расстались полюбовно, не наговорив друг другу гадостей в лицо, хотя за спиной меня до сих пор называют разными словами, которые в приличных местах принято не произносить.

Я много в то время работал, обменял двушку на однушку с доплатой, скапливал новые фонд, который потом помог мне протиснуться в нужную нишу.

И вот я уже столько лет стою уверенно на ногах, не подпуская к себе никого.

Света ведь, как только узнала, что я снова «на коне», решила вернуться обратно. Не принял. Никогда и ни за что этот человек более в моей жизни не появится. Бывшая жена тогда сообщила, что из-за стресса у нее начал падать бизнес, снова пришлось вкладывать деньги в новое обучение, страдать. Я не проникся, даже не посочувствовал. Жизнь такова, что предателей не прощают и второй шанс им не дают.

В магазине была просто невероятная очередь на кассах, но я взял тележку и медленно поехал между полками с товаром. Неспешно насобирал все, что только было нужно, дождался своей очереди и потом перенес в машину три огромных пакета с едой.

У меня уже давно не старенькая однокомнатная квартира, уже давно имею многоуровневую квартиру, в новом доме, с прекрасной парковкой. И все чаще думаю о том, что одному мне этой площади много.

На второй этаж я фактически и не поднимаюсь уже, живу в пределах кухни и своей комнаты. Мне хватает. Просто мог себе позволить, вот и купил. А еще расположение дома очень удобное.

На ужин сделал себе мясо на гриле, нарезал овощи и с большим удовольствием все умял. Понимаю, что счастье не в еде, но вот в таких мелочах, так точно.

Собственно, прошло от начала вечера не так много времени, а я уже, получается, все сделал? Чем заняться сейчас?

И вот занялся же, уборкой!

Ко мне два раза в неделю приходили из клининга, а я вот решил, что хочу перемыть полы. А потом так получилось, что залез в шкаф и нашел альбом с фотографиями. Тут были все родственники, которые отвернулись от меня в тяжелый момент, от которых сейчас уже отвернулся я. Помнил всех поименно, даже с отчествами, даже помнил, у кого в какой день именины, кто и что любит выпить. В голове эта информация сидела прекрасно.

Больше чем уверен, они обо мне не помнят ничего. Хотя нет, пожалуй, помнят и говорят, что больше не общаюсь, на улице не здороваюсь, значит зазнался.

Как бы ни так!

Я прекрасно помнил, как надо мной смеялись, как сочувствовали Свете. И никто, никто тогда не предложил свою помощь. Даже не финансовую, нет, чисто поддержку.

Захлопнув альбом, убрал весь уборочный инвентарь и в гостиной лег на диван, включил телевизор, нашел какой-то канал, под него благополучно и уснул.

Все же работать на износ вредно, организм рано или поздно возьмет свое, так что ценить себя нужно. Пожалуй, вернусь к занятиям, освобожу в плотном графике время для себя и своего здоровья.

Шутить с ним уже нельзя.

Глава 4

Вероника Михайловна

Я не знаю, в котором часу вернулся сын, возможно смогла задремать, выгоняя из головы непрошенные мысли, но, если тронешь хоть одно воспоминание, остальные ворохом друг за другом полезут в голову, мешая спать, мешая просто жить.

Мне казалось, что я уже позабыла многие обиды, простила, но нет. Ничего подобного. Все обиды еще сидели где-то глубоко, как напоминание о том, кому можно верить, а кому нельзя.

После того, как много лет назад я заподозрила измену, через несколько лет стало понятно, что она уже давнишняя. Это я о ней не знала, а кое-кто сначала даже неплохо скрывался, а потом и это перестал делать.

К тому моменту сын был отправлен в ясли, я вышла на работу, жизнь прежней не стала, а уж про то, что лучше, говорить совершенно не стоит.

Нагрузка только возросла, но хотя бы я чувствовала удовлетворение от того, что делаю. Приходилось составлять лекции, искать старые наработки и идти в «ногу со временем». Трудностей было масса. Елисей много болел, часто капризничал, порой мне приходилось брать его на работу, где ему очень нравилось. Большое количество внимания ребенок получал как от преподавателей, так и от студенток. Ребенок мог просидеть пол лекции с кем-то из группы, не издав ни слова, а потом пересесть к другому понравившемуся человеку.

На самом деле было по-разному. Как я это все вынесла, откуда взяла силы – не знаю до сих пор. Был даже момент, когда на меня смотрели с сочувствием, понимая, чья я жена, прекрасно зная, как проводит свободное время супруг.

Комната в общежитии была найдена не сразу, потом коллеги помогли сделать в ней небольшой косметический ремонт, понимая, что переезжать мне придется туда с ребенком. Подключились все, кто мог и хотел помочь. Такой отдачи от людей я не видела никогда. Столько слов поддержки тем более не слышала.

А потом был небольшой переезд.

В один из дней заведующая кафедрой с мужем приехали ко мне домой. Мужчина помог разобрать детскую кроватку, отнес ее в машину, пока я с Надеждой Игоревной перетаскивала вещи. Одна преподавательница в этот момент гуляла на улице с Елисеем, который уснул в коляске.

Мы все сделали тихо и быстро. Кафедра подарила мне электрический чайник и маленькую переносную плиту на две конфорки, чтобы можно было готовить все самое нужно прямо в комнате.

Переехала я тем же вечером, зашла на порог небольшой комнаты и поняла, что вынесу все, ради ребенка сдаваться я не могу. А еще хотелось доказать, что без меня Савелий не справится.

Супруг позвонил после десяти часов вечера.

– Вы где? – уточнил он, явно только придя с работы.

– Мы ушли, – ответила спокойно, глядя в окно.

Он ничего не сказал, лишь отключил вызов. А я на следующий день подала на развод.

Это была отдельная песня с обещаниями любить, ценить и уважать, а потом эти же слова превращались в обещания ада. Мне ясно дали понять, что работать в институте не дадут, если не вернусь, что муж сделает все, но превратит мою жизнь в ад.

Я продолжала стоять на своем, просчитывая в голове пути отступления. Если не вуз, то что? Пойду в садик нянечкой, буду рядом с сыном, но весь день, а ночами буду заниматься переводами и контрольными работами. Я знала, где можно взять подработку, поэтому голова так четко и работала. Проблема была в том, что я не знала, как быть с жильем.

Снимать квартиру? Дорого. Снимать комнату? Страшно из-за того, кто будет находиться в соседней комнате. На тот момент я была спокойна, понимая, что выход найду, может быть сначала временный, но он будет. Тогда же я стала сильно экономить на себе. Ела крупу, готовя мясо только сыну, за ним же и доедая, если он вдруг что-то не хотел.

Я сильно похудела, стала изнеможенной, так как взялась за подработку и ночи проводила за компьютером. Спала по три часа в сутки и чудом стояла на ногах, но была улыбчивой мамой и сильным педагогом, который продолжал вести группу вперед.

Через три недели я поехала за оставшимися вещами сына на квартиру мужа. Дверь мне уже тогда открыла она. Женщина, которая не стала ждать окончательного развода, женщина, которая с превосходством на меня посмотрела и вынесла к моим ногам большую сумку.

Я ей лишь посочувствовала. Было даже интересно, а сколько продержится она? Так же готовит по утрам? Так же собирает бокс на работу? Или же у них совершенно другие отношения, а ноги вытирали лишь о меня?

Я не вникала в эти вопросы, не искала возможности узнать ответы на них, я жила своей тихой и замкнутой жизнью, готовясь к худшему.

И оно наступило…

Сначала были проверки, которые шли сверху, потом стали мучить кафедру, а потом я просто узнала, что в садик действительно нужна няня. Долго не раздумывала, написала заявление на увольнение, понимая прекрасно, что добрых, честных и умных людей в покое не оставят.

Надежда Игоревна отнеслась с пониманием и сожалением от того, что так происходит в этой жизни.

– Ничего, – слабо улыбнулась я. – Справлюсь.

А потом меня попросили освободить и комнату.

Подлость, с которой муж нападал на меня, не знала границ. Он рушил не только мою жизнь, он рушил жизнь моему ребенку. А за это я его простить никак не могла.

Мне снова повезло от того, что рядом находились люди, которые готовы были помочь.

Утро началось рано. Жутко зевая, я дошла до ванной и, зачерпнув руками горсть воды, посмотрела на свое уставшее лицо. Такое ощущение, что вчера я не спала, а где-то до утра гуляла. Поняла, что меня вряд ли что-то спасет, поэтому приняла стратегическое решение. Раздевшись, залезла в душ, постояла так под струями прохладной воды, прикрыв глаза.

Когда вышла из душа и заварила крепкого кофе, сын показал свой нос из комнаты. Он снова внимательно на меня посмотрел.

– Что-то ты от меня скрываешь, – сказал он.

– Устала, – и ведь нисколько не соврала.

– А взять отгул? – уточнил сообразительный ребенок, – ты же всегда перерабатываешь…

– Вот сейчас один проект помогу сделать и, пожалуй, возьму себе неделю отдыха.

Елисей моментально оказался за столом.

– А давай я тебе покажу очень красивое место, – вдруг предложил он. – Там сеть не ловит совершенно, так что точно отдохнешь!

– А давай, – неожиданно согласилась я. – На учебу это не повлияет?

– Нисколько! – сообщил сын с самым честным взглядом.

Ну-ну.

На работу я приехала, как и всегда, без опоздания, прошла в свой кабинет и села за рабочий стол. Быстрее начну, быстрее закончу.

Мне нужно доделать еще один перевод, который мусолю уже долго. Осталось каких-то пять страниц, а я все никак не соберусь с мыслями. Нужно хандру убирать в сторону.

Когда в дверь постучали, я успела только поднять голову, как в кабинет вошёл Марк.

– Уже неплохо, – проговорила я. – Совсем скоро вы научитесь входить правильно.

Мужчина ничего не ответил, как-то тяжело вздохнул, поджал губы, но промолчал. Я дождалась, когда будущий начальник сядет на свободное место и внимательно на меня посмотрит.

– Вероника Сергеевна, мне нужна помощь.

При этом он сделал акцент на слова «мне» и «помощь».

– Я вас слушаю, – вздохнула, потому что помнила о том, как меня попросил помочь Юрий Аркадьевич.

Марк Сергеевич

Я говорил быстро и предельно четко. Мне необходим был переводчик на сегодняшний вечер. Встреча пройдет в неформальной обстановке в одном из ресторанов города. Таковы пожелания заказчика. И если первоначально условия диктовал я, то после потери из штата одного важного сотрудника, который трусливо сбежал, вынужден соглашаться на требования своего оппонента.

К слову, Вероника Михайловна больше не высказывалась резко в мой адрес, а слушала, параллельно смотря в документы, которые мне передали.

– Это копия? – вдруг уточнила она.

– Да, – ответил, – есть нюансы?

– И довольно много.

Пока она доставала желтый маркер из органайзера, взял стул и пересел за ее стол, чтобы понимать, о чем речь. Документ я и сам переводил. Ну как, старался понять суть, благо хоть какие-то знания были. Но суть – это не точно, это очень и очень поверхностно.

Вероника мои перемещения по ее кабинету не оценила, возмущенно посмотрела на меня, собираясь уже что-то едкое сказать. Удивительно, но у нее это прекрасно получается, не хамя при этом.

– Мне так удобнее, – пояснил, – а то задом наперед читать невозможно!

Женщина лишь поджала губы, явно сдерживаясь, чтобы что-то не ответить, зато быстро отметила пятый пункт договора.

– Составлен размыто, – пояснила она. – С юридической точки зрения этот пункт при должном желании можно обойти.

– А он про риски и компенсацию, – пробубнил я.

– Да, – еще и кивнула в подтверждении своих слов Вероника Михайловна. – Мы с Юрием Аркадьевичем стараемся этот пункт изменить в нашу сторону или же исключаем данную организацию из списка сотрудничеств.

– Разумно, – хмыкнул, понимая, что еще и мой юрист с нами пойдет. Видимо хотят взяться за меня и хорошенько встряхнуть, но не выйдет. Знаем, пробовали уже.

Первоначально идея меня завлекла, не спорю, но чем дальше иду, тем больше хочется избавиться от этого «навязывания» не нужных мне вещей.

Если чуйка говорит, что лучше не связываться, то стоит именно так поступить.

А она меня убеждала об этом ни первую неделю.

– Вот этот пункт составлен некорректно, – проговорила женщина, читая уже пятую страницу в договоре. – Что-то много как они хотят!

Я возмущения переводчицы поддержал.

– Надо их проверить на связь с некоторыми другими моими партнерами. Что-то тут не чисто.

– Чем смогу, тем помогу, – развела руками женщина, передавая мне документы. – Ко скольки и куда подъезжать?

– Я могу вас забрать…

– Нет-нет, я сама!

Понятно, самостоятельная со всех сторон.

– Хорошо, – проговорил неуверенно, потому что привык как-то все держать на контроле и под контролем.

Назвав адрес, дождался, когда Вероника Михайловна найдет в навигаторе нужное место, кивнет своим мыслям и снова поднимет на меня свои красивые глаза, обрамленные ресницами. Настоящими, слегка подкрашенными.

Вот с каких пор я стал на эти нюансы обращать внимание?

– Буду без опозданий, – заверила она.

– Спасибо… А секретный знак какой-нибудь будет у нас?

Вероника моргнула, явно не понимая, о чем именно я говорю. Потом ее губ коснулась улыбка.

– Если меня что-то не устроит, я положу раскрытую ладонь на документы.

Она продемонстрировала жест, который я уже видел.

– Отлично, спасибо!

Выйдя из кабинета женщины, почему-то почувствовал небывалую уверенность. Если поначалу плыл по течению, трепыхался, то теперь понял, что мне протянули руку помощи, за которую я и ухватился.

Сразу же направился к Юрию Аркадьевичу. Если у него будет время и возможность, вероятно сегодня же расскажет, что у него за личный разговор ко мне. Честно, немного был насторожен. Мы не первый год шли плечом к плечу и будет печально, если меня из этого тандема попросят уйти.

Юрий Аркадьевич нашелся в своем кабинете. Он привычно перебирал документы, которых на его столе было значительно меньше, чем у меня. У меня когда-то. Со вчерашнего дня я решил, что проверку договоров буду устраивать не всегда, а как душа пожелает. Кроме этого, я должен научиться принимать у людей работу, а не забирать ее. Заместители стоят на определенных участках, за них они и отвечают. Какая дальше строится иерархия, я знаю, но не могу контролировать все! Ради интереса и порядка буду периодически вникать, но не так, как я это делал ранее.

– А, Марк, – обрадовался мне мужчина и, убрав в сторону лишние бумаги, вышел из-за стола. – Прошу.

Юрий Аркадьевич указал мне на столик для чаепития, совсем скоро нам принесли по чашке кофе, небольшое количество угощений, а после того, как помощник мужчины ушел, начальник закрыл дверь на ключ.

Тогда-то я понял, что личный разговор будет очень личным и очень серьезным.

– Как прошел день? – не торопился вводить меня в курс дела мужчина.

– Вчера воспользовался вашим методом проверки, вызвал к себе замов, выслушал доклады и подписал документы. Сократил себе работу на дому.

– О, это ты правильно сделал. Только порой нужно встряхнуть их, слегка, чтобы понимали, что руку на пульсе ты держишь.

Усмехнулся, согласно кивая головой.

– Вероника помогла? – прищурившись, уточнил Юрий.

– Да, нашла некоторые нюансы, которые меняют суть договора полностью. Сегодня она будет со мной на встрече вечером. Предполагается неформальная обстановка.

– Это хорошо, – потёр гладковыбритый подбородок начальник переводчицы. – В обиду ее только не давай, пусть ничего из чужих рук не пьет.

– Буду следить, – пообещал я.

Юрий Аркадьевич посмотрел на меня долгим взглядом, словно еще раз взвешивал все за и против, потом отпил глоток кофе и, поставив чашечку на блюдце, начал говорить.

– Вероника уже знает о сути нашего с тобой разговора. Она удивительно проницательная женщина, умеет наблюдать и делать правильные выводы, которые, к слову, озвучивать не спешит. Так вот, Марк, суть нашего разговора состоит вот в чем…

Юрий Аркадьевич замолчал, глубоко вздохнул, собрался с силами и четко произнес:

– Я очень сильно заболел, Марк. Мне нужен покой, тишина и умиротворение. Получить все это здесь, – он показал руками на кабинет, – невозможно. Я принял важное для себе решение – передать свое детище в надежные руки.

Напрягся, потому что стал вспоминать, кто из родственников Юрия Аркадьевича мог бы занять его место. Что я вообще знаю о нем и его личной жизни? В голове информации было ничтожно мало, но то, что у него есть сын, помнил четко.

– Видишь, как вышло, друг мой, – продолжал говорить Юрий, смотря куда-то в окно. – Сын не может быть приемником, потому что не обладает столь прочными знаниями, хватом, умением общаться с людьми. Даже образования достойного он не имеет. Поэтому предлагаю тебе сойтись со мной на минимальную стоимость, возможно оставлю за собой маленький процент от дохода и со спокойной совестью уйду на покой. Что скажешь?

Я на мгновение потерял дар речи.

– Вы хотите предложить мне выкупить фирму? – перешел к сути, опустив всю предысторию.

– Именно, чтобы я мог купить домик у моря. Знаешь, давно хотел заняться виноделием.

– А что, если я вам подарю такой дом? Скажем, обмен, – предложил я, потому что подобной недвижимостью обладал. – А процент от прибыли однозначно низким быть не может. Вы сюда душу вложили.

Юрий Аркадьевич еще раз внимательно посмотрел на меня.

– Знал, что делаю правильный выбор, – пробормотал он. – Так что там с домиком? Где находится?

Я улыбнулся, рассматривая сидящего мужчину перед собой. Взрослого, мудрого, невероятно умного. Он воссоздал небольшую империю, стоя у истоков этого места, а передает фирму совершенно постороннему человеку, потому что верит в него. Однако у Юрия Аркадьевича есть семья, какая никакая, но есть.

У меня же не было ничего, кроме огромного опыта за спиной.

Что ж, данный аспект в своей жизни надо исправлять, а то годы не просто бегут, они летят, а я даже не успею после себя никого оставить.

Продолжение рода должно быть, а он на мне, получается, надломился.

Ничего, вот сейчас как узнаю, что же случилось у хозяина этого кабинета, организую ему помощь, покажу дом, возьму бразды правления в свои руки и тогда…

Успеть бы.

Глава 5

Вероника Михайловна

В нужное место я приехала заблаговременно. Буквально за сорок минут до встречи. В этом заведении был всего лишь один зал и один стол, который мог вместить в себя большую компанию людей. Этот стол и был зарезервирован.

На мою удачу рядом находился столик, который не пользовался спросом, потому что стоял немного в углу, имел только одно удобное место. Это место я и заняла.

Заказав чашку кофе и легкий салат, стала ждать. Не скажу, что я когда-либо вот так приезжала, просто есть внутри какое-то неприятное напряжение. Я прочитала договор Марка Сергеевича, потом вернулась к своей работе и сделала все блестяще, но мыслями нет-нет, да и возвращалась обратно к тому тексту, что принес с собой мой будущий начальник.

Чем больше я думала об этом, тем больше понимала, что фирма, которая желает сотрудничать с Марком, не очень чистая и не очень добропорядочная. Видимо это чувствует и мужчина, раз оттягивает сроки. Уже месяц прошел, если судить по датам, прописанным на бумаге, а воз и ныне там.

Не сложно догадаться, что неформальные встречи, это как ответный шаг. Очень похоже на ход, в котором транслируются мысли: «Так уж и быть, потерпим вас еще, последний шанс дадим». Видимо и хороший психолог с ними работает, потому что в душе ты хоть и понимаешь, что тебе невыгодно, но в то же время продолжаешь договариваться о встречах, не обрубая все на корню.

Эта мысль пришла мне в голову неожиданно. С ней же я пошла к Юрию Аркадьеву, потому что только он мог меня понять и правильно расценить мой посыл. Начальник выслушал, призадумался и утвердительно кивнул.

– Вполне быть может! Знаешь, Вероника, наверное, и нам нужно в штат такого человека, – потом подумал и добавил: – вам!

Я поняла, что разговор с Марком у них состоялся, значит, скоро буду работать иначе. Успеть бы до этого момента отдохнуть, потому что потом мне понадобятся силы и выдержка, которая в присутствии Марка Сергеевича куда-то испаряется.

И вот я сижу за столиком в ресторане, ем теплый салат и наблюдаю за тем, как минутная стрелка на наручных часах дошла до тридцати пяти минут. За стол сели люди в дорогих костюмах. Документы они держали в папках, зато активно беседовали о том, как лучше обвести вокруг пальца Марка, что за это им будет, какую прибыль они получат.

Я кушала и слушала, не привлекая к себе внимания. Потом достала телефон и написала Марку: «Я на месте». Пусть едет сюда. Быстрее начнем, быстрее закончим. С этими людьми бизнес вести не стоит, я так же успела запомнить несколько названий, которые были произнесены нашими оппонентами. Не уверена, что запомнила верно, но Марк должен будет разобраться, он мужчина не глупый.

Когда с салатом было завершено, а чашка кофе опустела, в зал зашел мой будущий начальник. Хм, не один. Рядом с ним стоял высокий мужчина в строгом костюме, который просканировал взглядом зал и только потом пошел вперед, а за ним уже и Марк Сергеевич и еще один мужчина с кожаной папкой в руках.

– Добрый день, – поздоровался Марк.

Наши собеседники встали из-за стола, второй переводчик стал говорить о том, как рады встречи.

Именно в этот момент я встала из-за своего стола и пересела ближе к Марку, который оставил рядом с собой свободное место.

И вот тут второй переводчик замолчал и уставился на меня так, словно хотел собственноручно задушить. Его взгляд я выдержала, мило улыбнулась и достала свой блокнот с ручкой.

Марк внимательно посмотрел на тех, кто хотел заключить с ним договор, оценил происходящую заминку и переглядывания между членами небольшой группы. Я же выписала в блокнот названия фирм, которые мне запомнились.

– Начнем, – проговорил Марк и обратился ко мне: – начальник службы охраны и юрист, который поможет переписать договор.

Я положила раскрытую ладонь прямо на стол. Марк перевел взгляд, кивнул и снова повернулся к конкурентам.

Все ясно, он будет вытягивать информацию, но по итогу ничего не подпишет.

Я скучаю весь вечер, перевожу не хитрые фразы, в глубине души радуюсь тому, как злятся наши оппоненты. Поначалу они старались держать лицо, но когда в разговор вступает юрист, то самообладание теряют быстро. Во время очередного спора Марк заглядывает ко мне в блокнот, читает верхнюю строчку, немного хмурится, а после ручкой исправляет в названиях фирм по одной или две буквы.

Пожимаю плечами, потому что действительно не знаю, как же правильно было нужно. Марк кивает каким-то своим мыслям, а потом переводит взгляд на меня. Так как мы сидим очень близко друг к другу, кажется, что он в душу смотрит.

– Спасибо, – говорит уверенно и твердо. – Переведи им, что разговор окончен, больше нам тут делать нечего.

Я киваю и перевожу нашим несостоявшимся клиентам все, что просит мужчина. Напротив нас начинается спор, но я уже встаю, складываю вещи в сумочку и намереваюсь дойти до вешалки, чтобы снять легкое пальто, но меня неожиданно хватают за руку.

Это настолько резко и неожиданно, что вскидываю голову и смотрю на иностранного партнера, который крепко сжимает мое запястье.

– Мы с вами хотим поговорить, отдельно, – цедит он.

– Руку отпусти, – говорю я, вырывая кисть, но куда там.

Однако эта заминка быстро заканчивается, так как Марк уверенно перехватывает руку грубого мужика и на хорошем английской сообщает, что он с ним и всеми сидящими тут сделает, если на мне останется хоть один синяк.

А он и останется.

Кожа на месте хвата горит, но я одергиваю рукава блузки, дохожу до вешалки и забираю пальто. Марк ждет меня, встает за мной как стена, которую не пробить.

Он же сопровождает меня к выходу, дожидается, когда оденусь и помогает открыть дверь.

– Ты как? – Марк нависает надо мной, смотрит пристально.

– Нормально, – пожимаю плечами, хотя внутри все ходит ходуном от пережитого страха.

– Мы проводим тебя домой, – говорит мужчина, но я качаю головой.

– Не нужно, я живу близко. Всего доброго.

Осторожно спускаюсь по лестнице и иду к машине с идеально прямой спиной. Внутри постепенно расходится ком, который образовался то ли в горле, то ли в груди.

До дома доезжаю неожиданно быстро, беру сумочку с соседнего сидения и спешу к подъезду. Мне нужно просто побыть одной, желательно в тишине, желательно без мыслей в голове, которые лезут и лезут.

Дома, как только закрываю за собой дверь, сразу же кричу.

– Сын? – но в ответ раздается тишина.

Бегу в комнату, убеждаюсь, что Елисей не дома, только после этого оседаю прямо на кровать сына, смотрю на дрожащие пальцы рук и радуюсь тому, что в нужный момент я всегда показываю себя как невозмутимый и собранный человек, которому нет дела до угроз. А вот что происходит за закрытыми дверьми, когда меня никто не видит, мое личное дело.

С трудом поднимаюсь на ноги и шаркающей походкой иду в свою комнату. Снимаю надоедливую строгую одежду, подхватываю плюшевый халат и плетусь в ванную комнату.

Внимательно осматриваю руку и понимаю, что нужно доставать мазь от синяков. Снова.

Пока залезаю в воду, вспоминаю, как любил меня вот так хватать Савелий.

Из общежития меня попросту попросили уйти, но на тот момент у меня была работа в саду, я занималась переводами на старом ноутбуке, поэтому смогла снять себе комнату в другой общаге. На мою радость, сдали мне ее знакомые, крыло наше было тихое, все друг другу помогали. Несмотря на то, что перебралась я в очередную маленькую комнатку на первом этаже, где ванная с туалетом были общими, как и кухня, я чувствовала себя хорошо.

Муж первую встречу потребовал сразу же, как я подала на него в суд за неуплату алиментов. Я долго сомневалась, встречаться с ним или нет, ведь я с ребенком. С другой стороны, ну не ударит же он меня…

Наивная девочка, которая верила в сказки, добрых людей и справедливость.

Я очень была рада тому, что встреча проходила на нейтральной территории и Савелий не знал, где именно я живу.

Он вел себя высокомерно, зло выплевывал оскорбления и велел забрать заявление.

– Я тебе так платить буду, – проговорил он и назвал сумму, которая значительно меньше той, что я бы получала по закону.

– Нет, – отозвалась, посматривая на санки, в которых притих сын.

Именно тогда-то я хорошую пощечину и пропустила, а когда прижала руку к щеке, меня еще и сильно ухватили за запястье…

– Даю тебе сутки подумать, – процедил сквозь зубы бывший муж и ушел.

Сынок расплакался, поэтому пришлось спешить в сторону дома, прикладывая к горящей щеке снег.

– Все хорошо, – твердила я, через силу улыбаясь. – Маме не больно, все хорошо сынок.

Сколько раз потом я так говорила? Довольно много. Могла ли избежать таких неприятных моментов в жизни ребенка? К сожалению, нет.

Я не забрала тогда заявление, прошел суд, где Савелию постановили платить мне положенную сумму, а точнее, ее будут взымать с его заработной платы.

Как говорит судья, тот взгляд она не забудет никогда. А я вот не забуду ее слова:

– Может быть передумаете? Он же вас замучает теперь…

Мне вот порой кажется, что она тогда «накаркала».

Испугалась ли я тех слов, до жути, но внутри меня всегда жила та вторая Вероника, которая готова была бороться. Чувство справедливости в ней было превыше всего, а если вопрос касался благополучия ребенка, я готова была идти наперекор своему страху.

С первой выплаты я одела и обула ребенка. О себе речи и не шло, главное мой дорогой мальчик. Кроме этого, я набрала очень много переводов. Ко мне шли, я параллельно делала контрольные и курсовые. Накопив денег, на часть купила себе ноутбук помощнее, потому что старенький сильно перегревался, а его ремонт затянулся бы надолго.

Вот когда я стала счастливым обладателем новой техники, меня пригласили преподавать в частную школу.

Именно тот период я считала подъемным, когда ушла из нянь, когда стала получать зарплату, когда, впервые отказавшись от части контрольных работ, я стала заниматься с детьми. Пока на их территории, до определенного часа, чтобы потом можно было успеть в садик, но я поднялась вверх в своих же глазах.

По ночам я все так же работала, спала катастрофически мало, но молодой организм и желание приобрести свой угол списывали мне недосып и постоянное нервное напряжение.

Самое главное то, что муж больше не звонил и не писал. Я же, заблокировав его, часто вздрагивала, когда мне пытались дозвониться с неизвестного номера. Не брать я не могла. За неизвестным звонком мог скрываться родитель моего будущего ученика или звонок мог поступать с работы.

Вечера я освобождала для того, чтобы это время провести с Елисеем. Сын рос, становился краше и интереснее, я записала его на плавание, где ему очень нравилось. Пока ребенок погружался в воду, я погружалась в уроки и лекции, поднимала свои знания и продолжала изучать все новое и новое.

Мои труды напрасными не были. Произошел ключевой момент в жизни, когда я поднялась уверенно на ноги и пошла дальше.

Марк Сергеевич

Отпустил ли я гордую и самостоятельную женщину одну? Нет! Моя машина проследовала вслед в след за машиной Вероники Михайловны.

Безопасник бубнил себе под нос, что пропустил этот неприятный момент. Я себя тоже корил, но не вслух.

Сказал же мне Юрий Аркадьевич, чтобы не допустил ничего, а я, получается, пропустил такой удар.

