Анна Аксинина, Татьяна Аксинина

Пропавшая в сумерках

Я проснулась от предчувствия беды. Оно было таким острым, что я оцепенела. Ужас наполнил весь дом, и серым дымом вползал в щель под дверью в мою комнату. В доме что-то трещало и падало. Вскочив с кровати, я рывком открыла дверь и выбежала в коридор. От едкого дыма побежали слезы, я закашлялась. Мой дом горел. Пылала лестница, ведущая на второй этаж, яркие языки пламени лизали стены коридора. Я закрыла лицо руками и попыталась сделать несколько шагов в сторону выхода. Мне опалило волосы, невыносимый жар окутал меня. Испугавшись, я вернулась в свою комнату. Я полотно прикрыла дверь. В комнате было нечем дышать. Я вскочила на подоконник, открыла обе створки окна. Там за окном была жизнь. Сад заливал лунный свет. Отблески пожара играли на стволах и ветках старых яблонь. «Бабушка, спаси меня». Я всем телом прижалась к железной решетке, закрывающей окно. Слезы текли по моим щекам. Жуткий грохот раздался в коридоре: рухнула лестница. За моей спиной пылал огонь. Как страшно умирать! Я не могу больше кричать, я закрываю глаза, и проваливаюсь в пустоту…

Я проснулась от грохота, и не поняла сразу, где я? И что со мной? Сквозь тюлевые занавески окна в комнату проникали всполохи молний, раскаты грома сотрясали домик. Анастасия Матвеевна ворочалась на своей кровати и бормотала: «Свят, Свят! Спаси и сохрани!» Я села на кровати.

– Проснулась, Катюша? Гроза-то какая нынче. Господи, за каки-таки грехи?

– Мне сон страшный приснился, про пожар.

– Молись, Катерина. И не ропщи. На все Божья воля. Проси у Господа терпения и смирения. И за родных помолись. Им там легче, когда за них на земле молятся. Кажись, стихает. Ну, и ладнушки, поспим еще чуток.

***

Марина в спешке собиралась на работу. «Не забыть… сказать… предупредить…» Сынишке Сашеньке исполнилось полтора года. На прошлой неделе отметили в семейном кругу событие. От приятных воспоминаний потеплело на сердце. Мама и папа, сестра Маша с мужем Олегом и сыном Витей – вот и все гости. Но душевно посидели. Витя, племянник Марины, – ровесник Саше. Сестры умудрились родить малышей с разницей в несколько дней. До сих пор в семье любят подшучивать на эту тему.

Как же быстро вырос сынок! Кажется, совсем недавно принесли его из роддома, а уже бегает и разговаривает. Совсем взрослый человечек, с ним и договориться можно. Марина вздохнула, жалко оставлять его с няней, но приходится.

Муж Марины, Андрей, – главный редактор журнала «Кредо» и директор одноименного издательства, а Марина – главная помощница мужа. Столько сил вложено в любимое дело! Порой приходится крутиться обоим супругам, как белка в колесе. Но регулярно, без опозданий, выходит очередной номер их журнала, выполняются заказы на полноцветную печать.

Марина представила, как держит в руках пахнущий типографской краской новый номер, и улыбнулась. Но улыбка вышла слабая, мгновенно слетевшая с её лица. Как некстати отъехал Андрей в командировку! Вроде всё было отлажено, катилось по давно проложенным рельсам, и не о чем было беспокоиться Андрею перед отъездом. Ан–нет! Стоило мужу уйти за порог, как посыпались проблемы: неправильно сверстали новый номер, в типографию не поставили во время нужную краску. А от той, что срочно нашли взамен, вышел из строя 3-х метровый принтер «Инфинити», и второй что-то забарахлил. Марина попросила печатников и наладчика остаться вечером после смены и промыть принтеры. Заказов, как на назло, набрали выше крыши. И что теперь Марине делать с ними? Могла бы, сама встала к принтеру.

Весь день Марина провела в бегах и суете, и только к вечеру смогла, наконец-то расслабиться. Но только она с наслаждением вытянулась в своем рабочем кресле, поставила перед собой чашечку с ароматным горячим кофе, как позвонила сестра Маша.

– Мариша, ты собираешься?

– Куда? – искренне удивилась Марина.

– Здрассте! Забыла? Да мы же еще месяц назад обещали, и на этой неделе договаривались с тобой.

– А что, сегодня уже четверг? Маша, прости, закрутилась, забыла. Андрея нет, все на мне.

– Давай отменим, если тебе некогда, – разочарованно затянула Маша.

– Нет, нет, я соберусь, через полчасика буду готова.

– Хорошо, я заеду за тобой.

Марина вскочила с кресла. Без удовольствия залпом проглотила содержимое чашки. «Так, в магазин за гостинцами… няню предупредить… дизайнеру сказать, а в типографию я из гостей позвоню. Кажется всё! Маша – молодец, помнит. Представляю, как бы расстроилась Галина Леонидовна, если бы мы с Машей не пришли сегодня к ней на ужин».

Галина Леонидовна была школьной учительницей сестер Белых, она преподавала русский язык и литературу. Школа давно осталась позади, как и университет Марины и медицинская академия Маши, но не угасла старая традиция: по четвергам навещать любимую учительницу. Сначала к Галине Леонидовне ходила большая компания. Затем, кто уехал в другой город, у кого появились другие дела и друзья. Из всей компании регулярно ходили навещать старую учительницу Марина с Машей, да их общая подруга Таня Носик. Шло время, посещения стали редкими, но тем радостнее и приятнее были встречи.

Марине всегда нравилось ходить в гости к Галине Леонидовне, и отдохнешь, и повеселишься. Галина Леонидовна, несмотря на свой преклонный возраст, во-первых, никогда не жаловалась, наоборот всегда улыбалась и радовалась жизни. Во-вторых, она днями просиживала в Интернете, откапывала интересные новости. А в-третьих, с азартом переписывалась с молодежью, давала советы, а иногда и шалила, разыгрывала доверчивых посетителей Интернета. То пересказывала молодежным сленгом Шекспира, то сама придумывала душещипательные истории. Одним словом, Интернет-страсти кипели.

Маша, как всегда была пунктуальна. Марина еще причесывалась, когда она позвонила. Вынув надоевшую за день заколку, она распустила свои каштановые длинные вьющиеся волосы, одним движением взбила мелированую асимметричную челку и напоследок улыбнулась и подмигнула кареглазой симпатичной девушке в зеркале. «Это очень важно – улыбаться своему отражению», – поучала своих юных друзей Галина Леонидовна. Марина выскочила из редакции, на ходу набрасывая легкую ветровку, и сказу же увидела красный Машин джип. Платиновая блондинка на переднем сидении просто просилась в рекламу. Но уж очень она строго и серьезно смотрит на мир своими бесподобными вишневыми глазами, сроду не красится и годами не меняет прическу.

– Привет! – Марина плюхнулась на сиденье и только тут заметила, что у Маши в салоне сидит еще одна пассажирка. Рядом с этой красоткой не только Маша показалась непричесанной, но и все усилия Марины как будто сошли на нет.

– Марина, я тебя не предупредила. Надеюсь, ты не будешь возражать, с нами захотела пойти Снежана.

– Снежана?

– Да, я – Снежана. Мы учились с Машей в одном классе, – вступила в разговор молодая женщина, сидящая рядом с Мариной. – Вы меня, наверное, не помните. Я совершенно случайно узнала, что Вы с сестрой навещаете Галину Леонидовну. Извините, что напросилась в вашу компанию. Но так захотелось повидать свою любимую учительницу. Стольким ей обязана. На работе со мной все советуются, как правильно написать слово или грамотно составить фразу, несмотря на разные сервисы по проверке правописания в компьютерных программах.

– Конечно, я не буду возражать, Галина Леонидовна обрадуется новому посетителю.

Марина пыталась вспомнить одноклассницу Марины, но не могла.

«Снежана – обеспеченная женщина, – отметила Марина. – По ней видно, что не бедствует, ухоженная, даже бы сказала – холеная. Но, убей меня, Бог, я совсем не помню ее девочкой. Уж это точно, она не была близкой Машиной подругой в классе».

Пока доехали до Олимпийского, успели 2 раза постоять в пробках, поэтому все гости уже были на месте. В этот четверг «костер» не был многолюдным: шестеро из Машиного класса, одна – Марина – из предыдущего выпуска, и Таня Носик, успевшая поучиться сначала с Мариной, а потом с Машей. Всего-то восемь человек. Двухкомнатная квартира Костриковых вмещала порой и втрое больше.

Галина Леонидовна радостно приветствовала своих гостей. Как обычно, она была одета в элегантный брючный костюм, седые волосы аккуратно подстрижены и уложены, светлые лучистые глаза чуть подведены тенями. Боясь, что из-за склероза Галина Леонидовна не узнает Снежану, которая не была у нее с самого выпуска, Маша прямо в прихожей объявила:

– А вот наша Снежана!

Галина Леонидовна тепло приветствовала свою бывшую ученицу.

– Снежана, рада тебя видеть, ты чудесно выглядишь. Спасибо за конфеты! Какая большая коробка! Мне столько и в месяц не осилить, если молодежь не поможет. Ставь сразу на стол,

«Вот, что отличает человека тактичного от вежливого, – подумала Марина. – Галина Леонидовна и не заикнулась о своей вегетарианской диете. Может, даже съест одну конфетку, свою месячную норму, если гостья будет настаивать».

– Снежана, какими судьбами? Как же ты время нашла приехать? Уж не прогорел ли твой бизнес? – В голосе Тани Носик сквозило явное неодобрение, густые темные брови её насупились. На ее подвижное худое «стильное» лицо как будто мрачная туча наползла.

– Здравствуй, Танечка! – Снежана как будто не заметила выпада, – Спасибо, с бизнесом все в порядке. Не так уж он меня напрягает, чтобы нельзя было навестить старых друзей.

Она лучезарно улыбнулась. Марина получила возможность рассмотреть Снежану подробнее. Внешность у нее была кукольная: большие голубые глаза, загнутые ресницы, аккуратный, чуть курносый носик, пухленькие губки. Лицо обрамлялось модной прической с эффектом мокрых волос – целой копной соломенного цвета, спадающей на плечи. И фигура хорошая: рост средний, не худая, не полная, а вся – ладная, все при ней. И одета в элегантное платье под цвет глаз, очень непростого фасона, похоже, из натурального шелка. Украшения – серебряные серьги, браслет и колье с бирюзой. Есть чувство меры: не надела брильянты на скромную вечеринку одноклассников. Туфли, сумочка, маникюр, макияж – все подобрано безукоризненно. Нежный аромат духов «Шанель-Мадмуазель». Одно нехорошо – очень уж она гордится собой, это просто сквозит в каждом слове, в каждом движении.

Снежана прошла, словно пава, и села в самое удобное кресло. И сразу слева и справа от нее, как магнитом притянутые, оказались оба представителя мужского пола: одноклассник Дима Соболев и живущий у Галины Леонидовны внук Максим, студент Бауманки.

– Так расскажи, Снежана, чем ты сейчас занимаешься? – с приветливой улыбкой обратилась к гостье Галина Леонидовна. – Ты ведь окончила факультет бизнеса?

Таня демонстративно, не дожидаясь ответа Снежаны, подхватила пакеты и вышла из комнаты. Марина последовала за ней. На правах старых друзей они хозяйничали у Галины Леонидовны, как у себя дома. Сегодня учительница попросила помочь ей накрыть фуршетный стол. Она не хотела загромождать подход к своему любимому компьютеру, так как гвоздем вечера были объявлены слайд-программы. Хлеб, винегрет, блюдо с печеной картошкой она разместила на сложенном «столе-книжке», а тарелочки и столовые приборы – на застеленном салфеткой подоконнике.

– Чем она тебе так насолила? – Спросила Марина, раскладывая на тарелку сырную нарезку.

Татьяна тем временем принялась мыть и резать любимые фрукты учительницы: яблоки, груши и бананы. Она сразу поняла, о ком речь.

– Явилась – не запылилась! После выпускного со всеми вместе клялась, что не забудет Галину Леонидовну на пенсии. И ни разу не пришла на наш «костер по четвергам». Даже тогда, после инсульта Галины Леонидовны, когда я лично весь класс обзвонила. Поразительно, как у некоторых людей возникает потеря памяти в юном возрасте! А точнее – совести!

– Но не у всех же. Тогда многие наши ученики откликнулись, приходили, помогали, чем могли. Из других городов и даже стран приезжали, звонили.

– Да, но не Снежана. Считай, семь лет прошло, а она в Москве не нашла минуточки свободной для «любимой учительницы». Всегда она была на отшибе, держалась заносчиво. И прозвищем «Снежная королева» ее наградили не за красоту, а за высокомерие. Не удивлюсь, если сейчас ей что-то надо, какой-то выгоды для себя ищет.

Однако, за вечер Снежана ни разу ни к кому не обратилась с просьбой. Она вела себя довольно непринужденно, увлеченно смотрела слайды Галины Леонидовны с цветами любимой дачи, хвалила ее варенье, горячо поддержала обсуждение статьи Марины «Прогулка в Замоскворечье».

Марина написала ее после реальной прогулки с гостями из Новосибирска. В мае во время отпуска папина троюродная сестра Катя приехала в Москву на недельную экскурсию с мужем и невесткой, воспользовавшись льготным проездом семьи железнодорожника. В отличие от своего сына Пети, ни тетя Катя, ни дядя Вася никогда не были в столице. Вот Соня, выпускница Архитектурной академии, провела здесь прошлым летом целых две недели, и, конечно, могла бы сама выступить гидом. Но не бросать же сибирских родственников на произвол судьбы! Этого семья Белых допустить не могла. План посещения достопримечательностей был составлен и обсужден по электронной почте заранее, были куплены и билеты в театры для гостей и родителей Марины. Чтобы разгрузить Николая Николаевича и Елену Алексеевну, Маша с Олегом вызвались свозить гостей в Коломенское, а Марина выбрала посещение Третьяковской картинной галереи и Красной площади.

Марина распланировала все по времени: 2 часа в галерее, 1 час на обед и отдых, потом пешая прогулка и выход через Васильевский спуск на Красную площадь. Пока дошли от «Третьяковки» до Большой Полянки светило солнце, церковь Григория Неокесарийского, с нарядным оранжево-бело-зеленым узором выглядела сказочно красиво. На Лужковом мосту уже тучка набежала, и фонтаны на воде не так ярко смотрелись. На Болотном острове Марина ускорила шаг, поглядывая на небо. Мимо клумб разноцветных ароматных роз, мимо бегающих детей и странновато одетых фехтовальщиков она провела своих гостей чуть не бегом. Но никак нельзя было пройти мимо скульптурной композиции Михаила Шамякина «Дети – жертвы пороков взрослых». Cоню, дизайнера по профессии, она привела в такое восхищение, что пришлось ее чуть ли не силой оттаскивать. Поэтому, когда дошли до Софийской набережной, панорама Кремля и Василий Блаженный предстали перед ними на фоне синей грозовой тучи. Марина предложила сократить программу и вернуться поскорей в метро, и дядя Вася, имевший после обеда довольно сонный вид, ее поддержал. Но тетя Катя была в восторге от вида и упросила снять их семьей на этом фоне, а потом еще и всю панораму отдельно. А Соня тем временем прочитала краткую лекцию, перечислив все храмы, причем, собор Василия Блаженного назвала официальным именем – «Церковь Покрова Богородицы на рву». Каким-то случайным лучом вдруг высветило белые стены и золотые купола кремлевских храмов на грозовом небе как раз в момент съемки. Этим кадром восхищались не только простодушные сибирские гости, но и коллеги-журналисты. Так получилась «Прогулка в Замоскворечье».

Естественно, в журнальную статью вошло с десяток видовых фотографий, а для себя Марина сделала небольшую презентацию. Так, ничего особенного: фото, краткая поясняющая подпись. Галина Леонидовна попросила показать «Прогулку» на вечере. Она всегда заботилась о содержательной части больше, чем о столе, поэтому у нее получались такие интересные встречи. И ее гости не рассчитывали на обильное угощение, а сами приносили продукты.

Снежана с таким энтузиазмом встречала каждый слайд, что можно было подумать, она сама – только что из провинции. Она оживилась, сделавшись еще привлекательнее: голубые глаза блестят, от улыбки кончик носа задорно приподнимается. Редкая гостья вызвала у всех интерес, ее расспрашивали, но она на вопросы о себе отвечала коротко.

«Я младший партнер по бизнесу своей матери».

«Нет, у отца – совсем другое направление».

«Ну, какая я бизнес-вумен, вот мама – это да».

«Да, была замужем, но давно развелась, Причина? Муж был любитель пива и не любитель работать». К этим словам для иллюстрации добавила такую историю.

«Маме надоело, что у нее зять безработный, и она взяла его на работу личным водителем. Муж затребовал довольно высокую зарплату, купил новый костюм, получил служебный мобильник. С важным видом выходил открывать маме дверцу: «Да, Ирина Юрьевна. Пожалуйста, Ирина Юрьевна». А через неделю мама звонит: «Срочно подъезжай, мне надо на деловую встречу». А он так недовольно: «Срочно не могу, Ирина Юрьевна, мы тут только сели с другом пивка попить. И вообще, у меня же обед, уж извините!» Ну, и вылетел с треском с работы. А вскоре и из семьи».

Галина Леонидовна подхватила тему «пивного алкоголизма».

– Да, это серьезная проблема. У одной моей знакомой был такой муж – любитель пива. А в семье маленький ребенок, и жена – беременная вторым. У них было заведено: утром жена ребенка в садик отводит, позже на работу приходит, а вечером муж раньше заканчивает и забирает его. Иногда и спать укладывает. Вполне заботливый отец. А как-то в пятницу вечером беременная женщина с работы усталая и голодная приходит и видит картину: муж с соседом, напившись пива, спят, сидя у телевизора, а трехлетний малыш один по квартире гуляет. Страшно подумать, что он мог натворить в таком возрасте! Она собутыльников будить не стала, а позвонила родителям в соседний город, что сегодня приедет, и с ребенком – на последнюю электричку. Вот был урок, так урок! Муж ночью проснулся и так перепугался, пока записку не нашел, что больше его учить не пришлось. И сам бросил выпивать и соседа от дома отвадил.

Эту историю Марина уже слышала раньше, произошла она в семье Ольги, дочери Галины Леонидовны, жившей с мужем в Обнинске. Но при Максиме, том самом безнадзорном ребенке, бабушка не стала выдавать семейную тайну. Ничего страшного с ним тогда не случилось, так, мелочи: разлил пакет молока, не закрыл холодильник, а в руке держал кухонный нож. Но теперь Максим вырос под потолок, успешно учится в Бауманке, подрабатывает и дружит с хорошей девушкой. С бабушкой, на которую он похож живыми серо-голубыми глазами, у них установилось редкое взаимопонимание.

– А у нас детей не было, – без особого сожаления сообщила Снежана, – нечем было мотивировать отказ от пива. А у вас в семье, Марина, муж помогает воспитывать ребенка или все заботы свалены на женские плечи?

– Если дома, то помогает, конечно. Он вообще любит с сыном поиграть, погулять. И никогда не поменяет сына на пиво. – Марина не стала уточнять, что Андрей вообще не может пить пиво, так как у него желудок совершенно не выносит этот напиток. Но зачем распространяться о болезнях близкого человека? Дело жены – заботиться о здоровье мужа, а не болтать об этом на всех углах. – Кстати, о напитках, кому чай, кофе?

С ней пошла Маша.

– Ты где сегодня ночевать будешь? Хочешь, я вас с Сашенькой подвезу в коттедж?

– Нет, спасибо, я завтра еще должна сходить на работу. А вечером приедем.

– У тебя вид усталый, не высыпаешься, наверное.

– Само собой! А ты – молодец, свеженькая, как огурчик.

– Я же полдня работаю, у меня режим не такой напряженный. И тебе надо больше отдыхать.

Вернувшись из кухни с подносом чашечек, Марина обнаружила, что Снежана с восторгом рассматривает одну из ее книг, «Крест на ладони», написанную по мотивам журналистского расследования. Снежана тут же принялась говорить автору комплименты.

– Я и не знала, что вы книги пишете! Это был цикл статей в журнале «Кредо». Я помню, читала с большим удовольствием: стиль и слог у вас замечательные. Но книга, наверное, гораздо подробней, интересней? А другие ваши книги тоже в жанре детектива? Скажите мне названия, я обязательно их куплю и прочитаю.

Подводя итоги вечера, Марина обнаружила, что кроме хозяйки дома и себя самой Снежана проявила внимание только к одному человеку. Причем это был не обаятельный и тоже разведенный Дима Соболев, не кто-то из одноклассниц: не Маша, не Таня, не Кира, не Лада и не Леночка, – а Марина Белых. Снежана, по ее словам, хорошо помнила Марину со школы, регулярно читала журнал «Кредо», знала и высоко ценила статьи Марины. Она задавала вопросы о быте, привычках, пристрастиях Марины. Ее, бездетную, почему-то интересовало, как она управляется с малышом. А на прощанье Снежана постаралась обменяться с ней визитками, даже притащилась с посудой на кухню.

Но посуду мыть она не стала, тем более, что Татьяна, стоявшая у раковины, без особых церемоний выпроводила Снежану с кухни: «Нечего здесь толкаться, сама управлюсь, а то испачкаешься ненароком». Снежана не обиделась. Она вызвала такси и, лучезарно улыбнувшись всем на прощание, с королевской поступью отбыла домой.

– Зачем приходила? Непонятно. Только вечер испортила! – Ворчала Таня Носик, пока её изящные ручки с короткими ногтями ловко управлялись с посудой. О, эти руки много умели: хозяйка маленького салона-парикмахерской занималась не только стрижками-укладками, но с ремонтом сама справлялась.

– Татьяна, ты что, стареешь? Люди к старости становятся ворчливы. И почему Снежана не могла захотеть навестить свою любимую учительницу?

– Не верю я ей! Разрази меня гром – не верю! Неспроста явилась эта кукла!

– Ну, и забудь о ней! У вас с Максимом все в порядке? Когда потомством обзаведётесь?

– Что ты, Марина, какое потомство! Некогда нам: я ещё один кредит не выплатила, а Максим второй взял. Но дело, кажется, пошло (тьфу-тьфу, чтоб не сглазить!).

***

Я вышла в огород и зажмурилась от яркого солнца. Поднимался теплый пар от влажной земли. Каждая травинка сияла и искрилась под солнцем от капелек воды. Красиво-то как! Пальцами провела по веткам душистой смородины. Мокрой рукой коснулась шершавой щеки, коротко остриженных волос. Кажется, впервые за последние месяцы я улыбнулась.

Мальвы в палисаднике погнулись от ливня, бушевавшего ночью. Я подошла к ним.

– Благодать-то Божья! А мальвы поднимутся, им не впервой. Люблю, страсть, когда после дождя. Дышится легко, и земелька наливается, – Анастасия Матвеевна спускается с крылечка. – К заутрене с тобой сходим, а потом на рынок, огурчики продадим. Огурчики-то собрала?

– Собрала, тетя Ася.

– А зелень в водичку поставила?

– Все сделала, не в первый раз на рынок иду.

– Вот ладненько. Бог даст, будет день, будет пища. Платок-то мой нарядный возьми. Никак в Храм идешь. Катя, доча, сколько говорить тебе, босая не ходи, слаба еще после болезни, тапки на ноги накинь.

Анастасия Матвеевна одета празднично, в свой парадный костюм: сборчатую блестящую коричневую юбку, цветастую шелковую блузку и платок в мелких розочках. Мне она выделила наряд попроще, другого «нарядного» у нее не было. Не так уж много у нее вещей, но она щедро поделилась со мной всем, что у нее есть.

У меня не осталось ничего. Все сгорело вместе с домом. Погибли все мои близкие. В памяти всплывают какие-то образы, но смутно. Я запрещаю себе вспоминать, мне больно. И я ничего не помню.

Матвеевна, как зовут все соседки мою спасительницу, нашла меня в лесу. Матвеевна в тот день отправилась в лес веников березовых навязать. Я была грязная, оборванная, с диким безумным взглядом. Лицо в струпьях. Волосы на голове скатаны в клубок. Тело в укусах, синяках, ссадинах. Я выкапывала палкой корешки из земли и ела их.

Матвеевна тогда привела меня к себе домой, выходила. Она навела справки обо мне. Я, видимо, жила в Крохалёво, там в начале мая случился большой пожар: сгорели сразу несколько деревянных двухэтажных домов. Погибли люди. В районе траур объявляли. Полтора месяца я бродила по лесу. Матвеевна считает, что это Бог меня вывел к ним в Новотроицкое.

Когда-то Новотроицкое было большим зажиточным селом, стоящим на перекрестке торговых дорог. Называлось оно тогда Акинфеевка. Но в конце 19-го века миру явилась чудотворная икона «Троица». А нашли ее как раз недалеко от Акинфеевки. Вырыли ее из земли, а икона чистенькая, как новенькая, вся горит и сияет. И пошли твориться чудеса всякие…

Анастасия Матвеевна обожает рассказывать истории о чудотворной иконе. На месте, где нашли икону, Храм поставили Троицкий, при храме монастырь образовался. Паломники повалили толпой, к иконе приложится. А село само собой переименовалось в Новотроицкое. И на картах стали его новым именем обозначать.

После революции Храм разграбили, монастырь закрыли. Монахов на Соловки отправили. А куда икона чудотворная делась, никто не знал. Село захирело.

В 90-ые годы журналист приехал московский. Он ходил-ходил по развалинам Храма, а потом продал в Москве квартиру свою и стал самолично Храм восстанавливать. Тут, конечно, люди не остались в стороне, помогать стали: кто деньгами, кто делом. Храм возвели один в один с тем, старым: и стены белые, каменные, и купола золотые. И тут чудо случилось во второй раз. Анастасия Матвеевна в этом месте всегда делает паузу, а потом торжественно объявляет: «Явилась икона чудотворная, как и не уходила из Храма!»

На самом деле икона сама не пришла в Храм. Когда разоряли тот, первый Храм, один мужичок из большевиков, из революционеров, спрятал тайком икону под шинель. Не поднялась рука святую икону загубить. Икона у него, замотанная в полотенце, пролежала в каком-то ящике аж до 90-ого года. Сам мужик тот давно умер, а дети его и домочадцы не ведали, что лежит в том ящике. И именно в тот день, когда освящали новый храм, правнук того мужика полез на чердак и нашел Чудотворную икону. Икона вернулась на свое место в новый Храм, как и не уходила.

– И явились миру новые чудеса, – Анастасия крестится, – и нам от сих чудес перепадает, паломников вон сколько, и во дворе монастырском всегда работа есть.

– Да разве ж это чудеса? – подыгрываю я Анастасии Матвеевне.

– А то, что ты из лес к людям вышла? Не чудо ли?

– Я не знаю.

– И знать нечего – чудо! Полтора цельных месяца бродила по лесу и жива осталась. Ко мне тебя Икона вывела. Дочка у меня была, тоже Катериной, как тебя звали. Бог прибрал, так Икона тебя мне на старости утешением одарила. Кать, а ты и в самом деле не хочешь в Крохалёво съездить? Может, вспомнишь чего? А вдруг родня какая-никакая есть?

– Нет! Нет! Никогда! Я не хочу и не буду ничего вспоминать.

– Полно, Катюша, успокойся. Живи у меня, дочкой мне будешь.

***

Снежана позвонила вечером в пятницу Марине на работу.

– Извините, но я бы хотела с вами поговорить. Вчера был милый вечер, я не посмела нарушить ваш отдых.

Марина облегченно вздохнула: «Ну, вот, теперь понятно, зачем она напросилась с нами вчера на вечер: ей что-то от меня надо».

– Я освобожусь через час. Но мы с сыном сегодня планировали уехать за город. Он сейчас с няней, но я обещала пораньше придти домой.

– Я не задержу вас надолго. У меня безвыходное положение, но я не настаиваю. Мы могли бы встретиться в любой удобный для вас день.

– Хорошо, – согласилась Марина, – давайте сегодня, через час встретимся в кафе «Арлекино», если это действительно не займет много времени.

Кафе «Арлекино» располагалось в пяти минутах ходьбы от издательства, во дворах. На улице шум, гам, непрерывный поток машин, а стоит свернуть во двор и неожиданная тишина, покой, кажущийся немыслимым в центре Москвы.

Снежана ждала Марину за столиком, стоящим под ярким полосатым тентом. Она приветливо помахала Марине рукой.

– Садитесь, я заказала кофе, фруктовый салат и горячие круассаны. К сожалению, не знаю ваш вкус. Но я была в этом кафе раньше, они варят хороший кофе, и выпечка у них изумительная. Во рту тает, что очень опасно для сохранения фигуры. Не хотите изменить заказ?

– Не стоит менять, меня устраивает, – одобрила Марина ее заказ. – И давайте, сразу перейдем к делу. О чем вы хотели со мной поговорить?

– Я хочу, чтобы вы приняли участие в поиске одного пропавшего человека. Я читала ваш журнал и знаю, что вы проводите журналистские расследования.

– Когда пропал человек? Давно?

– Три месяца назад.

– Небольшой срок. А вы не пробовали обратиться в соответствующие органы? Или нанять профессионалов? Сейчас полно разных детективных агентств, насколько я знаю, результаты у них неплохие. А я – чисто журналист. Расследования – это мое хобби. Кто у вас пропал?

– Моя мать.

– Мать? Боже мой! При каких обстоятельствах?

– Никто не знает. Утром папа рассказывал, было все, как обычно. Они позавтракали, он ушел на работу. Мама оставалась дома. А когда он пришел домой поздно вечером, то ее не оказалось. Папа немного встревожился. Понимаете, родители живут между собой очень дружно. Мне кажется, они до сих пор горячо любят друг друга. Мама всегда бы предупредила отца о своем внезапном отъезде. Она позвонила бы, или оставила записку, она всегда так делала. А дальше – еще хуже. Вечером мама так и не пришла домой. Папа был в панике. Я бросила все дела и примчалась к нему. Мы с папой обзвонили все больницы и морги, обратились в милицию. Хотя они заявления не приняли, но папу хорошо знают, нам обещали помочь. Но и они не нашли маму.

– Простите, а кто ваш отец?

– Горин. Адвокат Горин.

– Тот самый!

– Он очень известен в узких кругах.

– Что вы! Да его вся Москва знает. Он ни одного дела не проиграл! О нем легенды слагают.

– Преувеличение. Но доля истины в том есть.

– И вы, имея такого знаменитого отца, обращаетесь ко мне?! Не понимаю!

– Марина, я прошу, помогите мне! Куда мы только с папой ни обращались, а все безрезультатно. Вы – наша последняя надежда.

– А папа ваш знает, что вы обратились ко мне?

– Папа в курсе. У вас нестандартные методы, возможно, вы увидите то, что другие не заметили.

– Как-то неожиданно для меня.

– Соглашайтесь. Мы оплатим любые расходы, связанные с расследованием, плюс гонорар, соизмеримый с папиным.

– Я даже не знаю, что сказать. В данный момент я очень занята, муж в отъезде, на мне и издательство и типография. Тем более, что у меня маленький ребенок. Не совсем маленький, ему полтора года, но я, наверное, не смогу. И вдруг у меня не получится найти вашу маму.

– Марина, я все понимаю. Не получится, так не получится. Не говорите сразу «нет». Я принесла вам папку, здесь копии документов, контакты мамы, телефоны. Взгляните, хотя бы, подумайте. Я подожду. Оставляю вам свою визитку, позвоните мне после выходных. Умоляю, хотя бы просто возьмите папку!

Тоненькую папку Марина открыла лишь поздно вечером, когда сын, набегавшийся и нарезвившийся во дворе загородного коттеджа в компании своего двоюродного брата, заснул крепким сном здорового ребенка. Эх, пожить бы за городом в коттедже, лето как-никак! Когда же эти дела закончатся? А тут еще и Снежана со своими проблемами!

Марина сидела в кухне, пила ароматный цейлонский чай, и перебирала тонкие листочки: копии документов, копии страниц ежедневника, телефонной книжки.

Снежана не отбирала документы. Похоже, она сложила в папку все, что смогла найти, сложила без какой-либо системы, а так, на всякий случай, вдруг пригодится.

– Не спишь? – Маша тихо зашла на кухню, укоризнено взглянула на Марину добрыми вишневыми глазами. – Опять работаешь, хотя бы в выходные отдохни. Нельзя же так, Марина! На себя в зеркало посмотри, муж приедет и не узнает: похудела, круги черные под глазами.

– Машенька – это не работа. Твоя Снежана удружила.

– Вовсе не моя! Она никогда не была моей подругой. И ничьей подругой у нас в классе она не была, всегда ходила, как кошка, сама по себе. То-то я вчера удивилась, когда она мне позвонила. Я, простота, подумала, что она действительно хочет навестить Галину Леонидовну.

– Маша, не узнаю тебя. Что-то у тебя настроение плохое. С Олегом поссорились?

– Нет, что ты! Мы же не ссоримся. Даже как-то странно. Послушаешь других женщин на работе, что только ни бывает в семьях. А мы – ни разу…

– Радуйся, что не ссоритесь.

– Марина, я же о тебе беспокоюсь.

– Не убудет с меня, посмотрю, что она принесла. Горе у нее: мать пропала.

– Как пропала?!

– Ушла из дому, на записки, ни следов, ни намека на причину ухода. Расскажи мне, что ты помнишь о Снежане и ее семье?

Маша устроилась напротив Марины, положила руки на стол.

– Снежана пришла к нам в классе пятом или шестом. Она такая хорошенькая была, симпатичная очень, складная. В том возрасте девочки становятся неуклюжими, непропорциональными, развиваться начинают: уже не ребенок, но еще не девушка, а она всегда была изящная, грациозная. Это – внешне.

– А внутри?

– Ни с кем она не дружила.

– Она не дружила или с ней не дружили?

– Она.

– Понятно. Высокомерная, заносчивая.

– Марина, даже не знаю, что сказать?

– А тут и говорить нечего. Из нее так и прет гордыня: она самая-пресамая. А семья? Ты что-то помнишь?

Маша задумалась.

– Я однажды ее маму видела, у нас классное собрание было с родителями. Снежана очень похожа на свою маму. Я запомнила ее хорошо. Она так уверенно держалась, и одета была не так, как все. Элегантная, красивая блондинка.

– Понятно, Снежана – девочка из очень обеспеченной семьи. Папа – известный адвокат, да и мама – не простая домохозяйка. Судя по документам, что набросала мне в папку Снежана, мама ее – успешная и крутая бизнес-вумен. Я думаю, что исчезновение мадам связано с ее бизнесом, и нечего ломать голову. Пусть ищут, кому и чем она насолила. Все! Ложусь и два дня – ни одной лишней мысли в голове моей не мелькнет: только ребенок и отдых.

***

Вспоминать? Зачем? Я знаю, что если я вернусь в свое прошлое, то мне будет больно, очень больно. Я молю Бога, чтобы он не возвращал мою память. Я помню отчетливо пожар, каждую деталь, как я металась по комнате, как меня вырвало от едкого дыма, как стояла на окне, высунув руки через железную решетку. Как же я выбралась из горящего дома? Это – тайна, и пусть она ею останется.

Своих скитаний по лесу не помню. От Крохалёво до Новотроицкого по прямой двести пятьдесят километров. Никто не ведает, сколько я наколесила по лесам. Четко осознавать себя я начала в доме Анастасии Матвеевны.

…Я лежу на широкой кровати, застеленной чистой льняной простыней. Анастасия Матвеевна поит меня с ложечки бульоном и причитает: «Это надо же, девонька, как тебя угораздило. Осторожно бери ложечку, осторожно. Нельзя тебя сейчас много есть, потерпи, милая»…

Хорошо помню, как она пытается угадать мое имя:

– Мария? Нет. Даша? Аня? Татьяна? Наташа? Катерина? Что, Катерина!

– Не знаю… кажется…наверное… Катерина…

– Катерина! Слава Богу, вспомнила! Хорошее имечко, русское.

***

Отдых в выходные получился на славу. Повезло с погодой. Нынче лето баловало теплом. Почти южное солнце светило с небосвода, даря теплые вечера и ночи, несмотря на август. За все лето всего и было две недели прохлады и дождей во второй половине июля. И именно в эти две недели Марина умудрилась устроить отдых своей семье. Они тогда уехали с мужем и малышом на базу отдыха в Подмосковье.

Планы, как всегда, были на предстоящее лето грандиозные. Обсуждались поездки в Болгарию и Испанию. Марине хотелось в Каталонию. Она с увлечением просматривала каталоги отелей в Коста Дорада. Чудесные песчаные пляжи с золотым песком, неглубокое теплое море – великолепные условия для отдыха с детьми. О том, чтобы оставить сынишку с мамой, не могло быть и речи: отдыхать, так семьей.

Но не получилось поехать ни в Испанию, ни в Болгарию: навалились дела. Для выкроенного с большим трудом отдыха Марина в последний момент купила путевки в пансионат «Лесная сказка» в Пушкинском районе. Место оказалось действительно сказочной красоты: чистое синее озеро в окружении высокий остроконечных елей. Прекрасная природа – и ужасная погода. Но, как говорится, если не можешь иметь то, что любишь – полюби то, что имеешь. Под шум падающих капель хорошо засыпал малыш. Влажный воздух полезен для кожи и для волос, Марина давно не была такой кудрявой, как в «Лесной сказке». А какие кошёлки маслят они набирали чуть не каждый день! Их сдавали на кухню, а потом ели жареные грибы с картошкой из большой чугунной сковороды. Слюнки текли от этого запаха! А какие чудесные фотографии Марина там сделала: еловые ветки с капельками воды на каждой иголочке, озеро в тумане, всевозможные дикие цветы и травы.

Одну фотографию она напечатала и поставила в рамке на рабочем столе в редакции: Андрей, присев на корточки, показывает Сашеньке шляпу с ёжиком. Саша с восторгом смотрит на невиданного зверя, а Андрей – на сына. Во-первых, Марина, действительно считала этот двойной портрет лучшим портретом Андрея, а во-вторых, он должен был служить предостережением разным особам женского пола, чтобы не заглядывались на симпатичного высокого мужчину с большими серыми глазами и непослушными темно-русыми волосами. Вот, например, она сама загляделась и – любовь с первого взгляда. А, может, – с первого слова? «Какой приятный голос, настоящий баритон», – так подумала она, когда он позвонил ей по телефону. Шесть лет прошло…

Марина вздохнула. Жаль, что они так мало свободного времени проводят с мужем. Вот у Олега Ярославского получается постоянно жить в их половине коттеджа. А Марина чаще приезжает только с Сашенькой. Конечно, Олег – программист и может работать везде, где есть электронная почта. А Андрею руководить издательством на расстоянии не удается. Вот и сейчас его нет с ними. Зато она за эти два дня выспалась и отдохнула чудесно.

В воскресенье после завтрака Марина лежала в гамаке под соснами и нежилась на солнышке. Тишина на участке нарушалась лишь пением птиц. Со стороны соседнего коттеджа, принадлежащего отцу Андрея, Краснову Виктору Александровичу, сегодня тоже не доносится ни звука, не подъезжают машины, не включается музыка для развлечения гостей, не стрекочет газонокосилка или мотоблок. Виктор Александрович после тяжелой травмы, полученной прошлой осенью, уехал лечиться в Карловы Вары. С ним отправилась его гражданская жена Юля и дочь Наташа, младшая сестра Андрея, которая приходится тетей Сашеньке, хотя она старше него всего на 4 месяца.

Большой двухэтажный дом закрыт, в отдельном домике остался минимум обслуживающего персонала. Но связь между коттеджами не прервалась. Водопровод, электропроводка, охранная система – общие на две усадьбы. Уборщицы сейчас нет, но мусор вывозится и газон подстригается как нечто, само собой разумеющееся. И продукты можно заказать по телефону. А жена сторожа, повариха, успешно ведет подсобное хозяйство, и снабжает соседей зеленью, редиской, парниковыми огурчиками и помидорчиками, ягодой, а сейчас уже и первыми яблоками-падалицей. Дети эту доморощенную кислятину едят за милую душу! Гораздо лучше, чем красивые базарные фрукты подозрительного происхождения. Маленькие, а понимают.

Марина повернула голову и поглядела на песочницу, где копошились малыши. Маша с книжкой сидела рядом с ними на складном стуле. Непонятно, что она успевала читать, если ежеминутно подбегала к детям: то что-то подать, то обтереть.

– А ты лежи, не вставай, – обратилась Маша к Марине. – Уработалась за неделю, тебе нужна релаксация.

– Я и не думаю вставать.

– Вот и прекрасно. И не вздумай браться за расследование. Что ты сможешь сделать? Пусть нанимают профессионалов. Жалко, конечно, Снежану: мама пропала. Как ты думаешь, что с ней могло случиться?

– Не знаю. Скорее всего, исчезновение связано с ее профессиональной деятельностью. И потом, как я могу на основании нескольких бумажек догадаться, что с ней случилось? Я не ясновидящая. Я даже не знаю, с какого бока подходить к поискам. Ты права, не стоит браться. Но есть нечто интересное, что бросилось мне в глаза.

– Что?

– Например, Горин, вступая в брак, взял фамилию жены. Это редко бывает. Обычно наоборот.

– Может, у него фамилия была некрасивая? А она – Горина.

– Я бы не сказала, что некрасивая, обычная. Кривошеев. И поженились они молодыми: Ирине Юрьевне было всего восемнадцать, а ему двадцать. И еще. Представь, Маша, они оба родились в Новосибирске.

– В Новосибирске? Ты не путаешь?

– Не знаю, когда прибыл в Москву сам Аркадий Александрович, но Ирина Юрьевна окончила в Новосибирске школу номер 10, что подтверждается аттестатом зрелости, и только затем обосновалась в нашей столице. А брак свой они регистрировали уже в Москве, будучи студентами.

– Любовь, наверное.

– Возможно, что и любовь. Снежана упоминала, что они дружно жили. Но на что они жили в Москве? И жили неплохо. Медовый месяц молодые супруги провели в Болгарии на золотых песках. Богатые и обеспеченные родители?

– Марина, ты же сказала, что не будешь браться за расследование.

– И не буду, только посмотрю кое-что в Интернете. Но браться не буду!

***

Ирина Юрьевна пропала 7 мая. Она ушла из дома, не взяв вещи, налегке, не оставив записки своему горячо любимому мужу. Ушла, как растворилась в сумерках. Машина ее осталась на парковке.

Как удалось установить, утром она съездила в свою фирму, провела совещание. Все было, как всегда. Она не казалась взволнованной или расстроенной. Занималась текущими делами. Далее пообедала в привычном месте. Ее видели в ресторане. Что интересно: после обеда Ирина Юрьевна планировала деловую встречу с партнерами. Встреча была намечена заранее, и была очень важной. Но после обеда Ирина Юрьевна неожиданно позвонила компаньонам, что не приедет. Затем она вышла из офиса и уехала на своей машине. Машину она поставила на парковку около своего дома. И никто больше Ирину Юрьевну не видел.

Марина посмотрела сводку происшествий за 7 мая и последующих пару дней. Происшествий хватало. Марина отбирала то, что могло быть хоть как-то связано с исчезновением Ирины Юрьевны.

Итак. Нашли два неопознанных женских трупа: обе утонули. Нет, это не она. Да и милиция, наверняка, проверила их на несколько рядов. Ирину Юрьевну опознали бы. Было несколько автомобильных аварий с жертвами. Что еще? На трассе перевернулся автобус «Москва-Воронеж». К счастью, жертв со смертельным исходом нет. Три человека попали в больницу с травмами, остальные отделались царапинами и легким испугом. И, пожалуй, самое страшное происшествие: в Крохалёво, рабочем поселке Пушкинского района Московской области случился пожар, несколько человек погибло сразу, 9 скончались в больнице, 26 получили ожоги разной степени тяжести, полностью сгорело десять двухэтажных деревянных домов.

