Роберт Лоуренс Стайн

Проклятие холодного озера

1

Буквально со дня приезда в спортивный лагерь «Холодное озеро» все пошло наперекосяк.

Да, мне было немножко не по себе. И наверное, я и вправду вела себя по-дурацки.

Но мне с самого начала не хотелось ехать в спортивный лагерь.

К тому же в лагерь водных видов спорта.

Я вообще не люблю гулять на природе. Ненавижу, когда трава бьет меня по ногам. Мне не нравится прикасаться к деревьям и любоваться листочками. Особенно противно, когда кругом мокро и сыро. Не люблю мокнуть. Не люблю.

Плавать мне нравится. Но иногда, а не каждый день! Я просто не понимаю, зачем каждый день плавать?!

И потом, плавать надо в чистом бассейне, а не в какой-то там мутной луже. Стоило мне лишь посмотреть на тамошнее озеро — и мне стало плохо. Я сразу же поняла, что там, в глубине, живут страшные твари.

Страшные, жуткие твари, которые поджидают на дне. И думают так: «Ага, Сара Маас. А мы тебя ждем не дождемся. Давай, Сара, поплавай с нами. Мы скользкие и противные. Мы тебя будем хватать за ноги. И все пальцы тебе отгрызем. Тебе понравится».

Брр! Почему, интересно, я должна плавать в какой-то слизи?

А вот Арон, конечно же, был вне себя от восторга.

Едва не лопнул от счастья.

Когда выбрался из автобуса, так скакал, что я за него испугалась. Он как будто рехнулся. Впечатление было такое, словно сейчас на бегу разденется и плюхнется в озеро. Так ему не терпелось.

Мой брат Арон обожает спортивные лагеря. Он большой фанат спорта и прогулок на свежем воздухе. И вообще любит все, что только можно представить. Все и всех.

И все любят Арона. Он такой шутник. Такой весельчак.

Ну да, я тоже люблю веселиться. Но какое же это развлечение без кинотеатров, игровых автоматов и кафешек с пиццей и хрустящей жареной картошкой?! Не понимаю.

Какое удовольствие в том, чтобы сидеть каждый день до посинения в холодном ледяном озере?! В такой-то глуши… когда до ближайшего города сотня миль?! Посреди лесной чащи?!

— Я уже чувствую, — восторженно объявил Арон, — будет жутко прикольно!

— Ага, что жутко, так я не спорю, — угрюмо пробормотала я.

Солнце жарило вовсю. Я, конечно же, вспотела.

Спросите меня, нравится мне потеть или нет.

Разумеется, нет.

Тогда чего я вообще потащилась в «Холодное озеро»? Ответ простой: из-за мамули с папулей.

Они заявили, что мне просто необходимо поехать в летний спортивный лагерь. Что эта поездка придаст мне уверенности в себе. Что мне будет полезно побыть на свежем воздухе и позаниматься спортом. Что мне обязательно это понравится.

А еще они мне сказали, что в лагере у меня будет замечательная возможность завести себе новых друзей.

Ладно, тут я согласна. Друзей у меня мало. Я вообще плохо схожусь с людьми. Я не могу, как Арон, просто подойти к человеку и начать с ним болтать и шутить.

Я немного стеснительная. Может быть, из-за своего роста. Я самая высокая в классе. И на целую голову выше Арона. А ведь он меня младше всего на год. Ему одиннадцать.

Я высокая и очень худая. Папа меня называет Кузнечиком.

А теперь догадайтесь, нравится мне это милое прозвище или нет.

Правильно. Нравится точно также, как плавать в ледяном озере с ужасными скользкими тварями, которые только и дожидаются, как бы цапнуть за ногу.

«Вот увидишь, Сара, ты прекрасно развлечешься», — сказала мама.

Я закатила глаза.

«Не надо заранее кривиться, — добавил папа. — А вдруг тебе там понравится?»

Я вновь закатила глаза.

«А когда ты в конце лета вернешься домой, то еще будешь проситься обратно в лагерь», — пошутил папа.

Я хотела опять закатить глаза… но они уже разболелись от всех этих «закатываний».

Так что я только вздохнула. Мы обнялись на прощание с мамой и папой, а потом я села в автобус. Следом за Ароном, которому не терпелось скорее поехать.

Братец лыбился всю дорогу до лагеря. Он был на седьмом небе: обещали, что в лагере будут учить кататься на водных лыжах. Ему ужасно хотелось кататься на водных лыжах. И еще он ко всем приставал с вопросами. Больше всего его волновало, есть ли в лагере вышка для прыжков в воду.

Еще по дороге Арон успел подружиться с несколькими ребятами.

А я всю дорогу смотрела в окно — на бесконечные поля и леса — и думала о своих счастливых подругах, которые не поехали ни в какой лагерь, а остались дома.

И вот мы приехали в «Холодное озеро». Выходя из автобуса, все ребята шутили и смеялись. Всем было весело. Нас встречали воспитатели в темно-зеленых футболках с эмблемой лагеря. Они очень радушно со всеми здоровались и говорили, куда надо идти.

Я тоже немножко повеселела.

«Может быть, я действительно подружусь с кем-нибудь, — думала я. — Может, здесь будут ребята, похожие на меня. Может, нам будет весело и интересно вместе, и мы замечательно отдохнем в это лето».

А потом я вошла в коттедж, куда меня определил воспитатель. Домик был на четверых. Три девчонки, с которыми мне предстояло жить, уже были там. Я посмотрела на них. Оглядела комнату…

— Нет, — вырвалось у меня. — Ни за что!

2

Наверное, не стоило этого говорить.

Я произвела, прямо скажем, не лучшее впечатление.

Получилось, что я капризничаю.

Но что мне еще оставалось делать?!

В комнате было две двухэтажные кровати. Девочки уже заняли свои постели. Осталась одна незанятая — прямо перед окном.

А на окне не было сетки.

Это значило, что у меня в постели будет полно букашек. И что меня будут кусать комары. Все лето.

И к тому же я не могу спать на втором этаже. Я сплю беспокойно. Все время ворочаюсь. Если буду спать наверху, то обязательно свалюсь. И сломаю шею.

Мне надо спать внизу. На кровати у дальней стены от окна.

— Я… я не могу там спать, — пробормотала я.

Девочки разом повернулись ко мне. Блондинка с длинным хвостом и маленькая толстушка с длинными каштановыми волосами сидели за столом в центре комнаты. На кровати у дальней стены разместилась симпатичная негритяночка с миллионом косичек на голове.

Наверное, они хотели со мной поздороваться и познакомиться. Но я «выступила» первой.

— Кто-то из вас должен со мной поменяться!

Я совсем не хотела кричать. Просто так получилось. Я была очень расстроена. Очень.

Они ничего не успели ответить. Как раз в этот миг дверь распахнулась, и в комнату заглянул молодой человек в зеленой футболке. Наш воспитатель.

— Привет. Меня зовут Ричард. Я тут самый главный. — Он улыбнулся. — У вас все нормально?

— Нет! — кажется, я опять кричала.

Но уже не могла остановиться. Мне казалось, еще немного — и я разревусь.

— Я не могу там спать, — объяснила я Ричарду. — Не хочу спать у окна. И мне надо спать внизу.

Девочки буквально опешили. Я это заметила. Да и трудно было бы не заметить. Ричард повернулся к негритяночке:

— Бриана, ты не поменяешься с…

— Сара, — подсказала я.

— Ты не поменяешься с Сарой?

Бриана так резко тряхнула головой, что бусинки в ее косичках звякнули друг о друга.

— Я не хочу меняться, — тихо проговорила она и указала на девочку с каштановыми волосами. — Мы с Мег в прошлом году жили в одном коттедже. И хотим спать на одной кровати.

Мег только молча кивнула. У нее было круглое личико с пухлыми щечками, как у белочки. А на зубах — пластинка. Ну знаете, такая… чтобы зубы были ровными.

— Я не могу спать у окна, — упрямо повторила я. — Правда не могу. Я ненавижу жуков и букашек.

Ричард пристально посмотрел на Бриану.

— Что скажешь?

Бриана едва ли не зарычала.

— Ну хорошо, хорошо. — Она скривилась в мою сторону.

— Спасибо, — сказал Ричард.

Я заметила, что он очень внимательно на меня смотрит.

Наверное, подумал, что я капризная и испорченная девчонка и что со мной будет очень непросто.

Бриана встала с постели, взяла свою сумку и перетащила ее к кровати у окна.

— Располагайся, — бросила она мне на ходу. И ее голос звучал вовсе не дружелюбно.

Я едва не разревелась. Мне было плохо. Ужасно плохо. Эти девочки, с которыми мне предстояло жить все лето… они уже меня ненавидели.

Почему со мной вечно так? Почему я такая дерганая? Почему я всегда делаю все неправильно и любое новое знакомство начинаю с каких-то недоразумений?!

Теперь мне придется очень постараться, чтобы подружиться с этими девочками.

Очень постараться.

Но уже через пять минут я опять попала впросак.

3

— Спасибо, Бриана, — сказала я. — Спасибо.

Бриана кивнула, но ничего не сказала. Мег открыла сумку и стала доставать одежду — в основном футболки и шорты — и перекладывать ее в шкаф.

Третья девочка улыбнулась мне.

— Меня зовут Джанис. — У нее был скрипучий, слегка хрипловатый голос. — Все меня называют Джан.

Зато улыбка у Джан была замечательная. У нее были длинные светлые волосы, собранные на макушке в хвост. Синие глаза и румяные щеки. Как будто она все время краснела.

— Ты была здесь в прошлом году? — спросила я.

— Не-а. — Она мотнула головой. — Только Бриана с Мег. А я тут в первый раз. В прошлом году я ездила в теннисный лагерь.

— А я вообще первый раз в спортивном лагере, — призналась я. — Я… наверное, я немного нервничаю.

— Ты хорошо плаваешь? — спросила Бриана.

Я пожала плечами:

— Наверное, хорошо. Но я редко плаваю. Честно сказать, не люблю.

Мег оторвалась от своей сумки и повернулась ко мне.

— Не любишь плавать? Тогда зачем ты сюда приехала?

Бриана и Джан рассмеялись.

Я покраснела. Я даже почувствовала, как краснею. Не могла же я им сказать, что поехать сюда меня заставили папа с мамой. Это было бы по-идиотски. Но что им сказать, я не знала.

— Я… э… ну, я много другого чего люблю, — выдавила я.

— Ух ты, какой классный купальник! — воскликнула Бриана, вытаскивая из сумки Мег ярко-желтый купальник. — Действительно классный! Мне нравится.

Мег выхватила у подруги купальник и забросила его в шкаф.

— Не дам, — пробурчала она. Когда Мег открывала рот, пластинка у нее на зубах поблескивала на свету. — Он тебе все равно велик.

И действительно. Рядом с высокой и стройной Брианой Мег казалась особенно круглой и маленькой. Как надувной пляжный мячик.

— А ты разве не похудела за зиму? — искренне удивилась Бриана. — Мне кажется, похудела. Ты вообще замечательно выглядишь, правда, Мег.

— Немножечко похудела. — Мег тяжело вздохнула. — Но совсем не выросла. Ну, ни капельки.

— А я за этот год выросла почти на фут, — встряла я в разговор. — Я у нас в школе самая высокая. Когда я иду по коридору, все на меня пялятся. Как на какую-то телебашню.

— И она еще жалуется, — язвительно проговорила Мег. — Ты что, хотела бы быть такой коротышкой, как я?

— Нет, не хотела бы.

Я только потом поняла, что сморозила. Но было уже поздно.

Я заметила, что мои неосторожные слова по-настоящему обидели Мег.

И кто меня за язык тянул?!

Вот всегда так со мной. Всегда.

Я подняла с пола свою сумку и отнесла на кровать, чтобы распаковать вещи.

— Эй… это моя сумка. Отдай! — Джан едва не сбила меня с ног.

— Нет, это моя. — Я начала расстегивать «молнию», но сумка соскользнула с кровати и упала на пол.

Вещи рассыпались по всему полу.

— Ой, — воскликнула я удивленно. Это были не мои вещи.

Я заметила несколько пузырьков с таблетками. Какие-то баночки. И пластмассовый ингалятор.

— У тебя астма? — Я повернулась к Джан. Джан плюхнулась на колени и принялась судорожно собирать вещи с пола. Она сердито взглянула на меня:

— Спасибо большое, Сара. Теперь все знают, что у меня астма. Может, сегодня вечером на костре ты всему лагерю об этом объявишь? А то, может быть, кто-то не слышал.

— Прости, пожалуйста, — пробормотала я.

— Я же тебе говорила, что это моя сумка, — рявкнула Джан.

Мег подняла ингалятор с пола и протянула его Джан.

— Если у человека астма, это совсем не стыдно, — мягко проговорила она.

— Но может быть у человека какой-то секрет?! — Джан так и не успокоилась. Она, наконец, собрала все таблетки и со злостью засунула их в карман.

— Прости, я не хотела, — сказала я. — Правда.

Девочки уставились на меня. Бриана покачала головой. Мег цокнула языком.

Они меня ненавидели. Я поняла это сразу.

Мне стало плохо. По-настоящему плохо.

Они меня ненавидели.

А ведь это только первый день. Первый час.

Я вздохнула и села на свою постель.

Ладно, утешала я себя, хуже уже не будет. Хуже не бывает.

Но оказалось, что очень даже бывает. Просто тогда я об этом еще не знала.

4

В тот же день, вечером, у нас был первый костер. Сам костер соорудили посередине широкой поляны на опушке леса. Вокруг костра положили большие бревна, на которых мы все сидели.

Когда я пришла, свободных мест было мало. Пришлось сесть спиной к лесу. Языки пламени от большого костра очень красиво смотрелись на фоне серого вечернего неба.

Поленья и ветки весело потрескивали в огне. Приятно пахло душистым дымом. Воспитатели то и дело подбрасывали в костер новые ветки. Вскоре пламя взвилось, казалось, до самых звезд, которые уже загорались на небе.

Уже смеркалось, но все равно было жарко. От костра тоже тянуло жаром. Я чувствовала, как горят мои щеки. Я отвернулась от костра и стала смотреть на лес. Ветви темных деревьев слегка раскачивались на ветру. В бледных отсветах от костра я даже заметила белку, прошмыгнувшую по ветвям.

«Интересно, — подумала я, — какие еще звери живут в этом лесу? Наверняка тут есть зверюги побольше белок. И гораздо опаснее».

В костре громко треснула ветка. Я едва не подпрыгнула от испуга.

«В лесу ночью так страшно, — подумала я. — По-настоящему страшно. Почему нельзя развести костер в лагере?! Вполне можно было бы выбрать место…»

Я прихлопнула комара на шее и опять повернулась к костру. Бриана и Мег сидели неподалеку. Вместе с двумя девочками, которых я не знала. Они о чем-то болтали и весело смеялись.

На другой стороне поляны, почти напротив, я увидела Арона. Он возился с двумя мальчишками. Они увлеченно боролись, пытаясь сбросить друг друга с бревна.

Я вздохнула. Ну вот, подумалось мне, Арон уже нашел себе друзей.

Все нашли себе друзей. Все, кроме меня. Арон заметил, что я на него смотрю. Он помахал мне рукой и больше уже не обращал на меня никакого внимания.

На соседнем бревне сидели три девочки. Они пели песню. Гимн нашего лагеря. Я прислушалась, пытаясь запомнить слова. Но на середине песни девочки вдруг рассмеялись и так и не допели ее до конца.

