Хайдарали Усманов

Иное измерение. Новые факторы

Новые обитатели

В безлюдной пустынной местности, где песчаные дюны тянутся до горизонта, где тысячи лет ничто не могло поколебать тишину и покой, по какой-то никому неведомой причине пустота в воздухе начала медленно искажаться, создавая странные вихри, словно временной и пространственный континуум сам по себе начал трескаться. Внезапно, среди сверкнувших в воздухе молний, с достаточно громких хлопком и продолжительным треском материализовался огромный и загадочный портал, обрамленный искристыми линиями света. Поверхность портала кому-нибудь могла бы напомнить вихрь из пламени, создавая иллюзию того, что невольные зрители смотрят внутрь колдовского костра. Непонятные символы, светящиеся разноцветными оттенками, образовывали гипнотический узор по краям портала, создавая впечатление, что его происхождение связано с древней магией. Из глубины портала ослепительной вспышкой вырвался ослепительный свет, который заполнил собой пустоту пустыни. Раскаленный воздух пульсировал вокруг портала, создавая зловещее зрелище. Неожиданно, из огненного вихря появляются изменчивые, неестественные силуэты. Очертания их тел постоянно меняются, словно они сотканы из магического тумана. В пустынной тишине раздается нечеловеческий вой, а затем пронзительные крики. Портал в другой мир раскрывается с широким гудением, и из темных его глубин, пронзающих меж мировое пространство выходит поток орков, покрытых кровью и пылью. Их тела ранены и изодраны… Их доспехи покрыты свежей и старой кровью. Среди бредущих усталых фигур можно легко разглядеть женщин и детей, а также и стариков. Потому, что их большинство. Приглушенный гул голосов эхом разрастался, а тяжелые шаги орков сотрясали землю под ними. Они высыпали из портала, как неудержимый поток лавы, столь же яростные и беспощадные. Лица их были измождены и искажены болью, в глазах до сих пор горит жажда мести. Ярость и ненависть плескались в их душах, как кипящее море. Они были изгнаны из своей родной земли, лишены крова и покоя. Теперь они искали убежища в чужом мире, где их никто не ждал, и возможно даже не желал их присутствия. Среди орков медленно двигалась женщина, сжимающая на руках маленького ребенка. Ее лицо было исхудалым и бледным, а глаза потускнели от горя. Она потеряла мужа и старшего сына в жестокой битве, и теперь она была вынуждена заботиться о единственном оставшемся ребенке. Рядом с ней шел старик, опираясь на посох. Его длинная серая борода развевалась по ветру, а мудрые глаза видели многое в своей долгой жизни. Он был шаманом, хранителем древних знаний и традиций, и теперь он вел свой народ в неизвестность. Остатки некогда гордой и неудержимой Орды орков молчаливо брели вперед, оставляя позади себя дымящиеся руины и следы разрушения. Они шли, не обращая внимания на раны и усталость, движимые лишь одним желанием – выжить и найти новое место для жизни. Их путь был долгим и тяжелым. Им пришлось преодолеть горы, леса и реки, сражаться с дикими зверями и враждебными монстрами, и неведомыми чудовищами, которым даже имени не было. Но они продолжали идти, не теряя надежды.

Из гигантского портала всё продолжают и продолжат выходить беженцы из погибающего мира. Мрачные и воинственные, несущие на своих плечах остатки своего разрушенного дома. Тёмные силуэты орков как бы сами противопоставляли себя сверкающим контурам портала, создавая потрясающий и мистический пейзаж. Но эти врата в другой мир, как мост между реальностью и магическим измерением, стали неожиданным источником надежды для тех, кто всё ещё ищет убежища от гибели своего мира. Орда орков вступает на новый путь, встречая неизвестное и неопределенное будущее в свете загадочного портала. Орки, во власти ярости и жажды мести, несут с собой следы кровопролитных битв и разрушения, оставленные в той самой местности, из которой они бежали. Некоторые из них несут ободранные флаги, покрытые пятнами крови, как знамя их несчастья. Их оружие блестит ярким светом, отражаясь от капель крови, капающих на песчаный пол. Шрамы и раны на телах этих разумных говорят о безжалостных схватках, которые им пришлось пережить. Некоторые орки несут с собой доспехи и оружие своих павших соратников, и их глаза полные скорби и гнева.

Орки, первыми пронзившие портал, тут же оседлали своих верных степных волков, идущих в этот мир со своими хозяевами сплошным потоком, и рассеялись небольшими группами по округе. Они пришли сюда ради достижения определённой цели. Гнев и месть горят в их глазах, и они готовы вновь зажечь пламя в другом мире, оставив за собой лишь следы крови и Хаоса. Шаманы, в пышных облачениях и увенчанные темными оберегами, собрались перед порталом, окруженные пляшущими пламенем ритуальных костров и танцующими тенями. Их могущественные заклинания наполнили воздух тяжелым ощущением магии, как бы предвосхищая прибытие орков из иного, теперь уже безвозвратно потерянного для живых, мира.

После появления разведчиков первыми через портал шагают женщины и дети, их тела увиты темными одеяниями и символами, высеченными на их коже. Они несут с собой аромат трав и дыма кочевых костров, пропитанных магией, создавая странный контраст с их невинными глазами, полными страха и решимости. Эти жертвы становятся живым мостом, переносящим энергию и страдания в другой мир. После них следуют старики, чей взгляд наполнен мудростью и печалью. Они несут с собой тайны, знания, и опыт, готовые передать свое наследие в другом мире. Их тела, изношенные годами, все еще полны решимости и готовности бороться. В конце процессии, окровавленные и израненные воины, медленно следуют за предшественниками. Их тела покрыты шрамами, броня разорвана, а оружие забрызгано кровью. Они несут с собой ауру битвы, запечатленную в каждом движении и мускуле. Эти воины, погруженные в мрак своих внутренних битв, приносят с собой не только физическую силу, но и темные энергии, сгустившиеся вокруг них в результате жертв и магии.

Когда процессия, словно полноводная река, всё же проходит через портал, шаманы поднимают руки ввысь, заключая в себе могущество магии и страданий. И этот странный и даже в чём-то жуткий проход между мирами, медленно схлопывается, отсекая то, что осталось за их спинами, навсегда лишая беглецов их прошлого. И оставляя всех прошедших сквозь него, от младенцев до израненных воинов, в новом мире, который может стать для них как новой родиной, наполненной надежной и свершениями, так и смертельным приговором всему их народу. И наполняя пустынное пространство шумом тысяч уставших ног, бредущих по песку в неизвестность…

……….

Передовой отряд разведчиков-орков, ведомый ветеранами боев и знатоками военного мастерства, осторожно двигался вперед по песчаным дюнам чужого мира. Их грубые силуэты выделялись на фоне невидимого горизонта, а глаза, полные живучести и решимости, оценивали каждую деталь пустынной местности. Разведчики орков, обученные искусству выживания и скрытности, проникали глубже в непривычные просторы этого нового мира. Их идущий вперед взгляд выискивал следы возможных ловушек и опасностей, к которым они могли столкнуться. Их носы чувствовали запах неизведанных ароматов, запахи, свойственные этому миру, и эти запахи медленно смешивались с вонью крови и земли, которую они принесли с собой.

Местное солнце, непривычно блестящее на ясном небе, беспощадно озаряло их путь, создавая тени исчезающих следов на песке. Разведчики деликатно наклонялись и ощупывали землю, остерегаясь скрытых опасностей под песчаным покровом. С каждым шагом, они оставляли за собой следы чуждых существ, свежие и чуждые на этой земле. Но они всё же шли вперёд. Так как за ними шли остатки их народа. И именно они, сталкивались с темными тайнами этого нового мира, проявившимися в виде хитрых ловушек и непредсказуемых опасностей, должны были разведать безопасный путь для женщин, детей и стариком, медленно бредущих следом. Ведь сзади разведчиков шли уставшие и окровавленные остатки некогда великой Орды. Их шаги были тяжелыми… Их глаза устало горели огнем… Но в них еще тлела надежда на новое начало в этом чужом мире. По мере того, как они пробирались сквозь портал, за ними оставались следы страданий и разрушения, но также и сверкающие перспективы новой жизни вне границ их умирающего мира.

Среди оставшихся в живых орков было много женщин и детей, чьи тела носили следы трудного и опасного путешествия. Женщины, вооружённые или нет, несли на себе бремя ответственности за свои семьи. Их лица выражали как силу, так и заботу. Они несли на руках младенцев и усталых детей, утешая их, и стараясь создать в этом новом мире хоть каплю уюта и безопасности. Дети, спутники этой трагической экспедиции, уставшие, но все еще полные детского любопытства, оглядывались вокруг с невероятным восхищением и страхом. Их маленькие руки тесно держались за руки матерей. Их глаза, полные доверия, искали утешения в этих непривычных пейзажах.

Старики, чьи тела были иссечены битвами и временем, несли бремя опыта и мудрости. Они старательно опирались на свои посохи и костяные трости, поддерживая друг друга и стараясь не оставаться позади. Их взгляды были наполнены не только усталостью, но и решимостью и готовностью принять новые вызовы, даже в этом непривычном мире.

Так, разношерстная колонна орков, представляющая все слои общества – воины, женщины, дети и старики, медленно и неумолимо двигалась вперед, оставляя за собой следы крови и надежды. Невзирая на усталость и страдания, в их глазах сверкала неугасимая воля выжить и начать новую жизнь в этом неизведанном мире. Впереди этой огромной колонны, практически вслед за разведчиками и передовым авангардом, состоящим из воинов, шла группа могущественных шаманов, окутанных мраком своих мантий и увенчанных таинственными головными уборами, вышитыми символами древней магии. Их длинные, плетеные бороды украшаются перьями, каждое из которых свидетельствует о прошедших искусствах и ритуалах. Эти могущественные разумные шагают впереди колонны, танцуя с песком под ногами и произнося загадочные заклинания, которые должны облегчить их путь. Их глаза сверкают ярким светом, когда они сосредотачиваются на обнаружении энергий этого нового мира и его потенциала. В руках они несут древние артефакты и талисманы, которые являются ключами к пониманию и приспособлению к окружающей их природе.

Со временем шаманы разделяются на две группы, чтобы идти по обе стороны от колонны, иногда останавливаясь и собираясь в совет, чтобы обсудить магические знамения и указания духов. Они молча общаются с природой этого нового мира, пытаясь раскрыть тайны, заключенные в его песчаных дюнах и живой природе, которая пока что скрывает от них свою истинную силу и возможности.

Когда шаманы чувствуют влияние потоков магии и направление более благоприятных мест для их кочевого народа, они возвышают голоса, издавая таинственные звуки, которые распространяются вдоль колонны, как волны магической энергии. Они указывают новое направление движения, ведя свой народ к более безопасным и подходящим местам для поселения. Эта группа шаманов, словно проводники между мирами, становятся неотъемлемой частью колонны орков, направляя её через песчаные дюны и таинственные просторы нового мира всё дальше, где каждый шаг – это новая глава в их истории выживания.

– Что это такое? – Слегка удивлённо пробормотал Зон Сломанный клык, бывший командиром отряда разведчиков Орды, на которых сейчас изо всех возможных сил полагались идущие следом, попавшие в этот непонятный и засушливый мир, где они оказались, и пытались найти себе спасение. И сейчас, разосланные в разные стороны небольшие отряды, пытались найти выход из сложившегося положения. Припасы и вода у них были на исходе. А здесь со всем этим была явно огромная проблема. И если без еды хоть как-то можно было продержаться, тем более что представители Орды всегда были достаточно выносливыми в данном вопросе, то без воды и сами орки, и их ездовые волки, чувствовали себя очень плохо. Поэтому нужно было, найти по возможности, хоть какой-то источник воды. Но даже если они и найдут какой-нибудь один оазис, то находиться там Орда долго не сможет. Даже в таком состоянии, в котором они были, представителей народа орков было слишком много. И уже только поэтому им сейчас было необходимо попробовать выбраться отсюда… Из этой с виду бесконечной пустыни… Но если эта пустыня может оказаться фактически величиной в весь этот мир, то тогда Орда обречена умереть здесь. Их прошлый родной мир был фактически уничтожен именно тем, что к ним прорвалась Скверна. И неудержимой волной прошла по всей поверхности всё уничтожая и искажая. По сути, подобную заразу называли кто как только мог? Кто Первозданным Хаосом… Кто Тьмой… А орки называли Скверной. И сейчас она фактически доедала оставленный орками мир. Ну, а по-другому назвать то, что происходило с их родным миром, сам Сломанный клык в принципе не мог бы. Так как случившееся просто уничтожало всё, что там только было живого. Все живые существа, разумные и не очень, достаточно быстро превращались либо в монстров, либо в пищу для монстров. Так что оставаться там было бессмысленно. Хуже всего было то, что даже раны, нанесённые зубами, когтями, или клыками этих самых монстров, порождённых Скверной, со временем превращали раненого в такое же чудовище. Или убивали его. Так что, тут выбора не было.

Единственное, о чём сейчас переживали выжившие шаманы Орды, чтобы с ними в этот новый мир, в который они попытались вырваться, чтобы спасти остатки Орды, не прошёл никто из заражённых Скверной. Потому что в этом случае всё было бы просто бессмысленно. Даже из микроскопической части этой заразы в один прекрасный момент могла проявиться тварь, которая начнёт создаст очаг этой заразы, и всё больше и больше начнёт её распространять. И тогда Скверна всё равно захватит весь этот мир, как бы его не пытались защитить сами Орки. Это имело для них достаточно большое значение. Какой смысл спасаться, если ты в свой дом принесёшь это бедствие?

И вот сейчас, всё-таки перейдя в этот новый мир, сам Сломанный клык уже несколько дней старательно носился по пустынным территориям желая найти хотя бы самые мелкие оазис, чтобы иметь возможность напоить своего верного волка. А также и самому напиться. Сейчас орки, которые обычно были не совсем воздержаны в эмоциях, по сути, даже не пытались найти возможность как-то порезвиться. Так как, по сути, искали только спасения для всего своего народа. Так как все они сами прекрасно понимали тот факт, что будет до глубины души обидно, если они перешли в этот мир зря.

Однако сейчас, внимательно глядя вперёд своими зоркими глазами, Сломанный клык заметил что-то странное. И поэтому тут же насторожился. Его бойцы были достаточно опытными в таких делах. Поэтому тоже быстро отреагировали, приготовившись к сражению. Хотя все они были очень сильно уставшими. Но выбора у них просто не было. Сейчас они видели перед собой какую-то странную точку, похожую на достаточно большой чёрный камень. Из-за разделяющего их расстояния было сложно разглядеть этот предмет. Однако, он передвигался… И это было очень странно…

– Нам только не хватало здесь какую-нибудь кровожадную тварь встретить из местных существ? – Раздраженно хмыкнул сквозь зубы его верный и старый напарник, Гук Шрам. Его лицо, итак не слишком красивое от рождения, даже по меркам орков, уже давно украшал рваный шрам, пересекающий его от глаза до подбородка. Сделав внешность этого хорошего воина ещё приветливее. Именно из-за него теперь всем казалось, что он всё время кровожадно ухмыляется. И сейчас он ничем не скрывал того, что действительно готов вцепиться своими острыми зубами в горло врагу. Так все устали. И им уже было всё равно, от чего умирать. Главное, чтобы это произошло в бою. А не от какой-то заразы, или же от голода. Худшей смерти для вольного орка просто не придумаешь. После такой гибели лучше на глаза предкам не попадаться. Засмеют. Это же позор для всего рода? И вряд ли они вообще станут смотреть на то, что произошло с их Ордой… Ведь, по сути, это будет считаться всего лишь глупостью, которую их потомки сами допустили. Орки – свободолюбивый народ, пытались спастись от смерти? Да, это даже ни в какие двери юрты не проходит!

– Нет! Это что-то другое! – Тих=о скрипнул зубами Зон, заметив то, что от этого довольно крупного камня, медленно отделилась какая-то фигурка, и отошла в сторону, где уже замерла неподвижно. Он буквально всеми своими обострёнными инстинктами почувствовал, что их обнаружили. Но как? На таком расстоянии, да ещё и затаившихся орков было практически невозможно заметить? Может быть это маг? Если это так, то дело плохо. Именно эти ублюдки, своими подлыми и мерзкими экспериментами, в погоне за новой силой и властью, и принесли в родной мир орков эту Скверну. В результате чего многие погибли. И многие вообще превратились в монстров. Однако сейчас устраивать бой ему бы просто не хотелось. Здесь была чужая и неизведанная территория. Тем более, что у Орды мало воинов осталась. Большая часть воинов погибла при попытке защитить портал от монстров Скверны. И все они остались там, в родном мире орков. Потому что все они не знали главного. Кто из них и чем заражён. Они были обречены на смерть. Только те, кто никак не участвовал в этом сражении, и смогли пройти сквозь портал. Кто бы знал, как тяжело было их товарищам, отправленным на разведку в этот мир, проходить мимо тех, кто героически сражался, защищая их всех и сейчас был обречён на жуткую гибель? Скорее всего, на данный момент, никого из них уже и в живых-то не было? Монстры Скверны плевать хотели на любую силу. Они найдут способ тебя убить. Про какую-то честь или честность в данном сражении и речи не идёт.

Так что, сейчас именно самому Сломанному клыку и было необходимо выяснить, что же всё-таки они обнаружили? Ведь если этот разумный здесь живёт, а то, что он был разумный, говорила сама его фигура, издали похожая на фигуры какого-нибудь орка. только очень худенького и невысокого, то возможно он знает и о том, где здесь можно раздобыть воды и пищи? А значит и Орду можно спасти.

– Мне придётся попытаться с ним встретиться. – Тяжело выдохнул Сломанный клык, медленно вставая на ноги, чем отдал другим разведчикам из своего отряда сигнал. – Остановитесь здесь и ждите. Если что-то пойдёт не так, тут же уходите к Орде. Я не знаю кто это. Но всё это очень уж похоже на какую-то ловушку. Я должен проверить. Вместо меня остаётся Шрам. И не делайте глупостей. Нас и так мало. Орду кто защищать будет, если вы все здесь ляжете?

Последние слова он сказал именно для Шрама. Так как понимал, что его старый друг наверняка постарается помочь ему? Но сейчас не было времени играть в игрушки. Нужно было искать выход из этого положения. Поэтому, отправив одного молодого разведчика назад к Орде, чтобы уведомить Верховного Шамана о том, что они обнаружили, Сломанный клык медленно направил своего волка вперёд, к этому странному камню. Чтобы встретиться с этим существом, которое действительно было для него не совсем понятно. Тем более, что тёмный балахон, накинутый на плечи этого существа, а также и глубокий капюшон, скрывавший голову, банально не давали ему разглядеть того, кто там стоит. Поэтому он сейчас и нервничал. Потому что орки привыкли видеть своего потенциально врага, и именно так оценивать его возможности. Сейчас же у него такой возможности просто не было. И это очень сильно напрягало опытного воина.

……….

– Верховный! – Примчавшийся от одного из передовых дозоров Орды молодой орк, с большим трудом отдышавшись, указал рукой назад, откуда он только что прискакал на своём ездовом волке. – Мы там что-то странное обнаружили! Вроде бы это кто-то из местных. Сломанный клык отправился проверить. А меня прислал к вам!

– Местные… Говоришь… – Задумчиво оглянувшись на столпившихся за его спиной шаманов, Верховный шаман Орды медленно покачал головой. – Это, конечно, хорошо… Если здесь есть местные жители, то значит есть и возможность нам выжить и выйти куда-нибудь за пределы этой пустыни. Однако, есть и определенные сложности. Захотят ли они нам помогать? Это может стать очень опасным. Поэтому нам нужно быть очень осторожными в таких решениях. А это значит, что и нам придётся отправиться туда. Если удастся, то постараемся договориться. А если нет… То нам придётся уничтожить того, кто нас здесь видел.

– Верховный… Не забывайте, пожалуйста, о том, что мы оставляем за собой просто невероятно огромный след? – Тихо пробормотал за его спиной один из шаманов, который обычно выполнял своеобразную роль советника. – Даже если нам и удастся незаметно проскользнуть, то наверняка найдутся и те, кто обратит внимание на подобные странности в виде наших следов. И тогда, как бы мы не прятались, ситуацию это не спасёт.

– Это я сам, и без вас знаю! – Раздражённо отмахнулся зажатым в руке костяным скипетром Верховный, собираясь идти туда, где сейчас какой-то обычный орк пытается решить вопрос жизни или смерти всей Орды. – Однако, вы сами не забывайте о том, что если мы, по какой-то глупости, сейчас вообще допустим такое стечение обстоятельств, то огромная ответственность такого решения ляжет на простого воина. А может ли он его принять? Мы должны позаботиться о том, чтобы снять с него эту ответственность. К тому же, он может неправильно оценить ситуацию. Если же в данной ситуации мы сможем всё же договориться с местными, то тогда у нас будет шанс. Шанс найти выход и, возможно, даже место для жизни всей Орды. Веди нас туда, где вы встретили местного! Нужно разобраться с этой ситуацией.

Последние свои слова Верховный шаман Орды Вольных орков адресовал именно молодому воину, который тут же, быстро но уважительно поклонившись, двинулся в указанном им самим направлении. Шаманам же тут же подвели их волков, и они, усевшись на верных и послушных их воле животных, направились в ту самую сторону где сейчас могла решиться судьба всего их народа. Тем более, что они все прекрасно понимали, что в данном случае им не стоит упускать любую мелочь. Верховной хотя и был сравнительно молод, но являлся самым сильным заклинателем природных духов. А от этого зависит очень многое. Хотя бы то, что таким образом можно было бы облегчить жизнь всей Орды, в нужный момент собирая дождевые облака, чтобы на пастбищах, где паслись их олени, которых орки разводили на мясо, всегда была свежая трава. Чтобы реки и ручьи не пересыхали. Однако в этом мире всё было как-то немного не так. Опытный шаман прекрасно чувствовал, что духи здесь присутствуют. Но у него самого сейчас создавалось стойкое впечатление того, что они ещё молоды и глупы? И даже более того… Они ещё слабы. Словно не набрали достаточно силы, чтобы стать теми, кто в один прекрасный момент начнёт властвовать в этом мире. А от этого могло зависеть очень многое в жизни самих орков. Ведь шаманы были знамениты именно такими возможностями. Возможно, местный житель как раз объяснит им всё то, что они здесь видят перед собой? Именно поэтому они сейчас и спешили…

– А что вообще здесь происходит? – Нахмурился Верховный, заметив тот факт, что все разведчики столпились перед каким-то необычным камнем. И даже более того… Рядом с ними можно было заметить странную фигуру, одетую в необычные с виду доспехи. А сверху на них был наброшен довольно плотный и даже кому-то может показаться тяжёлым балахон, скрывавший голову этого индивидуума.

– Почему они все к нему приблизились? Разве остальные не должны были следить за округой? – И уже не скрывая своего раздражения, Верховный шаман направил своего волка вперёд. Так как понимал, что вся эта ситуация выглядит странной. И не только в его глазах. Именно поэтому ему было нужно понять истинную подоплёку происходящего. Так как от этого могло зависеть сейчас буквально всё. Включая и возможные переговоры. Но приблизившись вплотную к этой группе, он сам практически сразу понял, что тут произошло. Местный житель, видимо, пригласил орков напоить их волков? Так как перед ним можно было заметить довольно большое ведро, в котором плескалась вода. И волки жадно пытались насытиться ею. Так что всё было понятно… Орки всегда ценили своих боевых товарищей. И понимали, что в данной ситуации остаться без них – это было равносильно приговорить себя к смерти. Они в принципе не могли пойти на подобное. Сейчас же можно было заметить, что пара волков уже достаточно ожила. После того как попила воды. Сами орки не спешили пить воду. Но не дать воды своим волкам они в принципе не могли. Надо сказать, что этот местный оказался весьма хитёр? Видимо он сам прекрасно понимал, что в данной ситуации, сами орки были просто вынуждены подойти к нему, когда он предложил им воду? Однако переговоры всё-таки придётся попробовать провести. Даже с этим одиноким разумным. Который сейчас молча стоял и смотрел из-под капюшона на всё происходящее, словно это безмолвная тень.

К тому же, им не стоило забывать о том, что этот странный разумный стоял возле не совсем обычного камня, который, по ощущениям самого орка-шамана, излучал какую-то угрозу? Однако, когда они приблизились, сам шаман понял, что это всё же был никакой не камень. Это было какое-то необычные устройство, вроде артефакта? Более того… Оно слегка гудело, и имело своеобразный проход внутрь! Неужели это какой-то дом? Дом, который может летать над песком? Представив себе силу магии, которая могла быть заключена в этом артефакте, сам Верховный шаман Орды Вольных орков едва не задохнулся от возмущения. Подобный артефакт сделал бы честь даже ему? А из такого дома можно было бы создать полноценный алтарь для Древних, и даже Новых Богов орков? Да, сам Верховный шаман уже прекрасно понимал, что, скорее всего, их Старые Боги уже были мертвы? Мертвы вместе со своим миром. А также и с теми, кто там остался. Как и с могилами предков… И только это уже заставляло опытного шамана нервничать. Вот только сейчас нервничать ему было нельзя. Нужно было всё как следует продумать. Ведь от этого зависело буквально всё. Именно поэтому Верховный шаман медленно двинулся вперёд, встречаемый уважительными поклонами со стороны простых орков, окруживших разумного, который сейчас стоял перед ними, с весьма независимым и даже странно-гордым видом. Казалось бы, что его совершенно не беспокоит тот факт, что вокруг него столпились достаточно опасные и вооруженные орки. Хотя у самого этого индивидуума шаман никакого оружия не видел. Но его уверенность сейчас действовала на нервы Верховному. Ведь, по сути, в этом случае можно было понять главное. Если он так спокоен, то значит за спиной этого индивидуума может быть кто-то или что-то достаточно сильное, что позволяет ему сейчас быть уверенным в собственных силах и безопасности!

– Почему он не поклонился мне? – Раздражённо проскрипел сквозь острые зубы Верховный, с недовольством указав на этого разумного, который, казалось бы, весьма равнодушно воспринял появление самого Верховного шамана Орды, и вообще никак не стал приветствовать одного из самых могущественных разумных в целом народе. – Дайте ему понять…

Резкий удар по его голове сзади, нанесённый явно твёрдой и привычной к такому рукой, заставил Верховного вздрогнуть, и отшатнуться в сторону. Он даже не посмел возмутиться случившемуся. Так как и сам уже прекрасно понял, что поблизости был только один разумный, кто мог себе позволить подобное. Хотя его затылок сейчас явно болел. Так как там назревала шишка от довольно жёсткого удара корявой, и даже в чём-то страшной палкой, на которую опирался стоявший сзади него казавшийся древним орк. Одежда этого разумного была простой до невозможности. Однако никто не прельщался этому. Потому что это был учитель Верховного шамана. Тот самый шаман, который когда-то давно нашёл мальчишку с значительным даром, и сумел воспитать его и вырастить достойным представителем племени. Уже только поэтому можно было понять, что он был единственным, кто мог себе подобное позволить. И сейчас именно ему не понравилось то, как себя ведёт его ученик.

– Не смей попрекать чужака в том, чего он не знает! – Не скрывая своего недовольства хмыкнул этот старик, медленно выдвинувшись вперёд. – Если у тебя недостаточно мудрости для этого, то молчи и отойди в сторону. Этот разумный предложил нам воду. И уже только это стоит уважать. Он пошёл нам навстречу. Да, воды мало. Однако, не смей даже голос на него повышать. Ты не знаешь, чего мы можем от него ожидать! Может быть он маг огромной силы? Один только этот странный артефакт, который находится за его спиной, уже должен заставлять тебя переживать о том, что может случиться, если он разгневается! Ты же пытаешься от него требовать уважения? Ты должен его заслужить сначала… Прежде чем требовать что-то подобное.

Естественно, что подобную отповедь этот старик тихо проскрипел сквозь зубы, стараясь ничем не провоцировать излишнего интереса к происходящему со стороны местного разумного. Однако Верховный неожиданно заметил, что капюшон, накрывавший голову этого индивидуума, слегка дёрнулся. Словно тот бросил косой взгляд в сторону группы шаманов, которые подъехали к ним.

"Неужели он нас услышал?" – Тут же промелькнула слегка заполошная мысль в голове Верховного, но он тут же постарался прогнать её прочь. Там как понял, что, по сути, этот индивидуум общается с ними знаками. Ведь говорить на их языке он в принципе не мог бы! И всё из-за того, что они пришли из другого мира. А значит, их язык никак не мог быть ему знаком. И этот факт отрицать явно не получится.

Выдвинувшийся вперёд учитель Верховного принялся пытаться знаками объяснить этому разумному, что им надо. Он взял и зачерпнул из того самого ведра воды, которое сейчас старательно опустошали волки разведчиков, и принялся вопрошающе показывать на неё, а потом указывать в разные стороны. И сразу стало понятно, что этот индивидуум задумался. После чего, медленно снял с головы капюшон. Видимо для того, чтобы точно так же, мимикой и знаками, пояснить стоявшим перед ним разумным то, что их так сильно интересовало. Однако, как только это произошло, все присутствующие просто замерли от неожиданности.

– Человек? Откуда здесь мог взяться человек? – Тут же услышал возмущённый шёпот за своей спиной, сам Верховный шаман, который тоже был шокирован таким открытием. Ведь перед ними сейчас действительно стоял типичный человек. Достаточно молодой. И который явно сейчас в душе смеялся над детским удивлением орков, которые словно дети не отрывая своих широко раскрытых глаз смотрели на существо, пропавшие в их мире бессчётное количество лет назад. Когда-то эти разумные тоже существовали и в их родном мире? Но потом кое-что случилось. Что уничтожило их всех под корень. Можно было бы сказать, что это был какой-то катаклизм? Если не считать ещё и того, что сами орки тоже весьма изрядно постарались в этом деле, во время Великой войны народов. Резня тогда было страшная. Каждый представитель разумных рас их родного мира воевал за собственное выживание. Именно тогда даже их самих осталось достаточно мало. Но цель была достигнута. Человеческая раса была полностью уничтожена. От некогда великих государств этих существ остались только руины их городов. Весь мир тогда был поделен между тремя народами. Горы достались гномам… Леса достались эльфам… А огромные по своей территории степи Вольным оркам. И всё вроде бы шло нормально. Никто не претендовал на чужую территорию. Хотя… Иногда оркам приходилось бороться с эльфами. Эти разумные, по какой-то глупости, выходили из огромных по своей величине лесов, и нападали на стойбища орков. Старательно заливая кровью степь. Это было непонятно тем, кто не знал главного. Зачем подобным образом эти разумные поступали? Ведь в степи они всё равно жить никак не собирались? Какой смысл в подобной глупости? Пока не стало слишком поздно. Оказалась, что эти разумные собирали кровавые жертвы для своих жутких экспериментов. В результате которых Скверна и пришла в их родной мир. Именно тогда даже орки вспомнили о том, что именно эльфы и развязали Великую войну, направленную на полное уничтожение людей. Которые могли, со временем, по своей силе сравняться даже с Архимагами эльфийского народа. Именно люди и могли тогда остановить всё происходящее. Но их уже не было. Коварство этих лесных долгоживущих ублюдков было просто непреодолимым. Вот только они сами открыли ворота в мир, который уже был поглощён Скверной. И первыми под её ударами пали именно их величественные и таинственные города, скрытые в огромных лесных массивах.

Сейчас же, столкнувшись с этим разумным, который видимо не держал зла на представителей народа орков, даже Верховный шаман просто растерялся. О чём можно пытаться договориться с тем, предков кого, возможно, именно твои предки старательно убивали? Хотя… Скорее всего, местные жители просто не знали ничего о том, что Орда орков могла нести им тотальную угрозу. Нет… Не сейчас… Но потом, когда их народ сможет набрать силу? Однако сами орки усвоили жестокий урок прошлого. И понимали, что они больше никогда не смогут доверять тем, кто снова может захотеть столкнуть их с другими разумными в угоду собственным желаниям и интересам.

Сейчас же важно было другое. Этот разумный, спокойно стоял и смотрел на стоявших перед ним орков, и внимательно слушал. Пытаясь понять, что от него хочет старый шаман, старательно жестикулирующий перед ним костяной плошкой с водой, а также и руками размахивая в самые разные стороны. Потом, видимо всё-таки сообразив, что тот ему пытается донести, он как-то странно улыбнулся. После чего принялся также жестикулировать, и указывать руками в какую-то сторону. А потом вообще начал рисовать на песке при помощи ножа, который достал из-за пояса. Надо сказать, что сделал он это достаточно резко. Что заставило нескольких из присутствующих орков схватиться за рукояти своих мечей. Вот только, по сути, это уже не играло никакой роли. Он присел, и вполне спокойно и уверенно, начал показывать, рисуя сначала как отправную точку, то самое место нахождения их самих на данный момент, а потом и остальные точки. Судя по его рисунку, получалось так, что им нужно двигаться немного в сторону. Как бы по кругу обходя территорию по каким-то, только ему понятным отрезкам. Что уже, само по себе, выглядело весьма подозрительно. Словно данный индивидуум намеренно пытается их запутать? Однако старый шаман достаточно спокойно реагировал на его жесты, и даже чему-то старательно кивал в такие моменты. Так что даже у Верховного создавалось сейчас стойкое впечатление того, что они друг друга каким-то образом всё же понимают. После чего, видимо, всё же заметив тот факт, что песок не сильно надёжная основа для его рисунка, этот разумный вынес из своего странного артефакта-дома какой-то необычный пласт непонятного материала, на котором повторил всё в точности. Для того, чтобы объяснить символы, которые он рисовала в виде чёрточек, этот разумный указал сначала на местное Солнце, красноватым светом заливавшее этот мир, после чего показал, что одна чёрточка – это прохождение солнца по небосклону. То есть, таким образом он обозначал день. А несколькими – время передвижения от одной точки до другой. По сути, между этими точками от сила была пара дней пути. Как он это выяснял, оркам было непонятно. Однако, он достаточно спокойно и даже быстро всё изобразил.

Уже потом, указав на следующую точку, которую им сейчас надо было попытаться достигнуть, этот странный разумный, немного покрутившись на месте, достал опять из кого странного гудящего дома лёгкий предмет, своим округом видом поразивший орков. И точностью его изготовления. В этом предмете под необычной прозрачной крышкой была какая-то странная стрелка, двух цветов. Красного и синего. И она как-то странно дёргалась. Естественно, что шаманы тут же заподозрили, что это был какой-то артефакт? Вот только этот разумный тут же, на листе того самого материала, где уже расположил рисунок их будущего пути, посмотрев на этот предмет, и положив его рядом, принялся наносить на эту своеобразную карту новые обозначения. Указывая на такие же символы на самом предмете, что заставило старого шамана нахмурится. Но учитель Верховного всё же старался не прерывать этого индивидуума, который пытался сейчас что-то ему втолковать. После чего тоже принялся знаками показывать всё то, что только что понял из объяснений этого странного человека. Убедившись в том, что он всё правильно понял, старый шаман низко поклонился этому разумному. Что было удивительно. Ведь, по сути, этот старик никогда и не перед кем не склонял своей седой головы? Тем более, он её не склонял перед своим учеником, который был на данный момент Верховным шаманом всего народа орков. И это было весьма подозрительно.

Но сейчас подобное не имело особого значения. Потому что этот индивидуум, видимо, его чему-то научил? Именно так кланялись ученики шаманов своим учителям за науку. Но сюрпризы для орков на этом не закончились. Потому что этот разумный, вполне спокойно, взял сначала этот рисунок, протянул его старому шаману. После чего, подняв тот самый предмет, который видимо тоже был своеобразным прообразом артефакта, и также передал его старику. Что шокировало старого шамана ещё больше. Ведь, по сути, этот индивидуум давал ему в руки возможность ориентироваться в пустыне? А это стоило, само по себе, просто невероятных богатств. Это понимали все присутствующие орки, которые теперь растерянно смотрели на человека, просто пытаясь понять, что делает этот разумный? Так как отплатить ему сейчас они были просто не в состоянии! Всего лишь потому, что для этого были нужны весьма приличные средства, которых у них просто не было. Всё то, что у них имелось, орки были вынуждены потратить для создания портала, который и вывел их в этот мир. И поэтому они ничем не могли ему заплатить. Однако этот разумный просто махнул рукой, и передал им артефакт, уже силой воткнув в руку старого шамана этот странный предмет, которые назвал как-то странно… Компас! После чего, указав рукой в нужную сторону, тихо усмехнулся. В ответ, учитель Верховного шамана Орды медленно снял с руки самую большую ценность, которую когда-либо имел в своей жизни. Костяной браслет духов, который ему когда-то подарил собственный учитель. И, вежливо наклонив голову, передал его в дар тому, кто возможно подарил новую жизнь их Орде? Ведь, по своей сути, этот подарок был двоякий. Если этот разумный действительно указал им путь к спасению, то этот браслет принесёт ему здоровье и удачу. Которые часто бывают очень важны даже для могущественных магов. И об этом забывать не стоит никому. Но если он отправил их на смерть, то этот браслет станет проклятием и приговором для данного индивидуума. Однако этот разумный, вполне спокойно, принял подобный подарок. Словно заранее понимал то, с чем именно он тут может столкнуться. Сразу же одев его на руку, словно демонстрируя им своё Доверие. Что действительно было необычным. Так как орки привыкли к тому, что им никто не доверяет. Особенно из таких разумных. И это было странно.

После всего этого, этот разумный, вежливо наклонив голову перед старым шаманом, забрал опустевшее ведро, спокойно зашёл в свой странный дом, который закрыл дверь за ним весьма необычным шипящим звуком. превратившись в монолитный камень. Слегка громче загудев, этот странный артефакт, приподнялся над поверхностью песка ещё выше, и с лёгким свистом начал отдаляться от растерянно смотрящих ему вслед орков. Они действительно не ожидали ничего подобного. Однако сам факт того, что это происходило прямо на глазах у группы шаманов, чётко говорил им о том, что всё это никому не привиделось. А главным свидетельством всего этого были довольные морды волков, которые смогли хоть немного, но всё же утолить свою жажду.

– Учитель! Что тут вообще произошло? Почему мы его отпустили? – Тут же возмутился Верховный шаман, принявшись тихо, но при этом требовательно шипеть на ухо своему наставнику. – Мы могли забрать этот дом себе. Это же артефакт огромной силы? Мы могли бы его использовать в собственных целях. Например, сделать из него жертвенник для наших Новых богов. Ты же сам понимаешь, что мы должны здесь искать покровительство? А ты так легко и просто его отпустил?

– Ты смеёшься надо мной, ученик? – Также тихо проскрипел в ответ старый орк, всё ещё не отрывая взгляда от рисунка, и от странного предмета, который как ты не крути, всегда показывал в одну и ту же сторону своими заколдованными стрелками. – Он подарил нам будущее. Кто тебе сказал, что он не один из покровителей этого мира? Может он и есть один из местных Богов? А ты возьмёшь и нападёшь на него? Ты бы хотя бы как следует подумал бы об этом? Такая глупость может стать достаточно серьёзным приговором для всех нас! Хотя бы по той простой причине, что для начала нам необходимо было бы хотя бы определиться с тем, где мы будем пытаться выживать? И если ты и дальше будешь спешить, то ещё неизвестно то, к чему-то ты такими поступками приведёшь весь наш народ. Потому что такая спешка губительна. Этот артефакт, который данный индивидуум нам подарил, без каких-либо обещаний с нашей стороны, сам по себе может быть бесценным даром. И мы должны это учитывать. Сейчас нам нужна двигаться в ту сторону! Сообщите всем. Мы идём к источнику воды.

Конечно, сам Верховный шаман всё ещё не особо верил чужаку? Он вырос в то самое время, когда чужаки могли принести оркам только горе и беду. И это им всегда приходилось учитывать. Даже его собственному наставнику. Однако, буквально спустя всего лишь полдня, точно так, как и пытался им рассказать этот странный человек в артефактном доме, вдали показались деревья. Оазис! Они действительно вышли к оазису. Оказалось, что этот индивидуум, каким-то невероятным образом, сумел просчитать даже то самое время, которое именно они могли двигаться по этой пустыне, с учётом скорости самой Орды. И именно благодаря этому, сам Верховный не успел зародить сомнения в душе учителя своим ворчанием и предвзятым отношением к странному Дару чужака. Оазис был небольшой. И воды тут было не так уж и много, как хотелось бы… Однако, сам факт того, что этот странный человек сказал им правду, уже говорил о многом. Оказалась, что идти прямо они в принципе не могли бы именно из-за скорости своего движения. Так как Орда просто не успела бы пройти всю ту дистанцию, не потеряв большую часть идущих в этой колонне разумных от жажды. А так, проведя их путь именно через те самые символы и своеобразную змейку, что вела их по оазисам, этот разумный действительно подсказал оркам выход из положения. Это было настолько удивительным, что даже сам Верховный шаман был вынужден встать перед учителем на колени, и признать свою ошибку. Ведь спустя ещё два дня, Орда вышла и ко второму оазису. Который был крупнее и воды там было больше. Им даже удалось покормить оленей, которых орки старательно берегли и вели за собой, чтобы потом развести снова огромные стада этих полезных для них животных. Но уже в новом месте. Именно в этот момент орки и поняли, что тот, кого они встретили, действительно подарил ему новую жизнь. А старый шамана, напомнил Верховному и вождям их народа только о том, что в этом мире они могут обзавестись друзьями, которые готовы им помочь, не требуя ничего взамен. И это уже само по себе снова вдохнуло веру остаткам Орды в будущее. В то, что они сумеют всё-таки получить желаемое. И тогда все жертвы их народа не будут напрасны…

Права и обязанности

Тёмное сияние внутри кабины тяжелого военного глайдера, который теперь служил для меня средством передвижения в этом необычном мире, освещало моё лицо. Вся эта кабина была обита темной искусственной кожей, создавая впечатление строгой эстетики в сочетании с военной функциональностью. На пульте управления были расположены сложные приборы и панели, излучавшие блеск светящихся индикаторов и экранов. Ранее, не имея представления о таких технология, я сам мог только удивляться сложности и элегантности этих устройств. Сиденье в кабине, которое уже стало для меня вполне привычным местом обитания, было выполнено из удобного и прочного материала, который, несмотря на военное предназначение глайдера, обеспечивал пилоту относительный комфорт. Вокруг сиденья были различные рычаги и ручки управления, а также экраны, отображающие различные параметры полета и состояния транспортного средства.

Сейчас в кабине царила особая атмосфера, наполненная звуками технологических систем и тихим гулом моторов. Интерьер выглядел современным и внушительным, и, несомненно, выделялся среди примитивных элементов, с которыми я были знаком ранее.

Сложный комплекс приборов управления, который сам по себе выглядел как будущее, нарушавшее общую атмосферу, которое уже начало своё воцарение в этом мире, который по своей сути уже был обречён на дикость из-за практически полного отсутствия каких-либо технологических производств на поверхности этой планеты. Центральный дисплей был установлен прямо перед сидением пилота и проецировал различную информацию. Здесь отображались параметры полёта, высота, скорость, а также данные о состоянии двигателя и даже активной систем охраны. Вокруг сиденья было расположено множество рычагов и ручек, предназначенных для маневрирования и управления глайдером. Рукоятки были покрыты антискользящим материалом, а их конфигурация предоставляла пилоту широкий спектр возможностей по ручному или автоматическому управлению этим аппаратом. Учитывая мой опыт пилотирования, всем этим по моим указаниям, занимался именно Жук. Так как мне не хотелось бы по незнанию где-нибудь вляпаться в неприятность только из-за собственной самоуверенности.

По бокам от пилотского сидения имелись самые различные клавиши и панели, предназначенные для активации самых различных функций как самой кабины, так и всего глайдера. Именно отсюда пилот мог управлять системами обороны, вооружением и навигацией. Интегрированные в машину системы обороны были доступны на панели управления. Здесь я сам мог видеть состояние защиты и активировать различные системы, такие как те самые пульсары, или управлять двуствольным пулемётов в выдвигающейся башенке на крыше глайдера. Панель управления двигателем предоставляла для меня возможность регулировать скорость, мощность и направление полёта. Как пилот, я мог адаптировать работу двигателя в соответствии с текущей ситуацией.

Как ни странно, но глайдер также был оборудован средствами связи, позволяющими пилоту взаимодействовать с другими членами потенциальной команды. Чем я пользовался, старательно настроив имеющиеся у меня рации для того, чтобы иметь возможность отдавать Жуку команды голосом, находясь на дистанции от глайдера. Все эти приборы управления составляли сложный и достаточно современный комплекс, который даже мне частично представлялся как своеобразная загадка, но в то же время и вызывал непреодолимый интерес к технологическому миру, который скрывался за этим удивительным транспортным средством. И, по сути, теперь для жителей этого мира был просто недосягаемой величиной.

– Надо же… Вот это встреча! – Задумчиво проговорил я, глядя на экран, на который сейчас транслировалось видео с одного из дронов-разведчиков, которые имелись в составе оборудования, доставленного мне при покупках, сделанных старым торговцем Лумом Репаром. – Это что ещё за Великое Переселение народов?

Моё удивление было вполне понятно. Так как сейчас я видел на экране монитора огромную длинную змею, состоящую из тысяч орков, идущих к одной только им известной цели. Однако сам факт того, что они в основном передвигались на довольно крупных, похожих на небольших лошадей, волках, уже можно было понять существенную разницу между ими и местными разумными. Это явно были пришельцы из другого мира! С собой они вели достаточно большое стадо каких-то животных, издали похожих на оленей? Хотя… Если можно представить себе что-то вроде ящерицы с рогами, то… Вполне себе неплохие и видимо очень выносливые животные. Потому что на их спинах можно было заметить навьюченные тюки с различными предметами. Это уже само по себе говорило мне о тотальном переселения. Вряд ли они были выходцами из глубин пустыни этого мира? Я понимал это по той простой причине, что волк – это всё-таки не пустынное существо. Мне это стало понятно, когда один из орков всё-таки приблизился к моему глайдеру. По сути, я сам спровоцировал их на это. Просто заметив появление группы орков за пару часов до нашей встречи, при помощи оборудования глайдера, я дождался того самого момента, когда они окажутся в прямой видимости. И, видимо, изрядно всполошив их своим глайдером, заставил этих разумных просто залечь. Прямо в раскалённый песок пустыни. Завидую я выносливости этих разумных? Но их животных мне было жалко. Поэтому я решил, что всё же попробую завязать с ними контакт. Тем более, что дрон-разведчик, снимая всё это с достаточно большой высоты, зафиксировал появление сзади основной колонны этих разумных. И мне стало понятно, что это отнюдь не какая-то там охотничья партия. Это были разведчики, идущие впереди основной группы. И этот факт уже стоило учитывать.

Когда этот разумный приблизился ко мне, пытаясь своим грубым и рычащим голосом что-то спросить, я просто посмотрел на его ездовое животное, которое с большим трудом переводило уже изрядно опавшими боками. Возможно, с пищей им я никак и не помогу? Но вот напоить волка вполне получится. В глайдере был достаточно большой бак под воду. Ведь, по сути, у меня в нём было всё? Включая сюда даже полноценный душ. А значит, воды в запасе у меня имелось достаточно. Тем более, для такой малости. Спокойно войдя в глайдер, провожаемый растерянным взглядом орка, я набрал воды в имеющееся у меня складное ведро, и вынес ему воду, поставив её прямо перед животным. Однако, отмечу сразу. Вышколен этот хищник был вполне неплохо? Так как, несмотря на жажду, он даже не потянулся в сторону ведра. Пока сам орк не попробовал жидкость на язык, видимо проверяя её на наличие каких-либо ядов или не совсем хороших примесей. После чего, что-то рыкнув, он легонько похлопал хищника по морде. Что видимо и было для этого животного своеобразным приказом и разрешением? Что и дало мне возможность наблюдать на то, с какой скоростью эта вода практически мгновенно исчезла в пасти животного. Хотя тот и пил достаточно быстро, но при этом явно старался не разбрызгивать воду впустую? После того как этот хищник напился, я протянул и самому орку стакан с водой. Он тут же сделал пару глотков, практически полностью опустошив емкость. Видимо заметив происходящее, к нам потянулись и остальные представители его группы. Ну, я не стал особо жадничать. Так как понимал, что эти разумные тоже могут пригодиться в этом отряде. Ведь, по сути, от разведчика зависит очень многое в жизни таких индивидуумов. За ними шёл достаточно большой отряд разумных. И этот факт недооценивать не стоило. Я вынес ещё пару раз воду, чтобы дать им всем напиться. И когда сзади этой группы появился ещё один отряд. заранее предупреждённый искусственным интеллектом глайдера, я спокойно отнёсся к происходящему. Тем более, что те, кто приблизился к нам, на воинов не сильно были похож? Это те, с кем я встретился первым, действительно были словно древние воины в истории Земли. Кожаная броня… Оружие за спиной у этих достаточно высоких разумных… Всё это заставляло уже уважительно к ним относиться. По той простой причине, что мне было заметно главное. Все они были опытными воинами. Тела этих разумных были покрыты не только ритуальными татуировками, но и многочисленными шрамами. Уже только поэтому я понимал, что эти индивидуумы действительно имеют большой опыт боевых действий. Чего нельзя было сказать про тех, кто подъехал чуть позже, видимо уже извещённый о нашей встрече.

Один из приблизившихся ко мне разумных, и одетый в самую вычурную одежду, которая была украшена многочисленными костяными фигурками и какими-то побрякушками, напоминающий мне больше каких-то шаманов с территории Севера, принялся что-то возмущённо говорить, когда все присутствующие ему поклонились. Вот только я не стал этого делать. А почему я должен это сделать? Я же, по сути, его просто не знаю? Однако этот индивидуум начал было что-то возмущаться… Вот только, стоявший за его спиной фактически древний орк, возраст которого я даже не стал бы пытаться определить, ориентируясь по его на внешнему виду, резко подняв свою клюку, за которую держался, нанес достаточно сильный удар тому прямо по затылку. Звук был весьма звонкий, но все присутствующие, даже если и имели своеобразное желание рассмеяться, не стали этого делать. Всего лишь по той простой причине, что это старик видимо пользовался ещё бывшим уважением, чем этот показушник, который сначала весьма деловито шёл вперёд, всем своим видом излучая Гордость и Величие. Однако этому старику подобное видимо уже изрядно наскучило? И он своей клюшкой достаточно быстро вставил тому мозги на место, заставив отойти назад. После чего, подойдя ко мне, этот старик сам первым вежливо наклонил голову, и принялся пытаться что-то объяснять. Но быстро поняв, что их язык мне просто не известен, он начал старательно размахивать руками, пытаясь жестами и мимикой объяснить мне всё то, что им было нужно. Затем, аккуратно прямо из-под шершавого языка очередного волка, пытавшегося вылизать уже пустеющее ведро, этот старик выхватил в костяной плошке немного воды, и начал указывать на воду, на песок, и в разные стороны. Судя по всему, они пытались найти что-то вроде того же оазиса? Но любой оазис – это всего лишь определённый объём воды. Там есть вода, трава, деревья. Но их мало. Да, на какое-то время, например, на пару-тройку дней для этих разумных там будет комфортно находиться. Сравнительно. Однако потом им придётся уходить даже из такого места. Так как источник просто пересохнет. Для того, чтобы в оазисе был восстановлен объём воды, нужно некоторое время. И там вода не течёт по мере её потребления. Это вам не водоносная жила под землёй. Поэтому тут не обойдёшься насосом. К тому же, судя по тому, что я перед собой видел, у этих разумных нет подобных технологических возможностей и изысков? Скорее всего, они пришли сюда из какого-то мира, который находился в весьма своеобразным положении по своему развитию? Что-то вроде того самого, который можно назвать феодальным? Или даже вообще, на уровне Первобытнообщинного строя? Потому что эти разумные действительно выглядели как шаманы. У одного из них на поясе я даже бубен заметил! Кожа на нём была коричневая, и покрыта различными рисунками. Возможно, даже человеческая или же того самого орка? Не знаю. Это для меня сейчас не имело значения. Значение имел только тот факт, что этот старик, который сейчас пытался явно найти выход из сложившегося положения, и, видимо, просто хотел спасти своих сородичей, всё же пытался расспросить меня о ближайшей местности. Поэтому я вполне спокойно отнёсся к тому, как он сейчас передо мной старательно жестикулировал. А сам в этот момент просто думал. Ведь мне нужно было решить, что делать? Я не мог так легко и просто всех этих разумных взять и отправить в неизвестность? Всё же, я не был настолько жесток. Хотя, в последнее время, можно было про меня сказать и не только такое? Однако я знал о том, что дальше если они продолжат двигаться в определённом направлении, то смогут дойти до территории, которую здесь именуют степи. Там у них и был шанс выжить. Для этих разумных, которые выглядели для меня типичными кочевниками, там всё должно быть вполне привычным. Но там было достаточно крупное озеро. Судя по тем снимкам, которые я заранее успел скачать с сети, рассчитывая хотя бы так получить для себя достаточно точную карту местности. Для травоядных животных там найдётся пища. И для хищников тоже можно что-то найти… Если постараться… Поэтому в данный момент я просто осмысливал то, как бы им проще было бы туда пройти. Чтобы не потерять всех своих сородичей на этом пути.

Сначала я попытался объяснить этому старику направление, просто руками показывая куда нужно двигаться. Но потом понял, что всё это просто бессмысленно. В пустыне сложно ориентироваться в пространстве. И даже с картой будет сложновато, если у тебя под рукой нет, например, того же самого компаса! Поэтому мне всё же пришлось зайти внутрь глайдера, попутно дав команду искусственному интеллекту просчитать маршрут движения этих разумных, с учётом скорости их отряда. Всё-таки у меня была глайдер, который мог передвигался несмотря на свой размер, куда быстрее, чем они? И уже только поэтому можно было понять, что им придётся потратить куда больше времени на достижение нужной цели. К тому же, их маршрут нужно было просчитать именно через оазисы. Тем более, что по расшифрованному видео с дрона, который уже вернулся на глайдер для подзарядки, Жук быстро выяснил, что среди идущих следом было много женщин и детей. А они далеко не дойдут. Особенно если не будет для этого такой возможности.

Сначала я начал рисовать карту на песке… Потом на куске пластика. И уже затем, когда огляделся по сторонам и заметил непонимание в глазах даже этого старого орка, я решил достать ещё кое-что, что обнаружил у тех же рейдеров. Обычный старый компас. Обычный для человека. Но для орков это было что-то непонятное. Хотя сразу надо отметить тот факт, что этот старик оказался достаточно сообразительным. Особенно после того, как я на карте сначала нарисовал те же символы, что были и на компасе. Также и стрелки компаса. Именно в том положении, в котором они должны быть. Благодаря этому старик быстро понял, как именно им нужно двигаться, и в каком направлении. А уж тот факт, что я ему в руки всунул сначала карту, которая могла вывести его сородичей из этой пустыни, а потом и сам компас, чтобы он мог ориентироваться в пространстве, вообще загнало старика в ступор. Я видел то, как на его глазах наворачиваются слёзы. Однако считал, что в данном случае, возможно хотя бы так я сниму часть крови со своей души. Ведь в последнее время я изрядно её проливал? И уже только поэтому можно было понять, что мне нужен был своеобразный способ снять часть грехов со своей совести. Да, возможно, эти кочевники когда-то и принесут жителям наших городов проблемы? Всё может быть в этой жизни. Однако, губить их по собственному незнанию, или по глупому предвзятому отношению к ним, я не хотел. И поэтому постарался дать им возможность к выживанию. Что тоже имело достаточно большое значение.

В ответ на такой подарок с моей стороны старый орк снял со своей руки какой-то старый, но при этом весьма оригинальный браслет, сделанный из сплошной кости, а вырезанные на нём какие-то символы и фигурки буквально завораживали. Этот браслет, видимо бывший для него весьма ценным, буквально трясущимися руками старик передал мне. Вполне может быть… Что поделаешь, но я не знаю всех обычаев и нравов этих разумных существ, которые сейчас медленно брели через пустыню, фактически обречённые на гибель. Ведь они шли немного не в ту сторону, куда им надо было бы. И наверняка прошли бы мимо ближайшего оазиса. А значит, возможно, сотни или тысячи из них были бы просто обречены на гибель в этой пустыне. Таким образом, я дал им всем шанс. В тех местах, куда я их направлял, насколько мне было известно, вроде бы не было каких-то поселений? Вот там и будет им возможность выжить. Причём я заранее указал им путь в степи прямо до ближайшего озера. Там они смогут основать нормальное поселение. И даже возможно смогут двинуться куда-нибудь дальше? Но всё, что они решат сделать дальше, уже будет зависеть именно от них самих. Для меня это уже, по своей сути, не будет иметь особого значения. Хотя бы по той простой причине, что я старался дать им, так сказать, удочку… А рыбу пусть они ловят сами.

После того как мы обменялись подарками, я сел в глайдер, и отправился дальше по своему пути. Просто меня от него отвлекло появление этой своеобразной змеи разумных. Ведь я уже несколько раз передвигался в данной местности, и ни разу на них не наталкивался. Уже только поэтому можно было понять странность происходящего. Сейчас же, дав им возможность выжить, я пошёл дальше по своим делам. А их у меня хватало. За это время, пока я весьма старательно шастал по данным территориям, многое изменилось. Даже в том самом свободном городе Самбар. И даже моё предупреждение о потенциальных проблемах, на которые всё же обратили внимание представители свободных городов, тоже сбылось. Как предсказание какого-то неведомого оракула. Именно по той причине, что торговцы, путешествующие по дорогам, заметили всё-таки появление довольно крупного лагеря разумных, которые не сильно были похожи на местных жителей, поблизости от того самого города одарённых Михур. Что само по себе заставило их задуматься. Учитывая сигналы с моей стороны, даже им стало понятно, что кто-то старательно собирает рейдеров в единую группировку. Я не знаю, что этим разумным обещали представители города одаренных? Однако сам факт того, что они собирались в одном вместе, уже заставлял задумываться о потенциальных последствиях.

Естественно, что одарённые не захотели признавать того факта, что все эти рейдеры собираются под их руководством? Но сам факт того, что как только подобный лагерь был обнаружен, и пошли претензии, он тут же фактически сразу исчез с того места. И это всё при том, что я уже говорил тому самому мэру Самбара о том, что кто-то очень старательно пытался скрыть появление подобной группировки вооруженных разумных. И тут их обнаружили. А это для данных индивидуумов весьма и весьма было бы нежелательно. К тому же, даже в наш город почему-то старательно зачастили представители торговой братии из того города Михур. И моему торговому партнеру пришлось отбиваться от их нападок. Всё-таки это он купил через сеть достаточно много технологических товаров? А эти разумные очень старательно пытались выяснить то, кто и за какие деньги всё это покупал? Причём доказать тот факт, что он как-то смошенничал, никто из них в принципе не мог. Тем более, что фактически все договора были заключены законно. Также, как и заранее был полностью проплачен сам товар и его доставка. Так что предъявлять какие-то претензии, в данном случае, с их стороны было просто невозможно. Особенно, если они бы попытались это сделать, так сказать, на государственном уровне.

Однако они пытались снова использовать против у него тех самых разумных, которые слишком много болтали. Эти индивидуумы попытались на него было насесть… Но заранее предупреждённый о таких нюансах, этот разумный, при виде группы этих индивидуумов, тут же вызывал городскую охрану. Да, такой вызов мог обойтись ему как минимум в пятьдесят кредитов? Но лучше заплатить эти самые пятьдесят кредитов, чем и лишился всего и сразу? А ведь эти разумные приходили к нему именно для того, чтобы забрать все его приобретения? Хотя в данном случае его спасало именно то, что большая часть этих покупок была сделана именно для моих нужд. И уже только поэтому, по большей части, эти индивидуумы ни на что не могли рассчитывать. Тем более, они не могли ничего у него забрать. Самые ценные товары сейчас находились в подвале моего дома. А доступ туда был только у меня. К тому же, на всякий случай, перед отъездом из города, я того самого боевого дроида Арха поставил на дежурство. И, по сути, если кто-то и попытался бы влезть в мой дом, то его ждал весьма неприятный сюрприз. Тем более, что не стоит забывать о главном. Мой дом – моя крепость. По сути, я имею полное право, по законам свободного города, защищать своё имущество любым способом. Даже если при этом такие вот любопытные разумные банально погибнут? А их никто не просил лезть в чужой дома без ведома хозяина!

Однако сам факт того, что эти индивидуумы появились в городе Самбар, всё же заставил насторожиться всех. И даже мэра города. Поэтому всех представителей города Михур, где властвовали одаренные, теперь везде сопровождали городские охранники. Которые были подобным развитием событий весьма недовольны. Что, кстати, изрядно ограничивало самих этих индивидуумов в перемещении. Ведь охранники просто начали старательно демонстрировать свой характер, просто заявляя тем о том, что в определённые места города ходить им запрещено. Кем запрещено, и когда, они никому ничего не говорили. Потому что не считали нужным. И одарённых это явно злило даже больше, чем их бессилие на что-то повлиять.

Я же за это время, со спокойной душой, объехал все те три места, где Каменная Тень сделал свои схроны и собрал всё то, что там хранилось. А там было достаточно много нужных мне вещей. Включая сюда не только деньги, но даже оружие, и те самые защитные костюмы. Ну, а что вы думаете? Этот рейдер несколько раз уже повторял подобную шалость. Восстанавливая свою банду фактически с нуля. А как это сделать, если у тебя ничего за душой не будет? Деньги? Деньги всего решить не смогут. Особенно когда ты в розыске. Тут больше нужно оружие, чтобы заново нарабатывать свой авторитет опасного рейдера. И оружие тут было. Причём его было достаточно много, благодаря чему этот разумный мог достаточно быстро вооружить свою группировку, даже состоящую всего лишь из нескольких молодых и неопытных разумных.

Однако сейчас всё это попало в мои руки. И тех же денег тут тоже хватало. Что меня достаточно сильно порадовало, здесь не было никаких обезличенных банковских чипов. Были именно монеты. Это действительно радовало. Всего лишь по той простой причине, что такие монеты сейчас были в самом ходу. А вот электронные кредиты, буквально через месяц после всех наших махинаций, вообще перестали ходить в обращении. По той простой причине, что спроса на них уже просто не было. Да и кому они были теперь нужны? Тем более, с учётом того, что их нельзя было пощупать и понять, что они из себя представляют? Раньше… Да… Они имели свою ценность. Но не теперь. Так что благодаря этим находкам, я добавил в свои закрома ещё достаточно большое количество монет. В общей сложности, шестьсот тысяч кредитов. Они были разделены поровну. Да, для начала деятельности главаря небольшой банды рейдеров их вполне бы хватило? Но у меня на них были свои планы. Поэтому эти ящики я сразу же упаковал в те самые боксы под дном глайдера. Так как именно там у меня был самый защищённый отсек, куда вряд ли кто-то сунет свой любопытный нос.