Как только убедился, что женщина доехала и беспрепятственно дошла до подъезда, повернулся к Ивану и потребовал, чтобы за Вероникой присмотрели.

– Не нравится мне то, что сегодня произошло. Сделали из переводчицы виноватую!

– Присмотрим, – пробубнил здоровяк, понимая, что ситуация действительно из вон выходящая.

В ресторан возвращаться не стали, зато собирать информацию начали сразу. Кто сказал, что ночь создана только для сна? Я бы с удовольствием провел это время несколько иначе, но работа затягивала с неимоверной скоростью.

Пока одни выполняли одно задание и шерстили фирмы, с которыми мы работали и которые вышли на тропу по моему смещению, я пытался понять, с чего необходимо начать объединение фирм, куда лучше перевести штат и где всем будет комфортно. Пока помещения Юрия Аркадьевича выигрывали по всем направлениям. У меня офис был проще, располагался неудобно, да и тесно нам было. У Юрия Аркадьевича была площадь, которая пустовала.

Значит, нужно будет затеять переезд. В некоторых кабинетах сидит по два человека, будет сидеть по три или четыре, площадь позволяла. Штат уменьшать я не собирался. Например, бухгалтерия Юрия будет заниматься теми фирмами, с которыми уже был заключен договор у мужчины. Мои будут работать с моими. Потом постепенно все перемешаются. Однако, опять же, необходимо понять, кто из замов останется при своем месте, кто пойдет выше или ниже.

Эти структурные моменты меня напрягали, хотя бы тем, что я не знал, какие люди работают в подчинении у мужчины, насколько они сильны в своем деле. Уверен, лучше некоторых, но смогут ли работать со мной?

Многие вопросы я планировал обсудить с Юрием Аркадьевичем лично, но почему-то планировал еще уточнить их и у Вероники. Лишний повод встретиться? Возможно… Но мне бы хотелось понимать, готова эта женщина на меня работать или нет?

Из штата ее выгонять, себе хуже делать. За таких людей надо держаться, теперь я понимаю, почему Юрий Аркадьевич давал ей выходные. Да она на работе сидит порой дольше других, тянет на себе очень и очень много. Нет, такую не отпущу!

Ночь прошла очень быстро. Казалось, только закончил с делами, только закрыл глаза, как звенит будильник.

Пришлось подниматься, принимать душ и делать легкую разминку.

Только после этого быстро позавтракал, собрался и поехал на работу. Теперь мой ритм жизни расписан от и до.

А когда было иначе?

Никогда!

Когда я вновь вступил на этот мост, то находился в самом концу. Гонка была колоссальной, на моей стороне был опыт и жажда отомстить. Я шел по головам, не смотря по сторонам, фактически не спал, а пахал как проклятый.

Я попал в нужное время, когда рынок перестраивался, когда требовалось что-то новое и необычное. Мог это предложить, поэтому и оказался интересным. Начинал с самого простого, постепенно уходя все дальше и дальше, беря заказы серьезнее и серьезнее.

Вместе со мной рос и штат, который за все это время поменялся несколько раз, но люди продолжали работать, порой точно так же, как и я, без выходных. Я щедро доплачивал, но некоторые с гонки сходили, приходилось искать новых.

В тот период моей жизни было много других событий. Например, бывшая жена решила вернуть былую любовь и страсть в отношениях. Стала часто попадаться на глаза, но не вызывала ни чувств, ни эмоций. Перед глазами висел ярлык с фразой «предательница». А таких людей я никогда не прощал.

Потом стали звонить старые друзья, которые в самый сложный момент моей жизни слились, будто их и не было.

Эти люди не стеснялись спрашивать, как у меня дела, чем я занимаюсь. Зная прекрасно, что эти разговоры лишь тратят мое время и не приносят никакой пользы, я завершал вызов, даже не прощавшись. Потом номер добавлял в черный список и жил спокойно дальше.

Зато у меня появились новые знакомые, которых в ранг друзей не возводил. Боялся. Единожды оказавшись один на один в бездне, понимаешь, что рассчитывать можешь только на себя, что никто не протянет руку помощи. Поэтому и держался особняком.

Постепенно меня стали приглашать на разные встречи и вечера, хорошее место, чтобы узнать все последние сплетни, посмотреть на противника. Первые два раза я появлялся в одном и том же костюме, что для высшего общества является нонсенсом. А мне было плевать! Я лучше вложусь во что-то, чем появлюсь в ослепительном наряде. Я не женщина, которой нужно каждый раз новое вечернее платье.

Потом уже я смог и костюм себе позволить, и второй, но до сих пор имеется четкая привычка покупать качественную вещь за умеренные деньги. Мною был выбран совершенно простой магазин мужской одежды, не элитный, не фирменный, но удобный мне.

А первые знакомства с женщинами отзывались непонятной болью в груди. Я ждал от них удара в спину, даже когда проводил вечера, то на следующий же день уезжал из отеля домой, потому что на свою территорию никого и никогда не приводил.

Хотел, но не смог.

Не было рядом со мной такого человека, который выберет просто меня, со всеми моими недостатками, который будет ценить меня как личность, как мужчину.

Помню, как Света после очередного отказа провести с ней время, зло произнесла:

– У тебя невыносимый характер, ты сложный, ты беспощадный человек! Тебя никто и ничто не волнует.

– Как и тебя, – парировал в ответ. – Людей судят по себе.

Права ли она была? Сложно сказать. Я все делал для семьи, вопрос только в том, правильный ли путь выбрал?

Может быть, я не приносил в дом чего-то другого? Тепла, внимания… Надо будет пересмотреть этот спектр жизни на будущее. Уверен, что ничего не поздно исправить или начать, главное с нужным человеком.

Глава 6

Марк Сергеевич

Офис, в котором я скоро буду работать, встретил шумом. Многие меня узнавали, здоровались, я кивал в ответ.

Сначала хотел дойти до Юрия Аркадьевича, но сменил направление в самый последний момент и добрался до кабинета Вероники.

Постучался, дождался разрешения войти.

Этот удивленный взгляд я не забуду никогда.

– Добрый день, – улыбнулся, – учусь!

Вероника долгим взглядом посмотрела на меня, но губ коснулась легкая улыбка.

– Признаю, у вас это хорошо получается. Чем могу помочь?

Никогда не думал, что простая хвальба может быть настолько приятна. Казалось бы, ничего такого женщина не произнесла, а я чувствую удовлетворение, которое теплом расходится в груди.

– Помощь мне ваша действительно нужна, – сел на стул и мельком посмотрел на руки женщины. Сегодня она была в черной ажурной кофте с длинным рукавом. Внутри что-то неприятно замерло. – Юрий Аркадьевич ввел меня в курс дела.

Вероника отложила в сторону ручку, одернула рукава и внимательно посмотрела на меня.

– Я знаю о вашем разговоре, знаю, что вы приняли верное решение.

– Юрий Аркадьевич хотел дом на берегу моря, – зачем-то рассказываю. – У меня как раз такой был.

– Хороший? – прищурилась женщина.

– Лучший, – усмехнулся я, – новый, со всеми удобствами, большой. Но самое главное, с небольшой плантацией виноградника.

– Что ж, придется съездить к начальнику в гости, он обещал меня угостить своим фирменным вином, – Вероника грустно улыбнулась, было заметно, как сильно она переживает, как волнуется, ведь с Юрием они вместе работали очень и очень долго. Уж я-то знаю.

– Обязательно покажу дорогу, – пообещал я. – Сейчас хотел зайти к Юрию Аркадьевичу, ведь скоро придется коллективы объединять, хороших людей терять совершенно не хочется, но и держать в стенах фирмы тех, кто бесполезен, тоже. Может быть, можете кого-то посоветовать?

– Я не сильно общаюсь с людьми, – призналась женщина и перевела взгляд в сторону окна. – Честно скажу, что ни мне решать, кого стоит убирать, а кого оставлять. Если можно, секретаря Юрия Аркадьевича не увольняйте. Парень отлично работает.

– Передам его под вашу опеку, – мысль возникла быстро, – у вас всегда работы много, а лишние руки никогда не помешают.

– Спасибо, – растерянно произнесла Вероника Михайловна.

– А место ему найдем. Перед вашим кабинетом много пространства, можно стол установить там. Возвести простенок и поставить дверь довольно просто. Спасибо за идею, подумаю над этим вопросом.

– Да, не за что, – прошептала женщина.

Я же, поднявшись с места, сделал уверенный шаг в ее сторону и поднял рукава кофты. Как и ожидал, увидел налившийся синяк на запястье.

– Мазь есть? – уточнил.

– Есть, – вздохнула женщина и снова спрятала следы вчерашних переговоров.

– Прошу прощения, что не уследил. Не ожидал, если честно.

– Ничего страшного, я привыкла… – женщина осеклась и быстро перевела тему, – если вдруг вспомню кого-то из работников, сообщу.

– Замечательно. Еще раз спасибо…

Привыкла она! Как теперь эту фразу из головы вытрясти?

Ровным шагом отправился к своему, не побоюсь этого слова, наставнику. Юрий Аркадьевич вчера попросил не делать громких заявлений. Я с ним был полностью согласен, но от юристов что-то скрыть не мог. Надеюсь на их сознательность и желание дальше работать со мной. Вчера всем все предельно четко передал, очень рассчитываю на то, что меня поняли.

– Доброго утра, – проговорил я, когда получил разрешение войти.

– Рад тебя видеть, Марк!

И ведь действительно рад. Юрий Аркадьевич даже выглядел сегодня иначе, словно у него открылось второе дыхание, даже улыбка счастливая.

Наверное понимает, что большой камень ответственности вот-вот спадет с его плеч, а ведь так и дышать проще, я-то знаю. Проходил.

До обеда мы говорили о многом. Касались вопросов скорого переезда, того, что некоторое время Юрий будет приходить на работу, о том, что коллективу обо всем надо рассказать, а потом необходимо будет справиться со сплетнями и недовольными такими переменами.

На мою просьбу мужчина отреагировал положительно, заявив, что действительно есть люди, которых из фирмы можно убрать. Пользы от них никакой, а место может занять действительно продвинутый и интересный человек.

И именно тогда стало понятно, что полетит крыло программистов, которые работают спустя рукава. Именно тогда я и стал думать над тем, кого взять в штат дополнительно? Хотя бы на полдня.

– Вероника помогла? – уточнил Юрий Аркадьевич, как бы между делом.

– Очень, – признался я.

– Ты ее иногда отправляй на отдых. Она перерабатывает, постоянно задерживается, вкладывается в работу больше остальных. Я всегда боюсь, что сгорит, потеряет интерес. Это хуже всего будет.

– Понял, – проговорил, делая себе пометку.

– Если она тебе в ближайшие дни не нужна, то отправлю ее на неделю в отпуск. Думаю, ей будет чем заняться.

Я внимательно слушал, потому что это был новый подход для меня. Юрий Аркадьевич составил при мне список сотрудников, которые работают удаленно или выходят в выходной день, потому что на неделе вынуждены уходить на полчаса раньше, чтобы успеть добраться до детского сада или школы. Есть те, кто отпрашивается, чтобы попасть на утренник. Я этими тонкостями у себя не занимался, может быть, по этой причине меня так сильно ненавидят? Юрий отпускал, шел навстречу, но и работу спрашивал.

Он позволял сотрудникам доделать обязанности вечерами или в любой выходной день. Тогда люди распределяли свои возможности и свое время так, чтобы везде успеть, но при этом и коллектив не подвести.

Так же я узнал о методах поощрения, о корпоративных вечерах, о новогодних подарках. Всем этим отчасти буду заниматься я, но Юрий рекомендовал привлечь моего секретаря и своего, тем самым отстаивая парня, которого хвалили второй раз за немалые три часа.

Я многое почерпнул, многое для себя записал. Юрий Аркадьевич делился нехитрыми подсказками, которые в будущем помогут мне облегчить в жизнь.

– И прими в штат психолога, – вдруг добавил он. – Корпоративного.

– Для чего? – не понял я.

– Для начала сам с ним поработаешь, а потом и другие пар спустят.

У меня глаза на лоб полезли, но не доверять этому мудрому человеку не мог. Я уже много слышал, что именно этот специалист позволяет улучшить самочувствие работников, что положительно сказывается на работе и фирме в целом. Попробовать всегда можно, я не спорю, но почему начинать надо именно с меня?

С Юрием Аркадьевичем мы тесно проработали до обеда.

– Завтра список будет готов, – радостно сообщил он перед моим уходом. – Решил, где будете размещаться?

– В этих стенах, – признался я. – У меня места не много, да и рядом помещение недавно было выкуплено.

– Отлично, хороший выбор, – похвалил меня мужчина.

Сам он тоже куда-то собирался, как оказалось позже, направился в кабинет к Вероники, пока я шел к лифту.

В моем офисе кипела работа, но я сегодня был озадачен новыми для меня вопросами.

– Валентина Ивановна, – проговорил, когда зашел в свою приемную.

Женщина моментально подскочила на ноги.

– Добрый день, Марк Сергеевич!

– Зайдите ко мне после обеда, ваша помощь будет нужна.

Глаза у Валентины стали круглыми, как блюдца.

– Я могу и без обеда…

– Не можете, – настоял я и скрылся в своем кабинете.

Я вот могу, потому что ком в горло не лезет. Я думал, что выстроил правильную иерархию, но оказалось, в ней есть трещины и проплешины. Мне нужно перестроить свое отношение к некоторым аспектам своей жизни.

Некстати вспомнил о психологе.

– Вот с этого и начнем.

Все же он нужен в первую очередь мне, чтобы научиться доверять людям. Пусть не сразу и не полностью, но хоть частично. Хотя, в этом деле у меня имелся уже прогресс. Юрий и Вероника были теми людьми, которым я стал доверять. С переводчицей все иначе, я ей хоть и стал доверять, но первоначально она и ее деятельность вызывали подозрения.

Вообще-то, я сильно подозрителен и тревожен. Нет, с этим нужно что-то делать, однозначно. Жить все время с мыслью, что рядом одни враги, не стоит.

Психолога я нашел быстро, на слуху было имя, кажется, преподаватель МГУ, выдающийся специалист, который ведет не только лекции и индивидуальные сессии, но и записывает для широкого круга людей подсказки, делится наработками.

Нужный номер был найден сразу, однако, когда я позвонил и представился, обрисовал ситуацию, мне пообещали дать номер другого специалиста.

Что ж, начнем хоть с чего-то.

Валентина Ивановна постучалась ровно в час, я расписывал как раз все то, что мне сказал Юрий.

– Садитесь, – указал женщине на стул недалеко от себя, а потом, когда она заняла свое место, уточнил: – Вы хорошо знаете наш коллектив?

– Достаточно, – отозвалась она.

– Тогда мы работаем с вами тет-а-тет. Валентина, расскажите мне, у кого из сотрудников есть дети и кому из них жизненно необходимо уйти с работы раньше.

– Вы интересуетесь, чтобы их уволить? – совсем тихо уточнила секретарь.

– Нет, я хочу улучшить работу коллектива, при этом не оставляя без внимания личные потребности людей.

Женщина внимательно на меня посмотрела.

– Тогда нам придется с вами просидеть довольно долго.

– У меня назначены встречи на сегодня? – прищурился.

– Нет!

– Тогда работаем, для меня это очень важно.

Валентина Ивановна кивнула, позвонила в кадровый отдел и попросила принести списки сотрудников. Через десять минут мы начали плодотворную работу, которая меня шокировала открывшимися данными.

Вероника Михайловна

В частной школе мне нравилось работать. Интересные дети, свой кабинет, в тепле и относительном спокойствии… Я быстро стала ощущать себя сильнее, чем я есть на самом деле.

Всегда рисковав, я рискнула и в этот раз. Подсчитав накопления, решила искать однокомнатную квартиру и брать кредит.

На тот момент родители уже знали о том, как я жила, правда не были уведомлены о многих трудностях, с которыми я столкнулась. Так же были коротко уведомлены о том, что я возвращаться в маленький городок не собираюсь, что коплю на квартиру.

Казалось, что вот он решающий шаг, потому что для меня собственный угол – это то место, где я буду жить столько, сколько мне нужно. Это место, откуда меня не попросят уйти. Я стремилась к этому, пусть даже квартира будет небольшой, но она будет моей.

Я тогда не знала, что папа копил скрытно от мамы, чтобы помочь мне. Когда встал вопрос о том, что нужно искать, что нужно уже брать свою площадь, а не метаться из одного угла в другой, он коротко сказал: «Я помогу!»

И помог.

Квартира нашлась быстро и совершенно неожиданно. Небольшая однушка в тихом районе города. Пусть дом был пятиэтажный, зато квартира была на втором этаже, не угловая, вполне себе светлая, даже с небольшим ремонтом. Бывшие хозяева оставили мне кухонный гарнитур. Старенький, немного скрипучий, но так как я была рада даже этому, сразу же согласилась на сделку.

Папа незамедлительно выслал деньги, которые так были нужна.

Мне не верилось, что я стала счастливым обладателем квартиры. Целой квартиры! Моей! Никто из нее не выгонит, никто не поднимет аренду, я просто принадлежу сама себе.

Через месяц папа приехал ко мне сам. Внимательно посмотреть на состояние труб и потолков, помог поклеить обои в коридоре и в кухне, потом и в комнате за выходные управились.

– Устал я с ней, – вдруг произнес он, когда уже, казалось бы, ему пора ехать домой. – Надоела и она и сестра твоя.

Да, у меня была родная сестра, которая жила с родителями и чувствовала себя прекрасно. Насколько мне известно, работу она так и не нашла, институт не закончила, живет прекрасно под маминым крылом и в ус не дует, а я всегда папиной дочкой была. Была, есть и буду.

– Отправь работать, – проговорила, потому что прекрасно понимала, что в этом случае Маргарита слезет хотя бы в плане одежды и обуви с родителей.

– Каждый раз отправляю, да только ей сразу зарплату подавай большую, а кто ее даст тому, кто даже образования не имеет, – устало махнул рукой отец.

Мне на это ответить было нечего. Учиться Марго никогда не хотела, все время крутилась перед зеркалом. Вот и докрутилась.

С папой мы расстались тяжело, отпускать его не хотелось, но у него тоже была работа, какой никакой быт и семья. Я знала, что он ни маму, ни сестру не бросит, хуже того, что угасает он прямо на глазах.

Постепенно квартира обросла мебелью и техникой. Я купила себе и Елисею по небольшой кровати, письменный стол встал гордо у окна, а в коридоре появился высокий и вместительный шкаф. Потом уже и кухонный гарнитур установила новый, благо кухня была маленькой и много денег на это все я не потратила, хотя цены и «кусались».

Я стала в это время более плотно заниматься репетиторством. Дети теперь ходили ко мне домой, я могла принять сразу троих учеников после работы, потом уже идти за сыном. Иногда проводила и вечерние занятия, в то время как мой родной ребенок занимал себя сам.

Удивительно, но Елисей никогда не капризничал, не требовал к себе внимания, не мешал вести урок. Я оставляла ему машинки, построенный из кубиков гараж и спокойно занималась.

В тот момент я расправила плечи и стала верить в лучше. Пока в один из дней у школы не встретила бывшего мужа.

Он сильно изменился, похудел, стал каким-то ссутуленным. На нем все так же была брендовая одежда, но смотрелась она ужасно.

Я не ожидала, что спустя столько лет он найдет меня.

– Смотрю, хорошо жить стала.

Он оценил на мне костюм и кожаную курточку, внимательно осмотрел обувь и сумочку, которую я крепко сжала.

Решила, что ничего не хочу отвечать этому человеку, платит он свои алименты, пусть платит дальше.

– Меня уволили! Как ушла от меня, так все и пошло…

Он со злостью смотрел мне в глаза, обвиняя меня в своих неудачах! Смешно же?! Но смеяться не хотелось, ведь Савелий был уверен, что во всем виновата я.

– Я тут не при чем, – отозвалась, думая над тем, как дойти до парковки. Там меня ждала коллега, которая обещала подвезти.

– Еще как! Сама живешь прекрасно, а мне приходится подработку искать!

– Знаешь, что, – вспылила я. – Уходи!

Он ушел, когда за моей спиной появился охранник и уточнил, нужна ли мне помощь. Ушел… Но с того дня он стал отравлять мою жизнь день ото дня.

Когда в дверь постучали, постаралась принять непринужденное позу и сделала вид, что не витаю в облаках, а работаю. Что отчасти и было правдой.

Проверив перевод, я была довольна сама собой.

– Вероника Михайловна, – в кабинет зашел Юрий Аркадьевич, – как ваши дела?

– У меня все хорошо, – поспешно отозвалась. – Вы как себя чувствуете?

– Знаешь, – задумчиво произнес мужчина, – как принял важное и взвешенное решение, все стало намного лучше. На душе покой, даже какая-то несвойственная мне гармония. Удивительное чувство.

– Так это же прекрасно? – улыбнулась я.

– Именно! – подтвердил мои слова начальник. – Как ты смотришь на то, чтобы недельку отдохнуть?

– А можно? – внутри меня даже радость какая-то появилась.

– Нужно! – усмехнулся начальник. – Все равно сейчас будет не до серьезной работы. Переезд, объединения коллектива, новые правила. Придется и с нашими сотрудниками поговорить, объяснив ситуацию.

– Дома как восприняли ваш шаг? – уточнила я.

– А там давно уже никто и не интересуется мной и моими делами, – проговорил мужчина. – Так что реакция окружающих волнует меня меньше всего. Сынок только может прийти, начать качать права, но это все пустяки, свое решение я заверил у нотариуса. Думаю, каждый должен пройти свой путь.

– Взвешенное решение и очень мудрое.

– Как сын? – неожиданно уточнил босс. – Учится?

– Учится, – улыбнулась я, вспоминая ребенка. – Взрослый уже совсем, думаю, скоро невесту приведет в дом.

– Так это же чудесно! – снова улыбнулся начальник. – Он же у тебя программист будущий?

– Да, – с гордостью ответила, потому что Елисей действительно в данном вопросе разбирался прекрасно. – Какую-то олимпиаду выиграл.

– Надо же, какой талантливый!

Тут уж в груди у меня прям бальзам счастья разлился. Нет ничего лучше, когда хвалят твою кровиночку.

Мы еще немного поговорили о том, что будет дальше с коллективом. Юрий Аркадьевич был уверен, что Марк справится, но при этом мужчина проговорил следующее:

– Он будет приходить за советом, – я удивленно уставилась на начальника. – Ему нужно второе мнение грамотного человека. Марк умеет принимать быстрые решения, но сейчас учится взаимодействовать с коллективом, а это ему дается сложнее.

Улыбнулась, вспоминая, как будущий начальник прогрессировал в плане захода в мой кабинет.

Так же Юрий Аркадьевич рассказал, что передает Марку ценные указания, подсказывает, как лучше взаимодействовать с коллективом.

– Ему сложно, – продолжил меж тем мужчина. – Сложно доверить и довериться. Уж не брось его, раз стал ходить.

Я лишь согласно кивнула, понимая, что действительно не брошу, пока Марк Сергеевич не встанет уверено на ноги. Управлять двумя компаниями будет сложно, но вполне возможно, если слить их в один единый организм.

Теперь же мне предстояло составить документы для наших партнеров, в которых будет четко указано, кто теперь приемник и с кем необходимо будет сотрудничать. К слову, в наших предыдущих договорах такой пункт имелся, кажется даже под звездочкой, вот теперь он осуществился.

Работы было много, но душу грело обещание дать мне выходные дни. Мы даже с Юрий Аркадьевичем договорились, что уйду, как только сделаю оповещение.

Сыну сразу же сообщила, что меня отпустят.

«Отлично! Только я пару дней должен потратить на один проект, а потом уедем с тобой, как и обещал»

«Тогда я эти пару дней потрачу на себя»

Как там говорят? Почищу перышки, приведу себя в порядок, схожу на массаж, а то спина болит от постоянного сидения за столом. Идти в спортзал после работы мне не позволяет совесть, потому что она точно загрызет меня ночью. Уставшая и измотанная днем я хочу только одного, приехать в квартиру, принять душ и занять горизонтальное положение. Как представлю, что кто-то ведь по пробкам с сумкой наперевес спешит в зал, там час пашет до потери пульса, а потом снова домой… Нет, этот вариант не мой. Мое тело меня устраивает, а больше я его никому не показываю. Потому что некому, потому что рядом не нашелся тот терпеливый человек, который бы мог встать за моей спиной и отбивать нападки из вне.

Как правило, мне попадались трусы, которые не желали связываться с моим прошлым, деликатно отходя в сторону. Нужен мне такой человек рядом? Однозначно нет. Я так и сама могу делать, отходить в сторону, сглаживать углы и не провоцировать конфликт. Только он все равно рано или поздно будет.

Вот зря я об этом сейчас думаю, очень зря.

Не нужно притягивать нехорошее в свою жизнь. Нужно вложить все силы в документы, ведь чем быстрее я их сделаю, тем скорее уйду отдыхать.

Что могу сказать, хорошая мотивация еще никогда не подводила. Благо формат документов у нас одинаковый, я лишь вставила ключевые фразы, переслала все Юрию Аркадьевичу, который поблагодарил за работу и пожурил за то, что снова задержалась.

Я лишь улыбнулась и потянулась, вставая со своего рабочего места. Пока неспешно собирала сумочку, пришло сообщение.

«Отдыхать! Чтобы следующую неделю я тебя тут не видел!»

«Будет сделано!»

Потом подумала и дополнила ответ:

«Уеду туда, где не будет сети!»

«Напиши потом, куда именно. Мало ли!»

Золотой у меня начальник, самый лучший. Был бы второй таким же, я б, может быть, и осталась работать. Но еще подумаю над этим.

Глава 7

Вероника Михайловна

Отдыхать мне всегда было сложно, но такие разгрузки нужны.

Дома сына сразу обрадовала тем, что у нас есть время и возможность уехать из города, как он и обещал.

– Через пару дней, – проговорил сын, – сейчас один проект завершу и сдам. А ты пока…

Елисей призадумался, осмотрел меня с ног до головы и выдал:

– В салон красоты сходи, на массаж…

После слова «массаж», у меня даже плечи заныли, намекая, что идея стоит того, чтобы ее исполнить.

Времени зря терять не стала. В этот же вечер записалась везде, где мне только было нужно побывать. Покрашу неспешно волосы, обновлю ногти, схожу на массаж. Для этого даже записалась в СПА-салон, где набрала себе все необходимые расслабляющие процедуры.

Елисей сказал, что домик нам забронировал, а на мой вопрос, сколько нужно за него перевести, лишь отмахнулся. Я знала, что он работает удаленно, потому что никогда у меня на свои развлечения денег не просил. Только в самом начале студенческой жизни клянчил. Пару раз я даже спрашивала, чем ребенок занимается, но он так сложно ответил, что сошлись на том, что он пишет какие-то программы на заказ.

В очередной раз поняла, что у меня гениальный, ответственный и взрослый ребенок, которым я горжусь день ото дня все больше.

Вечером я раньше обычного легла спать и встала около десяти часов с чувством счастья на душе. Мне было хорошо и спокойно. Оказывается, так мало надо человеку для душевного равновесия.

Позавтракав и выпив чашку кофе, так как без этого напитка не начинался ни один мой день, уехала в салон, где меня встретили.

А дальше было время только мое и для меня. Бесценные мгновения тишины наедине с собой и мастером, который уносил с собой усталость и неуверенность в себе. Казалось бы, полноценный сон был, а вот тело все было в напряжении, которое медленно уходило под умелыми руками мастера. Мне кажется, я даже повторно заснула от удовольствия.

От массажиста уходить не хотелось совершенно. Два часа прошли как один миг, я разомлевшая и счастливая вышла в зал, где мне сразу налили ароматного чая, предложили всевозможные сладости, мед. Ни от чего не отказалась, просто выкинула из головы все негативные мысли, которые стали преследовать меня день ото дня.

Я знала, что после этого будет неминуемая встреча с прошлым. Так было всегда, год от года. Сама судьба словно давала мне достаточно времени на то, чтобы выстоять перед очередным ударом в спину.

После расслабляющего массажа я сделала ногти, сменив яркий цвет на более нейтральный и осенний, потом покрасила волосы и домой приползла только к ужину.

– Вижу, мамочка отдохнула как нужно! – рассмеялся сын.

– Даже язык не ворочается, – улыбнулась я.

– Тогда спать, утро вечера мудренее, – расхохотался ребенок. – Завтра время сборов, надо будет в магазин сгонять.

– Сгоняем, – заверила я, – но после обеда!

– Понял, уже понял!

Поужинав, я просто упала на кровать и моментально уснула. Нет, отдыхать нужно. Полноценно, с чувством, толком и расстановкой. А не вот так урывками и как в последний раз. Торжественно обещаю себе, что научусь этому. Пора бы уже научиться. Я уже, итак, поднялась выше некуда, у меня есть все, что когда-то было необходимо, так может быть пора сбавить обороты?

Наверное, давно пора.

Я ведь не всегда была загнанной как лошадь, я ведь умела отдыхать, когда был отпуск. Мы с Елисеем старались посетить новые места, я мечтала показать ему мир. Да, все показать не получилось, не хватало средств, сил и прочих нужных вещей. Но он был в Москве, которая покорила его. Были в Казани и Нижнем Новгороде. Пусть эти поездки были кратковременными, но они были.

А потом мы попали на море.

Я бросила все дела и хлопоты. Не было ничего важнее моего ребенка, который мечтал хоть одним глазком посмотреть море. Даже Деду Морозу письмо написал, чтобы тот подкинул матери денег, а она купила билеты.

Я и купила… Номер в отеле.

Один раз живем, на все не заработать, а ребенок растет, а детские воспоминания, они же самые бесценные!