На другом конце моего бревна сидели две девочки постарше. На вид им было лет пятнадцать-шестнадцать. Я хотела заговорить с ними, но они были так увлечены беседой друг с другом, что ничего вокруг не замечали.

Одна из них держала в руках пакетик с жевательными карамельками-червячками. Она вынимала конфеты из пакетика по одной и медленно всасывала их в рот. Ну, знаете, как иногда всасывают длинные макароны — когда дурачатся.

Ричард, старший вожатый, встал перед костром. На голове у него была кепка-бейсболка, повернутая козырьком назад. Джинсовые шорты были испачканы в золе.

Он поднял обе руки над головой:

— Все собрались?

Он произнес это громко, но я едва расслышала его слова. Все вокруг по-прежнему смеялись и болтали. Я увидела, как Арон встал с бревна и принялся скакать на месте, подражая пляскам первобытных людей.

Его друзья так хохотали, что едва не свалились с бревна. Один из них поднялся и звонко хлопнул ладонью по растопыренной пятерне Арона.

— Ну что, начинаем? — выкрикнул Ричард. — Начинаем большое празднество по случаю первого в летнем сезоне костра?

В огне затрещало полено. Сноп ярких искр взвился в воздух.

— Ой, — я испуганно вскрикнула, когда кто-то положил руку мне на плечо. — Что?…

Я обернулась и увидела Бриану и Мег.

Они наклонились ко мне. В пляшущем свете костра мне показалось, что они тоже чем-то напуганы.

— Сара, беги, — прошептала Бриана.

— Быстрее. — Мег потянула меня за руку. — Беги!

— Куда? Зачем? Что случилось?

Я вообще ничего уже не понимала.

5

Я вскочила на ноги.

— Что случилось?

— Эти мальчишки, — прошептала Мег, указывая куда-то на ту сторону костра. — Они швырнули в костер петарду. Она сейчас как взорвется!

— Беги! — закричали они в один голос. Мег толкнула меня в спину.

Я запнулась, едва не упала… а потом рванулась вперед. Я бежала, зажмурив глаза. Я ждала, что в любую секунду петарда взорвется.

Успею ли я отбежать на безопасное расстояние? А где Мег и Бриана? Они сами успеют спастись?

А потом я услышала смех. Веселый, заливистый смех. Я встала как вкопанная.

— Что?

Обернувшись, я увидела, что половина лагеря ухохатывалась.

Надо мной.

Мег с Брианой хлопнули друг дружку по ладоням.

— Нет, только не это, — пробормотала я. Я чувствовала себя дура дурой. Как я могла попасться на такой идиотский розыгрыш?!

И почему они сыграли со мной такую злую шутку?

Они, наверное, всем рассказали о своей затее. Чтобы все надо мной посмеялись. Я стояла на самом краю поляны, но видела, что все на меня смотрят. Все как один.

И я слышала, как они смеялись и подшучивали надо мной.

Я видела Джан. Она хохотала от души. И даже Ричард и еще несколько воспитателей улыбались и покачивали головами.

Да, я все понимаю. Мне тоже надо было рассмеяться. Превратить все в шутку.

Не надо было расстраиваться и воспринимать все серьезно.

Но у меня был ужасный день. Я вся испереживалась. И мне так хотелось, чтобы впредь все было хорошо. Чтобы я больше не совершала никаких дурацких ошибок.

У меня защипало глаза.

«Только не плачь, — твердила я себе. — Только не плачь. Не хватало еще разреветься на глазах у всего лагеря».

Да, Сара, ты выставила себя полной дурой. Ну и что с того? Ведь это была просто шутка. Просто тупая, дурацкая шутка.

Кто-то взял меня за руку. Я тут же вырвала руку.

— Сара… — Это был Арон.

— Со мной все в порядке, — рявкнула я. — Уходи.

— Ты совсем не умеешь дурачиться, — мягко проговорил он. — Почему ты все воспринимаешь так серьезно? Это была просто шутка. Чего расстраиваться из-за глупой шутки?!

Знаете, что меня бесит больше всего?

Больше всего меня бесит, когда Арон бывает прав.

Я хочу сказать, он ведь мой младший брат… Правильно? Тогда какое он имеет право меня утешать?! Можно подумать, он у нас самый умный, спокойный и рассудительный!

Терпеть не могу, когда он ведет себя, будто он старший брат.

— Я у тебя спрашивала совета? — Я никак не могла успокоиться. — Вот и не лезь ко мне.

Я отпихнула его от себя.

Он пожал плечами и вернулся к своим друзьям.

Я тоже пошла к костру. Но не стала садиться на прежнее место. Оно было слишком близко к огню. И к Бриане с Мег.

Я присела на бревно, самое дальнее от костра. Сюда даже не доходил свет от огня. Темнота и прохлада немного меня успокоили. Мне стало легче. Немножко, но все же…

Ричард что-то говорил, стоя перед костром. Я вдруг поняла, что не слышу, о чем он там говорит.

У него был громкий, хорошо поставленный голос. Но тем не менее все ребята наклонились вперед, чтобы лучше его слышать. В отсветах пламени их лица казались оранжевыми. Их глаза сверкали.

Интересно, вдруг подумалось мне, смогу я тут подружиться хоть с кем-нибудь.

Мне было ужасно жалко себя. Интересно, это я такая «особенная» или каждый, кто в первый раз приезжает в лагерь, тоже чувствует себя таким несчастным и никому не нужным?

Голос Ричарда долетал до меня какими-то обрывками. Он говорил что-то о главном корпусе. О том, когда здесь завтракают и обедают. Потом он сказал что-то про полотенца.

Я начала прислушиваться, когда он представил всем старшего инструктора по плаванию. Ее звали Лиз.

Когда она подошла к Ричарду и встала с ним рядом, все захлопали в ладоши. Кто-то из мальчишек громко присвистнул.

— Какая девушка, — выдохнул кто-то из старших мальчиков. — С ума сойти.

Все рассмеялись.

Лиз тоже улыбнулась. Она и сама знала, что выглядит потрясающе. На ней были шорты из обрезанных джинсов и темно-синяя коротенькая футболка. Лиз взмахнула рукой, призывая всех замолчать.

— Ну как, вам тут нравится? — спросила она. Все восторженно закричали и захлопали в ладоши. Некоторые мальчишки принялись свистеть.

— Хорошо. Завтра вы все пойдете на озеро, — продолжила Лиз, дождавшись тишины. — Но прежде чем вы зайдете в воду, вам надо усвоить правила поведения в воде.

— Ага, такое, например, правило, — вставил Ричард. — Воду из озера не пить. А если пить, то только в том случае, если тебе очень хочется пить.

Кое-то из ребят рассмеялся. Но мне было не смешно. Меня замутило при одной только мысли о том, что можно пить эту грязную воду, больше похожую на слизь.

Лиз тоже не смеялась. Она даже нахмурилась:

— Ричард, я говорю серьезно.

— Я тоже серьезно. — Ричард изобразил на лице обиду.

Но Лиз уже не обращала на него внимания.

— Когда вы вернетесь к себе в коттеджи, у каждого на кровати будет лежать список правил поведения на воде, — продолжала она, откинув назад свои роскошные длинные рыжие кудри. — Всего двадцать правил. И вы должны знать их все назубок.

Чего? Двадцать правил? Ужас какой.

Двадцать правил не выучить и за все лето. Лиз достала из кармана листок бумаги.

— Сейчас я вам зачитаю все эти правила. Если у вас будут вопросы, задайте их, не стесняясь.

— А можно пойти плавать прямо сейчас? — выкрикнул кто-то из мальчишек. Наверное, он хотел всех рассмешить.

И многие действительно рассмеялись. Но Лиз даже не улыбнулась.

— Это правило номер восемь, — сказала она — Ночью купаться нельзя. Даже в присутствии воспитателей.

— Никогда не ходите купаться с вашими воспитателями, — пошутил Ричард. — Они все в заразных микробах.

«А Ричард веселый, — подумала я. — Похоже, он ничего себе парень».

Зато Лиз уж больно серьезная.

Ветер трепал листок бумаги у нее в руке. Ей пришлось держать его обеими руками. Ее рыжие волосы развевались на ветру. В алых отсветах костра казалось, что ее волосы тоже горят, как пламя.

— Самое главное правило лагеря «Холодное Озеро» заключается в том, чтобы вы не ходили купаться поодиночке, — объявила она. — Если вы собираетесь плавать, пусть вам обязательно составит компанию кто-нибудь.

Лиз внимательно оглядела всех ребят.

— Даже если вы стоите в воде по колено и не собираетесь заходить дальше, все равно рядом с вами должен кто-то быть. Кому с кем плавать, решайте сами. Можете плавать с разными приятелями. Или выбрать себе товарища по плаванию на все лето. Но никогда не плавайте в одиночку. Понятно? — Она сделала глубокий плох. — Вопросы есть?

— А можно, я буду с вами плавать все лето? — выкрикнул кто-то из мальчишек.

Все рассмеялись. Я тоже. Это действительно было смешно.

Но Лиз опять даже не улыбнулась.

— Как старший инструктор по плаванию я буду плавать с вами со всеми, — парировала она совершенно серьезно. — Теперь правило номер два. Не отплывать дальше десяти метров от ближайшей спасательной лодки. Правило номер три. Никаких шуточек. И особенно шуточек типа: «Тону, спасайте!» Никаких воплей в воде. Никакой возни. Правило номер четыре…

Она все говорила и говорила. Она нам зачитывала все двадцать правил. Я тихонечко застонала. Она обращалась к нам как к пятилетним детям.

И этих правил было действительно слишком много.

— И в заключение я еще раз повторю: никогда не ходите на озеро в одиночку, а обязательно с кем-то…

Вдалеке, за деревьями, виднелось озеро. Такое спокойное. Никакого течения. Никаких опасных водоворотов.

Зачем тогда столько правил? Я никак не могла понять.

Чего они так боятся?

6

Лиз говорила около получаса. Ричард то и дело вставлял какие-то шуточки. Он явно стремился ее рассмешить. Но Лиз даже ни разу не улыбнулась.

Она еще раз прошлась по списку правил. Потом сказала, чтобы мы обязательно прочитали правила, когда вернемся к себе в коттеджи.

— Счастливо вам отдохнуть, — заключила она. — Увидимся завтра на озере.

Все опять закричали и зааплодировали. Лиз отошла от костра. Я зевнула и закинула руки за голову.

«Скучно все это, — подумала я. — Скучно и нудно».

Какой же это счастливый отдых, когда тебя понимают всякими правилами?! Да еще в таком количестве.

Я прихлопнула очередного комара. Я вся чесалась. С головы до ног. Вот почему я не люблю отдыхать на свежем воздухе. Потому что вся чешусь.

Костер уже догорел. Среди черной золы дотлевали алые угольки. Стало заметно прохладней.

Под конец Ричард предложил всем собравшимся встать и спеть гимн лагеря.

— Те ребята, которые здесь в первый раз, наверное, не знают слов, — сказал он. — Вот счастливчики!

Все рассмеялись. А потом Ричард запел, и все его поддержали.

Я тоже пыталась петь. Но не знала слов. Я даже не все слова разбирала. Так, какие-то отрывки…

Чем мокрее, тем лучше…

Давай поплаваем, всем покажем,

Какие мы храбрые очень даже…

Наше холодное озеро —

Самое лучшее озеро…

Да уж, Ричард не ошибся, когда сказал, что счастливчики те, кто не знают слов. Слова действительно были дурацкие.

Я заметила, что Арон самозабвенно поет. Похоже, он уже знал все слова.

«Интересно, когда он успел их выучить? — думала я, расчесывая покусанную комарами ногу. — Как ему удается так быстро сходиться с людьми? Ведь мы приехали только сегодня. Он тоже здесь в первый раз. Но ведет себя так, словно ездит сюда каждый год».

Когда песня закончилась, Ричард поднял руку, призывая ребят к молчанию.

— У меня есть еще несколько объявлений, — громко выкрикнул он. — Во-первых, вы все ужасно фальшивите. Во-вторых…

Дальше я не слушала.

Я отвернулась и увидела, что ко мне подошли Бриана с Мег.

Я невольно отшатнулась.

— Чего надо? — буркнула я.

— Мы хотим извиниться, — сказала Бриана.

Мег кивнула:

— Ага. Прости, пожалуйста. Это была неудачная шутка.

Ричард все еще продолжал говорить. Бриана положила руку мне на плечо.

— Как-то у нас не сложилось, — сказала она. Давай начнем все сначала, Сара. Давай?

— Ага, — подхватила Мег. — Давай начнем всё сначала.

Я улыбнулась:

— Давайте.

— Вот и славно. — Бриана тоже улыбнулась и похлопала меня по спине.

Ричард все еще говорил:

— Завтра, в четыре тридцать, все, кто интересуется виндсерфингом…

«Арон наверняка захочет заняться виндсерфингом», — подумала я.

Бриана с Мег отошли.

Я смотрела им вслед.

Начнем все заново, думала я. Мне стало чуть-чуть веселее.

Веселье длилось не более трех секунд.

У меня ужасно зачесалась спина.

Я обернулась и увидела, что Бриана и Мег смотрят на меня и хихикают.

Другие ребята тоже стали поглядывать меня.

И тут я почувствовала, что у меня ползет что-то теплое.

Что-то теплое и сухое.

Я протянула руку за спину и засунула ее под футболку.

Что там такое? Я уже поняла, что Бриана что-то бросила мне за шиворот.

Я нащупала эту штуку и вытащила ее наружу.

И завопила в голос.

7

У меня в руке извивалась змея.

Похожа на длинный черный шнурок. С глазами! И она щелкала пастью!

— Нет! — завопила я дурным голосом и отшвырнула змею подальше.

Она упала куда-то в кусты.

Спина у меня там и чесалась. Мне казалось, что там по-прежнему извивается змея. Я ее чувствовала… Я протянула обе руки за спину и принялась чесаться, как сумасшедшая.

Ребята смеялись. Я слышала, как они шепчутся: мол, это Бриана придумала. Ничего себе шуточка!

Но мне было уже все равно. Сейчас мне хотелось лишь одного: избавиться от этого мерзкого ощущения, когда змея прикасалась к моей голой коже. Теперь мне казалось, что у меня чешется уже все тело. С головы до ног.

— Как вы могли? — закричала я, обращаясь к Бриане с Мег. — У вас что, с головой не в порядке?

Ко мне подбежал Арон. Он опять собирался выступить в роли старшего брата.

Вот только этого мне не хватало. Умного, сильного старшего братца, который утешит и защитит.

— Сара, она тебя не укусила? — спросил он тихо.

Я покачала головой.

— Нет. Но я ее все еще чувствую, — взвыла я. — Ты ее видел? Она была фута три в длину!

— Успокойся, — прошептал Арон. — Все на тебя смотрят.

— Думаешь, я не вижу? — рявкнула я.

— Это была просто маленькая змея. Совершенно безвредная. И не ядовитая. Пожалуйста, успокойся.

— Я… я…

Я не могла ничего сказать. Мне было так плохо.

Арон указал глазами на Бриану с Мег:

— А чего эти девчонки к тебе привязались?

— Я не знаю! — Кажется, я опять кричала. — Они просто… они просто вредные. Вот и все!

— Успокойся, пожалуйста, — в который раз повторил Арон. — Ты посмотри на себя. Ты вся дрожишь.

— Посмотрела бы я на тебя… как бы ты не дрожал, если бы тебе за шиворот бросили эту змею. И знаешь, Арон. Я не нуждаюсь в твоих советах. Мне действительно…

— Ну хорошо, хорошо, — примирительно проговорил он и поспешил обратно к своим друзьям.