Потом я отправился в сторону тех самых плантаций, что были расположены возле свободного города Самбар. Как ни крути, но я хотел посмотреть на то, что они из себя представляют. И, надо сказать, что зрелище было весьма специфическое. Так как в необъятных просторах засушливой местности, взяв за основу достаточно крупные оазисы простирались обширные плантации, где с заботой местные обитатели выращивали тот самый батат – устойчивый и питательный корень, адаптированный к суровым условиям. полей, покрытых песчаным грунтом. И там ровным ковром росли зеленые листья батата, создавая картину жизни и плодородия в весьма недружелюбном климате. На первый взгляд могло даже показаться, что эти растения взбираются вверх по вертикальным опорам, создавая густые завесы из зеленых и фиолетовых листьев. Их лозы образуют причудливые узоры, тянущиеся далеко за границы плантаций. На низких участках, где скапливается небольшое количество влаги, батат располагается в небольших долинах. Сначала кажется, что это обычные песчаные долины, но при ближайшем рассмотрении видно, какие достаточно влажные и плодородные участки таятся внутри. По периметру плантаций были проложены системы полива, сети труб и даже своеобразных каналов, которые обеспечивали в полной мере батат влагой в условиях засушливой территории. Эти трубы тянутся между рядами растений, создавая визуальное и технологическое чудо в этом засушливом ландшафте. И даже могло показаться странным, что внутри этого песчаного грунта были спрятаны маленькие бататные корни, готовые к сбору. Сами по себе они обладали разнообразными оттенками. От ярко-оранжевых до темно-фиолетовых. Создавая на полях весьма необычный для этой однообразной местности мозаичный узор.

Сами по себе, все эти плантации были разделены на зоны, видимо, в зависимости от сорта батата и его особенностей. Некоторые сорта могли лучше переносить засушливость, в то время как другие имели более высокую устойчивость к болезням. В этой засушливой местности использование подобных технологий для улучшения урожая и оптимизации водных ресурсов, явно являлось ключевым элементом. Местами проходящие по полям разумные помогали мониторить состояние посадок, а система искусственного полива оптимизировала расход воды. И уже только поэтому можно было понять то, что бататные плантации в засушливой местности – это не только источник пищи и благосостояния, но и пример того, как достаточно современные технологии и тщательное планирование могут изменить природные условия, делая их более пригодными для жизни и сельского хозяйства.

По периметру бататных плантаций можно было сразу заметить возвышающиеся сторожевые вышки, которые представляли собой жесткий барьер между драгоценным урожаем и потенциальными угрозами. Эти вышки создавали внушительный силуэт на фоне засушливого ландшафта и возвышались над полями, где бататы распускали свои зеленые завесы. Сами по себе, эти стальные и каменные башни возвышались на краях плантаций, достаточно хорошо обеспечивая обзор всей прилегающей территории с высоты. Их структура была достаточно стойкая и прочная, с выступающими площадками, где повсеместно стояли бдительные стражи, старательно наблюдающие за всеми направлениями. На каждой сторожевой вышке, как минимум, располагался один достаточно опытный охранник, вооруженный достаточно неплохими винтовками. Их одежда сочетала в себе практичность и местные стили, а внимательные и немигающие взгляды, провожавшие мой глайдер, выдавали долгие часы ночного дозора и бдительного контроля за ситуацией.

Судя по всему, на сторожевых вышках были установлены самые простейшие и возможно даже примитивные средства связи, позволяющие стражам оперативно обмениваться информацией и предупреждать о любых подозрительных движениях. Такие коммуникационные средства помогали им быстро реагировать на потенциальные угрозы. Ко всему прочему, каждая такая вышка была оснащена и прожекторами, которые освещали поля и их окрестности ночью. Это создавало явное предупреждение о том, что эти земли защищены, и вносило дополнительную степень неприступности в открывшуюся мне картину.

При въезде на территории плантаций я увидел висящие там большие указатели, предупреждающие о том, что зона охраняется, и что использование огнестрельного оружия в целях защиты является общепринятой мерой безопасности, что могло подпортить не только настроение, но и саму шкурку тому, кто мог попробовать как-то здесь пошалить. И только поэтому я понимал, что эти самые охранники на вышках будут стрелять без раздумий. Так как именно здесь они непоколебимые хранители урожая, готовые в любой момент вмешаться и обеспечить защиту плантаций от любого, кто решит испытать их решимость.

Ко всему прочему, следовало отметить тот факт, что укрепленные дома плантаторов и хранилища урожая так же представляли собой важные части всей структуры на плантациях батата. Их стройная архитектура и прочные конструкции явно служили как надежная защита от природных бедствий и потенциальных угроз. Сами по себе эти дома плантаторов были заранее построены из прочного камня, что делало их устойчивыми к воздействию природных сил. Толстые стены обеспечивали не только защиту, но и сохранение прохлады в жарком климате. Хотя даже несмотря на каменную основу сами дома были украшены деревянными элементами, придающими им традиционный вид и создающими гармоничное сочетание с природой. Все окна домов были заранее укреплены металлическими решетками, обеспечивая таким образом дополнительную защиту от возможных нападений или непогоды. Вокруг домов располагались достаточно многочисленные крытые веранды, где плантаторы и их семьи могли отдыхать и наблюдать за плантациями. Они также могли служить дополнительным укрытием в случае непогоды. Некоторые дома явно были оснащены системами естественного охлаждения, такими как перголы и вентиляционные отверстия, что помогало поддерживать комфортный микроклимат внутри дома

Склады, расположенные поблизости от этих, в чём-то даже монументальных строений, также обладали прочными каменными стенами и крышами, чтобы защитить хранящийся там батат от жаркого засушливого солнца и других внешних факторов, которые могли бы на него повлиять за время хранения перед отправкой покупателю или в ближайший город. Судя по тому, что я смог заметить через открытые двери одного из пустующих строений, внутреннее пространство складов было окрашено в темные цвета, что помогало сохранить прохладу и предотвратить рост бактерий или даже плесени.

Также эти помещения явно должны были быть оборудованы системами искусственной вентиляции, чтобы поддерживать оптимальные условия хранения для батата. Это было особенно важно в жарком и сухом климате данной местности. Так же там должны были быть и достаточно современные системы контроля влажности, которые поддерживали бы оптимальные условия для хранения батата, предотвращая его пересыхание или перегрев.

Скорее всего, ко всему прочему, каждый склад также был оборудован и системами видеонаблюдения и контроля доступа, чтобы обеспечить безопасность и предотвратить несанкционированный доступ к урожаю со стороны кого бы то ни было. Так де там должны были быть и своеобразные системы оповещения, предупреждающие о возможных природных бедствиях, таких как буря, или нападение, позволявшие своевременно принимать меры по защите урожая.

Глядя на всё это, я сам прекрасно понимал тот факт, что все эти укрепленные дома плантаторов и хранилища урожая служат не только местами жизни и работы, но и крепостями, обеспечивающими надежную защиту важных ресурсов и продовольственной безопасности. Так как от всего этого напрямую зависело и собственное выживание местных жителей

Стоит сразу отметить тот факт, что встретили меня там достаточно настороженно? Ведь они слышали про охотника на спидере? А вот охотник на тяжёлом глайдере для них был чем-то непонятным. И в чём-то даже неожиданным. Однако, связавшись с руководством города Самбар, они быстро уточнили все необходимые факты. Учитывая тот факт, что несколько представителей охраны данной плантации уже видели меня пару раз в городе, в той самой кантине, где они тоже любили отдохнуть после того как привезли груз урожая со своей плантации в свободный город, этот вопрос был быстро решён. Вот только всё остальное оказалось куда сложнее, чем я мог подумать.

– Мы, так уж и быть, разрешим вам поохотиться на нашей территории… Но с одним условием… – Тут же огорошил меня этот индивидуум, который, судя по всему, был управляющим на этой плантации, так как сам плантатор, видимо, не посчитал меня достойным общения с собой. – Но вы должны будете нам за это право заплатить…

Услышав об этом, я просто расхохотался, и пошёл восвояси к своему глайдеру. Ведь мне было понятно сейчас главное. Этот разумный, по какой-то глупости, видимо решил, что я приехал сюда как вольный охотник, просто ради развлечения? Ну, знаете… Как иногда делают люди, которые выкупают землю вокруг какого-либо озера? Они запускают в это озеро малька какой-нибудь рыбы, а для того, чтобы попутно подзаработать на любителях рыбалки, объявляют таксу за возможность посидеть на берегу с удочкой. И при этом, по большей части такие индивидуумы даже не задумываются о том, что такой подход к делу может просто навредить их собственным интересам. Эти индивидуумы даже сейчас пытались подзаработать на том, что, по сути, было нужно именно им. И даже не старались понять главного. Заявив мне такую глупость, они просто оставили свою плантацию без моих услуг. Ну, какой идиот будет им в этом случае помогать? Они же сами не хотят этого! Если они открыто заявили мне о том, что я должен им ещё и платить за тот факт, что очищу их землю от вредоносных для них же гадов, то их ошибка очень дорого обойдётся для самих этих индивидуумов.

Этот управляющий продолжал рассуждать о том, что они мне итак ещё достаточно дёшево предоставляют возможность поохотиться, когда я уже садился в глайдер, чтобы отправиться дальше. Конечно, мне показалось странным то, почему он так и не понял того, что я ухожу? Но потом мне стало понятно. Ведь, по сути, он продолжал уже в своих мечтах считать то, сколько заработает денег за каждую убитую песчаную змею? Так как он и сам уже наверняка понимал, что этих тварей на плантации появилась достаточно, чтобы заработать приличные деньги даже на одном только мясе? Учитывая тот факт, что змею можно было сдать за цену от пятисот до тысячи кредитов в ту же кантину, он оценил возможность охоты достаточно неплохо. Сначала я должен был заплатить пятьсот кредитов только за возможность поохотиться на их плантации. Это в день. А потом… По двести пятьдесят кредитов за каждую малую змею, и по четыре сотни за змею покрупнее. А за, так сказать, главу змеиного семейства, в виде самой крупной змеи, он чуть ли не причмокивая от удовольствия, хотел получить полторы тысячи кредитов.

Видимо, когда я пошёл как глайдеру, этот сверх жадный разумный просто подумал, что я иду за деньгами? Вот только, когда глайдер завёлся и начал разворачиваться, он начал суматошно метаться возле дома управляющего плантацией. А потом даже помчался к дому самого плантатора, который выделялся на фоне этого своеобразного небольшого поселения своими достаточно мощными и прочными стенами. Ну, а что вы хотите? Начнём с того, что в подвалах этого дома, которые тоже должны быть достаточно велики, чаще всего складируется урожай бататов, когда его собирают. И уже потом, когда возникает какая-то проблема, именно в этом доме все местные жители ищут себе убежище. Всё это открыто говорит о том, насколько он надёжен. Однако сейчас, чтобы остановить меня, ему нужно было добежать до этого дома, и обратиться к хозяину. Ведь охранники этой плантации, по какой-то причине, явно не желали ему помогать? Они просто стояли и смеялись над данным разумным. А весь фокус в этой ситуации на данный момент заключался именно в том, что именно ему и нужно было заниматься той самой уборкой урожая на этих территориях. И вся сложность заключалась именно в том, что за рабочих только он нёс ответственность перед своим хозяином. А охранникам было как-то глубоко плевать на его интересы. Они-то сами прекрасно видели то, что он делает глупость? Вообще-то, это им нужно было за каждую змею, которую я мог убить, платить мне деньги. Да, с учётом всей этой ситуации, а также и проблемам с наличными деньгами, нужно было договариваться. И, скорее всего, расценки всё равно как-то изменятся? Ну… Последние расценки были по пятьсот кредитов за одну убитую змею. Ведь сами плантаторы прекрасно понимали, что если хоть одна змея останется на их участке, то проблем с её выводком потом просто не оберёшься! Их норы сложно будет потом найти и как-то ликвидировать. А эти твари, как те же самые капустянки, могли под землей вырыть огромные по своей протяжённости тоннели. И таким образом уничтожать корни растений. А у батата именно корни и были нужны. Как у той же картошки. Так что, в скором времени, от этой плантации ничего не останется. И всё только из-за жадности этого индивидуума.

Я же спокойно направился дальше. Тем более, что как-то связываться со мной, пытаясь остановить силой, никто из охранников не стал. Потому что на крыше глайдера довольно зловеще из той самой башенки выглядывали сдвоенные стволы крупнокалиберного пулемёта. Что сразу давало чётко понять, что шутки со мной у них просто не пройдут. Да, у них было и своё оружие? Однако, сам глайдер одним своим тяжёлым видом и бронёй, заставлял этих разумных понять тот факт, что, по сути, им будет сложно мне нанести вред раньше, чем кто-то из них умрёт.

Но мне это уже было никак не интересно. Изрядно разочарованный жадностью этих разумных, я направился дальше, в другую сторону. К другой плантации. Так как оттуда вроде бы в город тоже приезжали представители? Чтобы попытаться договориться об охоте на их территории. Да, у них есть свои охранники. И если есть возможность, если они видят змею с верху, со своих вышек, то эти разумные могли попытаться её пристрелить… Однако, пытаться охотиться на них на той территории, где из-под каждого куста в любой момент их за ногу может ухватить эта тварь… Извините! На такую глупость они не подписывались. И это вполне оправдывало их поведение.

Уже отъезжая от этой плантации прочь, я увидел, как следом довольно бодро запылила какая-то машина? Но мне она уже была совсем никак неинтересна. Я для себя поставил пометку, что с этими разумными, если и буду работать, то только по полной предоплате. А если они не хотят, то это уже их проблемы. К тому же, именно для этой плантации цены будут фиксированные. Как он там говорил? Каждая змея будет иметь свою цену? Прекрасно. Начнем с того, что только за моё появление на своей плантации они будут платить. За каждый день по пятьсот кредитов, как он и хотел? Даже если я никого не найду. Добавим сюда ещё и тот факт, что цены на змей будут разные. Маленькая змея будет стоить для них пятьсот кредитов. Средняя обойдётся им в семьсот пятьдесят кредитов. Большая тысячу. Ну, а самая крупная и до двух с половиной тысяч даёт по цене! А что? Я знал главную проблему таких разумных. Их собственная сверх жадность. И если они начинали её проявлять, то за подобное таких разумных нужно было наказывать. А жадность нужно наказывать именно так. Ударом по их кошельку. Ведь, по сути, когда они поймут, что сами довели ситуацию до этого маразма, то им ничего другого просто не останется, как скрипя зубами от ярости, проклинать именно самих себя. Хотя… Почему-то я сильно сомневаюсь в том, что в следующий раз вообще увижу этого управляющего? Особенно после этого, как хозяин всей плантации услышит о новых расценках для него? Но это уже будут его личные проблемы. Прикопают ли его в качестве своеобразного удобрения для будущего урожая? Или же просто вышвырнут за пределы плантации с так называемым волчьим билетом, сообщив, где только возможно, о том, какой он идиот? Мне уже не суть важно. Для меня важнее было другое… Эта плантация у меня уже была в чёрном списке. Я понимаю, что нежелательно делать так, чтобы она перестала существовать? А ведь это было вполне возможно, если на этой территории появится рассадник пустынных змей? Как я уже говорил, по сути, такие плантации появлялись на территории больших оазисов. Так как именно в таких местах был достаточно большой приток воды, а также и достаточно плодородная земля, которая позволяла выращивать все эти урожаи. Но обычно в больших оазисах появлялись поселения, вроде нашего свободного города? Но если плантаторы добирались до такого места раньше, то их никто уже не трогал.

А тут получилось так, что город находился рядом с несколькими такими оазисами, где уже были размещены полноценные плантации. Удобное расположение. Да и самим плантаторам так было проще. Им не приходилось самим ломать голову по поводу продажи своего урожая. Они его просто доставляли в город. А куда продадут его городские власти, уже было не суть важно. Также, как и то, какую наценку они на этой продаже накрутят.

Так что до следующего оазиса, где были плантации, я доехал буквально через пару часов. Надо сказать, что та самая машина, которая пыталась угнаться за моим глайдером, достаточно долго пылила сзади? Вот только было одна проблема, которая заключалась именно в том, что я не собирался останавливаться, и как-то отвлекаться на этих разумных. Они свой шанс исправить это положение дел уже истратили. К тому же, если я сейчас банально поведусь на какие-нибудь обещания, то тогда потом я никому не докажу свою правоту. Им сейчас придётся немного повариться в собственном соку. После чего, они будут согласны буквально на всё. Даже на мои самые грабительские условия.

Новая плантация фактически повторяла первую, с некоторыми вариациями в расположении домов. Однако, по сути, тут было всё почти так же. И поэтому я уже инстинктивно начал ощущать возможность того, что в этот раз желание помочь этим разумным у меня может раз и навсегда пропасть? И всё только из-за жадности самих этих индивидуумов, которые сейчас наверняка будут думать, что какой-то охотник банально решил подзаработать на них несчастье? Именно из-за недостатка у него средств. А когда такие индивидуумы начинают чувствовать, или думают, что стали ощущать твою слабость, то они начинают совершать однотипные ошибки. Это был факт.

Однако, на этой плантации подобного не произошло. Управляющий, который здесь тоже был, сразу же постарался провести меня к плантатору. Просто заявив мне о том, что такие переговоры не вправе вести лично. К тому же, в данном случае речь шла про достаточно большие средства. Именно поэтому, этот вопрос нужно было решать напрямую. Встретивший меня хозяин, оказавшийся достаточно пожилым террианцем, тут же взялся за дело, доказывая мне, что именно его плантация нуждается в самых радикальных мирах очистки. Причём, он даже деньги не обсуждал. И когда я спросил его о том, на каких расценках он хочет проводить эту договорённость, данный индивидуум тут же заявил мне, что рассчитывал на стандартную таксу охотников. Пятьсот кредитов а за каждую убитую змею. Но если я смогу разорить гнездо… А также и убить самую крупную змею, которая будет маткой, то в этой случаи он готов заплатить мне за гнездо тысячу кредитов, а за главную змею, которая устроила ему здесь эти проблемы, ещё две тысячи кредитов. Ну, да… Понять-то его можно? Если на участке останется молоденькая змея, то у него будет время хотя бы пара-тройка месяцев, прежде чем она соизволит основать гнездо и попытаться развести выводок? А вот если на этом участке останется старая змея, то выводок появится буквально через месяц. И в данном случае у него не будет ни одного шанса добиться положительного результата. Ведь эта змея, уже наученная горьким опытом, постарается сделать гнездо куда глубже под землёй, и лучше защищенным. Чтобы до него не добрались те, кто хочет его разорить.

Однако, учитывая адекватность этих разумных, я всё-таки согласился на охоту на их территории. Всё же, стоит учитывать главный фактор. Они действительно хотели очистить эту территорию от проблем. Поэтому я и согласился работать по старым расценкам. Теперь дело было за малым. Для начала управляющий указал мне на то самое поле, которое как раз и было крайним со стороны пустыни, где были замечены подозрительные норы, а также и где один из работников плантации пострадал. Но отлично зная о последствиях укуса этими тварями, можно было сразу чётко понять, что это разумный просто погиб. Бессмысленно и глупо. Зачем он вообще полез к той норе? Да ещё и палкой туда тыкать начал? Ну, если у разумного мозгов нет, и слово разумный к нему относится сравнительно относительно, то можно понять, что, по сути, предсказать возможности таких вот проявлений интеллекта просто невозможно. Так что, тут ничего не поделаешь.

Я же прямо на глайдере отправился к тому полю. Так как по описанию уже понял главное. Там должна быть основная проблема. Гнездо. Главное гнездо этих змей, которые решили основать своё своеобразное поселение на этой территории. Ну, а что? Пища есть… Вода есть… Гнездо нормальное… Потому что почва плотная. А это не песок, где змеям сложнее гнездо сделать. Поэтому здесь можно неплохо жить. С их точки зрения… Я же так не считал. И поэтому собирался попортить им жизнь как следует. А для этого мне была нужна сущая малость. Ну, уж хорошая реакция, и… Наживка. Нет… Не думайте… Я не стал использовать кого-то из местных в качестве приманки для этих существ! Я взял кусок мяса другой песчаной змеи, которую убил ранее. И сейчас просто храню в холодильнике. При помощи этого мяса я буду дразнить змей. Ведь мясо издаёт специфический запах, который достаточно быстро проникает даже в их норы. Попутно можно даже выдавить немного своеобразного сока из этого мяса и разбрызгать его возле нор. Змеи тут же появятся, чтобы найти такой вожделенный кусок добычи? Да и сам запах чужой змеи, их явно растревожит. Ведь они должны защищать свою территорию? А тут я буду их ждать. С ножом на перевес и готовый к встрече. Для этой охоты я выбрал свои два самых длинных ножа, похожие на короткие мечи. Конечно, я видел удивлённые взгляды охранников. И понимал, что сейчас, со своих вышек, они будут старательно наблюдать за тем, как я охочусь на этих тварей. Но они не знают главного. Что именно я буду разбрызгивать возле нор этих тварей? А ведь запах добычи и потенциальной пищи таких существ банально сведёт с ума, лишив их осторожности, и буквально заставляя искать жертву. Хотя сразу стоит отметить тот факт, что пустынная местность, где были расположены эти плантации бататов, всё же была полна опасностей. Особенно из-за песчаных змей, которые могли скрываться в любых неровностях почвы.

Я пристроился в засаде среди высоких бататных кустов, внимательно следя за каждым движением или подозрительным шевелением. Песок под ногами был теплым, а жаркое солнце беспощадно пекло своими лучами. Охранники, всё также сидевшие на своих вышках, смотрели на меня с удивлением, явно не понимая того, как я, кажется, безразлично, могу совершать охоту в таких условиях. Но им-то было не дано знать о том, что специально разработанный мной план включал в себя использование специфического аромата, который привлекал песчаных змей. Мой флакон с жидкостью уже заранее был наполнен смесью, имитирующей запах жертвы, на которую обычно охотятся эти хищники в пустыне, и запах потенциального врага, что мог прийти, чтобы занять их территорию.

Следя за змеями через поля бататов, я начал осторожно разбрызгивать эту жидкость возле самой ближайшей норы, и вскоре первая змея появилась из-под песка, следуя за этим ароматом. Затем еще одна… И еще одна… Они ползли по плантации, находясь в полной уверенности, что нашли легкую добычу. И когда они были достаточно близко, я выскочил из засады, а мои ножи блеснули на солнце. Ухватив нужный мне момент, я нанес уверенные удары, обезглавливая змей с точностью хирурга. Охранники наблюдали в изумлении, явно осознавая, что моя охота на опасных змей, угрожающих урожаю и безопасности плантации, действительно может быть эффективной. Хотя сразу стоит отметить тот факт, что с каждым мгновением охота становилась более напряженной. Змеи, ошеломленные моим внезапным нападением, пытались сопротивляться, но мои ножи были быстры и точны. Сложные и плавные движения позволяли мне избегать их ядовитых укусов и одновременно наносить смертоносные удары.

Краем глаза я чётко видел то, что даже наблюдавшие за мной с вышек разумные всё же начали осознавать, что я предпринимаю нечто более сложное, чем просто охочусь на змей. В их взглядах мелькали удивление и уважение перед моим мастерством. Мы сражались в тени высоких бататных листьев, где звуки столкновения человека с дикой природой создавали своеобразную симфонию. С того самого момента, когда я начал свою охоту на пустынной плантации бататов, количество змей стало еще более устрашающим. Оказавшись окруженным змеями, я понимал, что самая опасная часть моей миссии ещё впереди. Среди них очень сильно выделялась матка. Самая крупная и явно опасная змея. А ярко – золотистый узор на ее голове был предвестником ее лидерства среди этих тварей. А также и смертоносностью её яда.

Осторожно маневрируя, я продолжал использовать свою ароматическую ловушку, чтобы привлечь внимание змей. Вскоре я заметил, как они начинают собираться вокруг меня, реагируя на запах искусственной добычи. И даже их матка, нервно подрагивала своим телом, медленно приближаясь к моему местоположению. Сценарий моей охоты стал еще более сложным, но я сохранял спокойствие. Мои ножи мерцали в свете пустынного заката, когда матка, с ее узором, всё же выползла вперед. Охранники с плантации всё также наблюдали за всем происходящим, судя по выражению их лиц, со смешанным чувством восхищения и беспокойства. Когда очередные приближающиеся ко мне змеи были достаточно близко, я совершал короткие, практически хирургические удары, избегая опасных укусов и одновременно устраняя угрозу. Но матка, будучи опытной и крупной, оказалась более упрямой. Сражение с ней требовало максимальной осторожности и сноровки.

С каждым маневром я приближался к победе. И наконец-то, с грациозным вращением в сторону, нанеся сдвоенный удар обеими руками, словно ножницами я всё же смог обезглавить матку, после чего остальные змеи лишённые руководства, стали просто бестолков о метаться по территории, что и позволило мне быстро разделаться с ними и закончить эту охоту. Которая по моему ощущению длилась где-то несколько часов. Но на самом деле прошло куда меньше времени. После чего, собрав в холодильник всех убитых змей, под бдительным взором охранников, которые тщательно всех змей пересчитали и измерили, я покинул это поле, оставив позади изумленных охранников и восстановленное спокойствие в этой некогда опасной пустынной местности. Отправившись обратно к дому плантатора.

Это охота, по своей сути, и со всем приготовлениями, заняла у меня почти весь день. Хотя, сразу стоит отметить тот факт, что результат заставил удивиться всех присутствующих. Ведь, по сути, даже хозяин плантации не подозревал о том, насколько велика опасность того, что происходило у него под носом? Но сам факт того, что я смог сделать, всё-таки дал ему понять, что чистить нужно всю землю. Так что он безропотно указал мне на то, что нужно будет проверить и оставшиеся поля, чтобы убедиться в том, что поблизости нет змей. В данном случае мне было немного проще, но раскрывать свои секреты этим индивидуумам я не собирался. Как я уже сказал, достаточно было всего лишь обнаружить хотя бы одну нору, и тогда, судьба этих тварей была предрешена. Запах свежей крови и мяса чужой змеи, буквально сводил их с ума, вынуждая действовать. Ну, а кроме всего этого у меня был ещё один сюрприз в запасе. Это тот самый сенсорный комплекс на моём глайдере. Которые позволял отслеживать появление поблизости живых объектов. И даже под землей. Поэтому я мог даже не выходить из глайдера. Но мне же нужно было старательно использовать видимость того, что я сам хожу и разыскиваю следы тварей? К тому же проверку каждого поля сам хозяин плантации тут же оценил в тысячу кредитов. А что? Для меня это деньги. А для него – спокойствие. Что тоже имело определённое значение. Так что мы с ним легко договорились. И я потом потратил ещё два дня, шастая по его плантации, разыскивая угрозы. И если два поля можно было спокойно обойти буквально за полчаса каждое, просто заявив о том, что никаких признаков змей там просто нет… То на последнем поле, я обнаружил присутствие довольно крупного клубка этих тварей. И даже гнездо с яйцами. Так что пришлось объяснить этому разумному ситуацию. Правда, рассказ о том, как я определил тот факт, что в гнезде под землёй есть яйца, выглядел как разговор двух идиотов? Ведь, по сути, не так уж и долго думая, я принялся ему рассказывать о том, что по размеру отверстия норы понял, что змея, которая туда вползала, была слишком толстая. Хотя, по сути, любая змея, которая пожрёт как следует, может быть куда толще, чем была… Это можно было понять только потому, что она может проглотить добычу даже больше себя размером, с учётом способностей её скелета. Так что говорить такое было просто глупо. Однако я сказала, что в этой норе точно есть яйца. И надо пытаться добраться до них. К сожалению, урожай на этом участке погибнет. Ну, а что тут поделаешь? Насаждений здесь было не так уж и много. Но ждать того самого момента, пока эти твари вылупится и вылезут из гнезда, тоже было бы просто бессмысленно. Так что местным пришлось, под моим внимательным присмотром, взяться за дело…

После того как все кусты аккуратно выкопали и убрали с поверхности, всё-таки я дал плантатору такую возможность, пора было начинать действовать. Сначала было решено попробовать подорвать гнездо. Но чем? Я же не буду ракетами туда долбиться? Так что мне самому пришлось взять лопату и начать копать. Пыхтел я долго. Ведь местные жители опасались это делать. Я-то знал, благодаря сенсорам глайдера, что в гнезде уже нет никого живого? После учинённой мной бойни. Я имею в виду из обитателей, вроде змей? Яйца-то точно имеются. А вот мамашу их я уже обезглавил. Вот только местным это доказать было практически невозможно. Ведь они просто боялись. И рисковать своими жизнями банально не хотели. Так что копал я сам. Благодаря чему всё же сумел доказать свою правоту. Когда на глубине почти в метр, земля резко провалилась вниз, в гнездо. в котором чётко было видно желтоватую кожуру змеиных яиц, которые были достаточно крупными.

Увидев всё это, хозяин плантации за голову схватился обеими руками. Ведь яиц тут было почти пять десятков? Я предложил ему сделать с ними всё, что он хочет. Кроме попытки подкинуть соседям. Ну, знаете ли… Мало ли на что могут быть способны такие разумные в погоне за повышением цены на урожай? Однако этот разумный тут же приказал эти яйца вытащить из гнезда и сжечь. За каждое из них он накинул мне по сто кредитов. В общей сложности, я неплохо так подзаработал. Мало того, что в холодильник добавил кучу трофеев в виде этих змей, так и ещё и наличных денег получил достаточно. А также узнал и весьма интересный нюанс.

Пока я занимался охотой, на эту плантацию приезжал представитель с той самой, где пытались меня заставить платить им за охоту. И просто интересовались тем, когда я освобожусь… Мол, для меня там работа имеется? И этот плантатор, не подразумевая в этом ничего странного, рассказал мне о том, что меня ждёт работа в другом месте. Однако, когда я рассказал ему подробности той работы, то он от неожиданности даже поскользнулся и упал на задницу, что для кого-то может быть и выглядело бы смешно? Но судя по удивлённым лицам присутствующих разумных, они были просто в шоке от того, на какую глупость были готовы пойти разумные ради единовременной выгоды.

– Это вы им должны были платить за охоту на змей? – Растерянно оглянувшись по сторонам, этот индивидуум медленно проводил взглядом очередного охранника, который деловито подобрав на широкую лопату, похожую на земную совковую, два яйца змей, аккуратно нёс их в сторону, где уже складывали довольно большое кострище. – Они что, совсем с ума сошли? Если у них сейчас там что-то подобное происходит, то на их плантации можно крест поставить! Эти твари уничтожат там всё! Более того… Туда начнут сползаться змеи со всей территории по соседству. Они точно с ума сошли! О чём они вообще думали?

Однако я не стал ему объяснять таких прописных истин. Ведь, по сути, я просто не знал того, о чём бы могли думать эти индивидуумы, банально подставившись таким образом. Я просто покачал головой и заявил, что не собираюсь тратить на них время. Тем более, что, судя по всему, у них вообще нет там никаких проблем? Однако, сам плантатор меня разочаровал, заявив о том, что только на днях слышал известие о том, что там уже два работника погибло? И, по сути, местные жители уже отказываются выходить в поле обрабатывать посевы. Так как просто не хотят рисковать собственной жизнью. Так что, у того плантатора назревали большие сложности. Только вот меня они уже ни коим образом не касались. Да и не хотел я страдать из-за этих индивидуумов. Зачем мне это надо? В начале я приходил к ним и предлагал свои услуги. Только вот эти разумные в них, видимо, не нуждались? Но тут вдруг выясняется, что помощь им всё же нужна. И они явно будут рассчитывать на стандартную таксу. А за то, что случилось, они, в лучшем для меня случае, скажут обычное – извините. Так зачем мне стараться ради них? Я не вижу для этого никаких причин. Кому надо, тот пусть теперь хоть на стенку лезет…

Ответить на мои претензии, которые я высказал таким своеобразным образом, этот плантатор ничего не смог. Я был в своём праве. Тем более, что предложение с моей стороны к ним всё же поступало. Но раз они сами отказались, то в данном случае для меня самого нет никакой причины для того, чтобы тратить на них своё время. Тем более, чтобы поблизости были и другие плантации. Куда я и направился. Возможно там тоже были нужны мои услуги? Но надо сказать сразу, что я понял главное. Подобным образом можно объезжать их территорию фактически каждый месяц. За проверку своих плантаций, даже с учётом того, что там не будет тех же самых змей, эти разумные готовы платить. И данный плантатор сам поинтересовался тем, не смогу ли я случайно проезжать мимо хотя бы через месяц? Чтобы попутно пройтись по его полям. Естественно, что всё это не бесплатно! Ну, что же… Судя по всему, этот разумный был не чужд логике, и разумным решениям. Также он прекрасно понимал, что ему будет проще каждый месяц платить мне тысячу – две кредитов на руки, чем вот так вот, за пару – тройку дней раскошеливаться почти на тридцать тысяч из-за двух гнёзд змей! Да и я не хотел бы терять возможность обзавестись благодарной клиентурой. Так что тут всё было объяснимо.

На следующей плантации история повторилась. Разве что с отличием в количестве убитых змей, и уничтоженных нор. Там была всего одна семейка песчаных змей. И, видимо, достаточно молодая. Так как выводок там состоял всего лишь из двух десятков молодых особей. А сама глава семейства была не такая уж и крупная. Но она готовилась снова откладывать яйца. Хотя, это её не спасло. Узнав о том, что его сосед заключил со мной фактически полноценный договор на проверку полей, этот плантатор тоже не отказался от такого варианта. Всё-таки они деньги считать умели. Особенно в долгосрочной перспективе. Поэтому сами прекрасно понимали, что так им всё обойдётся куда дешевле, чем потом… Так как если они доведут ситуацию до абсурда, то у них будут многочисленные проблемы. Во-первых, им придётся хоронить погибших, и выплачивать их семьям различные неустойки и штрафы за то, что послали кормильцев на гибель… Во-вторых, ещё им придётся и переплачивать за очистку территории. Ведь всегда есть риск даже для охотника, который не стоило сбрасывать со счетов. Я имею в виду тот факт, что сам мог бы пропустить какую-нибудь змею. Оставив её живой. И в результате это могло привести к серьёзным проблемам для всех местных разумных. Как я уже говорил, про имеющийся у меня своеобразный сканер живых форм никто из них не знал. Поэтому я старательно имитировал деятельность, делая вид, что разыскиваю норы, и даже в некоторых подозрительных местах присаживался на корточки. Старательно пытаясь прощупать землю тыкая в неё длинным штырём, словно разыскивая норы. Это настораживало местных жителей. Которые тоже переживали. Я их понимаю. Но у меня есть свои тайны, за которые нужно платить. Поэтому, разобравшись с делами здесь, я отправился на следующую плантацию.

А вот здесь всё пошло далеко не так гладко, как хотелось бы. Так как местный плантатор показательно удивился моему появлению. И прямо заявил о том, что они не нуждаются в моих услугах. Потому что никаких змей на их землях уже давно не было.

– Ну, да? – Задумчиво проговорил я, услышав такое утверждение, которое очень сильно разнилось с показаниями сенсорного комплекса глайдера, когда я ехал мимо одного из его полей. – Ну, раз жалоб у вас нет, то значит всё прекрасно! Хорошо. Будьте так добры, написать мне на всякий случай своеобразный документ о том, что я сюда приезжал, и вы сами отказались от моих услуг.

Да. Его такое требование удивило. Но я пояснил это легко и просто. Если у его соседей на участках были гнёзда змей, хотя и разные по количеству и величине особей, то значит и у него может быть что-то подобное? А мне бы просто не хотелось, чтобы потом, когда вдруг выяснится, что змеи всё же имеются на его землях, он сам начал бы обвинять меня в том, что его соседям я помог, а ему отказался! Ну, вообще-то такой вывод был вполне логичным? Так что и меня можно было вполне понять. А учитывая тот факт, что этот разумный, весьма неожиданно для меня, оказался троллом, можно было догадаться и о том, что впоследствии, когда у него начнутся проблемы, а я в этом уже не сомневался, этот индивидуум начнёт обвинять в случившемся кого угодно. Даже меня. И всё именно из-за того, что якобы я в чём-то был виноват. Ну, не любят разумные, особенно такого рода, признавать тот факт, что в чем-то сами ошиблись.

Выслушав мою немного необычную просьбу, этот разумный, чему-то усмехаясь, всё-таки решил написать такой документ, чем фактически освободил мне руки. Конечно, кто-нибудь тут же скажет о том, что с моей стороны это было достаточно жестоко? Ведь, по сути, я таким образом обрёк на гибель невинных разумных? Однако, давайте будем честными… Я никого ни на что не обрекаю. Эти разумные сами не захотели обращаться ко мне за помощью. К тому же, если соблюдать обычные меры предосторожности, то с тобой ничего не случится. Просто не лезь в подозрительные места, особенно там, где видишь норы. Смотри внимательно на землю. Та земля, которая орошается, достаточно хорошо сохраняет следы. И можно достаточно легко заметить следы от ползущих по земле змей. Что поделаешь, но их чешуя оставляет весьма своеобразный рисунок. И заметив такие дорожки на территории собственной земли, эти разумные давно могли бы уже понять тот факт, что у них под одним из полей плантаций уже есть достаточно крупное гнездо этих тварей? А ведь одна такая тварь на соседних территориях может достаточно легко создать дополнительные гнезда. И тогда у них возникнут просто невероятно большие сложности? Однако… Никто не стал действовать таким образом, привлекая специалиста к решению этих проблем. Значит… Подождём. Вот когда их ужалят в задницу, эти разумные забегают. Только вот с учётом этого своеобразного документа, который мне так легко и просто передал в руки хозяин этой плантации, я могу со спокойной душой отказаться ехать на это место. По той простой причине, что если здесь они сами дали возможность змеям расплодиться, то риск увеличивается даже для охотника. И весьма сильно. Как результат, я сам буду рисковать собственной жизнью. А значит, такса за такие услуги возрастёт ещё больше. Например, вдвое-трое. Ну, как я уже сказал, жадность нужно наказывать! И наказывать её надо ударом по самой больной части. По их кошельку!

Убедившись в том, что здесь всё в порядке, как мне утверждал местный плантатор, я отправился уже восвояси. В город Самбар. И при подъезде к городу, я сразу же отвлёк стоявших на воротах охранников тем фактом, что просто распахнул холодильник. Увидев целую гору змей, убитых мной на охоте, эти индивидуумы просто отшатнулись назад, больше не желая проверять содержимое моего глайдера. Причём, часть этих змей, а имеется в виду несколько штук, не больше пяти, я убил буквально на глазах у этих разумных. В пределах видимости со стороны ворот. Да, там было маленькое гнездо. И эти разумные поняли, что я там делал, когда увидели мои трофеи. А ведь это была прямая угроза для самих них. На такую дистанцию змеи могли легко подползти, чтобы поохотиться? И тогда сами охранники, стоящие на воротах города, могли бы попасть в ловушку. Даже в тот самый момент, когда просто вышли почистить те самые контрольные столбики, находящиеся на расстоянии пяти десятков метров от ворот? Там ведь вообще-то фактически голый песок вокруг? И змея может затаиться где угодно, прямо возле того столбика.

Сначала я отправился в гости к своему знакомому торговцу. Который тут же начал рассказывать мне новости. Так как некоторые разумные, которые ему уже продали свой товар, дошли даже и до того, что попытались изобразить несчастных пострадавших. Мол, электронные кредиты сейчас никому не нужны. Так будь добр повторить платёж, но только уже наличными деньгами? Однако, их проблема была именно в том, что когда этот обмен товар-деньги-доставка товара, проходил по сети, они сами подтвердили получение средств. И он этот факт в первую очередь и использовал, чтобы заставить этих разумных отстать от него. Ну, кто им был виноват? Ну, возьмите вы тоже воспользуйтесь теми деньгами, и закупите новые партии товара? Пока была такая возможность… Ведь им никто в этом не пытался как-то помешать? Однако они этого не сделали. Они сидели на этих обезличенных банковских чипах, словно курица на яйцах. И что теперь? А теперь часть из них вообще оказалась на грани разорения. Потому что товар-таки забрали у них, а деньги обесценились. А потом и вообще вышли из обихода. Никто не хотел брать электронные кредиты. Так как, по сути, их в руках не имели. Нет… Я не спорю. Если связь с той же Империей восстановится, и все предположения одарённых окажутся пустышкой, то все эти деньги достаточно быстро вернут свои позиции? Прекрасно! С этим фактом, как я уже сказал, никто не спорит. Вот только проблема заключалась для них именно в том, что сейчас им нужно было на что-то жить, и за что-то продолжать своё дело! А финансов у них не было. Судя по тому, как к моему глайдеру тут же пристроился управляющие той самой кантины, ему достаточно быстро донесли, за мзду малую, те самые охранники у ворот, какой именно груз я доставил в город? Поэтому он тут же прибежал ко мне, чтобы успеть и выкупить весь этот товар, и не дать его конкурентам забрать? А конкуренты у него были. Пара таких же забегаловок, только классом пониже.

Конечно, когда он увидел всю мою добычу, то сразу слегка растерялся. Так как стоимость такой партии подобного товара была достаточно велика. Именно из-за того, что чем крупнее змея, тем насыщеннее у неё был вкус мяса! А значит, тем оно дороже. Однако, он всё-таки нашёл в себе силы заключить со мной договор на продажу этого товара. Ведь наличных денег в таком количестве у него не было? Так как, по сути, три десятка змей, которых я привёз, ушли по пятьсот кредитов… Ещё три десятка по цене в тысячу кредитов. И трёх змей, которые были, так сказать, самыми крупными, этот разумный был вынужден купить у меня по цене в две с половиной тысячи кредитов каждую. Однако, он взял на себя долговые обязательства. С чем я не спорю. Ну, а что? Этот разумный был достаточно обеспеченным. Просто наличных денег у него сейчас не было, а электронные я брать не хотел.

Кстати… Именно благодаря моему предупреждению всё последнее время этот индивидуум тоже старался не брать электронные деньги со своих клиентов? И в результате этого, по сути, ничего не потерял. И даже успел избавиться от такого довеска, за что явно был мне благодарен. По крайней мере, при входе в кантину я теперь всегда получал бокальчик того самого тонизирующего напитка за счет заведения. А уж про шашлыки из змеи, тут и говорить не приходится. После каждой такой партии, меня всегда ждало подобное угощение от их повара.

– Это хорошо, что ты работу себе нашёл? – Услышав про мои приключения, касающиеся именно охоты на змей на территории окрестных плантаций, Лум Репар медленно покачал головой. – К тому же… Что-то с рейдерами сейчас происходит странное. Ты тогда сказал, что они к чему-то готовятся? Я специально передал информацию всем торговцам свободных городов. И, знаешь… У нас не принято бить тревогу по пустякам? Однако в сложившемся положении, всполошились все наши… Тем более, что парочка из них, возле того самого города Михур, всё же наткнулись на довольно крупный лагерь. В котором заметили несколько машин с необычной маркировкой. Скорее всего, это и были те самые рейдеры?

– И что, ни у кого не возникло мыслей о том, по какой причине эти разумные так легко и просто основали свой лагерь прямо поблизости от этого города одарённых? – Так же задумчиво усмехнулся я ему в ответ, заставив своего оппонента тут же нахмуриться. – Как же так? Что тут вообще происходит? Неужели никто не заметил этой странности?

Но оказалось всё далеко не так. Странность-то эту заметили. И даже более того… Они забили тревогу. Только вот у них хватило ума обратиться к властям ближайшего города. А это, как раз-таки, и был тот самый Великий город Михур. Так что результат не заставил себя ждать. Лагерь исчез. И где теперь эти рейдеры никто не знает.

– Ну, что я тут могу сказать… – Всё также задумчиво пожал я плечами, заставив этого торговца напрячься. – Теперь нам всем остаётся только ждать! Ждать, что они проявят себя. И мне бы не хотелось, чтобы жертвой этих разумных стал я, во время очередного выезда. Так что, через своих, надавите на власти свободных городов. Пусть организовывают патрулирование ближайших территорий. И максимально возможный контроль. К тому же, постарайтесь заставить их организовать не только патрулирование, но и своеобразные совместные планы действий в том случае, если эти разумные всё-таки себя проявят? Что-то я сильно сомневаюсь, что представители одного свободного города сумеют всё-таки справиться с подобным массированным нападением!

Это было вполне понятно… Ведь даже по примерным подсчётам этих торговцев, которые мельком видели лагерь рейдеров, в нём они насчитывалось не меньше семи десятков машин? Давайте посчитаем… В среднем на машину нужно было посчитать до десятка разумных. Ну, в крайнем случае, шесть или восемь. Хорошо… Посчитаем шесть. Семь на шесть – это не меньше сорока двух. Но машин было не семь. Машин было не меньше семи десятков. То есть, там может быть группировка от четырёхсот до пятисот рейдеров. Даже если они вооружены простым стрелковым оружием, вроде простейших винтовок, это достаточная сила, которая может навредить любому городу. И с этим не поспоришь. То есть, заранее стоит учитывать возможные проблемы для всего местного населения. Такая толпа рейдеров может запросто вырезать целый городок? И уже только поэтому следует задуматься.

– По сути, я бы на месте этих разумных, которые руководят городами, принял превентивные меры. – Ещё немного подумав, я решил всё-таки добавить немного собственных мыслей в происходящее. – А обнаружив такую группировку рейдеров, сразу бы выдвинул охрану на перехват этой группы. Постаравшись её уничтожить на подходе. Рейдеры привыкли к тому, что, по сути, являются хозяевами пустоши? С ними никто там старается особо не связываться. Так… Пытаются отбиться от их нападения. И не более того. В крайнем случае, могут заказать вот таких вот охотников за головами, каким был я?

Но при всём этом, я также понимал и то, что в данном случае, охотники за головами сейчас тоже не будут чем-то отличаться от тех же рейдеров. И всё только из-за того, что в последнее время их дела тоже пошли не очень-то и хорошо? К тому же, большинство из них имели финансы именно в виде тех самых электронных кредитов. Ведь именно подобным образом они и получали оплату за свою работу. Так что в первую очередь, когда электронный кредит вышел из обихода, пострадали не только торговцы, которые старательно держали такие деньги у себя под рукой именно из-за удобства… Но и сами эти разумные. Теперь им ничего другого не оставалось. И я не удивлюсь, если среди той самой группировки рейдеров окажется достаточно много и охотников за головами? Возможно, что там будут даже и те, кто в прошлый раз пытался охотиться за Каменной Тенью. А что им оставалось делать? Так они хоть как-то могут попытаться уладить свои проблемы. Вот только существует одна большая сложность. А кто им сказал, что за подобную глупость им кто-то заплатит? Да ещё и наличными кредитами! Этого я не знаю. Ну, и неважно это всё. Для меня лично в первую очередь имело значение именно то, что все грузы, которые Лумом Репаром были заранее заказаны, всё же доставили. И теперь мы могли со спокойной душой не переживать о своём будущем. Тем более, что запас патронов без зарядных боксов у нас был, судя по всему, самым большим. Что меня изрядно радовало. Хотя… И заставляло нервничать. Не только меня. Но и тех, кто продал нам эти самые патроны. Ведь представители того самого города Михур начали старательно пытаться сначала самостоятельно оказать давление на моего торгового партнёра. Но когда у них снова ничего не получилось, они начали подсылать к нему различных индивидуумов даже из свободных городов. Я не знаю, что именно эти индивидуумы обещали таким разумным? Да это уже и не суть важно. Тут важнее было кое-что другое. Именно то, что эти разумные приходили и пытались выкупить патроны у Лума Репара. Сначала по их себестоимости… Потом пытаясь поднять цену… Однако, заранее предупреждённый мной о таких нюансах, данный индивидуум, вообще говорил про то, что у него такого груза просто нет. Ведь покупал-то его не он, а именно я. Да, по нашему договору, практически весь этот товар, кроме всего того, что пришлось выложить на его прилавках, принадлежал мне! И от этого он имел с продаж свой процент. Так что, благодаря всему этому, этот террианец тоже неплохо себя чувствовал. Однако, весь товар ему не принадлежал. Особенно такой… Стратегический… А учитывая даже наличие у меня того самого пулемёта, нужно было понять, что в скором времени эти патроны пойдут в ход.

Кстати… Когда мой глайдер всё же возвращался в город, то одним своим видом пулемёта, стоявшего в башенке на крыше, заставил охранников начать переживать. Так как они банально опасались того, что я могу начать из него стрелять. Так что мне пришлось, весьма показательно, убрать эту установку. Благо, что она могла выдвигаться. И так же убираться внутрь корпуса глайдера. Но главное было уже сделано. Сомнения были посеяны в их душах. Я понимаю, что как только станет известно о возможных угрозах городу, то тот самый мэр, да и начальник охраны, начнут старательно бегать за мной, буквально требуя, чтобы я отдал свой пулемёт именно им? Но я этого делать не собираюсь. Почему? Ну, давайте начнём с того, что пулемётные башенки, которые стоят у них на стенах города, тоже имеют свои возможности? Хотя… Именно сейчас что-то мне подсказывает, что с этими установками могут быть определенные проблемы? Ведь их нужно было не просто установить, и ждать, когда они начнут действовать. А и регулярно осматривать, проверять, и смазывать? Я уже молчу про проверку тех же патронов? Этого же, судя по всему, никто не делал? Так что с этими пулемётами у них теперь могли возникнуть сложности.

Но такие нюансы меня уже не беспокоили. Для меня имело значение именно то, что торговец Лум Репар каким-то образом умудрился выбить четыре таких же, хоть и устаревших, пулемётных башенки в одном из поселений. Я не знаю того, на что именно те разумные рассчитывали? Но они продали эти пулемётные башенки вместе с боеприпасами. И, по сути, дали мне возможность усилить собственные позиции. Учитывая толщину и высоту стен вокруг моего дома, я понимал, что выставлять эти башенки так, чтобы они торчали над стенами, будет просто бессмысленно. Начнём с того, что, по сути, таким образом всем и сразу станет понятно то, у кого есть подобные боеприпасы и возможности обслуживания такого оборудования. Я уже молчу про сами эти крупнокалиберные пулемёты? В этих башенках они были трёхствольные. Вроде того самого минигана. Так вот… Я как следует подумал, и решил. Что поставлю эти башенки внутри своего двора. Только на уровне земли. Чтобы они, как своеобразные контрольные точки, фиксировали территорию. И если кто-то чужой сунется сюда, то они откроют огонь на поражение. Придётся мне с ними, конечно, всё же изрядно повозиться? Но оно того стоит. Не хотелось бы мне быть на месте того, кто попадёт сам под перекрёстный огонь таких орудий. Всё-таки двадцать миллиметров – это вам не шутки? Тут даже та самая броня, которая была данным индивидуумам вполне привычной, не особо поможет. Только надо всё рассчитать так, чтобы во время этой перестрелки, сами эти пулемётные башенки не начали стрелять друг по другу? Мне ещё не хватало, чтобы они друг друга повредили? Этот факт тоже заранее надо учитывать. Иначе толку от такой защиты не будет никакого.

Но, как позже выяснилось, тот самый искусственный интеллект глайдера мог вполне спокойно рассчитать траектории стрельбы и все необходимые нюансы для этого. Ну, что же… Я дал ему задание. Тем более, что схема расположения строений на территории моего дома у него была. Так что сложностей особых для него в этом быть не должно. А мне самому придётся возиться с этим старьём. Всё-таки, как ни крути, это оборудование тоже уже бывшее в употреблении? И тут ничего не поделаешь Такова жизнь. Теперь нам придётся использовать подобное оборудование.

После того как я потратил ещё две недели на ремонт и настройку этих самых пулемётных башен, которые теперь, по сути, напоминали своеобразные ДОТы на территории моего поместья, я снова отправился прочь из города. Так как и намеревался проверить свои модификации оружия, до которых у меня всё никак не доходили руки. За это время в город приезжал тот самый плантатор, который искал охотника, чтобы подчистить свои территории от песчаных змей. Естественно, что услышав про мои расценки, которые, по своей сути, были расценками его управляющего, только уже в моей интерпретации, этот разумный отказался платить такие бешеные деньги за мои услуги. Ведь, как оказалось, он объехал всех соседей и выяснил у кого и сколько именно я заработал денег? И теперь его это всё достаточно сильно напрягло. Так как деньги, особенно у одного из них, я взял весьма приличные? Те самые тридцать тысяч кредитов. А ведь у него змей уже тоже хватало? И время шло… А чем дольше он тянул время, тем больше там змей появлялось. По сути, одна песчаная змея могла принести кладку примерно раз в два-три месяца. Давайте подумаем… Если гнездо уже есть, и там хотя бы десяток змей, то можно посчитать, что в среднем, пара-тройка гнёзд, в течение месяца ему гарантирована. То есть, даже если будет всего два дополнительных гнезда, это уже две дополнительные кладки. Да, молодая змея отложит всего лишь от силы десяток яиц? Но ведь есть и старая, которая наверняка отложит как та самая, где было обнаружено опять десятков змеиных яиц? Мало, думаете? Да, буквально за один месяц из этих яиц могло вылупиться пять десятков змей. Ну, хорошо… Представим чудо, и десяток из этих яиц, по какой-то причине, банально погибнет? У нас остаётся сорок змей. И ещё через месяц, а то через пару, вы получите как минимум три – четыре гнезда по соседству. Если не больше. Вы себе размер катастрофы представляете? Этот же разумный думал, что я не стану действовать столь глупо, и равнодушно отнесусь к происходящему. Просто совершенно случайно забуду о том, как в ответ на моё желание им помочь, их управляющий хотел обогатиться за мой счёт? Я же в ответ на такую наивность просто рассмеялся, коротко заявив ему о том, что такие вещи забыть невозможно. И если их что-то не устраивает, то им лучше самим позаботиться о защите своих интересов. Например, устроив тотальную охоту на этих тварей? Это было вполне возможно. Например, просто засыпав всю ту территорию какими-нибудь сверхмощными ядовитыми химикатами? А что? Им никто не мешал это сделать. Только вот после подобного эксперимента, обо всех возможных насаждениях на той территории тоже можно забыть. Так как они будут просто уничтожены. И выращивать там что-либо будет просто невозможно. Естественно, что на подобное никто из них не пойдёт. Ведь выращивание там урожая – это их жизнь и деньги. И сейчас они все оказались заперты в ловушку своих предвзятых попыток использовать меня.

Уже потом, когда я в очередной раз покинул город, и отправился к тем самым скалам, где и собирался проверить своё оружие, в город примчался тот самый тролл-плантатор. Тот самый, который отказался от моих услуг, заявив мне о том, что у него всё в порядке. Оказалось, что буквально за один день у него погибло аж трое работников. На двух полях. А это говорило о том, что опасность там возникла весьма серьёзная. Судя по всему, змеи там действительно достаточно сильно расплодились? И уже только поэтому там всем следовало быть настороже? Этот же разумный примчался в город и начал требовать, чтобы ему предоставили охотника. Представьте себе такую наглость? Он даже вломился в кабинет мэра. В ответ, Гир Магур просто рассмеялся, разведя руками. И заявив ему о том, что я свободная личность. И никому и ничего не должен. И если уж я и предоставляю свои услуги хоть кому-то, то это моё собственное решение.

К тому же, даже до мэра Самбара уже дошла информация о том, как этот разумный поступил, когда я к нему приезжал? Он даже знал о том, что у меня есть документ, который в данном случае снимает с меня всю возможную ответственность за происходящее на его землях. Так что он просто посмеялся над этим троллом, заявив ему о том, что с таким апломбом он может заявлять какие-то претензии только представителям своей собственной семьи. Ведь, по сути, ему предлагали помощь. И даже просто проверку территорий? На которую, кстати, все остальные плантаторы, не считая того сверх жадного, уже заранее согласились. И теперь они будут спокойны за свои земли. А вот ему придётся поднапрячься. Тем более, что история первого плантатора, который уже дважды приезжал в город и пытался меня уговорить по стандартным расценкам оказать ему услугу, стала весьма показательной для всех. Я один раз даю разумному шанс поступить правильно и сделать свой выбор. Как он делает выбор, зависит уже от него самого. И если этот индивидуум сам, по какой-то глупости, настолько сильно подставился, то это уже его собственные проблемы. Которые меня никак не касаются.

Конечно, этот тролл был просто в бешенстве. Ведь, по сути, сейчас он просто ничего не мог поделать. Ситуация сложилась именно таким образом, что в ловушку попал он сам. Всего лишь пожадничав. Он начал даже пытаться обвинять меня в том, что это я, каким-то неведомым образом, загнал змей на его участок? В ответ ему ответили о том, что любой дурак в этом мире знает о том, что песчаные змеи не могут свить гнездо за пару дней. Скорее всего, когда я проезжал к его дому, то обнаружил типичные признаки наличия змей на их территории? Однако, когда я предложил свои услуги, этот разумный сам весьма легкомысленно, и в чем-то даже наивно, отказался от них. По сути, таким образом он сам нанёс удар своему благосостоянию. И никто его не просил отказываться от моих услуг. Так как я хотел ему заявить о том, что в данном случае, если они сами не видели никаких признаков появления песчаных змей на своих территориях, то могу за умеренную плату просто проверить территорию на их наличие. Естественно, что я сразу бы обнаружил их присутствие. И разговор у нас пошёл бы уже о другом. Однако он мне не дал даже слова об этом сказать. Он просто заявил, что не нуждается в моих услугах. Видимо, этот разумный думал, что я настолько безработный, и нищий, что сижу и просто мечтаю, чтобы он позвал меня к себе? И сейчас, когда он приехал в город, я должен был уже буквально по стойке смирно ждать, пока он соизволит обратить на меня внимание? Только вот этот разумный достаточно сильно ошибся. Мне ещё не хватало таких глупостей!

К тому же, я уже знал главное… Он несколько раз писал в город требования, чтобы меня прислали к нему. А знаете, в чём фокус этой ситуации? Именно в том, что если бы меня прислали бы к нему власти города, то в данный случай за всё платить были бы обязаны именно они. То есть, он просто не обязан был бы мне ничего платить или компенсировать. Кто меня послал на это дело, тот пусть и платит. Так что ему было бы легко извернуться в такой ситуации. Однако руководству города как-то было всё равно. Ведь, по сути, даже тот урожай бататов, который этот разумный им поставлял, у него сначала покупали. А потом ещё и оплачивали поставку этого товара на территорию города. Значит, деньги у него были? И это именно его проблема, которая заключается в том, как он этот урожай выращивает. Никто из представителей городских властей просто не обязан идти ему навстречу. Тем более, город не обязан беспокоиться о его работниках. Это всё лежит на его плечах. Ему могли только пообещать, что когда я приеду, то мне сообщат о его желании меня нанять. Но попутно также были обязаны и упомянуть о том, что за срочность такой работы цена может глобально увеличится. Ведь мне придётся отложить в сторону другие свои планы.

– Какие ещё другие планы? – Разъярённо заорал этот тролл, когда услышал подобное утверждение, которое открыто давало ему понять, что всё вполне может сложиться именно таким образом, что я просто весьма равнодушно отнесусь к его желанию, и займусь своими делами, которые считаю более важными для себя, чем возникшие у него проблемы? Естественно, что его такой поворот дел просто не устраивал. Но ситуация уже изменилась. И ему пора было бы это усвоить. Я понимаю, что в данном случае могу задрать цену почти в два раза. А он может просто, уже по выполнению работ, отказаться выплачивать такую стоимость, предоставив мне оплату стандартного образца? Или вообще… Просто ничего не выплатив… Всё это понятно. Но и тут есть для него достаточно большая сложность. Про которую забывать ему явно не стоило бы. Учитывая его поведение, я всё заранее обдумал, и этот разумный тоже оказался в моём чёрном списке. А раз дело обстоит именно так, то оплату ему придётся платить наперёд. А уже потом я её учту, и выполню работу по оплате. Тем более, что мне не так уж и сложно будет, при помощи данных сенсорного комплекса глайдера, достаточно точно определить, сколько тварей на том или ином поле затаилось под землёй? Ведь благодаря этим данным я мог даже подсчитать то, сколько там яиц было? Так что уже только поэтому данный индивидуум обмануть меня не сможет. Либо он платит наперёд ту сумму, что я укажу… Либо идёт ко всем чертям. Я найду, чем заняться. И тратить на него время не собираюсь. А если он не бережёт своих подчинённых, я повторюсь, это уже не мои проблемы. Пусть сам с ними разбирается. Не захотел слушать доброго совета, так пусть страдает.

Добравшись до нужных мне скал, я постарался там расположиться поудобнее. Выпустив наружу в этот раз уже того самого боевого дроида Арха, который, весьма деловито размяв свои суставчатые ноги, слегка пробежался по периметру территории. После чего застыл на месте, старательно контролируя всё происходящее вокруг. Я же достаточно спокойно пошёл и повесил на выбранную позицию листок пластика, на котором нарисовал концентрические круги мишени. Отойдя в сторону, я принялся проверять собранные мной винтовки. Ну, что можно сказать? Тот факт, что винтовка получила больше магазин, играл в её пользу. Хотя более устойчивой такая винтовка была именно на сошках. Всё-таки ствол немного менял баланс. А точность и кучность, у той винтовки, у которой был стандартный рычажный затвор, были всё-таки более эффективны, чем у оружия с автоматическим затвором. Тут ничего не поделаешь. Ведь, по сути, это можно было понять. Так как из-за работы автоматики, которая была основана на газоотводной трубке, часть силы выстрела терялась, и пуля была менее устойчивая во время полёта.

Немного погодя, я решил попробовать сделать тот самый прицел, вроде простейшей трубки с перекрестьем из волосяных нитей. Линз-то пока что у меня просто не было. Ну, что сказать? Особо мало что изменилось… Единственная проблема сейчас была не в дальности, так как увеличения просто не было. А в точной калибровке этого прицела на винтовке. А вы что же думали, что снайпера просто так носят своё оружие обычно в твёрдом кейсе, в котором это оружие даже пошевелиться не может, чтобы не сбить специально выставленный прицел? Ведь для того, чтобы откалибровать этот прицел, необходимо было пристрелять и саму винтовку? А это не так-то легко. Особенно в боевых условиях. Забудьте пожалуйста про те фильмы про войну, когда снайпер, наравне с обычными пехотинцами, со снайперской винтовкой на спине бегает по любой грязи и болоту? С простейшим прицелом – это ещё было как-то возможно, когда прицел подразумевает в лучшем случае просто трёх-четырёхкратное увеличение. И ничего более. Этот прицел действенный на дистанцию максимум до двухсот – трёхсот метров. Ну… От силы на четыреста. И то, уже точность попадания упадёт кратно. К тому же, настоящий снайпер никогда не позволит со своей винтовкой так обращаться. Ведь от неё зависит его жизнь? Знаете, какую умную фразу я услышал в одном из таких фильмов? С которой были согласны многие настоящие снайперы. Стрелок такого класса может сделать с одной позиции только один выстрел. Так как, по сути, каждый выстрел раскрывает его местоположение даже для обычных людей, как минимум на двадцать пять процентов. Если же он стреляет в присутствии профессионала… Один выстрел, и он уже выдал свою позицию на семьдесят пять – сто процентов. По сути, снайпер должен сделать только один выстрел со своей позиции, и тут же скрытно оттуда уходить. Потому что фактически приговорил себя к смерти. Если ему противостоят достаточно умные люди, то они в первую очередь постараются накрыть тот сектор, откуда был сделан такой выстрел, артиллерийским огнём или огнём из минометов. Почему? Да потому, что у них просто не будет времени пытаться выловить такого индивидуума, устраивая дуэль. Это редко, когда было возможно? Особенно все эти сказки о том, что снайпер мог буквально два – три месяца в одном и том же месте с одной и той же позиции терроризировать какое-либо подразделение… По сути, это могло сказать только об одном – командир этого подразделения полный идиот. Кто был им не был бы. Кадровый военный, или тот, кого назначили после гибели командира? Бывший рядовой тоже мог достаточно сообразительным оказаться. Да, из пулемётов стрелять по кустам, откуда раздался выстрел снайпера, было бы просто глупо. А вот накрыть то место из минометов можно было вполне. И снайперу тогда мало не покажется. Редко бывало, когда снайпер мог позволить себе организовать полноценный ДОТ для того, чтобы там спрятаться от удара противника? Если кто не знает, то поясню. ДОТ – это долговременная огневая точка. То есть, по сути, это укреплённая позиция, защищённая со всех сторон. В лучшем случае бетоном. В худшем, брёвнами и землёй. Но это будет, скорее всего, уже ДЗОТ. Долговременная земляная огневая очка. И не стоит забывать об этом. Снайпер не может так подставляться. Его сила была именно в том, что он не заметен. Он стрелок одной пули. Да, я помню историю о том, что в Сталинграде был целый отряд снайперов, которые могли остановить атаку противника именно тем, что банально расстреливали их на подходе? Целое отделение снайперов могло уложить практически роту! Прекрасно. А знаете, о чём это говорит? Опять о том же, что командир у противника был идиот. Несколько погибших солдат уже должны были дать ему понять то, какой именно противник ему противостоит? И результат тут должен был быть закономерным. Артиллерийской обстрел этой территории. или бомбёжка. Я понимаю, что в данном случае это было бы достаточно сложно провернуть. Так как вокруг были различные здания? Но даже миномётный обстрел мог лишить этих самых снайперов возможности сидеть на позиции, и как в тире расстреливать своих противников. К тому же, кто-нибудь помнит о том, что потом случилось с теми стрелками? Много из них выжило, оказавшись в положении не просто хороших стрелков в надёжных укрытиях, а в чистом поле в виде простого снайпера? Хорошо, если одна десятая часть. Потому, что они просто не знали ничего о том, что им нужно там делать. Привычные к стрельбе по противнику с одного места, они быстро становились жертвами собственной глупости.