К окраине Крохалёво, где и находились те самые деревянные дома, примыкают земли садоводческого общества «Любитель». В этот день компания садоводов отмечала какое-то событие. Они разожгли костер на участке, чтобы сжечь мусор, а сами ушли в домик, отмечать.

Погода была сухая и ветреная. Ветром раздуло затухший, было, костерок. Маленький костерок превратился в большущий костер, и по сухой траве огонь быстро перекинулся за пределы ограды этого крайнего участка. К садовому домику огонь не пробрался, путь огню в сторону домика преградили вскопанные грядки, да и ветер дул в противоположную от дома сторону. Огонь охватил сараи, самовольно выстроенные жителями крайних домов поселка. Сараи вспыхнули, как сухая спичка. Как выяснилось, один из жителей хранил в сарае несколько канистр с бензином и 2 газовых баллона. Рвануло аж до неба, разметав горящие куски по всей округе. Факелом за несколько секунд запылал ближайший к сараям двухэтажный дом. Моментально вспыхнули соседние дома. Пока приехали пожарные крайние дома поселка сгорели дотла. Пожарные всю ночь спасали дома на соседней улице.

И теперь о жертвах пожара. Те, кто скончался в больнице, понятно, все опознаны. А других, сгоревших в домах, даже хоронили вместе, трудно было идентифицировать то, что осталось от людей.

Марина задумалась. А что, если Ирина Юрьевна оказалась среди погибших в Крохалёво? Но нет, Марина отбросила свою абсурдную мысль. Как-то же проверяли останки людей? И зачем Ирине Юрьевне было ехать в тот день в этот поселок? А кстати, в ежедневнике Ирины Юрьевны на листке за 7 мая написана заглавная буква «К». Написана наспех, карандашом, и рядом с буквой стоит знак вопроса. Почему она пользовалась допотопным бумажным ежедневником, а не электронный органайзером? Но тогда бы я не увидела эту букву «К». А буква написана наспех. Ирина Юрьевна писала торопливо, и она не захотела писать полностью, а обозначила это событие одной буквой «К». Чтобы это могло быть? Имя человека? Место? Крохалёво?! «Что я прицепилась я к этому Крохалёво? Какая-то ерунда. Нет, я же сказала себе, что не буду браться за расследование. Все. Завтра же позвоню Снежане, отдам ей папку и откажусь».

Марина выключила компьютер, встала с кресла, распрямив уставшую спину, обернулась и… увидела Андрея.

– Здравствуй, дорогой! Давно стоишь за моей спиной?

– Да минут десять, как зашел. Ты так была увлечена своей работой, что не стал беспокоить. Тихо стоял и любовался.

– Так уж и любовался!

– Почему бы и нет. Такой красавицы, как ты, во всем свете не найдешь.

– Андрюшка! Как я соскучилась по тебе!

– А я как!

– Ой, а сейчас Маша придет с Сашенькой, они гуляют за домом.

– Ну, обняться то можно?

– Только обняться.

– А что у тебя за работа?

– Да так, ничего особенного. Мне предложили провести расследование. И гонорар предложили, как у знаменитого адвоката Горина!

– Ты даешь! Я тобой горжусь!

– Я откажусь.

– Поступай так, как считаешь нужным. И давай сегодня не будем про работу. Соскучился по вам всем. Не испечешь ли ты блинчики, так домашненького захотелось?

– Могу, даже с двумя начинками: творог и яблоки. Но ты по нам соскучился или по блинчикам?

– По дому!

***

Марина утром в понедельник позвонила Снежане. Договорились, что Марина заедет в обед к Снежане на работу. Снежана порывалась приехать, но Марина настояла, чтобы отвезти бумаги самой. «Завезу в обед к ней в офис, отдам, и быстренько уеду по делам, а не то она приедет ко мне, останется, будет уговаривать. Все, решила и решила!»

Офис, в котором работала Снежана, поразил Марину своей помпезностью. Синие матовые стекла высотки отражали всеми гранями солнечные лучи. «ЗАО Промтелеком» – огромная вывеска венчала здание. «Ничего себе, небольшая фирма, как выразилась Снежана. И она совладелица этого великолепия?»

Марина подошла к вахтеру:

– Я к Гориной Снежане Аркадьевне, моя фамилия Белых.

– Проходите. Лифт направо, третий этаж. Снежана Аркадьевна вас ждет.

Зеркальный лифт мягко закрыл двери и бесшумно поехал. Марина поправила волосы. «Знать бы, оделась как-то поприличнее, а то все время в джинсах и в джинсах. Будто другой одежды нет. Собственно, я на минутку».

Девушка в черной юбке и белоснежной блузке встретила Марину у лифта. Она приветливо, как лучшей подруге улыбнулась Марине:

– Проходите. Вам чай или кофе? Снежана Аркадьевна освободится буквально через несколько минут.

– Если можно, то черный чай без сахара.

Марина опустилась в кресло. Девушка с готовностью скрылась в соседней комнате, и через секунду поставила перед Мариной поднос. Чайник, изящная чашка с серебряной ложечкой. Сливочник и печенье в вазочке.

– Угощайтесь. Меня зовут Кристина. Скажите, если что-то захочется. Есть свежие журналы, газеты. Можно включить телевизор. Пульт на столике.

Верхним в стопке журналов лежал журнал «Кредо». «Специально положили, чтобы мне понравилось».

Чай был восхитительный. Настоящий цейлонский, высокогорный, с нежным ароматом. Марина взяла в руки последний номер своего журнала.

Дверь резко распахнулась, появилась Снежана.

– Здравствуйте, Марина. Извините, что заставила вас ждать. У нас неприятности. Милиция только что ушла. Еле выставила. Поэтому не могла выйти раньше.

– А что случилось?

– Ничего особенного. Вернее, конечно, случилось…Утром не пришла на работу наша сотрудница. Позвонили – телефон не отвечает. Хорошая была помощница. Без нее, как без рук. Дел полно. Вахтера послали за ней, а там… Одним словом, вскрыли дверь, а там труп в квартире.

– Чей?

– Антонины Борисовны, секретарши, ее труп.

– Убили?

– Не знаю… возможно…милиция приезжала, расспрашивали нас всех. Говорят, еще в пятницу умерла.

– Какой ужас!

– Не говорите, я не представляю, как мы управимся без нее! Мамы нет, фирма практически на мне! И Антонина Борисовна умерла! Такую хорошую помощницу быстро не найти! Пока в курс дела войдет, пока запомнит, а эта все знала, все умела. Не представляете, как мне сейчас сложно.

– Снежана! Она же не сама ушла.

– Ах, да, конечно, но я безмерно устала за последние три месяца. Поймите меня.

Снежана заплакала, как маленькая девочка.

– Успокойся, Снежана, возьми себя в руки, – Марина незаметно для себя перешла на «ты». – Сейчас я тебе водички принесу.

Марина открыла дверь в соседнюю комнату. Кристина сидела в углу, неестественно выпрямившись, открыв рот. Она не рыдала, нервный тик сотрясал ее тело, слезы текли по щекам. Потеки туши расплывались по лицу, покрытому красными пятнами

– Где можно взять воды?

Кристина безмолвно кивнула куда-то за плечо. Марина взяла чистый стакан, налила из кувшина, стоящего на столе, воды. Потом налила второй, поставила перед Кристиной.

– Выпейте.

Кристину трясло.

– Она…она…она была…

– Аптечка у вас есть? Давайте я вам сердечных капель накапаю.

– Она всегда… она…

– Кристина, может врача вызвать?

Кристина категорически замотала головой и жадно принялась пить воду. Марина подошла к двери и остановилась.

Снежана разговаривала с каким-то мужчиной. Уверенно звучащий баритон отчитывал Снежану.

– Не думал, что ты способна на истерику. Скажи спасибо, что твои подчиненные тебя не видят. Хороша, глава фирмы!

– Я не глава, а только помогаю маме.

– Попробуй привыкнуть к мысли, что мама не скоро может появиться.

– Папа! Ты не веришь, что мама вернется? У нас же рухнет все, если она не появится через месяц! Все контракты полетят к черту! Почему ты плохо ее ищешь?

– Твои упреки не обоснованы. Я делаю все, что в моих силах, и считаю это вполне достаточным. А ты мечешься, даже какую-то шарлатанку привлекла для поисков. Лучше занимайся фирмой.

– Папа! Моя знакомая – не шарлатанка! И вдруг она найдет маму?

– Вот именно! Вдруг! Запомни, дочка, «вдруг» – ничего не делается. И с чего ты сегодня так расстроена?

– Антонина Борисовна…

– Мне сказали.

– Папа! Они приходили сюда, они выспрашивали, как будто это я ее убила!

– Кретины, они не имели права приходить к тебе в офис! Они понесут наказание. Это незаконно. Что им известно на сегодняшний день?

– Кажется, ее сначала ударили по голове, а затем задушили в собственной квартире, взяли ценности какие-то, телефон, украшения. Антонина Борисовна приболела немного в пятницу, я отпустила ее пораньше. Грабители взломали дверь, зашли в квартиру, а там хозяйка. Господи, зачем я ее отпустила?

– Я прослежу, чтобы у тебя не было неприятностей.

– Спасибо, папа. Чтобы я делала без тебя!

Марине надоело стоять в дверях, и она зашла в комнату.

– Извините, но мне кажется, Кристине надо вызвать врача.

– Ой, папа, познакомься, это Марина, моя знакомая. Это она согласилась помочь нам в поисках мамы. А это – мой папа, Горин Аркадий Александрович.

Тяжелый взгляд темно-карих глаз словно рентгеном просветил Марину. Марина поежилась.

– Приятно познакомиться. У вас юридическое образование?

– Нет, я журналист по профессии.

– Дочь читала ваши статьи. Она говорит, вы кого-то разыскали?

– Да, девочку, которая пропала в полтора года. Я нашла ее взрослой женщиной.

– Интересно. И какие у вас методы?

– Ищу то, что не стыкуется друг с другом. И все, пожалуй.

– Папа! Ты сейчас напугаешь Марину, и она откажется. Пусть попробует, а вдруг получится! Если она человека через пятьдесят лет нашла, то в нашем случае и свидетели должны быть, и факты какие-то вскроются. Я уверена в этом. Всего три месяца прошло!

– Поступай, как знаешь. А мне пора. И так еле выкроил час, заехать к тебе. У меня сегодня весьма насыщенный день. Отправь мне последние контракты на почту, я вечером их вычитаю. Попробуешь подписать по доверенности. Всего доброго, до свидания!

Аркадий Александрович торопливо чмокнул Снежану в щечку, круто повернулся и вышел, резко захлопнув дверь.

– А что там с Кристиной?

– Ей, мне кажется, плохо с сердцем.

– Сейчас вызовем врача, я распоряжусь. А мы пообедаем вместе.

– Нет, я заскочила к тебе на минутку. И я не смогу взяться за расследование. Я посмотрела материалы и поняла, что не смогу. Извини. Папку я твою принесла, возвращаю.

– Ты обиделась за «шарлатанку»?

– Вовсе нет. Твой папа меня не знает, и вправе считать кем угодно. Тем более, что по роду своей деятельности он часто общается далеко не с самыми честными и порядочными людьми.

– Марина, ты не понимаешь! Моя мама была всем для меня. Она – замечательная женщина, спроси, хоть у кого в этой фирме. Ее все уважали и любили. Да, она была строгая, но справедливая и честная. Фирма рухнет, если она не вернется. Только она может подписать контракты с чехами! Выгоднейшие контракты! Ты не представляешь, какие это деньги! Я отблагодарю тебя, не сомневайся даже.

Марина положила папку и решительно пошла к двери.

«Разбирайся сама со своими проблемами! Тем более, тебя больше волнуют дела твоей фирмы, а не судьба матери», – мысленно ответила она Снежане.

***

Вечер опустился на землю. Теплый чудесный вечер. Тихо, что ни один листочек не шелохнется. Западный край неба полыхает нежно розовым закатом. Я смотрю, куда садится солнышко? Тетя Ася говорит, если солнце сядет в тучку, то завтра будет дождь. Тучки нет, и я с удовольствием поливаю огород. Мне нравится заниматься огородом: полоть грядки, поливать, рыхлить и подвязывать помидоры. Тетя Ася говорит, что я этим занималась раньше. Может быть, я жила в деревне? Или у меня была дача?

Я рада, что моя спасительница оставила свои попытки выяснить, кто же я на самом деле. Тетя Ася больше не уговаривает меня ехать искать родственников. Мне кажется, что она боится меня потерять.

Ее родная дочь, Катя, родилась, когда тете Асе было уже под сорок. Они с мужем, Иваном Ивановичем, души не чаяли в дочке. Катерина росла доброй, приветливой, ласковой. Она училась в институте в Казани, когда утонула в Волге. Тетя Ася с мужем жили тогда в Зеленодольске, небольшом городке на берегу Волги. Кате было 22 года, она перешла на пятый курс. Никто не знает, как случилось несчастье, плавала Катя, как русалка.

Тетя Ася снова рассказывает мне ту, давнюю историю. Ей, видимо, легче, когда можно кому-то излить свое горе.

– Дочка собиралась в тот день ехать в город, пора уже было, занятия начинались. А лето теплое было, как нынче, и август теплый был. Я ей говорю, Катя, доча, не ходи на речку, опоздаешь на автобус. А она мне, да я быстро, чуть-чуть обкупнусь напоследок. Когда еще искупаешься, осень на носу. И побежала на речку. А у меня предчувствие было. Так и хотела ее остановить, на пороге встала.

– И что, не остановили?

– Катя засмеялась, обняла меня. Я, говорит, на минуточку на речку сбегаю. И нет ее, и нет…

Тетя Ася плачет, сморкаясь в большой цветастый платок.

– Тетя Ася, не надо, не вспоминайте.

– Иван-то, мой на полгода ее пережил. Сердце не выдержало. Умер во сне. Лег после обеда на диван, и не проснулся. Бог дал легкую смерть. Я тоже умереть хотела вслед за ними, но нельзя самой себя жизни лишать, грех большой.

– А здесь вы как оказались?

– А поехала к иконе святой приложиться. Встала перед Богородицей на колени, и так легко стало. Как сказала она мне: «Не горюй, Анастасия, они оба при мне. Хорошо им со мной. А твой черед еще не пришел». Продала я там все, а здесь купила себе этот домишко. Маленький, да одной мне много не надо. Так и живу одна с тех пор. Молиться в храм хожу каждый день. Схожу, как с родными повидалась.

– А сколько бы Катерине сейчас было?

– Сколько? Да уж сорок-то исполнилось бы. Такая же она была, как ты.

– А мне сколько лет, как вы думаете?

– А тебе, как ей, сорок или тридцать пять. – Неожиданно тетя Ася меняет тему разговора. – Зинаида, соседка, давечь, приставала ко мне на улице, кто это, мол, у тебя живет? А я ей ответила, что родня гостит, на богомолье приехала. И не ее ума дело лезть в соседские дела. А она мне, я, мол, участковому доложу.

– А не нажалуется она участковому?

– Катя, не бойся. У Зинаиды язык без костей. А нажалуется, так мне есть, что милиции сказать: террористов пусть ищут, которые дома и поезда взрывают. И не тревожься, доча, поправишься, тогда и решим все дела: документы твои выправим, домик на тебя запишу. Сама в район съезжу, все улажу. Ой, да темнеет уже. Мыться-то пойдешь в душ? Я воды нагрела. Сполоснись-ка после огорода, сон легче будет.

Тетя Ася сама несет чугунную кастрюлю с горячей водой в летний душ на огороде. Уже стемнело. Горят искусанные мошкой руки и ноги. Я с удовольствием плескаюсь в дощатом душике.

Тетя Ася сама сколотила его из досок, обила внутри клеенкой. Сверху стоит бачок, покрашенный черной краской. За день вода в бачке хорошо нагревается, и внутри тепло. Но тетя Ася боится, что я могу простудиться. Каждый вечер она непременно греет для меня воду.

Я вытираюсь полотенцем. На двери висит осколок зеркала. В сумерках на меня смотрит незнакомая женщина. У нее коротко остриженные серые волосы, худое треугольное лицо. Ожоги на лице уже зажили, коросты отвалились, и кожа розовая, неровная. Я отворачиваюсь и завязываю платок. Какая разница, как я выгляжу! У меня никого не осталось, я это знаю точно. А тете Асе я нужна и такая.

***

Марина шла по улице. До чего же длинное в этом году лето! Нет еще ни августовских холодных вечеров, моросящих дождей, и туманы не выползают по утрам из низин. И нет изнуряющей июльской жары: приятное тепло. Марина с удовольствием прогулялась пешком от супермаркета до дома: и сумка с продуктами не тяжелая, и еще один кусочек лета хочется себе подарить.

«Правильно сделала, что отказалась. Хотя сегодня в этой «Промсвязи» – или как там ее? -у всех стресс был. Снежана совсем с катушек слетела. Но и ее можно понять: сначала мама пропала, а тут еще и ее помощнику убили. Интересно, а как здоровье Кристины? Бедная девочка, она сильно расстроилась. Похоже, хорошим человеком была эта Антонина Борисовна. Стоп! А не связано ли убийство Антонины Борисовны с исчезновением Ирины Юрьевны?»

Марина взахлеб делилась с мужем своими подозрениями.

– Да, нечисто «в Датском королевстве». – Андрей сидел за столом, довольный, сытый, отужинав, смотрел, как Марина прибирает в кухне. Он слушал Марину, вставляя свои реплики.

– Андрей, и я про то же! Мне кажется, что Антонину Борисовну убили, потому что она что-то знала об исчезновении Ирины Юрьевны.

– Нет, Марина, здесь ты не права. Спрашивается, а с чего тянули 3 месяца? Почему не убрали ее сразу? Не сходится.

– Надо поговорить с Кристиной. Я не знаю, что ее так напугало. А если она что-то знает? Знает, но скрывает.

– Марина! Ты же отказалась! Тем более, тебя обозвали «хироманткой». Кто мне пять минут назад жаловался?

– Обозвали и обозвали. И не «хироманткой», а «шарлатанкой»! Я уверена, Горин не хочет, чтобы я проводила расследование. А вдруг он причастен к исчезновению своей жены?

– Фантазия у тебя разыгралась. Горин – известный адвокат, профессиональный юрист. Понятно, что он не может доверять непрофессионалам, он не верит, что ты добьешься результатов, и не хочет, чтобы ты зря тратила свое время, о тебе заботится.

– Ах, какой он добрый и пушистый! А я вот возьму и узнаю, как пропала его жена! И раскопаю это, хочет он или не хочет! И придется ему извинения мне принести за шарлатанку.

– Марина остынь. И могу я со своей женой поговорить дома на какую-нибудь более приятную тему? Например, о театре.

Марина повесила кухонное полотенце на крючок, сняла фартук и опустилась на диванчик рядом с мужем.

– О театре? Нет слов!

– А что, я не могу пригласить свою жену в театр?

– Ты – меня – в театр? В кои-то веки! Я всегда – за! А в какой? В начале августа какие могут быть театры?

– А гастроли? Ты не хотела бы посмотреть на заезжих гастролеров?

– Смотря на каких. Андрей! Не томи! Что за сюрприз ты приготовил? Я же вижу, ты улыбаешься, как хитрый кот.

– Придется рассказать, пока меня не сравнили с кем-то похуже кота. Кстати, билеты еле достал. Деловые партнеры пособили. Итак, в рамках Чеховского фестиваля в Москву приехал Новосибирский драматический театр. Я прочитал отзывы в прессе, и решил, что стоит своими глазами посмотреть на это чудо театральной постановки. Представь, критики их называют лучшим театром России. А идем мы смотреть пьесу с названием «Иванов».

– Андрей! Спасибо! Ой, а Маша бы тоже пошла с нами.

– Я достал шесть билетов: нам, Маше с Олегом и вашим родителям.

– Как хорошо! Но с кем останутся дети?

– Марина, ты как с Луны свалилась. С няней. Дети прекрасно проведут один вечер с няней.

***

Марина собиралась в театр и напевала от удовольствия. Когда еще проведешь вечер со всей большой семьёй! Да и посмотреть хотелось, что там за театр, о котором хвалебно пишет московская пресса.

Поехали, конечно, на метро, чтобы не опоздать из-за пробок. Театр встретил приятной прохладой фойе. Марина присела на обитый бархатом диванчик.

– Андрей, как я рада! Спасибо тебе за этот подарок.

– Рано благодаришь, а вдруг тебе не понравится?

– Понравится. Мне уже нравится, что мы сидим с тобой рядом, и ты уже полчаса не вспоминаешь о типографии.

– Марина!

– Молчу. Молчу, чтоб не сглазить. Ой, Маша с Олегом пришли!

Маша сияла от удовольствия, и Олег скептически улыбался. Уж он-то с детства не вылезал из театров, выставок, концертов. И хотя скульптурный талант отца он не унаследовал, зрителем Олег был весьма искушенным.

«Ничего, посмотрим, что ты запоешь после спектакля. Как-никак, лучший театр Новосибирска. Думаю, что им есть, чем удивить избалованную столичную публику», – Марина с улыбкой посмотрела на зятя.

Родители Марины пришли к третьему звонку. Не опоздали. Марина с предвкушением праздника вошла в зал.

И праздник состоялся. Марина была в восхищении!

Скромные декорации, и сцена, засыпанная сухими листьями. Эти листья подчеркнули и усилили Чеховские интонации. С первой же минуты действие заворожило зрителей своей искренностью и темпераментом. Актеры не играли на сцене – они жили.

Первое действие прошло на одном дыхании, пролетело, как одна минута.

В фойе шумно обсуждали увиденное. Даже у Олега загорелись глаза. Мама, Елена Алексеевна, растрогалась до слез.

– Мариночка, какой замечательный спектакль! Огромное тебе спасибо! Давно не получала удовольствия от просмотра. И актеры замечательные, хотя я их и не знаю. И где только набрали такую изумительную труппу?

– Мама, я читала в Интернете, что режиссер театра приглашает в свою труппу всех желающих независимо от того, есть или нет у них театральное образование. И остаются самые талантливые. Многие их них, уже работая в театре, заканчивают театральные училища и институты.

– И мне очень понравилось, спасибо, – вставила реплику Маша.

– Не мне спасибо, а Андрею. Я к своему стыду погрязла в делах и, если бы не Андрюша, пропустила столь замечательное событие.

– А вы обратили внимание… – начал Олег.

Но окончания его фразы Марина не услышала. Мимо них промелькнула девушка в черном. Где-то видела Марина эту девушку. Но где?

– Извините меня, я отлучусь.

Марина протискивалась сквозь толпу, стараясь не потерять глазами черный силуэт.

– Кристина! Еле догнала вас.

– Да, сегодня полный аншлаг, все приставные стулья заняты.

– Как ваше здоровье? Извините, что я в тот день сразу ушла.

– Ничего страшного, и сейчас мне лучше. Даже в театр пришла. Мы с Антониной Борисовной собирались вместе пойти. Она мне много рассказывала про этот театр, она и билеты купила. Когда Антонина Борисовна домой приезжала навестить родителей, то всегда непременно ходила на их спектакли.

Кристина всхлипнула.

– Успокойтесь, Кристина. Извините, что расстроила вас. У вас с Антониной Борисовной были очень теплые отношения? Она ваша родственница?

– Нет, мы с ней не родня. Я сама из Твери. Закончила колледж, учусь заочно в экономической академии. Кто такую, как я, на хорошую работу возьмет? А у них вакансия была. Я, даже не надеясь, резюме оставила и на собеседование пришла. Я так благодарна Антонине Борисовне. Именно она сказала, что я девушка старательная и перспективная. И меня взяли. Я, конечно, могла пойти официанткой или мойщицей посуды. Но эта работа совсем не то, что мне надо. А здесь платят мне хорошо, и опыта набираюсь.

– Подождите, Кристина. Вы упомянули, что Антонина Борисовна знала и любила этот театр.

– Она родом из Новосибирска.

– Из Новосибирска?

– После института она замуж вышла за москвича, жила здесь, работу нашла. А потом они развелись. Извините, я не знаю, да и не хочу знать подробностей. Я никогда не лезла в ее личную жизнь. И знайте, хотя она мне не была родственницей, мало кто из моей родни сделал так много для меня. Таких, как она больше нет и не будет. Я ее не забуду. И в театр пришла сегодня в память о ней.

Кристина заплакала.

– Третий звонок. Я, пожалуй, пойду.

Кристина, вытирая слезы, быстрым шагом пошла в зал.

Марина села на свое место. Шло второе действие, но она не могла сосредоточиться. В голове прокручивались слова Кристины. Постепенно Марина отвлеклась от своих мыслей, игра актеров захватила ее.

Вечером, дома, муж, ластясь к ней, спросил:

– Довольна ли моя благоверная?

– Очень даже довольна.

– А с кем ты разговаривала в фойе? Я боялся, что ты там и проведешь второе действие.

– Это Кристина, секретарь Снежаны Гориной. Андрей! Антонина Борисовна тоже из Новосибирска родом!

– Ну и что из этого? Мало ли приезжих оседает в Москве из Новосибирска или других городов.

– Я не верю в совпадения. Они трое: и пропавшая Ирина Юрьевна, и ее муж – Горин, и убитая Антонина Борисовна, понимаешь, они все из одного города!

– Новосибирск – миллионный город. А хочешь я найду в их фирме с десяток уроженцев Новосибирска? Или как-то связанных с этим городом? И вообще, ты же отказалась от расследования! Или нет?

– Андрей, а не могли бы мы поместить в нашем следующем номере маленькое сообщение о пропаже Ирины Юрьевны Гориной? И ее фотографию? Нет, лучше, наверное, без фамилии. И надо бы съездить в Новосибирск, покопать в прошлом Гориных и Антонины Борисовны.

– Вот те раз! Новый поворот! Марина, а ты не думаешь, что следует испросить разрешения потерпевшей стороны? Снежана Горина должна дать тебе «зеленую улицу», и лучше бы заверить ее пожелания документально. Чтобы не получилось неприятностей с ее папой-юристом.

– Конечно, ты прав. Я завтра же встречусь со Снежаной, и бумаги все она подпишет. Она хочет найти свою мать, у них договор срывается, с деньгами завязано. Снежана согласится, я не сомневаюсь. А ты мне грамотно составь договор, чтобы папа-юрист не придрался потом. Кстати, на работе мне полагается отпуск. Я его беру!

***

На этот раз Марина назначила встречу Снежане на своей территории, и не в редакции, хотя могла бы освободить комнату на время разговора, а в коттедже. Очень уж скромно выглядели комнатушки редакции «Кредо» против офиса Гориных. И уж точно в коттедж не заскочит Аркадий Горин и не влезет в разговор. Снежана явилась без опоздания, приехала сама на новеньком «Форде-фокусе», привезла объемистый пакет. Коттедж из красного кирпича с высокой мансардой Снежане очень понравился, и, судя по выражению ее глаз, рейтинг Марины значительно повысился. И хотя она с порога заявила, что очень спешит, но за чашечкой кофе сразу спросила.

– У тебя такой большой дом! Собственный?

– Да, но только половина, второй владеет Маша.

– Но все равно, участок очень приличный, и соседей даже не видно. Кто там, рядом с вами, наверное, знаменитость какая-нибудь? Там такие капитальные постройки!

– Там обитает семья моего свекра. Но сейчас они все на отдыхе за границей.

– Свекор – это отец мужа, кажется? А кто он, если не секрет?

– Не секрет, – неохотно призналась Марина. – Краснов Виктор Александрович.

– Тот самый Краснов, знаменитый бизнесмен и политик?! Папа в прошлом году мне рассказывал. Он выступал защитником в деле о покушении. Как интересно!

– Снежана, ты, кажется, спешишь? – Остановила Марина собеседницу. – Давай, перейдем к делу. Вот у меня уже готовые договоры, посмотри внимательно и подпиши.

Договоров на оказание услуг было два: по первому Марина Белых нанималась для определения точного места нахождения Гориной И.Ю., а по второму – для сбора информации о родственниках и составления генеалогического дерева Гориной С.А.

Сама Горина С.А., Снежана, второму документу удивилась, но Марина убедила ее, что это часть ее метода:

– Я буду расспрашивать знакомых, родственников, не всем может понравиться, как и твоему отцу, что ты наняла частное лицо.

– Хорошо, согласна. Но платить-то я буду по первому договору? Кстати, вот карточка, здесь сотня на накладные расходы и аванс на неделю. Как только будут новости, звони, приходи.

– Да, конечно. А как твои дела? Еще не поймали этого грабителя, убившего помощницу твоей мамы? Не помню, как ее фамилия?

– Решетникова, Антонина Борисовна. Нет, все глухо. Жаль её, такую помощницу трудно найти. Но Кристина – молодец, девочка растет на глазах, она скоро ее заменит.

– Ты принесла ещё фотографии?

– Да. Я уж и не знаю, что тебе дать, – Снежана вынула уже знакомую папку, а потом две коробочки с компакт-дисками. – Про Новосибирск ничего нет, у нас там совершенно никого не осталось, но вот есть поездка на озеро Байкал. Это тоже Сибирь.

– Да, я в курсе, – кивнула Марина. Но Снежана не заметила иронии.

– Здесь почти последние фотографии мамы.

Другой диск оказался почти пятилетней давности про поездку Ирины в Англию, в гости к тете Нине Гориной. Про тетю Нину и дядю Валентина Снежана знала очень много, фактически считала их бабушкой и дедушкой, ведь брат отца и его жена заменили Ирине родителей, организовали ее лечение, переезд в Москву, помогли во всех делах с наследством. Двадцать лет назад они относились к Ирине, как к дочери, а к Снежане – как к внучке. Марина уточнила: «Они были бездетные?» Оказалось, нет, и дочь, и сын уже были, но жили своими семьями. А племянница тогда остро нуждалась в опеке. А потом у Нины Глебовны и Валентина Геннадьевича появились внуки от родных детей, на которых они плавно переключились. Тетя Нина после смерти мужа уехала жить к дочери, имевший хорошенький домик в пригороде Лондона. Ирина всего один раз съездила к ней, а потом общение свелось к формальным приветам и поздравлениям через электронную почту. Фото тети Нины с семьей дочери на фоне домика украшало обложку диска. Снежана, опять забыв о спешке, успела с гордостью рассказать, что Лиана прекрасно обеспечена, занимается только домом и детьми, может позволить взять к себе и мать. Ее муж Тэд, когда они познакомились, был настоящим хиппи, а потом стал успешным рок-музыкантом. А брат Лианы, Алексей, имеет свой бизнес в Америке.

На этом месте Марина решительно прервала похвальбу Снежаны заграничными родственниками:

– Нет, этот диск не надо, раз уж твоя мама перестала тесно общаться с тетей. Лучше скажи, пожалуйста, как и где познакомились твои родители?

– Не знаю точно как, но, наверное, здесь, в Москве, они еще студентами поженились.

– Но они же учились в разных ВУЗ-ах?

– Да, мама сначала поступила в Институт международных отношений.

– Ого!

– Да, это было очень престижно, без помощи тети Нины и дяди Вали, думаю, она бы не пробилась туда.

– А! Они там преподавали, – догадалась Марина.

– А я не сказала? Нина Глебовна была замдекана в МГИМО, а Валентин Геннадьевич вообще в какой-то комиссии работал по диссертациям. Но мама не училась там, она брала академотпуск, потом перевелась в Плехановский институт. А папа учился в Университете на юрфаке.

– А может, они еще в Новосибирске дружили?

– Вряд ли. Мама жила и училась в центре города, дедушка служил в КГБ, был большим человеком. А папа кончил сельскую школу в какой-то глухой деревне, у него была одна мать, очень бедная. Вот, я выписала из его паспорта. «Деревня Красногорка Новосибирской области». Он был очень способный и старательный, отлично учился, мечтал стать адвокатом. Папа гордится, что сам, без протекции всего добился в жизни.

– Снежана, это выглядит немного странно, ведь у неё уже была московская прописка, своя жилплощадь, а он приезжий, нищий студент, – Марина хорошо помнила семейную историю про то, как ее папа-сибиряк сватался к ее маме-москвичке. Реакция родителей невесты была далека от восторга. Жениху «дали от ворот поворот». Но невеста не отступилась от любимого. Она сбежала от родителей, и в итоге Марина и Маша родились в Сибири.

– И ничего странного, ты посмотри, какой он был красивый в молодости, – Снежана раскрыла большой толстый альбом в красивых кожаных корочках, оформленный «под старину», и показала Марине свадебные фотографии родителей. – Какое лицо, фигура! Еще он был умный, настойчивый, перспективный. Как они оба счастливо улыбаются! Это – любовь. И Новосибирск совершенно здесь ни при чем. Ой, как же я забыла! Вот здесь, где мне 16 лет, я мамину фотографию вставила для сравненья. Это мне тетя Нина перед отъездом подарила. Редкий кадр: мама на фоне дачи в Новосибирске, здесь ей тоже 16 лет. Правда, мы очень похожи?

– Правда! И лицо, и фигура, и волосы. Можно подумать, это она же, но в купальнике.

– Обрати внимание, на ней костюм для тенниса «Адидас», кроссовки японские. А какая ограда кованая! Я же говорила, они жили очень хорошо по тем временам.

– Марина выбрала эту фотографию и одну из свадебных. «Для истории с генеалогией сгодится».

Снежана уехала. Марина так и не сказала ей, что собирается ехать в Новосибирск, потому что Антонина Борисовна была землячкой Ирины Юрьевны. «Она меня наняла, дала аванс на расходы, а куда меня понесла мои интуиция, это мое дело. Главное – результат».

***

Новосибирск встретил Марину обычной для августа сухой и теплой погодой. Но она знала, что вечера здесь будут по-осеннему прохладными, взяла с собой и свитерок, и куртку.

Получив на раздаче багажа свою сумку, она двинулась к выходу из аэропорта «Толмачёво», игнорируя призывы таксистов, которые были все же чуть менее назойливы, чем в Москве. После третьей поездки родной город отца она знала прекрасно. Занятая своими мыслями, она совершенно не обратила внимания на высокого плечистого парня с простым широким лицом, пока он не шагнул ей навстречу, протягивая руку к дорожной сумке.

– Привет, Маришка!

– Ой, Петя! Здравствуй! А ты как здесь оказался?

– «Случайно, право. Не знаю сам, и для чего. Я потерял уж это право, и что скажу вам, – ничего», – дурачась, пропел он строчку Лермонтова.

– Это тебе Андрей позвонил? – догадалась Марина.

– Ну, конечно. Пошли, чего встала? Вон там мой «москвичок». Мы тебе место приготовили, и мать ждет с пирогами.

– Зачем надо было беспокоить вас? Я всего-то на день-другой. Хотела в гостинице остановиться…

– Про гостиницу забудь! Для кого мы с батей веранду перестраивали, если сестренка будет по гостиницам мыкаться? Да еще и после вашего майского приема. Родители приехали в таком восторге! Мама через слово теперь Москву вспоминает. Соня всю стенку сувенирными тарелочками завесила, слайды с видами на компьютере установила. Так что Андрей правильно сделал, что позвонил. К тому же за тобой же присмотр нужен. Как только ты в город врываешься, у нас кривая преступности резко вверх подскакивает.

– Но не я же совершала эти преступления! Кстати, Петь, еще не стал капитаном?

– Ну, ты хватила! Я и старлей-то недавно. А что?

– Жаль. Мне кое-какая информация не помешала бы.

– В рамках закона?

– Думаю, да.

– А ты, Марина, кого в этот раз ищешь? Не маньяка, надеюсь?

– Нет, пропала женщина, Ирина Юрьевна Горина, 45 лет, успешная в бизнесе и благополучная в семье. Любящий муж ищет ее по официальным каналам, любящая дочь наняла частного сыщика, меня.

– У тебя есть лицензия? Покажи!

– Нет, конечно, только договоры: на составление родословной и на розыск Ирины Юрьевны.

– Ха! Мы недавно искали одну такую, примерно, как ты говоришь. Оставила записку «Не ищите меня». Муж, сын, невестка с ума сходят, розыск объявили, а она через 2 недели явилась, не запылилась. «Кризис среднего возраста» у ней, видите ли, наступил, ей показалось, что школьный друг ее всю жизнь любил. Вот она с ним через Интернет списалась и укатила в Турцию. Догонять юность.

– Нет, по-моему, это не тот случай, но я рассмотрю и твою версию, а пока послушай мою. Ирина Юрьевна Горина, хозяйка крупной фирмы, пропала в мае. Вроде бы не была похищена, внезапно поменяла планы на этот день, оставила машину и куда-то ушла или уехала. Ни живую, ни мертвую ее до сих пор не обнаружили. Не было звонков или писем от похитителей. Розыск пока ничего не дал.

– Пока? Я бы сказал, «до сих пор».

– Да, согласна, времени прошло примерно 3 месяца. И вдруг на этой неделе убивают ее помощницу, Антонину Борисовну Решетникову.

– Ага! Молодую и сексапильную блондинку?

– Нет, она вовсе не соперница своей хозяйки, ничего похожего. И возраст – хорошо за тридцать, и внешность не выдающаяся.

– Где ее убили, на фирме? Промышленный шпионаж?

– Нет, она в своей квартире была убита и ограблена. Но это же может быть инсценировкой?

– Бывает, конечно. И что ты хочешь найти?

– Есть ли здесь связь? Во-первых, обе женщины раньше жили в Новосибирске, Решетникова могла что-то знать о прошлом Гориной. Во-вторых, как секретарь-референт она могла знать много и о настоящем своей хозяйки.

– То есть, шантаж?

– Не исключено, но она по характеру не была похожа на шантажистку. Я скорее думаю, что она обнаружила информацию, где-то скрытую ранее, которая могла бы объяснить исчезновение Гориной.

– Слово-то какое – «исчезновение»… Ты-то как думаешь, что с ней случилось?

– Петя, я просто теряюсь в догадках. Раствориться бесследно, растаять в сумерках, как привидение, живой человек не может. Муж у нее адвокат, он задействовал все свои связи в правоохранительных органах. Если ее убили, причем не оставив ни малейших следов, то в чем причина? В бизнесе? Нет, с ним внешне все в порядке. В семье? Со слов дочери, в семье была полная идиллия. Если ее похитили, но не для выкупа, то кому это выгодно? Муж не хочет забирать себе фирму, дочь расстроена и растеряна, просит меня о помощи. Если она скрылась сама, то какие же надо иметь на это причины? Несчастный случай, потеря памяти…

– Ну, все, приехали.

– Да нет, же Петя, ее же везде искали, и потеря памяти не так уж редко бывает.

– Марина, я говорю «приехали» в смысле – вот мы и дома.

– А, хорошо! Но я договорю. Я надеюсь, что в Новосибирске, в прошлом этих женщин, что-то найду.

Марина выглянула в окно и невольно залюбовалась старинным бревенчатым домом с резными деревянными наличниками и карнизом. Ручная работа ее прадедушки по отцу. Конечно, за сто лет эта красота уже наполовину рассыпалась бы, если бы ее не подновляли и не красили регулярно. Вот и сейчас резные листья и цветы сверкали свежей краской, как голубые кружева. Ворота во двор резко распахнулись и вышла энергичная загорелая женщина средних лет в цветастом платье, мать Пети. Ее простое, милое, чуть скуластое лицо с зеленоватыми глазами, лучилось доброй улыбкой, густые длинные рыжеватые волосы были подобраны в «праздничную» прическу – косу в виде короны на голове.

– Ой, тетя Катя! Здравствуйте! – Марина выпорхнула из машины и от души обняла тетю. – Как я рада вас видеть!

– Здравствуй, Мариночка, дорогая моя! Проходи в дом, а то блины остынут.

***

В разговорах за столом Марина и Петя, не сговариваясь, придерживались версии о составлении родословной богатых «новых русских», родом из Новосибирска. Тетя Катя, разумеется, требовала, чтобы Петя помог Марине найти любую возможную информацию. Марина прибавляла только просительные взгляды. Петя подумал, поворчал немного и сдался:

– Ладно, лучше я сам все узнаю в архиве, а то ты опять дров наломаешь… – Непонятно для матери сказал он и поехал на работу.

После обильного стола тети Кати, Марина дала себя уговорить прилечь, ведь ночь пропала из-за перелёта. Веранда, с прошлого приезда стала вдвое больше, появилась целая комната, жилая в теплое время года. Диванчик был не новый, он ужасно скрипел при малейшем движении, но Марина уснула быстро. Петино слово – крепкое, обещал – значит, узнает.

В тот же вечер Петя принес кучу сведений, причем не только об Антонине Борисовне, но и об отце Ирины Юрьевны, работавшем в «органах», о котором Марина и не надеялась что-то новое услышать.

На Решетникову Антонину Борисовну пришел из Москвы запрос о возможных связях с криминалом в Новосибирске, справку на нее составлял Петин бывший коллега. В архиве они встретились и разговорились. Поэтому Петя с уверенностью отрицал возможность личного знакомства Ирины Юрьевны и Антонины Борисовны в Новосибирске. Антонина Борисовна была на 5 лет моложе, жила и училась в Академгородке, их родители не пресекались в профессиональной сфере: отец строитель, мать воспитательница в детском садике. Антонина Борисовна – филолог по образованию, некоторое время работала в школе, но не в центре города, а в очень отдаленной Нижней Ельцовке. В Москву она переехала, выйдя замуж за москвича.

– А там что было, Марина? В Москве она сразу к твоей Гориной пошла работать?

– Нет, но это не значит, что она ее не знала.

– Да брось ты цепляться за свою версию! Просто Решетникова искала работу, рассылала резюме и привлекла Ирину Юрьевну местом рождения, городом Новосибирском. Она смотрит – землячка! – Дай-ка, приглашу ее.

– Да, может быть, и так. А на собеседовании она произвела хорошее впечатление, и Горина взяла ее на работу.

– Значит, Новосибирск – просто совпадение, – подвел итог Петя.

– Но вот ее смерть, я уверена, – не просто совпадение.

– Но корни этого дела – в Москве. И там уже профессионалы без тебя разберутся.

«Я это слышала уже раз 100, – с досадой подумала Марина. – Но ведь и я профессионал. По крайней мере, в журналистских расследованиях». Но спорить с Петей сейчас было не только бесполезно, но и вредно для дела.

– Спасибо, Петя, – кротко сказала Марина. – Это все?

– Нет, не все.

– Так не томи же!

Узнать подробности биографии Юрия Геннадьевича Горина Петя не мог: во всем, что касается сотрудников КГБ СССР, информация была закрыта. Но оказалось, что в архиве МВД с 1977 по 1978 год работал некий пенсионер, Юрий Геннадьевич Горин.

– Не служил, а работал, – подчеркнул Петя.

– Какая разница! – Отмахнулась Марина.

– Ну, ты даешь! Пенсионера на службе держать не будут. А разница – в зарплате: у работника раза в 2 или 3 раза меньше.

– Хорошо, поняла. Про работника Горина есть что-нибудь?

Про работника архива, пенсионера Горина, сведения имелись: дата рождения, домашний адрес. Был и список родственников: жена – Светлана Васильевна Горина, дочь – Ирина Юрьевна Горина и брат – Валентин Геннадьевич Горин, в Москве. Была и страшная пометка: уволен в связи со смертью с 5 августа 1978 года.

– Ну, что с этим делать будешь?

– Завтра с утра поеду на дачу. Может, новые хозяева были хорошо знакомы с семьей Гориных. Адрес написан на фотокарточке: Ромашково, Жемчужная, 14. Где-то, Петь, я у тебя карту находила…

– Да я тебе и без карты расскажу, как туда доехать. Кто же не знает Ромашково! Там самые богатые дачи были. Это же на берегу Оби, почти в черте города. Значит так, от конечной метро, от «Заельцовской» сядешь на маршрутку…

***

Дачный поселок Ромашково Марину впечатлил.