— Ну и пожалуйста, — пробормотала я ему вслед.

Папа у нас врач. И Арон точно такой же, как папа. Он считает, что должен заботиться обо всех на свете.

А я не хочу, чтобы он меня опекал. Я сама о себе позабочусь. Мне вовсе не нужно, чтобы мой младший братец все время меня успокаивал и утешал.

Ричард все еще продолжал говорить. Но мне уже было неинтересно. Я решила вернуться в коттедж.

Тропинка проходила через редкий лесок — вверх по пологому склону. Стоило мне отойти от костра, как я оказалась в полной темноте.

Хорошо, что у меня с собой был фонарик. Я зажгла его и направила круг желтого света себе под ноги. Под ногами шуршали сухие листья и веточки. Над головой шелестели деревья.

«Ну почему все так получилось? — думала я в отчаянии. — За что Бриана с Мег так меня возненавидели? Может, они просто злые и вредные? И относятся так ко всем. А не только ко мне. Они, наверное, считают себя крутыми, потому что приезжали сюда в прошлом году».

Я сама не заметила, как сошла с тропинки.

— Эй… — Я посветила фонариком вокруг, пытаясь найти дорогу обратно к тропинке.

Фонарик высветил стволы деревьев, заросли высокой осоки, какую-то корягу…

Мне вдруг стало страшно. Куда подевалась тропинка? Я неуверенно шагнула вперед. Под ногами шуршали сухие листья. А потом моя нога провалилась во что-то мягкое.

Болото! Трясина!

8

Нет. Конечно же, не болото.

Нету здесь никаких болот.

Я это знала наверняка.

Я опустила фонарик и посветила себе под ноги.

— Ой!

Жидкая вязкая грязь.

Я провалилась по щиколотку в какую-то липкую тину.

Я резко подняла ногу и едва не упала на пятую точку.

Это обычная грязь, твердила я себе. Противно, конечно. Но ничего страшного.

Но тут я увидела пауков.

Их было, наверное, около сотни.

И я в жизни не видела таких здоровенных пауков.

Должно быть, у них там было гнездо. В грязи.

Они облепили всю мою кроссовку. Они ползли вверх по джинсам.

Я тряхнула ногой и принялась сбрасывать пауков свободной рукой.

— Я ненавижу этот дурацкий лагерь! — завопила я в голос.

Нескольких пауков я сбила фонариком.

Мне было противно к ним прикасаться.

А потом мне в голову пришла одна мысль.

Я подумала, что было бы здорово отомстить Бриане с Мег за все те гадости, которые они со мной сотворили.

Они меня опозорили перед всем лагерем. А ведь я не сделала им ничего плохого.

Я вынула из фонарика батарейки. Потом сделала глубокий вдох, собираясь с духом, наклонилась, подобрала с земли целую горсть пауков и запихала их внутрь фонарика.

Мне было противно.

Меня едва не стошнило. Правда.

Я и представить себе не могла, что когда-нибудь по доброй воле возьму в руки пауков!

Но оно того стоило.

Я закрыла отделение для батареек крышкой. Потом я все же нашла тропинку. И, уже предвкушая месть, бегом бросилась к своему коттеджу.

У двери я остановилась. Внутри горел свет.

Я заглянула в окно. Нет. В комнате никого не было.

Я тихонько вошла.

Приподняла одеяло на кровати Брианы и высыпала на простынь половину всех пауков. Потом я положила одеяло на место и тщательно его расправила.

Остальных пауков я собиралась подложить в постель Мег. Я как раз этим и занималась, когда услышала шум за спиной. Я быстро разгладила одеяло Мег и обернулась к двери.

В коттедж вошла Джан.

— Что тут у тебя? — спросила она своим скрипучим, чуть хрипловатым голосом.

— Ничего, — отозвалась я, пряча фонарик за спину.

Джан зевнула.

— Через десять минут — отбой.

Я покосилась на кровать Брианы. Я не заправила одеяло с одного уголка. Ну и ладно, решила я. Бриана ничего не заметит.

Я вдруг поняла, что улыбаюсь, и тут же заставила себя сделать серьезную мину. Я не хотела, чтобы Джан приставала ко мне с расспросами. Мол, чего лыбишься и все такое.

Она достала из шкафа длинную белую ночную рубашку.

— Ты куда завтра пойдешь? — спросила она у меня. — На плавание?

— Нет. На греблю.

Мне совсем не хотелось окунаться в это противное озеро со всякими скользкими рыбами и склизкими тварями. Уж если мне все равно не избежать «водных процедур», я предпочитаю сухую удобную лодку.

— Ага. Я тоже, — сказала Джан.

Я уже собиралась ей предложить пойти вместе. Но тут в коттедж ввалились Бриана и Мег.

Они увидели меня… и расхохотались.

— Что это ты там выплясывала у костра? Танец злых духов? — начала издеваться Бриана.

— Впечатление было такое, что у тебя по спине то ли змея ползет, то ли еще чего, — подхватила Мег.

Они снова расхохотались.

«Ладно, — подумала я. — Смейтесь-смейтесь. Сейчас вы ляжете в постель, и тогда уже я буду смеяться». Мне так не терпелось на все это посмотреть.

9

Через несколько минут Джан выключила свет. Я лежала на жестком матрасе и смотрела наверх. Туда, где была постель Мег. Я ждала, улыбаясь в темноте. Я ждала…

Ждала…

Мег зашевелилась наверху. И я услышала, как она тихонько вскрикнула.

А потом они закричали. Бриана и Мег — в один голос.

Я громко расхохоталась. Я не смогла сдержать смех.

— Он меня укусил! Укусил! — вопила Бриана.

Зажегся свет.

— Помогите! — закричала Мег и соскочила с кровати. Она тяжело приземлилась на пол босыми ногами. Впечатление было такое, что сверху свалился слон.

— Он меня укусил! — продолжала вопить Бриана.

Она тоже соскочила с постели. Они с Мег скакали по полу как сумасшедшие и били себя руками по рукам, по ногам, по спине.

Я закусила губу, чтобы сдержать смех.

— Пауки! Пауки! — вопила Мег. — Ой, мамамочка! Они меня тоже кусают. — Она закатала рукав ночнушки. — Ой, как больно.

Джан стояла у выключателя. Я лежала в кровати. Я от души веселилась. Мне было приятно смотреть, как они с воплями бегают по всей комнате.

Но тут Джан заговорила, и все мое веселье разом испарилось.

— Это всё Сара. Это она пауков подложила, — сказала она. — Я видела, как она что-то такое делала у ваших постелей.

Вот ведь ябеда. Наверное, она все еще злилась на меня за то, что я рассыпала ее таблетки от астмы.

В общем, мне уже было не до веселья.

Мне показалось, что Бриана с Мег готовы меня убить. Им пришлось идти в лазарет и будить медсестру. Им надо было удостовериться, что это были не ядовитые пауки.

Но откуда я знала, что это кусачие пауки?!

В конце концов, я хотела просто пошутить.

Когда они вернулись из лазарета, я хотела извиниться. Но они со мной не разговаривали. И Джан тоже со мной не разговаривала.

Ну и ладно, вздохнула я про себя. Не хотите со мной дружить — и не надо. Я найду себе других друзей…

На завтраке я сидела одна. В столовой стояло два длинных стола. Один — для мальчишек, другой — для девчонок.

Я сидела в самом дальнем конце девчоночьего стола и в полном молчании поглощала свои кукурузные хлопья.

Все остальные девочки весело болтали друг с другом. Бриана и Мег сидели на другом конце стола и то и дело поглядывали на меня с раздражением и злобой.

За мальчишечьим столом я увидела Арона. Он снова дурачился со своими друзьями. Он прилепил себе на лоб оладью, а другие мальчишки пытались сбить ее щелчками. Они от души хохотали. Им было весело.

Вот и хорошо, угрюмо подумала я. Пусть хоть Арон веселится.

Мне вдруг захотелось встать, подойти к брату и пожаловаться ему на то, как мне плохо. Но я заранее знала, что он мне скажет: «Не вешай нос. Все прекрасно».

В общем, я сидела одна и давилась кукурузными хлопьями.

Может, мне станет немножечко повеселее, когда я пойду кататься на лодке?

Догадайтесь с трех раз, стало мне веселей или нет.

Когда я туда пришла, все уже разобрали байдарки.

И похоже, разбились на пары.

Ко мне подошла Лиз. Ее белый закрытый купальник буквально сиял на солнце. Сегодня она собрала свои рыжие волосы в хвост и закрутила его на макушке пучком.

У нее на шее на тонкой цепочке висел серебряный свисток.

— Как тебя зовут? — спросила она у меня, не отрывая глаз от озера.

— Сара. Я записалась на греблю, но…

— Тебе нужно найти напарницу, — сказала Лиз. — Позови кого-нибудь. Байдарки стоят вон там, — она указала на свалку лодок на берегу и отошла.

Ребята уже спустили байдарки на воду. Всплески от деревянных весел разносились по берегу эхом.

Я поплелась к лодкам, высматривая на ходу, кого бы позвать с собой плавать. Но все уже разбились на пары.

Я уже собиралась вообще отказаться от этой затеи, но тут увидела Джан. Она как раз тянула байдарку к воде.

— У тебя уже есть напарница? — окликнула я её.

Она покачала головой.

— А со мной не хочешь поплавать? — спросила я.

— Знаешь, что-то не хочется, — едко отозвалась она. — А то вдруг тебе снова стукнет повыпустить пауков?!

— Джан, пожалуйста… — начала было я.

— Вы вместе будете? — Это Лиз подошла к нам сзади.

— Нет, я… — начала Джан, но я не дала ей договорить.

— Я хочу, чтобы мы были вместе, но вот она не хочет, — сказала я. Я совсем не хотела ябедничать. Просто так получилось.

Джан скривилась в мою сторону.

— Ну-ка быстро спускайте байдарку на воду, — велела Лиз. — Вы только вдвоем и остались. Все уже давно плавают.

Джан начала было возражать, но потом вздохнула и пожала плечами.

— Ладно, Сара, пойдем.

Мы натянули спасательные жилеты. Потом я подхватила весло и взялась за один конец лодки. Вместе мы подтащили байдарку к воде.

Течение в озере было сильней, чем я думала. Низкие волны бились о травянистый берег.

Джан забралась в байдарку и уселась спереди.

— Спасибо большое, Сара, — пробормотала она. — Кем ты меня выставила перед Лиз?

— Я совсем не хотела… — начала было я.

— Ладно, замяли. Давай толкай.

Я положила свое весло в лодку, а потом со всей силы толкнула байдарку на воду.

Байдарка медленно отошла от берега. Мне пришлось войти в воду, чтобы забраться в байдарку.

— Ой! — Я потеряла равновесие и едва не перевернула лодку.

— Осторожнее! — закричала Джан. — Какая же ты неуклюжая, Сара.

— Прости, пожалуйста, — пробормотала я.

Я так обрадовалась, что нашла напарницу. И совсем не хотела с ней ссориться.

Я уселась сзади.

Мы с Джан взялись за весла.

Байдарка легонько подпрыгивала на волнах. Вода искрилась на солнце. Она казалась серебряной.

Мы с Джан не сразу нашли подходящий ритм.

Мы молчали.

Мы не сказали друг другу ни слова.

Только весла хлюпали по воде.

Перед нами все озеро — сверкающее, как громадное круглое зеркало. Впереди виднелись байдарки других ребят. Мы с Джан сильно от них отставали.

Мне было жарко в резиновом спасательном жилете. Он мне казался таким тяжелым и неудобным. Джан он тоже раздражал. Не сговариваясь, мы сняли жилеты и бросили их на дно байдарки.

Мы гребли в среднем темпе. Не слишком быстро. Не слишком медленно.

Я оглянулась. Мне показалось, что мы отплыли очень-очень далеко от берега.

Мне вдруг стало страшно. Я не так хорошо плаваю, чтобы в случае чего проплыть такое громадное расстояние. Если что-то случится, доплыву я до берега или нет? Мне почему-то казалось, что нет.

Я все смотрела на берег, как вдруг байдарка закачалась.

— Ой! — Я бросила весло и обеими руками вцепилась в борта.

Потом я повернулась… и увидела, что Джан встает!

— Джан, прекрати! Что ты делаешь?! — закричала я. — Что ты делаешь?!

Байдарка закачалась еще сильнее. Я изо всех сил держала борта, пытаясь успокоить качку.

Джан сделала шаг вперед.

Байдарка качнулась и зачерпнула бортом воду.

— Джан, прекрати! — вновь завопила я. — Что ты делаешь?! Сядь на место!

Она прищурилась, глядя на меня.

— Пока, Сара. До встречи.

10

Джан поставила одну ногу на бортик, и байдарка накренилась еще больше. Джан стащила через голову футболку, которая была у нее поверх купальника, и швырнула ее на дно лодки.

— Нет… пожалуйста! — завопила я дурным голосом. — Не оставляй меня здесь. Я плохо плаваю. А что, если лодка перевернется? Я же не доплыву до берега!

— Ты мне все лето испортила, — сердито высказала мне Джан. — Теперь все здесь знают, что у меня астма. И теперь меня не возьмут в шестидневное путешествие на байдарках.

— Но… это же вышло случайно, — пролепетала я.

— И Бриане с Мег тоже. Ты тоже им все испортила, — не унималась Джан.

— Нет. Подожди… — Я не знала, что сказать. — Я же уже извинилась перед ними. Я совсем не хотела…

Джан убрала ногу с бортика и тут же шагнула к другому борту. Байдарка вновь зашаталась. Джан шагнула к другому борту. Потом к противоположному. Она нарочно раскачивала байдарку. Она нарочно меня пугала.

— Джан, пожалуйста… — Я едва не плакала. — Ты же перевернешь лодку!

Байдарка качнулась так, что я едва не вывалилась из нее.

— Я плохо плаваю, — повторила я. — Я же не доплыву…

Она раздраженно зарычала. Потом откинула волосы назад. Подняла руки над головой. Согнула колени. Оттолкнулась со всей силы.

И нырнула в воду.

— Нет! — завопила я.

Когда Джан нырнула, она подняла волну.

Байдарка накренилась… и перевернулась.

Я ушла под воду. Я чувствовала, как байдарка подскакивает на поверхности прямо у меня над головой.

Я была под водой. Все как будто застыло. Но это я сама застыла от ужаса. А потом я начала кашлять — вода залилась мне в нос и в рот.

Я бешено заколотила руками и ногами. Я отчаянно толкала себя вверх… на поверхность.

Мне все-таки удалось выплыть.

Я судорожно глотнула воздух.

Рядом со мной я увидела перевернутую вверх дном байдарку.

Я попыталась успокоиться. Отдышаться. Унять бешеное сердцебиение.

Потом я подплыла к байдарке, вцепилась в нее мертвой хваткой и огляделась в поисках Джан.

— Джан! Джан! — звала я.

Мне было страшно. По-настоящему страшно.

— Джан! Ты меня слышишь, Джан?

11

— Джан! Джан! — Я кричала, насколько хватало голоса.

И тут я ее разглядела.

Заметила ее красный купальник. Ее светлые волосы блестели на ярком солнце. Она размеренно загребала руками. Ее ноги взбивали пенные волны.

Она плыла к берегу.

Она уплыла и бросила меня одну.

Посреди озера.

Я повернулась и поискала глазами другие байдарки. Они были так далеко… Даже если я буду кричать в полный голос, меня все равно никто не услышит.