Мне же такой прицел был нужен именно для того, чтобы, по возможности, действовать аккуратно и точечно. Тем более, что я понимал сейчас главное. Обеспокоенные излишней активностью не только рейдеров, но и руководства из того самого Великого города, представители свободных городов могли бы сейчас попытаться сделать мне заказ на охоту за рейдерами? Да, рейдеры объединились в один большой лагерь? Но это до поры, до времени. Сейчас, скорее всего, они должны были разделиться нова на достаточно небольшие отряды. Потому что крупный лагерь, как не посмотри, привлекал к себе слишком много внимания. И уже только поэтому их могли разделить? И, например, заставив разъехаться на определенной территории. К тому же, снабжение такого лагеря всем необходимым тоже может привлечь внимание? А значит, скорее всего, они сейчас точно были разделены? И теперь у кого-нибудь из глав свободных городов может появиться мысль о том, что сейчас именно тот самый момент, когда можно попытаться хотя бы часть рейдеров выбить? А что… Вполне себе реальная мысль. Причём, именно за счёт воплощения за чужой счёт и чужими руками. Только вот в этот раз расценки будут другие. Для этого мне нужно было сделать оружие, которое я хотел.

Но, как я уже сказал, мне нужны были линзы. Как минимум две… А лучше – четыре. Механизм, который будет сдвигать и раздвигать две трубочки, сделать тоже не так уж и сложно. Обычные своеобразные шестерни, и дорожка, которая позволяет эту трубочку передвигать. А также и уплотнительные кольца. Но, как не крути, это создавало мне определённые проблемы. Особенно с линзами. Глушитель показал себя достаточно неплохо. Хотя звук всё равно прорывался, но он был какой-то странный. Похожий на объединённые воедино хлопок и свист. По сути, если дистанция будет достаточно велика, хотя бы метров триста – четыреста, то именно тот, кто будет стоять на посту, и внезапно сможет услышать нечто подобное, скорее всего, банально не поймет того, что именно произошло? А в худшем случае просто начнёт подтрунивать над своим товарищем, стоявшим по соседству. Так как банально подумает о том, что тот, возможно, просто не сдержал газы в своём желудке? Однако на выстрел этот звук действительно уже не был похож. А тем более, на дистанции. Хотя прицеливаться стало немного сложнее именно из-за того, что глушитель начинал мешать.

Немного подумав, я всё же понял, что его можно немножко изменить? Сделав отверстия, через которые будут исходить пороховые газы, ведущими вниз. По сути, они будут как бы выступать дульным тормозом, и винтовку при выстреле слегка подкинет. Ну, а что тут поделаешь? Так, по крайней мере с учётом того, что трубка будет выходить не строго по центру глушителя, а с одного краю. И мне так будет проще прицеливаться. По крайней мере до тех пор, пока у меня нет нормального снайперского прицела.

Конечно, я помню о том, что в некоторых фантастических фильмах были те самые доспехи, с электронными прицелами, встроенными прямо в шлем бойца? Были… Не спорю… И мне самому это даже нравилось? Вот только основная проблема была в том, что в этих доспехах, которые я обнаружил в этом мире, ничего подобного в принципе не было. Даже рация, и та была отдельным устройством. Скорее всего, это были простейшие доспехи? Вот если бы мне в руки попался какой-нибудь штурмовой скафандр? Дело было бы в другом. Вот, например, в том же самом мехе, который у меня сейчас был, имелось всё необходимое. Но у него имелось уже встроенное оружие. Так что тут ничего не поделаешь. С обычным оружием придётся бороться обычными доступными мне методами.

Ещё немного подумав, я решил попросить того самого Лупа Репара найти для меня… Микроскоп! А что? Там же тоже есть трубка, и линзы, которые позволяют увеличивать объекты? Нужно будет просто постараться, сделать всё так, чтобы нанести на линзы аккуратные метки, которые и позволят мне точнее стрелять. И самое главное, чтобы этот микроскоп не был электронным. Ведь он будет зависеть от питания. И далеко не факт, что я смогу таскать с собой не только винтовку, которая сама по себе из-за самодельного глушителя стала тяжелее на пару килограмм, но и пару аккумуляторов для этого самого прицела? По сути, мне тогда нужно за собой целую тачку волочить, чтобы все эти своеобразные виды оборудования были рядом. А мне это было ни к чему. Оружие должно быть достаточно мобильным, чтобы я мог свободно перемещаться и действовать достаточно эффективно на своё усмотрение…

.........

Именно возвращаясь со своего своеобразного стрельбища, я наткнулся на тот факт, что в наш мир заявились новые гости. Достаточно большой отряд орков, на волках, и с какими-то непонятными животными, напоминающими то ли огромных ящеров, то ли оленей, которые медленно направились по указанному мною маршруту. Я его постарался сделать попутно ещё и таким образом, чтобы данные индивидуумы обошли стороной свободные города. Мне не хватало ещё, чтобы они столкнулись с этими индивидуумами. Ведь у местных жителей хватит ума взять и просто перестрелять этих разумных? Да, эти красавцы, у которых мечи были чуть ли не с мой рост, явно так легко не сдадутся? Так что можно было понять, что крови прольётся немало. К тому же, я не был уверен в том, что это единственный отряд? Поэтому лучше не рисковать. А вот обойдут они стороной свободные города, дойдут до степи… Вот там пусть и устраивают свою жизнь. По сути, им предстояло пройти ещё километров двести по пустынной местности. Потом начнётся степь. А что они будут делать дальше, меня уже не касаются. Зато теперь я был спокоен. Разнообразие сил в этом мире начинает проявлять себя. И доказательства того, что этот мир меняется, я получил буквально сам. Что уже говорило о многом. Не стоит такие вещи недооценивать. Они всегда могут повлиять на мою собственную жизнь. И что-то мне подсказывало, что этот самый костяной браслет не так-то и прост? Только осматривая его, я заметил тончайшие энергетические линии, пронизывающие саму структуру этого объекта. И понял, что этот артефакт действительно необычен. А значит, мне его нужно беречь, пока я не разберусь с тем, что он из себя на самом деле представляет.

Возвращаясь в город Самбар, по пути, я нашёл ещё и пару гнёзд песчаных змей. Так что возвращался не с пустыми руками. И мне даже не было нужды придумывать причину для моего путешествия в этот раз в пустошь? По сути, это же никого не касается? Однако всегда могут найтись те, кто может начать совать свой нос в чужие дела. Зато теперь лишних вопросов не будет. Тем более, что змейки были довольно крупные. Это сразу отвлекло от меня внимание, банально дав мне возможность спокойно проехать в город. Где меня уже ждали. Сначала, мой глайдер пытались перехватить торговцы из других свободных городов. Банально заблокировав проезд своими машинами. Однако тот факт, что пулемёт на глайдере мог достаточно быстро разогнать их в стороны, так как выдвинулась башенка и он грозно пошевелился, наводясь на потенциальную цель, этим умникам ничего другого не оставалось, как просто разъехаться в стороны, дав мне возможность добраться до своего дома. А потом, не успел я въехать во двор, следом пыталась влететь машина такого умника. Результат все-таки не заставил себя ждать. Короткая очередь в три патрона из сдвоенного пулемёта на глайдере заставила эту машину захлебнуться и тут же откатиться назад, уже с дымящимся капотом. Тут же набежали и городские охранники, которые повязали водителя этого транспорта. А рядом с ними бушевал торговец, который, как оказалось, совершенно не догадывался о том, что подобное хамское поведение могут наказать очередью из пулемета? Это ему ещё повезло, что его машина не успела въехать на территорию моего своеобразного поместья? Так как пулемёты, которые уже раскручивали свои стволы, имели определённые установки. Как только его машина, которая распознавалась как чужая, въехала бы на территорию моего дома, её бы просто изрешетило. Ну, а что они хотели? Это чужое имущество. И его нужно уважать. Он орал о том, что хотел со мной всего лишь поговорить. Что я должен продать ему какой-то товар… В ответ, подбежавший торговец Лум Репар, с которым у меня были деловые отношения, просто попросил его предоставить договор, согласно которому я ему что-то должен? И этот разумный тут же сдулся. Оказалось, что никто никому ничего не был должен. А он просто хотел купить патроны. Причём, достаточно много. А, судя по тому, как яростно он размахивал кошельком с деньгами, этот разумный даже не понимал того, что его используют? Ведь быстро пробив через сеть его данные, Лум Репар выяснил, что этот разумный всего лишь обычный посредник. Да. У него не было собственного магазина. И он предпочитал торговать таким образом, покупая и перепродавая товар. И что мы в данном случае имеем? А в данном случае мы имеем именно тот факт, что этот разумный работал на кого-то со стороны. Прекрасно. А кто же это у нас такой умный, кто мог себе позволить покупку такой крупной партии патронов? Причём, без тех самых боксов для зарядки? Только тот, кто намеревался их тратить в ближайшее время. А тут у меня на ум приходит только одно поселение, которому очень сильно не терпелось испортить жизнь всем своим соседям по этому миру? И уже только поэтому я понимал, что продавать этому индивидууму ничего нельзя. Так как в этой ситуации я могу сам себе подложить грабли под ноги? Чтобы этот индивидуум потом мне не пытался доказать, я не собирался идти ему навстречу. Тем более, что этот глупец, по какой-то причине, теперь начал требовать ещё и ремонта его грузовика за мой счёт?

– Прекрасно! А ещё что ему нужно? – Когда я встретился с мэром города, как раз проводившего своеобразное расследование случившегося, и услышав претензии подобного рода, я просто не сдержал своего чуть ли не истерического смеха. – А давайте я вломлюсь в ваш дом, и вы случайно прострелите мне ногу, а потом ещё и обязаны будете мне платить за то, что, по сути, я был виноват? Что за глупости вы мне сейчас говорите? Вы хотя бы подумайте о том, насколько серьёзную проблему этот разумный пытается для нас создать? Неужели один я это вижу? Этот индивидуум хочет купить у нас патроны. Прекрасно… А для каких целей? Раньше их патроны в подобных упаковках не интересовали. Кому этот, как они любили говорить, мусор может сейчас понадобится? Где есть разумные, которым плевать каким образом стрелять придётся? А это, случайно, не те самые рейдеры, которые собирались в единую группу для нападения на врагов того самого Великого города Михур?

Судя по всему, при упоминании потенциальных врагов, а эти одарённые такими и были, сам мэр города Самбар изрядно задумался? И, по сути, теперь просто растерянно пытался понять, что ему предстоит делать дальше. Ну, а что он хотел? По сути, вся ситуация действительно получается очень глупой. Этот индивидуум сам позволил себе фактически напасть на меня. Сначала создал аварийную ситуацию в городе. Что тоже могло привести к проблемам. Потом попытался чуть ли не протаранить ворота моего дома. А это вообще наказуемо! Особенно, если учитывать тот факт, что произошло это чуть ли не в присутствии патруля охраны, которые тоже не ожидали такой наглости и просто пытались понять, что происходит.

Выслушав меня, Гир Магур тут же вызвал к себе этого торговца и потребовал объяснить, на каком основании этот индивидуум вообще устроил случившийся казус! А я фактически потребовал компенсировать мне… Нервы. Так как этот индивидуум пытался протаранить ворота моего дома. Без каких-либо провокаций с моей стороны. Я уже молчу о том, что всё случившееся вообще выглядело дико. В результате всего этого мэр Самбара его оштрафовал и просто довольно невежливо приказал выпроводить прочь из города. Так как здесь ему было просто нечего делать. Это, конечно, всё было далеко не в его пользу? Но уже как-то изменить ситуацию этот посредник просто не мог. Тем более, что штраф он платил как раз из тех самых денег, которыми так старательно размахивал? И это всё явно не понравится заказчику. Ведь за потраченные деньги кому-то придётся рассчитываться?

Потом мэр всё-таки попросил меня заняться охотой на змей на той самой плантации, хозяин которой был слегка жадным… Мол, он сам не хочет снова выслушивать истерики от того старого тролла, который сейчас буквально был готов на стену лезть из-за неуважения, проявленного к нему с моей стороны.

– О каком неуважении вообще идёт речь? – Теперь уже возмутился я, когда услышал такое заявление. – Вообще-то, если вы не знали, то я сам поясню. Я прибыл к нему на плантацию вполне себе нормально. Попросил с ним встречи. Дождался… Хотя этот умник не хотел со мной встречаться. Мне пришлось час ждать, пока он соизволит освободиться и поговорить со мной. Потом, я не успел ему даже договорить о том, что раз у его соседей были обнаружены гнёзда змей, то возможно и у него что-то подобное имеется… Он меня грубо перебил, и заявил, что мне нечего делать на его плантациях. Прекрасно. У меня даже есть документ, который он сам собственноручно подписал. Так что, я не понимаю, какие ко мне претензии могут тут вообще быть? Да ещё и с его стороны! Неуважение… Это ко мне было проявлено неуважение. Так что теперь пусть со своими работниками сам следит за землями. Ему нужно змей вытравить с его территории? Пусть сам старается. А мне такие клиенты не нужны. Я работаю только с адекватными разумными. А этот индивидуум ведёт себя так, как будто я ему что-то должен. Пусть сначала докажет, что я что-то ему должен. Так он ещё и заявился сюда, да и угрожать начал? А потом что? Вы хотя бы понимаете, что сейчас происходит? Он на ваш авторитет вообще-то наплевал. И если я сейчас побегу, с вашего соизволения, туда… То, извините меня… А кто платить мне за это будет? За мой риск… Он-то явно не хочет этого делать. Вы будете платить? Давайте составим договор. Я зафиксирую всё, что там произойдёт, и предоставлю вам. А вы мне оплатите, согласно прайсу для таких вот умников.

Естественно, что мэр города не собирался тратить деньги из городской казны на такие глупые дела. Он сразу же отказался от такого развития событий, и заявил мне о том, что в данном случае всего лишь выполняет просьбу данного индивидуума. А то, что этот умник не захочет платить, так это уже его проблемы. А моя задача просто приехать. И, по возможности, если есть такой шанс, записать на видео, или хотя бы звук нашего общения. Чтобы потом сам мэр города Самбар мог этому троллу ткнуть в лицо. Прекрасно. У меня на глайдере как раз есть система наблюдения. Которая может спокойно записать всё, что происходит поблизости от глайдера.

Однако я не спешил выполнять этот своеобразный заказ. Так как понимал, что этот разумный не успокоится. Ему наверняка сейчас уже доложат о том, что я вернулся в город? А значит, он уже будет ждать, что я в скором времени отправлюсь к нему. Тоже хорошо. Только есть одна большая сложность. Я такую глупость делать не собираюсь. Так что сначала я решил поспать дома, отдохнуть как следует, и прийти в себя. После чего всё-таки постараюсь отправиться туда. Ведь местные жители-то в том, что случилось, между нами, были не виноваты? Но если он начнёт снова выделываться, то его ждёт сюрприз. Я просто попросил Гира Магура заранее предупредить этого индивидуума о том, что за свой заказ, и за эту работу, он будет платить по заранее повышенной таксе. Всего лишь по той причине, что сам был во всем виноват, и полностью наперёд.

Выезжал я из города опять с утра пораньше. И не особо спешил. Так как сам прекрасно понимал, что у того индивидуума плантация достаточно велика. И если всё выгорит, то мне придётся там застрять надолго. Я решил банально поступить простым и надёжным способом. Заключаем договор на очистку одного поля. Я заранее считаю то, сколько там чего имеется… Он мне эти деньги выплачивает. Потом я охочусь на тварей, и представляю ему отчёт. Не нравится ему такое решение вопроса? Пожалуйста… Никто ему не запрещает других охотников нанять? Только его основная проблема была именно в том, что выбора у него-то особого и нет! Может где-то и есть такие индивидуумы? Я имею в виду свободные города? Только вот браться за это дело в том месте, где местные твари уже распробовали подобную добычу, он явно не захочет? Пока такого охотника сюда доставят, пока этот разумный осмотрится на территории, здесь добавиться опасности. Так что, сразу можно было понять, что, скорее всего, такой индивидуум просто не захочет сталкиваться с подобными проблемами. Он всего лишь пошлёт куда подальше таких умников. И скажет, что ему совершенно ни к чему рисковать собственной головой. Одно дело, если молодую змею, или её только что образованное гнездо вытравить? И другое дело, самому соваться в самое кубло этих тварей, которых может быть уже несколько десятков!

– Что? Ты что, вообще совесть потерял? – Разъярённо заорал этот самый тролл, когда услышал мои требования, и практически кинулся на меня с кулаками. – Я тебе платить за что-то должен? Тебя вообще-то сюда из города прислали! Вот они и будут тебе платить.

– Ну, что же… Вполне ожидаемо. Но учти один нюанс. Наша беседа с тобой сейчас записывается моим глайдером. – Сразу огорошил этого индивидуума я таким откровением, которое буквально ударило его под их, заставив отступить назад на пару шагов. – К тому же, я с мэром Самбара разговаривал буквально вчера. И, ты мне не поверишь… Он сказал, что ему как-то всё равно, что здесь у вас происходит! За всё ты должен платить сам. Ты ту справку тогда дал мне? Помнишь? В которой сам написал, что не нуждаешься в моих услугах? А ведь надо было всего лишь проверить территорию. Ты отказался. Сам! И теперь, дорогой мой, за весь риск и за потенциальные проблемы будь добр заплатить. Учитывая тот факт, что ты явно мне платить вообще не собирался, я предоставляю тебе свои услуги только по полной предоплате. И ни кредита меньше. Ты хочешь, чтобы я очистил твои поля? Это можно решить… Но только при одном условии. Я оцениваю стоимость работы на одном поле… Ты мне предоставляешь эту оплату. Полностью! После чего я выполняю работу, и отчитываюсь об убитых змеях. Чтобы ты сам выяснил, всё ли мне оплатил, или ещё что-то должен? Если же ты хоть кредит мне не выплатишь, то дальше будут уже полностью твои проблемы. Я вообще откажусь обслуживать твои земли. А твои жители узнают о том, что происходит. Тебе никто не мешал тогда заплатить всего пять сотен кредитов за осмотр поля, где сейчас уже погибают твои работники. Но тебе же было жалко эти пятьсот кредитов? А сколько стоят жизни тех работников, что там уже умерли из-за твоей жадности?

Последнее упоминание про то, что именно он пожалел всего лишь пятьсот кредитов я сделал специально. Так как его воплями были встревожены находящиеся поблизости охранники плантации. И они тут же прибежали. А тут такой разговор. Как вы думаете, слухи об этом пойдут дальше? Или нет? Я уверен, что пойдут. Ведь эти индивидуумы тоже рискуют. Так как им каждый раз приходится идти к своим вышкам фактически по тропинке. А тропинка идёт посреди поля. Так что их риск тоже велик. И вряд ли им понравится даже мысль о том, что они могут в один прекрасный момент просто стать жертвами этих тварей, которых разведётся столько, что они просто потеряют страх и будут ползать прямо по этим самым тропинкам. А вот для него подобные известия были весьма неприятными? Ведь он-то думал, что опять схитрит? Однако его хитрость была видна невооружённым взглядом. Тем более, что работать с этим индивидуумом я собирался только по стопроцентной предоплате. И никак иначе. Сначала он начал юлить, заявив мне о том, что невозможно определить, сколько он должен будет заплатить, пока я всех змей не уничтожил на всей его плантации. Так уж и быть… Он согласился заплатить мне предварительно по пятьсот кредитов за каждое поле. А всё остальное только после выполненной работы. В ответ на что я просто пожал плечами, сел в глайдер и отправился восвояси. Больше с этим разумным я дел иметь не буду. Мне что, делать больше нечего? Ему же самому внятно дали понять, что я не собираюсь работать с ним, играя в его хитрую схему? Хочешь, чтобы я навёл порядок на твоей территории? Так будь добр предоставить деньги. Он этого же делать просто не хотел. Я же понимаю, что пара-тройка дней не особо решат проблему? Тварей там больше не станет, чем есть сейчас? Разве что если есть какая-то кладка песчаных змей, которая вылупится? И чтобы эти змеи стали достаточно опасными, им нужен как минимум месяц. Но, по крайней мере, сам факт того, что они там есть, уже говорит сам за себя.

Вернувшись в этот же день в город, я тут же отправился к мэру, где и продемонстрировал видеозапись нашей беседы с этим троллом. Надо сказать, что сам Гир Магур ругался как последний сапожник. И часть его ругательств я вообще даже не понял. Именно по той причине, что, скорее всего, это было что-то на языке троллов? Как я это понял? Ну, этот язык, на котором он ругался, очень сильно напоминал перекатывающиеся камни. Такой же рычащий и грубый. Однако мне было всё равно. Я ему показал, что пытался решить этот вопрос. Этот же разумный, являвшийся хозяином на плантации, снова попытался схитрить. Хотя, как оказалось, когда мэр пытался с ним связаться и разговаривал с ним о том, что я должен буду всё-таки подъехать, Гир Магур ему специально намекнул на тот факт, что платить за мои услуги этот тролл будет обязан сам. И что ему придётся заплатить по увеличенной таксе за собственную жадность. Этот же разумный сказал, что он согласен на всё. Лишь бы навести порядок на своих землях. Но всё оказалось далеко не так. В ответ на это известие я просто пожал плечами, коротко заявив о том, что, по сути, ничего другого и не ожидал. Так как заранее понимал, что тот самый разумный, который так решил схитрить, по-другому поступить в принципе не может.

Кстати… Именно у мэра меня и застукал тот самый разумный, чей управляющий пытался меня перехитрить, и заставить самого платить за охоту на их территориях. Оказалось, что там змей уже было достаточно много. А урожай нужно было скоро собирать. Так что теперь нужно было как можно быстрее их уничтожить Тем более, что в одном месте на поле урожай начал погибать.

– Ну, а что вы от меня хотите? – Удивлённо поднял я брови, тихо рассмеявшись в ответ на это возмущение данного индивидуума, в котором можно было заметить признаки нескольких рас сразу. – Там стопроцентно имеется довольно крупное гнездо змей. Скорее всего, то самое… Первое… И там, скорее всего, всё поле уже норами изрыто. И тварей там, наверное, десятков пять, если не все семь будет? Про новые кладки и гнёзда я уже молчу. Тяните дальше. Глядишь, в скором времени эти змеи вас всех попросят с этой территории уйти? Так как вы просто будете мешать им там жить.

И если даже мэру эта своеобразная шутка показалась в чём-то смешной, что выразилось в своеобразной кривой улыбке, то этот индивидуум тут же принялся раздражённо ругаться. В ответ я его просто послал подальше. К его управляющему. К тому самому умнику, который хотел с меня ещё и деньги брать за то, что я буду охотиться на их территориях. Я напомнил ему этот случай. В ответ этот умник ничего мне так и не смог сказать. Он тут же принялся взывать к чувству солидарности со стороны мэра. Но тот просто покачал головой. Заявив о том, что глупцам помогать не собирается. Если они хотят, он может попросить меня приехать туда и проверить территорию. Но далеко не факт, что мне удастся полностью за один раз выбить оттуда всех этих тварей. Не так-то это легко, как и может показаться на первый взгляд.

К тому же, им всем стоило бы учитывать тот факт, что есть одна большая сложность. Платить за мои услуги им придётся наперёд. И это заставило его замяться. Он снова попытался сыграть на том, что может в долг оформить подобную услугу? Я же отказался от такой радости. Просто заявив, что в долг тем, кто пытался меня обмануть, я не даю. Поэтому платить придётся вперёд и сразу.

– Не нравится? До свидания. Привозите к себе наивных и доверчивых охотников откуда-то со стороны! – В конце концов, когда мне всё это надоело, я раздражённо припечатал кулаком по столу, за которым мы сидели. – А то уже устал я от вас. Всё вам не так. Всё вы хотите меня обмануть и использовать. Когда вы уже поймёте, что сейчас не то время, когда можно так шалить? Да, и те же песчаные змеи таких шуток не понимают. Не хотите платить? Не надо. Сами тратьте своё время, охотясь за этими змеями.

В конце концов этот индивидуум сдался. Тем более, что он и сам уже прекрасно понимал, что если урожай погибнет, то она его деятельности, как плантатора, можно будет поставить, так сказать, полноценное надгробие? Тем более, что его могут попросить подвинуться с этого места? Например, если мэр ближайшего города, или те же плантаторы по соседству, которые оказались умнее, в долг ему позволят это сделать, оплатив мои услуги своими деньгами, то потом ему придется платить куда больше. Ведь проценты никто не отменял? Так что, он всё же согласился на мои условия. И мы, заключив полноценный договор, направились к его плантации. С учётом того, что он всё-таки сам согласился на оплату вперёд, мы сразу поехали на ближайшее поле. Пройдясь по которому с умные видом, я вернулся назад, и ошарашил его откровением о том, что тут есть не меньше трёх десятков змей. Однако, как и следовало ожидать, одна была крупная, как минимум пять средних, а остальные мелкие. Хотя… Даже так, стоимость моей работы получалась не слабая. Но ему пришлось расплатиться наперёд. После чего я поехал охотиться. Надо сразу отметить тот факт, что следом за мной побрели весьма недовольные охранники плантации. Ведь он приказал им контролировать всё то, что происходит. Чтобы я, совершенно случайно, не притащил с какого-нибудь холодильника заранее запасённых змей, за которых он платить не собирается. Вот только он не учёл того факта, что холодильник-то я ему уже показывал? Там было пусто. Поэтому, когда вокруг зашипели змеи, то его охранники чуть ли не в прыжке залетели на собственную машину, откуда с ужасом смотрели на ту бойню, которую я устроил возле главной норы этих тварей. Надо, наверное, сразу сказать о том, что землю они здесь изрыли знатно. Так что ползли ко мне со всех сторон. Но мне всё же удалось с ними разделаться. После чего, вернувшись к этому разумному, я дал ему возможность самостоятельно пересчитать мои трофеи. Кстати… В нашей договорённости было сразу сказано, что убитых мной змей я забираю. Либо он их у меня выкупает по цене, по которой я их продаю в ту же кантину. Естественно, что ничего подобного он делать не собирался. Поэтому, весьма недовольно пересчитав этих змей, мы направились на второе поле…

По сути, я потратил на его плантацию целых четыре дня. Именно на четвёртый день окончив очистку последнего поля. Змей у него оказалось немало, и заплатить за всё про всё ему пришлось пять десятков тысяч кредитов наличными. После чего я даже не стал ему предлагать ежемесячную проверку этих полей. Да, и не видел я в этом смысла? Если он такой жадный, то пусть сам головой подумает. Захочет? Сам скажет. Но даже в этом случае, сначала будет платить, а потом я буду проверять его поля.

Как я и думал, известие о том, что даже ему пришлось заплатить, достаточно быстро дошло до того тролла. Который снова приперся в город с требованием, чтобы кто-то оплатил очистку его территорий. Причём с таким требованием он обратился фактически напрямую к мэру Самбара. Но тот недовольно заявил ему о том, что ничего ему не должен. Именно по той простой причине, что это глупо. Не хочет он сам следить за своими территориями? Так это уже его личные проблемы. А такое положение дел данного разумного не устраивало. И он снова попытался встретиться со мной. Только вот я не хотел этого делать. Тем более, что у него положение дел становилось всё более критическим. Ведь, по сути, урожай с тех самых полей, со дня на день, надо будет убирать? Но на одном поле уже появилась довольно большая проплешина. А это значит, что змей там уже хватало? И те самые люди, которые у него работали, а в частности я имею в виду всех разумных что жили по соседству с плантацией, уже просто не желали там появляться. Так как от укусов змей уже погибло пятеро. Пять разумных погибли из-за его жадности. Но самым смешным было именно то, что кое-кто из их родственников погибших даже додумался приехать в город, чтобы официально написать на меня жалобу! Мол, это я был виноват в смерти их родственников!

Естественно, что услышав от мэра отповедь, они были удивлены. Ведь, по сути, они все думали, что их хозяин предоставляет им всё необходимое? И даже меня несколько раз приглашал. Но это именно я не хочу им помочь, и строю из себя что-то несусветное! Однако, факт того, что их хозяин сам решил сэкономить, и надеялся на лучшее, всё-таки отрицать никто из них не мог. И поэтому все они были вынуждены уйти прочь несолоно хлебавши.

– Вот, уважаемый Анд Рей… Разрешите представить вам нового хозяина той самой плантации… – Спустя неделю позвав меня к себе мэр, изрядно удивил тем, что указал на сидевшего передо мной молодого тролла, с достаточно жёстким и серьёзным взглядом. – Это сын бывшего хозяина плантации, где у вас возникло определённое недопонимание. Этот разумный согласен выплатить вам всё, что положено по результатам охоты…

Однако, я сразу же сказал им обоим о том, что раз эти разумные сами довели до такой глупости, то при оплате по результатам охоты я не буду с ними работать. Только по полной и стопроцентной предоплате. Как и с их соседом. Потому что не доверяю тем, кто мне несколько раз пытался обмануть. Тяжело вздохнув, этот молодой тролл был вынужден согласиться с моими требованиями и подписать договор. После чего, мы всё-таки поехали на его плантацию. И увидев, что там происходит, я понял, что любая попытка пригласить сюда других охотников могла привести к гибели не только самих охотников, но и большинства местных жителей. Ведь разъярённые случившимся казусом, вроде объявленной на них охоты, песчаные змеи могли начать нападать на всех, кто вообще хотя бы находится поблизости? А такое иногда случалось. Даже на Земле. Поэтому можно было понять, что сам факт наличия на одном поле почти сотни змей, уже говорил о том, что этой плантации существовать оставалось не так уж и долго. Услышав о количестве змей на одной имплантации, этот молодой тролл не стал сдерживать рвущейся из его горла ругани. Я уже потом услышал, из переговоров его охранников между собой о том, что узнав о происходящем, этот молодой парень просто захватил власть в семье, фактически убив собственного родителя. Который банально угробил дело их жизни.

Именно из-за их количества, мне пришлось немного изменить правила охоты, и достаточно осторожно начать выманивать змей с территории этой плантации. Потому что я не хотел оказаться в полном окружении. Но когда я закончил, ошалевший от увиденного количества моих трофеев, молодой тролл просто покачал головой. Тем более, что и на остальных их полях тоже творилось уже чёрт знает что? Там также сложилась достаточно тяжёлая ситуация. И им в общей сложности пришлось заплатить мне восемьдесят тысяч кредитов. И ещё двадцать тысяч им пришлось взять в счёт будущего урожая у города Самбар, чтобы полностью погасить весь свой долг. Но даже несмотря на то, что им пришлось лезть долги, этот молодой разумный всё-таки предложил мне приезжать к ним каждый месяц и проверять поля. По стандартной оплате. Как я договорился с остальными плантаторами. Кроме одного. После чего, сжав свои зубы так сильно, что мне даже скрежет камней послышался, этот разумный отправился к дому семьи плантатора. Откуда вскоре донеслись звонкие звуки ударов и крики. Судя по всему, под его тяжёлую руку теперь попали и остальные члены семейства? Которые, возможно, ранее поддерживали его отца в этой глупости? Ну, да… Ведь они протянули почти два месяца, что, по сути, просто дало возможность змеям отложить новую кладку, и даже подрасти новому поколению опасных тварей. А ведь раньше всё можно было бы решить куда проще и. даже дешевле. Однако теперь вся эта ситуация для них сложилась весьма нелицеприятно. Мало того, что они фактически все деньги были вынуждены мне отдать, чтобы оплатить мои услуги… Так теперь и ещё и в долгу оказались? В большом долгу. И как они с ним расплатятся, было просто неизвестно? Хотя… Может быть и расплатятся? Ведь мэр города Самбар дал им беспроцентный кредит? А это всё-таки был определённый показатель.

Естественно, что когда я вернулся в город, то такое количество мяса пришлось распродавать. И не только в кантину. Они хотя и купили основную массу самых крупных змей, но и другим тоже досталась. А я получил фактически непререкаемый авторитет охотника за хищными тварями. Которые, по сути, могли представлять даже для местных жителей достаточно большую опасность. Я справлялся с ними. И это меня радовало. И не только меня. Те же местные жители тоже радовались. А вот другие разумные уже начали старательно подсчитывать мои деньги. И это раздражало. Тот же мэр Самбара, попытался было предъявить претензии именно по уплате налогов. Но, как максимум, я заплатил ему налоги за продажу мяса в городе. А вот за охоту платить ничего не собирался. Ведь он мне в этом вопросе не помогал? А если хочет наложить руки на те эти деньги, то пусть сам охотится. Однако это моё предложение Гир Магур не поддержал.

К тому же, последние известия от торговцев продолжили настораживать меня всё больше. Несмотря на то, что время всё же шло, те рейдеры так и не появлялись. Конечно, можно сказать, что нам надо было бы этому радоваться? Может быть они все где-то передохли? Может быть и такое в нашем мире… Не спорю. Но мне что-то подсказывало, что такого счастья для местных жителей в принципе быть не может. Поэтому я, на всякий случай, всё же решил попробовать проверить поблизости от свободного города Самбар все имеющиеся подозрительные места. Которые могли быть обнаружены. Я имею в виду различные оазисы, а также и бывшие поселения. Как не крути, но в таких местах в первую очередь могут основать какой-нибудь лагерь. По крайней мере, если я там обнаружу какие-то достаточно свежие следы, то мне станет понятно, с чем именно я могу тут столкнуться. Благодаря сенсорному комплексу глайдера, который мог отслеживать территорию вокруг в реальном времени, на достаточно большой зоне окружающего пространства, я понимал, что мне фактически и не нужно самому на своём урезанном спидере носиться вокруг и всё проверять. Замечу что-то подозрительное, тогда и проверю. А заодно может быть и попробую проверить свою снайперскую винтовку? Да. Мне удалось слепить что-то несуразное. Как я и думал, Луму Репару удалось всё же найти старый микроскоп. Довольно крупный. Что меня устроило. Ведь, по сути, он мне вполне подходил. Была с ним только одна проблема. Нужно было аккуратно нарисовать на его линзе тончайшие риски. Для того, чтобы иметь возможность прицеливаться, а потом и стрелять. С этим возникли определенные сложности. Но в конце концов я получил желаемое, что позволяло мне довольно сносно попадать в цель с достаточно большой дистанции. Почти с километр. Я понимаю, что подобный телескоп, которые я смастерил из этого устройства, можно было бы использовать и на больших дистанциях? Всё-таки увеличение у него было куда больше, чем могло понадобиться? Правда, мне пришлось повозиться с линзами, что-то поменять… Что-то передвинуть. Прежде чем я получил удобоваримый для себя вариант. Но главное было в том, что мне не пришлось самому делать эти линзы. И это всё же меня успокаивало.

Сейчас же, используя подобное оружие, я мог вполне себе спокойно попытаться подобраться к охраняемому объекту. А любой лагерь тех же рейдеров – это всё же охраняемый объект. Хоть как-то… Но всё же его охраняют. Если они, конечно, не полные идиоты и не смертники? Но такие среди рейдеров долго не живут. Их достаточно быстро отправляют на тот свет либо свои же, либо чужие. Это неважно. Заодно и поохочусь. А может кроме песчаных змей ещё что-нибудь поймаю? Мало ли… Всякое в жизни бывает… Тем более, что сейчас меня настораживал сам факт того, как я столкнулся с орками? Если они пришли к нам откуда-то, где им изрядно досталось судя по их внешнему виду, то не факт, что оттуда не придёт кто-то ещё, кто их так знатно потрепал? И мне почему-то не хотелось бы встречаться с тем, кто это сделал.

Так что, буквально на следующий день после того, как всё подготовил, я уже встречал в пути. Достаточно рано подъехав к воротам, я выехал прочь, отправившись по своим делам уже привычно перекинув монету в двадцать кредитов охранникам, которые даже не задавались вопросами в мой адрес. Мало ли, куда может поехать охотник? На кого? Да, уже не суть важно. Я уже доказал им, что был достаточно хорошим специалистом в разных плоскостях. Так что глупо задавать такие вопросы. Тем более, что в город снова прибыл торговый караван. И там была пара разумных, которые меня заведомо нервировали. Так как принялись старательно расспрашивать всё, что было только возможно, про меня. Словно их что-то беспокоило в моём существовании. И даже доходили своими разбросами до мысли о том, а откуда я вообще взялся? И именно поэтому я чувствовал от них потенциальную угрозу. А мне хотелось бы избежать таких нюансов. Поэтому я отправился в пустошь.

А если кто-то захочет меня там догнать и задать свои вопросы, то это его уже проблемы. Я думаю, что новые трофеи, которые я смогу доставить, порадуют представителей городских властей? Ведь, по сути, пару машин из тех, которые продавались, выкупили именно они для городских охранников? А две взял сам мэр для нужд города. Остальные пять распродались тоже достаточно быстро. Как уже не раз говорилось, местные жители быстро поняли, что техника стала весьма востребована. Тем более, что на аренде техники тоже можно было зарабатывать? А если всё оформить правильно, даже если технику захватят те же рейдеры, торговцы будут обязаны тебе компенсировать эту машину. И тут ничего не поделаешь. Таковы законы. Если ты не можешь предотвратить потерю такого имущества, то не надо его даже в аренду брать.

Так что ко мне никаких вопросов при пересечении городских ворот просто не было. Тем более, что охранники сами прекрасно понимали моё нежелание общаться с такими, весьма любопытными личностями. Я же никого не обижал. И в нужный момент мог спокойно передать охраннику не двадцать кредитов за въезд в город, а, например, двадцать пять? Что часто делал, если у меня была удачная охота. А мог и все тридцать. Мало, конечно. Но охранники радовались. И поэтому, едва завидев мой глайдер, весело свистящий вдоль по улице, тут же распахивали как можно быстрее сворки ворот. Чтобы не заставлять меня ждать. А то вдруг за мной погонятся те, кто хочет что-то от меня получить? А я в этот момент застряну возле ворот. Кто будет виноват в том, что может произойти конфликт? Именно охранники на воротах. Я на них и покажу. А им этого было совершенно ни к чему.

Так что прокинул я город достаточно быстро, и мой глайдер с лёгким свистом исчез в наступающем мареве жаркого дня. Отправившись к ближайшему оазису, который отметил для себя как первую отправную точку для своего исследования. Ну, переживал я. Понимаю, что проще было бы всё-таки заставить местных самих отправиться на это дело? Понимаю. Но и тут есть проблема. Эти разумные обычно начинали дёргаться, когда уже нож к горлу приставлен. А я только-только нормально стал себя чувствовать в этом городе. И мне не хотелось, чтобы возникли проблемы ни у меня, ни у этого города. Да, у меня дом был достаточно неплохо укреплён? И пулемётные башенки своим перекрестным огнём банально покрошат любых разумных, которые попытаются ворваться ко мне для того, чтобы что-то украсть или забрать… Не говоря уже о том, что я всё же собрал тот самый лего-конструктор из отдельных модулей. И теперь у меня был полноценный средний строительный дроид, который сейчас старательно делал подземный ход из города, выводя его с этого каменистого плато прямо в пустошь. Пару километров в сторону, среди скал. Вопрос с тем самым порошком, что получался от раздробленного камня, был мной решён весьма просто. Так как в мягкой земле пустоши будет нужно укреплять этот подземный коридор, весь этот порошок уйдёт именно на это решение вопроса. И, как результат, никаких отходов у меня просто не будет. А вот прочность стен коридора будет просто запредельная.

Но даже в этом случае мне заранее нужно учитывать тот факт, что если мой дом уцелеет, а весь город будет уничтожен, то и мне будет там сложновато выживать? Именно поэтому лучше уж сразу не допускать таких крайностей…

.........

Первые три оазиса, которые я проверил, и один заброшенный маленький городок, по сути, не представляли для меня никакого интереса. Там не было ничего живого. Ну, кроме местных тварей. Которые там уже достаточно неплохо обжились. И даже чувствовали себя хозяевами? Поэтому я достаточно спокойно двигался дальше. А вот следующее поселение, которое уже не меньше пары-тройки сотен лет пустовало, сразу вызвало у меня определённый настрой. Начнем с того, что едва приблизившись к этому посёлку я понял, что нашёл что-то странное. Меня заставил насторожиться своим сообщением искусственный интеллект моего глайдера.

– Обнаружено присутствие подобие искомой жизненной формы. – Заставил меня встряхнуться от полудрёмы Жук своим сухим и констатирующим факт голосом. – Кроме этого обнаружена температурная точка, отличающаяся от окружающей территории. Скорее всего, это какое-то подобие костра или очага. Перепад температур свидетельствует об остаточном тепловыделении. Скорее всего, очаг остывает. Обнаружена одна жизненная форма. По внешним параметрам, она похожа на представителя Человеческой расы.

– Вот это сюрприз! – Слегка удивлённо почесал я голову, внимательно глядя на экран сенсорного комплекса, на котором Жук чётко мне демонстрировал, где именно находится подозрительное место. Которое сразу вызвало у меня определённые подозрения. Потому что находилось оно, как ни странно, именно в центре бывшего поселения. По сути, там должен был быть и колодец. Ну, это было бы и немудрено? Я ведь тоже, как только попал в такое место, то в первую очередь искал колодец или воду? Так что можно понять, что в данном случае всё открыто и понятно. Однако, костер, что там мог делать? Это существо там грелось, что ли? Или может еду готовило? Не знаю. Но сам факт того, что это существо было в одиночестве, тоже удивил меня. К тому же, не стоит забывать и о том, что я, попав в этот мир, тоже был один. И это существо, по сути, могло быть таким же, как и я, пришельцем из другого мира. А в этой ситуации просто неизвестно, чего можно ожидать от такого существа. Поэтому я приказал Жуку аккуратно подвести глайдер к этому разрушенному поселению так, чтобы его нельзя было обнаружить с той самой точки, где находился подозрительный объект.

Когда глайдер приблизился к выбранному месту, и сенсорный комплекс смог снять больше данных, проведя сканирование того участка направленным лучом, стало понятно, что это был невысокий индивидуум. Хотя сенсор вроде показал вполне половозрелое существо, но для террианца, это существо было немного выше. Да и по телу худощавее. И это меня заставило задуматься о том, с кем именно я мог бы тут столкнуться?

– Тролли тут есть… Орки есть… Эльфы эфемерные где-то вроде бы бродят в этой Галактике… – Тихо усмехнулся я, медленно покачав головой своим мыслям. – Но если подозрения одаренных правдивы, то осталось только ожидать появления гоблинов? Или каких-нибудь гномов?

Но в данном случае гномы в этом мире тоже были? Те же самые террианцы – это типичные гномы. Только без тех проблем, которые обычно изображали в сказках на Земле? Огромные лопатоподобные бороды, и сами похожие на кубики? Честно говоря, я никогда этого не понимал. Если гномы – типичные жители подземелья, то, по сути, они в принципе не могут быть такого телосложения? По той простой причине, что будут банально застревать в узких проходах подземелий. А если добавить сюда ещё и эти длиннющие бороды, и волосы, которые они заплетали в косы, можно понять, что такое существо в подземельях просто не жизнеспособно. Вот зачем им нужны такие бороды там, где они вынуждены будут чуть ли не ползком передвигаться? Пыль и грязь собирать? Ну, да… Вот таким образом они, как раз-таки, и соберут всё, что только возможно в этих коридорах. А потом вышли, бороду расчесали, всю грязь вытряхнули… И… Коридоры чистые. И они вроде бы умытые… Глупость, конечно. А вот террианцы больше подходили под гномов. Невысокие и худощавые. Хотя было видно, что они были достаточно крепкие по фактуре тела.

Это же существо выглядело как-то немного странно. Поэтому я и собирался взглянуть на него поближе. Ну, так… Не слишком близко. Например, в прицел той самой моей самодельной снайперской винтовки, которую уже успел за это время, а прошло четыре дня, как я уже шастаю по этим самым оазисам, неплохо пристрелять. Так что доехав до выбранного места, Жук выпустил меня наружу с винтовкой. Я аккуратно забрался на вершину ближайшей возвышенности, больше напоминающей холм, а не песчаный бархан. Только вот растительности тут практически не было. Но мне это было не суть важно. До поселения, которое фактически полностью уже было разрушено временем и ветрами, отсюда было не менее шестисот – семисот метров. Ну, я считаю сам этот своеобразный холм, и расстояние до центра поселения. Для глайдера всё это не имело бы значения. Так как он измерял эту дистанцию по короткой линии.

Аккуратно достав тот самый прицел, который всё же носил отдельно, я прикрепил его к винтовке. Кто бы знал, как мне пришлось повозиться, прежде чем я сделал нормальное крепление, что на винтовке, что на самом прицеле? Но у меня получилось что-то достаточно сносное и жёстко крепящее прицел. Так что его можно было снимать, если нужно куда-то срочно перебежать, или перенести оружие так, чтобы не сбить настройки. После чего, я разлёгся на земле, установив эту винтовку на сошки, что позволяло достаточно неплохо сохранять баланс с учетом глушителя. И только затем взглянул в свой самодельный прицел. Да, мне пришлось немного поиграть с его регулировкой, прежде чем я достаточно чётко увидел то самое разрушенное здание, вызывающее у меня сейчас неподдельный интерес. Над его разрушенной крышей поднимался легкий дымок. который я чётко видел. Значит, Жук не ошибся. Скорее всего, костёр уже догорал.

– Ага! Вот ты где спрятался? – Заметив шевельнувшуюся фигуру, сидевшую возле этого дома, я тихо ухмыльнулся, переведя прицел на это существо и тут же постаравшись разглядеть его. С такой дистанции я видел перед собой типичного оборванца. Его одежда, какой бы она ранее не была, уже превратилась в лохмотье. Которые сейчас больше напоминали набедренную повязку какого-то выходца из Каменного века. Всё его тело было покрыто какими-то необычными разводами. Может быть грязь… А может быть и кровь? Однако, это существо в данный момент что-то делало. Ещё немного поиграв с настройками своего прицела, я понял, что оно что-то ест. И это что-то, было для меня подозрительным. Я принялся пытаться ещё крутить колёсики прицела более тщательно разглядеть не получалось.

Поэтому, тяжело вздохнув, я достал электронный визир. По сути, я пытался отвыкнуть от этого прибора? Но в виду того, что выбора не было, оставалось одно. Достав это устройство, и наведя на нужную мне цель, я принялся увеличивать изображение на нем, постепенно получая картинку.

– Да, твою же мать! Что это такое? Тварь! – Сначала я бы удивлён тем, что всё-таки узнал то существо, которое видел перед собой. Это, как ни странно, был тот самый оширец Сунь Би, который исчез из города, когда выяснились его махинации с наймом охотников за змеями на плантациях. Да… Это был он. Несмотря на то, что всё же похудел, и сейчас мало был похож на себя прежнего? Но то, что он делал в этот момент поразило меня ещё больше. Он действительно ел. Вернее… Жрал! Жрал, старательно вгрызаясь своими зубами в добычу. По-другому то, что я увидел, и назвать-то язык не поворачивался. Вот только эта самая добыча и заставила меня ужаснуться. Потому что я видел в его руках надетую на вертел… Типичную… Человеческую ногу! Судя по тому, что у него ноги все были на месте, ровно две, можно было понять, что эта нога к нему не имеет никакого отношения

– Надо же… Докатился ублюдок! – Тяжело вздохнув, я медленно покачал головой. Так как этот разумный действительно сошёл с ума. Стал каннибалом. А ведь всего-то и надо было не делать гадости другим? И не считать, что тебе самому кто-то что-то обязан! Теперь же я прекрасно видел в электронный визир, что рядом с ним лежал череп. Типичный человеческий череп. Кого он там съел, я пока что не понимаю. Но вряд ли это были рейдеры? Разве что какой-нибудь одиночка, пытавшийся скрыться от закона? И, по глупости своей, подпустивший к себе как можно ближе этого индивидуума. Тяжело вздохнув в очередной раз, я нажал кнопку видеозаписи. Этот визир мог позволить подобное. Для чего мне это было нужно? Да так… Хотел потом в городе показать. Пусть посмотрят на то, в кого это существо превратилось… После чего, сделав эту запись полноценно, я снова взялся за винтовку. Я не собирался играть с ним в поддавки. Не пытался захватить его живым, чтобы отвезти в город на суд местных жителей. Мне это было ни к чему. Продолжая прицеливаться, а также положив рядом визир так, чтобы он записывал всё то, что там происходит, я постарался успокоиться. Медленно выдохнув, и слегка задержав дыхание, нажал на спусковой крючок. Достаточно тихий хлопок выстрела через глушитель для меня прозвучало как пушечный выстрел. Пуля достаточно быстро пронеслась через разделяющее нас пространство. Но даже этот странный звук, который, по сути, должен был быть для него абсолютно недосягаемым, заставил это существо замереть на мгновение. Видимо у него были весьма обострённые сейчас инстинкты хищника? А эти инстинкты иногда бывают весьма эффективны… Именно так я и старался всегда делать. Старался уподобиться хищнику, прежде чем вступал в противостояние не только с разумными, но и с теми же обычными песчаными змеями.

Моя пуля довольно легко пробила ему череп, прямо в центре лба. Всё-таки прицел делал своё дело… Отбросив тело несчастного монстра, в которого превратился этот оширец, на стену сзади него. Видимо это здание и так уже было на грани разрушения? Потому что даже этого толчка хватило для того, чтобы стена обрушилась назад. А тело убитого мной разумного, фактически ввалилось внутрь, оставив снаружи только его худые костлявые ноги.

– Жук! Как там видимость? – Я тут же связался через передатчик своего шлема с искусственным интеллектом глайдера, стараясь не терять контроля над окружающей меня территорией. – Что там в поселении? Видишь живые формы? Что-нибудь там есть?

– Живых форм не обнаружено. Единственная живая форма только что была ликвидирована оператором глайдера. – Тут же донёсся до меня его ответ. Ну, а что я хотел? Этот искусственный интеллект быстро понял, что происходит. Он контролировал ситуацию через данные сенсорного комплекса, и явно зафиксировал и мою возню, и подготовку, выстрел… И его вполне закономерный результат… Так что, мне ничего другого не оставалось.

Вернувшись обратно к глайдеру, я направился к этому поселению. Так как хотел понять, что же там всё же происходило? Надо сказать, что увиденное там всё заставило меня снова проявить чисто человеческую натуру. Меня опять рвало. Ну, а что вы от меня хотите? Я увидел для начала обглоданную ногу, которую этот разумный сначала пытался поджарить, и практически в полу сыром виде пожирал. Видимо в нём вообще не осталось ничего от разумного существа? Однако, сразу замечу главное. Мне странным показалась кожа на этой ноге. Вернее, её остатки. Она была желтоватая. Ужаснувшись своей догадке, я обошёл всю ближайшую территорию. После чего меня снова накрыло. Я где-то часа три никак не мог успокоиться. При одной только мысли о том, что здесь обнаружил, меня снова и снова выворачивало. Этот ублюдок, судя по всему, каким-то невероятным образом сумел найти свою семью, сбежавшую из города? А может быть они его сами нашли? Мало ли что могло быть? Важен факт того, что эти индивидуумы видимо нашли какое-то убежище в этой местности для себя. Возможно, на какое-то время? Куда именно они собирались идти, я не понимаю. Так как дальше, если провести прямую линию от свободного города Самбар до этого посёлка, были только те самые степи, куда я отправил ту самую колонну орков, И вряд ли бы оширцам там были бы рады. К тому же, неизвестно как эти разумные относились бы к нескольким особям женской расы другого вида? Ведь, по сути, в семье этого красавца не было ни одного мужчины? Кроме него самого. Только дочери, и супруга. Однако, все они здесь и остались. Судя по количеству костей и черепов. И есть у меня подозрение, которое получило своей подтверждение после того, как я несколько костей, пересилив своё отвращение, принёс к глайдеру, и Жук проверил их сканером. Судя по отпечаткам зубов на этих костях, которые он обнаружил, эти разумные пожирали друг друга. Скорее всего, сначала в пищу пошли дети? А вот эта нога… Это всё, что осталось уже от супруги оширца! Ну, это тоже было бы немудрено? Его-то есть было бессмысленно! Там одни кости были. Как он убил свою супругу, я не знаю. Но, судя по запаху, исходящему от этого куска мяса, оно уже испортилось и достаточно давно. Но ему было уже всё равно. Он превратился в монстра. И мне было даже жутко себе представить то, что могло бы произойти, доберись это умники до какого-либо населённого пункта! После случившегося с ними здесь… Скорее всего, они и там начали бы питаться подобным мясом? Я помню истории с Земли о том, что людоеды никогда не откажутся от такого угощения. Хоть что ты с ними делай. Как не наказывай… Но они всё равно будут есть человечину. При первом же удобном случае. Для них вкуснее угощения больше не будет. Они становились как бы наркоманами. И это был факт. Поэтому таких обычно казнили без суда и следствия. Ну, если были подозрения, что этот разумный был просто подставлен, то могли бы и следствие провести? Чтобы невиновного не казнить. Но обычно просто казнили. Достаточно вспомнить то, сколько невинных людей погибло из-за того самого Чикатило? Нет… Я не считаю его жертв. Я считаю тех, кого власти Советского Союза ложно обвинили в том, что творил этот ублюдок и казнили. А таких людей хватало. Мало кто им вёл учёт. Главное же было что сделать? Отчитаться в том, что маньяк был пойман. А то, что даже первые типичные анализы, которые брали у подозреваемых никак не совпадали с анализами спермы, которые на месте преступления случайно оставил этот преступник, уже никого не интересовало.

С большим трудом всё же успокоившись, я понял, что это место мне надо очистить. Так что я собрал всё, что могло гореть, и свалил туда останки этих несчастных. После чего не пожалел той самой канистры масла, чтобы постараться уничтожить все следы случившегося здесь. Всё просто потому, что мне было даже жутко себе представить, что здесь происходило всё это последнее время. Но уже ничего не изменишь. По крайней мере, я чётко понимал, что ближайшее время мне всё это будет сниться. Однако я сделаю так, чтобы люди знали о том, что здесь случилось. Не потому, что я хочу как-то попытаться себя обелить? Нет. Я хочу показать тем же жителям свободного города Самбара тот факт, что может случиться с разумным, который попадает в критическую ситуацию, став просто жертвой голода. Ведь не зря же говорят, что голод – не тётка? Я это повторял и буду повторять. От голода люди сходят с ума. И типичный пример был у меня перед глазами.

На этом месте я провёл ещё два дня. Потому что просто не мог заставить себя отправиться дальше. Мне казалось, что за каждым камнем здесь раздаются детские крики и стоны. Я понимаю, что эти дети тоже были себе на уме? Их воспитывала жена этого оширца Сунь Би. И поэтому сразу можно было понять, что, по сути, они тоже росли как обычные трутни. Которые хотят, чтобы их содержали. Но при этом, им хочется жить очень хорошо. Но я считаю, что подобной судьбы они точно не заслужили! Особенно те, которые не ели человеческого мяса, а сами банально стали жертвами.

Только на третий день я всё-таки отправился к следующему подозрительному месту. Но там ничего не встретил. Обычный оазис. Он только имел следы прошедших здесь орков. Кстати… Замечу сразу, эти разумные даже кострища за собой старались убирать. Видимо, они и сами прекрасно понимали, что такие следы могут навести на них преследователей? Для кочевников это немудрено. Поэтому я двинулся дальше. Так как понимал, что успокоюсь только тогда, когда проверю все ближайшие территории…

........

– Надо же… Ещё один сюрприз! – Устало выдохнул я, когда уже намеревался возвращаться в город Самбар, но сенсорный комплекс глайдера всё же заметил странное место, которое тоже было практически незаметным оазисом в этой пустоши. Про него, видимо, никто не знал? Так как на карте из сети его точно не было. Я и то заметил его абсолютно случайно? Просто дав Жуку заранее команду искать такие места, и отмечать их на карте. Надо сказать, что за последние две недели, которые я занимался этим своеобразным неблагодарным делом, мне удалось достаточно неплохо уточнить местность поблизости от свободных городов. И скажу сразу… Мы все многое про эту землю не знали. Видимо, сначала здесь просто раскидали посёлки. При помощи орбитальной съёмки отметив потенциальные места, где можно жить? А вот потом ситуация начала меняться. Где-то оазисы исчезали, а где-то, возможно, и появлялись? Всё-таки, если нужно, то природа даже асфальт поломать может. Так что, удивляться тут нечему.

Однако дело было не в этом. Жук поднял тревогу не из-за того, что обнаружил тот мелкий оазис. Такие места, но пустующие, он безмолвно наносил на карту. И просто извещал меня, если у меня возникали вопросы. Тут же всё было по другому. Он заметил присутствие металла, а также и наличие жизненных форм. Которые сразу привлекли моё внимание. Среди них было много орков и даже несколько троллов. По сути, это напоминало мне боевой отряд. Можно было бы подумать, что это торговцы? Но поблизости вроде бы нигде не было свободных городов? Так что, по сути, здесь им делать было просто нечего. А сам этот отряд, на первый взгляд, по своей численности был не меньше пяти десятков разумных. И, как минимум, на десяти машинах. И это уже заставляло задуматься.

Именно поэтому, устало выдохнув, я снова подхватил свою винтовку, и направился к ближайшему холму, с которого можно было бы попытаться осмотреть окружающее пространство. К лагерю этих разумных я пока что не пытался подъезжать. Потому что не знал того, насколько он хорошо охраняется? Я никогда не старался пытаться переоценивать свои силы. Так как понимал, что в данном случае всегда можно наткнуться на того, кто думает головой. А я бы на месте этих разумных явно постарался бы, по крайней мере, в зоне прямой видимости от лагеря поставить пару-тройку постов наблюдателей? Чтобы хотя бы заметить заранее приближение потенциальной угрозы. Какой бы она не была. И сейчас, я улёгся на холме, внимательно оглядывал в ближайшую территорию. Сначала через визир. По той причине, что в данном случае он действительно мог в наступающих сумерках неплохо разглядеть потенциальных врагов, которые могли просто затаиться. Для меня это было важно. Мне же нужно найти доказательства того, что я не ошибаюсь? Эти разумные здесь появились не просто так. Нет… Я не собирался сам устраивать охоту на этих разумных. Хватит. Поиграли в героев. Лезть в такое дело самостоятельно – весьма неблагодарная штука. Я передам информацию главе города Самбар. И, возможно, получу вознаграждение за обнаружение этого лагеря. А может быть даже и не заплатят ничего? Я не знаю того, насколько взыграет их собственная жадность? Вот только, при всём этом, я в первую очередь хочу предупредить их об опасности. А что они будут делать дальше, меня уже не интересует. Мне главное сейчас пересчитать потенциальных врагов по головам, и сообщить их данные в свободный город. Закажут мне их ликвидацию, потом поговорим. Не закажут… Так и разговаривать тут просто не о чем…

– Итак… Что мы тут видим? Один… Два… Три… О! Вон и пятый побежал! – Стараясь пересчитать всё, что вижу в этом оазисе, я неожиданно заметил сбоку странное шевеление и инфракрасный датчик визира тут же выделил на одном из окружающих это место холмов потенциальный пост охраны. – Ещё трое! Прекрасно… Итого шестеро на двух постах. А там что? Раз два… Ещё пятеро! Так. Дальше!

В общей сложности я насчитал в этом лагере ровно пятьдесят пять разумных. Оказалось, что Жук немножко ошибся. Он посчитал разумных в лагере, но по холмам, стоявших на посту, считать не стал. Надо будет ему объяснить эту ошибку. Так как она может быть проблемой для меня самого. После чего, зафиксировав на видео всё происходящее в этом месте, а также и обозначения на грузовиках, которые явно свидетельствовали о принадлежности этих разумных к какой-то банде рейдеров, я аккуратно отполз обратно. И в темноте отъехал к свободному городу. Ехать мне предстояло не так уж и далеко? На глайдере я мог доехать до нужного места всего за полдня. Но сейчас мне нужно рассчитать время так, чтобы приехать туда как раз к утру. При этом постаравшись огибать любые возможные проблемы стороной. Я мог спокойно лечь спать. Жук сам всё сделает. Он умел таким образом управлять глайдером. Я же сейчас думал. Что будет дальше? Пока что я обнаружил одну такую группу. Но раз они появились… Да, ещё и с этой стороны, с которой не было никаких дорог, можно было понять, что, скорее всего, они пробирались сюда окружными путями? Если это так, то есть проблема. Я не поверю в то, что такая большая группа разумных, да ещё и на машинах, могла пройти практически незаметно для всех, кто живёт в данной местности? Хоть кто-то, да мог их заметить. Или же они описали такой жуткий крюк? Извините… Но на такое никаких припасов не хватит. По сути, им надо было в таком случае как минимум не меньше двух месяцев старательно пытаться огибать всю данную территорию, объезжая обитаемые земли именно по ночам? Но даже свежие следы всё равно привлекли бы внимание. Всё-таки караван-то немаленький получается? Аж десять грузовиков. Это вам не шутки… Правда, как минимум три грузовика выглядели необычно. Если остальные имели те самые рисунки в виде отметок банды рейдеров, то три грузовика были с абсолютно чистыми бортами. Конечно, можно сказать, что это трофеи? Но я почему-то в этом сомневаюсь. Но говорить об этом главе свободного города я не буду. Мои сомнения останутся при мне. Всё будет зависеть от того, что всё же надумают сделать эти разумные, и заметят ли они сами эту странность. С меня же хватит… Я и так дезу не в своё дело. Просто потому, что хочу обезопасить себя самого. И свою собственную жизнь.

Изменения нарастают

– Да, сколько же это будет продолжаться? – Тяжело поёжился от наступающего ночного холода часовой, который стоял на посту, охраняя лагерь, организованный достаточно сумбурно в этой местности. По сути, раньше они находились в другом месте. Эти разумные фактически все были рейдерами. И им не было места в цивилизованном обществе данного мира. Поэтому они сразу же согласились на сотрудничество, когда им только предложили возможность получить своеобразное прощение грехов, которое пообещали представители самого могущественного города на территории этого мира. Этот город был знаменит всего лишь тем фактом, что на его территории находился космопорт. Но учитывая все возможные факты, можно было понять, что на этой планете без него выжить было бы просто невозможно. Поэтому все прекрасно понимали, что если эти разумные заявят о подобном, что кого-то из преступников придётся простить, с этим будут просто вынуждены согласиться все жители этого мира.