«Красивые места! А воздух какой чистый! Сосновый. И совсем близко от города. Неудивительно, что здесь были дачи самых влиятельных людей», – Марина оглядела усадьбы, стоящие прямо в сосновом бору по обе стороны асфальтовой дороги. Ничего похожего на квадратики по 6 соток, разделенных проволочными заборчиками, где соседи только что задами не сталкиваются.

«Соток по 12-15 участки. А дома – не хуже, чем у «новых русских». Да, элита и при развитом социализме себе ни в чем не отказывала». Она прошла немного, вглядываясь в таблички у ворот. «Жемчужная, 14, – это здесь. Дом, очевидно, новый, вилла из красного кирпича, но ограда осталась, как на фотографии – кованая ажурная решетка. А там в глубине – шестигранная беседка, хорошо, что ее в белый цвет выкрасили, просвечивает сквозь зелень. Тоже, конечно, новая. Так, родовое поместье нашла. Осталось разобраться, что мне это дает?»

На воротах висел мощный замок. «Будний день, утро пятницы, может, и нет никого. Так что же мне делать, до вечера ждать? Или завтра приехать? А я-то планировала в три дня обернуться». Марина оглядела совершенно пустую улицу в поисках прохожих, потом попыталась разглядеть окна дома номер четырнадцать сквозь разросшиеся кусты зеленой изгороди. Ей показалось, что в окне колышется занавеска. Она крикнула: «Эй, есть хозяева?» и помахала рукой. Тишина и пение птиц. И вдруг раздался громкий детский рёв! Уж в этом Марина разбиралась: крик был именно детский. Марина и не заметила, как перелезла через ворота и побежала к дому, огибая кусты. Навстречу ей открылась дверь, и вышла полная женщина в цветастом пляжном платье и соломенной шляпе. Она вела за руки двух маленьких, примерно по 3-4 годика ребятишек, одетых в трусики и панамки. Один ребенок радостно улыбался, прижимая к груди красный автомобильчик, второй отчаянно орал и протягивал руку, чтобы отобрать игрушку. Женщина изо всех сил пыталась успокоить скандалиста, она даже не сразу заметила Марину. Но едва заметила, нашлась: «Руся, будешь кричать, тебя чужая тетя заберет». Руся замолк, замер на месте, глазами оценивая степень угрозы, но рука его упорно тянулась к машинке. Женщина проворно нагнулась, подняла с крыльца другую машинку, желтого цвета, и сунула ему в руку. Малыш засиял улыбкой.

– Все, не будешь больше у братика отбирать? – ласково спросила Марина.

– Это не братик, сестрёнка, Оля, – поправила женщина с довольной миной, и наконец озадачилась появлением незнакомки. – А вы наша соседка новая из девятого дома?».

Марина, чтобы быстрее объяснить своё вторжение на чужую территорию, сразу «взяла быка за рога»:

– Я собираю данные о прежних владельцах этой дачи по просьбе их родственников. – Она показала свой главный козырь, фотографию. – Я стояла у ваших ворот, а тут ваш Руся завопил. Я же сама – мать, кинулась, не раздумывая. А зовут меня Марина.

– Аврора Алексеевна, – с гордой улыбкой представилась новая знакомая.

– Очень красивое и редкое имя! – похвалила Марина.

– А это мои внуки: Руслан и Оля, они погодки. Могли бы назвать «Руслан и Людмила», но невестка не захотела.

– Чудные ребятишки! Ой, а и не подумала, что вы – бабушка, – не моргнув глазом, соврала Марина. Внимательный взглянув на лицо и шею собеседницы, она оценила, что ее возраст немного за пятьдесят. Но если женщина носит одежду ярких расцветок, пляжные туфли на каблучке и со стразами и красит губы даже на даче, значит, она старается выглядеть моложе.

Аврора Алексеевна порозовела от удовольствия, как и подобает «утренней заре», и открыла улыбающийся красный рот для продолжения приятной беседы, но сказать ничего не успела – Руслан и Оля дружно потянули бабушку в сторону ворот и завопили враз:

– Баба! Купаться!

– Да, иду я, иду! Марина, я охотно расскажу всё, что знаю. Только умоляю: пойдемте на берег, здесь близко, а то детки уже извелись. Я их пущу в воду, а мы поговорим.

Конечно, Марина, согласилась пойти на пляж, хотя и не представляла себе, как можно допустить таких малышей до воды одних, ведь Обь – очень большая река, с мощным течением. Пройдя по переулку и спустившись с крутого обрыва по деревянной лестнице с перилами, они оказались на нешироком песчаном пляже, где уже отдыхали несколько семей с детьми. Дно здесь было пологое, вода неглубокая. К тому же небольшая песчаная коса, отделила от реки заливчик размером метра два на полтора и глубиной детям по колено. Вот в эту теплую лужицу и запустила Аврора Алексеевна раздетых догола малышей. А сама постелила покрывало и пригласила Марину присесть и позагорать. Купальника у Марины не было, но она завернула штанины джинсов до колен и топик поддернула вверх, чтобы немного соответствовать пляжной обстановке. Солнце жарило немилосердно, но Марина решила потерпеть ради ценных сведений. Аврора Алексеевна скинула сарафан и, оставшись в очень открытом купальнике, смело подставила солнцу упитанное загорелое тело. Она принялась охотно болтать с Мариной, не забывая пестовать внуков.

– Так эту дачу мой сын купил у нашего соседа по дому, Белкина Виталия Моисеевича, потому что Белкин решил перебраться в Израиль к своим детям и внукам. Руся, Оля, машинки в песок не закапывать! А то потом не найдем. Он был еврей только по отцу, и фамилия его оказалась не Белкин, а Белкинд. А у моего сына тогда бизнес хорошо пошел, Игорек очень сообразительный мальчик, говорят, у него есть хватка. Нам с мужем такие заработки и не снились. А жена у него бухгалтером, вот я и сижу с внуками. Да, я же о Белкине… У Белкина жена тоже была еврейка, Инна Бенционовна, но её девичью фамилию я не знаю. Они оба работали раньше в каком-то НИИ, А разбогатели они на торговле одеждой, у них было несколько точек по городу, сначала их сын с невесткой начали, потом и старшие втянулись. Дети раньше за бугор свалили, бизнес начал вянуть, вот они тоже в Израиль подались. Сын у них Лёня, Леонид Витальевич, а невестка…

– Подождите, Аврора Алексеевна, это совсем не те люди, о которых я хотела узнать. Как давно вы купили эту дачу?

– Уже давно, семь лет примерно. Руся, брось эту грязную палку! На вот лучше лодочку, поиграй.

– Всего семь лет?

– А что бы вы хотели, Марина? До этого мы не могли себе позволить такие расходы. Оля, не отбирай лодку! Я тебе мячик дам.

– Нет, я не в том смысле. Мне хотелось узнать о людях, которые здесь жили до Белкина. Вы о них ничего не знаете?

– Конечно, знаю. Белкин хвастался, когда мы приехали дачу смотреть, что он ее купил у одного обкомовского работника. Видели, как он ее отстроил? Только снабженцы, да еще обкомовские шишки могли достать материалы и нанять хороших строителей. В перестройку его отстранили, лафа кончилась, он дачу и продал Белкиным. А фамилия его была то ли Сидоров, то ли Петров, но не Иванов, у меня родственники есть, Ивановы. Дети, хватит в воде сидеть, идите сюда, погрейтесь немного! Идите, кому говорю! Полежите на солнышке, а я вам горошку дам.

– Но эта фотография сделана до еще до Сидорова-Петрова. Видите, Аврора Алексеевна, дом совсем другой, деревянный. Что-нибудь известно о его хозяевах?

– Кто был до Сидорова, не могу сказать. Белкин нам ничего не говорил, наоборот, он был уверен, что Сидоров был тут первый хозяин. Он очень гордился, что в таком престижном месте смог дачу купить, где только большие начальники раньше жили. Да, точно, дом совсем не тот, а ограда та же осталась. Неплохой домик, из бруса, не фанерный. И зачем только Сидоров его сломал? Мог бы оставить как гостевой.

– Аврора Алексеевна, а кто-нибудь из ваших соседей мог бы вспомнить семидесятые годы?

– Увы, Марина, никого вам назвать не могу. Они все или позже нас здесь поселились или ненамного раньше. И меняются наши соседи очень часто: тот прогорел, другой, наоборот, поднялся, в Москву переехал. И председатель у нас новый. Между прочим, олимпийский чемпион. Оля, Руся, не ешьте много горошка!

– Марина поднялась.

– Уже уходите? Ну, счастливо! Приятно было с вами познакомиться.

Марина попрощалась, дети дружно замахали ручками. Руся выхватил у сестренки последний зелёный стручок и назидательно произнес, копируя заботливую бабушку:

– Оя, не ешь гоошка, пукить будешь.

***

«Полдня потеряла!» – Сокрушалась Марина, возвращаясь домой. Жара к обеду еще усилилась. На газонах вдоль Красного проспекта буйно цвели оранжево-коричневые бархатцы, их терпкий резкий аромат залетал в открытые окна троллейбуса, перебивая обычный городской запах бензина и нагретого асфальта.

«Зря Петя так уверен, что Антонина Борисовна не знала ничего о Гориной. Допустим, по приезде в Москву она сразу к ней не обратилась, так как все было хорошо: муж обеспечил жильем и деньгами. Потом отношения испортились, замаячил развод. Женщина хватается за голову: как жить дальше? И разыскивает старую знакомую, землячку. Логично? Вполне. Но кто бы мог это подтвердить или опровергнуть? Не идти же с расспросами к родителям, только что потерявшим дочь? А, может, у соседей поспрашивать? Эх, не узнала адрес родителей Решетниковой! Да Петя, наверное, мне и не даст его. Адресный стол без имени и даты рождения, по одной только фамилии справок не дает. Стоп! Я даже не знаю их фамилии, она же по мужу была Решетникова. Что же делать?»

Тётя Катя неизменно придерживалась правила из русских народных сказок: гостя напоить, накормить, в баньке выпарить, тогда и расспрашивать. Она отправила Марину помыться в летний душ, потом усадила за стол и щедрой рукой налила полную тарелку наваристого борща. На бордовой поверхности контрастно плавала покрошенная зелень укропа и петрушки, в середине таял белый островок густой сметаны. Марина, от жары и усталости потерявшая аппетит, вдохнула ароматный пар – и сразу заработала ложкой. Тетя Катя умилённо смотрела, как гостья ест, даже кивала головой. Марину не просто поселили в доме родственников. Хозяйка взяла неделю в счет отпуска, чтобы ей готовить. «Поэтому следует закончить все как можно быстрее!».

– Что вздыхаешь? – Немедленно отреагировала тетя Катя. – Борщ не нравится?

– Нет, очень вкусно, спасибо! Я к своим поискам ума не приложу. Где найти соседей или знакомых одной женщины, давно переехавшей в Москву, если даже адреса ее нет?

– Ты бери пирожки к чаю, ягодные, твои любимые. Бери-бери, нечего худеть тут у меня! Дома успеешь похудеть. Вкусно?

– Объедение!

– То-то же! Так ты говоришь, адреса нет? А на работе не спрашивала?

– Ой, на работе, конечно, надо поискать! Сейчас же и поеду. Тётя Катя, где такая Нижняя Ельцовка? Не знаете, как быстрее доехать? Может, на такси?

– Зачем такси? Только время и деньги потеряешь. В пятницу на шоссе страшенные пробки бывают. Лучше ехать электричкой прямо с Южного вокзала. Да ты отдохни сегодня, уже второй час, а завтра поедешь.

– Нет, некогда! Пока я тут отдыхать буду, у меня дома Сашенька забудет, как мама выглядит. – Марина уже натягивала джинсы. – Интересно, много ли там школ, в этой Нижней Ельцовке?

Вопрос она адресовала в пространство, но неожиданно получила четкий ответ от тети Кати.

– Одна, я точно знаю. Туда Петя в восьмом классе ездил со спектаклем на театральный фестиваль от Дома пионеров, верней, уже от Дома творчества. А я с ним ездила, помогала с костюмами, реквизитом. Я помню, что от электрички надо пойти налево, перпендикулярно железной дороге. Минут двадцать пройдешь через лесок по просеке, и упрешься в эту школу. Погоди, Марина, я тебя до Южного провожу. Да куртку захвати, вечером прохладно будет.

Вокзал Новосибирск-Южный представлял собой маленькое зданьице, своей бело-розовой раскраской напомнившее Марине пирожное с кремом. Электричка не заставила себя долго ждать, и вообще, на это раз удача сменила гнев на милость. Когда Марина, преодолев небольшой сосновый лесок и мостик через обрывистый ручей, подошла к школьному зданию, её часы показывали без пяти минут четыре. Но в школе было довольно много народу: директор, завуч, завхоз, несколько учителей. И среди них нашелся один человек, который хорошо помнил Антонину Борисовну!

Сначала Марина разыскала на первом этаже кабинет директора, через приоткрытую дверь доносились голоса. Здесь проходило небольшое совещание на тему ремонта школы, в котором участвовали кроме директора, сравнительно молодого и худенького мужчины в светло-бежевом летнем костюме, две дамы, значительно старше и крупнее его. Одна, высокая худая широкоплечая в синем халате – завхоз, а вторая, очень толстая в заляпанном краской комбинезоне – маляр. Запах краски, витающий в коридоре, казалось, весь исходил от её спецодежды. Дамы спорили на повышенных тонах, а директор безуспешно пытался прекратить их перепалку.

Марина в дороге придумала себе новую версию: она – работник новосибирской милиции, лейтенант Алла Толмачёва (это был один из её литературных псевдонимов). Когда она назвалась, вся троица застыла в напряжении, даже маляр. Но когда она сказала, что по запросу из Москвы собирает информацию о бывшей учительнице, все расслабились, заулыбались. «Слава Богу! Это не дети что-то натворили!» – читалось на лицах. Никто и не подумал спросить документы. Директор сказал, что он в школе – человек новый (хотя это и так было ясно), а вот завуч, Тамара Федоровна, наверняка поможет органам правопорядка. Он лично проводил Марину к завучу и представил их, добавив: «Вам повезло, что Тамара Федоровна еще не ушла на пенсию, уж она-то всех здесь помнит».

Завуч, пожилая грузная дама с орлиным профилем, явно боролась с попытками отправить ее на пенсию. Она была утянута в строгий синий костюм, с гордо выпрямленной спиной, тщательно завитыми и уложенными черными (понятно, крашеными) волосами. Голос у нее был очень низкий, звучный. Она почти сразу сказала:

– Учительница географии Лилия Максимовна дружила с «русачкой», они до сих пор переписываются. А можно узнать, что случилось с ней в Москве?

– Убита, – сухим служебным тоном сообщила Марина.

– Вот даже как! – Неодобрительно нахмурила завуч черные брови, и Марина в миг почувствовала себя нерадивой ученицей. – Конечно, в жизни всякое бывает, особенно в столицах, но здесь у нас Антонина Борисовна ни с каким криминалом не была связана. Уверяю вас, как педагог она была на высоте, и как человек очень положительная. Впрочем, вам ее подруга лучше расскажет. Пойдемте на третий этаж.

Тамара Федоровна двинулась к двери, сильно припадая на левую ногу. Марина поспешно отказалась от проводника:

– Не надо, я сама найду.

– Кабинет географии – триста третий, направо по коридору, – с облегчением напутствовала ее завуч, опускаясь в своё удобное кресло.

С тяжелым сердцем шла Марина к Лилии Максимовне, утешаясь тем, что все равно она скоро узнала бы печальную новость. Лилия Максимовна оказалась стройной женщиной в возрасте до сорока лет, с русыми волосами до плеч, приятным тонким лицом, большими серыми глазами. Она занималась уборкой в шкафу, набитом картами, плакатами, альбомами.

– Вы ко мне? – Она сразу оставила своё занятие и приветливо посмотрела на нежданную посетительницу.

Марина сжато изложила причину визита. Она опасалась крика, слёз, истерики. Но Лилия Максимовна после нескольких бессвязных восклицаний замолчала, отвернулась к окну и довольно быстро овладела собой.

– Спрашивайте, я расскажу все, что вас интересует, если это поможет найти убийцу Тони.

– С кем дружила Антонина Борисовна в Новосибирске? Вернее, кто из ее друзей и знакомых жил в Москве на момент ее отъезда?

– Никто.

– Может, вы не знали.

– Нет, это совершенно точно. Когда она уехала к мужу-москвичу, жаловалась мне, что там нет ни единого знакомого лица.

– Вы часто переписывались?

– Первое время – раз в месяц, потом реже, сейчас – по большим праздникам.

– Что она писала о последнем месте работы?

– Она была очень довольна уровнем зарплаты и отношением к ней хозяйки фирмы, Гориной.

– А она не упоминала, что раньше была знакома с Гориной или ее рекомендовали общие знакомые?

Нет, ничего такого не писала. С работой Тоне сначала не везло, она сменила несколько мест, была менеджером продаж, рекламным агентом, бухгалтером, делопроизводителем. Эта Горина платила хорошо, поэтому Антонина Борисовна и после развода осталась в Москве, снимала квартиру в Чертаново.

– Какие у нее были отношения с хозяйкой фирмы?

– Нормальные. Как я поняла из писем, эта женщина не была самодуром, ценила деловые и человеческие качества Антонины. Ведь она очень обязательная, аккуратная, к любому порученному делу относится с душой… Относилась. И вообще хороший была она человек: добрый, отзывчивый, умеющий выслушать и понять.

– Как она относилась к деньгам?

– Спокойно. А вы на что намекаете? Не могла ли она из-за денег совершить что-нибудь подлое? – на печальном лице Лилии Максимовны промелькнула брезгливая гримаса.

– Скажем так, не совсем законное, – Марина продолжала расспросы, прикрывшись, как щитом, ролью черствого милиционера-служаки.

– Никогда. За что бы ее ни убили, это не могла быть попытка разбогатеть за чужой счет.

– А замуж она вышла по расчету?

– Что вы! Вовсе нет. Павел Петрович Решетников приехал в Новосибирск в командировку, преподавал на семинаре повышения квалификации учителей. Тоня у него училась. Он – ученый от педагогики, энтузиаст, пропагандировал свой метод изучения литературы. Они сошлись на почве единства взглядов, духовных интересов. Пару раз Антонина сводила его в театры на лучшие спектакли, он в ответ пригласил ее в кафе. Потом были письма, звонки, подарки. Павел буквально осаждал Тоню, а родители не хотели ее отпускать. Поженились они здесь и сразу после свадьбы уехали.

– А причина развода?

– Это не имеет отношения к вашему делу. Впрочем, Тоне уже все равно. Чтобы вы ничего не придумывали, скажу. Неверность Павла.

У Марины больше не было вопросов. Когда она закрыла за собой дверь, в кабинете послышались тихие рыдания Лилии Максимовны.

***

Марина сидела на жесткой лавке электропоезда, за окном мелькали черные силуэты сосен. Стемнело, в полупустом вагоне зажегся свет. Промелькнула встречная электричка, набитая битком. Дачное население в пятницу ехало из города. Ноги «гудели» от усталости, хотелось только одного: упасть в постель. Наверное, из этого микрорайона можно было уехать на маршрутке, но спрашивать в школе Марина не решилась, чтобы не разрушить свою «легенду». Вернулась тем же путем: мостик, просека, остановочная платформа. Электричку пришлось ждать почти час. Настроение было довольно унылое. Окончательно отпала версия знакомства Антонины Борисовны и Ирины Юрьевны в Новосибирске. Слова Пети подтвердились. Поездка оказалась полностью безрезультатной. Марина прислонилась плечом к стенке и закрыла глаза. Приглушено из сумки донеслась бодрая мелодию. Петя звонил на московский номер Марины. Она торопливо достала сотовый телефон из внутреннего кармашка сумки, досадуя, что, так и не удосужилась приобрести новосибирскую сим-карту.

– Ты где пропала? – Волновался Петя.

– Да я уже обратно еду, – Марина взглянула на часы. – Через 20 минут буду на вашем Южном вокзале.

– Тогда я тебя встречу, – сказал, как отрубил, Петя и дал отбой.

– Не надо… – запоздало возразила Марина, но на сердце потеплело. А тут еще и второй сигнал раздался – «Полонез Огинского». Конечно, Маша.

– Марина, с тобой все в порядке?

– Спасибо, Машенька, со мной все в порядке, но дело не продвигается. Моя версия отпала.

– Ничего, одна отпала, ты еще три придумаешь. Когда вернешься? Билет взяла?

– Нет, я позвоню, как определюсь. Всем привет!

Едва нажала кнопку, позвонил Андрей. Настроение Марины еще повысилось.

– Привет, Марина! До тебя невозможно дозвониться!

– Привет! Надо же, ты звонишь в разгар рабочего дня!

– Как здоровье? Питаешься регулярно?

– О чем ты говоришь? Тетя Катя меня кормит, как на убой.

– А как дела?

Электричка замедляла ход, что-то невнятно прочирикал голос диктора. Марина на всякий случай глянула в окно и увидела, как неспешно проплывает и останавливается розовое здание вокзала «Новосибирск Южный». С расстегнутой сумкой в одной руке и телефоном в другой, она поспешно кинулась к выходу и еле успела сойти на перрон.

– Марина, ты где? Что за шум? Почему не отвечаешь? – Звучал в трубке родной голос Андрея.

– Я из вагона вышла. Ой, вот и Петя меня встречает. Перезвоню позже. Целую!

Марина улыбнулась Пете, взяла его под руку, и уже вполне бодро зашагала к дому. Хорошо, что встретил, можно кое-что обсудить по дороге.

– Петя, я хочу завтра съездить в то место, где родился муж моей пропавшей, если, конечно, эта деревня еще существует.

– Зачем? Ты его подозреваешь?

– Нет. Но раз уж я исключила знакомство Ирины с помощницей, осталось проверить знакомство Ирины с будущим мужем в Новосибирске. Поставлю точку – и тогда уже можно лететь домой.

– Жаль, я не смогу с тобой поехать, дежурю в эту субботу. А что это за деревня?

– Не помню точно, где-то записано, дома посмотрю.

– Ох, Марина, не нравится мне твоя настырность! Ну, зачем тащиться в какую-нибудь глухомань? Смотри, у нас в Сибири тайга – закон, медведь – прокурор.

– Не запугивай. Может, это вовсе не край света.

***

В ту ночь Марина не слышала скрипа дивана, на какой бок легла вечером, с того и встала утром. Вечером за ужином у неё уже слипались глаза, и тетя Катя потребовала все разговоры отложить на завтра. Обычно перед сном Марина беседовала с Андреем, но в этот вечер ограничилась буквально парой фраз. «Как Сашенька?» – «Здоров и весел» – «А ты как?» – «Хорошо. Но скучаю по тебе» – «И я скучаю» – «Так приезжай быстрее!» – «Я над этим работаю». Зато сейчас она была полна сил и бодрости. Делая свою обычную разминку, она за двадцать минут наметила план действий. «Так, смотрим листочек. Нам нужна деревня Красногорка. Если нет на Петиной карте, поищу через Интернет. Если нет регулярного транспорта, можно заказать такси, Снежана не разорится. По сравнению с самолетом – пустяковые траты».

Марина чуть не опоздала: Петя уже встал из-за стола и шел ей навстречу на выход.

– Доброе утро! Петя, не убегай! Мне нужна деревня Красногорка. Хорошо бы она была на твоей карте. Но можно и через поисковик в Инете поискать…

– Да ты что, Марина! Какой тебе поисковик нужен? Эта Красногорка – там же, где Ромашково. Всего на одну остановку маршрутки надо дальше проехать. Здесь остановка «Дачная», там «Санаторий». От крайних домов, наверное, минут двадцать ходу.

– Так близко? – Марина не знала, почему, но это ей не понравилось. Интуиция сработала, как приглушенный сигнал телефона из сумки. Аркадий Кривошеев родился и жил совсем рядом с дачей Гориных. Ну, и что? Люди, бывает, не знакомы даже с соседями по подъезду.

Петя приостановился в дверях, строго посмотрел на Марину, но ничего при матери говорить не стал. Марина заторопилась, она хотела быть на месте не позднее 10 часов. От знакомой остановки «Дачная» дорога повернула вправо, вглубь леса. Микроавтобус проехал до конечной – «Санаторий» – всего-то минут за 7. Марина вышла и сразу поняла, куда идти: сквозь деревья виднелись крайние дома деревни совсем близко от дороги. «Нет, вряд ли эта улица могла быть местом рождения Аркадия Кривошеева, здесь все дома слишком новые, даже краской свежей пахнут. Надо пройти дальше, поспрашивать старожилов». Деревня не просматривалась вся, она не просто стояла в лесу, сосны, поодиночке и группами, росли на улицах, на огородах, возле домов. Улица расширилась в какое-то подобие центральной площади. Несколько мелких магазинчиков разочаровали Марину: никого старше 30 лет не встретилось.

«А вы в школе у директора спросите, – посоветовала ей наконец продавщица из киоска с напитками. – Герман Константинович всех по фамилиям помнит». «А он в школе в субботу?» – засомневалась Марина. «А где же ему быть? Скоро дети в школу придут, а на ремонт только что деньги дали. Он у нас такой высокий, и брови черные».

Директор нашелся во дворе школы, возле небольшой бетономешалки. Накинув поверх костюма заляпанный известкой черный рабочий халат, он лично руководил бригадой из трех штукатуров, больше похожих на бродяг с большой дороги, страдающих с похмелья. Со спины он казался не очень старым, кричал громко и руками махал довольно энергично.

– Оболтусы, обалдуи, обормоты, охламоны! В одиннадцатом часу еще первый замес не готов. Мне школа к сентябрю нужна, а не к Новому году! Где только вас прораб набрал, таких безруких, безмозглых, безалаберных, бессовестных! Выгоню, пусть других нанимает. Вот жулик, жлоб, жучище!

«Чувствуется старая школа владения языком: ни слова матом не сказал. Интересно, он по всему алфавиту ругаться умеет?» – Одобрительно подумала Марина и, уловив паузу, поздоровалась. Директор обернулся, Марина увидела, что длинное худое лицо его прорезано глубокими морщинами, а волосы под кепкой не просто светлые, а совсем седые. На гладко выбритом лице Германа Константиновича выделялись густые темные брови. «Лет ему хорошо за 60, – определила Марина. – Значит, в семидесятых годах уже работал. А вот помнит ли он ещё своих учеников?» За спиной директора загудела бетономешалка. Пришлось немного отойти. Марину складно изложила Герману Константиновичу легенду о составлении родословной для богатой заказчицы из Москвы. Ее отец – Кривошеев Аркадий, родился и жил в Красногорке.

– Кривошеевы? Дайте подумать, – директор сразу стал спокоен и вежлив. – Да, конечно, они жили здесь, на Выселках, только давно. Татьяна Кривошеева была у нас фельдшером, но она уже года 3 как умерла. А Аркадий, ее сын, очень хорошо учился, гордость школы, поступил на юридический факультет». – «А где жили Кривошеевы, не подскажете?» – «Жили на Выселках, вам надо вон туда, на горку, идите до самого конца дороги, там тупик, не ошибетесь».

От школы до Выселок пришлось идти почти полчаса. Здесь уже попадались совсем старые домики. Кое-где по границам огородов росли великолепные большие сосны. Не стиснутые лесной чащей, они широко раскинули свои мощные ветви с темно-зеленой хвоей. Казалась, деревня кончилась, но дорога нырнула в широкую канаву, поросшую лопухами, и вывела Марину к трем последним домам. Из них средний, самый покосившийся, явно был необитаемым: окна заколочены досками крест-накрест, двор наполовину зарос травой, в огороде – буйная крапива. В противоположность ему два других домика были вполне справными: один старый деревянный, но значительно подновленный и расширенный, а другой – отстроенный заново из белого силикатного кирпича.

Деревянный дом показался Марине более надежным хранителем истории, она смело вошла в калитку и направилась к крыльцу. Не тут-то было! Сзади послышался металлический скрежет и рычание. Собака! Марина оглянулась. Сердитая овчарка бежала к ней от будки, стоявшей у ворот. Она не лаяла, а скалила зубы, готовясь укусить за ногу. Марина от неожиданности не придумала ничего лучше, как подставить руки и крепко схватить собаку за горло. Несколько секунд они молча боролись: овчарка молотила лапами воздух, но не доставала до ног Марины. Никто не вышел из дома на шум борьбы. «Это что, ловушка? То, о чем предостерегал Петя? Без паники! Не съест же она меня средь бела дня». Марина огляделась: собака была на привязи, но цепь от ошейника шла к кольцу, а кольцо скользило по толстой проволоке. И все же цепь не была бесконечной, оставалась часть двора, не истоптанная собачьими лапами, куда Марина стала осторожно пятиться. Так она отступала до тех пор, пока цепь не натянулась. Она разжала руки, овчарка, стоя на задних лапах, повисла в своем ошейнике, почти задыхаясь, хрипя, но стремясь достать ненавистного врага. Потом сдалась, чуть отступила назад и тогда смогла залаять.

«Слава Богу! Чуть не загрызла, дура хвостатая! Лай громче, может, хозяева появятся!» Марина повела плечами, встряхнула, чтобы расслабить, слегка дрожащие от напряжения руки, осмотрела джинсы, сумку, нет ли дырок. Видимого ущерба не было, но ни до крыльца дома, ни до калитки дойти невозможно, надо ждать.

***

Собака лаяла исправно, но прошло не меньше пятнадцати минут, пока за забором мелькнула женская фигура. Во двор быстро вошла невысокая женщина средних лет с круглым загорелым лицом и прической в виде шара рыжих кудрей перманентной завивки. Короткая шея скрывалась под двумя подбородками. Надетая поверх красной юбки тонкая полосатая маечка обтягивала грудь из двух шаров, а прямо под ней выпирал шар побольше – живот. Пояс юбки на талии туго врезался в обильную плоть, выпиравшую сверху и снизу. На толстых ногах – пыльные сиреневые пляжные шлепанцы на босу ногу. Хозяйка криком и пинками загнала овчарку в будку и закрыла толстенную задвижку, немного заглушившую злобный лай. Потом подошла и принялась снизу вверх недоуменно разглядывать Марину маленькими серыми глазками под сильно выщипанными и тонко нарисованными бровями, забыв поздороваться. Марина взяла инициативу на себя: «Здравствуйте! Может, пригласите в дом?» – Прокричала она. – «А? Чо? Ой, здрассьте, а вы кто?» – «Я из Москвы приехала» – «От Катьки?» – «Нет». – «Так не от Катьки? Ну, тогда заходите».

Дверь, естественна, была не заперта. Кто же рискнет пройти мимо злобного чудовища? Марина решила немного попугать неприветливую с виду жительницу Выселок.

– Что же у вас даже таблички нет «Злая собака»?

– А зачем она? Свои все знают, а чужим нечего тут делать.

– А если бы она меня разорвала?

– Да, ну, сроду никого не разрывала, она смирная у нас. Так только, штаны, колготки порвать может, ну поцарапает, а кусать – ни-ни. Мы бы ее давно убили!

– А если я в суд подам за причинение морального ущерба и угрозу жизни и здоровью?

– За чо? Да разве ж за это судят?

– Да, и присуждают, если не к тюрьме, то к штрафу.

Угрюмое лицо женщины внезапно переменилось, губы раздвинулись в широченной льстивой улыбке, чуть кривоватой, глазки так и забегали.

– Ой, а вы кто же будете, с чем пришли-то? В школу записывать или на выборы агитировать? Да вы к столу садитесь, хотите чайку, молочка, пирожка? Чо-то я вас раньше не видела?

– Я – Марина Николаевна, корреспондент из Москвы.

– А я – Жанна. Анатольевна. Ой, из самой Москвы? – Улыбка хозяйки слегка увяла. – И не от Катьки?

– Нет. Я выполняю заказ: собираю сведения о Кривошеевых, которые жили тут, на Выселках. Вы их знаете?

– Ну, слава Богу! Да все я знаю, соседи мы ихние: Шумиловы. И всегда тут жили. Я вам про них все как есть обскажу. Вы же, поди, за деньги работаете? Так, может, договоримся: я вам все даром выложу, а вы уж не ходите в суд за эту собаку проклятую?

– А это зависит от ценности информации. Может, и собаку прощу, и вам заплачу, – Марина включила диктофон и поощрительно улыбнулась Жанне Анатольевне, которая так и засияла в ответ.

Еще не успел и чайник закипеть, как у Марины голова пошла кругом. Жанна Анатольевна затараторила, вываливала на нее сведения обо всех трех семьях, живших когда-то на Выселках, смешивая их в одну кучу.

– Вот в том доме, что совсем завалился, жила Кривошеева Татьяна Александровна, бывшая фельдшер, но давно пенсионерка. А сын у нее был, неизвестно от кого, Аркадий. У нас-то, Шумиловых, все нормально женились и родились, как положено, потому что родители очень строгие были: что дед Леонтий, что баба Соня. И мы с Витей со школы дружили, только после 18 лет поженились. Одна Катька успела замуж выйти и развестись, и приперлась сюда снова жить с ребенком. Жена при муже должна жить! А Аркадий, как уехал, так глаз к матери не казал. Деньги все же присылал, она не бедствовала, даже на похороны отложила. Не то, что баба Марина, Каринке сперва даже не на что горб ей купить было. Ну, соседи помогли, собрали сколько-то. Потом уж ее мамаша забрала, а дом нам продала по закону, пусть никто не думает, что мы его после пожара захватили. Тогда Леонтий Макарович отделил старшего сына, Евгения Леонтьевича, свекра моего, а Дмитрия, Катькиного отца, при себе оставил. Уж очень Нюра, сноха, злая на язык была, от нее даже и свекрови доставалось, бабе Соне. А теперь неизвестно, что с кривошеевским домом делать. Вдруг Аркадий приедет, захочет продать?

– Стоп, стоп! – Закричала Марина и даже руками замахала, перед лицом разболтавшейся Жанны. – Вы меня совершенно сбиваете с толку всеми этими дядьями, снохами, свекрами, домами! Сделаем так. Я буду задавать вопросы, а вы отвечайте только по существу.

С огромным трудом Марина перехватила инициативу, и беседа пошла более продуктивно. Жанна оказалась вполне достоверным свидетелем, так как ей на момент отъезда Аркадия в Москву было 15 лет. Шумиловой она стала, выйдя замуж, а до этого жила совсем рядом, за ложбинкой, и всех обитателей трех соседних домов знала досконально.

Все же Марине пришлось дать Жанне «выпустить пар» и разрешить начать рассказ с ее семьи, иначе в ее речь все время прорывалась идея о том, что неведомая Катька не может рассчитывать ни на какую жилплощадь. Старшее поколение, в лице деда Леонтия и бабы Сони, купило второй дом для сына Евгения и его семьи, он его двадцать лет перестраивал, надрывался. И то, что в доме сейчас остались только Жанна с мужем Виктором, сыном и наследником Евгения, не значит, что Катьке с ее приблудным ребенком здесь что-то обломится. У них, между прочим, есть дочурка, Милочка, за таким охламоном замужем, что не приведи Господи! Вдруг ей не заживется с ним, и вернется она в родительский дом. А Катька – дочка Дмитрия, так пусть просится жить в тот дом. Хотя там и так семеро по лавкам! …

– У Сони и Леонида было двое детей: Евгений и Дмитрий? – прервала Марина эмоциональный монолог Жанны.

– Ну, да. – На секунду замолчала Жанна и перевела дух, чтобы затараторить дальше.

…Дед Леонтия уже нет, да и Дмитрия, сына его, царство им небесное. Осталась баба Соня, уже лежачая, да Валентина, жена Дмитрия, то есть вдова. А их дети были Иван и Катька, которая сперва замуж вышла и съехала. Катька самая младшая из всех была, самая балованная. Ивана аж на десять лет младше. Забаловали ее в детстве без меры, и жизнь не сложилась…

Марина рисовала в блокноте квадратики: от Дмитрия и Валентины два квадратика: Иван и Катерина. Чем-то насолила Жанне Анатольевне эта Катерина. Через слово её упоминает.

…Но зато Катькин брат Иван со своей женой Веркой, оказались плодовитым, как кролики. Они нарожали два раза по двое близнецов, и все – пацаны. Им только Катьки не хватало! Конечно, если бы баба Соня при своем праве была, Ивану с Веркой пришлось бы стерпеть эту обузу. Да дядя Ваня, хитрец, уговорил бабу Соню дарственную на него, любимого внука, подписать, мол, хлопот никаких и налог на наследство не платить. И стал он хозяин, тут же дом старый сломал и новый построил. Ну, бабке они с Веркой комнатенку все же выделили, хоть и маленькую, да зачем лежачей большую? А вместе с ней он и мать свою поселил, Валентину, она же вдовая, одна. А так ей, дескать, и ухаживать легче за бабкой.

Жанна, пожалев Валентину, а больше – в пику Верке – взяла ее к себе. Характер у тети Вали ангельский, особенно если сравнить с покойной свекровью Анной Федоровной, Нюрой. Вот уж натерпелась Жанна от нее при жизни! Верке и не снилось такое помыкательство. Пусть теперь сама с бабой Соней повозится! А с тетей Валей Жанна уживалась хорошо, пенсионерка ей помогала по хозяйству, места хватало. «Но тут приперлась Катька с сыном. Все у ней – не как у людей: замужем была – не родила, а как развелась – рожать надумала». Тетя Валя, конечно, приняла дочь с распростертыми объятьями. «Говорит, нам и втроем в комнате не тесно будет». Жанна, скрепя сердце, согласилась. «Дома совсем покою не стало, мать с бабушкой обе пацана балуют, разбил ли чего, опрокинул, вещи раскидал – ему все прощается, и за столом – лучшие куски. А крикливый какой! Во дворе носится, орет, аж в доме слышно, нам с Витей не подремать после обеда. Три года уже, а ничего не понимает!» Терпения Жанны хватило только на две недели. «Погостила – и хватит, пора уж и честь знать», – твердо сказала она Катьке. Та – в слезы, тетя Валя – тоже. Короче, слово за слово, в три дня собрались и уехали. Все трое. И не куда-то, а в Москву! Как же, ждали их там! Ну, и скатертью дорожка!

Переведя дух и выпив залпом полчашки остывшего чая, Жанна наконец переключилась на семью Кривошеевых. Марина, набросавшая от нечего делать, семейное дерево Шумиловых, и теперь четко представлявшая, кто есть кто в этой фамилии, с облегчением перевернула страницу блокнота.

Татьяна Александровна была одинокой женщиной, всю жизнь работала фельдшером, не отличалась ни красотой, ни легкомыслием. Серьезная, знающая, отзывчивая, трудолюбивая, нескандальная, она в деревне пользовалась всеобщим уважением. Когда она в 30 лет с лишком забеременела, никто в нее камень не кинул, даже Нюрка. Ведь она же не спуталась ни с кем женатым из своих деревенских, а нашла приезжего в санатории. Кто он был, так и осталось тайной, ни с кем на эту тему Татьяна Александровна и словечком не перемолвилась. Когда родился Аркадий, соседи помогали, чем могли, несли вещи, одежду. Только она гордая была, брала только самое хорошее, новое. Мальчик был похож на мать, высокий, темненький, но на удивление красивенький. Мать сильно баловала его, но он не был хулиганом, учился очень хорошо, в школе его хвалили. Девчонки за Аркадием табуном бегали, Карина, та просто сохла. Он был всегда вежливый, чистенький. Но на улице его не дразнили, потому что он дружил по-соседски с двоечником Колей Шумиловым.

«А кто это Коля?» – автоматически уточнила Марина и заглянула в свой блокнот, на генеалогическом древе Николай не значился. Правда, четверо детей Ивана остались безымянными, но по возрасту друг Аркадия сюда явно не подходил.

Жанна неохотно уточнила, что Коля – родной брат Виктора, на 4 года старше ее мужа.

«То есть у Евгения и Нюры было двое сыновей: Николай и Виктор. И где же он сейчас?» – продолжила выяснение Марина, для которой друг Аркадия значил больше чем вся остальная семейка.

Жанна замялась, но Марина с помощью материального стимулирования вытянула из нее, что Коля в 18 лет сел, и на очень немаленький срок, за групповое убийство. Нюра тогда поссорилась с Татьяной Александровной Кривошеевой, она винила Аркадия, что он бросил пьяного друга, а тот попал в плохую историю. Потом Коля выходил и снова садился, но домой не приезжал. «Да, – мимоходом подумала Марина, – в русском языке есть глаголы, не требующие дополнений: «сел» и «вышел» – всем и так понятно». Николай писал письма своей матери, Нюре, а потом – бабушке, Соне, но только, чтобы посылки высылали. Последние год-два не пишет, а на свободе он или его нет в живых, не известно.

«Нет, без сомненья, Аркадий Александрович Горин такого друга давно забыл», – решила Марина.

Ничего необычного не было в истории Кривошеевых: мать-одиночка, любящая сына до полного самозабвения, поставила его на ноги, выучила на адвоката, а он уехал в Москву и ни разу навестить не приехал. «Одни голые денежные переводы».

– Откуда вы знаете? Многие просто открыточками обходятся, раза 2-3 за год, на день рожденья да на Новый год.

– Как же мне не знать про переводы: у меня тетка на почте работала? Каждый месяц он присылал деньги, но без обратного адреса, написано: «Москва, какая-то почта с номером, Кривошеев, проездом». До самой смерти ждала его Татьяна Александровна, уже три года, как померла. И никакой родни ее, кроме Аркадия, никто не знает, – закончила Жанна свой рассказ.

«Да, Снежана говорила, что ни отец, ни мать никогда не ездили в Новосибирск. Но у Ирины это было связано с трагедией, гибелью родителей. Кстати, вот о чем можно попытаться узнать через Петю: что с ними произошло, автокатастрофа, взрыв газа. А то, что Аркадий не писал матери, конечно, печально, но еще не доказывает его плохого отношения к жене».

– А Вы не слышали, как Аркадий познакомился со своей женой, Ириной Гориной? Может, Татьяна Александровна об этом рассказывала соседям?

Жанна аж задохнулась на несколько секунд, хватая воздух открытым ртом, глаза ее выпучились, лицо покраснело. Наконец поток слов, прорвав невидимую плотину, обрушился на Марину.

– Как это я не слышала?! Да у нас все про это слышали, вся деревня!

***

«Все расскажу! А хотите, я вам дачу ту покажу? Ну, нет так нет…»

История просилась в кинороман. Красивая девушка с очень богатой дачи в Ромашково покорила сердце простого бедного парня из деревни Красногорка. В школе самые красивые и модные девчонки по нему убивались, Карина-соседка такими телячьими глазами глядела, а он – как не замечал. Гордый, весь в мать, студент, городской стал. А тут влюбился. Некоторые думали, что это он из-за денег папашиных. Денег, судя по всему, у Гориных было немало: квартира в центре города, машина, роскошная дача. «Витя мой носил туда молоко, рассказывал, что там было. Мебель, зеркала, картины, ковер, а на столе конфеты шоколадные всегда». Девочка одевалась, как картинка, все дефицитное, импортное, модное. В такую было легко влюбиться, но он сумел и ей понравиться. «Она даже сама приходила в деревню, я ее видела. Нюра, будущая свекровь моя, шипела, что это все из корысти, сильно уж он хочет в люди выбиться. Но когда Аркадий кинулся ради Ирины в огонь, все заткнулись, даже Нюра».

– Как в огонь, в какой огонь?

– Так пожар же был, дача Гориных сгорела, сгорели родители и сестра. Одна Ира выжила, ее Аркадий живую из огня вытащил, чуть сам не погиб.