Может быть, у меня получится перевернуть байдарку. Тогда я смогу забраться в нее и догрести до берега.

Ага, догрести.

Чем догрести?! Руками?! Весел-то нет.

Утонули, наверное. Или уплыли.

Я опять повернулась к берегу и увидела Джан. Она что-то объясняла Лиз, бешено размахивая руками и указывая на озеро. Указывая на меня.

Вокруг них уже собирались другие ребята. Я слышала их возбужденные крики.

Потом я увидела, как Лиз столкнула на воду байдарку.

Я поняла, что она плывет мне на помощь. Наверное, Джан ей сказала, что я плохо плаваю и не сумею доплыть до берега.

Мне вдруг стало стыдно. Все ребята на берегу таращились на меня. Я знала, о чем они говорят. О том, какая я неумеха.

Но мне было уже все равно. Сейчас мне хотелось лишь одного: добраться до твердой земли.

Лиз доплыла до меня очень быстро. Буквально за считанные минуты. Я забралась к ней в лодку и сразу же принялась сбивчиво благодарить ее за спасение.

Но она не дала мне договорить.

— Зачем ты это сделала, Сара? — строго спросила она.

— Что сделала? — удивилась я.

— Зачем ты перевернула байдарку?

Я хотела было возразить, что это не я, но не смогла выдавить из себя ни слова. Лиз нахмурилась.

— Джан сказала, что ты нарочно перевернула байдарку. Сара, разве ты не понимаешь, что это опасно?!

— Но… но я…

— Мне придется собрать общелагерное собрание, — продолжала Лиз. — Правила поведения на воде — это не шутка. Это действительно очень важно. Все должны соблюдать эти правила. Все, без исключения. Если никто не будет соблюдать правила, это будет уже не спортивный лагерь.

— Лучше бы я утонула, — пробормотала я себе под нос.

В общем, Лиз провела общелагерное собрание.

Все это было долго и нудно.

Лиз еще раз повторила нам все двадцать правил поведения на воде.

А потом прочитала обширную лекцию о том, что заходить в озеро можно только с напарником или напарницей. Что это надо усвоить раз и навсегда.

Я сидела в самом дальнем углу веранды и угрюмо смотрела в пол. И каждый раз, когда поднимала глаза, я видела, с какой злобой Бриана, Мег и Джан поглядывают в мою сторону.

Другие ребята тоже посматривали на меня. Наверное, они все обвиняли меня зато, что им приходится здесь сидеть и выслушивать нудную лекцию Лиз. Я не сомневалась, что Джан уже рассказала всем и каждому, что это я перевернула байдарку.

— Я хочу, чтобы вы выучили правила наизусть. Все двадцать правил, — заключила Лиз.

Почти все ребята неприязненно уставились на меня.

Они все меня ненавидят, думала я. И это уже никак не исправишь.

Но тут мне в голову пришла одна мысль.

12

— Я убегу отсюда, — сообщила я Арону.

— До свидания, — спокойно отозвался он. — Счастливой дороги.

— Нет, правда! Я не шучу. Я действительно собираюсь отсюда сбежать. Из этого идиотского лагеря.

— Только не забудь прислать мне открытку. — Брат так и не понял, что я не шучу.

Я его вытащила из столовой сразу после ужина. Мне нужно было с ним поговорить. Я привела его к озеру.

Мы были с ним совершенно одни. Все ребята еще сидели в столовой.

Я смотрела на байдарки, сложенные в три ряда у самой воды. Я вспоминала светлые волосы Джан, сияющие на солнце. Ее яркий красный купальник. Я вспоминала о том, как она уплыла. Как бросила меня одну посреди озера.

А потом наврала Лиз, что это я перевернула байдарку. И Лиз на меня рассердилась…

Я тряхнула Арона за плечи.

— Почему ты меня не слушаешь? Я же серьезно с тобой говорю, — процедила я сквозь зубы.

Он рассмеялся.

— Нельзя трясти человека, когда он только что плотно поужинал. — Он громко рыгнул, совершенно меня не стесняясь.

— Какой ты противный, — вздохнула я. — И невоспитанный.

Он улыбнулся:

— Это у нас семейное.

— Прекрати издеваться, — рявкнула я. Я действительно рассердилась. — Арон, пойми. Я не шучу. Мне здесь правда плохо. Я ненавижу этот дурацкий лагерь. Здесь даже нет телефона. Я не могу позвонить маме с папой. Но я не хочу здесь оставаться. Так что я убегу.

Брат изменился в лице. Наконец-то он понял, что я говорю серьезно.

Он поднял с земли плоский камушек и запустил его по воде. Я наблюдала за тем, как камушек прыгает по поверхности озера. Потом он ушел под воду.

В озере отражалось серое вечернее небо. Все вокруг было серым. Земля, небо, вода. В серой воде подрагивали отражения темных деревьев.

— И куда ты собираешься бежать? — тихо спросил Арон. Он опять превратился в умного-благоразумного старшего брата. Но мне было уже все равно.

Я должна была рассказать ему о том, что задумала. Я не могла просто уйти из лагеря, ничего не сказав Арону.

— Вон туда, через лес. — Я показала рукой, куда именно. — На той стороне есть город. Я доберусь до города, позвоню маме с папой и попрошу, чтобы они забрали меня домой.

— Нет, ты никуда не пойдешь! — возразил Арон.

Я упрямо запрокинула голову:

— Почему это?

— Нам нельзя заходить в лес, — сказал он. — Ричард же говорил, что в лесу опасно. Не помнишь?

Я снова встряхнула Арона за плечи. Я была очень сердита, очень. Я просто не знала, куда девать руки.

— А мне наплевать, что он там говорил! — кажется, я начала кричать. — Я все равно убегу… Понятно тебе?!

— Ну подожди, Сара, — уговаривал меня Арон. — Мы ведь здесь и неделю еще не пробыли. Может, тебе здесь понравится. Подожди.

И вот тогда я окончательно вышла из себя.

— Меня бесит, когда ты такой ну очень разумный! — закричала я и отпихнула Арона от себя.

Наверное, я немножко перестаралась.

Он потерял равновесие… и упал в озеро.

В жидкую грязь у самого берега.

— Ой!

Кажется, он сильно ударился спиной.

— Арон, прости, пожалуйста, — я по-настоящему за него испугалась. — Я не нарочно, Арон. Я…

Он поднялся на ноги. Погрозил мне кулаком и обозвал дурой.

Я тяжело вздохнула.

Ну вот. Теперь и мой собственный брат на меня рассердился.

Что мне теперь делать? Что тут вообще можно сделать?

По дороге к коттеджу у меня в голове возникла еще одна мысль.

Мысль отчаянная.

Опасная.

— Ну ничего, — пробормотала я себе под нос. — Завтра я им покажу. Им всем!

13

Все утро я обдумывала свой зловещий план. Мне было страшно. Но я понимала, что мне придется все это проделать.

Другого выхода у меня не было.

Днем наша группа должна была плавать. Разумеется, все ребята нашли себе пару для подстраховки. Все, кроме меня.

Я стояла на берегу и наблюдала за тем, как ребята парами входят в озеро. В небе плыли пушистые белые облака. Они отражались в спокойной воде.

По поверхности воды скользили какие-то мошки. Я наблюдала за ними и удивлялась, почему они не намокают.

— Сара, все уже плавают. — Ко мне подошла Лиз. Сегодня на ней был розовый цельный купальник и белые теннисные шорты.

Я поправила бретельку своего купальника.

И вдруг поняла, что у меня дрожат руки.

Мне было страшно. Но я не собиралась отступать.

— А ты почему не в воде? — строго спросила Лиз, смахнув с моего плеча муху.

— Я… у меня нет напарницы, — выдавила я. Лиз огляделась, пытаясь найти мне кого-нибудь в пару. Но все ребята уже были в озере.

— Ну ладно… — Она раздраженно закусила губу. — Тогда плавай сама. Только держись ближе к берегу. И я буду за тобой присматривать.

— Классно. Спасибо. — Я улыбнулась Лиз и побежала к воде, изображая полный восторг.

Я не хотела, чтобы она догадалась, что я задумала. А задумала я жуткую вещь…

Я вошла в воду.

Бррр. Какой холод.

Солнце скрылось за облаками. Небо потемнело, и стало заметно прохладней.

Я по щиколотку провалилась в мягкий ил на дне озера. Над водой кружились какие-то мошки. Целое облако мошек.

«Действительно классно, — подумала я с раздражением. — Почему, интересно, я должна плавать в грязи вместе с мошками?»

Я сделала глубокий вдох и вошла еще дальше в воду. Когда ледяная вода поднялась мне до талии, я заставила себя окунуться и поплыла вперед.

Я сделала несколько пробных гребков. Мне надо было привыкнуть к холодной воде. Выровнять дыхание.

Я заметила неподалеку Бриану и еще каких-то незнакомых мне девочек. Они плавали наперегонки. Шутили и смеялись. Им было весело.

«Ну ничего, — с горечью думала я. — Через пару минут их веселье закончится».

Неожиданно мне в лицо полетели брызги. Я даже вскрикнула от испуга.

И снова брызги.

Я не сразу сообразила, что это Арон.

Он выпрямился в полный рост и выплюнул мне в лицо струю воды.

— Гадость какая! Как ты можешь брать в рот эту воду?! — Мне действительно стало противно.

Арон рассмеялся и поплыл прочь. К своему напарнику.

Через пару минут он не будет смеяться, подумалось мне. И после сегодняшнего происшествия он будет ко мне относиться совсем по-другому.

Все будут ко мне относиться совсем по-другому.

Я вдруг почувствовала себя виноватой. Мне надо было рассказать Арону о том, что я собиралась сделать. Я совсем не хотела его пугать. Я хотела напугать всех остальных.

Но если бы я рассказала ему о своей затее, мой умный-благоразумный братец наверняка стал бы меня отговаривать. Или сказал бы Лиз, чтобы она меня остановила.

Но меня никто не остановит. Никто, поклялась я себе.

Вы, наверное, уже догадались, что я задумала?

Правильно. Догадаться несложно.

Я собиралась утонуть.

То есть… не по-настоящему, а понарошку.

Я решила нырнуть. И оставаться под водой очень долго. Очень-очень долго.

Чтобы все подумали, будто я утонула.

Я играю на флейте и умею надолго задерживать дыхание. У меня сильные легкие. Я знаю.

Я могу пробыть под водой две или даже три минуты.

Вполне достаточно, чтобы все перепугались до смерти.

Они все испугаются. Все. Даже Джан, Мег и Бриана.

Им всем будет стыдно за то, что они так плохо со мной обращались.

И тогда я начну все сначала. После того как чудом спасусь от смерти, все в этом лагере будут ко мне относиться по-доброму.

Все захотят подружиться со мной.

Ну ладно… пора.

Я в последний раз взглянула на веселящихся ребят.

Я набрала полную грудь воздуха и нырнула.

Вниз. К самому дну.

14

У берега озеро было мелким, но уже через несколько футов дно резко уходило вниз — на глубину.

Туда-то я поплыла.

Я выпрямилась в полный рост под водой. Ноги не доставали дна.

Я прижала руки к бокам и стала погружаться.

Все дальше и дальше вниз.

Коснувшись ногами дна, я открыла глаза. Я не увидела ничего — только сплошную зеленую муть, в толще которой переливались размытые пятна бледного света.

Я внутри изумруда, представила я себе. Я плыву сквозь камень. Искрящийся на свету зеленый камень — точно такой же, как в кольце у мамы. Мама носила это кольцо не снимая. Это было ее обручальное кольцо. Папин подарок. Я вдруг подумала о том, как горевали бы мама с папой, если бы я действительно утонула.

«Не надо было нам посылать Сару в этот водный лагерь», — говорили бы они. И винили бы во всем себя.

Я касалась ногами мягкого илистого дна.

У меня изо рта вырвался пузырек воздуха. Я плотно сжала губы, стараясь удержать воздух в легких.

Я медленно всплывала наверх — на поверхность.

Я закрыла глаза. Старалась не шевелиться. Чтобы со стороны казалось, будто я утонула.

Я представила, как испугается Лиз, когда увидит под водой мое неподвижное, вялое тело…

Я едва не рассмеялась, когда представила, как Лиз бросится в озеро спасать меня. Ее роскошные накрахмаленные шорты промокнут.

Я заставила себя сдержать смех.

Еще плотнее зажмурила глаза. Теперь я думала о Джан, Мег и Бриане.

Как они будут винить себя за то, что так плохо со мной обращались. Они никогда себе этого не простят.

Они поймут, какими были вредными злюками. И захотят со мной подружиться.

И мы станем лучшими друзьями.

И замечательно проведем это лето вместе.

У меня закололо в груди. Горло горело, как в огне.

Я разжала губы и выпустила маленький пузырек воздуха.

Но горло все равно жгло. Грудь болела.

Я плыла под водой лицом вниз. Я старалась не дрыгать ногами и не шевелить руками.

Я прислушивалась, нет ли испуганных криков.

Меня уже давно должны были заметить. Я прислушивалась.

Но не слышала ничего. Меня окружало безмолвие.

Я выпустила изо рта еще немного воздуха.

Грудь болела ужасно. Казалось, что она сейчас взорвется.

Я открыла глаза. Где все? Кто-то ведь должен прийти мне на помощь.

Я увидела только зеленую муть.

Где же все?!

Лиз уже должна была меня заметить. Почему же она не спасает меня?

Я снова представила себе ее белые шорты. Ее загорелые руки. Ее ослепительно рыжие волосы.

Лиз, где ты? Лиз, неужели ты не видишь, что я почти уже утонула? А ведь ты обещала, что будешь за мной присматривать.

Я поняла, что мне скоро придется всплывать.

Дольше я просто не выдержу.

Моя грудь готова была взорваться. У меня все болело. Все тело горело, словно в огне. Голова просто раскалывалась.

Неужели никто меня не заметил?

У меня закружилась голова.

Я закрыла глаза, но головокружение не прошло.

Я выдохнула последний воздух. «Всё, — подумала я. — Больше воздуха не осталось…»

Руки и ноги болели. Грудь горела.

Перед глазами поплыли какие-то желтые пятна. Пятна дрожащего желтого света. Они становились все ярче и ярче. Они кружились, кружились…

Вокруг моего тела, которое превратилось в сплошную боль.

Моя грудь… она взрывалась… взрывалась…

Я вдруг поняла, что мне холодно. Очень холодно.

Пляшущие огни стали еще ярче. Их свет резал глаза, как свет мощных прожекторов на большом стадионе. Как вспышка молнии. Он обвивал меня, этот режущий свет.

Он обнимал мое неподвижное, закоченевшее тело.

Я вся дрожала от холода.

Ледяная, липкая вода попала мне в рот.

Я вдруг поняла, что пробыла под водой слишком долго.

И что никто меня не спасет. Никто.

Слишком долго… слишком.

Я попыталась хоть что-нибудь разглядеть. Но свет был слишком ярким.

Я ничего не видела. Ничего.

Очередной глоток ледяной воды.

Я ничего не видела. И не могла дышать.

Надо всплывать. Прямо сейчас, иначе будет поздно.

Я попыталась поднять голову над водой. Но голова была слишком тяжелой. Она весила целую тонну.

Я не могу оставаться так…

Я не могу дышать.

Я из последних сил распрямила плечи.

И все-таки подняла голову.

Она была такая тяжелая… такая тяжелая. Волосы тоже отяжелели от воды. Вода текла по лицу.

Затекала в глаза.