Когда рейдеры в первый раз собрались в единую группу, то их даже поразил тот факт, насколько велика она была? Почти пять сотен различных, собранных разом в одном месте, для какой-то достаточно серьёзной цели. Что, по сути, для рейдеров было весьма необычным. И в чём-то даже непривычным. Так как они всего лишь не понимали главного. В чём смысл такой глупости? Они привыкли действовать исподтишка, нападая на врагов фактически только с тыла. А тут, их вынуждали собраться в единый и достаточно большой отряд. Уже только поэтому некоторые из них начали паниковать. Ведь, по сути, среди них уже ходили слухи о том, что одарённые в последнее время стали вести себя как-то странно. По крайней мере, было несколько случаев, что эти разумные открыто провоцировали столкновение с другими разумными. Хотя сам факт того, что среди них было замечено также и несколько представителей охотников за головами, которые ранее сами старательно гонялись за рейдерами, уже давал им определенную надежду на то, что эти разумные всё-таки выполнят свои обещания. Однако потом что-то случилось, и их всё же разделили. Видимо кто-то что-то пытался скрыть, и поэтому их отряд разослали в разные точки, стараясь скрыть тот факт, что сборный отряд никуда не делся. И всё так же продолжает существовать.

Сейчас же группа рейдеров, к которой и принадлежал этот достаточно молодой разумный, который стоял на посту, и пытался контролировать всю ближайшую территорию, но только продолжая зевать, борясь с наступающим сном. И сейчас он просто пытался примерно понять, чего вообще пытались добиться эти разумные, которые сейчас послали их в это место, так и не объяснив того, что именно они должны делать, и для чего это вообще могло быть нужно? Кроме того, возникла какая-то странная проблема с теми самыми электронными кредитами. Так что фактически все заявки на их головы были сняты. И теперь представителей рейдеров нельзя было даже задержать, если они захотят заехать в какой-нибудь свободный город? По крайней мере, им так рассказывали. Однако, большинство рейдеров мало верило в подобные сказки. Но подзаработать и получить возможность обеспечить себе будущее, хотя бы в виде достаточно нового оружия и снаряжения, они не отказались. Хотя сам факт ожидания неизвестности заставлял их теперь переживать.

Вот и сейчас, всё ещё не старый орк внимательно осматривался по сторонам, пытаясь не упустить любую потенциальную угрозу, которая может появиться откуда либо. Даже в виде случайного свидетеля их нахождения в этой зоне. Так как их заранее предупредили о том, чтобы они не позволили себя обнаружить. А значит, можно было убивать, и сколько им захочется. Главное, сейчас не допускать самого факта появления слухов о том, что где-то есть настолько сильные отряды. А ведь в их отряде было не меньше сотни бойцов? Были отряды, конечно, и поменьше? Просто не все главари банд рейдеров признавали руководство над собой кого-то со стороны? Но у них всё было нормально. И сам факт того, что их здесь собралась целая сотня, уже внушал определённые надежды.

Ночь была мраком, пронизанным только слабым светом от мерцающего костра в лагере рейдеров. Вихрь подступающей песчаной бури постепенно окутывая их палатки, добавляя в атмосферу напряжения. В темноте, где тени становились живыми, что-то потустороннее начало постепенно приближаться к спящему лагерю рейдеров. Сначала это было лишь неявное чувство чего-то ненормального, но затем контур темного силуэта начал постепенно обретать форму. Огромный монстр, покрытый плотной слегка сияющей тёмно-фиолетовым светом чешуей, словно из другого измерения, пробирался сквозь темноту. Его многочисленные глаза сверкали как красные угли, испуская нечеловеческое сияние. А многочисленные щупальца, словно не были подвержены влиянию гравитации, развевались на ветру.

Тот самый одинокий часовой-орк, находившийся на посту, внезапно всем своим телом ощутил зловещее присутствие, и повернув голову в направлении опасности, встретил сияние кроваво-красных глаз чудовища. Которые даже на расстоянии завораживали. Один единственный взгляд, и даже секунды замерли, когда он увидел приближающегося монстра. Его сердце начало бешено биться, а кожа сразу же покрылась холодным потом. Монстр приблизился неприметно, словно бесформенная тень, постоянно меняющая свою ипостась, просто надвигалась на одинокую фигуру разумного. Его шаги не издавали звуков, словно огромный сгусток ожившей тьмы сгущался и рос в воздухе. Перепуганный часовой, оцепенев от ужаса, попытался было издать предостерегающий крик, чтобы поднять тревогу. Но охвативший всё его сознание ужас своими ледяными пальцами схватил орка за горло, и его голос просто застрял в занемевшем горле. В глубине этого мрачного облака ожившей тьмы медленно раскрылась огромная багровая пасть, и на тёмных клыках монстра замерцали ледяные огоньки, готовые высосать жизнь из своей жертвы.

С тихим потусторонним шепотом, в котором можно было услышать стоны сотен тысяч жертв, потусторонний монстр медленно опустился к часовому, и его тень окутала несчастного как мрак. Часовой попытался всё же поднять своё оружие, но его руки оказались настолько тяжелыми, что он даже не смог пошевелиться, словно был скован прочными цепями. Монстр проник в его сознание, высасывая оттуда всё… Даже разум, и жизненные силы. Вскоре часовой обессиленно упал на землю, его тело иссохло, как лист в знойный день. А монстр, удовлетворенный своей добычей, неспешно двинулся в сторону того самого лагеря, где рейдеры спокойно спали, даже не подозревая о том, что их время подошло к логическому концу.

Оставив иссушенное тело часового, словно жуткий след своего существования в песчаных пустошах, монстр плавно подбирался к лагерю рейдеров, где пока ещё спокойно спали сто разумных существ. Словно в кошмарном сне лагерь наполнился мерзким шёпотом тысяч тихих голосов, и леденящим холодом, которые и были предвестниками того, что нечто зловещее подкрадывается, чтобы высосать из них саму жизнь. Четверо часовых, стоявших по кругу вблизи самого лагеря, уже начали ощущать нечто странное, как будто Великая Тьма сама оживала в окружающих землях. Но пока что они просто думали, что это всего лишь пустынный ветер, завывая в пустоши, бередит их воображение. Заставляя беспокоиться по пустякам. Пламя уже прогорающего костра медленно мерцало, бросая жуткие тени на шаткие палатки. Когда монстр, всё ещё скрытый в окружающем лагерь мраке, начал медленно подбираться к дремлющими фигурам. Его чешуя всё также блестела холодным отблеском, словно частицы тьмы, наполненные жуткой потусторонней силой, сливались воедино с его телом.

Первый часовой, оберегавший фактически вход в лагерь, резко встрепенулся, словно стряхивая с себя тяжёлые оковы сна, и повернулся к монстру, уже чувствуя приближение опасности. Он попытался поднять своё оружие, готовое к бою, но уже было поздно. Тень потустороннего монстра охватила его, и часовой замер в паническом ужасе. Монстр практически мгновенно высосал из него жизнь, оставив за собой иссохшее тело разумного. И теперь внимание, проснувшихся от его предсмертного хрипа, всё ещё оставшихся в живых часовых, было привлечено зловещим шепотом тьмы. Они подняли своё оружие, готовясь открыть огонь… Но их взгляды были запутаны в окутывающей тьме, создаваемой потусторонним монстром. Он словно стал светящимся призраком, прямым олицетворением их худших кошмаров.

Внезапно, самый молодой разумный, как и все охваченный Первобытным Ужасом, сведённым судорогой пальцем нажал спусковой крючок своей винтовки. Хлёсткий и громкий выстрел, словно разогнал подступившую к ним жуть. И все те, кто успел поднять оружие открыли суматошный огонь на поражение. Но монстр был не так уж и медлителен? Когда было нужно, он был весьма быстрым и умелым. Он словно танцевал во тьме, между вспышками выстрелов, избегая ударов, и высасывая из них жизнь своими темными клыками, и щупальцами, когти на концах которых также были весьма смертоносны. Все больше теней сливалось с его формой, делая его еще более устрашающим.

По мере того, как бессильно сражающиеся часовые падали, лагерь становился кладбищем, погруженным в мрак. Разумные существа просыпались от звуков панической перестрелки, но были слишком поздно. Потусторонний монстр, питающийся их жизненной силой и даже душами, остался величественно стоять посреди лагеря, Окруженный мертвыми иссушенными телами. Ночь проглотила свет, а тьма теперь царила в этом жутком лагере, оставив после себя лишь мертвую тишину.

Под утро, когда первые лучи солнца постепенно начали проникать сквозь облака песчаной бури, они осветили ужасающую картину смерти в разорённом монстром лагере. Всякое движение в нём уже давно прекратилось, и теперь здесь царила тишина, прерываемая лишь шорохом песка и слабыми ветрами. Мертвые и полностью иссушенные тела разумных существ лежали повсюду. Словно куклы, брошенные посреди катастрофы. Одни были искривлены от ужаса, другие сохраняли выражение страха на лицах, замороженные в последний момент. Кровь, как темная смоляная жидкость, что вытекала из их ртов и ушей, окрашивая песок в красные и черные оттенки, уже застыла, превратившись с своеобразный прообраз слюды. Трупы часовых всё также лежали на своих постах, где их и застала столь жуткая смерть… Их глаза теперь навечно были пустыми и холодными. А выражение застывших в муках лиц, теперь отражали не отвагу и радость, а ужас и безысходность. Тень потустороннего монстра, так и не исчезнувшего из этого места после своего ужасного танца смерти, все ещё лежала нависшей над лагерем, словно сгущенный кошмар, который остался после своего проявления. Этот лагерь, который когда-то был местом обитания грозных рейдеров, стал кладбищем. Пепел из потухших костров медленно взмывал в воздух, а темные тени мертвых тел проецировались на песчаные дюны. Звуки жизни и бури, что-то теплое и человеческое, навсегда исчезли из этого уголка пустыни, а вместо этого остался лишь холод и безжалостная тишина, в которой лежал след нечеловеческого кошмара.

Этот жуткий и потусторонний монстр, насытившись жизненной энергией разумных существ, и превратив их тела в иссушенные мумии, словно ожив от спячки, начал создавать себе убежище в этом месте кошмара. Тёмные волны фиолетового свечения, исходившие от его светящейся чешуи, стали тем самым материалом, из которого складывалось его подземное убежище. Медленно, словно постепенно засыпающая тень, он начал выкапывать нору под песчаной поверхностью. Его могучие когти и щупальца буквально рвали землю, создавая подземный лабиринт, сплетенный из кошмарных коридоров. В его пути песок и грунт превращались в темное вещество, сверкающее как уголь, и застывавшее как самый прочный камень. Когда его нора достигла достаточной глубины, монстр устроил в ней свое логово. Стены были покрыты слоем его чешуи, излучающей леденящий свет. Потусторонняя энергия, высосанная из его многочисленных жертв, насыщая воздух своим влиянием, делая убежище местом, где даже само движение ветра казалось замедленным. Монстр устроил себе гнездо в самых глубоких пещерах убежища. Темные тени сплетались вокруг его тела, закутывая его в окутывающий мрак. Закрыв свои многочисленные глаза, он впал в спячку, погружаясь в абсолютную тьму.

Спящий монстр стал стражем Истинной Тьмы, покоящимся в своем подземном убежище. Сотни лет для него будут проходить медленно, и в это время сама природа ласково заключила это место в объятья бескрайнего песчаного океана. За пределами убежища жизнь будет течь своим чередом, но в этом подземном логове монстр готовился к своему возвращению, когда Тьма вновь покинет его тело, и он восстанет, голодный и зловещий, чтобы снова искать свою следующую жертву…

………

Среди тихой, уютной рощи, где листья на деревьях шептались под легким ветерком, и рядом с ярко освещённым озером, что блестело словно живое зеркало, произошло нечто невообразимое. С неба начали срываться светящиеся молнии, словно огненные вихри, создавая арку из лазурных огней. Спустя некоторое время, среди этой какофонии звуков и света, внезапно обрушившихся на эту тихую и безлюдную территорию, с резким хлопком появился межмировой переход, ярко сверкающий изнутри, словно звезда, заключенная внутри кристалла. Переливающиеся оттенки сиреневого, изумрудного и голубого образовывали странное сияние вокруг арки портала. И в этом свечении медленно стали проступать контуры идущих существ, чьи высокие фигуры, словно тени, принялись сгущаться, концентрируясь в зоне выхода в этот мир. Последовательно шагнувшие через портал эльфы постепенно стали видны в этом новом для них мире. Их тела, высокие и грациозные, освещались светом портала, а их длинные, легкие одежды касались земли словно мягкое перо. В руках у них блеснули магическими рисунками встроенных заклинаний посохи, украшенные драгоценными камнями и витиеватой резьбой.

Всполошившаяся от всего этого вторжения природа на свой лад приветствовала новых обитателей. Звуки криков встревоженных птиц зазвучали достаточно громко, цветы распустились в ярких красках, а вода в озере, казалось, стала ещё более чистой и прозрачной. Межмировой портал, созданный эльфами, был не только мостом из разрушенного мира Хаоса в этот новый, но и стал перевалочной точкой, где силы света и природы сталкивались с темнотой и Хаосом. Вышедшие из портала разумные, взглянули друг на друга с чувством облегчения и надежды в глазах. Они приветствовали этот новый мир, где силы природы и света были в равновесии, и куда они, как им казалось, принесли свою мудрость и красоту, чтобы спасти его от погибели. Хотя… Как могли об этом думать те, кто уже фактически участвовал в уничтожении своего родного мира? Ответа на этот вопрос у них явно не было. Да они и не пытались его искать.

Среди эльфов, переступивших порог межмирового портала, были и те, кто нес с собой следы схваток с силами Хаоса. Раненые, одетые в оборванные и потрёпанные доспехи, в течение всех последних часов борьбы с Хаосом были вынуждены принимать всю тяжесть сражения именно на себя. Они до сих пор несли на себе печать битвы, где царили тьма и разрушение. Панический страх следовал за ними, как призрак прошлого. Грозные монстры Хаоса, с искаженными лицами издавая самые невероятные и жуткие звуки, буквально шли за ними по пятам, и стараясь дотянуться за ними из разрушенного мира. Эльфы-беженцы устремлялись в сторону безопасности… Их дыхание было тяжёлым, а глаза наполнены ужасом. Порой, когда кто-то из эльфов-раненых всё же замедлял шаги, другие поддерживали его, несмотря на торопливый бег. Последние признаки иссушенных и измученных тел эльфов говорили о том, что их побег был невероятно трудным и опасным.

Стараясь не задерживаться у выхода из портала, они споро прокладывали путь сквозь рощу и мимо сверкающего озера, надеясь на то, что эти земли окажутся для них надёжным убежищем от преследующего их Хаоса. Межмировой портал сверкал за их спинами, как последняя нить связи с погибшим миром. Он скоро закроется, и все эльфы уже знали о том, что им придётся строить своё будущее в этом новом мире, стоящем сейчас именно из-за их вторжения на грани Света и Тьмы.

В последние мгновения, когда пара эльфов была уже почти у порога портала, из темных теней вырвалась огромная тварь. Её тело, покрытое чешуей, сверкало мраком, а из острых зубов медленно капали тягучие капли яда. Эльфы, уже чувствовавшие облегчение и надежду, встретив новый мир, теперь были захвачены в лапы этого жуткого порождения сил Хаоса. Эта тварь, отпустив жуткий вопль радости при виде потенциальных жертв, метнулась к замеченным ею эльфам. Её когти были как остриё бури, рвущейся в их сторону. Вихрь Хаоса окружил их, создавая атмосферу страха и ужаса. Эта пара эльфов, оказавшись в ловушке, схватили друг друга за руки, пытаясь сохранить связь, даже когда Хаос начал их увлекать обратно во тьму. В самый последний момент, когда тёмные когти твари Хаоса уже, казалось бы, касались тел эльфов, один из них с силой оттолкнул своего спутника обратно к порталу. Сам же этот эльф, поглощённый тьмой, исчез внутри межмирового перехода. Словно очнувшиеся от своей задумчивости маги эльфов слаженно нанесли удар прямо в портал, отбрасывая жуткое порождение сил Хаоса обратно в уничтоженный мир. Темная тварь с разъярённым воем исчезла в вспышке разрушающегося портала, явно воспламенившись ненавистью к тем, кто ускользнул от её хватки.

Отброшенный своим товарищем раненный эльф, ошеломлённый и одинокий, остался в мире света, с тенью Хаоса в памяти. Он стоял перед уже закрытым порталом, его глаза были наполнены горечью и решимостью. Он твердо решил вновь встретиться со своими собратьями, освободившись от этого кошмара и воссоздав портал, который был закрыт, по его мнению, слишком рано. Так и не дав всем беженцам пройти через него, банально обрекая их на жуткую гибель.

Все те эльфы, что успели проникнуть в новый мир через портал, теперь стремились найти безопасный лес, где сила природы и света были бы их надёжной защитой. Однако, вместо зелёной рощи, которую они ожидали, их взгляды встретил странный объект, находившийся в чёрной обугленной воронке на берегу озера. Тот, кто был знаком с такими технологиями, сразу узнал бы в нём разбитый космический челнок, чьи обломки разлетелись по окрестностям. Но эльфы, привыкшие к изысканной красоте природы, сразу почувствовали дисгармонию этого космического обломка с окружающим миром. Обломки челнока, словно чужеродный металлический оплот, стояли в противоречии с природными элементами этого места.

Столкнувшись с этим неведомым и таинственным для них объектом, эльфы испытали сомнения и ужас. Они осознали, что не они одни перешли через портал, и этот обломок челнока свидетельствовал о том, что этот мир был подвергнут воздействию сил, которые они просто не понимали. Недоумевающие и даже в чём-то испуганные взгляды эльфов стали скользить по обломкам, что можно было найти на этом месте. Они видели следы невообразимых технологий и инопланетных структур. И теперь для них это не был обычный лес, или роща возле чистого озера, несмотря на зелёную листву и поющих свои песни птиц. Эльфы почувствовали внутреннюю дрожь, сталкиваясь с неизвестным, что нарушало хрупкое равновесие их мира, который эти разумные надеялись воссоздать здесь.

Так началась новая глава для эльфов, полная тайн и вызовов. Вновь они стали строителями своего будущего, но теперь на чужой почве, где природа соседствовала с технологией и тайнами, несравненными с тем, что они знали ранее. Так как типичные обитатели лесов, окутанные простотой и своими собственными верованиями, оказались свидетелями обнаружения таинственного разбившегося аппарата, который им абсолютно непонятен. На фоне их сравнительно дикого, но красивого мира, эта технологическая гроза стала загадочным артефактом из иных миров. Для эльфов, привыкших к простой жизни в гармонии с природой, этот аппарат стал чем-то совершенно неестественным. Они смотрели на него, не скрывая своего удивления, испытывая страх перед этим металлическим монстром. Обломки челнока для них выглядели как огромные странные камни, разбросанные по лесной земле.

Некоторые эльфы всё же решили попытаться осмотреть его, подойдя поближе. Всё же им было не чуждо любопытство. Приближались к нему эти лесные жители весьма осторожно, сторонясь нечто неведомого. Они теребили свои амулеты, призывая защиту от духов леса. Их светлые, чаще всего зелёные глаза смотрели на обломки, словно на призраки из другого мира. Возможно, они видели в этом странные символы и формы, но не могли понять, что это за чудо технологий. Природные духи, в которых в большинстве своём они верили, не предостерегли их от такого вторжения в их священные просторы. Тем более, что именно эльфы сейчас и считали этот новый мир своим. И никак иначе. Буквально на уровне инстинктов, эльфы понимали, что если они позволят кому-то ещё чувствовать в этом мире себя хозяевами, то снова могут потерять всё и сразу.

Медленно подходя всё ближе к непонятному им объекту, их воины, уцелевшие в той бойне, что перед порталом развязали монстры Хаоса, внимательно осматривали текстуры металла, странные знаки, начертанные на нём. Их пальцы нервно прикасались к холодным поверхностям. Так как эти обломки неведомого для них аппарата стали мистическим явлением, вызывающем смешанные чувства: Страх перед неизвестным и любопытство, которое впервые разбудило в них стремление к пониманию мира за пределами привычного им лесного убежища… В которое они всё же надеялись превратить весь этот мир…

……..

Постепенно количество таких странных событий, казалось бы, ничем друг с другом не связанных, нарастало. Со временем, после появления очередных беглецов в этом ранее явно технологическом мире, его обитатели стали свидетелями удивительных перемен. Воздействие неведомых сил, словно идущих из другого мира, не только оставило следы разрушения, но и активировало потаённые магические энергии, спрятанные глубоко в самых структурах мира. Технологические устройства, которые когда-то служили местным жителям для удобства и прогресса, стали излучать таинственные световые ореолы. Энергия, присутствующая в этом мире, начала переплетаться с технологиями, придавая им новую, и часто даже магическую природу. Электрические заряды превращались в искры магии, а машины, привыкшие к бесчувственной механической работе, начали словно оживать под воздействием невидимых сил. Та самая роща возле озера, в которой когда-то разбился космический челнок, стала одним их центров этих трансформаций. Деревья, растущие в ней, постепенно приобретали сверкающие узоры на своих стволах, а листья расцветали в волшебных оттенках. Даже эльфы, на какое-то время оставшиеся поблизости, чтобы банально восстановить свои силы, начали замечать таинственные изменения, связанные с новой энергией. В чём-то бывшей даже чужеродной для этого мира. Воздух наполнялся магическими частицами, создавая сверкающие образы в небесах. Реки становились источником таинственной силы, и даже рыбы в их водах приобретали загадочные светящиеся узоры. Жизнь в этом техномагическом мире постепенно преобразовывалась, под влиянием чего-то, что превращало даже самую обыденную обстановку в невероятное зрелище.

Сами обитатели мира, сначала испытавшие страх и недоумение, постепенно начинали осваиваться с новой реальностью. Некогда чуждые технологии стали средством для взаимодействия с магической энергией. Технологии и магия становились неотделимыми друг от друга, создавая уникальное симбиотическое соседство в этом новом, преобразившемся мире. Начали возникать различные магические аномалии, создавая удивительные и опасные явления. В различных уголках мира стали возникать временные порталы, излучающие свет разноцветных энергий. Эти порталы могли вести в другие измерения или служить краткосрочными проходами в различные уголки мира. В небе стали возникать магические бури, приносящие с собой самые необычные эффекты. Магические молнии осыпались светящимися частицами, а вихри магии могли менять ландшафт, создавая временные таинственные структуры самого невероятного вида. В глубинах лесов образовались огромные песчаные озёра, которые сами по себе являлись магическими аномалиями. Их песок движется в обратном направлении, создавая временные петли, и перенося тех, кто в них попадает, в прошлое или будущее на короткое время. В некоторых местах появлялись зоны искажений, где пространство и время были кардинально нарушены. В таких местах даже гравитация могла меняться, а события прошлого, настоящего и будущего сливались в одно неразличимое целое. В темных уголках магически преобразованного мира могли появляться ползущие тени, которые обладали собственным разумом. Эти тени могли воздействовать на сознание тех, кто в них попадает, вызывая странные видения и изменения в восприятии. Что часто приводило к гибели таких несчастных существ. В различных территориальных локациях возникали настоящие фонтаны магической энергии, которые могли даровать тем, кто в них окажется, временные магические способности или же, наоборот, на время лишать их магических сил. Все эти магические аномалии стали неотъемлемой частью измененного мира, внося в него загадку, опасность и возможности для тех, кто решит исследовать эти таинственные явления.

Песчаная змея, случайно попавшая в такую магическую аномалию, стала носителем магических изменений, которые преобразили даже саму её сущность. Под действием магии песчаная змея приобрела невероятные свойства, соединившие её с силами природы и магической энергией. Даже сама чешуя этой твари, под воздействием магии, приобрела светящиеся узоры, сверкающие под лучами солнца. Эти светящиеся мотивы, создаваемые магическими частицами, защищали змею и делали её менее заметной в песчаной среде. Так же эта змея развила магическую эмпатию, что позволяло ей чувствовать магические аномалии в окружающей среде. Она была практически способна предвидеть приближение магических событий и чувствовать энергетические взрывы, предостерегая себя от опасных зон. Ко всему прочему, под влиянием магии, эта змея приобрела способность создавать небольшие песчаные порталы. Эти порталы позволяли ей перемещаться между разными частями ближайших территорий, используя энергию аномалий для создания таких своеобразных проколов в пространстве, что сделало её просто непревзойдённым охотником. Так как ей уже не нужно было преследовать добычу, стараясь её догнать. Она могла просто совершить прыжок в пространстве, атаковав жертву совершенно с другой стороны. Что позволило ей достаточно быстро возвыситься среди себе подобных. Так же эта песчаная змея стала обладать способностью создавать магические барьеры, которые могли защищать её от внешних опасностей. Эти барьеры могли отражать как физические атаки, так и магические воздействия. Что также усилило её возможности, превратив итак опасного монстра, практически в недосягаемое для врагов существо. Особенно учитывая то, что это существо приобрело также и способность самостоятельно исцелять свои раны с использованием магической энергии. Теперь она могла заживлять раны и восстанавливать свои силы, обменивая часть своей жизненной энергии на магическое исцеление. Так что магия теперь стала неотъемлемой частью жизни песчаной змеи, сделав её невероятно могущественным и таинственным существом в измененном мире.

Случайная птица, которая также попала в пульсирующую аномалию, под воздействием магии стала воплощением воздушной красоты и магической энергии. Её крылья, некогда обычные, превратились в изумрудно-голубые перья, излучающие слабый свет. Когда эта птица взлетала, то от её крыльев оставался мерцающий световой след, который медленно таял в воздухе, создавая волшебные узоры. Это световое явление служило ей не только для украшения, но и для магической защиты. Под влиянием воздействия аномалии эта птица приобрела способность издавать волшебные мелодии своим голосом. Её пение теперь можно было слышать на огромных расстояниях, и это стало источником умиротворения и магической энергии для тех, кто воспринимал её песню. Однако именно эта песня также была для неё и средством защиты. Так как вблизи от самой птицы звук её пения усыплял всех существ, что просто не давало тем же желающим её поймать, добиться своей цели. Так же эта радужная птица теперь могла мгновенно перемещаться между облаками, используя их в качестве своеобразного транспортного средства. Под магическим воздействием, облака служили ей своего рода магическими порталами. В случае непосредственной угрозы вокруг этой птицы могли сформироваться невидимые воздушные барьеры, защищающие её от внешних опасностей. Эти магические барьеры могли отражать атаки и делали её практически неуязвимой в воздухе. Ко всему прочему, под влиянием волн дикой магии, эта птица обрела способность самостоятельно лечить свои крылья. И теперь она могла самостоятельно восстанавливать повреждения и обновлять перья с использованием магической энергии. Так что эта птица, преобразившаяся под воздействием магической аномалии, стала символом воздушной гармонии и волшебства в измененном мире, принося с собой не только красоту, но и невероятные магические возможности.

Но это всё было только началом. Под воздействием многочисленных и хаотически возникающих магических аномалий, изменения в различных уголках мира стали повсеместными и уникальными, охватывая как живые существа, так и растительный мир. Разные виды растений приобрели светящиеся узоры и полосы, отражающие их новую связь с магией. Некоторые деревья создавали сверкающие световые паттерны на своей коре, а цветы могли светиться в темное время суток. Некоторые изменённые животные могли теперь исчезать в тени, вновь появляясь в других формах. Те же олени могли мгновенно менять цвет своего меха… Птицы обретали светящиеся перья, а рыбы становились видимыми лишь при определенном угле света. В некоторых уголках мира появились энергетические поля, меняющие свой цвет в зависимости от времени суток и фаз небесного светила. Эти поля влияли на окружающую природу, пробуждая в ней невероятные явления. Водоемы становились местами таинственных событий. В их глубинах также происходили магические искажения, создавая светящиеся водные пузыри и порталы, которые могли транспортировать существ в другие места.

Ко всему прочему, видимо из-за разнородности различных видов энергий, хаотически и бесконтрольно влияющими на этот мир, в различных частях мира случались магические взрывы, освещая небо яркими световыми вспышками. Эти взрывы, сопровождаемые дождем светящихся искр, создавали временные области, где магия становилась особенно сильной. Некоторые травы и растения приобрели лечебные свойства под воздействием магии. Их соки и плоды стали источником энергии и исцеления, привлекая к себе интерес тех, кто ищет лекарства. Или пытается как-то усилить себя лично. Хотя бы кратковременно. И все эти изменения в живой и растительной природе создавали удивительный ландшафт изменённого мира, где магия и природа переплетались воедино, создавая уникальные шедевры в каждом уголке планеты…

……..

Но было не только то, что можно было бы назвать положительным влиянием на этот мир со стороны волны магических трансформаций. Появление демонических зверей было неожиданным и мистическим событием в измененном техномагическом мире. Эти существа вышли из очередной аномалии, внесшей в мир магическую энергию, и принесли с собой нечто темное и зловещее. Так же в различных уголках мира начали возникать черные порталы, из которых вырывались демонические звери. Эти порталы излучали магическое тепло и порой издавали шепот и вопли из иных измерений, навевающие потустороннюю жуть одним только своим звучанием. Эти демонические звери имели искаженные формы, сочетающие в себе черты обычных животных с ужасающими элементами, превращающими их в кровожадных монстров. У них могли быть острые черные когти, глаза, светящиеся изнутри багрово-кровавым отсветом, и покров темной энергии, окружающий их тела, словно заразная дымка, заражающая всё вокруг своими миазмами. Эти демонические звери всегда были окутаны магической тьмой, которая не только делает их невидимыми в ночное время, но и позволяет им мгновенно перемещаться из одного места в другое через магические порталы, создаваемые ими из собственной накопленной энергии. Которую эти твари могли также аккумулировать и из жизненной силы своих жертв. К тому же, эти существа были способны поглощать магию из окружающей среды. Они могли использовать эту энергию для усиления своих способностей, а также для атак и защиты.

Именно там, где появляются демонические звери, и возникали те самые хаотические зоны, где магия принимала свои самые тёмные формы и проявления. Эти зоны становились опасными для обитателей, и им заранее следовало бы стараться избегать этих мест. Тем более, что некоторые демонические звери обладали способностью поглощать энергию и сознание тех, кого они атакуют. Они могли создавать темные иллюзии, приводящие к страху и беспокойству, что делало их еще более опасными.

Это вторжение демонических зверей стало испытанием для обитателей мира, предостерегая их тем, что под воздействием магии может возникнуть не только светлое и красивое, но и темное и угрожающее. На тех землях, где пролилась кровь, под воздействием тёмных энергий, происходили трагические и катастрофические перемены, оставляющие после себя зловещее наследие. Эти темные энергии проникали в саму землю, изменяя под себя природу и оставляя следы страдания и ужаса. Именно там, где разразилась волна кровопролития, земля становилась мертвой и бесплодной. Ни трава, ни деревья на ней не могли расти, и даже почва высыхала, словно полностью истощаясь и лишаясь жизненных сил. Из подножия тех мест медленно поднимались тени, создавая вихри и образуя зловещие фигуры. Эти тени являлись чем-то вроде призраков прошлых событий, и их зловещее присутствие напоминало об ужасах, произошедших в таких местах. То здесь, то там, виднелись руины забытых поселений, наполненных атмосферой мрака и отчаяния. Уцелевшие стены в таких местах достаточно споро обрастали лишайником, а тени, пляшущие среди развалин, создавали иллюзию движения неприкаянных душ, навечно оставшихся среди руин, как напоминание бренности бытия. Там, где когда-то были поля полноценных сражений, словно сами по себе, возникали могильные холмы, увенчанные необычными каменными изваяниями, словно плачущие девы навечно застывшими над бездыханными телами близких и родных. Эти холмы являлись тем самым местом, где темные энергии начинали аккумулироваться. И любое живое существо, попавшее в такое место по своему неведению, могла либо погибнуть от отравления концентрированной тёмной энергией… Либо трансформироваться, очень быстро превратившись в демоническую тварь особой силы. В таком месте, казалось бы, в воздухе постоянно звучит шепот душ погибших, которые не могут покинуть эти земли. Их мольбы и вопли напоминают об утраченных надеждах и ужасах. Реки и озера на этих землях становятся черными и ядовитыми. Так как даже сама вода становится несущей темные энергии. И те, кто пытается её пить, подвергаются проклятию и заражению.

Эти места становились прямыми свидетелями не только физических сражений, но и борьбы за души и энергии. Любые тёмные следы кровопролития теперь превращались в вечные памятники об утрате и трагедии, создавая атмосферу таинственности и угрозы вокруг себя.

Перехитрить самих себя

– Ну, вы же сами прекрасно понимаете, что такое дело не может быть случайным? – Уже в который раз мэр свободного города Самбар пытался достучаться до других разумных, которые также, как и он, занимали руководящие посты в своих населённых пунктах. – Если мы не примем сейчас меры, то эти ублюдки могут напасть на любой из наших городов… Караванов… Плантации… И то, что была обнаружена группа всего лишь в пять десятков, ещё не решает возникшей перед нами проблемы…

Однако как бы Гир Магур не напрягался, присутствующие на очередном совещании разумные ни в коей мере не пытались понять ситуацию. Они тут же находили различные отговорки, пытаясь отыграть ситуацию в свою пользу. Более того… Вся эта проблема, возникшая перед ним, словно смешила этих разумных. Они даже не пытались понять всю сложность возникшего положения. К тому же, всё их странное поведение открыто говорило о том, что, по сути, они сейчас в первую очередь думали только о собственной выгоде. Как и следовало бы на самом деле вести себя хозяевам отдельных свободных городов? Да, они на некоторые время попытались объединиться, когда возникала общая угроза. Но так было недолго. Если бы сразу вопрос был решён, то, возможно, они бы продолжили действовать вместе, и сообща решая назревающие сложности. Однако теперь им уже ничто не мешало жить самостоятельно. Тем более, что подозрения того самого мальчишки Анда Рея, обнаружившего лагерь рейдеров, открыто говорили о том, что эти разумные не могли появиться откуда-то со стороны совершенно случайно. Нет… Они могли прийти туда только с тем условием, что их кто-то провёл на ту территорию. Если бы они пытались прорваться туда полностью самостоятельно, то в этом случае они просто вынуждены были бы потратить достаточно большое время на попытку объехать те самые территории, на которых могли бы хоть с кем-то столкнуться? А это был бы достаточно большой сектор. И им пришлось бы потратить на это не одну неделю, и даже возможно не один месяц… Всего лишь по той причине, что им пришлось бы передвигаться по ночам от одного укромного места к другому. Иначе их, рано или поздно, всё равно бы кто-то заметил. Вот только этого не произошло. Да и времени прошло куда меньше. И именно благодаря этому, сам мэр свободного города Самбар прекрасно понимал, что в данном случае без предателя даже в их рядах дело не обошлось! Только вот кто мог пойти на такую глупость? Этого никто не знал…

Сейчас же он старательно пытался уговорить своих оппонентов пойти навстречу, и заключить соглашение на охоту за этими рейтерами. Он даже заранее предполагал, кого именно можно на это дело послать? Вот только платить придётся куда больше. Тем более, что им нужны были доказательства заговора против них. А для этого нужно было захватить кого-то живым. Снова… И желательно, опять же главаря всей этой банды. Только вот в этом он был не уверен. Тем более, если среди представителей свободных городов завелись предатели? В этом случае проблемы могут возникнуть очень быстро даже у того, кто считается сейчас лучшим охотником. Ко всему прочему заранее стоило учитывать тот факт, что этот мальчишка уже прекрасно знал себе цену. И поэтому открыто говорил о том, что за такую работу по глупости и молодости своей не возьмётся. Только за полноценную предоплату. А вот с этим могли возникнуть проблемы. Банда в пять десятков бойцов вряд ли будет легко доступна. Именно из-за того, что этот разумный сам уже прекрасно понимал главное. Среди этой толпы рейдеров могут быть и те самые одаренные. Типичный тому пример – присутствия там пары грузовиков без какой-либо маркировки. Рейдеры, а таких разумных там тоже наверняка хватало, никогда не оставят подобные вещи без собственных отметок. Ведь, по сути, таким образом они заявили бы на них свои права? Соответственно можно было понять, что эти грузовики чем-то защищены от подобных посягательств. Чем-то… Или кем-то? А вот это может быть большой сложностью. Так как среди одарённых встречаются разные индивидуумы. Например, те разумные, которые могут сжигать своих врагов живьём? Или дробить им кости на расстоянии буквально щелчком пальцев? Гир Магур сам слышал про главу города Михур, который был одним из таких одарённых. Поговаривают даже о том, что в расцвете своих сил он на расстоянии почти восемь десятков метров мог спокойно на выбор раздробить своему оппоненту любую кость? И уже только поэтому его стоило опасаться. Не говоря уже про то, как он мог передвигает предметы. Например, любой камень, даже размером с ноготь мизинца, летящий со скоростью пули, мог убить. Да так, что ты даже не успеешь понять всего того, что произошло? Сейчас этот старик, конечно, был уже не в форме? И вряд ли он был среди тех, кто прятался в пустоши? В одном из оазисов, которые этот молодой и в чём-то даже странный Анд Рей всё-таки решил проверить, и обнаружил эту стоянку. Конечно, было удивительно то, как он быстро успел всё сделать, и даже незаметно ушёл. Ведь он там был на своём глайдере? А эта машина не такая уж и маленькая? В чём-то она даже превышает хороший тяжёлый грузовик.

Но сейчас не это всё имело значение. А именно то, что, по сути, самому Гиру Магуру было необходимо найти способ решить эту проблему. В конце концов, устав пытаться спорить с этими индивидуумами, даже он махнул рукой. Тем более, что данный отряд мог легко и просто напасть даже не на них, а на какой-нибудь из соседних городов? По сути, поблизости от этого лагеря было как минимум три таких населённых пунктов. И если даже один из них является тем самым союзником, который им помог проникнуть на эту территорию, то второй город всё равно был к ним ближе, чем его собственный Самбар. Поэтому пока что можно и не особо беспокоиться об их судьбе. Тем более, зачем ему сейчас пытаться уговаривать этого мальчишку? Им тогда пришлось за ликвидацию всего лишь трёх десятков рейдеров заплатить огромную цену? В сто тысяч кредитов… Да ещё и дом в придачу отдать? За это его младший брат до сих пор злится. А уж про его дочь, племянницу мэра, тут лучшее вообще не вспоминать! Хотя сам мэр пытался всё же подтолкнуть её к решению вопроса, и подумать как следует о том, чтобы попробовать захомутать себе в женихи этого мальчишку, оказавшегося весьма обеспеченным и даже достаточно хорошим специалистом своего дела, она надулась на старшего родственника. И теперь даже не общалась с ним, чуть ли не швыряя различные документы ему на стол.

Конечно, так долго не может продолжаться? Все они рано или поздно успокоятся и поймут правоту Гира Магура? Правоту того, кто беспокоился не только о них, но и обо всём городе. Ведь, как не крути, если бы всё шло так и дальше, и эта банда продолжала быть действовать у них в округе. То именно у них и могли возникнуть достаточно большие проблемы. Те самые проблемы, от которых они просто ни куда бы не смогли деться. Тем более, что в тот момент, когда возникли большие проблемы с караванами и различными поставками из других населённых пунктов, многие жители Самбара уже начали подумывать о том, что им пора бы отсюда уехать? А кому нужен будет этот город без его жителей? Да, они и сами тоже могли бы куда-то уехать? Денег у них хватало даже для того, чтобы устроиться на новом месте. Вот только была одна огромная проблема, про которую нельзя было забывать. Это здесь они являлись хозяевами положения и фактически хранителями закона. А кем они будут в другом населённом пункте? По сути, просто никем. Ведь для того, чтобы организовать новый населённый пункт в другом месте, чтобы там быть хозяевами, придётся потратить просто невероятное количество ресурсов. Не говоря уже о таких вещах, как строительные дроиды, которые стоят просто баснословных денег! Да и вообще про такое оборудование сейчас мало кто что-то мог бы сказать? И уже поэтому, ему заранее приходилось учитывать определенные сложности, от которых никуда не денешься.

А вот его младший брат почему-то стал думать только о себе. Будто бы для него уже нет общего семейного дела, связанного с жизнью этого города? Один только факт того, что мэр сам уже несколько раз ловил собственного младшего родственника на том, что тот пытается делать за счёт увеличения цены закупок для охраны города только для того, чтобы часть денег положить себе в карман, уже сам по себе говорил о потенциальном предательстве. А что будет дальше? Неужели младший брат совершенно случайно забудет о родственной связи? И сам захочет хозяйничать в этом городе? Тогда что ему самому делать? Чем это всё закончится? Явно ничем хорошим. Для всего города.

А тут ещё и эта проблема с рейдерами снова назрела. Вот только, как бы он не бился, никто не захотел его поддерживать и тогда мэр города Самбар всё же решил предупредить собственного брата об опасности. Сам больше в это дело Гир Магур соваться не будет. Так как для этого же и существует охрана в городе? Так что именно они и должны принимать какие-то меры. Их было вполне достаточно. И что они сделают для сохранения порядка, уже никого не касается. По крайней мере, сам мэр не обязан махать винтовкой и пытаться кого-то убить.

– И что ты мне теперь предлагаешь? – Как и следовало ожидать, тролл тут же возмутился, и ударил кулаком по столу, за которым сидел мэр, когда рассказывал тому об опасности, появившейся поблизости банды рейдеров. – Может быть ты прикажешь мне самому отправиться за ними и головы им поотрезать? У тебя есть для этого исполнитель. Вот его и отправляй!

– А деньги ты мне для этого дашь, братишка? – В этот раз, уже не выдержав довольно наглого поведения своего младшего брата, сорвался сам мэр, чуть ли не заскочив на стол от ярости, охватившей его. – Те самые деньги, которые ты старательно воровал из казны города, чтобы себе в карман положить. Давай! И вообще… Зачем нужна охрана в городе, если вы ничего вообще не делаете? Давайте! Проявите себя! Для чего вам покупались все эти винтовки… Машины… Байки… Отправляйтесь и сделайте что-нибудь. А не хотите, то я буду вынужден урезать у вас зарплату, и поставки, чтобы заплатить охотнику за головами.

В тот день они очень сильно поругались с младшим братом. И практически перестали разговаривать. Однако насущного вопроса, открыто связанного с рейдерами, это не решило. Тем более, что сам этот молодой паренёк, охотник за головами, ни в какую не хотел идти навстречу мэру города Самбар. Просто спокойно пожимая плечами, и говоря о том, что свою работу, которую добровольно взвалил на свои плечи, сделал просто великолепно. И свободный город он предупредил об опасности. А если они не хотят что-либо делать с назревшей проблемой, то это уже их собственные проблемы. Позже оказалось, что он точно так же предупредил и плантаторов о потенциальной угрозе. Поэтому, когда эта банда начала действовать, поблизости все были готовы. Вот только с учётом разрозненности действий, избавиться от такой угрозы сразу не получилось. Им ещё повезло, что нападение произошло в первую очередь на поселения возле соседнего города. И эти разумные тут же взвыли диким голосом. И уже в этот раз мэр того города пытался воззвать к разуму всех остальных руководителей свободных городов.

–… Ну вы же первым предупреждали нас об этой угрозе? – Отчаянно выпил этот разумный, старательно пытаясь призвать на помощь представителей свободного города Самбар. – Почему вы ничего не сделали? И теперь они напали на нас! Ограбили целый посёлок. Хорошо ещё, что жители успели сбежать. Но вы понимаете, что в результате трое погибло… Четверо были ранены… Всё это стоит определённых средств. Я уже молчу про то, что сам этот посёлок теперь восстанавливать надо. А это не так-то легко. Нужны ресурсы и средства. Почему вы…

– А какое отношение наш город имеет к вашим поселкам? – Раздраженно ухмыльнулся в ответ глава свободного города Самбар, заметив при этом как тут же задёргались и остальные разумные, явно догадавшиеся о том, что теперь он будет показывать свой мерзкий характер, тем более что молодой разумный, который действительно мог хоть что-то предпринять, сейчас находился именно в его ведении. – Когда я предлагал вам всем предпринять общие и согласованные меры, вы все сказали, что вас это никак не касается. И никто не стал думать о том, что эти охотники за чужим добром просто так не могли оказаться в том оазисе, где их обнаружили. К тому же, я уже уверен в том, что их там уже давно нет. Потому что их предупредили об обнаружении. И я даже догадываюсь о том, что это был именно кто-то из вас. Тот, кто позволил пройти этому отряду через его территорию незамеченным. Так что, вините теперь сами себя. Я не собираюсь тратить ресурсы моего города для спасения жителей ваших поселений. Хватит и того, что благодаря фактически только нашему вмешательству, как минимум две банды рейдеров за последнее время были уничтожены поголовно. И доказательства этому есть самые веские. Если же вам что-то не нравится, надо было не молчать, когда я в прошлый раз предлагал решение этого вопроса. Но для этого же нужно было объединить наши силы? А вам так хотелось опять за наш счёт решить этот вопрос! Но теперь уже дело изменилось. Теперь начали страдать вы. А мы подождём. Вот когда рейдеры доберутся до нас, тогда мы и будем что-то решать. А пока… Всё это нас никак не касается…

Тут уж начали возмущаться и другие разумные. Ведь они уже и сами прекрасно понимали, что раз эта банда сошла с позиции, где находилась, то теперь она может оказаться где угодно? А так называемые кочевые рейдеры всегда были опасны для поселенцев, живущих на статичной позиции. Так как, по сути, отследить их в пустоши было практически невозможно. Это было возможно только в том случае, если несколько свободных городов объединят свои усилия, и пошлют десятки поисковых групп и патрулей. Тогда да… Был шанс, что хоть кто-то наткнётся на новое стойбище бандитов. Вот только сам мэр города Самбар теперь категорически отказывался участвовать в подобной глупости. Хотя все собравшиеся на этом совете сейчас предлагали даже рассылать мобильные патрули, стараясь обнаружить угрозу. Но зачем ему это надо? У него охранники и так ходят и трясутся. Он видел этих разумных. Они итак уже удвоили патрули на ночных постах. Только вот их самих это всё никак не очень успокаивало.

Тем более, что сам этот молодой разумный, который и был хорошим следопытом и охотником, теперь категорически отказывался участвовать в таких вот делах. Даже с учётом того факта, что представители свободного города Самбар, а в частности сам мэр, предлагал ему оформить своеобразный займ на определенную сумму средств? Только зачем он нужен теперь этому мальчишке? Обычно такой займ был нужен разумным именно для того, чтобы погасить какие-то задолженности перед городом? А у этого мальчишки никаких задолженностей нет. Это у города перед ним есть огромные задолженности, практически на сто лет вперёд. И что теперь им всем делать? Пытаться искать выход? Собирать все возможные наличные деньги? Хорошо. А где их столько взять? Тоже интересный вопрос…

– Вообще-то, это вы старательно скупили всё оружие и боеприпасы, какие только были! Даже без зарядных боксов! – Неожиданно сквозь гвалт голосов прорвался возмущённый крик одного из глав свободных городов, на который Гир Магур всё же обратил внимание. – Вы скупили все патроны даже в том самом Великом городе Михур. А нам теперь что делать? У нас таких запасов патронов нет. Нам защищаться-то особо нечем.

– А вот вы себя и обозначили! – Тут же раздражённо оскалился мэр Самбара, заставив этого правдоруба тут же захлебнуться своими словами. – А я-то думал, кто это у нас пропустил рейдеров через свои земли? Так вы это и сделали! Тем более, что среди этих машин, я вам не говорил, но наш разведчик чётко видел две машины из того самого как вы говорите Великого города. Скорее всего, это были одаренные, или их прихвостни. Вот вы их и пропустили. Иначе откуда вы знаете о том, что якобы это именно мы скупили все боеприпасы и оружие? Только вот вас обманули. Город Самбар ничего такого не покупал. А если наши частные торговцы что-то и купили, то только в меру своих ресурсов. А у нас таких денег не было. Они даже сюда приезжали и пытались искать тех, кто у них всё скупил. Только не получилось. Потому что, как оказалось, у наших торговцев тоже таких складов просто не имеется. И откуда же вы узнали про боеприпасы? Причём… Как вы там сказали? Без зарядных боксов? Просто великолепно! А эти подробности знали только представители Великого города Михур. И торговцы, которые и проводили эту торговлю. Ну, если не считать тех, кого эти разумные из того самого города Михур пытались допрашивать. А вот вы об этом откуда знаете? Вот вам и предатель среди свободных городов!

Буквально на одной голой интуиции указав потенциального предателя, Гир Магур едва не побледнел от приступа бешенства, когда этот разумный, после нескольких минут упрёков со стороны всех присутствующих, всё же сознался в том, что одарённые действительно уговорили его пропустить рейдеров через их земли, чтобы сохранить свои территории не разграбленными. Тем более, что они ему чётко дали понять, что под их руководством находится не меньше пяти сотен рейдеров. А значит, он просто ничего не сможет им противопоставить. Учитывая полный недостаток оружия и боеприпасов у собственной охраны. После чего просто отключился от линии связи. Судя по всему, они видели его в этом своеобразном чате в последний раз? Так как этот разумный теперь наверняка побежит жаловаться к своим хозяевам? Которыми обзавелся в последнее время. А это было плохо. Потому что эти разумные, начали постепенно подминать под себя даже свободные города. А значит, оставшимся, если они не хотят терять свою свободу, нужно искать возможность решить этот вопрос. И как можно быстрее. Было бы, конечно, очень хорошо, если бы эта группировка рейдеров сейчас набросилась на своих хозяев? А это было бы возможно только в том случае, если бы они поняли главное. Их хотят просто использовать как разменную монету и отправить на убой. Только будет ли так на самом деле? Этого он не знал. Значит, ему самому снова придётся идти и унижаться перед этим мальчишкой Андом Реем. Только вот сам мэр не знал… Согласится ли тот всё же помочь их городу? Ведь теперь, прежде чем нанести удар по рейдерам, сначала нужно снова обнаружить их место дислокации? А с этим могут быть определённые проблемы.

К тому же, теперь и сам мэр Самбара прекрасно понимал, что сейчас под удар могут попасть и их территории? Мало ли, куда эти рейдеры могли направиться? Этого он не знал, да и знать особо не хотел. Ему хотелось спокойной жизни. Но видимо, в ближайшее время, она не светит никому…

……….

Медленно алеющий закат опускался на уже частично обрушенные стены заброшенного поселения. Эти своеобразные руины сейчас представляли собой мрачное скопление полуразрушенных построек, затерянных среди песков, и на данный момент были покрыты плотным покровом мрака. Давным-давно, эти руины были жилищем местных жителей, которые возможно даже не подозревали о том, что в последствии именно это место станет точкой сосредоточения тёмных сил.

Изменения в магических потоках, прокатившихся даже по этим заброшенным и пустынным землям, привели к тому, что именно эти руины, из-за тех самых последних событий, произошедших здесь, и стали источником тёмной энергии. Волна магии пробудила не так давно погребенные здесь тайны. И теперь, когда ночь погружала землю в свою обитель, эти руины оживали светящимися голубыми и зелеными потусторонними огоньками, создавая зловещую атмосферу. Серый камень, из которого состояли стены и местных строений, словно проникся самой Тьмой, отражая свойства магии, властвующей теперь над этим местом. Под влиянием этих сил камень издалека казался покрытым паутиной теней, создавая впечатление, что даже само здание в темноте ночи дышит.

В центре этих руин стоял полуразрушенный дом, в котором ещё не так давно, хотя и не долго, но всё же проживал Сунь Би, людоед, съевший своих собственных детей. И чья тёмная история теперь была запечатана в этих стенах. И теперь этот дом был наполнен тёмной проклятой силой магии Вечного Голода, и в нем можно было почувствовать мрачную историю прошлого, как будто сама постройка вздрагивала от боли и детских криков.

В моменты волнения магических изменений, прокатывавшихся по земле, темная сущность Сунь Би, замученная злом и жаждой мести, начинала пробуждаться. Его призрачная тень охватывала руины, и светящиеся фигуры, подобные душам, начинали вздрагивать от неведомого страха. Более того… Постепенно к этому месту начали стягиваться и другие силы, которые были рады найти для себя такое место, которое теперь могло стать для них источником нежизни. Не так уж давно убитый на месте своих преступлений людоед, ещё в своей жизни старательно делавший различные подлости, теперь стал беспокойным духом, связанным с этим местом. Он возвращался в виде мерцающего призрака, проклятого темной энергией, и терзаемого вечным голодом, чтобы мстить тем, кто осмелился вторгнуться в его дом, и унести с собой тех, кто решится встать на его пути. К тому же, никому не стоило забывать о том, что именно сейчас, во время всех этих изменений, в данный мир приходили через сотни различных порталов не только живые существа. Но и различные сущности, пытавшиеся найти для себя пищу и новые возможности для развития. И часто для таких эфемерных сущностей пищей были именно живые разумные, которые могли просто недооценивать силу таких мест. Которые могли стать для всех окрестных земель истинным проклятием и источником бесконечных неприятностей.

Именно в это место, уже в сумерках, и направился отряд рейдеров, после успешного налета на богатую деревню в окрестностях. Десяток их машин, грозно мигающих фарами в темноте, припарковались у подножия темных стен руин. Рейдеры все в обряженные в защитную броню и вооруженные достаточно новыми винтовками, сейчас искали место для ночлега. Тем более, что им было необходимо отметить свои результативные действия, которые наконец-то прервали эту никому ненужную паузу. Особенно учитывая тот факт, что теперь они уже были не какими-то безродными бандитами. А бойцами на службе у руководства Великого города. И теперь они были заранее защищены от любых угроз. Кроме какой-нибудь шальной пули от тех, кто не угодил одарённым. И это ощущение вседозволенности сейчас всех их пьянило. Тем более, что даже среди руководства свободных городов у одарённых оказались свои агенты, которые старательно сообщали рейдерам об опасности. И это их всё больше и больше подталкивало к активным действиям. Сейчас же они просто хотели отдохнуть. И поэтому, слегка осмотрев эти руины, и убедившись в том, что здесь им никто не помешает, эти разумные остановились на отдых.

И уже практически под покровом ночи, когда тени проклятых руин начали принимать свои зловещие формы, рейдеры устроили свой лагерь в заброшенных залах центрального здания, которое по неведомой причине уцелело относительно неплохо. Их временный командир, поставленный над рейдерами одарёнными из города Михур, довольно крупный тролл по имени Гримм, решил использовать руины в качестве временного укрытия, не обращая внимания на предостережения его собственных ощущений, которые его здесь беспокоили. И по мере того, как вечер сменила ночь, а лагерь рейдеров наполнялся звуками шуток и рассказов о последнем налете, в мрачных уголках руин начали проявляться первые признаки темных сил. Загадочные светящиеся фигуры медленно вырисовывались в темноте, а тени, словно ткань, завивались вокруг всё ещё ничего не понимающих разумных. И даже не подозревая о том, что магия этих мест начинает пробуждаться, рейдеры продолжали свой своеобразный праздник жизни. Внезапно, тот самый старый дом, где когда-то обитал людоед, начал излучать мрачный свет. Он стоял как раз напротив того строения, возле которого и расположились рейдеры. Мрачное свечение этих полуразрушенных стен всё же привлекло внимание опытного тролла, предчувствия которого уже просто взвыли от ощущения угрозы. И тогда Гримм, пытаясь всё же разобраться в этих странных явлениях, отправил нескольких своих людей, чтобы исследовать происходящее.

Приблизившись к дому, рейдеры ощутили излучение странной и неведомой для них энергии, но не смогли предвидеть того, что именно они разбудили самим своим появлением в этом месте. С темного прохода внутри дома вышла еле заметная тень маленького оширца, мерцающая светом ненависти и страха. Винтовки рейдеров мало что могли противопоставить этому тёмному духу, который начала перерождаться. Питаясь их эмоциями, в которых уже во всю разрастался страх перед неведомым. И его перерождение и усиление несли за собой куда более серьёзные проблемы для тех, кто потревожил это место.

Рейдеры даже не поняли того, что началась битва, когда этот тёмный дух, в котором уже было мало от того разумного, не так давно ещё полного надежд и чаяний, метнулся к ним. Лишившиеся своего обычного преимущества в численности и оружии, рейдеры пытались сражаться с тёмным духом всеми возможными и даже подручными средствами. Силы того, кого раньше звали Сунь Би, сейчас старательно взаимодействовали с тенью самих Проклятых Руин, создавая темное магическое поле, которое с каждым мгновением становилось все более опасным. Рейдеры были вынуждены объединить усилия чтобы противостоять не только духу людоеда, но и самим проклятым руинам, которые отвергали нарушителей своего покоя. Сила монстра, в которого уже превратился неупокоенный дух, освободившаяся под воздействием волн магии, начала медленно проникать в сознание рейдеров, искажая их собственный разум и усиливая зловещую атмосферу Проклятых Руин. Первыми признаками такого воздействия были странные видения и шепот в ушах, но рейдеры пренебрегли этим, считая это последствиям усталости от удачного налета.

По мере того, как ночь сгущалась, сущность людоеда стала более настойчивой. Она замыкала свою мерцающую тень вокруг отдельных рейдеров, питаясь их страхами и темными мыслями. Каждый из них, поглощенный магией Проклятых Руин, становился носителем разлагающей его разум частицы темного духа. И сначала рейдеры чувствовали лишь легкое давление на своих плечах, необъяснимую тревогу, которая вырастала внутри. Но по мере того, как сила Сунь Би нарастала, они начали терять контроль над своими поступками. Темные воспоминания людоеда вторгались в их разум, заставляя их видеть страшные образы его прошлого. И подменяли таким образом их собственные воспоминания. Они даже начали постепенно ощущать его Всепоглощающий Голод…

Вплетаясь в их сознание, тёмный дух начал манипулировать рейдерами, заставляя их видеть своих товарищей в виде угрожающих призраков и врагов. Под выстрелами их оружия начали падать те, кто ещё недавно был для них союзником. Паника овладевала их разумом, и они в отчаянии начинали убивать друг друга, думая, что вокруг них собрались одни враги… И… Пища… Сила самого тёмного духа, всё больше разрастаясь, поддерживала этот хаос, усиливая его с каждой жертвой. Рейдеры, лишенные всякого сопротивления власти тёмного духа, погружались в безумие, их взгляды наполнялись темным светом, а тени, словно ловушки, затягивали их души. Безжалостная резня в лагере всё продолжалась, а в мерцающих глазах ещё пока рейдеров читалась невыносимые боль и отчаяние. Под воздействием зловещей магии, они впадали в каннибализм, не осознавая ужаса своих поступков. Темная энергия духа поглощала их жертвы, а Проклятые Руины вновь становились свидетелями великого несчастья, питаемого этим кровопролитием.

Последний из рейдеров, тот самый тролл Гримм, пока ещё оставшийся в живых, боролся с силой тёмного духа, которая смогла проникнуть даже в него. Но все его потуги были просто безуспешны. Его сознание было подавленно магией и темным влиянием духа людоеда. Под властью этого чудовища рейдер ощущал, как его разум становится частью темного воспоминания, частью жуткого прошлого этого места. И постепенно, шаг за шагом, сдавая свои позиции, тролл понимал, что не только его тело стало добычей этой тёмной сущности, но и душа, которую на данный момент, словно лакомое блюдо пожирал этот монстр. И теперь тело рейдера, наполненное зловещей силой, медленно поддавалось воздействию духа-захватчика. Оно становилось вместилищем для темного духа… Его глаза наполнялись мерцающим светом зловещей энергии, а лицо выражало нечеловеческую жажду мести.

Ранее могучий и опытный воин-рейдер, который выжил во множестве сражений, теперь стал простым инструментом для сущности темного духа, воплощением зла и мщения. Его тело медленно поднялось с земли, где только что билось в судорогах, пытаясь освободиться, словно оживший мертвец. Теперь именно он стал носителем тёмного духа, всё ещё терзаемого жутким голодом, продолжая воплощать его темные намерения. Сила тьмы, теперь нашедшая свое новое вместилище, продолжала манипулировать руинами и темными силами этого места. Лагерь рейдеров стал местом Тьмы и Зла. А вечер, который начался как обычный отдых после налета, превратился в восстание зловещей магии, сохраненной в Проклятых Руинах, и поднятой под влиянием темного духа людоеда.

Темный дух, овладевший последним рейдером, начал свой мрачный ритуал. Свой печальный танец смерти… Он начал стаскивать тела убитых товарищей, некоторые из которых пытались вырваться из ловушки, в которую здесь попались, на главную площадь этого когда-то весьма оживлённого места. Где и собирался устроить свое зловещее представление. Знания о котором ему словно навевал кто-то неведомый, словно кукловод, дёргающий за ниточки свою марионетку, и вынуждая её выполнять свои желания. Под светом отблесков всё ещё горящих костров рейдеров, создававших мерцающие тени, он рисовал на земле и стенах Проклятых Руин неведомые символы кровью погибших. Каждый такой знак, созданный темным духом, означал магическую привязанность к этим территориям и усиливал силы зла. Кровь убитых служила как источник магии, питая его власть и поддерживая страшные явления вокруг.

Пока темный дух творил свои жуткие и мистические художества, минимум два трупа, уже пропитанные тёмной энергией, и воскрешенные этим темным ритуалом, начали медленно подниматься. Их тела, лишенные любого понятия жизни, воскресли под властью магии и стали слугами Тьмы. Они встали, и взгляды их мёртвых глаз были холодными, лишенными любых эмоций живых. Тени Проклятых Руин окутали их, и, поддаваясь воле темного духа, они направились к своему новому хозяину. Вместилище тёмного духа, теперь претворенное в тело главаря рейдеров, тут же принялось рыча и хрипя непонятные стороннему наблюдателю звуки, распоряжаться этими пока ещё медленно шевелящимися существами.

Так начался жуткий пир в Проклятых Руинах, под покровом ночи и под управлением силы темного духа. Сгустки тьмы и магии принимали формы, создавая атмосферу ужаса и безумия. В Проклятых Руинах звучали мрачный шепот на неведомых языках, а ночь была заслонена покрывалом Истинного Зла, взывающего к своему страшному пробуждению…

…….

– Вот же… Что тут за чертовщина происходит? Что это вообще такое? – Раздражённо проворчал я, при помощи визиров принявшись осматривать ближайшую территорию возле до боли уже знакомого мне разрушенного поселения. К сожалению, когда ко мне снова пришёл мэр Самбара, со своей просьбой опять постараться найти ту самую группу рейдеров, и желательно захватить в плен их главаря, то сначала я просто не сдержался. Банально высказав этому индивидууму всё, что думаю, я предложил ему самостоятельно начать эту охоту. Ведь, по сути, эти разумные должны были сами понимать, что раз их один раз обнаружили, то впоследствии смогут снова найти? А значит, скорее всего, эти индивидуумы сами постараются избежать такого обнаружения. То есть, сначала они сменят место дислокации, а потом постараются усилить наблюдение по ближайшим территориям. чтобы их потенциальный враг, а тот самый следопыт, который будет их искать, и есть враг для рейдеров, не обнаружил их нового лагеря. А если это и произойдет, то, скорее всего, они будут стараться меня ликвидировать. Особенно с учётом того, насколько болтливым оказался сам этот разумный. Вот зачем Гир Магур рассказал фактически во всеуслышание о том, что это именно я обнаружил лагерь рейдеров? Причём, совершенно не с той стороны, где они должны были быть! А также и озвучил все мои выводы в отношении того факта, что я подозреваю сговор кого-то из представителей свободных городов с одарёнными? Так как этот отряд появился в том месте слишком уж быстро, если учитывать пространственный объём территории, которую им было бы необходимо объехать, пытаясь достичь этого места? Он рассказал мне о том, что они даже нашли виновного. Это было мэр одного из небольших свободных городков, который ничем особо не отличался. Особенно учитывая тот факт, что он зависел от поставок даже продуктов из нашего города. Как только случился этот своеобразный конфликт интересов, и тот разумный банально отключился от системы связи, чтобы не выслушивать в свой адрес различных претензий со стороны соседей, которые уже пострадали от представителей рейдеров, мэр Самбара тут же приказал начальнику охраны выгнать из города торговцев, которые, как раз-таки, приехали из того городка за очередным грузом бататов. А он-то голову себе всё это время ломал, задумываясь о том, зачем им в последнее время столько провизии понадобилось? А ответ на этот вопрос был прост до невозможности. Скорее всего, эти индивидуумы покупали эти самые бататы именно для того, чтобы передавать их в тот самый Великий город одарённым. Ведь, по сути, представители свободных городов объявили блокаду этому городу Михур? Видимо уже тогда руководство того городка задумало подобную каверзу? Ну, что же… Прекрасно. Кто-то теперь будет должен за это ответить.