Жанна с воодушевлением расписывала пожар, глаза ее горели, рот немного съехал в сторону, она отчаянно жестикулировала, все фразы теперь были малосвязными, но очень эмоциональными. «…А вдруг в рельсу: «Бум-бум-бум!»…А все как побежали!… А мама говорит, ты куда, пигалица? Марш домой!.. А я – пожар!.. А она – я хоть с ведром, заливать буду, а ты куда несешься!.. Наутро я ходила смотреть с девчонками – страшно, все обрушилось, гарь, копоть, а запах какой жуткий!… А она, люди говорят, прямо в окне стояла, горела и кричала… Я решетку покореженную эту сама видела…»

Марина не перебивала Жанну, даже не особенно вслушивалась, все равно все фиксирует диктофон. Она размышляла: «Вот и семейная трагедия Ирины Юрьевны! Конечно, пережив такую драму, не очень захочется гулять по памятным местам. А Аркадий показал себя героем. И все же – мать бросать как-то нехорошо, не по-человечески…»

У Марины в горле пересохло, она попросила еще чаю, пусть даже из пакетиков. Жанна, уже начавшая повторяться, замолкла и занялась чаем.

– Давайте уточним, это какой был год, не помните?

– Ну, как же не помнить? Я в тот год с Витькой первый раз целовалась, а было нам по 14 лет, значит точно 78-й.

– Да, все верно. А что это было – поджог или несчастный случай?

– Да всяко говорили, а точно – не скажу, я же не милиция. Тогда и в газетах не писали про пожары, особенно, если кто из начальства погиб.

– А кто именно погиб из близких Ирины Гориной?

– Отец. Горин. Имя не помню, не знала. Он был большая шишка, из КГБ, а может, из Обкома. Мать – из наших, деревенских – Светлана ее звали. И Карина, сестра ее по матери.

– Карина? Это не та, которая, как вы говорили, сохла по Аркадию?

– Ну, да, а я и говорю, Карина, соседка из этого дома, который мы купили и перестроили.

– Да как же она оказалась сестрой Ирины!?

– Да она же дочка Светланы, но не от этого мужа.

– Постойте, значит, мать Ирины, Горина Светлана Васильевна, тоже была здешняя, с Выселок?

– Да, тутошняя. Она тогда была Светлана Васильевна Еремеева. И в 17 лет вдруг Карину родила. «Тихоня из тихонь, а в подоле принесла», – Нюрка все удивлялась. А чо удивляться-то! Мама моя, Галина Ивановна, с ней в школе вместе училась, она сама видела, как Светлану на танцах в санатории один парень подцепил. Николай он был, а фамилия… как же его фамилия? То ли Гусаков, то ли Гуськов? Она говорила, мой жених, мол, экономист с большого завода. А он сбежал, похоже. Кому-то они говорили, что умер, кому-то, что сел, темнили, одним словом. Вот от него и родила. А когда вышла замуж честь по чести, то и стала Горина. Приезжала иногда, мать и Карину навещала – такая нарядная, гордая. Карину-то ее муж не захотел, она тут с бабушкой жила, пока баба Марина не померла, а потом ее мать взяла пожить на дачу. Мы ей завидовали, в какую семью попала, ее там нарядили, причесали. А она – сгорела… А Ирина поправилась, уехала в Москву, потом Аркадий к ней уехал, там и поженились. А как иначе, ведь такая любовь! Она теперь стала богатой, недавно приезжала могилки проведать.

– Нет, Ирина не ездила больше сюда.

– Как же не ездила? Когда ее люди прямо возле нашего дома видели! Баба Соня испугалась тогда, сказала это Светлана Еремеева, покойница, за ней приходила. А как может покойник за чужим приходить? Покойник только родню навещает. Но Верка признала ее, говорит, Ирина это была, красивая, одета в костюме, туфельки, причесочка, маникюр. На такси приезжала, а сюда к нашим домам пешком подошла, постояла и уехала. Ирина, больше некому, похожа она была на мать, но та была попроще, а эта – как артистка, яркая, важная, гордая. Да, кто же кроме нее мог новый памятник бабе Марине поставить? Я не вру. На Троицу ходила на кладбище – не было никакого памятника! Я точно помню! А после ее приезда – появился. Она и поставила. Могу и на кладбище сводить, показать памятник.

– А давайте, Жанна Анатольевна, и правда, сходим на кладбище, а вы мне по дороге все как следует расскажете про Еремеевых: и про бабу Марину, и про Светлану, и про Карину.

***

Всю обратную дорогу Марина обдумывала услышанное. Вот и появилось несоответствие. Установка памятника. Это почти единственный необъяснимый факт. Семья Ирины Юрьевны не знала, что она ездила в Новосибирск, посещала деревню и поставила памятник своей бабушке со стороны матери. Которую, она, кстати, никогда при жизни в глаза не видела. И все же мотив объяснимый: у родителей и сестры стояли хорошие памятники, а у бабушки был дешевый временный, в виде пирамидки из железных полос. Вот Ирина Юрьевна и отвалила денег от щедрот своих. Но почему тайно от мужа и дочери? Может, Жанна Анатольевна и ее родственница ошиблись?

Марина включила фотоаппарат на просмотр и нашла нужный кадр: памятник смотрелся на скромном Красногорском кладбище, как золотой зуб во рту бомжа. На фоне темно-зеленой хвои и черных сосновых стволов не просто белела, а светилась фигура ангела в рост человека. У ангела были женские черты, печальное и доброе выражение лица. И лицо, и складки длинной одежды, и крылья были выбиты исключительно аккуратно, без халтуры. Дорогая работа, штучная. Буквы на постаменте вырезаны достаточно глубоко, да еще и канавки покрашены черной краской, даже без увеличения видно отчетливо: «Коляда Марина Григорьевна».

Жанна и на кладбище продолжала трещать без умолку, хотя уже получила своё денежное вознаграждение, но, видимо, рассчитывала на прибавку. Она объясняла, что это родственники с Ириной решили всех рядом с бабушкой похоронить и оградку общую поставить. «Повезло им, что никто больше не помер, а то место бы заняли». «Ох, послушала бы ты себя со стороны! Ничего себе, «повезло» людям!» Три одинаковых невысоких прямоугольных надгробья из светло-серого мрамора, стояли в ряд. В глаза бросалась одинаковая на всех дата смерти – пятое августа 1978 года. Жанна ахнула и принялась креститься: «Надо же, сегодня как раз годовщина! У нас в Красногорке после того пожара даже свадьбы не назначали на 5 августа, несчастливый день. А потом как-то забылось». Марина принялась фотографировать и эти памятники. Людей на кладбище было немного, за все время какая-то машина приехала, остановилась на дороге, из нее вышел мужчина с букетом цветов. Как-то он неодобрительно посмотрел на Марину и Жанну. «А что такого, разве на кладбище снимать запрещено?» – «А, этот странный старик, уголовник какой-то, он не из наших». – «Да он вроде не старик, еще крепкий мужчина» – «Нет, он подсохший такой, из тех, что не поймешь, сорок ему или сто» – «А почему уголовник?» – «Вы не смотрите, что одет прилично и на машине, я же с ним говорила, видно, что сидел, и зубы не свои. Я запомнила его. Он два года назад к нам заходил, выпытывал, почему мы в этом доме живем. А потом вдруг спросил, кто этот памятник поставил? С приветом он, наверное, лучше пойдем обратно». На выходе Марина оглянулась, серая фигура на миг заслонила белый силуэт. «Наверное, мы просто ему мешали подойти к нужной могилке».

«Можно ли верить всему, что наболтала Жанна? – Засомневалась Марина. – Может, она где-то и приврала, что точно не знала. Она, ведь не милиция. Ну, уж Петя-то – милиция, он-то все точно узнает! Особенно, про пожар – случайный он или криминальный?»

***

– Пожар 78 года? Это опять в архиве надо искать, – подосадовал Петя, но под строгим взглядом матери не стал упираться. – Ладно. Но архив только в понедельник. И то – если дело было заведено. Хотя, если люди погибли, – то должно быть заведено. Погоди, это там погиб Горин из КГБ? Ну, тогда – 100 процентов, что дело было. Так что завтра еще денек отдохнешь у нас, а в понедельник я к вечеру тебе все разузнаю.

– Петя, спасибо! Значит, можно брать билет на ночной рейс! Ты только, пожалуйста, вечером приходи не поздно, а то я на самолет опоздаю.

– И кто тебя гонит? Оставайся до вторника, как раз Вася из поездки должен вернуться. – Вступила в разговор тетя Катя.

– Нет, я уж поскорей домой, соскучилась по Сашеньке. И у мамы во вторник день рождения. Петя, так я могу брать билет? Ты точно сходишь в архив в понедельник?

– Ну, если в архиве не будет пожара, то схожу.

– Ну, возьмешь ты билет, а весь день что делать будешь? – не унималась тетя Катя.

– Поработаю с диктофоном, факты занесу в компьютер, отчет набросаю.

– А поехали лучше с нами на дачу к сватам! Утром рано выедем, к вечеру вернемся.

– Да, – поддержал Петя. – Там Соня с Мишуткой. Ты сможешь подарок ему вручить от имени московских родственников.

– Какой, железную дорогу? Это Олег постарался, весь Интернет перерыл, искал, чтобы была похожа на его старую любимую игру. А вы ещё не отдали?

– Нет, до дня рождения спрятали на чердаке, хотя у Васи прямо руки чесались. Такая коробка огромная, её два мужика заносили, и не с почты, а из какой-то «дейчел».

– Мама! «ДиЭйчЭл» – служба доставки грузов. Да их сейчас много, всё, что хочешь, привезут и в дом занесут. Так поехали, Марина! Отметим Мишутке 5 лет. Опять же – природа.

– Ой, нет, спасибо, вы поезжайте, а я на природу уже нагляделась досыта, лучше дома отдохну.

– Ну, ладно, тогда оставим до Васиного приезда. Очень уж он хотел сам с внуком собрать эту дорогу. А Мишутке – какая разница, что неделей позже?

Рано утром Петя с матерью отбыли на машине, а Марина оказалась в идеальных условиях для работы: одна в пустом доме в чужом городе, где нет ни стирки, ни уборки, ни посетителей. Она купила билет в ближайшей кассе, а потом села за стол и, не отрываясь, работала до обеда. Перевела в связный текст все, что записала на диктофон, дополнила, подредактировала.

Настал обед, Москва проснулась. Марина сделала несколько звонков: маме, Маше, самый длинный – Андрею. Все очень обрадовались, что она скоро вернется. Мама пригласила на чай в воскресенье к пяти. «Ничего не приносите. Ну, кто же отмечает 51 год? Так просто приходите, посидим, поговорим». Маша сообщила, что купила маме отлично изданный сборник поэтов Серебряного века, предлагала взять что-нибудь от имени Марины. «Давай добавим только шампанское и конфеты». Безуспешно пыталась Марина поговорить с Сашей, он слушал ее ласковые речи – по словам папы, очень внимательно, – но ничего не ответил.

После обеда Марина занялась анализом полученной информации. Слова соседки недостаточное доказательство того, что Ирина Юрьевна была в Новосибирске. По времени это было в лето ее поездки на озеро Байкал два года назад, то есть такая возможность реально была. Вот на коробочке с диском стоит дата поездки. Она вставила байкальский диск в дисковод ноутбука и запустила просмотр слайдов. Много видов, закатов, скал, островков, облаков над водой… несколько кадров с Ириной, анфас и в профиль, на фоне разных достопримечательностей… есть и с группой людей, видимо гид снимал… церквушка, городские улицы, дома.

«Странно, никогда не была в Иркутске, а это место кажется знакомым». Марина вернулась к промелькнувшему кадру. Этот дом в стиле конструктивизма, такой же есть на Красном проспекте в Новосибирске. Или тот самый? Угол дома снят сквозь ветви березы, табличку не разобрать. Где у нас березы? Точно, ими вся середина Красного проспекта засажена. А этот дом стоит на углу, он соседний с гостиницей, где Марина когда-то жила вместе с Ярославскими, чтобы не стеснять тетю Катю. Полногабаритный жилой дом, его пятый этаж почти на уровне соседнего седьмого. Марина быстро защелкала «мышкой», перелистала свои архивы, нашла папку с видами Новосибирска. Да никаких сомнений, вот снимок с другой стороны улицы, видна часть гостиницы, березы и этот самый дом до 4 этажа. Что написано в Петиной справке? «Горин, Юрий Геннадьевич, адрес Красный пр., д. №…, кв.№…» Точно, здесь они и жили. Раз Ирина сфотографировала дом, значит, она проездом с Байкала побывала на родине. И памятник своей бабушке, поставила. Можно найти мастера, таких раз-два и обчелся, показать её фотографию и убедиться, что заказ делала Ирина Юрьевна.

Но это не обьясняет, куда и почему она пропала? Действительно, в Новосибирске у нее никого не осталось. Петя напрасно иронизирует, бывает «кризис среднего возраста», когда переосмысливается жизнь, переоцениваются ценности. Можно представить себе, что вполне успешная женщина вдруг бросает дело, дом, семью и едет куда-то в места далекой молодости. Но, погостив, вскоре возвращается, и, по крайней мере, оставляет записку, чтобы не волновались. Предположим, она поссорилась с мужем… Аркадий очень категоричный, он может быть резким. И жестоким, как оказалось.

…Поссорилась она с мужем и решила его наказать. Но дочь-то при чем? Нет, это не тот случай, уход Ирины Юрьевны был внезапным, она собиралась вернуться незаметно для мужа и дочери. Прошло 3 месяца, все меньше шансов, что она жива. Похитители запросили бы выкуп. Может, Аркадий отказался выкупить жену? И скрывает этот факт. Чем-то ему Ирина мешала? Почему он так задергался, узнав, что Снежана хочет нанять частника? Он разозлился, кричал.

Если не Аркадий, то кто? Антонина Борисовна ее шантажировала? А сообщник ее убил через 3 месяца? А если Антонина Борисовна знала что-то криминальное, должна же она была где-то хранить информацию?

Ноутбук ровно гудел вентилятором, на экране сменялись слайды. Марина устало прикрыла глаза…

***

Ангел кружил над головой Марины и сыпал снегом. Снежинки вылетали из-под руки ангела, кружились в воздухе и падали на Марину. Марине было холодно, но она боялась пошевельнуться. Кто-то стоял за фигурой белого ангела. Ей показалось, что она увидела чье-то лицо, мужское лицо. Она определенно видела его раньше. Мужчина спрятался за ангела. Он что-то сказал Марине. Она не расслышала и переспросила. «Пожар…пожар…пожар», – три раза повторил он. Марина повернулась и проснулась оттого, что замерзла. Она, скрючившись, лежала на диванчике у тети Кати на веранде, как была в топике и легких бриджиках. Стемнело, в незакрытые рамы наползла вечерняя прохлада. Марина оживила на тумбочке погасший ноутбук: двадцать часов. Стуча зубами, она побежала в дом ставить чайник. «Ангел приснился, надо же! Что же он мне еще говорил во сне? Ой, а где же тетя Катя с Петей?»

Марина позвонила Пете, и ее тревоги рассеялись: на въезде в город они долго стояли в пробке из-за столкнувшихся впереди машин, но теперь будут минут через 15-20. «Надо ужин приготовить», – сообразила Марина. Когда усталые родственники вошли в дом, их встретил аромат отваренной молодой картошки.

В понедельник с утра Марина не знала, чем заняться в ожидании Пети. Тете Кате с пирогами помогла, вещи уложила, подарки запаковала. Как ни отнекивалась Марина, пришлось взять от тети Кати гостинцы для родителей, рыбный пирог для Олега, пирожки с картошкой и капустой для Андрея. Соня давно приготовила и велела послать Елене Алексеевне свою картину в подарок ко дню рождения. Сумок набралось! Марина не представляла, как разместит свою ручную кладь на полке в салоне самолета. Да еще и ноутбук! Марина присела к столу, раскрыла ноутбук, рассеянно полистала свои вчерашние записи. В голове возникли картины, образы, мысли, слова и стали проситься «на бумагу». Она открыла новый файл и стала набирать текст под заголовком «Светлана».

***

«Не было бы счастья, да несчастье помогло!» – думала Светлана Васильевна, прибирая комнату к приезду старшей дочери. Разве она когда-нибудь надеялась, что муж согласится на приезд Карины? Насчет ее внебрачного ребенка у Юрия Геннадьевича были твердые убеждения: нечего делать в моей семье. Пусть живет у бабушки, у нее целый дом в деревне. Но не запрещал изредка навещать, снабжать деньгами. «Это – святое, – говорил он, – старикам помогать надо, сама старушка девчонку не прокормит».

«Так что в жадности Юру упрекнуть никто не может, а что с тещей не особо роднился, так это же дело обыденное, вон сколько анекдотов на эту тему. Конечно, мама была не компания для такого большого человека, как Горин, простая она, даже грубоватая, Манерам не обучена, могла брякнуть что-нибудь. Ой, что это я? Про покойника или хорошо или ничего. Прости меня, мамочка, прости!» Светлана Васильевна заплакала, не прекращая своей работы. «Я ведь такая же, как ты, деревенская девчонка была, пока Юру не встретила. А сейчас – подумать только – с образованием, с положением, дом – полная чаша. А с какими людьми общаюсь! И дочка наша, Ирочка, внучка твоя, поступила в МГИМО!»

Слезы сами собой высохли на глазах Светланы Васильевны, она невольно улыбнулась. Мысли ее потекли по другому руслу. Она снова и снова вспоминала поездку в Москву. Как радушно принял их, сибирских родственников, брат мужа – Валентин Геннадьевич! Конечно, братья не теряли друг друга из виду, переписывались, перезванивались, Юра бывал у брата в гостях. Но всей семьей они завалились в гости в первый раз. Жена Валентина, Нина Глебовна, намного старше Светланы, хотя у братьев разница в возрасте всего в 2 года. Светлана с усилием стала называть невестку на «ты» и по имени, ведь Нина Глебовна была заместителем декана в МГИМО. Но Нина заметно молодилась: одевалась ярко, вызывающе, утягивала талию в корсет и даже дома ходила начесанная и накрашенная. Стол, надо сказать, был замечательный (домработница постаралась), посидели хорошо. Мужчины и выпили, и закусили, и поговорили всласть.

Вскоре подъехал сын хозяев, Алексей, очень элегантный, как с картинки в журнале. А чего бы ему ни одеваться – во Внешторге работает? Он только что проводил жену на самолет в Париж. И сказал об этом так мимоходом, как о чем-то совсем обычном. А потом заговорил с Ирочкой по-английски, она сначала растерялась немного, но потом поддержала разговор, улыбнулась, ввернула пару фраз – братец слегка опешил. Оказывается, она ему сделала замечание, что воспитанные люди не говорят на иностранном языке в обществе, где их не все понимают. Алексей не очень смутился, тут же рассмеялся и сам перевел для дяди и тети. «Ай, да, кузина-сибирячка! Но над произношением надо еще поработать». И покровительственно похлопал Иру по плечу.

Разместили их очень хорошо: в загородном доме, одних в этаких хоромах. Ирочка подала документы и записалась на подготовительные курсы. Каждое утро Горины вставали рано, завтракали и бодро шагали на электричку. Сонные москвичи и не подозревали, что их 6 часов утра – это новосибирские 10. Проводив Иру на занятия, родители отправлялись гулять по Москве вдвоем, а после общего обеда – еще и втроем, часика два, не больше. Потом ехали назад, Ирочка даже в электричке читала, готовилась. После семейного ужина гуляли просто по окрестностям. В Подмосковье очень красивая природа: пригорки, речки, леса. За месяц осмотрели все достопримечательности, очень повысили свой культурный уровень. Столица – она и есть столица. Но главное – цель была достигнута: Ирина поступила в Московский институт международных отношений. Конечно, не без помощи своих московских родственников. После каждого экзамена Валентин Геннадьевич приглашал их на семейный обед. А после зачисления Юра устроил банкет в ресторане «Прага» на Арбате. Кроме Валентина с Ниной были несколько преподавателей из института. Ради такого события денег не пожалели. Один гость так нажрался, что на четвереньках пополз. И в столице всякое бывает.

Светлана Васильевна поправила чуть криво висящее зеркало, протерла стекло, загляделась на свое отражение. Зеркало показало ей цветущую сорокалетнюю женщину, темно-голубые глаза смотрят спокойно и уверенно, из-под белой косыночки выбились волнистые пряди светлых непокорных волос, на щеках – естественный румянец, в ушах будничные маленькие золотые сережки, на округлой стройной шее – тонкая золотая цепочка. Светлане Васильевне больше нравились массивные украшения, с цветными камушками, но муж считал это дурным вкусом. Он выбирал ей все золотые вещи сам: тонкие, изящные, с небольшими бриллиантиками. А дочке вообще все покупал, вплоть до белья, и она унаследовала отцовский вкус. Ирина одевается модно, смотрит всякие журналы, но у нее, как говорят, свой стиль. Светлана с ней всегда советуется по поводу одежды, чтобы не вызвать потом недовольство у мужа. Но и с тонкой цепочкой Светлана себе понравилась. Только с возрастом она поняла, что красива, а раньше считала себя дурнушкой. «Эх, мама, мама, не тем будь помянута!»

Мама Светланы Васильевны была чернобровая, черноволосая, пышнотелая хохлушка, чей прадед в столыпинские времена переселился из Малороссии в Сибирь на свободные земли. Фамилия мамы была украинская – Коляда. А мужа себе Марина Коляда нашла русского, с кудрявым белым чубом – Васю Еремеева. А дети родились: мальчик – в мать, а девочка в отца. Только глаза одинаковые – мамины, темно-голубые, васильковые. Мать души не чаяла в своем Гришеньке, а над дочкой, бывало, причитала: «Эх, не повезло, тебе, доню! Лучше б тебе мальчиком родиться, а Грише – девочкой. То-то гарна была бы дивчина: черноброва, чернокоса, ростом статная! И женихи бы табуном ходили. А ты – маленькая да белесенькая, кто на тебя позарится?»

Даже когда Гриша в 13 лет умер от воспаления легких, он остался для матери любимцем и идеалом красоты. Так родная мать по простоте душевной и вырастила дочку в убеждении, что она – некрасивая, никому не нужная. Школьницей Светлана Еремеева было очень стеснительная, из-за этого на уроках отвечала неуверенно, подбирая слова, краснея. Учителя ставили ей тройки, кто подобрее – четверки. Отличницей она стала лишь в десятом классе, жизнь заставила, очень хотелось поступить в техникум, и чтобы дали стипендию…

***

Внезапно позвонил Петя. Марина даже растерялась: «Что, уже вечер?» – «Нет, обед, но то, что ты просила, я уже сделал» – «А как мне тебя скорей увидеть?» – «Скажи маме, я сейчас на обед заскочу, тогда и поговорим» – «А она ушла на базар. Но все готово: и борщ и пироги» – «Так это еще лучше!»

Петя не подвел. Он собрал для Марины ценные сведения о пожаре на даче Гориных, и попутно уточнил некоторые факты из биографии Светланы Васильевны. Сама Марина ни есть ни пить не могла, а Петя умудрялся есть и рассказывать.

По косвенным уликам виновником пожара оказался Гусятников Николай Иванович 1943 года рождения, ранее судимый. Место рождения Николая Ивановича – районный центр Искитим Новосибирской области. Николай Иванович когда-то был другом Светланы Еремеевой, они готовились к свадьбе. Но свадьба не состоялась по причине того, что жених отправился отбывать срок. Светлана родила через полгода после суда над Гусятниковым дочь Карину. Затем Светлана удачно вышла замуж за Юрия Горина, капитана КГБ. Пропавшая Ирина Юрьевна была единственной дочерью супругов Гориных. Старшая дочь Светланы, Карина, воспитывалась у бабушки в деревне Красногорка. Летом 1978 года бабушка Карины, Коляда Марина Григорьевна, умерла. Девушка осталась одна. Светлана забрала к себе свою старшую дочь. И жили они весело и счастливо. До 5 августа 1978 года.

В тот день Гусятников, освободившись из мест лишения свободы, явился навестить свою бывшую подругу и дочь. Именно 5 августа он долго стоял на улице напротив дачи Гориных. Это подтвердили на суде соседи. Пожар начался значительно позже, но обвинили Николая Ивановича. По показаниям самого Николая Ивановича, он хотел лишь повидаться с дочерью. Он вошел в дом, но Горин стал угрожать ему пистолетом. Завязалась драка, во время которой упала и разбилась керосиновая лампа. Она и стала причиной пожара. Чудом спаслась только одна Ирина Юрьевна. Горин, Светлана и Карина погибли. Гусятникова осудили.

– Срок он отсидел, и где он находится в данный момент никто не знает. Ну, все, мне пора!

– Погоди, я знаю! – Марина вскочила в волненьи и тоже пошла к двери. – Я, кажется, видела его в субботу на кладбище в Красногорке! Он с цветами приходил. Как раз была годовщина – 5 августа.

– С цветами, говоришь? Ишь, сам их погубил, и с цветами на могилку пожаловал.

– Петя, а он не виноват. Ты же сам сказал, что он не поджигал, само загорелось.

– Адвокат у него был хороший, вот и само загорелось!

– Петя, неужели он свою дочь мог живьем сжечь? Если хотел отомстить подруге, что не дождалась, то наказал бы Светлану, ее мужа или их дочь Ирину. А свою дочь-то за что? Петя, а если он сейчас решил отомстить Ирине Юрьевне? Она же – Горина!

– Не знаю, как-то странно и непонятно. В деле есть показания свидетеля, который видел Гусятникова мертвецки пьяным на берегу Оби в 10 вечера. Кстати, на этом же месте его и взяли утром следующего дня. А пожар в доме Гориных начался в начале первого ночи. Вопрос: мог ли Гусятников вернуться, чтобы поджечь дом и затем отправиться досыпать в точности на это же самое место на берегу? А если не Гусятников, то кто поджег дом?

– А может, никто и не поджигал? Гусятникова входящим в дом не видели! Ушел и спал себе на берегу. А пожар произошел совсем случайно. А его чем-то заставили себя оговорить и осудили безвинно, нужен был виновный, ведь погиб «большой человек», Горин. Петечка! Все сходится. Смотри: Гусятников приезжает в Красногорку, идет на кладбище навестить могилку дочери, и видит рядом роскошный памятник, который кто-то поставил бабушке Карины. Он спрашивал про памятник у Жанны Анатольевны, она сама мне рассказывала. Жанна убеждена, что памятник поставила Ирина Горина. Она приезжала, подходила к дому, ее узнали соседи: Ирина похожа на свою мать Светлану.

– И что дальше?

– А дальше вот что! Гусятников начинает поиски Ирины, чтобы отомстить. Два года он ее ищет, находит и…

– И?

– …возможно, он ее похитил.

– Марина! Ты только что сказала, что он не был поджигателем, значит, не мстил никому. Сама себе противоречишь, фантазерка! Иди лучше домой.

Марина огляделась по сторонам и обнаружила, что дошла с Петей до самой остановки троллейбуса, как была – в линялом домашнем трикотажном костюмчике и шлепанцах. Вернувшись с шумной людной магистрали на тихую улицу Московскую, она снова села за работу. «Действительно, я расфантазировалась. Надо отбросить эмоции и предположения, оставить только факты». Она в сжатой сухой форме упорядочила сведения, полученные от Пети, в Ромашково и от болтливой Жанны. «Это будет отчет для Снежаны». Потом посчитала, сколько часов осталось до самолета и вернулась к отложенному тексту «Светлана». «А это – мои впечатления», – пальцы ее запорхали над клавиатурой.

***

…Если бы не была Светлана такой неуверенной в себе, разве пошла бы она гулять с отдыхающим? Вся деревня знала: с отдыхающим порядочная девушка не гуляет, они никогда на деревенских не женятся. Дружить надо со своими, соседскими, там, глядишь, и свадьба состоится. В то лето, после девятого класса Света на танцы вообще не ходила, хотя в школьном кружке с девочками разучила и вальс, и фокстрот, и танго. Мальчиков там было мало, и Свету они вниманием обходили. То же будет и на танцах, думала Света. Чем зря стенку подпирать, лучше уж дома с книжкой время провести. Но одноклассница Галя, партнерша из кружка, пристала: пойдем, да пойдем в санаторий на танцы, а то меня одну мать не пустит. Вот разок сходила – и сразу познакомилась с Колей. Впервые в жизни она услышала комплимент в свой адрес: «Глаза у Вас, Светлана, как васильки!» Эх, Коля-Николаша! За что ты девушку погубил? Правда ли любил и хотел жениться? Или играл с молоденькой дурочкой? Теперь уж не узнать. Все было честь по чести: стихи читал, в кино водил, мороженым угощал. А когда у него в комнате случилось то, от чего матери девок предостерегают, обещал жениться. Света поверила ему. Да и как не поверить единственному, любимому?

В тот же вечер Коля пошел к ним домой знакомиться с родителями. Светлана боялась этой встречи. Вдруг Коле не понравятся ее родители, ведь он – экономист, а папа всего лишь электрик, мама – бывшая доярка. Она уже 5 лет на инвалидности, надорвала сердце, ангину на ногах перенесла, не на кого было коров оставить. В доме у них очень все скромно, даже бедно. А родители – как они отнесутся к жениху дочери? Что скажут? Николай всю дорогу подбадривал оробевшую Свету, рассказывал, как хорошо они будут жить, какая у них будет квартира, куда будут ездить отдыхать.

– А детей у нас будет двое: девочка и мальчик. Как говорится, сначала – няньку, потом – ляльку. Мальчика назовем Коля, Николай Николаевич, а девочку – Катя, в честь моей мамы.

– А почему не в честь моей? Пусть будет Марина, – заспорила вдруг Света, напряжение отпустило ее.

– Нет – Катя! Так бабушка будет больше ее любить.

– Нет – Марина! Моя мама тоже будет бабушка, и тоже будет любить нашу Марину.

– Ладно, давай в честь обеих бабушек.

– Это как?

– Назовем девочку Карина: половина – от моей мамы, половина – от твоей.

– Карина – красиво. В одном французском кино такое имя было.

На виду у всей улицы Света прошла к дому под ручку с любимым человеком. Но мать с отцом совсем не обрадовались нежданному гостю.

– Какая свадьба, она же еще в школе учится? С чего это вы торопитесь? – Глаза матери так и пылали гневом.

– Мы Вас совсем не знаем, да и рановато Светлане замуж. Повремените с годик, тогда и поговорим, – отец был дипломатичнее.

Колю быстро выпроводили. И до конца его путевки, Свету из дома одну не выпускали. Но она не волновалась, она верила, что Коля будет часто приезжать, и родители поймут, как у них все серьезно.

Назавтра девчонки засыпали Свету вопросами: «Кто это был с тобой?» – «Это Коля, мой жених», – гордо отвечала Света. Прошел месяц, Светлана еще надеялась. «Где же твой жених?» – спрашивали девчонки. – «В командировке». – «А что же он не пишет тебе?» – «Пишет. Я в городе «до востребования» получаю, чтобы не терялись письма».

Пошел второй месяц, а на третий… «Беременна!?» – в ужасе вскричала мать. – «От кого, от этого? Отец, поди сюда скорей!» Светлану никогда не били, а тут отец кулаком замахнулся. Но не ударил, а осел, схватился за сердце. Мать накапала ему и себе валерьянки. Светлана со страху выложила все, что знала: отчество, фамилию, завод. Мать быстрее отца все решила: «Ничего, доню, мы его припрем к стенке, женится, как миленький: тебе ж всего 16 лет». И поехала в город. Вернулась только к вечеру, усталая, грустная. «Нема с кого спрашивать». – «Как не с кого? Он умер?» – ужаснулась Светлана. – «Уж лучше б умер».

На заводе мать смогла разузнать о Николае все. Он не соврал, что был холостым. И он действительно был плановиком-экономистом на заводе. Три месяца назад его арестовали вместе с главным бухгалтером за хищение социалистической собственности. До статьи «в особо крупных размерах», за которую полагался расстрел, они, к счастью, не дотянули, но на семь лет лишения свободы хватило.

– Нет, не может быть, Коля честный, его оклеветали! – Плакала Светлана.

– Доню, дыма без огня не бывает, был бы честным, оправдался. Не старые времена.

– Чем за тюремщиком замужем быть, лучше уж одной дитя ростить, – подвел черту отец. – Одна ты у нас с матерью осталась, выкормим тебя и с ребенком. А соседям скажем, что был жених да помер.

– Только смотри, доню, раз мать-одиночка, мужики приставать начнут. Гони их всех без разбора, а то пойдешь по рукам.

Светлана месяц носила черную косынку, живот ее стал заметным, соседи, кто жалели ее, кто посмеивались. Отец стал мрачный, неразговорчивый, с работы теперь часто приходил выпивши, а мать старалась реже ходить на улицу. С января Света перешла учиться в вечернюю школу, ездила на автобусе в город, ее сильно укачивало, старалась поменьше есть. Зато в вечерней школе она сразу стала почти круглой отличницей.

Весной неожиданно погиб отец, убило током. Как его занесло на мокрый столб? По молодости тоже как-то ударяло током, но обошлось, а тут сразу сердце встало. Соседи поговаривали: «Может, если бы не выпивал, то и несчастья не случилось бы». Светлана уревелась на похоронах, билась и кричала: «Папа, прости, это я виновата!» Марина вторила дочери, вставляя забытую украинскую речь: «Ой, горе-лышенько! Ой, Вася, риднэнький! На кого ж ты нас спокынув!» Карина родилась в апреле недоношенной, маленькой. Молока у молодой мамы почти не было, малышка ночами жалобно пищала, как котенок. Света готовилась к выпускным экзаменам. Марина, ревностная бабушка, прикармливала внучку молочной смесью из бутылочки с соской, прижимала к пышной груди, баюкала. И полюбила ее всей душой.

Получив аттестат зрелости, Светлана недолго отдыхала, едва дочке исполнилось 3 месяца, пошла на работу в санаторий официанткой. Бегать с подносами целый день было совсем нелегко, дома надо было и постирать, и в огороде повозиться. А ночью Карина спать не давала. Заведующая столовой строжилась, когда брала на работу: «Смотри у меня, чтобы никаких шашней с отдыхающими! Увижу – уволю». А Светлане было вовсе не до шашней, она так уставала, что к вечеру еле ноги передвигала. В выходной Света нянчилась сама, а мать ездила на базар продавать зелень с огорода. Денег ни на что не хватало, но Светлана твердо решила в сентябре поступать в техникум учиться на кондитера. О такой работе она с детства мечтала: в чистом белом халате, колпаке, и сладкого можно есть, сколько влезет. Она стала кондитером, и даже – заведующей цехом на самом крупном в городе хлебокомбинате.

«Как же мне повезло в жизни, вон куда я взлетела, благодаря мужу! Одна у меня была заноза в сердце: что Карина, кровиночка родная, на отшибе живет без материнской ласки, И вот как все сошлось: Ирина в МГИМО поступила, а у Карины бабушка умерла. Осталась она почти полной сиротой. Две дочки – а такие разные судьбы! И вдруг Юра на радостях и говорит: «Не оставаться же девчонке одной в этих Выселках, пусть у нас пока поживет, а там – посмотрим». Юра – он такой, строгий, но справедливый. Он только с виду суровый, а сердце доброе, я сразу это поняла».

Этот столик был особый, и люди там были солидные, девчата говорили: капитан КГБ, председатель профкома, главный инженер и парторг завода. Обслуживать их надо было в первую очередь. Светлане все мужики были без надобности, а поварихи уже знали, трое женатых, а капитан – вдовый. И детей нет, один остался, вот и мрачный такой. Света взглянула разок, кто там из них мрачный? Точно, все балагурят, а один молчит, в тарелку уставился. Так себе, среднего роста, коренастый, прическа «служебная» и пожилой, лет сорок, поди. Однако, жалко, мужика, вон как переживает, наверное, любил свою жену. Тут вдовый капитан поднял голову и посмотрел Свете в глаза. А глаза у него были серые и пронзительные. Она покраснела и поскорей убежала с грязной посудой.

И стал капитан Горин после ужина курить возле столовой, где второй выход. А Свете – что? Курит и курит. Она – мимо идет себе домой и не смотрит ни на кого. Раз прошла, второй, а на третий он заступил дорогу и заговорил: «Куда Вы спешите, не хотите на танцы остаться?» Буркнула, не поднимая глаз: «Некогда мне танцевать. Извините» – «Может, познакомимся? Я – Горин, Юрий Геннадьевич». – Невежливо как-то не ответить. «Светлана». – «А можно Вас проводить? Не опасно одной по лесу ходить?» – «Нет, одной не опасно, – брякнула и смутилась. – Уж, извините». А он не обиделся, улыбнулся: «Все верно, с нашим братом опаснее»,

А на следующий день опять курит. «А что за книжку Вы читали в перерыве?» – «Учебник, я осенью в техникум буду поступать» – «Правильно, образование женщине необходимо» – «Почему?» – «Чтобы хорошо детей воспитывала». – «Каких детей?» – Не поняла Света, она подумала, что Горину уже напели про ее ребенка, но дочка ведь одна. – «Наших с Вами, Светлана». – И вдруг нежно взял ее за руку. Сердце Светы так и ухнуло, как в колодец. Тут уж она во все глаза на него уставилась, издевается, что ли? Нет, абсолютно серьезно смотрит. «Вот что я скажу Вам, Юрий Геннадьевич, не надо со мной так говорить, ни в шутку, ни всерьез. Я уже не девочка, у меня ребенок есть». Выдернула руку и убежала. А он опешил, остался стоять столбом.

Два дня Горин не курил возле столовой, а в зале Света даже не смотрела на него. Все правильно сделала Света, и ничему такому в ее жизни места не было. Но Свете стало немного грустно, как будто что-то она потеряла. А на третий день только Света отошла по дорожке – Горин стоит сбоку и ждет. «Вот оно, – подумала, Света, – мама предупреждала, что будут приставать». Она сделала самое суровое лицо. А он не стал приставать, а просто пошел рядом и заговорил. И сказал он такое, чего Светлана никак не ожидала. Что влюбился в нее, такую серьезную и несчастную, что хочет жениться на ней, заботиться и лелеять. Что он прощает ей ошибку молодости, но ребенка пусть оставит у своей матери, которой он готов помогать. «Светлана, со мной у тебя будет все: семья, дети, достаток, уважение. Забудь ты о своем уголовнике, год прошел, он же о тебе не вспомнил. Подумай до завтра. Нет – так нет, дважды просить не буду. А если согласна – принеси паспорт, сразу в ЗАГС поедем, а через месяц – свадьба».

До утра они с матерью глаз не сомкнули, судили, да рядили. И так, и этак думали. Мать все как есть выспросила у Светланы, и чем больше рассуждала, тем сильнее склонялась в пользу замужества дочери.

– Ишь, какой важный! В органах работает, все разузнал про тебя. Но тем лучше – ничего и скрывать не надо. Ну, что с того, что немолодой и неказистый? Ты тоже вон отощала, как кошка, одни глаза, как плошки. Солидный человек, уважаемый. И не в постель потащил, а в ЗАГС – все честь по чести. А что ребенком побрезговал – так мужикам, бывает, и свой родной обузой кажется. Пеленки, горшки, крик по ночам – никто этого не любит. А этот даже хочет детей, только своих. А ты одного родила – родишь еще, сколько ему надо. И поправишься, и приоденешься, и все в деревне рты заткнут, даже Нюрка брехать перестанет, как на машине приедешь. Конечно, мы ему не ровня, дак ведь он не запрещает тебе учиться? Вот и выучись, и не будешь рядом с таким большим человеком необразованной дурой смотреть. Только скажи, доню, ты-то что чувствуешь к нему, совсем он тебе не нравится или как?

– Не знаю, мама, жалко мне его, что он одинокий, грустный. Наверное, нравится, только боюсь я его.

– Это ничего, боишься – значит, уважаешь.

– А когда за руку взял, а рука такая горячая, у меня прямо сердце куда-то оборвалось.

– Ну, слава Богу! Иди, не сомневайся. Дом веди, да себя блюди – за таким мужем как за каменной стеной проживешь. Хоть бы тебе, Светочка, счастье улыбнулось!

«Улыбнулось мне счастье, мамочка! Нечего больше и желать. Теперь обе дочки со мной будут. Хоть бы подружились, они ведь немного похожи. Только Карина – деревенская, простая, а Ирочка у нас – одаренная, начитанная, птица совсем другого полета. Как быстро выросла, я и не заметила! Скоро ей – в Москву, а домой ездить часто не получится. Как же мы будем без неё? Хоть Карина близко, будет на все праздники из общежития приезжать. Теперь дом ее здесь будет, и нам веселее».

Светлана Васильевна оглядела плоды своих трудов. Светлая комната с окнами в сад стала совсем чистой и уютной. Раньше она была комнатой Иры, но дочка захотела жить на первом этаже, подальше от родителей. Взрослая стала. Света была против, но отец, как обычно, согласился с дочкой. «Ох, балуешь ты ее, Юра! Далеко ли до беды, ведь в окно свободно может ухажер сигануть», – с глазу на глаз высказала Светлана мужу свои опасения. Однако, отец оказался не так прост: решетка на окне перекрыла такую возможность. «Юра очень умный. Не зря ты, мамочка, говорила: «Большой человек». И квартира у нас хорошая, и дачу мы в таком престижном месте построили. А на пенсию Юра вышел майором, в КГБ это много значит. Да еще и на штатской должности в архиве работает. И из стола заказов его не вычеркнули, и я на хлебной работе. Две зарплаты, да его пенсия – живем, как короли, все у нас есть».

Светлана Васильевна принесла из кухни маленькую хрустальную вазочку с шоколадными конфетами и поставила на тумбочку в уголок. «Пусть тут стоят, а то еще постесняется Кариночка при Юре лишнюю конфетку съесть. Он с виду суровый». Вторую вазочку наполнила и поставила в комнату младшей дочери. «Юра говорит, следи за фигурой, не распускай себя. Вот уедет Ирочка в Москву, там и будет следить за фигурой, а у родной матери пусть еще полакомится». И, не удержавшись, сама взяла одну конфетку «Мишка косолапый», развернула наполовину, держа за фантик, неспешно откусила, захрустела вафелькой и подумала: «Такие разные мои девочки, а сладкоежки обе, в меня».

***

В Москву самолет прилетал рано утром. Почему-то Марина не надеялась, что ее встретят: номер рейса она сообщила мужу в последний момент. Не хотелось напрягать Андрея лишний раз. Марина понимала, как много работы у него сейчас. А поднять «сову» Олега в такую рань и вовсе казалось немыслимым. Но она ошиблась. Когда она, еле передвигаясь под тяжестью сумок и пакетов, выползла в зал встречающих, ее подхватили с двух сторон руки мужа и зятя.

– Маришка! Здравствуй, дорогая! Соскучился, нет слов, – Андрей обнял жену.

– И я, – вставил Олег.

– А ты, конечно, соскучился по тетикатиным пирогам? – Марина ехидно посмотрела Олегу прямо в глаза, пользуясь тем, что они почти одного роста.

– И по тебе, и по пирогам, свояченница, – Олег одарил Марину обаятельной улыбкой, синие глаза его сверкнули. – Неужели не прислали?

– Радуйся, чревоугодник!

Олег ухватился за самый большой пакет.

– Ух ты! Какой тяжелый!

– Нет, это не пирог! Вот этот бери. А это картина в подарок маме.

– Жаль, что пирог не такой же большой! – засмеялся Олег.

– Князь, ты неисправимая жадина!

– Какой уж есть. Спасибо! Я побегу, а то пирог испортится.

Марина махнула рукой убегающему Олегу и повернулась к мужу:

– Как дома? Как Саша? Что нового?

– Ты же чуть не каждый час из Новосибирска звонила, спрашивала о ребенке. Что может быть новенького?

– Андрюша, милый, мы с ним никогда еще не расставались надолго.

– Он вел себя, как настоящий мужчина. Немного покуксился, а потом и не вспоминал о тебе: забылся с другой женщиной, твоей мамой.

– Ростишь-ростишь детей, а затем становишься им не нужна.

– Что за плаксивый тон? Еще как ты нам всем нужна! Кстати, как твое расследование? Нашла что-то?

– Так, есть отдельные подозрительные моменты. Но общая картина не складывается. Деталей не хватает.