На море я и сама никогда не была, для меня увидеть морскую гладь оказалось тем же волшебным моментом, что и для Елисея.

Мы с ним плескались с утра до ночи, гуляли по городу, даже в горы съездили, на рынок попали, где накупили много фруктов, которые оказались очень сочными и вкусными. А сколько мороженного нами было съедено? Казалось, я за всю свою жизнь съела меньше.

Да, на море мы пробыли всего пять дней, но каких!

У меня до сих пор сохранились фотографии с того года, сделанные еще на фотопленку, потом распечатанные и убранные на память в детский альбом.

Мы тогда просто жили и ни о чем не думали, я так точно. Все мои смятения и страхи словно перечеркнулись одной чертой. Хандрить я начала по пути обратно.

Казалось, что вернусь в серость, строгий город, где есть свои рамки и снова попаду в капкан.

Так оно и оказалось.

Первое, что я увидела, когда приехала, это расписанную входную дверь. Кто это сделал – было понятно сразу. Бывший муж на слова не поскупился. Пришлось даже закрыть глаза уже читающему ребенку и затолкать его в квартиру.

– Это папа сделал? – выдавил из себя Елисей.

– Наверное, – проговорила я, ища средства, которые смогут отмыть краску.

Соседка вышла мне помогать и тихонечко рассказала, что тут было в мое отсутствие. У меня волосы на голове стали шевелиться от ее рассказа.

– Орал-то как! Мы полицию вызываем, а он сбегает, – тихим шепотом сообщила женщина. – Высокий такой, светловолосый.

Я как только приехала, сразу поняла, чьих рук это дело, а сейчас все только подтвердилось. И как только нашел, где я живу, как только вычислил?

В горле встал комок горечи, который не проглатывался.

Надписи по итогу я стерла, а некрасивые разводы остались. Их я после перекрасила баллончиком, а второй такой держала на запасе, чтобы избавляться от подобных художеств.

Впервые я стала ходить по улице, озираясь по сторонам, поднимаясь на свой этаж, прислушивалась к шорохам и шуму. Моя жизнь уже никогда не станет тихой и спокойной, пока рядом где-то находится бывший муж.

Я совершенно не понимала, что Савелию от меня было нужно. Обвинил в том, что потерял все, но потерял-то он! Не я!

Ни с моей подачи его сняли с должности. Да, как оказалось, его сначала понизили, я бы даже сказала, унизили, а потом тонко намекнули, что ему в образовательном учреждении ни рады. Нервы он попортил многим, отношения с коллективом давно не налаживал, да и кто захочет говорить с карьеристом, который людей ни во что не ставит.

Та женщина, что пришла в его дом, довольно быстро поняла, что за человек рядом с ней. Однако, у нее было больше смелости, а может быть и связей, чтобы смело высказать этому наглецу все в лицо и не получить при этом ответа. Только я отхватывала, потому что за моей спиной никто не стоял.

Вынырнув из нехороших мыслей, тряхнула головой и поспешила в кухню, чтобы налить себе горячего шоколада. Надо успокоиться, надо переключиться. Раньше мне помогала в этом работа, но сегодня, казалось, все было позабыто, но нет.

Я понимала, что будущая встреча неминуемая. Знала и страшилась ее как никогда ранее.

Марк Сергеевич

Юрий Аркадьевич отправил Веронику в мини-отпуск, а я по привычки шел в ее кабинет, потом резко менял курс и спешил в кабинет к начальнику.

Слух мы пустили, без этого было никак. На меня смотрели насторожено-изучающе, здоровались и перешептывались. Видел, как многие смотрели в сторону кабинета переводчицы, как печалятся лица сотрудников, и улыбался про себя. Вероника тут была неким оплотом спокойствия и уверенности. Даже для меня, как оказалось.

Юрий продолжал учить меня некоторым премудростям ведения бизнеса, а больше общению с людьми. Как оказалось, с этим были большие проблемы, а еще с доверием. Юрий убеждал, что и на его пути было много людей, которые предавали, да даже из его родной семьи, но это не значит, что нужно на всех смотреть с недоверием. Вот Вероники он же поверил? Да и я поверил, чего уж скрывать, даже доверился. Может быть, просто она такая уникальная и необычная? Может быть, дело исключительно в ней?

Но вот тут могу сказать, что хороших людей действительно много, просто я их не замечал. Например, с секретарем мы обсудили всех сотрудников, кому необходимо раньше уходить с работы, кто разрывается, за уходом за родителями и обязанностями, потому что боится подойти ко мне и попросить работать до четырех часов, а отрабатывать на выходных.

Я поменял некоторые аспекты, стал замечать, как на меня начали смотреть с благодарностью. А еще обратил внимание, что работа стала идти лучше, контракты выполняться быстрее, документы на подпись стали приносить чаще, что говорит о том, что их начали делать быстрее.

Мне пришлись такие изменения по душе. При этом, я видел и тех, кто работать не хотел или работал так, спустя рукава, разнося сплетни про коллектив и высмеивая руководство. Я знал про всех и каждого, мне даже в этом помогла Валентина Ивановна, которая вдруг оказалась очень даже интересной женщиной, которая знала про коллектив если не все, то почти все.

Благодаря этой женщине я сделал большую работу и делать эту работу планировал и дальше.

Выходила по итогу интересная картина: ни у меня, ни у Юрия не было достойных программистов в том количестве, в котором было нужно. Что делать и где их искать, я не знал.

– Есть у меня одна мысль, – проговорил Юрий, когда мы снова подняли эту сложную тему. – Знаю человека, который еще очень молод, но работать у нас захочет. Скажем, не полный рабочий день, потому что учится.

Я непонимающе посмотрел на мужчину, который, словно меня не замечая, продолжал рассуждать вслух:

– Нужно брать молодых, которым нужны средства на личные расходы и которые захотят похвастаться перед другими. Таких можно найти в ВУЗах, даже не обязательно брать выпускников, есть самородки, такие как сын Вероники. Гениальный парень…

И тут я понял тонкий ход этого уникального человека. Вероника будет работать с сыном бок о бок и не захочет его бросать, если парень втянется, если ему будет интересно. Я про него же читал, действительно же он пишет сложнейшие программы на заказ, при этом за сущие копейки. Предложу ему больше, плюс престиж, плюс возможность проходить практику у нас, получит сразу же необходимые рекомендации и подпишу любые листы. Юрий Аркадьевич прав, нам хватит и четырехчасового рабочего дня, при этом парень может работать удаленно. А там и других ребят подтянет, так штат и наберем.

– Эта идея мне очень нравится, – проговорил я.

– Значит, будем осуществлять, – подмигнул мне начальник, – только Вероники ничего не говори, переживать начнет.

Да и не хотел, если честно. Эти вопросы будем решать с парнем. Он совершеннолетний, вероятно амбициозный, так что все в наших руках.

Внутри словно новая волна адреналина поднялась, потому что я понимал, что собирается сильная команда, под общим названием. Да, мы решили объединить не только фирмы, но и логотипы и названия, будем писать их через дефис, чтобы те, кто с нами работал, не терял надежного партнера из виду.

Мне казалось, я учел все, а вышло не так.

Рано я списал со счета родственников Юрия. Разбираться они пришли ко мне лично в один из дней.

Молодой, я бы даже сказал сопливый и очень наглый. Он вошел в мой кабинет тогда, когда его не приглашали, чем перепугал моего секретаря. Был у меня такой человек раньше в жизни, другом звал его. Бизнес даже пытались вести месте, пока он меня вдруг не решил бросить на деньги. Благо я давно его раскусил и подстраховался, теперь вот так и работаем: он там, я тут. Гадить мне пытается время от времени, да даже сейчас. Та сторонняя компания, которая не прошла проверку Вероники, вела с ним тесный разговор о том, как меня потопить. Я помню, каким он был в себе уверенным. Самоуверенным. Вот и сын Юрия верит в себя слишком сильно.

– Это моя фирма! – вот так с ходу. Ни здравствуйте, ни добрый день.

– Мы с вами знакомы? – уточнил, убирая в сторону документы и рассматривая долговязого молодого мужчину, на лице которого отражалось ноль процентов интеллекта.

– Я… да ты! – тирада пламенной речи переходила на оскорбления, чего я простить никак не мог.

Медленно стал подниматься со своего места, понимая, что значительно выше щегла, который продолжал говорить, но тише.

– Я эту фирму купил! – проговорил холодным тоном, – могу продать тебе эту часть. Готов заплатить?

Кто бы сомневался, что нет.

– А теперь предупреждаю первый и последний раз – еще раз появишься в поле моего зрения, я тебе вырву язык и вставлю в другое место, туда, где он быть и должен!

Возмущенный мужчина подскочил на ноги, попытался что-то ответить, но нужных слов не нашел или напугался того, что я сделал уверенный шаг в его сторону. Из кабинета он выскочил так, что дверь забыл закрыть за собой.

– Все хорошо, – успокоил секретаря, – работаем дальше.

М-да, только еще обиженных детей мне тут не хватало. Уверен, данный экземпляр будет мстить, но так, как это делают все крысы, со спины и тогда, когда я этого буду меньше всего ждать.

Ничего, раздавлю и его. Ни в первый раз, ни в последний.

Глава 8

Вероника Михайловна

Осенний лес удивительно прекрасен, это я поняла, когда выехала за город, отправившись в сторону нужного домика для отдыха. Сын был лучше навигатора, потому что уверенно показывал, где нужно свернуть, а где лучше сбавить скорость.

– Давай вот тут остановимся! – вдруг предложил он, когда на узкой дороге неожиданно не осталось машин.

Осторожно съехав на обочину, недоуменно посмотрела на ребенка, который уже достал телефон из кармана и выскочил из автомобиля.

Пожала плечами и последовала за сыном.

– Что ты придумал?

– Будем делать шикарные фотографии! – огорошил меня Елисей.

– Здесь? – не поверила я.

– Именно! Будь уверенна, я знаю, о чем говорю!

Пожав плечами, подошла по просьбе сына к машине, встала, как он попросил, и посмотрела в небо.

– Мама! Ну волосы распусти!

– Хорошо! – таким же капризным тоном ответила я, стягивая резинку.

– Совсем другое дело! Скоро женихов буду от тебя отмахивать!

– Что-то не вижу очереди, – пошутила я, улыбаясь.

Мы простояли на дороге минут двадцать, не больше, но я успела попозировать и у машины, и в центре дороги, потому что сын был уверен, что фон настолько шикарный, а я такая фотогеничная, что мы должны попробовать разные виды фотографий. С меня даже курточку сняли в какой-то момент, оставляя в водолазке.

– Все! Я в восторге!

– А мне посмотреть?! – возмутилась я.

– Как обработаю, сразу покажу! Ты впечатлишься!

– Очень в это верю!

Оставшуюся дорогу до домика мы разговаривали о том, что Елисей хочет попробовать себя в чем-то более серьезном, чем простые программы. И даже, как оказалось, работает над этим. Я не имела ничего против подработки, если ребенок этого хотел. Рано или поздно выйти придется куда-то, так почему бы не набраться опыта раньше. Вопрос только, куда?

Елисей заверил, что с этим проблем не будет, потому что его с руками и ногами могут взять куда угодно.

Домик оказался сказочным, я даже рот открыла, когда его увидела.

– И сколько стоит аренда этого чуда? – уточнила я.

– Не понимаю, о чем ты, – произнес сын, вытаскивая сумки из машины и неся их в сторону веранды.

– Елисей! – строго произнесла я.

– Ты не умеешь злиться, – огорошил меня сын. – Да и не боюсь я уже.

Сам сказал и рассмеялся, да так заразительно, что рассмеялась вместе с ним.

– Это домик поменьше, я его для нас с тобой еще давно приметил. А вон там, – сын указал в сторону, где стоял двухэтажный сруб, – там дом для большой компании.

Я прошла в дверь и сразу оказалась в небольшой гостиной, которая была совмещена с кухней. Пусть все казалось крохотным, но нам для отдыха много и не нужно. Стол для еды, столик разделочный, плита с холодильником. Кухонная зона располагалась вдоль стены с большим окном, из которого был виден лес и речка.

– А летом тут еще и купаться можно? – спросила я.

– И даже ловить рыбу! – глаза сына даже загорелись азартом, а я поняла, что это далеко его ни последняя поездка сюда.

В домике была всего лишь одна комната, где расположилась одна двухспальная кровать и шкаф для одежды.

– А ты? – растерялась я. Не уверена, что сын вдруг захочет спать со мной в одной кровати, как это было в детстве.

– Диван раскладывается, – крикнул сын из гостиной. – И хочу сказать тебе, что я в более выгодных условиях, потому что у меня будет телевизор, а у тебя нет.

Я снова рассмеялась, но потом как будто опомнилась, замерла и осмотрелась.

А как давно я вот так свободно отдыхала, говорила и жила? Как давно я вот так хохотала от души? Мне кажется, это было словно в другой жизни, которая теперь мне не ведома. А нет, я еще, оказывается, жива. Не успела превратиться в механическую и безжизненную куклу.

– Ты до самого интересного так и не дошла, – заявил сын, появляясь на пороге комнаты.

– Удиви меня!

И действительно удивил.

В домике была еще одна дверь, за которой скрывалась ванная комната с туалетом, а вот рядом с ней была дверь в небольшой коридорчик, который заканчивался раздевалкой, а за ней следом шла парная.

– А тут выход на улицу и…

Выглянула из-за спины сына.

– Ух ты! – большая чаша с водой. Чтобы в нее залезть, нужно было подняться по деревянным ступеням, по ним же спуститься и усесться на лавочку, которая предусмотрела внутри.

– А я говорил, что тебе понравится, – самодовольно произнес сын. – С чего начнем?

– Ты как хочешь, а я вот с этого и начну!

– Тогда с меня ужин на мангале.

Рядом с чашей для купания нашелся и мангал, и деревянный столик с креслами, которые прятались под навесом, все это на природе, на чистом и свежем воздухе.

– Всегда бы так и отдыхала, – произнесла я, думая над тем, а не купить ли мне домик. Маленький, вот такой, но со всеми удобствами.

Здравый смысл восторжествовал, потому что за всем надо следить, а времени и сил нет. Зимой снег убирать кто будет? Точно не я. А летом захочется сад озеленить, а его поливать надо, а если что созреет, то собрать и переработать. Перспектива супер, только если бы я была не одна, а с тем, кто возьмет на себя весь физический тяжелый труд. Одна я точно не вывезу.

Тут даже провидцем не нужно быть.

Пока сын готовил обед, я успела переодеться, зайти в парную и вдохнуть тот самый неповторимый запах, который мне давно нравился. Запах детства.

Просидев некоторое время, вышла, приняла душ и только потом отправилась на улицу.

Холодный ветер сразу же привел меня в чувства, так что в чан с горячей водой я буквально прыгнула, чем рассмешила сына.

Он уже развел огонь, поставил на стол тарелку с маринованным мясом. Уверена, совсем скоро будет не только тепло, но и вкусно.

– Тебе вина налить? – уточнил Елисей.

– Лучше сок, вишневый!

Господи, да почему я раньше так не отдыхала? Почему всегда работала и работала… Хотя, знаю, почему. Это сейчас я могу себе позволить многое и даже больше, тогда мне нужно было делать выбор.

Муж стал ходить каждый день ко мне домой, поджидал у двери, не позволял выйти из квартиры, если не впущу его, чтобы поговорить. Я боялась его впускать, но нужно было идти в сад и на работу, открывала двери, пропускала.

Он входил в мою квартиру как король, как победитель, которому можно все. Первым делом шел в кухню, доставал из холодильника еду. Я же стояла на пороге, понимая, что жутко опаздываю.

– Ты долго? – со страхом уточняла, закрывая собой сына. – Мне на работу.

– Так иди, я тебя тут подожду.

Уходила, потому что выгнать его было себе дороже, а еще и опасно, ценой собственного здоровья не хотелось.

Домой я бежала сломя голову, чтобы увидеть, как бывший муж лежит на кровати и смотрит телевизор.

– Погостил? Наелся? Может, тогда пойдешь? – спрашивала я.

– Мне и тут хорошо.

Он знал, что я его боюсь, знал и издевался.

– Я вызову полицию.

– Они поверят мне, а не тебе. Да и потом, я твой муж.

– Бывший муж, у которого в паспорте стоит еще один штамп.

– Будешь меня им попрекать теперь? Сама от меня ушла!

Как правило на этом наши разговоры заканчивались. Пульт от телевизора летел куда-то в сторону, я судорожно думала о том, что лучше уж в стену, чем в саму технику, потому что вечерами Елисей смотрел программы про море и ему очень нравилось слушать про рыб. Он даже хотел стать дайвером.

Муж вскакивал на ноги, на ходу собирался и уходил, громко хлопнув дверью, я же запиралась на все замки, обходила квартиру, искала то, что он мог утащить и вызывала мастера, который менял мне замки не чаще раза в месяц.

Я жила в страхе и постоянном напряжении, понимая, что бывший муж стал приходить все чаще, а справиться с ним я не могла, он меня не слушал, от просьб переходил к угрозам и обратно, рассказывал, как сильно меня любит и как готов весь мир к моим ногам положить, лишь бы я его простила.

– Иди с миром! – говорила из-за двери, – я на тебя зла не держу.

Тогда я поняла, что пора переезжать куда-то в другое место. Возможно, новый дом с закрытой территорией. Однако, я была уверена, что высокий забор не станет помехой для Савелия.

Хранить деньги дома я больше не могла. Смешно ли, что школьный шкаф с книгами был надежней собственной квартиры.

Я стала думать, как же правильно поступить, как сделать, пока мне вдруг не попался очень хороший вариант.

Двухкомнатная квартира, почти в самом центре города. Ее отдавали чуть ли не даром, потому что хозяйка уезжала в другую страну. Она согласилась продать квартиру мне, потому что наличными у меня имелась некоторая сумма денег. Вторую часть она попросила перевести тогда, когда продам свою однушку. Вот так просто она пошла мне на встречу. На полном доверии. Да, мы заключили договор. На этой же неделе я переехала со своими немногочисленными вещами в новую квартиру, которая была обставлена мебелью и даже частично техникой. Риэлтор стала активно продавать мою однушку и к концу месяца я сделала невозможное – отдала долг и успокоилась.

Удача в очередной раз была на моей стороне. Квартира, с хорошим ремонтом и техникой, стала для меня убежищем, местом, где я, наконец, смогла выдохнуть.

А потом меня пригласили на новую работу, высокооплачиваемую и очень престижную.

– Мама!

– А? – встрепенулась я, возвращаясь из своих мыслей.

– Ты не уснула там? – ехидно уточнил сын.

– Знаешь, кажется, уснула.

– Пошли кушать. Только оденься… Нет, пошли в дом кушать. Это летом тут хорошо сидеть, а сейчас холодно!

В дом я забежала первой, переоделась в сухие вещи, и разморенная вышла к столу, на котором и салат был приготовлен, и мясо уже томилось, и зелень была нарезана в том количестве, в котором я всегда любила.

– Знаешь, я так давно не отдыхала…

– А надо! – нахмурил брови сын. – Ты все работаешь и работаешь… Что-то купить хочешь?

– Ну, тебе в квартире надо сделать ремонт…

– Давай ее продадим, – неожиданно предложил сын.

– Почему? – уточнила я.

– У меня плохие воспоминания по ней…

Я прикусила язык, потому что помнила, что купила тогда старую потрепанную жизнью однушку на будущее, но муж умудрился ее поджечь, хорошо соседи сориентировались и потуши. Потом же родной отец Елисея несколько раз выбивал кирпичами окна нам, потому что до второго этажа камни долетали прекрасно. Он сидел за это ровно сорок восемь часов, платил штраф и приходил мстить обратно.

Квартира покупалась в кредит, за нее я долг выплатила быстро, особенно стало легко это делать на новой работе. Была уверена, что потом, когда буду силы и подкопленные средства, сделаю хороший ремонт, куплю новую мебель. Ну и пусть квартира находилась в старом фонде, она же была. Это тогда я так рассуждала, здраво смотря в будущее и оценивая свои силы.

– Давай продадим, – решилась я.

– Я начну работать, подкоплю чуть. Квартиру купим больше. На будущее.

– Хорошо, – соглашаюсь я, потому что понимаю, что ребенок прав.

– А ты нашу квартиру продать не хочешь? – вдруг уточняет сын.

– Нет…

– А надо… Недавно отца видел.

Внутри все ухает куда-то вниз, а горло кусок не лезет.

– А мне почему не сказал.

– А что рассказывать? – пожимает плечами Елисей. – Поговорили, друг друга не поняли, я объяснил иначе.

– Иначе, это как? – немного не поняла я.

– Как ты никогда не могла, а я теперь могу…

Догадка приходит быстро.

– Я буду за тебя заступаться, мама, но мне будет намного спокойнее, если мы переедем в то место, куда этот подлец прийти не сможет.

Увы, такого места нет. Если только в другой город. Или на Луну… Как вариант.

Марк Сергеевич

Неделя проходит быстро, но работа не уменьшается. Буквально день назад мы с Юрием Аркадьевичем собрали два коллектива в одном конференц-зале, где и сообщили об объединении. Говорил больше мой наставник, тем голосом, который завораживал. Говорил медленно, но четко, чтобы могло дойти даже до тех, до кого не доходит.

Таким образом прямо на собрании мы сообщили о том, что скоро будет переезд, что нужно будет в некоторых кабинетах сделать перестановку. Я даже назвал в каких. Потом обратился пофамильно к своим сотрудниками, попросил запомнить или записать, кто, где и с кем теперь будет работать.

Юрий рекомендовал объединиться как можно быстрее, так же пояснил, что каждый будет продолжать отвечать за свой участок и фактически, никаких изменений не будет.

На время мы прекратили сотрудничество с теми компаниями, которые заявили о своем желании, попросили их немного подождать объединения и переезда. Нашлись те, кто ждать не хотел. Их право, мы разорваться тоже не можем.

Веронику я заметил не сразу, так закрутился, что в толпе ее хрупкую фигуру заметил мельком. Посмотрел на часах дату и понял, что ее отпуск завершился, она снова в рядах сотрудников, которые перехватывали ее по пути в кабинет и делились всеми последними новостями. Девушка внимательно слушала, кивала и даже что-то отвечала. Потом к ней подбежал секретарь Юрия Аркадьевича, с которым она скрылась уже в своем кабинете.

Отлично, этот парень введет ей в курс дела, а еще расскажет о переезде, который уже начался. Грузчики таскали столы и аппаратуру, программисты пытались установить нужные программы, чертыхались и явно ненавидели весь мир. Я внимательно ходил из кабинета в кабинет, кому-то помогал, где-то старался не мешать.

На меня продолжали смотреть настороженно, но при этом люди понимали, что я лучший вариант в сложившейся ситуации.

Сын Юрия ко мне больше не приходил, зато звонила женщина, которая представилась двоюродной сестрой моего учителя. Она же пыталась понять, почему владельцем фирмы был я.

Как только узнала, что фирму купил и за какие деньги (все было прописано в договоре), вопросов не осталось.

Юрий же расцвел. Пару раз за неделю ездил в больницу к лечащему специалисту, сдавал анализы и ждал, когда же уже сможет из всей этой суеты уехать.

– Не так быстро, – смеялся я.

– Помню, что обещал помочь, но это же не может мешать мне мечтать.

– Что верно, то верно! – отвечал я.

– Не жалеешь, – вдруг спросил Юрий. – Такое место чудесное, для отдыха самое то…

– Отдыхать не умею, – произнес тихо и признался, – да и не с кем.

– А ты присмотрись, достойных кандидатур много.

Много, возможно, но мне хотелось рассматривать только одну, а как к ней подойти, не знал.

Расположившись за столом Юрия Аркадьевича, мы внимательно изучали составленный ранее план и теперь вычеркивали то, что успели выполнить.

– Программисты разочаровали, – бубнил я себе под нос. – Нужные другие.

– Твои приглашены из какой фирмы? – уточнил Юрий.

– Я своих набирал так, с улицы.

– А у меня контракт с фирмой, которая предоставила этих умельцев.

Мы посмотрели друга на друга, и я потянулся за телефоном.

– Сам звонишь будешь? – удивился мужчина.

– Так будет быстрее.

Номер Елисея Смирнова мне нашли давно. Да и не скрывал его парень, предлагал свои услуги открыто, имел уже хороший опыт и отличные рекомендации.

Приложив телефон к уху, дождался нескольких гудков, потом услышал отчетливый голос сына Вероники.

– Слушаю!

– Елисей Савельевич? – на всякий случай уточнил да.

– Верно, с кем разговариваю? – а парень берет напором.

– Возможно с будущим работодателем. Вам что-то известно о фирме… – нарочито произношу название той организации, в которой работает его мать.

– Да, известно.

– У нас сейчас происходит объединение двух фирм в одну, – делюсь я информацией, – имеются некоторые трудности с программистами.

– Не работают и возмущаются? – со смехов в голосе предположил Елисей.

– Догадливый, – произнес я.

– Приеду с ребятами через полчаса. Какие программы нужны?

Перечислил те, что были у меня на слуху.

– Старье, – вынес вердикт парень. – Привезу новые и некоторые свои, программы летать будут.

– Лишь бы люди разобрались, как в них работать, – проговорил я.

– Они легкие, инструкция будет. Как вас найти?

Назвав кабинет, посмотрел на Юрия, который показал мне большой палец.

– Теперь главное, чтобы Вероника нас на куски не разорвала.

– А мы ей пока ничего говорить не будем, – придумал я детскую отмазку и под смеющийся взгляд наставки развел руками. – Ничего пока дельного не придумал.

– По факту разберемся. Лишь бы сильно не ругалась только и пацана не уговаривала уйти из этого дурдома.

– Мы убедим и его, и ее.

– Вероника, когда ругается, даже голоса не повышает, но так в душу смотрит, что даже немного не по себе становится.

С этой чертой женщины я еще не знаком, но мне было жутко интересно. Однако специально испытывать судьбу совершенно не хотелось. Чем больше я нахожусь недалеко от нее, тем сильнее мне хочется быть еще ближе.

Честное слово, какое-то наваждение, которое не проходит. Обидно то, что женщина и не замечает моих взглядов.

Потом вдруг до меня доходит. Если собрался ухаживать, то делать это нужно как положено, по-взрослому. Подглядывать из-за угла – это метод прыщавого школьника. Я-то человек взрослый, самодостаточный и серьезный.

– Взгляд у тебя решительный очень, – прервал мои рассуждения Юрий.

– Ситуация располагает.

Елисей приехал действительно через полчаса, в его команде было два парня и девушка. Молодые люди с интересом осматривались, пока я пояснял, что нам нужно и для чего вызвал именно их.

То, что сын Вероники в этом тандеме старший, стало очевидно сразу. Он быстро распорядился, кто и куда идет, какие программы и где нужны, а сам отправился в бухгалтерию на сложный участок.

– Расходимся и не мешаем, – сообщил он местному программисту, который мучил компьютер главного бухгалтера уже больше часа.

Сам мужчина была неприятной наружной внешности, аромат от него шел отвратительный, словно он не мылся больше трех недель. Сотрудницам даже пришлось открыть окна и столпиться у них, дабе не задохнуться.

– Свободен, – велел я мужчине, который подскочил на ноги только тогда, когда увидел меня. – Заявление по собственному желанию на стол. Дамы, предлагаю вам спуститься на обед в кафе.

Просить никого дважды не пришлось. Первым из кабинета выбежал программист, за ним вышла бухгалтерия.

– Ну и вонь, – прокомментировал парень, открывая шире окна и подставляя стул к входной двери, чтобы сквозняком все вынести хоть куда-нибудь.

Он быстро достал свой ноутбук, посмотрел, что делали на компьютере до него, покачал головой и приступил к работе.

Через полчаса он настроил почти все компьютеры, даже протестировал их и стал загружать свои программы.

– Облегчит в разы труд, – комментировал он. – У нас в городе некоторые уже такими стали пользоваться, говорят, цены им нет!

Я внимательно наблюдал и пытался разобраться, пока вдруг от двери не раздался требовательный голос:

– Елисей!

Мы подскочили оба.

– Я все объясню! – в один голос заявили, переглянулись и поняли, что сработаемся.

Это поняла и Вероника, которая потерла лоб раскрытой ладонью и уставилась на меня.

– Безвыходная ситуация, Вероника Михайловна. Наши специалисты целый день ничего настроить не могли, а Елисей Савельевич справился за полчаса, еще и какие-то дополнительные плюшки принес. Не отпущу! Ценный он!

– Да поняла уже, – вздохнула женщина. – А учеба?

– Так в свободное от нее время! – проговорил уверенно парень.

– Учебе мешать ни в коем случае не будем! – заверил я.

Вероника кивнула и вышла из кабинета.

– Забыл представиться, Марк Сергеевич.

– Очень приятно, – произнес парень и снова пожал мне ладонь, как при первой нашей встречи. – Мама у меня очень хорошая, только строгая.

– Так кто ж спорит? – уточнил я.

Савелий снова вернулся к работе, ну а я пошёл вести переговоры со своим переводчиком. Деваться некуда.

Глава 9

Вероника Михайловна

Честно признаюсь, что после такого отдыха захотелось еще отдохнуть. Как я многое потеряла. Если бы знала, что есть столь чудесные места, обязательно бы куда-то уехала, а не сидела бы дома.

Елисей прав, я могу позволить себе отдых и любой, могу расслабиться. Он убедил меня в том, что самостоятельный, что у него есть цели и планы на жизнь, он четко понимает, с чего именно нужно начать.

Я вот тоже поняла, что начну с продажи однокомнатной квартиры.

Позвонив риэлтору, которая сопровождала все мои предыдущие сделки, быстро договорилась с ней о том, что отсниму квартиру и фото пришлю ей.