Я повернулась к берегу и прищурилась, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть через этот слепящий свет.

Вода застилала глаза и мешала смотреть.

Я прищурилась…

И никого не увидела. Вообще никого. Я оглядела озеро.

Ни души. Никто не плавал. Никто не стоял на берегу. Где все?

Я поежилась от холода. Меня всю трясло. Куда они все подевались?

15

Я выбралась на мелководье и поплелась к берегу.

Я не чувствовала под собой ног. Даже не ощущала, как ступаю по мягкому илистому дну.

Наконец я выбралась на берег.

Растерла замерзшие руки. Я не чувствовала прикосновения собственных ладоней и даже струек ледяной воды, которые стекали с волос по спине.

Я вообще ничего не чувствовала.

Я вся окоченела.

— Эй, где все? — позвала я. Произнесла я это или только подумала? Я не слышала своего голоса.

Я вышла на траву и встряхнулась. Как делает собака, чтобы обсохнуть.

Я по-прежнему ничего не чувствовала.

— Куда вы все подевались?

Я обхватила себя руками за плечи и пошла вперед, запинаясь на каждом шагу. А потом я увидела байдарки. И встала как вкопанная. Они лежали на берегу вверх дном, привязанные к колышкам, вбитым в землю.

Разве сегодня у нас нет гребли? Помню, когда я входила в озеро, все байдарки были на воде.

— Эй! — закричала я.

Но вновь не услышала свой голос.

— Где вы?

На берегу не было ни души.

Я обернулась так резко, что едва не упала. В озере не было никого.

Никого. Нигде — никого.

Я прошла мимо сложенных друг на друга спасательных жилетов и резиновых плотов, накрытых брезентом.

Почему их накрыли? Разве сегодня они никому не понадобятся?

Почему все ушли с озера?

Дрожа и спотыкаясь на каждом шагу, я побрела к главному корпусу. А потом увидела деревья… и в ужасе застыла на месте.

На них не было листьев.

Они были голыми, как зимой.

— Нет, — вырвалось у меня.

Это больше было похоже на слабый стон.

Неужели никто меня не слышит?

Как это листья успели опасть? И почему они вдруг опали в самом разгаре лета?!

Я бегом бросилась к главному корпусу. Мне было холодно. Очень холодно.

Что-то холодное упало мне на плечо. Потом — на нос.

Снег?

Вот именно. Снег. Белые хлопья снега летели с неба. Голые деревья потрескивали на ветру.

Я смахнула снежинки со своих мокрых волос.

Снег?

Но я знала, что так не бывает. Не может быть.

— Эй! — Мой крик затерялся эхом среди голых деревьев. Или мне это только почудилось?

Неужели никто меня не слышит?!

— Помогите! — в истерике завопила я. — Кто-нибудь! Помогите!

В ответ — тишина. Только ветви замерзших деревьев потрескивали на ветру.

Я сорвалась с места и побежала. Я не слышала собственных шагов по холодной земле.

Наконец я выбралась из рощи. Впереди показались коттеджи. Их плоские крыши были покрыты тоненьким слоем снега.

Земля была серой. Такой же серой, как небо. Все вокруг было серым.

Серый, холодный мир.

Я подбежала к ближайшему коттеджу и влетела внутрь.

— Эй… мне нужна помощь…

Я осеклась, растерянно глядя на совершенно пустую комнату.

То есть действительно совершенно пустую.

Никаких сумок, никаких вещей…

Я перевела взгляд на кровати у дальней стены. Ни подушек, ни одеял, ни матрасов. Просто голые доски.

Здесь, должно быть, никто не живет, решила я.

Я вышла на улицу и побежала к своему коттеджу — мимо длинного ряда других коттеджей. Темных и тихих.

Наконец я добралась до него. Облегченно вздохнув, я рывком распахнула дверь.

— Бриана? Мег?

Никого. В комнате было темно и пусто.

Никакой одежды. Никаких сумок. Никаких постелей. На стенах — ни одного плаката.

Такое впечатление, что здесь никто никогда не жил.

— Где вы все? — закричала я. А потом:

— А где я?! Где моя сумка? Где мои вещи?

Мне было страшно.

Я пулей вылетела из коттеджа.

Какой жуткий холод. А ведь на мне только купальник. И я была вся мокрая.

Я бегом пронеслась по лагерю. Открывала двери и заглядывала в пустые комнаты. Кричала. Звала хоть кого-нибудь. Но там не было никого. Никого.

Я вошла в главный корпус. Мои вопли отдавались гулким эхом от деревянных стропил.

Или мне только казалось, что я кричу?

Потому что я себя не слышала.

Я вбежала в столовую. Длинные деревянные скамьи лежали на столах ножками кверху. В кухне было темно и пусто.

Что случилось?!

Меня била дрожь.

Куда все подевались? Почему они все уехали из лагеря? И как они только успели так быстро собраться?! И почему идет снег?

Я снова вышла на серый холод. Над серой землей плыли клочья серого тумана. Я обняла себя за плечи, пытаясь хоть немного согреться.

Испуганная и растерянная, я ходила от домика к домику. Мне казалось, что я снова плыву. Плыву в этом сером густом тумане. Сквозь бесконечную серую муть.

А потом я услышала голос.

Тоненький девчоночий голосок.

Девочка что-то тихонечко напевала.

— Здесь кто-то есть. Я не одна! — воскликнула я.

Я прислушалась к песне, пытаясь разобрать слова.

Печальная, тихая песня…

— Эй, где ты? — позвала я. — Я не вижу тебя. Ты где?

16

Я пошла на звук тихого голоса и вышла к веранде главного корпуса.

На деревянных ступеньках сидела какая-то девочка.

— Эй, — окликнула я ее. — А я тут ищу хоть кого-нибудь. Но никого нет. Мне нужна помощь. Ты мне поможешь?

Девочка продолжала петь. Она как будто меня и не слышала. Я подошла ближе. Только теперь я поняла, что она поет гимн лагеря.

У нее были длинные светлые волосы, распущенные по плечам — такие светлые, что казались почти белыми. И лицо у нее было приятное. Симпатичное. Только уж слишком бледное. До невозможности бледное.

На ней была белая футболка без рукавов и короткие белые шорты. Шел снег. Я уже посинела от холода. Но эта девочка, казалось, вообще не замечает холода.

Она слегка склонила голову набок и подняла глаза к небу. Глаза у нее были голубые — точно два бледных камушка на ее бледном лице.

Я подошла к ней почти вплотную. Смахнула снежинки с лица.

Девочка допела песню до конца и только тогда повернулась ко мне.

— Привет, Сара. — Она улыбнулась.

У нее был мягкий и мелодичный голос. Даже когда она просто говорила.

— Откуда ты знаешь, как меня зовут? — удивилась я.

Она вновь улыбнулась:

— Я ждала тебя. Меня зовут Делла.

— Делла… я так замерзла, — выдохнула я. Она встала. И что-то достала откуда-то из-за ступенек.

Белый банный халат.

Она подошла ко мне и накинула халат мне на плечи.

У нее были такие легенькие руки. Я их даже не почувствовала.

Она помогла мне завязать пояс. Потом отступила на шаг и вновь улыбнулась.

— Я ждала тебя, Сара, — повторила она. Ее голос был больше похож на вздох. Едва слышный шепот.

— То есть как?! — вырвалось у меня. — Ждала?…

Она кивнула. Ее почти белые волосы взметнулись на ветру.

— Без тебя я отсюда не выберусь, Сара. Одна я не выберусь. Мне нужна напарница. Ты.

Я уставилась на нее, пытаясь понять, о чем она говорит.

— А где все? — закричала я в панике. — Куда они все подевались? Почему ты здесь совсем одна? — Я смахнула снежинки с лица. — Делла, как так получилось, что сейчас зима?!

— Ты ведь будешь моей напарницей, правда, Сара? — Она смотрела мне прямо в глаза. Ее светлые волосы отливали снежной белизной в мутном сером свете.

Я растерянно моргнула.

— Ничего не понимаю… Пожалуйста, объясни толком.

— Мы будем вместе, правда? — повторила она, умоляюще глядя на меня своими огромными голубыми глазами. — Я так долго ждала хоть кого-нибудь, Сара. Очень долго.

— Но, Делла…

Она снова запела.

Я засунула руки поглубже в карманы халата. Я вся дрожала от холода. И никак не могла согреться.

Делла пела гимн лагеря. Но почему так печально, так грустно?

Почему она не отвечает на мои расспросы?

Откуда она знает, как меня зовут? И почему она говорит, что ждала меня?

— Делла, пожалуйста, — начала было я.

Она не слушала меня. Продолжая тихонечко напевать, она поднялась на веранду. Вокруг нее клубились клочья серого тумана.

— Ой! — Я вдруг поняла, что вижу сквозь нее.

— Делла?…

Она даже не обернулась.

— Делла?…

Она все-таки остановилась, повернулась ко мне и улыбнулась. Ее светлые волосы были присыпаны снегом. Вокруг нее клубился туман.

Я ясно видела, как сквозь ее тело просвечивают темные перила веранды.

— Теперь ты будешь моей напарницей, Сара, — прошептала она. — Мне нужна пара. Никто не заходит в Холодное озеро без пары. Такие здесь правила.

— Но… но ты же мертвая! — закричала я.

Да. Именно так.

Делла мертвая.

И теперь я ее напарница.

А это значит…

Это значит, что я тоже мертвая!

17

Делла стояла на верхней ступеньке. Такая легкая и бледная. Ветер трепал ее светлые волосы.

— Ты же мертвая, — пробормотала я. — И я тоже мертвая.

Я вздрогнула, произнеся это вслух.

Только теперь до меня начало доходить… Только теперь я начала понимать, что случилось.

Наверное, Делла здесь утонула. В Холодном озере.

Вот почему в лагере столько правил. Вот почему Лиз не лень изо дня в день читать нам эти нудные лекции. Вот почему она так настаивает на том, чтобы мы заходили в озеро только по двое, и запрещает нам плавать поодиночке.

Делла здесь утонула.

И теперь я ее напарница.

Потому что… потому что я тоже утонула.

— Не-е-е-ет! — закричала я в ужасе.

Я не могла поверить, что это случилось.

Что это случилось со мной.

Я запрокинула голову и завыла, как раненый зверь.

Делла стояла на верхней ступеньке и пристально на меня смотрела. Она ждала, пока я успокоюсь. Она знала, о чем я думаю. Она знала, что я всё поняла. Она ждала терпеливо.

«Интересно, — подумала я, — а сколько она ждала, пока здесь не появится хоть кто-нибудь? Кто-нибудь, кто станет ее напарницей и составит ей компанию в этом сером и одиноком краю? В краю мертвых… Сколько она ждала, пока в озере не утонет еще одна девочка?»

— Нет, — причитала я. — Нет, Делла. Я не могу. И не буду. Я не стану твоей напарницей. Нет, не стану!

Я резко развернулась и бросилась бежать не разбирая дороги. Халат распахнулся. Его полы хлопали на ветру, точно пушистые белые крылья у меня за спиной.

Я бежала, бежала…

Босиком по промерзшей земле, покрытой белым снегом.

Сквозь клочья тумана. Сквозь серую муть.

— Вернись, Сара! — кричала Делла мне вслед. — Вернись! Ты должна быть моей напарницей… Я здесь в ловушке. Я стала призраком, понимаешь?! Я не могу одна выйти из этого лагеря. Не могу перейти в другой мир. Мне нужна напарница!

Но я продолжала бежать. Мимо темных коттеджей. Мимо складских помещений на самой опушке леса.

Прочь от Деллы. Чтобы не слышать Деллу. Чтобы не слышать ее мягкий призрачный голос…

«Я не хочу быть ее напарницей, — думала я. — Не хочу. Я не хочу становиться призраком!»

Я бежала сквозь пелену снега. Сквозь голые, потрескивающие на ветру деревья. Я бежала вперед, не оглядываясь.

Остановилась я только у самого озера. Когда ледяная вода обожгла мне ноги.

Серая ледяная вода.

Я никак не могла отдышаться. Грудь жгло как огнем. Казалось, она готова была взорваться.

Задыхаясь, я оглянулась… и увидела Деллу. Она плыла сквозь деревья. Не шла, а парила в воздухе! Она летела прямо на меня. Ее огромные глаза горели ледяным голубым огнем.

— Без меня тебе не выбраться, Сара, — крикнула она. — Тебе отсюда не выбраться!

Я отвернулась. Обратно к серой воде.

Моя грудь. Моя голова.

У меня все болело.

Я не могла дышать.

Мне казалось, еще немного — и грудь у меня взорвется.

Я опустилась в прибрежную грязь. И серая муть сменилась чернотой.

18

У меня перед глазами плясали точечки белого света.

Я представляла себе светлячков, искрящихся в темной ночной траве.

Свет стал ярче. Теперь точечки превратились в кружки — как кружки от лучей фонарика.

Все ярче и ярче.

Кружки света слились друг с другом и превратились в сияющий золотой шар. Я моргнула.

Я даже не сразу сообразила, что смотрю прямо на солнце.

Я зажмурилась и отвернулась.

Только теперь я почувствовала вес своего тела. Оно казалось таким тяжелым. Я лежала на твердой земле. Впечатление было такое, что меня просто вдавило в землю.

Постепенно ко мне возвращались какие-то ощущения.

Я услышала чей-то стон. Кто-то зашевелился прямо надо мной.

Я несколько раз моргнула.

Из тумана у меня перед глазами выплыло встревоженное лицо Лиз.

Оно было красным-красным. Губы плотно сжаты.

— Ой, — застонала я, когда она с силой надавила мне на грудь обеими руками. Потом отняла руки. Потом опять надавила.

Я почувствовала, как у меня изо рта потекла вода.

Я закашлялась. Еще немного воды вытекло мне на подбородок.

— Она приходит в себя, — проговорила Лиз и вновь надавила мне на грудь. — Она жива!

У нее за спиной я увидела чьи-то босые ноги. Купальники… Ребята.

Да, это были ребята из нашего лагеря.

Я опять застонала. Лиз продолжала давить мне на грудь.

Потихонечку я начала соображать. Я поняла, что лежу на спине. На берегу озера. А Лиз делает мне искусственное дыхание.

Вокруг нас столпились ребята. Они смотрели на нас. Смотрели, как Лиз пытается вернуть меня к жизни.

— Я жива! — воскликнула я.

Я резко приподнялась и огляделась по сторонам.

Всё вернулось! Опять было лето. И на деревьях были листья. На небе светило солнце.

И все ребята были на месте.

И я была с ними со всеми.

Лиз облегченно вздохнула и опустилась на колени.

— Сара, с тобой все в порядке? — выдохнула она и вытерла пот со лба тыльной стороной ладони. — Все в порядке?

— Да… наверное, — пробормотала я.

Во рту у меня был какой-то кисловатый привкус. Немного кружилась голова.

Ребята захлопали в ладоши и одобрительно закричали.

— В какой-то момент мне показалось, что ты умерла. — Лиз вздохнула. — Ты вдруг перестала дышать. Мы так испугались!

Двое воспитателей помогли мне встать. Я тряхнула головой, пытаясь унять легкое головокружение.

— Со мной все в порядке! — воскликнула я вне себя от радости. — Спасибо, Лиз. Ты… вы спасли мне жизнь!

Я обняла Лиз. Потом Арона.

Рядом с Ароном стояли Бриана и Мег. Я обняла и их тоже. Кажется, они испугались моей бурной радости. Ну конечно, ведь они меньше всего ожидали, что я брошусь с ними обниматься.