– Возможно, детали появятся. Держи, я привез тебе показать новый номер нашего журнала.

Марина взяла в руки пахнущий краской журнал. Андрею удалось втиснуть небольшую заметку о розыске Ирины Юрьевны, без фамилии. Фотография, краткие обстоятельства исчезновения, контактный телефон. И крупными буквами «За вознаграждение».

– И как? Неужели есть результат? – Марина с надеждой посмотрела на мужа.

– Откликнулась женщина. Из Новотроицкого.

– Это где?

– Московская область, Пушкинский район. Я записал ее координаты.

– И что она знает о пропавшей?

– Она считает, что видела Ирину Юрьевну и за вознаграждение может указать, где.

– Это не блеф?

– Кто его знает. Но я бы съездил, поговорил. Тем более, что больше откликов нет.

Марина в мягком махровом халатике сидела на диванчике в своей комнате. Как же хорошо дома! И любимый муж рядом. Она прижалась к плечу Андрея, почувствовала такой родной и знакомый запах.

– Соскучилась? – тихо спросил он.

– Очень.

– А я как скучал! Дни зачеркивал на календаре и считал, сколько же мы с тобой друг без друга прожили.

– Андрей, а когда мама привезет Сашу?

– Через два часа.

– Не забудь сразу поздравить её.

– Так в воскресенье же… Ну, да, это мы отмечаем в воскресенье. Обязательно поздравлю. Между прочим, я сегодня не тороплюсь на работу… Хотя тебя Новотроицкое ждет…

– Новотроицкое подождет.

***

В Новотроицкое Марины выехала следующим утром. Ночью прошел дождь. Свежесть влажного утра врывалась в открытое окно машины вместе с ветерком. Но асфальт уже подсох, пробок на дороге не было. До Новотроицкого Марина добралась на удивление быстро.

Новотроицкое длинной лентой тянулось вдоль берега небольшой речушки. Марина несколько раз останавливалась, чтобы уточнить, где находится улица «Речная». Дом за номером 21 по улице Речной, где жила позвонившая в редакцию Зинаида Кругликова, оказался на противоположном от въезда конце села. Дальше за селом, на взгорке возвышался белокаменный храм с золочеными куполами, высокой колокольней. За храмом виднелись какие-то постройки за кирпичным забором.

«Монастырь Новотроицкий», – я же читала в Интернете. – «И икона чудотворная в Храме есть».

Калитка дома 21 оказалась заперта на огромный ржавый замок. «Странно, а хозяйка сказала в редакции, что сейчас в отпуске, и все дни дома. Будем считать, что она вышла на минутку. Что ж, ехала в такую даль, подожду».

Марина поставила машину на противоположную сторону улицы, в тенек и приготовилась ждать. Зазвонили колокола, а затем народ толпой пошел по улице от Храма. Две женщины прошли мимо Марины в соседний, 19-й дом. Одна из них – сухонькая живая старушка, в широкой юбке, обычная старушка. А на вторую Марина обратила внимание: женщина была моложе, но странная. Она была как не от мира сего, шла, шаркая ногами, с отсутствующим видом. Лицо завязала платком до самых бровей, а щека, повернутая к Марине, такая страшная, вся в рубцах. Больная что ли?

К запертой калитке подошла ее хозяйка, и Марина вышла из машины.

– Здравствуйте! Вы – Зинаида Кругликова? К сожалению, не знаю вашего отчества. Я из редакции журнала «Кредо». Меня зовут Марина Белова, вот мое удостоверение.

Зинаида широченной фигурой загородила проход. «Просто шкаф на ножках! Рядом с ней Жанна выглядела бы стройной». Глаза на выкате подозрительно оглядели Марину.

– Покажь удостоверение, поближе, поближе поднеси. Чо-то молодая больно.

– Вы звонили к нам в редакцию по поводу Ирины Юрьевны?

– Я. А вознаграждение?

– Сначала информация, – твердо заявила Марина.

– А не обманешь? И сколько дашь?

– Смотря по тому, что за информация. И может быть, мы пройдем хотя бы к вам во двор? Неудобно на улице разговаривать.

– Ну, проходи, садись тут на веранде.

На веранде оказалось чисто и прибрано. Круглый стол застелен белой вязаной скатертью. Марина села на венский стул у стола и разложила фотографии

– Посмотрите внимательно и скажите, эту женщину вы видели?

– Сначала деньги.

– Хорошо. – Марины достала пачку бумажек из сумки. Одну бумажку протянула Зинаиде Кругликовой. – Возьмите задаток. Остальное – после. Итак, где и когда вы видели Ирину Юрьевну?

– Да, каждый день вижу. У соседки она живет, Анастасии Матвеевны. Просто так живет, без регистрации. Доложу вот участковому. Кто она такая, чтобы нарушать законы!

– Давно живет?

– С месяц, а может и более. Но точно она!

– А эта женщина пропала 3 месяца назад. Вы видели вблизи свою соседку?

– А как же! На рынок они ходят и в церковь. Она и есть, не сомневайся.

Марина вспомнила двух женщин, которые не далее, как полчаса назад, проходили мимо нее к соседскому дому.

– Анастасия Матвеевна – такая маленькая, в широкой коричневой юбке, а вторая – странная, как не в себе? Я их видела сегодня.

– Точно, они и есть.

– Но с чего вы взяли, что ваша соседка и есть Ирина Юрьевна? Вы по фотографии в журнале определили? А сам журнал как к вам попал? – засомневалась Марина. Зинаида не похожа была на постоянную читательницу журнала «Кредо».

– Я же в киоске работаю. Журналы люблю листать. А что делать, когда покупателей нет, вот и листаю. Нам и читать никто не запрещает. Но читать не люблю, а полистать люблю. А тут открываю новый журнал, гляжу, женщина пропала. Пригляделась – она! На фотографии она, конечно, не такая, как сейчас. Но это та самая, что вы ищете! – Зинаида ткнула пальцем в фотографии, веером рассыпанные по столу.

– Хотелось бы убедиться, что это так. Может мне к соседям вашим сходить?

– Ты что! Да Матвеевна тебя на порог не пустит! Живет сама по себе, как сыч. Никогда с соседями не поделится, не поболтает. В Храм, да на рынок, да в магазин еще. После службы в Храме они всегда на рынке стоят, зелень с огорода продают.

– А, может, вы на рынок меня проводите. Хотелось бы самой посмотреть, убедиться. Рынок-то далеко?

– Нет, рядом, на дороге.

Рынок гудел, шумел, цвел яркими красками. Среди яркой августовской зелени горкой алели упругие помидоры. Белые головки чеснока висели связками, золотился лук. «Яблочки, вкусные яблочки», – зазывала девушка с круглыми, словно сами яблоки, румяными щеками. Кто-то отчаянно торговался, а две дородных женщины ругались громко, на всю улицу.

Анастасия Матвеевна и ее спутница стояли молча. На ящике, прикрытом чистым белым полотенцем, лежали кучками упругие зеленые огурчики, свежие, все в пупырышках. В лотке с водой топорщились пучки укропа и петрушки. Марина сглотнула слюну.

– Почем огурчики?

– Десять рублей кучка.

Марина потрогала рукой огурчик.

– Свеженькие, сегодня утром с грядки. Берите, не пожалеете. Выбирайте любую кучку.

– Возьму.

Марина придирчиво выбирала огурцы, медленно считала монеты, а сама незаметно присматривалась к спутнице Антонины Матвеевны. Та стояла безучастно в стороне. Теперь она была без платка. Марина хорошо рассмотрела ее. Короткие темные волосы неровно подстрижены, глаза она подняла однажды, они – серые. Лицо худое, изможденное, скулы выступают, нос заостренный. И она явно старше Ирины Гориной. С чего Зинаида взяла, что она похожа на Ирину. И лицо страшное, обожженное, что ли? Или это – болезнь?

Женщина повернулась, чтобы подправить зелень в лотке. Тонкий профиль чистого лица мелькнул перед глазами Марины. Она вздрогнула? Неужели Ирина Юрьевна?

– А вас не Ириной зовут? – Обратилась Марина к женщине.

Та вздрогнула, и вдруг закричала.

– Ты что тут стоишь, вынюхиваешь? Пошла прочь! – замахнулась на Марину Анастасия Матвеевна. – Катя, Катенька, успокойся, пойдем домой, доча.

Анастасия Матвеевна споро побросала огурчики в сумку, и, подхватив свою плачущую спутницу побрела с рынка.

– Простите, я не хотела вас обидеть! Подождите! – Тщетно взывала Марина.

Но Анастасия Матвеевна, казалось, не слышала, ее. В одной руке у нее была тяжеленная сумка, а другой она с большим трудом удерживала бьющуюся в истерике женщину. Женщина выскользнула из руки Анастасии Матвеевны, и стала падать на обочину. Марина подхватила ее на руки.

– Давайте, я помогу вам довести ее до дома. Подождите, у меня нашатырный спирт есть в машине. Сейчас мы приведем ее в чувство. Моя машина рядом.

Ватка с нашатырным спиртом подействовала. Женщина пришла в себя и слабо перебирая ногами пошла к дому. Вдвоем, Марина с Анастасией Матвеевной завели больную в дом, уложили на кровать. Она выпила лекарство и уснула.

– Извините меня, я не хотела. Мы женщину разыскиваем, она пропала три месяца назад. Я хотела проверить, не она ли это. Женщину ту зовут Горина Ирина Юрьевна. Родственники с ног сбились, места себе не находят. Ушла из дома, и как растворилась в сумерках. – Оправдывалась Марина.

– Бывает в жизни всякое. Много горюшка по земле бродит, и к нам забредает.

– Я журналист. Может, я могу вам чем-то помочь? У меня есть знакомые врачи. Я не причиню вам вреда, поверьте.

– Не врачи, а покой ей нужен. Дело тут такое деликатное. Может и впрямь тебя Бог ко мне послал. Не с кем мне здесь посоветоваться. Соседки – только языком чесать, и родни у меня никого не осталось.

…Катю я в лесу нашла, Крохалёвская она. Про пожар слышала? Так оттуда она. С Крохалёва. Как выбралась из огня – не помнит, и ничего о себе не помнит. Я в лесу ее подобрала. Два месяца она где-то бродила. Может и к людям выходила, да не приняли ее, отогнали. Выходила я ее. Она совсем нормальная стала, только про пожар как вспомнит, то кричит и плачет. И вспоминать ничего не хочет. Я пробовала раз, другой и отступилась, чтобы ее не травмировать. Но сама съездила тайком в Крохалёво, разузнать. Кате сказала, в магазин дальний уйду. Я разок в неделю хожу на тот конец, там дешевле. Она смирная, без меня и за ограду не выходит. Так вот, разузнала. Мать ее в больнице тяжелая лежит, помрет, говорят. Обожглась сильно. А пацаненка дома не было, когда пожар начался. Повезло ему. Бог отвел. Малец сейчас у соседей, в школе они живут, погорельцы все. Хороший такой мальчонка, Антоном зовут. Пять лет ему. Видела я его издаля. Белобрысенький, весь в мать. А про Катерину – считают, что сгорела она. Их всех, сгоревших, в одном гробу хоронили. Мало что от людей осталось. Господи! Горе-то какое! Я поспрошала, одна была там Катерина, и по описанию подходит. Понимаешь, я хочу Катю у себя оставить, домик на нее запишу. И ребенка ее бы забрала, внуком мне будет. Документы бы надо ей выправить. А как сделать, ума не приложу. Только-только успокоилась она. Боюсь навредить ей. Слаба она еще. Посоветуй, как поступить.

– Вы правы, навредить ее здоровью можно так, что и не исправишь. А разрешите, я с мамой посоветуюсь? Мама у меня врач. Уверяю вас, она не сделает ничего плохого вам с Катей. Если хотите, она никому не скажет.

– Верю тебе, глаза у тебя чистые. И врача бы ей хорошо. Только пусть она ей сразу в лоб не говорит, что врач, а вроде как моя знакомая, во Храм приехала. Попьем чайку, побеседуем.

– Ой, а мы и не познакомились! Марина.

– Очень приятно! Анастасия Матвеевна.

– Будем знакомы! А вы уверены, что она – Катерина? Мне показалось, что у нее есть какое-то сходство с Ириной Юрьевной, которую мы ищем.

– Не сомневайся, Катерина она, сама на это имя отозвалась. Катерина Шумилова.

***

Марина мчалась домой, если словом «мчаться» можно было назвать судорожные перемещения в километровой пробке. К тому же, Марина проголодалась. Перед глазами вставали по очереди сочная отбивная и ароматная курица в фольге. Не выдержав, Марина съехала на обочину у небольшой забегаловки с названием «Бистро». «Посмотрю, чем там кормят. Если совсем уж не съедобно, то возьму какой-нибудь салатик или печенье».

На удивление внутри оказалось чисто и уютно. Легкие занавески из органзы, круглые столики из цветного пластика, маленькие деревянные табуретки. Панно из дерева на стенах и деревянные вазочки. Марина села за столик. Девушка в цветном фартучке с улыбкой постелила свежую салфетку на столик перед Мариной.

– Рады вас видеть в нашем «Бистро». Есть свежие отбивные из свинины, могу предложить филе из индейки в кунжуте, на гарнир картофель фри, рис отварной или овощи, запеченные в духовке.

– Индейку и овощи. А салаты есть?

– Из огурцов и помидоров с сыром «Фета» и оливками.

– Пойдет.

– Советую попробовать наши блинчики. Не пожалеете. Наше фирменное блюдо, кто попробует наши блинчики, заказывают с собой.

– Гулять, так гулять. Чай черный без сахара и блинчики.

Девушка поставила перед Мариной тарелку с салатом. И через пять минут принесла блюдо с индейкой и овощами. «Ничего себе порции у них! А вкусно-то как. Пожалуй, я не осилю их фирменные блинчики». Марина вспомнила, что ничего не приготовила на ужин. «Бедный Андрей, работает не покладая рук, ужина нет, а я тут чревоугодничаю».

– Девушка, упакуйте мне в контейнер с собой две порции индейки с овощами и рисом, и десять штук ваших фирменных блинчиков. И, пожалуй, три порции отбивных.

Елена Алексеевна всплеснула руками, когда Марины выставила на стол контейнеры с едой.

– Зачем столько еды? Марина, а я кашу сварила.

– И каша пригодится. Может, Андрей не захочет мясо на ночь.

– У него обострение?

– Нет, дано уже не было. Мы все соблюдаем: и диету и режим.

– Правильно. Главное – режим питания, не голодать и не жевать сухомятку.

– А как сынуля себя вел?

– Прекрасно. Он так привык ко мне, пока ты гостила в Новосибирске. Так что, никаких проблем. А ты удачно съездила? Это та самая женщина, которую ищут?

– Нет, не она. Мамочка, мне нужна твоя помощь. Эта женщина пострадала во время пожара в Крохалёво. Она чудом выжила, полтора месяца бродила по лесу, пока вышла к людям. Она не совсем здорова, потеряла память.

– Ее надо всесторонне обследовать, возможно, придется поместить в стационар.

– Это невозможно, с ней начинается истерика, как только она вспоминает о пожаре. И она боится посторонних. Я пообещала Анастасии Матвеевне, что ты приедешь и осторожно посмотришь на Катерину. Хорошо, мамочка?

– Съезжу, хоть в эту субботу. Хотя я на утро записана к Тане Носик на стрижку и покраску. Но могу после беда, раз ты просишь.

– И чего просит моя благоверная? – В кухню заглянул Андрей.

– Ой, Андрей, как кстати ты пришел! Ужин уже готов.

– Вот это ужин! В честь чего такое изобилие?

Андрей первым делом протянул руки сыну, засиявшему радостной улыбкой.

– А руки мыл?

– Мыл. Мыл. Иди ко мне, мое солнышко.

– Андрей, женщина из Новотроицкого не Ирина Юрьевна.

– Я почему-то так же думал.

– Её считают погибшей на пожаре в Крохалёво, а она больна, и ничего не помнит. Но, я думаю, мы должны ей помочь. Во-первых, мама осмотрит её, чтобы назначить лечение. Во вторых, нужно восстановить ей документы, но как-то деликатно, чтобы её не беспокоить. В-третьих, понадобятся деньги на лекарства ей и ее матери. У нее мать лежит в больнице. Женщина, что приютила эту несчастную, очень бедна. И есть ребенок, ему пять лет. Мы позаботимся о ребенке.

– Интересно, кто тебе отдаст чужого ребенка? И как ты собираешься восстанавливать документы без её участия?

– Андрей, а давай посоветуемся с Федором Афанасьевичем, с нашим знакомым следователем. Ой, а кто это еще к нам? Машенька, Олег, Витюша! Проходите к столу.

«Как удачно я зашла в то «Бистро», – похвалила себя Марина.

Марина хлопотала, устраивая сестру с зятем за стол. Дети потянулись друг к другу. Витя четко выговаривал слова, и уже строил предложения. Саша говорил три слова: «мама», «баба» и «кака». Мама и баба – понятно, кто это был. А словом «кака» ребенок обозначал весь остальной мир: и гулять, и кушать, и какать. Несмотря на столь разный словарный запас, Саша и Витя прекрасно понимали друг друга. Детей оставили у ящика с игрушками.

Маша с Олегом близко к сердцу приняли судьбу Катерины. Обсуждали бурно и долго. В конце концов, решили, что Елена Алексеевна съездит в Новотроицкое, Маша с Олегом в Пушкинскую больницу, навестят бабушку, а Марина с Андреем расспросят погорельцев в Крохалёво, познакомятся с ребенком, и займутся восстановлением документов Катерины.

– Марина, а как фамилия твоей пострадавшей? – спросил, обернувшись в дверях, Олег?

– Сейчас, минуточку. Шумова. Нет, Шумилова.

– Пока, свояченица!

Марина осела на пуфик в прихожей.

– Что с тобой? – Подбежал Андрей к жене. – Устала? Тебе плохо?

– Андрей! Шумилова Катерина в Новосибирске была соседкой через забор Аркадия Кривошеева! А кто жил у него с другой стороны, не знаешь? Бабушка, мать и сестра по матери Ирины Юрьевны!

***

Андрей слегка поохав на тему: «Надо же, какие совпадения бывают», – заснул крепким сном здорового молодого мужчины. Марина повертелась с боку на бок с полчаса, и осторожно выскользнула из-под одеяла. На кухне было тихо. Уютный свет абажура выхватывал куски кухонной мебели, штор на окне, играл по кафельной плитке светлыми бликами. Марина взяла свой рабочий блокнот, ручку и задумалась.

Была ли знакома Катя Шумилова с Ириной Юрьевной? Вряд ли. Стоп! Ребенку Катерины пять лет. Что там говорила Жанна Анатольевна в Новосибирске о своей родне? Эх, что же я так невнимательно слушала, снова искать на диктофоне?.

Марина пролистала страницы блокнота. Что мы знаем? Катя с ребенком приезжает к своей матери, Валентине, в Новосибирск, вернее в Красногорку. И живут они из милости у Жанны Анатольевны в доме. Вот оно! Ребенку было 3 года, когда Жанна отказала им от дома. И уехали они в Москву. Пусть Крохалёво – не Москва, но Московская область. А Жанна из своей Красногорки, пожалуй, и Крохалёво могла обозвать Москвой. Нет, это не совпадение. На 99 процентов я уверена, что пострадавшая и есть та самая Катерина Шумилова из Красногорки. У нее есть мать и ребенок. И сейчас ребенку 5 лет. Они уехали их Красногорки 2 года назад. Именно тогда приезжала навестить родные стены Ирина Юрьевна. Какие родные стены? Она никогда не жила в Красногорке. Это Карина жила в Красногорке. Ирина не жила, но ходила в гости к Аркадию, соседу Шумиловых. Они могли встречаться с Катериной. Но судя по рассказу Жанны, Катерина значительно моложе Ирины Юрьевны. Если она была на десять лет младше своего брата, друга Аркадия Александровича, то в 1978-ом году ей было лет семь-восемь.

И тогда же на сцене появляется Николай Иванович Гусятников. А следующий его выход – два года назад. И примерно в тоже время взрослая Катерина приезжает в деревню с сыном, а вскоре уезжает, но уже и с матерью. Интресно, они пересеклись в Красногорке или нет? Или это не имеет значения?

«Что-то я совсем запуталась. Утро вечера мудренее». – Марина сладко потянулась и взглянула на часы. – «Что зря гадать? В субботу, во-первых, съездим в Крохалёво, чтобы расспросить соседей о Катерине и ее матери, а во-вторых, отвезём маму в Новотроицкое. Кто может ответить на все вопросы, так это сама Катерина. Скорее бы к ней вернулась память».

***

Снежана за время отсутствия Марины заметно переменилась, можно сказать, повзрослела всего за неделю. Она выглядела уверенной в себе, в лице появилась твердость, строгий дорогой костюм был призван сразу поставить на место любого визитера. Кристина, напротив, теперь была одета в романтическую блузку с рюшами и короткую юбочку. «Для контраста, – догадалась Марина, – Возраст у них близкий, а так никто не спутает хозяйку с секретаршей».

Снежана радостно улыбнулась Марине, как дорогой гостье, тогда улыбнулась и Кристина. «Да, девочка быстро схватывает. А Снежана, похоже, совсем успокоилась и научилась жить без матери».

– Проходи в кабинет! Садись, на диван, здесь удобнее. Чай, кофе? Или поедем в ресторан? Ты не голодна?

– Я не голодна, но от чая не откажусь.

– Кристина, – позвала Снежана, – будьте добры, подайте нам чай. И обращаясь к Марине, – Ты пьешь черный без сахара, как всегда?

– Запомнила!

– У меня хорошая память, в маму. Та всегда все мельчайшие детали в голове держала. – Снежана смахнула слезинку. – Жду с нетерпением твоего рассказа.

– Рассказывать особо нечего. После публикации заметки в нашем журнале был всего один стоящий отклик из Новотроицкого. Я съездила лично в Новотроицкое. Женщина выглядит старше твоей мамы, но она пережила стресс и в данный момент больна. По возрасту она, может, и подходит, и в какой-то момент мне показалось, что слабое сходство есть. Но, думаю, что это не она.

Кристина неслышно вошла с подносом.

– Ваш чай, пожалуйста.

– А фото той женщины ты не привезла? – Снежана взяла чашку и повернулась в Марине.

– Извини, не получилось. Она билась в истерике, я побоялась ее испугать еще больше. Ей нужна помощь врача, я повезу к ней маму, постараюсь сделать ее фото. И попробую повнимательнее ее рассмотреть.

– Она что, ненормальная?

– Я думаю, что её состояние – последствие нервного потрясения. В начале мая был сильный пожар в Крохалёво. Она оттуда. Чудом спаслась. Но потрясение осталось.

– И какое отношение имеет моя мама к пожару в Крохалёво?

– Пока не знаю. Но я не люблю совпадений. Пожар в Крохалёво начался 7 мая где-то в 16 часов. Примерно в то время, когда пропала Ирина Юрьевна. И еще. Спасшаяся чудом женщина из Крохалёва, возможно, жила в Новосибирске. И не просто в Новосибирске, а жила по соседству с бабушкой Ирины Юрьевны. И там же, рядом с домом Катерины Шумиловой, стоял дом твоего отца.

– Интересно.

– Когда я была в Новосибирске, родственница Катерины Шумиловой, упоминала, что Катерина с матерью уехали в Москву. И у Катерины есть маленький ребенок. Слишком много сходства. Конечно, я все проверю. Кстати, твоя мама два года назад заезжала в Новосибирск, и тогда же она поставила памятник на могиле своей бабушки в Красногорке. Обрати внимание, что Шумилова Катерина два года назад, летом, гостила у родственников в той самой Красногорке.

– Похоже, что она та самая Катерина из Новосибирска, – Снежана задумалась. – Но что из этого?

– Снежана, мне кажется, что какая-то ниточка этой истории идет из прошлого, оттуда из Новосибирска, где они все жили когда-то. Почему твоя мама скрывала, что ездила в Новосибирск? А памятник на могиле её бабушки? Почему она поставила такой роскошный памятник человеку, которого никогда в жизни не видела? И твой отец ни разу не навещал свою мать в Новосибирске. Деньги присылал, но сам не ездил. Даже на ее похороны не приехал.

– Мои родители весьма занятые люди. У папы – обширная клиентура, а мама – глава фирмы. И причем здесь Новосибирск?

– Ты знала, что у твоей мамы была сестра? – Марина задала Снежане встречный вопрос. – И ты представляешь, как погибли родители твоей мамы и ее сестра?

– Мама никогда не рассказывала. Я считала, что в автомобильной аварии. А про ее сестру слышу в первый раз. Она тоже была в автомобиле?

– Нет, это был пожар.

– Опять – пожар? Это, конечно, ужасно, но это, извини, уже история. Ведь их никого нет уже давно. А меня больше волнует реальность. Если мамы уже нет в живых, то хоть останки бы ее найти, похоронить по-человечески, документы получить. Кстати, с опознанием проблем не будет, у нее на теле осталось несколько шрамов. Я думала, от автокатастрофы, а оказывается, от пожара.

«Как она переживает за наследство!» – Марина не дала выхода эмоциям, она сделала вдох-выдох и продолжала говорить спокойно.

– Конечно, твоей мамы в Новосибирске я не нашла, но разве тебе не интересно было узнать о сибирских родственниках? О твоей родной бабушке, прабабушке, маминой сестре? Я уверена, что собранная там информация поможет найти следы твой мамы здесь, в Москве. В расследовании бывает важна каждая мелочь: давние знакомства, забытые события, старые фотографии. Кстати, нет ли у тебя фотографии твоей бабушки?

– Нины Глебовны? У меня их полно! Тебе какую, где она молодая или в возрасте?

– Нет, другой бабушки – Светланы Васильевны, мамы Ирины Юрьевны.

– Я даже не знала, что ее зовут… звали Светланой Васильевной. Возможно, фотографии маминых родителей сохранились у Нины Глебовны.

– Но она живет в Англии.

– А сейчас Нина Глебовна в Москве. Прилетела из Лондона по делам. Она квартиру сдает через свою знакомую, кстати, тоже – замдекана. Та находит скромных студенток-отличниц и селит их по двое-трое, следит за порядком и деньги собирает. За процент, естественно. А тут кто-то в налоговую настучал, письмо грозное прислали. Да не на ту напали! Тетя Нина написала ответ, что сама живет согласно прописке в своей квартирке, временно гостила у дочери и попросила родственниц присмотреть. И никаких квартирантов не было в помине! Меня попросила, если спросят, подтвердить, что и я там бывала, заглядывала. Ну, тетя Нина, молодец!

– Да, остроумно! А можно мне с ней поговорить, расспросить? Она здорова?

– Вполне!

– А сколько ей лет?

– Точно не знаю. До отъезда в Англию она скромно говорила, «мне немного за пятьдесят», вчера проговорилась, что «за шестьдесят». Думаю, ей уже за семьдесят перевалило. Но когда она в парике, косметике и при вечернем освещении, – язык не повернется назвать ее старушкой. Так ты хочешь, чтобы я организовала вашу встречу? Хорошо, ей позвоню. Думаю, что она согласится с тобой встретиться. Тебя представим, как частного детектива, она обожает криминальное чтиво. И не откажется помочь в поисках моей мамы. Мою мать она воспитала, как дочь. Но что ты у нее узнаешь? Ее даже в стране не было в это время.

– Мне и самой трудно это конкретно сформулировать. Так, неясные образы, домыслы…

– А, интуиция! Поступай, как знаешь, Марина. Я никогда в детективах не угадываю, кто преступник. А твой метод, кстати, ничем не хуже, чем у официального следствия. Ты и женщину подходящую нашла и о прошлом что-то разузнала, а они не только ничего не нашли, но вообще, по-моему, не ищут.

– Снежана, я тоже не могу пока увязать все факты. Но, поверь мне, я работаю, процесс идет.

– А могу я тебе чем-то помочь, чтобы ускорить процесс? У нашей семьи большие связи.

– Помочь?.. Это хорошо. Попробуй найти одного человека. Гусятников Николай Иванович, родился в 1943 году в городе Искитим Новосибирской области. Он сидел 2 раза, а может и больше.

– Гусятникова я постараюсь найти. Человека с богатым криминальным прошлым искать проще, чем законопослушного гражданина.

– Мои планы на ближайшее время: навести справки о Катерине. И мы с семьей постараемся ей помочь.

– Ты можешь и меня считать помощницей. Клиника, самая хорошая и лечение за мой счет.

– Спасибо, ты добра, но зачем тебе лишние траты?

– Марина, брось. Мы занимаемся благотворительностью. К тому же, эта Катерина, когда к ней вернется память, может оказаться нам полезной. Не представишь, сколько людей к нам обращается за помощью ежедневно. К слову сказать, большая часть – шарлатаны. Но есть и действительно люди, попавшие в сложные условия. У нас есть специальный фонд. Антонина Борисовна занималась фондом, она тщательно проверяла каждый случай. Решение, конечно, принимал Совет, но документы готовила она.

– И еще я выяснила в Новосибирске: Антонина Борисовна раньше не была знакома с твоей матерью. И ее убийство никак не связано с исчезновением Ирины Юрьевны.

В кабинет сошла Кристина с поющим сотовым телефоном. Снежана быстро поднялась.

– Извини, Марина! Я тебя покину, очень важный звонок.

– Нет, не беспокойся, я все равно уже ухожу. До свиданья!

Они вышла в «предбанник» вместе с Кристиной, которая плотно прикрыла дверь.

– Не хотите присесть? Еще чаю? – Невпопад предложила Кристина.

– Нет, спасибо, я же сказала, что ухожу.

– А вы в Новосибирске встречались с родственниками Антонины Борисовны? – Торопливо спросила Кристина.

– С родственниками не встречалась, но поговорила с ее коллегами по работе в школе. Ее помнят, и хорошо о ней отзываются.

– Она была очень добрая. А добро помнят. А вы не знаете, та записка, которую Антонина Борисовна нашла, она важная оказалась для следствия?

– Какая записка?

– Я думала, что вы в курсе. Это было в пятницу, когда погибла Антонина Борисовна.

– Кристина, давайте, пожалуй, сядем и поговорим. Что было в ту пятницу, когда погибла Антонина Борисовна? Я слышала, она приболела в тот день и отпросилась домой пораньше. Вы хорошо помните события того дня?

– Прекрасно, помню. В ту пятницу я домой собиралась уехать. Я в Твери живу, но здесь, в Москве, комнату снимаю. Не наездишься, почти три часа на электричке в один конец и на метро час. Так, вот, я домой собиралась, у моей сестренки младшей день рождения был. Она торт «Птичье молоко» с Арбата обожает. После обеда работы меньше было, я отпросилась за тортом. Антонина Борисовна сама меня отпустила. А когда я вернулась, то услышала, как Антонина Борисовна разговаривает с Аркадием Александровичем. Аркадий Александрович всегда вежливый, учтивый. Но я его боюсь, почему-то. А в тот раз разговор шел на повышенных тонах. Он накричал на Антонину Борисовну. Я испугалась, и стояла за дверью, не решаясь войти. А потом у Антонины Борисовны давление подскочило, она ушла домой. Лучше бы она на работе осталась.

– Кристина, а вы не слышали, о чем шел разговор в приемной, когда вы пришли из магазина?

– Антонина Борисовна нашла какую-то записку. Она считала, что это может иметь значение в деле о пропаже Ирины Юрьевна. Антонина Борисовна хотела передать ее в милицию, следователю. А Аркадий Александрович накричал на нее и сказал, чтобы она занималась своим делом, а записку он сам отдаст кому надо. Антонина Борисовна, не успела подготовить какой-то материал, который просил Горин, вот, он и рассердился. Аркадий Александрович очень переживает пропажу супруги, да еще старается помогать Снежане Аркадьевне с фирмой, часто правит документы. Не сдержался, с каждым может быть.

– А что это была за записка?

– Я точно не знаю. Кажется, какая-то женщина обратилась к нам в фонд за помощью. Антонина Борисовна вспомнила, что эту записку случайно увидела Ирина Юрьевна в тот день, 7 мая, как раз перед тем, как она отменила совещание и ушла с работы.

– И Горин передал записку следствию?

– Я думаю, что передал. Хотя не знаю, какая связь может быть между этой запиской и пропажей Ирины Юрьевны. Нам таких записок и звонков каждый день бывает по несколько штук. Люди наслышаны о нашем фонде.

– А вы документируете такого рода бумаги?

– Мы подшиваем их в папку, чаще всего это бывают звонки. Записываем подробно: кто звонил, что просит, обстоятельства и координаты, чтобы связаться.

– А можно посмотреть вашу папку?

– Конечно, смотрите, в ней секретов нет.

Кристина положила на стол перед Мариной толстую папку.

– Ничего себе, как часто к вам обращаются!

– Марина, все записи отсортированы по датам, вас же 7 мая интересует? Я закладку вложила.

Записей за 7 мая было всего две. Одна от ветерана войны, он просил починить ему крышу. Ветеран отпадал. Вторая – от многодетной матери, которая просила посодействовать в устройстве ребенка в детский сад. На десять рядов Марина перечитала этот листок. С просьбой обращалась Хусейнова Динара Тимуровна из города Пушкин Московской области. «Крохалёво относится к Пушкинскому району», – промелькнула мысль. – «И что могло встревожить Ирину Юрьевну в этой записке? » Стоп! Письмо Динары Тимуровны лежит в папке в целости и сохранности. А тот оригинал Аркадий Александрович отнес в милицию. Должен был отнести. На всякий случай Марина отсканировала два листка и вернула папку Кристине.

– Спасибо, Кристина. Если что-то еще вспомните, то позвоните мне.

Марина подала Кристине визитку.

«Интересно, что было в той записке? Попробуем узнать тайны следствия через знакомого следователя. Хотя бы ответ на один вопрос: отдал ли записку Аркадий Александрович? Мог и не отдать, если не посчитал ее важной уликой».

Федор Афанасьевич Ситников, как всегда без эмоций выслушал вопрос Марины о записке. Марина не поняла, посчитал он заслуживающим внимания этот факт или не придал ему значения? Но в одном Марина была уверена, Федор Афанасьевич со своей скрупулезностью, старомодной педантичностью, на несколько рядов проверит все то, что сказала ему Марина.

***

Поехать в Крохалёво в субботу Марине не пришлось: утром расплакался Саша. Он капризничал, отказывался от еды. А когда уронил на пол и разбил свою любимую чашку, с ребенком случилась настоящая истерика. Марина еле успокоила сына. Пока носила и качала на руках, у ребенка поднялась температура. Срочно позвали Машу из соседней половины коттеджа.

Температура у ребенка оказалась небольшая, но он болезненно реагировал на животик. Маша принесла таблетку и велела наблюдать за ребенком. Не успела она уйти, как прибежал встревоженный Олег Ярославский.

– Что случилось? Это не заразно?

– Ребенок что-то съел, – успокоила мужа Маша.

– А что он мог съесть? У нас все продукты свежие, – не унимался Олег.

– А с пола или земли он ничего не мог потихоньку взять в рот?

– Мог, я думаю.

– А я думаю, что ничего страшного, – и, обращаясь к Марине, Маша добавила: – Я сейчас ухожу на работу, вернусь – зайду. Но если станет хуже – звони, не откладывая.

– Я останусь дома, не могу Марину оставить одну с больным ребенком, – Андрей поставил кейс на тумбу в прихожей.

– Андрей, ты же обещал съездить со мной в Крохалёво.

– Какое Крохалёво, ребенок болен!

– Андрюша, успокойся! – Марина «сбавила обороты» и принялась мягко увещевать мужа. – Давай сделаем так: я останусь с сыном, а ты съездишь вдвоём с Олегом. Маша – дипломированный врач с опытом работы. Она сказала, что ничего серьезного нет. Я ей верю. И через полчаса придет няня, она же у нас медсестра. Ирочка мне поможет лучше любого из вас. Кстати, Андрей, пора повысить ей зарплату. Только не знаю, насколько.

– Можно взять коэффициент инфляции, зря, что ли я каждый квартал его сам рассчитываю.

– А как, если не секрет? – заинтересовался Олег.

– Вот по дороге и обсудите, – предложила Марина.

Андрей, заметно успокоившись, выслушал инструкции, и уехал с Олегом в Крохалёво и Пушкино, пообещав после обеда ещё и свозить Елену Алексеевну в Новотроицкое.

После таблетки Саша заснул. Марина сидела у детской кроватки и любовалась спящим сыном. Платочком она вытерла вспотевший лобик. «Температура спала, спи, мое солнышко». Няня принесла детское питание на рисовом отваре и сменила Марину на посту. «Готовится 10 минут, – прочитала Марина на пачке, – Успею сделать еду, как проснется». Она присела в кухне к столу и налила себя чай.

Но посидеть спокойно Марине не пришлось. Сначала позвонила Маша. Затем два раза – Андрей, один раз мама Марины, и три раза папа – поинтересоваться здоровьем внука и дать советы. И в довершение из Чехии позвонил свекор, Виктор Александрович Краснов. Он только что разговаривал с Андреем, узнал о недуге любимого внука, и сразу же позвонил Марине – не надо ли чем помочь?

***

Андрей заскочил домой буквально на минутку.

– Как Саша?

– Ты этот вопрос задавал уже раз пять по телефону. Отвечаю: прокакался и – как огурчик. С аппетитом поел рисовую смесь.

– Слава Богу, а то места себе не находил. Ругал себя всю дорогу, что оставил тебя одну.

– А съездили-то как? Что узнали о Кате?

– Все узнали. Она, та самая, из Новосибирска. Два года назад они сюда переехали к Катиной свекрови бывшей. Муж у Катерины спился, умер от белой горячки лет десять как. Ребенка она не от него родила. Но со свекровью у них хорошие отношения были. Свекровь умерла полтора года назад, а комната приватизированная была. Катерине по завещанию перешла. Жили они в крайнем доме, как раз рядом с сараями, которые загорелись. Катерина в доме была, отдыхала после ночной смены, а мать за хлебом потихоньку пошла и внука с собой взяла. Этим и спаслись. Малец совсем не пострадал, он вперед по переулку убежал. Его даже не задело. А бабушка еле шла, её взрывом слегка прихватило. Сейчас мать Катерины в тяжелом состоянии в больнице в Пушкино.

– Обгорела?

– Не сильно, у нее рак, говорят, четвертой степени. Умирает от рака. Девятнадцать человек погибло на пожаре: десять сразу, и девять в больнице скончались. Но всех их опознали. Правда, тех, кто в домах сгорел, хоронили вместе. И Катерину Шумилову тоже.

– Но она спаслась!

– Чудо, не иначе.

– Андрей, а кого тогда похоронили вместо нее?

– Ну и вопросы ты задаешь!

– И что там в Новотроицком?

– Мариш, я побежал, сейчас в типографию мигом доеду: все пробки на выезд из Москвы стоят. Елена Алексеевна завтра сама тебе расскажет все подробности. Я все равно в медицине не разбираюсь.

***

В воскресенье Марина приехала в квартиру родителей за два часа до общей встречи. Николай Николаевич в большой комнате раздвигал стол, расставлял стулья. Елена Алексеевна на кухне перемывала посуду для праздничного стола. Она велела Марине сесть с Сашенькой в уголок и не мешать ей. Конечно, первый вопрос Марины был:

– Мама, как ты съездила? Как дела у Кати?

– Плохо. Опять был припадок, она не хочет вспоминать свое прошлое. Конечно, в такую реальность возвращаться тяжело. Андрей по дороге рассказал мне, что бедная женщина еле-еле сводила концы с концами, а тут еще мать слегла. Катя мечтала о чудо-операции по пересадке костного мозга, но денег взять негде.

– А это помогло бы?

– Шансов мало. В такой стадии – один к сотне. По-видимому, эти горе-врачи убедили ее, что операция спасет мать. Бедная женщина из сил выбивалась, чтобы набрать эту фантастическую сумму.

– А если бы набрала, прооперировали, не помогло, то как бы они это объяснили?

– Никто и не стал бы объясняться! Во всех коммерческих медицинских заведениях берут подписку, что пациента предупреждали о возможных последствиях. И никакой суд не докажет. Честно говоря, когда с таким сталкиваюсь, мне стыдно, что я тоже врач.

– Мамочка! Ну, что ты, не расстраивайся так! Ты же не такая! И другие: твои друзья, коллеги в Центре. А при мне в роддоме спасали женщину, привезенную по «Скорой», просто роженицу без всяких денег, без связей. Такой сложный был случай! Спасли и мать и ребенка.

– Да, конечно, Марина! Что-то я разнылась, так устала вчера. Стоит перед глазами эта Катя: такая сидела спокойная, разговаривала нормально, а потом как вдруг закричала, забилась. Пожар и еще что-то, связанное с ним, она боится вспоминать.

– Про мать ей, конечно, тяжело думать. Но ради сына она могла бы вернуться к жизни? Что если привезти к ней ребенка? Как ты считаешь, это не повредит ей?

– Думаю, да. Материнское чувство – самое сильное в женщине, оно поможет ей справиться со страхами. А как это перенесет мальчик? Если Катя сразу не вспомнит своего ребенка?

– Он уже пережил пожар, знает, что люди погибли, что бабушка при смерти. Соседи-погорельцы ему сказали, что мать в больнице. Он верит и ждет. Наверное, смерть матери для него страшнее, чем больная мама. Я поговорю с ним, объясню. Подумаешь, пять лет, он почти как мой Саша.

– Да, всего в три раза старше! – Елена Алексеевна улыбнулась внуку и пощекотала его. – Ах, ты, виновник переполоха! Кто напугал нас вчера?

Ребенок залился счастливым смехом.

– Все, мамочка, спасибо тебе огромное! Больше – ни слова о делах. Сегодня – твой праздник. Прическа у тебя – потрясающая, молодит на 10 лет!

– Таня подновила мне стрижку и покраску.

– И эта новая блузка, зеленый – бесспорно твой цвет, так идет к глазам!

– Спасибо!

– Как мне тебе помочь? Давай, я отнесу приборы? Саша, держи ложечку, пойдем к дедушке.

– Кака, – отозвался Саша.

– Что, опять?!

– Да, нет, мама, это он говорит, что кушать будем.

***

С начала недели Марина принялась за выполнение поставленной задачи. Она по два раза съездила и в Новотроицкое, и в Крохалёво. Целью этих посещений было поближе сойтись с Катериной и Антошей, завоевать их доверие. Сегодня должна произойти их встреча.

Погорельцев, кто не попал в больницу, разместили в школе, в трех пустых классных комнатах. Антошку пригрели соседи: овдовевшая на пожаре Ольга Петровна с дочерью Ариной. Ольга Петровна занималась чужим ребенком, чтобы меньше думать о своем горе. Когда Ариша уезжала на работу, на вещевой рынок, она на целый день оставалась одна. По плакатам для начальных классов, нарисованным на стенных шкафах, Ольга Петровна научила пятилетнего мальчика читать.

Марина в первый раз глазам своим не поверила. Когда она стала раздавать привезенные вещи и деньги – свои и собранные сотрудниками редакции – Антошка радостно схватил большую цветную книжку Агнии Барто «Игрушки», раскрыл и начал читать вслух: «Я лю-блю сво-ю ло-шад-ку…».

В комнате вместе с Антошкой, Ольгой Петровной и Аришей жили еще старички-пенсионеры, супруги Самоуковы, оба маленькие, сухонькие, подвижные, похожие, как брат с сестрой. Они на удивление стойко перенесли несчастье, с энтузиазмом обустраивали быт, заботясь не только о себе, но и обо всех товарищах по несчастью. Они часто звонили и ездили в администрацию и были в курсе событий: до сентября никто им другого жилья не предоставит.