Идти мне никуда не хотелось, но разговор подслушал сын и изъявил желание помочь. Я даже обрадовалась, с благодарностью делегировала обязанности и занялась поиском новой квартиры.

Пока только смотрела районы, изучала квартиры и стоимость на них.

Наверное, придется влезть в небольшой кредит, но это не так страшно, если брать ипотеку. Только жить-то мне где? Вариантов много, а вот обустроенных и закрытых территорий нет.

Нужно будет на работе поднять этот вопрос, ну и с сыном поговорить, раз он хочет переезда, то пусть помогает.

Решив, что для начала надо узнать больше информации, а потом уже предпринимать дальнейшие шаги, со спокойной совестью уснула, а утром спешила на работу, где была поймана сразу несколькими коллегами, которые быстро ввели меня в курс дела. Значит, Юрий Аркадьевич и Марк Сергеевич уже провели совещание, уже оповестили всех о том, кто скоро нами будет руководить.

Для меня новость не была нова, но радовало то, что люди не спешили увольняться, однако выглядели затаившимися и притихшими. Пожалуй, только бывший секретарь Юрия Аркадьевича, а сейчас уже мой помощник Сергей, был рад всему.

– Вероника Михайловна! – проговорил парень. – Рад сообщить, что я теперь работаю при вас!

– Отлично! Мне лишние руки не помешают!

– Пустите пока в свой кабинет? Мне тут стол на днях принесут, я сразу съеду!

– Заходи!

Парень принес с собой ноутбук и планшет, я же посадила его за стол разбирать документы, которых накопилось масса.

– Разбери, на важные и те, которые могут подождать.

На этом и решили.

Через два часа у меня отчего-то устали глаза и плечи. Откинувшись на спинку кресла, призадумалась. Нет, отдыхать буду чаще. А то вот так и в рабочую колею входить тяжело, после семи-то дней отсутствия.

– Вероника Михайловна, а у нас всех программистов убрали! – вдруг поделился Сергей.

– Да ты что? – не поверила я. – А кто теперь всем этим будет заниматься?

– Марк Сергеевич сказал, что наберет молодых и амбициозных.

Сказано было так гордо, что я сразу поняла, что Сергей нового начальника ни капли не боится, а уважает.

А потом я чисто случайно взяла в руки телефон. Сыну хотела написать по поводу фотографий квартиры, а увидела его пост на фоне нашего здания.

«Иду работать!»

Я на ноги подскочила так, что стул с грохотом свалился на пол.

– Вероника Михайловна!

– Ни слова, Сергей! Я сейчас!

Выскочила из своего кабинета, с трудом отыскала Марка, а с ним же и сына.

Эти двое отвечали в голос, вытесняя друг друга! Это нормально?! Два незнакомых человека, два характерных товарища, а вон как вышло.

Махнув на них рукой, поплелась обратно в кабинет, где меня через пять минут и застал начальник. Стул, кстати, Сергей уже успел поставить как надо, даже смог бесшумно выйти из кабинета и прикрыть за собой дверь.

– Вероника, даю честное слово, эксплуатировать не буду.

– Сами разберетесь, – обреченно махнула рукой, понимая, что не имею никакого права запрещать сыну работать там, где ему захочется.

– Парень у вас отличный! Вот хвалю! – снова проговорил Марк Сергеевич и сел за стол напротив меня.

– Я сама не знала, что он у меня такой. Думала, просто программы пишет, – пробормотала.

Скажу честно, похвала пришлась по душе. Ну какая мать откажется от того, чтобы послушать о достижениях своего ребенка. Вот и я не смогла отказаться, а Марк словно знал, что нужно говорить, поэтому рассказывал о бездарностях, что работали у него и у Юрия Аркадьевича, что просто удивительным образом повезло выйти на Елисея.

– А как вы его нашли? – прищурилась я.

– На Авито! – с готовностью и как-то слишком быстро ответил Марк, словно ждал этого вопроса и готовился. – Я только попросил привести с собой кого-нибудь, а он команду привел.

– Этой же командой они и будут ездить на отдых, – вздохнула я.

– Ничего. Как отдохнули? – неожиданно уточнил начальник, а я помимо воли улыбнулась.

– Чудесно! Обязательно теперь буду отдыхать!

– Я вот не умею, – признался Марк. – Все на работе, да на работе. А ведь понимаю, что так нельзя.

– Никак нельзя, – поддержала я.

– А давайте вместе учиться отдыхать? – вдруг предложил начальник.

– Это как? – не поняла я.

– Ну, когда отдыхаешь один, то начинает совесть грызть. А это, скажем, договоримся на выходных не работать, а свободное время тратить на полезный отдых. Я вот сто лет не был в театре.

Призадумалась на мгновение.

– Давайте, Марк Сергеевич, пробовать. Не уверена, что получится.

– Не попробуем, не узнаем. Кстати, – вдруг вспомнил мужчина. – Вы мне сегодня нужны будете. Свободны вечером?

– Да, куда нужно подъехать? – сразу же уточнила я, усмехнувшись про себя.

Вот так два трудоголика только что договорились о том, что нужно учиться отдыхать, а сами уже нашли себе работу на вечер.

– После работы встретимся в фойе первого этажа. Тут недалеко, можно пешком пройтись. Как раз и отдохнем немного, хоть на людей посмотрим!

– А давайте, – неожиданно согласилась я.

Марк кивнул и быстро меня покинул, а после в кабинет вошел невозмутимый помощник.

Работа снова закипела, на этот раз только шла она несколько легче.

Я переводила, Сергей сразу набирал текст. Время мое сократилось в разы, что даже к концу рабочего дня многое я смогла решить, но все же часть работы перенесла на завтра.

Сын ко мне забегал, отчитался, что все выполнил, ребята справились, поэтому они побежали проходить медосмотр и выполнять задания к практическим занятиям в ВУЗе. Я только и успела рукой махнуть ему на прощание, да сообщить, что задержусь.

В конце рабочего дня составила план на неделю и каждый отдельный день расписала более подробно. Пока у нас не было никаких важных встреч, можно сказать, легкая неделя. Пока идет переезд и укомплектование коллектива, ничего существенного не предвидится, но все равно нужно быть наготове.

Подкрасив губы, взяла сумочку, накинула на плечи плащ и, закрыв кабинет, поспешила на первый этаж.

Начальника еще видно не было, так что быстро накидала в доставку продуктов и сделала заказ. На всякий случай написала сыну, чтобы встретил курьера, мало ли, я не успею вовремя домой вернуться.

– Прошу прощения, задержали, – проговорил уверенный голос за спиной.

– Господи Боже, – схватилась за сердце, медленно поворачиваясь. – Не подкрадывайтесь так, Марк Сергеевич.

– Да я вроде шумно шел, даже ругался, – пробормотал мужчина.

– Значит, задумалась.

Первой двинулась к выходу, чувствуя, как мощная фигура начальника следует уверенно за мной.

На улице замешкалась, но мужчина указал путь. Так что встала рядом с ним и пока про вечернюю встречу решила ничего не спрашивать, куда больше меня интересовала рабочая обстановка в офисе.

– Юрий Аркадьевич уже скоро уйдет? – уточнила я.

– Нет, – улыбнулся начальник, придерживая меня за локоть у дороги. – Он пока останется моим советников.

– Да? – не поверила.

– Мне тоже нужен наставник, тем более такой, как Юрий. У нас еще масса незаконченных дел. Вот, например, появился штатный психолог.

Я чуть не споткнулась, но ухватилась за остановившегося Марка.

– А он нам нужен?

– Я думал, что нет. Однако, Юрий Аркадьевич на этом настаивал. Скажем так, это один из пунктов нашего соглашения. Я учусь доверять людям, он учит меня некоторым своим секретам.

– И как там, с доверием? – мне бы вот тоже не помешало поработать с психологом.

– Ну… – задумчиво протянул босс. – Я перестал вышибать двери. Это можно считать за достижение?

– Однозначно! – рассмеялась я.

А ведь и правда! Я больше не испытывала того неприятного чувства, когда мои личные границы нарушались. Марк держал дистанцию, вел себя несколько иначе и, как мне кажется, стал говорить значительно тише.

– Марк Сергеевич, – обратилась я.

– Давай просто Марк, когда нет работы, а то я уже на имя без отчества разучился откликаться.

– Угу, – кивнула я, подумала и добавила, – тогда и меня можно просто Вероника. Вне работы. Так вот, думаю, работа с психологом идет очень даже хорошо. Вы не кричите.

– О! – рассмеялся мужчина, – тебя просто не было на этой неделе!

И улыбка такая счастливая и шкодистая.

– Но сегодня-то было тихо! – настаивала на своем.

Марк призадумался и кивнул.

– А ведь верно! Значит, нам точно нужен штатный психолог. Так и быть, пока испытаю его на себе.

За такими разговорами мы и дошли… до ресторана итальянской кухни. Кстати, заведение новое, по слухам, там по-русски не говорят совершенно, но кухня прекрасная.

– Вероника, – проговорил начальник, – вы ведь владеете итальянским?

– Верно! – с готовностью ответила я.

– Тогда нам сюда!

Начальник открыл дверь и пропустил меня вперед.

Ух ты! Да тут очень даже шикарно!

Пока снимала пальто, внимательно осматривая помещение при входе, где была гардеробная. Очень интересно, кто же сюда к нам придет на встречу?

Я нисколько не переживала за то, что не смогу перевести. Наоборот, чувствовала жуткую уверенность в себе и своих силах, что со мной давно уже не было. Этакий небывалый подъем сил!

Марк Сергеевич

У меня был разработан целый план, который сейчас осуществлялся прямо на глазах. Максимум уверенности и ноль информации – вот мой секрет.

Мы с Вероникой прошли к забронированному мной столику, при этом с нами разговаривали исключительно на итальянском, а женщина все переводила мне и смело отвечала на вопросы.

Заняв свои места, мы получили меню.

– Ну, рассказывайте мне, Вероника Михайловна, чем тут кормят?!

Моя переводчица смешно фыркнула и стала перечислять, какие блюда представлены в меню, из чего они приготовлены и иногда комично морщилась, если описание ей не нравилось.

– Если сказать по-честному, то тут масса ошибок! – пробормотала она.

– Вот и верь после этого заведениям подобного плана, – вздохнул я. – Что будем заказывать?

– А мы разве дожидаться никого не будем? – уточнила Вероника.

– Не-а, – задорно ответил. – Сегодня мы с вами тестируем это заведение для будущих переговоров.

– Марк Сергеевич! – возмутилась женщина.

– Ничего не знаю, – развел руками, – мне одному скучно, а мы договорились учиться отвлекаться от работы.

– Работой отвлекаться от работы? – уточнила переводчица.

– Будем считать, что мы учимся правильно отдыхать, – усмехнулся я. – А в учебе всегда бывает сложно, допускаются ошибки…

– Поняла, – прищурилась женщина. – Тогда заказываем вот это!

Она подозвала официанта и перечислила ему то, что хотелось бы нам заказать. Мужчина старательно записывал, что-то уточнял, а Вероника развлекалась за его счет, потому что говорила быстро.

Только после того, как официант повторил наш заказ без запинки, переводчица его отпустила.

– На чем остановила свой выбор?

– Скоро узнаешь! – усмехнулась Вероника.

– Звучит устрашающе, – вздохнул, но деваться было некуда.

О чем нам было говорить, я совершенно не знал, не о работе же! Но Вероника взяла все на себя и стала меня пытать на вопрос того, какой трудовой договор будет заключаться с ее сыном и его друзьями, а также уточнила про заработную плату. Мне скрывать было нечего, да и нельзя было недоговаривать именно с этой женщиной. Она мне в фирме нужна, как и ее ребенок. С парнем мы общий язык нашли быстро, он понравился мне, я, надеюсь, понравился ему.

Рассказав, на каких условиях беру парня и сколько буду платить, женщина довольно кивнула и внимательно начала изучать обстановку.

Наши блюда принесли довольно быстро.

– Пожалуйста, – проговорил официант. – Ваш лосось на гриле с зелеными овощами и кремом из зеленого горошка.

Тут он словно опомнился, испуганно посмотрел на Веронику и повторил название еще раз, только на итальянском.

– Нет, мне давай на нашем, на русском рассказывай!

– Хорошо! – очень быстро согласился официант. – Спагетти с тартаром из гребешка, чесноком, оливковым маслом и пеперончино. Чай с жасмином и авторский кофе.

Как только молодой человек ушел, хотя нет, сбежал так, словно он только что сдал экзамен и боялся, что ему начнут задавать дополнительные вопросы, мы с Вероникой начали пробовать блюда.

– Неплохо, – вынесла она вердикт, – можно здесь работать.

– Поддерживаю!

Заведение было высокого класса, ценник имел соответствующий, но и обстановка была шикарной. Как правило, сначала оценивается место встречи, потом уже идут договоренности и споры, но первое впечатление есть первое впечатление.

Вот, опять я про работу, а ведь на самом деле хотел «убить двух зайцев». Рабочие процессы будут всегда, но вот провести хотя бы час в приятной компании дорогого стоит.

К моей радости, больше про фирму тему мы не поднимали, говорили про меню, кухню в целом, про предпочтения и то, что нравится друг другу.

Когда-то давно я говорил, что больше не хочу проходить весь этот процесс узнавания друг друга, а сейчас понимаю, что очень приятно и интересно поговорить с образованным человеком на любую тему.

Из ресторана мы вышли через пару часов, неспешно отправились в сторону парковки, где остались наши автомобили.

– Марк, спасибо! – вдруг произнесла Вероника, – вроде неожиданно собрались, но так душевно посидели.

– Предлагаю устраивать такие неожиданные посиделки как можно чаще, – внес предложение.

– Ну, – женщина немного замялась, а потом сказала прямо, смотря мне в глаза. – Это больше походит на свидания.

– Вероника Михайловна, – тоже посмотрел ей прямо в глаза. – Если я вас открыто приглашу на свидание, вы пойдете?

Смущение, недопонимание, немного страха вперемешку с волнением отразилось на лице переводчицы.

– Я не знаю…

– Вот когда будете точно уверены и согласны, – продолжил я, – то устроим свидание. А пока что будем ходить на деловые встречи. Все же мы и работу обсуждаем.

– Хорошо, – согласилась Вероника. – Но не часто.

– Раз в неделю? Или несколько раз?

– Пока раз, а там по обстоятельствам.

Вот, уже какой-то прогресс, легкое смущение и интерес в глазах женщины, которая стоит напротив меня.

– Вот и прекрасно.

Однако на этом приятный вечер завершился, потому что мы подошли к парковки, где я сразу увидел спущенные колеса на машине переводчицы.

– А вот это мне не нравится, – проговорил, осматриваясь.

Достал из кармана телефон и вызвал начальника службы охраны, который появился моментально, буквально выбежал из офиса.

– Виктор, камеры поднять и найти мне того, кто это сделал.

Мой голос предельно спокойный, но что творится в душе.

Зная историю Вероники, у меня падают подозрения на определенного человека, по глазам своего безопасника вижу, что он пришел к таким же выводам.

– Едем на моей машине, эту починим.

– Да я сама… – начинает Вероника, но натыкается на мой непроницаемый взгляд. – Хорошо.

Открываю свой автомобиль, завожу двигатель, чтобы салон немного прогрелся, включаю музыку.

Виктор же, не успев уйти, спешит обратно.

– Эвакуатор вызвали, все заменим, машину пригоним к дому Вероники Михайловны. Мужа ее нашли.

– Вытряси из него душу.

– Сделаем.

Снова возвращаюсь в машину и вижу слегка бледное лицо женщины, замечаю чуть трясущиеся руки.

Нет… Я так просто этого не оставлю. Раз обозначил свои намерения, теперь не отступлю!

Глава 10

Вероника Михайловна

Только Марк мог придумать такой интересный предлог для встречи. А ведь я действительно расслабилась, мне даже понравилось вести непринужденные беседы, сидеть напротив уверенного в себе человека.

Я даже успела заметить, как мельком женщины смотрят на Марка. В их глазах мне виделся интерес к его персоне и зависть, когда взгляд касался меня. Такой цепкий и оценивающий, но я в грязь лицом не упала, держала голову высоко, смотрела снисходительно.

Эта «игра» мне даже понравилась.

Но возвращение с небес на землю было неожиданным и ошеломляющим. Стоило увидеть свою машину, как страх липкими лапами коснулся спины. Коснулся и остановился, дойдя только до рук, которые чуть подрагивали. На душе было неприятно, гадко и противно, но паники, которая в такие моменты меня всегда накрывала… не было.

Виной всему мужчина, что находился рядом со мной. Его твердый голос, четкие распоряжения и то, как он смотрел.

Вмиг расхотелось спорить. Я села в машину, где было невероятно комфортно и тепло, где витал знакомый мне запах, он словно пропитал обшивку и кожаные кресла. Легкая музыка медленно возвращала меня к жизни.

Когда Марк повторно сел за руль, я уже могла контролировать себя.

– Машину починят и подгонят к дому, – спокойно и обыденно проговорил начальник, словно мы не о спущенных колесах говорим, а об очередном рабочем моменте.

– Я хочу продать квартиру и переехать, – неожиданно вырвалось у меня вместо слов благодарности.

– Квартира перестала нравится? Тесно? – уточнил мужчина, выезжая с парковки.

– Сын настаивает на более… охраняемом месте.

Не стала говорить, про безопасное и прочее, думаю, все и так понятно.

– Варианты есть? – Марк посмотрел на меня и снова вернул все внимание дороги.

– Никаких… – призналась я.

– Тогда покажу тот вариант, который нравится мне.

На перекрестке начальник развернулся и поехал в другую сторону от моего дома.

– Сам выбрал этот район относительно недавно, – проговорил босс, отвлекая меня от грустных мыслей. – Дома обнесены забором. Имеется подземный паркинг с камерами, есть парковки и у дома, там тоже все под наблюдением. Чтобы попасть на территорию, нужен ключ-карта. В каждом подъезде сидит консьерж. Я еще себе установил камеру у двери, так что отслеживаю, кто ко мне приходит. Собственно, сейчас все покажу.

Только кивнула, понимая, что Марк, по сути, единственный человек, которому я выдала свою тайну и которому вот так неожиданно доверилась. Он, в свою очередь, не читает нотации и не учит меня жизни. Просто помогает. Вот так взял и решил мне показать место, где может быть безопасно и спокойно.

Я не уверена, что забор и камеры остановят бывшего мужа, но, хотя бы, будут доказательства того, что меня преследуют, что портят имущество. В конце концов, если мне от него прилетит, то камеры тоже зафиксируют побои, а не только сотрудники в медицинском учреждении, которые не всегда приветливо проводят диагностику.

Машина начальника медленно ехала по вечернему городу, как корабль рассекая пространство дороги. В моей машине для меня было достаточно места, она маленькая и юркая, но и «раздавить» ее было легко. А вот этот внушительный автомобиль не заметить трудно.

Новый район находится в двадцати минутах езды. Я прекрасно понимала, что в час-пик тут коллапс, но точно помнила, что буквально недавно видела новость о том, что будут строить объездную дорогу и довольно просторную.

Инфраструктура развита, все, что необходимо для жизни имелось. Даже сады и школы были новые.

А еще рядом была река, вдоль которой сделали прекрасную набережную. Можно вечерами гулять. Я ведь как затворница всегда дома сижу вечерами, если не засиживаюсь на работе. А так может хоть гулять буду? Да воздухом дышать?

Марк же тем временем добрался до домов, обогнул их и остановился у въезда на паркинг. Просто так попасть на него не было шансов, все открывалось по ключу, а еще, как поняла, за каждой квартирой было зарезервировано свое место.

Мужчина припарковался довольно быстро.

– Смотри, – он нагнулся ко мне и указал рукой в окно, где были заметны камеры. – Видишь, как их много. Обзор полностью, даже перед лифтом имеется, в лифте и на лестничной клетке.

– Угу, – пробормотала.

Я как сюда заехала, сразу заметила большое количество камер, а еще то, что было чисто. Машины стояли там, где было их место.

Марк первым вышел из автомобиля, пока я отстегивалась, он даже успел открыть мне дверь и помог выбраться.

– Лифт покажу на обратном пути, сейчас познакомлю с территорией.

И не говоря ни слова больше, взял меня за руку и повел за собой.

Я даже как-то встрепенулась, поспешила следом, стараясь не отставать. А кисть жгло от горячего прикосновения довольно крепких рук.

Марк провел меня через дверь, проводил по лестнице и вывел на улицу.

Территория вокруг дома оказалась светлой. На улице уже стемнело, а тут горели фонари, играли дети, гуляли женщины с колясками. Кто-то даже умудрился забить гол в ворота на небольшом футбольном поле и радостно вопил по этому поводу.

– Район молодой, красивый. Детей много. Говорят, на первых этажах все же шумно.

Тут мимо нас промчалась компания мальчишек. Они весело перекрикивались и по сторонам не смотрели совершенно, увлеченные игрой.

– Надо выше искать, – пробормотала я.

– Два лифта, удобная лестница. Я забрался на самый верх. Тоже покажу, но можно попробовать найти квартиру и ниже.

Мы немного прошлись по небольшому району, а потом начальник подвел меня к входу в подъезд, который так же открывался с помощью ключа.

Вообще, дом был очень ухоженным. У меня в подъезде давно пора сделать ремонт, но управляющая компания все никак не соберется, а может быть дело в нас. Могли бы коллективную жалобу накатать, сделать необходимые запросы. Но, как говорится, надо только мне. Вот и прошу то свет починить, то дверь, мелочи, на которые одна я и обращаю внимание.

А тут и двери чистые, и стены имеют свой красивый оттенок. На первом этаже было что-то в виде холла, где действительно сидел консьерж.

– У него даже тревожная кнопка имеется, – поделился со мной Марк.

Лифт впечатлил меня ничуть не меньше, чем все остальное. Высокий и просторный, светлый, не прокуренный, как у меня в доме. Огромное зеркало было чистым, а мое отражение в нем оказалось таким крохотным, если сравнивать с внушительной фигурой начальника, стоявшего за моей спиной.

Марк непринужденно рассматривал нас, лениво переводил взгляд на циферблат, который отсчитывал этажи. А мы поднимались все выше и выше.

Честно, наверное, я постараюсь найти квартиру в этом районе, даже если она будет космической по цене. Главное, чтобы какой-то ремонт в квартире был.

Когда лифт остановился на последнем этаже, я вышла первой и застыла в нерешительности. Никогда не думала, что коридоры между квартирами могут быть настолько широкими и просторными.

Марк же чуть обогнул меня и пошел вперед, я посеменила за ним, отмечая, что камеры имеются и на этаже.

– Смотри, – проговорил мужчина. – Мы с соседом установили дополнительную дверь, получив на это соответствующее разрешение.

Я вот со своей соседкой так и не смогла договориться, готова была даже сама оплатить и дверь, и работу мастера, а она уперлась. Вот и трясусь каждый раз, когда кто-то мне в дверь звонит.

– Удобно, – согласилась я.

Марк же открыл первую дверь, за которой оказался небольшой коридорчик и две внушительных двери. Даже невооруженным глазом было видно, что они прочные и явно толстые, словно скрывали за собой не квартиру, а сейф в банке.

Начальник же открыл дверь своей квартиры и пригласил войти.

Я оказалась в простом коридоре, сделанном в серых тонах.

– Вот тут я веду наблюдения.

Марк показал мне на небольшой экран у двери, на нем было два поля. На первом показывался коридор у лифта, а второй уже у самой входной двери.

– Это на случай, если первую дверь каким-то образом смогут преодолеть.

– А были случаи? – уточнила я.

– У меня не было, а вот знакомый жаловался, проходи!

Мужчина разулся и, помыв руки, скрылся в кухне. Я неспешно сняла с себя курточку, разулась, не забывая при этом изучать лаконичный и простой стиль интерьера. Не было кричащих цветов и каких-то невероятных украшений. Все просто, но стильно.

Ванная комната поразила меня своими масштабами, а еще я заметила лестницу, ведущую куда-то вверх. Похоже, квартира имеет второй уровень. Я в таких еще ни разу не была.

Пока я медлила и осматривалась, Марк сделал в кофемашине напитки.

– Выбирай сироп.

– Ого, – восхитилась, – у тебя огромный выбор.

Мужчина улыбнулся и выбрал себе шоколадный, я попросила карамельный.

Каким-то удивительным образом на столе появились орехи, сырная нарезка, конфеты и даже зефир. Я таким разнообразием похвастаться не могу. С другой стороны, Марк, скорее всего, работает ночами. А пить кофе без всего такое себе удовольствие.

– Что скажешь? – прервал мои размышления мужчина.

– Район мне понравился. А как утром? Пробки большие?

– Важно успеть проскочить до семи сорока, потом машины копятся из числа опаздунов. Для студентов ходит автобус, у него своя отдельная полоса имеется, так что эта категория никогда не опаздывает.

Я внимательно посмотрела на Марка, который пил кофе и жевал зефир. Он успел продумать все, что могло меня беспокоить. Даже о сыне подумал.

Наше молчание прервалось звонком телефона. Марк принял вызов, выслушал говорящего и кивнул.

– Принято, буду, – а потом уже обратился ко мне. – Машина готова, уже у дома.

– Как быстро! – удивилась я. – Обычно…

– Обычно… Эта вся ситуация необычна хотя бы по той причине, что он издевается над тобой долгие и долгие годы, – вдруг жестко произнес мужчина. – Ты обращалась в полицию, заявления писала?

– Писала… – пробормотала, – и забирала.

– Потому что угрожал, – догадался Марк.

– Да, – вздохнула. – Я его очень боюсь, а тут недавно сын с ним пересекся, ну и они поговорили.

– Так понимаю, разговор был хорошим, Елисей нашел нужные аргументы, – улыбнулся начальник.

– Угу, – опустила голову.

Марк постучал пальцами по столу и добавил:

– Я с ним сам поговорю.

– Но… А если он напишет на тебя заявление в полицию? – испугалась я.

– Мы с радостью напишем встречное, однако уверен, этого не случится.

Я чуть сжала губы, чтобы не наговорить лишнего. Фразы, которые я держала при себе, были неуместными. Ну что мне дадут слова: «Да я сама справлюсь». Нет, самой у меня не получается и никогда не получится. А жить в страхе, постоянно оглядываться, я уже устала.

Когда мы допили кофе, то Марк отвез меня к дому, где действительно стояла моя машина с новыми колесами, да еще и мытая.

– Даже как-то неудобно…

– Неудобно спать на потолке, а все остальное очень даже приемлемо, – рассмеялся мужчина, вызывая у меня ответную улыбку. – До завтра, Вероника. Спасибо за приятный вечер.

– И тебе спасибо, Марк! За все!

Домой я вернулась задумчивая, с легким головокружением в голове от разных мыслей.

Еще ни один мужчина, что был со мной рядом, не брал на себя решение моих проблем. До этого я пробовала просить, сегодня же мне оказали помощь без моего в том участия. Это было решение Марка, целиком и полностью.

Оказывается, это очень приятно… Быть за мужчиной…

Сев на мягкий пуфик в коридоре, достала телефон из кармана и позвонила своему риэлтору.

– Алина, нужно найти квартиру в новых домах у реки.

– Большую или студию? – уточняет давняя знакомая.

– Только не студию, мне и сыну… И мою вторую тоже продавать будем…

– Сначала найдем варианты, посмотрим их, потом решим, что с твоей делать.

На этом и остановились.

Что ж, ждет меня уверенный шаг вперед. Я бы даже сказала, очередной скачок.

Марк Сергеевич

После того, как Вероника зашла домой, моя улыбка сошла на нет. Мне удалось ее отвлечь, возможно даже привлечь, но ситуация, в которой она сидит долгие годы, еще не решена.

Набрав номер своего безопасника, узнал, куда он и бывший муж моей переводчицы перебрались. Ну, один добровольно, второй… тоже.

До места предполагаемой встречи добрался быстро. Вышел, запахнул куртку и поспешил в теплое помещение, где и сидел… Мужиком его назвать сложно, тут нужно заменить одну букву точно. Приличных слов для этого здоровенного лба не было.

– Савелий Егорович очень хотел с нами поговорить, – издевался начальник моей охраны, показывая рукой на трясущего человека с затравленным взглядом.

– Работает? – уточнил сразу.

– Работает, но не официально.

– Значит возместит ремонт четырех колес, – внимательно посмотрел на бывшего мужа Вероники, который активно закивал. – Но меня в данный момент волнует другое…

А дальше я крайне доходчиво объяснил паршивой гниде, где он будет, если вдруг снова начнет преследовать Веронику. А главное, в красках описал, что от меня спрятаться не выйдет, как и скрыться, ведь за ним уже следят.

Савелий бледнел, пару раз терял сознание, но несколько хороших пощечин довольно быстро возвращали его к жизни.

Посчитав, что на этом достаточно, я вышел. Понимал, что вот-вот сорвусь, что еще немного и на месте урою эту гадину, потому что прекрасно помнил затравленный взгляд Вероники.

– Марк Сергеевич, – окрикнул меня подчиненный. – Мы дальше сами.

– Принято!

Домой вернулся быстро, но остановился на пороге и улыбнулся, чувствуя, как нежный аромат женских духов пропитал коридор. Только потом заметил, что Вероника забыла шелковый шейный платок.

Завтра отдам, обязательно… Честное слово!

Как только смыл с себя лишний запах, которым успел пропитаться от бывшего мужа Вероники, вернулся в кухню, где приготовил себе ужин, попутно придумывая, чем еще можно удивить женщину.

Ее хотелось впечатлить, хотелось увидеть яркие искры в глазах, хотелось снова поймать мимолетную улыбку. Мне очень понравилось вести беседу с Вероникой, а еще держать ее за руку.