Но я была так счастлива, что я живая! Что я выбралась из той жуткой серой зимы. Что я избавилась от той девочки, Деллы — одинокого призрака в пустом лагере.

— Сара… а как это получилось? — спросила Лиз, положив руку мне на плечо.

— Я не знаю. Действительно не знаю.

Лиз пожала плечами.

— Когда ты перестала дышать… я до смерти перепугалась.

— Теперь со мной все в порядке, — я улыбнулась. — Спасибо вам.

— Она это нарочно, — услышала я чей-то приглушенный голос. — Чтобы все на нее внимание обратили.

Я обернулась. Это была Джан.

— Теперь все будут ее жалеть, — язвительно говорила она на ухо какой-то девочке, которую я не знала. — Теперь все с ней будут носиться.

Мне стало обидно. Я открыла было рот, чтобы высказать Джан все, что я думаю…

Но сейчас я была слишком счастлива. Я жива. Я вернулась. Мне совсем не хотелось ни с кем ругаться в такой момент.

Арон помог мне дойти до коттеджа.

— А знаешь, — сказала я брату. — Мне здесь нравится, в этом лагере. Я собираюсь как следует отдохнуть. И как следует повеселиться. Правда.

Меня отвели в лазарет. Потом я весь день, спала.

Когда я проснулась — уже под вечер, — мне ужасно хотелось есть. Только теперь я сообразила, что весь день ничего не ела.

Я натянула джинсы и свитер с эмблемой лагеря и бегом побежала к костру. Еще задолго до того, как я вышла на костровую поляну, я почувствовала обалденные запахи жарящихся на углях сосисок и гамбургеров.

Ричард ужасно обрадовался, когда я пришла к костру.

— Сара, ты замечательно выглядишь! — воскликнул он. — Мне уже рассказали о том, что случилось сегодня утром на озере.

— Ну, теперь я в порядке, — сказала я.

— Вот и славно. Только давай договоримся: больше никаких утоплений. — Он улыбнулся. — Иначе тебе придется плавать в детском спасательном круге. Знаешь, такие надувные, с утятками…

— Я буду поосторожней, — пообещала я.

— Правильно. Потому что где я тебе возьму надувной крут с утятками?! — пошутил Ричард.

Я рассмеялась.

— Садись. — Он указал на бревна вокруг костра. — Все садитесь! — громко выкрикнул он. — Я вам хочу кое-что сообщить до ужина.

Почти все бревна были уже заняты. Я огляделась в поисках свободного места.

— Сара… — кто-то тихонько позвал меня.

— Сара, я здесь. Обернись.

Я обернулась и испуганно вскрикнула.

Потому что увидела Деллу.

Она сидела на самом дальнем бревне. У кромки леса. Там, куда почти не доходил свет от костра. Все такая же бледная. Сквозь ее тело просвечивали розовые отблески заката.

Прямо насквозь.

— Не-е-ет, — застонала я.

— Иди сюда, Сара! — позвала Делла. — Пожалуйста, сядь со мной. Давай ты будешь моей напарницей.

19

Я закрыла лицо руками и пронзительно закричала.

— Нет! Тебя нет! — вопила я. — Тебя нет! Ты призрак. Ты вообще не отсюда! А я живая! Живая!

Я обернулась и увидела, что ко мне бегут Ричард и Лиз.

Заметила, как Арон вскочил со своего места на той стороне костра и тоже бросился ко мне.

— Сара, что с тобой? Что случилось? — закричал он.

— Ты разве не видишь ее?! Вон она, там. — Я указала рукой на ближайшее к лесу бревно. — Но она призрак. А я живая!

Лиз обняла меня за плечи.

— Все хорошо, Сара, — прошептала она. — Теперь все хорошо.

— Но… но вот же она сидит, — выдохнула я. Все, как один, повернулись к тому бревну.

— Там никого нет. — Ричард очень внимательно посмотрел на меня.

— Ты пережила сильное потрясение, — мягко проговорила Лиз. — Очень сильное потрясение. И ты еще не до конца от него оправилась, Сара.

— Но… но… — лепетала я.

Я видела, что Бриана, Мег и Джан сбились в тесный кружок и о чем-то тихонечко говорят, поглядывая в мою сторону.

Наверняка они судачили обо мне.

— Хочешь, я отведу тебя обратно в коттедж? — предложил Ричард.

Я покачала головой:

— Нет. Я кушать хочу.

Лиз рассмеялась:

— Может быть, в этом-то все и дело. Ты просто голодная, вот тебе и мерещатся всякие странности. На вот, съешь пару сосисок.

После пары сосисок мне стало намного легче. Ричард встал у костра и призвал всех к вниманию. У него было несколько объявлений.

Я сидела на бревне рядом с девочками из другой группы. И не слушала Ричарда. Я вглядывалась в лица ребят, собравшихся у костра. Искала глазами Деллу.

Деллу, которая была призраком.

Деллу, которая был мертвой…

Она еще здесь? Она все еще следит за мной? Все еще ждет, что я стану ее напарницей?

Я сидела как на иголках. Мне было не по себе. Я все боялась, что сейчас повернусь и увижу ее бледное лицо.

Но ее нигде не было.

Она пропала.

Надолго ли?

Ричард закончил говорить, и слово взяла Лиз. Ребята едва не взвыли, когда она начала очередную лекцию о правилах поведения на воде.

— Сегодня у нас был один нехороший случай, — сказала Лиз. — К счастью, все обошлось. Но случай действительно нехороший.

Я сидела, глядя на костер. Но чувствовала, что все на меня смотрят. Все, как один. У меня горели щеки.

Я еще долго не решалась поднять глаза, а когда все-таки осмелилась, то увидела, что на соседнем бревне сидят Мег, Бриана и Джан.

Они о чем-то шептались.

Обо мне?

— Я еще раз повторяю, что наши правила поведения на воде — это очень серьезно, — говорила Лиз. — Знаю, тут многие думают, что это все ерунда и скучища. — Она на мгновение умолкла и обвела взглядом собравшихся у костра. — Но не далее как сегодня утром мы все убедились, что правила — вовсе не пустяк.

Сквозь пляшущие языки пламени я увидела, как над костром поднялось бледное лицо, озаренное пламенем…

Я затаила дыхание.

Делла!

Но нет. Это была одна девочка из нашей группы. Она встала, чтобы подкинуть в костер еще веток.

Я облегченно вздохнула.

Надо бежать отсюда, решила я про себя. В этом лагере мне не будет покоя. Я буду вечно бояться. Буду вечно высматривать, нет ли поблизости Деллы.

Лиз закончила говорить о правилах.

Ричард сделал еще несколько объявлений.

Ребята спели гимн лагеря и еще несколько песен.

Когда костер догорел, я вскочила одной из первых и едва ли не бегом бросилась к своему коттеджу. Но не успела сделать и двух шагов, как услышала, что кто-то мчится за мной по пятам.

Меня тихонько окликнули… Неужели опять Делла? Я испуганно обернулась, но это был всего-навсего Арон.

— Чего это ты там кричала? — спросил он. — Ты что, привидение видела?!

— Ничего я тебе не скажу, — буркнула я и быстро пошла вперед по тропинке. — Какой толк с тобой разговаривать? Ты только будешь смеяться.

— Не буду. — Арон снова догнал меня. — Правда не буду.

— Я видела девочку. Мертвую девочку, — сказала я. — Честное слово, я ее видела. Она звала меня. Она хотела, чтобы я стала ее напарницей.

Арон рассмеялся.

— Нет, правда? А больше ты никого не видела? Я ведь серьезно спрашиваю.

— А я серьезно тебе отвечаю! — выкрикнула я в раздражении. — Я не могу здесь оставаться, Арон. Я убегу. Прямо сейчас. Доберусь до ближайшего телефона. Позвоню маме с папой. И попрошу, чтобы они приехали и забрали меня отсюда.

— Нет, Сара. Не надо. — Арон схватил меня за руку и заставил остановиться.

Мимо как раз проходили ребята. Я видела, как они с любопытством косятся на нас.

— Если мама с папой сюда приедут, они и меня тоже заберут. Чтобы два раза не ездить в такую даль. А я не хочу уезжать, — с жаром проговорил Арон. — Мне здесь нравится!

— Ты не понимаешь. — Я покачала головой. — Я не могу здесь оставаться. Просто не могу…

— Пожалуйста, Сара, — умоляюще протянул он. — Подожди еще пару дней хотя бы. Ты успокоишься, и все будет нормально. Просто сейчас ты слегка не в себе из-за этого утреннего происшествия на озере. Все будет в порядке. Вот увидишь. А пока подожди. Хорошо?

Я ничего ему не ответила. Ни да, ни нет.

Только сказала: «Спокойной ночи» — и поспешила к своему коттеджу.

У двери я остановилась.

Внутри горел свет. Бриана, Мег и Джан — все были там. Я слышала их приглушенные голоса.

Они замолчали, как только я вошла в комнату.

Они все уставились на меня.

И лица у них были какие-то… напряженные.

А потом все трое резко вскочили и бросились ко мне.

Они обступили меня с трех сторон.

— Что? Что вам надо?

Кажется, я действительно испугалась.

20

— Мы хотим извиниться, — сказала Бриана.

— Мы вели себя грубо. Просто по-свински, — добавила Джан своим резким скрипучим голосом. — Так что ты нас прости.

— Мы сейчас о тебе говорили, — продолжила Бриана, — и мы…

— Мы решили, что зря к тебе так относились, — перебила ее Мег. — Прости нас, Сара.

Я растерялась. Такого я не ожидала.

— Я… и вы тоже меня простите, — выдавила я наконец.

— Давай начнем все сначала, — предложила Бриана. Она схватила мою руку и крепко ее пожала. — Очень приятно с тобой познакомиться, Сара. Меня зовут Бриана.

— Замечательно. Мы начнем все сначала! — объявила Джан.

— Спасибо. Я так рада. — Я и вправду была несказанно рада.

Джан повернулась к Бриане:

— А когда ты успела накрасить ногти?

Бриана улыбнулась и подняла руки над головой. Ее ногти были покрыты ярким малиновым лаком, который поблескивал на свету.

— Сейчас самый модный цвет, — проговорила она. — Я после плавания сразу накрасила, а ты только сейчас заметила.

— А как называется этот цвет? — спросила Мег.

— Не помню. Кажется, виноградный сок. — Бриана сморщила нос. — У этих лаков такие названия дурацкие. — Она достала из сумки флакончик с лаком и протянула мне. — Хочешь попробовать?

— Да… Конечно, хочу.

Я накрасила ногти. Потом — Мег, а затем Джан. Мы так увлеклись, что пропустили отбой.

Наконец мы улеглись и погасили свет. Но я еще долго не могла заснуть. Я лежала и улыбалась в темноту. Теперь у меня было все хорошо. У меня были подруги. Настоящие подруги.

Мы замечательно провели этот вечер.

И завтра будем вместе весь день.

И послезавтра.

— Сара… Сара… — донесся из темноты тихий голосу

Я испуганно сжалась под одеялом. Я уже не улыбалась.

Этот голос… Тихий, как дуновение ветерка. Он был так близко… буквально у меня над ухом.

— Сара, я думала, мы с тобой подруги. Почему ты меня бросила?

— Нет, не надо. Пожалуйста, — умоляюще прошептала я.

— Я так долго ждала. Так долго, — шелестел призрачный голос. — Пойдем со мной, Сара. Пойдем со мной…

А потом ледяная рука сжала мое плечо.

21

— О-о-о-о-ой!

Я рывком села на постели. И увидела перед собой черные глазищи Брианы. Она отпустила мое плечо.

— Сара, — прошептала она. — Ты стонала во сне.

— А? Что? — У меня дрожал голос. Сердце бешено колотилось в груди. Я вдруг поняла, что вся взмокла от пота.

— Ты стонала во сне, — повторила Бриана. — Стонала и кричала. Я решила, что лучше тебя разбудить.

— Да… спасибо, — выдавила я. — Наверное, мне приснился какой-то кошмар.

Бриана кивнула и забралась к себе наверх. А я еще долго сидела на постели, глядя в темноту. Меня всю трясло.

Кошмар?

Я сама в это не верила…

— Если хочешь, сегодня ты можешь пропустить заплыв на дальнюю дистанцию, — сказала мне Лиз за завтраком. Она наклонилась ко мне так близко, что я ощущала запах ее зубной пасты.

— Ну… — Я замялась. — А далеко надо плыть?

— До середины озера и обратно, — отозвалась она. — Я буду ждать вас в катере на середине. На самом деле это не так далеко, как кажется. Но ты, если хочешь, можешь сегодня не плыть…

Я отложила ложку. Прямо напротив сидели Бриана и Мег. Я видела, что они очень внимательно на меня смотрят. Джан сидела рядом. Она закашлялась, подавившись недожаренной вафлей.

— Давай, — сказала Бриана. — Пойдем плавать все вместе.

— Я поплыву с тобой, — сказала Джан, наконец откашлявшись. — Буду твоей напарницей.

Я вспомнила, как мы с ней плыли в байдарке. Вспомнила, как испугалась, когда Джан нырнула и перевернула лодку. И уплыла, бросив меня одну.

Но теперь все было по-другому.

Теперь мы подруги. Теперь мы дружим все вчетвером. Надо забыть об этой злосчастной байдарке. Надо забыть обо всем, что было раньше.

— Ладно, — кивнула я. — Спасибо, Джан. Вместе так вместе. — Я повернулась к Лиз. — Сегодня я поплыву.

Небо было затянуто серыми облаками. И каждый раз, когда солнце скрывалось за облаками, в воздухе веяло холодом.

От воды тоже тянуло холодом.

Было еще совсем рано, и вода не успела прогреться.

Вода была просто-напросто ледяная!

Я вошла в озеро по колено.

Да, не зря его называют Холодным.

Я остановилась, чтобы хотя бы немного привыкнуть к воде. Другие ребята тоже жаловались на холод.

Лиз уже завела мотор катера и направилась туда, где собиралась нас ждать — на середине озера. Добравшись до места, она заглушила мотор. Выпрямилась в полный рост и поднесла ко рту электрический мегафон.

— Всем сначала разогреться! — объявила она.

Мы рассмеялись. Разогреться… Как она это себе представляет? В ледяной-то воде?!

Две девочки, которые стояли у самого берега, принялись брызгаться друг на друга.

— Прекрати! О-о-о-ой! Она же холодная! — пронзительно завопила одна из них.

Я зашла чуть дальше в воду. Совсем чуть-чуть.

— Нам бы сейчас не помешали водолазные костюмы, — сказала я Джан.

Она кивнула и пошла вперед, пока вода не поднялась ей до пояса.

— Сара, не отставай. — Она поманила меня рукой. — Нам надо держаться вместе.

Я сделала глубокий вдох и окунулась в воду по шею. Бррр. Я сразу закоченела. Но заставила себя нырнуть и проплыла под водой пару метров. Потом вынырнула и повернулась к Джан.

— Ну ты даешь, — пробормотала она. Я рассмеялась.

— Зато, знаешь, как освежает! — воскликнула я, убирая с лица мокрые волосы. — Давай… просто окунись. Только сразу. На самом деле она не такая уж и холодная.

Джан окунулась по шею. Почти все ребята были уже в воде. Они плавали туда-сюда, лежали на спине, плескались… в общем, разогревались.

— Всем построиться! — крикнула в мегафон Лиз. Ее голос отдался звенящим эхом среди деревьев на берегу. — В колонну по два. Первая пара плывет по моей команде. Остальные — за ними, через интервалы. Давайте стройтесь!