Жители Крохалёва в первые дни приходили к погорельцам, помогали, кто чем мог, а потом забыли и думать о них, вернулись к своим заботам. Администрация района выделила кое-какие вещи, постельные принадлежности, но не всем хватило даже раскладушек. Самоуковы добились, чтобы им привезли старую мебель, похоже, выброшенную из кабинетов чиновников, добыли электроплитку, чайник, посуду, старый телевизор. Когда-то роскошные зеленые с золотом портьеры, изрядно поношенные и вылинявшие, использовались в этой коммуналке как занавески, покрывала, скатерти на столы и даже прикроватные коврики.

Эти потуги на уют только усиливали у Марины чувство жалости. Но сейчас ее интересовал только Антошка. Он уже ждал Марину, чисто одетый, умытый и причесанный. Ольга Петровна сидела, съежившись, в огромном мягком кресле перед телевизором. Она с надеждой взглянула на Марину, ожидая новости, что мать Антошки точно нашлась, но та неопределенно пожала плечами. Ольга Петровна вздохнула:

– Ну, счастливый путь!

– Тётя, а куда мы поедем? – Осторожно спросил мальчик.

– В гости поедем, а к вечеру вернемся. В машине покатаешься и места красивые увидишь, – жизнерадостно пообещала Марина.

«Вольво» привёл Антошку в восторг. Глазки у него заблестели, усаживаясь на заднее сиденье он не удержался:

– Ух, ты! Классная машина у вас, тётенька!

– Зови меня Марина.

– А можно, «тётя Марина»?

– Ну ладно, «дядя Антон»!

Мальчик засмеялся шутке, с довольным видом прилип к окну. Марина решила отложить разговор на часок и включила музыку. Он слушал, качая головой в такт, комментировал увиденное за окном, потом затих и незаметно уснул.

Уже на подъезде к Новотроицкому, когда на холме показался силуэт Храма, Марина приступила к трудному делу. Она остановила машину у края дороги и пересела назад. «Крепко же он спит! Как любой ребёнок». Марина взяла его маленькую руку и легонько встряхнула.

– Антошка!

– А? – Встрепенулся мальчик. – Уже приехали, теть Марин?

– Почти. Сейчас мы придем в гости к одной тётеньке. Она заболела и потеряла память.

– А! Я по телеку видел. Мы с бабушкой кино смотрели.

– В жизни тоже так бывает. Понимаешь, твоей мамы нет ни в одной больнице…

– Значит, она там, на кладбище, где все?… – Он не заплакал, но гримаса душевной боли исказила его лицо. – Я так и знал, что они врут!

– Не надо обвинять Ольгу Петровну и Аришу, они надеялись, искали, попросили меня помочь, – импровизировала Марина, торопясь перейти к главному. – И я нашла эту женщину.

– Какую женщину? Зачем? – Он отвернулся, но Марина осторожно повернула его лицо к себе, ей важно было видеть его глаза.

– Ту, что потеряла память. Могло ведь так случиться, что твоя мама спаслась, но ушла далеко от вашего дома и заблудилась. А вернуть ее не могут. У нее документов никаких не было, а лицо обгорело.

– Она стала черная? – С ужасом спросил мальчик.

– Нет, просто в шрамах. И волосы еще не отросли. Я не уверена, но я думаю, что это – твоя мама. Но она сама ничего не помнит. А когда вспоминает про пожар, то пугается, кричит и падает. Но, может, ты узнаешь её? Или она тебя?

– Мама даже меня не помнит? – Со страхом и недоверием спросил Антошка, и Марина вдруг подумала, что это испытание ему не по силам. Как можно мягче она сказала:

– Понимаешь, Антошка, она даже себя не помнит. Но если ты не хочешь, боишься, мы поедем обратно.

– Нет, я не боюсь! Я все равно хочу жить с мамой. Я буду ее за руку водить, чтобы не потерялась больше, – Антошка говорил твердо, хмуря маленькие бровки, но в конце против воли всхлипнул.

– Молодец! Правильно! – Марина ободряюще пожала ему руку.

***

Анастасия Матвеевна отправилась в дальний магазин ради экономии в несколько рублей, как обычно, часа на два. И почти сразу приехала наша новая знакомая, Марина. Она мне нравится своей кипучей энергией, добрым и веселым взглядом светло-карих глаз. И мама у неё такая приятная, к тому же, дала хорошее лекарство. Эти порошки, вроде витаминов для мозга, должны избавить меня от ночных кошмаров.

Сегодня Марина приехала не одна. С ней беленький худенький мальчик, лет пяти, хорошенький, но какой-то испуганный. Одет чисто, но бедно, рубашка на вырост, брючки коротковаты. Он все время молчит и вздыхает очень грустно. Украдкой посмотрит на меня – и вздыхает. Я, конечно, страшненько выгляжу, и взрослые, бывает, шарахаются. Марина очень оживлена, сама ведет разговор, постоянно обращаясь к мальчику: «Да, Антошка?». Он молча кивает. Марина не сказала, кто он ей. Я теряюсь в догадках: какой-то родственник, знакомый? Попросили свозить во Храм?

Марина без церемоний просит чаю с дороги, выкладывает на стол всякие вкусности. «Антошка, помоги», – говорит она, мальчик послушно берет посуду и несет к столу. Аккуратно ставит блюдечки, чашки, раскладывает ложечки. За столом не жадничает, хотя голодный, я это сразу вижу. Сам не берет ни куска, пока не предложишь. Мы с Мариной наперебой потчуем его.

После трех чашек чаю, он насытился и попросил разрешения поиграть с нашим котенком. Я привязываю к нитке фантик от конфеты. Мы смотрим, как с восторгом носятся по дому два ребенка: беленький и рыженький. Марина вдруг спрашивает:

– Катя, как вам нравится Антошка?

– Хороший мальчик, воспитанный. Я бы сама от такого ребенка не отказалась.

Повисает пауза. Я смотрю на Марину, что у нее за странное выражение лица? Перевожу взгляд на Антошку. Он замер на бегу, глазенки напряженно расширены. Это мой ребенок? Мой сын? Как-то он оказывается в моих объятьях. Я плачу, прижимая к себе теплое хрупкое тельце. А он шепчет: «Мама, мама!» О, Господи, как я могла забыть о сыне! Я вообще его не помню! Но это – не важно. «Антошка, прости меня! Где ты, с кем живешь?» – «У соседей» – «Не помню никаких соседей» – «У тети Оли с Аришей, прямо в школе. Они тоже погорели» – «Погорели?..»

…Горит двухэтажный деревянный дом, страшно горит, как огромная до неба свеча. Крики горящих людей, треск огня, нестерпимый жар, боль, мрак…

– Мама, мамочка! Я не буду! Я не буду ничего говорить! – Белоголовый мальчик плачет, теребит меня за руку. Я лежу на кровати без сил, голова налита свинцовой болью.

Рядом стоит женщина со стаканом воды в дрожащих руках. Глоток холодной воды освежает пересохшее горло, и голове чуть полегчало. Это – Марина. А мальчик – мой сын. Мой забытый сын, сирота при живой матери.

– Катя, простите меня! Нам лучше было не приезжать. Отдыхайте, мы сейчас уедем.

– Нет, Марина, я все поняла. Вы очень помогли мне, спасибо. – Каждое слово дается с трудом, от напряжения слезы потекли из глаз. – Антошка, ты не плачь, мама скоро поправится – и мы будем жить вместе.

– Мама, поправляйся, я подожду!

Я закрываю глаза. Мне надо вернуться в мою жизнь, стать собой, получить документы. Меня ждет Антошка.

***

Марина вернулась домой, совершенно измученная, но довольная результатом. И сразу позвонила Снежана, сообщила, что тетя Нина приглашает Марину на четверг на 11 часов.

Было ли Нине Глебовне за 70 или за 60, была ли ее модная стрижка париком или своими волосами, сколько морщин она скрыла за умелой косметикой – не имело ни малейшего значения. Энергия ее билась и переливалась через край, глаза сверкали неподдельным интересом к жизни, речь ее лилась без запинки, и голос был звучным, лишь немного громким. Стол к чаю она накрыла далеко не диетический, употребила понемногу и копченого мяса и соленой рыбки. Принесенные Мариной конфеты в коробочке приняла с благодарностью и тут же открыла и попробовала.

– Ах, какая прелесть – «Бабаевские»! Как надоела эта английская умеренность и скупость! Хоть дома могу себе позволить полакомиться.

Покончив с чаем, она усадила Марину на диван и выложила перед ней целую стопку разнокалиберных старых альбомов.

– Ну, надо же! Одноклассница Снежаны – частный детектив! Я Вам, Марина, просто завидую. Как захватывающе, наверное, идти по следу преступника, распутывать логические головоломки! Спрашивайте, что Вас интересует. Я на все готова, чтобы помочь найти Ирочку, живую или мертвую, – голос ее дрогнул, и навернулась слеза, но белый платочек быстро промокнул глаза.

«Боже! Да у нее тушь на ресницах!» – Восхитилась про себя Марина.

– Давайте, Нина Глебовна, будем смотреть фотографии – и по ходу я задам свои вопросы.

– Я приготовила старые альбомы, где есть фотографии семьи Ирочки. Знаете, Светлана, ведь, была второй женой Юрия. Нам с Валентином всю жизнь было непонятно, что он в ней нашел. Галина, первая жена Юры, работала в райкоме партии, не последняя в табели о рангах. И из очень приличной семьи руководящих работников. Юра с Галиной хорошо жили, она его наверх подняла. Он её ценил, уважал. И представьте, года не прошло после её смерти, как он женится на простой деревенской девчонке, без образования, и к тому же матери-одиночке. Юра с Валентином очень дружны были, всегда помогали друг другу, делились. Но Юра нам только через полгода сообщил о своей женитьбе, знал, что мы будем в шоке. И мы были в шоке!

– Но Светлана Васильевна, будучи в браке, образование получила, дочь хорошо воспитала, и была примерной женой своему супругу, – вступилась Марина за жену Юрия.

– Конечно, Юра доволен был. Она в рот ему смотрела, все желания исполняла, кому бы ни понравится. Фотографировались они часто, и с Ирочкой, и парой. Фотографии нам присылали, постараюсь их выбрать для вас.

Просмотр альбомов занял битых два часа. Нина Глебовна добросовестно следовала заданной теме (сказался преподавательский опыт), пропуская те страницы, которые не относились к Ирине и ее семье. Детские фотографии Ирочки в окружении мамы и папы. Несомненное сходство с мамой, повезло Ирине. Юрий Геннадьевич – далеко не красавец, черты грубоватые, глаза маленькие, крупный мясистый нос. Больше десятка снимков в Москве при поступлении Ирочки в МГИМО сопровождались похвалами ее уму, красоте, эрудиции, силе воли. Кроме любительских было несколько крупных качественных портретных снимков из ателье: анфас, в пол-оборота, в профиль, целая фотосессия, как сейчас говорят.

– Я так полюбила Ирочку, просто сроднилась с ней. Когда произошла трагедия с Юрой и Светой – не помня себя, помчалась в Сибирь. Мы с Валей сразу решили – будем заботиться о ней, как о второй дочери. Боже! Что я там увидела – руки в бинтах, лицо в бинтах, одни глаза живые, испуганные такие, жалкие. И ничего не помнит. Ужас! И вдруг она заговорила: «Шанель? Тетя Нина?» Духи вспомнила! И стала понемногу поправляться. Просто с того света вернулась. Но до конца память у нее не восстановилась. Где только мы ее ни консультировали, даже у самой Натальи Бехтеревой. Врачи предполагали, что точечные кровоизлияния в мозг уничтожили отдельные фрагменты памяти из области профессиональных знаний, особенно, – недавно приобретенные.

– Расскажите подробнее, как это проявлялось?

– Мы ее восстановление не подгоняли, боялись травмировать лишний раз. Оформили академический в МГИМО, сделали три пластических операции. А о том, что произошло в Сибири, не говорили никогда. Целый год даже этот альбом ей не показывали. Позже она посмотрела: «Мама, папа!» – и в слезы. Она неплохо помнила обычный школьный курс, а все, что проходила на подготовительных в МГИМО, не могла вспомнить. Увы, английский язык, которым все восхищались, так и не смогла восстановить. Мы боялись даже, что она вообще не сможет дальше учиться, но математика, русский, история ей давались хорошо. В финансово-экономическом институте имени Плеханова она не была отстающей. Ирина никогда не вспоминала друзей из Сибири, один Аркадий не причинял ей боли, ему она еще в больнице улыбалась. Он понимал ее состояние, тоже избегал разговоров о прошлом. Такая любовь – мы решили не препятствовать. Вернее, это я уговорила мужа. А Валентин считал, что, во-первых, рано, а во-вторых, что Ирочка найдет лучшую партию. Но жизнь показала, что они – идеальная пара. В этом альбоме – их свадьба, а вот уже и Снежана, внученька моя первая.

Альбом Снежаны был самым толстым. Марина полистала его из вежливости. Тем временем Нина Глебовна увлеклась воспоминаниями о детстве Снежаны.

– Я тогда была абсолютно уверена, что от родных детей внуков не дождусь. У одного – жена балерина, по гастролям ездит, а другая – вообще с хиппи скитается… Я даже книжки детские Снежане все подарила, которые для них берегла.

– Ах, да, это же был дефицит, мне родители рассказывали.

– Да, страшный дефицит, но я умела доставать! У меня были прекрасно изданные сборники сказок, энциклопедия для малышей, Носов, Чуковский, Сутеев, – всего не перечислить. Снежана с пеленок была аккуратная девочка, книжки с картинками листала очень бережно, слушала внимательно и стихи быстро запоминала. До ее пяти лет я очень много с ней занималась, так привязалась к ней! А потом вдруг, как обвал: появились мои родные внуки. Сначала жена Алексея ушла на пенсию и в 35 лет родила, как ни в чем ни бывало, чего я от нее никак не ожидала. А вскоре и Лиана с мужем неплохо устроились, обзавелись домом и двумя чудными ребятишками…

– Да-да, Снежана мне очень подробно все рассказывала. Она тоже вас любит и очень гордится вашей семьей. Только совсем не знает ту, сибирскую родню. У нее даже нет фотографий дедушки и бабушки, а также и маминой сестры. Это как-то несправедливо, не находите?

– Ну, конечно! Я же их прятала только от Ирочки, чтобы не травмировать, а для Снежаны я сейчас подберу самые лучшие. Пусть зайдет на неделе.

– У нее сейчас так много дел на фирме… Нина Глебовна, а давайте я их просто пересниму, положу на флэшку и занесу завтра?

– Да, Марина, сейчас, только выберу… Вот тем летом они сняты здесь в Москве: на ВДНХ, на фоне Университета, на Красной площади…

Марина быстро отсняла с десяток фотографий с лицевой и оборотной стороны.

– Это – заслуга Валентина Геннадьевича, он всегда подписывал каждую фотографию. А что же у меня в конвертике? – Нина Глебовна с недоумением повертела чистый конверт, вынула несколько черно-белых фотографии.

– Вот! Я совершенно забыла! Это мне Ирочка прислала перед самым тем пожаром. Они с сестрой сделали одинаковые прически и снялись в одинаковых нарядах. Мы с Валентином очень веселились, когда получили. А на следующий день – телеграмма… Конечно, потом я Ире никогда даже не заикалась об этом конверте.

Марина бегло взглянула на фотографии, решая, надо ли их снимать. Две девушки изображали зеркальное отражение друг друга: то носом к носу, то спина к спине, то прямо в симметричных позах. «Забавно. Однако, как сильно они похожи! Конечно, одинаковый макияж, платья, прически. Но все равно видно, где Карина, а где Ирина. А вот здесь разница еще заметнее – носы у них разные. Марина перевернула фотографию и прочитала надпись: «Карина и Ирина – сестры и подруги на всю оставшуюся жизнь». Марина убрала невольную слезинку. «… на всю оставшуюся жизнь. Одной из них жизни оставалось…» Одна фотография из пачки выпала из руки и упала на пол. Марина подняла её с пола. Карина крупным планом. И волосы распущены. Эта Карина очень похожа… Бог мой! Как сильно похожа!»

***

Марина не находила себе места. Открытие ошеломило её, выбило из колеи. Что же делать? Сказать Снежане? Нет, ни в коем случае!

Федор Афанасьевич!

Марина с третьей попытки набрала номер Ситникова. Чуткий Федор Афанасьевич на расстоянии проникся состоянием Марины, и пообещал встретиться к ней как можно скорее. Безотказная няня Ирочка не подвела и на этот раз, она пришла, чуть запыхавшись, уже через 30 минут. Как всегда улыбчивая, аккуратная, волосы подобраны, ногти коротко острижены, никаких резких духов – просто идеал няни! Марина знала, что за хорошенькой медсестрой увиваются два жениха, но она пока выбирает. «Что я буду делать, когда она замуж выйдет? Вдруг не сможет работать?»

Марина оставила Сашу гулять с Ирочкой во дворе. Сашок помахал маме ручкой, и с увлечением продолжил лепить песочные куличики из разноцветных формочек.

Марина мчалась по шоссе на встречу со следователем. «Скорее! Скорее!» – стучали колеса об асфальт. Этот серый форд уже обгонял Марину при выезде из поселка. «Мы уже въезжаем в город, а машина снова рядом. Не стоит волноваться, Это – совпадение», – успокаивала себя Марина. Она припарковала машину, придирчиво огляделась вокруг. Форда не было.

Федор Афанасьевич провел Марину в свой кабинет. Марина торопливо рассказывала, перескакивая с одного события на другое, теряя нить, возвращаясь назад. Федор Афанасьевич не перебивал. По его невозмутимому лицу Марина не могла понять, как воспринимает он ее рассказ. Федор Афанасьевич долго сидел молча, а затем переспросил:

– Вы считаете, что Ирина Юрьевна погибла 5 августа 1978 года под Новосибирском вместе со своими родителями. Она похоронена под именем Еремеевой Карины Николаевны. Девочка, спасшаяся на пожаре – не Ирина, как все считали, а Карина. И Карина Николаевна все эти годы выдавала себя за свою сестру?

– Да. Памятник на могиле Марины Григорьевны Коляды. Непонятно было, зачем его ставила Ирина, ни разу не гостившая у родной бабушки. Но совершенно логично, если его установила Карина, ведь бабушка ее вырастила, воспитала. А вот фотография девочек, сделанная за несколько дней до пожара. Обратите внимание, Снежана похожа на Карину, просто её копия.

– Карина её тетка по матери, Снежана может быть похожа на свою тётю.

– По словам Нины Глебовны Гориной память у спасенной девочки восстановилась частями. Например, она не смогла в полном объёме вспомнить английский язык, помнила отдельные слова и фразы из школьной программы. А раньше владела языком свободно. Девочка не помнила своих экзаменов в МГИМО. Ей нечего было вспоминать, она не знала этого раньше, потому что она – Карина. Ей делали несколько пластических операций по восстановлению лица, заметьте, по фотографиям Ирины.

– Здесь больше эмоций, а не фактов. Я не могу полностью согласиться с вами. И что случилось с Кариной-Ириной? Где она сейчас? Есть предположения?

– 7 мая она поехала на встречу с Шумиловой Катериной в Крохалёво. Возможно, Катерина ее узнала, шантажировала, или другая причина была, но они встретились в Крохалёво 7 мая. Как-то к этой встрече причастен Гусятников Николай Иванович. Два года назад он расспрашивал в деревне о памятнике, узнал, об Ирине и начал её разыскивать, чтобы отомстить. Возможно также, что пожар в Крохалёво устроил он. Катерина спаслась, а Карина погибла. Её и похоронили вместе со всеми сгоревшими, как Шумилову Катерину.

– А почему вы думаете, что из двоих женщин спаслась именно Катерина? Женщина, что живет в Новотроицком, ничего не помнит о своем прошлом. Вы совсем не рассматриваете вариант, при котором Карина – не жертва обстоятельств, а соучастница преступления?

– Как соучастница, каким образом?

– Захотела занять место сестры. Вместе с Гусятниковым организовала поджог.

– Боже! Убить родную мать из-за богатства? Да и не было особого богатства, так достаток.

– Не забывайте, она была влюблена в жениха сестры, а это – серьёзный мотив. Кстати, они могли планировать убить только Горина и Ирину, а мать должна была спастись.

– Но Карина сама едва не погибла!

– Может, они что-то не рассчитали. И Гусятников наверняка не хотел обратно в тюрьму. Но вышло не по плану… А потерю памяти Карина могла инсценировать.

– Нет-нет. Она действительно потеряла память. Ее долго лечили лучшие специалисты.

– Допускаю, что временно потеря памяти была. Но этот памятник доказывает, что она полностью восстановила свое прошлое. Тогда при встрече Карины с шантажисткой скорей не поздоровилось этой Катерине.

– Постойте! У меня есть и другие факты! У Кати Шумиловой остался сын, Антошка. Ему пять лет, скоро шесть будет, он очень смышлёный мальчик. Я возила ребенка в Новотроицкое, и он узнал свою мать. Мы с Андреем хотим восстановить документы Кати Шумиловой. Вы нам поможете?

– Ну, хорошо, согласен, ребёнок – очень весомый аргумент. Я помогу вам. Но Карина могла и не погибнуть в Крохалёво, могла даже не встречаться с Катериной.

– А просто исчезнуть, скрыться, боясь разоблачения?

– Вот именно, Марина. И какова в этом деле роль её семьи? Что если все эти энергичные розыски – только видимость? Скажите, насколько Горины осведомлены о ваших открытиях?

– Снежана знает про Катерину, она обещала мне помощь в поиске Гусятникова Николая. Где-то же он проживает. Попробуем его найти. Но вот эту последнюю новость о Карине, я ей пока не сказала.

– Прекрасно. У меня к вам будет небольшая просьба: не сообщайте Гориным больше ничего о ходе вашего расследования, никаких деталей. И вообще – держитесь от них подальше.

***

Серый форд появился снова в поле зрения Марины где-то на середине трассы. Он ехал за Мариной, перестраивался в другую полосу, отставал и внезапно снова появлялся в зеркалах. Периодически его сменял темно синий фольксваген с бритоголовым мордоворотом в черных очках за рулем. Фордом управляла блондинка средних лет. Марина вспомнила, что видела эту даму в Новотроицком. Когда Марина свернула к дому, на дорогу к Никольскому, преследователи дружно развернулись и умчались прочь.

Вечером, уставший от работы Андрей не воспринял всерьез рассказ Марины о преследователях:

– Марина, показалось тебе, мало ли у тебя попутчиков на дороге, случайно ехали с тобой с одну сторону.

– А если нет?

– Марин, а посиди-ка ты дома, на всякий случай, от греха подальше.

– Но придется мне с Катей в паспортный стол за документами съездить, когда Ситников все устроит, я обещала. Но это, наверное, будет не так скоро. А потом, наверное, и Антошку забрать. Нельзя обманывать ребенка. Он ждет.

Андрей призадумался:

– Обещала – свозишь. И заберешь. Но если тебе ещё раз что-то покажется или пригрезится в дороге, останавливаешься у ближайшего поста и никуда не двигаешься, пока я за тобой не приеду.

– С охраной?

– Можно и с охраной! И вообще, кончай этот отпуск! Завтра вместе поедем в редакцию, вместе обратно, а в выходные отдохнем вместе.

– Оба выходных? Обещаешь?

***

Марина не находила себе места: Катя пропала. Час назад позвонила Анастасия Матвеевна. Она рыдала и всхлипывала. Марина не сразу разобрала её речь. С утра Кате нездоровилось, еле заутреннюю службу отстояла в Храме. Домой пришли – прилегла. Всего лишь на полчасика оставила её Анастасия Матвеевна. Пришла, а Кати нет. Постель аккуратно заправлена, платок лежит, а её нет.

Как могла, Марина успокоила старушку по телефону: «Сейчас маме позвоним, и следователю знакомому. Найдется Катя, мы всех на ноги поднимем. Я вас буду держать в курсе».

Наступил вечер, а результатов не было: как сквозь землю провалилась женщина. Служба была праздничная, воскресная, народу понаехало в Храм, машин ставить некуда было. Может, села в какую машину или с толпой ушла?

«Может, она на самом деле не Катя, а Карина? Если мы не найдем её, то никогда не узнаем правды».

***

Ночью мне снова приснился пожар. В этот раз это был не мой дом. Горели стены и потолок какого-то низенького строения, сарая. Я бросилась в сарай. На полу лежала женщина. От дыма першило в горле. Я схватила ее за откинутую руку и потащила к выходу. Было больно рукам. Кажется, вспыхнули мои волосы. Без сил я упала рядом с ней на землю. Огонь подбирался к нам. Я поняла, что сейчас мы сгорим и заплакала. Мой взгляд упал на лицо женщины. Оно было в крови. Женщина не шевелилась. Мне стало страшно, и я побежала прочь…

– Катя, что с тобой? Опять сон страшный приснился? – Анастасия Матвеевна стояла надо мной. – Ты не больна ли? А я в Храм собираюсь. Пойдешь?

– Пойду. Сейчас встану.

– Вот и ладно. Ты собирайся, а я зелень для рынка пока приготовлю.

Я сижу на кровати. Женщина. Та женщина. Я знала ту женщину. И сейчас я отчетливо вижу каждую деталь ее одежды, лицо с потеками крови, русые вьющиеся волосы, испачканные кровью. Я даже знаю, как ее зовут.

– Катя, да что с тобой? – тетя Ася трогает мой лоб. Рука у нее приятная, прохладная. – Господи, не температура ли у тебя? Градусник достану.

– Не надо градусника. А скажите мне, тетя Ася, если я грешна, имею ли я право идти в Храм?

– Дочка, что с тобой? Господь прощает любой грех, если человек искренне раскаивается.

– А если я убила человека? Господь простит?

– Господь милосерден, дочка. Покайся в грехах. Что такое на тебя нынче нашло?

Мы выходим из калитки. Тетя Ася с тревогой посматривает на меня. Пока она закрывает калитку, я оглядываюсь, как будто впервые вижу эту улицу.

Ночью прошел дождь. Он прибил придорожную пыль. Трава чистая, как умытая, и листочки на березе зеленые, свежие. На противоположной стороне в тени раскидистой березы стоит серая серебристая машина. «Цвет – мокрый асфальт», – говорю я сама себе и вздрагиваю. Я не только знаю цвет этой машины, я знаю, что у нее внутри. Я чувствую запах ее салона, ощущаю спиной ее сидение.

– Катя, Катя, – окликает меня тетя Ася.

Всю дорогу до Храма она пытается разговорить меня. Но я иду молча. Какой-то комок встал в горле. А вот и Храм. Мы останавливается перед вратами, крестимся, кланяемся.

– Покайся, Катя, – шепчет мне Анастасия Матвеевна.

Темные лики икон осуждающее смотрят на меня. Я встаю на колени. «Господи, прости меня!» Слезы текут по лицу, смывают пелену забвения последних дней. Отдельные картины всплывают в моей памяти и складываются воедино. «Господи, если сможешь, прости меня!» Но разве возможно простить такое! Я падаю ниц перед иконой. Я – грешница! Великая грешница!

«Богоматерь, всепрощающая и милосердная, прости меня! Иначе я не смогу жить. Каждый несет свой крест. Но я не смогу, не смогу, Господи, если ты меня не простишь!»

– Катя, зря ты, больная, в Храм пошла. На тебе лица нет. Сейчас придем, и ляжешь в постель. Лекарство выпьешь, которое Елена Алексеевна привезла, и полегчает.

Анастасия Матвеевна участливо заглядывает мне в глаза, держит за руку.

– Да, конечно. Лягу и полегчает, – я соглашаюсь со всем.

Серая машина по-прежнему стоит напротив нашего домика. Я знаю, за кем она приехала. Мы заходим в дом. Анастасия Матвеевна укладывает меня на кровать.

– Как ты, дочка?

– Мне лучше.

– Вот ладненько. А на рынок не пойдем, отдохни.

– Я полежу. А вы бы без меня сходили. Огурчики такие хорошие, свежие, и помидоры у нас поспели. Не зря же собирали? – Анастасия Матвеевна колеблется, ей не хочется оставлять меня одну. – Сходите, нынче выходной, вмиг продадите.

Оглядываясь, Анастасия Матвеевна, уходит. Я слышу, как со скрипом закрывается за ней калитка. Я смотрю на стрелку настенных часов. Проходит 5 минут. Все, она завернула за поворот. Медленно встаю с кровати. Подхожу к зеркалу. Надеваю платок. Подумав, снимаю его. Аккуратно складываю на тумбочку. Ну, вот и всё! Мне нет места в этом чистом доме. На минуту закрываю глаза, чтобы еще раз ощутить тепло, которого мне не хватало в той, старой жизни. Что ж, каждый несет свой крест. Мне пора.

Медленно, медленно я иду к калитке. Иду прямо, не оборачиваюсь. Закрываю калитку на щеколду. Ну, вот и все.

***

…Как тяжело, душно, болит лицо, руки, но сильнее всего – голова. Кажется, что она наполнена туманом, вязким, густым, липким, и в нем с трудом ворочаются мысли, Я лежу с закрытыми глазами. А, может, я сплю? Это такой кошмарный сон, как будто я не сплю, и мне плохо. Надо постараться открыть глаза – и все пройдет. Открываю. Ох, как толкнулось в голове от этого легкого движения! Свет, белый потолок, женское лицо склоняется надо мной.

– Ира, Ирочка! Очнулась! – Женщина радостно улыбается, на глазах выступают слезы. Но это не моя мама. Почему же она плачет от радости? И от чего я очнулась? Я в больнице, это ясно: сбоку стоит высокая палка с бутылкой, он нее тянется трубка, а в руку мне воткнута иголка. Я не помню, как это называется. Я вообще ничего не помню. Вот ужас!

– Ирочка, не плачь! Теперь все будет хорошо, ты скоро поправишься, – женщина протягивает руку и нежно гладит меня по голове,

Аромат ее духов, очень приятный, будит неожиданное воспоминание. И я говорю:

– Ш-ш-нель… – язык не ворочается, во рту пересохло.

– Что? – В тревоге спрашивает женщина.

«Шанель номер пять». Духи. Тетя Нина.

. Эта фраза потом вспоминалась сотни раз. Тетя Нина любила рассказывать, про мое счастливое пробуждение. Врачи опасались, что отравление угарным газом может плохо сказаться на коре головного мозга. «И тут я подумала, раз вспомнила духи, значит, все в порядке. Настоящая женщина: школьные предметы забыла, а духи вспомнила».

Гораздо меньше радости принесла моя вторая фраза:

– А где мама?

Мне тогда сразу не ответили, только через несколько дней, убедившись, что я способна перенести удар, мне сказали всю правду. Из всей семьи при пожаре спаслась я одна. Мои мама, папа и старшая сестра сгорели. Дом выгорел дотла. Меня спас парнишка, который прибежал из деревни. Он нашел лом и оторвал решетку с окна моей комнаты на первом этаже.

Я вспомнила, что раньше спала наверху. Но рядом была спальня родителей, а я захотела свободы и переехала вниз в гостевую комнату. Папа согласился на удивление легко, но уже через день на окне появилась решетка. Я негодовала. «От воров», – невозмутимо пояснил он. Плакали мои мечты вылезать в окно на ночные прогулки!

Господи! Со мной ли это было? Чем я была недовольна? Вся моя жизнь с родителями была счастьем. Мама – молодая, красивая, самая добрая. Я часто вижу ее во сне, все время в чем-то нарядном, праздничном. Папа снится редко, как он сидит в кресле в кабинете и ничего не говорит. Такой он и был – мужественный, немногословный, внешне сухой. Они оба так любили меня, баловали. А теперь их нет. Как несправедлива, жестока жизнь! Совсем не снится сестра. Но это неудивительно, ведь мы все время жили врозь и едва успели познакомиться. Мы только-только начали дружить этим летом: ходили на пляж, на танцы, делились девичьми секретами. Нам было хорошо вместе. Пока не наступило 5 августа…

– Ирочка, тебя хочет навестить тот парень.

– Который меня спас?

– Да. Чужих сюда не пускают. Он уже несколько дней караулит меня у выхода и спрашивает о тебе. Очень приятный, вежливый. А ещё проявил такое благородство: увидел пожар, спас девушку, жизнью рисковал, сам обжегся.

– Хорошо, тетя Нина. А как его зовут?

– Аркадий.

– Аркадий!?

– Так вы знакомы?

– Не знаю, не помню, может быть. – Почему я краснею? Сердце бьется неровно. Приходит Аркадий с букетом цветов в забинтованных руках. Он красивый, и я определенно его видела раньше. И голос знакомый. Я благодарю своего спасителя. Он застенчиво улыбается. Мы болтаем о книгах, фильмах, он смешит меня анекдотами. На прощанье он сожалеет, что меня скоро увезут в Москву, просит написать ему. Адрес его прост до смешного. Деревня эта совсем рядом с нашей дачей, с бывшей дачей… И фамилия кажется мне знакомой.

Он уходит. Я не могу успокоиться. Что с этим Аркадием? Я хочу его видеть и боюсь. Почему?

***

Я подхожу к серебристой машине, открываю дверь и сажусь на сиденье. Аркадий поворачивается ко мне.

– Здравствуй, дорогая!

– Как ты нашел меня?

– Твоя знакомая журналистка, Марина, указала-таки дорогу к тебе. Мне ничего не стоило проследить за ней. Ты помнишь Марину? Надеюсь, память полностью вернулась к тебе? Иначе бы ты не вышла ко мне.

– Да, я вспомнила все что знала, и чего не могла знать.

– Вот как! Тем легче у нас с тобой будет разговор. Мы сейчас вернемся домой, и все будет так, как было раньше. Что ты молчишь?

– Я не смогу с тобой жить, как раньше. Ты – преступник.

– Преступник!? А ты кто? Как тебя прикажешь называть? Катерина, Ирина? Или Карина?

– Замолчи!

– Не нравится? Какие мы нежные! Запомни, мы с тобой два сапога – пара. Ты влезла в чужую жизнь, пользовалась тем, что тебе не принадлежало. Это не преступление? Молчишь, тебе нечего мне сказать. И неизвестно, кто из нас более грешен.

«Он прав, я – преступница! Но я не хотела, я не намеренно».

***

Духи «Шанель номер пять». О них с восторгом рассказывала Ира Горина своей новой подруге и старшей сестре, Карине Еремеевой, мне. «Понюхай, я платочек надушила. Какой стойкий аромат! Тетя Нина ими благоухает всегда. А как роскошно она одевается, как следит за собой! В волосах седины не заметишь, прическа, как у дикторов: подкрашена, завита, уложена. Даже дома в макияже, маникюре, Вот, что значит, жить в столице! Я тоже буду такая, я стану настоящей москвичкой». Ира хвасталась своими родственниками, показывала их фотографии, описывала богато обставленную квартиру. Тетя Нина не сходила у нее с языка.

Аркадий Кривошеев – моя первая любовь с самого детства. Он приходил к Ире, ухаживал, а я ревновала, но считала это справедливым: такая девушка, как моя сестра, конечно, заслуживала самого лучшего парня в мире. Мы жили с ним по соседству, он никогда меня не обижал, но и не замечал, как девушку. А я сгорала от невысказанной любви. Почему я боялась его? Подсознательно я чувствовала, что я не та, за кого меня принимают, и боялась, что кто-то разоблачит обман.

Мои впечатления – это дневник Ирины. Я искренне восхищалась ею, смотрела снизу вверх. Ирина покровительствовала мне, учила красить глаза, ресницы, свозила к своему мастеру на прическу. Ирина готовилась к карьере журналиста-международника. Она вела дневник, и гордо зачитывала мне удачные места. Я была в восторге от ее стиля и слога, и многие отрывки запомнила наизусть. Например, «Этим летом я захотела свободы и переехала вниз в гостевую комнату. Папа согласился на удивление легко, но уже через день на окне появилась решетка. Я негодовала. «От воров», – невозмутимо пояснил он. Плакали мои мечты вылезать в окно на ночные прогулки!»

После болезни и смерти бабушки я попала в дом матери «с корабля на бал». Новые впечатления были все приятные, радостные, светлые Мое прошлое тяготило меня, не хотелось вспоминать наш бедный домик, грязную улицу, копание в огороде, Я воображала, как бы я жила в этом доме всегда, в таком достатке и комфорте, ночами мне снилась Москва, знакомая только по фильмам и фотографиями из альбома Иры. Мы были с ней неразлучны, много разговаривали, одинаково одевались, причесывались. Ей нравилось, что из нас двоих, отмечая наше сходство, парни всегда предпочитали ее.

Когда я очнулась, то искренне считала себя Ирой. Меня все так называли, никто не удивлялся, что я многого не помню… Например, не помню уйму знакомых людей, плохо ориентируюсь в «своей» квартире. Это посчитали шоком из-за потери родителей. А я вообще там была только раз, заходила с Ирой, когда она возила меня менять прическу. Дядя Валя оформлял какие-то бумаги, хлопотал с квартирой, сберкнижкой. Тетя Нина ухаживала за мной, как за родной дочерью. А тут еще и Аркадий. Он говорил, что любит меня, обещал после института приехать в Москву. Конечно, личность Иры мне больше понравилась, она подошла мне, как подошли ее наряды по фигуре.

Отрезвление пришло не сразу. То одна то другая деталь выплывала в сознании, вспоминались события, которых не мгла знать и помнить Ира. Но я гнала эти мысли, отмахивалась: «Наверное, мне мама или сестра рассказали о том, что пеструю курицу звали Белкой, а в подполе стояли банки с вареньем. Бабушка приснилась – так я же видела фотографии в альбоме».

Жизнь складывалась замечательно. Я стала москвичкой, со своей жилплощадью и пропиской, с немаленьким капиталом на книжке, с любящими тетей и дядей. Мне восстановили «мое» лицо в точности, и все нужные документы. Мне даже предоставили академический отпуск на год. А тут еще и Аркадий, нежный, влюбленный, мой благородный спаситель. Я тоже воспылала ответной страстью, и это было понятно. Но больше всего странных эпизодов я вспоминала в связи с Аркадием. Как могла Ира следить за ним через штакетник и попасть в крапиву? Или поджидать его у крыльца какой-то школы?

«А если я не Ира? А вовсе – незаконнорожденная Карина? Пусть невольно, но я присвоила наследство, живу под чужим именем. Что-то мне совсем не хочется влезать в эту шкуру, ехать в Сибирь, учиться в техникуме, жить в общаге. Стать никем, без денег, связей, круглой сиротой. Стоп! А как же закон? Если я – Карина, мое место – в тюрьме! Наверное, справедливо, что «яблочко от яблони недалеко падает». Папа говорил, что отец Карины отсидел 7 лет. Вот именно – «папа говорил». Мой папа, Горин Юрий Геннадьевич. И я – Ирина Горина. Все эти сны – кошмары, навеянные психической травмой. Карина мне рассказывала о своей жизни, мама что-то говорила о бабушке, Аркадий был их сосед. Кстати, скоро, наша свадьба, вот об этом и надо думать».

Так я отложила свои сомнения на время, и поплыла по течению. Свадьба, путешествие в Болгарию, скорая беременность и рождение дочери, учеба в Плехановском институте, – московская жизнь все сильнее отдаляла меня от сибирских событий. Но постепенно независимо от моей воли моя память почти полностью восстановилась. Только одного я никак не могла вспомнить – сам пожар. Видимо, пережитый ужас заблокировал мою память. Но зато я в деталях вспомнила все свое детство, увы, детство Карины, а не Ирины Гориной. И что мне оставалось? Только играть свою роль дальше, с постоянным чувством вины перед мужем, бывшим женихом Ирины, ее покойным отцом и его родственниками. Я все делала с оглядкой на Ирину, я всегда должна была соответствовать ей, как некоторому эталону, доказывать себе, что я достойна полученного от сестры наследства…

***

– Ира, что с тобой, почему ты замолчала.

– Да, я преступница, но стала ею невольно. А ты – убийца.

– У тебя нет доказательств.

– Интересно, что было в синей папке, которую ты сжег? – Он вздрогнул. – Я видела эту папку на даче Гориных, в кабинете у дяди Юры. Ответь, что в ней было такого страшного для тебя, что ты погубил целую семью, не пожалел девушку, которую любил? А может ты еще кого-то убил до нас? Второй раз легче убивать? Да?

– Замолчи! Ты следила за мной?

– Следить – это твои методы. Мне позвонила Катерина. Да, да, Катерина Шумилова.

– Что ей надо было от тебя?

– Что и всем прочим: деньги. Ей было восемь лет, но она всех деталях помнила вечер 5 августа 1978 года. Девочка после вечерней дойки относила парное молоко Гориным. Она отдала банку с молоком и присела в беседке отдохнуть. А затем нечаянно заснула. Проснулась она, когда было уже темно. Стукнула входная дверь, послышались шаги. Кто-то шел к беседке. Катя испугалась, что ее станут ругать. Девочка забилась под лавку и решила переждать, пока этот кто-то уйдет. Она сжималась от страха, но прекрасно видела, как человек, вышедший из дома Гориных, что-то прятал под полом беседки. Запах керосина. Она не переносила его с детства. Девочка сжимала двумя ладонями рот, чтобы ее не вырвало от неприятного запаха. Она тебя узнала. Когда ты ушел, Катя достала папку и бронзовую фигурку коня, из-под пола. Она вся была в крови. И тут начался пожар. Крики. Шум. Стали бить в набат. Катя, как была с папкой в руках и с бронзовым конем, убежала домой. Дома, на чердаке она спрятала свои находки. Рассказывать дальше?

– Не стоит.

– Почему же? Представь, девочка была влюблена в тебя.

– Какой бред! Она же ребенком была тогда.

– Это не мешала ей влюбиться в тебя. И жизнь, возможно, не сложилась у нее: ты всегда стоял перед глазами.

– Да она шантажистка! Дрянь. Вымогала деньги не только у тебя, но и у меня.

– Жизнь ее сделала такой. Больная мать, маленький ребенок на руках, комната в деревянном ветхом доме. Она хотела обеспечить сына, вылечить мать. А деньги просила от отчаяния.

– Как она вышла на тебя?

… 7-го мая после обеда я вернулась в офис. У меня была назначена важная встреча, я хотела подготовиться в спокойной обстановке. Антонина Борисовна приготовила мне нужные бумаги. Я раскрыла папку, и вдруг увидела сверху бумажку. На ней было написано «Катерина Шумилова» и номер телефона.

Антонина Борисовна извинилась, что случайно оставила эту бумагу в папке.

– Опять ваши земляки из Новосибирска с просьбами. Женщина звонила вам, оставила телефон. Видимо, хочет денег. Я складываю подобные просьбы в особую подборку, и сама сначала проверяю, прежде чем довести до вас.

Она вышла из кабинета, а у меня перед глазами стояла эта записка. Прошлое врывалось в мою жизнь. Я достала сотовый телефон и позвонила ей. Нет, она не знала мою главную тайну, она тоже считала меня Ириной, напоминала, что она – та девочка из деревни, что несколько раз приносила нам на дачу молоко. Она даже не подозревала, как хорошо я её помню. Катерина, как и все просители, жаловалась на жизнь. Просила помощи. Я уже успокоилась. Но в конце разговора она неожиданно добавила, что может мне рассказать интересные подробности о вечере 5 августа 1978 года. Она случайно оказалась в беседке в усадьбе Гориных в тот вечер. И самое страшное, она сказала, что мой муж поджег наш дом. Я не поверила ей. Тогда Катерина сообщила, что у нее есть доказательства, и я могу их лично посмотреть, когда захочу. Естественно, за вознаграждение.

Первой моей мыслью было, что это неправда. Как может быть причастен мой муж к пожару, если он, рискую жизнью, спас меня из огня? Я ходила по кабинету кругами, не в состоянии думать о чем либо другом. Наконец, я позвонила и отменила столь важную для меня встречу. Партнеры удивились, но согласились перенести совещание на более поздний срок.

Я вышла из офиса и поехала домой. Из дома я снова позвонила Катерине Шумиловой. Мы проговорили с ней полчаса или больше. Катерина долго извинялась, просила ее простить, что причиняет мне боль. Она никогда бы не позвонила мне, если бы не тяжелые обстоятельства. Катя рассказала про синюю папку, которую ты вынес из нашего дома в тот день, 5 августа. В папке был серьезный компромат на тебя. В обмен на папку она просила деньги на операцию для матери.