Как только расправился с бытовыми делами, засел за ноутбук в поисках квартиры. Варианты были, даже в моем подъезде. Сделав скрины, добавил их себе в отложенную информацию. Пока она загорелась, нужно поспособствовать быстрому поиску квартиры, показать свою заинтересованность, помочь. Особенно хотелось помочь. Самому!

Потом переключился на поиски интересных заведений в городе, на спектакли и концерты, которые будут проходить в ближайшее время, составил график, варианты, адреса и поймал себя на мысли, что впервые за долгое время не думаю о работе. Совершенно!

– Вот как бывает!

Я снова загорелся, только на этот раз был уверен, что моя спутница составит мне компанию, поддержит мои идеи.

Сомнения некоторого плана имелись, но как говорит психолог – надо рисковать и пробовать, иначе никогда не узнаешь, получится или нет. Света терпеть не могла развлечения подобного плана. Она была тяжела на подъем, не приветствовала мою инициативу, зато тусила с подругами удивительно часто. Без меня, естественно.

Вероника была ее противоположностью, поэтому так и старался. Снова. Нет, с большей силой.

«В твоем доме есть две квартиры. Надо их посмотреть»

Получил сообщение и замер.

«Завтра посмотрим»

«Спасибо»

Вот так просто, вот так быстро.

Значит, я на правильном пути.

Ночью даже выспался, встал бодрым, с настроением, которое позволяло покорить весь мир. Ну, если не мир, то одного конкретного человека точно.

На работу приехал чуть раньше остальных, порадовался тому, что у меня прекрасный секретарь в штате, потому что с вечера документы были разобраны таким образом, что можно было сначала выполнить самые сложные и важные задания, а потом переключиться к текущим.

День шел активно, Юрий Аркадьевич прибыл к десяти часам дня и стал делиться со мной информацией, которую смог раздобыть в узком кругу людей.

Нам завидовали, меня ненавидели. Это говорило о том, что в ближайшее время может произойти все, что угодно. Начиная от неожиданных проверок техники безопасности, заканчивая сомнительными партнерами, которые захотят с нами сотрудничать, тем самым отвлекая от более важных задач. Придется ставить приоритеты, а они у меня уже имелись, да не в плохом количестве.

Поделившись своими наработками с наставником, понял, что Юрий полностью одобряет мое желание первым выстраивать отношения с теми компаниями, которые нам интересны.

– Составим список, проведем анализ работы компаний, сделаем статистику. Это беру на себя, все равно заняться нечем, – вдруг проговорил мужчина.

– Все хорошо? – уточнил.

– Дома скандалы, я даже съехал.

Мои брови непроизвольно полезли вверх.

– Мое решение никто не оценил, сплошь и рядом одни осуждения, которые настолько надоели, что подал на развод.

– Терпения вам… – только и смог проговорить, помня, через что пришлось пройти мне.

– Благо, детище свое вовремя успел продать… – усмехнулся Юрий Аркадьевич, – за сущие копейки. А новую недвижимость мы оформить не успели!

Глаза его хитро блестели, но где-то там, очень глубоко мне виделось сожаление вперемешку с горечью.

Я его прекрасно понимал.

– А у тебя как дела с Вероникой? – вдруг задал он очень деликатный вопрос.

– Работаем, – пожал плечами.

Юрий улыбнулся.

– Весь коллектив вчера видел, как вы вместе уходили.

– Но никто не видел, как вернулись… – ответил и пересказал события вчерашнего вечера.

Не целиком, нет, только ту часть, где мы проинспектировали новый ресторан и про машину.

– Вот же, – выругался наставник. – Все правильно сделал!

Потом Юрий очень внимательно меня осмотрел, словно заново изучал.

– Ты на верном пути! Дерзай!

Пожалуй, эту фразу могли понять только мы.

К Веронике я смог вырваться только после обеда. У ее кабинета кипела работа, возводили каркас для будущих дверей и стеклянных матовых стен. Сама женщина нашлась в кабинете, где о чем-то спорила с сыном.

– Вот это дебаты! – прокомментировал и добавил: – я стучал!

– У нас сегодня громко, – вздохнула женщина и строго посмотрела на парня, который ответил ей точно таким же упрямым взглядом.

– А если не секрет, из-за чего такой конфликт? – присел на пустой стул и стал внимательно рассматривать сына с матерью. Они были не очень похожи внешне. Елисей многие черты лица забрал у отца, а вот глаза мамины. И характер пробивной и упрямый в нее же.

– Вероника Михайловна хочет смотреть квартиры, но быстро переезжать не желает, – сдал ее сын.

– А почему? – уточнил я, переводя взгляд на женщину.

– Так это же переезд! – воскликнула она. – Мало просто перевезти вещи, а если на новом месте будет требоваться косметический ремонт?

– Сделаем, – проговорил, совершенно не понимая причину данного страха.

– А вещи кто будет перевозить? Технику? Мебель? – всплеснула она руками. – Прошлый раз грузчики убили мне холодильник.

– Вероника, – позвал переводчицу. – Мы все сделаем сами! Ты только командуй!

– Мы? – переспросила она растеряно.

– Ну не прям «мы», – усмехнулся и поймал точно такой же веселящийся взгляд программиста. – Мы тоже будем руководить и помогать. А здоровых, крепких и ответственных людей найдем. Обещаю.

– Поэтому сегодня же смотришь квартиры! – припечатал сын.

– А если я выберу что-то не то? – ужаснулась женщина.

– А ты выбирай для себя, для своей души, – посоветовал.

– Но…

– Мама! – перебил Елисей. – Я уже вон какой здоровый лоб. Если тебе понравится студия, бери ее. Мне другую квартиру посмотрим. Если захочешь большую квартиру, бери большую. Прошу тебя, на меня не ориентируйся! Я уже сегодня-завтра сам буду семью создавать.

Вероника поджала губы, явно переваривая наши слова.

– Хорошо, – сдалась она и внимательно посмотрела на сына. В этом взгляде было столько всего намешено, что парень не выдержал, обнял маму и сбежал, оставив меня с ней один на один.

– Отпускать сложнее, чем кажется на самом деле, – призналась она.

– Мне понять сложно, – ответил признанием на признание и протянул оставленный шарф.

– Ой! – всплеснула руками Вероника, – а я думала, на улице потеряла.

Договорившись, что после работы доедем на двух машинах до моего района, где нас встретит риэлтор, с которым сотрудничает моя переводчица, ушел в свой кабинет.

Дела сами себя не сделают.

Удивительно то, что делаться они стали значительно легче и без напряга.

Глава 11

Марк Сергеевич

Елисей забежал ко мне в кабинет в конце рабочего дня.

– Можно вопрос? – уточнил он с порога, прикрывая за собой дверь.

– Хоть два, – расщедрился я.

– Вы вчера маме помогли? – вот, сразу видно, защитник вырос.

– Я, – ответил и добавил, – при этом готов помогать и дальше.

Парень прищурился.

– Я правильно понимаю? – не договорил программист.

– Правильней некуда. Возражения, рекомендации? – раз уж зашел такой серьезный разговор.

– Мама любит розы, молочный шоколад с орешками, хотя в этом никогда не признается.

– Запомнил, – на моей стороне появился ценнейший информатор.

– Она вообще сладкое любит, у нее даже в столе шоколад припрятан. Марк Сергеевич, только не обижайте ее.

– И в мыслях не было, – ответил уверенно и строго.

– Тогда на пути вставать не буду, – был мне дан ответ. – Но я еду с вами, мама так решила, – развел он руками в стороны.

– Раз мама сказала, надо выполнять.

Вероника сегодня сама была за рулем, мне ничего не осталось, как сесть в свой автомобиль и первым выехать с парковки. Время от времени я посматривал на маленький красный автомобиль, что двигался строго за мной. Да кого я обманываю! Только на машину Вероники и смотрел. Потом заметил через несколько машин за ними моих ребят и успокоился.

Мы вместе остановили машины не на подземной парковке, а за территорией дома. Тут тоже имелась масса мест для машин гостей, так как вокруг было большое количество кафе и пекарен, маленьких заведений. Автомобили где-то ставить было нужно, вот и продумали все архитекторы.

Вероника позвонила риэлтору, которая буквально через семь минут вела нас в сторону нужного дома.

Итак, этот дом был напротив меня, стоял у дороги и уже не вызывал доверия у Вероники. Я это видел по взгляду. Когда мы поднялись на пятый этаж, переводчица внимательно оценила заставленный колясками, санками и самокатами коридор. Гомон стоял соответствующий. На этаже жило несколько семей с детьми, они явно дружили между собой, потому что двери в квартиры были открыты и по коридору то в одну сторону, то в другую бегали дети, а за ними две маленькие визгливые собачки.

– Я ничего не имею против брата или сестры, – как бы между делом заметил Елисей, – но тут количество детей на квадратный метр зашкаливает.

Хозяйка квартиры уже открыла дверь, ее замученный вид говорил о том, что она сама от этого всего устала. Однако, это была лишь вишенка на торте. Как оказалось, мы имели дело с разводчиком собак. Атмосфера и запах дали о себе знать, как только приблизились к квартире.

– Извините, нам не подходит этот вариант, – решила сразу Вероника.

– Вы даже не посмотрели, – возмутилась владелица квартиры!

– Я уже прекрасно чувствую, что запах я ничем из квартиры не выветрю.

Следующая квартира находилась на первом этаже моего дома. Крохотная и угловая, она смотрелась жалко.

– Нет, – решил Елисей, – тут тесно даже для тебя одной.

А вот потом мы перешли в мой подъезд и поднялись на этаж ниже, чем располагалась моя квартира.

Здесь был хороший ремонт, имелась мебель и даже техника. Хозяева переезжали в другую страну и от квартиры избавлялись практически за бесценок. Объявление они выставили буквально вчера вечером, а сегодня уже пришли мы.

– Берем, – решила Вероника. – Две комнаты, кухня-гостиная. Нормальный этаж, меня все устраивает!

– Прекрасно! – обрадовался ее сын. – А вы где живете? – уточнил он у меня.

– А я выше этажом, – прищурился, – мы теперь соседи!

Вероника слегка покраснела, но быстро переключилась на обсуждение сделки, в которой я так же принимал активное участие.

Риэлтор заверила, что со дня на день уже хотела звонить Вероники по поводу ее однокомнатной квартиры, так как недвижимость хотят брать, но и на двухкомнатную квартиру претенденты есть.

– Я же не давала объявлений! – изумилась моя сотрудница.

– Зная тебя не один год, я предчувствовала большие перемены.

Дальше я проводил Веронику, дождался, когда маленькая машинка скроется из виду и внимательно прослушал доклад своих ребят. Бывший муж Вероники отбыл в другой регион. Для работы. Деньги ей сегодня вечером переведет за колеса и уничтожит сим-карту.

– Прекрасно, – удовлетворенно проговорил я. – Понаблюдайте за ним некоторое время.

– Само собой!

Что ж, вопрос один я решил, остался переезд… Пусть пока в квартиру, которая располагается ниже этажом. Уверен, в моих руках есть все рычаги, но главное большое желание. Эта удивительная женщина будет со мной. Рано или поздно. Желательно пораньше.

Поставив себе четкий план, я перегнал машину и засел дома за работу. Надо бы львиную долю сделать сейчас, пока ничего важного и критичного нет. Пока у нас пауза или же, как я говорю, затишье перед бурей. Ко мне присматриваются, обо мне узнают, меня проверяют. Это нормальная схема при смене руководства, однако, не стоит забывать, что есть те, кому я как кость в горле. Вот про них нужно помнить всегда, а если их еще и подтопить, так вообще прекрасно все сложится.

Вероника Михайловна

Моя маленькая машинка очень ловко обходила заторы, поэтому я даже радовалась. Когда садилась в нее утром, то сначала с волнением обошла по кругу, боясь заметить хоть какие-то повреждения. Эта малышка пережила все, порча колес на моей памяти была не первой, но очень хотелось бы, чтобы последней.

Однако сейчас все складывалось как никогда хорошо.

– Ты улыбаешься, – констатировал сын.

– Мне нравятся положительные перемены, – призналась.

И, возможно, не только перемены.

– А мне ваш начальник понравился, – вдруг признался сын. – Отличный мужик, сказал-сделал.

– Это верно, – не могла не согласиться, вспоминая, как Марк терпеливо за нами ходил, как вроде ненавязчиво, но довольно уверенно взял на себя ответственность.

– Что будешь оставлять? Что заберешь с собой? – мельком посмотрела на сына, который расслабленно смотрел в окно.

– Мебель посмотрю, матрас свой заберу, он у меня новый, диван в квартире вроде неплохой…

– Мне кажется, он совершенно новый, как и шкаф. И, если бы ты внимательно слушала, то запомнила бы, что ремонт только сделали, мебель купили месяц назад, но пожить людям не пришлось.

– Я слушала! – обиженно воскликнула.

– А еще на Марка Сергеевича смотрела, он с грозным видом контролера стоял рядом со мной как раз.

– Ничего я на него не смотрела…

– Он на риэлтора даже не посмотрел, если тебе будет от этого спокойнее, – хохотал сын.

– Елисей! – у меня не хватало слов… от этой через-чур внимательной натуры ничего не скрыть. Но то, что Марк не обращал ни на кого внимания, было приятно.

– Я все прекрасно понимаю, мальчик я большой.

Сын прервался, чтобы достать пиликающий телефон из кармана. Увидев того, кто пытался до него дозвониться, просто убрал телефон обратно.

– Бабушка звонит мне уже неделю, так что скоро и до тебя доберется.

– Что она опять от нас хочет? – с горечью произнесла я.

– Лично от тебя, не имею понятия. Меня обвиняет в том, что я уделяю ей мало внимания, не прихожу в гости и что-то там еще. Сразу говорю, ничего в моей жизни не изменится и вдруг любовью к ней я не воспряну.

Собственно, это очередной заскок тех родственников, которые когда-то вошли в мою размеренную жизнь. Мало того, что тяжело избавиться от бывшего мужа, так еще и его мама время от времени выходит на связь с Елисеем, обвиняя его в том, что он мог бы поуважительнее относиться к ней.

Наверное, и мог бы, если бы она первоначально ребенка привечала и хотя бы любила. Она в жизни внука появлялась редко, чаще всего для того, чтобы указать мне на недостатки воспитания. Появлялась она раз в год стабильно. Врывалась в нашу жизнь, чтобы потом так же быстро из нее исчезнуть.

Я никогда не просила эту женщину посидеть с внуком, погулять с ним в парке. Она дала понять, что Елисей ей не интересен. Еще при рождении ребенка я четко услышала ту фразу, после которой с человеком даже стоять рядом не хочется.

Алла Емельяновна была уверена, что это «отродье» не от ее сына. И вот спустя столько лет я помню до сих пор все ее обидные слова и поступки, она же делала вид, что ничего не помнит и вообще является образцово-показательной бабушкой.

– Разберемся, – решила я, заезжая в торговый центр.

– Только, чур, много не берем. А то скоро переезд, снова будешь переживать за свой переполненный холодильник.

– Верно, – смеюсь, – только хлеб и молоко возьмем.

Ну еще и пару шоколадок, потому что жизнь набирает обороты, а без сладкого я просто не вытяну все это.

Вечер проходит даже неплохо. После ужина Елисей срывается к друзьям, я привычно перебираюсь в комнату и пересматриваю фотографии новой квартиры, отмечая тот факт, что сын действительно прав, квартира с ремонтом и очень даже дорогим. Менять тут что-то, только портить. Даже светлый кухонный гарнитур не вызывает страха и паники. Он гармоничный, продуманный и вместительный. Мне понравился. Единственное, часы со стены сниму, заменю на картину. И шторы тяжелые уберу, повешу что-то более легкое и светлое.

Примерно приметив, что и где будет у меня лежать, вздрогнула, когда на телефон пришло оповещение о поступлении денежных средств от бывшего мужа. К переводу было прикреплено сообщение: «За колеса, прощай».

Это он сейчас самоубиться хочет? Или что?

Однако приходит еще один перевод с добавлением: «Уехал навсегда».

Фух, пусть лучше так.

Это нужно отметить!

С кровати буквально взлетаю, мчу в кухню, где достаю то, что так необходимо.

Попутно звоню сыну.

– Елисей! Мне отец деньги перевел за колеса и написал прощай, уехал навсегда.

– Отлично! Марк Сергеевич человек слова. Ты бы присмотрелась к нему.

– Марк? – не понимаю связи и логики.

– Ну, не просто же так отец вдруг решил сменить вид деятельности и перебраться в другое место. Деньги он тебе никогда не возвращал, даже алименты не платил сколько? Значит, ему кто-то помог пересмотреть свои жизненные принципы. И это не я.

– Поняла… – прошептала, садясь на стул на ослабевших ногах. – Но зачем?

– А помогать надо ради чего-то? – усмехнулся ребенок. – Помогать надо тихо и от всей души.

– Ты мудрый у меня…

– А еще умный, находчивый и скромный!

Я угукаю в ответ и смотрю в стену, анализируя все то время, что рядом со мной был Марк. Выходит, он так ненавязчиво, без давления и наскока зашел в мою жизнь, преодолел те границы, которые я долгие годы выстраивала. Просто постепенно, незаметно для меня сделал то, что никто и никогда не делал. Он обо мне позаботился, он меня защитил.

Что делать в этой ситуации? Позвонить и поблагодарить? Или лучше подойти завтра и лично поговорить? Сделать вид, что ничего не происходит, я не могу. Не в моих принципах… Завтра обязательно подойду… Он первый, кто не бросил меня в трудную минуту. Марк Сергеевич просто взял и решил вопрос по-мужски.

Уйдя в комнату, я перебирала в памяти наши разговоры, теперь его слова с намеками не казались такими уж неправдоподобными.

Вместе с тем, я имею дело с очень сложным человеком, с человеком, у которого есть характер и принципы. Мне до коликов в животе страшно, что этот опыт может оказаться еще хуже, чем первый.

А если Марк хуже Савелия? Нет, не может быть он хуже. Начальник жесткий, прямолинейный, но справедливый. Никогда не опуститься до того, чтобы ударить.

По крайней мере, я думаю, что это именно так.

Ладно, сейчас рано делать какие-то уверенные шаги вперед, но ни от одного кафе и от незапланированной встречи я не откажусь. Мне в прошлый раз очень понравилось проводить время с этим мужчиной.

Глава 12

Марк Сергеевич

Рабочий день только начался, а мы уже разработали целый план, который начали осуществлять. Была одна интересная фирма, которая в нашем регионе еще не присутствовала, но по некоторым данным – очень хотела, поэтому мы с Юрием не стали никого ждать, а первыми протянули руки.

Как итог, командировка.

– Без Вероники Михайловны тут не справиться, – проговорил вслух.

– В чем проблема? – услышал знакомый голос и подняв голову, увидел застывшую на пороге женщину. – Нет нерешаемых проблем! Верно?

И взгляд пронзительных глаз направлен строго на меня.

– Если есть желание, то любой вопрос можно решить.

Мы поняли друг друга сразу.

– Отлично, – поддержал разговор Юрий Аркадьевич, даже приблизительно не понимая, о чем мы переговаривались. – Вероника, нам нужен этот партнер.

– А для этого необходимо отправиться в командировку, – добавил я.

– Ну и на чем поедем? – вдруг совершенно неожиданно уточнила женщина.

– Сейчас посмотрим, что с транспортом. Валентина Ивановна!

– Уже бегу! – за спиной Вероники появилась секретарь.

Быстро обрисовав ситуацию, расселись по свободным местам. Вероника знакомилась с документами, Валентина Ивановна искала билеты.

– На самолет билеты есть только на следующую неделю, – проговорила женщина.

– Не подходит, – проговорил. – Поезд даже не смотрим, там полки мелкие для меня, а описание вагона не всегда соответствует действительности. Вероника Михайловна, на дальние расстояния вас в машине не укачивает?

– Нет! – с готовностью ответила женщина.

– Значит едем на машине. На моей. Валентина Ивановна, еще Федора пригласите, куда ж мы без юриста.

Когда вся команда собралась, мы обговорили некоторые нюансы, потом я договорился о встречи, сообщил, что приглашение принимаем.

Осталось только доехать, заселиться и… провернуть необычное дело. Опередив конкурентов и встав на строку, а то и на две выше некоторых.

Люблю это дело! Сначала отдаешь все силы, а потом расслабленно смотришь на результат. Однако, как мы решили с Юрием, нужно вовремя остановиться. Пожалуй, это последний наш крупный клиент. Дальше подниматься, себя не жалеть. Сейчас мы на хорошем счету, там, где и должны быть. Заполнили свою нишу и теперь можем спокойно работать дальше, не оглядываясь по сторонам и не срываясь в гонку на опережение.

Да, тогда и жизнь станет размеренной, такой, которая позволит и личную жизнь поставить в нужное русло.

– Вызывали? – в кабинет пришел юрист, но как только узнал, что мы едем на машине, запротестовал.

– Можно я иным транспортом? Хоть на велосипеде, но не на машине.

– Поезд устроит? – уточнил я.

– Вполне…

– Валентина Ивановна, закажите билет, пусть Федор выезжает раньше нас.

На этом и решили. Федора отпустили домой, у него вечером уже поезд, он приедет чуть раньше и самостоятельно заселится в гостиницу, мы с Вероникой Михайловной будем выезжать рано утром. Ее я тоже отпустил, а потом и себя отпустил.

Раз буду за рулем, то просто обязан выспаться.

Юрий Аркадьевич с готовностью остался за старшего, а я вот думаю над тем, чтобы предложить этому мужчине роль заместителя. Хотя бы в зимнее время года! Без него как без рук.

Когда приехал домой, то моментально позвонил Веронике.

– Сделка по квартире из-за поездки не сорвется?

– Нет, я уже этот вопрос уладила. Пока составят договор, пока сын покажет нашу квартиру. Сделаем круговую сделку.

– Хорошо, мы одним днем. Если что, тебя мои ребята домой отвезут.

– Я с тобой! – резко ответила Вероника и мягче добавила, – с тобой поеду домой.

– Хорошо, тогда не задерживаемся.

– Я тебе хотела сказать спасибо, но так много людей было вокруг…

– Ничего, – улыбнулся, – я все понимаю. Ты знаешь, к кому можно обратиться за помощью.

Договорившись, что приеду в пять утра, отключились.

Собрав сумку, отключил телефон и без зазрения совести упал на кровать, чтобы мгновенно уснуть. Бессонные ночи давали о себе знать, организм требовал отдыха и брал от него все, как только находилось время. Так что в четыре утра я пил кофе, чувствовал себя человеком, который может все. Плотно позавтракав, спустился вниз, где меня уже ждали.

За нами пойдет вторая машина, потому что… Иногда мне поступают угрозы, редкие, но меткие. Неприятные.

Поэтому перестраховка нужна.

– Все готово? – уточнил у парней, которым за столько лет научился доверять.

Недавно вот решил и у них уточнить, как живут, чем живут. Раз начал коллектив узнавать, раз вступил на новый путь, то он везде новый быть должен. Так вот и выяснилось, что один парень пытается детям путевку выбить в санаторий, второй маме на операцию копит, третий ждет в семье пополнение – первенца, а кто-то, на минуточку, уже трижды отец. Узнал много, организовал и путевку, и операцию, и корзину с подарками для первенца, подарки для большого семейства. А остальным просто отдых дал, в бане, чтоб веником их там и вдоль и поперек, но исключительно для здоровья.

– Все готово, – отчеканили ребята.

В дорогу со мной и Вероникой едет три человека в соображении не только безопасности, но и при необходимости подмены водителя. Два человека для сопровождающей меня машины, один на мою, если вдруг самостоятельно вести обратно транспортное средство не смогу по тем или иным причинам.

Вероника в назначенное время ждала у подъезда, вот ведь неугомонная и бесстрашная женщина. Сев рядом со мной, переводчица покосилась на следующую за мной машину, но промолчала, я же выехал из узкого двора, глубоко вдыхая тонкий аромат, который исходил от женщины.

Мне он сразу голову вскружил, еще тогда. Очень тонкий, ненавязчивый, так подходящий именно Вероники. Никогда не любил резкие запахи, да и всегда как-то равнодушно к этому вопросу относился, а тут крышу сорвало.

– А сколько часов нам ехать? – уточнила Вероника, удобнее устроившись.

– Часа четыре при хороших условиях. Торопиться не будем, некуда спешить.

– Хорошо! – успокоилась переводчица, которая расслабленно улыбалась, смотря в окно.

– Пойдешь со мной на свидание? – вырвалось быстрее, чем успел подумать.

– Пойду, – без сомнения ответила женщина.

– Сразу после встречи с будущими партнерами? – прищурилась.

– А легко! – парировала в ответ Ника.

– Чудесно! – улыбался я теперь как сытый кот, а на меня с такой же улыбкой смотрела самая прекрасная из женщин.

Да, с каждым проведенным днем мне она нравилась все больше и больше. Манила, тянула, заставляла смотреть на себя снова и снова.

Дорога была хоть и долгой, но прошла отлично. Мы много разговаривали, по большей части о личном, открывая друг другу некоторые свои стороны. Так я узнал, какую музыку любит женщина, чем занимается в свободное время, о чем мечтает. У нее даже мечты были простыми и приземистыми, просто выспаться или погулять по вечернему городу. Когда-то давно она хотела собрать коллекцию орхидей, но каждый раз откладывала эту затею на более удачное время.

– А когда оно это время настанет, я даже не знаю, – сразу же ответила Вероника.

Я же подумал о том, что она точно так же, как и я откладывает мечты и желания в долгий ящик, все больше думая о других, но не о себе. Психолог, кстати, за это меня отругала, сказав, что так жизнь без радостей и проходит, а между прочим, именно на них, именно на этих мелочах, строится самый основной фундамент. Поэтому я уже знал, что буду делать.

– Ты с нашим корпоративным психологом еще не работала? – уточнил.

– Не успела… Но знаю, что меня внесли в график…

Вероника достала телефон из кармана, что-то в нем полистала и произнесла:

– Во вторник до обеда! На одиннадцать у меня встреча. Как раз никаких дел не было.

– Потом расскажешь свои впечатления?

– Расскажу, а ты мне о своих?

– Могу сказать только то, что первоначально эту идею воспринял не очень серьезно, но… Я начал спать! – рассмеялся. – Больше не хватаюсь за все и сразу, не пытаюсь выполнить несколько дел одновременно, начал делегировать. Плюсы однозначно есть. Учусь быть нормальным человеком и достойным руководителем.

– Скажешь тоже, – фыркнула женщина. – Ты и был нормальным…

Она задумалась, явно вспоминая первые наши встречи, и рассмеялась в ответ.

– Ладно, действительно работа с психологом заметна!

Потом мы слушали музыку, видел, как кто-то пытается дозвониться до женщины, но она снисходительно смотрела на экран и выключала звук. Пару раз ей звонил сын и уточнял, все ли хорошо.

– Квартиру посмотрели, будут брать! Я даже убрался, чтоб наши квадратные метры смотрелись презентабельно!

– Надеюсь, шкаф в твоей комнате никто не открывал после этой уборки? – уточнила переводчица.

– Обижаешь, мам! Я б и не подпустил! – рассмеялся парень, а я улыбнулся.

Отличные у них отношения, настоящая семья, которая держится всегда и везде вместе. Я бы хотел, чтобы у них нашлось место и для меня.

Вероника Михайловна

Дорога оказалась очень комфортной. Я даже не успела устать, если честно. Мы много разговаривали, затрагивая довольно сложные темы, обсуждая то, что я бы никогда и ни при каких обстоятельствах не стала обсуждать с кем-то другим. Но Марк раскрывался первым, не таился, делился своими ощущениями, своими эмоции, а я делилась в ответ. Пусть не всем, но это был первый раз, когда я хоть немного приоткрылась.

Мои границы, которые я долго строила, медленно таяли перед этим человеком. Боялась ли? Безусловно. Хотела остановиться? Нет!

Надоело прятаться, надоело жить как на иголках, впервые я не чувствовала паники или страха, впервые я была под той надежной защитой, в которой нуждалась долгие и долгие годы.

Приехав в гостиницу, Марк подхватил наши вещи, отдал ключи молодому парню, который вышел из машины сопровождения.

– Селимся, обедаем, через три часа встреча, потом свидание! – на последних словах мужчина сделал определенный акцент, а я лишь закатила глаза.

– Я все помню! От своих слов не отказываюсь!

– Фух, а то я уже паниковать начал.

Получив два ключа от соседних номеров, Марк дозвонился до Федора, чтобы узнать, где юрист.

– В номере, досыпаю, – отозвался сонный голос мужчины, однако даже в таком состоянии говорил так, что слышала даже я.

– Мы приехали, пора обедать, потом сборы.

– Принято, шеф! – отчеканил Федор.

Юрист вообще громко говорил. Насколько помню, всегда. Такой вот тип людей, вроде с виду и не скажешь, что в этом хоть и высоком, но довольно худощавом человеке может быть такой сильный голос.

Начальник проводил меня до номера, передал сумку и скрылся за соседней дверью.

Договорились, что сначала обед, потом сборы.

Собственно, я только положила сумку, обошла номер, внимательно изучив все, потом вышла в коридор. Именно в этот момент вышел и Марк, а чуть дальше наших комнат открылась еще одна дверь, из которой высунулась взъерошенная голова юриста.

– Иду! – выскочил он в коридор, на ходу обувая кроссовки.

– Ключи возьми и телефон, а то я тебя знаю! – проговорил начальник, закатывая глаза, буквально так же, как недавно я. – Он невыносимый, но жутко умный!

– Я все слышу! – отозвался юрист.

– А я и не скрываю! – ответил Марк. – Ты ходячая катастрофа, но я рад, что мы в одной команде.