Вот столько сами торговцы из этого городка банально не поняли случившегося казуса. И начали возмущаться. Но никто их мнения в сложившемся положении и спрашивать-то не собирался. Их с позором выгнали из города Самбар, старательно везде озвучивая тот факт, что именно из-за них банда рейдеров и нападала на соседей. А когда сам мэр Самбара всё же разобрался с этой проблемой, то снова вспомнил о том, что сами рейдеры никуда не делись? Их нужно было найти и постараться ликвидировать. А с учётом того, что в информационной сети больше не располагались заявки на охоту, да и сама оплата в электронных кредитах была никому не нужна, то можно было понять, что ситуация была осложнена многократно. Тем более, что электронные кредиты я брать тоже не собирался. Зачем мне этот мусор, который никто потом не возьмёт? Да, пока что они были в ходу, я мог использовать эту валюту для укрепления своих позиций. Но не теперь. Так что этому разумному пришлось очень постараться. Он даже заморочился долговыми обязательствами со стороны того самого города, который уже пострадал от этих трейдеров. Все пообещали заплатить мне за голову каждого рейдера по десять тысяч кредитов. А если я ещё и поймаю главаря живым, то мне давали аж… Пятьдесят тысяч… Однако… Я отказался. Потому что понимал главное. Такая оплата не имеет смысла. Нет. Я понимаю, что и задирать процент оплаты было бы просто бессмысленно? Потому что у местных жителей просто денег столько не наберётся. Но не стоит забывать и о том, что для начала этим разумным нужно будет предоставить мне оплату. Наперёд. А не так, как они рассчитывали. Поэтому я и заявил Гиру Магуру о том, что буду готов отправиться на эту охоту, но не меньше чем за семьсот тысяч кредитов. И… Деньги вперёд. Причём, все те трофеи, которые я получу, будут именно моей собственностью. И никто, даже руководство этой самой охраны города Самбар, не имеет права предъявлять какие-либо претензии, чтобы я там не обнаружил. Даже если это будет боевой дроид. Я специально оговорил такой нюанс заранее. Потому что понимал, что рано или поздно эти индивидуумы всё-таки выяснят тот факт, что у меня в распоряжении имеется боевой дроид. А значит, наверняка найдутся и те, кто захочет его забрать. В пользу города. Ну, вообще-то это было бы достаточно логичное решение? Зачем боевой дроид на частной территории, если город охранять важнее? Только вот я так не считал. Для того, чтобы город охраняли, есть охранники. И их достаточно много. Так что я не собираюсь идти на такую глупость. Тем более, что моё имущество тоже имеет большое значение. Ведь и тот самый начальник охраны Самбара недвусмысленно намекал на то, что пора бы уже начать ему ходить по домам, и проверять наличие у местных жителей оружия и боеприпасов. А в случае обнаружения изымать подобное в пользу города. То есть, в пользу охраны этого населенного пункта. А мне это нужно? У меня практически весь подвал сейчас был забит брикетами с патронами самого разного калибра. А если сюда добавить ещё и тот факт, что имеются и пулемётные башенки, которые можно использовать на стенах города, и боевой дроид… И тяжелый штурмовой мех… Я уже молчу про сам глайдер с пульсарами. По сути, самую большую угрозу для меня представляет это желание данного облечённого властью индивидуума. Тем более, что сразу можно было понять, что самый большой доход в этом случае предоставлю этим самым грабителям именно я. А я этого не желал.

Именно поэтому я тут же заявил мэру Самбара, что никто не помешает мне в этом случае оказать активное сопротивление. Ведь этот умник умудрился заявить подобное в моём присутствии, и присутствии самого мэра города? В ответ я заявил ему о то, что, согласно законам свободного города, гражданином которого являюсь, я имею полное право расстрелять любого умника, который сунется в мой дом без предъявления мне каких-либо доказательств того, что я являюсь преступником. Более того… Частное имущество на территории свободного города неприкосновенно. Это если бы я сам сошёл с ума, и захотел подарить такое имущество городу, то речь шла бы совершенно по-другому. А так… Это будет обычный грабёж со стороны властей… Естественно, что Гир Магур тут же возмутился таким хамским поведением своего брата. Но я был не уверен в том, что они ранее о подобном не договорились. Ведь буквально спустя пару минут, тот же мэр предложил предоставить мне документы, которые позволят заниматься охотничьей деятельностью, и иметь дома склад оружия, если я выполню маленькую просьбу руководства города, найдя в пустоши, и постаравшись как можно быстрее ликвидировать группировку рейдеров. Причём, замечу сразу… Если представители того же пострадавшего от них города открыто хотели полностью ликвидировать эту банду, и поймать их главаря для показательного наказания, то ему было достаточно просто хорошо пощипать эту банду, вынудив её уйти с данной территории куда-нибудь восвояси!

Хотя я уже и сам понимал, что, по сути, в данном случае он рассчитывает на один важный нюанс. Эти разумные, обозлённые неудачей, и тем, что на них объявили охоту, явно пойдут именно на ту территорию, где чувствуют себя в сравнительной безопасности. А таких мест у них сейчас было всего два. Это либо территория города одарённых, либо тот самый городок, который пропустил их через свою территорию? А учитывая нравы и поведение таких разумных, можно было понять, что в скором времени сами местные жители поднимут бунт, желая избавиться от руководства, которое покровительствует бандитам. Это в лучшем случае. А в худшем… Эти жители наверняка постараются сами покинуть те территории, переселившись куда-то в более безопасное место. И даже возможно их целью станет именно Самбар? С этим фактом я тоже спорить не буду.

Услышав такое предложение по поводу документа, который никто из этих разумных просто не сможет потом отменить, я потребовал всё и сразу. Ну, а зачем мне рисковать? Вот отправлюсь я на охоту, а потом выяснится, что у мэра города тех же денег на оплату моих услуг просто нет? И что тогда? Он будет отрабатывать долг в шатрах для развлечений? Что-то я сильно в этом сомневаюсь. А должники мне были не нужны. Я же не ростовщик какой-нибудь, чтобы в долг деньги раздавать, а потом ходить и требовать вернуть мне долг, да ещё и с процентами? Видимо с деньгами у него действительно была напряжённая ситуация? Потому что для решения этого вопроса, спустя пару дней, из того самого уже пострадавшего города приехали их представители. Которые, как ни странно, всё же попытались надавить на мою жалость. Однако в ответ на их стенания и просьбы я предложил им самим устроить охоту на этих разумных. Если им так жалко своих денег, то никто не запрещает им самим постараться избавиться от рейдеров. При этом никому ничего не оплачивая. А мои услуги стоят денег. И вот тут они тут же сдулись. Так как, если бы они действительно хотели сделать что-то подобное, и сберечь не только ресурсы, но и своих людей, то приняли бы меры ещё тогда, когда появилось первая известие о появлении банды рейдеров на сопредельных территориях. Они же этого не сделали. И теперь за всё случившееся должны были расплатиться. Да, много денег они предоставить не могли? Но разделив те самые семьсот тысяч напополам, они все вместе, и мэр нашего города, подписали со мной договор на эту охоту. При этом, не забыв снова постараться меня обмануть. Просто не отметив в этом договоре тот факт, что вся добыча, которую я обнаружу в руках членов этой банды, принадлежит мне, и никакими налогами не облагается. Это я на всякий случай такое придумал.

Но я их сильно разочаровал. Так как был наблюдателен и заметил этот неожиданный казус. Поэтому просто потребовал более внимательно перечитать договор и обязательно прописать этот пункт. Хотя я понимаю, что мэр Самбара хотел бы всё же наложить руки на мою потенциальную добычу? Возможно, на транспорт, или на оружие… К тому же, я уже не доверял его младшему брату. Так что, договор был заключён и зарегистрирован. После чего я всё-таки отправился на охоту. Но, скажу сразу… Выехал-то я из города достаточно бодро. Но едва стены свободного города Самбар исчезли вдалеке, я тут же остановил глайдер… Расстелил перед собой имеющуюся у меня карту ближайших территорий… И принялся размышлять… Мне было понятно, что эти разумные точно не останутся в том самом месте, которое уже было обнаружено. Поэтому они будут искать другое место. А если они будут ещё и кочевать с места на место, то выследить будет сложновато. Хотя понять то самое направление, в котором они могли двигаться было не так уж и сложно. Так как представители того самого пострадавшего города чётко рассказали о том, куда именно уезжали машины эти разумных. А учитывая их желание выжить, я достаточно быстро понял, что, скорее всего, если там командир не полный идиот, то они имитировали это направление движения. чтобы сменить его после того, как пропадут из зоны видимости разумных из того самого пострадавшего города. Как результат, я бы на их месте сменил направление движения на абсолютно противоположное. Те, кто хочет их преследовать, под воздействием ярости и желания наказать врагов, не обратит внимание на то, что следы на дороге резко прервались. И поэтому они будут нестись вперёд, даже не думая о том, что всё дальше и дальше уходят от потенциального врага. А учитывая тот факт, что я подозревал участие в этих делах одаренных, так как наличие двух машин без каких-либо маркировок уже само по себе говорило об этом, то сразу предполагал, что дураков там точно нет. Значит надо смотреть в другую сторону.

– Итак… Значит, это где-то здесь! – Медленно обведя пальцем достаточно большой сектор, где было два оазиса, и один бывший посёлок, я двинулся именно сюда. Как я и думал, в оазисах никого не было. Так как они просматривались со всех сторон. И были слишком малы. Там, по сути, был родник, и уже только поэтому любая машина под теми редкими деревьями, что росли вокруг этого слабенького источника влаги, была бы издалека видна. А вот посёлок… Это был тот самый посёлок, где я не так давно обнаружил людоеда. Того самого оширца Сунь Би, пропавшего пару месяцев назад из города Самбар. Поэтому нехотя направил глайдер в ту сторону. И тут меня ждал весьма специфический сюрприз.

Начнём хотя бы с того, что, всё же обнаружив здесь искомые машины рейдеров, я сначала довольно усмехнулся. Но потом понял, что происходит что-то необычное. Именно из-за того, что, по сути, сами эти машины хотя здесь и присутствовали, но больше поблизости я не видел никаких признаков присутствии рейдеров. А их было ровно пятьдесят пять разумных. И, по сути, при нападении на соседний городок, где они разграбили несколько домов, эти индивидуумы никого не потеряли. Вроде бы кто-то был ранен? Но это не показатель. Так что в этом лагере сейчас должна была кипеть жизнь. Однако никаких часовых поблизости я так и не увидел. Не говоря уже о том, что поблизости должны были также находиться и другие разумные. А тут фактически пустота? И это меня насторожило ещё больше. Все машины были на месте. Они стояли фактически на центральной площади этого разрушенного посёлка. То есть, можно было понять главное. Куда-то отправиться без этих транспортных средств данные индивидуумы просто не могли. Вот если бы хотя бы пары машин не хватало… То я бы подумал о том, что они куда-то выехали всей группой? Возможно, затаились где-то по соседству, старательно имитируя здесь лагерь. Но для этого нельзя было всем уезжать. Кто-то должен был остаться. Иначе какой во всём этом может быть смысл? Достаточно сообразительный разумный сразу поймёт, что в этом лагере что-то совсем не так, как кажется на первый взгляд. Да, возможно, кто-то мог бы подумать, что этот лагерь просто спит? Ну, да… Посреди дня? Нет. Что-то здесь точно было не так.

К тому же, неожиданно для себя, я заметил через визир, что на площади всё же что-то происходит. Что-то для меня непонятное. И когда я присмотрелся к тому месту, то понял, что там была выложена какая-то странная фигура. И только приглядевшись поближе, я понял, что основой для этой фигуры стали тела разумных.

– Это что получается? Кто-то перебил всех рейдеров? Но зачем, и почему? – Ну, спрашивая зачем, я и сам прекрасно понимал, что этот вопрос достаточно наивен. И ответ на него найти будет достаточно легко. В данном случае просто кто-то был настолько ими обижен, что уничтожил данных индивидуумов. Однако сам факт того, что сейчас происходило на площади, заставил меня насторожиться ещё больше. Начнём с того, что кому-то понадобилось выкладывать тела разумных своеобразной фигурой. Которая мне напоминала цветок. И только тщательно к ней приглядевшись, я понял, что тела убитых лежат весьма специфическим образом, как бы пересекая собой линии, проходящие то сверху, то снизу. А сам этот цветок…

– Подождите… Это что, какая-то пентаграмма? – Удивлённо фыркнул я, когда понял, что именно мне напоминает всё происходящее. Тем более, что немного погодя в зону моего внимания вошло два тела, которые тащили тела очередных разумных. Само поведение этих индивидуумов мне показалось необычным именно тем, что они двигались немного странно. Знаете… Так, конечно, может двигаться и смертельно уставший человек? Или же… Зомби! Причём, когда один из них поворачивался, я сам чётко увидел то, что у него на спине присутствуют следы пулевых отверстий. И засохшая кровь. Он даже одежду не менял. А у второго голова выглядела как-то немного странно. Словно ему кто-то пытался свернуть шею, и она теперь была наклонена в бок. Ну… Типичные зомби из наших фильмов про Зомби-Апокалипсис и различные смертельные вирусы!

Притащив тела очередных разумных, они принялись их укладывать в эту странную фигуру. Внезапно меня пробило странное и жуткое предчувствие. Начнём с того, что сам факт присутствия здесь таких вот ходячих мертвецов, уже заставлял меня переживать. Причём, присматриваясь к этим разумным, уже когда подобрался к ним ещё ближе, я заметил ещё и тот факт, что их тела были словно опутаны какой-то тёмной паутиной. Причём, замечу сразу… В определённые моменты эта самая паутина словно сгущалась, и в тот момент это существо двигало то или иной конечностью. Получается, что именно так и активировалось движение его тела? Которое точно было мертво. Нет… Я, конечно, помню о том, что мне рассказали одарённые на допросе? О том, что этот мир меняется. И о том, что стали появляться существа, которые владели Силой, не подвластной самим одарённым. Как результат, можно было понять, что всё то, что они называют магией, по своей сути, несёт угрозу в первую очередь им самим. Ведь, их дар постепенно стал затухать. А тут вдруг такой сюрприз. Типичные зомби… И появились они не из-за какого-то вируса. А по какой-то другой причине.

Выложив так как им было нужно эти тела, которые они принесли, согласно непонятного мне плана, эти существа снова куда-то двинулись? Наверное, за остальными трупами? Или ингредиентами для этой своеобразной картины? Вполне может быть… Сейчас же я пытался понять, что делать мне в данной ситуации? Да, можно было бы попытаться выстрелить из винтовки с глушителем в этих существ? Но почему-то я на данный момент понимал, что подобный поступок может быть просто бессмысленным. Если эти существа действуют не под управлением головного мозга, что смысла стрелять в им голову просто нет. Также нет смысла пытаться приближаться к ним. Ведь я не знаю главного… Заразна ли эта штука, которая ими двигает? Не хотелось бы мне, со временем, превратиться в такое же, еле ползающие, мёртвое чудовище.

Именно поэтому я стал присматриваться к происходящему более тщательно. При этом, я внезапно заметил ещё одного персонажа, который двигался куда быстрее, чем эти странные зомби. И даже был похож на живое существо… Если бы не некоторые нюансы. Начнём с того, что он был раздет. Практически полностью. На его теле во всю старательно красовались различные узоры. Нет… Это не были татуировки или рисунки. Это были странные символы, вырезанные на его теле чем-то острым прямо в живой плоти. Причём, вырезал он их сам, по ходу своего движения. Даже лицо этого индивидуума, который, судя по фактуре его тела, раньше был каким-то троллом, на данный момент ничем не напоминало типичное лицо представителей этой расы. Вырванные фактически на живую ноздри… Срезанная верхняя губа, обнажала торчащие теперь вперед клыки… Подрезанные специальным образом веки, обнажали багровые отсвечивающее кровью глаза. Зачем он это делал, я не понимаю. Но сейчас видел перед собой только одно. Этот разумный явно сошёл с ума. А когда, попутно продолжая одной рукой резать своё тело, другой он подхватил что-то, и принялся жрать, старательно разбрызгивая вокруг слюни и сок этой пищи, я снова вздрогнул. Это было рука. Не человеческая, конечно. Но всё же. Возможно, это была рука какого-то тролла или орка? Пальцы были слишком толстые и грубые. Однако это не меняло того, что я перед собой видел. Это существо занималось каннибализмом.

– Здесь что, проклятие такое? – Раздражённо проворчал я, когда осознал то, что происходит, и сдержал очередной позыв рвоты. – Один тут каннибалом стал… А теперь этот… Что вообще тут происходит?

Моё удивление было вполне объяснимым. Ведь, по сути, эти индивидуумы, которые в сложившемся положении здесь оказались, вряд ли стали бы безропотно позволять себя убивать? Те самые пули, которые продырявили спину одного из зомби, чётко об этом говорили. Вот только они умерли все. Никто не сбежал. Это было понятно по количеству машин. Рейдеры, как бы они не были бы напуганы, все прекрасно понимали тот факт, что без машины на территории пустоши они были бы просто обречены. Так какой смысл вообще бежать куда-то? Так что можно было понять и то, что они постарались бы захватить хоть одну машину. И только тогда они постарались бы сбежать. Тем более, что вряд ли эти зомби смогли бы угнаться за таким транспортным средством? Хотя… Я же вообще не знаю того, что сейчас двигало этими существами? Вдруг то, что на них влияет, могло заставить этих существ действовать более эффективно, и задействовать участки головного мозга этих погибших индивидуумов, которые отвечали за память, и, так сказать, механические рефлексы? Ведь большинство водителей, которым достаточно долго приходится водить какое-либо транспортное средство, со временем действуют уже на полном автоматизме? Этот факт не стоит сбрасывать со счетов.

Приготовив свою снайперскую винтовку, а также заставив Жука подъехать ко мне поближе, и подготовить те самые пульсары, я решил подождать и посмотреть на то, что произойдёт дальше. Для чего эти существа старательно выкладывали эту странную фигуру из тел своих бывших товарищей? Были у меня определённые подозрения. Но мне нужны были доказательства. При этом, всё происходящее я старательно фиксировал на память визира. А что? Как я потом в городе докажу, что банда была полностью уничтожена? А так у меня будет видео. Захотят они в это верить, или нет, уже не мои проблемы. Главное, что задача выполнена. Так что будьте добры отстать от меня. Тем более, что оплату я взял с них заранее. И в этом вопросе мог быть достаточно спокоен. Хотя то, каких нервов всё это мне стоило, лучше и не упоминать.

Ждать пока начнётся тот ритуал, ради которого всё это замышлялось, мне пришлось практически до самой ночи. К тому времени зомби стащили на эту площадь всех погибших рейдеров, и выложили всю эту фигуру. В центре сложили какой-то своеобразный костёр. Также небольшие костры сложили по углам этой фигуры. Которая действительно оказалась чем-то вроде своеобразной пентаграммы. Честно говоря, я не знаю того, откуда такие знания могли появиться у этого индивидуума? Вряд ли это в нём говорила память предков, когда-то ещё бывших дикими существами и поклонявшихся непонятным и возможно даже тёмным богам? Требующему типичные кровавые жертвоприношения. Нет. В данном случае у меня в голове появилась одна весьма специфическая мысль, которая никак не давала мне покоя. А что, если этот разумный стал одержим каким-то тёмным духом? И именно этот дух ему и подсказывал всё то, что ему сейчас было нужно делать? Вполне может быть и такое…

Именно когда начало темнеть, и начались главные фокусы в этой ситуации. Это странное существо, которое разумным я уже в принципе не мог бы назвать, прошлось по кругу, поджигая все эти костры. После чего, встав в центре, возле главного костра и задрав руки, принялось завывать какой-то жуткий речитатив. Кстати… Эти самые зомби-помощники, немного погодя тоже зашли в круг, и легли в эту фигуру. И именно в этот момент я увидел то, как та самая тёмная энергия, которая пронизывала их тела, начала постепенно захватывать всё то, что находилось поблизости. Все эти тела несчастных рейдеров, которые стали жертвой происходящего здесь, начали как-то странно дёргаться, словно их всё больше и больше становилось в виде тех самых оживших мертвецов. Однако они не вставали, а продолжали лежать в той самой фигуре. Именно в этот момент я вспомнил о том, что обычно в таких случаях считалось правильным убить именно того, кто читает эти самые заклинания. Иначе всё будет очень плохо. Но если вовремя вмешаться, то такой разумный просто не сможет ничего сделать. Мало того, что сам погибнет, так и те монстры, которых он создаёт, банально самоуничтожатся. Так как сам процесс не был закончен как положено. Да… Я и сам прекрасно понимаю то, что, по сути, всё это основывалось только на моих догадках? Но мне нужно было что-то делать. И я хотел бы найти способ предпринять эти самые меры.

Тяжело выдохнув, я аккуратно прицелился через свой прицел в стоявшую возле центрального огня фигуру, которая всё громче и громче завывала какие-то непонятные слова. Пламя в кострах уже само по себе стало тёмно-фиолетовым. Словно подпитывалось этой самой энергией, создавшей полноценную пентаграмму. Казалось бы, что всё это происходит в другом мире, в каком-то фантастическом фильме. Несмотря на то, что темнота уже практически полностью захватила территорию этого поселения, само пламя костров неплохо освещало происходящее. А фигура этого главного своеобразного заклинателя, тоже начала странно дёргаться. И я понял, что время пришло. Были у меня определенные опасения, что этот вопрос надо всё-таки решать? Иначе неизвестно то, во что может превратиться это своеобразное чудовище. А то, что это уже действительно был не какой-то разумный, я уже не сомневался.

Именно поэтому, в очередной раз тяжело вздохнув, я нажал на спусковой крючок, и пуля, выпущенная из моей винтовки, с лёгким хлопком, практически не слышимым в данной местности, понеслась к цели. Я сделал это даже несмотря на то, что вокруг этого существа уже сгущалась та самая тёмно-фиолетовая сила. Я видел, как линии этой странной энергии, пронизывающие тело этого монстра, постепенно увеличивали свою плотность, и даже как будто бы перевивались друг с другом. Что уже заставляло меня переживать о возможных последствиях. Да, когда этот кусочек металла с огромной скоростью врезался в голову того существа, что сейчас кривлялось возле тёмно-фиолетового пламени, я фактически ожидаемо увидел сноп искр, которые он высек из этого тела, видимо так и не сумев пробить голову? Тем более, что в этом теле уже образовывалось как минимум два мощных сгустка этого пламени. Тёмно-фиолетовый и сиреневый. Что на расстоянии практически сливалось в единый цвет. Однако этого удара хватило, чтобы это странное существо, в тот момент застывшее на одной ноге, и пытавшееся как-то извернуться, словно создавая из собственного тела своеобразную фигуру или же, не дай Бог, какой-то рунический символ, просто резко пошатнулось от такого толчка. Конечно, это мало бы сыграло в такой ситуации? Но проблема для монстра заключалась именно в том, что после такого сюрприза это существо просто наклонилось вперёд, и углубилось своей головой прямо в тёмное пламя. Я не знаю, откуда у меня взялись эти способности видеть подобные энергии? Но нечто подобное я видел и в том самом Лавовом храме, где тренировался в первое время в этом мире. Так что, подобную энергию я прекрасно видел, и даже чувствовал. Вот только зачем в том Лавовом храме учили подобному? Неужели кто-то заведомо, ещё десятки тысяч лет назад, когда были построены все эти сооружения, догадывался о том, что в один прекрасный момент этот мир может оказаться в подобной ловушке? Ведь, по сути, сейчас я уже сам догадывался о возможных проблемах. И уже только поэтому, мне не стоило забывать о таких вещах.

Это жуткое существо, которое получило такой Волшебный пинок в голову, с диким воем рухнуло прямо в фиолетовое пламя костра. которое резко взмыло ещё сильнее. При этом, фактически все соседние костры начали жутко плясать, словно выполняя какой-то рваный танец, который нельзя было объяснить словами. Это мне напоминало своеобразное короткое замыкание в цепи электричества? Ну, знаете… Когда между проводами начинают пробивать искры? Причём, сразу стоит отметить ещё и тот факт, что существо всё ещё корчась, окончательно рухнуло в это пламя, куда явно не собиралось попадать. А тела разумных, выложенные той самой пентаграммой, сейчас тряслись, искрились, и буквально расползались по округе, превращаясь в какое-то непонятное желе.

Честно говоря, эти костры горели практически всю ночь. и потухли уже только под утро. Причём, замечу сразу… Неожиданно для меня, на площади этого полуразрушенного поселения от всех сложенных здесь тел разумных остались только голые скелеты. А вся их плоть и ткани одежды исчезли в неизвестности. Да и признаков той самой тёмной энергии, я тоже не увидел. Хотя… Находиться в этом разрушенном посёлке мне вообще не хотелось. Однако я понимал, что мне нужно собрать доказательства своей эффективности. И постараться это всё сделать быстро. Да и оставлять скелеты в таком состоянии на территории данного поселения я тоже не хотел. Поэтому, быстро пробежавшись по площади, поотрубал им головы. Черепушки я покажу мэру города Самбар. А потом попробую с ними что-нибудь сделать? Ведь, по сути, когда я приблизился к ним вплотную, то увидел внутри каждого черепа своеобразную тёмно-фиолетовую горошину. Она была словно из кости сделана? Но насыщено горела этой самой энергией. А вот череп её словно блокировал. Как какой-то изолятор. Мне нужно будет этот фактор изучить. Но позже. Все остальные кости были обычными, и ничем не примечательными. Хотя я думал, что после такого ритуала они все были бы должны содержать в себе какую-то субстанцию, вроде той самой энергии? Но что-то случилось. Возможно, это именно я повлиял на ситуацию тем, что разрушил ритуал всего лишь заставив это существо зацепить то самое центральное пламя? Возможно и такое. Однако, от самого этого существа не осталось ничего. Кроме достаточно большого размера, с мой кулак, чёрного кристалла. Костров, кстати, так же не было. От них остался только своеобразный жирный пепел. Так что, найти этот кристалл было не так уж и сложно. Однако голыми руками брать я его не стал. Для этого я использовал отломанные от скелета руки. Кстати… Кости в скелетах словно спаялись воедино. Так что у меня получилась весьма специфическая ловушка для кристалла. Который я также спрятал. В специально выделенный для этого дела сундучок.

Все эти машины, которые были собраны в этом заброшенном посёлке, я решил забрать с собой. А что? Впоследствии все они мне пригодятся. В крайнем случае, их всегда можно продать. К тому же, я потратил почти целый день на то, что собирал по всему этому городу остатки снаряжения рейдеров, и их оружие. Тем самым зомби, которые собирали тела на площадь, оружие было ни к чему. Они просто обрывали всё ненужное им с этих тел, и тащили свою добычу в одно место для того, чтобы сложить ту самую пентаграмму. Так что в данном случае, можно было понять, что собирать здесь трофеи мне пришлось достаточно долго. Однако под вечер я постарался всё же покинуть этот городок. Знаете… Мне было на его территории весьма неспокойно. Я предпочитал находиться за его пределами. Особенно в ночное время суток. Хотя мне всё равно хотелось бы понять, что меня так сильно беспокоит? Однако, когда наш караван уже в сумерках выехал из городка, и я снова занял позицию на том самом холме, то сам услышал какое-то тихое завывание, словно плачь десятков детей, доносящийся с территории этих руин. Я понял, что это место теперь точно будет проклятым. И даже если какой-то идиот и забредёт сюда, решив остаться с ночёвкой, то для него это ничем хорошим не закончится.

Однако сейчас мне был важен факт того, что свою работу я выполнил. И теперь мне надо будет предупредить городские власти о том, что в это место лучше вообще не соваться. Я не знаю того, насколько опасно для них будет это место? Особенно учитывая тот факт, что они просто не понимают ничего в том, с чем именно здесь могут столкнуться. Я-то хотя бы вижу эти энергетические линии? А они ничего подобного не видят. К тому же, теперь я был уверен в том, что в этом отряде рейдеров одарённых точно не было. Ведь, по сути, их обострённое чутье должно было их предупредить о том, что именно ожидает их в этом месте? Однако они сунулись сюда бездумно. Хотя… В этом случае возможно ещё одно развитие событий… Возможно, те самые одарённые уже настолько потеряли свои способности, что банально не смогли почувствовать угрозу от этой местности? Что тут можно уже сказать? Ситуация поменялась кардинально. А значит, уже заранее можно понять, что активность этих разумных возрастёт многократно. Ведь им сейчас остаётся только одно. Идти ва-банк. Иначе они потеряют буквально всё. Или вы думаете, что им никто не припомнит всего их наглого и предвзятого отношения к остальным разумным? Думаю, что сейчас в ход пойдёт буквально всё. Любые попытки запугивания и давления. И типичный тому пример, тот самый мэр свободного городка, который, по глупости своей, взял и банально продал интересы свободных городов. А что дальше? А дальше этот индивидуум просто останется без ничего. Чтобы он там сейчас о себе не возомнил, его основная проблема будет заключаться именно в том, что даже купить что-либо у других представителей свободных городов ему будет проблематично. Так что я не удивлюсь, если в ближайшее время он банально лишится власти? Так как местные жители сами могли бы вполне себе спокойно относиться к любым махинациям. Если они не вредят их собственным интересам. А оставаться на территории, где и жрать-то нечего, никто из них не собирается. Это глупо в принципе. Так что заранее можно предположить, что этот индивидуум потом сделает виноватое лицо, расскажет жуткую историю о том, что его просто запугали, старательно угрожая… Только есть и тут некоторые факты, говорящие не в его пользу. И эти факты могут быть весьма нелицеприятными для него. Почему он не предупредил остальных разумных о том, что через его территорию проходят рейдеры? Ведь он не мог не понимать главного… Если рейдеры не смогут добиться результата на чужих территориях, то никто не помешает им напасть на того, кто их считает так называемым союзником? Они явно пришли бы к нему на землю, и начали бы там творить чёрт знает что! Но его в тот момент такие нюансы вообще никак не беспокоили. Что тут можно сказать? По сути, он сам был во всём виноват.

Как и предполагалось, когда я на следующий день вернулся в город Самбар, привезя столь интересные и даже не совсем понятные трофеи, в виде голых черепушек, мне никто не поверил. Именно в то, что я каким-то образом всё же убил рейдеров? А не собрал эти черепа с каких-то захоронений? Хотя… Учитывая то, как здесь обычно хоронили здесь разумных, в плане того самого сжигания тел, уже заранее стоило учитывать тот факт что таких чистых черепов, как будто их специально обрабатывали и собирали, у меня бы просто не было! Но тут уж ничего не поделаешь. Тут приходилось учитывать происходящее, что сразу говорило о возможных сложностях. Однако, когда я продемонстрировал мэру города и его младшему брату видео с визира, то оба эти разумных был просто в шоке.

– Это что? Что это было вообще такое? – В ответ на эти закономерные вопросы я мог только вздохнуть и, медленно разведя руками, начать рассказывать то, что знаю про этот мир. И чем больше я говорил, тем больше паники видел в глазах мэра. Однако то, что я видел сейчас в глазах его собственного младшего брата, уже само по себе заставило меня насторожиться. Дело в том, что этот индивидуум, по какой-то странной причине, медленно ухмыльнулся чему-то. И мне даже показалось, что ему нравится то, что он увидел. Это заставило меня понять, что придётся быть куда более осторожным с этим индивидуумом. Возможно, в ближайшее время мне предстоит встретиться с его настоящей личностью? Которую этот умник всё же проявит. Ведь в последнее время ему действительно очень сильно не нравилось то, что происходило в городе. Тем более, что всегда стоило помнить о том, насколько равнодушно лично я к его чаяниям относился. А значит, мне придётся ждать новых фокусов со стороны этого индивидуума. Шок мэра был настолько велик, что он даже не стал обращать внимание на то, в данном случае можно было попытаться оспорить выполнение мной задания? Тем более, что банды рейдеров уже не было? А их машины даже представители того городка, который пострадал от их набега, всё же узнали. Значит, нужный им всем результат был налицо. Проверив эти машины при помощи дроида-ремонтника, я понял, что они не особо ценные. Кроме тех двух, которые были поновее. Но и их тоже можно было продать. Так как у меня уже стояло два достаточно неплохих грузовика, которые, по сравнению с этими, были куда лучше. Особенно после работы с ними того самого ремонтного дроида. Так что, мне всё это было не нужно. И я, со спокойной душой, отдал на продажу. Ведь, по сути, эти товары действительно сейчас пользовались большим спросом. Старые машины можно было продать на запчасти… А те, что были поновее, ещё походят по пустоши.

Рассказывать этим разумным о том, что обнаружил в черепах, я просто не посчитал нужным. Просто забрал такие странные трофеи, заявив им о том, что сам займусь их захоронением. Так как такие вещи просто нельзя хоронить на территории города. И мне никто не стал задавать лишних вопросов. А пристальный взгляд начальника охраны только подстегнул меня к подобному решению ещё быстрее. Он-то не знал о том, что эту видеозапись я старательно проштудировал, пытаясь запомнить всё, что там происходило. Я не знаю, чего пытался добиться этот монстр, в которого превратился тролл, судя по свидетельству пострадавших, являвшийся главарём этой банды? Но сам факт того, что этот разумный чего-то явно добивался, уже не стоило отрицать. Возможно, он хотел собрать максимум силы, которую только мог получить из этих тел несчастных, погибших в том посёлке? Вполне может быть. Это меня уже не интересует. Я подозреваю, что в скором времени в том посёлке появятся новые гости? Нет… Я не думаю, что рейдеры туда сунутся. Для этого они должны сначала на эту территорию приехать. Я думаю, что туда, по своей глупости, тот же самый глава охраны города Самбара может послать кого-нибудь на разведку? Слишком уж рьяно он расспрашивал меня о том, что ещё там могло быть обнаружено. Видимо он так и не понял того, что эта гадость может быть весьма заразна? И уже только поэтому, предстоит ожидать новых сюрпризов, от которых никуда не денешься. Чего именно этот индивидуум таким образом хочет добиться, я тоже не понимаю. Но если он сделает такую глупость, то пошлёт своих бойцов на смерть. Что-то было у меня такое предчувствие. В крайнем случае, я постараюсь проконтролировать это, если получится. А если нет, то город получит проблемы. Не хватало ещё, чтобы такое существо пробралась на нашу территорию, которое сейчас считается относительно безопасным? Ведь такой монстр может залить кровью весь город. Я видел, что у таких существ явно тело не такое хрупкое, как у обычных разумных? Ещё бы… Выстрел из винтовки, практически на дистанцию точного поражения, не смог пробить голову этому существу! И если бы не проблема с пламенем, в которое этот монстр случайно сунулся после моего толчка, то тогда ещё неизвестно кто из нас вышел бы из этого противостояния победителем? Этот факт тоже не стоит сбрасывать со счетов. Так что, я понимал, что мне предстоит сделать. Постараться проконтролировать то, что будут делать охранники. И если я замечу, что кто-то из охранников решил покинуть город, то мне придётся за ними проследить. Для этого я, как обычно для таких вещей, нанял местных мальчишек. Эти ребята плевать хотели на различные политические дрязги. Им было важно только то, чтобы за работу платили. Так что буквально через полдня, уже к вечеру, после моего разговора с представителями правящей в нашем городе династии, я получил сообщение о том, что на следующее утро как минимум пять охранников должны будут выехать за пределы города. Причём, сразу стоит отметить тот факт, что собирались они достаточно неплохо. Брали с собой запас еды как минимум на пару-тройку дней… Оружие и боеприпасы… И собирались ехать на двух грузовиках. Судя по всему, начальник охраны города даже не подумал о том, что, по своей сути, таким образом он банально подставляет этих разумных и всё поселение. Ведь они явно собирались что-то привезти их этих руин, где банда рейдеров сложила свои головы? А это с его стороны могло стать серьёзной ошибкой. За эту информацию я заплатил всего лишь пятьдесят кредитов. Но мальчишкам было как-то плевать на то, что я заплатил за слежку за охранниками. Они просто подумали, что я боюсь, как бы эти умники не попытались обойти меня на поприще охоты за рейдерами? А может быть я просто хотел за счёт охранников города немного подзаработать? Мало ли… Это никого не касается. Тем более, что эти мальчишки имели отношение к другим семьям. И то, что произойдёт между нами, тоже никого не интересовало.

Именно благодаря этому на следующий день я достаточно спокойно выехал в другие ворота. Не через те, через которые хотели выехать эти охранники. А через другие. Но направился в нужное место, и занял позицию с противоположной стороны этого населённого пункта. Прождать мне пришлось несколько часов, прежде чем я заметил на горизонте два яростно пылящих грузовика, едущих в эту сторону.

– Ну, надо же! Идиоты! – Тихо выдохнул я, когда понял, что эти индивидуумы решили действительно приехать сюда на двух грузовиках, и даже без предварительной разведки местности. – Ну, кто им сказал, что здесь что-то есть? Да ещё и безопасно! Я же всё отсюда забрал! И об опасности предупредил!

Тяжело вздохнув, и осуждающе покачав головой, я взялся за визир. Рядом со мной лежала верная винтовка, к которой я уже начал привыкать. А что? Всё-таки своё дело она делала. Да, в последний раз она меня немножко подвела? Именно из-за того, что у противника, видимо, голова оказалась бронированной? Однако всё-таки результат был. А теперь-то я был умнее. Взял с собой именно бронебойные патроны. Так что в данном случае, чтобы не случилось, моих противников, которыми могут оказаться любые разумные, и даже не совсем разумные существа, ждёт весьма тяжёлый и пробивающий сюрприз.

........

– Так… Давайте быстрее осмотрим здесь всё, и уйдём обратно в город.. – Пожилой орк Бугр Дамп решительно махнул рукой мнущимся за его спиной охранникам, которые в последнее время в городе слишком часто попадали в различные передряги. И их долги изрядно поднакопились. Так что теперь кому-то нужно было отрабатывать все эти задолженности перед городом. Именно поэтому, как бы они не крутились, всем этим разумным было необходимо найти способ отработать все, что только было возможно. А с учётом того, что особых заработков на стороне у них просто не было, этим разумным не оставалось ничего другого, как всё-таки постараться проявить себя на службе городу. Именно так, как этого захотел руководитель охраны, отправивший их в это уже давно заброшенное поселение. Раньше это был неплохой посёлок. Но потом пески слишком сильно подступили к нему, и местные жители переселились отсюда. Некоторые даже в сам Самбар. Вот только сейчас именно тот, кто здесь мог чувствовать себя своеобразным жителем в данной местности, даже из-за выносливости своего организма, сейчас ощущал что-то чужеродное, что буквально давило на его естество.

Как и описывал им пославший их группу сюда тролл, на центральной площади этого посёлка они обнаружили следы сожжения. Хотя, сами по себе, эти следы были достаточно странными. Они, словно какой-то гигантский рисунок непонятного восьми лепесткового цветка впечатались в каменную мостовую. На концах которого были выжжены целые ямы в камне. Честно говоря, сам старый орк даже не знал такого оружия, кроме разве что плазмы, что могло позволить совершить нечто подобное? Да, по имеющимся у них данным, здесь было проведено сожжение достаточно большого количества трупов рейдеров. Буквально полусотни. Тем более, что тот самый мальчишка-охотник за головами отсюда притащил достаточно много ценных трофеев, которые сейчас продавались в магазине торговца Лума Репара в городе. Однако, видимо сам начальник охраны свободного города по какой-то причине подозревал, что здесь может быть ещё что-нибудь ценное? И поэтому послал их сюда, заставив дать обещание, что они заберут всё, что только найдут. Конечно, зная характер этого мальчишки, который вряд ли бросит что-то на произвол судьбы, сам Бугр Дамп прекрасно понимал, что искать тут что-то достаточно ценное просто бессмысленно? Но надеяться на удачу никто им не мешал. А если им всё же получится найти желаемое, то вполне может быть и такое, что они всё-таки сумеют отработать свои долги. Сам орк не забывал о том, что именно благодаря своему бывшему напарнику Сунь Би он и стал тем, кому сейчас приходилось искать деньги, чтобы расплатиться с долгами. А это имело своё значение.

Однако, даже на первый взгляд на эти руины ему было понятно, что кто-то здесь изрядно постарался. Единственное, что его всё же напрягало, так это целая куча скелетов разумных, которые, казалось бы, пролежали здесь они одну сотню лет? Настолько старыми и истрёпанными они выглядели. Но были и некоторые сложности. Не так давно, один из патрулей города всё же заезжал в этот посёлок. И ничего подобного здесь обнаружено не было. То есть можно было понять, что, по сути, всё то, что здесь случилось, произошло не так уж и давно. Вот только насколько недавно, сказать было сложно. Конечно, можно было бы вспомнить о том, что этот молодой разумный-охотник всего лишь вчера прибыл с трофеями в город? А если учитывать тот факт, что, скорее всего, ночь он провёл в пути, то с этого события прошло не больше двух дней. Но странность останков заставляла орка переживать. Тем более, что глава охраны города открыто дал им понять, что они не должны возвращаться в город, пока не найдут что-нибудь уникальное или ценное. Но что именно? Этого никто из них просто не знал.

– Так… Давайте разделимся, и поищем всё, что только сможем найти здесь. – Раздраженно хлопнул Бугр Дамп в ладони, сам понимая, что ситуация может ухудшиться, если они попробуют вернуться в город без ничего. – Ищите всё, что только возможно. Даже если это что-то непонятное. Но хлам не тащите. Вы же не хотите быть посмешищем на весь город?

Естественно, что никому из них не хотелось, чтобы начальник охраны на них ещё больше долгов навешал. Так что сейчас все бросились искать. Но весь этот поиск только зря тратил их время. К вечеру они ничего ценного так и не нашли. И старый орк стал подумывать о том, что им надо бы с собой забрать несколько этих самых скелетов, которые можно будет впоследствии притащить в город и показать начальнику охраны как нечто непонятное. Ну, а что? Судя по всем данным, этих разумных убили буквально пару дней назад? А их тела сейчас выглядели так, как будто бы сотню лет здесь пролежали. Это разве нормально? Нет, конечно же. И поэтому, можно на этом попытаться сыграть? Хотя… Сам Бугр Дамп уже прекрасно понимал, что в данном случае начальник охраны может просто над ними посмеяться. Судя по тому, что они здесь видели, начальник охраны уже был извещён обо всех странностях этого места? Скорее всего, тем самым охотником. А значит, и про скелеты он, вполне возможно, уже всё сам знает? Надо искать что-то другое. Вот только до самых сумерек они ничего так и не нашли. И им пришлось оставлять это дело на более светлое время суток. А сейчас им оставалось только одно. Готовится к ночлегу. Именно для этого они возле своих машин развели костёр. Из тех самых дров, которые заранее взяли с собой. Так как в этом населённом пункте ничего деревянного вообще найти было нельзя. Ну, ещё бы… Столько времени прошло? Большая часть дерева, скорее всего, банально сгнила? А что не сгнило, то сожгли. Ведь какие-то костры здесь кто-то старательно устраивал? Уже только поэтому можно было понять, что всё это не случайность. А значит, есть шанс того, что они могут остаться без костра на всю ночь.

Распределив дежурство среди подчинённых, старый орк с чувством выполненного долга завалился спать. Так как понимал, что с утра ему снова придётся раздавать команды. Если, конечно, ночью не случится чего-нибудь этакого, и им не придётся срочно возвращаться в город? Но, как уже было сказано, сам старый орк возвращаться с пустыми руками не хотел. Так как его долг в последнее время начал расти. Да, не по его вине. Но лучше с этим делом разобраться, и получить возможность погасить хотя бы часть задолженностей.

– Что такое? – Резко подпрыгнув посреди ночи, Бугр Дамп схватился за свою винтовку, постаравшись разглядеть, что происходит поблизости. Но кроме постепенно тускнеющих углей костра, за которым должен был следить часовой, он ничего не видел. Более того… Сама фигура часового сейчас выглядела странно. Словно он сжался в пару раз, согнувшись и старательно вглядываясь в медленно дотлевающие угли? Что уже заставило опытного орка сильно встревожиться. Медленно приподнявшись, и взяв винтовку наизготовку, он внимательно огляделся по сторонам. Вроде бы всё было как обычно… Если не считать одного. Странной фигуры часового, который несмотря на свой достаточно высокий рост, так как был полукровкой орка и тролла, скрючился так, что даже сейчас напоминал больше террианца… Да ещё и этот какой-то весьма подозрительный звук. Тихий и словно какой-то непонятный достаточно ритмичный шелест или шорох. По сути, таким образом обычно могла шелестеть от ветра листва. Но здесь деревьев не было. Тот самый оазис, который когда-то здесь был, давно пересох. И в этот своеобразный поселок вода, даже в последние дни его существования, уже поставлялась насосом из глубинной скважины. Так что листьями шуршать здесь было просо нечему. Кроме разве что…

– Песчаные змеи? – Тихо встряхнувшись, Бугр Дамп постарался вглядеться в ночь, и благодаря тому, что его глаза позволяли видеть во тьме лучше, чем среднестатистические разумные, он заметил какое-то подозрительное шевеление как раз возле застывшего тела часового. Внезапно раздался какой-то довольно громкий, хотя и достаточно тихий для данной местности щелчок, и тело часового ещё больше сложилось. Теперь-то он понимал, что этот разумный уже был фактически мёртв. Иначе бы этот разумный просто не смог бы принять эту позу? Тем более, что вся его фигура начала медленно ходить ходуном. Словно что-то там происходит. А заметив движение возле туловища, которое уже фактически скрючилась в позе эмбриона, перед зарождением в нём какой-либо жизни, орк всё же не выдержал и резко повернув винтовку в ту сторону, выстрелил в темноту. Яркая вспышка выстрела осветила на мгновение площадку. И неожиданно для себя, Бугр Дамп увидел перед собой несколько странных существ, похожих на своеобразных членистоногих насекомых, у которых вперёд торчали какие-то клешни, в которых можно было узнать суставы пальцев разумных существ, погибших здесь ранее. Эти твари видимо каким-то образом зародились в скелетах? И теперь, воспользовавшись тем, что на них никто не обращал внимания, просто напали на часового, убив его. Что там происходило, старый орк не понимал. Но его достаточно точный выстрел откинул туловище одной такой твари прочь. Однако тот факт, что пуля с визгом срикошетила в сторону, говорил о том, что сам этот монстр от такого удара явно не пострадал. Перепугано вскинувшись рядом со своим командиром, оставшиеся охранники тоже схватились за винтовки. И принялись палить в темноту, даже не понимая того, кого именно они должны убить. Эти же странные насекомые тут же начали прыгать из стороны в сторону, словно уклоняясь от стрельбы по ним. и пытаясь подобраться к своему неожиданному противнику как можно ближе и быстрее. Что уже само по себе говорило о наличии своеобразного разума у этих существ. Только откуда? По сути, эти монстры были чем-то потусторонним. Ну, а как можно объяснить то, что из голых костей скелетов, погибших здесь ранее разумных, могла появиться какая-то жизнь? Причём, достаточно агрессивная? Орк тоже стрелял, но только более выборочно. К сожалению, ему постоянно приходилось то один, то другой глаз, старательно зажмуривать. Потому что вспышка от выстрела ослепляла тот глаз, которым он смотрел в сторону противника. И ему приходилось постоянно сменять глаза, чтобы хоть как-то ориентироваться в происходящем. Его же товарищи стреляли в основном слепую.

– Идиоты! Куда вы лупите? Стреляйте в тварей под ногами! – Наконец-то не выдержав всего абсурда происходящего заорал он, вскочив на ноги, и пытаясь перезарядить свою винтовку. Когда на его глазах один из монстров, выскочивший из темноты сбоку, банально вцепившись своими клешнями в руку стоявшего по соседству разумного, резким ударом костяного хвоста пробил тому глаз, и даже весь череп насквозь! Брызги мозговой ткани попали даже на лицо ошалевшего от скорости такой атаки старого орка. Именно в этот момент он понял, что вся эта стрельба не имеет смысла. И страх накатил на него с огромной силой. Поэтому опытный боец тут же метнулся прочь из лагеря. И бежал он сейчас не к машине. Так как последняя тварь выскочила буквально из-под колёс стоявшего буквально рядом транспорта. Это прямо говорило о том, что там наверняка их ждёт засада. Поэтому он бросился бежать прочь. Да, это могло показаться кому-то весьма подлым и даже глупым? Однако, сейчас речь шла не об этом. Он должен был сообщить в город о том, что здесь опасно. Может быть днём всё и получится? Вот только почему их не предупредили о том, что ночью в этом посёлке, а вернее в его руинах, оставаться категорически нельзя? Может быть именно об этом и говорил глава охраны свободного города Самбар? Именно это он и хотел найти?

Но сейчас для него не это всё было важно. Бугр Дамп бежал… Бежал прочь, старательно перезаряжая винтовку, и готовясь стрелять. Однако, раздавшаяся сзади стрельба всё же немного отвлекла этих странных и жутких существ на тех, кто был там. За ним гналась всего трое таких существ. И стараясь не терять времени, он стрелял в них только тогда, когда эти существа готовились на него прыгнуть. А бегали они достаточно быстро. Но во время прыжка были уязвимы. Так как направление движения изменить просто не могли. Именно в этот момент пуля отбрасывала их на несколько шагов назад, что было удивительным. Ведь эти твари должны были быть куда более лёгкими? И такой удар отбрасывал бы их куда дальше. А тут получалось так, что они были примерно равны по весу куску металла? Что уже было странно…

Вот только когда он всё же выбежал за пределы руин, всё же вырвавшись на простор пустоши, эти твари неожиданно замерли. Словно уткнулись в какую-то невидимую его глазу границу, которая их просто не выпускала прочь за пределы зоны, что ранее занимал посёлок? И тут старый орк вздохнул с облегчением. Да, он понимал, что идти теперь ему придётся достаточно далеко? Но есть дорога. А ночь ещё не закончилась. И риск, конечно, будет весьма велик? Но в данном случае он меньше рискует, чем если останется поблизости от этого места. Так что лучше ему поторопиться. И тогда он сможет вырваться и донести в город такое страшное известие. Сам Бугр Дамп понимал, что без доказательств его никто и слушать-то не станет? Но если кому-то нужны доказательства, то пусть сами сюда приезжают. А он с удовольствием посмотрит на то, как сам этот ублюдок, являвшийся главой охраны свободного города Самбар, сунет свой нос в это место! И попробует тут переночевать! А старый орк, который даже не понял того, что за это время столкновения с этими необычными тварями потерял как минимум пятнадцать – двадцать лет своей жизни, превратившись в древнего старика, медленно направился восвояси. Так как понимал, что новость такого рода нужно донести. Сейчас он даже не думал о том, что у него над головой висит долг и, возможно, даже отработка в шатрах для развлечений? Не беспокоило его и то, что по пути до свободного города, он может встретить каких-нибудь песчаных тварей, которые явно могут попытаться облюбовать место возле старой дороги, которой уже давно никто не пользуется… Его интересовало только то, что он хотел донести эту новость до жителей города.

Он даже не видел того, что буквально на соседнем холме, вольготно расположившись чуть ли не в шезлонге, попивая какой-то странный шипучий напиток, в его сторону через визир внимательно смотрел тот самый молодой охотник, который успел здесь ранее побывать. И при этом он просто покачивал головой, задумчиво чему-то хмыкая, и поглаживая лежавшую на его коленях винтовку со странным приспособлением сверху ствольной коробки. Он не видел и того, что этот разумный пытался сначала её даже поднять, чтобы возможно прицелиться в беглеца? Но потом просто махнул рукой. Позволив резко постаревшему орку отправиться восвояси. Сам же он направил визир снова на руины посёлка. А за его спиной тёмной тенью, тихо гудя, возвышался верный глайдер данного индивидуума…

Не рой яму другому

– И что теперь мне прикажете делать? – Раздраженного прошипел Кар Магур, уже в очередной раз скандаля в кабинете своего старшего брата, в который в этот раз вызвали и того самого молодого охотника за головами, оказавшегося весьма перспективным специалистом своего дела. – Мы потеряли там две машины и оружие. И нам это нужно всё вернуть.

– Ну, вы же правильно говорите… – Равнодушно зевнул этот парень, чем вызвал у тролла очередной всплеск ярости. – Вам нужно! Вам… А никак не мне! И поэтому, будьте так добры, самостоятельно решать этот вопрос. Я же вас, идиотов, предупреждал о возможных последствиях? Я вам открыто дал понять, что в ту местность лучше не соваться. Сказал же? Однако кто-то решил, что он умнее всех. И этот самый кто-то сам решил, что может беспрепятственно шастать там, где даже я не рискую этого делать. И какой результат получил этот умник?

– Анд Рей! Прекрати уже издеваться? – Слегка поморщившись Гир Магур вынужден был всё-таки встать на сторону своего младшего родственника. – Зачем ты несёшь всю эту чушь? Ты же и сам прекрасно понимаешь, что, по сути, мой брат должен был проверить всё то, что ты нам рассказал. И результат проверки оказался весьма неприятным. Теперь было бы желательно вернуть всё то, что по ошибке было утрачено. Да, возможно, там опасно…

– Возможно? Вы хоть сами понимаете, что сейчас мне говорите? – Резко расхохотался этот парень, решительно поднявшись со своего кресла, в котором сидел, что явно говорило о том, что продолжать этот очередной бессмысленный разговор он просто не собирается. – Прежде чем говорить мне такие глупости, подумайте вот над чем. Ваш брат, по собственной воле, и без какого-либо приказа с вашей стороны, нарушил покой того места. А я открыто говорил вам всем о том, что в то место соваться никому не стоит. Нужно было быть внимательней к моим предупреждениям. И если я сказал, что там опасно, то так оно и есть. Вы же послали своих представителей охраны на смерть. И какой вы результат ждали? Что они вам доставят желаемое? Вы хотели узнать секреты того места? Считайте, что вы их узнали. Там смертельно опасно! Повторяю, для идиотов. Если раньше там хотя бы днём можно было находиться сравнительно безопасно, то теперь и днём там покоя не будет. Вы разворошили это гнездо неведомых и весьма кровожадных тварей! И теперь я бы, на вашем месте, больше беспокоился бы о том, чтобы они сюда, вслед за вашими идиотами, которых вы туда посылали, не припёрлись! А если вы не умеете слушать хороших советов, то это уже, повторюсь, не мои проблемы. Я не собираюсь рисковать своей жизнью ради какого-то спасибо с вашей стороны. К тому же, зная характер вашего младшего брата, скажу сразу… Если он рассчитывает на то, что я буду выполнять работу просто по вашей просьбе, то сильно ошибается. Мне делать будто бы больше нечего? У меня и своих дел хватает. Можете уже забыть о том оружии, что вы там потеряли. Как и о машинах. Я туда точно не сунусь. Я не самоубийца.

После этой достаточно резкой отповеди этот молодой парень просто развернулся и пошёл прочь из кабинета мэра, в котором его уже третий раз за последнее время пытались уговорить пойти навстречу желаниям руководство города. Естественно, что после подобного сам Кар Магур сорвался, и снова принялся разъярённо орать. Вот только его старший брат и слушать претензий младшего родственника не хотел.

– Перестань уже вести себя как маленький ребёнок! – Резко возмутился он, ударив кулаком по столу, что просто разочаровало младшего родственника. – Иди уже и занимайся делами. Итак уже доигрался. Зачем ты вообще их туда посылал? Делать было нечего? Из-за твоей глупости мы пятерых бойцов потеряли. Тот самый последний, который всё же вернулся, вообще уже ни на что не годен. Ты хотя бы его видел? Древний старик, на которого смотреть страшно. Трясётся, и от каждого шороха шарахается. И теперь что мы должны делать? Выгнать его из города? Ты не поверишь мне брат… Но мы этого сделать не можем. По той простой причине, что пострадал он по твоей вине. Ты его послал в то место. Так что теперь мы обязаны его содержать за счёт города. Благодаря твоим шалостям. Прежде чем что-то такое делать, думай головой. Сколько раз тебе это можно было говорить? Кстати… Не забудь, пожалуйста, теперь ежемесячно вносить в казну города деньги за этого индивидуума, которого ты превратил в древнюю развалину. Надо же было тебе додуматься использовать должников как пушечное мясо! И оставь меня в покое. Этот парень тебе тоже ничего не должен. И тот факт, что он уже бывал в том месте, и сумел вернуться оттуда живым, всего лишь показатель того, что он умнее тебя. И не больше того. Он чётко оценивает свою способность выбираться из таких вот переделок. А что будешь делать ты, если попадёшь на его место? Не знаю. Вот и ты подумай над этим.

Уже не сдерживаясь тролл, подпрыгнул со своего кресла, снова громко выругался и бросился прочь из кабинета брата. По пути едва не сбив с ног собственную дочь. Которая по привычке своего любопытного характера старалась подслушивать такие разговоры. Раньше, конечно, начальнику охраны это в чём-то даже помогало? Ведь он первым узнавал последние новости. Сейчас же его это только разозлило ещё больше. Так как, по сути, он понимал, что ситуация кардинально меняется. Сам факт того, что одаренные действительно могут потерять дар, и что в этом мире появились новые могущественные силы, которые даже одарённым не по зубам, нужно было подтвердить. По сути, так он и получил те самые подтверждения. После того, как отправленная им на проверку группа городских охранников, которую он сам послал в то самое место, вернулась только в виде одного полностью седого и трясущегося старика-орка. Все остальные погибли от каких-то неведомых монстров. которых он даже описать нормально не смог. И сейчас нужно было получить хотя бы образец этой твари.

К тому же, сейчас по какой-то непонятной причине, сам Кар Магур ощущал подъём сил. Словно он может взять власть в свои руки. Ему всегда претил тот факт, что старший брат руководил всем городом. А ему оставили, в качестве своеобразной подачки, должность начальника охраны. Это его безмерно раздражало. И, по своей сути, ещё достаточно молодой тролл всего лишь хотел вернуть справедливость. Ведь именно тот, кто возьмёт власть в свои руки силой, и мог властвовать. Сейчас он понимал тех самых одарённых. Они хотели взять власть в свои руки. Тем более, что они и сами уже явно понимали то, насколько быстро теряют свои позиции? А он мог этим воспользоваться.

Сначала, когда этот молодой разумный закупил огромное количество оружия и боеприпасов, не считая оборудования, сам тролл думал, что получит в свои руки фактически нереальные возможности для усиления собственных позиций? Однако оказалось, что этот парень не желал добровольно делиться с ним своим имуществом. Более того… Даже в магазине его торгового партнёра Лума Репара особо большого выбора тех же патронов и оружия не было. Хотя сам Кар Магур прекрасно понимал, что у этого парня оно есть. И даже пулемет имелся. Который он таскал сейчас на глайдере. Да, какие-нибудь рейдеры десять раз подумают, прежде чем с ним попытаются связаться? По той простой причине, что очередь из такого пулемёта спокойно пробьёт любую их защиту! Только вот этот пулемёт мог бы пригодиться и самому троллу? И его планам. А значит придётся решать этот вопрос кардинально. Хочет этот сам этот Анд Рей или нет. Но сам факт того, что начальник охраны мог задействовать своих бойцов в собственных целях, всё же сыграет собственную роль. В этом городе жители привыкли к спокойной жизни. И в какие-то переделки постараются не ввязываться. Им вообще-то было глубоко наплевать на то, кто на самом деле ими руководит? Им в первую очередь было важно то, чтобы был покой. Ну, одну ночь немного побеспокоятся… Зато потом будут знать, что в городе наведён буквально Железный порядок. Уж он-то это им всем обеспечит. И больше никаких свобод у таких вот умников, как этот наглый человеческий мальчишка, просто не будет. Он видимо специально напрашивался на неприятности, чтобы Кар Магур продемонстрировал ему собственную власть? Прекрасно! Он это всё увидит и даже ощутит на себе. Да, возможно у него на глайдере есть пулемёт? Но дело в том, что в городе этот пулемёт приходилось прятать вглубь корпуса машины. И прежде, чем его Анд Рей сможет оттуда достать, этому разумному придётся потратить определённое время. Чем охранники города смогут воспользоваться. Главное, просто быстро открыть те самые ворота, ведущие во двор этого дома, где засел данный мальчишка. А значит, это нужно сделать. И к этому уже практически всё было готово. Причём, один из техников, который был явно недоволен отсутствием у него работы, особенно по обслуживанию машин за что можно было неплохо обогатиться, уже осмотрел ворота дома этого паренька. И прямо сказал, что открыть их можно. По сути, там ничего сложного не было. Простой засов. И если всё получится, их даже ломать не придётся. А ломать двери дома, в котором в будущем будет жить его дочь, тролл не хотел бы. Поэтому всё решится куда быстрее. И именно в тот момент, когда этот парень будет думать, что он находится в полной безопасности.

Снова зло скрипнув своими острыми зубами, Кар Магур направился дальше, сам прекрасно понимая, что сейчас ему нужно предпринять слишком много мер, чтобы добиться нужного результата. Ведь ночь коротка. И нужно всё провернуть так, чтобы в большинстве своём местные жители даже не поняли происходящего. Сначала он нанесёт удар по дому собственного брата, а потом и по дому этого мальчишки. Всего лишь забрав власть в свои руки. Если этот идиот Гар сам не догадается её передать добровольно, то придётся его убить и забрать по праву наследования. Ну, а что тут поделаешь? Такова жизнь. Не сумел защитить себя сам, то это уже полностью твои проблемы…

Так как у него всё практически уже было готово, было решено начать действовать. Только ближе к ночи. В то время, когда все жители города будут спокойно спать, охрана и провернёт все свои дела, стараясь не привлекать к себе особого внимания. Тем более, что сейчас никто даже и не подозревает о том, что именно представители городской охраны и могут попытаться навредить каким-то образом местным жителям? Так как, по сути, это была именно их обязанность беречь сон и покой этих разумных. Конечно, сначала Кар Магур хотел бы разобраться со своим старшим братом? Ведь этот разумный впоследствии, если его не убрать, может ему всё испортить? Всего лишь попытавшись защитить этого мальчишку. И надо же было ему такое придумать? Предложил собственной племяннице попробовать охмурить этого парня, чтобы получить всё его имущество? Да ещё и самого этого разумного в придачу? Естественно, что молодая девушка на это никак не могла пойти. И это было вполне понятно, и даже объяснимо. Так как сам Кар воспитывал её как представительницу местной элиты! А тут какой-то непонятно откуда взявшийся ублюдок, не признающий никаких авторитетов…

Она, конечно, тут же всё рассказала своему отцу, который теперь просто бесился от злости. Прекрасно понимая, что он сложившемся положении у него просто нет выбора. Ему нужно было как можно быстрее постараться повлиять на сложившуюся ситуацию. Тем более, что сейчас возникла такая ситуация, открыто связанная с нешуточной угрозой. Мало ли, что могло произойти в будущем? Этот молодой разумный каким-то образом сумел выжить там, где погибло пять достаточно крепких бойцов. Тем более, что среди них был командир, опытный орк, который даже в своём возрасте мог легко несколько подобных мальчишек разорвать на куски! Однако он вернулся оттуда дряхлым стариком, который теперь шарахается от каждой тени. Хуже всего было то, что он не сдох в том самом месте, а семья начальника охраны теперь будет обязана его содержать за счёт собственных сбережений.