Мы с Джан оказались вторыми.

Лиз уже отдала команду первой паре. Я наблюдала за тем, как первые две девочки поплыли вперед. Одна плыла замечательно, ритмично загребая руками. Вторая все больше брызгалась.

Ребята подбадривали их веселыми воплями.

Мы с Джан подождали минуты две и поплыли следом за первой парой.

Я пыталась копировать ровные и ритмичные движения первой девочки. Я не хотела выглядеть со стороны этаким плавучим чемоданом. Я знала, что на нас все смотрят. Но уж если по правде, то из меня вряд ли когда-то получится чемпион по плаванию.

Джан легко плыла вперед. Она то и дело оглядывалась, чтобы проверить, что я от нее не отстала.

Я плыла следом за Джан и все время смотрела на катер Лиз на середине озера. Мне казалось, что он ужасно далеко. Что до него невозможно доплыть!

Джан набирала скорость. Мы проплыли примерно полпути до катера. То сеть оставалось еще столько же. И тут у меня разболелись руки.

Я в жуткой форме, сказала я себе. Так нельзя. Надо тренироваться чаще и вообще…

Лиз что-то кричала в мегафон. Но плеск воды мешал мне разобрать слова.

Впереди меня Джан всё набирала и набирала скорость.

— Эй… чуть помедленнее, пожалуйста! — крикнула я, но она меня не услышала.

Стараясь не обращать внимание на боль в руках, я поднажала изо всех сил, чтобы совсем уже не отстать от Джан.

Солнце опять скрылось за облаками. Небо потемнело. Мне показалось, что и температура воды упала едва ли не до нуля.

Катер Лиз покачивался на волнах. До него еще оставалось приличное расстояние. Я не сводила глаз с Джан. Ее длинные светлые волосы разметались по поверхности воды. Они шевелились, словно живые.

Я решила, что поверну обратно одновременно с Джан.

Я попыталась прибавить скорость. Поворачивай, Джан, мысленно умоляла я. Смотри, мы уже почти доплыли. Мы уже почти вровень с катером. Пора поворачивать.

Но Джан продолжала плыть. Прямо вперед. Она выдыхала в воду, и поэтому ее голова то и дело скрывалась под водой. Я понята, что отстаю. Причем, безнадежно.

— Джан!..

Руки болели ужасно. В груди появилось какое-то жжение.

— Эй, Джан! Может, обратно уже поплывем?!

Она плыла прямо вперед. Я рванулась за ней.

— Джан, погоди… Нам давно пора плыть назад!

Она резко остановилась. Неужели услышала мои вопли? Я поплыла к ней. Из последних сил. Она повернулась ко мне.

— Джан?! Нет, не Джан. Делла.

Ее голубые глаза сияли. И даже радостная улыбка на ее бледном лице тоже казалась бледной.

— Давай еще тут поплаваем, Сара, — прошептала она. — Давай уплывем далеко-далеко. Теперь мы вместе. Теперь мы с тобой в паре.

22

Она схватила меня за руку.

Я попыталась вырваться. Мокрая рука скользила… Но Делла держала меня крепко. И тянула за собой.

— Ой!

Она была очень сильной. Слишком сильной, я такой хрупкой девочки. Такого хрупкого призрака…

— Отпусти меня! — завопила я. Я вырывалась и дергалась. Пинала ее ногами.

— Делла… Я не хочу. Я не хочу с тобой.

Я резко рванулась и наконец-то вырвала руку.

И тут же ушла под воду. Я выплыла на поверхность, плюясь и откашливаясь. Где она? Где?

Может быть, у меня за спиной? Сейчас она снова схватит меня и потащит за собой. Еще дальше от берега. Туда, откуда мне уже не выплыть.

Я обернулась. Вода вспенивалась и плескалась.

В небе над головой плыли серые тучи.

— Сара… Сара…

Это Делла звала меня?

Но почему я ее не видела?

Я опять обернулась и заметила катер.

Да. Катер.

Я поплыла туда, не обращая внимания на боль в руках и жжение в груди.

Катер… мне надо добраться до катера раньше, чем она снова схватит меня.

Я плыла из последних сил…

Вот он, катер.

Вот он.

Я вцепилась в бортик обеими руками. Я кашляла и хватала ртом воздух. Я никак не могла отдышаться.

Я попыталась подтянуться, чтобы забраться в лодку.

— Лиз… помогите мне. — Казалось, что я кричу. Но у меня получился лишь сдавленный шепот. — Лиз… помогите мне забраться к вам.

Солнце выглянуло из-за туч.

На мгновение его яркий свет ослепил меня.

— Лиз… пожалуйста…

Она взяла меня за руки и наклонилась ко мне.

Она наклонилась и потащила меня наверх. Я подняла глаза. Из-за яркого света я не сразу разглядела ее лицо. Нет!

Это была не Лиз!

Делла!

Делла тащила меня в лодку.

— Что с тобой, Сара? — прошептала она. Она тащила меня, тащила…

— Сара, не бойся. Все хорошо.

23

— Отпусти меня! — завопила я дурным голосом.

Я дернулась и вырвалась. Я не хотела, чтобы она прикасалась ко мне. Мои глаза никак не могли привыкнуть к яркому свету.

Я моргнула… и ошарашено уставилась на Лиз.

Это все-таки была Лиз. Лиз. Не Делла.

Она смотрела на меня с искренним беспокойством.

— Сара, все хорошо, — повторила она.

— Но… — Я со страхом таращилась на нее. Я всё ждала, что сейчас она исчезнет. Что сейчас она превратится обратно в Деллу.

А может, и не было никакой Деллы? Может, мне всё это померещилось из-за яркого света?

Я позволила Лиз втащить себя в катер.

У меня подкосились ноги, и я тяжело опустилась на колени. Лиз наклонилась ко мне:

— Что там случилось, Сара?

Я не успела ответить. Я услышала громкие всплески. Кто-то подплыл к катеру. Делла?

Я замерла от ужаса.

Нет. Это была Джан.

Она подтянулась, налегла грудью на бортик и убрала с лица мокрые волосы:

— Сара, ты что, не слышала, как я тебе кричала?

— Джан. Я тебя не видела. Я думала… — У меня дрогнул голос.

— Зачем ты рванула в другую сторону? — нахмурилась Джан. — Мы должны были вместе держаться. Мы же с тобой напарницы.

Лиз отвезла меня на берег Я переоделась и пошла искать Ричарда. Мне надо было с ним поговорить. Я нашла его в кабинете — в маленькой комнате, больше похожей на шкаф с окошком, в самом дальнем крыле главного корпуса.

Он сидел в кресле, положив ноги на стол, и задумчиво пожевывал кончик деревянной зубочистки.

— А, Сара. Привет-привет. Как дела? — Он очень радушно мне улыбнулся и указал на складной стул с другой стороны стола.

Я заметила, что он очень внимательно на меня смотрит.

— Я слышал, ты опять что-то такое отчудила на озере, — сказал он и передвинул зубочистку на другую сторону рта. — Что с тобой происходит?

Я сделала глубокий вдох.

Я не знала, что говорить. Что за мной по пятам ходит мертвая девочка-призрак? Что она хочет, чтобы я стала ее напарницей?!

Ну да.

И тогда Ричард решит, что у меня окончательно съехала крыша.

— Ты вчера пережила сильное потрясение, — сказал Ричард. — Знаешь, а мы ведь действительно в какой-то момент подумали, что ты умерла.

Он убрал ноги со стола и наклонился ко мне через стол:

— Наверное, сегодня тебе не стоило заходить в воду. Надо было подождать пару дней.

— Да, наверное, — пробормотала я.

И тут я все-таки задала вопрос, который мучил меня со вчерашнего дня:

— Ричард, расскажите мне про ту девочку, которая здесь утонула.

У него отвисла челюсть.

— Чего?

Зубочистка выпала у него изо рта.

— Я знаю, что в этом озере утонула девочка, — сказала я.

Ричард покачал головой.

— Никто здесь не тонул, — заявил он решительно. — Никогда.

Я знала, что он говорит неправду. У меня было неопровержимое доказательство. Я видела Деллу. Я с ней говорила.

— Ричард, пожалуйста… — умоляюще протянула я. — Мне действительно надо знать. Расскажите мне про нее.

Он нахмурился:

— Почему ты мне не веришь, Сара? Я говорю правду. Здесь никто никогда не тонул. Ни девочки, ни мальчики.

Я услышала тихий вздох за спиной.

Я повернулась к открытой двери… на пороге стояла Делла.

Я резко вскочила со стула и закричала, указывая на дверь:

— Ричард, вон она! Та девочка, которая утонула! Вон она, там стоит! Разве вы не видите?

Ричард взглянул на дверь.

— Вижу, — проговорил он спокойно. — Вижу.

24

— Правда?! — выпалила я, схватившись обеими руками за край стола. — Вы ее правда видите?!

Ричард серьезно кивнул:

— Я готов что угодно увидеть, лишь бы тебе было легче, Сара.

— Но на самом деле вы ее не видите? — спросила я.

Он почесал макушку.

— Нет. На самом деле не вижу.

Я опасливо обернулась к двери. Делла стояла там и улыбалась мне.

— Пожалуйста, сядь, — попросил Ричард. — Знаешь, так иногда бывает. Человеку мерещатся всякие странности. И особенно если этого человека что-то сильно напугало.

Но я так и не села. Я стояла, пристально глядя на Деллу. Глядя прямо сквозь нее.

— Она мне не мерещится! Вон она, там! — выкрикнула я. — Ричард, вон же она стоит. Ее зовут Делла. Она утонула в озере. И теперь хочет и меня утопить!

— Сара… пожалуйста, успокойся, — мягко проговорил Ричард. Он обогнул стол, подошел ко мне, положил руку мне на плечо и подвел к двери.

Я оказалась нос к носу с Деллой. Она показала мне язык.

— Видишь? — сказал Ричард. — Тут никого нет.

— Но… но я…

— Знаешь, ты пару дней не ходи на озеро, — предложил он. — Ну там, поделай что-нибудь. Погуляй, отдохни.

Делла смотрела на меня в упор. Я отвернулась, чтобы ее не видеть. Она хихикнула.

— Не ходить на озеро? — переспросила я.

Ричард кивнул:

— Ага, пару дней не ходи к воде. Вот увидишь, тебе станет легче.

Я знала, что легче мне не станет. Я знала, что Делла будет следовать за мной повсюду и уговаривать, чтобы я стала ее напарницей.

— Это мне не поможет, — вздохнула я.

— Тогда у меня есть идея получше, — сказал Ричард. — Попробуй заняться каким-нибудь новым для тебя видом спорта. Чем-нибудь по-настоящему сложным. Например, водными лыжами.

— Не понимаю. Зачем?

— Тогда ты полностью сосредоточишься на том, что делаешь, и тебе будет уже не до привидений.

Я закатила глаза:

— Вы так считаете?

— Сара, я просто пытаюсь тебе помочь.

Кажется, я уже начинала его раздражать.

— Да… спасибо, — пробормотала я и замялась. Я не знала, что еще говорить. — Ладно. Я, наверное, пойду на обед.

Я вышла из крошечного кабинетика Ричарда и невольно поежилась. В главном корпусе было гораздо прохладнее, чем на улице.

Я прошла по длинному извилистому коридору. Столовая располагалась в противоположном крыле здания. Когда я в очередной раз повернула по коридору, у меня за спиной раздался тоненький голосок Деллы.

— Ты от меня не отделаешься, Сара. Теперь ты моя напарница. Тебе все равно не сбежать. Теперь мы всегда будем вместе. Всегда.

У меня все внутри оборвалось. По спине побежали мурашки. Только я не испугалась. На этот раз я просто взбесилась.

— Заткнись! — закричала я. — Заткнись! Заткнись! И отстань от меня, наконец!

Я обернулась, чтобы проверить, слышит она меня или нет.

И едва не задохнулась от ужаса.

25

Потому что у меня за спиной стояла Бриана. У нее челюсть отвисла от удивления.

— Ладно, ладно. Я ухожу. — Она попятилась. — И не надо кричать на меня, Сара. Я просто хотела спросить, как ты себя чувствуешь.

Чувствовала я себя ужасно.

Бриана подумала, что я кричала на нее.

— Я… я… — Я не знала, что сказать.

— Мне казалось, что ты хочешь с нами дружить, — обиженно выкрикнула Бриана. — Я ни слова тебе не сказала вообще. А ты на меня наорала зачем-то!

— Я не с тобой разговаривала, — выдавила я наконец, — а с ней!

Я показала на Деллу, которая стояла, прислонившись к стене прямо за спиной у Брианы. Делла помахала мне рукой и захихикала.

Солнце светило прямо в распахнутое окно. Сквозь прозрачное тело Деллы я видела все, что происходит на улице.

— Я с ней разговаривала! — повторила я.

Бриана повернулась к окну.

И я заметила, что лицо у нее было каким-то странным.

Очень-очень странным.

Следующим утром, сразу же после завтрака, я пошла на лодочную станцию.

И не спрашивайте у меня, почему я решила прокатиться на водных лыжах.

Потому что я и сама точно не знала.

Наверное, все-таки ради Арона. Вчера вечером он опять упросил меня не звонить маме с папой.

Он не хотел возвращаться домой.

Он сказал, что такого классного лета у него в жизни не было.

Ну да, подумала я. Тебе-то, конечно, все классно. Тебя-то призраки не донимают.

— Ну пожалуйста, Сара, — уговаривал он. — Останься. Тебе тут тоже понравится, вот увидишь.

Вчера я решила, что не пойду на озеро. Посижу где-нибудь в аллее и почитаю книжку.

Но утром поняла, что это была неудачная мысль.

Мне будет страшно сидеть одной, когда все ребята уйдут на озеро. А вдруг снова явится Делла?! Я одна с ней не справлюсь.

Да, понимаю. Я рассуждала по-идиотски.

Мне надо было держаться подальше от этого озера.

Но я боялась оставаться одна. Поэтому и последовала совету Ричарда. И пришла на лодочную станцию. И сказала Лиз, что хочу покататься на водных лыжах.

— Правильно, Сара! — воскликнула Лиз и улыбнулась, довольная. — А ты раньше каталась на водных лыжах?

Я сказала, что я никогда не каталась на водных лыжах.

— Ну ничего, — подбодрила меня Лиз. — На самом деле это совсем несложно. — Она достала из шкафчика со снаряжением пару лыж и надувной спасательный жилет.

Потом объяснила мне основные приемы. Показала, как надо откидываться назад и сгибать колени.

Вскоре я уже стояла по колено в воде и ждала, пока освободится катер. Сейчас была очередь Мег. Я видела, как она скользит по воде следом за катером. Ее оранжевый купальник буквально светился на ярком солнце.

Рев мотора разносился над озером рокочущим эхом. Следом за катером тянулась полоска белой вспененной воды.

Когда катер подошел к причалу, Мег издала пронзительный вопль и выпустила ручку троса. Она плюхнулась в воду, быстро стянула лыжи и пешком пошла к берегу.

— Теперь моя очередь, — тихо проговорила я. У меня вдруг скрутило живот.

Мег улыбнулась мне и подняла большой палец вверх.

Я запуталась в лыжах, но наконец все-таки их закрепила. Потом взялась за ручку троса и вцепилась в нее обеими руками.

Водитель катера завел мотор.

Я попыталась взять себя в руки. Присела, согнув колени, как показывала мне Лиз. Сделала глубокий вдох.

— Я готова!