– Я тоже!

Федор вышел в коридор, закрыл дверь и спешно подошел к нам.

– Обедать, – напомнила я, первой повернувшись в сторону лифта.

Обед проходил в рабочей обстановке. Марк ел, давал рекомендации, говорил, на что следует обратить наше внимание в первую очередь. Мужчина был уверен, что сделка пройдет быстро и гладко, но все равно переживал. Он не показывал ни коем образом это, но я его словно чувствовала.

– Все будет хорошо, – заверила.

– Иначе я и не умею, – подмигнул мне начальник.

После обеда были сборы, я достала свой костюм, отпарила его, нанесла свежий макияж, убрала волосы, достала свою любимый блокнот и счастливую ручку, которой всегда подписывала документы. Только потом нанесла капельку любимых духов.

В этот момент раздался стук в дверь.

По привычке посмотрев в глазок, открыла замок и пропустила Марка в комнату.

– Готова? – уточнил мужчина.

– Да, – покрутилась зачем-то перед мужчиной.

– Как всегда шикарно!

Такой комплимент мне пришелся по душе, чего уж скрывать. А этот взгляд горящий говорил сам за себя.

– Тогда поспешим, – нарушила затянувшуюся паузу.

Встреча проходила в небольшом ресторане на втором этаже. Вообще отель ориентировался именно на переговоры, встречи и совещания. В нем имелось много конференц-залов, как больших, так и не очень. Имелись рестораны разных видов и на любой вкус. Это только то, что я успела прочитать в небольшой рекламке у себя в комнате на столе.

Мы уселись за столик, Марк предложил заказать кофе, а я не отказалась. Почему-то чувствовалось, что обстановка располагает.

Когда пришли наши будущие партнеры, мы тепло поприветствовали друг друга, мне даже подарили небольшой букет цветов, наверное, желая вызвать благосклонность. Однако, подкупить меня было можно только хорошей работой, что, собственно, я увидела потом.

Наши партнеры действительно желали работать, их документы были прозрачны и чисты, юрист тоже не нашел никаких подводных камней, так что совсем скоро было заключена выгодная сделка, которых, на моей памяти, было не так уж и много. Марк сиял от счастья, пожал руку руководителю фирмы, который так же присутствовал лично.

На этом разошлись.

– Чувствуете это удовлетворение? – уточнил у нас с Федором начальник.

– Они ведь действительно были рады, что мы с ними связались. На моей памяти, это первый такой выгодный нам контракт.

– Возможно даже последний, потому что такая удача бывает крайне редко.

– Все? – уточнила.

– Да, – пожал плечами Марк.

– Тогда я на поезд, – попрощался с нами Федор и ушел, махнув рукой.

– А у нас программа дальше, – улыбнулся Марк и, сверившись с часами, удовлетворенно кивнул. – Рассчитал время правильно, уже можно идти.

Передав документы и букет подаренных мне цветов одному из парней, которые нас сопровождали, Марк уверенно взял меня за ладонь и повел за собой.

На этот раз лифт унес нас на самый последний этаж. Именно там располагался ресторан с прекрасным видом на город, с шикарной кухней и очень романтической атмосферой. Столик, который забронировал мужчина, уже был накрыт. В небольшом ведерке со льдом стояла бутылочка дорогого вина, но имелся и сок. Но мой взгляд притянул букет, который занимал большую часть пространства.

– Это мне? – почему-то шепотом уточнила я.

– Тебе, – так же тихо проговорил Марк и помог сесть.

Официант подхватил букет и хотел его куда-то унести.

– Нет! – запротестовала, – оставьте в поле видимости.

Мужчина кивнул и мой букет оставили в покое, поставив рядом со столиком.

– А то потащил куда-то, еще заберут! – возмущалась я, под смеющимся взглядом Марка.

Ужин был легким, но очень сытным, мы прекрасно провели время. Скажу честно, уходить не хотелось, но я помнила, что впереди нас ждала дорога.

– Все хорошо? – уточнил мужчина, накрывая мою руку своей рукой.

– Не хочу уходить, но надо…

– А мы повторим, – вдруг произнес он. – Возьмем отгулы и приедем сюда еще. А можем в любое другое место.

Счастливая улыбка снова вернулась, а на душе стало так тепло, что хотелось Марка буквально расцеловать.

– Тогда смело едем домой!

– Один момент! – мужчина уверенно притянул меня к себе и поцеловал, пусть мимолетно и быстро, но так горячо. Пока я мечтала, некоторые действовали.

– Вот теперь можно и домой.

Цветы я забрала, потом всю дорогу думала, довезу их или нет. Довезла.

Сын встретил меня с улыбкой на лице.

– Лед тронулся! Я рад!

– Может быть и тронулся, – промямлила в ответ.

– Я тебя такой счастливой никогда не видел, – уверенно произнес сын. – У тебя глаза горят жизнью, искрятся. Так что, мам, своего счастья не упусти!

– Я постараюсь, – улыбнулась в ответ, а Елисей только глаза к потолку закатил и, раскрыв руки в разные стороны, обнял меня.

– Такая большая, но такая неуверенная. Смелее, мама! Жизнь продолжается!

– Это точно!

Засыпала я счастливой, полной сил и желания жить дальше. Не просто существовать, а менять все вокруг себя кардинально.

Сейчас сделку оформлю, перееду ближе к Марку и… Что «и», я пока не придумала, но на достигнутом останавливаться мне не хотелось.

Марк дал мне выходной, потому что под конец недели я была не так нужна. Если вдруг понадоблюсь, всю информацию мне пришлют на почту, ну а пока… Пока я думала, что посплю утром хотя бы до девяти.

Угу, как бы ни так.

Свекровь, от которой я так удачно скрывалась, снова начала звонить.

– Слушаю вас, Алла Емельяновна, – пробормотала я.

– Савелий у тебя? – вдруг спросила женщина.

– Нет, мы не общаемся.

– Позвони ему, я его потеряла.

– Я ему звонить не буду, – ответила резко. – Это все? Мне неудобно разговаривать.

– Неудобно ей. Мне внук не звонит совсем! В гости не приходит, не навещает меня.

– А с чего ему вам звонить? – рассмеялась. – Вы какая-то особенная женщина?

– Я бабушка! – воскликнула женщина.

– О том, что вы якобы бабушка, сын узнал лет в десять, когда вы дали о себе знать, снисходительно придя к нему на день рождения. Без подарка, хочу заметить.

– Всю жизнь меня попрекать теперь будешь? Это было один раз!

– Это было всегда! – прокричала. – Так было постоянно! Поэтому не нужно сейчас мне рассказывать, какой Елисей. Он отвечает ровно тем же, как обращались к нему. И теперь прошу больше нам не звонить. Ни ему, ни мне!

Что там еще говорила эта женщина, я даже не слушала. Убрала ее в черный список, потом написала сыну и велела сделать тоже самое.

«Неужели. Как долго я ждал этих слов. А то ты мне про совесть, честность и что-то там еще говорила. Люди не меняются мам».

Мне бы его голову, да в мои-то года… Может быть, много можно было избежать.

Ни о каком сне уже речи не шло. Я посмотрела на убранную квартиру и позвонила риэлтору.

– Только хотела тебе набрать! Документы готовы!

– Через сорок минут буду у тебя.

Итак, эта прекрасная квартира, за дверьми которой я долгие годы тряслась от страха, совсем скоро станет крепостью для какого-то другого человека.

Я перееду ближе к Марку.

Да, максимально близко.

Обязательно надо приготовить ужин и пригласить его на новоселье. Думаю, сын не будет против. Хотя, я снова опираюсь на чье-то мнение, но не на свое.

Мне хотелось бы пригласить Марка, значит приглашу. Вот так звучит цель намного лучше.

Глава 13

Марк Сергеевич

Работа в фирме кипела. Новость о том, что мы первые провернули невероятное, обозлило многих. Юрий утверждал, что это временное явление, я ему верил, но не в этот раз. Не может быть все так гладко, обязательно где-то вылезет подводный камень, пока я его ждал, внимательно осматривался по сторонам.

Бракоразводный процесс у мужчины шел тяжело, но он не унывал, говоря о том, что много интересных моментов нашлось. Один из них явно сильно впечатался в его грудь, ведь оказалось, что из двух детей, которые были рождены в браке, только младшая дочка оказалась родной. А вот сын – никогда ему родным не был.

Это именно тот самый наследник, который приходил ко мне выяснять отношения, тот которого я быстро отфутболил. Юрий сник сильно, потом словно воспрял, или же делал вид, что воспрял. Однако, мужчина утверждал, что у него был план, как оставить детей обеспеченными, теперь же этот план он переиграет в свою пользу и пользу дочери. Так я и узнал, что именно девушка была на стороне отца, именно она и поддержала, когда Юрий Аркадьевич пошел на такой шаг. Не отвернулась, не обозвала за спиной плохими словами, не встала на сторону матери. Просто выбрала нейтральную сторону, продолжая общаться с обоими родителями. И если Юрий действительно общался и с удовольствием проводил время с дочерью, то его бывшая жена всячески настраивала девушку против отца, чем провоцировала ссору между собой и ребенком.

– Как только нужно будет, сразу дом оформим на вас, – уверял я.

– Верю, Марк. Тебе верю.

Это радовало. Юрию хотелось как-то помочь, но я никак не мог понять, как это сделать.

А на выходных мне неожиданно позвонил сотрудник и сообщил, что к нам идет большая проверка. Как оказалось, один из родственников этого человека работал в пожарной части и успел мимолетом кое-что подслушать.

Что ж, вот и обещанные неприятности. Готовы ли мы к ним? Да! Будет ли трудно? Безусловно!

Скорее всего, какие-то незначительные нарушения найдут, ведь именно для этого и прибудет целая инспекция. Штраф мы добросовестно заплатим и будем ждать вторую волну, которая неминуемо будет.

Выходные прошли суетно, мы списывались с Вероникой, но ни у нее, ни у меня не было времени даже позвонить друг другу, не говоря о том, чтобы просто встретиться. Я тесно сотрудничал с нашими новыми партнерами, разговор продолжался часто до глубокой ночи, но не приносил усталости или негодования, наоборот, я понимал, что набранные обороны начинают замедляться. Больше не было гонки, а значит не было того пика, который должен привести к краху. Есть золотое правило: «Нужно вовремя остановиться». Я считаю, что сделал все возможное, чтобы сократить риски, чтобы удержаться на плаву. Мне теперь хватит тех людей, с которыми мы работаем. Если брать еще какую-то крупную организацию, то работа будет идти на износ у всех. Именно это считается крахом. Одно дело, не успеваю я, совсем другое, когда не успевают все.

Понедельник начался для меня рано. Приехав в офис, еще раз посмотрел все помещения, еще раз нашел все документы и стал ждать. Вероника прибежала ко мне ближе к обеду, проинформировав о том, что я уже знал.

– Без паники! – произнес уверенно. – Они найдут к чему придраться, так зачем же переживать.

– В каком кабинете у нас психолог работает? – вдруг уточнила женщина. – Пожалуй, мне тоже нужна терапия.

Рассмеялся, но кабинет подсказал.

Вероника еще раз задумчиво на меня посмотрела и ушла, а через полчаса пришла комиссия во главе с наглым молодым парнем, который сунул свой нос везде, где только можно, прочитал тщательно документы и стал мне откровенно докучать. Столько пустых и никому ненужных вопросов было задано, что думал, вот-вот сорвусь.

– Я еще хотела уточнить… – дверь в кабинет открылась и на пороге замерла Вероника.

Переводчица прищурилась, обвела взглядом сидящих за столом и грозно произнесла:

– Слепков, Яковлев, Долматов! Вы опять!

Трое мужчин в форме подскочили и резко повернулись.

– Вероника Михайловна – это не мы, честное слово!

Дальше шла заминка, после которой последовал дружный мужской… Не смех, а хохот.

– Вероника Михайловна! Я как ваш голос слышу, сразу думаю, что где-то провинился! – проговорил тот самый проверяющий, который выискивал недочеты у нас в фирме.

– А ты тут сидишь белый и пушистый? Так я тебе и поверила Яковлев! Выкладывайте!

Мужики замялись, потом покосились на меня, но уважение или страх перед, как понимаю, бывшим учителем взяло свое. Они коротко и сказали, что нужно найти недочеты, выписать штраф.

Следующий час мы документы составляли вместе. При этом Вероника ругала Долматова, что тот так и не научился писать.

– Зато я перевожу быстро и без словаря! – хвастался парень.

– Хоть что-то я в твою головушку вложила, – качала головой Вероника и посматривала на улыбающегося меня.

Эта женщина дана мне за все страдания. Не иначе.

Уже ни в первый раз она решает сложные задачи, минимизируя мои потери. Заберу ее замуж. Такая мне нужна самому, а то сейчас кто-нибудь поймет, что она свободна, не успею даже глазом моргнуть.

К вечеру на нас составили протокол, в котором зафиксировали некоторые мелкие нарушения. Не беда, уж это исправим.

Потом Вероника строго переговорила со всеми своими бывшими учениками и строго-настрого запретила лезть в подобные вещи. Все как один пообещали учителя любимого слушаться, переводчица же им не поверила.

– Как были хулиганами, так ими и остались, – покачала она головой и улыбнулась. – Но к нам они теперь будут приходить только с добрыми намерениями.

– Благодаря тебе, – улыбнулся в ответ. – Как проходят дела с оформлением квартиры?

– Я, собственно, за этим днем и пришла, – рассмеялась женщина. – У нас намечается переезд! Вещи к выходным соберу…

– Значит найду машину и соберу нужных людей, перевезем тебя!

– С меня ужин на новоселье, – проговорила моя сотрудница.

– А вот это вообще прекрасный подход! Буду обязательно!

Поговорив немного о том, в какое время лучше все организовать и что задействовать необходимо два выходных дня, отпустил Веронику домой. Зато через минут десять пришел ее сын.

– Сколько людей нужно для переезда? – уточнил он.

– У меня будет три человека и я, – отчитался.

– Значит с меня тоже надо двух или трех, да еще машина.

Обсудив некоторые нюансы с парнем, уже собирался с ним распрощаться, как он вдруг показал мне фотографию на заставке телефона. С экрана на меня смотрела Вероника, которая обнимала тот самый букет, который подарил на нашем втором свидании.

– Я ее такой счастливой никогда не видел, спасибо!

– Обещал же, что не обижу.

– Вам верю, – проговорил Елисей и пожал мне руку.

Что ж, я на правильном пути. Осталось только разобраться с завистниками и жизнь снова заиграет новыми красками.

Я чувствовал, что подошел к тому самому пику, с которого можно рухнуть вниз только так. Уже стал ловить внутренние ощущения, что начал словно спускаться вниз. Нужную планку взял, дальше мне ползти не имеет никакого значения. Но были с этим несогласные.

А мне бы достойно выйти из гонки и продолжить дальше работать, а там уже жизнь все на свои места расставит.

Поздно вечером, когда офис опустел, спустился на паркинг. Мои ребята уже ждали, так что не стал больше никого задерживать, пора ехать домой.

Безлюдные улицы были пустыми, только редкие машины сновали то в одну сторону, то в другую. Та, что выехала откуда-то с боку, была нами замечена.

– Держитесь! – услышал крик.

Удар пришелся строго в ту дверь, где сидел я.

Меня ощутимо тряхнуло, машину повело, мир перед глазами закружился.

Удар, еще один и долгожданная тишина.

– Все живы? – мой хриплый голос приглушенно разнесся по салону.

– Вроде, – пришел с запоздание первый ответ.

– Да, – послышался второй, – выбираемся.

Мою дверь вмяло в салон, машина лежала на боку, поэтому выбирались через переднюю дверь друг за другом. Парни немного в крови, да и я разбил себе лоб, но более ничего не болело.

Пошатываясь, оперся на машину и посмотрел на того, что нас протаранил. Парня в авто зажало, машину перекорежило, выбраться самостоятельно было без вариантов.

– Видео с регистратора надо забрать, – распорядился я.

А дальше скорая помощь, полиция… Ребята быстро вызвали нам помощь, при этом сами качались, а от меня не отходили.

Совсем скоро приехала скорая, осмотрев нас, отправили в больницу, потому что раны оказались глубокими, придется что-то зашивать, моего водителя оставят на пару дней под наблюдением. Его напарник с переломом руки, но пообещали уже сегодня отпустить.

Марат уж сильно переживал, только виду не показывал. Он то работал, но и про семью не забыл. Трое детей, это огромная ответственность, вот и сейчас пытался сказать, что с ним все хорошо, что домой надо.

– Не переживай, жене все передам, помощь окажем! – проговорил я.

– Спасибо, – искренне поблагодарил парень, а я уже распорядился, чтобы домой продуктов отвезли и чтоб завтра всех детей развезли по школам и садам.

Мне же зашили лоб, сделали несколько снимков, осмотрели с ног до головы и пока что оставили в покое. Сидел в коридоре больницы, следил за тем, как помогают моим ребят, параллельно давал показания и думал о том, что мы еще легко отделались.

– Вас есть кому забрать? – уточнил мужчина в форме.

– А? – переспросил, потому что голова нещадно болела. – Нет… Есть…

– Давайте я позвоню…

Продиктовал номер Вероники. Больше звонить мне было некому.

Она ответила сразу же, выслушала и пообещала приехать через двадцать пять минут.

Уложилась в пятнадцать.

Стук ее каблуков был слышен издалека, потом уже она в расстегнутом пальто влетела в общий коридор, просканировала его и, заметив меня, рванула вперед.

– С такой женщиной и болеть грех, – проговорил инспектор.

– Вот-вот! – подытожил я, тяжело поднимаясь. – Все хорошо, меня просто надо забрать…

Начал говорить, но меня уверенно усадили обратно.

– Сейчас я сама узнаю, насколько все хорошо!

Тут в коридор вбежал Елисей, быстро дошел до меня и проводил маму настороженным взглядом.

– Если они хоть малый процент были не правы, этой больницы завтра не будет. А что случилось? – уточнил парень.

Инспектор коротко рассказал, что и как было с моих слов. Елисей лишь фыркнул и сказал, что к утру найдет и свидетелей, и запись со всех камер.

– Какая у вас семья, – проговорил мужчина, – мне пора.

Грубо говоря, вовремя слинял. Это он зря, Веронику ничего не остановит, такая и лично приехать может. А вот и она идет, разговаривая с врачом и попутно что-то записывая в телефоне.

– Теперь вы будете мечтать о работе, но вас туда не пустят. Полная забота, минимум стресса и максимум положительных эмоций. А, да… Забыл сказать. Полная диагностика вдоль и поперек. Крепись, Марк Сергеевич. Я выжил, и вы справитесь.

– Выбора у меня нет.

Да и не знаю я, что такое забота. Хоть познакомлюсь с ней.

Вероника Михайловна

Вечерний звонок от Марка застал меня в момент сбора вещей. Я была собой горда, потому что помимо того, что теперь все складывалось в коробки, попутно лишнее либо выкидывалось, либо выставлялось на продажу. Я прекрасно проводила время, мысленно строя планы на будущее. Когда за окном стемнело, дала себе срока еще час, а потом уже собралась принять душ, но звонок телефона прервал все мои мысли.

– Слушаю, – проговорила.

Ранее я настороженно принимала звонки с неизвестного номера, теперь же смело ответила на вызов, что даже внутри ничего не екнуло.

– Вероника Михайловна, вас беспокоит… – а дальше фамилия, должность и долгожданная суть. Марк Сергеевич в больнице, его нужно забрать, сможете подъехать? Пока мужчина называл адрес, я уже собиралась.

– Двадцать пять минут! – выкрикнула я.

– Что? – из комнаты выглянул сын. – Ты мне?

– Нет, Марк в больницу попал, авария.

– Я с тобой!

Еще никогда так быстро не собиралась, Елисей собрался еще быстрее, и доехали мы быстро, благо улицы были пустыми и от моего дома больница была не так далеко. Время, сказанное мной, было рассчитано с учетом пробок, но справились мы намного быстрее.

Я уже прекрасно знала, в какое отделение нужно было бежать. Не раз тут была, когда Елисей подрос и стал постоянно куда-то влезать.

Марка я увидела сразу же, но что удивительно, даже с шага не сбилась. Его одежда была залита кровью, на лице имелись кровоподтеки, на лбу большой пластырь, так что я сразу поняла – зашивали. У сына было точно так же, только он упал с самоката, а этот… Ничего, справимся!

Остановить меня было невозможно. Сначала я узнала, что с Марком, потом уточнила, как ребята. Записав список лекарств, которые необходимы для полноценного лечения не только начальника, но и его помощников, поспешила за мужчиной.

– Елисей, я тебе прислала список. Он мне нужен сегодня, – отчеканила, смотря на сына.

– Будет сделано! – ребенок быстро зашел в телефон, нахмурился и добавил, – часа два мне хватит. Сейчас ребят подключу!

Когда с одной проблемой вопрос был решен, внимательно посмотрела на Марка, который снова поднимался на ноги.

– К тебе или ко мне? – уточнила я.

– Если бы этот вопрос звучал не в этой ситуации, – печально произнес начальник. Шутит, значит поправится быстро. Или в каждой шутки есть доля правды?

– Значит к тебе, – решила я. – Места больше.

Сын отчитался, что его ждать не нужно, друзья заберут. Так что отпустил нас на все четыре стороны, пообещав привезти то, что нужно.

Я же подхватила Марка под руку и повела на выход.

– Я и сам могу… – нерешительно ответил он.

– Безусловно можешь, – не стала спорить. – Но пока тебя шатает из стороны в сторону, будешь держаться за меня.

Так мы и добрались до машины, где мне уже позвонил Юрий Аркадьевич.

– Вероника, что у вас там? – начал он сразу же, как только приняла вызов.

– Все живы, для меня это важнее.

– Безусловно! – воскликнул мужчина. – Марк рядом? Говорить может?

– Может…

Передала телефон мужчине, который осторожно принял его. Храбрится, а руки трясутся все равно.

– Живые, – проговорил он, пока я выезжала на дорогу. – Меня не сильно… угу… Подстроенная авария. Понимаю… Работаем дальше… Да, спасибо.

Из обрывков разговора было совершенно ничего не ясно, но Марк совсем скоро посвятил меня в суть.

– Юрий пока фирму на себя возьмет, всех гостей встретит, документы подготовят. Ты только переведи все, пожалуйста, да за коллективом немного присмотри. Тебе доверяют все.

– Сделаем в лучшем виде.

– Авария подстроенная была, конкуренты, что б их. Не нашли ничего лучше, как убрать с пути.

– Надо их найти и наказать…

– Елисей обещал записи с камер найти, а мои уже работают.

– Вот и славно! Со всем справимся, не переживай. Тебе сейчас поправиться нужно. Чтобы через две недели был как огурчик!

– А что у нас через две недели? – пробормотал Марк.

– Благотворительный вечер в музейно-выставочном центре, – отчеканила я.

– Где будут все и каждый, – подытожил начальник. – Я об этом совсем забыл. Пойдешь со мной?

– Естественно! Не оставлю же я тебя один на один с этими пираньями?

Так за разговорами до дома и доехали. Марк далеко ни с первого раза нашел ключи, открывающие ворота, а потом и вовсе отдал мне связку.

– Дома есть запасные в ящике в коридоре, забери себе.

– Договорились.

Добравшись до квартиры и оценив состояние больного, приняла решение хоть чуть-чуть его отмыть. Вещи восстановлению не подлежали, да и Марк решил, что нечего за них держаться. Рубашка все равно пришла в негодность, как и брюки.

– Все есть, главное жив, остальное мелочи.

Пока он раздевался прямо в коридоре, сделала ревизию кухни и поняла, что доставка должна меня спасти.

– Ты все? – уточнила, не выглядывая в коридор.

– Все…

Голос мне его не понравился…

Собравшись с мыслями и приняв для себя решение, что сейчас передо мной человек, которому нужна помощь, а не мое смущение, вышла к Марку. Он стоял с закрытыми глазами, держась за стену.

– Давай отложим помывку…

– Ни за что… Надо с себя все смыть, хотя бы частично.

Конечно же мы воспользовались душевой на первом этаже, конечно же мне пришлось подключиться, отбросив весь стыд и сомнения в сторону. Стянула юбку и кофту, быстро сняла чулки. Прямо в нижнем белье залезла к Марку под воду, стала саморучно отмывать его от застывшей крови, минуя рану на лбу, отмечая, что правая рука имеет огромную гематому, о которой врач мне сказал, благо перелома нет, но ушиб сильнейший.

Синяки нашлись и на плечах, на шее…

Горячие руки легли мне на талию. Наши взгляды встретились.

– Вам, больной, многое противопоказано! – погрозила пальцем.

– А потом? – уточнил мужчина, гипнотизируя меня своим взглядом.

– А вот потом и поговорим…

Ладони проехались чуть вниз, потом снова поднялись выше и застыли, удерживая меня в одном положении.

– А если хочу сейчас и потом…

– Увы, – развела руками, выключая воду, – сейчас у тебя сильно кружится голова. Стоишь ты благодаря тому, что облокотился на стену. Терпения бы вам, Марк Сергеевич.

– Да как тут терпеть-то, – возмутился он. – Когда вот такое у меня в руках…

– Как-нибудь…

Откуда только выдержка взялась у меня шутить и переводить разговор. Тело горело от прикосновения, внутри все плавилось от жадного взгляда. Но нельзя… Никак нельзя! А если станет хуже? Да я себе потом не прощу!

Из ванной выбирались по очереди. Марк закутался в полотенце, я в халат.

Довела мужчину до гостиной, где был огромный диван, разложила его ни без подсказки.

– Жди, постельное принесу…

– В комнате моей, в шкафу…

Марк опустился на диван… И, пока я бегала на второй этаж, искала постельное белье и подхватывала подушки, он уснул. Сидя.

– Ладно, ты занял только край… – пробормотала, застилая диван наполовину. – Марк…

– Угу… – ответил он, перебираясь на подушку.

Я только успела в ногах все расправить, как он сел обратно.

– Вот так голова не кружится…

– Спи как удобно…

Вернулась в коридор, собрала разбросанные вещи, в ванной сняла мокрое белье, а из спортивной сумки, которую привезла с собой, достала новый комплект, джинсы и водолазку.

Пока Марк спит, закажу еду, встречу сына и буду караулить мужчину ночью.

Ничего, я его поставлю на ноги, а потом…

А потом… Я вспомнила руки, вспомнила широкие плечи. А это будет потом, обязательно!

Глава 14

Вероника Михайловна

Вечер выдался тяжелым.

Я готовила, параллельно следила за Марком, которому было то хуже, то лучше.

Сын привез лекарства в больницу, отзвонился, потом заскочил к нам.

Зайдя в квартиру, прошел, осмотрелся.

– Все будет хорошо, не паникуй!

– А я и не паникую, – ответила.

– Шарлотка, два пирога, гуляш, котлеты – это конечно не паника.

– Это я на всех готовила… – сын скептически посмотрел на меня. – Ладно, не переживаю.

– Вот-вот. Завтра найдем все записи с камер, благо знакомых много, так что решим любую ситуацию.

– Спасибо, сынок!

– Только без слез! Ты же помнишь, я почему-то тоже начинаю реветь, а мне не положено по статусу. Люблю! На связи!

Закрыв за Елисеем дверь, убралась в кухне и пришла к Марку. Обезболивающее сделали свое дело, ему стало легче, с подушек сполз. Дыхание было ровным, но я все равно укладывалась рядом с ним осторожно, боясь потревожить. Плохо ему будет первые несколько дней, потом все станет хорошо.

Главное потерпеть… Почему-то уверена, он даже не признается, что ему хуже, хотя хуже будет. Но я мать на опыте, от меня подобные вещи не скрыть и не спрятать.

В следующий раз я проснулась ночью от того, что мужчина рядом со мной закряхтел и тяжело повернулся на бок. Я замерла мышкой, во все глаза смотря на Марка, который совсем скоро затих, опустив свою тяжелую ладонь мне на талию.

Не знаю как ему, мне вот было крайне непривычно. Я всегда долго находила то самое удобное место и положение в кровати, при котором можно было уснуть. Вчера же, понятное дело, устала, переволновалась, тело и голова расслабились быстро, а сейчас что-то немного непривычно.

Дыхание Марка выровнялось, рука расслабилась и съехала с меня на кровать. Стала привычно, но прохладно. Вот и пойми, что мне надо.

Глаза закрыла, успокоилась, понимая, что вот так рядом с мужчиной я когда в последний раз спала? В браке? Вот и не удивительно, что меня то в одну сторону уносит, то в другую.

Проспали до утра вполне неплохо, я так точно. Первой поднявшись с кровати, быстро умылась, привела себя в порядок и поспешила в кухню ставить чайник. Минут через двадцать послышались тяжелые шаркающие шаги Марка.

– Доброго утра! – проговорил, обведя стол, заставленный едой, голодным взглядом.

– Доброго, – улыбнулась я.

– Я пулей…

Ну, как пулей… Неспеша, тяжело разворачиваясь, мужчина вышел в ванную комнату. Я прислушивалась к каждому шороху и звуку. Была бы моя воля, по пятам бы ходила, но я ж имею дело с самостоятельным и сильным человеком, который никогда и никому свою слабость не показывал.

Прямо как я.

Марк пришел в кухню, тяжело сел на стул и с тоской посмотрел в сторону кофемашины.

– Я тоже буду пить чай, чтобы тебе не было обидно, – усмехнулась я.

– Потом как кофе с тобой литрами пить начнем, – улыбнулся Марк. – Я такую кофейню знаю!

– Обязательно сходим! – заверила я, понимая, что с ним я готова идти куда угодно.

– А если на свидание позову? – прищурился он.

– Пойду, – улыбнулась я.