Зато теперь, постаравшись избавиться от всех возможных угроз, и даже собственного старшего брата, начальник охраны наконец-то сможет занять то самое своё, положенное ему от рождения место. И уже только затем он сам будет решать, кому жить в этом городе, а кому лучше убираться куда подальше. К тому же, этот мальчишка Анд Рей, если даже и захочет теперь договариваться, будет обязан не только отдать его семье всё своё имущество, но и вечно служить им. Он был слишком эффективен, чтобы можно было разбрасываться такими кадрами. Зато его теперь можно будет использовать в качестве своеобразного инструмента, который будет приносить доход. Главное сделать всё правильно и быстро. Кар Магур уже давно разрабатывал эту операцию. И его подчинённые сами прекрасно знали, что им следует делать.

И когда на эту землю в очередной раз опустилась темнота наступившей ночи, заговорщики тоже принялись действовать, выдвинув свои группы заранее согласованных отрядов к выбранным объектам. И одним из них был, как раз-таки, дом этого молодого индивидуума. Но сначала тролл намеревался постараться поговорить с собственным братом по душам. Не так, как тот привык. С точки зрения руководства с подчинённым. А наоборот. Киру Магуру хотелось заставить старшего брата умолять и унижаться. Это ещё хорошо, что кроме брата в том доме вряд ли кто-то будет? Все те, кто его обычно обслуживали, приходили с утра. А сам этот разумный до сих пор семьей так и не обзавёлся. Некогда ему, видите ли, было этой глупостью заниматься? Ну, что же… Так даже будет проще. Ведь, по сути, троллу не придётся резать собственных родственников для достижения нужной цели. Так как ему для этого нужно постараться избавиться от всех тех, кто может стоять между ним и желанной целью. И уже потом, даже если кто-то что-то услышит, и всё же попытается поднять тревогу, докладывать мэру города уже никто не сможет. Так как тот будет убит.

Именно в эту ночь в свободном городе Самбар, где всё это время царила видимость спокойствия и порядка, начались странные события. И всё только из-за того, что младший брат мэра, ранее всегда стоявший в тени власти своего старшего родственника, вырос в своих амбициях и стал главой заговорщиков, мечтающих о перевороте. Он, будучи начальником охраны города, имел доступ ко всем секретам руководства города и старательно спланировал нападение на дом своего старшего брата, чтобы взять власть в свои руки. Тщательно просчитанная им операция началась ночью, когда темные тени заговорщиков могли беспрепятственно скользить по улицам. Во главе этого безмолвного шествия шёл сам Кар Магур, чьи глаза сверкали зловещим светом предательства. За ним следовала группа его самых верных бойцов, подчиненных начальнику охраны, и готовых выполнить любой его приказ. Ради хорошей оплаты и возможности пограбить всласть.

Нападение началось неожиданно, и темные фигуры ворвались в дом мэра, нарушая покой ночи. Однако мэр, опытный и даже в чём-то осторожный политик, не был таким беспомощным, как могло показаться на первый взгляд. Он даже спал, держа рядом оружие. Так что едва раздались звуки ломаемых дверей, Гир Магур тут же схватился за имеющуюся у него автоматическую винтовку. И в его доме разразилась яростная перестрелка, где сам мэр, и его старый верный слуга, который тоже в эту ночь остался в доме, активно сопротивлялись заговорщикам. Хотя ситуация оказалась для них достаточно сложной, но мэр и его слуга были храбрыми и решительными. Они прятались в тенях коридоров, стреляли из-за укрытий, создавали своеобразные ловушки. Невзирая на преимущества врагов по количеству и огневой мощи, мэр проявил удивительную храбрость, пытаясь защитить свой дом и город от измены и предательства.

Всё рухнуло именно тогда, когда один из нападавших все-таки попал из своей винтовки в старого слугу мэра. Но в последнем акте отчаянного сопротивления слуге удается выстрелить в ответ, поразив нападавшего, и давая возможность самому мэру уцелеть, и продолжить сопротивление.

Тем не менее, младший брат мэра, Кар Магур, оказывается более хитрым и опытным в ведении боя. Он выходит победителем из схватки, нанося смертельный удар своему старшему брату. Последними словами Гир Магур успел произнести имя своего убийцы и предателя семейного дела, перед тем как его глаза закрываются навсегда. Довольный тем, что его план постепенно продвигается, и теперь никто не сможет ему помешать захватить власть, тролл приказал отрезать голову у трупа старшего брата, чтобы таким образом устрашить тех, кто может ещё лелеять какую-то мысль о сопротивлении его власти, и даже некоторое время пытался открыть навечно закрытые глаза своего старшего брата, чтобы сделать эту картину ещё страшнее. На лице бывшего мэра застыла маска умиротворения, а не ужаса, как ему хотелось бы… Так что изменить её ему уже никак не получалось. И поэтому троллу пришлось довольствоваться тем, что у него есть в руках.

После этой жестокой расправы над мэром и его верным слугой, заговорщики, уверенные в своей безраздельной власти, решили, что следующей целью станет дом молодого охотника за головами. Чьи навыки и смелость вызывали у них у всех определённую тревогу. Ночь уже поглотила улицы города, когда они подкрадывались к большим металлическим воротам его дома. Который так интересовал самого нового хозяина города Самбар. Вслед за младшим братом бывшего мэра, его помощники в этом грязном деле сразу же направились к у дому охотника. Так как заранее предполагали наличие там достаточно больших богатств, что могло обогатить их всех.

Но, как оказалось, этот молодой охотник был гораздо более предусмотрительным и изобретательным, чем они могли даже предполагать. Приблизившись к его достаточно большому дому, заговорщики не заметили ничего подозрительного. Ворота, ведущие во двор этого строения были даже слегка приоткрыты, как будто приглашая их внутрь. Поддавшись этой иллюзии легкости захвата желанной цели, они буквально единым рывком вошли во двор, вполне закономерно полагая, что путь к победе уже был ими заранее проложен. Ведь подосланный ранее к этому дому патруль так и не обнаружил внутри какой-либо активности хозяина? Который, видимо, сейчас безмятежно спал. Даже несмотря на то, что по соседству буквально полчаса назад раздалась весьма активная перестрелка. Сейчас же они были полностью уверены в том, что никто и ничего не увидит. Ведь перед самым началом своего мятежа они весьма старательно отключили подачу энергии на этот участок улицы, где находились интересующие их дома. Чтобы полностью лишить их хозяев возможности задействовать хоть что-то…

Однако, как только все заговорщики оказались внутри двора этого дома, автоматическая защита, в виде скрытых пулеметных точек, вспыхнула жизнью. Звуки их длинных очередей пронзили ночное молчание, и именно в этот момент заговорщики осознали, что попали в хорошо подготовленную ловушку. Пулеметы, доселе им невидимые, начали стрельбу, создавая стену огня между заговорщиками и их жертвой, и накрывая тех, кто без разрешения вторгся на данную территорию без разрешения хозяина перекрёстным огнём.

Этот молодой охотник за головами, благодаря своему богатству, хитрости и опыту, сумел каким-то образом создать автоматизированную систему, которая быстро и весьма эффективно отреагировала на вторжение на его территорию. Заговорщики были вынуждены вступить в перестрелку, оказавшись просто бессильны перед силой хитроумной технологии. Словно теневые стражи, пулеметы оставили заговорщикам лишь один путь – отступление. Но внезапно, как очередная ловушка в темноте ночи, так приветственно открытые за их спинами ворота, резко захлопнулись, отсекая их от свободы. И давая возможность пулемётам создать стену огня, отрезая их от самой возможности спасения. Пули свистели в воздухе, а тени врагов стали смутными силуэтами, в панике сбившимися мечущимися в этом замкнутом пространстве, ставшем им приговором.

В это время главный зачинщик, младший брат бывшего мэра, не терял ни секунды. Он, будучи на вершине своего триумфа, поднял голову отрезанной от тела своего брата, и горделиво покачал ею, словно демонстрируя своему очередному врагу этот жуткий трофей. Его смех пронзил ночной воздух, создавая зловещую ауру торжества. Он не скрывал своего удовлетворения, гордясь победой над своим старшим братом и его верным слугой. Тем не менее, радость зачинщика была преждевременной. Пулеметы продолжали огонь, и заговорщики были заперты в своей собственной смертельной ловушке. С каждым мгновением ситуация для них становилась все более безнадежной. Огненная стена стискивала их, и кажущаяся победа быстро превращалась в кошмар.

Именно в этот момент Кар Магур, что всё ещё нес в руках отрезанную голову своего брата, вдруг осознал, что его торжество могло быть краткосрочным. Обнаруженные в этом доме пулеметы, резко и громко кашляя короткими очередями, одного за другим срезали его сторонников, своими тяжёлыми пулями перебивая им ноги, и вынуждая кричать от боли, создавая жуткую какофонию звуков. Эти звуки страдания и боли наполнили воздух, перекликаясь с смехом зачинщика этого заговора. Который, казалось бы, совершенно забыл о том, что тень может обратиться против того, кто призывает её себе на службу, чтобы ночью творить свои подлые дела.

Именно так, где они этого совершенно не ожидали, ночь для них превратилась в поле битвы, где свет пулеметов пробивал тьму, а удовлетворение зачинщика было заглушено воплями его собственных бойцов, терзаемых тем самым огнем, который он сам и разжег. В этой аллее тени и смерти, он осознал, что его собственные деяния стали его же приговором, и звуки его победы утонули в хоре криков отчаяния его сторонников.

Спустя всего десяток беспощадных минут, которые изменили ход этой смертельной игры, эти автоматические пулеметные точки, подчиненные молодому охотнику за головами, резко замолкли. Тени, плывшие по ночи, принесли с собой вестников смерти, но теперь их задача была выполнена. Именно в этот момент тот самый молодой охотник, сопровождаемый какой-то достаточно крупной тенью, осторожно вышел из своего убежища. И взгляд его был холодным и решительным. Что не сулило тем заговорщикам, кто ещё был жив, ничего хорошего. Так как пока ещё оставшиеся в живых заговорщики, израненные и сломленные в огне своих собственных планов, были беспомощны перед этим непреклонным разумным. Равнодушный взгляд этого странного разумного, известного в этом городе как Анд Рей, и бывшего, вроде бы, простым человеком, скользил по их израненным телам, словно констатируя тот факт, что даже само понятие Справедливость теперь находится в его руках.

Видимо собравшись с духом, он отдал короткий приказ, и ожившая за его спиной тень, тут же превратилась в большого боевого дроида, который принялся деловито обходить тела тех, кто ворвался в его дом. И если он находил среди них кого-то ещё живого, то тут же раздавался одинокий выстрел, обрывавший очередную нить жизни. Сам же он медленно поправив на плече автоматическую винтовку направился в сторону пытавшегося подняться главаря заговорщиков, ноги которому перебила одна из последних очередей из его пулемётов. Он лежал рядом с отрезанной головой своего старшего брата. Умиротворённое выражение лица которого теперь было для тролла словно жуткое предостережение о том, что главные проблемы для него только начинаются…

– Ну, здравствуй… Кар Магур… – Достаточно громко в резко наступившей тишине ночи раздался тихий голос этого молодого парня. – А я-то всё голову себе ломал… Пытаясь определить, когда же ты себя проявишь…

Раздражённо прошипев ругательства тролл вдруг понял, что все его приготовления не прошли незамеченными для того, кто возможно и сам пытался захватить власть в городе! И теперь он сам, своими поспешными действиями, дал в руки врагу всё и сразу… Если бы он хотя бы догадывался о том, как ошибался в этот момент…

………

– М-да… Вот это была ночка! – Устало выдохнув, я внимательно посмотрел на то, что теперь происходило в моём дворе. Надо сказать, что моя ловушка весьма эффективно сработала. Я уже давно знал о том, что охранники города слишком часто стали проявлять свой весьма недвусмысленный интерес к моему дому. И в первую очередь это выражалось именно в том, что несколько раз они приводили к моему дому какого-то разумного, который весьма внимательно рассматривал ворота, ведущие во двор. При этом, они не учитывали того, что после того, как у меня во дворе появились полноценные защитные системы, я запирал ворота всего лишь да простейший засов, который для любых преступников мог показаться лёгкой добычей? Как результат, я достаточно быстро понял, что они просто вычисляют способ, как можно нанести удар так, чтобы им ничто не помешало.

И когда они всё-таки ко мне пришли, перед этим устроив весьма своеобразную суматоху возле дома мэра, я понял, что время наступило. Конечно, когда я увидел самого начальника охраны с головой мэра в руке, то немного был шокирован таким фактом. Конечно, я понимаю тот факт, что у этих разумных есть определённые нравы и повадки? Вот только сам факт того, что этот индивидуум, не так уж и долго думая, банально отрезал голову своему брату, который всё это время покрывал его же собственные делишки, меня действительно изрядно удивил. Да, кто-нибудь мог бы сказать, что я должен был броситься на помощь мэру города? Когда раздалась суматошная стрельба у его дома? Ну, давайте будем честными. Какой мне в этом был резон? По сути, никакого. Именно по той простой причине, что этот разумный сам допустил подобное стечение обстоятельств. Да, возможно, он слишком сильно доверял своему брату? Но, по крайней мере, лично я понимал сейчас главное. Какой-либо благодарности ты от этих разумных не получишь, если влезешь в чужие дела без их на то желания. Вообще-то, когда всё началось, я в первую очередь рассчитывал именно на то, что во время выяснения отношений, эти разумные, в худшем для них случае, просто перессорятся. А уже затем захотят себя проявить. И именно тогда у меня была бы возможность заступиться за мэра, и таким образом вынудить его дать мне снова определённые послабления. Если же я бы влез в это дело куда раньше, когда только всё начиналось, то никакой благодарности не получил бы.

К тому же, я хотел его именно таким образом заставить ощутить всю величину тех глупостей, которые, по сути, были совершены членами его семьи? Вот только я даже не догадывался о том, что этот разумный, который был на меня сейчас очень зол, устроит подобное? Банально взяв и отрезав своему старшему брату голову, этот достаточно молодой тролл совершил глобальную ошибку. Начнём с того, что он сам ничем теперь не отличался для меня от тех же рейдеров! И, по сути, даже если кто-то теперь и попробует за него заступиться, то данного индивидуума уже не ждёт ничего хорошего. Именно по той простой причине, что я не видел в этом никакого смысла для себя. Так как именно этот факт убийства собственного брата говорил о его преступных намерениях.

Ворвавшись во двор моего дома вместе со своими подельниками, Кар Магур даже не обратил внимания на то, что вокруг с лёгким жужжанием раскручиваются пулемёты. Подняв голову своего брата за растрёпанные и окровавленные волосы, он принялся орать о том, что я должен сам сдаться. И тогда, возможно, он меня пощадит. Но я буду обязан всю свою оставшуюся жизнь быть благодарен его семье. А знаете, что это означало? Это означало, что меня в живых может быть бы и оставили бы… Но при этом, я был бы просто рабом. Так какой мне смысл делать подобную глупость? Я не вижу в этом никакого смысла. Поэтому даже не стал раздумывать, отдавая команду Жуку, который в тот момент руководил системой обороны моего дома. Раскрутившие наконец свои блоки стволов пулемёты открыли шквальный огонь, банально скосив ворвавшихся в мой двор разумных. А захлопнувшиеся за их спиной в автоматическом режиме ворота, не дали им ни единого шанса спастись из этой ловушки. Причём, отмечу сразу… Самого главного заговорщика пулемёты не убили. Они прошлись очередями крупнокалиберных пуль на высоте полуметра, скосив вторгшихся в мою частную собственность разумных, банально перебивая им ноги. Но если кто-то падал раньше, то очередь с другого пулемёта добивала его. Кто-то успевал всё же продержаться на пробитых пулями и изувечены ногах, по сути, падая на эту каменную плиту, заменявшую мне двор, уже полными и никому не нужными инвалидами. Ведь лечить такие травмы будет просто некому? Да и зачем кому-то теперь это нужно будет делать? Как я понял, этот умник специально собрал эту группу из своих самых верных разумных? А чтобы они сами никому не проболтались, все они были одиночками. Всего их было около трёх десятков? Ну, да… По сути, такого количества должно было хватить на захват моего дома. Вот только он не учёл того факта, что я тоже был не настолько беззащитен, как он думал. Именно поэтому, оказавшись в таком положении, он не сразу понял того, что происходит. Ведь он уже считал себя хозяином положения, убив своего старшего брата? Но рухнув на колени и взвыв от боли, этот тролл только потом, когда его уже начали бить приступы боли от раздробленных костей и разорванных в клочья мышц ног, всё же сообразил, что всё пошло далеко не так, как он хотел.

После того, как всё закончилось, я наконец-то вышел во двор дома, в сопровождении своего боевого дроида. И тут тем, кто из этих умников выжил, стало просто не по себе. Потому что они поняли, что церемониться с ними никто не будет. Ведь они тоже не особо церемонились с тем же Гиром Магуром, уже бывшим мэром этого города? Так что, выполняя мой приказ, дроид тут же начал одиночными выстрелами из своего пулемёта просто добивать выживших. Единственный, кто меня здесь более-менее сейчас немного интересовал, это был главарь данной банды.

– А я-то думал, чего это вы, не совсем уважаемый мной, начальник охраны города, так старательно пытаетесь мне мешать? – Слегка присев у скорчившегося от боли тела тролла, я аккуратно ткнул остриём своего верного ножа в изуродованную ногу данного индивидуума, что заставило этого разумного ещё больше взвыть и попытаться отползти от меня. – Но теперь-то я всё понимаю! Вам мешал именно я! А никак не рейдеры. Интересно… А что вам пообещали одарённые за то, что вы позволите им захватить эту территорию?

По сути, этот вопрос был больше риторическим. Так как данный индивидуум тут же начал, разъярённо плюясь кровью из прикушенного от боли языка, и даже слегка захлёбываясь, высказывать мне все обиды на своего старшего родственника, и на меня лично в том числе. Оказывается, в отличие от своего брата, этот индивидуум прекрасно знал о том, что в этом доме есть огромные подвалы. И намеревался их использовать в своих собственных целях. Естественно, что эти цели были не такие уж и добрые, как могло бы показаться на первый взгляд? Ему не нравилось то, что он, числящийся здесь фактически хозяином всего города, не мог легко и просто взять и забрать у кого-нибудь из местных жителей всё то, что ему нравится! Более того… Ему не нравилось то, что именно он и обязан в первую очередь соблюдать все законы и гарантировать безопасность различным индивидуумам. Он давно хотел изменить законы свободного города. Но его старший брат не позволял сделать подобного. Именно поэтому Кар Магур и решил сначала избавиться от брата, а потом и от меня. Если бы я согласился сотрудничать, то в данном случае меня тоже не ждало бы ничего хорошего. Меня бы просто использовали, а потом, возможно, даже уничтожили бы. И всё только из-за того, что я для этого индивидуума был величиной непонятной. Его пугала моя эффективность. Ну, вообще-то, всё было именно так, как я и предполагал. Так что он практически ничего нового мне не сообщил…

Однако сейчас, мне нужно было начинать действовать. И быстро. Я знал, что среди охранников города есть и вполне адекватные разумные. Которые сейчас просто не понимали происходящего. И когда начался шум, они постарались собраться поблизости от своего управления в центре города. Вот только они не учитывали того факта, что в этом деле участвует их собственный начальник. А значит никакого руководства у них сейчас просто нет. Так же как нет уже в живых и мэра. Именно поэтому я сразу же вызвал, через сеть, того самого торговца Лума Репара, которого заранее как-то предупреждал о возможных проблемах. Ведь мне уже давно было понятно, что начальник охраны заинтересован был в чём угодно, кроме сохранения порядка в этом городе. И уже только поэтому нам следовало быть подготовленными к сложившемуся положению. Так что уже к утру все заговорщики, которые оставались за воротами, были задержаны. Включая даже дочь и супругу самого этого индивидуума, являвшегося главой мятежников. Тира Магур, как оказалось в штурме дома своего дяди принимала самое непосредственное участие. И в тот момент когда её там нашли, со смехом пинала обезглавленное тело своего старшего родственника. И она была очень сильно удивлена тем, что весь их план по захвату власти в городе банально провалился. Ведь она, по сути, себя уже считала хозяйкой всего города! Уже во время допросов выяснилось, что эти разумные считали, что все жители этого города всего лишь их собственность. А значит, все обязаны трудиться именно на их благо. Но они не понимали того, что казна города – это не их казна, и они не имеют права из этой казны брать деньги на себя, и тратить их так, как им только захочется. Естественно, что всё это и привело к соответствующему результату.

Допросы не продлились долго, так как все факты их преступлений были на лицо, так что уже к обеду следующего дня на центральной площади Самбара состоялся скорый и достаточно жестокий на свою руку суд. Всех этих разумных, а в частности членов семьи Кара Магура, было принято изгнать из города, уведомив всех представителей соседних городов о том, что случилось. Ведь эти разумные были убийцами. А учитывая тот факт, что девчонка была достаточно молода, её отец на данный момент был тяжело ранен, а его супруга в момент задержания попыталась напасть на охранников, и тоже сейчас была ранена в руку, можно было понять, что далеко от города они не уйдут ? К тому же, услышав о том, что их изгоняют из города навсегда, причём абсолютно без ничего, эти разумные тут же начали завывать о том, что их просто обязаны хотя бы взять и вылечить. Прежде чем изгонять куда-то. Естественно, что подобное откровение было вообще переходящим все возможные границы. Ведь, по сути, чтобы вылечить такие раны, которые были у самого тролла, нужно было ему ноги заново вырастить. Так как мои пулемёты своими тяжёлыми пулями банально отпилили ему конечности? Я же в данном случае просто пожимал плечами. Конечно, местных торговцев слегка беспокоило то, что какой-то чужак, не так давно появившийся в городе, может фактически захватить здесь власть, и потребовать каких-то изменений в законах? Однако мне было на это всё наплевать. Я просто хотел спокойно жить. И был совсем не против, когда на место мэра города выбрали моего знакомого торговца Лума Репара. И даже не стал претендовать на какие-то должности в городе, просто заявив о том, что у меня и без них дел хватает.

Конечно, кто-нибудь может сказать и о том, что в этом случае те же охранники могли бы рассчитывать на какие-то скидки со стороны продающих патроны разумных? Вот только я бы на их месте не был настолько наивен? Начнём с того, что я сразу посоветовал Луму Репару, в первую очередь, вынудить новых охранников фактически стать его личными слугами. Ведь, по сути, они допустили случившееся. И именно они и были должниками перед городом. Так как мэр города погиб. А остальные разумные были фактически участниками в случившихся преступлениях. К тому же теперь именно ему и придётся заново разбираться с делами управления городом. Я уже молчу обо всём остальном. Однако, зная о моей поддержке этого торговца, спорить с его выбором никто не стал. К тому же, теперь они могли быть спокойными по поводу того, что рейдеры в наш город не сунутся. Хотя бы и по той причине, что я за этим присмотрю.

По крайней мере, они на это очень сильно надеялись? Но я бы, на их месте, был бы куда более недоверчивым в отношении моих собственных интересов. Выгоду от всего случившегося я всё же получил. По той простой причине, что теперь я собирался весьма старательно проверить имущество этих двух братьев. Да, городскую казну я не трону. А денег там итак было маловато. Особенно после моего последнего задания. А вот в их домах я постараюсь найти все возможные тайники, в которых может быть всё, что угодно. Но это мне придётся сделать тайно. Пока все эти разумные в городе не спохватились, и сами не попытались наложить руки на то, что может меня заинтересовать.

Сейчас же я не понимал того, по какой причине местные жители вообще его решили пожалеть? Отправляя его в пустошь, они почему-то думали, что обрекают его на смерть? Однако данный индивидуум явно имел шанс выжить. И даже более того. Он имел шанс получить возможность отомстить городу. Если вдруг положение дел сложится таким образом, то я сильно уж сомневаюсь в том, что он кого-то простит? Как результат, можно было понять, что мне снова нужно начать действовать.

За это время пока шли все эти события, строительный дроид всё же закончил копать подземный ход. И сделал его вполне надёжным, выведя за пределы города, в ближайший к городу холм. Вот тут-то мне и пригодились те самые модули и механизмы, которые последними купил Лум Репар. Так как это оказались два грузовых лифта. Один теперь стоял под моим домом, давая возможность из подвала спускать в подземный ход даже транспортные средства. А второй – в этом холме, внутри которого был сделан полноценный ангар с раздвижными и хорошо замаскированными дверями.

Приняв решение, я понял, что просто не могу дать даже малейшей возможности этим разумным выжить. Что не говори, но такие разумные, которые очень любят бить в спину, не достойны жизни. А значит, мне нужно было постараться лишить их любой возможности преподнести лично мне неприятный сюрприз. И сделать это мне было необходимо незаметно для жителей города. Для этого я и собирался использовать свой подземный ход. Через который я достаточно быстро, на своём спидере, выскочил за пределы города, и затаился за холмами, в стороне от тех ворот, откуда в скором времени показались две беспрерывно ругающиеся дамочки, толкающие перед собой тачку с навсегда изувеченным троллом. Самое интересное было в том, что когда я к ним приблизился и пропустил мимо себя, затаившись сбоку от дороги, то услышал весьма интересные фразы. Которые прорывались через стоны тяжело раненого тролла. Дело в том, что эти дамочки ругались между собой именно из-за того, что та, что была постарше, старательно орала на свою дочку за то, что та не додумалась послушаться своего более умного дядю, и не попыталась меня охмурить. И тогда бы у них таких проблем точно не было бы? Ведь, по сути, уже к тому времени являясь членом их семьи, я был бы обязан их поддержать. А сам факт того, что у меня был боевой дроид, уже говорил о том, что в мой дом никто из них, даже при поддержке сотни бойцов из городской охраны, не смог бы сунуть свой нос. Их просто там разорвало бы в клочья. Что и произошло с теми тремя десятками смертников, которых привёл этот слишком уж легкомысленно осунувшийся вперёд Кар Магур, радостно размахивая головой своего брата.

Честно говоря, я не понимаю того, на что именно он таким образом вообще рассчитывал? Он хотел меня этим фактом напугать? Или чего он добивался? Чтобы я с испугу всё ему отдал? И это он делал в отношении человека, который уже несколько раз привозил ему отрезанные головы рейдеров? Да, он не знал того, каким именно образом я этих индивидуумов убивал. Да, и не его это собачье дело. Но сейчас дело было не в том, что он меня таким образом мог бы напугать… А в том, что он сам мне дал понять тот факт, что доверять ему просто нельзя. Для него даже родственные связи не имели значения. Точно так же он мог поступить и со мной, даже если бы я стал мужем его дочери! Хотя, как я уже сказал, эта молоденькая дамочка была не в моём вкусе. И уже только поэтому им бы следовало подумать о другом решении подобного вопроса.

Но, оказалось, что всё то, что я видел и слышал сейчас сидя в этой своеобразной засаде, было только началом сюрпризов. Едва выкатив этого разумного на тачке за поворот, за которым со стороны города их не было видно, обе эти дамочки практически не сговариваясь просто вытолкнули эту тачку с дороги. вывалив из неё своего отца и мужа-инвалида на песок, где принялись его старательно охаживать по рёбрам ногами. При этом в выражениях они не стеснялись. Одна орала, что он ей всю жизнь загубил… А вторая орала о том, что именно он так и не дал ей возможности себя проявить. Ведь мэра можно было отравить. Достаточно было всего лишь получить то, что она пыталась найти. Оказалось, что в той самой кантине она старательно окучивала повара, чтобы тот как-нибудь совершенно случайно, для каких-то её домашних нужд предоставил дочери начальника охраны этой молоденькой тролле, мешочек с ядом песчаной змеи. Одной из тех, которых я доставлял. Чтобы она, добавив этот яд, например, в напиток мэра, банально бы его отравила. Как вы думаете, кого бы в этом случае могли бы обвинить в случившемся? Именно меня. Ведь, кроме меня, у кого ещё такой яд мог бы быть? И этот повар, даже если бы и понял то, что случилось, молчал бы в тряпочку. По той простой причине, что банально не стал бы рисковать и выдавать своей собственной причастности к подобному происшествию! Однако, парень там оказался не дурак. И открыто отказался это делать. Просто заявив ей о том, что все такие остатки их менеджер лично сжигает под счёт. Молодец! Надо будет его как-нибудь отблагодарить за то, что он фактически не допустил возникновение неприятностей в отношении меня. А ведь у них в этом случае всё могло получиться? Если бы они отравили мэра, постаравшись таким образом очистить дорогу его родному брату, то уже тот мог стать на место убитого достаточно быстро. Тем более, что и убийцу они бы очень быстро нашли. И моё имущество могли бы, на законных основаниях, просто конфисковать. Я уже молчу обо всём остальном. Сделав всё таким спокойным и фактически бескровным способом, если не считать смерть и самого мэра, и захватив власть в городе, они могли бы со временем изменить законы и сделать всё именно так, как им хочется. Но позже. Окружив людей своим влиянием на ситуацию и физическим давлением в виде тех самых патрулей охраны, которые бы просто терроризировали бы население, и никого из города бы не выпускали. И всё. Однако они поторопились. Именно из-за того, что очередной платеж в мой адрес, видимо, окончательно переполнил чашу терпения этого тролла? Который ещё и психанул после того, как узнал про советы его старшего родственника дочери? Это явно было ему не по нраву. Ну, что я могу тут сказать. Всё шло просто прекрасно. Для меня… Так как именно таким образом они просто сами защитили мои интересы, проявив себя.

Отпинав как следует этого разумного, эти две дамочки просто направились дальше по твёрдому покрытию старой дороги. Бросив Кара Магура возле этой дороги, стонать и желать самому себе смерти. Он пытался их звать. Пытался проклинать… Пытался кричать… Но они просто попёрлись вдаль, по дороге. И знаете, в чём заключался самый смешной казус этой ситуации? А в том, что их выперли из города по той самой дороге, которая, как раз-таки, вела к тому самому заброшенному поселению, где не так давно погибла группа охранников. Начальник охраны это понял уже потом, когда пытался кричать проклятия им в спину. Так как начал хохотать, и кричать им о том, что они всё равно пожалеют о том, что сотворили с ним. Ведь он всё делал ради них… Тоже молодец… Нет… Я, конечно, сам прекрасно понимаю, что большинство разумных стараются совершать различные пакости в отношении других, именно ради собственного блага и блага собственной семьи? Однако, я не понимал таких семейных взаимоотношений друг с другом? По сути, они только что снова его предали. Сначала в городе, когда пытались откреститься от него во время допросов. Даже его дочь, которая уже нацепила на себя какие-то там семейные украшения мэра, и пинала его труп, а об этом свидетельствовали все те, кто там присутствовал, вдруг начала кричать о том, что она зашла проведать дядюшку. И была просто в шоке, когда увидела его тело. Хотя, по сути, судя по окровавленному ножу у неё в руке, и по отсутствию оного у её папаши, я подозреваю, что это именно она своему старшему родственнику башку-то и отпилила? Ответить на такое обвинение она просто ничего не смогла. Поэтому её также наказали, как и супругу начальника охраны. Потому что, когда к ней пришли, эта дамочка начала стрелять. Крича о том, что она имеет право убить в этом городе кого угодно. Так как её муж уже хозяин всего этого поселения. И именно потому, что именно он имеет право хозяйничать на этих территориях. Вот только они немножко забыли почитать законы свободных городов? Нет… Я не спорю… Если бы они старательно переписали бы законы этого свободного города, превратив его в своеобразное феодальное поместье только их семьи… То тогда у них была бы возможность что-то требовать. Но, по сути, их предки, которые прибыли на эту территорию первыми, всего лишь оплатили строительство этого поселения. И соответственно имели приоритет при выборах того же мэра. Именно поэтому эта должность и стала наследственной. Но в законах свободного города есть такой пункт… О выборах! Собирается совет самых уважаемых разумных этого города. Выдвигаются разные кандидатуры. И именно они и решают, кто более достоен занять это место.

Эти же индивидуумы словно не понимали этого? А этот тролл вообще начал считать, что местные жители просто обязаны быть его рабами. Что за глупость такая? Тем более, что выяснилось главное. Отправив на то задание, в котором погибла группа охранников, столкнувшись с какими-то потусторонними чудовищами, одних только должников города, это разумный даже не подумал о том, что он теперь должен содержать не только того сошедшего с ума старика орка, но и семьи тех, кто погиб по его глупому распоряжению. Когда представители этих семей приходили к нему, и пытались понять, кто будет выплачивать им зарплату их кормильцев, которые погибли по его вине, этот разумный принялся возмущаться. Просто заявив о том, что имел полное право посылать их на смерть. Потому что ему так захотелось. Что за глупость такая? Кто ему вообще подобное позволял? Ну, теперь-то, конечно, это всё уже не имело значения.

Когда, продолжая ругаться между собой, его дамочки снова исчезли за очередным поворотом, всё так же направляясь в сторону руин заброшенного поселения, которое теперь явно было каким-то проклятым, я спокойно подъехал к этому инвалиду, который сейчас уже просто опрокинувшись на спину бездумно смотрел в небо. И ожил только при свисте приближающегося спидера.

– Это ты? – В его сощурившихся глазах я сразу заметил своеобразную угрозу, которая исчезла, и сменилась болью, как только он попытался пошевелить своими обрубленными ногами. – Чего тебе надо? Ты и так добился того, чего хотел. Теперь ни я, ни мой брат тебе мешать не будем. Делай с этим городом, что только захочешь. Ты можешь теперь легко захватить этот город… С твоим-то влиянием…

– С каким ещё влиянием? Идиот! – Не выдержав такой глупости, расхохотался я в ответ, чем заставил этого разумного поперхнуться своими словами, и никому не нужными обвинениями. – Вот что ты за идиот такой? Скажи-ка мне… Твой брат с тебя пылинки сдувал. А ты взял и его убил. Твоя дочка тоже хороша… Над трупом изгалялась. Высшая степень храбрости! Попинать убитого врага… А где же отношение с уважением к достойному противнику? Ведь он столько лет тебя вынуждал быть на вторых ролях. Надо было бы такого врага хотя бы уважать. Но это уже его проблемы… Почему он позволил тебе отрезать себе голову? Вообще-то я его предупреждал о том, что те порядки, что вы завели в городе, до добра не доведут. Однако он меня слушать не захотел. Прекрасно. А что касается города… Так тут ты очень сильно ошибся. Я не собираюсь захватывать город. Мне это ни к чему. Я хочу спокойно жить. И чтобы мне не мешали. Я охочусь. Приношу пользу городу. А вы что устраиваете? Сколько раз я вас пытался выручить? Сколько проблем ваших пытался решить? Но вы почему-то даже слушать меня не стали. Подумали, что я вам что-то должен? Да я вообще-то за всё наперёд заплатил. И город от меня получил все необходимые выплаты на сто лет вперед. А ты-то чего дурак взбесился? Тебя чем накормили, что ты начал убивать своих родственников?

Видимо этот вопрос был для него весьма болезненным? Потому что этот индивидуум тут же принялся, буквально исходя на пену от ненависти ко мне, выплёвывать в мой адрес свои слова. И, скажу сразу… Среди них было мало приятного. Но были и те самые факты, которые заставили даже меня в этой ситуации задуматься. Всё только по той причине, что этот индивидуум чётко дал понять одно. Именно моя информация о том, что мир меняется, и подтолкнула его к действию. Он понял, что может занять лидирующую позицию в городе. И хотел стать чем-то вроде небольшого князя? Но это на первое время. Так как он рассчитывал, при помощи того самого пулемёта, который бы обязательно забрал у меня, моих машин и глайдера, постараться вынудить войти под его руку и остальные свободные города.

– Идиот! Ну, точно… Идиот! – Устало покачал я головой, присев на борт спидера, тихо гудящего в воздухе, и внимательно посмотрел на лежавшего передо мной разумного. – Да кто бы тебе это позволил бы? У тебя большая часть охраны на твоё мнение плевать хотела. Они-то и в вашу охрану устроились только ради того, что могут свободно ходить по городу, изображая патрули, но при этом практически ничего не делая. Но получая за это зарплату. Вот ты, например, хотя бы обращал внимание на то, как именно эти разумные патрулируют улицы? Не обращал? Ну, и правильно! Зачем тебе это нужно? А я вот обратил… И мне показалось очень странным то, что вместо того, чтобы как минимум раз в час проходить по нашей улице, где расположены наши с вами дома, этот патруль там появляется один раз в день! Ты можешь мне сейчас сказать о том, что там просто нет никакой угрозы? Вот только я тебе скажу, что сам несколько раз видел, как эти охранники подводили к моему дому одного умника, который является техником. И вот если бы он, по пьяни в той же кантине, никому не рассказывал бы о том, к кому и зачем вы его таскаете, то у вас может быть бы всё и получилось? Однако считать меня идиотом, который оставляет полураскрытые ворота… Это был верх вашей наивности. Ты же сам знал о том, что на моих воротах есть несколько механизмов запоров. И я уверен, что, по крайней мере с двумя из них, ваш специалист-мастер ничего бы сделать не смог.

– Так мы же энергию отключили от твоего дома! – Видимо ухватившись за какую-то свою мысль, снова ожил этот тролл, до этого пытавшийся перевести дыхание после всех тех гадостей, что пытался мне высказать. – У тебя там ничего не должно было работать! Мы всё заранее отключили. Как у тебя вообще что-то работало?

– Ах… Это? – Тихо усмехнулся я коротко махнув рукой в сторону города, чем заставил его взглядом проводить моё движение. – Так ты же всё время облизывался на покупки, которые делал старый террианец за мои деньги! Ну, помнишь… Он технику всякую покупал для меня. Кстати… Там и этого боевого дроида мы купили. Так вот… Попутно ко всему прочему он купил ещё два средних реактора. Один из которых сейчас установлен у меня в подвале дома. и подключён к внутренней системе защиты. Отключай или не отключай у меня энергию, которая поставляется из города, это никак не повлияет на систему защиты. Я уж постарался её сделать дублированной. И даже если бы вы кого-то заслали бы ко мне в дом, результата для вас положительного бы не было. К тому же, это сделать вы бы в принципе не смогли. По той простой причине, что я пользуюсь сервисными дроидами. Наводящими порядок в моём доме. А что касается твоей дочери… То про эту мечту своего брата можешь забыть. Я не люблю, когда мне в спину готовы нож воткнуть. А ведь твоя дочка открыто давала мне понять, что я ей интересен только как поставщик информации и, возможно, денег… Но не более того. Ко всему прочему, я понимаю, что совет уже запоздал, но я бы посоветовал ей, если она и смотрит кому-то в спину с ненавистью и презрением, то пусть сначала убедится в том, что сбоку не стоят зеркала, через которые такой индивидуум может увидеть её настоящие эмоции.

– А зачем вы послали нас в эту сторону? – Всё же решил задать напоследок он душещипательный вопрос, заметив то, как я решительно вытащил из своего транспортного средства своеобразную дубинку, которой намеревался его оглушить. – Ты же сам не хуже меня знаешь, что там смертельно опасная зона? Мы там просто обречены на гибель. Однако ты ни слова не сказал, когда эти индивидуумы решили выпихнуть нас через эти ворота?

– Это придумали те самые родственники тех самых охранников, кого ты там погубил. А никак не я.. И ты, конечно, мне можешь не поверить… Но есть один нюанс, про который ты видимо, совершенно забыл? – Снова усмехнувшись, я слегка присел в стороне от его рук, чтобы у него не было желания вцепиться мне в глотку, и принялся пояснять даже показывая ему видеозапись того, что ранее обнаружил в этом самом поселении. – Дело в том, что это место уже давно плохое. Да, по законам свободного города всех тех, кого изгоняют, обычно стараются выпихнуть в ту сторону, с которой нет никаких населённых пунктов. Это закон у вас такой. Хочешь выжить, обходи город по кругу, стараясь не попадать под огонь защитных систем. А если хочешь рискнуть, иди прямо туда, куда тебя послали. Но ты забыл ещё кое-что… Это та самая дорога, по которой вы до этого старательно выпихнули представителей семьи того самого оширца Сунь Би! Помнишь такого? Вы потом его ещё искали, когда он махинациями начал заниматься? Замечу сразу… Я-то прекрасно понимаю, почему вы на него так разозлились. Просто потому, что он замахнулся на то, что вы не могли сделать. Ведь твой брат явно пытался провернуть нечто подобное? Только когда он узнал о том, что я плевать хотел на любые авторитеты, и сразу сказал, что никого не подпущу к своим интересам, ему пришлось с этим смириться. И забыть о желании использовать меня для собственного обогащения. Ведь он тоже рассчитывал на то, что плантаторы будут ему платить за мою охоту на песчаных змей? Только вот ничего не получилось. Тем более, что эти деньги ваша семья точно бы не увидела. Твой брат, в данном случае, был более честен. Он хотел пополнять бюджет города, и развивать само это поселение. Только вот ты этого не понял. Так вот… К чему я веду? Именно в том поселении, ещё до того как там произошла та самая проблема с рейдерами, я уже успел побывать. И именно там, как видишь вот по этим видеозаписям, застал весьма интересную картину. Посмотри внимательнее… А чего это ты так позеленел? Если бы я стоял в стороне, то подумал бы, что ты в травку превращаешься. А чего это тебя рвать начинает? Ну, да… Он сожрал свою собственную и, возможно, где-то в глубине души, верную супругу. А перед этим, уже на пару, они сожрали всех своих детей. Как именно они там встретились, я ума не приложу. Однако скажу тебе одно. Именно с этого всё и началось. Мир давно начал меняться. Только моё появление уже должно было тебе дать понять, что я не тот, за кого вы меня принимаете. Ты даже не обратил внимание на то, откуда именно я пришёл? Я пришёл сюда через Море Кровавого Безумия. Если тебе это о чём-то говорит?

– Это невозможно! – Судорожно закашлявшись, и сплюнув остатки своего последнего завтрака, искривил свои пересохшие губы тролл в злорадной усмешке. – В этой аномалии погибают все. И ты был бы не исключением.

– Знаешь… Я тебя очень сильно огорчу, дорогой ты мой… – Снова расхохотался я, убирая прочь визир с его экраном, и в очередной раз поднимая свою дубинку. – Ну, по крайней мере, кроме меня, эту тропинку прошёл ещё один индивидуум. Может тебе докладывали о том, что я некоторое время интересовался такими разумными как ракшаас? Только вот почему-то здесь никто таких не знает. А я уверен в том, что как минимум три сотни лет назад такой же путь прошёл один индивидуум на этом самом спидере. Потому что именно его я и обнаружил возле Лавового храма, что расположен за Морем Кровавого Безумия. Куда меня и выкинуло порталом с моей родной планеты. Да… Ты не удивляйся. Я пришелец из другого мира. И, возможно, даже из другого измерения. Но, как видишь, меня сюда принесло. И некоторое время мне пришлось прожить там. Благо, что условия хоть какие-то были. Но человек существо стайное. И мне было тяжело в гордом одиночестве там выживать. Именно поэтому я выяснил маршрут, по которому прибыл тот ракшаас, чьи останки я обнаружил там же. Слегка подремонтировав спидер, я отправился сюда. Да… Скажу сразу… Было тяжело. Но я добрался, как видишь. А тут я столкнулся с такими ублюдками как ты. И понял, что этот мир – весьма суровая штука. Но ты не знаешь главного. Таких как я, гостей в этом мире, становится всё больше. Помнишь группу охотников из одарённых? Помнишь, что с ними случилось? Это ведь из-за меня они тогда с рейдерами сцепились. Они просто думали, что я в лагере рейдеров нахожусь. Но меня там не было. Однако их это не остановило. Именно тогда, когда я всё же вмешался в это дело, мне и удалось узнать некоторые подробности. Подробности того, что происходит в этом мире, и что от вас одарённые так старательно скрывали. Так вот, если тебе это будет интересно, то напоследок я тебе расскажу…

Чем больше я ему рассказывал подробностей того, что узнал от одарённых во время допроса, тем больше становились глаза у этого индивидуума. Да, он возможно уже и сам подозревал что что-то изменяется? Получив от меня определённые доказательства, Но о том, что всё происходит настолько глобально, Кар Магур точно не догадывался. К тому же, его просто добили мои откровения о том, кто я сам на самом деле. Да, кому-то такая откровенность могло бы показаться глупостью с моей стороны? Однако, скажу сразу… Я просто хотел выговориться. Я устал держать это всё в себе. И мне удалось ошарашить своего оппонента этим откровением. Честно говоря, когда я вывалил на него всё это, он даже не пошевелился, видимо, пытаясь осмыслить всё происходящее, когда я, резко взмахнув дубинкой, нанёс ему удар по затылку, оглушив этого инвалида. Погрузив его на спидер, что было даже мне немного сложновато в виду общего веса тела данного индивидуума, я направился вслед за членами его семьи. Которые довольно бодро и чуть ли не трусцой продолжали движение по дороге. Ну, правильно! Зачем пытаться найти какой-то выход, если можно просто бежать прямо? Тем более, по довольно твёрдому покрытию. Ну, что же… Тут я им не помощник. Хотя, всё это время я старательно ломал голову над тем, как бы мне всё-таки постараться их вынудить уйти в тот посёлок.

Возможно, что кто-то тут же скажет мне о том, что я поступил достаточно жестоко? Я же так не считаю. Я считаю, что эти индивидуумы должны ответить за свои действия. Но чтобы не марать свои собственные руки в их крови, я собирался их просто загнать в ту ловушку. Если они бы там выжили, то в данном случае я просто развёл бы руками. С таким везением эти разумные стали бы просто недосягаемыми для меня. Как можно спорить с теми, кто, видимо, всё же поймал за хвост птицу удачи? Однако, они довольно бодро добрались до поселения. И только когда увидели руины, начали нервно оглядываться назад. Вот только появление моего спидера, и автоматная очередь в воздух, подхлестнули этих разумных бежать дальше. Так что они быстро исчезли среди обломков стен этого бывшего поселения. Ждать мне долго не пришлось. Как я уже говорил, те самые монстры, которые там были, уже даже днём не давали никому покоя. Но пересекать границу этого посёлка они не спешили. Так что, буквально через пять – десять минут, я услышал панические вопли прямо оттуда, из центра посёлка. Которые достаточно быстро прервались.

Теперь дело было за малым. Главе семейства нужно было присоединиться к остальным членам семейства Магур. Поэтому, быстро подъехав к краю поселения, я просто выпихнул из спидера этого красавца, и тут же отъехал в сторону. Видимо шум падения его довольно крупного тела всё-таки привлёк этих тварей? Которые тут же зашелестели своими костяными ногами по камню. Скажу сразу… Когда я увидел первую такую тварь, то понял, что именно они мне напоминают. Скорпионов! Только каким-то образом спаянных из костей. Причем, замечу сразу ещё кое-что… Крупных костей в данном случае не использовалось. В основном это были различные кости из рук и ног. Тонкие кости пальцев. Вот только услышав довольно громкий звук падения куска стены, я понял, что там есть и что-то покрупнее? Возможно, и из крупных костей скелетов разумных, что там оставались, сейчас появился и более крупный монстр подобного класса? Возможно так оно и есть.

К тому же, я видел, что эти странные костяные фигурки, перебегающие с места на место, пронизывала та самая темно-фиолетовая энергия, которую я раньше заметил в ходячих мертвецах в этом же самом месте. А значит, можно было понять главное. Этим разумным не светит ничего хорошего. Этот обездвиженный тролл, постепенно придя в себя, даже не успел понять того, что случилось, когда его также уволокли куда-то в руины эти костяные скорпионы. Я же, тяжело вздохнув, просто развернулся и поехал обратно в город Самбар, прекрасно понимая, что сейчас там будет много различных дел. И, тем более, будет больше вопросов. Однако я был уверен в том, что теперь мстить мне никто не будет. Так как понимал тот факт, что даже если бы эти разумные сумели бы каким-то образом выжить, будучи изгнанными из города, то они наверняка затаили бы зло и ненависть? Это явно выражалось во всех тех угрозах, которые они друг другу высказывали. Самое смешное в этой горькой ситуации было то, что они, даже ругаясь друг с другом, и обвиняя друг друга во всех грехах, не забывали упоминать меня. Как будто бы это именно я их заставлял что-то делать? Глупцы! Прежде чем кого-то в чём-то обвинять, сначала разберитесь в том, что сами сделали для того, чтобы не допустить подобного стечения обстоятельств!

Зато теперь я действительно был спокоен. Никто мне ножа в спину не воткнёт. Даже если их родственники где-то и выжили, подробности случившегося они могут узнать только у нового мэра города, который им расскажет и про случившееся, и даже покажет видеозаписи с камер наблюдения. А сам факт того, что один брат из семьи Магур убил другого, уже заставит данных индивидуумов забыть о любой мести в мой адрес. Так как, по сути, за такое они должны были сами его наказать? А раз я это сделал, то они должны быть мне даже благодарны за подобное вмешательство.

Сейчас же я направлялся обратно к городу, так как понимал, что мне надо помочь своему торговому партнёру немножко разобраться с делами. Например, решить вопрос с лавкой, которой теперь будет заниматься его старший сын. А младший, судя по всему, займётся руководством охраны города? Надо будет ему дать пару советов. Пока эти разумные не настолько испорчены властью, как предыдущие, есть шанс того, что они всё-таки прислушаются к моим рекомендациям? И тогда город будет защищён достаточно неплохо.

К тому же, сам факт того, что рейдеры себя проявили, уже заставлял быть настороже. Скорее всего, информация о том, что случилось здесь в который раз, дойдёт опять до того самого Великого города? И его руководство всё же попытается на нас отыграться… Даже если только один такой отряд пропал, та самая группировка, которая была ими ранее собрана, всё ещё может насчитывать, как минимум, четыре сотни бойцов? А если дать им ещё и пару хороших пулемётов, то они действительно могут взять наш город в блокаду. Даже просто не приближаясь к нему. Да, это потребует достаточно большого количества ресурсов? Которых у рейдеров может просто не хватить? Однако, если у них есть союзники… Которая могут подкормить рейдеров, пока те держат в осаде наш город, то тогда именно у нас могут быть большие неприятности. И этот факт тоже стоит учитывать заранее. А потом… А потом я поеду опять проветриться. Слишком напряжно мне находиться в этом городе. По крайней мере, сейчас. Все на меня смотрят с ужасом и каким-то идиотским восхищением. Хотя все понимают, что я просто защищал собственную жизнь. И имел на это право. Просто они не понимают того, откуда у меня могла взяться такая мощь, по меркам этого мира, в виде пулемётов, боевого дроида, и тому подобных вещей? Хотя, по сути, никого из них это всё никак не касается…

В очередной раз вздохнув, я медленно развернул спидер и понесся обратно к своему подземному ходу. Вот всё же удобная же штука? Все уверены в том, что я нахожусь в городе, в своём собственном доме. И никто даже не подозревает о том, что я могу покинуть город в любой момент. Надо этот факт учитывать. Самое интересное для меня было именно в том, что в такой ситуации я могу действовать и в обратном порядке? Ангар в этом холме был сделан достаточно большой. И туда могло войти сразу два таких же глайдера, как был у меня. Не говоря уже про спидер. Я могу спокойно выехать из города по своим делам. Загнать глайдер в этот ангар, заперев его изнутри. Маскировка снаружи, в виде земляного покрова, и того же песка, банально скроет сам факт наличия там дверей. После чего, по подземному проходу, я вернусь обратно в город, и смогу провернуть какие-нибудь дела, которые мне будут нужны. А было одно дело. Я хотел проверить дом мэра и его брата. Их сейчас закрыли и опечатали. Снаружи. Однако был один маленький нюанс, про который мало кто сейчас вспоминал. Дело в том, что когда эти умники напали на дом мэра, и на мой дом, то они намеренно отключили подачу на наши дома энергии. Не на всю улицу, чтобы не всполошить всех остальных жителей раньше времени. А именно на наши три дома. Так как они были в одном секторе, у них была такая возможность. Чем эти индивидуумы и воспользовались. Банально отрезав от энерго сети всего лишь три дома. Мой-то дом уже подключили назад к линии. А вот дом бывшего мэра, и его брата никто не трогал. Просто все ждут… Появятся ли наследники этого имущества или нет? А если всё обстоит именно так, то я могу, спокойно выехав из города на очередную охоту, просто вернуться через подземный ход. И ночью забраться в дом Гира Магура. И не только в его. А и в дом этого самого тролла, которого уже сам отправил на корм монстрам. И поищу там ещё что-нибудь ценное. Хотя… Там наверняка всё обыскали. Но проверить не помешает. Именно с такими мыслями я возвращался в город в этот раз…

………

Сидя в очередном оазисе перед костром, я спокойно подкинул веточку в тлеющие угли, и тихо усмехнулся, вспоминая то, что вытворял прошлой ночью в городе. Куда вернулся после того, как показательно уехал на глайдере прочь. Вроде бы на охоту. На самом же деле, через подземный ход, мне удалось достаточно быстро вернуться в собственный дом, где я практически всё светлое время суток спокойно проспал. После чего, когда уже стемнело, я всё-таки навелся в гости к моим бывшим заклятым врагам. Ну, по крайней мере, к одной семье, которая была весьма специфической. А то, что она жила аж на два дома, это уже не мои проблемы.

От дома к дому, я достаточно ловко переходил через заборы и крыши, исчезая в мраке, когда какой-то светильник освещал улицу. Я чувствовал присутствие встревоженных последними событиями призраков охраны вокруг, но мои проворные движения делали меня почти невидимым. Зачастую, едва заметные тени моего силуэта плыли беззвучно вдоль стен, избегая прямых путей, где могли патрулировать охранники. Которых теперь вынудили более тщательно выполнять свою работу. Каждый дом, на этой улице, где с самого основания города Самбар обитали самые богатые и влиятельные в нём разумные, имел свои собственные загадки и тайны. И, возможно, со временем, я всё же воспользуюсь своим мастерством взлома, стараясь не оставлять следов своего присутствия, чтобы узнать их. Но сейчас я спешил. Ночь здесь была коротка, всего лишь пять часов. Так что мне приходилось поторапливаться.

Ночь уже вступила в свои права, когда я продолжил свое безмолвное исследование. Каждый новый дом предоставлял для меня паззл, который я старался скрупулезно решить, внимательно обходя различные ловушки, оставленные весьма тревожными событиями последних дней. Так, покидая каждое пустое жилище, я забирал с собой свои новые тайны, оставляя лишь следы своей умелой невидимости.

Уже полностью стемнело, когда я решительно скользнул через забор в нужную мне сторону. В центре моего внимания сейчас оказался вполне себе пристойно обставленный дом Кара Магура с высокими заборами, и полным отсутствием энергии внутри. Что заранее свидетельствовало о том, что система охраны, даже если она там и имеется, сейчас вряд ли работает. Но я всё равно старался быть осторожным. Тень моей фигуры сливалась с мраком, когда я подкрался к входу, будто танцуя между проникающими даже сюда редкими лучами уличных фонарей. Мои пальцы были как перья, касающиеся дверной ручки с минимальным шорохом, чтобы не выдать его присутствия, если кто-то всё же додумался оставить здесь сторожа. Но дом был пуст, и я сразу почувствовал своеобразную легкость в этом деле, которое решил провернуть пока здесь не объявились новые хозяева. Но я всё равно старался плавно двигаться по коридорам, стараясь не дразнить даже теней, оставленных моими собственными шагами. Комнаты распахивались передо мной, полные изысканных предметов, будто дыхание жизни пропало из этих стен.

Сначала моё внимание привлекла комната, в которой царил беспорядок, с раскиданными предметами и открытыми ящиками в шкафах. Я сразу же понял, что это были следы нешуточного домашнего обыска. Владельцы дома были арестованы на днях. И видимо именно во время ареста семьи Кара Магура кто-то очень хотел найти что-то ценное, просто воспользовавшись суматохой и неразберихой? Возможно, это были его собственные подчинённые? Которые ничего так и не нашли. Так как члены семьи этого тролла не просто так настаивали на том, чтобы им, перед изгнанием, позволили хотя бы зайти в дом и взять какие-то личные вещи? Нет… Я был уверен в том, что после ареста здесь никого не было. А значит, основные ценности, которые хотели бы забрать эти троллы, всё ещё были на своих местах.

В этой комнате было множество различных предметов, но мой взгляд сразу же привлекли два невзрачных сейфа, спрятанных в темных углах помещения. На первый взгляд, они казались обыденными, но я сразу почувствовал, что здесь прятали нечто более ценное и загадочное. Первый сейф достаточно быстро поддался моим стараниям, так как для него мне хватило… Тех самых ключей, которые я забрал у тролла, когда обыскивал его у меня во дворе дома. Открывшись с лёгким скрипом, он выдал мне свое сокровище – документы, связанные с коррупцией и незаконной деятельностью самого начальника охраны города. Я, конечно, достаточно быстро оценил ценность такой информации, так как понимал, что даже после такого наказания, новому мэру эти данные могут помочь. В потенциальном противостоянии с Наследниками этой семейки, если те вдруг захотят потребовать каких-либо видов компенсации? Или даже, вполне возможно, попытаются забрать власть в этом населённом пункте под себя. Но сейчас мой взгляд всё время замирал на втором сейфе.

Второй сейф, который я тут обнаружил, оказался гораздо более сложным испытанием. Не смотря на имеющиеся ключи, мне пришлось применить все свои навыки взлома, расшифровки и взлома кодов. Так как у него, кроме механического ключа, был ещё и кодовый замок. Благо, что фокус со стаканом, прижатым к дверце, меня выручил и я чётко услышал щелчки механизма, когда выбирал правильную цифру на шестерёнке. Когда и этот сейф наконец-то открылся, внутри я обнаружил два странных артефакта. Первый – явно древний свиток с неопознанными рунами, излучающий странное, словно мистическое свечение. Которое видел я, но вряд ли мог видеть тот самый тролл. Тем более, что я видел, что свиток уже давно никто не открывал. Да, это было и невозможно сделать. Так как те самые энергетические линии, что я на нём видел, создавали своеобразную сетку, охватывающую весь свиток. Собираясь в месте сургучной печати в единый, видимо запирающий его узел. Второй – маленький фрагмент старинной маски с инкрустацией драгоценными камнями, создававшей впечатление чего-то древнего и магического. Так как и здесь я видел энергетические линии какого-то рисунка, объединявшего между собой те самые драгоценные камни, которые были наполнены различного вида энергиями. Сама схема энергетических связей тут была нарушена. Видимо, именно тем, что это была не целая маска. Так что в мои руки попала ещё одна загадка, которую, возможно, мне потом придётся постараться как-то решить. Просто я сразу почувствовал, что эти артефакты несут в себе не только историю, но и тайны, Которые могут изменить судьбу… В первую очередь именно мою. Поэтому я сразу же сложил свою добычу в наплечную сумку, осторожно закрыл оба этих сейфа, и остался в тени, готовый покинуть дом бывшего начальника охраны города, ничем не нарушив покой этого, теперь уже в чём-то даже загадочного для меня места. Остальные комнаты мне не принесли каких-то особо интересных находок. Так… Пара – тройка шкатулок с драгоценностями членов семьи. Пара шкафов с оружием, которое я тут же старательно отволок на территорию моего двора, чтобы не терять зря ни одного кредита. И довольно крупный сундучок с кредитами, в котором, судя по записке, что лежала сверху, было не меньше трёхсот тысяч кредитов. Ну, что же… Один только этот улов, не считая всего остального, уже позволял мне вздохнуть с облегчением. Так как все мои старания были не напрасны.

Перемещаясь уже прочь из дома Кара Магура, точно также прямо через забор, я незаметно проник в следующее богатое убежище. Там, в этом мраке, полностью захватившем этот пустующий ныне дом, мой взгляд сначала медленно скользнул по залитому проникающим со стороны освещённой улицы двору. Некоторое время, просто из осторожности, я изучал окна и двери этого строения, стремясь найти уязвимое место, через которое можно проникнуть внутрь. А обнаружив, открытое окно, я сразу же скользнул в него, стараясь лишний раз не светиться в этом месте. Проверяя сам дом этого разумного, я также собирал всё то, что только находил ценного. Деньги и различные ценности, я просто не считаю. Так как это всё было второстепенно. В первую очередь я собирал именно оружие, боеприпасы и снаряжение, которое здесь действительно имелось.

Так я дошёл до подвала этого дома. Где, по моим предчувствиям, хранились самые главные ценности этого разумного. Достаточно быстро взломав дверь в подвал, я осторожно спустился вниз, пройдя ступень за ступенью. По мере того, как я осматривал его, я чувствовал, что как здесь даже сам запах древнего металла и драгоценных камней наполнял воздух. Внутри обнаруженного там тайника, я обнаружил то, о чём местные жители могли только мечтать. Стопки монет кредитов блестели, слитки ценных металлов мерцали своим холодным блеском, а драгоценности сверкали, словно огонь в летней ночи. Шкатулки с узорами хранили в себе бриллианты и изысканные ювелирные украшения.

Честно говоря, я никогда не думал, что с наслаждением буду осматривать такую добычу. Резко встряхнувшись, я быстро постарался собрать всю добычу, чтобы не терять времени зря. Так как оценить их стоимость я смогу и позже, в более спокойной обстановке. К тому же, этом подземном укрытии я нашёл… Деактивированного дроида-телохранителя гуманоидного класса. Это меня просто шокировало до глубины души. И всё потому, что я прекрасно понимал, что если бы мэр сумел активировать этого защитника, то нападение со стороны мятежников не привело бы их ни к чему хорошему практически сразу, как только они бы попробовали бы потревожить его покой? Уже потом я узнал, что этот дроид был неисправен. И ему нужен был хороший ремонт. Который можно было провести только при наличии ремонтных и диагностических дроидов. У Гира Магура же возможности провести такой ремонт, незаметно для кого-либо, просто не было. А у меня была… Чем я и решил воспользоваться. Попутно обзаведясь ещё одним полезным защитником.

Старательно сграбастав все обнаруженные мной ценности, я осторожно закрыл тайник и снова вернулся в ту самую тень, из которой вышел. Теперь мои карманы снова пополнились добычей. А все мои не совсем обычные находки стали ещё одним свидетельством того, что аксиома наглость – второе счастье, работает и здесь. Стремясь избегнуть любого лишнего внимания, я также аккуратно покинул дом мэра, старательно заметая следы своего мельчайшего присутствия. После чего снова исчез в ночи, оставив после себя лишь невидимый след, того, что кто-то оказался куда хитрее тех, кто мог попытаться нажиться на этом деле. Да, я сам в этой ситуации поступил ничем не лучше? Однако, я считал, что был полностью в своём праве. Так как это именно я остановил этот беспредел в городе. И это всё действительно могло стать моими законными трофеями, если бы это сражение всё же вышло за пределы стен моего каменного забора…

Надо сказать, что провозился со всеми этими трофеями я фактически до самого утра? И рассвет едва не застал меня в очередной раз перелезающим через забор? Однако, это была уже последний заход за трофеями. И поэтому я смог всё вовремя спрятать, и после чего уставший, но довольный, отправился восвояси через тот самый подземный ход. Технический лифт опустил мой спидер в подземелье, где по достаточному широкому коридору я довольно быстро добрался до нужного места, и поднялся в новый ангар.