Мы договорились с ней о встрече в поселке Крохалёво. Женщина слезно просила меня, не сообщать мужу о нашей встрече. Она боялась. Неужели Аркадий – действительно убийца? Я завязала волосы плотной косынкой, надела темные очки в пол-лица и вышла из дома.

Свою машину я оставила на парковке, сама уехала на такси на автовокзал. Там наняла частника до Крохалёво. Всю дорогу я не могла успокоиться. «Это неправда, это не может быть правдой!» Но зачем я тогда поехала к ней? Значит, верила.

На въезде в поселок, я увидела серебристо-серую знакомую машину. Там, у озера. Ты припарковался рядом с отдыхающими. Было много отдыхающих в тот день. Жаркая погода располагала к отдыху на природе, и берег очень красивый у озера, трава зеленая и деревья. Идеальное место для пикников.

Мне стало не по себе. Я попросила водителя остановить у озера, рассчиталась с ним. Он пожелал мне приятного отдыха и отправился назад. Двухэтажные деревянные дома, где жила Катя, находились на окраине поселка. Я узнала их по ее описанию, данному мне по телефону. Дома было видно от озера. Я боялась встретить тебя, свернула с дороги и решила подойти к домам со стороны леса.

Вдоль домов двумя кривыми рядами тянулись сараи, выходя на край небольшого леска.

Обходя сараи слева, я услышала твой голос. Я прижалась к стенке сарая и в щель увидела тебя. Ты был не один. Катерина похожа на свою мать, я вспомнила ее. До меня четко доносились все слова. Она сказала, что видела тебя выходящим из дома Гориных в день пожара. А ты тихо спросил её: «Где синяя папка? Зачем ты взяла ту папку, Катя?» А потом Катерина упала. Ты наклонился. Мне в щелку было плохо видно, что ты делаешь. В руке у тебя мелькнуло что-то синее. И я почувствовала запах дыма. Я оцепенела, не помню, сколько времени так стояла. Голова раскалывалась, как будто по ней стучали молотками. Мне казалось, что я снова стою на своем окне в горящем домке. Я чувствовала обжигающий жар на своей коже. Когда очнулась, то увидела твою спину, мелькнувшую в лесу. Ты убегал по направлению к озеру.

Я бросилась к сараю. Стены сарая ярко горели, и потолок дымился. Красные полоски огня лизали доски на потолке. Катя лежала на полу. Живые так не лежат. Голова ее была неестественно вывернута, и рука откинута. Я схватила эту руку, и что есть сил потянула к выходу. Я вытащила тело Катерины на порог, и тут увидела, что у нее нет лица, сплошное кровавое месиво. Мне казалось, что я схожу с ума. Я отчетливо слышала крики моей матери: «Беги, дочка, спасайся». Отпустив мертвую руку, я побежала прочь. Взрыв ударил меня в спину, жаром обожгло тело, руки и волосы. Я упала лицом в сухую траву. А дальше я ничего не помню. В себя я пришла в доме этой доброй женщины…

Машина мчалась по незнакомой мне дороге.

– Куда мы едем?

– В мой загородный дом. Ты о нем не знаешь.

– Что еще ты еще скрыл от меня?

– Не иронизируй. Укромный дом был нужен мне для работы, конфиденциальные встречи и все такое прочее. Ты подлечишься, отдохнешь, а затем мы с тобой обсудим наше будущее.

– Ты убьешь меня?

– Полно, я же люблю тебя. Больше жизни люблю. И ты любила меня всю жизнь. Вспомни, как хорошо нам было вместе. Мы уедем с тобой из страны. Того, что я заработал, хватит нам на безбедную жизнь. Без особой роскоши, но зачем нам роскошь. А фирму оставим дочери. Ты не забыла? У нас с тобой есть дочь. Ради дочери ты должна молчать. Снежана не виновата в наших грехах.

– Ты убил мою мать и сестру.

– Не начинай, замолчи.

– Я замолчу, но Марина тебя вычислит как дважды два. И она не будет молчать.

– Спасибо за напоминание. Пора звонить твоей Марине.

– Зачем?

– Пригласи ее на встречу.

– Нет!

От удара я потеряла сознание. Сквозь красную пелену доносился тихий вкрадчивый голос:

– Ты скажешь ей все, что я тебе сейчас напишу на бумажке. Я буду бить тебя до тех пор, пока ты не выполнишь мою просьбу. Да, и еще та женщина, что тебя приютила. Как ее зовут? Анастасия Матвеевна? Хочешь посмотреть, как она сгорит вместе со своим домиком?

– Нет!

– Прекрасно, звони Марине. Я обещаю, что ничего с вами страшного не случится. Посидите немного взаперти вполне в комфортных условиях, пока я не завершу свои дела и не скроюсь.

– Ты обещаешь?

– Клянусь.

***

В понедельник Марина ехала домой из редакции, когда позвонила Катя. Она хотела срочно увидеть Марину, чтобы рассказать ей всю правду. Она вспомнила всё! Но правда опасна и для Марины. Поэтому Катя просила не сообщать никому об этой встрече. Она расскажет всё Марине, так как доверяет ей, а затем они решат, что делать дальше.

Катя описала, как её найти: до Михайловки, а дальше в Дачное. Можно автобусом, можно на машине. Только не перепутать, есть еще один поселок, который называется «Дачное-2». Катя встретит Марину на въезде в поселок, она спряталась в лесу, но выйдет, когда увидит Марину. Она поставила условие: Марина должна быть одна.

Марина сверилась с картой и помчалась, не разбирая дороги. Что за напасть! Они снова её выследили! Черный джип, не скрываясь, шел как привязанный за машиной Марины. «Мерзавцы! Хотят через меня выйти на Катерину! Значит, ей действительно грозит опасность. Андрею бы позвонить. Как назло, телефон разрядился! Что это за пункт? Михайловка! Большой поселок, и должен быть супермаркет. Оптово-розничный магазин «Товары для всей семьи. Магазин низких цен». Отлично. Не полезут же они ко мне на глазах у народа».

Марина круто повернула машину к магазину. Сходу припарковалась, и с толпой ввалилась в распахнутые двери магазина.

Автобус с табличкой «Дачное» трясся но неровной дороге. На каждой выбоине подпрыгивали ведра и мешки, которые везли с собой дачники. Пассажиры, кто прилично, а кто и не очень, вспоминали одну из бед России: дороги. Марина, укрытая от посторонних глаз широкими полями панамы, наблюдала сквозь солнцезащитные очки за дорогой. Джипа за автобусом не было. «Пусть побродят по магазину и поищут иголку в стоге сена. Теперь не перепутать поселок».

Катерину она увидела сразу, как вышла из автобуса. Катя едва показалась из-за кустов и моментально скрылась. Марина вошла в приятную прохладу леса. Резкий запах ворвался в чистый аромат леса. Чья-то грубая рука прижала противную тряпку к её лицу. Марина закашлялась, закружились перед глазами белые стволы берез. Тело стало невесомым и полетело в мягкую обволакивающую тьму.

Пробуждение было неприятным, сначала боль в руке, тяжесть в голове и тошнота.

– Где я?

– У меня в гостях.

Марина с трудом повернула чугунную голову. Горин Аркадий Александрович собственной персоной сидел перед ней. Пахло сыростью. Бетонные стены, отсутствие окон, тусклая лампочка на потолке. «Подвал», – определила Марина свое местонахождение.

Марина дернулась, и чуть не вскрикнула от резкой боли в руке.

– Зачем же так резко. Извиняюсь за неудобства, но наслышан о ваших способностях в восточных единоборствах. Пришлось применить к вам крайнюю меру: надеть наручники. Исключительно для собственной безопасности.

– Где она?

– Я отправил её домой. А ты оказалась способной девочкой. Не ожидал от непрофессионала, не ожидал.

– Зачем вы это сделали?

– Зачем? Это длинная история. Но у нас с вами много времени впереди. Почему бы ни рассказать. Такая умная девочка заслуживает награды.

***

…Я родился в небольшом селе Красногорка, что под Новосибирском. Наше село – старинное. Его название упоминалось в летописях за три века до основания Новосибирска. Через него шел торговый путь на восток.

Сначала село располагалось на самом берегу реки Оби. Вдоль реки тянулись три длинные улицы. Но у Оби изменчивый нрав. Когда резко повернуло течение реки, вода стала бить в берег, смывая в воду прибрежные кусты и деревья. Образовался обрыв, подмываемый неспокойными водами Оби. Когда в одночасье смыло два крайних ряда домов, жители деревни шустро разобрали уцелевшие дома, и переехали на новое место, в километрах трех от коварного берега реки Оби.

Новое место называлось «Выселки». Оно располагалось на берегу небольшой и чистой речушки с названием Краснушка, впадающей в Обь. На Выселках в то время стояло несколько разрозненных домов, жители которых промышляли в основном охотой. Новоселы быстро отстроили на новом месте дома, обжились. И зажило село, разрослось на перекрестке торговых дорог. А названье оно получило – Красногорка.

После появления нового города Новониколаевска Красногорка захирела. И не осталось бы от него ни дома, ни огорода, но вмешалась судьба. Непостоянная Обь снова повернула свое течение. И на старом берегу образовалась красивейшая пойма с песчаными берегами, спокойной чистой водой и чудесными озерами. Это место тут же облюбовали для дач разного рода начальники: и партийные и городские. Началось бурное строительство дач. И дачное место обозвали красиво: «Ромашково». Сразу же проложили асфальтовую дорогу, за дачами ниже по течению реки построили большой санаторий для избранных, и дом отдыха для простых смертных. А село потихоньку потянулось к берегу, к начальничьим дачам, к Ромашково. Крепко встал в селе на ноги животноводческий совхоз. Имея хорошую дорогу, открыли цех по переработке молочной продукции, которую успешно поставляли в Новосибирск. Да и на дачах и в санатории всегда работа была.

Село богатело. Дома новой Красногорки хвастались друг перед другом коваными оградами, краснокирпичными узорными стенами или янтарной желтизной соснового бруса. Высокие крыши, крытые железом и шифером, кажется, соревновались: какая выше? К новой деревне прилипло название – «Кулацкий поселок».

Но не все могли себе позволить двухэтажные хоромы. На месте старой деревни, Выселок, домишки стояли маленькие, плохонькие, кто что смог себе построить. И народ там жил попроще, победнее. А уж шпаны на Выселках водилось! И на зоне сидели чуть ли не из каждого второго двора.

Мой дом был на Выселках, второй от края деревни. Мать работала фельдшером в местной больничке. Замужем она не была никогда. Мама была некрасивая, жилистая, чем-то похожа на лошадь. Но я пошел в своего неведомого отца: карие глаза, тонкий прямой нос, волевой подбородок и резко очерченные губы.

Когда мама решила родить ребенка, то не посмела завести его от местных, деревенских. Если бы связалась с семейным, то все равно бы узнали, и был бы скандал. Да и на ребенка потом все пальцем показывали. С пьянчугами она не захотела иметь дела, опасаясь за здоровье будущего ребёнка. Мать мудро устроилась на лето работать в дом отдыха, а через девять месяцев родился я.

Она всегда почему-то чувствовала себя виноватой по отношению ко мне. Мама работала, не покладая рук, чтобы у меня было все, как у других детей. Я с детства ни в чем не знал отказа. Помню, пошли мы с мамой в магазин. На мне был матросский нарядный костюмчик, и мама гордо вела меня за руку. В магазине я увидел лошадку-качалку.

– Мама! Купи мне лошадку! – закричал я.

– Ты что, Аркаша, зачем кричишь? Ты знаешь, сколько она стоит? У твоей мамы нет таких денег! – вмешалась соседка, баба Марина.

– Нет, хочу! – кричал я.

– Успокойся, я куплю тебе лошадку, только не сегодня, – успокаивала меня мама.

Но я раскапризничался и не мог остановится. Я бил маму по лицу и рукам. Мама еле увела меня из магазина. Дома я раскаялся в своем нехорошем поведении, просил у мамы прощения. А через неделю я, проснувшись утром, обнаружил эту лошадку у себя в комнате. Где мама нашла деньги, я не знал.

Мама много работала, но каждую свободную минутку мы проводили вместе. Она с самого раннего детства читала мне книги, рассказывала сказки, возила в город в театры.

Сам я начал читать очень рано. Запоем перечитал все книги в местной библиотеке. Тогда мама стала привозить мне книги из города. До сих пор помню, как с благоговением открывал пахнущую краской новую книгу, и погружался в неведомый мне мир.

Учеба в школе мне давалась легко, я ездил на разные олимпиады, занимал призовые места. После школы я без труда поступил в филиал Томского юридического института, который был в нашем городе.

Учился я на вечернем отделении, так как дневного отделения в нашем филиале в то время не было. Мама давала мне достаточно денег, чтобы хватало платить за съемную комнату и питаться в столовой. Комнату мы снимали втроем с однокурсниками. И хотя мне не было особой нужды, я ходил с товарищами на разную подработку: когда вагоны разгружали, когда на почте подрабатывали. Все складывалось у меня хорошо, лучше не придумаешь. Но человек предполагает, а Бог располагает! Не зря так говорят в народе.

Как я уже говорил, домик мой стоял на самой окраине Выселок. С одной стороны у нас в соседях была баба Марина, с другой, со стороны леса, шумная и многодетная семья с подходящей для них фамилией – Шумиловы. Не представляю, как они все помещались в крошечном домике. Кроме родителей в нем проживали семьи их двоих взрослых детей. Старший внук Шумиловых – Николай, был мне ровесником, и моим закадычным другом. После Николая у Шумиловых было еще двое внуков помладше, и самой маленькой у Шумиловых была Катька.

Баба Марина жила вдвоем со своей внучкой – Кариной. Карина была с детства моей подругой. Как я упоминал, моя мама много работала, и часто оставляла меня на бабу Марину. Помню, как мы купались в детстве в речушке с Кариной голышом, без штанов. Она была белобрысой, с вечными соплями под носом. Но у нее и в детстве были яркие голубые глаза, точь-в-точь, как у бабы Марины.

Карине не нравилось ее имя. В деревне ребятишки дразнили ее Карькой. Тогда она переименовала себя в Катю. А мне нравилось ее необычное для нашей деревни имя. Именно я уговорил ее снова называться Кариной. Но в деревне кто-то звал ее Катей, а кто-то Кариной. Она откликалась на оба имени.

Мать Карины редко показывалась в нашем околотке. Она удачно вышла замуж, бросив на бабку своего первого незаконнорожденного ребенка. Поговаривали, что отец Карины сидел в тюрьме, что не считалось особым позором для нашей деревни.

На наших Выселках жила одна достопримечательность: дядя Василий Медведев. По имени его никто не звал, кроме маленьких детей, обращались к нему по кличке – Медведь. Когда он вернулся с зоны, мать его давно померла, старенький домик без хозяйской руки совсем развалился. Но дядя Василий построил на месте старой развалюшки настоящий замок. Да, да, замок! Как в сказке, с высокими башенками. А каждую башенку венчали зубцы, искусно выложенные из красного кирпича. Не было лишь решеток на окнах, как в кулацком поселке. И зачем Медведю были решетки, да он и дверь-то никогда не запирал. Местная шпана перед ним благоговела, и почтительно кланялась ему даже с противоположной стороны улицы.

Помню, как однажды какой-то заезжий гастролер, не иначе, зашел в незапертую дверь дома дяди Василия и прикарманил какую-то мелочь. Взял чисто по неведению, по незнанию с кем имеет дело. Через пару дней его нашли за деревней с перерезанным горлом. И весь рот его был забит украденными деньгами.

Я окончил первый курс института. На заработанные деньги купил себе у фарцовщиков жутко дорогие фирменные джинсы и кожаную куртку. Высокий брюнет, со спортивной фигурой, я себе нравился. Нравился я, конечно, не только себе.

В городе у меня была подружка – Нинка, с которой я жил. Жениться я на ней не собирался, да и она не строила иллюзий на мой счет. Девчонка была некрасивая, старше меня лет на пять или больше. Нинка работала в столовой. Она щедро подкармливала меня. Я оставался у нее ночевать, когда ее мать уходила на завод во вторую смену. Мне было легко с Ниной. Возраст свой она от меня скрывала, да я и не интересовался. Но как меня обожала!

А уж в нашей деревне барышни мне проходу не давали. Как-то неожиданно выросла Карина. Она тоже училась в городе, в техникуме, но город большой, мы с ней не встречались.

Тем летом мать мне все уши прожужжала насчет Карины: что девка и работящая, и красивая, и скромная – ну, чем не будущая жена для меня. «Ты хоть посмотри в ее сторону! Что еще мужику надо! И любит тебя, не скроешь, ведь, любовь! Присмотрись, сынок. Где ты такую в городе найдешь?» – причитала мать, и я ей обещал присмотреться. Честно говоря, Карина меня, как девушка, не интересовала. Уж очень она была простая, никогда не пользовалась косметикой. Свои волосы закалывала в тугой узел на затылке. Ни кокетства в ней не было, ни какой изюминки. Простая, одним словом. К тому же я привык смотреть на нее, как на сестру. Но чтобы не огорчать свою маму, я в тот вечер согласился сходить с Кариной на дискотеку в дом отдыха. Мать «цвела и пахла» от счастья, когда мы с Кариной пошли на танцы. А у Карины рот не закрывался, она болтала без умолку. Я с трудом терпел ее восхищенный взгляд и жалел, что согласился с матерью.

Дорога на дискотеку лежала через Ромашково. Когда мы проходили мимо одного большого красивого дома, Карина остановилась и сказала, что в этом доме живет ее мать. Я удивился. Дом был богатым даже по меркам Кулацкого поселка. Я рассматривал сквозь железную кованую решетку ограды ухоженный сад, высокий двухэтажный дом, узорчатую беседку в глубине сада, фонтан, выложенные белой плиткой дорожки. Девушка мелькнула в глубине сада.

– Кто это? – спросил я Карину.

– Это моя младшая сестра, только она не знает обо мне.

– Почему?

– А муж моей мамы не хочет, чтобы мы с ней встречались. Но мама же меня не бросила. Она помогает нам с бабушкой, как может. И пальто мне новое купила, и платье и туфли. И я рада, что ей хорошо живется. А сестру я видела, украдкой. Она хорошенькая, на маму похожа. У них большая квартира в городе, а здесь как бы дача.

– А муж мамы кто? Большая шишка?

– Он, кажется, в милиции работает, большой начальник. Самый главный или второй.

– Высоко твоя мама взлетела.

Неожиданно огромная собака бросилась к ограде. Мы с Кариной, не сговариваясь, дружно отпрянули от забора. Собака прыгала на забор, просовывала морду между прутьями и захлебывалась злобным лаем.

– Ничего себе здоровая собачара! Восточноевропейская овчарка!

– Его Джульбарсом зовут, – уточнила Карина.

– А ты откуда знаешь?

– А я стояла как-то там, случайно, на той стороне улицы, и слышала, как его кликали. Они всегда его вечером спускают с цепи, да и днем он часто по усадьбе бегает. – Карина покраснела и потупила глаза.

– Ладно, нечего стоять, пошли на танцы. – Я увел Карину от заветной ограды, как бы ей ни хотелось постоять еще.

Мы шли по улице и еще долго слышали, как заливался лаем Джульбарс.

На танцах я встретил своего соседа Николая. После окончания средней школы Колька решил не продолжать свое образование: учеба ему и в школе изрядно надоела. Полгода он поработал на местной ферме, затем его выгнали за прогулы. И Николай болтался, не желая снова устраиваться на работу в деревне. Чтобы мать его не пилила, он нашел какую-то работу в городе. Но из разговора с ним я так и не понял, где и кем он работает. Но одет он был очень модно, в дорогих шмотках.

Николай первым подошел ко мне.

– Аркашка! Привет! Сто лет не виделись. Вот залетел повидать родные пенаты. А ты как? Отучился?

– Да, сессию сдал. Поздравь, я теперь второкурсник.

– Слушай, это дело надо отметить. Пойдем к Игорехе, он классную кассету достал, «Греческая смоковница» называется. Возьмем пивка и посидим в приятной компании, видик посмотрим. Люблю эротику смотреть.

Мне не хотелось идти с Колькой, от него уже изрядно пахло спиртным, но Карина меня достала. Я извинился перед ней, мол, хочу ненадолго ее оставить, с другом поговорить на улице, чтобы шум не мешал. Карина надулась, у нее даже глаза заблестели. А я разозлился, чего она ко мне пристала? Неинтересно мне с ней, детский сад, да и только.

Мы пошли в гости к Игорехе. По дороге Николай купил в магазине водки, и банку каких-то консервов. Игоря я, конечно, знал раньше, он был старше меня года на три-четыре. Но мы никогда с ним не общались раньше. Я всегда сторонился местной шпаны. У Игоря нас с Николаем встретили, как родных. Я быстро познакомился с Семеном и Петром, гостями Игоря. Николай шустро разлил по стаканам водку. Я выпил целый стакан. Закуски практически не было. Затем стали смотреть фильм. Парни гоготали над каждой эротической сценой, грубо комментируя происходящее на экране. У меня все плыло перед глазами, но я старался держаться.

Фильм закончился. Парни выпили еще водки.

– Ба-бу бы! – заорал Игореха.

– Пойдем к автобусу, может, кого и найдем, – предложил Николай.

– Я, пожалуй, домой пойду, мне пора, – попытался я уйти из компании.

– Ты что? Нас не уважаешь? – запел Игорь.

– Уважаю, – ответил я. Мне и в самом деле уже нравились друзья Игоря. Они такие заводные и веселые, почему бы ни погулять с ними.

Мы вышли на улицу и пошли на автобусную остановку. После просмотра фильма, я чувствовал сильное возбуждение. И еще – тошноту. Если в доме Игоря я как-то держался, то на свежем воздухе меня сразу же замутило. Я отстал от компании и зашел в кусты. Меня вырвало, и сразу стало легче, но возбуждение не проходило. Эх, я показал бы сейчас своей Нине высший класс! Но в город ехать поздно. Я немного постоял и потащился на автобусную остановку к парням. Последний автобус приходил из города в половине двенадцатого ночи. Приехавших в этот раз было немного, и все быстро разошлись по прилегающим к остановке улицам. Когда я нагнал парней, они подходили к площадке – конечной остановке автобуса. На площадке с большой сумкой одиноко стояла ярко одетая девушка. Она крутила головой по сторонам, похоже, ее не встретили.

– Смотри, Лариска приехала, – указал Николай на девушку.

– Которая Лариска? – спросил Семен. – Это что в городе на улице работала?

– Нет, это она раньше на улице стояла, а сейчас ее один богатенький папик снял.

Я не понял, где работала Лариса, и решил уточнить:

– Кем работала? Продавщицей?

– Ха, мелюзга! Можно сказать, что продавщицей! Проститутка она! – Игорь презрительно сплюнул.

– А разве у нас в стране есть проститутки?

– А куда они денутся! Самая древняя профессия.

В жизни не думал, что проститутка живет совсем близко. Продажная женщина, доступная всем и каждому. И мне?

– Повезло девочке, можно сказать, «из грязи – в князи». Ей, Лариска, привет! Че не здороваешься? – Игорь подошел вплотную к Ларисе.

– Отстань, – огрызнулась Лариса, – без тебя тошно.

– Тошно? А мы развеселим! А давай мы сумку тебе поможем нести.

– Сама донесу, а то еще уронишь в грязь, пьяная рожа.

Лариска свернула на тропинку, чтобы срезать путь к дому.

– Ребята, нас оскорбили! – Петр направился вслед за девушкой.

Я не помнил, кто первым ударил Ларису. Она упала на землю. Семен схватил ее и потащил в кусты. Она царапалась и кричала. Ее ударили снова. Парни сорвали с нее одежду и бросили на траву. Когда дошла моя очередь, она еще шевелилась, слабо постанывая. Ребята пошли по второму разу. И тут Семен закричал:

– Атас! Девка, похоже, копыта отбросила!

– Не дури, она притворяется, – бросил Игорь. – Что она под мужиков не ложилась? Она с пятнадцати лет проституткой работает.

– Да разинь свои зенки! Я говорю, она не шевелится!

– А кто ее по голове так саданул?

Ребята ругались, а мне стало страшно. Я отошел к кусту, и меня снова вырвало. Николай подошел ко мне:

– Аркашка, ты чего?

– Сопляки, – презрительно бросил Семен. – Сейчас в штаны наложат. Шуруйте домой. И ни гу-гу!

– А с ней что делать? – испуганно спросил Николай.

– Без вас разберемся, и смотрите у меня! Пикните – пожалеете, что вас мама родила.

Мы с Николаем побрели домой. Хмель слетел с меня, и я снова и снова с ужасом переживал случившееся. По дороге домой мы догнали Карину.

– Ты где был? – спросила она меня.

– Посидели мы на лавочке с Аркашей, выпили за встречу, хотели за тобой на дискотеку зайти, да закончилось там все. А ты как повеселилась?

– Хорошо. Можно и без парней приятно потанцевать.

– А мы с лавочки видели, как ты танцевала. Классно, где ты так научилась?

– Я в техникуме на танцевальный кружок хожу, вот и научилась.

– А нас с Аркашкой научишь?

Николай болтал с Кариной, а у меня язык онемел. Я не мог вымолвить ни одного слова. Дома я пошел в нетопленную холодную баню. Разделся догола, тер и тер свое тело грубой мочалкой, обливался ледяной водой, понимая, что теперь никогда не сотру с себя это пятно.

Всю ночь я пролежал без сна. Утром мама обеспокоенная моим видом, хлопотала вокруг меня. А у меня не было сил, ее отогнать, как ни хотелось мне побыть одному.

Под предлогом, что простыл, я не выходил из дома. Весь день валялся с книжкой на диване. Но читать не мог, как ни пытался. Снова вставало перед глазами тело Лариски, разметавшееся в траве, раскинутые белые руки, полные груди. «Господи! Если бы можно было повернуть назад! Зачем я пошел с ними! Что же будет со мной?»

Через неделю поздно вечером ко мне в окно осторожно постучали.

– Кто там? – спросил я холодея от страха.

– Это я, Колян.

Я открыл окно. Тенью скользнул в мою комнату мой приятель.

Он курил сигарету.

– Брось курить, мать услышит.

– Да теперь все равно. Ребят вчера взяли, всех: Игоря, Семку и Петьку. Мать Лариски шухер подняла. А ее папик на ноги всех поставил. Кто знал, что он из-за проститутки землю рогом рыть станет. Расколются пацаны. И не таких там обламывали.

– А может, обойдется?

– Нет, заложат они нас по первое число, чтоб не обидно одним на зону идти. Так что, давай, попрощаемся. Чую, завтра придут за нами.

Колька неловко обнял меня, всхлипнул, выпрыгнул в окно и растворился в сумраке ночи.

«Придут! Господи! Я не хочу! Сделай так Господи, чтобы я проснулся, и ничего не было. Что я наделал! Я же себе жизнь испортил!»

Я оделся и сел на диван. Я ждал. И они пришли…

В камере было душно, воняло чем-то кислым, и было нечем дышать. Пот горячими ручейками стекал по телу, волосы намокли и прилипли. Я лежал на втором этаже кровати, на матраце, пахнущем мочой, и вытирал лицо платком. Платок стал мокрым и грязным, а я все тер лицо и тер. Обитатели камеры дружно храпели, несмотря на духоту летней ночи.

– Ей, малой! – снизу донесся свистящий шепот.

– Вы ко мне?

– К тебе, да не ори, дай на шконку к тебе шмыгну.

Кто-то шустро вскарабкался на мою кровать. Он прижался ко мне. Изо рта у него воняло, как из помойки, но я не смел пошевелиться.

– Слушай сюда. Завтра на допросе вину не признавай. Мол, встретились в тот вечерок с пацанами, поздоровкались, да разошлись. И знать не знаешь, ведать не ведаешь, что за базар у них вышел. Не было тебя с ними, когда они девку порешили! Понял?

– А ребята?

– Ребята скажут, что надо. А ты заткнись, и запомни, что тебе велели.

Он соскользнул с кровати, а я не знал, верить ли мне в спасение.

Утром на допросе я сказал все слово в слово, как меня научил неведомый мне друг. Я боялся, что меня будут бить, но со мной разговаривали вполне дружелюбно. Я подписал свои показания. Передо мной извинились за ошибку и отпустили на все четыре стороны.

Я вернулся домой. Мать встретила меня плачем, рыдая, упала мне в ноги.

– Я знала, знала, что ты не виноват! Что ты не способен убить человека! Как же ты, бедненький, там выдержал? Я жаловаться буду! Ни в чем неповинного человека двое суток в камере продержали! Они у меня ответят за свой беспредел.

– Ма, успокойся. Ну, ошиблись, с кем не бывает. Извинились, отпустили.

– И ты спокойно об этом говоришь?

– Может, мне полезно для будущей профессии знать, как там оно, по ту сторону решетки.

– Аркаша, ты еще можешь шутить. А я две ночи глаз не сомкнула, письмо сочиняла, прокурору и наши властям.

– Мам, разобрались же.

– Ларису жалко. Хорошая была девочка, вежливая, всегда здоровалась. Я девочкой совсем маленькой ее помню. Семья ей непутевая досталась, вот и покатилась по наклонной дорожке. Из нее бы хорошая медсестра получилась, сердце у нее доброе было.

Мама всплакнула.

– Все, забыли, мамуля.

– Сенька и Петькой – отморозки, по ним давно тюрьма плачет. А как Николаша-то с ними оказался? А тебя-то за что взяли?

– Да мы с Колькой на танцах встретились, он ко мне подошел. Поболтали, о том, о сем. Мама, я не хочу больше разговаривать на эту тему. Все.

– Хорошо, хорошо, не буду. Ну, я на работу побегу? А то отпросилась тебя выручать.

– Иди, все будет хорошо.

Мать ушла. Я ходил кругами по комнате и не мог понять, кто и за что мне протянул руку помощи. Солнце клонилось к западу. Пылал малиновый закат над лесом. Светились золотом верхушки деревьев. Было удивительно тихо.

Я сидел на крылечке и наслаждался тишиной. Как прекрасна жизнь! Почему я не замечал тонкой паутинки, просвечиваюшей в последнем луче солнца? А как пахнут цветы в палисаднике! Мать, кажется, называла их «Ночная красавица». Действительно – красавица. Куст весь обсыпан разноцветными звездочками, и аромат, сладкий, тягучий, слетает с куста. Роятся комары. К хорошей погоде. Завтра уйду на весь день на речку…

– Вечер добрый! Не помешал?

Я поднял глаза. Передо мной стоял дядя Василий, Медведь, как все его звали в нашей деревне.

– Проходите, а мамы нет, она на дежурстве.

– А я не к маме, я к тебе. Что, испугался, пацаненок? Вижу, вижу, испугался. И зачем, скажи, такому чистенькому мальчику в дерьмо макаться? Да не бойся, вытащил тебя с нар, назад не засуну. И не трусь, кореша твои тебя не сдадут, меня побоятся. Не жить им на зоне, коли меня ослушаются.

– Спасибо вам, даже не знаю, как отблагодарить.

– Отблагодаришь, и не раз. Ты на юриста учишься?

– В Томском Юридическом.

– Мне свой человек в юристах нужен. Да не боись, не обижу. Осенью на работу в областной суд пойдешь.

– И кто же после первого курса института в суд на работу возьмет?

– Возьмут, даже не сомневайся. И учись хорошо, старайся. Должность хорошую займешь, как отучишься. Карьеру сделаешь, при деньгах будешь, если меня послушаешь.

Дядя Василий ушел. А я не мог успокоиться. Я не понимал, что лучше: отсидеть на зоне или всю оставшуюся жизнь плясать под чужую дудку? Первым порывом было идти в милицию с повинной, сознаться, а там будь что будет. «Не жить им тогда на зоне», – стояли в ушах слова дяди Василия. «И мне не жить, если его ослушаюсь», – стучало в голове.

Но утро вечера мудренее. С этим я и лег спать. Спалось на удивление легко. Под утро приснился сон, который я не запомнил. Но от сна осталось прекрасное ощущение легкости и невесомости. Как будто я летал. Все страхи мои испарились без следа.

Наутро жизнь показалась мне еще прекраснее. Я ушел на речку. Весь день провалялся на белом песке, загорал и купался. Сквозь модные темные очки я рассматривал девушек, что дефилировали мимо меня. Красавицы попадались, как будто сошли с обложек модных журналов. Загорелые, в невидимых купальниках, она шли, демонстрируя миру свои прелести. Они призывно смотрели на меня. И я подумал: «Пока я жив, здоров, выпутался из неприятной истории. И кто его знает, как жизнь повернет дальше? Зачем же предаваться унынию, когда ярко светит солнышко. И небо – синее-синее! И этот прекрасный мир – для меня!»

В суде я выступал свидетелем. Семен, Петр, Игорь и Николай даже не заикнулись на мой счет. Карина напросилась свидетельницей к следователю. Она показала, что я весь вечер того дня был с ней на дискотеке, танцевал или сидел на лавочке. Хотя обвинения мне не предъявляли, и Карину выступать не просили.

Осенью я действительно устроился на работу в областной суд. Работа мне нравилась. Я старался, и начальство заметило мое рвение. Мне стали поручать более серьезные дела, чем простое перебирание бумаг. Меня не беспокоили весь год. Медведь до самой весны не давал о себе знать.

Но весной, перед самой сессией ко мне пришел человек от него. Меня просили снять копию с одной бумаги. Бумага была совершенно безобидная, я не понимал, зачем она понадобилась Медведю. Копию я снял, и передал, куда просили. Остался неприятный осадок. Я понимал, что сижу на крючке. «Как же мне избавиться от опеки Медведя?» – я ломал себе голову над решением этого вопроса и не находил ответа.

Лето не радовало меня. Я шатался по деревне, ноги занесли меня в Ромашково, на дачи начальства городского масштаба.

Я бесцельно брел по улице и вдруг чуть не упал в пыльную обочину дороги. Прямо на меня шла девушка, удивительная девушка. Солнце золотило ее волосы, локонами рассыпанные по плечам. Смеялись ямочки на ее щеках, звенели на руках браслеты. А глаза! Боже, какие у нее были глаза! Синие, словно ясное летнее небо, синие, как васильки в мамином палисаднике. Белая короткая маечка открывала загорелую полоску живота над шортами. Я уставился на нее. Она улыбнулась мне жемчужной улыбкой и скрылась за кованой оградой особняка. Я остолбенело стоял и смотрел ей вслед. Ограда показалась мне знакомой. Здоровый пес с лаем бегал вдоль забора. «Боже, мой! Это же особняк, где живет мать Карины! А эта девушка – ее сестра!» Я шел домой, не замечая дороги. Перед глазами стояла ОНА!

Дома матери не было. Я обошел огород, заглянул в сарай и баню, но не нашел мать. На соседском заборе висела Катька.

– А твоя мама к бабе Марине пошла. Сегодня врач к ним приезжал, на машине с красным крестом. А потом Каринка прибежала. И они ушли. Мамка говорит, что помрет бабушка.

– Брось болтать, а то накаркаешь.

– Я не умею каркать! Я же не ворона. А еще мамка сказала…

– Заткнись, пока в тебя кирпичом не запустил.

– Мамка, а он обзывается, – спрыгнула с забора и побежала жаловаться Катька.

Я пошел к соседям. В комнате был полумрак, свет еле пробивался через плотные шторы.

Мать сидела у кровати, и держала в руках запястье бабы Марины.

Я взглянул на лицо бабы Марины, и мне стало страшно: показалось, что она умерла. Но она пошевелилась и слабо застонала. Но глаз баба Марина так и не открыла.

– Ну, вот, ровнее пульс стал. Сейчас она уснет. А там видно будет. – Мама осторожно опустила желтую руку на кровать.

– Теть Таня, а она поправится? – Карина встала с табуретки, чтобы проводить мою маму.

Они вышли из комнаты.

– На все Божья воля, милая. – Утешала мама Карину.

Я вышел за ними следом. Карина уткнулась маме в плечо и ревела. Опухшие глаза, покрасневший от слез нос.

– А лекарство ей давать, которое вы принесли? – Карина вцепилась в маму.

– Пока не надо. Это сильное снотворное. Я сейчас укол ей поставила, она от него будет спать. А как проснется – дашь полтаблетки. И микстуру пусть выпьет. Вреда не будет.

Мы с мамой пошли к себе.

– Ма, а что с ней? – спросил я, едва закрыл дверь.

– Рак у нее, не жилица она. Еще зимой обнаружили. На лекарствах держалась, а сейчас сердце стало отказывать. Готовиться надо, но как Карине сказать, не знаю. Помогу, конечно, ей с похоронами, да и Шумиловы не откажут.

Но мама ошибалась. Шумиловы наотрез отказались помогать маме с похоронами. Они почему-то обиделись на нас, когда Кольку посадили. Мама попыталась наладить с соседями добрые отношения, но отступилась: «Маразм какой-то, – жаловалась она мне, – как будто ты виноват, что Николай сел. Обижаются, что ты не досмотрел за Николаем. Он что – дитя малое, чтобы его за ручку держать! Не хотят помогать с похоронами – не надо, просить не буду!»

Мама пересчитывала наши скудные сбережения, когда неожиданно пришла помощь. Сам Медведь пожаловал в наш домишко. Он вежливо поздоровался, а затем положил на стол пачку денег: «Возьми, Татьяна, на похороны Марины. Тут еще и девчонке останется, отдашь ей потом. Соседи должны помогать друг другу. Не так ли, Аркаша?» Он ушел, а я весь вечер просидел в своей комнате, не хотел никого видеть. Мама решила, что я расстроился из-за смерти бабы Марины. Как-никак, она нянчила меня в детстве, и с мамой они, как с родней, жили, не чужая она нам была.

Похороны были скромные, народу пришло немного. Зашли соседи с улицы попрощаться, да Райка пришла с другого конца Выселок. Та ни одних похорон и поминок не пропускала. Когда выносили гроб из дома, вдруг подъехала машина – Волга. Из нее вышла женщина, одетая в черное. Приехала мать Карины, обняла её и зарыдала. Я пялился на нее во все глаза: какая женщина роскошная! И не подумаешь, что у нее взрослая дочь. Даже не одна дочь, а две! Я вспомнил ту красавицу, что видел у их дачи.

Я решил познакомиться с младшей сестрой Карины. Для начала провел разведку: Ирина весь день проводила на даче, выходя лишь искупаться на речку. Танцы она игнорировала, как и местное общество. Пришлось знакомиться с ней на пляже. Я перепробовал все от Пушкина до Блока. Но стихи ее не интересовали. Попробовал поговорить о Хэмингуэе и попал в точку. Ирина обожала Хэмингуэя. Я заливался соловьем. Что-что, а читал я с детства запоем, и в том числе Хэмингуэя. Ирина окончила школу и собиралась ехать поступать в МГИМО, в Москву. Она не сомневалась ни минуты в том, что успешно сдаст вступительные экзамены. Как я понял, у нее в Москве жили какие-то влиятельные родственники.

Я видел, что нравлюсь ей. И с чего бы я ней не понравился? Красавец, вежливый, учтивый, воспитанный. На свидания я неизменно приносил цветы, целовал ей руку при расставании. Она тянулась ко мне. Когда я понял, что она согласна, осторожно поцеловал ее в губы. Она влюбилась в меня, как кошка. Любил ли я ее тогда? Я не знал, что во мне преобладало: чувство влюбленности в красивую девушку или возможность с ее помощью подняться выше по социальной лестнице сразу на несколько ступенек? Или я подсознательно понимал, что могу с помощью отца Ирины освободиться от опеки Медведя?

Как бы ни было, мы с Ириной встречались каждый день. Она была меня младше на два года, едва окончила школу, совсем еще девочка, но мне было с ней интересно. Никогда у меня не было такой подружки.

Однажды она пригласила меня к ним на ужин. Я тщательно готовился к этой встрече. Несколько раз мылся. Мне все казалось, что от меня исходит запах пота. Светлые летние брюки я наглаживал часа два. Ради такого случая купил себе жутко дорогую мужскую туалетную воду. Ненавязчивый, еле уловимый запах дорогого парфюма должен был продемонстрировать мой вкус. Я приготовил скромный, но изысканный букет цветов для матери Ирины. Я помнил, она сейчас в трауре.

Жутко боялся встречи с отцом Ирины. Но я, похоже, произвел на него приятное впечатление. Не стесняясь, рассказал все о своей матери и о себе. Рассказал так, чтобы они поняли, да, я – бедный, но – упорный, перспективный, и я могу много достичь в этой жизни исключительно своим умом и способностями. После ужина все перешли на веранду. Вечер был теплый и тихий. Из деревни принесли парное молоко. Отец Ирины в знак расположения ко мне предложил присоединиться к ним. Мы по-семейному сидели за большим круглым столом и пили молоко.

– Как вы, молодежь, относитесь к Сталину? – неожиданно спросил меня отец Ирины.

– Сталин – это целая эпоха в жизни нашей страны. Ее нельзя смахнуть, зачеркнуть одним движением руки, как бы ни хотелось некоторым…

Мы на равных беседовали с Юрием Геннадьевичем. Ирина смотрела на меня счастливыми глазами. А я молился и благодарил Господа про себя: «Боже! Неужели у меня получилось! Благодарю тебя».

Горины уехали в Москву. Мне было дозволено проводить их до вокзала.

После отъезда Ирины мир опустел для меня. И солнце светило не так ярко, и все было не так: померкли все краски знойного лета. Я сходил с ума без нее. Оказывается, я и не понял, как эта девочка вошла в мое сердце. Любовь не спрашивает разрешения, она приходит к нам. без стука и заполняет собой душу. Я влюбился. Только после ее отъезда я понял, как сильно я полюбил Ирину. Понял, что мне не нужен ее влиятельный отец. Пусть бы весь мир разрушился, а мы бы с ней сидели вдвоем в шалаше, и я бы был безумно счастлив.

Я сидел безвылазно в своей комнате, я никого не хотел видеть. Однажды встревоженная мать выгнала меня прогуляться по поселку. Я шел, куда глаза глядят, и столкнулся с Медведевым.

– Здравствуй, сынок, – вежливо поздоровался он. – Скучаешь? Хорошая девочка, перспективная.

Я развернулся и побрел домой.

Дома у нас была гостья – Карина. Они беседовали с матерью. Я сел на веранде, чтобы они меня не видели. Не хотелось встречаться с Кариной.

Оказывается, отец Карины писал ей письма. А баба Марина прятала их, и только, умирая, отдала их внучке. Карина сомневалась, стоит ли ей ответить на письма.

«Конечно, напиши ему. А что сидел, так все мы не без греха. А тебя не забыл он. У каждого из нас своя судьба. Не сложилось у него. Кто знает, может и поможет он тебе. Одна ты осталась». – Советовала мать Карине.

Ирина поступила в МГИМО, кто бы сомневался в обратном, с такими связями. Мы встретились с Ирой в первый же вечер, как она приехала. Мне хотелось плакать от счастья, что я снова увидел ее. Я держал ее за руку, чувствовал аромат ее тела. Если бы она мне приказала, то я бы умер за нее, не задумываясь.

Неожиданно к ним на дачу переехала жить Карина. То ли совесть у матери проснулась, то ли еще что произошло в их семье. Но Карина стала жить с ними, как полноправный член семьи. Ей накупили нарядов. Она сделала прическу, как у Ирины.

Карины я не стеснялся, она была мне как сестра. Карина повеселела, как переехала к матери. Из разговоров я понял, что Карина погостит у них до осени, а там снова заселится в общежитие техникума.

Однажды Юрий Геннадьевич пребывал в дурном расположении. Мы сидели на веранде втроем и слушали музыку. Девочки смеялись и дурачились. Неожиданно отец Ирины пригласил меня в свой кабинет на втором этаже. Едва я вошел в дверь, как он бросил мне в лицо синюю папку с бумагами:

– Читай!