Когда вчера позвонили из больницы, я так себя ругала, что мы упустили столько времени. Словами не передать, как я испугалась за этого строгого своенравного человека, с железным характером. А ведь он стал меняться, учиться новому, стал с людьми нормально общаться. Со мной так вообще…

Завтрак проходит отлично, я с удивлением понимаю, что мне очень комфортно рядом с Марком. Мы разговариваем, смеемся. После завтрака составляем график приема лекарств, расписываю дозировку и время.

– Я до этого даже не додумался, – бормочет мужчина, запивая капсулу водой. – Удобно, ничего не забуду.

– Вот-вот! – усмехаюсь я. – Какие планы на день?

– Честно? Не знаю. Впервые я ничего не делаю.

– Значит валяемся, отдыхаем, если самочувствие позволит, смотрим фильмы.

– Звучит очень заманчиво…

Через час звонит сын и уточняет, как себя чувствует начальник. Получив полный отчет, сообщает, что ему ребята из больницы дали номер начальника безопасности Марка. Они с ним вчера уже созвонились, поэтому сегодня он никого не донимает. Людей, стоящих за всем этим, нашли, записи с двух камер забрали.

– Отдыхайте! У вас больничный! – велел сын.

– Как быстро вы… – удивляюсь я.

– Кому-то работа, а мне интересно!

Когда разговор был завершен, Марк заявил, что выпишет сыну премию. Такого помощника нужно беречь, уважать, ценить и следить, что б не сбежал.

– Никуда не денется, – улыбнулась, – пока я работаю, он точно будет.

– Значит, буду тебя еще больше ценить, беречь и следить, чтобы ты от меня никуда не ушла.

Вышло двусмысленно, мы друг друга поняли без слов, а уж когда вдруг разговор перетек в поцелуй, я даже понять не могу.

– А давай ты переедешь сразу на этот этаж? – вдруг предложил Марк.

– На этот? – удивилась я.

– Ты рано или поздно все равно переедешь, – прищурился он. – Так может быть сразу? А то потом второй сбор, лишняя трата сил и времени.

– Ты уверен…

– Как никогда…

На принятие решения мне хватило несколько минут.

– Можно сразу и к тебе.

Такого довольного Марка я не видела давно. Второй поцелуй вышел долгим и томительным, но невероятно сладким.

– Больной, вам некоторые вещи противопоказаны.

– Быть такого не может! – возмутился мужчина, чуть морщась.

Болит, но скрывает.

– Врач сразу мне список выкатил, – призналась.

– Всегда эти врачи не вовремя… Ладно, но потом…

И взгляд многообещающий говорил сам за себя.

До обеда мы честно отдыхали, потом покушали, и мой мужчина благополучно уснул. Видно было, что держался из последних сил, но таблетки сделали свое дело. Я же достала ноутбук и села за работу, которой на почте накопилось много.

Юрий Аркадьевич прислал документы для перевода. Ими я и занялась, составляя договор сотрудничества в двух вариантах. Через два часа глаза даже в кучу стали собираться, но почти все было готово. Осталось только проверить. Хорошо, что проект был типовой, многие пункты я брала готовыми из уже имеющихся документов, но было то, что составлялось индивидуально для этой компании.

– Я тебя даже потерял.

В кабинет, который я наглым образом оккупировала, зашел Марк. Он встал в проходе, посмотрел на меня долгим взглядом и произнес:

– Ты отлично смотришься за этим столом.

– Он невероятно удобный, – пробормотала, сохраняя документ и вставая.

Мужчина меня крепко обнял, целуя куда-то в макушку. И так хорошо рядом с ним, так спокойно, что хотелось бы, чтобы эти минуты длились вечно.

Звонок в дверь был неожиданным для нас двоих.

– Я никого не жду! – предупредила сразу же.

– А я тем более, свои все дома. Причем, у меня дома…

Я пошла в сторону коридора, Марк плелся следом. До нас доносились приглушенные, но довольно уверенные крики:

– Я знаю, что ты дома! Открывай!

Недоуменно посмотрела на Марка, который на небольшом экране в коридоре вывел с камеры трансляцию.

– Марк! Я как только узнала, что случилось, сразу поехала к тебе! Я помогу!

– Ну надо же, – с пренебрежением и даже отвращением в голосе произнес мужчина. – И почему мне кажется, что она каким-то образом, но причастна к последним событиям?

– Жена? – уточнила я, рассматривая на экране женщину.

– Бывшая жена, – пробормотал Марк. – И слава богу!

Дальше мы услышали, что она будет вызывать спасателей, чтобы они взламывали дверь, потому что Марк на звонки не отвечает.

Где его телефон не знала даже я, мужчина же поморщился.

– Я на заслуженном больничном, конечно же телефон отключил. А то знаю я их…

Дверь пришлось открыть. Мы внимательно смотрели на то, как торопливо женщина проходит, как спешно преодолевает небольшой коридорчик тамбура и замирает перед основной дверью. Открывать не спешит, достает из сумочки зеркальце, поправляет прическу.

Мое терпение на этом этапе заканчивается. Входную дверь я открываю сама.

– Вас долго ждать? – уточняю, внимательно рассматривая отразившиеся эмоции на лице бывшей жены Марка.

Она даже зеркальце из рук уронила, благо оно не раскололось, но, возможно, мелкими трещинами пошло.

– А…

Слышится в ответ растерянное. Меня явно тут не ожидали увидеть, явно не в домашнем костюме.

– Ты пришла зачем? – уточнил Марк за моей спиной.

– Ну так авария… Травма…

– Какая травма? – уточняет мой начальник.

– Головы…

– А откуда ты это знаешь? – так же невозмутимо отвечает мой мужчина, скрываясь в тени коридора. Если бы его можно было бы рассмотреть, то в глаза бы бросилась не только травма головы, а то, как он весь «помятый».

Бывшая жена Марка ничего не отвечает, резко разворачивается и уходит, не забыв закрыть за собой дверь, которая вела в тамбур.

– Знаешь, я к тебе чуточку раньше перееду, – говорю задумчиво.

– Серьезно? – не верит Марк.

– Угу… А то ходят тут всякие…

– Кстати про них…

Пока я закрываю дверь, мужчина находит свой телефон и звонит начальнику службы охраны. Передаёт ему свои подозрения и просьбу проверить бывшую жену на причастность к случившемуся инциденту. При этом выглядит спокойно, будто каждый день с ним подобное происходит.

– Знаешь, – задумчиво говорит он, – вот ничему не удивлюсь.

– Как и я! – поддакиваю, обнимая Марка.

Хороший он… такой уверенный в себе!

А про переезд я не шутила! Ходят тут всякие!

Сын поздно вечером привез мне все мои личные вещи, которые были в составленном списке.

Счастливо обнял меня, смахнул со лба несуществующий пот и заявил:

– Наконец-то! Свершилось! А то больно на вас двоих шифровщиков смотреть! Совет да любовь!

От тапочка, который в него полетел, увернулся и убежал.

Марк рядом захохотал так заразительно, что совсем скоро присоединилась к нему.

Да, вот такого человека прямолинейного я воспитала!

Марк Сергеевич

Восстановление мое шло быстро. К врачу пару раз ездили, смотрели на мой лоб, снимали швы, обрабатывали, но отмечали положительную динамику.

Я целиком и полностью был уверен в том, что быстро на поправку шел исключительно по той простой причине, что меня оградили заботой, вниманием и любовью.

Вероника за неделю успела все: организовать переезд, перенести почти все свои вещи ко мне, заключить договор на продажу своей квартиры, получить ключи от квартиры, которая находилась на этаж ниже.

Но обо всем по порядку.

Во-первых, на ее квартиру быстро нашлись покупатели, что не могло не радовать. Она с сыном за два вечера собрала вещи, Елисей с друзьями разобрал нужную мебель, которую семья Смирновых забрала с собой. От меня так же была оказана обещанная помощь, машины и свободные руки, так что совсем скоро в квартире подо мной, точнее, в той, что была ниже этажом, уже были составлены коробки и пакеты с одеждой, техникой и прочими предметами быта.

Цветы, которых у Вероники было крайне мало, стояли у меня на подоконнике в комнате. Отметил, что все четыре горшка были орхидеями, вспомнил, что моя ненаглядная переводчица любила только их. Посмотрю потом, как цветут, найду ей ту, которой в коллекции не имеется.

Пока Елисей осваивал новые территории и собирал с друзьями в свою комнату мебель, Вероника осваивалась в моей квартире. С радостью отмечал, что постепенно то тут, то там появлялись разные вещицы: яркие полотенчики в кухне, множество красивых тарелочек для салатов, для вторых блюд. В какой-то момент в комнате появился торшер, который вечером давал теплый приглушенный свет. Мне понравилось, если честно. По глазам свет не бил, а вот уюта имелось вдоволь.

Постельное белье теперь не было исключительно синим, в какой-то момент появились цветы на простынях, яркие оттенки наволочек, мягкий плед, множество подушек.

Я начинал новую жизнь, где была гармония, уют и какое-то неведомое мне до сегодняшнего дня тепло.

Вещи Вероники быстро распространились по ванной комнате и коридору, около кровати, в гостиной, даже в кабинете, но я млел от счастья, что наш роман, который начинался медленными и нерешительными шагами, так резко закрутился. Можно было даже сказать спасибо тем, кто подстроил эту аварию, но не буду.

Парни мои шли на поправку, хотя до восстановления им еще долго, но мы не бросили ни одного из них: помогали семьям, привозили продукты, про финансовую сторону не забывали.

Как говорится, большая семья всегда держится вместе. А я в какой-то момент решил, что мы все – одно единое целое. Уверен, мужики теперь от меня ни ногой, да и я как без них? Сроднились уже за столько времени.

Валентина Ивановна несмело докладывала о том, что происходит на работе, беспокоила редко, только по существенным вопросам, а Вероника все последние новости узнавала через Сергея. Ее помощник в словах никогда не терялся, поэтому выдал всех, кого только могли заподозрить в данном происшествие. Так к числу прочих людей попал наш прошлый программист и какой-то мужчина, который занимал невысокую должность, но был уволен, так как слыл лентяем.

Светлана, та самая бывшая жена, которая нагло решила снова появиться в моей жизни, приходила и в офис, откуда ее быстро увели на улицу и объяснили, как она нам всем дорога.

Я приходил в себя, голова болела реже, порой только реагировала на перепады давления, но в целом было терпимо. Возвращался семимильными шагами к работе, безумно радуясь тому, что Юрий Аркадьевич меня не бросил. Более того, он до конца оформил сделку, которая стала большим шагом вперед. Мы с ним по телефону обсудили все нюансы и решили, что достаточно идти по головам. Фирма бедствовать не будет, работы хватит на всех, значит просто входим в нужное нам русло и работаем.

Дней через девять я появился в офисе, хоть Вероника меня и отговаривала, напомнил, что все равно из своей берлоги выходить придется. Мне и самому не очень хотелось. Впервые в жизни работа не затягивала, а вот дом казался тем местом, куда хотелось возвращаться снова и снова.

С тоской посмотрел на то, как Вероника идет к своему кабинету, поплелся к себе. Привык я, что мы с ней двадцать четыре на семь вместе, чаще даже в обнимку, сейчас отпускать ее было тяжеловато.

В кабинете была рабочая суета, Юрий Аркадьевич обнял меня, поинтересовался о здоровье и напомнил, что совсем скоро будет благотворительный вечер.

– Помню, – тяжело вздохнул.

– С Вероникой пойдешь? – догадался мужчина.

– Сказала, что не бросит, – улыбнулся.

– Вот и правильно! Вообще ты стал все делать так, как нужно. Даже коллектив, который некогда тебя боялся, спрашивал о твоем самочувствии. Переживают.

– Возможно, – не до конца поверил я.

А вот к обеду убедился в том, что коллектив действительно меня поддерживает и даже обо мне переживает.

Валентина Ивановна и Сергей внесли большущую корзинку с фруктами.

– Вот! – проговорил секретарь Вероники. – Вам от всех! Поскорее выздоравливайте!

– Спасибо, – был поражен до глубины души такой заботой и вниманием.

– Ну, а я что говорил? – усмехнулся наставник. – Цени!

– Очень ценю, даже вот думаю, как отблагодарить.

– Скоро новый год, хороший корпоратив, семейный, в отличном месте, будет хорошей благодарностью.

– А ведь верно!

Пришлось снова вызывать секретарей и давать им очень секретное и щепетильное задание. Нужно подобрать место, которое устроит всех. Так как в большинстве своем люди у нас семейные, то и все мероприятие должно начинаться днем, чтобы были детские комнаты, чтобы стол был для любого возраста, чтобы аниматоры имелись подходящие. Одним словом, нагрузил Сергея и Валентину Ивановну работой, но судя по их переглядываниям и улыбкам, такое дело даже в радость.

В обед пришла Вероника.

– Больной, домой! – велела она, уже придя собравшейся.

– Домой, – развел руками перед Юрием Аркадьевичем и засобирался.

– Ты же всегда был трудоголиком, – удивился мужчина. – Марк, ты ли это?!

– Я, – рассмеялся.

– Не узнаю тебя! Вероника Михайловна, вы положительно влияете на людей!

– Все может быть, – уклончиво ответила женщина, дожидаясь, пока я соберу документы, которые хотел почитать дома.

Конечно же, одних нас не отпустили. Начальник охраны выделил две машины для контроля. Одна шла перед красным автомобилем Вероники, вторая после.

– Как только все решится, и виновные будут наказаны, такой метод сопровождения уйдет.

– Да брось, – отмахнулась переводчица. – У всех своя работа, меня даже не напрягают. Еду себе потихоньку, да еду.

Дома мы пообедали, потом Вероника велела ложиться отдыхать. Тихий час и точка. Что ж, тихий час был, а потом, смотря на нее такую расслабленную и отдохнувшую, со счастливой улыбкой на лице, не удержался.

– Ничего не болит, держаться больше не могу, – проговорил, наклоняясь над нет.

– Ну раз ничего не болит, – хитро прищурилась самая очаровательная из женщин и первой потянулась за поцелуем.

Это стоило всех моих ожиданий!

Даже самые яркие фантазии не сравнились с реальностью, с теми ощущениями и чувствами, которые испытал рядом с этой женщиной.

Я был счастлив и, честно признаться, разрабатывал план, как сделать так, чтобы Вероника осталась со мной навсегда. Предложить ей брак? А согласится ли она после прошлого опыта? Я вот этот вопрос немного проработал с психологом, но и у меня была иная ситуация.

Решил, что подготовиться нужно заранее, никто не знает, когда произойдет нужный для этого события момент.

Сейчас же смотрел на улыбающуюся рядом женщину, поправил ей волосы, которые закрыли часть лица и понял, что оторваться от нее не могу и не хочу.

По прищуренному взгляду понял, что и Вероника готова к продолжению, а кто я такой, чтобы заставлять женщину ждать?

Глава 15

Вероника Михайловна

Благотворительный вечер приближался с неимоверной скоростью. Поначалу, когда я только узнала о нем, сильно переживала, теперь же, стоя перед зеркалом и поправляя прическу, волнения не было никакого.

В отражении зеркала поймала взглядом фигуру Марка. Он стоял ко мне спиной у окна и вел телефонный разговор, а сердце ускорило свой ритм. Со мной сейчас так всегда, это то легкое чувство влюбленности, когда пульс учащается, когда взгляд замирает на одном человеке, которым хочется любоваться им снова и снова. И, что самое интересное, я готова это делать день ото дня.

Развернувшись, застыла в нерешительности, потому что было дикое, ни с чем не сравнимое желание подойти и обнять со спины этого человека. Поколебавшись некоторое мгновение, поняла, что лишаю себя колоссального удовольствия, а так не пойдет.

Я долгие годы была лишена многого, сейчас же не желала терять ни минуты. Если хочу, то надо делать!

Уверенно подошла к застывшей фигуре, обняла Марка и прижалась к нему всем телом. Вот теперь правильно, вот теперь хорошо.

Постояв так некоторое время и удовлетворив свою потребность, отпустила мужчину, но уже он перехватил меня одной рукой, прижал к своему боку и поцеловал в висок, пока слушал собеседника.

– Все понял, – ответил Марк. – Сейчас уже будем выезжать.

Как только телефонный разговор был завершен, а телефон убран в карман, мужчина внимательно меня осмотрел с ног до головы. На лице его была легкая и расслабленная улыбка, глаза казались добрыми и даже теплыми, бледность спала, даже чуть заметный румянец появился.

– Какая ты у меня шикарная! – вынес вердикт начальник.

– Мы прекрасно смотримся вместе! – подмигнула Марку.

– Вот-вот! – самодовольно заметил он. – Сегодня едем с водителем.

– Хорошо, – согласилась я, потому что понимала, что к концу вечера смогу устать.

Не знаю как другие организации и фирмы, но лично мы решили поступить иначе. Сегодня на вечере будут делать пожертвования в фонды, говорить красивые слова и явно скрывать тот процент, который был отправлен на благотворительность. Мы же поехали в детский дом, встретились с заведующей и узнали, что необходимо. Вот так просто. Прекрасно понимая всю систему и весь процесс, решили поступить иначе. Поначалу нам выдали очень скромный список игрушек.

Марк внимательно просмотрел его, сложил в несколько раз и убрал во внутренний карман пиджака. Потом достал ежедневник и стал перечислять то, какие недочеты видел собственными глазами и то, что, по его мнению, требует оперативного вмешательства.

Он на заведующую даже не смотрел, а она лишь вздохнула, признавая правоту.

Так вот и был составлен список ремонтных и технических работ до самого лета, потому что скоро зима, многое сделать из-за погодных условий не получится. А постепенный косметический ремонт помещения будет так же осуществляться летом, когда детей перевезут в летний лагерь и можно будет шуметь, сверлить, красить и заново строить.

Марк загорелся идеей поддержать детский дом, тем более, он был небольшим, здание имело всего два этажа, для фирмы ноша вполне посильная. Ну а пока ремонт не начался. Мы заказали в музыкальный зал компьютер, хорошие колонки для музыки и обсудили новогодние подарки детям.

Нам сразу же объявили, в какой день планируется утренник, а мы будем на этом мероприятии долгожданными гостями.

– Только без лишних слов в наш адрес, – попросил Марк. – Это детский праздник. Дед Мороз есть? Снегурочка?

– У нас обычно роли делились между работниками дома, иногда приходили волонтеры.

– Понял, значит будут настоящие волшебники!

Вот такой разговор и целый разработанный план у нас получился, поэтому сегодняшний вечер лишь формальность, больше знак того, чтобы всем показать, кто мы есть, на что способны, что никого не боимся.

Мы уже знали, кто стоял за аварией на Марка, знаем, что виновность всех лиц доказать не получилось, но шуму и страху навели достаточно, чтобы сейчас с достоинством на всех смотреть.

Спустившись вниз, столкнулась в фойе дома с сыном, который шел с компьютером под мышку.

– Елисей! – проговорила.

Ребенок снова не спит ночами, контроль в лице матери пропал.

– Я такую программу придумал! Марк, потом покажу!

– Договорились!

Эти двое нашли общий язык и вне рабочего времени обращались к друг другу по имени. Мне сначала было как-то не по себе, а потом решила, что два взрослых человека сами разберутся, как им удобно. Уж в это дело я точно лезть не буду.

А что касается сына? Так у него какой-то невероятный подъем вверх идет. Он успевает учиться и работать, но самое главное, и первое и второе приносит ему большое удовольствие. Вот так Елисей написал какую-то научную статью, закрыл досрочно экзамен и готовится к конференции. Программа, которую он создает, ляжет в основу его работы, но самое главное, он принесет разработку в офис и будет ее опробовать там. Если судить по словам Марка, вещь очень стоящая, очень нужная, и она снова будет у нас. У первых!

Машина стояла у дома, так что мы быстро заняли свои места, а водитель Марка коротко с нами поздоровался и медленно тронулся. Мы всю дорогу обсуждали не предстоящую встречу с директорами фирм и организаций, а будущий корпоратив, над которым корпели Сергей и Валентина Ивановна. Пока они нам показали идею, расписали бюджет и даже успели созвониться с какой-то фирмой, которая организует праздники. Марк дал им все карты в руки, подтвердил бюджет и пошел договариваться с главным бухгалтером. Увы, но теперь по секрету в фирме знал каждый, что будет грандиозное мероприятие, так что женщины готовили наряды, искали новогодние костюмы для детей, а мужчины ходили с женами по магазинам и выбирали себе подходящие к празднику костюмы и рубашки. Марк же во всеуслышанье заявил, что строгого дресс-кода не будет, чем подтвердил слух и обрадовал коллектив.

Да, все эти события произошли в максимально короткий промежуток времени, но мы иначе не умеем, если беремся за дело, то сразу и быстро.

Перед музейно-выставочном центре было много машин, поэтому нас высадили у входа. Марк подал мне руку, помог выбраться из автомобиля и сопроводил к главному входу.

Людей было много, пока я снимала шубку, а Марк сдавал нашу верхнюю одежду в гардероб, обратила внимание, что большинство даже в лицо не знаю.

– Половину из присутствующих я впервые вижу, – поделилась с мужчиной.

– Как и я, – пожал плечами мужчина. – Да и потом, мы тут ненадолго.

– Почему? – уточнила.

– Потому что я обещал тебе наивкуснейший кофе! Неужели ты думала, что я об этом забыл?

А я-то уже забыла.

– Заинтриговал! – прищурилась я.

– Вот-вот! А пока что давай сделаем круг почета, со всеми поздороваемся. На людей посмотрим, себя покажем и через часик тихо и незаметно уедем.

Однако нас быстро узнали, к нам стали подходить, Марк очень вежливо со всеми общался. Отвечал на вопросы и умело переводил темы. Я лишний раз в разговор не лезла. Лишь внимательно рассматривала собеседников.

– Марк, ты ли это? Столько лет прошло, а нисколько не изменился, – к нам подошел высокий мужчина с небольшим выпирающим животом. Мой начальник даже руки не протянул, чтобы с ним поздороваться.

– А ты Матвей, все такой же жизнерадостный.

– Иначе никак, – развел руками мужчина. – Жена?

– Жена, – так же спокойно ответил Марк, а я поняла, что разговор медленно перешел на мою скромную персону. – Всего доброго.

– Я поговорить хотел…

– Об аварии? Готов принести свои извинения и во все сознаться? – собеседник Марка пошел красными пятнами и плотнее сжал губы. – Я так и думал, нам не о чем разговаривать.

Когда мы отошли в сторону, Марк пояснил, что это его старый товарищ, а некогда лучший друг, который бросил, предал и до сих пор вставляет палки в колеса, поэтому с ним он общаться не желает.

– Да и вообще, задержались мы основательно. Нам уже давно пора! Основную часть мы пробыли, можно со спокойной совестью ехать в кофейню.

И мы действительно, вот такие нарядные зашли в простую кофейню недалеко от набережной. Заказали напитки, сладкий десерт к ним и потом просто наслаждались вот такими приятными мгновениями, которые потом обязательно будем вспоминать, а прогулявшись после по городу, вернулись домой. В уютную квартиру Марка, которая после моего появления немножечко заиграла новыми красками. Серость тонов скрасилась, как и строгость, некая несговорчивость. Теперь то тут, то там были яркие пятна, которая я принесла с собой в виде подушек, подсвечников, пледа, ковриков. Марк позволял делать так, как хотелось мне. Ни разу не упрекнул, а наоборот с радостью принимал все изменения вокруг, а я была только этому и рада.

До нового года оставалось все меньше и меньше времени, поэтому сегодня перед сном мы обсудили, как идет подготовка к празднику и нашли актеров, которые будут играть роль Деда Мороза и Снегурочки в детском доме.

– Как хорошо, что ты появилась в моей жизни, – неожиданно проговорил Марк.

– А я рада, что ты появился в моей! – моментально ответила, потому что нисколько об этом не жалела.

– Вот не зря я тогда в твой кабинет зашел! – рассмеялся Марк. – Это судьба, не иначе!

Он поцеловал нежно, почти невесомо, прерываясь, рассматривая мое лицо, трогая его подушечками пальцев.

– Спасибо, что дала мне шанс.

– Спасибо, что научил доверять.

Пожалуй, это самые важные слова, которые мы сказали друг другу за это время.

– Люблю тебя, – вдруг признался Марк, что у меня даже слезы подступили к глазам.

– И я тебя, – созналась в таком простом я.

Казалось бы, два взрослых человека, но как нам сложно правильно подобрать слова, как тяжело открыться и довериться, потому что мы смотрим через призму опыта, которая часто искажает все вокруг нас.

Но не сейчас. Теперь мы точно знаем, что все наши семимильные шаги были не напрасны.

Марк Сергеевич

Когда до нового года осталось каких-то две недели, мы в квартире поставили елку, а я купил для Вероники подарок. Выбирал долго и тщательно, искал и приглядывался, пока не понял, что вот – это оно!

Спрятав надежно подарок в недрах квартиры, я грел в душе тот момент, когда же смогу осуществить задуманное. Торопиться совершенно не хотелось. Мне нужен был подходящий момент. Волшебный или какой-то необычный, вот и ждал праздника.

На работе все неожиданно стало стабильно. Каждый выполнял свою работу, заместители время от времени рассказывали о наших достижениях, где-то просили помощи, мы умеючи выруливали ситуацию в нашу сторону и снова шли ровно по течению.

Елисей дописал программу, мы ее опробовали и поняли, что лучшего решения для нашей работы не найти. Выработанный программный алгоритм значительно упрощал подсчеты бухгалтеров. Благодарные женщины даже обняли молодого гения, который лишь усмехнулся и пообещал залезть еще в какую-то систему, чтобы и там упростить процесс работы.

Вероника невероятно гордилась сыном, а я был рад, что парень целиком и полностью встал на мою сторону, что принял меня в семью. Это ведь я к ним пришел, это ведь у них семья была, значит меня и взяли. Елисей мою кандидатуру поддержал, нисколько мне не мешал, а порой даже помогал.

Я знал, какие цветы любит Вероника, какой предпочитает пить чай, какое время года любит и о чем мечтает. Все это мне надиктовывал ее сын под запись, поэтому раз в неделю у моей прекрасной женщины появлялся новый букет цветов, который неизменно стоял на кухонном столе. Вероника цветы подрезала, меняла им воду и просто стояла с ними рядом, любуясь. А мне было приятно видеть ее счастливой.

В нижнем ящике стола у меня имелся запас шоколада, о котором Вероника прекрасно знала. Например, за несколько дней до корпоратива, она неожиданно забежала в мой кабинет, когда шло совещание.

– Прошу прощения, – пробормотала она, спешно огибая мой стол, открывая нужный ящик и забирая оттуда понравившуюся сладость. – Еще раз извиняюсь.

Все знали, что у нас роман, но коллектив делал вид, что ничего не подозревает. Даже наши совместные приезды на работу не комментировались. Сейчас же заместители сделали вид, что ничего не произошло, в документах есть более интересная информация, а то, что главный переводчик фирмы захотел шоколадку, так имеет право. Она женщина, этим все сказано.

– Про праздник никто не забыл? – уточнил я, когда завершил разговор с замами.

– Нет, – улыбнулись все.

– Тогда жду вас с семьями на праздник. Завтра у нас сокращенный день, можете обрадовать всех.

– Вот спасибо!

Было приятно видеть в глазах коллектива благодарность, а не страх. Мне новые изменения очень и очень были по душе.

Только после того, как всех отпустил, пошел искать сладкоежку, которая нашлась в своем кабинете.

– Я поступила некрасиво, – призналась Вероника, как только зашел. – Но шоколада захотелось так, как никогда в жизни.

– Ну захотелось и захотелось, – пожал плечами. – Много работы?

– Не очень, но потрудиться придется.

– Тогда я на объект доеду и потом уже за тобой заскочу, – предложил.

– Тогда уж сразу домой езжай, а то по пробкам я тебя буду ждать долго.

На этом и решили.

Оставив все дела, я отправился в ресторанный комплекс, где через два дня у нас будет масштабное мероприятие. Украшение залов, создание на пространствах комнат отдыха и развлечений для детей шли прямо сейчас. Сильно заблаговременно, но и мы за это все отдали немалые деньги. Несколько залов продолжали принимать посетителей и гостей, так что ресторан был явно не в убытке, а в очень даже большом плюсе.

Проверив залы, поговорив еще раз с организатором, я пошел к администратору. Все держать на контроле я привык, вот и сейчас мы снова прошлись по меню, снова все обсудили чуть ли ни под запись и разошлись по своим делам.

Я действительно отправился домой, понимая, что Вероника была права, с моего направления будет большая пробка, так что на дорогу до работы потрачу очень много времени. Зато дома успел приготовить ужин. Ну а что? Не только же Веронике меня удивлять своими кулинарными шедеврами, я тоже кое-что умею.

– Я дома! – раздался звонкий голос с коридора. – А чем это так вкусно пахнет?

– А это я тебя жду, – отозвался, выходя в коридор встречать самую прекрасную женщину, которая спешно раздевалась.

– Аромат изумительный. Уже готово? – я только кивнул. – Тогда я быстро мыть руки и за стол!

Разложил рагу по тарелкам, поставил в центр стола глубокую тарелку с салатом. Отвлек меня звонок телефона.

– Привет, все хорошо? Ужинать будешь? – с ходу начал говорить.

– А накормите? – послышался голос Елисея.

– Обижаешь, – рассмеялся я. – Поднимайся.

Когда Вероника пришла в кухню, то недоуменно посмотрела на стол.

– А кого мы ждем?

– Сына, – рассмеялся я.

У Вероники от удивления вытянулось лица, зато в коридоре громко хлопнула входная дверь.

– Я бегу уже! Как вкусно пахнет!

– Елисей? – удивилась женщина.