Кстати… Здесь были не только такие лифты. На всякие случай, я постарался предусмотреть наличие обычных лестниц. Именно по той причине, что лифт вещь такая. Он может износиться и сломаться. Со временем. И, возможно, мне придётся действовать тут и собственными ножками? Как бы я не превозносил технологии. Это всё тоже имело определённое значение. И забывать о таких вещах не стоило. К тому же, я заметил, ещё и некоторые странности. Когда я напрягался, пытаясь вглядеться в оборудование, то стал замечать, что там стали появляться тонкие линии энергии. И даже пока ещё слабые узловые точки. Словно что-то происходило. И оборудование, которое я имею в своём распоряжении, постепенно также изменялось. Как и весь этот мир. И этот факт уже сам по себе заставлял задумываться.

Тем более, что я прекрасно помню о том, что мне рассказывали одарённые во время допроса. Так вот… Во время этого допроса, эти индивидуумы сами сознались в том, что даже техника, попав под воздействие энергетических изменений, просто не могла действовать. Почему? Этого я не знаю. Однако, я стал видеть эту энергию, которую не должен был бы даже замечать! Так как она не имела никакого отношения к тому, чему я обучался. Так что результат получался весьма специфическим. И уже это поэтому я понимал, что изменения становятся слишком уж глобальными. Тем более, что заметил я ещё кое-что. Земля. В некоторых местах даже простая земля начала изменяться. И даже строительный дроид, который делал этот подземный ход, информировал меня о том, что грунт, в котором он работал, пару раз за время его работы кардинально менялся. То есть, вот он работает, например, в песчаном грунте, и внезапно всё изменяется. Песчаный грунт резко сменяется камнем. которого тут быть просто не должно в принципе. Про каменистое плато, на котором стоит сам Самбар, я сейчас не говорю. Там всё было достаточно однообразно. А вот всё остальное заставило задуматься не только этого дроида, но и меня лично. Так как я понимал, что такие вещи случайными быть в принципе не могут.

– Неужели, под воздействием этих самых магических возмущений даже территории меняется? – Задумчивых хмыкнув, я медленно покачал головой, пока мои спидер старательно поднимался уже во втором лифте к глайдеру, на котором я собирался опять же незаметно покинуть эту ближайшую к городу территорию. Как результат, таким образом, даже если кто-то и обнаружит факты произошедшего в домах представителей семьи бывшего мэра, то никаких обвинений в мой адрес точно не будет. По той простой причине, что меня самого в городе не было. Кто бы там, что не говорил… Но в этом положении я чувствовал себя в праве так поступать.

Несмотря на то, что был ранний рассвет, мой глайдер спокойно выехал из убежища. Так как я заранее позаботился о том, чтобы иметь возможность осмотреться вокруг, не покидая ангара, и не открывая его дверей. На самом верху этого холма имелись специальные выходы, в виде небольших лазов и своеобразный перископ. Так что, внимательно осмотревшись по сторонам, я понял, что мне никто не мешает это сделать. После чего всё же покинул это место. Ко всему прочему, я сейчас думал больше о том, что мне следует делать дальше. А для этого мне надо было определиться с дальнейшим развитием событий. Значит, мне надо снова ехать и осматривать всю ближайшую территорию. Теперь я в этом был заинтересован куда более кровно, чем можно было сказать ранее. А учитывая все события в городе, я понимал, что больше никто не сможет даже попытаться меня обвинить в том, что я что-то припрятал для себя лично? Именно потому, что в такой ситуации всем этим разумным будет достаточно сложно признать подобное. Тем более, что сейчас у меня имелись все необходимые документы. Новый мэр Самбара лично подтвердил тот факт, что как охотник я имею полное право рассчитывать на собственные трофеи. И если кто-то захочет предъявить мне какие-то претензии, то для начала такому индивидууму будет необходимо доказать своё право на владение. А это, по законам свободных городов, будет сделать не так-то легко. Особенно с учётом тех фактов, что я обычно брал трофеи из рук рейдеров. Почему же такие умники не попытались сунуть свой нос в логово к бандитам, чтобы забрать то, что они считают своим? Ответ на этот вопрос будет достаточно прост. Они не стали этого делать именно потому, что не хотели рисковать собственной шкурой. Тут всё было вполне закономерно. Тем более, что я сейчас понимал главное. Наверняка, услышав о смене власти в нашем городе, снова оживут те, кто хотел попробовать хоть как-то нажиться на ситуации? К примеру, те же самые одарённые.

Именно поэтому я заранее предупредил нового мэра от возможности проявления таких проблем. И этот разумный сам подтвердил мне тот факт, что не собирается позволять кому попало манипулировать своим сознанием. Тем более, что Лум Репар и сам прекрасно понимал, чего именно эти разумные будут добиваться. Повторять ему свои инструкции я не считал нужным. К тому же, наверняка найдутся и торговцы, которые считали себя обделёнными, именно за счёт того, что когда-то захваченная рейдерами у них оборудование, я довольно бесцеремонно продавал через его собственную лавку? То есть, не стоило забывать о том, что они сейчас снова заявятся, и начнут давить на жалость. Мол, ситуация у них сложилась настолько сложная, что самих этих разумных просто выбора нет. И им приходится унижаться. Конечно, те самые торговцы, которые поумнее, постараются предложить выкуп за это оборудование? От силы в половину стоимости. Но на такую глупость уже сам мой торговый партнёр точно не пойдёт. Так как понимает, что в данном случае и сам потеряет часть финансов.

Я же намеревался сейчас аккуратно проверить всю в ближайшую территорию. И не только на наличие групп рейдеров. Я хотел узнать, насколько глобальные идут изменения. И скажу сразу… Вся ситуация с тем, что я видел собственными глазами, действительно заставляла задуматься. Ведь, по сути, я обнаружил растения там, где их никогда не было. Я нашёл даже реку с озером. Казалось бы, что пустыня постепенно отступает? Однако та самая аномалия Море Кровавого Безумия, никуда не делась. И это меня немного успокаивало. Так как это означало, что до Лавового храма никто просто так не доберётся.

Но всё же были и некоторые весьма настораживающие факторы. Например, выражавшиеся в наличии следов не только разумных, но и различных существ, которых в принципе поблизости быть не могло. Не настолько это были обитаемые территории, чтобы я с чем-то мог перепутать следы довольно крупного стада парнокопытных, прошедшего в том самом направлении степей, в котором я не так давно отправил тех самых орков, идущих в неизвестность. А значит, изменение уже достигли столь глобального масштаба!

Сейчас же, сидя возле костра, я тихо вздыхал, вспоминая о том, как на моих глазах, прямо по пути движения глайдера, неожиданно практически из воздуха и переливаясь как какой-то мираж, появилась целая роща зелёных деревьев. Я понимаю, что в пустыне можно всякое увидеть? Поэтому, не особо на это отреагировал, пока не подъехал вплотную. А вот когда я приблизился как можно ближе, то ужаснулся тому, что понял. Передо мной действительно была роща, появившаяся просто из воздуха. И даже где-то в её глубине урчал ручей. Выйдя из глайдера, я послал вперёд боевого дроида, чтобы тот проверил территорию. Я понимаю, что рисковал его потерять в этой аномалии? Всё-таки оборудование достаточно ценное. Но собственную шкуру я считал более ценной. Тем более, что сам заранее подозревал главное. Что столкнулся с какой-то аномалией, и теперь мне нужно быть готовым к тому, что в данном случае именно я могу пострадать. Надо сказать, что мой дроид достаточно быстро пробежал эту небольшую рощу, старательно собирая информацию с данного объекта. И в конце концов Жук мне отрапортовал о том, что, согласно этим данным, передо мной вполне себе реальное роща, которая раньше… На минуточку… Была частью достаточно большого дремучего леса. Так как есть факторы, которые об этом напрямую говорили. Если не считать самой почвы под этими деревьями. Она слишком сильно отличалась от всей окружающей территории. Ну, не могла плодородная лесная почва, с достаточно большим слоем перегноя, появиться в этом месте буквально из воздуха! Не могла, и всё тут. А тут появилась. Причём, тот самый ручей довольно бодро продолжал гнать воду. Прямо из родника. Словно его просто напрямую подключили к водной жиле, которая проходила под землёй? Такие сюрпризы всё больше и больше заставляли меня нервничать.

Поэтому я и решил остановиться поблизости. Ведь я понимал, что такие изменения могут изменить не только всё происходящее вокруг, но и мою собственную жизнь. Так как я в первую очередь рассчитывал на то, что буду охотиться за теми же рейдерами, но только на дистанции. А как мне это делать, например, в густом лесу? Тут стрелять с дистанции не получится. И мне придётся снова вспоминать искусство древних ракшаас, и браться за ножи. Всё-таки патроны больше пригодятся для защиты территории города? Я уже убедился в том, что там это нужно. И уже только поэтому мне заранее придётся привыкать к другим вещам. Например, к тому, что нужно старательно выбивать своих врагов оружием ближнего Боя. Без траты патронов. В крайнем случае, можно будет использовать глайдер с его пульсарами? Но среди деревьев… Он будет уязвим. Даже несмотря на свою броню. За деревьями можно спрятаться. Особенно с учётом того факта, что здесь вокруг могут быть различные разумные, которые всё же догадаются прятаться за местной живностью. И это уже само по себе изрядно меня беспокоило.

Но эта роща было только началом всех сюрпризов, которые обрушились на мою голову в этом очередном путешествии. Так как на утро я увидел, что роща значительно разрослась. Словно кто-то ночью старательно добавил к ней примерно такой же по размеру кусок территории, вместе с растениями и даже птицами. А уж выскочивший на меня хищник, напоминавший волка, срезанный из пулемёта дроида, заставил меня только голову растерянно почесать. Конечно, я такую добычу тут же закинул в холодильник глайдера. Так как понимал, что подобные трофеи могут стоить очень дорого. Тем более, что это первый хищник такого рода, замеченный мной на этой территории. Он, по сути, ничем по своему размеру не отличался от обычного лесного волка с Земли? Видимо, просто растерялся, и когда увидел человека, с виду беззащитного, то кинулся в нападение. Но стоило бы ему подождать хотя бы пару дней, то, скорее всего, эта территория леса разрослась бы ещё больше? И тогда я бы точно столкнулся с какими-либо новыми сюрпризами? К тому же я опасался того, что эти изменения могут каким-то образом затронуть даже мой глайдер.

И именно поэтому, недолго думая, я с утра пораньше всё же постарался покинуть это гостеприимное место. Но буквально спустя полчаса наткнулся на новые фокусы. Это были очередные переселенцы. Передо мной появился достаточно большой отряд разумных, в которых с некоторым удивлением я снова опознал некоторое подобие легендарных существ. Легендарных на Земле. На первый взгляд это были эльфы. Но присмотревшись к ним внимательнее, я понял, что и тут были некоторые нюансы. Начнём с того, что эти разумные в моём зрении своеобразном выглядели немного странно. Я видел многочисленные линии энергии, пронизывающие фактически всё их тело. Казалось бы, что эти разумные намеренно культивируют в себе подобный энергообмен? В центре тела было заметно достаточно сильный по своей энергонасыщённости узел, от которого и расходились по их телу те самые линии. И энергии были разные как по своему цвету, так и по насыщенности. Причём, я точно видел то, как один из них, сидя фактически в позе лотоса, напоминая мне всем своим внешним видом медитирующего монаха из Тибета, гонял в своём теле эту самую энергию. То уплотняя, то расслабляя некоторые из таких каналов. Это сразу дало мне понять, что данные индивидуумы могут представлять для меня определённую опасность.

Но сейчас важнее было не это. Немного в стороне от этого отряда я заметил тихо бредущего, и явно очень сильно пострадавшего разумного. Он даже своим внешним видом напоминал мне древнего старика, который еле ноги переставляет. А наличие на его теле достаточно свежих кровоподтеков и синяков, прямо говорило мне о том, что большая часть его неприятностей произошла практически только что! Одеты эти разумные были весьма своеобразно. Словно в какие-то халаты и свободные бриджи. Кто-то носил достаточно красиво вышитые сапоги, а кто-то босиком шёл, не чувствуя при этом какого – либо дискомфорта. Одежду они подпоясывали широкими вышитыми поясами. Волосы даже у мужчин были длинными. Кто-то перетягивал их на манер хвоста, кто-т заплетал даже косы… Но были и те, кто просто подвязывал их лентами…

– А ну, пошёл прочь! Кому было сказано? – Неожиданно услышав для себя странно певучий, но вполне узнаваемый язык разумных, который имел отношение к одному из наречий, изученных мной в Лавовом храме под управлением того самого голографического наставника, я в удивлении замер. Не отрываясь от визира, в который пытался разглядеть эту толпу народа. Я тут же обратил внимание на того, кто кричал эти достаточно агрессивные слова. Это был достаточно молодой индивидуум, как я уже сказал, чем-то похожий на эльфа. Наверное, своей смазливой внешностью. Так вот именно он подхватил с земли камень и швырнул в этого старика, который просто обессиленно опустился на землю, и закрыл голову руками. Тут же в его сторону полетело ещё несколько камней из этой толпы народа. Причём, я замечу сразу… Швыряли эти камни в него именно молодые индивидуумы. Те же, что были постарше, хотя и делали скорбное лицо, как бы осуждая происходящее, но почему-то даже не пытались их остановить? Это меня разозлило. Я, конечно, всё понимаю… Сам не ангел в этой жизни. Но подобное поведение выходило за все возможные рамки приличия. Поэтому я просто не смог стерпеть такой выходки. Резко выдвинувшись вперёд, чтобы таким образом как бы защитить этого разумного. К тому же, ведь он к ним даже не приближался? И постоянно находился на расстоянии. И даже вроде бы никак не пытался как-то влиять на ситуацию? Так почему же они настолько агрессивны? По-моему, это было вполне агрессивное поведение в отношении того, кто для них вообще-то чуть ли не в деды годился? Я такого не понимаю. Но раз эти разумные сами поступили подобным образом, то другого выбора просто нет. Поэтому я действовал вполне уверенно.

К тому же, особо какого-либо оружия я у них не заметил? Так… У некоторых можно было заметить копья, алебарды, мечи… Один даже с молотом на изготовку шёл. Вот только я не понимаю… Зачем он тащил при себе такую тяжесть? Да и вообще… В моём понимании, те же эльфы, по сути, не могли при себе таскать подобного оружия? Вот гномы… Могли. А эти почему таскали и секиры, и какие-то молоты, и булавы… А для меня всё это было как-то слишком уж подозрительно.

– Вот… Выпейте воды! – Присев возле этого старика, который просто сидел и бессильно плакал, я протянул ему флягу с водой, и увидел то, как тот чуть ли не с испугом поднял на меня свои выцветшие от возраста глаза. – Не бойтесь. Я вас не обижу. Попейте воды. Я посмотрю, что с вашими ранами.

– Со спины приближается потенциальная угроза. – Внезапно наушник в моём ухе ожил, и я понял, что эти ублюдки, которые пытались кидать в старика камнями, не успокоились, и сейчас явно попытаются ещё и меня чем-нибудь этаким швырнуть. – Прошу разрешения на применение превентивных мер.

– А ну уйди от него! – Раздавшийся сзади наглый голос молодого индивидуума, который только что кидался камнями в этого старика, подтвердил мои подозрения о том, что воспитание у некоторых разумных в данном случае действительно очень сильно отличается от сказок на Земле. – Этот старик провинился перед нашим народом. И он должен за это ответить.

– Ну-ка! Ну-ка! Ну-ка! – Медленно повернувшись к этому разумному, я поднялся и встал так, чтобы закрыть собой этого старика, снова сжавшегося от испуга в комок за моим сейчас слегка бронированным телом. – Расскажи-ка мне о том, в чём же провинился этот старик? А также расскажи мне и о том, кто тебя воспитывал? Потому что такого ублюдка воспитать нужно было ещё постараться. Нашёл себе ровню? Старика камнями забрасывать взялся. Так ты найди того, кто действительно может сопротивляться. Хотя бы своего возраста и силы. И там доказывай своё Величие. А нападать на беззащитного старика могут только подонки и различные ублюдки, вроде обычных разбойников. Чем ты от них сейчас отличаешься?

Я уже давно заметил, что как только появился из-за холма и попытался заступиться за данного индивидуума, группа разумных, которая выглядела весьма солидно как в возрасте, так и в одежде, изрядно оживилась. Видимо они не ожидали того, что вообще встретят здесь кого-то из местных жителей? Хотя, сам мой глайдер, появившийся за моей спиной, заставил этих индивидуумов насторожиться и даже в чём-то задуматься? И это уже само по себе выглядело для меня немного подозрительно. Однако я всё равно молчать не стал. Я понимаю, что сам не подарок? Но подобное поведение было вне зоны моего понимания ситуации. Зачем вообще было тогда тащить этого индивидуума за собой в наш мир? Можно же было и без этого обойтись? Бросили бы его там, откуда пришли. И он бы там просто умер. Так нет же… Притащили его сюда. И теперь издеваются. Кому-то же нужно было его для чего-то сюда тащить? А если уж и притащили, то будьте добры относиться к нему соответственно. Я же точно видел то, что других таких же стариков они чуть ли не на руках носят? А этот в чём-то оказался виноват? Я буквально всем своим нутром чувствовал, что здесь что-то не то! И именно поэтому решил вмешаться. Тем более, что факт нашего столкновения с этим индивидуумом почему-то остановил всех остальных. Я не знаю, чем этот молодой умник добивался? Но сразу заметил, что когда я к нему повернулся, этот разумник почему-то начал старательно нагнетать свою энергетическую систему в организме. Словно к чему-то готовясь? Видимо, он не исключал возможности столкновения между нами? Ну, что же… Сам будет во всём виноват. Церемонится с ним я не собирался. Поэтому приказал Жуку, в случае попытки агрессии с его стороны, а это возможно если он вдруг проявит себя, атаковать прямо в центр его фигуры одним импульсом с пульсара. Если эти разумные понимают только язык силы, то их ждёт весьма специфический сюрприз. Так как я не собирался спускать этому красавцу подобного поведения в отношении кого бы то ни было. Да… Я сейчас сильно сомневаюсь в том, что таким образом можно заслужить какое-либо подобие благодарности, или же уважения. Но сейчас не это имело значение. А именно то, что сам данный индивидуум, видимо, решил перед кем-то покрасоваться своей силой? А тут я нарисовался. Такой красивый. и непонятный. Скорее всего, ему потом можно будет рассказывать всем о том, что я был могучим бойцом. Вот только он меня буквально одним щелчком по носу убил. Возможно… Вполне возможно и такое развитие событий. Так что я тоже заранее готовился к потенциальному возникновению проблем.

– Что ты там прогавкал? Пёс бешеный! – Раздражённо проскрипел этот недоделанный эльф сквозь зубы, резко встряхнув кистями рук так, будто собирался что-то рисовать или писать. – Я тебя сейчас уничтожу! Ты сам виноват во всём. Не надо было лезть в дела, которые тебя не касаются. А раз влез…

– Прекрасно! Давай посмотрим, кто ты такой, и на что способен! А то только разговаривать и горазд! – Как можно более равнодушно пожал я плечами в ответ, при этом стараясь ничем не показывать того, что встревожился именно из-за усиления той энергетической составляющей, которую он сейчас старательно пытался накачать как можно сильнее. Я не собирался позволять ему проявить себя максимально эффективно. Но мне надо было понять то, чем именно этот умник может быть для меня опасен. Поэтому хотел его банально опередить. В движении.

– Молодой человек… Будьте внимательны… – Как-то тихо кашлянув, прошептал за моей спиной старик. – Он сейчас на вас нападёт. Только сначала щит себе сделает.

Слегка сощурив глаза, я внимательно посмотрел на этого умника. Не на старика… А на того красавца, что сейчас раздувался передо мной из-за своей гордости. А судя по тому косому взгляду, который он быстро бросил назад, на группу молоденьких девушек, мне сразу же стало понятно то, чего он таким образом добивается. Красуется! Силу показывает! Всё как я и думал. Прекрасно. Внезапно начав передо мной становиться в какие-то позы, и старательно водя руками по воздуху, он каким-то странным образом начал концентрировать энергию в кончиках пальцев. И при помощи них рисовал в пространстве перед собой своеобразный трёхмерный пазл. Который постепенно складывался в нечто похожее на круглый дискообразный щит. Это меня поразило.

"Так он прямо в воздухе передо мной делает свою защиту? Да ещё из собственной энергии? Вот это фокус! – Мысленно удивился я, слегка покосившись на застывшего за моей спиной старика, который даже не пытался куда-то уйти, видимо просто устав от всех этих издевательств. – Просто прекрасно. Что-то мне это сильно напоминает? Из моего детства… с Земли. Кажется, я мультики видел про такие боевые искусства? Про различные Секты, стили, и мастерство боя, когда используется энергия разумных? И не только их! Что-то там про Богов и Демонов! Великолепно. Только таких красавцев нам здесь и не хватало!"

А когда этот умник закончил свой щит, и снова принялся что-то рисовать, выкрикивая своеобразные слова Великий Звёздный Клинок, я понял, что пришла пора поставить на этом своеобразный крест. Тем более, что появившийся перед ним энергетическая и даже в чём-то руническая фигура, медленно трансформировавшаяся в настоящий, хотя и призрачный меч, чёткое свидетельствовало о том, что этот умник действительно собирается меня убить! Аккуратно протянув руку за спину, я резко рванулся в сторону, утащив за собой и старика, когда этот умник всё-таки запустил это своеобразное плетение энергетических линий в полёт. Надо сказать, что это плетение пронеслось мимо нас на достаточно большой скорости. А потом возилось в землю. Как раз там. где и находился тот старик. Взорвавшись с достаточно большим хлопком. Меня даже обдало горячим воздухом. Судя по довольному лицу этого умника, он добивался чего-то подобного? А, судя по выводам искусственного интеллекта моего глайдера, такой удар мог очень легко лишить меня жизни. Даже не смотря на защиту, одетую заранее.

– Ну, всё ублюдок! Ты доигрался… – Отпустив трещавшую по швам одежду старика, который растерянно хлопал глазами, и сейчас видимо пытался понять то, по какой причине его выдернули из-под удара, я медленно повернулся к этому красавцу, который снова принялся крутить из пальцев фиги, старательно создавая очередной энергетический клинок. – Я не хотел никого из вас трогать. Но ты первый начал. Жук! Импульс в центр фигуры этого идиота!

Этот разумный ещё не успел ничего понять, когда с лёгким и слегка визжащим шелестом пространство пронзил импульс лазерного луча, возившийся прямо в центр его тела, где этот умник старательно удерживал тот самый энергетический щит. Надо сказать, что удар пульсара был достаточно мощным. Хотя… К моему сильному удивлению, он так и не достиг своей цели! По крайней мере, эту своеобразную энергетическую конструкцию щита импульс не пробил. Но удар был достаточным, чтобы этот разумный от такого толчка, сделал несколько растерянных шагов назад, и поскользнулся, и упал на колено. Банально развеяв своё атакующее плетение. Но защитное он удержал. Но сразу стоит отметить, что оно потускнело в том самом месте, куда и попал импульс пульсара. Почти в два раза. А значит, бить нужно сильнее.

– Что это такое? Как ты посмел… – Тут же возмутился он, видимо до сих пор так и не привыкнув к тому, что кто-то может в ответ чем-нибудь шарахнуть? Хотя, по-моему, такие умники должны прекрасно понимать, что если ты на кого-то поднимаешь руку, то никто не запретит нанести удар в ответ? Так что теперь ему предстояло ответить за своё хамское поведение. Я никогда не собирался сдаваться. Особенно когда кто-то пытается нападать на меня. Ведь, по сути, у меня в руках не было ничего, что могло бы спровоцировать их? Я просто хотел помочь старику. А этот красавец на меня напал первым.

– Жук! Три импульса в ту же точку. – Я не стал ждать дальнейшей развязки событий, так как заметил, что за его спиной оживились те, кто присутствовал при всём этом, и вперёд довольно солидно трясся своей седой бородой, медленно выдвинулся какой-то старик. Видимо хотевший попытаться рассудить возникшую между ними конфликтную ситуацию? Вот только он опоздал. С таким же визгом и шелестом пронзившие разделяющие нас пространство три импульса из пульсара поочередно ударили в защиту этого индивидуума. Видимо, уже и сам прекрасно понимая, что ему грозит, этот умник тут же принялся накачивать защиту энергией. Вот только два первых выстрела банально пробили его щит. Хотя и не смогли поранить самого этого индивидуума. А вот третий импульс… Прожёг в его собственной груди такую аккуратную сквозную дырку. Отбросив несчастного, который ещё не сообразив, что уже мёртв, всё ещё хлопал глазами, на несколько метров назад. Фактически под ноги того самого старика, который с величественным видом шёл вперёд. И от этого своеобразного препятствия, и от неожиданности, он замер на месте.

– Ну, что? Кто ещё считает, что он здесь хозяин? – Стараясь сделать как можно более равнодушное лицо, я внимательным взглядом обвёл ошарашенные лица этих разумных, которые явно не ожидали того, что с их умником и показушником так легко и просто кто-то разделается. – Вы пришли на эту землю, не спросив разрешения у её хозяев. И пытаетесь здесь свои порядки возводить? Я не разрешал ему рот открывать. Так он на меня ещё и напал? Видимо, вас очень плохо воспитывали, раз вы так ведёте себя с незнакомыми людьми. Ну, что же… Исправить такое воспитание можно легко. Смертью…

– Ты такой смелый только потому, что за твоей спиной этот артефакт Древних стоит! – Внезапно срывающимся тонким голоском заорал ещё один молодой умник, выскочивших вперёд и принявшийся яростно размахивать одной рукой, словно призывая всех одновременно на меня напасть. – Если бы ты был сам, то ничего бы не смог сделать! Потому что…

– Потому что я не такой, как вы? – Криво усмехнувшись, я перекинул себе на живот автоматическую винтовку, которая висела за спиной, и дал короткую очередь по ногам этому умнику, который думал, что я не вижу его второй руки, которой он старательно сейчас пытался крутить те самые фиги, создавая какое-то энергетическое плетение за собственной спиной. – Только вот я не слепой! И я прекрасно вижу, что ты там творишь, за своей спиной. Хотел меня исподтишка ударить? Не выйдет!

Такая скорая расправа со вторым их разумным, который даже не успел ничего сделать, заставила их всех отшатнуться назад. Я же просто подхватил этого израненного деда, и поволок за собой в сторону той самой рощи, откуда только что фактически появился. А Жук аккуратно прикрывал мне спину. Да и все эти индивидуумы, не особо старались теперь проявлять свои способности. Так как то, что случилось, их достаточно сильно поразило. Что впоследствии мне подтвердил и сам этот старик. После того, как я омыл водой из ручья его раны, и перевязал их чистой тряпкой. За это время данные индивидуумы тоже попытались устроить поблизости свой лагерь. Только вот приближаться к глайдеру, и ко мне, они уже даже не спешили. Видимо заведомо опасались того, что в них можно будет наделать достаточно много дырок, даже при отсутствии с их стороны какого-либо желания. Ещё бы… Когда я выстрелил из своего оружия по ногам того самого второго умника, то заметил, что некоторые из этих индивидуумов, которые находились в этом отряде, словно окутались своеобразной энергетической защитой. И она напоминала мне, что-то вроде своеобразных энергетических доспехов? Прекрасно. Интересное искусство. Которое эти индивидуумы вдруг начали мне старательно демонстрировать. Только вот зачем? Я же их первым не провоцировал? Я просто хотел помочь старику. Почему их так взбесило моё поведение? К тому же, судя по всему, того самого, слегка прожаренного разумного, они сейчас собирались похоронить. И когда кое-кто из них направился в лес, чтобы нарубить дров, видимо для похоронного костра, я снова выстрелил. В воздух. Заставив их ко мне повернуться.

– Живые деревья не трогать. Если хоть кто-то из вас попытается срубить живое дерево, я убью его на месте! И даже смотреть не буду на то, что вы все из себя представляете. – Постаравшись сделать как можно более зверское лицо, я выкрикнул этим индивидуумам, заставив их задумчиво посмотреть на деревья, и на свои топоры, с которыми они так деловито пошли в лес. Ну, а что они хотели? Вели бы себя нормально – не пришлось бы сейчас одного хоронить, а второго лечить. Я и так сделал им одолжение, и не стал стрелять тому придурку прямо в голову. Хотя… Было у меня такое желание. По сути, он был сам во всём виноват. Если бы он просто говорил, а не попытался за спиной что-то там смухлевать, то и я бы не стал стрелять. А ведь я мог и дать очередь прямо ему в голову! Мог бы… Или в корпус? И тогда у них было бы два трупа. Так что теперь было поздно пытаться что-то из себя корчить. И им приходилось признавать, что я продемонстрировал им свою силу. Ту самую силу, которую они мне продемонстрировать в принципе не могли. Конечно, я понимаю, что, возможно, они и сами могли меня изрядно удивить? Но их удивило именно то, что я продемонстрировал что-то незнакомое. А значит, им приходилось заранее быть со мной настороже.

– Зря вы молодой человек вмешались в эту ситуацию… – Выпив воды, и чуть ли не с урчанием вонзив зубов в кусок своеобразного сухого хлеба, вместе с куском мяса, этот старик всё же попытался меня урезонить. – По сути, можно сказать, что я действительно заслужил к себе такое отношение. Наша Секта была фактически уничтожена. И я был главой этой организации. Поэтому, они на меня так и озлобились. Если бы я был в прежних силах, а я когда-то был достаточно силен, то никто бы из них, тем более такая слабая молодёжь, не попытались бы на меня даже взглянуть косо. Вот тот самый красавец, которого ты убил каким-то непонятным для меня образом, на самом деле не так давно был одним из моих любимых и самых преданных учеников. Он буквально в рот мне заглядывал. Бегал везде за мной, и старался услужить.

– А такие в первую очередь и предают! Или вы не знали? – Тихо усмехнулся я, подавая ему ещё один кусок хлеба и тарелку с своеобразным рагу из того батата и мяса змеи. – Когда такие разумные не имеют ни Чести, ни Гордости, и унижаются ради достижения какой-то цели, то первыми, кто предаёт, являются именно они. Как я уже сказал, для них просто нет понятия Чести и Гордости. Уже только поэтому можно было заранее понять, от кого следует ожидать подобного предательства в первую очередь! А то, что вы ему доверяли… Ну, что я могу тут сказать? Это говорит о вашей недальновидности. К тому же, я считаю, что сам факт того, что вы их хотя бы спасли, каким-то образом доставив к нам, уже стоит уважать. Но раз они до этого смогли опуститься, то придётся их уронить с этой высоты полёта…

– А за что им меня уважать? – Устало махнул рукой старик, медленно закашлявшись, и украдкой сплюнув в сторону сгусток крови, что меня заставило насторожиться ещё больше. – Я же теперь обыкновенный? Я перегорел изнутри. И больше не могу использовать свой источник силы. Теперь я всего лишь мусор для таких, как они. Возможно, я действительно заслужил подобное наказание? Ведь не так давно, я точно так же относился к различным разумным. Кто не имел такой силы. Вот и ты… С виду, силы ты не имеешь? Но с артефактами обращаешься просто виртуозно. Я не знаю того, что это за штука у тебя за спиной всё время маячит? Однако она владеет огромной силой. И я даже не уверен в том, что с ней справился бы я сам, в расцвете своих сил… Однако сейчас речь идёт не об этом. А о том, что эти разумные меня презирают только за то, что я не сдох, когда спасал им жизни. А пошёл за ними…

Вздыхая время от времени, и постоянно сплёвывая сгустки крови, что свидетельствовало о внутренних повреждениях, этот старик принялся мне рассказывать подробности своей жизни. И, скажу сразу… Там мало было приятного. Тем более, что основная проблема была именно в том, что эти разумные оказались на нашей территории совершенно случайно. В их мире в порядке вещей было иметь Секты, где те самые разумные, владеющие своеобразным даром в виде внутреннего источника силы, развивают его и достигают вершин мастерства. По сути, это были весьма своеобразные бойцы. Только во время боя они используют эту энергию. Как то, что я видел. Он даже рассказал мне о том, что они вроде бы умеют делать более глобальные вещи? Крылья какие-то себе делают из этой самой энергии. И даже целые летающие ковры, на которых могут пересекать большие пространства.

Честно говоря, я был просто в шоке от этого. Но эти Откровения из старика лились буквально рекой. Видимо, он просто хотел выговориться. Перед своей смертью. Ведь я видел, что в его теле многие каналы, вроде тех самых энергетических, сейчас были насыщены какой-то чёрной энергией? В отличие от светлой, которая была в его источнике. Да и сам его источник был сильно повреждён. Хотя, по его размерам, я понимал, что этот старик раньше был куда сильнее, чем все эти молокососы, с которыми столкнулся я. Теперь мне было понятно, почему они так радостно в него камнями кидались? Ведь он сам мне рассказал, что был достаточно жестоким воспитателем? А тут у них вдруг появилась такая возможность с ним рассчитаться? Так что никто из них не упустил шанса нанести ему этот своеобразный ответный удар, и постараться его унизить. Отыгрались они на нём от души… Старательно избивая старика, и калеча его. Но не убивая. Ведь, по сути, они все хотели поучаствовать в этом. И только в моё вмешательство заставило их отступить от первоначального плана. Сначала они думали, что развлечение продолжится? Но столкнувшись с моим отпором и сюрпризом в виде выстрелов из пульсара они отступили. Им не оставалось ничего другого, как банально сидеть в стороне и ждать. Этот старик сразу же предположил, что они просто хотят дождаться пока я ослаблю бдительность, чтобы напасть на меня исподтишка? Хотя, они явно сейчас и не подозревали о том, что даже если я буду спать, то их будет ждать весьма неприятный сюрприз. Если они вздумают на меня напасть.

Но мне заранее стоило учитывать тот факт, что их энергетические игры, тот же самый искусственный интеллект моего глайдера, может просто и не заметить? Ведь он так и не понял того, почему первый импульс из пульсара не пробил с виду не защищённое тело разумного? Пришлось попытаться ему объяснить эту странность. И сейчас этот искусственный интеллект пытался выработать систему противовесов, чтобы противостоять таким сюрпризам со стороны потенциального противника. И, судя по тому, как усилилось энергопотребление глайдера, Жук сейчас старательно сканировал территорию, пытаясь всё-таки каким-то образом постараться локализовать источники энергии, которые могут задействовать эти индивидуумы? Вот только мне пришлось ему несколько раз пояснить, что эта энергия находится внутри их тел. А значит, ему надо проанализировать то, что он знает про тела обычных людей, и про то, что сейчас ему предоставляют сенсоры. Чтобы хотя бы классифицировать такую угрозу. Я уже молчу о том, чтобы обнаруживать воздействие этой энергии до нанесения удара. Так что ему было чем заняться.

Я же сидел, и присматривал сейчас за этим стариком. При этом сам прекрасно понимая, что сделать ничего в принципе не могу. Он действительно уже умирал. Его организм был сильный изношен, и также повреждён. Он же ничего больше не хотел. Он хотел просто рассказать мне о своей истории. И история эта была достаточно печальной. Ведь в большинстве того, что случилось с его Сектой, этот старик винил именно самого себя. А не кого-то со стороны. Даже в тот момент, когда его ученики вляпались в какую там переделку, в результате чего возникла война этих самых Сект, он винил именно себя. В том. что недостаточно хорошо их воспитывал, чтобы те не сделали такой глупости. А потом, вслед за ними он просто нёс свой крест, когда его закидывали камнями, рассчитывая на то, что так он быстрее умрёт. Видимо, обычное самоубийство было не в обычаях этих разумных? Однако сам факт такой самоотверженности уже стоил дорого.

Теперь все эти разумные старательно топтались на краю леса, всё-таки найдя пару сухих деревьев, чтобы попытаться сложить погребальный костёр. Но когда я заметил, что один из умников, отойдя в лес якобы по нужде, сформировал ту самую энергетическую структуру, чтобы ударить по одному из деревьев, то снова выстрелил в воздух, заставив того выскочить из кустов с весьма испуганным видом. Таким действием я напомнил им всем о том, что прекрасно вижу всё то, что они делают? А искусственный интеллект Жука получил новые данные для обработки и осмысления.

– Ну… Ваша история мне сравнительно понятна… – Выслушав рассказ старика, и опустив различные подробности, я медленно покачал головой. – Но я не понимаю того, как вы здесь оказались без каких-либо порталов? Что вообще происходит? В нашем мире вот это всё не могло появиться случайно. Здесь вообще-то была пустошь. А теперь лес… Я, конечно, не против всего этого. Так как природа оживает? Но сам факт таких изменений изрядно напрягает…

– Понимаете, молодой человек, есть тут одна теория, которая вполне может иметь отношение к происходящей сейчас ситуации. – Буквально на мгновение задумавшись, старик выдал мне весьма интересный вариант развития событий. – Вы когда-нибудь слышали о таких вещах, как сопряжение реальностей? Нет? Ну, я так и думал… Дело в том, что такое бывает. Хотя и очень редко. Но бывает. Когда одна реальность как бы наползает на другую реальность. Вот в нашей реальности нет ничего странного в таких вот способностях, как у нас? А для вас же это какое-то чудо. Судя по тому, что я вижу, два наших мира начали совмещаться. И та территория, которая по какой-то причине была сильнее и насыщеннее энергиями, замещает ту, которая проигрывает в каких-либо параметрах. Например, вы тут назвали какую-то аномалию Море Кровавого Безумия, кажется? Так она у вас никуда не денется. Потому что она сильнее. Там есть жизнь и очень агрессивная. А вот здесь в этой пустоши ничего нет. Земля бедна, и, по сути, ничего на ней не произрастает. Поэтому здесь ничего удивительного в том, что появился лес из нашего мира, никто не увидит. Я не удивлюсь тому, что в скором времени вы обнаружите здесь и некоторые города и поселения с нашей планеты? Точно так же, как на той планете на месте этих поселений появится пустыня. Раз мы попали сюда, совмещение идёт полным ходом. И в скором времени вы этот мир просто не узнаете. Один мир, скорее всего, банально погибнет. И раз происходит перемещение сюда более сильных в чём-то участков, ваш мир просто обречён на выживание.

– Обречён? – Тут же удивился я такой странный фразе, и постарался сразу уточнить у этого старика подробности. – А почему вы так считаете? Почему мы обречены на выживание? Если ваш мир может просто погибнуть?

– Ну… Далеко не факт, что он погибнет… – Тут же отозвался этот странный старик, пытаясь пояснить мне свою мысль. – Может быть, он тоже выживет? В другой реальности. Возможно, его даже из нашей реальности куда-нибудь выбросит? Всё только из-за того, что мы, скорее всего, со своим предвзятым отношением не просто к кому-то, но и к самому миру, перешли какую-то грань? Всё может быть… Мы точно не можем ответить на этот вопрос. Однако в той реальности, где он был, этого мира уже не будет. А ваш мир обречён жить в этой реальности, в которой жили мы. И теперь это создаст для вас определённые проблемы. И даже угрозы. Так что об этом я бы на вашем месте не забывал.

Надо сказать, что это старик был действительно очень знающим и начитанным. Пока я с ним беседовал, он раскрыл для меня много интересных нюансов их жизни. Часть из которых открыто касалась их мастерства в управлении энергиями. Оказалось, что эти источники энергии были даны им от рождения. Но у большинства местных жителей на их планете таких источников действительно не было. Или были, но слабо развитые. Поэтому они не могли даже в Секту попасть. А вот тот, кто попадал в Секту, у них считался элитой.

– Ну, как всегда! Тот, кто что-то может сделать, или задействовать какую-то силу, считает себя высшей расой. – Тихо пробормотал я, когда услышал от него такое откровение, чем вызвал у этого старика усталую улыбку, которую тот даже не пытался от меня скрыть. Всего лишь продолжая свой рассказ про то, как представители их народа могли позволить себе просто убить какого-нибудь простого человека. И всё только потому, что тот как-то не так на них посмотрел. К тому же, он мне пояснил моё удивление тем, что я увидел. Они не были эльфами. Хотя лица практически у всех у них были довольно смазливые и даже красивые. Уши у них были обычные. Человеческие. Но тут дело было в том, что именно эта развитая энергетика внутри их тел, фактически доводила организм до идеала. Как факт, они были довольно красивы. Особенно те, кто владел таким развитым энергетическим каркасом внутри своего тела в совершенстве. То-то на меня эти девчонки смотрели с каким ужасом? Ведь для них я был точно каким-то чудовищем? Или уродом? Но отступать от своих планов я не собирался. И хотел узнать про них как можно больше интересных подробностей. И в первую очередь я хотел узнать о том, что именно могу сам от этих разумных ожидать? Я ведь помню те мультики, которые вполне старательно смотрел в детстве? Там такие разумные могли полгорода по щелчку пальцев разнести! Только вот я помню, что там энергию для таких глобальных ударов часто собирались со всей округи? А могут ли они так здесь поступать? Этого я просто не знаю. И именно поэтому сейчас мне приходилось расспрашивать этого старика обо всём, что только возможно. Ведь, по сути, если наши охранники города не будут знать того, чего можно ожидать от таких вот красавцев, то даже один такой умник может запросто вырезать половину охраны? Лучше уж этого не допускать. Тем более, что они достаточно хорошо тренированные и ловкие. Это от меня они не ожидали никакого сюрприза. А вот от других они уже будут ждать чего-то подобного. А значит, наверняка постараются предусмотреть такое развитие событий заранее. И лучше уж не допускать подобного. Тоже заранее…

Встреча миров

В далеком мире Сапар, обители населения которого располагались в изумрудных долинах, царил необычный порядок. Здесь издревле существовало семь Сект, культивирующих искусство Дао Дзы. Каждая из них культивировала собственное искусство владение как оружием, так и силой духа. У каждой был свой Дух Покровитель. В виде дикой сущности, которая влияла на само развитие духа. Именно они и были хранителями мира, позволяя его жителям обитать в Гармонии и Равновесии. По крайней мере так считали именно руководители Сект. А мнение простых жителей их никогда не интересовало. Главное, что они сумели подмять под себя всех тех, кто мог владеть силой собственного источника, и были самой важной силой в этом мире.

В этом мире все семь Сект Дао Дзы были преданы культу Духу Первозданных животных, признавая их духовную важность и видя в них источник вдохновения и наследования. Каждая Секта выражала свою преданность животным духам уникальным образом, воспринимая их как символы силы, мудрости и гармонии. Именно так эти семь Сект осуществляли свой путь в развитии и сохранении собственного могущества.

В Секте Просветленных Журавлей считали именно журавлей высоким символом мудрости и долголетия. Внутри своей обители они создавали красочные сады, наполненные статуями и изображениями журавлей, служащих напоминанием о постоянном стремлении к просветлению. Ученики этой Секты верили, что следование пути журавлей приводит к возвышению своей души и просветлению. Их стиль боя отличался плавными и грациозными движениями, имитирующими летящих журавлей. Он был сфокусирован на избегании прямых столкновений и уклонении, позволяя ученикам избежать атак противника и, при необходимости, элегантно контратаковать.

В Секте Тигровой Силы издревле почитали тигра, как символ силы и стойкости. Их обители украшают изображениями тигров, а ритуалы часто включают фигуры тигров в танцах и медитациях. Они чествовали тигра, как воплощение силы и грации. Для них тигр символизировал не только физическую мощь, но и силу воли и самообладание. Их стиль боя всегда был сильный и энергичный, стиль Тигровой Силы характеризуется мощными и прямыми ударами, имитирующими храбрость и силу тигра. Мастера этой Секты всегда были слишком прямолинейными и стремились к силовому контролю в ближнем бою.

В Секте Единения всегда символизировали своё Единство с Природой через поклонение различным животным. И чаще всего с Драконом. Хотя их алтари были всегда украшены изображениями разнообразных существ, представляя тем самым разнообразие природы. А Дракон у них был высшей сущностью, которая объединяла в себе самые разные силы, собой являя миру истинную Гармонию и Баланс. Именно поэтому их стиль боя был также достаточно уникальным. Стремление к балансу сильнее всего проявлялось в их уникальном стиле, включающем в себя элементы из самых различных традиций. Это был весьма многогранный и гибкий стиль, сочетающий в себе лучшие аспекты боевых искусств животных, представленных в других Сектах. Что часто и приводило к некоторому недопониманию, и даже конфликтам. Так как подобное копирование не поощрялось и считалось страшным преступлением.

В Секте Благоразумных Лотосов именно Лотос считался символом чистоты и духовного пробуждения. В своих храмах представители этой Секты создавали исключительно лотосовые сады, отражая тем самым своё почитание и преклонение перед этим красивым и в чём-то даже совершенном цветком. Именно Дух Лотоса считался для них проводником к внутреннему просветлению. Их Стиль Боя, сам по себе, характеризовался гибкими и изящными движениями, имитирующими плавность и красоту распустившегося цветка лотоса. Мастера этого стиля стремились к минимальным движениям, чтобы достичь максимальной эффективности и контроля над полем боя.

В Секте Изысканного Ветра видели именно в ветре символ Свободы и Перемен. Их обители часто были расположены на вершинах гор, где мастера могли наслаждаться ветром и проводить медитации, чтобы соединиться с его энергией и силой. Ветер у них считается неотъемлемой частью Природы, и его направление указывает на путь к мастерству. В их стиле боя в первую очередь отражается стремление к Свободе и Легкости ветра, включающем в себя гибкие и хищные движения. Мастера этого стиля избегают жестких структур и воплощают энергию ветра в каждом движении.

В Секте Искры Небес почитают звезды и небесные тела, видя в них не только светила, но и духовных проводников. Ночное небо является для них священным храмом, в котором они находят вдохновение. Они верят в сакральность звезд и небесных тел. Каждая звезда для них представляла собой светильник души и источник духовной светлости. Их стиль боя всегда базировался на изучении звезд и небесных тел, что отражалось именно в графичных и красочных движениях. Мастера этой Секты стремились к эффективности и точности, подобно сверкающим звездам.

В Секте Бескрайней Горы признавали именно горы как символ стойкости, выносливости и непоколебимости. Устремление вверх, к вершинам гор, в их представлении, приносило истинную Силу и Мудрость. В их обителях мастера медитировали в окружении изображений горных пейзажей, призывая силу и мудрость от могучих гор. Именно поэтому их стиль боя характеризовался устойчивыми и непоколебимыми движениями, имитирующими силу горных цепей. Мастера сосредотачивались на жёстком блокировании атак противника и контратаках, воплощая мощь и устойчивость гор.

Все семь Сект в этом мире находили своё путь к Единению с природой через своё поклонение животным духам, видя в них не только символы природы, но и источники духовной силы и просветления. Каждый стиль боя в этом мире – это не только эффективное средство защиты и нападения, но и живая иллюстрация философии и преданности каждой Секты своим принципам. Что также выражалось и в их одежде. Так как одеяния и цвета, которые предпочитали мастера каждой Секты Дао Дзы, отражали их философию, эстетику и поклонение животным духам. Например, Секта Просветленных Журавлей предпочитали носить легкие и с виду свободные одежды, которые отражали грацию и легкость журавлей в полете. Лёгкие халаты и широкие брюки часто были декорированы изображениями журавлиных перьев. Цвета обычно были белые и изумрудные, символизирующие чистоту и гармонию. В Секте Тигровой Силы носили плотные и прочные ткани, подчеркивающие мускулатуру и силу. Костюмы обычно были украшены тигровыми полосами, а маски или украшения могли имитировать черты тигра. Цвета в основном были оранжевыми и черными, символизирующими силу и энергию этого хищника. В Секте Единения одежда должна была сочетать различные элементы, представляя объединение самых разнообразных стилей. Мастера могли носить комбинированные наряды, включающие детали из разных культур. Что давало им больший выбор и свободу в таких делах. Так что их можно было опознать по многоцветным одеяниям, которые символизировали разнообразие и единство. В Секте Благоразумных Лотосов предпочитали легкие и свободные одежды с изысканными узорами в виде лотосов, из самых нежных тканей. Часто использовали ткани, напоминающие лепестки цветов и цветом, и формой. Так что для них именно розовый и бирюзовый были вполне обычным цветом одежды, что символизировало красоту и чистоту лотоса. В Секте Изысканного Ветра предпочитали легкие и подвижные ткани, которые изящно развеваются при движении, имитируя ветер. У учеников одежда могла быть украшена изображениями ветряных игрушек. Обычно голубых и серебристых цветов, отражающих стихию ветра. В Секте Искры Небес одеяния характеризовались блестящими и звездными узорами на темных тканях. Их мастера носили длинные мантии и плащи с мерцающими вышивками в основном черных и золотистых цветов, символизирующих ночное небо и сверкающие звезды. В Секте Бескрайней Горы предпочитали прочные и плотные ткани, также имитирующие стойкость и мощь гор. Их одежда могла быть украшена вышивками, изображающими горные вершины. Обычно коричневого и серого цветов, символизирующих землю и скалы гор.

По своей сути, цвета и стили одежды для каждой Секты служили не только для практических нужд, но и выражали глубокие символические значения, подчеркивая их связь с природой и их философию самих животных духов.

Казалось бы, что в этом мире, где все аспекты жизни были полностью под контролем, царила Гармония и Порядок. Плодородные долины омывались золотистыми потоками рек, наполненных рыбой, а величественные горы служили фоном для сооружений обителей могущественных Сект. Здесь жили ученики, обучаемые искусству самопознания, философии и искусству боевых искусств, пропитанных духом Дао. Каждый ученик Секты с детства был научен уважению к природе, медитации и пониманию внутреннего света. Спокойствие в этом мире поддерживалось именно иерархией старших мудрецов, которые обладали выдающейся мудростью и служили связующим звеном между Сектами. Эти старшие служили не только учителями, но и посредниками в случае конфликтов. Именно благодаря этому в этом мире ученики Сект могли общаться между собой, изучая друг у друга особенности своих учений. Были даже устроены ежегодные состязания, где представители каждой Секты делились своим опытом и знанием, укрепляя связи и создавая духовное единство. Каждый мастер, вне зависимости от Секты, проходил через несколько ступеней культивации своей силы и мастерства. Начиная с уровня ученика, они совершенствовали свои навыки и знания под руководством опытных старших наставников. Следующей ступенью был уровень ученика-практика, где они уже могли взаимодействовать с энергией Дао. Мастера-наставники были теми, кто действительно выделялся в своих учебных достижениях и практиках. Именно они становились учителями для новых учеников, передавая свой опыт и знания. Но существовал также уровень мастера-просветленного, или Старейшины, который означал полное освоение всех аспектов учений своей Секты. Они становились старшими мудрецами и играли ключевую роль в управлении Сектой. Все эти ступени развития были не только мерилом мастерства, но и путем к духовному совершенствованию и глубокому пониманию Дао. Каждый мастер, независимо от своей Секты, стремился стать одним с природой и достичь высшего состояния

Именно благодаря этой системе в мире Сапар царило взаимопонимание и взаимопомощь, и даже внешние посягательства со стороны мира за пределами долин, не могли нарушить этот устойчивый дух мира и согласия. Великие мудрецы этого мира понимали, что только в объединении различных сил можно достичь истинной гармонии, и их наставления оставались вечным источником вдохновения для всех обитателей этой волшебной долины. Но подобное состояние равновесия продлилось не так долго как всем хотелось бы.

В этом великом мире учения Дао Дзы, в пределах древних долин и священных гор, где мастера семи Сект тысячелетиями обретали гармонию с природой, началось таинственное событие, изменившее равновесие. На горизонте событий внезапно появилась Тёмная Секта. Известная больше как Секта Черной Змеи. Она молчаливо, и практически незаметно выросла в тени после волнующего столкновения Семи Сект Дао Дзы. Эта Секта отошла от традиционных путей Мудрости и Гармонии, стремясь к власти и доминированию над всем этим миром. Её ученики погрузились в изучение забытых и мистических аспектов Дао Дзы, которые были отвергнуты другими Сектами из-за своей потенциальной опасности и даже враждебности ко всему живому. Так как в ней преклонялись в основном силе демонов.

Ученики Секты Черной Змеи предпочитали темные одежды мрачных цветов, часто украшенные изображениями змей, демонов, и таинственными рунами. Чёрный и тёмно-фиолетовый – основные цвета, символизирующие их стремление к тайнам и силам Тьмы. Мастера Секты Черной Змеи разработали зловещий и хитрый стиль боя, сочетающий в себе подвижность змеи и неоднозначные приемы. Их удары были коварны и подлы, а движения избегали прямолинейности, подражая хищным и даже стремительным движениям змеи. Наставники этой Секты верили в то, что в погружении именно в тёмные аспекты Дао Дзы и лежит сила истинного Могущества. Они стремились к контролю над энергией Дао, которая считалась неопределенной и потенциально разрушительной. Их философия базировалась на идее, что только через отрицание и уничтожение можно достичь высшего состояния силы.

Секта Черной Змеи проводила свои таинственные обряды в глубоких пещерах и забытых святилищах. Их ритуалы включали в себя использование тёмных артефактов, мистических символов, и источников демонов, что иногда назывались ещё и ядрами зверей. Всё только ради того, чтобы призвать энергию, о которой многие мастера других Сект предпочитали просто забыть. И можно было бы подумать о том, что последователи этой Секты всего лишь изучают забытую сторону Да Дзы? Но истинные цели Секты Черной Змеи заключались именно в обретении максимальной власти и контроля над другими Сектами и всем миром Сапар. Они работали в тайне, стремясь подорвать гармонию и привнести хаос в практики других Сект, старательно внося раздор между ними и провоцируя конфликты.

Само появление Секты Черной Змеи вызвало сильную тревогу у всех высших иерархов Дао Дзы. Поскольку их тёмные учения и стремление к власти представляли собой серьёзную угрозу для самого существования Мира и Гармонии. Мастера других Сект часто были вынуждены объединять свои усилия, чтобы противостоять вторжению Тьмы и сохранить древние принципы Чистоты учения Дао Дзы. Но эта Секта, предпочитавшая оставаться в тени и в смятении времени, развивавшая свои учения на боли, крови и смерти невинных, продолжала своё существование. Даже после того, как несколько раз была якобы полностью уничтожена. Сначала она казалась всего лишь какой-то тенью в многообразии учения Дао Дзы, но с течением времени её влияние начало расти.

Мастера Секты Черной Змеи, усвоив урок, который им уже несколько раз преподали мастера объединившихся Сект, стали старательно внедрять своих учеников и последователей в другие Секты. И даже старались постепенно помогать им продвигаться в иерархии других Сект, чтобы те становились всё более влиятельными фигурами в советах и общественных делах. Их идеи силе тёмной стороны учения Дао Дзы, да и всех аспектов природы, и слиянии различных методов культивации, начали постепенно находить отклик даже среди учеников других Сект. Все семь старших мастеров из Семи Сект были обеспокоены этим внезапным нарастанием влияния тёмной Секты, поскольку оно касалось не только философских вопросов, но и вопросов практики культивации.

Сперва в совете Сект начали звучать слова о том, что можно было бы принять их учение, всего лишь как одну из граней Дао Дзы, и интегрировать их знания в учение Секты Единения. В уже существующую систему. Однако с течением времени стали выходить на поверхность неудовлетворённость всех высших мастеров, и их опасения тем, что благодаря этом одна из Сект, итак известная своей силой и противоречивыми поступками, может ещё больше усилиться. А это явно нарушит имеющийся баланс. Издревле было известно, что ученики, имеющие определённые способности, могли заниматься только в Сектах, которые культивировали отдельное искусство. А в этой Секте могли заниматься все и сразу всем. Это итак подрывало устои. И ученики других Сект уже начали переходить в Секту Единения, видя в её учениях новые и более эффективные методы достижения просветления для себя.

Эта смена во влиянии и власти вызвала напряжение и ревность в стенах семи Сект. Секта Тигровой Силы высказала опасения по поводу изменения структуры силы, а Секта Бескрайней Горы беспокоилась о потере своего влияния на высоких вершинах. Секта Искры Небес, взирая в звездное небо, предвидела темные тени над гармоничной картиной мира Дао Дзы. Возможно, именно поэтому и Секта Черной Змеи, которая долгое время оставалась в тени, начала исследовать возможность союза с Сектой Единства, видя в её подходе к энергии Дао новые возможности для тёмных сил. Они начали распространять слухи и манипулировать обстановкой, чтобы подорвать единство семи Сект.

Сражения слов и энергий разразились в самом центре Дао Дзы, и в то время как ученики одних Сект искали ответы в традициях и медитациях, другие предпочитали более активные методы. В такой атмосфере напряжения семь Сект встретили вызов, который мог изменить саму суть их существования. Однако, в их жизни искусства и философии Дао Дзы, великие изменения всегда являлись источником новых уроков и преобразований.

Под покровом всех этих событий в угрюмой тени тайной секты Черной Змеи зародился мерзкий план, нацеленный на разрушение единства и гармонии Дао Дзы мира Сапар. Они стремились добраться до самой древней библиотеки Секты Единения, хранящей мудрость тысячелетий, владение которой предоставило бы им неограниченный доступ к древним знаниям и могуществу. Именно поэтому сначала, Секта Черной Змеи начала разжигать страх и недовольство среди учеников различных Сект. Они тайно подстрекали семь Сект друг против друга, питая недовольство и ревность в умах учеников. Мастера других Сект, введенные их последователями в заблуждение, начали видеть в Секте Единства их общего противника, их исходные учения стали предметом насмешек и уничижительных высказываний. Так же Секта Черной Змеи весьма старательно распространяла ложные слухи и фальшивые доказательства, создавая видимость того, что Секта Единства планирует предать и подорвать остальные Секты. Зловещие послания и провокационные действия начали выталкивать семь Сект в напряженное состояние. И теперь их высшие мастера и даже Старейшины, прежде объединенные в Гармонии и Взаимопонимании, начали подозревать друг друга и терять веру в силу единства. Затем Секта Черной Змеи, воспользовавшись сгущающейся обстановкой, постепенно стала всё больше внедрять своих агентов в советы и органы управления всех семи Сект. Эти агенты, выдающие себя за преданных мастеров различных Сект, действовали в тени, стремясь создать ещё больше конфликтов и разногласий.

Наконец, когда напряжение достигло своего пика, последователи Секты Черной Змеи подстроили яростное столкновение между семью Сектами в самом сердце мира. Этот хитроумный план завершился всеобщим сражением, в ходе которого Секта Единения оказалась на грани уничтожения. В хаосе битвы и разрушения обители Секты Единения, спровоцированной именно для захвата и разграбления сокровищницы Секты, которая интересовала всех, все заинтересованные в этом вдруг столкнулись с тем, что сокровищница самой древней Секты… Оказалась пуста…

Но даже без этого мудрость тысячелетий оказалась разрушенной, а духовное единство было разбито, как упавший глиняный кувшин. Шесть уцелевших Сект, против своей воли ставших марионетками в руках Секты Черной Змеи, уже потом осознали, что всего лишь стали инструментами власти тьмы, которую они не заметили, пока не было слишком поздно. Благостная и процветающая долина, где когда-то царила гармония, теперь была затоплена горечью потерь. Выжившие ученики и мастера были вынуждены разойтись по свету, чтобы сохранить знания и искусства, переданные им древней Сектой.

Это сражение стало важным поворотным моментом в истории развития искусства Дао Дзы, ставя под вопрос прежние идеалы и вызывая необходимость объединения оставшихся сил для защиты оставшихся святынь. Хотя страдания были велики, но из пепла уничтоженной Секты началось возрождение новой надежды и единства, стремясь снова привнести гармонию в души мудрецов и их обители…

Вот только сам факт потери древних текстов, и сокровищ, которые могли иметь отношение ко всем Сектам, только своим существованием омрачал жизнь тех, кто смог удержать бразды правления в своих Сектах. Так как именно они и были в ответ за случившееся…

………..

– Наставник! А что вообще это было такое? – Растерянные ученики Секты Единства, столпившиеся перед новым главой этой в прошлом весьма могущественной организации, сейчас совершенно ничем не напоминали ему обычно собранных и подготовленных бойцов, которыми всегда гордилась Секта. И это, уже само по себе, заставляло его переживать о том, что последствия произошедшего потрясения для них могут оказаться куда более серьёзным, чем можно было бы подумать на первый взгляд. И всё только из-за того, что попав в эту местность они неожиданно для себя столкнулись с каким-то странным разумным. Внешне этот индивидуум ничем не напоминал типичного представителя их мира. Был он, с виду какой-то несуразный, и вся его одежда была обвешена различными предметами, больше напоминающими снаряжение либо какого-то путешественника, либо торговца? Вот только, совершенно неожиданное для них, этот индивидуум обратил внимание на то, что происходит с бывшим главой их организации! И практически сразу заступившись за этого никчёмного, ставшего простым человеком старика.

Вообще-то появление этого индивидуума на одном из соседних холмов, практически рядом с их временным лагерем, сам глава Секты заметил достаточно давно? Просто не хотел привлекать к нему излишнее внимание. Особенно со стороны учеников. Однако, один из лучших учеников Секты снова обратил внимание на бывшего главу, волочившегося следом за основным отрядом выживших. И принялся насмехаться над ним, и даже стал швырять в того камни. Хотя сам новый глава и не оценил подобного рвения, он сам понимал сейчас главное. Именно только он мог вмешаться в ситуацию и заступиться за этого разумного. Но для этого он рассчитывал сначала довести этого индивидуума до такого состояния, чтобы тот был согласен на всё. Именно тогда и можно было попытаться вынудить его отдать всё то, что этот индивидуум имел при себе. И в первую очередь те самые магические свитки с техниками, про которые ходили легенды. По сути, этот старый ублюдок тащил при себе всю сокровищницу Секты. Но была одна сложность. Для того, чтобы сохранить всё это, данный старик использовал специальный предмет, вроде кольца или браслета. внутри которого и хранились все эти ценности. Которые он умудрился забрать из Секты ещё до того, как на них напали враги. Хотя… Все остальные выжившие просто не понимали того, как это было возможно? Однако, когда враги выяснили, что сокровищница Секты пуста, и бросились за выжившими. Но бывший глава принял удар на себя, и в самый решающий момент этого противостояния банально перегорел.

Да, кто-то мог бы посоветовать новому главе Секты банально вынудить его отдать все ценности? Но и в этом была одна сложность Такие артефакты нельзя было передать против воли. Они были слишком сильно завязаны на энергетику тела собственного хозяина. Конечно, сейчас у этого разумного энергетика была повреждена? Но он мог подсказать правильный подход к разблокировке этого артефакта. Иначе этот своеобразный артефакт так обычным предметом и останется. Конечно, это было удобно? Не было нужды таскать с собой кучу вещей. Носишь просто несколько колец, в которые может влезть, как минимум в каждое, не одна повозка груза. И всё. Всё идёт прекрасно. А тут… И как только опять возникла ситуация, связанная с попытками унизить и оскорбить бывшего главу, Люин Санар, новый глав Секты Единения, тут же приказал своим помощникам проследить за тем, чтобы этого несносного старика не забили насмерть. Всё-таки он был ещё пока что нужен живым. Тем более, что сокровища Секты могли им сейчас понадобиться, чтобы постараться возобновить её работу? И, возможно, впоследствии как-то отомстить врагам!