Мотор взревел, и катер рванулся вперед. Так быстро, что ручка троса едва не вырвалась у меня из рук.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а! — завопила я, когда трос потянул меня за собой.

Да. Меня вытянуло на поверхность. Я согнула колени и изо всей силы вцепилась в ручку.

Только теперь до меня дошло, что у меня все получилось! Я действительно каталась на водных лыжах!

Катер набирал скорость. Мы неслись по прямой по искрящейся на солнце воде. Над водой! Холодные брызги летели мне прямо в лицо.

Я начала заваливаться на бок. Я резко дернулась… и удержала равновесие. Держись, мысленно подбадривала я себя. Это же здорово! По-настоящему здорово!

— Да! — громко выкрикнула я. Это было потрясающее чувство. Никогда в жизни я не испытывала ничего подобного.

Но тут водитель катера обернулся ко мне. И я узнала эту зловещую ухмылку. Делла!

Ветер развевал ее светлые волосы. Они бились вокруг ее бледного личика, точно белые крылья. Ее голубые глаза сверкали, как отблески света на воде.

Увидев мое испуганное лицо, она еще пуще заулыбалась.

— Поверни назад! — умоляюще завопила я. — Делла, пожалуйста. Поверни назад!

Она резко выкрутила руль, и катер свернул.

Я едва не упала. Я мертвой хваткой вцепилась в ручку.

Лыжи подпрыгнули и ударились о поверхность.

Ноги до самых колен пронзила острая боль. Меня обдало фонтаном ледяных брызг. Я задохнулась.

Делла запрокинула голову и рассмеялась. Но я не слышала ее смеха — его заглушал рев мотора.

Синее небо просвечивало сквозь прозрачное тело Деллы. Лучи солнца пронзали ее насквозь.

— Поверни назад! — кричала я в истерике. — Остановись! Куда ты меня тащишь? Куда?

26

Делла отвернулась, так ничего и не ответив.

Катер несся вперед, поднимая волны из пены и брызг.

Волны накатывали на меня. Замораживали. Ослепляли.

Я так испугалась, что даже не сразу сообразила, что у меня есть простой путь к спасению.

Я отпустила ручку троса.

Еще пару секунд я скользила по воде, широко раскинув руки. А потом наткнулась на волну и ушла под воду.

Нет, конечно же, я не ушла под воду. Спасательный жилет удержал меня на плаву. Я бултыхалась на поверхности, задыхаясь и выплевывая воду, попавшую мне в рот. Сердце бешено колотилось в груди.

У меня закружилась голова. Мне казалось, что меня окружает сплошной яркий свет. Я не видела ничего. Куда плыть? В какой стороне берег?

Я обернулась и заметила вдалеке катер.

— На этот раз ты меня не поймала! — крикнула я, надеясь, что Делла меня услышит.

А потом я застыла в испуге. Катер развернулся и пошел прямо на меня, поднимая пенные волны.

Я слышала оглушительный рев мотора.

Я беспомощно бултыхалась в воде.

Катер набирал скорость.

«Она хочет меня убить, — пронеслось у меня в голове. — Она убьет меня, и я стану ее напарницей. Навсегда».

И спасения не было.

Сейчас она на меня наедет… и все.

27

Я в ужасе смотрела на надвигающийся на меня катер.

Надо нырнуть под воду, мелькнула спасительная мысль. Это единственный путь к спасению.

Надо нырнуть.

Я сделала глубокий вдох. У меня все болело от напряжения. Я знала, что должна очень точно рассчитать время, когда уходить под воду.

Катер был уже совсем близко.

Я уже различала Деллу, склонившуюся над рулем.

Она вела катер прямо на меня.

Я сделала еще один вдох. И тут вдруг поняла, что не смогу нырнуть.

Спасательный жилет… Он держал меня на поверхности. Я не могла уйти под воду.

Я судорожно схватилась за жилет на груди обеими руками и резко рванула руки в стороны.

Я поняла, что не успею. Не успею вовремя снять этот дурацкий жилет.

Волны стали выше — катер приближался. Если он на меня наедет, от меня и мокрого места не останется.

Я всё дергала за жилет, пытаясь справиться с застежками.

Может, попробовать снять его через голову? Времени не оставалось. Я не успею нырнуть! Не смогу!

Мой крик утонул в реве мотора. Я судорожно рванула жилет наверх и все же сняла его через голову.

Но было уже слишком поздно. Надо мной уже нависал нос катера. А потом винт мотора срезал мне голову.

28

Я ждала, когда мне будет больно. Ждала, когда станет темно. Вокруг вертелась вспененная вода. Сначала она была синей. Потом стала зеленой.

Фыркая и отплевываясь, я вынырнула на поверхность. Я лежала на воде, покачиваясь на волнах, и пыталась отдышаться.

Жилет!

Только сейчас я поняла, что держу в руках. По половинке спасательного жилета. Винт мотора разрезал жилет пополам. Я отшвырнула их от себя и рассмеялась.

— Я живая! — кричала я. — Все-таки я живая! Я оглянулась и увидела, что катер несется поперек озера. Наверное, Делла думала, что победила?

Ну и пусть себе думает. Пусть. Я огляделась. Нашла, где берег. И поплыла туда.

Счастливое избавление от смерти придало мне сил. К тому же мне повезло. Я нашла течение, которое едва ли не само вынесло меня к берегу.

Наконец я выбралась на траву. Меня окликали какие-то девочки. Я видела, как в мою сторону бежит Лиз.

— Сара… — позвала она. — Подожди, Сара…

Но мне было не до нее.

Мне вообще тогда было ни до чего.

Я бегом понеслась вперед, к коттеджу.

Я знала, что надо делать. Выбираться из этого лагеря. И как можно быстрее.

Мне нельзя здесь оставаться. Делла не успокоится, пока не утопит меня. Пока я не стану ее напарницей навсегда.

Я знала, что мне никто не поверит. Они все говорят, что хотят мне помочь. Но мне никто не поможет… никто. Никто не спасет меня от призрака!

Я влетела в коттедж. Сорвала с себя мокрый купальник. Бросила его на пол. Схватила первое, что попалось под руку: футболку и шорты.

Я быстро оделась. Потом натянула носки и кроссовки.

— Надо бежать. Бежать, — повторяла я как заклинание.

Бежать. Но куда?

Я решила, что проберусь через лес. На той стороне леса есть город. Оттуда я позвоню маме с папой. Скажу им, что буду ждать их в городе. И попрошу, чтобы они приехали и забрали меня.

Я в нерешительности остановилась в дверях. Наверное, надо сказать Арону, что я ухожу? Ну уж нет.

Ничего я ему не скажу. Он все равно мне ничем не поможет. Наоборот. Постарается остановить меня.

Я решила, что напишу Арону из города. Сообщу ему, где я и что со мной. Но только тогда, когда я доберусь до города. Когда я буду знать, что мне уже ничто не грозит.

Я выглянула на улицу, чтобы убедиться, что поблизости от коттеджа никого нет. Потом я вышла и обогнула коттедж, чтобы никто не увидел меня с озера.

Когда я завернула за угол, то столкнулась нос к носу с Брианой.

Она прищурилась, пристально глядя на меня.

— Убегаешь? — тихонько спросила она. Я кивнула:

— Угу. Убегаю.

Бриана вдруг изменилась в лице. Казалось, свет у нее в глазах померк. Они стали тусклыми-тусклыми.

— Ну ладно, — прошептала она. — Счастливой дороги.

29

Какая-то она странная, подумалось мне. С чего бы?

Но у меня не было времени размышлять об этом. Я помахала Бриане рукой и побежала к лесу.

Я оглянулась всего разок. Бриана так и стояла у коттеджа и смотрела мне вслед.

Я сделала глубокий вдох и шагнула под сень деревьев.

Их густые кроны закрывали почти весь свет. В лесу было темно и прохладно.

Тропинка шла мимо каких-то колючих кустов. Их колючки больно впивались мне в голые руки и ноги. Я уже пожалела о том, что не надела джинсы и свитер.

Ноги скользили по толстому ковру из опавших листьев. Мне приходилось огибать упавшие деревья и заросли колючих кустарников.

Громадные корни деревьев перегораживали тропинку. Высокая — едва ли не с меня ростом — сухая трава нависала над узкой тропинкой, словно хотела накрыть меня с головой.

Тропинка разделилась на две. Я на миг остановилась, пытаясь решить, куда мне идти. Может быть, они обе ведут к городу?

Я стояла в нерешительности и вдруг услышала тихий голос. Кто-то пел. Птица?

Нет, это был человеческий голос. Девчоночий.

— О нет, — простонала я. Обернулась на звук и увидела Деллу. Она сидела на нижней ветке большого дерева неподалеку от развилки и пела, покачивая головой из стороны в сторону. Ее голубые глаза поблескивали на свету. Она смотрела на меня сверху вниз.

— Ты… ты шла за мной?! — выдохнула я. — Откуда ты знала, что я… — У меня сорвался голос.

Она захихикала.

— Ты моя напарница, — отозвалась она. — Нам надо держаться вместе.

— Нет! Ни за что! — завопила я. — Ты проиграла, Делла. Ничего у тебя не выйдет. Я не буду твоей напарницей. Потому что даже близко теперь не подойду к этому проклятому озеру. И я не утону, как ты!

Улыбка Деллы погасла.

— А с чего ты решила, что я утонула? — Она покачала головой. — Ты ошиблась. Я вовсе не утонула.

У меня челюсть отвисла.

— То есть как?! — Я ошарашено уставилась на нее.

— Закрой рот, Сара. А то муха влетит. — Делла запрокинула голову и рассмеялась. Потом она резко умолкла и опять покачала головой. — Как вообще можно утонуть в этом озере, когда там столько правил?! Они там помешаны на своей безопасности на воде. Никто никогда не тонул в Холодном озере!

— Ты не утонула? — тупо переспросила я. — Тогда как же ты умерла?

Она схватилась руками за ветку и наклонилась ко мне. Ветви деревьев просвечивали сквозь ее прозрачное тело. Я видела, как шевелятся на ветру листья деревьев — видела прямо сквозь Деллу.

— Очень просто, — вздохнула она. — Однажды, на очередном вечернем костре, мне надоело выслушивать эти дурацкие правила поведения на воде. Я встала и пошла в лес.

Она тряхнула головой и откинула волосы назад.

— Я хотела просто погулять в тишине. Но тогда я не знала, что в этом лесу полно ядовитых змей.

Я задохнулась:

— Змеи?! В этом лесу?!

Делла кивнула:

— Здесь их полно. Я умерла потому, что меня укусила змея. Вот так вот, Сара.

— Но… но… — У меня сорвался голос. — Но ты же всегда была рядом с озером или на озере, — выпалила я. — Почему я всегда тебя видела только на озере?!

— А ты разве не понимаешь, Сара? — сказала она. — Я это специально делала. Чтобы ты стала бояться озера. Чтобы тебе становилось страшно при одной только мысли о том, чтобы пойти на озеро. Потому что я знала, что ты захочешь сбежать отсюда. И побежишь через лес. Я знала, что ты побежишь через лес и умрешь здесь, как я… и станешь моей напарницей. Потому что одной мне скучно.

— Нет! — завопила я. — Я не стану твоей напарницей! Я не хочу умирать! Не хочу!

— Сара, смотри! — Делла показала пальцем на землю у меня под ногами.

Я опустила глаза и увидела огромную черную змею. Она лежала, свернувшись кольцом вокруг моих ног.

30

— Теперь мы с тобой будем вместе! — радостно проговорила Делла. — Навсегда! Навсегда!

Я застыла на месте, боясь даже вздохнуть. Змея зашевелилась и обвила мою ногу. Я чувствовала, как ее теплая сухая чешуя скребет меня по голой коже.

— Не-е-ет, — сдавленно прошептала я, когда змея подняла голову.

— Это совсем не больно, — подбодрила меня Делла. — Вот увидишь. Совсем не больно. Как будто пчела укусила. И всё.

Змея зашипела и открыла пасть.

— Мы с тобой будем вместе! Уже навсегда! — Делла выпевала слова на мотив радостной песни. — Теперь Сара будет моей напарницей!

— Нет, — послышался резкий решительный голос. — Сара не будет твоей напарницей.

Я хотела повернуться на звук голоса. Но не могла пошевелиться. Я чувствовала, как змея еще туже обвивает мою голую ногу.

Но я все равно узнала этот голос.

— Бриана! — воскликнула я. — Что ты здесь делаешь?

Она выбралась на тропинку из зарослей высокой травы.

Она стремительно наклонилась, схватила змею за хвост, сдернула ее с моей ноги и зашвырнула подальше в кусты.

Потом Бриана повернулась к Делле:

— Сара не будет твоей напарницей, потому что она моя напарница! — закричала она.

Делла широко распахнула глаза и удивленно вскрикнула. Она едва не упала вниз — ей пришлось вцепиться в ветку обеими руками.

— Ты?! — завопила она. — Что ты здесь делаешь?

— Да, это я. Я вернулась, Делла!

— Но… но как же ты… — Голос у Деллы сорвался.

— В прошлом году ты меня донимала. Пыталась убить меня, — проговорила Бриана. — Все лето ты не давала мне покоя. Тебе хотелось, чтобы я стала твоей напарницей. Ты меня напугала до полусмерти… Да, Делла? Этого ты и добивалась?!

Я видела, что Бриана ужасно злится.

— Ты думала, я испугаюсь и не приеду на следующий год, — продолжала она. — Но я приехала. Я приехала в лагерь, чтобы предупредить и защитить другую девочку, которую ты выберешь себе в жертву!

— Не-е-ет! — взвыла Делла.

Я наконец все поняла. Я подошла к Бриане и встала с ней плечом к плечу.

— Бриана моя напарница! — заявила я в полный голос. — А на следующий год я тоже приеду в лагерь, чтобы предупредить другую девочку!

— Нет! Нет! Не-е-е-ет! — вопила Делла. — Вы не можете так со мной поступить! Я так долго ждала! Так долго!

Она отпустила ветку и погрозила кулаком нам с Брианой.

Покачнулась, потеряла равновесие…

Она попыталась схватиться за ветку, но промахнулась.

И бесшумно упала на землю.

А потом она пропала.

Просто пропала, и все.

Я тихонько вздохнула и тряхнула головой.

— Она навсегда ушла? — пробормотала я.

Бриана пожала плечами:

— Не знаю. Будем надеяться, что навсегда.

Я повернулась к ней:

— Ты… ты спасла мне жизнь! Спасибо, Бриана.

Я шагнула к ней.

— Спасибо!

Я хотела ее обнять… Но мои руки прошли сквозь ее тело. Я задохнулась. Схватила ее за плечо. Но не почувствовала ничего. Вообще ничего. Я в страхе отпрянула. Бриана прищурилась:

— Прошлым летом Делла меня убила, — тихо проговорила она. — В самый последний день. Но я не хочу с ней дружить. Не хочу быть ее напарницей. Она мне никогда не нравилась.

Она подалась вперед и приподнялась над землей.

И зависла в воздухе прямо передо мной.

— Но мне тоже нужна напарница, — прошептала она. — Каждому в этом лагере нужен напарник или напарница. Такие здесь правила. Ты ведь будешь моей напарницей, правда, Сара?

Я увидела, что она держит в руках змею. Я все видела, но не могла сдвинуться с места. Не могла бежать.

— Ты ведь будешь моей напарницей, правда? — повторила она. — И теперь мы всегда будем вместе. Всегда.

Content

Роберт Лоуренс Стайн
Проклятие холодного озера

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30