– Мама, я только поем и умчусь, как ветер!

Рассмеявшись, позвал всех за стол, а то остынет и будет невкусно.

Елисей довольно быстро освоился и жил самостоятельной жизнью, но иногда забегал к нам на ужин. Я знал, что он скучает по матери, что ему хочется что-то рассказать, чем-то поделиться, поэтому часто за столом он начинал рассказывать о семинарах и лекциях, где был, с кем познакомился, что делал. Вероника его слушала, давала советы, часто и меня спрашивали о чем-то. Елисею было важно знать мое мнение, а мне было приятно от понимания того, что он не ставит нам палки в колеса, что не лезет в жизнь двух взрослых людей. Видно было, как ему нужна была поддержка именно от меня. Я ее оказывал всеми возможными методами, от слов, заканчивая поступками и делами.

Парень вырос с не очень хорошим примером, который получил от отца, признался мне, что никогда в жизни не будет таким, как папа. Но ему очень многого не хватает, каких-то навыков, каких-то поистине мужских умений.

Тогда мы начали вместе учиться чинить розетки и выключатели, а потом задумались над тем, что нужна дача. А у меня-то в пригороде она была. Заброшенная, никому не нужная, а сил туда вкладывать нужно очень и очень много.

Идея того, что можно новые полученные знания и умения вкладывать в недостроенное здание, появилась сама собой. Я ее озвучил Елисею, он поддержал.

Так что весной затеем большую стройку, куда будем потом приезжать все вместе на отдых. Вероника даже расплакалась, когда сын ей рассказал о нашей затее, а потом долго меня благодарила.

– Знаешь, мне это и самому надо, – признался. – У меня тоже не было примера перед глазами, но у нас был дворник, который всему и научил. Мне очень хочется помочь Елисею.

Сейчас же за ужином у нас зашел разговор про новый год, кто и как его будет отмечать, а главное, где.

– Я с друзьями! – заявил парень, однако добавил: – заскочу к вам, посижу часик-другой, вы же дома будете?

– Дома, – подтвердила Вероника, а мне так понравилось, что она настолько освоилась, что уверенно называет это место своим домом. – Мы же ничего не планировали?

– Планировали украсить квартиру, – стал перечислять, загибая пальцы. – Нарезать салаты, сделать горячее в духовке, тарталетки с рыбой, смотреть старые фильмы…

– Ну это же очевидно, – рассмеялась женщина. – Мы однозначно будем дома.

– Вот и славно! Значит, у вас наемся и дальше пойду, – радостно сообщил Елисей и через полчаса, после того как убрал за собой посуду, ушел гулять.

Мы же с Вероникой до конца убрали со стола, разложили диван и вечер провели в обнимку. Завтра еще день и корпоратив, который ждут все, даже я.

Никогда ранее не воспринимал это мероприятие всерьез, наверное, по той простой причине, что оно было не так и не теми организовано, но ранее я неправильно относился к коллективу. Сейчас же, благодаря долгой и тщательной работы над собой, я вижу всю картинку под другим углом, мне стало проще работать в группе, мне стало удобнее распределять между замами обязанности, мне стало легче вести совещания и встречи.

Я сам словно стал свободнее в действиях и поступках, вышел за выстроенные границы вокруг себя, понимая, что многие были совершенно неправильными. Теперь же и жилось проще, и общалось лучше.

Уверен, это только начало, дальше будет еще интереснее.

Глава 16

Вероника Михайловна

Так получилось, что наряд для корпоратива я вовремя найти не успела, были другие, более важные и бесценные занятия, поэтому решила сегодня после работы заскочить в любимый магазин.

Марк хотел поехать со мной, но неожиданный звонок прервал его на полуслове.

– Я сама, встретимся дома, – послав мужчине воздушный поцелуй, поспешила к машине.

Хорошо хоть в салон успела записаться. Девочки на работе все уши прожужжали о том, кто и в каком образе придет. Предновогодняя премия, которая была выписана всем без исключения, частично ушла на наведение красоты. Ну а что, могли себе позволить хоть раз в год выглядеть как принцессы.

Магазин, который мне нравился и который ни раз меня выручал, находился недалеко от моего прошлого места жительства. На машине я доехала до торгового центра довольно быстро, припарковалась, подхватила сумочку и поспешила. Времени было более чем достаточно, но сегодня хотелось сделать домашнее печенье и удивить Марка, да и сын хотел забежать. Так что расслабляться некогда.

Поднявшись на второй этаж, я нашла нужный мне отдел, поздоровалась с персоналом, который за эти годы знает меня как свою и быстро принялась перебирать вешалки с платьями.

Ага, вот это можно попробовать и это.

Выбрав два наряда, скрылась в примерочной.

Мне не хотелось выглядеть как-то вызывающе или строго, хотелось простое воздушное платье, которое предаст легкость. И оно нашлось. Правда, с размером немного не угадала, но мне помогли принесли нужный.

Вот и поправилась я от хорошей жизни, от спокойствия и умиротворения. Раньше нервной была, дерганной, а сейчас… улыбка не сходит с лица. Мне так жить нравится гораздо больше.

Оплатив покупку, я вышла из отдела и даже успела немного пройтись, прежде чем была поймана за руку.

Повернув голову, увидела бывшую свекровь.

– Я до нее дозвониться не могу, ищу, а она ходит, жизни радуется!

– Могу себе позволить, – проговорила, освобождаясь от захвата.

– Где вас носит? Я приехала к тебе на квартиру, а там ремонт! Как ты смогла продать квартиру моего сына?!

– Начнем с того, что вы мне никто, чтобы перед вами отчитываться. А квартира целиком и полностью моя, заработанная мною, поэтому и делаю с ней то, что хочу.

– Разговорилась слишком! Не зря тебя мой сын воспитывал!

Я даже ответить ничего не успела, как женщину от меня оттащили два крепких парня.

– Вероника Михайловна, – обратился один из них, – помощь нужна?

– Да мы все уже обсудили, – посмотрела на перепуганную женщину и развернулась.

Всю жизнь ноги росли оттуда, откуда не ждали. Вон оно как все обернулось. Однако, я счастливая, состоявшаяся личность, а они кто? Кем стали? Пустым местом.

В отражении витрин я видела, как бывшей свекрови коротко что-то сказали, после чего она активно закивала и поспешила уйти.

Хм, Марк перестраховался. Собственно, я ему за это благодарна как никогда. В моем случае это даже чувство безопасности, а не надзора.

У машины я остановилась, увидела парней, которые кивнули мне и сели в свою машину. Я улыбнулась и быстро заняла водительское сидение в своем автомобиле.

Что ж, платье имеется, теперь можно и домой. А прошлое, оно на то и прошлое, чтобы быть где-то там за спиной. К нему возвращаться я не намерена.

У меня новая прекрасная жизнь, которая будет только лучше, я в этом точно уверена.

Дома я успела замесить тесто, как прибежал сын.

– Я все знаю! – заявил он.

– Про что? – не поняла я.

– Про бабушку…

– Вы с ней общаетесь? – уточнила.

– Не-а, – смахнул со лба несуществующий пот сын, – она мне с другого номера написала сегодня. Дословно говорить не буду, но смысл такой: «Живите как хотите сами!».

– А это мы и без сопливых знаем!

Надеюсь, это последняя точка в нашем общении. Жирная такая, которую не получится ничем стереть.

Сын остался помогать мне готовить печенье. Он как только узнал, что я затеяла, сразу же присоединился.

Была у нас такая традиция, баловать себя вкусняшками, мы часто что-то делали вместе. Потом подростковый возраст, брыкания, рассказы о том, какой он большой. Наша традиция ушла, появились новые, какие-то упрощенные варианты, потом и они поменялись другими. А сейчас, делая формочками сердечки и цветочки, мы вспоминали о том, как творили в кухне, как пекли, как Елисей стоял у духового шкафа и ждал первой румяной корочки у печенья. Как однажды мы спалили все, но не выбросили, а хрустели подгорелыми печеньями.

– Спасибо, мам! – вдруг проговорил Елисей и прижался ко мне, – хорошее было время.

– И я очень рада, что оно у нас случилось.

Когда в кухню вошел Марк, то просто обнял нас двоих.

– А вы что сидите? – спросил он почему-то шепотом.

– Печенье ждем.

– Тогда я тоже подожду!

Честно, я растрогалась, что слеза одна по щеке побежала. Сын ее подтер быстрым движением, чтобы никто больше и не заметил. А если и заметил, то сделал вид, что ничего не было.

Печенье на этот раз не сгорело, вышло очень вкусным и рассыпчатым. Елисей утащил домой целую тарелку, пообещал приготовить что-то в ответ, а то объедает нас, взрослых и занятых.

Мы же посмеялись.

– Готова к завтрашнему празднику? – уточнил Марк.

– Я-то готова, а ты? – прищурилась, заглядывая в любимые некогда суровые глаза, которые теперь подобрели.

– Знаешь, не любил никогда подобные встречи, а тут прям душа располагает! Удивительно!

– С кем поведешься, – рассмеялась. – Я за любой кипишь, лишь бы кормили вкусно.

– А кормить будут действительно вкусно! – рассмеялся Марк и обнял меня, притягивая к себе. – Спасибо, что дала нам шанс.

– Спасибо, что снова научил доверять, – ответила я, целуя его первой.

Наверное, эти слова благодарности мы будем часто друг другу говорить, потому что для нас это важно и нужно. А если это так, то зачем скрывать?

На утро вставать было откровенно лень. Особенно после приятного вечера и не менее приятной и нежной ночи. Но красота сама себя не наведет, так что после плотного завтрака я уехала в салон. Марк остался дома, включив телевизор.

– Наконец-то исполню давнюю мечту! Просто полежу утром!

Я рассмеялась и закрыла дверь в квартиру.

Салон находился буквально через пару домов, так что я добралась быстро, а через час уже спешила обратно. То, что сделал мастер, было просто, но со вкусом. У меня не было идеи переплюнуть других, шокировать или затмить. Просто сделала укладку и легкий макияж.

Дома примерила платье, покружилась перед Марком, который ну так на меня посмотрел, что пришлось погрозить пальцем.

– Потом! – строго произнесла, – а то испортишь мне прическу!

– Точно потом? – уточнил он.

– Точнее не бывает, – закатила глаза.

– Тогда тоже пойду собираться.

Через полчаса мы вышли из квартиры. Моя машинка сегодня отдыхала, нас на корпоратив отвезли на автомобиле мужчины. Вообще Марк заказал многим такси, особенно тем, кто не мог добраться до нужного места самостоятельно. Все нюансы продумал, все проконтролировал, хоть и делал вид, что отдыхает перед телевизором.

Вот такой он, очень внимательный к мелочам.

Комплекс, куда мы приехали, ждал большое скопление гостей в виде нас. Наших коллег встречали, показывали, куда идти. Мы же с Марком со всеми здоровались, мужчина уточнял, как доехали сотрудники, буквально сверялся со списком, но совсем скоро смог расслабиться, когда понял, что все идет по плану.

– Просто отдыхай, ни о чем не думай, – посоветовала я. – Ты сделал все, что мог. Остальное не твоя забота.

– Ты права, нужно попробовать влиться в новую для себя стихию.

– Танцам быть? – уточнила я.

– Ну… не настолько, – расхохотался Марк, заходя в зал. – Нужно найти наши места! А то все вкусное съедят, а нам не достанется!

– Пошли скорее, – рассмеялась следом.

Да уж, это будет новый опыт как для Марка, так и для меня. Но уверена, праздник удастся на славу.

Марк Сергеевич

Впервые в жизни я принимал активное участие в конкурсах, тем самым мотивируя и подбадривая других. В какой-то момент мы даже разделились на три команды, каждый хотел заполучить как можно больше жетонов и сорвать суперприз.

Мы даже бегали по залу, не говоря про все остальное.

Конкурсы были интересными, веселыми, что самое главное, без пошлости. Даже дети порой прибегали к нам и помогали своим родителям заполучить дополнительный балл.

А уж сколько было искреннего смеха, танцев, поздравлений и благодарностей. Юрий Аркадьевич признал, что даже ему не удавалось так хорошо организовать отдых сотрудникам, ну а я целиком и полностью благодарил за помощь своего секретаря и помощника Вероники. Если бы ни эти два человека, ничего бы не случилось.

Зал был забронирован до десяти часов вечера, но многие уходили раньше. Когда основная развлекательная программа была закончена, дети еще поприсутствовали на празднике мыльных пузырей, попрощались с ведущими и присоединились к родителям. Были танцы, небольшие игры, но кому-то нужно было спать ложиться вовремя, так что сотрудники расходились.

В конечном итоге остались самые стойкие, да и мы с Вероникой, но решили, что этот день прошел более чем успешно. Честно, хотелось просто вытянуть ноги и благополучно уснуть.

– Что-то я перетанцевал, – проговорил, когда сел в машину.

– Коллектив просто в восторге от такого начальника. И самое главное, все от души! На нашем столе кроме сока и минеральной воды ничего не было! – улыбнулась Вероника.

– Вот-вот, – поддакивал я, располагаясь на заднем сидении автомобиля и обнимая одной рукой ту, которая явно вдохновляет меня на изменения. – Пусть запомнят этот день, боюсь еще один подобный подвиг я не осилю.

– Да брось, – пихнула меня в бок Вероника. – Какие твои годы!

Годы, между прочим, были. О них я часто забывал, потому что на свой возраст себя не ощущал. Казалось, у меня кровь по жилам бежит стремительно, жизненные силы в избытке. Усталость к концу недели присутствует, ни без этого. Иногда голова болит, давление поднимается, но в остальном… Кто без этого живет? Да мало таких.

Вероника дома первой поспешила в душ, я же поднялся в ванную на втором этаже, чтобы не ждать любимую.

Посмотрев на свое отражение в зеркале, неожиданно понял, что немного разгладилась морщина на лбу. Всегда хмурился, всегда был недовольный, теперь же произошли такие изменения. Зато появились морщинки вокруг глаз, они расходились небольшими лучами. А эти появились от того, что стал чаще улыбаться и смеяться.

Я вообще неожиданно стал каким-то «легким». Прекрасные изменения.

Спустившись на первый этаж, прислушался к шуму воды в ванной и пошел в кухню. Не то, чтобы хотелось есть, накормили нас прекрасно. Кухня превосходная была. Вкусно, сытно, порции приемлемые, но хотелось просто вкусного чая.

Найдя заварку, вскипятил чайник и заварил маленький заварник. Достал две чашечки, погасил свет в кухне, оставив только подсветку.

– А ты что в темноте сидишь? – удивилась Вероника, когда вышла из душа.

Такая домашняя и уютная в этом необъятном банном халате, так и хотелось ее подхватить на руки, обнять, прижать к себе и никуда не отпускать.

– А это я хочу попить чай…

– Вкусный?

– Надеюсь…

– Тогда я с тобой! Только оденусь!

Вероника быстро ушла в нашу комнату, но совсем скоро вернулась в простом домашнем костюме. Я успел разлить ароматный напиток нам по стаканам и теперь пробовал на вкус черный чай с лесными ягодами.

– Вкусно, – проговорила Вероника. – Будем витаминизироваться!

– Поддерживаю!

Вечер прошел тихо и спокойно. Решили, что завтра нарядим елку, а то стоит она в гостиной как-то одиноко. Потом поедем в магазин за продуктами, возможно, погуляем…

До нового года три дня, а значит, мы можем быть предоставлены сами себе. Почему нет?

– А давай в кино сходим? – вдруг предложила Вероника. – Сто лет там не была.

– Если ты сто, то я все двести! Хорошая идея, сейчас билеты закажем…

Так как почти все вечерние сеансы были раскуплены, а сидеть в разных концах зала нам не хотелось, решили идти на утренний сеанс. Ну а что? У нас начались предновогодние праздники. Лично я завтра на работу не иду, коллектив тоже отпущен, так что идем на фильм и ни в чем себе не отказываем.

– Купим вредностей, – мечтала моя переводчица, обнимая меня. – Напитков разных. М-м-м, мечта! А потом и в магазин зайдем! Сыну надо подарок купить, Новый год, как никак.

– А что дарить будем? – уточнил. – Чем он увлекается?

– В этом вся и проблема, я не имею никакого представления…

– Так надо просто взять и спросить, – пожал плечами и, найдя в списке нужный номер, позвонил Елисею.

– Как раз о вас думал, – послышался голос парня, – я нечаянно подслушал… Ладно, я активно участвовал в разговоре! Марк Сергеевич, вы мечта, а не начальник!

Рассмеялся, а на душе как-то все приятно встрепенулось.

– Это приятно слышать! Мы что с мамой уточнить хотим…

– Уточняйте, – разрешил сын Вероники.

– Тебе на новый год какой подарок сделать?

Моя любимая женщина вытянула шею и прислушалась.

– Подарок под елку? – рассмеялся Елисей, но вот голос остался серьезным. – Только не смейся, Марк. Можно самолет на пульте управления?

Вероника хотела что-то сказать, возможно даже возразить, но я на нее очень внимательно посмотрел.

– Можно!

Потом подумал и добавил:

– А мне дашь поуправлять?

– Само собой!

– Вот и договорились, будет тебе подарок под елкой! – заверил парня.

– Я его буду очень ждать!

Когда я разговор завершил и повернулся к Веронике, то у нее глаза были на мокром месте.

– Что не так? – удивился. – Хочет парень самолет, пусть будет.

– Он у отца просил эту игрушку с шести лет…

– Значит, я подарю, – заверил, обнимая женщину. – Мечты должны исполняться в любом возрасте!

– А ты о чем мечтаешь? – вдруг спросила Вероника.

– О большой и счастливой семье, у меня-то ее не было никогда, – развел руками и улыбнулся. – А ты чтобы хотела?

– Не знаю… – призналась женщина. – Я как-то об этом даже не думала…

– Значит, буду импровизировать, – подмигнул.

Вечер прошел под тихие разговоры. Я все знал о Веронике, а вот об Елисее недостаточно. Вероника с удовольствием показывала фотографии, которые у нее были сохранены на ноутбуке, говорила, куда она успела свозить сына, где они были, чем он увлекался. Зачем мне это нужно? Да просто такие подарки просят не просто так. Я готов стать ему другом и товарищем, отца не заменю, наверное, ему он сейчас и не нужен, но ближе с ним мне бы быть хотелось.

Амбициозный, молодой, где-то наглый, где-то даже безбашенный, но ответственный. Слова на ветер не бросает, всегда выполняет то, что обещает.

Есть у меня некоторые задумки на будущее. Надо их потихоньку осуществлять.

Что ж, скоро новый год.

Осталось создать новогоднее и праздничное настроение. Квартира уже сияла яркими огнями гирлянд, но вот гостиную хотелось украсить еще. Шаров на здоровенную елку не хватило, нужно докупить, а еще хочется приобрести материал белого пушистого цвета, чтобы закрыть им подставку под елкой. Будет имитация снега, туда же сложу подарки.

На мой взгляд, выйдет чудесно.

Однако, для меня этот новый год явно будет особенным.

Он не одинокий…

Эпилог

Марк Сергеевич

Под большой новогодней елкой, украшенной разноцветными шарами всех форм и размеров, стояли подарки. Самолет для Елисея, подарок от меня для Вероники. Но самое интересное было в том, что нам с парнем тоже были упакованы два подарка.

Вероника строго настрого запретила раскрывать упаковку раньше времени, поэтому я ходил как кот вокруг украшенного дерева, пытаясь отгадать, что там внутри.

– Ты так блуждаешь вокруг, как будто ни разу подарков под елкой не видел, – заметила Вероника, когда отвлеклась от резки салатов и посмотрела на меня.

– Скажем так, – пробормотал, – это чуть ли ни первая елка на моей памяти. Моя елка, домашняя.

– Да ладно? – не поверила Вероника. – А вы раньше… ну ты понял.

– Представляешь, нет. Дома елки не было. Вот на работе у бывшей жены была, да еще какая… Хотя, никакущая. Как правило однотонная, синяя или серебряная, холодная. Бантики строго по центру, цвет гирлянды белый. То ли у нас получилось…

Вздрогнул, когда почувствовал, что Вероника обняла меня со спины.

– И подарков под елкой не было? – тихо-тихо уточнила она.

– Не было…

– Зато теперь будут каждый год!

– Точно? – даже дыхание затаил.

– Очень на это рассчитываю! – чуть громче ответила женщина.

– И я…

Салаты мы доделывали вместе, потому что оказалось, что ждать обещанный сюрприз очень тяжело.

Постепенно приготовили горячее, накрыли стол, достав для этого большую праздничную скатерть.

– Сын когда зайдет? – уточнила Вероника, поправляя волосы.

– Обещал через час, – взглянул на часы. – Минут сорок у тебя есть.

– Ну и отлично, хоть освежусь…

Только Вероника ушла, как я метнулся к елке.

– Ничего не трогать! – раздалось сверху.

– Я не трогаю! – ответил, делая шаг назад.

– Я все вижу! Наберись терпения!

Легко ей сказать, а у меня может быть это терпение именно сегодня закончилось.

Через полчаса Вероника спустилась в простом платье, я тоже немного приоделся, раз уж праздник, то пусть он будет им до конца.

А Елисей действительно пришел без опоздания, да не один.

– Мам, – проговорил парень, переступая порог квартиры. – Я хочу вас познакомить, это Полина.

– Очень приятно, – пробормотала русоволосая девушка, испуганно поглядывая на нас.

– Ой, – всплеснула руками Вероника и растерялась.

– Проходите! Сейчас ужинать будем, как раз все готово! – затараторил я.

Вероника благодарно на меня посмотрела и пошла доставать еще одну тарелку. Я же показал, где у нас можно помыть руки и куда потом нужно пройти.

– Ты бы хоть предупредил, – пробормотал я.

– Тогда бы тут паника была несусветная, – парировал в ответ. – Если что, ты мой отец.

– Э… Ладно…

– Я просто оговорился, что буду знакомить с родителями… – попытался оправдаться Елисей.

– Да не против я, все нормально! – быстро ответил и сразу же натянул приветливую улыбку. – Вот, пойдемте, располагайтесь!

Полина, как мы совсем скоро узнали, училась в педагогическом институте. Познакомились они с Елисеем в парке в середине осени, когда девушке не хватило пары, чтобы покататься на аттракционе. Парень сразу вызвался составить компанию, разговорились, потом даже обменялись номерами телефонов. Сначала встречались редко, потом Елисей пригласил Полю в кафе. Ну и, как говорится, понеслось.

– И, – протянула Вероника, – какие у вас планы?

– После вас пойдем знакомиться с родителями Полины, – широко улыбнулся Елисей, нисколько не боясь предстоящего события. Молодец, уважаю.

Вероника же тонко намекала на события в другом временном промежутке, но парень немного умолчал, а может быть для этого придет на днях и все-все нам расскажет. В общем-то, кто-то тоже времени зря не теряет.

После ужина мы решили, что пришло время подарков.

Елисей с Полиной презентовали нам подарки первыми. Вероника получила палантин, я фирменную ручку для подписи документов, а потом еще дети выложили два билета на какой-то спектакль.

– Вы вечно хотите, но никак не дойдете. Премьера. Лучший ряд. Не благодарите!

– Елисей, это же…

– Да-да, твои любимые актеры, – широко улыбнулся парнишка.

– Вот и первое мероприятие на праздничные выходные!

Ну а что, мы еще ничего не планировали, а тут очень даже хороший подарок.

– Секунду, – проговорил и поспешил в кабинет. У меня в ящике стола всегда лежат разного рода ежедневники, на Новый год Веронике тоже подарили наборы канцелярии и что-то для души и тела.

Вот сейчас быстренько наберу небольшой подарок и для Полины, а то как-то некрасиво выходит. Найдя в шкафу крафтовый пакет, сложил в него ежедневник с закатом на обложке, набор для душа, состоящий из свечи, какого-то мыла ручной работы и сыпучего вещества для воды. Надеюсь, Вероника меня не отругает за инициативу.

– Вот, – вернулся, – это тебе Полина от нас. С наступающим Новым годом!

– Спасибо! – улыбнулась девушка, а Елисей только понял, в какой просак попал.

– Ползи теперь за своим подарком, – проговорила Вероника сыну.

Парня уговаривать дважды не пришлось. Свою подписанную коробку он нашел быстро, да и самой объемной она была. Снял упаковочную бумагу и запрыгал от счастья.

– Моя прелесть! – проговорил он. – Даже батарейки есть!

– Неужели ты думаешь, что отпущу тебя домой и сам не попробую поиграть?! – возмутился я.

– Договорились, но сначала другие подарки! – возразил парень.

– Вы первые, – ответила Вероника спешно.

– Ладно… – протянул я и достал свою коробку, а Елисей свою.

Мы неспешно распаковали разноцветную бумагу, первым крышку с коробки снял сын Вероники, потом я. Мы застыли изваяниями.

– Это… – пробормотал я, беря небольшую отпечатанную на тонкой принтерной бумаги фотографию.

– За надежной защитой старшего брата… – прочитал Елисей.

Перед глазами почему-то все плыло. Даже крохотные носочки, которые выложил себе на ладонь, почему-то размазывались перед глазами. Вытерев слезы плечом, достал маленькую кофточку.

– Папа, мы скоро будем…

– Мы? – раздалось удивленное от Елисея.

– Ну, – пробормотала Вероника, – так получилось…

– Прекрасно получилось! – спохватился я, подошел к любимой женщине, заглянул ей в глаза, потом крепко обнял… – спасибо! Спасибо, любимая моя!

Невозможно было передать всю гамму чувств, которую я испытывал внутри. Меня хватило только на то, чтобы обнимать и целовать заплаканное лицо Вероники.

– Нам нужен лучший врач! – вынес вердикт.

– Однозначно! – согласился со мной Елисей. – А это мальчики или девочки?

– Пока еще об этом рано говорить, – чуть всхлипнув, произнесла мама парня.

– Да какая разница, кто? Главное, чтобы все хорошо было! – улыбнулся и полез под елку повторно, чтобы достать подарок для Вероники.

Она трясущимися руками открыла коробку. Внутри вроде бы не было ничего необычного: ее любимые конфеты, земляника в шоколаде… Но я ждал, когда она доберется до самого последнего подарка.

– Ой, – проговорила Вероника, ошарашено смотря на меня.

Я же достал маленькую коробочку, открыл ее и…

– Я согласна! – сразу же проговорила Вероника.

Быстро надел кольцо на тонкий пальчик женщине. Теперь точно моя.

– Ты не обращай внимания, – раздался голос Елисея. – У меня очень необычная семья.

– Но дружная, – пробормотала Полина.

Я про нее, если честно, совершенно забыл. Смотрю, девушка тоже сидит с мокрыми глазами. Да, вот такая у нас семья!

Молодые пробыли с нами около часа, потом поспешили дальше.

– Как бы две свадьбы не пришлось играть, – задумчиво произнесла Вероника.

– Даже если и так, – улыбнулся. – Год явно начался прекрасно. А завершится еще лучше!

Меня распирало от гордости, от чувства счастья, от понимания того, что эта удивительная женщина дала нам шанс на счастливую жизнь. Не испугалась возраста, не стала от меня ничего скрывать, а четко дала понять, что дети, наши дети, ей дороги.

Готов был носить Веронику на руках, но она четко сказала, что на данный момент в этом необходимости нет, но… Нагрузку она снизит, будет больше отдыхать, чаще посещать врачей и максимально оберегать детей. Возраст, мало ли.

Я же думал, что мы в самом прекрасном возрасте, но был с ней полностью согласен. Моя бы воля, Вероника бы просто отдыхала и не работала, но она иначе не может, а запирать ее в золотой клетке… Так погаснет. А мне этого не нужно!

Свадьбу Вероника играть отказалась, мы сделали роспись и в ресторане отметили данное важное событие в жизни каждого из нас. На торжественную часть пригласили самых дорогих нам людей: Юрия Аркадьевича, который по-отцовски давал мне некоторые советы, был Елисей с Полиной, Валентина Ивановна и Сергей.

Родители Вероники должны были приехать только через месяц, они не ожидали, что их взрослая дочь снова выйдет замуж. Там тоже все было не так просто, не поддержала идею сестра Вероники, но она ее и не слушала. Зато отец девушки познакомился со мной по видеосвязи и поблагодарил за то, что я оберегаю его дочь.

Ну а то, что есть недовольные, они всегда есть. Влияют ли они как-то на наш выбор и наше решение? Нисколько.

Мы два взрослых человека, которые уже давно и надежно выстроили определенные границы вокруг себя, не позволяющие токсичным людям портить нам жизнь.

Мы сделали свой осознанный выбор, пошли на обдуманный шаг и счастливы. Вот так просто!

Сейчас же я нисколько не жалел о том, что когда-то давно приобрел большую квартиру, потому что комната на первом этаже была полностью переоборудована в детскую. Не хватало еще Вероники ночью споткнуться на лестнице, поднимаясь и спускаясь со второго этажа. Дети подрастут, переберутся выше, ну а пока что весь смысл моей жизни перестроился на жену и будущих детей.

Ну и на старшего сына, Елисея, который стал частым гостем у нас, который всегда тихонечко звонил мне и спрашивал, как себя чувствует мама. Конечно же после того памятного вечера он уточнил, понравилась ли мне Полина.

– Главное, чтобы тебе она нравилась, – ответил.

– Мне очень нравится, – признался парень.

– Ну вот и весь ответ, а мы тебя во всем поддержим!

Вот такой был долгий путь моей жизни. Сложный, наполненный взлетами и падениями, предательствами. Вероятно, меня испытывали, чтобы подарить вот такое долгожданное счастье, которое я однозначно буду ценить, любить и беречь, как никто другой.

Это стоило того, чтобы подождать!

Content

Катерина Ши
Границы

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Эпилог