Однако, этот необычный индивидуум, появившийся буквально из-за ближайшего холма, одним только своим присутствием испортил всю игру. Именно тем, что сразу же взял под свою защиту этого избитого старика, банально потребовав оставить его в покое. Более того… Он умудрился достаточно неплохо пройтись по воспитанию тех, кто посмел унижать слабых. Так что было совсем не удивительным то, что один из воспитанников Секты, считавшийся одним из лучших бойцов, просто решил показательно наказать этого наглого простолюдина, посмевшего указывать им, что они могут делать, а что нет? И даже более того… Он посмел высказать своё мнение о Чести и Достоинстве подобных разумных, которые уже по праву рождения стояли куда выше него самого! Правда, когда возник конфликт, оттуда же, из-за холма, выдвинулся ещё и странный предмет, который буквально гудел от переполнявшей его силы. Что сразу заставило насторожиться более опытных наставников Секты Единения. Ведь это мог быть артефакт Древних? Который неизвестно как действует. Чем может закончиться сражение возле такого предмета, тоже неизвестно. Так что лучше было не рисковать.

Правда, сначала Люин Санар решил всё же дать возможность своему ученику показать себя. И решил позволить ему хотя бы ранить этого индивидуума. Потом он продемонстрировал бы своё великодушие. К тому же, вполне возможно, этот местный житель просто не знал того, с кем именно он тут столкнулся? Ведь было же видно, что он не испытывает никакого пиетета ни перед представителями Секты, ни перед их силами? А это, уже само по себе, было странно. Вот только, практически сразу же после первого удара, когда ученик Секты задействовал своё любимое плетение, метнув Звёздный меч, который он почему-то называл Великим, сам видимо не понимая того, что до величия там ещё несколько кругов обучения, этот индивидуум слишком ловко улыбнулся от удара. И при этом даже успел не только сам убраться из поражения, но и вытащил за собой старого главу Секты Единения. Это было настолько удивительно, что новый глава потерял некоторое время, просто пытаясь понять то, с кем они на самом деле столкнулись? Так как не тренированный разумный не мог быть настолько быстрым. Только вот эта его заминка стоила очень дорого Секте. Так как в ответ на попытку нанести повторный удар, ожил тот самый артефакт. – Ну, всё ублюдок! Ты доигрался! Я не хотел вас трогать! – Внезапно выкрикнул этот разумный, и сверкнувшая со стороны его артефакта молния ударила прямо в защитную формацию ученика, отбросив того на пару шагов назад. Хотя формация и не была пробита, но этот факт уже заставил переживать. Ведь сам Люин Санар прекрасно видел то, что энергии в этом артефакте меньше не стало. А значит, он мог бить таким образом просто бесконечное количество раз? Просто великолепный артефакт! И он мог пригодиться Секте. Надо просто договориться с этим разумным и выкупить у него…

– Что это такое? Как ты посмел? – Взъярился было ученик Секты, но ещё как минимум три молнии беспрерывным потоком ударили в его защиту, когда тот снова попытался напасть на противника. Две молнии пробили защиту, а третья прожгла в груди молодого парня достаточно опасную рану, насквозь пробив его тело. Так что, несмотря на все попытки наставников, спасти этого несчастного им так и не удалось. Он умер. И тогда ещё один из учеников, воспользовавшийся тем, что наставники никак не могли решить, что им стоит делать дальше, принялся оскорблять этого разумного. При этом пытаясь сформировать уже свой атакующее плетение, но уже за своей спиной. Этот ученик был знаменит тем, что часто устраивал своим товарищам какие-либо подлые каверзы? В основном, он сражался энергетическими кинжалами. А это было оружие ближнего боя. Но не менее опасное, чем меч. В опытных руках. Видимо, он в этот момент хотел создать такой самый кинжал и постараться как можно незаметнее метнуть его в этого, оказавшегося смертельно опасным, противника? Вот только тот, перекинул какую-то штуку из-за своей спины, висящую до этого на ремне за его спиной… И серия громких хлопков заставила отшатнуться всех присутствующих назад. А этот самый молодой ученик, пытавшийся сделать ему гадость, с диким криком боли, рухнул на землю. Заливая всё вокруг своей кровью. Так как у него были изувечены ноги!

– Судя по всему, этот молодой разумный буквально обвешан артефактами с ног до головы? – Раздражённо прошипел один из старших наставников Секты, стоя за спиной главы. – Мы к нему даже подойти не сможем. Так как мы просто не знаем, чего от него вообще можно ожидать. Да и этот огромный артефакт за его спиной… Просто жуткая вещь. Если мы к нему сейчас сунемся, то он нас тут всех перебьёт.

С этим решением глава Секты был полностью согласен. Так как и сам прекрасно понимал, что подобное стечение обстоятельств говорит отнюдь в них их пользу. Хуже всего было то, что старый глава Секты Единения, словно намеренно, сейчас прятался за этим молодым пареньком. Который, недолго думая, поднял его на руки, и понёс прочь. А артефакт поплыл в воздухе, прямо за ним. Оказалось, что не так далеко находился довольно небольшой, хотя и густой лес. Этот странный парень отнёс этого старика туда, поближе к ручью, где принялся за ним ухаживать.

А вот представителям Секты он даже дрова запретил там рубить. Просто сказав о том, что убьёт любого, кто попробует срубить живое дерево. Да, какое ему дело до этих деревьев? Однако сам факт того, что здесь они не были хозяевами, и просто не знали, чего ожидать от этого мальчишки, играл не в их пользу. И поэтому им приходилось идти навстречу его пожеланиям. Хотя сам глава Секты намеревался всё же найти способ забрать у него не только старого главу Секты, но и артефакты, которые у этого мальчишки имелись при себе. Ведь такие предметы могли усилить многократно самую Секту, и дать им возможность вернуться обратно, уничтожив их врагов? Тем более, что новый глава Секты прекрасно понимал, что эти разумные, которые их победили, явно не успокоятся. И будут искать своих врагов, чтобы уничтожить. У них в мире Сапар не было такого правила – прощать тех, кто проиграл. Обычно таких просто старались уничтожить.

К сожалению, чтобы похоронить погибшего, им пришлось складывать погребальный костёр. А с этим были определённые сложности. Ведь, по сути, дров было мало. Хотя им и удалось всё же найти пару сухих деревьев. Но когда один из молодых учеников всё-таки захотел срубить где-нибудь недалеко живое дерево, этот молодой разумный снова продемонстрировал всем тот факт, что контролирует ситуацию. Хотя в ту сторону он даже не смотрел.

– Глава! Этот парень проявляет недюжинные способности. – Внезапно ожил один из самых старых наставников Секты, который до этого времени хранил гробовое молчание. – Он скрывает себя так, что мы даже не можем его статус определить. Его уровень боевой подготовки просто великолепен. Боюсь, что справиться с ним, даже все вместе, мы не сможем. Возможно, он таким образом скрывает себя именно при помощи артефактов? Этот факт тоже нам неизвестен. Поэтому я бы советовал его пока что не нервировать. Иначе мы сами окажемся в проигрыше. По крайней мере до тех пор, пока мы не знаем, что это за артефакты, и чем они могут нам грозить. Тем более, что урон нашей чести уже был нанесён поведением этих молодых учеников. Мало того, что они позволили себе на глазах у чужака напасть на беззащитного старика, что фактически всем присутствующим дало понять, что у нашей Секты нет никакого понятия о Чести, так ещё и на, с виду безоружного местного, попытались напасть. Мы же не знаем того, кто это? Может быть он также принадлежит какой-то Секте, только местной? И силы этой Секты мы тоже не знаем. Боюсь, что если мы сделаем глупость, то просто умоемся кровью!

Тяжело вздохнув, глава Секты Единения был вынужден признать, что этот старик действительно прав. Всё только по той причине, что преследование за ними явно так ещё и не закончилось. Сам Люин Санар буквально нутром чувствовал, что за ними что-то движется? Есть какая-то угроза, которая их преследует. И насколько она серьёзна, сам глава Секты сказать в принципе не мог бы. Так что придётся пока просто присматриваться. И, возможно, даже попытаться задобрить этого индивидуума, попытавшись как-то договориться с ним о помощи? Ведь они действительно оказались в неизвестном для них месте. По сути, сейчас даже сам глава Секты не ожидал, что они могут оказаться здесь? Было что-то в этом месте подозрительное. Словно несколько разных участков мира, с абсолютно разной природой, взяли и перемешали между собой какие-то могущественные сущности? А так просто не бывает. Скорее всего, в этом деле были замешаны Боги? А это не те сущности, с которыми можно спорить. И тут он был согласен с старым наставником, у которого, когда-то в далёком прошлом, даже сам многому научился. Поэтому Люин Санар и приказал всем членам Секты готовится к ночлегу. Но в лес далеко не заходить. Чтобы этого местного лишний раз не злить. Хотя он видел, что в основном ученики Секты были недовольны таким положением дел? Но ослушаться главу они не могли. Так как и сами понимали, что наказание за ослушание будет жестоким. Иначе какой смысл в таком руководстве? Кто-то, которого не слушают, или которому не подчиняются, просто никто. Такой разумный просто не может быть главой Секты Единения. Именно поэтому Люину Санару часто приходилось повышать голос. Так как многие из выживших просто не привыкли к тому, что тот, кто был раньше на вторых ролях, внезапно для всех стал главой Секты? Если бы они вообще знали о том, что он специально всё подстроил так, чтобы бывший глава перегорел во время использования артефакта, позволившему им переместиться на достаточно большое расстояние, то сейчас могли бы найтись среди наставников и те, кто явно был бы недоволен его поступком? Ведь для того артефакта нужна была сила как минимум двух сильных мастеров? Однако, когда начался процесс зарядки артефакта, а потом и его запуска, что уничтожило данный предмет, новый глава Секты Единения постарался сберечь собственную силу. А вот этот старик вложился без остатка. И теперь был банально обречён.

Естественно, что сейчас нового главу Секты очень сильно напрягал тот факт, что это странный местный, который заступился за этого старика, от него всё не отходит? Мало ли что сейчас может взбрести в голову этому бывшему главе Секты? Ведь он может сейчас, легко и просто, взять и всё отдать этому мальчишке?

– Нет! Он не настолько идиот! – Новый глава Секты постарался отогнать от себя такую догадку, чтобы лишний раз не нервничать из-за пустяков. Так как сам прекрасно понимал то, что, даже если этот старик, хотя и против его главенствования, всё равно не отдаст сокровища Секты в чужие руки. Ведь Секта Единения – это его детище? Это та самая организация, на благо которой он всю свою жизнь угробил. Так что, тут всё было вполне предсказуемо. И развитие событий будет идти именно так, как нужно новому главе.

Однако, даже так успокаивая себя вполне логичными умозаключениями, Люин Санар чувствовал какие-то признаки беспокойства. И понимал, что это может быть не случайно. Только вот он не понимал того, откуда именно исходят эти самые признаки? Что на самом деле так на него влияет? Что или кто? Может быть это сам данный молодой индивидуум, который сидит возле странного артефакта и ухаживает за стариком? По сути, для самого главы Секты он был чем-то непонятным. Чем-то непредсказуемым. И сам факт того, что он может быть весьма силен, заставлял заранее относиться к нему с определённой настороженностью. А тут ещё и эти молодые идиоты устроили конфликт? Но кто их просил трогать местного? Ведь ещё неизвестно то, кто именно за ним может стоять? Если у них простой разумный передвигается с такими артефактами… То, что можно сказать про какого-нибудь весьма влиятельного мастера или главу местной Секты? В этом случае можно просто на стенку полезть от зависти!

Но сейчас у них выбора просто не было. И пришлось оставить палатки возле леса. Хотя и были некоторые ощущения неправильности происходящего. Но все выжившие сильно устали. Даже наставники. И тут уж ничего не поделаешь. Им заранее приходилось учитывать все эти факты. Если всё получится, то на следующий день, с утра пораньше, сам Люин Санар попытается поговорить с этим разумным, чтобы разъяснить ему ситуацию и положение дел. Поймёт? Прекрасно. Не поймёт? Именно тогда и можно будет попытаться решить этот вопрос более агрессивно, продемонстрировав ему что-нибудь глобальное! А сейчас наставники отдохнут как следует, и соберутся с силами. Ведь не так-то легко было контролировать всё происходящее вокруг? Тем более, что пара наставников намеревалась попробовать создать магическое плетение, которое позволит им проверить всю ближайшую территорию на наличие потенциальных угроз? А значит, они опять останутся фактически без своей энергии. Но выбора у них всё равно нет. Итак едва не довели ситуацию до серьёзного конфликта. Который мог закончиться катастрофически для остатков их Секты…

……….

"Что тут вообще происходит? – Устало и даже в чём-то обречённо вздохнул наставник, и бывший глава Секты Единения, Умир Парун снова сплюнув очередной чёрный сгусток крови, что свидетельствовало о необратимом разрушении его организма, в сторону от костра, что вынудило этого странного молодого парня по имени Анд Рей снова в очередной раз проявить себя. – Неужели он действительно меня жалеет? Это странно. Я не привык к подобному поведению со стороны разумных. Но, скажу сразу… Мне это нравится. Словно сейчас передо мной сидит тот, кто действительно знает понятие и глубинный смысл слов Справедливость и Честь? Да, возможно, что он жесток? Но разве Истинная Справедливость может быть доброй и ласковой? Нет. Только наивность и глупость могут быть добрыми. И это факт. Истинно справедливые разумные несут именно такую силу. Бескомпромиссную и жестокую."

Сейчас он и сам прекрасно понимал то, что его время уходит безвозвратно. Но и то, что ошибиться сейчас он в принципе не может. Ведь от этого зависимо очень многое. И в частности, от этого напрямую зависит именно то, чего он сможет добиться, передав секреты своей Секты в чужие руки. Сейчас он понимал, что за спиной этого индивидуума есть какая-то неведомая ему сила. Вот только её основы сам Умир Парун не понимал. Но он знал о том, что у любого стиля и искусства боя всегда есть собственная основа. Этот же парень был подготовлен физически просто великолепно. И с этим поспорить вряд ли получится. Один только факт того, как лихо он смог уклониться от удара бывшего любимого ученика старого мастера, уже говорил сам за себя. Ведь он для этого не использовал никаких техник, которые можно было бы назвать тайными или секретными? Он просто увернулся. Словно даже не считал нужным в такой критической ситуации задействовать что-то более серьёзное. А такие вещи отнюдь не шутка. Одна только физическая подготовка должна была быть просто на невероятной высоте!

К тому же, этот парень каким-то невероятным образом мог прекрасно видеть силу, проявляемую учениками Секты. А ведь, по сути, сам тот факт, что один из учеников пытался сплести небольшое по своему размеру плетение за своей спиной, уже сам по себе изрядно настораживал. Так как в таком положении он просто не должен был видеть того, что там происходит? И всё потому, что вся та махинация была прикрыта энергетическим полем ауры самого ученика? Его собственным телом и энергетическим каркасом. Однако… Этот Анд Рей как-то всё увидел! И уже только из-за этого сам факт подобного заставил старого мастера задуматься. Он понимал, что на его Секте уже стоит поставить крест… Да, ей было не меньше трёх тысяч лет? С тех самых пор, как первые мастера Секты Единения достигли просветления и десятой ступени развития.

Но сейчас основная проблема заключалась именно в том, что с Сектой случилось то, чего она, по сути, никогда старалась не допускать. А это был просто финал. И всё только из-за того уничтожили именно из-за предвзятого отношения к происходящему со стороны её учеников. Да, когда-то они были великими и могущественными разумными. Которые могли влиять даже на политику некоторых государств? Однако сейчас именно это предвзятое положение дел развилось отнюдь не в их пользу. Ученики допустили ошибки, оскорбив представителей других Сект. Кто же знал, что враги просто объединятся и массово нападут на них? А то, за чем именно они все так старательно охотились, бывший глава Секты Единения прекрасно понимал. Сокровищница его организации. Больше трёх тысяч лет они собирали различные ценности и артефакты, чтобы впоследствии использовать в собственных нуждах, или по необходимости. Именно один из таких артефактов Кристалл Лотоса, он и использовал для того, чтобы дать своим последователям уйти из-под основного удара врагов.

Только вот уже потом, после того как всё произошло, старый мастер понял то, как именно его подвёл самый верный ученик, которому он доверял эту тайну. Ведь именно он знал о том, что при использовании этого Кристалла понадобится просто невероятно огромное количество сил. И если Кристалл пустить в дело, то он возьмёт недостающую силу именно из того, кто его использует. Если бы ученик помог своему учителю и предоставил всю необходимую силу, то они оба, хотя и были бы истощены, но остались бы на том самом уровне мастерства, которым владели в прошлом. Однако, как только Кристалл был запущен, его ученик просто оборвал связь энергетических линий и заколлапсировал свою систему, не дав учителю ни грана энергии. Как и следовало ожидать, Кристалл Лотоса разрушился, открыв проход куда они все и ушли. Но при этом просто иссушил источник старого мастера, фактически уничтожив его.

Хуже всего было то, что все ученики секты, а также наставники, поддержали такое решение. И своим поведением открыто дали понять бывшему главе, что для них он был теперь всего лишь пустышкой, которую они хотят использовать и уничтожить. Умир Парун прекрасно понимал, что именно хочет получить взамен на его лёгкую смерть новый глава Секты Единения? Но отдавать такие ценности не собирался. Даже ценой своей мучительной смерти он хотел заставить этих разумных пожалеть о своём выборе. Ведь этот наглец сделал свой выбор, когда предал учителя? Так что теперь пусть не обижаются.

А вот этот молодой парень, который сейчас сидел возле костра, и с не скрываемым интересом расспрашивал старого мастера о том, какие были нравы и обычаи у его народа, а также и про обычаи Сект, действительно импонировал своим поведением старику? Он ничего не требовал взамен. А просто помогал. И действительно можно было понять, что его печаль по поводу того, что он ничем не может помочь, чтобы спасти жизнь старого мастера, была поистине не поддельной. Сейчас этот парень сумел осадить всех выживших из его Секты. А значит, есть шанс того, что они не смогут ему навредить. Главное, предупредить его обо всём правильно. А уж направить этого паренька в нужном направлении сам мастер Умир Парун точно сумеет. Он уже давно готовил истинный свиток тайных техник Секты Единения, которые именовались Чёрными Техниками Бога Демонов. Это было не так-то легко. Ведь, по сути, эти техники должны были воплощать в себе каркас его знаний и мастерства. По сути, таким образом мастер мог передать своему ученику все знания и собственный опыт. В виде этого самого свитка.

Но для подобного нужно было достичь определенного уровня развития того самого ядра. А этому пареньку придётся пройти на таком поприще очень долгий и тяжёлый путь, прежде чем он получит желаемое. Но этот свиток не должен попасть в руки того, кто, по какой-то глупости, сейчас считает себя настоящими последователями Секты Единения? По сути, такой свиток выглядел как обычный свиток с простыми техниками. Но проблема была в том, что для его открытия нужно было определённое развитие энергетической системы. Она нужна уровне развития не менее второго уровня мастера. Так как та самая энергия, которая сможет открыть для него этот свиток, должна быть не только соответствующая по своей величине, но и по направлению. Например, свиток огненных техник никогда не сможет открыть тот, у кого энергетические линии тяготеют к Природе, или к водным структурам, вроде льда или воды? Тоже самое можно сказать и обратном порядке. Его же техники заключали в себе нечто другое. Они были направлены на развитие внутреннего сегмента энергетической системы, без особых внешних проявлений. Но разумный, который будет использовать такую технику, получит на определённое время максимальное усиление своих возможностей. Что действительно может даже Бога поколебать в его решимости сразиться с таким разумным.

Когда-то в далёком прошлом, когда сам старый мастер Умир Парун ещё был юным учеником, тот самый наставник, который владел этой техникой, одним своим ударом смог пробить каменную стену замка. Просто потому, что перед ним закрыли ворота. А стена была достаточно толстая. К тому же, при помощи этой техники можно было забирать силу у других разумных. Одно дело, если бы они захотели поделиться такой силой? Но эта техника позволяла словно паутиной опутывать энергетическую ЦИ противника, и вытягивать из него силы как жизненные, так и энергетические. Хороший мастер мог обессилеть противника, не нанеся ему физического урона. Если бы сам Умир Парун знал о том, что его предадут в такой важный момент, то сам принял бы свой последний бой там, где погибали те, кто был ему верен. А не отправился бы с этими трусливыми псами в эту непонятную пустыню, где они тут же себя проявили. Словно какие-то шакалы, набросившиеся на израненного и умирающего льва всей своей сворой. Этот же парень напоминал ему такого же льва-одиночку, который просто подошёл к израненному собрату, разогнав стаю шакалов, чтобы дать ему спокойно умереть. Поэтому старый мастер и принял своё решение.

Но ему нужно было всё-таки убедиться в том, что он и в этот раз не ошибётся. И только тогда он раскроет свой секрет. Истинное мастерство не должно пропасть. Иначе всё будет зря. Ведь те разумные, которые охотились за их Сектой, сейчас шли по их следам именно из-за тех знаний, которые были собраны в библиотеке Секты Единения. Мало кто из оставшихся Шести Сект знал о том, что все их секретные техники не были секретами для главы Секты, на которую они напали? Просто эти знания нельзя было демонстрировать где попало. Да и ученикам об этом знать тоже было нельзя. Иначе бы их все уже давно постарались бы уничтожить. Даже старая королевская династия Империи Джан, которая владела собственной техникой Божественного клинка, по сути, утратила за последние тысячу лет большинство знаний. А у них в библиотеке эти знания были. Например, самого коронным ударом у них был приём Восьми Мечей Бога! А у них в библиотеке были свитки, которые могли довести такое мастерство до удара Сорока Восьми Мечей Бога. То же самое можно было сказать и про остальные Секты, представители которых сейчас искали сокровищницу их Секты. Все их знания в основном у него имелись. Однако этот мальчик, несмотря на намёк о том, что старый мастер может сделать из него непревзойденного бойца, просто коротко рассмеялся. И в этом смехе старик услышал грусть.

– Прошу прощения, уважаемый мастер… – Видимо всё же заметив удивлённый взгляд старика, который даже забыл на мгновение о том, что ему надо беспрерывно скашливать кровь, от чего даже поперхнулся, этот парень тут же пояснил ему свою усмешку. – Я предпочёл бы что-нибудь вроде лечения? Или, возможно, какие-то лекарства, которые могут мне, или кому-либо потом, в чём-то помочь? Мало ли, что может произойти из-за сопряжения реальностей двух миров? Некоторые ваши болезни могут для нас оказаться смертельными. Точно так же, как и наши – для вас.

Судя по тому, как этот парень в тот момент задумался, он точно знал о чём-то подобном? Возможно, в их мире что-то подобное уже происходило? Или какой-то чужак занёс к ним, возможно, для себя безобидную болезнь? Но здесь она превратилась в эпидемию. Это было вполне понятно. Рано или поздно от любой болезни у разумных появляется своеобразная защита. Не физическая, а биологическая. Иммунитет называется. А если разумный никогда не болел такой болезнью, и у него в крови нет такой защиты, то он от простой, и с виду безобидной простуды может умереть? И об этом забывать никому не стоит. А это значит, что данный парень был готов спасать других… И, возможно, даже ценой своей жизни. Кто знает, сколько врачей погибло, когда были различные эпидемии, рискуя собой, и пытаясь спасти больных? Это тоже вызывало определенное уважение.

Старый мастер тут же вспомнил о том, что в библиотеке, которую он нёс с собой, также имелись свитки и про создание самых различных пилюль. Там можно было научиться создавать не только лекарственные пилюли, которые могли бы помочь разумным вылечиться от различных болезней, и восстановиться после травмы? Там были и пилюли, которые могли помочь даже ему самому? Только вот такая пилюля Божественного Исцеления стоила просто невероятных усилий. И для её создания были нужны невероятно дорогие ингредиенты, которых у него просто не было в наличии. Хотя… Он не проверял всё то, что в сокровищницу Секты Единения за три тысячи лет натащили различные умники, что хотели выслужиться? Но даже если бы они и были, то кто бы сварил бы для него эту самую пилюлю? Подобное не так-то легко сделать. Конечно, если бы он сам был сейчас в силе, то возможно попробовал бы сделать нечто подобное? Вот только сил у него не было. А доверять такой секрет даже собственным последователям, которые его предали, Умир Парун не собирался. Возможно, этому мальчишке такая пилюля и поможет? Судя по всему, его энергетическое тело, хотя и укреплено невероятным образом, но оно не развито. А такая пилюля может пробудить у него дар и развить источник силы. Что может быть важным. Потом этот разумный сможет использовать и остальные секреты их Секты, которые имеются в библиотеке. А также и в основном хранилище там много чего есть. Также есть пилюли. Самые разные. Вот только именно тех, что ему сейчас могли бы помочь, старый мастер там не хранил. Всего лишь по той причине, что не ожидал предательства…

Но этот парень был действительно прав. Предатели обычно наносят удар в спину. Они никогда не будут тебе целиться в лицо. Иначе они бы не были бы предателями. А были бы честными бойцами. Предатели всегда в лицо улыбаются, а в спину вонзают нож. И это Умир Парун прочувствовал на себе. Поэтому сейчас старался рассказать этому парню всё, что только мог. Так как чувствовал, что его время безвозвратно уходит. Но почему-то именно сейчас старый мастер ощущал странный покой, которого не чувствовал уже давно. Наверное потому, что этот молодой паренёк действительно мог стать воплощением его мечты? Этот паренёк мог продлить жизнь его секты. Так как она должна была продлиться. Может быть под другим именем? Всё может быть в этом мире. Да, это всё уже было и не суть важно. Важнее было именно то, что таким образом он щёлкнет по носу не только тех, кто сейчас преследует остатки его секты, в надежде отобрать у них сокровища? Но и тех, кто предал его в надежде на возможность забрать всё себе. В частности, именно тот, кто занял его собственное место, нанеся предательский удар в спину…

……..

– Ну, что же… Прощай старый мастер… Ты многого не успел в этой жизни, и теперь уже не вернёшь то, что было потеряно. – Тяжело вздохнув, я медленно повернулся в сторону рассвета, который уже радостно начал освещать эту территорию. Да, изменения в этом мире были слишком глобальными. И даже светило местное немного изменилось. И стало светить более ярким жёлтым оттенком, чем было ранее. Сейчас же я стоял перед разгорающимся костром, в котором тлело тело этого самого мастера. Его звали Умир Парун, и до глубокой ночи рассказывал мне всё, что только знал. Я видел, что он торопится. И поэтому не перебивал. Так как понимал, что времени у него осталось очень мало. Больше всего меня заинтересовали именно свитки. Оказалось, что тот самый странный свиток, который был у меня, тоже являлся чем-то из их мира? Скорее всего, эти два мира уже давно были сопряжёнными и соединёнными теми самыми, так называемыми, бродячими порталами? Такие ещё иногда дикими называют. Сейчас уже это всё просто не имеет значения. Так как свиток, который ранее попал мне в руки, тоже был одним из свитков древних мастеров их мира. Мира Дао Дзы… Мира Сапар. Правда, я не стал спрашивать у него о том, что именно это такое было? Я определил всё это именно по тому образцу, который он мне сам показал. Защита на свитке была похожей. Но мне понравился тот факт, что если я буду делать всё правильно, по той самой инструкции, которую Умир Парун мне тут же расписал, чуть ли не картинками для дикарей, то тогда в скором времени я сам смогу оперировать не только их знаниями, но и источником, находящимся внутри каждого существа. Всё зависит от его развития. У людей он тоже есть. Просто в большинстве своём люди считают его каким-то атавизмом? Атрофированным органом, который у большинства вообще не развит настолько, что его даже на УЗИ не увидишь! Однако, если работать с ним, то он начинает постепенно увеличиваться, наполняясь энергией.

По сути, как я понял из его объяснений, увеличивается не сам орган. А его строение становится более сложным. И в результате этого изменяется наполнение его энергией. Благодаря чему их бойцы могли быть действительно весьма опасны. Хотя… Их силу можно было разглядеть. Надо сказать, что уже оказавшись здесь, он понял, что произошло в их мире. Их просто пытались уничтожить. Была у них там одна Секта, вроде дьяволопоклонников? Или масонов на Земле? Они просто поклонялись тому, что даёт мистика и силы, которые в мире не признаны. Естественно, что их и злило то, что им приходится прятаться? Как факт, они пытались усилить себя. Вот только несколько столкновений, которые произошли с ними из прошлом, по крайней мере раз в пятьсот – семьсот лет происходила такая война, когда у той Секты появлялся какой-нибудь сильный мастер, считавший, что именно он может изменить положение дел в этом мире в свою пользу, Именно так они наконец-то усвоили тот факт, что не так-то легко бороться против объединённых сил фактически всего мира? Как результат, они решили бороться хитростью. Ну, вообще-то, это было вполне логичным? И в этот раз их хитрость вполне удалась. Они нашли способ как подставить одну Секту перед другими. Ту самую Секту, которая была самой старшей и, по сути, самой сильной. Но как бы они не были бы сильны, противостоять одновременной атаке сразу шести Сект даже они просто не смогли. Да, у них была возможность спасти свою Секту? Например, заключить союз… С этой самой тёмной Сектой Черной змеи? Только вот они на это не пошли. Хотя… Что-то мне подсказывает, что второй мастер, который сейчас был главой их Секты вместо почившего старика Умира Паруна, мог бы пойти на такое соглашение, которое на корню уничтожило бы дела всех предков, которые руководили этой организацией?

А вот о чём думали все остальные, я не знаю. Да, мне это было и не важно. Важно было только то, что старик мне передал все свои ценности, которые имел при себе. Честно говоря, я сначала даже не понял того, по какой причине у него всё это просто не отобрали? Но он сам мне это объяснил. Он давно понял, чего именно добивались его бывшие товарищи. Они хотели, чтобы он, унижаясь, попросил о защите. Взамен они бы потребовали отдать всё это им. И только так они могли бы получить настоящую ценность того, что он имел при себе. Оказалось, что рассказы про различные сумки путешественника – это не ложь! В их мире научились делать так называемые пространственные карманы разного размера, привязывая их к различным объектам. Вроде браслетов, колец, и даже заколок? У него с собой было несколько образцов таких предметов. Которые он и передал мне. У него все эти предметы были буквально битком забиты тем, что он успел спасти из сокровищницы своей Секты. И вот если кто-нибудь попытаться бы у него это всё отнять, то, по сути, ты в свои руки получишь обыкновенное кольцо, обыкновенный браслет, и обыкновенную заколку? Именно по той причине, что ты не будешь знать главного… Как их открывать. Более того… Именно при добровольной передаче такого артефакта бывший хозяин привязывает такой предмет к новому хозяину. Так сказать, к его организму. К его ДНК. И только так ты можешь получить возможность использовать эти предметы.

Хотя… Умир Парун мне сразу объяснил и то, что большинство предметов я в принципе использовать не смогу. Не для простых людей были созданы такие вещи. Их должны использовать опытные бойцы Дао Дзы. Ну, что же… Я послушный ученик. И я понимаю, что он хотел мне добра. Потому что он сразу меня предупредил о том, что его ученики, а в частности тот самый новый глава Секты, наверняка попытаются любой ценой вынудить меня отдать им эти предметы. Поэтому он специально подменил их на обычные металлические безделушки, которые нацепил на себя перед смертью. А настоящие ценности отдал мне. На сохранение. Если я смогу воспользоваться ими и сам, то так уж и быть. Но если вдруг я найду кого-нибудь достойного таких сокровищ, то это всё будет на моей совести.

– Совсем старый дурак из ума выжил? – Тихо усмехнулся я, представив себе то, что вот так вот возьму и отдам кому-то такие ценности, не изучив их самостоятельно. – Делать мне больше нечего? Я никому и ничего отдавать не собираюсь. Тем более, из таких вещей.

Сейчас же я намеревался сделать всё возможное, чтобы похоронить этого индивидуума. Он мне заранее объяснил всё то, что будет происходить, как только его бывшие товарищи узнают о смерти старика. В первую очередь они постараются обыскать его тело. Даже полуобгоревшее. Я не знаю, что он там намудрил со своими браслетами, которые одел на себя перед смертью, но в моём зрении они выглядели слегка опутанными теми самыми линиями энергии. Только вот если присмотреться, то можно было увидеть тот факт, что эти линии энергии были просто между собой закольцованы. В них нет, по сути, никакой системы. Они просто подпитывают друг друга. И со временем, по его словам, где-то через месяц, они просто развеются. И тогда в руках этих индивидуумов окажутся предметы, которые эти умники в принципе использовать не смогут.

Но сейчас было важно не то, какими эти предметы станут через месяц. а именно то, какими они попадут в руки этих индивидуумов. Ведь они наверняка постараются отобрать всё это даже у мертвеца? Ну, а что вы хотите? У этих разумных нет понятий ни Чести, ни Совести. Но он мне дал понять ещё кое-что… Есть один нюанс, про который эти разумные в панике и потрясении от случившегося, могут просто забыть. Он очень долгое время был главным старейшиной и главой их Секты. И, по сути, до определённых событий, самым сильным среди них. Так что его тело само содержит в себе то самое ядро. Которое впоследствии может мне пригодиться. Раньше он был мастером десятой ступени. Так что есть, хотя и микроскопический, но всё же шанс того, что после того как я сожгу его тело, в углях костра мне удастся обнаружить концентрированную эссенцию его ядра. А такие вещи могут пригодиться при составлении какой-либо пилюли. Да, они делали такие же интересные вещи, вроде пилюль из лекарственных растений. Возможно, что вы будете смеяться? Но для этого они использовали духовный огонь. И если правильно всё сделать, то при помощи духовного огня можно было выжечь из любых лекарственных трав и ингредиентов всё ненужное, оставив только самую ценную составляющую. А потом смешать их в нужной пропорции, и в определённом порядке в своеобразную пилюлю. Если сделать всё правильно, то такая пилюля будет очень полезной. Причем она будет удерживаться в виде своеобразного шарика именно духовной силой самого мастера пилюль. Короче говоря, таким образом появлялся своеобразный специалист по различным препаратам, которые можно было использовать как те же стероиды для того, чтобы развить ту или иную способность у себя.

Но даже если ты примешь хоть сотню пилюль, и при этом не будешь ничего делать, чтобы развить и закрепить у себя определённые навыки, пользы для тебя от этого будет мало. Поэтому можно было понять, что мне придётся очень сильно постараться, чтобы натренировать своё тело и подготовить его к воздействию таких пилюль. А после воздействия такой пилюли нужно будет продолжать усиленные тренировки, чтобы был эффект. Но что я могу тут сказать? Спасибо! Если этот мир настолько глобально меняется, то мне нужно быть к этому готовым. Умир Парун меня предупредил ещё и о том, что в достаточно густонаселённом городе такие сокровища хранить будет просто нельзя. К тому же наши поселения вряд ли защищены должным образом? А из их мира в наш мир придут не только различные твари, но и демоны, с которыми тоже придётся бороться. А когда я ему рассказал о том, что встретил орков и шаманов, то старый мастер сильно удивился. У них, оказывается, тоже были легенды про таких разумных. Но их воспринимали больше как каких-то смесков людей и демонов? Поэтому и постарались всех уничтожить. Но он сказал, что силу шаманов недооценивать нельзя. Потому что они прекрасно работают с различными духами, а также и могут разбираться в травах, что тоже немаловажно. Оказывается, у них был даже целый трактат в библиотеке, касающийся именно шаманов. Ведь их камлание, как оказалось, в частности имеется в виду та самая специфическая игра на бубне, в определённый момент может превратить разумного в зверя, или наоборот, в соляной столб. По сути, если проще сказать, подобное звуковое воздействие помогает при медитациях. Я об этом тоже слышал. А вы думаете, почему те же тибетские монахи, когда медитируют, то кто-нибудь среди них сидит и специально палочкой стучит по своеобразному предмету, издающему гулкий щелчок? Он таким образом задаёт им ритм, который помогает медитировать. Как тот самый метроном для музыкантов. Так что такие нюансы следовало учитывать заранее, и не забывать об их существовании.

Правда, в их мире ничего подобного в принципе не было. Как уже было сказано, таких индивидуумов постарались уничтожить как можно быстрее. Всё только по той причине, что представители всех этих Сект хотели в первую очередь контролировать весь свой мир. Благодаря такому контролю в мире вроде бы был порядок. Однако, когда я начал задавать вопросы, то быстро понял, что на самом деле там случилось. Представители этих самых Сект достаточно быстро превратились в своеобразное подобие элиты. И, по своей сути, вместо того чтобы судить справедливо, судили так, как было выгодно им. Например, представителя Секты могли судить только они сами. И никто более… А в этом случае, на веру принимались не доказательства, а именно слова. И это было плохо. Этот старик сам вспомнил о том, сколько раз он судил таким образом разумных, которые пытались обвинить его собственных учеников в превышении собственных полномочий. Например, был у него в практике случай, когда один из учеников Секты Единения был обвинён в том, что изнасиловал девушку. Но он на суде просто заявил о том, что ничего такого не делал. И кто был виноват в случившемся? Виноватыми сделали самую девушку, и её родственников. Так что там вся семья пошла под нож. Ведь они посмели усомниться в поведении элитных существ. Естественно, что признавать всё это старику было очень тяжело? Но, в конце концов, буквально ткнувшись в это дерьмо своим носом, Умир Парун всё признал. Только вот тех, кого он тогда своим доверием к ученику Секты сгубил, это уже не вернёт.

А когда он начал рассказывать мне про то, что хочет передать, то я в первую очередь ткнул его в тот факт, что, скорее всего, все его последователи, которые по какой-то причине сейчас стараются далеко не уходить, даже опустятся до обыска его бездыханного тела. И уже только поэтому ему следует быть готовым к такому оскорблению его трупа. Да, я могу попытаться его сжечь? Но тогда все эти умники, всей своей толпой, могут на меня наброситься? А мне бы не хотелось оказаться в своеобразной ловушке. Я понимаю, что у меня есть и пульсары глайдера, и даже боевой дроид, которого я просто выпущу из глайдера, и он уравняет наши шансы? Но я не хотел даже случайно пострадать в этом столкновении. Тем более, что от этих сокровищ, которые он мне передал, по сути, для меня лично особой пользы пока что просто нет? Ну, кроме того, что я могу фактически всё своё имущество сложить в эти самые браслеты? Именно поэтому данный старик, не так уж и долго думая, достал из своего хранилища, что меня удивило, два похожих браслета, которые, по сути, были простейшими амулетами защиты. Однако, если всё сделать правильно, то никто просто не поймёт того, что на самом деле они найдут на трупе. Ведь я буду хоронить его со всеми его сокровищами. Все остальное в виде его сумки, тоже можно уничтожить. Хотя сама сумка тоже была достаточно универсальным предметом.

– Эта сумка была сделана из шкуры Древнего демона, которому перед смертью исполнилось не меньше пяти тысяч лет. – Пояснил он мне, когда я попытался примерно оценить её содержимое, да и сам размер. – Я тебе передам трактат об изготовлении артефактов. Если сумеешь что-то сделать, то тебе только гордиться этим останется. Эту сумку нужно будет сжечь. Нет! Не саму эту сумку. А кусок шкуры демона, который у меня имеется в запасе. Просто отрежешь от него, там резец специальный есть. И бросишь её в костёр. Она обуглится, и будет выглядеть как остатки моей сумки. А рядом нужно будет вывалить что-нибудь ненужное. Что-нибудь из металла, что можно сплавить в единый комок из разных металлов. И тогда эти разумные просто подумают, что я сам перед смертью сжёг эту сумку. А всё остальное было повреждено огнём, когда ты моё тело положил в этот костёр. Они, конечно, попытаются всё это забрать? В этом ты не мешай им. Но не более того. Они наверняка захотят и тебя обыскать? А зная их характер, в частности, я имею в виду нового главу Секты, он наверняка захочет забрать и твоё имущество? Просто в нашем мире не принято было, чтобы у каких-то простых с виду разумных имелись такие ценности, как есть у тебя. То есть, они попытаются что-то придумать. А твои защитные артефакты, конечно, просто великолепны. Но они могут попытаться спровоцировать твоё личное столкновение с бойцом. Который не будет задействовать такую энергию Дао Дзы. И тогда тебе придётся отказаться от артефактов. Но ты никогда не верь в подобное. Так как все наши бойцы проходят специальную подготовку. Их мастерство достигается только благодаря тем, что они во время тренировок усиливают свои мышцы и кости энергией Дао. Внешне этого ты не заметишь. Этих проявлений. Но они будут заведомо быстрее, сильнее, и даже эффективнее тебя. Так что, этот факт придётся тебе учитывать заранее.

Сейчас же я смотрел на медленно разгорающийся костёр, на самой вершине которого лежало уже бездыханное тело этого старика. Для того, чтобы выполнить его просьбу, я действительно, при помощи ремонтного дроида, так как у меня просто не было под рукой резца из кости того же самого демона, отрезал кусочек шкуры. Техническим лазером. От того самого рулона, который имелся в запасниках этого старика. Этот кусочек шкуры сейчас дотлевал в костре, за которую мы сидели с Умиром Паруном всю ночь. Для того, чтобы создать видимость уничтожения всего имущества, так уж и быть, я выделил две пригоршни металлических жетонов, являющихся теми самыми кредитами. Как я уже упоминал, они были изготовлены как минимум из двух-трёх металлов разного сплава. Поэтому теперь в углях того же костра будет куча непонятных предметов, спаянных воедино. Я их расплавил вместе с несколькими золотыми и серебряными монетами, которые взял у этого старика. Получился жуткий металлический блин. Причём плавил я их, чтобы всё быстрее было, не в костре. А в той самой кузне, что была внутри грузового отсека глайтера. Была там такая возможность. Ведь я сам молот в дело не запускал? А значит можно было это сделать быстро. Правда, потом глайдер проветривать придётся долго? Но зато я получил желаемое. Кусок шкуры демона, который действительно очень тяжело горел, буквально вплавленный в металлический блин из разных предметов. В котором-то и разобрать, что там было, теперь практически нереально. Можно было понять только то, что там было очень много каких-то разных металлов намешано? А ведь когда мы сидели за костром, все те, кто за нами наблюдал, явно видели, что старик что-то старательно веткой помешивал в костре? Прекрасно. В данном случае этим разумным не останется ничего другого, как убедиться в том, что они просто упустили возможность хоть как-то повлиять на ситуацию. И всё…

– Что ты делаешь? Куда все смотрели? – Резко заорал один из этих разумных, когда заметил происходящее, и, как я и думал, бросился буквально в костёр, даже не глядя на то, что лезет в пламя, скинув оттуда дымящееся тело бывшего главы Секты Единения. Его одежда уже достаточно сильно обгорела, а тело начало обугливаться. Но этим разумным было плевать на такие нюансы. Судя по тому, как панически размахивал обгоревшими и начавшимися дымиться рукавами своей одежды этот разумный, передо мной сейчас как раз и проявился тот самый новый глава Секты Единения? Ну, что же… Тоже хорошо… Что тут можно сказать? Теперь я понимал, чего они всё это время старательно добивались. Они просто пытались этого измученного и старого разумного вынудить пойти навстречу их собственным желаниям? Вот только совершенно никак не учли того факта, что в сложившемся положении сами выдали свой интерес. И сейчас они панически бегали вокруг этого тела, пытаясь сорвать с него буквально всё. Только всё самое ценное сейчас уже находилась в моих руках. Ну, я же не буду им ничего показывать? Так как всё то, что старик мне передал, я уже запер в специальный бокс под днищем глайдера.

– Где его сумка? – Снова заорал этот седой мужик, а я в ответ молча указал на костёр, который уже дотлевал. Бросившись к нему, эти перепуганные разумные, за которыми старательно сейчас следил не только Жук, но и мой арх, быстро выковыряли из костра, а вернее из того, что от него осталось, металлический блин с куском тлеющей шкуры демона. И вот тут началось что-то запредельное. Все они буквально в один голос взвыли.

– Я не могу в это поверить! Не могу! – Этот умник, который явно подсидел своего собственного учителя, сейчас бился в истерике, прямо свидетельствуя о том, что надеялся всё же обобрать старика впоследствии, когда меня рядом не будет. – Как он мог с нами так поступить? Как? Ведь всё это принадлежало нашей Секте!

Он вроде бы кричал в пустоту. Но при этом всё время поворачивался ко мне. Я в ответ только пожимал плечами. Ведь, по сути, они сейчас показали мне своё истинное лицо. И я не шучу, говоря об этом. По сути, до какой же степени им нужно было опуститься, чтобы эти индивидуумы, даже и не задумываясь о возможных последствиях, и уроне собственной Чести, банально бросились грабить труп несчастного старика? Да, если бы они отнеслись к нему с уважением, то вполне может быть, что я выполнил бы вторую часть завещания этого старика? У него было две такие сумки. Одна была, правда, немного поменьше. Изготовленная из шкуры дракона. Который был не так уж и стар. Там вмещалось меньше предметов. И он отложил туда то, что можно было бы отдать этим индивидуумам в руки. Будь они более достойными подобного решения вопросов… Но сейчас, после того как я увидел их истинное лицо и желание надругаться над телом почившего старика, то в данном случае вариантов не было. Я не выдам им ничего. Такие ублюдки не были достойны наследства подобного рода.

Закончив грабить тело несчастного, они тут же отошли в сторону, и начали о чем-то совещаться. И я видел, что некоторые из них старательно размахивают руками в сторону моего глайдера. Они явно намеревались продолжить своё подлое дело? Особенно сейчас, с учётом того, что у них фактически ничего не осталось. Да, разглядывая браслеты, которые они сорвали с обугленных рук трупа, эти разумные увидели только то, что там есть какая-то энергетическая составляющая? Только вот её было мало. Они решили, что просто из-за огня эта составляющая была повреждена? Но всё же шанс задействовать эти артефакты, если их удастся восстановить, у них всё же был. Ну-ну… Вперёд. Была с этими артефактами одна проблема. По сути, эти браслеты были раньше защитными. Однако Умир Парун, учитывая все нюансы, немножко их изменил, закольцевав поток энергии, банально не желая отдавать в руки потенциальных врагов то, что в один прекрасный момент они могут попытаться использовать против меня же. Поэтому теперь это были просто металлические браслеты. Достаточно старые, чтобы выглядеть ценными. Однако та самая энергетическая составляющая в них пропадёт через пару-тройку месяцев. И они станут всего лишь обычным металлоломом. Нет… Если какой-нибудь лучник или боец захочет их использовать, то вполне может быть он сможет одеть такую защиту, чтобы защититься от прямого рубящего удара? Однако, не стоит забывать о том, что от магического удара они уже никого и никогда не защитят. Даже сейчас.

– Мы хотели бы с тобой поговорить! – Выдвинувшись вперёд этот старик, который даже не додумался снять слегка обгоревший халат, и почистить свою подпаленную бороду, всё же отошёл от общей толпы, и двинулся в мою сторону в сопровождении ещё как минимум троих таких же старых мастеров. Однако, после беседы с бывшим главой Секты Единения, я уже и сам понимал, что мне не стоит недооценивать их. Эти старики могут быть весьма опасны. Тем более, что я прекрасно видел то, насколько развитая у них та самая система энергетических связей. Так что недооценивать их я бы никому не советовал. И поэтому сейчас насторожился, приказав Жуку контролировать их. Тем более, что этот искусственный интеллект уже сумел обратить внимание на их организмы. И всё-таки обнаружил ту самую энергию, которую они так старательно использовали во время сражения. Благодаря чему теперь и он мог видеть, когда она усиливается, а когда в покое находится. Его сенсоры уже получили все необходимые изменения в программном обеспечении. То же самое можно было сказать и про боевого дроида. Поэтому они сейчас на пару старательно контролировали всё то, что происходило передо мной.

– И о чём вам вдруг захотелось со мной поговорить? Особенно после всего того, что вы мне только что здесь продемонстрировали? – Сразу постарался огорошить этого разумного я, указав на фактически отброшенное в сторону тело несчастного, которого они даже не стали пытаться как-то похоронить. – После вот этого всего, я скажу вам главное. В этом мире вам никто не рад. Вы посмели надругаться над телом своего бывшего товарища. Поэтому… Я бы посоветовал вам убираться отсюда как можно быстрее.

Только набравший в грудь воздух для того, чтобы толкнуть передо мной какую-то явно пафосную речь, этот разумный резко поперхнулся, выпучив глаза, и принявшись слегка растерянно переводить взгляд то на труп своего бывшего начальника, то на меня, то на своих товарищей, стоявших за его спиной с такими же растерянными лицами.

– А тебе какое дело до наших нравов? – С большим трудом сосредоточившись, этот разумный проскрипел сквозь зубы, явно пытаясь таким образом вернуть нить разговора на прежнее направление, чего я позволять ему явно не собирался. – Это наше дело, и тебя оно никак не касается. Лучшего отношения к себе этот ублюдок не заслужил. Особенно после того, что сделал с нашими сокровищами. Он не имел права сжигать ту сумку. Не имел права лезть в костёр, вместе со всеми артефактами, которые принадлежали нам.

– Если они принадлежали вам, то почему вы не забрали у этого старика всё это имущество, пока он был жив? Вы ещё мне расскажите о том, что он у вас украл всё это? – Глухо рассмеялся я просто демонстрируя этому разумному тот факт, что прекрасно был осведомлён о взаимоотношениях в их группе. – Нет! Вы этого сказать не сможете. По той простой причине, что для подобного вам сначала было необходимо сделать так, чтобы вы могли у него всё забрать. А … Нет… Вы не могли этого сделать! Потому что это было его имущество. Поэтому вам нужно было оставить его живым… Поэтому вы издевались над ним всё это время. Всего лишь по той простой причине, что не могли у него всё это забрать. В принципе. Можете перестать мне врать о том, что это ваше имущество. Если оно было в его руках, то именно он и был его хозяином. А вы, по сути, обычные воры. Которые не были достойны таких ценных предметов. Он мне об этом прямо сказал. И я ему верю. Тем более, что я прямо увидел то, что вы из себя представляете. Скажу сразу… Вы плохой наставник для своих подчинённых. При вас они ведут себя как обычная банда разбойников.

– Видят Боги этого мира, что я хотел как лучше. – Раздражённо фыркнул сквозь зубы этот старик, медленно покачав головой. – Но видимо здесь никто не понимает того, что раз Секта Единения пришла в ваш мир, то вы обязаны ей подчиняться? И мы заставим вас нам подчиняться. Хотите вы этого, или нет. Поэтому, я вызываю тебя на бой. Со своими артефактами ты очень смелый. А вот без них, что ты сможешь сделать? Сможешь просто, на кулаках, решить вопрос? Если ты проиграешь, то отдашь нам все свои артефакты. И навсегда становишься рабом нашей Секты. Если же мы проиграем, то, так уж и быть… Мы уйдём из этой местности.

А вот тут я не выдержал… И принялся дико хохотать. И даже до колик в животе. Эти же старики удивлённо стояли и не сводили с меня своих поражённо распахнутых глаз. Ну, ещё бы… Ведь, по сути, они действительно не ожидали того, что у меня будет такая, по их мнению, не совсем адекватная реакция на всё происходящее. Так как они мне предложили такой прекрасный план решения всех проблем? А я вдруг, по какой-то непонятной глупости, стою и смеюсь. Видимо, просто думая, что справиться с ними будет легко? Тем более, что по взмаху руки данного индивидуума вперёд от основной толпы последователей Секты Единения тут же выдвинулся довольно молодой парень, неплохо так тренированный, что было видно по его мускулатуре и плавным хищным движениям тела. Но я не собирался недооценивать потенциального противника. Я смеялся над тем, что, по сути, эти красавцы от меня хотели получить многое. Практически всё. Не говоря уже и про мою собственную жизнь и свободу. А что они дают мне в ответ? Да ничего. Просто избавят меня от своего присутствия. Надолго ли? Что-то мне подсказывает, что не в их нравах так легко отказываться от желаемого? Тем более, что сам этот почивший старик мне рассказывал про то, как некоторые мастера из этой Секты старательно собирали всю возможную информацию про их, так сказать, соседей по такому интересному ремеслу? И, как следовало предположить, результат не заставил себя долго ждать. Столкновение интересов привело к глобальной войне. Иначе откуда у их Секты взялась информация про секретные техники, используемые в других сектах? Да, они считались самой древней Сектой в своём мире? Да, они любили рассказывать о том, что все Секты произошли именно из их Секты? Поэтому у них и имелись все эти знания. Но бывший глава Секты Единения перед своей смертью рассказал мне о том, что и сам пару раз засылал агентов в другие Секты, и помогал им занять там довольно значимое положение. И даже иногда в урон чести собственной организации? Всё ради эффективности. А теперь они стоят и пытаются изобразить передо мной такое благочестивое общество? Смешно же получается…

– Я, конечно, уже и сам знаю о том, что вы считаете меня мусором… Но кто вам сказал, что я настолько тупой? – Кое-как всё же успокоившись, и вытерев слёзы с глаз, я внезапно выпрямился перед этим стариком, и жёстко посмотрел прямо ему в глаза. – Вы хотите от меня получить всё. А в ответ не хотите дать мне ничего. Интересно получается. Мне как-то всё равно, будете вы здесь, или где-то ещё… Если вы попытаетесь ко мне приблизиться, я вас всё равно буду уничтожать. Я уже увидел то, что вы из себя представляете. Гниль! Ту самую гниль, которая не гнушается порочить честь когда-то Великой Секты Единения. Та самая гниль, которая позволяет себе рыться в трупах. Если вы хотите получить в результате этого боя мои артефакты, на которые так старательно пускаете сейчас слюни, то вам придётся предложить мне в ответ такую же ставку! Так что предложите мне то, что стоит моего внимания. Что будет аналогичным по ценности таким артефактам. Если же у вас ничего нет, и вы просто нищий сброд, то убирайтесь с моих глаз! Пока я не разозлился…

Судя по тому, как дёрнулись вперёд молодые бойцы из этой Секты, явно отдохнувшие за эту ночь, данные индивидуумы действительно не ожидали от меня такого подхода к делу? Вот только резко раздавшаяся очередь из крупнокалиберного пулемёта дроида, старательно взлохматившая землю перед ними, заставила этих умников отшатнуться назад. Именно так я дал им понять, что ситуация под контролем. У меня. А никак не у них. Чтобы они там о себе не возомнили, я не собирался идти у них на поводу. Их ждёт сюрприз. И весьма неприятный. Да, они пришли в наш мир. И, судя по всему, в скором времени здесь появятся и другие такие же умники? Просто прекрасно. А значит, мне нужно заранее понять то, с кем именно я имею дело! Более того… Все то, что происходит сейчас между нами, было заснято на видео. Я распространю эту информацию среди представителей населения свободных городов. А там она пойдёт и дальше. Так что, куда бы они не пришли, все уже будут знать о том, что эти разумные из себя представляют. Для того, чтобы ни у кого не возникало лишних вопросов, я выставлю этих разумных одарёнными. Ну, к одарённым у нас как-то более спокойно относятся. А вот в магию не верят. А в подобные возможности при манипуляции с пси, просто отдельно взятой школы, вполне могут и поверить. Поэтому я всё так и обставлю. Так что, куда бы они теперь не пошли, эти разумные везде будут гонимы. Потому что от них никто ничего хорошего ждать не будет. И навстречу никто им не пойдёт. Особенно после такого надругательства над покойником. Я всё понимаю… Наш мир тоже достаточно жесток… Но таких фокусов здесь себе никто не позволял. Эти разумные решили, что они могут себе позволить подобные выходки? Ну, что же… Просто прекрасно. Что тут ещё можно сказать? По сути, они сами совершили глупость, просто развязав мне руки. Я не собирался сейчас останавливаться на достигнутом. Особенно с учётом всех этих событий. А вот тот факт, что им теперь просто придётся отступить от своих планов, по сути, играет мне на пользу.

– Мы можем научить тебя нашим техникам, которые в этом мире никто не знает. – Внезапно ожил один из стариков, что стоял за спиной у данного индивидуума, и по какой-то причине видимо решил выручить своего руководителя. – Эти техники могут развить твоё ЦИ. И ты станешь превосходным бойцом…

– Великолепное предложение… Только не для меня. Так как вы, уважаемый, забыли маленький нюанс. – Тут же постарался отшить я этого старика, так и не дав ему продолжить, что возможно и выглядело достаточно грубым, но не было более грубым, чем попытка меня банально обмануть. – Вы совершенно случайно забыли о том, что ваши техники подходят только тем, у кого есть то самое ядро ЦИ. Мне ваш бывший глава всё это рассказал. У меня же это ядро не развито. И, по сути, я не могу использовать все эти ваши техники. Даже если вы меня до смерти загоняете. Я ведь уже прекрасно знаю о том, что вы просто попробуете, покажете мне кое-что, а потом банально заявите о том, что я не пригоден для такого обучения. И на этом всё закончится. Так что даже не пытайтесь ставить на кон то, что вы мне предлагаете, на один уровень с тем, что эффективно. К тому же ваши техники не особо помогли одному из вас против этого артефакта? А как там ваш второй? Тот самый раненый? Уже на ногах стоит?

Этот вопрос был задан с подвохом. Ведь я понимал, что во время моей встречной атаки у того разумного были перебиты кости в ногах. А когда я разговаривал с их бывшим главой, то Умир Парун сказал, что вылечить подобное было бы вполне возможно. Но не сейчас… Не в их нынешнем положении. Так что он на данный момент просто валяется с перебинтованными ногами, и воет от боли. Эти разумные опять же, совершенно случайно, забыли о том, что основные сокровища подобного рода вроде пилюль и всего необходимого, имелись именно в его распоряжении. Вот если бы они вели себя, как и раньше, не проявляя такой излишней агрессии, то всё дело бы обстояло по-другому. Да, можно поинтересоваться тем, зачем они всё-таки его избивали? Ведь можно было просто убить? И забрать все эти артефакты с его тела… Можно было. Но проблема тут была в другом. Заставив его так ослабнуть, эти разумные пытались вынудить его самого признать своё бессилие, и начать умолять их о милости. Чего сделано не было. Им, совершенно не вовремя, подвернулся я. Со своей заботой о старике. И сейчас они пытались забрать моё имущество, как он и предполагал. С наскока взять всё не получилось. Тем более, что теперь поблизости крутился ещё и боевой дроид. Что чётко им дало понять тот факт, насколько положение стало с их стороны уязвимым.

– То есть, сейчас ты хочешь нам сказать, что у нас просто ничего ценного для тебя нет? – Раздражённо проскрипел стоявший передо мной старик, явно с большим трудом сдерживаясь, так как я видел, что его энергетическая система начала медленно накачивать энергию в грудную часть, где и находился тот самый источник силы. – Ты ценишь свои артефакты выше нашего искусства? Да ты знаешь, что за любой свиток с этими техниками представители нашего мира готовы продать всё? Готовы отдать всё… А ты…

– Вы правильно заметили… Жители вашего мира… – Криво усмехнувшись, я медленно пошёл обратно к разбросанному костру, возле которого валялось тело несчастного старика, которое всё же нужно было сжечь, чтобы он упокоился и ушёл в перерождение, как ему и хотелось бы. – Я не являюсь жителем вашего мира. И прекрасно вижу, что от вас мне ничего не нужно. А вот вам от меня нужно многое. По крайней мере, разрешение находиться поблизости от меня. Но таким подонкам и ублюдкам, которые позволили себе надругаться над мертвецом, которого сами довели до могилы, поблизости от меня делать ничего. Я сам не подарок. Но таких как вы терпеть рядом не намерен. У вас есть полчаса на то, чтобы собраться. И убраться как можно дальше. Кто будет находиться по окончании этого времени поблизости от данного места, станет трупом. Я всё сказал, и повторять не буду. Хотите проверить? К тому же… Вы мне тут старательно рассказываете про честный бой? На кулаках… Скажите-ка мне, пожалуйста… А в чём он будет честным? Случайно не в том, что вы против меня выпустите этого перекормленного бойца, которого сначала накормили всеми возможными пилюлями для ускорения реакции, и увеличения его силы.. Того самого, у которого весь организм пронизан энергией, усиливающей и укрепляющей его тело… Неужели вы думали, что я настолько наивен? Это, по-вашему, честный бой? Да в этом бою чести не больше, чем в том, что вы сделали с покойником. Поэтому лгать вам ещё учиться и учиться… Убирайтесь отсюда. И если вы не сделаете того, что я вам посоветовал, то для вас всё закончится очень плохо.

Медленно развернувшись, я пошёл в лес снова собирать дрова. Так как мне нужно было сначала обложить тело этого разумного деревом, а потом закинуть туда угли, оставшиеся от предыдущего костра. При этом я приказал Жуку тщательно проконтролировать, чтобы никто из них за мной в лес не пошёл. Мало ли… Вдруг они захотят попробовать перехватить меня именно в лесу, чтобы я как раз находился в стороне от артефактов. На которые они так старательно пускали слюни. Только вот их ожидал весьма неприятный сюрприз. Я не собирался так подставляться. И, судя по тому, что сзади раздалась несколько выстрелов из пульсара, а также очередь из крупнокалиберного пулемета боевого дроида, кто-то всё-таки пытался пойти в лес? Но разрешения на это у них не было. Даже если они захотели бы сходить по нужде, пусть уносят это дерьмо с собой! Мне подобные сюрпризы были просто не нужны. Я не хотел, чтобы они гадили поблизости от меня. Мне ещё не хватало под каким-нибудь кустом в их мину вляпаться? Поэтому лучше уж их шугануть сразу. К тому же, сейчас они были не в том состоянии, чтобы пытаться активно мне противостоять. Потом они явно себя проявят. Как мне рассказывал их бывший глава, эти разумные не умели отступать? А значит, сюрпризы всё равно будут. Поэтому мне лучше позаботиться о таких вещах.

Судя по тому, что то самое место, где они стояли, полностью опустело к моему возвращению, моё предупреждение они восприняли всерьёз? И действительно ушли куда-то восвояси… А вот тот факт, что они ушли с концами, я бы подверг сомнению. Ведь, по сути, я прекрасно видел с помощью сенсорного комплекса моего глайдера, что поблизости крутится как минимум трое из этих разумных. Да они постарались уйти. Однако, сначала Жук зафиксировал появление той самой энергии, которая словно направленный сканирующий луч, принялась обшаривать территорию. А потом, триангулировав этот источник луча, он обнаружил и трёх разумных. Видимо их поставили следить за мной? Пусть видят, что я действительно хочу похоронить старика. Тем более, что мне действительно было интересно. Найду ли я в этом костре, после того как от его тела не останется ничего, то самое ядро, про которое он мне рассказывал? И, знаете… Я начал подозревать, что те самые своеобразные чёрные горошины, которые ранее обнаружил в черепах у мертвецов, в том самом проклятом посёлке, когда прервал ритуал монстра, на самом деле были чем-то вроде таких же ядер силы? Интересно… Неужели этот мир, откуда они пришли, уже достаточно давно влиял на нашу территорию? Если это так, то всё становится вполне понятным, и даже закономерным. Хотя… Мне сейчас итак было чем заняться. Я собирал дрова и собирался устроить достаточно большое пламя. Ведь мне нужно было практически до нуля сжечь тело этого несчастного старика, и развеять его пепел по ветру. Именно из-за того, что его сила должна заколлапсироваться в один своеобразный шарик. А его источник был повреждён. И именно для этого придется уничтожить всё тело без остатка…

Content

Хайдарали Усманов
Иное измерение. Новые факторы

Новые обитатели

Права и обязанности

Изменения нарастают

Перехитрить самих себя

Не рой яму другому

Встреча миров