– Что это?

– Документы по делу об изнасиловании и убийстве Ларисы Ивановны Приходько. Их изъяли из дела, а делу дали другой ход. Читай, читай, говнюк! Ты же юрист будущий. Обрати внимание, на показания обвиняемых. Сначала им показалось, что их было пятеро. Показалось! Но потом они, как бы осмотрелись, и поняли, что их четверо! А показания свидетельницы Молочаевой Валентины Петровны? Валентина Петровна до ночи искала в лесу пропавшего поросенка. Она выходила из леса, как раз когда вы били гражданку Приходько. И ты был среди них! Не от твоего ли удара умерла Лариса Приходько?

– Нет, это не я. Мы действительно встретились в тот вечер с Николаем Шумиловым на танцах, но мы только поговорили. Мы даже немного вместе прогулялись по улице. Но я не причастен к тому, что произошло далее.

– Так. Я не буду добиваться пересмотра дела. Что случилось, то случилось. Но если ты еще раз подойдешь к моей дочери, я тебя в порошок сотру. Будь уверен, я добью тебя документами из этой папки. А папка полежит пока у меня в сейфе. Да, и как-то понятно и вежливо обоснуй для Ирины ваш разрыв, чтобы она быстро тебя выбросила из головы и не страдала. Запомнил? А я еще подумаю, а не выставить ли тебя из института: нашему государству такие юристы не нужны.

Я вернулся на веранду к девушкам. Посидел пять минут, затем встал и пошел домой. Я шел медленно, понимая, что никогда сюда не вернусь. Я долго стоял на дорожке, осматривая усадьбу, стараясь запомнить место, где я был счастлив. Взгляд упал на крыльцо. Я увидел, как блеснул ключ от входной двери. Ирина вечно теряла ключи. Она придумала оставлять запасной ключ под крыльцом. Я подержал ключ в руке и бережно положил его на место.

Дома я метался по комнате, швырял вещи, в ярости топтал их ногами. Хорошо, что мама была на ночном дежурстве. Я плакал, как маленький, от злости и безысходности.

С Ириной встречаться перестал. Она упорно искала со мной встреч, а я увиливал, как мог. Однажды она пришла ко мне домой. Я вышел к ней, демонстративно сел на крыльцо, не пригласив девушку в дом.

– Аркаша, у тебя что-то случилось?

– Нет, все, как всегда.

Ирина отвернулась. Слеза мелькнула в ее глазах. Я сжал кулаки так, что они побелели. Как я хотел прижать ее к себе, поцелуями осушить ее слезы! Отвернувшись, я сказал как можно равнодушнее:

– Ирина, нам не надо больше встречаться.

– Не надо? Ты меня больше не любишь?

– Пойми, ты еще так молода. Что ты можешь знать о любви? И у меня в городе есть девушка. Я понял, что она мне не безразлична.

– Она нравится? А я?! Ты уже забыл, что ты мне говорил?

– Ира, прости меня! И забудем, что я тебе говорил. Я уезжаю завтра в город, выхожу на работу. Пойми, разные у нас с тобой дороги. Прощай!

Она резко встала, развернулась и ушла. Я еле сдерживал себя, чтобы не броситься за ней вслед. Вечером я уткнулся лицом в подушку и плакал, как маленький.

Я снова вернулся на работу в областной суд. На выходные, как на казнь, я приезжал домой, в деревню. Мне было невыносимо находиться так близко от нее и не сметь подойти к ней. Я несколько раз видел Ирину издали, мне не показалось, что она сильно скучает обо мне.

Дни и ночи я думал, как бы мне забрать ту папку с документами. Я строил планы, как мне пробраться на дачу Гориных, как открыть сейф. Фантастические планы роились в моем воображении. Но постепенно реальные черты стали просматриваться в моих прожектах. В столе у матери я нашел остатки таблеток, которые она давала бабе Марине. В справочнике я прочитал все об этом препарате. Таблеток хватило бы усыпить все семейство Гориных. А там бы я пробрался в дом, открыл сейф ключом и забрал бы папку. Но как их заставить выпить снотворное?

Однажды в субботу я приехал домой. Матери, как всегда, не было дома, но в холодильнике для меня стоял суп в кастрюльке, сметана и даже полукопченая колбаса. Мать всегда припасала мне то сосиски, то колбасу. Суп я разогревать не стал, а колбасу порезал и сделал себе пару бутербродов. Сидел, жевал, а у Шумиловых громко ругались. Я понял, что некому было отнести молоко в Ромашино. Коров у нас держали многие, летом дачники бешеные деньги платили за молочко. А у Шумиловых коров было целых три. Ругань за забором закончилась тем, что с молоком отправили Катьку. И тут я уловил слово «Горины». Вот это шанс! Я быстро сунул в карман рублевку, вспомнил о собаке и прихватил пакетик с остатком колбасы. Через окно я выскочил на улицу и огородами пробежал в переулок. Догнал Катьку. Она еле тащила двухлитровую банку молока. Я остановился около нее.

– Далеко собралась?

– В Ромашино.

– А что, кроме тебя некому молоко отнести.

– Не-а! У деда спина болит, теть Нюра в городе, а мамка ногу потянула. Ванька с Витькой на речку убежали. Вечером их выпорют.

– А кому молоко несешь?

– Гориным! Каринка у них сейчас живет! Я ее видала там. И платье у нее новое. Красивое!

– Ой, а что это? – Я нагнулся и, как бы, достал деньги с дороги. – Смотри, Катерина, мы с тобой деньги нашли! Хочешь конфет?

– Ага!

– Тогда дуй в магазин за конфетами, а я тут постою, молоко твое покараулю.

– Я щас!

Катька, смешно задирая тощие ноги, помчалась в магазин за конфетами. Я присел у плетня. В переулке было пусто. Я снял полиэтиленовую крышечку, налил в нее немного молока из банки. Таблетка растворилась. Я понюхал, вроде запаха нет. Взял в рот – не горько. Сплюнул, засыпал все таблетки, закрыл банку крышкой, поболтал немного и стал ждать Катьку. Она прибежала радостная, с пакетом конфет.

– Ешь!

– Нет, Катя, я уже взрослый и конфеты не люблю. А ты бери. Но ты не говори дома, что мы деньги нашли и конфет купили, а то тебя заругают.

– Не, я не скажу, а то мамка выпорет. Она сегодня злая.

Катька убежала. Я пробрался к даче Гориных. Один прут в ограде отходил. Через него мы с Ириной ходили на пляж, чтобы сократить путь к реке. Я осторожно проник в сад и спрятался за кустами сирени. Незаметный, я созерцал вечер в семействе Гориных. Вот силуэт Ирины промелькнул в окне. Она подняла вверх руки и до боли знакомым жестом собрала волосы в «хвост». Как бы я хотел сейчас прислониться к ее головке, поцеловать ее волосы.

Сам Юрий Геннадьевич собственной персоной пожаловали на веранду. Он разливает молоко в бокалы. Я затаил дыхание: пьет! Светлана Васильевна сидит в глубине веранды. Она всегда и во всем следует за мужем. И ежевечерний семейный ритуал поддержит. Я не сомневаюсь. Выбежали Карина с Ириной. Подошли к матери, что-то рассказывают, жестикулируют. Я приподнялся, чтобы лучше рассмотреть Ирину. И тут залаял Джульбарс. Залаял он лениво, я у него уже стал ассоциироваться со своим. Но вроде, как и непорядок – посторонний в саду. И пес для порядка тявкнул, как долг исполнил. Я зарылся поглубже в кусты. Пес замолчал. Никто из Гориных внимания не обратил на собаку. Разошлись, свет погас. Я прикидывал, когда же подействует лекарство? Кто знает. У матери бы проконсультироваться перед этим, да нельзя.

Джульбарс подошел ко мне. Я достал припасенную для него колбасу. Он проглотил ее, и обслюнявил мне все джинсы. Я легонько почесывал ему за ушком. Он блаженно развалился на моих коленях. Ноги затекли. Пора.

Я встал и вдоль стены прошел на веранду. Дверь закрыта. Я спустился с крыльца и пошарил под половицей. Запасной ключ был на месте. Ирина, как всегда, забыла его забрать. Все, я в доме.

Лестница противно скрипела, но я утешал себя, что никто не слышит моих шагов. Кабинет Юрия Геннадьевича. Свет пробивается из-под двери. Я прислонил ухо к двери. Тихо. Осторожно открыл дверь. Юрий Геннадьевич сидел в кресле, склонив на стол голову. Спит. Он не пошевелился, когда я достал ключ от сейфа. Вот и заветная синяя папка. Я перевел дух. Все! Она у меня в руках! Никто не сможет теперь меня шантажировать! Из института он меня выгонит! Пусть теперь попробует!

– Ах, ты говнюк! – Юрий Геннадьевич приподнял голову.– Теперь-то ты у меня намотаешь срок по полной.

– Нет! Я не хочу!

– А кто тебя спрашивает? Пойдешь, как миленький!

Юрий Геннадьевич поднялся с кресла. Его покачивало из стороны в сторону, мое лекарство действовало, правда, доза слабовата оказалась, не рассчитал. Я в ужасе смотрел, как он полез рукой в карман. Пистолет. Сейчас мне – крышка! На секунду он потерял равновесие. Я схватил бронзового коня, стоящего на полке и со всей силы ударил Юрия Геннадьевича по голове. Он повалился на бок, дернулся. Губы его зашевелились в попытке что-то сказать. Но голова упала на пол на лужу растекающейся крови.

Я замер от неожиданности. На полке стояла керосиновая лампа. В деревне часто отключали электричество, и керосиновые лампы на этот случай присутствовали во всех домах. Не ожидал, что от керосина так быстро запылает кабинет. Спустившись вниз, я на всякий случай вылил на пол содержимое второй лампы, которая стояла у входной двери. Я выскочил в сад и запер входную дверь. В саду было тихо. На втором этаже в кабинете Юрия Геннадьевича на окнах уже играли всполохи огня. Я крепко сжимал в руках синюю папку и того самого, бронзового коня. Я метался по саду. Беседка в дальнем конце сада! Огонь не доберется сюда. Я засунул синюю папку вместе с бронзовым конем под дощатый пол, закрыв какой-то доской. Все!

Теперь бежать. Я несся, не разбирая дороги по лесной тропинке. Убежать! Убежать! Они меня не поймают!

Запнувшись о какую-то выбоину, я упал. И тут меня как громом ударило: Ирина!

Я вскочил с травы, и выбежал на дорогу. Над деревней плыл звон набата: били чем-то железным о рельсу в центре деревни. Люди бежали в сторону дома Гориных. Я вклинился в толпу и понесся вперед.

«Ирина! Что же я наделал. Господи! Сделай, чтобы она была еще жива!»

Я кричал и бежал так, как никогда не бегал раньше. Дом пылал. Вокруг стояли зеваки. Кто-то пытался развернуть садовый шланг, кто-то из бочек ведром безуспешно плескал водой. Второй этаж уже весь был охвачен огнем. Горела часть дома около входной двери там, где я разлил керосин из второй лампы.

Дым валил из окна Ирины. Присмотревшись, я заметил слабый силуэт в окне. Она стояла на подоконнике, сжимая в руках прутья железной решетки и кричала. Жива! Я схватил лом, стоящий около бочки, стянул с себя рубаху. Намочив рубаху в бочке с дождевой водой, обмотал себе голову. Жар обжигал тело и руки.

– Сгоришь! Не лезь в огонь! – Кто-то больно схватил меня сзади, пытаясь оттащить от дома.

– Отпустите меня, я хочу сгореть вместе с ней!

– Дурак, сейчас вот-вот крыша рухнет, пропадешь!

Я ударил державшего меня ногой в пах. Он выматерился, но выпустил меня. Я бросился в пекло.

«Ирина! Держись! Я спасу тебя!»

…Я очнулся в больнице. Белые стены, белый потолок, белые халаты. Руки и плечи замотаны бинтами. Больно смотреть. Жжет под повязкой.

– Смотри, очнулся. Сейчас доктора позову, – откликнулся чей-то голос.

– Как она? – спросил я в пустоту.

– Живая. Здесь она, в больнице. Обгорела сильно, но врачи сказали, что выживет. Лежи! Куда ты? Тебе нельзя вставать.

– Я хочу увидеть ее.

– Нет, не положено!

Чьи-то сильные руки прижали меня к кровати. Проваливаясь в темноту, несколько раз повторил: «Живая, живая. У меня получилось, я вытащил ее!»

Я сижу в коридоре у ее двери. Меня не пускают к ней. Медсестра, злюка, постоянно кричит и загоняет меня в палату. Но я упорно перебираюсь на свой пост. Однажды врач разрешает мне зайти к ней в палату. Боже мой! Ее лицо все в бинтах, одни глаза выглядывают, забинтованы руки, тело укрыто по шею простыней. Неожиданно она открывает глаза.

– Милая моя, как ты? Ты слышишь меня? Я люблю тебя, Ирочка! Знай, я всегда любил только тебя!

Синий глаз бессмысленно смотрит на меня.

– Молодой человек, не надо волновать больную. Она сейчас на обезбаливающих, вас не слышит и не понимает.

– Доктор, она выживет?

– Надеюсь.

К Ирине приехали родственники из Москвы: дядя и тетка. Дядя один раз зашел в больницу и занялся делами. А тетка безвылазно сидела у Иры в палате. Однажды она обратила на меня, сидящего под дверью в коридоре, внимание:

– Это кто такой? – спросила она у медсестры, заходя в палату к Ирине.

– Ой, это такая романтическая история. – Заливалась соловьем медсестра. – Парнишка ее любит без ума. Когда начался пожар он как раз из города приехал. Услышал, как звонят в рельсу, и побежал сразу к их дому. А там огонь уже, и она стоит на окне, руки в решетку протягивает. Его держали, а он закричал: «Не хочу жить без нее», – и в огонь бросился. Ломиком решетку вывернул и в горящую комнату сиганул. Но донести не смог. Из окна вытащил, и упали они оба. Чуть не сгорели. Мужики из шланга водой поливали, чтобы их от огня оттащить. Так на скорой и привезли их вместе в больницу. А он, как в себя пришел, сидит сутками у ее комнаты.

– Так пусть войдет, он же ей жизнь спас. Как тебя зовут?

– Аркадий.

– Заходи. Ирочка уже разговаривает.

Мировая у Иры оказалась тетка! Нина Глебовна разрешила мне заходить к Ире в палату, когда захочу. Я садился на пол у ее кровати, осторожно гладил забинтованную руку. Когда Ирочка не спала, рассказывал анекдоты, разные веселые и занятные истории.

Нина Глебовна, относилась ко мне очень благосклонно. Ее поразило, что я, рискуя жизнью, бросился в огонь спасать Иру. Племянницу она обожала. Когда Ирочка спала, мы потихоньку беседовали с Ниной Глебовной. И я понял, что у нее не сложились отношения с собственными детьми. Дочь чем-то глубоко обидела ее, и сын не оправдал надежд. Ирина, оказывается, часто гостила у них в Москве. И Нина Глебовна и ее муж, Валентин Геннадьевич, очень тепло относились к Ирине. А после такого ужасного несчастья в семье Иры, они оба готовы были принять Ирину в свою семью, как дочь.

Нина Глебовна делилась со мной планами. Как только позволят врачи, Ирину увезут в Москву. Она будет проходить реабилитацию у лучших специалистов, тем более, что ей предстоит перенести несколько пластических операций. Средств и сил ради выздоровления Иры они не пожалеют. А в институте ей оформят академический отпуск на год. Я понимал, что потеряю Ирину навсегда.

Иногда приходила мысль, что это же я виновник несчастья в семье Иры. Я – убийца! Я – убил отца, мать и сестру Ирины! Но я отгонял прочь плохие мысли. Что случилось, то случилось. Как бы я ни хотел повернуть иначе – прошлого не вернуть. И надо забыть, не вспоминать и жить дальше.

Меня выписали из больницы под наблюдение местного врача. Не заходя домой, я пошел на пожарище. Боже, как было страшно смотреть на разрушенный дом, на закопченный фундамент. Обгоревшие черные деревья навевали ужас страшных сказок.

А беседка уцелела. Она стояла на самом дальнем конце усадьбы, и огонь до нее не добрался. Я засунул руку под пол, отодвинул доску, которой прикрыл папку и бронзового коня. Но под доской ничего не было!

Я встал на четвереньки, лег на землю. Под беседкой было пусто. Я покрылся холодным потом: «Кто же забрал папку?» Что-то мохнатое прикоснулось к моей спине. Я вскочил и увидел Джульбарса. Бедная собака. Где он скитался? Тощий, весь в репьях и колючках с разбитой мордой, пес уткнулся в мои колени. Я погладил его по голове. Пес всхлипнул и жалобно завыл. Долго мы сидели на земле, обнявшись с собакой.

– Аркаша, вот ты где! А мне сказали в больнице, что тебя выписали. Прибежала домой, а тебя нет. Я поняла, где тебя искать. Пойдем домой. И собаку возьми с собой. Пусть у нас живет, бедолага.

Запыхавшаяся от бега мама склонилась над нами.

Ирину увезли. На прощанье я принес Ире роскошный букет из алых роз, шутил, а на душе скребли кошки. Нина Глебовна, уходя, протянула мне листок бумаги:

– Аркаша, ты хороший парень. Возьми, здесь наш адрес и телефон. Будешь в Москве – заходи, мы всегда тебе будем рады.

Они уехали. Наступила осень. Я по-прежнему работал в суде, вечером ходил на занятия в институт. Я позвонил Гориным в Москву. Но поговорить с Ириной не удалось: она лежала в какой-то элитной клинике. Мне было грустно и одиноко.

Как-то раз я встретил Нину. Она обрадовалась, пригласила меня к себе. Мне было все равно. Я пошел с ней.

– Аркадий, что с тобой? У тебя какое-то горе?

– Да, горе, – равнодушно ответил я.

– Расскажи мне, поделись, и станет легче на душе.

– Вряд ли.

Нина участливо смотрела на меня, и я ей рассказал все. Нет, конечно, не все, а то что можно было рассказать. ТО я засунул в самый дальний уголок своей памяти, и наложил твердое табу на те воспоминания.

Нина слушала и плакала.

А назавтра она ждала меня после работы на улице.

– Аркадий, – Нина помахала мне рукой. – Я хочу тебе помочь.

Я опустился на лавочку рядом с Ниной.

– Как же ты можешь мне помочь?

– Не перебивай меня. Такая любовь раз в сто лет может быть или даже в двести. И ты должен бороться за нее. Возьми.

Она протянула мне пакет.

– Что это?

– Деньги. Здесь две тысячи.

– Две тысячи!? Откуда у тебя такие деньги?

– Ты не думай, я не украла. Это мои деньги. Часть от папы досталась, он всю жизнь для меня копил. И я же в столовой работаю. Еда у меня бесплатная, и домой приношу, что остается. Потом я и сгущенку могу на складе достать, и другие консервы. Соседки хорошо покупают. Вот и накопились деньги…

– Я не смогу их взять у тебя.

– Подожди. Я не все сказала. Ты должен поехать в Москву. На первое время тебе хватит. Устроишься, работу найдешь. Они разрешат тебе видеться с ней. Они же сами тебе сказали.

– Но деньги!

– Хорошо. Считай, что я даю тебе в долг. Когда-нибудь отдашь…

***

Аркадий Александрович встал с кресла.

Марина повернулась, чтобы не так сильно давили наручники.

– И вы отдали Нине деньги?

– Да, через два года вернул полностью всю сумму.

– А когда вы догадались, что ОНА – не Ирина?

– Когда в ювелирном магазине примерял ей обручальное кольцо.

– Кольцо?

– У Карины был маленький шрам между средним и безымянным пальцем на правой руке. В детстве она при мне порезала руку осколком стекла, остался шрам в форме неровной буквы «У». Со временем шрам стал почти незаметен, но я его узнал.

– И вы все равно женились на ней!

– Признаюсь, мое открытие озарило меня, как удар молнии. В магазине я еле сдержался, чтобы себя не выдать. Весь вечер я размышлял, как же такое могло случиться? Почему никто не усомнился, что она не Ирина? И что же мне делать дальше: рассказать во всеуслышание о своем открытии или оставить все как есть?

– И вы не рассказали!

– Не рассказал! И женился на ней!

– Вам это было выгодно!

– Безусловно. Главное, что все считали ее Ириной. И потом мне легче было с ней жить, зная, что и она – преступница. Она присвоила себе чужое имя, чужие деньги, связи, чужих родственников, одним словом – чужую жизнь. Это тоже преступление. Так что мы с ней были «два сапога пара». А далее я к ней привязался, даже полюбил. Мне и самому стало казаться, что она – Ирина.

– И все-таки, я не пойму, как получилось, что Карину приняли за Иру?

– Очень просто. Логически рассуждая, я, кажется, догадался, как это могло произойти. Дело в том, что Карина не пила парного молока. Я это знал с детства. Простоквашу она пила, а молоко – нет, никогда. Я не подумал об этом, когда подсыпал снотворное в молоко. Просто не взял ее во внимание. Комната Ирины была на первом этаже. А Карину поселили в гостевую комнату, на втором этаже, рядом со спальней родителей Ирины. Девочки вечером сидели в комнате Карины и болтали, как всегда, пред сном. И когда Ира заснула под действием снотворного, Карина, чтобы не будить сестру, отправилась спать в ее комнату. Она не спала, когда начался пожар. Но выйти в коридор не смогла, и встала на окно. Девочки были похожи друг на друга: те же глаза, волосы. Они обе пошли в мать. После пожара моя жена перенесла несколько пластических операций. Лицо ей восстанавливали по фотографиям Ирины.

– Она вам не простит. Вы убили ее родных.

– Я даже рад, что все заканчивается. Вам, Марина, не понять. Я всю жизнь жил в ожидании, что та синяя папка всплывет когда-нибудь. Это было хуже самого сурового наказания, поверьте мне. Да, я преступник. Но столько людей, совершивших более тяжкие преступления – по тем или иным причинам оправданы. И эти обстоятельства дают мне право уйти от наказания.

– Вас надо судить настоящим судом.

– Марина, святая наивность! Этого не будет никогда. Я все предусмотрел.

– А Антонину Борисовну за что вы убили? Боялись, что она расскажет следователю про записку? Что там было написано?

– «Катерина Шумилова, и её номер телефона». Антонина Борисовна рвалась отдать записку следователю только лично. Пришлось убрать эту упертую дуру. Я инсценировал ограбление. К тому же прошло 3 месяца после пропажи жены, никто не связал вместе эти два события. Кроме вас, конечно.

– Как вы узнали о Катерине?

– Жена разговаривала с ней с нашего домашнего телефона. Я, в целях собственной безопасности, записываю все разговоры, запись передается мне в режиме реального времени. Когда я услышал разговор жены с Катериной, то понял: они не должны встретиться. Пока жена ехала на встречу с этой шантажисткой с другого конца города, я значительно опередил супругу. Когда она пропала, то я терялся в догадках, что могло с ней случиться. Предполагал, что она могла погибнуть при пожаре, если приехала-таки рано. Она могла скрыться, уехать из страны, в конце концов, чтобы не видеть меня. Катерина все-таки многое успела ей рассказать. Я не хотел, чтобы она нашлась: погибшая на пожаре или живая.

– Господи, сколько людей вы погубили! Вы и меня сожжете, как тех, кого убили?

– Они сами виноваты. Вели бы себя тихо, и были бы сейчас живы. Но, вас я убивать не буду. Зачем же лишние жертвы? Вы посидите здесь в подвале еще сутки. Я закрою вас здесь. Ключ от наручников я оставлю на полу. Вы дотянетесь до него и освободите свои руки, после того, как захлопнется дверь. Но не пытайтесь выйти из подвала. Дверь – бронированная, стены – бетонные. Здесь не комфортно, но сутки вы продержитесь. А затем вас найдут и выпустят на свободу. К тому времени я буду далеко отсюда.

Аркадий Александрович положил на пол маленький ключик.

Дверь захлопнулась. Марина ждала чего-нибудь страшного: вспышки, взрыва, но было тихо. Она ногой дотянулась до ключа, подтащила его к себе. Взяла в свободную руку, наручник расстегнулся. Потирая руку, Марина обошла свою камеру. Действительно, не выбраться. Каземат, да и только. Хорошо, что есть хоть слабый свет и вентиляция, сыровато, но до завтра она дотерпит. Есть не хотелось, ее все еще слегка подташнивало, а вот пить… В мозгу вспыхнуло видение: кухонный стол, две чайные чашки, струйки пара…

«Боже мой, Андрей дома с ума сходит! Зачем я не послушала его! Что он подумает, когда найдет мою машину? Андрюша, милый, прости меня! Если выйду отсюда – больше никогда!.. Если. Что значит «если»? Это у меня после отключки – туман в голове. Туман. Сумерки. Ненавижу сумерки! Свет плохой – вот и мысли мрачные. Все будет хорошо. Уже полчаса прошло – и ничего».

Неожиданный звук привлек внимание Марины. Кто-то открывал снаружи дверь. Вернулся Горин? Может, он передумал отставлять свидетеля в живых? Марина встала сбоку от двери и приготовилась. «Ударю его ногой. Он не ожидает удара. У меня получится, не зря же я когда-то занималась дзю-до! Я все вспомню! Эх, позиция не очень удобная, и голова не в порядке…»

Дверь скрипнула и отворилась. Нога Марины попала в пустоту, она упала, потеряв равновесие. Рефекторно успела подставить руки, но затем сразу расслабилась, распласталась на полу, изображая потерю сознания. Лежала и прислушивалась, готовая вскочить и сражаться.

– Я же тебе, Иваныч, говорил, что не стоит идти первым.

– Да, Штырь, и тут ты оказался прав.

Оба голоса не знакомы. Сообщники Горина? Или те, кто её должен выпустить?

– Марина, ты живая?

– Живая, – от неожиданности Марина перестала прикидываться и начала вставать.

Сильные руки осторожно помогли ей подняться с пола, придержали за плечи.

– Не сильно ушиблась?

– А вы кто? – вопросом на вопрос ответила Марина, пристально вглядываясь в лицо худого немолодого мужчины одного с ней роста. Редкие волосы зачесаны назад, под нависшими надбровными дугами – холодные серые глаза, большой лоб с залысинами изборожден морщинами, глубокие складки пролегли на щеках и по бокам рта от крыльев слегка курносого носа.

– Если тебе интересно, мое имя – Гусятников Николай Иванович, а это мой помощник. К нему можно обращаться просто – Штырь.

Он улыбнулся, показав полный рот золотых зубов.

– Вы – отец Карины!

– Угадала.

– Вы догнали Горина?

– Нет, зачем самому мараться? Он своё получит.

– А дверь как открыли?

– Обижаешь!

– Простите, а телефона у вас нет? Муж беспокоится, я только два слова скажу, что со мной все в порядке. А то Горин мой телефон отобрал, да и все равно он разряжен.

Звони.

– Андрюша, я с чужого телефона, свой потеряла. У меня все хорошо, и Катя нашлась. Извини, я за рулём, перезвоню попозже.

– Машину вести сможешь? Тогда – лады. Мы тебя к твоей тачке подбросим, и ты нас не видела, и мы тебя. Ловко ты в Михайловке от Штыря оторвалась, молодец.

– Я в магазине через задний ход вышла. Панамку и очки черные надела, на себя кофту набросила, я их в магазине купила. А потом на автобусе уехала. Спасибо вам огромное, что меня освободили. Я не представляю, что бы с моими родными было, пока бы я сутки сидела в этом подвале.

– Какие сутки?

– Но он обещал, что меня через сутки освободят.

– Ну, ну. «Блажен, кто верует – тепло ему на свете!»

– Я думала, что он…

– А ты не думай. Благодари Бога, что мы здесь оказались. Пойдем-ка в машину. А ты, Штыть, пошарь, нет ли в доме чего интересного.

Марина с Николаем Ивановичем пристроились на заднем сиденьи джипа.

– Николай Иванович, а вы скажете Карине, что вы ее отец?

– Посмотрю, как карты лягут. Нужен буду, сознаюсь. Но разные у нас с ней дороги. Вряд ли обрадуется дочка такому отцу.

Марина потерла запястье. Саднила ранка под кожей, содранной наручником.

– Ничего, до свадьбы заживет.

– А я замужем. И сын есть.

– И что же муж тебя отпускает куда ни попадя?! И не боится ведь.

– А я ни во что опасное не… – Марина не успела ответить.

От дома к машине бежал Штырь, держа в руках какой-то предмет. Но внимание Марины было приковано к другой фигуре. Женщина в полинялой пестрой юбке неуверенным шагом шла к их машине. Николай Иванович выскочил и побежал ей навстречу.

– Карина? Дочка! Господи! Как же ты здесь оказалась?

Женщина остановилась, волосы на голове ее топорщились ёжиком, на щеке алела свежая ссадина, но взгляд был острым, внимательным.

– Я вас не знаю.

– А я Гусятников Николай. Говорила про меня мамка? Нет? Господи, как на Светланку похожа! Письмо ты мне написала, когда бабушка умерла. Помнишь?

Марина деликатно отвернулась в другую сторону, Штырь переминался с ноги на ногу, не зная, как бы отойти, не мешая.

А два взрослых человека, обнявшись, плакали, не стесняясь слез.

Штырь не выдержал.

– Николай Иванович, глянь-ка, что я нашел в котельной. Бабахнуло бы так, что ни одного целого кирпичика бы не осталось.

– Что это?

– А на газовом котле стояло. Еще бы полчаса и все, кирдык. А дамочка в соседней клетушке сидела, рядом, в подвале.

Марина похолодела. «Он же обещал, через сутки. За что меня? А её? Тоже не пожалел. А говорил, что любил!» Ей стало невыносимо жалко себя. Она сжалась в комочек и заплакала. Слезы стекали по щекам, но она их не вытирала.

– Ну, вот, устроили мне здесь болото, – Николай Иванович осторожно подсадил на переднее сиденье Карину, а сам сел сзади, рядом с Мариной. – Куда тебя дочка отвезти?

– Домой, – твердо сказала Карина, задумалась. – В Москву.

– Сейчас журналистку твою до Михайловки подбросим, и отвезем тебя, куда скажешь.

Джип взревел и помчался по шоссе в сторону Михайловки.

«Все хорошо, что хорошо кончается», – Марина вытерла слезы.

– Папа, расскажи о себе, я ведь ничего о тебе не знаю, – заговорила Карина.

– Расскажите, пожалуйста, – добавила Марина.

Николай Иванович откинулся на сиденье, голос его звучал ровно, словно не свою, а чью-то чужую историю рассказывал.

…Отмотал всю жизнь за чужие грехи. По дурости залетел в первый раз. Я когда Светланку встретил, влюбился по самые уши. Хотел как лучше, деньжат накопить к свадьбе. Да главбух, гнида, пусть Бога благодарит, что своей смертью помер, подставил меня, сопляка. Сам сухим из воды вышел, а на меня навесили по полной. Светланка ребенка ждала. А что я мог сделать? Себя порешить хотел с горя, да Бог отвел.

Письма писал Светланке, но ответа не получил ни на одно. Все время думал о ребенке. Я ведь даже не знал, кто у меня родился: сын или дочь.

Вышел на свободу. Худо-бедно устроился. Не надеялся, что Светланка меня ждет, но думал, а вдруг. Раздумывал, ехать ли нет? И тут письмо пришло от дочери. Дочь у меня оказывается родилась! И Кариной назвали, как я хотел.

Дочка писала, что её бабушка умерла. Каринка осталась одна. Я не понял, где же Светлана, куда мать-то делась, и решил сам съездить, дочку повидать, разобраться во всем. Приехал в деревню, сразу нашел их дом. Я на зоне каждый день себе рисовал, как приду к ним в дом. Помнил даже тропинку в лесу, чтоб путь срезать.

Пришел. А дом пустой стоит. Соседи все выложили как на блюдечке с голубой каемочкой. Даже денег не давал, так, бутылку водки поставил. Одной хватило бутылки, хотя и три припас. В красках описали. Я к дому подался, где моя зазноба гнездо свила. А домина стоит, что дворец! Тебя, дочка, повидал издали, но насмотрелся. Ты с сестрой своей была. Я сначала растерялся: а которая моя? А потом присмотрелся и узнал.

– А как узнали?

– Похожи вы обе на мать. Глаза одинаковые, материны, губы, лицо тоже её. И волосы у обоих светло-русые. У вас в тот день даже платья одинаковые были, и волосы хвостом завязаны. А нос-то мой у тебя был, и брови к вискам приподняты. У нас у всей родни так. У внучки моей, Снежанки, такой же носик.

– А дальше что было? Вы в дом вошли?

– Нет, не заходил я ни в какой дом. Постоял, полюбовался на дочку. Тут муж Светланкин вышел. И обидно стало: на какого борова Светка меня променяла! Полдня простоял на улице, но не зашел. Свидетелей много нашлось, кто меня заприметил. А затем на берег ушел, водки напился с горя, заснул, ничего не помнил. Назавтра меня взяли. Сказали, что вечером какой-то гад всю семью порешил: самого борова, и Светланку мою, и дочку. Я рубаху на груди рвал, что не причастен. Но боров Светланкин в начальниках больших был, как тут «висяк» оставить. Я им, как подарочек, подвернулся.

Вышки не дали. Деньжата у меня были, адвоката дорогого нанял. Тот все случившееся на самооборону перевел. У Горина пистолет в руке был. Адвокат и подвел меня под другую статью: мол, подзащитный дочку пришел повидать, а Горин с пистолетом полез. Подзащитный убежал. Как-то лампа сама упала, керосин разлился. Не мог же я свою родную дочь погубить.

Повезло, что на моей одежде следов керосина не нашли. Но подох бы я на зоне, если б цели не было: гада того найти, и живьем сжечь. Чтобы мучился, как мои девочки, чтобы орал и в огне корчился.

Деньги у меня в надежном месте припрятаны были. Тогда, в первый раз, когда понял, что сяду, успел деньги у спекулянтов в доллары перевести. Спрятал в надежном месте. И дождались меня денежки. Целое состояние по теперешним ценам. Пригодились денежки, нашел я того гада. Ох, и мешала ты мне! Я-то отомстить хотел, а ты чего ввязалась?

– Сначала меня Снежана попросила помочь. А потом из принципа стала вести расследование. Горин Аркадий Александрович меня оскорбил. Теперь я понимаю, он не хотел, чтобы его жену нашли. Я решила ему доказать, что я чего-то стою, как журналист. А как вы догадались, что она – Карина?

– А памятник, ангел. Видела же ангела? Я ведь каждый год на годовщину на могилки приезжал. А тут вижу, Марине Григорьевне памятник кто-то поставил. Я к соседям. Те говорят, дочка Горинская приезжала и поставила. С чего бы ей разоряться на этакие бабки? Поставила бы плиту мраморную, если глаз резала ржавая железяка, чтоб было, как у тех, троих. Но такой памятник!

Отыскал я контору, что памятник делали. Нашел их мастера. Описал он Горинскую дочку один в один. Она заказала. Дорогой заказ, эксклюзивный, срок установила в 2 недели. И сказала она, когда выбирала памятник, хочу, мол, память увековечить доброго человека. И причем здесь Горинская дочка? Она, поди, бабки своей деревенской не видала, не помнила, как ее звали. Разыскал я её в Москве. Видная стала, важная из себя. На Светку похожа, аж сердце занялось, как увидел. Та, конечно, проще была, мягче и добрее. Смотрел и не мог понять, кто она: дочь моя или сестра её? И тут Снежана к ней подошла. Глянул на внучку, и сомнения отпали разом: моя кровиночка, моя родная.

Хороший ты, Маринка, журналист, и человек тоже. А вот и тачка твоя. Мои ребята, на всякий случай ее посторожили. Принимай, в целости и сохранности. И попрощаемся.

Николай Иванович вышел из машины, знакомые Марине преследователи выжидательно посмотрели на своего шефа. «Скажет, зарезать – зарежут», – подумала Марина.

– Ну, что орлы? Не соскучились? А я хозяйку машины привез.

Марина привычно села на свое место, автоматически достала бутылочку воды, жадно отхлебнула. Вот и все. Через час-два она будет дома, и забудет весь этот кошмар.

– А с Гориным что будет? – Марина повернулась к Николаю Ивановичу.

– А вот этого тебе знать не обязательно. Ну, пока!

– До свидания!

– Прощай!

Николай Иванович сел в свою машину. Штырь махнул Марине рукой. Джип развернулся и умчался прочь.

***

Прошло две недели.

– Снежана? Заходи в дом. – Марина пропустила в комнату нежданную гостью.

– Я ненадолго, привезла твои деньги.

– Какие ещё деньги?

– Марина, не будь такой наивной. Ты выполнила работу, и я плачу твой гонорар, как договорились. Ты же нашла мою мать и столько сил приложила, чтобы помочь ей вернуть память.

– Я помогала ей не из-за денег.

– Какая разница! По договорам надо платить, это принцип нашей фирмы. Тем более, что я теперь глава фирмы. Да, не удивляйся. Мама оформила все на меня. Это ее сознательное и добровольное решение.

– А как она?

– Если честно, то я ее просто не понимаю! Но пусть живет, как считает нужным. Кстати, она просила тебя позвонить, вот ее новый номер. А мне пора. Извини, дела.

Снежана поднялась со стула и с королевской поступью прошествовала к двери. Резкий мускусный запах духов остался в воздухе. Марина настежь открыла окно и набрала цифры с бумажки.

– Здравствуйте,…– Марина замялась, не зная, каким именем назвать собеседницу, – это Марина. Как ваши дела, все в порядке с документами?

– Здравствуйте, Марина! – Ирина Горина уловила паузу. – Зовите меня Катей, так было в детстве, хотя документы я не меняла. Скажите, Снежана полностью рассчиталась с вами? Я ей поставила условие – всё по вашим договорам выплатить.

– Да, – Марина несколько опешила от её внезапной деловитости, но тон собеседницы сразу сменился, когда она произнесла:

– Марина, у меня нет таких слов, чтобы благодарить вас, но знайте, что я навсегда у вас в долгу.

Теперь у Марины не было слов, в горле запершило.

– Кхм! – Прокашлялась она, – Катя, а что вы собираетесь делать, как жить?

– Жить я собираюсь хорошо! – Она засмеялась, впервые за все время их знакомства. – Главное, я уже знаю, где и с кем. И охотно вам расскажу.

***

Марина сама вызвалась привезти Антошку в Москву. Всю дорогу она размышляла, как мог ошибиться такой большой мальчик? Не слишком ли она давила на него психологически перед той встречей? В лицо «мамы» он не сильно вглядывался, боялся, но есть же голос, рост, походка, жесты. Или он еще мал? Пережил пожар, три месяца ожидания мамы из больницы. Что-то он, конечно, подзабыл. И с готовностью принял ожидаемое за действительное. И как теперь быть? Сразу сказать правду или позже, как привыкнет, освоится в новой жизни? И как долго можно обманывать его? Изменение лица можно объяснить особенностями заживления кожи. Но цвет глаз! Они действительно потускнели от пережитого, но не стали совсем уж такими серыми, как у Кати Шумиловой. Сказать, что глаза поголубели от пожара? Но и смену фамилии долго скрывать невозможно, Антошка может и сам понять, что не родной сын, усыновленный. Будет еще одно горе. Тогда, может, лучше уж сразу, сейчас. «Впрочем, это теперь решать не мне. Пусть приемная мать сама определится».

Сборы были недолги. Ольга Петровна все совала в пакет какие-то старые тряпки, поношенную обувь, но Марина решительно оказалась от всего, кроме пары книжек и любимой игрушки – маленькой машинки. Пусть отдадут другим детям или выбросят.

В машине Антошка был серьезён и тих, сидел прямо, как аршин проглотил. Даже в окно не смотрел. Марина поглядывала на него в зеркальце заднего вида. Он поймал ее взгляд и несмело улыбнулся.

– Что же ты не спросишь, как мама себя чувствует?

– Разве она не поправилась? Она же получила документы, раз меня отдали.

– Логично рассуждаешь. Получила все необходимые документы. Выглядит намного лучше, лицо полечила. Да ты сам увидишь. Мы скоро с ней в Москве встретимся.

– А потом я буду жить с ней вместе, в том доме с котенком, да?

– Да, в том доме, и еще с бабушкой.

– Да, я помню, эта бабушка неродная, но она нашла маму в лесу.

– Да, она стала как родная, у неё ведь больше никого нет.

– «Стала как родная», – эхом повторил Антошка и вздохнул. Помолчал. – Но мама не все вспомнила, да?

– Почему ты так думаешь?

Молчание.

– Антоша, я не поняла, что по-твоему она не вспомнила?

Нет ответа. Марина нажала на тормоз так резко, что ремень врезался в тело, отстегнула его, всем корпусом повернулась назад. Антошка сидел, скорчившись, закрыв лицо руками, и плакал.

– Ты нас обманул?!

– Да! – Отчаянно выкрикнул он сквозь рыдания и продолжал выкрикивать сбивчиво и не всегда разборчиво. – Мама – не моя, она чья-то чужая мама. Но я сказал, что она моя мама. Это чтобы ей дали документы, что она Шумилова Екатерина Дмитриевна. Это чтобы мы могли жить вместе. Кто себя не помнит, того в психушку запирают. А она добрая, хорошая. У нее тоже все сгорели, вот она и кричит, когда вспоминает. И я во сне кричу, тётя Оля говорила. Она хочет быть моей мамой! И я хочу! Тётя Марина, ради Бога, не выдавай нас! Мы теперь все вместе станем как родные, у нас больше никого нет…

– Антошка, перестань, успокойся, всё будет хорошо! – Марина хотела дать ему свой платок, но он оказался совсем мокрый.

***

Как хорошо дома! Марина сидела на своем любимом диване и читала книжку сыну. Сашок сидел на коленях, а рядом, обнимая Марину, пристроился Андрей. Муж пальцем проводил сзади по шее Марины. «Андрей! Не мешай! Встань в очередь!» Марина убрала с шеи руку мужа.

Саша слушал сказку про Колобка, раскрыв рот. И вдруг он сказал: «Колобок, убегай от лисы. Лиса тебя съест».

Книжка выпала у Марины из рук от неожиданности.

– Саша! Что ты сказал?

– Лиса съест.

– А что ты еще можешь сказать?

– «Тань в очеедь»!

– Марина! Он заговорил!

– «Заговоил, заговоил», – смеялся Сашок, а с ним Марина и Андрей.

Сашу искупали и уложили спать. Ночь опустилась на землю. Спал в своей кроватке маленький Саша. Он улыбался во сне. Что же ему хорошее снилась? Наверное, Колобок все-таки убежал от лисы. Спали Марина и Андрей. Головы их лежали на одной подушке.

А в телеэфире шли ночные новости. На рижском шоссе в ДТП погиб известный московский адвокат Горин Аркадий Александрович. Сгорел в своей машине…

***

Я шла домой. Все мои вещи уместились в небольшую сумку-тележку. Рука Антошки доверчиво лежала в моей руке.

– Мама, а бабушка нас ждет?

– Нет. Мы ей сделаем сюрприз.

– А она пироги умеет печь?

– Конечно, умеет. И напечет, когда тебя увидит. Ты какие пирожки больше любишь: с ягодами, сладкие или с мясом? А может, с картошкой? С капустой?

– Я всякие люблю.

Мы подошли к старенькой калитке. Я подняла щеколду и вошла внутрь двора. Запах родного дома! С чем его можно сравнить?

– Катя! Дочка! – Анастасия Матвеевна всплеснула руками и, бросив лейку, бежала мне навстречу.

– Мама, я вернулась. Антоша, ну что же ты стоишь? Иди, обними бабушку!

Конец.

Продолжением детективного сериала является роман «Черная бабочка страсти».

Content

Анна Аксинина, Татьяна Аксинина
Пропавшая в сумерках